Las defensas vegetales contra la herbivora o resistencia de planta

hospedera (RPH) comprenden una serie de adaptaciones evolutivas de las

plantas para mejorar su supervivencia y reproduccin mediante la reduccin
del impacto de la herbivora. Las plantas pueden percibir estmulos tctiles, 1 y
pueden utilizar varias estrategias para defenderse de los daos causados por
los herbvoros. Muchas plantas producen metabolitos secundarios, conocidos
como aleloqumicos, que influyen en el comportamiento, crecimiento o la
supervivencia contra los herbvoros. Estas defensas qumicas pueden actuar
como repelentes o toxinas contra herbvoros, o pueden reducir la digestibilidad
de la planta.
Otras estrategias defensivas utilizadas por las plantas incluyen escapar o evitar
los tiempos o lugares donde pudiera haber herbvoros, por ejemplo creciendo
en un lugar donde normalmente no hay plantas o donde los herbvoros no
puedan llegar a ellas fcilmente, o cambiando sus patrones de crecimiento de
temporada. Otro enfoque desva a los herbvoros a comer partes no esenciales,
o mejora la capacidad de una planta a recuperarse de los daos causados por
la herbivora. Algunas plantas fomentan la presencia de enemigos naturales de
los herbvoros, que a su vez protegen la planta. Cada tipo de defensa puede ser
constitutiva (siempre presente en la planta), o inducible (producida como
reaccin a los daos o estrs causados por la herbvora).
Histricamente, los insectos han sido los herbvoros ms significativos, y la
evolucin de las plantas terrestres est estrechamente asociada a la evolucin
de los insectos. Aunque la mayora de las defensas vegetales se dirigen contra
los insectos, otras defensas han evolucionado para destinarse a los herbvoros
vertebrados como aves y mamferos. El estudio de las defensas vegetales
contra la herbivora es importante no slo desde el punto de vista evolutivo,
sino tambin por el impacto directo que stas tienen sobre la agricultura,
incluyendo las fuentes de alimento para ganado y para consumo humano;
como "agentes de control biolgico" para utilizar en programas de control
biolgico de plagas; as como en la bsqueda de plantas con importancia
mdica.

Existe una enorme variedad de agentes biticos con el potencial de depredar o

parasitar tejidos de plantas, entre los que se incluyen invertebrados,
especialmente insectos, nematodos y microorganismos tales como hongos,
bacterias, micoplasmas y virus. Las relaciones entre estos agentes y la planta
husped tambin varan desde transitorias en tejidos expuestos, hasta
asociaciones ntimas de largo tiempo con un alto grado de dependencia y
especificidad. Muchos hongos parasticos de plantas, algunos nematodos e
insectos y todos los virus son completamente dependientes de clulas
vegetales vivas para completar su ciclo de replicacin.

LAS RESPUESTAS DE LAS PLANTAS ASOCIADAS A LA HERBIVORIA Y A LOS

PATOGENOS
En general, las plantas presentan caractersticas que reducen en alguna
medida la herbvora o la accin de los patgenos. Algunas de ellas, como por
ejemplo las espinas o compuestos qumicos, son muy conocidas por los efectos
inmediatos que causan. Sin embargo, existen otros mecanismos como, por
ejemplo, la reduccin del contenido de nitrgeno de la planta, el incremento en
el contenido de agua, la presencia de toxinas o compuestos reductores de la
digestibilidad, etc., que no son tan evidentes pero que igualmente juegan un
papel importante en repeler el ataque de los herbvoros.
Este conjunto de caractersticas se ha agrupado bajo el trmino de defensa y
una clasificacin general del mismo podra ser la siguiente: a) qumicos; b)
fsicos; c) temporales; d) espaciales; e) simbiticos.
Es importante hacer notar que los mecanismos mencionados no son
excluyentes entre s para una especie vegetal, es decir, sta puede presentar
ms de un mecanismo de defensa, ya que un tipo de defensa pudo haber
surgido evolutivamente en la interaccin como un organismo herbvoro, o
como respuesta a una presin ambiental o simplemente por arrastre o en
asociacin con otras caractersticas.
Por otra parte, tambin es importante aclarar que ningn mecanismo de
defensa es infalible, ya que son resultado de las interacciones coevolutivas en
las que los interactuantes pueden responder de diversas maneras y en
distintos momentos. Asimismo, si bien es cierto que algunos mecanismos de
defensa pueden ser superados evolutivamente por ciertos organismos, tales
funcionan como tamices al rechazar a muchos de los animales que pudieran
ejercer un fuerte impacto sobre las especies vegetales si presentaran esas
defensas.

Las larvas de ciertas mariposas se muestran especficas en la eleccin de

plantas de las que se alimentan, como las larvas de la mariposa monarca, que
se nutren de la familia Asclepiadaceae, de la que adquieren sustancias que
las hacen poco apetitosas a sus depredadores.
Algunas propiedades de las defensas se describen a continuacin.
Mecanismos de defensa qumicos
El papel de los llamados compuestos secundarios o aleloqumicos ha recibido
mucha atencin por la importancia econmica que tiene. La mayora de los
productos qumicos naturales obtenidos por las plantas han sido utilizados para

diversos fines, por ejemplo, en la industria farmacutica, en la industria

peletera, en la medicina natural, etc. Sin embargo, los estudios de estos
compuestos en relacin a las interacciones biolgicas entre plantas y animales
podemos considerarlos como recientes.