BENJAMIN FRANKLIN 1706-1790

Saya pikir pantaslah kalau saya bilang Benjamin Franklin itu orang genius yang paling punya banyak
kebisaan. di sepanjang sejarah. Dia punya hasil karya punya daya jangkau lebih luas dari Leonardo da
Vinci yang kesohor. Mengherankan tetapi benar, Franklin amat sukses dalam kariernya yang terpisahpisah satu sama lain: bidang bisnis berhasil, bidang ilmu berhasil, bidang sastra berhasil, dan bidang
politik pun berhasil. Satu hasil borongan yang langka!
Karier bisnis Franklin bagaikan dongeng kuno: dari pedagang rombengan sampai jadi kaya raya.
Keluarganya di Boston bukanlah orang berada. Selaku anak muda di Philadelphia dia betul-betul kempes
kantong, tetapi menjelang umur empat puluh tahunan Franklin sudah tersulap jadi jutawan lewat dia
punya percetakan, dia punya perusahaan surat kabar, dan dia punya pelbagai usaha lain. Sementara
itu, dalam masa senggangnya, dia belajar ilmu dan belajar sendiri empat bahasa asing!
Sebagai ilmuwan, Franklin terkenal dengan dia punya penyelidikan dasar tentang listrik dan cahaya.
Berbarengan dengan itu dia juga mencipta pelbagai penemuan yang punya banyak guna, termasuk
"tungku Franklin" lensa dengan fokus ganda, dan pistol cahaya. Dua penemuannya yang disebut terakhir
masih digunakan orang hingga kini.
Percobaan tulis-menulis Franklin pertama yang berhasil adalah selaku wartawan. Dia terbitkan Poor
Richard's Almanac, yang berisi bakat luar biasanya memutar balik potongan-potongan kalimat. (Tak
banyak penulis yang meninggalkan begitu banyak ungkapan-uangkapan yang tak terlupakan). Di akhirakhir hayatnya dia menyusun otobiografinya, sebuah karya termasyhur yang pernah ditulis dan hingga
kini masih dibaca dan digemari orang.
Di bidang politik, Franklin berhasil seperti halnya dia juga sukses sebagai administrator (dia menjabat
kepala urusan pos untuk daerah-daerah koloni dan di bawah pimpinannya urusan pos menunjukkan
keuntungan!); dan selaku legislator (dia terpilih berulang kali di Dewan Perwakilan Rakyat
Pennsylvania): sebagai diplomat (dia amat populer dan sukses selaku Duta Besar untuk Perancis dalam
masa yang sulit dalam sejarah Amerika). Tambahan pula, dia merupakan salah seorang penandatangan
Deklarasi Kemerdekaan Amerika Serikat dan kemudian jadi anggota Konvensi Konstitusi.
Masih ada lagi? Masih. Karier kelima Franklin ialah: dia seorang pembangkit semangat dan organisator
masyarakat. Misalnya, dia merupakan salah seorang pendiri rumah sakit pertama di Philadelphia. Dia
membantu mengorganisir perusahaan pemadam kebakaran dan mendorong hingga berhasil
terbentuknya kantor polisi urusan kota, Dia mengorganisir perpustakaan keliling (yang pertama!) dan
kelompok masyarakat ilmuwan (juga yang pertama!).
Seperti halnya tiap orang, Franklin juga punya kesulitan-kesulitan dan kekecewaan yang membikin dia
punya kalbu sedih. Meski begitu, hidupnya merupakan contoh luar biasa --mungkin yang paling luar
biasa dalam sejarah--yang bisa dilakukan seorang manusia. Diberkati oleh kesehatannya yang baik
hampir sepanjang umurnya yang delapan puluh empat tahun, Franklin mengalami ihwal hidup yang
panjang, menarik, bermanfaat, beragama, dan umumnya bahagia di dunia fana ini.
Ditilik dari semua hal yang telah disebut di atas, tampaknya menarik juga untuk memasukkan Franklin
dalam bagian utama buku ini. Tetapi, tak satu pun sumbangannya cukup penting baginya untuk
dianggap salah seorang dari seratus tokoh yang paling berpengaruh dalam sejarah. Saya sendiri

berpendapat begitu, walau dengan pertimbangan semua perbuatannya itu digabung jadi satu, toh
belum cukup juga.