La importancia de la amistad

Por Dianne-Jo
Revista El Rosacruz A.M.O.R.C.

Un verdadero amigo es alguien que le trata con amabilidad, que se preocupa por
usted y sabe lo que le es importante.
A partir de los tres aos de edad empezamos a establecer relaciones estrechas fuera
del crculo familiar. La mayora de las personas cuenta con pocos amigos realmente
buenos, con quienes les une una profunda intimidad y comparten cometidos.
Lillian Rubin, autora del libro Just Friends ("Solamente Amigos"), dice: "Los mejores
amigos tienen el poder de ayudar y de herir como slo puede hacerlo un cnyuge o
un amante". De hecho, los amigos ntimos pueden servir a una persona como
principal apoyo cuando no tiene un pariente cercano ni una pareja.
Estudios minuciosos han revelado que las mujeres, ms que los hombres, tienen
amigos sinceros a quienes pueden contarles lo que les ocurre, amigos que las
ayudan durante los momentos de crisis. Los hombres, por otra parte, tienden a
buscar amigos con quienes hacer cosas, como jugar baloncesto o trabajar en un
proyecto.
Los estudios demostraron tambin que el hecho de tener buenos amigos puede
ayudar a la gente incluso a disfrutar de buena salud. En un programa que el
Departamento de Salud Mental de California empez en 1982 llamado "Los amigos
pueden ser una buena medicina", se descubri, tras realizar una vasta investigacin,
que:
* Las personas que se apartan de los dems sufren de dos a tres veces ms riesgo de
morir a temprana edad.
* EI cncer incurable ataca ms a las personas solitarias que a las que tienen buenos
amigos.
* Los casos de hospitalizacin en clnicas para enfermedades mentales se presentan
de cinco a diez veces ms entre personas divorciadas, separadas y viudas, que entre
las que tienen pareja.
* Las mujeres embarazadas que sufren de tensin y no tienen vida social sufren tres
veces ms complicaciones, que las mujeres embarazadas que sufren de tensin pero
que cuentan con personas que les prestan un firme apoyo.
Caractersticas esenciales de la amistad
Keith E. Davis, profesor de psicologa de la Universidad de Carolina del Sur y su
colega, Michael J. Todd, hicieron la siguiente lista de caractersticas que consideran
esenciales para la amistad:

Placer: Pese a sus disgustos y mutuas desilusiones, la mayor parte del tiempo los
amigos disfrutan su compaa.
Aceptacin: Los amigos se aceptan mutuamente sin tratar de cambiar a la otra
persona.
Confianza: "Lo que mantiene estable una amistad es la confianza", dice Mark Biddle,
clrigo de la Universidad de Emory en Atlanta, quien ha realizado extensas
investigaciones al respecto. "La confianza en un amigo implica 't nunca me hars
dao"'.
Respeto: Los amigos muestran mutua consideracin por los derechos y los
sentimientos del otro.
Ayuda mutua: Los amigos estn siempre dispuestos a ayudarse y apoyarse
mutuamente en los momentos de afliccin y necesidad.
Reserva: Los amigos pueden confiarse sus experiencias privadas y los sentimientos
ms profundos.
Comprensin: Los amigos saben lo que es importante para cada uno y entienden por
qu el otro acta como lo hace.
Franqueza: Cada amigo es libre de "pensar en voz alta", sin necesidad de esconderse
tras una actitud superficial.
Cmo cultivar amistades ms profundas
Alan Loy McGinnis, psicoterapeuta y subdirector del Centro de Asesoramiento de
Glendale, California, y autor del libro The Friendship Factor ("El Factor de la
Amistad"), ofrece estas pautas para lograr amistades ms profundas e intimas:
* Toque a sus amigos cuando est con ellos. Las personas que tienen una relacin
estrecha, dice McGinnis, escuchan con los ojos, se acercan durante la conversacin y
hacen contacto corporal para mantener la comunicacin a un nivel cordial.
* Sea generoso en elogios. Mark Twain dijo: "Puedo subsistir durante dos meses con
un buen halago". Y McGinnis aade que los elogios no cuestan absolutamente nada.
* Sea sincero en sus sentimientos. "Las personas empiezan a sentir ms intimidad
con nosotros cuando conocen algunas de nuestras necesidades", seala McGinnis. En
los das cuando se sienta deprimido y angustiado, dgaselo a su amigo. Se asombrar
al ver cuanto mejor se siente con slo compartir sus sentimientos.
* Planee momentos para conversar. "Para conocer y amar a un amigo a travs de los
aos, deben de conversar con l regularmente", aconseja McGinnis. Esto no es muy
difcil. Si reservamos tiempo para cocinar, para llevar el perro al veterinario y
realizar otras actividades, por qu no hacerlo para charlar con un amigo?

* Segn McGinnis, lo ms importante es quizs desarrollar el arte de escuchar. No

slo or, sino escuchar con todo su ser. Esto incluye estar consciente del lenguaje
corporal del otro, de sus expresiones y del tono de su voz. Algunos estudios han
revelado que el noventa por ciento de lo que comunicamos no lo hacemos en forma
verbal.
Incluso las conversaciones telefnicas requieren toda la atencin. Conozco personas
que mientras un amigo les est hablando por telfono se dedican a trabajar en su
computadora, hojean el peridico o escuchan el televisor. Estos actos son tan
insultantes como contener un bostezo cuando usted est en presencia de alguien.
Los buenos amigos escuchan aun cuando no se les pueda ver.
Cynthia Langham, quien imparte un curso en la Universidad de Detroit sobre el arte
de saber escuchar, dice que dado que nuestra mente funciona cuatro veces ms
rpido de lo que habla la mayora de la gente, podemos usar ese "tiempo extra" para
pensar en cmo reforzar lo que se nos est diciendo. Escuchar no es una actividad
pasiva.
Escuche y luego haga preguntas que empiecen con "Qu" o "Cmo". "Cmo te
sentiste cuando ocurri eso?" "Qu esperabas de l?" "Qu opciones tienes ahora?"
Evite hacer un comentario que empiece con "Por qu?", pues parecer que intenta
juzgar los actos de su amigo.
Tirantez en la amistad
Las personas cambian a lo largo del tiempo y las amistades no duran
necesariamente toda la vida. De cuerdo con Letty Cottin Pogrebin, autora del libro
Among Friends ("Entre Amigos"), siete acontecimientos en la vida pueden causar
tirantez en la amistad, o bien, cambiarla, y son:
1. Matrimonio. Cuando uno de los amigos, o ambos, se enamora o se casa, los
intereses cambian y empiezan las discusiones. "El amigo que queda soltero se siente
excluido; el que se casa se siente estereotipado y juzgado errneamente", escribe
Pogrebin.
2. Convertirse en padres. Quienes tienen hijos no pueden escaparse cada vez que
quieren reunirse con un amigo soltero; esto hace que el padre se sienta culpable y el
amigo soltero se sienta rechazado. Adems, dos amigos que tienen hijos pueden
tener ideas diferentes acerca de cmo educarlos. Pero, no se desanime! El tiempo
sigue su marcha y estos incidentes de la vida cambian. A la larga, quienes no son
padres pueden llegar a serlo o quienes lo son pueden independizarse un poco de sus
hijos.
3. Separacin y divorcio. Cuando una pareja se separa, los amigos tienden por lo
general a ser leales a la persona a quien conocieron primero. Pero incluso esa
amistad puede verse afectada. Segn explic una mujer: "Cuando mi amiga se
divorci dej de llamarla. Ella estaba tan desconsolada, que tem me influenciara
para que me separara de mi esposo ya que mi propio matrimonio se hallaba
tambaleante. Durante esa poca ambas nos sentimos traicionadas". Por otra parte,

los padres solteros con mucha frecuencia sienten necesidad de pasar ms tiempo
con sus hijos y menos con sus amigos.
4. Excesiva dependencia. Algunas veces un amigo llega a depender demasiado del
otro, exigiendo gran cantidad de su tiempo y de su energa. Mark Biddle sugiere que
usted haga saber a ese tipo de amigos que siempre estar ah para ayudarlos, pero
no se har responsable por su vida. Si usted sabe que lo que le pide un amigo no es
urgente, puede decirle: "Te visitar el prximo domingo y analizaremos lo que te
ocurre". No se precipite cada vez que un amigo le llama.
5. Rivalidad y envidia. Es muy normal que compare sus logros con los de su amigo y
hasta que envidie un poco su buena suerte. Pero los verdaderos amigos saben
dominar esos sentimientos y se desean sinceramente lo mejor. Quienes no lo hacen
no conservarn a sus amigos durante mucho tiempo.
6. Favores inapropiados o excesivos. "En la amistad se debe dar y recibir", nos
recuerda Biddle. Los buenos amigos saben cual es la diferencia entre pedir mucho y
dar muy poco. Quienes nunca lo aprenden parecern egostas y les ser difcil
cultivar amistades duraderas.
7. Ver a un amigo bajo otro punto de vista. Usted puede advertir de pronto en un
amigo caractersticas negativas que nunca antes haba notado. Esta nueva
perspectiva puede hacer que usted cambie sus sentimientos y, en consecuencia, su
relacin con esa persona.
Recuerde que a medida que las circunstancias de su vida van cambiando, es normal
que advierta cambios en sus amistades. Aun cuando tal vez no sienta el mismo afecto
que siente ahora hacia los viejos amigos, probablemente har nuevas amistades a lo
largo de su vida.
Cuando una o ambas personas empiezan a alejarse, por lo general la amistad va
disminuyendo gradualmente sin que ninguna de ellas lo decida conscientemente. Lo
bueno acerca de la amistad es que no hay que "terminarla": las amistades pueden
marchitarse pero volver a robustecerse cuando las circunstancias cambian.
Muy pocos de nosotros deseamos perder a nuestros amigos. Nos esforzamos por
conservarlos porque nos brindan ms placer que dolor. Los buenos amigos nos
ayudan a enfrentarnos a los problemas de la vida, a aliviar la tensin, nos dan
alegras y estn ah cuando los necesitamos. Como dijera Walter Winchell: "Un
amigo es el que entra a nuestra vida cuando otros salen".