El personaje central est extrado de una novela picaresca de Grimmelshausen, del siglo
XVII: La pcara Coraje (Die Landstrzerin Courasche). El drama se sita durante la Guerra de
los treinta aos donde Madre Coraje es una astuta vendedora ambulante que para sobrevivir
sortea hbilmente las diferencias entre catlicos y protestantes siguiendo con su carromato al
ejrcito sueco, sacando partido de la guerra y del dolor humano. Obtiene beneficios pero el
precio que ha de pagar son sus tres hijos: Eilif, Schweizerkas y Catalina.
Es un profundo alegato antiblico, donde Anna Fierling ("Madre coraje") -mtica figura del
costo de la guerra- termina sola en su desvencijado carromato y constituye una de las nueve
piezas teatrales con las que Brecht trat de contrarrestar la ascensin del fascismo y una
directa alusin a la invasin de Polonia por Hitler en 1939.