El origen de la materia y la energa en el univers o

PEDRO VILARROIG.

Un iversidad Politcnica de Madrid, Escuela Tcnica Superior de Ingen ieros de Minas . C. Ros Rosas,

21 28003

Madrid.

RE S UMEN:

La materia de nuestro universo ofrece un aspecto muy diverso, contrariamente a cmo sta se presentaba en
sus orgenes . En el Big B ang solamente exista una masa de energa en donde todo era indiferenciado y con
fundido en un volumen casi puntual pero, a medida que la temperatura baj a y el universo se exp ande, ap are
cen nuevas estructura s que darn lugar a la materia tal como la conocemos hoy en da. Las teoras ms moder
nas apuntan al hecho de que el origen de la materia y la energa es exterior al propio universo.
PALABRAS CLAVE:

materia, energa, universo

s sabido que la teora ms aceptada sobre el origen del

E uni verso es el Big B ang o gran explosin. Tomando

esta hiptesis, muchos de los fenmenos que hoy en da se

observan en el universo, como su exp ansin, el fondo de
microondas, etc., pueden ser correctamente explicados . Se
gn esta teora, el universo habra nacido a partir de un
tamao infinitesimal y luego habra iniciado una exp an
sin hasta alcanzar el tamao actual. La pregunta que sur
ge es cmo de pequeo era el universo en su inicio?
No podemos comprimir el universo indefinidamente ya
que, en un momento dado, el tamao alcanzar una es cala
en donde los fenmenos cunticos sern apreciables . En
ese mismo momento la gravedad ser intensa y convivirn
dos fenmenos que la fsica an no ha sido capaz de unifi
car. Para estudiar el fenmeno se necesitara disponer de
una teora cuntica de la gravitacin, cosa que an no est
consolidada. Existen unos primeros rudimentos sobre esta
teora y nos dice que, precisamente en esta escala es nece
s ario detenerse.
Existe una distancia mnima, llamada radio de Planck,
que constituye un cuanto de esp acio . Igualmente, la luz
tardar un tiempo tp (tiempo de Planck) que define, igual
mente, un cuanto de tiempo . P ara deducir estas cantida
des, imaginemos un diminuto aguj ero negro cuyo radio
sea lo suficientemente pequeo como p ara obtener efec
t o s c u n t i c o s . S e gn l a d e f i n i c i n de r a d i o d e
Schwarzs child d e un aguj ero negro, rs=2Gmp/c2, siendo
mp su masa, y a la cual llamaremos masa de Planck p ara el
caso que nos ocupa. Su radio ser el recin definido radio
de Planck. Segn la relatividad especial, la masa de este
aguj ero negro contiene una energa Ep=mpc2, y si como
hemos supuesto, existen efe ctos cunticos, habr una in
determina cin dada por el principio de Hei s enbe r g :
D t D E 3 h . C ombinando t o d o e l l o resulta u n a m a s a de
Planck:

[1]
Esta masa es realmente pequea y no ha podido dar lu
gar a todo el universo. Surge entonces la pregunta de
donde procede el resto de la masa y la energa?
Existen algunos fenmenos que la teora de la gran ex
plosin no puede explicar o, incluso, predice efectos que
contradicen la experiencia . Tales son el problema del ho
rizonte y la planitud . Para justificarlos se introdujo la teo
ra de la inflacin, ilustrada en la figura 1:
En abscisas se sita el tiempo y en ordenadas SISo las
relaciones entre el r adio del universo en cualquier ins
tante (S) y el actual (So) . A qu vemos que dur ante un
tiemp o espectacularmente corto ( 1 0-34 segundos ) el uni
verso sufri una exp ansin ( 1 060) comp arable a la que
sufrira un obj eto desde un tamao inferior a un protn

a-a de l a :
rooi a::i l1 :

a-a de l a
mata-i a

L-----
Ur------Cr-------__
.

1 0 43
FIGURA

1 0 34

1 01 7

t
(g:gunda3)

1 : Curvas de la evolucin del universo

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hasta el d e una galaxi a . Esta exp ansin se produce a una

velocidad enorme que supone millones de veces ms r
pida que l a de l a luz c . Aunque esto p arece violar la
rel ativi dad especial, l a teora general de la relativi dad
permite exp andirse al esp acio sin limitacin alguna. En
estos instantes, la mtrica del esp acio-tiempo es tal que
arrastra a la luz consigo, alcanzando valores muy supe
riores al actual c.
Para que el fenmeno tenga xito es neces ario que hacia
10-43 segundos se inyecte en el universo suficiente energa
como para producir su expansin, ya que, en caso contra
rio colapsara sobre s mismo segn la pequea curva ci
cloide indicada en la figura y el universo sera fallido.
La incgnita del origen de la energa restante sigue, no
obstante, en pi. La teora ms aceptada que existe sobre
este origen se denomina el bosn de Higgs . En ella se pos
tula que existe una partcula (el bosn de Higgs) que veri
fica una relacin matemtica determinada que liga el va
lor de la energa potencial V que adquiere el bosn en un
determinado campo es calar f. Dicha relacin depende de
la temperatura T segn :

[2]
Podemos representar esta funcin en la grfica de la fi
gura 2 .
Cuando la temperatura e s muy elevada ( TI)' s e tiene

FIG U R A 2: Dis tribucin del potencial en fun

cin de la temperatura

una cur va de tipo parablico con un mnimo de energa

potencial en el origen f O,l ' Sabemos, por fsica elemental,
que tod a partcula sometida a un campo se sita en el m
nimo de energa potencial, de forma que en el caso pre
sente los bosones se situarn en el origen. A medida que
la temperatura des ciende hacia T2 y T3, la curva se defor
ma creando otros mnimos de p otencial V, tal como fo, 3
Este fenmeno se conoce en fsica como rotura de la sime
tra, y consiste en que una p artcula que posee un agente
s ensible a un determina do c ampo, repentinamente s e
pone en movimiento debido a la aparicin d e una fuerza
tpica de ese campo. Por citar algn ej emplo, diremos que
un electrn inmerso en un campo elctrico uniforme j a
ms experimentar alteracin alguna mientras que no s e
produzca una irregularidad e n e l campo, es decir, una di
ferencia de potencial. Es anlogo al caso de tener una bola
de plomo sobre una tabla horizontal; la bola no se mover
hasta que la tabla no s e incline . Es en el instante en que se
delata que la partcula posee alguna propiedad sensible
al campo. En la fig. 2 existen estas diferencias de poten-

cial para distintos valores del campo f, poniendo d2 ma

nifiesto una fuerza que no exista en el caso TI ' A la tem
peratura T 2 algunas de las p artculas que estaban en fo,l
fluyen hacia el siguiente mnimo penetrando hacia el mis
mo por efecto tnel (en la figura vemos que existe una
pequea barrera de potencial) . Esto se interpreta en nues
tro esp acio ordinario como una escisin de p artculas . D e
pronto algunas de ellas sufren la accin de una fuerza que
hasta ahora no exista mientras que otras permanecen en
fO,l' Aparentemente, el bosn de Higgs ha generado dos
tipos de p artculas diferentes . Digamos que ahora hay
p artculas con masa y sin ella, generando lo que llama
mos gravedad y otra fuerza, llammosla x . A medida que
la temperatura des ciend e, la fuerza x se divide nueva
mente y ap arecen las interacciones fuerte y electrodbil,
es cindindose sta ltima finalmente en dbil y electro
magntica. Si se realiza la operacin invers a, es decir, se
eleva la temperatura, las interacciones s e unifican al lle
gar a TI en donde solamente existe una interaccin, por lo
que se denomina la Gran Unificacin . Estas escisiones han
gener ado lo que se denomina materia de espejo (mirror
matter), que comp arte con nosotros la gravedad (primera
escisin) pero no otras interacciones como la electromag
ntica, por ej emplo, con lo cuat ni la podemos ver, ni
i n t e r a c t a c o n nue s t r o s e l e c t r o n e s p u d i e n d o
interpenetrarse con la materia ordinaria . Hoy en da s e
postula que la materia oscura del universo podra estar
formada en gran p arte por este tipo de materia.
Referente al tema que nos atae, el modelo del universo
i n f l a c i o n a r i o s e une al p o s t u l a d o d e l a co n s t a n te
cosmolgica . D icho postulado consiste en aadir un trmi
no a las ecuaciones tensoriales de Einstein p ara justifi car
que el univers o s e halla acelerando su expansin en la ac
tualidad1. De la fusin de ambas teoras se desprende que
la constante cosmolgica proviene de un campo es calar
que se halla fuer a del universo o, mej or dicho, que nues
tro universo se encuentra sumergido en un campo escalar
de energa . Al producirse una diferencia de potencial de
e s e c ampo e s c a l a r cosmolgico ( a l que se denomina
inflatn), s e genera una burbuj a de universo hacia la cual
irrumpe durante el proceso de inflacin una enorme can
tidad de energ a . Hay que sealar que, segn nos indica
la relatividad general, la burbuj a posee una p ared externa
en donde el tiempo ha sufrido una dilatacin infinita, lle
gando ste a detenerse. Existe un aguj ero negro de forma
anul ar que rodea la burbuj a, impidiendo que entre ener
ga alguna a travs de la pared. La transferencia de ener-

quark
rotones y neutrones
tauones

'

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K!

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K
K

3500

piones
muones

desacoplo de
desacoplo de
u '-;;uI tri nosu '

fotones
:

0 . 5 ms 3 0 ms

1 s

3 00 . 000

3 Diferentes especies de partculas a medida que el uni

verso se expande

F I G U RA :

El propio Einstein ya lo haba hecho tiempo atrs pero con el nico motivo de evitar que

sus ecuaciones predijesen l a expansin del universo. Esa idea, careca de base cientfica y
simplemente se deba a un factor psicolgico de Einstein que, por motivos desconocidos,
repudiaba l a idea de un universo dinmico.

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ga desde el campo inflatn se realiza a travs de los pun

tos interiores de la burbuj a por una dimensin que no
p o d e m o s a p r e c i a r . R e c o r d e m o s que la t e o r a d e
supercuerdas admite que e l universo puede llegar a tener
hasta 16 dimensiones, y ms, cuando nos movemos a es
calas muy pequeas .
Esta irrup cin d e energa s e produce en unas dimensio
nes de burbuj a cercanas al radio de Planck y lo hace en
forma de p artculas ultrarrelativistas de altsima energa .
A partir de e s t e momento se inicia la historia trmica del
universo. Esta historia se puede resumir en el grfico de
la figura 3 .
E n los p rimeros instantes solamente existen quarks, ya
que la temperatura es tan alta que cualquier otra part
cula que quisiera formarse a partir de ellos es inmedia
tamente disociada. Instantes ms tarde, a medida que la
temperatura des ciende, s e generan l as primeras p artcu
las actuales, es decir, protones, neutrones, electrones,
p iones, t auones, muones, neutrinos y fotone s . To d o s
e l l o s conviven d i n m i c amente con s u s r e s p e c t i va s
antip artcula s mediante l a reaccin siguiente :
[3]
Aqu se indica con a, una especie de partcula cualquiera
y a - su antip artcula . Ambas se unen para generar un fo
tn g quien, a su vez se descompone en un nuevo par par
tcula-antip artcula representado por b, que puede volver
a ser la misma de antes o cualquier otra.
Todas las partculas de e sta sopa primitiva siguen las
leyes de la mecnica estadstica, que se pueden englobar
en la distribucin de Maxwell - Boltzmann:
00

[4]

J g(p) . e-EkIT

dp

N repres enta el nmero de p artcul as, g(p) el nmero

de estados cunti cos que exis ten p ara una determinada
canti dad d e movimiento p, E la energ a de l a p artcula,
k l a cons t ante de Boltzmann y T la temp er atur a . Cen trndonos en el trmino exponencial

verno s que

ste disminuye r p i d amente si la temp eratura descien

de. Para cal cul ar la energa total de la p artcula tendre
mos que tener en cuenta la cantidad relativi s t a E=mc2,
de donde s e deduce que a b aj as temp eratura s el co cien
te E/kT se m antiene s i E es tambin pequeo, e s decir,
con poca m a s a . Si la mas a es grande, mc2/kT es grande
y la exponencial tiende a

, con lo que la p art-

cula des a p arece . E s to se entiende muy bien d e s de el

punto de vi sta f si co, ya que s egn la rea ccin [ 3 ] , un
cierto par ( b, b-) se podr formar s iempre que l a energa
del fotn s e a suficiente c omo p ar a poder generar la
mas a de e s a p artcul a . Si l a temp eratura desciende, los
fotones ya no ti enen suficiente energa para crear la
p artcula b .
En l a figura 3 s e h a representado una s ecuencia en
donde s e ve que la temp eratur a baj a a me dida que el
tiempo trans curre . Las primeras p art culas, como se ha
d i c h o , f u e r o n qu a r k s , s e g u i d a s p o r p r o t o n e s y
neutrone s . D e s ap ar e c i d o s stos (bien enten d i d o que
desaparecer sup one que ya no hay p ares protn- anti -

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protn y neutrn-antineutrn y solamen te que d an un a s

p o c a s p a r t c u J a s de m a t e r i a ) . I n m e d i a t a m e n t e s e
d e s integran l o s t auone s pues s t o s her.cc' VI d a s d e
picosegundos . A me dida q u e l a temperatura b aj e, ci ej an
de ser estables los p i ones y mUOIl f' S , LjUC: d e s 2.F LttOU:?ll. .
H aci a los 1 0 10 kelvin, a p arece un fenrnerto CHe S0 cor o
ce como desacoplarn ento . ste con sisc en qUt; el uni ver;:;o
se exp ande tan rpidamente que algunas p a rtcul a :::; no
pueden seguir interaccionando entre s. Ese e s 121 C2SG ]('
los neutrinos, que, a mod o de partcul a s fant::1 srna, CCl",[]
nan presentes pero sin actuar sobre el res to; situacl ll. que
perdur hasta nuestros das . Ms a del ante, enti.'e 1 5 0 . 0UO
aos y 300 .000 s e desacoplan los fotones por motivos dgo
diferentes . En este caso, los electrones que qued an s on c;:p
turados por protones, generando un tomo ele hidrgeno
neutro . Estas nuevas p artculas, al no pOEeer cc:rga dcc1ri
ca d ej an de interactu a r con le " fotones 105 cuale:; 01 !ed2L
liberados e inician un vi aje por el cosmos con ente!';' liber
tad . Esto se conoce como lii7na superficie de dispet5iJI Y ." C'
tualmente an perduran en 10 que S COl1-:;ee cCJ.rno fOt:dc' ,le
microondas . Tambin e s interesante ste momento ya que
coincide con bastante precisin con dos Dt'riodos q ue se
denominan era de la radiacin y era de la mtPria. Arnhas S2
caracterizan con el papel que ti ene, bien "ea la rad i a cin,
bien sea la materia, en relacin a la pre5>in total 211 el uni
verso . Como s u nombre indica, e n la e r a d e l a radiac i n e s
s t a quien contribuye mayoritariamente a le! presin, mien
tras que en la de la materia es la ltim a qmen predomina.
Terminados estos procesos, y por a p li c a c i n directa. d c'
la estadstica de Maxwell - Boltzmann, se deduce qee los
protones residuales quedan en una proporcin de 1 a 7 en
relacin a los protone s . Eso supone l a formacin de to
mos de hidrgeno y helio en relaciones d el 75% (H) :y 25%
(He) , L a observacin actual ha verifi cado q '.l(> estas pro
p orciones son correctas y constituyen l a prirnera m a t ;"i G
del uni verso .
E stos gases formaron grandes masas gaseos as que, por
gravedad, fueron colap s ando hasta formar n c l e o s en l o s
cuales se inici una reaccin termonucle ar de fu sin. T" d
temperatura neces aria para esto se obtiene como resLllt2do del proceso de compresin de la nube de ga s" hacicnd8
que la energa gravitatoria s e transforme en energa inter
na del gas . Existe una masa mnima, denom inad;: m asa Jc
Jeans, y que es crtica p ara la form a ci n e s t e l a r . Po-: debzqo
de esta masa, la temperatura que se obtiene no e s s . di
ciente para iniciar la ;eaccin d fusin, debido el. que i k
ga un momento en el cual el gas se trans fonna el': I:,: L:: r],l
degenerada y el principio de exclusin d e P fc;:U i lTlpid'.
continuar la compresin. La masa gaseosa s e estabiJ i z
se aborta la formacin de la estrella; este es el C C1 S 0 Q21
planeta Jpiter.
Cuando la masa gaseosa cumple las condi cione s d
Jeans s e crea una estrella. Generalmente l a m : s a d e Z d S
forma diferentes centros de compresin, dando c o ri1 0 2sultado un cmulo globul ar, o agrup acin de TeCla::; e 5 cre
Ha s . Dentro de stas va a tener lugar l a s ntesi.; de n U.evos
tomos . En princip io, el combustible del que s e di spone
es hidrgeno, que da helio merced a un meCani SI"IW de re
accin algo complicado y que se denomina cadena pl'otn
protn :

p+p 6

d + e+ + Ile

p+d 6

H +g

H e3 + H e3 (;

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E s t a reaccin tiene lugar e n estrellas d e tamao peque

o como el sol. En estrellas ms masivas, el ciclo es ms
complicado, y se denomina ciclo CNO :

el:! + p 6
N 13

N l3 + g
el:! + e+ + ne

el3 + p 6

N 14 + g

N 14 + p 6

015 + g
N 15 + e+ + ne

015 6
N 15 + p 6

eL;? + H e4 .

A qu se puede ver que en el interior de la estrell a tienen

lugar los procesos fundamentales que producirn casi to
dos los elementos qumicos conocidos y que compondrn
el polvo csmico, meteoritos, asteroides y los p lanetas .
Cuando una estrella consume todo su hidrgeno, pierde
estabilidad, se hincha y se exp ande pasando por la fase
llamad a de gigante roja . En este estado dej ar parte del
material que ha sintetizado en el esp acio circundante p ara
poder ser aprovechado, bien para producir estrellas de la
siguiente generacin, bien para otros cuerpos . El heho es
ahora un nuevo combustible que acabar produciendo
carbono al final de la ca dena de reacciones nucleare s .
No obstante, l a s estrellas m s masivas son m s calien
tes y p ueden continuar an ms adelante en la fusin.
C omo s e s abe, existe una relacin entre la energa nuclear
de enlace y el nmero a tmico de un elemento. E l grfico
s e ilustra en la figura 4, indicando que se obtiene un mxi
mo en el hierro. Esto quiere decir que cualquier elemento
ms ligero que el hierro es capaz de ceder energa si se

fusiona con otro c orno l pero que, por encima del hierro
sucede todo lo contrario, es decir, que se necesita aportar
energa para la fusin y que sta no devuelve nada. Muy
al contrario, un tomo de nmero atmico superior al hie
rro, lo que har ser ceder energa al romperse (fisin) .
Se concluye, as, que una e strella masiva terminar ge
nerando un ncleo de hierro, produciendo todo el resto
de elementos intermedios . Cuando una estrella de este
calibre se encuentra en tales circunstancias, se inicia un
proceso denominado jotodes in tegracin del ncleo . Los
fotones bomb ardean el hierro y lo transforman en helio
que, a su vez, es desintegrado en protones y neutrones
libres . Los protones captan electrones del gas, convirtin
dose a su vez en neutrones . E s ta reaccin acaba por pro
ducir un colap so violento del ncleo estelar, que se des
ploma en cada libre hasta formar una masa de neutrones
de una densidad de unos dos cientos millones de tonela
das por centmetro cbico . En ese instante los neutrones
forman un gas degenerado que resiste la compresin por
el principio de exclusin de P auli generando, en su deten
cin brus ca, una onda de choque sobre los gases de la at
msfera estelar que colap s ab an junto con l . El resultado
es una explosin de dimensiones catastrficas conocida
corno supernova del tipo n .
En esta explosin se genera una formidable cantidad de
energa (unos 1 044 julios) y una erup cin cien veces mayor
que se libera en forma invisible como neutrinos . La ener
ga aprovechable acta sobre los gases residuales, provo
cando reacciones de fus in que permitirn disponer de
los elementos qumicos que faltaban desde el hierro hasta
los radiactivos.
As, las estrellas acab an de lanzar al espacio todo el
material que ne ces itarn otros cuerpos p ara su forma
cin. Si no hubieran existido gigantes roj as ni catastrfi
cas explosiones de supernovas, ni los planetas ni la vida
habran s i do p o s ibles en nue stro unive r s o . D e alguna
manera poderno s auto denominarnos hijos de las estre
llas .

REF E RENCIAS:

4 Energa de enlace el funcin del nmero atmico del

elemen to.

FIGURA:

MA C LA

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Roos, M . ( 1 997) : Introduction to cosmology, John Wiley &

sons o
W e i nb e r g, S . ( 1 9 7 2 ) : G r a v i t a t i on a n d c o s m o l o g y.
PrincipIes and Applications of the General Theory of
Relativity. John Wiley & sons o
Peacock, J . A . ( 1 9 9 9 ) : C o smologi c al physics, Cambridge
Un iversity press .
Vilarroig, P. (2000 ) : Principios d e astrofsica y cosmologa .
Las aplicaciones de la teora general d e la relatividad,
Fundacin Gmez Pardo .