XXVIII Congreso Interamericano de Ingeniera Sanitaria y Ambiental

Cancn, Mxico, 27 al 31 de octubre, 2002

REMOCIN DE COMPUESTOS AROMTICOS DE LAS AGUAS RESIDUALES DE UN

COMPLEJO PETROQUMICO
Miriam G. Rodrguez *
Universidad Autnoma Metropolitana de Azcapotzalco, Departamento de Energa.
Sergio A. Martnez
Universidad Autnoma Metropolitana de Azcapotzalco, Departamento de Energa.
Ricardo Aguilar
Universidad Autnoma Metropolitana de Azcapotzalco, Departamento de Energa.
Gabriel Soto
Universidad Autnoma Metropolitana de Azcapotzalco, Departamento de Energa.

(*) UAM-Azcapotzalco: Ing. Ambiental, actualmente concluyendo su maestra en el programa del posgrado en
Ingeniera y Ciencias Ambientales en la Universidad Autnoma Metropolitana - Azcapotzalco. Realiza investigaciones
relacionadas con el tratamiento de residuos lquidos mediante procesos electroqumicos y tiene varias publicaciones
nacionales e internacionales en el campo. Ha impartido cursos relacionados con el tratamiento de aguas residuales. Ha
realizado presentaciones en diversos congresos y eventos internacionales y nacionales en el rea de tratamiento de aguas
residuales mediante mtodos electroqumicos y convencionales. Miembro de la Asociacin International del Agua
(IWA).
(*):Departamento de Energa, Av. San Pablo 180 Col. Reynosa Tamps., Azcapotzalco- Apartado Postal .02200,
Mxico, D.F. MXICO, Tel.- +(52)53189044 Fax.- +(52)5394 7378. e-mail: samd@correo.az.uam.mx
RESUMEN
En este trabajo se presenta la metodologa empleada para disminuir el contenido de materia orgnica, principalmente
compuestos aromticos de las aguas residuales de un complejo petroqumico empleando la infraestructura existente,
misma en la que el tratamiento biolgico consiste en un sistema de lagunas aireadas. Se evaluaron dos alternativas a
nivel laboratorio para la optimizacin del tratamiento, la primera consisti en la reinoculacin del sistema de lagunas
aireadas utilizando lodos biolgicos adaptados para degradar compuestos aromticos, y la segunda fue tratar el agua
residual del complejo mediante un sistema de lodos activados con los mismos microorganismos usados para la
reinoculacin. En ambos casos el agua residual que alimentaba estos sistemas fue tomada de la laguna de aireacin real
(drenaje general), por medio de un muestreador continuo. Para evaluar la eficiencia de cada una de las alternativas se
tomaron muestras en diversos puntos, en el caso del sistema de reinoculacin de lodos, las muestras fueron tomadas a la
entrada y a la salida del reactor (laguna aireada), y a la salida de la laguna de estabilizacin; y en el caso del sistema de
lodos activados, las muestras se tomaron a la entrada del reactor y a la salida del sedimentador secundario. Los
parmetros considerados en el estudio fueron: DBO5, DQO (total y soluble) y compuestos aromticos (benceno, xileno,
etilbenceno y tolueno) los cuales se determinaron mediante espectrometra de masas y cromatografa. Los resultados
mostraron que la remocin de la materia orgnica en trminos de DQO total se incrementa de 83% con el sistema actual
a valores del orden del 90% con los lodos adaptados, y en un 96% con el sistemas de lodos activados. En el caso de los
compuestos aromticos estos no fueron detectados a la salida de ninguno de los sistemas con lodos adaptados, a
diferencia del sistema actual, en que siempre se encontraron presentes.
Palabras Clave: Compuestos aromticos, lagunas aireadas, lodos activados, complejo petroqumico,
reinoculacin

INTRODUCCION
Es necesario buscar nuevas tecnologas u optimizar los procesos existentes de tal manera que permitan depurar las aguas
contaminadas hasta niveles inocuos, esto es que no rebasen los lmites permisibles de las normas oficiales (legislacin
ambiental).
Las aguas residuales generadas en muchas plantas petroqumicas contienen compuestos aromticos (benceno, tolueno,
etilbenceno y xileno, entre otros), que deben ser removidos de dichas aguas, por lo que se requieren microorganismos
adaptados para biodegradarlos. Durante el tratamiento biolgico aerbico de aguas residuales estos compuestos se
remueven por medio de dos mecanismos principalmente (Eckenfelder, 1989)
Biodegradacin.- durante este proceso los microorganismos oxidan los compuestos aromticos hasta CO2 y H2O,
alcanzndose remociones en promedio para los compuestos sealados, de 80%. Sin embargo, para alcanzar estos niveles
de remocin, se requiere que los sistemas biolgicos estn inoculados con microorganismos adaptados para biodegradar
dichos compuestos.
Agotamiento (stripping).- debido a la aireacin (principalmente con aireadores superficiales) en el sistema biolgico se
presenta una transferencia de los compuestos voltiles del lquido al aire, por lo que son removidos del agua residual.
Este proceso complementa la remocin por biodegradacin de los compuestos sealados, alcanzndose una remocin
promedio del 20%, para estos compuestos.
Es importante sealar que estos procesos se llevan a cabo simultneamente durante el tratamiento biolgico aireado, por
lo que dichos compuestos son removidos de las aguas residuales hasta en un 99%.
En este trabajo se presenta la metodologa utilizada para disminuir el contenido de materia orgnica, principalmente
compuestos aromticos de las aguas residuales de un complejo petroqumico, empleando la infraestructura existente, la
cual consiste en un sistema de lagunas de igualacin, seguido por unas lagunas aireadas y termina con una laguna de
estabilizacin. Cabe mencionar que con la finalidad de reducir los contaminantes a niveles permisibles por la
normatividad (SEMARNAP, 1996) las alternativas propuestas consideran la modificacin del tratamiento biolgico.
MATERIALES Y METODOS
Se desarrollaron experimentalmente dos alternativas con la finalidad de evaluar su viabilidad para optimizar el sistema
de tratamiento de las aguas residuales de un complejo petroqumico utilizando lodos biolgicos adaptados para degradar
compuestos aromticos, ya que estos existen en el agua residual y no son removidos eficientemente por los
microorganismos que actan en el sistema actual. Las alternativas evaluadas a nivel laboratorio fueron las siguientes:
1. Reinoculacin del sistema de lagunas aireadas con lodos biolgicos adaptados para biodegradar compuestos
aromticos.
2. Tratamiento del agua residual del complejo mediante un sistema de lodos activados.
REINOCULACIN DE LODOS BIOLGICOS EN LA LAGUNA AIREADA
Considerando que los microorganismos utilizados en este sistema deben estar adaptados para degradar compuestos
aromticos, los lodos biolgicos se obtuvieron de la purga de los sedimentadores del sistema de tratamiento de aguas
residuales de una planta que contiene en su agua residual compuestos aromticos. Estos se inocularon en la primera
seccin del reactor aireado en una proporcin del 5%.
Se mont un sistema piloto continuo para simular las condiciones de operacin del sistema real de lagunas aireadas,
utilizndose para este fin un reactor de 100 litros de volumen de operacin, con un tiempo de residencia de 5 das, la

concentracin de oxgeno disuelto se mantuvo en 3.2 mg/L. El efluente de este reactor fue pasado a otro de 60 litros, el
cual simul la operacin de una laguna de estabilizacin real, con un tiempo de residencia de 3 das.
El agua residual que aliment al reactor fue tomada de la laguna de aireacin real (drenaje general), por medio de un
muestreador continuo, el cual oper durante las 24 horas, el agua residual acumulada se cambiaba diariamente y se le
adicionaban nutrimentos para alimentar al reactor. Los puntos de muestreo durante las experimentaciones fueron los
siguientes: a la entrada del reactor (afluente), a la salida del reactor aireado (efluente de la laguna aireada) y a la salida
de la laguna de estabilizacin (efluente final).
El sistema oper durante 50 das a partir de la reinoculacin con los lodos adaptados para biodegradar compuestos
aromticos y se le dej 10 das para su aclimatacin. Los parmetros considerados para evaluar el funcionamiento del
sistema fueron la Demanda Qumica de Oxgeno (DQO), la Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO5), en ambos casos
total y soluble. El contenido de compuestos aromticos (benceno, xileno, etilbenceno y tolueno), se determin por medio
espectrometra de masas y cromatografa (APHA, 1995).
TRATAMIENTO POR MEDIO DE UN SISTEMA DE LODOS ACTIVADOS
En la experimentacin realizada para evaluar el sistema de lodos activados se utiliz un reactor continuo de 10 litros de
volumen de operacin, seguido de un sedimentador de lodos que oper con un tiempo de residencia de 2 das, los
Slidos Suspendidos Totales (SST) promedio fueron de 2200 mg/L, la DBO5 promedio fue de 1350 mg/L, la relacin
Alimento/Microorganismo (A/M) promedio fue de 0.35 das-1 y la tasa de recirculacin de 0.3. El reactor oper con los
mismos microorganismos que se utilizaron para la reinoculacin del sistema de lagunas aireadas.
El agua residual que alimentaba al reactor fue obtenida de la misma manera que en el caso de reinoculacin del sistema
de lagunas aireadas. Las muestras fueron tomadas a la entrada del reactor (antes que se mezcle con la recirculacin) y a
la salida del sedimentador.
El sistema se dej en aclimatacin durante 10 das, y despus de este periodo se procedi al muestreo. Los parmetros
considerados para evaluar el funcionamiento del sistema de lodos activados fueron los mismos que en el caso de la
reinoculacin del sistema de lagunas aireadas.
RESULTADOS
REINOCULACIN DE LODOS BIOLGICOS EN LA LAGUNA AIREADA
La figura 1 muestra los resultados de la DQO soluble a la entrada (promedio 1775 mg/L) y a la salida del sistema real, y
a la salida del sistema reinoculado con lodos adaptados. Se observa que hay una variacin importante de la DQO soluble
en el agua que alimentaba tanto al sistema real, como al sistema con los lodos adaptados (afluente), por lo que se puede
inferir que la laguna de igualacin no funciona adecuadamente, esta deficiencia provoca que tambin se presente una
variacin en los valores de la DQO a la salida de la laguna de aireacin real, lo que se puede ver en la misma figura.

3000

DQO (mg/L)

2500
2000
1500
Sistema real
Entrada
Lodos aclim.

1000
500
0
0

10

15

20
25
Tiempo (das)

30

35

40

Figura 1. Variacin de la DQO a la entrada y a la salida de las lagunas

aireadas del complejo y a la salida del sistema piloto reinoculado.
Por otra parte se puede ver que la DQO del efluente del sistema piloto reinoculado con lodos adaptados para biodegradar
compuestos aromticos se afecta en menor grado por las variaciones de DQO del afluente, es decir presenta un efecto de
amortiguamiento, lo que mejora la calidad del efluente en este sistema.
La figura 2 presenta con mayor detalle los resultados de la DQO soluble a la salida de la laguna de aireacin (efluente)
en las condiciones reales y del reactor piloto reinoculado con los lodos adaptados, el valor promedio de la DQO en el
efluente del sistema piloto reinoculado (200 mg/L), es menor que el valor promedio de DQO del efluente del sistema
actual (310 mg/L), es decir, el sistema con lodos adaptados es ms eficiente (35%) que el sistema actual.
500

DQO (mg/L)

400

300

200
Sistema real

100

Sist. lodos aclimatados

0
0

10

15

20
25
Tiempo (das)

30

35

40

Figura 2. Variacin de la DQO a la salida de las lagunas aireadas del

complejo y a la salida del sistema piloto reinoculado.
Experimentalmente se encontr que la relacin DBO5/DQO para las condiciones de operacin se encuentra entre 0.24 a
0.26 y la DBO5 promedio para ambos casos a la salida de la laguna de aireacin es de 87 mg/L, para el sistema actual del
complejo y de 56 mg/L para el sistema reinoculado con los lodos adaptados, esto significa que el sistema reinoculado
con los lodos adaptados remueve 35% mas que el sistema real. Los SST promedio a la salida del reactor piloto fueron de

350 mg/L.
La figura 3 muestra los resultados de la DQO soluble a la salida de la laguna de aireacin piloto reinoculada con los
lodos adaptados durante el periodo total de operacin, incluyndose el periodo de aclimatacin. Se observa que en los
primeros 15 das se tiene una reduccin importante de la DQO, esto es, de 366 mg/L al inicio hasta valores de 210 mg/L
a los 16 das, despus de este periodo se observa una tendencia a la estabilizacin, donde se obtienen valores promedio
de DQO soluble de 200 mg/L.
400
350

DQO (mg/L)

300
250
200
150
100

Laguna c/lodos adaptados

50
0
0

10

20

30

40

50

Tiempo (das)

Figura 3. Variacin de la DQO a la salida de las lagunas aireadas del

complejo y a la salida del sistema piloto reinoculado.
LAGUNA DE ESTABILIZACIN
La figura 4 muestra la variacin de la DQO soluble para ambos casos a la salida de la laguna de estabilizacin y el
reactor no aireado piloto. Los resultados muestran que el promedio en la DQO soluble a la salida de la laguna real es de
320 mg/L, mientras que para la laguna de estabilizacin del sistema piloto es de 164 mg/L, lo que implica una reduccin
del 49% con respecto al sistema actual.
La DQO total promedio a la salida de la laguna de estabilizacin del sistema real es de 514 mg/L, mientras que para el
sistema inoculado con los lodos adaptados es de 310 mg/L. Con base en lo anterior se obtiene que la DBO5 total a la
salida de la laguna de estabilizacin para las condiciones reales es en promedio de 150 mg/L, mientras que para el
sistema piloto inoculado con los lodos adaptados se tiene una DBO5 total de 88 mg/L, con lo que se tiene una reduccin
promedio de la DBO5 total del 41%. En la tabla 1 se muestra un resumen de los resultados.

500

Sistema real
Sist. lodos
aclimatados

DQO (mg/L)

400

300

200

100

0
0

10

15
20
Tiempo (das)

25

30

35

Figura 4. Variacin de la DQO a la salida de las lagunas aireadas del

complejo y a la salida del sistema piloto reinoculado.
Tabla 1.- Comparacin de la DQO y DBO a la salida de la laguna de estabilizacin con el sistema
real del complejo y el sistema piloto reiniculado con los lodos adaptados.
Sistema
DQOS
DQOT
DBOT
% Reduccin
(mg/L)
(mg/L)
(mg/L)
(Con base en la DQOS)
Actual
320
514
150
82
Con lodos adaptados
164
310
*DQOs del agua residual a la entrada = 1775 mg/L

88

91

Como se puede observar, con los lodos adaptados se incrementa la eficiencia total del sistema biolgico, ya que la
remocin de contaminantes expresada como DQOs se increment de 82% a 91%. Por otra parte los slidos suspendidos
totales promedio a la salida de la laguna de estabilizacin piloto fueron de 160 mg/L.
TRATAMIENTO POR MEDIO DE UN SISTEMA DE LODOS ACTIVADOS
La figura 5 muestra los resultados de DQO y DBO5 totales a la salida del sistema de lodos activados inoculados con
lodos biolgicos adaptados (despus del sedimentador). Se observa que la DQO total promedio es de 175 mg/L y la
DBO5 total promedio es de 50 mg/L, adems tambin se ve que los resultados tienen poca dispersin por lo que se puede
considerar que el sistema es estable, as como, porque la velocidad de consumo especfico de oxgeno se mantuvo en un
valor promedio de 0.0173 h-1.
Durante las experimentaciones se observ una buena sedimentacin de los lodos biolgicos con in Indice Volumtrico
de Lodos de 80 mL/g y una relacin A/M de 0.35 das-1, adems de una buena clarificacin del efluente tratado. La
concentracin promedio de SST del agua residual tratada despus del sedimentador fue de 15 mg/L.

300
DQO total
DBO5 total
Media

250

mg/L

200
150
100
50
0
0

10
Tiempo (das)

15

20

Figura 5. Variacin de la DQO y DBO5 totales a la del sistema de lodos

activados.
COMPUESTOS AROMTICOS
Se realiz un anlisis mediante espectrometra de masas y cromatografa al agua de la salida de la laguna de aireacin
del sistema que opera actualmente y a la salida de los sistemas evaluados, esto es, a la salida de la laguna de aireacin
piloto reinoculada con los lodos adaptados para degradar compuestos aromticos y a la salida del sedimentador
secundario del sistema de lodos activados. Los resultados de estos anlisis se encuentran en la tabla 2.
Tabla 2.- Compuestos aromticos en el agua residual a la salida de la laguna aireada en
los sistemas actual y a la salida de los sistemas con lodos adaptados.
COMPUESTO SISTEMA REAL
SISTEMA PILOTO
SISTEMA DE LODOS
(mg/L)
REINOCULADO
ACTIVADOS
Benceno
2
N. D.
N. D.
Xileno
7
N. D.
N. D.
Etilbenceno
16
N. D.
N. D.
Tolueno
3
N. D.
N. D.
Como se puede observar, los compuestos aromticos no son removidos completamente con los microorganismos del
sistema actual, a diferencia de los sistemas con los lodos adaptados, donde a la salida de ambos sistemas no fueron
detectados (N.D.) estos compuestos, con lo que la DQO a la salida de la laguna de aireacin en el sistema reinoculado y
a la salida del sedimentador del sistema de lodos activados se reduce.
COMPARACIN DE LOS RESULTADOS
La tabla 3 muestra la comparacin de los resultados experimentales obtenidos con los resultados de anlisis del sistema
de lagunas aireadas que opera actualmente, del sistema piloto inoculado los lodos adaptados y el sistema de lodos
activados adaptados, observndose que con el sistema de lodos activados se obtiene el efluente de mayor calidad, y a
diferencia de los otros sistemas no requiere de dilucin con las aguas pluviales (situacin que se presenta en el sistema
real), puesto que cumple directamente con los lmites permisibles de la Normatividad Ambiental (DBO de 150 mg/L).

Por ltimo, el sistema real no cumple con los lmites permisibles de descarga a menos que se mezcle con el drenaje
pluvial. Por otra parte., el sistema reinoculado con lodos adaptados, en ambos casos satisface los lmites permisibles de
descarga, aunque no se diluya con el drenaje pluvial de la planta.
Tabla 3. - Comparacin de resultados entre el sistema real y los sistemas con lodos adaptados
SALIDA DE LA LAGUNA DE
EMISOR FINAL
ESTABILIZACIN
SISTEMA
DQOT (mg/L)
DBOT (mg/L)
DQOT (mg/L)
DBOT (mg/L)
Real
514
150
250
80
Reinoculacin con
310
88
150
45
lodos adaptados
Lodos activados
190
54
91
30
adaptados
CONCLUSIONES
Los lodos biolgicos adaptados para biodegradar compuestos aromticos remueven con mayor eficiencia los
contaminantes, que los lodos biolgicos con los que opera actualmente el sistema real del complejo, ya que la remocin
de contaminantes en trminos de la DQO soluble se incrementa de 82% del sistema actual hasta el 91% con los lodos
adaptados.
Aprovechando las instalaciones que existen actualmente, la reinoculacin con lodos biolgicos adaptados para
biodegradar compuestos aromticos, puede ser una posible solucin para alcanzar los niveles de descarga requeridos por
la legislacin ambiental, an sin mezclar el efluente a la salida de la laguna de estabilizacin con el drenaje pluvial de la
planta.
Para el caso del sistema de lodos activados, el tiempo de residencia hidrulico se puede disminuir aproximadamente a la
mitad del sistema de lagunas aireadas, por lo tanto el volumen de operacin del sistema se reducira. Adems, con este
sistema el efluente tratado que se obtiene se encuentra por debajo de los lmites mximos permisibles de la legislacin
ambiental, es decir, puede ser descargado directamente al cuerpo receptor sin dilucin, sin embargo hay que realizar un
anlisis de costos para hacer la conversin del sistema actual del complejo a un sistema de lodos activados.
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
APHA, AWWA, WPCF. (1995) Standard Methods for the Examination of Water and Wastewater. U.S.A.
SEMARNAP. (1996) NOM-001-ECOL-1996; Limites mximos permisibles de contaminantes en las descargas residuales
en aguas y bienes nacionales, en Diario Oficial de la Federacin, 6 de enero de 1997.
Eckenfelder, W. (1989). Industrial Water Pollution Control. McGraw Hill. 111-144.
Ramalho, R. (1996) Tratamiento de aguas residuales. Ed. Revert.
Tchobanoglous, G. and Burton, F. (1991) Wastewater Engineering, Treatment, Disposal, Reuse. Metca&Eddy. McGraw
Hill.