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Quel est le vritable antagoniste dans le roman policier?

Francine Tremblay
Qubec franais, n 141, 2006, p. 36-38.

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LITTRATURE

Quel est le
antagoniste dans le roman policier ?

> > > Francine Tremblay*

a fascination qu'exercent les personnages

malveillants dans les romans policiers n'est
pas trangre la russite de certains de ces
crits. Il faut avouer que, littrairement, un truand
prsente plus d'intrt qu'un honnte homme1 . On
croit en gnral que, sans un antagoniste2 bien construit, le hros ne saurait tre mis en valeur et l'histoire ne prsenterait gure d'intrt. Pour Yves
Reuter, l'importance de l'antagoniste est vidente :
Le "mchant" apparat comme une pice matresse
car il fait avancer et durer l'histoire3 . Le narrateur
de Zorro l'indique mme explicitement dans ce
roman d'aventures mettant en vedette le lgendaire
hros : Les mchants, si antipathiques dans la vie
relle, s'avrent indispensables dans un roman4 .
Mais, l'importance de l'antagoniste n'est-elle pas
surfaite ? Lorsque nous considrons le corpus trs disparate des sous-genres du roman policier, nous constatons que l'antagoniste n'occupe pas toujours une
place essentielle. Certains romans policiers s'avrent
des russites, mme si le personnage malfaisant n'y
figure que peu ou pas du tout. Pensons par exemple
aux romans de dtection ou d'enqute, tels ceux de
Conan Doyle ou d'Agatha Christie, dans lesquels l'antagoniste n'est connu qu' lafin.Mme s'il apparat

parfois sous les traits d'un suspect, il n'est pas rare que
son rle soit plus qu'effac : [... ] l'assassin se trouve
hors de l'histoire5 .
Entre ces extrmes, comment peut-on situer le rle
de l'antagoniste dans le roman policier ? Est-il assez
important pour faire avancer l'intrigue, faire progresser
le rcit ? N'est-ce point le crime, plutt que le criminel, qui est essentiel l'histoire et qui reprsente le
vritable antagoniste ?

La personnalit et les actions de l'antagoniste

Sur le plan quantitatif, les frquentes apparitions
de l'antagoniste sont trs rvlatrices de son importance dans l'intrigue. Toutefois, sa personnalit
influence galement la perception de son rle. Par
exemple, dans Divan pig*, l'ex-mari de Mlanie Joan
ne fait que quelques apparitions sporadiques. Toutefois, mme s'il la harcle de faon subtile, sa prsence est tellement intense et terrifiante qu'il marque
le rcit du dbut lafin.Le rle de l'antagoniste est
donc trs variable et dpend tout autant de sa personnalit que de ses actes.
Le personnage antagoniste dvoile ses motivations et ses valeurs par l'objet qui guide sa qute,
par les moyens qu'il utilise pour arriver son but et
BENOT BOUTHILLETTE

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ROBERT B.

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DIVAN PIEGE I l.'.escar.;a

36 I Qubec franais 141 I PRINTEMPS 2006

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par l'intention qui dtermine son action.

Son objectif se traduit par le crime luimme ou par les bienfaits rels ou imaginaires que lui apporte ce crime. Encore plus
que le but lui-mme, les moyens qu'il met
en oeuvre pour l'atteindre sont rvlateurs.
Le caractre malfaisant de l'antagoniste se
traduit par les moyens malhonntes qu'il
utilise pour arriver ses fins et ses motivations s'appuient sur des valeurs considres
comme malveillantes : elles l'entranent
agir en marge de la loi. Ses actions sont
souvent le moteur qui fait avancer le rcit.
D'ailleurs, l'importance du rle que joue
l'antagoniste dans le roman policier a trait
spcifiquement au fait que le personnage
malfaisant participe au mouvement du rcit. Jaouen mentionne que le personnage
principal, c'est celui dont les actes ou les
rflexions sont indispensables pour faire
voluer l'action ou guider le lecteur7 . En
ce sens, l'antagoniste devient le personnage
principal lorsqu'il se rvle tre l'actant qui
propulse le rcit. Il porte alors, en tout ou
en grande partie, le mouvement de l'action
et il contrle les rapports de force.

Le rle de l'antagoniste
La combinaison des rles thmatiques
attribus par son parcours figuratif et des
rles actantiels que l'antagoniste joue tout
au long du rcit, ainsi que les figures sous
lesquelles ces rles se manifestent, permettent de cerner le personnage. Le rle thmatique de l'antagoniste, dtermin par l'axe
prfrentiel, nous permet de dcouvrir le
personnage comme type psychologique ou
social* . Son rle actantiel, suivant le programme narratif, nous permet de reconnatre le personnage comme force agissante
au fondement de la dynamique narrative' .
Le crime se rvle habituellement comme
axe prfrentiel du roman policier, selon la
frquence et l'importance des actes rprhensibles qui s'y droulent. Cet axe pose
l'ternelle dichotomie du Bien et du Mal.
Les valeurs morales vhicules dans le
roman policier sont fortement connotes
par leur opposition entre le crime et la vertu.
De fait, le crime, comme axe prfrentiel,
attribue des rles thmatiques prvisibles,
qui permettent d'entrevoir le systme de valeurs dfendu par l'antagoniste. Greimas
prcise que les rles thmatiques se mani-

festent sous la forme de figures qui prennent parfois le nom d'acteurs10. Si le genre
policier dsigne le hros, il dsigne galement l'opposant et, dans le roman policier, la-dfinition de l'antagoniste est en
gnral associe celle du mchant . Le
rle thmatique de l'antagoniste dans le
roman policier peut tre celui du meurtrier,
du voleur, du violeur, du kidnappeur, etc.
Quel que soit le rle qu'il endosse, l'antagoniste se prte des activits interdites par
la socit (trafic de drogue, vols, assassinats), ce qui confirme son rle de criminel
en opposition avec la Loi.
La relation antagoniste qui s'installe
entre l'enquteur ou la victime et le criminel se pose comme fondement de plusieurs romans policiers. Le dveloppement
de cette relation et son aboutissement mettent le couple sujet-opposant au centre de
ce type de rcit. L'antagoniste peut toutefois jouer plusieurs rles actantiels, outre
celui d'opposant. Par exemple, lorsque,
dans un roman d'enqute, le criminel se
retrouve parmi les suspects, il est frquent
qu'il joue galement un rle d'adjuvant,
qui brouille cependant les pistes. Certains
romans le font aussi apparatre fallacieusement sous les traits de la victime. Par
exemple, dans La maison biscornue', Josphine, qui a assassin son grand-pre, simule
deux attentats sur elle-mme pour viter tout
soupon et se poser comme victime. Cette
complexification des rles de l'antagoniste
accrot son importance dans le rcit.

AGATHA CHRISTIE
la maison biscornue

Selon les sous-genres

L'importance de l'antagoniste diffre selon le sous-genre auquel appartient le roman
policier o il tient un rle. Dans le roman
policier classique, dit de dtection ou
d'enqute , o la loi est mise en vedette,
le sujet, qui joue le rle thmatique d'enquteur, est celui qui fait avancer le rcit. .Alors
que la victime est habituellement limine
ds le dbut de l'enqute et qu'un adjuvant,
l'instar du Dr Watson, tient parfois le rle
de personnage-embrayeur ou de tmoinobservateur, l'opposant est souvent secondaire. Il est en effet trs rare que le personnage
malveillant occupe une place prpondrante
dans le roman d'enqute. Parfois, il est tenu
dans l'ombre tout au long du rcit, o il ne
parat qu'en tant qu'objet de la qute. S'il reprsente alors la justification de l'enqute, il
n'en est pas moins presque absent du rcit.
Par exemple, dans La trace de l'escargot12, le
tueur, que l'on ne croise qu'une seule fois
dans le rcit, ne se fait connatre qu' la fin
alors qu'il adresse une lettre avant de se suicider. C'est pourtant ses crimes et les indices qu'il laisse qui font avancer l'histoire.
Souvent, le criminel se retrouve parmi les
suspects auxquels il se fond, comme dans
Coup de thtre'3. Dans certains romans,
l'auteur minimise son importance pour
viter de vendre la mche, alors que, dans
d'autres, il lui fait jouer le rle pervers d'un
adjuvant coopratif qui tente d'aider l'enquteur, lui suggrant des pistes qui l'loignent de lui, comme le fait la complice du
meurtrier dans Le manoir de l'abbaye", ou
qui lui permettent d'en apprendre plus sur
le droulement de l'enqute. D'une faon
ou d'une autre, le criminel n'est souvent
connu qu' la fin du roman. Par contre, le
crime est l'lment central qui fait agir l'enquteur. De plus, les indices qu'il recueille
font partie intgrante du crime. Sans crime,
il n'y aurait pas d'enqute. Dans ce type de
roman, le crime que l'on tente de rsoudre
est donc plutt le moteur de l'histoire que
le criminel.
Dans le roman suspense, le protagoniste principal est la victime, qui peut parfois
tre assist d'adjuvants pas ncessairement
trs efficaces, soit des policiers, un conjoint,
un ami, etc. Dans ce sous-genre spcifique,
le rle de l'opposant peut tre plus ou moins
effac ou important selon le rcit. Son

PRINTEMPS 2006 I Quebec franais 141 I 37

absence peut mme participer renforcer

l'atmosphre de suspense recherche. D'une
faon ou d'une autre, c'est le fait que la vie
ou l'intgrit de la victime soit en danger et
sa faon d'y ragir qui crent le suspense.
Selon le roman, on dcouvre le criminel par
les effets qu'il produit sur la victime et les
motions qu'il suscite ou encore par ses actes et ses menaces pour terroriser la victime.
Dans Tu m'appartiens'*, par exemple, le
meurtrier est prsent tout au long du rcit
et, si le lecteur craint pour la vie de l'hrone,
cette dernire ne se doute pas qu'elle est en
danger, mais elle s'inquite pour les autres
femmes qui sont menaces. Le rle de l'antagoniste est donc trs variable, lorsqu'il
s'agit de suspense. On peut toutefois se demander si la victime craint surtout le criminel ou le sort qu'il lui rserve. La peur
tant le moteur du suspense, le crime qui la
suscite peut tre considr comme l'antagoniste affronter.
Dans le roman noir classique, le personnage malfaisant guide souvent l'action
et entre en conflit ouvert avec le hros. En
pntrant dans le monde violent, raliste
et brutal du thriller ou du roman noir ,
nous mettons en lumire le criminel .
Cette catgorie de romans nous permet
souvent de comprendre ses tares, ses vices, ses instincts meurtriers et ses motivations inquitantes16 . On constate que c'est
le roman noir qui donne l'antagoniste le
rle le plus important. Toutefois, le roman
noir adopte une grande diversit des figures. S'il faisait, l'origine, la peinture d'un
milieu criminel spcifique, comme celui de
la Mafia dans Le parrain'7, de nos jours, il
peut aussi mettre l'accent sur un enquteur
souvent aux prises avec des problmes d'alcool et de violence, qui s'enfonce dans un milieu noir. Dstns L'ombre du tueur", le policier

russit toutefois vaincre son alcoolisme au

cours du rcit. Les meurtres sordides dtaills
font presque toujours partie de ce sous-genre
particulier, alors que leur auteur lui-mme
n'est pas ncessairement aussi prsent. Les
crimes peuvent galement tre le fait de
plusieurs criminels. Ainsi, dans L'ombre du
tueur, le policier recherche un truand, traque un tueur en srie et voit ressurgir un
autre tueur en srie qu'il a pourchass 25
ans plus tt. L'antagoniste que doit affronter l'enquteur et qui propulse l'action du

38 I Que'bec franais 141 I PRINTEMPS 2006

rcit semble tre le crime lui-mme plutt

qu'un individu en particulier.
Les sous-genres du roman policier ne
cessent de se diversifier, pour ajouter de nouvelles formes et de nouvelles thmatiques,
telles que le roman de procdure policire,
le polar historique ou le thme trs prolifique du serial killer o l'antagoniste est souvent mis en vedette, comme dans Hannibal'"'.
De ce fait, le rle de l'antagoniste continue
se dvelopper et voir son importance tendre de plus en plus son rayon d'action.
Conclusion
Lorsque l'antagoniste porte en grande
partie le mouvement de l'action, il devient
essentiel l'intrt du roman. Son intervention propulse alors le rcit et fait avancer
l'histoire. Toutefois, mme si le ressort dramatique est souvent fond sur l'adversit,
on ne peut conclure que l'antagoniste joue
automatiquement un rle important dans
le roman policier. En effet, dans certains
romans policiers, si l'on constate que le
crime est essentiel l'histoire, le criminel
brille par son absence. De plus, lorsque l'antagoniste joue plusieurs rles et qu'il influe
sur l'action plus d'un titre, on peut prsumer qu'il n'aurait peut-tre pas eu autant
d'influence sur le droulement du rcit en
n'agissant qu'au seul titre d'opposant. On
peut donc conclure que le criminel n'est
essentiel la russite du roman policier que
lorsqu'il tient un rle marquant ou encore
des rles diversifis et cumulatifs servant de
moteur pour faire avancer l'histoire .
Il est alors pertinent de se demander qui,
du criminel ou du crime, reprsente le vritable antagoniste dans le roman policier.
Dans le roman d'enqute, le crime met en
place l'action et la guide par les indices qu'il
laisse sur son passage. Dans le suspense, la
peur du crime subir alimente l'action et
les motions tout au long du rcit. Dans le
roman noir, l'affrontement avec le crime
omniprsent reprsente le moteur de l'action. En conclusion, le crime reprsente
l'antagoniste indispensable l'action policire : le crime rsoudre dans le roman de
dtection, le crime viter dans le suspense
et le crime combattre dans le roman noir.

NOTES
Daniel Baruch, Pour une gense du roman
policier , dans Les cahiers des paralittratures, Belgique, ditions du Cfal, 1994, p. 13.

L'antagoniste dsigne ici tout personnage qui

s'oppose la loi.

Yves Reuter [dir.] avec la collaboration de

Jean-Franois Coatmeur, Commentaires ,
dans Le roman policier et ses personnages,
Saint-Denis, PUV (Collection Imaginaire du
texte ), 1989, p. 209.

Isabel Allende, Zorro, Paris, ditions Grasset

et Fasquelle, 2005, p. 281.

Pierre Boileau et Thomas Narcejac, Le roman

policier, Paris, Presses universitaires de France
(Collection Que sais-je ? , n 1 623), 1975,

p. 36.
6

Robert B. Parker, Divan pig, Paris, ditions

du masque, 2004, 323 p.

Herv Jaouen, Personnage et criture ,

dans te roman policier et ses personnages,
op. cit., p. 95.

Vincent Jouve, dans La potique du roman,

Paris, SEDES, 1997, p. 60.

Loc. cit.

10 A. J. Greimas, Du sens : essais smiotiques,

tome 2, Paris, ditions du Seuil, 1983, p. 65-66.
n

Agatha Christie, La maison biscornue, Paris,

Librairie des Champs-lises, 1951,189 p.

12 Benot Bouthillette, La trace de l'escargot,

Chicoutimi, ditions JCL, 2005, 366 p.
13 Maurice Gagnon, Coup de thtre, Chicoutimi, ditions JCL, 2005, 314 p.
14 Arthur Conan Doyle, Le manoir de l'abbaye,
Hull, Les ditions Large vision de l'Outaouais,
1985, p. 5-60.
15 Mary Higgins Clark, Tu m'appartiens, Paris,
ditions Albin Michel, 1998, 383 p.
16 Norbert Spehner et Yvon Allard, crits sur le
roman policier, Longueuil, Le Prambule
(coll. Paralittratures ), 1990, p. 21.
17 Mario Puzo, Le parrain, Paris, ditions Robert
Laffont, 1970, 509 p.
18 lan Rankin, L'ombre du tueur, Monaco,
ditions du Rocher, 2002, 482 p.

Francine Tremblay termise une matrise en tudes

littraires (cration) l'Universit taval (Oubec).

19 Thomas Harris, Hannibal, Paris, ditions

Albin Michel, 2000, 494 p.