Hillis 1

Jessica Hillis

Bailey

Senior Project

12 April 2008

Reflective Essay

I remember when I was a freshman; I always had an idea of what I wanted to do for my 

senior project. I wanted to compose a piece of music for the clarinet to play as a solo, but my 

mentor and music teacher told me that if I didn’t know certain aspects of music theory, I wouldn’t 

be able to compose music. So, I decided to take a music theory class in order to learn what I 

needed to know, but the class fell short of my expectations in that aspect. As it turned out, I 

didn’t know what I needed to know so I had to alter my plans. My next idea was to teach a duet to 

two intermediate school clarinet players, but was unable to do that because a friend of mine had 

already asked them to be a part of his project. So, yet again I had to change my plans. Then, I had 

the idea of remixing a song, which would tie into my prospective career, but there were so many 

legality issues that I would have to deal with that it really wouldn’t have been worth it. 

Eventually, I decided on arranging a composition of piano music for the clarinet with a 

vibraphone accompaniment. My mentor, Mr. Schofield, told me to pick a piece of music and then 

bring it back to him. I really had no idea as to what piece I wanted to use, so I began to pay more 

attention to all of my music. Every time I heard a song, regardless of the genre, I wondered if it 

would make a good piece for the clarinet. I went through classical music, jazz music, 
 Hillis 2

contemporary rock music, but nothing really jumped out at me and said, “Use me!” One day, I 

was watching the movie “Requiem for a Dream” when I heard the song “Lux Aeterna” in the 

soundtrack. I knew in an instant that it was the song I wanted to use.

I knew that I would have to transpose the music into a different key but I had never 

formally done it, so I was experimenting mostly. I was also required to vary the piece, to give it a 

feeling that it was my arrangement and not just someone else’s music that I had put into a 

different key. When I had finished my project I wanted an official piece of music arranged by me 

that I could call my own.

Needless to say, I was unprepared for the amount of work that it required. Not only did I 

spend a number of hours simply listening to the song itself, to memorize every bit of it, I sat with 

my music book in front of me, counting up the keyboard how many steps were required for all of 

the transposing. Every time I came across a new note, I would have to refer back to my music 

theory book and teach myself what to do. Working on the music was quite the experience. 

Because of my limited knowledge of music theory, I wasn’t entirely sure of what I was supposed 

to do. After a small amount of experimentation, with repeated mistakes, my mentor stepped in 

with some advice. At first, I transposed the piece up a whole note and took away the flats. Then, 

I transpose it down two steps and ended up adding four sharps. Come find out, I needed to 

transpose down another full step and take out three of the four sharps. After doing that, I was 

finally able to add in my variations. I was also required to transpose the bass clef part on the 

piano for the vibraphone part, which called for me to transpose down a line, not a note and keep 
 Hillis 3

all flats and sharps in the key signature.

I know now that if I had gotten an earlier start on my project then I wouldn’t have been 

cramming like I did. I should have managed my time better, but I had gotten rather discouraged 

because of my repeated mistakes. Also, writing the same notes for the same music over and over 

again had gotten tedious beyond imagination. The times that I met with my mentor, he was able 

to give me some advice as to what I had needed to do, which raised my hopes a bit and I had my 

friends keeping me focused. My best friend asked to listen to the original song and was genuinely 

interested in my project, which gave me hope that it wasn’t going to completely fail and that it 

might actually turn out decently. I remember when all of my mistakes came to the surface; my 

mentor and I had sat down to go over everything and I was so excited to be almost complete, but 

after we played two notes of the piece he said that there was already something wrong. I had 

started the process on the wrong note to begin with, which meant that I would have to go back 

and start everything over again.

I went from wanting to teach music to younger students to arranging a piece of already 

published music. I believe now that if I had done my first idea, I wouldn’t have had as many 

memorable experiences with it, because I was on my own for my project, and I didn’t have to 

watch over anyone or take care of anyone. All in all, I believe it came out wonderfully. It is truly 

beyond anything I could have wanted, even though I was unsure at first. I just recently turned it 

into a MIDI file on my computer and, hearing my arrangement with sound, although bad sound, 

but sound nonetheless, and it was amazing to think that I did all that work and I made that music. 
 Hillis 4

I reached my goal, and even plan on going beyond my goal, as a courtesy to my mentor. He had 

requested that I play it at the band’s spring concert and, even though it wasn’t part of my senior 

project, I plan on honoring his request.

I still do have questions though. I find myself thinking about what would have happened 

had I decided upon another possible more contemporary piece, perhaps with words. I know my 

experience would have been drastically different because I would not only have had to pick 

different instruments to transpose, perhaps even words, but also because I wouldn’t have liked it 

as much. Clint Mansell is a wonderful composer and the beauty he creates in a classical piece of 

music cannot be captured in a pop or a rock song. Even though I question “What if,” I am glad 

that I decided upon “Lux Aeterna,” that song shaped my experience.

Thinking back on the whole process, even through the tons of paperwork, I am glad that I 

decided on a project that I was happy with in the beginning. If it had been any other project, it 

would not have been the same, and as I listen to the projects of others, I am glad that I arranged 

my music. It gives me hope that I can make it in the music industry, because I am my own worst 

critic, and I loved my work. I don’t often say that about my music, but this was something new. 

Even though it wasn’t my original idea, I am glad that my other project fell through. This is 

something for me to remember for a long time.