Algunos de los motores elctricos son reversibles, ya que pueden transformar energa
mecnica en energa elctrica funcionando como generadores o dinamo. Los motores
elctricos de traccin usados en locomotoras o en automviles hbridos realizan a
menudo ambas tareas, si se disean adecuadamente.
La corriente directa o corriente continua proviene de las bateras, los paneles solares,
dnamos, fuentes de alimentacin instaladas en el interior de los aparatos que operan con
estos motores y con rectificadores. La corriente alterna puede tomarse para su uso en
motores elctricos bien sea directamente de la red elctrica, alternadores de las plantas
elctricas de emergencia y otras fuentes de corriente alterna bifsica o trifsica como los
inversores de potencia.
Los pequeos motores se pueden encontrar hasta en relojes elctricos. Los motores de
uso general con dimensiones y caractersticas ms estandarizadas proporcionan la
potencia adecuada al uso industrial. Los motores elctricos ms grandes se usan para
propulsin de trenes, compresores y aplicaciones de bombeo con potencias que alcanzan
100 megavatios. Estos motores pueden ser clasificados por el tipo de fuente de energa
elctrica, construccin interna, aplicacin, tipo de salida de movimiento, etctera.