LOS 10 PRINCIPALES MITOS DE LA PSICOLOGA ACTUAL

Jose Manuel Garrido

Resumen: Muchas son las inexactitudes y falsedades psicolgicas que circulan
de manera cotidiana. El artculo intenta desmontar los 10 mitos ms
documentados.
La psicologa popular est plagada de desinformacin y falsedades. Y, por
desgracia, la gran mayora de ellas no muestra seales de desaparecer de la
cultura cotidiana.
En 2009, Scott Lilienfeld, Steven Jay Lynn, John Ruscio y Barry Beyerstein
reunieron un compendio de 50 grandes mitos de la Psicologa popular,
luego procedieron a disipar todos y cada uno de ellos. Su libro fue un triunfo de
la evidencia y la razn.
Usando los 50 grandes mitos de la Psicologa popular como gua, he
elaborado una lista con los 10 principales mitos psicolgicos. No te
avergences si an crees en alguno de ellos, es mucho ms comn de lo que
parece.
1. La publicidad subliminal funciona
Es una de las grandes conspiraciones de la era de la televisin: que los
anunciantes y personas influyentes estn enviando mensajes sutiles a travs
de nuestras pantallas y alterando la forma en que pensamos y actuamos,
y desde luego lo que compramos.
Debes tener la seguridad de que estos anuncios no funcionan. Tu mente
inconsciente es segura. En un gran nmero de ensayos de laboratorio
cuidadosamente controlados, los mensajes subliminales no afectaron las
opciones del consumo de los sujetos o las preferencias de voto.
Cuando se han probado en el mundo real, los mensajes subliminales han
fallado tambin de manera espectacular. La escasez de pruebas sobre la
publicidad subliminal no ha hecho sin embargo que dejen de intentarse de
manera repetida.
2. Hay una epidemia de Autismo
El autismo es un trastorno del desarrollo neuronal que se caracteriza por
la interaccin social deteriorada y la comunicacin verbal y no verbal, y por un
comportamiento restringido, repetitivo o estereotipado.
Antes de la dcada de 1990, la prevalencia del autismo en los Estados Unidos
se estimaba en 1 de 2500. En 2007 esa tasa era de 1 de 150. En marzo de

2014 se han anunciado nuevos datos con nmeros sorprendentes: 1 de 68.

Qu est pasando?
El meterico ascenso en los diagnsticos ha llevado a muchos a temer una
epidemia. Este temor, con frecuencia, hace que las vacunas se conviertan en
un recurso buscado. Pero las vacunas no son la causa. La explicacin ms
probable es mucho menos atemorizante.
En las ltimas dcadas, los criterios diagnsticos para el autismo se han
distendido considerablemente. Cada una de las tres ltimas grandes
revisiones del Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales
(DSM) ha rebajado en un modo u otro estos criterios haciendo ms fcil el
diagnstico de este trastorno. En un estudio llevado a cabo en Inglaterra en
2005 se siguieron los casos de autismo diagnosticados entre 1992 y 1998
utilizando criterios diagnsticos idnticos, y las tasas no se movieron.
3. Slo Usamos el 10 por ciento de nuestra capacidad cerebral
Oh, si fuera cierto y encontramos una manera de desbloquear y liberar el 90
% restante, podramos averiguar la solucin a ese problema molesto en el
trabajo, o convertirnos en genios de las matemticas, o desarrollar poderes
telequinticos!
Pero no es cierto. Metablicamente hablando, el cerebro es un tejido caro de
mantener, acaparando alrededor del 20 % de nuestro gasto calrico en reposo,
a pesar de que constituye slo el 2% del peso corporal del humano promedio.
El mito probablemente se remonta al psiclogo estadounidense William James,
quien alguna vez abraz la idea de que la persona promedio rara vez
alcanza ms del 10 % de su potencial intelectual. Con los aos, los gurs
de autoayuda y charlatanes que buscan hacer dinero transformaron ese
concepto en la idea de que el 90% de nuestro cerebro est inactivo y bajo
llave. Ellos tienen la clave, por supuesto, y adems podrs compararla por una
miseria!
4. Las Terapias electroconvulsivas son brutales y anacrnicas
Cuando piensas en la terapia electroconvulsiva (TEC), qu te viene a la
mente? Te imaginas una persona con camisa de fuerza, atada a una mesa
contra su voluntad, electrodos colocados en el crneo, y convulsionando
brutalmente a medida que la electricidad atraviesa su cuerpo?
Segn las encuestas, la mayora de la gente ve la TEC como una reliquia
brbara del pasado, propia de la psiquiatra medieval. Y si bien la TEC una
vez pudo haber sido un proceso violento, no es as desde hace ms de cinco
dcadas. Y s, todava est en uso hoy en da!

Segn describe Lilienfeld: Hoy en da, los pacientes reciben primero una
anestesia general, un relajante muscular y, ocasionalmente, una sustancia
para prevenir la salivacin. A continuacin se colocan los electrodos en la
cabeza del paciente y se administra la descarga elctrica. Este choque induce
una convulsin que dura de 45 a 60 segundos, aunque la anestesia, y el
relajante muscular inhiben los movimientos del paciente.
No hay consenso cientfico sobre por qu funciona la TEC, pero la
mayora de los estudios controlados muestran su eficacia en el tratamiento
de la depresin severa.
5. Los opuestos se atraen
La unin entre dos cargas elctricas, una positiva y otra negativa, es la historia
de amor por excelencia en la fsica. Los opuestos se atraen!
Pero lo mismo no puede decirse de las personas. Las personas no somos
cargas elctricas, y aunque Hollywood ama perpetuar la idea de que estamos
romnticamente atrados por personas que difieren de nosotros, en la prctica,
este no es el caso.
De hecho, decenas de estudios demuestran que las personas con rasgos de
personalidad similares tienen ms probabilidades de ser atradas
entre si que las personas con rasgos de personalidad diferentes. La misma
regla se aplica a las amistades.
6. Los detectores de mentiras son exactos
Aquellos que utilizan el polgrafo o detector de mentiras se jactan a
menudo de tener un 99% de precisin. La realidad es que nadie, ni siquiera una
mquina, puede decir con exactitud cuando alguien est mintiendo.
Un detector de mentiras opera bajo el supuesto de que ciertos signos
fisiolgicos revelan que la gente no estn diciendo la verdad. Para ello, los
polgrafos miden indicadores como la conductividad de la piel, la presin
arterial y la respiracin. Cuando estos signos se mueven fuera del rango
normal, en respuesta a una pregunta, el operador interpreta que se ha dicho
una mentira.
Pero este tipo de reacciones fisiolgicas no son universales. Por otra
parte, cuando se aprende a controlar factores como la transpiracin y el ritmo
cardaco, se puede pasar fcilmente un detector de mentiras.
7. Los Sueos tienen un significado simblico

Alguna vez sueas con cortarte el pelo, perder los dientes, o tu propia
decapitacin? Probablemente ests preocupado por la la castracin, al menos
segn Sigmund Freud.
Alrededor del 43% de los estadounidenses creen que los sueos reflejan
deseos inconscientes. Ms de la mitad estn de acuerdo en que los sueos
pueden revelar verdades ocultas. Es cierto que soar sigue siendo un
enigma para la ciencia, pero es casi seguro que no es una bola de cristal de la
mente inconsciente.
En cambio, la teora que ha cosechado la mayor evidencia cientfica va en otra
direccin: Soar es la representacin confusa de las acciones de nuestro
cerebro para ordenar la informacin y la experiencia, como un sistema de
archivos.
8. Nuestra memoria es como una grabadora
Alrededor del 36 % de los estadounidenses creen que nuestro cerebro conserva
perfectamente las experiencias del pasado en forma de recuerdos. Esto no es
cierto en absoluto.
Hoy en da, hay un amplio consenso entre los psiclogos sobre el hecho de que
la memoria no es reproductiva, es decir no duplica exactamente lo que
hemos experimentado. Por el contrario se considera reconstructiva. Lo que
recordamos es a menudo una mezcla borrosa de recuerdos precisos, junto con
una parte de nuestras propias creencias, necesidades, emociones y
corazonadas.
Nuestra memoria es por tanto notoriamente falible, y esto es
problemtico, sobre todo en las salas de justicia. Testimonios de testigos
presenciales han llevado a falsas condenas a un gran nmero de personas
inocentes.
9. Mozart har que tu beb sea un genio
En 1993, un estudio publicado en la revista Nature encontr que los
estudiantes universitarios que escucharon slo diez segundos de una sonata de
Mozart fueron dotados de habilidades de razonamiento espacial
aumentada. Los medios de comunicacin se volvieron locos con este asunto.
Perdido en la traduccin qued el hecho de que los efectos fueron efmeros.
Pero ya era demasiado tarde. El Efecto Mozart haba nacido.
Desde entonces, millones de copias de CDs de Mozart fueron comercializados
para potenciar la inteligencia. El estado de Georgia (EEUU), incluso aprob
una ley para permitir que todos los recin nacidos recibieran un casete o CD
libre de la msica de Mozart.

Estudios ms recientes que intentaron replicar el estudio original han fracasado

o han encontrado efectos casi imperceptibles. Tambin han sealado que una
explicacin mucho ms probable de los resultados originales fue la excitacin a
corto plazo.
Cualquier cosa que aumenta el estado de alerta es probable que aumente el
rendimiento en tareas mentalmente exigentes, pero es poco probable que
produzca efectos a largo plazo sobre la capacidad espacial o la inteligencia
general. As que escuchar msica de Mozart puede no ser necesario para
aumentar nuestro rendimiento, beber un vaso de limonada o una taza de caf
puede tener un efecto parecido.
10. Cerebro izquierdo y cerebro derecho
Algunas personas son de cerebro izquierdo y otras de cerebro derecho.
Aquellos que usan su hemisferio izquierdo son ms analticos y lgicos,
mientras que los que utilizan su hemisferio derecho son ms creativos y
artsticos.
Slo que no es as como funciona el cerebro. Ciertas regiones del cerebro estn
especializadas y adaptadas para cumplir ciertas tareas, pero el cerebro no
utiliza ms un lado u otro, ambos hemisferios se utilizan casi por igual.
El mito cerebro izquierdo/cerebro derecho estuvo muy de moda durante
dcadas, pero el uso de la resonancia magntica funcional nos ha ofrecido una
mirada de primera mano sobre la actividad cerebral, y nos est mostrando
todo lo contrario: Los dos hemisferios son mucho ms similares que diferentes
en sus funciones.