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scienti zudia, So Paulo, v. 9, n. 1, p. 11-27, 2011

O que uma normatividade vital?

Sade e doena a partir de
Georges Canguilhem
Vladimir Safatle

resumo

Trata-se de discutir o modo de funcionamento de uma normatividade vital a partir das distines entre
normal e patolgico em Georges Canguilhem. Veremos como a chave da distino canguilhemeana encontra-se na definio da normalidade como relao de flexibilidade entre organismo e meio ambiente. Veremos ainda como tal definio de normatividade vital abre espao para a reflexo sobre normatividades sociais.
Palavras-chave Normal. Patolgico. Meio ambiente. Vida.

Um homem no se recupera destes solavancos,

ele se torna uma pessoa diferente e eventualmente
a nova pessoa encontra novas preocupaes
(Fitzgerald, 2007, p. 72).

A sade a vida no silncio dos rgos. Esta frase famosa do cirurgio francs Ren
Leriche indicava como a doena , em ltima instncia, o que faz o corpo falar. a
experincia da doena que rompe uma certa imanncia silenciosa entre o sujeito e o
seu prprio corpo; ela que transforma o corpo em um problema que determina
exigncias de saber e configura necessidades de cuidado e interveno. Desde h muito, ouvimos que o homem que pensa um animal doente. A frase se presta a, pelo
menos, duas interpretaes: no apenas que o pensar uma doena que marca o ponto
de exlio em relao a uma naturalidade perdida, mas, principalmente, que a doena
o que provoca o pensar. Pois, se verdade que toda cincia procede do espanto, ento
no haveria como esquecer desta afirmao maior de Georges Canguilhem: o espanto
verdadeiramente vital a angstia suscitada pela doena (2002, p. 76).
Se assim for, temos sempre o direito de perguntar de onde vem isto que poderamos chamar de gramtica da doena, ou seja, esse modo com que o saber transforma
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a doena em discurso pronto para ser lido e interpretado pelo olhar clnico. Discurso
que se expressa em sintomas, nosografias, distrbios, transtornos, sndromes e sinais
vitais. Pois uma das ideias fundamentais de uma combativa tradio epistemolgica do
sculo xx, que tem nomes como Michel Foucault e Georges Canguilhem, consistiu em
lembrar que a doena, o patolgico, no tem gramtica prpria. A maneira com que ela
fala depende da maneira com que organizamos o que h a ser visto e ouvido.
A princpio, tudo isto pode parecer muito abstrato e especulativo. Afinal, estamos
acostumados a pensar que a configurao do nosso saber sobre a doena resultado
direto da eficcia em combater o sofrimento e em reinstaurar a sade. Um pouco como
se a eficcia teraputica em relao a uma categoria fenomnica extremamente normativa como o sofrimento fosse condio suficiente para assegurar a validade de dispositivos clnicos.
Lembremos, no entanto, o que tal perspectiva tem de ideolgica. Pois ideolgico todo sistema de saber e de orientao da praxis que procura naturalizar seus dispositivos de justificao, como se estivssemos diante de fatos que falam por si mesmos. Neste sentido, podemos perguntar: afinal, o sofrimento um fato que fala por
si mesmo ou um fenmeno que levado a falar no interior de contextos scio-histricos determinados? Podemos, por exemplo, tirar as consequncias de afirmaes como
esta, de Foucault:
Desde o sculo xviii, a medicina tem tendncia a narrar sua prpria histria como
se o leito dos doentes tivesse sido sempre um lugar de experincias, constante e
estvel, em oposio s teorias e sistemas que teriam estado em permanente mudana e mascarado, sob sua especulao, a pureza da evidncia clnica. [Na verdade, tudo se passaria como se:] Na aurora da Humanidade, antes de toda crena
v, antes de todo sistema, a medicina residisse em uma relao imediata do sofrimento com aquilo que alivia (Foucault, 2005, p. 53).

Tal pressuposio de imediaticidade, no entanto, esquece como o que nos faz

sofrer muda constantemente de configurao. Pois o sofrimento enquanto fato que
deve ser submetido a um cuidado clnico depende de disposies normativas variveis
de acordo com contextos scio-histricos. Sofre-se da mesma maneira, d-se o mesmo sentido ao sofrimento independentemente do contexto scio-histrico? Se nossa
resposta for negativa, ento possvel que a significao do sofrimento psquico seja
uma questo eminentemente poltica, j que diz respeito maneira com que os corpos
sofrero interferncias, os comportamentos sero normatizados, os processos de socializao e de reproduo de modos de vida sero defendidos. Ou seja, diz respeito

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maneira com que a sade aparece como categoria fundamental de imposio de uma
normatividade social vida.
Poderamos nos contrapor a essa ideia afirmando que a experincia da dor algo
que ancora o sofrimento em um solo inquestionvel e indiferente a contextos. Mas,
novamente, no seria difcil lembrar como no h nenhuma relao imediata entre a
dor fsica e o desprazer de um sofrimento vivenciado como doena que leva sujeitos a se
submeterem clnica. H dores que certos sujeitos procuram como quem procura a
manifestao de uma espcie de autoviolncia criadora, de superao de limites. Basta
lembrar aqui das palavras de um psiclogo, Nietzsche (1987):
S a grande dor, esta longa e lenta dor na qual queimamos como madeira verde,
nos obriga, a ns filsofos, a descer em nossas profundezas e a nos desfazer de
toda confiana (...) Duvido que tal dor nos deixe melhor, mas eu sei que ela nos
aprofunda (p. 147).

1 Quantidade e qualidade
Levando em conta tal problema voltemos os olhos a Georges Canguilhem. Sem dvida,
Canguilhem o nome mais eminente da epistemologia das cincias mdicas e biolgicas do sculo xx e figura fundamental no desenvolvimento da epistemologia das cincias humanas. Sua experincia intelectual peculiar e resultante de sua dupla formao: mdico e pesquisador em filosofia. Isto o permitiu construir de todas as peas um
campo novo de reflexo epistemolgica, a saber, a reflexo filosfica sobre a medicina
e sobre aquilo que se chama, na Frana, de cincias da vida. A constituio de tal
campo de pesquisas foi desdobrada e continuada principalmente pelo mais conhecido
de seus alunos, Michel Foucault. Dificilmente poderamos pensar em livros como
O nascimento da clnica sem o impacto gerado por trabalhos como O normal e o patolgico. H uma linha reta que vai das reflexes de Canguilhem sobre as prticas mdicas e
as reflexes de Foucault a respeito do advento da psiquiatria e da psicologia.
No entanto, a obra de Canguilhem dialoga, devido a partilha de temticas, com
uma outra tradio de reflexo filosfica, de Maurice Merleau-Ponty e Georges Politzer,
marcada sobretudo pela fenomenologia e pela perspectiva da relao entre sujeito e
sentido, do sujeito como polo de produo de sentido dos fatos prprios clnica. Basta
lembrar como o programa politzeriano de uma psicologia concreta ainda ressoa, de uma
certa forma, nesta afirmao de Canguilhem (2002): Espervamos da medicina justamente uma introduo a problemas humanos concretos [ou seja, a problemas cujo sentido

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exige a atualizao de uma perspectiva que leve em conta os modos de interao entre o
homem e seu meio, assim como suas disposies teleolgicas] (p. 16).1 Por outro lado,
mesmo Canguilhem reconhecia proximidades evidentes entre sua obra O normal e o
patolgico e um livro como A estrutura do comportamento, de Maurice Merleau-Ponty.
Nesse sentido, a experincia intelectual de Canguilhem se coloca em um ponto
privilegiado no interior do qual duas grandes tradies do pensamento francs se
encontram, a saber, a epistemologia histrica de Koyr e Bachelard, e a fenomenologia. Isso talvez explique a extenso de uma influncia bem traada por Foucault (2001)
ao afirmar:
Retirem Canguilhem e vocs no compreendero grande coisa sobre uma srie
de discusses que ocorreram no marxismo francs, vocs no apreendero o que
h de especfico em socilogos como Bourdieu, Castel, Passeron e que os marca
de maneira to forte no campo da sociologia, voc perdero todo um aspecto do
trabalho terico feito pelos psicanalistas e, em especial, pelos lacanianos. Mais:
em todo o debate de ideias que precedeu ou seguiu o movimento de 1968, fcil
encontrar o lugar destes que, de perto ou de longe, foram formados por Canguilhem (p. 1983).

Dentre suas obras, O normal e o patolgico sem dvida a mais ambiciosa e sistemtica. Resultado de uma tese defendida em 1943, intitulada Ensaio sobre alguns problemas relativos ao normal e ao patolgico, o livro, em sua verso final, foi acrescido de
trs artigos escritos vinte anos depois e agrupados sob o ttulo de Novas reflexes referentes ao normal e ao patolgico.
Mas do que fala exatamente esse livro? Seu ttulo j indica claramente a configurao do objeto de estudos: trata-se de discutir o estatuto das estruturas de definio e
de partilha entre fenmenos normais e fenmenos patolgicos. Questo central no
apenas para a biologia e para a clnica (quer seja ela mdica ou psicolgica) mas, fundamentalmente, uma questo central para a filosofia. Pois, por trs das mudanas e
redefinies do que est em jogo na partilha entre normal e patolgico, encontramos
um problema vinculado maneira com que a razo moderna determina a articulao
entre vida e conceito, entre ordem e desordem, entre norma e erro. Uma grande parte
do trabalho canguilhemeano de historiador das cincias est ligada tentativa de demonstrar como as decises clnicas a respeito da distino entre normal e patolgico
so, na verdade, um setor de decises mais fundamentais da razo a respeito do modo
de definio daquilo que aparece como seu Outro (a patologia, a loucura etc.). Isto nos
1 Sobre a noo de concreto, cf. Politzer, 2000.

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lembra como problemas que parecem obedecer a um desenvolvimento ditado apenas

pelo estado da tcnica ou pela configurao natural do dado so, ao contrrio, espaos
privilegiados nos quais a razo configura, silenciosamente, os campos da experincia
possvel. Tal certeza fornece o sentido de uma afirmao metodolgica central como:
A histria das ideias no pode ser necessariamente superposta histria das
cincias. Porm, j que os cientistas, como homens, vivem sua vida num ambiente e num meio que no so exclusivamente cientficos, a histria das cincias
no pode negligenciar a histria das ideias (Canguilhem, 2002, p. 25).

Uma afirmao dessa natureza expe claramente a peculiaridade da tradio

epistemolgica francesa qual Canguilhem se vincula. Uma tradio que no compreende a tarefa da epistemologia como fundao de uma teoria do conhecimento baseada
na anlise das faculdades cognitivas ou da estrutura possvel da experincia e da experimentao cientfica em geral. Antes, nomes como Canguilhem, Bachelard, Cavaills
e Koyr so lembrados por vincularem radicalmente reflexo epistemolgica e reconstruo de uma histria das cincias. No entanto, essa verdadeira epistemologia histrica no era resultante apenas da submisso da epistemologia histria das cincias.
Havia ainda uma clara articulao que visava inserir tais reflexes sobre a histria das
cincias em um quadro mais amplo de histria das ideias, dos sistemas filosficos,
religiosos, em suma, de uma histria geral das sociedades. Koyr, por exemplo, afirmar que:
A evoluo do pensamento cientfico, ao menos durante o perodo por mim estudado, no formava uma srie independente, mas estava, ao contrrio, fundamentalmente ligada evoluo de ideias transcientficas, filosficas, metafsicas, religiosas.

Isso a fim de fornecer, como exemplo, o fato de que:

o pensamento cientfico e a viso de mundo que ele determina no est apenas
presente nos sistemas tais como os de Descartes e Leibniz que se apoiam abertamente na cincia, mas tambm em doutrinas tais como as doutrinas msticas
aparentemente estranhas a toda preocupao desta natureza. O pensamento,
quando ele se formula em sistema, implica uma imagem, ou melhor, uma concepo de mundo e se situa em relao a ela: a mstica de Boehme rigorosamente incompreensvel sem referncia nova cosmologia criada por Coprnico
(Koyr, 1973, p. 12-3).
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Se o pensamento cientfico no forma uma srie independente, mas est ligado a

um quadro mais amplo de ideias historicamente determinadas porque a reflexo epistemolgica no deve se perguntar apenas sobre os poderes e direitos de tcnicas e proposies cientficas que aspiram validade, mas deve esclarecer a gnese dos padres de
racionalidade e as condies de exerccio que se encarnam em tcnicas e proposies,
assim como se encarnam nas outras formaes discursivas que compem o tecido social.
No caso especfico de Canguilhem, isso significa que um problema clnico nunca apenas um problema clnico, at porque ele s determinado enquanto problema
por partilhar um padro de racionalidade, historicamente situado, cujas razes no se
esgotam apenas no campo da clnica. Essa uma das razes que leva Canguilhem a afirmar ser: um grave problema, ao mesmo tempo biolgico e filosfico, saber se ou no
legtimo introduzir a Histria na Vida (Canguilhem, 2002, p.13). Essa a razo tambm que lhe permite operar com uma noo ampla de clnica que, embora privilegiando a nosografia somtica e a fisiopatologia, no deixa de abrir questes e permitir
extenses em direo nosografia psquica e psicopatologia. Essa indistino de
Canguilhem entre somtico e psquico fundamental e marca um ponto de distino
entre ele e Foucault. Ponto no negligencivel, j que o que est em jogo , na verdade,
aceitar ou no uma separao estrita entre os domnios da natureza e da cultura, separao
entre o que da ordem da circulao social do discurso e o que no totalmente redutvel a tal
circulao. Como sabemos, Foucault ir, desde o incio, assumir uma separao estrita
entre natureza e cultura prenhe de consequncias.
Voltando a Canguilhem, podemos dizer que sua posio a respeito do problema
prprio distino entre normal e patolgico nos permite lanar luz sobre a estrutura
peculiar de seu livro. Dividido em duas grandes partes, o livro inicia passando em revista diferentes verses de uma mesma tese ento hegemnica no sculo xix, uma espcie de dogma cientificamente garantido, dir Canguilhem, a respeito da distino
entre normal e patolgico. Augusto Comte, assim como os mdicos Claude Bernard e
Ren Leriche teriam em comum uma maneira de compreender a diferena entre normal e patolgico como uma diferena quantitativa que diria respeito a funes e rgos
isolados, como se os fenmenos patolgicos fossem, no organismo vivo, apenas variaes quantitativas, dficits ou excessos.
Como lembra Canguilhem, semanticamente, o patolgico designado a partir
do normal, da porque ele ser descrito como distrbio, transtorno, dficit ou excesso
que acontece no nvel de funes e rgos. Assim: a doena no pensada como uma
experincia vivida, engendrando transtornos e desordens, mas como uma experimentao aumentando as leis do normal (Le Blanc, 1998, p. 34). Quer dizer, a doena
nada mais do que um subvalor derivado do normal. a definio do normal como
estrutura valorativa positiva que define o campo da clnica. Essa experincia clnica
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exige que o normal esteja assentado em um campo mensurvel acessvel observao.

Tal campo privilegiado , a partir de Claude Bernard, a fisiologia, que aparece assim
como fundamento para uma clnica que ir se orientar a partir dos postulados de uma
anatomia patolgica: As tcnicas de interveno teraputica s podem ser secundrias em relao cincia fisiolgica, na medida em que o patolgico s tem realidade
provisria por declinao do normal (Canguilhem, 2002, p. 42). O que nos deixa como
uma questo maior: o que deve acontecer ao corpo para que a fisiologia possa aparecer como campo de determinao da normatividade da vida, campo de identificao
daquilo que deve valer para a clnica como norma? Questo que ser retomada por
Foucault, em O nascimento da clnica, ao lembrar que:
O que modificado com o advento da medicina antomo-clnica no a simples
superfcie de contato entre o sujeito cognoscente e o objeto conhecido; a disposio mais geral do saber que determina as posies recprocas e o jogo mtuo
deste que deve conhecer e o que h a conhecer (Foucault, 2005, p. 139).

Em um captulo de O nascimento da clnica, intitulado Abram alguns cadveres,

Michel Foucault reconstitui a trajetria que permitiu fisiologia e anatomia patolgica aparecerem como fundamento da clnica. Tal posio da fisiologia s foi possvel a
partir do momento em que o corpo foi reconfigurado, aparecendo como um espao ao
mesmo tempo mais complexo e mais abstrato, onde era questo de ordem, de sucesso,
de coincidncia e de isomorfismo (p. 128). Transformao do corpo em um espao abstrato que era resultado da aplicao de um princpio geral de decifrao do espao
corporal semelhante ao princpio geral de constituio do espao homogneo e geomtrico da fsica moderna. Tal princpio geral de inteligibilidade era fornecido, no caso da
constituio do espao corporal, pela reduo do corpo a um campo de tecidos orgnicos:
A partir dos tecidos, a natureza trabalha com uma extrema simplicidade de materiais. Eles so os elementos dos rgos, mas os atravessam, os aproximam e, para
alm deles, constituem os vastos sistemas nos quais o corpo humano encontra a
forma concreta de sua unidade. Haver tantos sistemas quanto tecidos: neles, a
individualidade complexa e inesgotvel dos rgos se dissolve e, de uma vez, se
simplifica (Foucault, 2005, p. 129).

Tal reduo do volume orgnico a um elementar que , ao mesmo tempo, um

universal aparece como condio para o desenvolvimento de uma fisiologia que pode
se submeter a um padro de objetividade fundado em dispositivos de mensurao, de
reduo quantitativa e de abstrao a um padro geral de clculo. Mais importante, ele
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demonstra como uma certa forma de conceber a distino entre normal e patolgico
est claramente ancorada na reconstruo da experincia do corpo, constituio de uma
tecnologia de normatizao do corpo a partir de uma estrutura valorativa que guia a
racionalidade clnica. Toda uma clnica poder se orientar a partir da baseando-se
nos postulados de uma anatomia patolgica, ou seja, uma anatomia fascinada pela procura da leso de rgos e tecidos como causa explicativa para o desvio da conduta.
Isto nos deixa com um problema maior: se a noo clssica de partilha entre normal e patolgico resultado de uma norma que tem a funo de valor, ento possvel
pensar um outro modo de partilha entre normal e patolgico?
De fato, j no primeiro captulo de seu livro fundamental, Canguilhem lembra
que h uma outra perspectiva de anlise das distines entre normal e patolgico que
insiste na distino qualitativa, e no meramente quantitativa, entre os dois. Tal perspectiva teria, ao menos, duas verses. Uma deveria ser chamada de teoria ontolgica
devido ao fato de encarar a doena como o resultado da presena do que tem realidade
ontolgica distinta do corpo so. A teoria microbiana das doenas contagiosas (Pasteur)
seria um caso paradigmtico aqui por fornecer, atravs do micrbio, uma representao ontolgica do mal positivamente localizada, segundo Canguilhem. J a outra
deveria ser chamada de teoria dinamista ou funcional e encontra na medicina grega
seu exemplo fundador. Contrariamente a uma noo de doena determinada a partir
da possibilidade de localizao, a medicina grega estaria marcada por um certo dinamismo relacional: A natureza (physis), tanto no homem como fora dele, harmonia e
equilbrio. A perturbao desse equilbrio, dessa harmonia, a doena. Nesse caso,
a doena no est em alguma parte no homem. Est em todo o homem e toda dele
(Canguilhem, 2002, p. 20). A doena aparece assim como um acontecimento que diz
respeito ao organismo vivo encarado na sua totalidade. Pois: no h um nico fenmeno que se realize no organismo doente da mesma forma como no organismo so
(Canguilhem, 2002, p. 52).
Quando classificamos como patolgico um sistema ou um mecanismo funcional
isolado, esquecemos que aquilo que os torna patolgicos a relao de insero na
totalidade indivisvel de um comportamento individual. H uma diferena qualitativa
fundamental que atinge todo o organismo com a integralidade de seus processos e funes.
Pois no haveria um nico fenmeno que se realizaria no organismo doente da mesma
forma que no organismo so. Canguilhem chega mesmo a afirmar que ser doente ,
para o homem, viver uma vida diferente. Notemos ainda que tal estratgia de vincular
o normal a partir de uma relao normativa de ajustamento ao meio implica afirmar
que no h fato algum que seja normal ou patolgico em si. Eles so normal e patolgico
no interior de uma relao entre organismo e meio ambiente. No h uma continuidade
quantitativa entre normal e patolgico, mas descontinuidade qualitativa.
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2 A conscincia da doena
De fato, a clnica procura, atravs de noes anatmicas, fisiolgicas ou neuronais,
determinar a realidade da doena, mas essa realidade, a clnica s a percebe atravs da
conscincia de decrscimo da potncia e das possibilidades de relao com o meio,
conscincia esta veiculada primeiramente pelo sujeito que sofre.
No entanto, a insero de noes vinculadas a distines qualitativas pode parecer uma porta aberta para derivas subjetivistas, j que a determinao da qualidade
uma operao valorativa que depende, em ltima anlise, da expresso da subjetividade do doente. O mundo do doente qualitativamente diferente porque a conscincia
avalia o decrscimo em sua capacidade funcional e em sua disposio. para evitar tal
dependncia em relao a operaes valorativas, em relao expresso da subjetividade do doente, sempre incerta e insegura, que Ren Leriche dir: se quisermos compreender a doena, necessrio desumaniz-la, ou ainda, na doena, o que menos
importa o homem.
De certa forma, Canguilhem parte de tais afirmaes para procurar defender o
contrrio, isto , que o patolgico s comea quando reconhecido como tal pela conscincia marcada pela experincia da doena. Com certo acento hegeliano, Canguilhem
no teme afirmar que: no h nada na cincia que antes no tenha aparecido na conscincia [no necessariamente na conscincia do sujeito que atualmente sofre, mas
naquelas dos que outrora sofreram e que fornecem ao mdico a orientao do seu olhar]
(Canguilhem, 2002, p. 68). Em medicina, o pathos que chama o logos e que o faz funcionar. Se o mdico pode adiantar a conscincia que seu paciente tem da doena porque, outrora, a doena foi sentida como tal por alguma conscincia: Sempre se admitiu, e atualmente uma realidade incontestvel, que a medicina existe porque h
homens que se sentem doentes, e no porque existem mdicos que os informam de
suas doenas (Canguilhem, 2002, p. 69).
Uma proposio desta natureza passvel de vrios mal-entendidos por parecer
convidar a uma deriva subjetivista insustentvel para a definio da partilha entre normal e patolgico. Afinal, a patologia um conhecimento objetivo ou resultado do sentimento subjetivo do paciente? Na verdade, Canguilhem tem em vista o fato de que:
no h cincia da fisiologia humana sem tcnica de restaurao da sade, ou seja,
sem a conscincia da doena por um sujeito. Uma nova afirmao resulta disto: a
anterioridade da clnica, experincia da doena partilhada entre o doente e o
mdico, sobre a fisiologia e a patologia (Debru, 2004, p. 33).

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Assim, fica claro que o problema do patolgico estaria vinculado a uma questo
absolutamente central: em que situao ocorre algo como a conscincia da doena?
O que significa, para um organismo, estar doente? Canguilhem no teme retomar alguns postulados da medicina grega a fim de insistir no carter relacional da patologia.
A patologia aparece assim como o que se revela na relao entre o organismo e seu
meio ambiente (levando em conta que o meio ambiente humano fundamentalmente
mediado por construes e valores sociais). Isso ficar claro, por exemplo, quando
Canguilhem recusar a perspectiva que procura vincular o normal ao conceito de mdia
aritmtica, de frequncia estatstica ou, ainda, de tipo ideal em condies experimentais determinadas; como se o normal fosse um problema de biometria. A posio de
Canguilhem a esse respeito estar sintetizada em afirmaes como:
Se verdadeiro que o corpo humano , em certo sentido, produto da atividade
social, no absurdo supor que a constncia de certos traos, revelados por uma
mdia, dependa da fidelidade consciente ou inconsciente a certas normas de vida.
Por conseguinte, na espcie humana, a frequncia estatstica no traduz apenas
uma normatividade vital, mas tambm uma normatividade social (Canguilhem,
2002, p. 113).

Maneira de afirmar que no interior da relao entre organismo e meio que poderemos definir conceitos como normal e patolgico. Maneira tambm de explorar
uma zona importante de contato entre normatividade vital e normatividade social. Como
se a normatividade social fosse, na verdade, uma espcie de suplemento que visa preencher a
insuficincia da normatividade vital em impor, por si s, um modo de conduta ao humano.
Nesse sentido, entre as duas formas de normatividade no h nem descontinuidade
simples, nem continuidade absoluta. H uma peculiar relao de suplementaridade.2

3 Claude Bernard
A fim de expor mais claramente sua ideia, Canguilhem recorre a uma crtica a Claude
Bernard: o fisiologista francs mais importante do sculo xix e responsvel por estudos pioneiros sobre a diabete e a funo do acar no corpo humano. Adepto da ideia
de que o progresso da medicina s seria possvel atravs da fisiologia experimental,
Bernard utiliza a fsica e a qumica como bases para todo conhecimento fisiolgico, a

2 Para uma definio do conceito de suplementaridade na relao entre natureza e cultura, ver Derrida, 1967.

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despeito de qualquer vitalismo que procurasse afirmar que apenas foras vitais poderiam explicar, de maneira satisfatria, a natureza e a causalidade de fenmenos
vitais. Assim, para Bernard, a biologia seguiria o determinismo prprio a toda e qualquer cincia do mundo fsico. Maneira de afirmar a onivalncia do postulado determinista e a identidade material de todos os fenmenos fsico-qumicos. Bernard foi
ainda responsvel pela noo de meio interno (que hoje ns chamaramos de homeostase) e que diz respeito independncia relativa de funes orgnicas em relao a flutuaes do meio ambiente.
Bernard partilha a noo segundo a qual o estado patolgico apenas uma variao quantitativa do estado normal.3 Da porque o bom senso indica que, conhecendose completamente um fenmeno fisiolgico, estamos em condies de avaliar todas
as perturbaes que ele pode sofrer no estado patolgico (Canguilhem, 2002, p. 45).
atravs, principalmente, do estudo da diabete que Bernard procura colocar tal perspectiva prova.
Canguilhem lembra que Bernard trazia, para sustentar seu princpio geral de
patologia, argumentos controlveis, protocolos de experincias e, sobretudo, mtodos
de quantificao de conceitos fisiolgicos como: glicognese, glicemia, glicosria, calor da vasodilatao etc. No entanto, Canguilhem logo identifica situaes nas quais a
diferena quantitativa pensada sob a noo de desarmonia, mostrando assim o recurso a uma diferena de ordem eminentemente qualitativa. Essa insistncia da dimenso qualitativa leva-o a perguntar:
O conceito de doena ser o conceito de uma realidade objetiva acessvel ao conhecimento cientfico quantitativo? A diferena de valor que o ser vivo estabelece entre sua vida normal e sua vida patolgica seria uma aparncia ilusria que o
cientista deveria negar? (Canguilhem, 2002, p. 53).

Ou seja, a determinao valorativa prpria experincia subjetiva da doena teria algo a dizer a respeito da prpria natureza da doena? nesse ponto que nosso autor traz uma afirmao maior a respeito de sua perspectiva. Quem afirma existir apenas diferenas quantitativas entre normal e patolgico admite a possibilidade de definir
a sade perfeita como realidade qual, tendencialmente, toda situao orgnica deve
se conformar. No entanto:
3 Da uma afirmao como: A cincia s se estabelece pela via da comparao, o conhecimento do estado patolgico
ou anormal no poderia ser obtido sem o conhecimento do estado normal,da mesma maneira que a ao teraputica
sobre o organismo dos agentes anormais ou medicamentos no poderia ser compreendida cientificamente sem o
estudo prvio da ao fisiolgica dos agentes normais que sustentam os fenmenos da vida (Bernard, 2010, p. 16).

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A sade perfeita no passa de um conceito normativo, de um tipo ideal. Raciocinando com todo o rigor, uma norma no existe [ela no tem realidade emprica],
apenas desempenha seu papel que o do desvalorizar a existncia para permitir a
correo dessa mesma existncia. Dizer que a sade perfeita no existe apenas
dizer que o conceito de sade no o de uma existncia, mas sim o de uma norma, cuja funo e cujo valor relacionar essa norma com a existncia, a fim de
provocar a modificao desta. Isso no significa que sade seja um conceito vazio
(Canguilhem, 2002, p. 54).4

Tais afirmaes so decisivas por lembrarem, primeiramente, que o estado normal no , exatamente, uma realidade empiricamente observvel. A sade, o estado
normal, uma norma que visa permitir a correo, a modificao do existente. Mas
correo e modificao em nome do qu? Exprimir o estado normal como uma produo para a qual convergem conceitos estticos (harmonia, equilbrio), morais (conteno, regulao) e mesmo polticos (ordem, hierarquia, comunicao), ou seja, mostrar como a sade uma determinao valorativa para a qual convergem operaes
amplas de valorao convergente com campos sociais: eis uma tarefa aberta por Canguilhem e que ainda espera para ser realizada a contento.
No entanto, tais afirmaes nunca poderiam ser aceitas por Bernard, para quem
era possvel, como j foi dito, atribuir um contedo experimental ao conceito de normal. Canguilhem passa ento a uma anlise da maneira com que Bernard procurava
caracterizar a diabete pela taxa alta de glicemia com consequente glicosria. Ele procura identificar situaes onde as relaes de causa e efeito (aumento da taxa de glicemia
= glicosria etc.) pensadas por Bernard no se do. Maneira de insistir que s poderemos compreender a diabete ao introduzirmos o conceito de comportamento renal
de um indivduo biolgico. Como nos lembra Le Blanc:
O conceito de comportamento aqui fundamental: o comportamento orgnico
no a rplica de uma funo fisiolgica correspondente, mas a apreenso de
uma atitude biolgica. Assim, o uso da expresso comportamento renal traduz
uma iniciativa do organismo no absorvvel em termos quantitativos (Le Blanc,
1998, p. 38).

4 Canguilhem apoia-se, por exemplo, em reflexes do mdico Pierre Cornillot para afirmar que a noo de sade
absoluta est em contradio com a dinmica prpria a todos os sistemas biolgicos e que, por conseguinte, a sade
relativa um estado de equilbrio dinmico instvel.

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O que uma normatividade vital? Sade e doena a partir de Georges Canguilhem

Pois quem diz comportamento diz ao a partir de processos de valorao e

comparao, diz orientao global do organismo em direo realizao de uma ao.
Assim, Canguilhem afirma que isso nos impe considerar a doena como um acontecimento que diz respeito ao organismo vivo encarado na sua totalidade (Canguilhem, 2002, p. 57). At porque o que parece aumento ou diminuio em alguma localidade orgnica , na realidade, uma alterao do todo. Da porque Canguilhem abraa
definies da diabete como a de uma doena de nutrio considerando a constante
glicemia como um tnus indispensvel existncia do organismo considerado como
um todo:
claro que se pode fazer experincias com cada mecanismo funcional separadamente. No entanto, no organismo vivo todas as funes so interdependentes e
seus ritmos harmonizados. O comportamento renal s teoricamente pode ser
abstrado do comportamento do organismo funcionando como um todo (Canguilhem, 2002, p. 61).

4 Apenas uma norma

Tudo isso leva Canguilhem a assumir que a doena a produo de novas normas de
ajustamento entre o organismo e o meio ambiente; normas estas vivenciadas como
restrio do mundo e da capacidade de atuao do indivduo biolgico. No entanto,
lembremos que novas normas podem, tambm, ser o embrio do desenvolvimento de
novos comportamentos. O que aparece como anormal , em vrios casos, o prenncio
de uma nova potncia de normatividade em relao vida, pois na medida em que
seres vivos se afastam do tipo especfico, sero eles anormais que esto colocando
em perigo a forma especfica, ou sero inventores a caminho de novas formas?
(Canghilhem, 2002, p. 110). Nesse sentido, o problema do estatuto da anomalia fornece uma boa perspectiva para a recomposio da noo de normal. A fim de insistir na
desvinculao entre anomalia e doena, Canguilhem lembra:
H uma polaridade dinmica da vida. Enquanto as variaes morfolgicas ou funcionais sobre o tipo especfico no contrariam ou no invertem essa polaridade,
a anomalia um fato tolerado; em caso contrrio, a anomalia experimentada
como tendo valor vital negativo e se traduz externamente como tal (Canguilhem,
2002, p. 105).

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Ou seja, a vida uma atividade normativa polarizada contra tudo o que valor
negativo, tudo o que significa decrscimo e impotncia. Quando a diversidade orgnica
no implica tal polarizao, a diferena no aparece como doena. Lembremos, ainda,
que seres vivos que se afastam do tipo especfico so, muitas vezes, inventores a caminho
de novas formas. A vida, mesmo no animal, no mera capacidade de evitar dissabores e se conservar. Ela tentativa, atividade baseada na capacidade de afrontar riscos e
triunfar (cf. Canguilhem, 2003, p. 215), da porque ela tolera monstruosidades. isso
que levar Canguilhem a afirmar:
No existe fato que seja normal ou patolgico em si. A anomalia e a mutao no
so, em si mesmas, patolgicas. Elas exprimem outras normas de vida possveis.
Se essas normas forem inferiores s normas anteriores, sero chamadas patolgicas. Se, eventualmente, se revelarem equivalentes no mesmo meio ou superiores em outro meio sero chamadas normais. Sua normalidade advir de
sua normatividade (Canguilhem, 2002, p. 113).

No difcil encontrar nestas reflexes de Canguilhem uma certa posio

nietzscheana que procura erigir a criao de valores em vontade de afirmao da vida.
Essa reflexo sobre o estatuto ambivalente da anomalia pressupe, no entanto, que o
portador da anomalia possa ser centro produtor de valor e de normatividade. Mesmo
para organismos unicelulares simples, viver excluir e preferir. Na verdade, essa posio de centro produtor de valor prpria a todo homem so: o homem normal o
homem normativo, o ser capaz de instituir novas normas, mesmo orgnicas. Uma norma nica de vida sentida de modo privativo, e no positivamente (Canguilhem, 2002,
p. 105). Isso nos permite sintetizar uma definio de sade no mais vinculada entificao de constantes fisiolgicas. Sade a posio na qual o organismo aparece como
produtor de normas na sua relao ao meio ambiente. At porque a norma, para um
organismo, exatamente sua capacidade em mudar de norma. O que implica uma noo de relao entre organismo e meio ambiente que no pode ser compreendida como
simples adaptao e conformao. Um organismo completamente adaptado e fixo
doente por no ter uma margem que lhe permita suportar as mudanas e infidelidades
do meio. A doena aparece assim como fidelidade a uma norma nica. Da a definio:
uma vida s, uma vida confiante na sua existncia, nos seus valores, uma vida
em flexo, uma vida flexvel (...) Viver organizar o meio a partir de um centro de
referncia que no pode, ele mesmo, ser referido sem com isso perder sua significao original (Canguilhem, 2003, p. 188).

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O que uma normatividade vital? Sade e doena a partir de Georges Canguilhem

Isso implica uma noo bastante particular de meio. Em um artigo intitulado

O ser vivo e seu meio, Canguilhem lembrava, contrariamente noo do etologista
Jacob von Uexkll (cf., por exemplo, 1909) sobre a completa conformao entre organismo e meio ambiente , que, contrariamente mquina, o organismo tem sua essncia no ajustamento s infidelidades do meio. Nesse sentido, o meio no mera potncia
condicionante. Para compreender esse ponto, o filsofo francs prope uma certa arqueologia do sentido da noo de meio. Uma noo que veio biologia atravs da
fsica newtoniana. Os mecanicistas franceses do sculo xviii chamaram de meio o que
Newton entendia por fluido e cujo paradigma era o ter. O problema a resolver atravs da noo de fluido concernia ao a distncia entre indivduos fsicos distintos.
Ou seja, tratava-se de compreender como possvel pensar um sistema de relaes
entre indivduos aparentemente sem relaes entre si. Foi baseando-se nessa ideia de
Newton que Lamarck procurou explicar o ser vivo e seu comportamento atravs de um
sistema de conexo com o meio ambiente. Sistema mecnico onde os efeitos seriam
deduzidos diretamente das causas que o determinam a distncia, tal como no sistema
de ao e reao prprio fsica newtoniana.
Aos poucos, o meio vai se transformando em uma espcie de instrumento universal de dissoluo de individualidades. Como se a noo de meio acabasse validando
o dito de Descartes: a natureza que age nos organismos animais atravs de seus rgos. Isso nos levou, por exemplo, a algumas situaes, como as defendidas por Watson
com seu behaviorismo radical, para quem a situao do ser vivo , necessariamente,
uma situao de condicionamento.
No essa a noo de meio que Canguilhem reconhece. Pois ela no pode dar
conta da maneira com que o organismo capaz de trazer vrias solues a um mesmo
conjunto de problemas postos pelo meio, nem de definir a significao valorativa da
ao operada no meio. Um reflexo, por exemplo, no uma simples reao, mas ao a
partir de uma inteno dotada de sentido e de orientao. A cincia tem por objeto
uma srie de ambientes e meios (Umwelt, Merkwelt, Gegenwelt) nos quais os estmulos
intervm segundo o que eles significam e valem para a atividade tpica da espcie considerada (Merleau-Ponty, 2002, p. 140). Um meio deve ser assim o que se estrutura a
partir de operaes de determinao de valor postas pelo prprio organismo. Quando
ele no capaz de operar tais determinaes, trata-se ento de uma situao de doena. Isso nos explica tanto porque, para Canguilhem, a norma prpria ao normal individual, assim quanto a razo pela qual a doena compreendida como um abismo de
impotncia vivenciado como tal pelo organismo em questo.
Como deve ter ficado claro, os exemplos que trouxe dizem respeito tanto quilo
que hoje chamamos de doenas mentais quanto a situaes vinculadas a doenas orgnicas. Essa indistino entre dois campos do patolgico, indistino que nos permi25

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te passar ao largo de discusses, por exemplo, a respeito da organognese e da psicognese, tem como pressuposto uma ideia de fundo: recompreender o que normalmente
entendemos por natureza, com seu sistema de leis e ajustamento. Da porque podemos sintetizar a experincia intelectual de Canguilhem atravs de uma pergunta: compreendemos bem um organismo biolgico quando vemos nele apenas um feixe de funes e rgos que se submetem a padres gerais de mensurao e quantificao, feixe
de funes que responde a exigncias de ajustamento a um meio causalmente fechado? Essa vida no seria apenas o exemplo de uma razo que se transformou em princpio de autoconservao; princpio que tem em vista apenas as configuraes imediatas
do meio ambiente em um presente instantneo e pontual? Vida mutilada por no reconhecer mais sua potncia de produo de valores? Nesse sentido, s poderamos terminar lembrando, com Canguilhem:
Porque a sade no uma constante de satisfao, mas o a priori do poder de dominar situaes perigosas, esse poder usado para dominar perigos sucessivos.
A sade, depois da cura, no a sade anterior. A conscincia do fato de curar no
ser retornar ajuda o doente em busca de um estado de menor renncia possvel,
liberando-o da fixao ao estado anterior (2005, p. 70).

Notemos, ainda, como as colocaes de Canguilhem nos permitem abrir questes importantes sobre a funo do conceito de vida no interior de nossas reflexes
sobre a normatividade social. Sendo o meio ambiente humano um meio, desde o incio, permeado pela presena da dimenso social, no poderamos utilizar os mesmos
conceitos de normal e patolgico para dar conta de nossas formas sociais de vida ou,
ainda, para dar conta do sofrimento social que nossas formas de vida produzem? No
interior da reflexo social, bem provvel que precisemos de um conceito especulativo
de vida. Conceito que, longe de impor uma normatividade reguladora nica a nossas
expectativas de realizao, seja capaz de expor a raiz da profunda a-normatividade e
indeterminao que parece nos guiar no interior dos embates na vida social. possvel
que noes como estas desenvolvidas por Canguilhem possam nos auxiliar, o que nos
deixa com a questo de saber at que ponto reflexes epistemolgicas como estas guardam forte potencial poltico e emancipatrio. Isso certamente nos permitiria pensar
situaes nas quais:
O disfuncionamento social no diz respeito apenas a um prejuzo contra os princpios de justia. Trata-se, na verdade, de criticar as perturbaes que partilha
com as doenas psquicas a caracterstica de restringir ou alterar as possibilidades de vidas supostamente normais ou ss (Honneth, 2006, p. 89).
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O que uma normatividade vital? Sade e doena a partir de Georges Canguilhem

Para desenvolver tal crtica, possvel que a reflexo sobre a experincia intelectual de Georges Canguilhem seja de grande valia.

Vladimir Safatle
Professor livre-docente do Departamento de Filosofia,
Universidade de So Paulo.
Bolsista de produtividade do CNPq, Brasil.

abstract

This article discusses the concept of vital normativity in the light of Georges Canguilhems distinction
between the normal and the pathological. After showing how the basis of this distinction can be found in
his definition of normality as a flexible relationship between an organism and its environment, I will show
how conceiving of vital normativity in this way opens space for reflection on the nature of social norms.
Keywords Normality. Pathology. Environment. Life.

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