Homo neanderthalensis

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Hombre de Neandertal
Rango temporal: 0,23 Ma-0,028 Ma
Pre O S D C P T J K P N

g
Pleistoceno
Medio - Superior

Reconstruccin de un esqueleto de neandertal.

Estado de conservacin
Extinto en poca prehistrica desde ca. 28 000 a. C.
Clasificacin cientfica
Reino:
Animalia
Filo:
Chordata
Subfilo:
Vertebrata
Clase:
Mammalia
Orden:
Primates
Suborden:
Haplorrhini
Infraorden:
Simiiformes
Superfamilia:
Hominoidea
Familia:
Hominidae
Subfamilia:
Homininae
Tribu:
Hominini
Subtribu:
Hominina
Gnero:
Homo
Especie:
H. neanderthalensis
Nombre binomial
Homo neanderthalensis
KING, 1864
Distribucin

rea de distribucin mxima de H. neanderthalensis.

Sinonimia
Homo sapiens neanderthalensis
El hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis) es una especie extinta del gnero Homo que
habit Europa y partes de Asia occidental desde hace 230 000 hasta 28 000 aos atrs, durante el
Pleistoceno medio y superior y culturalmente integrada en el Paleoltico medio. En un periodo de
aproximadamente 5 000 aos se cree convivi paralelamente en los mismos territorios europeos con
el Hombre de Cro-Magnon, primeros hombres modernos en Europa. Esta convivencia se ha
demostrado por fsiles hallados en las cuevas de Chtelperron.[1]
Sus caractersticas definidoras, a partir de los huesos fsiles descubiertos hasta ahora (unos 400
individuos), son: esqueleto robusto, pelvis ancha, extremidades cortas, trax en barril, arcos
supraorbitarios resaltados, frente baja e inclinada, faz prominente, mandbulas sin mentn y gran
capacidad craneal 1550 cm. Vivan en grupos organizados, formados por alrededor de unos
treinta miembros.
Los neandertales fueron una especie bien adaptada al fro extremo. Tenan un crneo alargado y
amplio, baja estatura y complexin robusta, y nariz amplia de aletas prominentes;[cita requerida]
rasgos que denotan adaptacin a climas fros, como se puede observar actualmente en las

poblaciones del rtico. Su cerebro era igual o incluso ms grande que el de los hombres modernos.
Un neandertal promedio podra llegar a tener una altura de 1,65 m, de contextura pesada, y
musculatura robusta. Si bien su estructura sea no los haca corredores de largo aliento, s eran
caminantes de largas distancias. Estudios anatmicos realizados han determinado que el neandertal
poda articular una fontica limitada respecto a la que actualmente posee el hombre moderno,
debido a la ubicacin de la laringe, situada ms arriba que la del hombre moderno.[2]
El estilo de herramientas lticas utilizadas en el Paleoltico medio por los neandertales es la cultura
Musteriense, as llamada por haber sido encontradas por primera vez en el yacimiento arqueolgico
Le Moustier. La cultura musteriense est caracterizada por la utilizacin de la tcnica de talla
Levallois. Estas herramientas fueron producidas usando martillos de percusin blandos, de hueso o
madera. En los ltimos tiempos de los neandertales aparece en el registro arqueolgico el estilo
Chtelperroniense, considerado como ms "avanzado" que el musteriense.

Contenido
[ocultar]
1
Etimolog
a
2
Descubri
miento
3 Origen
4
Preneande
rtales
5
Relacin
con
Homo
sapiens
5.
1
Cl
asi
fic
aci
n
5.
2
Ge
n
mi
ca
ne
an
de
rta
l

5.
3
Co
m
pa
rac
i
n
cra
ne
al
co

[editar] Etimologa
El trmino hombre de Neandertal fue creado en 1863 por el gelogo William King. Neandertal hoy
se escribe de dos maneras: la ortografa de la palabra alemana Thal, que significa 'valle', fue
cambiada a Tal a principios del siglo XX, pero la primera forma de escribirlo es la que a menudo se
utiliza en ingls y siempre en la nomenclatura binominal, mientras que en alemn y espaol
generalmente se usa la forma moderna, que es la recomendada por el Diccionario Panhispnico de
Dudas.
El comienzo de la historia del hombre de Neandertal es tambin el inicio de la paleoantropologa.
En agosto de 1856 fue descubierto el espcimen que luego sera conocido como Neandertal 1. El
lugar fue la cueva Feldhofer en una zona encaonada del valle del ro Dssel, cerca de Dsseldorf,
Alemania, que se llama valle de Neander (en alemn Neandertal), tomado del compositor y telogo
Joachim Neander.

[editar] Descubrimiento
Los primeros fsiles fueron encontrados en Engis (Blgica), en 1829 (Engis 2). Le siguen los de
Gibraltar, en la cantera de Forbe en 1848, pero no se reconoci el significado de estos dos
descubrimientos hasta bastante despus de que se diera a conocer el famoso Neandertal 1. Este fue
hallado en 1856 cerca de Dsseldorf en el valle del ro Dssel en Alemania, tres aos antes de que
Charles Darwin publicara El origen de las especies.
El descubrimiento, en 1856, fue realizado por Johann Karl Fuhlrott y descrito en 1857 por Hermann
Schaaffhausen. Franz Mayer, para explicar dicho hallazgo, invent una teora curiosa. Segn Franz
el esqueleto perteneca a un cosaco ruso que persegua a Napolen a travs de Europa. Explicaba
que el cosaco sufra raquitismo, lo que explicara la forma arqueada de sus piernas, y que el dolor
del raquitismo le haca arquear tanto las cejas que le produjeron unos fuertes arcos supraciliares.[3]

[editar] Origen
Mientras Homo sapiens evolucion en frica, desde donde migr hace entre 100 000 y 60 000 aos
hacia el resto del planeta, el hombre de Neandertal se cree que desciende de Homo heidelbergensis.

[editar] Preneandertales

Neandertal de la Chapelle-aux-Saints (Francia).

El hallazgo de Homo antecessor en Atapuerca ha esclarecido el significado de la mandbula

aparecida en 1907 en Mauer, cerca de Heidelberg (Alemania), la cual coincide cronolgicamente
con los Homo erectus, pero difiere de stos y de los neandertales, concluyndose que quizs fuera
un estadio intermedio entre Homo erectus u Homo ergaster y neandertales. Un crneo exhumado en
Steinheim (Alemania) datado en 250 000 a. C podra corresponder a la misma especie de Homo
heidelbergensis o preneandertaliense. En dichos casos hablamos de la glaciacin de Mindel o del
interglaciar Mindel-Riss, respectivamente. El ltimo de estos crneos est ms evolucionado an
que la mandbula del primero, pero su capacidad craneal es baja (poco ms de 1150 c.c.).[cita
requerida]

[editar] Relacin con Homo sapiens

[editar] Clasificacin
William King asign en 1864 el nombre Homo neanderthalensis a los restos encontrados en 1856,
dndoles condicin humana pero considerndolos una especie diferente. Posteriormente y debido a
su elevada capacidad craneal, equivalente a la del humano actual (y muchas veces superior), se le
denomin Homo sapiens neanderthalensis durante la mayor parte del s. XX, a pesar de las
notables diferencias anatmicas. Su lugar en la clasificacin cientfica ha sido fuertemente debatido,
pero el consenso actual lo ubica como una especie aparte[4] (Homo neanderthalensis).
Hay diversas opiniones sobre la distancia entre neandertales y Homo sapiens. El anlisis
paleontolgico crneo-facial muestra importantes diferencias morfolgicas, sustentando la
consideracin en especies diferentes.[4] El anlisis comparativo dental parece apuntar que la
divergencia entre neandertales y humanos actuales ocurri hace un milln de aos.[5]

[editar] Genmica neandertal

La extraccin de ADN de esqueletos de neandertales entraa muchos problemas, debido a la
contaminacin de las muestras con bacterias que colonizaron los cuerpos de los neandertales
despus de su muerte y con material gentico humano proveniente de la manipulacin de los huesos
durante la excavacin y en el laboratorio. A pesar de estas dificultades, se ha logrado extraer ADN
de varios ejemplares y se han obtanido secuencias tanto del del ADN mitocondrial como del
nuclear.
[editar] Genoma mitocondrial
El primer anlisis del ADN mitocondrial tuvo lugar en 1997, a partir de un individuo de la cueva de
Feldhofer (Alemania). Este primer anlisis revel que las diferencias genticas entre H.
neanderthalensis y H. sapiens son significantemente mayores de las que se observan entre
diferentes humanos modernos. Tambin se determin que el ejemplar examinado no presentaba
mayor similitud con los europeos que con otros grupos humanos, al contrario de lo que podra
esperarse dada la presencia en la misma zona geogrfica.[6] Posteriores anlisis de ADN
mitocondrial neandertal en 1999 (Rusia), 2000 (Croacia) y otros, corroboran estas conclusiones.[7]
La secuencia completa del genoma mitocondrial de los neandertales se logr en 2008.[8] Los
genomas de H. sapiens y H. neanderthalensis coinciden en un 99,5 %.[9] El grado de diferencia
filogentica entre los neandertales y los humanos modernos confirma que los primeros no eran
antepasados directos de H. sapiens.[10] Comparando el genoma mitocondrial completo con el del
humano moderno y del chimpanc, se estima que la divergencia entre neandertales y humanos
modernos ocurri hace 660 000 140 000 aos.[8]
La conclusin aceptada de que Homo sapiens no desciende de H. neanderthalensis no descarta que

haya tenido lugar un pequeo aporte neandertal al acervo gentico de los humanos modernos. Un
estudio de 2006 estim que los euroasiticos poseen al menos un 5 % de genes arcaicos que se
pueden atribuir a hibridacin con neandertales.[11] El cruce entre especies podra haber tenido lugar
cuando el ser humano moderno lleg a Oriente Medio tras salir de frica.
[editar] Genoma nuclear
La primera secuencia del genoma nuclear fue publicada en 2010. En el proyecto se han llegado a
secuenciar un total de 5525 millones de nucletidos, que constituye cerca del 63 % de la totalidad.
El borrador genmico ha sido producido a partir de tres muestras procedentes del yacimiento croata
de Vindija, correspondientes a tres individuos femeninos diferentes, y se complement con la
secuenciacin parcial de otros tres neandertales procedentes de Mezmaiskaya (Rusia), de Feldhofer
y de la cueva de El Sidrn (Espaa). La contaminacin con ADN moderno ha sido calculada, a
partir de diferentes marcadores genticos, entre el 0 y el 0,5 por ciento. Este estudio confirma la
presencia de genes neandertales en poblaciones euroasiticas, estimando esta contribucin de entre
un 1 y un 4 %. El comienzo de la divergencia entre H. sapiens y H. neanderthalensis se calcula en
825 000 aos, en el lmite superior de la fecha estimada a partir del genoma mitocondrial.[12]
Gracias al estudio del genoma neandertal, se han descubierto nuevos datos sobre esta especie. Se
sabe que podan ser pelirrojos, por poseer ciertas variantes del gen MC1R asociadas con este color
de pelo.[13] [14] Tambin se ha descubierto el locus del grupo sanguneo ABO[cita requerida] y que
los adultos tenan intolerancia a la lactosa.[15] La variante del gen del habla FOXP2 caracterstica
de los seres humanos modernos, tambin fue encontrada en los especmenes de El Sidrn,
sugiriendo que los neandertales tendran las facultades bsicas del lenguaje.[16]

[editar] Comparacin craneal con los primeros humanos modernos

Cada uno de los rasgos tomados en consideracin puede aparecer por separado en cualquiera de los
dos grupos, variando en grado y en frecuencia, pero la tendencia es que se den de forma conjunta.
Neandertales
gran moo occipital
frente huidiza
torus supraorbitario marcado
prognatismo mediofacial
ausencia de mentn
espacio retromolar

Primeros humanos modernos

pequeo moo occipital
frente vertical
torus supraorbitario casi ausente
cara plana
presencia de mentn
sin espacio retromolar

[editar] Existencia en el tiempo

En la Pennsula Ibrica hay pruebas de su existencia desde los primeros estadios (hace unos 230 000
aos) hasta hace aproximadamente 28 000 aos, como indican estudios recientes.[17]
Surgieron hace unos 230 000 aos[18] en el Paleoltico Inferior y desaparecen del registro fsil
hace unos 33 000-28 000 aos, despus de haber creado y desplegado la importante y extendida
cultura Musteriense, que se considera como la expresin del Paleoltico Medio, y tambin el
Chtelperroniense, que actualmente se cree que habra sido autctono. Las causas de su extincin
son todava motivo de debate y se discuten posteriormente, en este mismo artculo.

[editar] Alimentacin
Los neandertales eran recolectores-cazadores, existiendo pruebas de consumo de grandes animales,

como los mamuts.[19] En la segunda dcada del siglo XXI se encontraron restos de consumo de
marisco de hace unos 150 000 aos de antigedad en un yacimiento de Espaa, actividad que hasta
ese entonces se crea exclusiva de H. sapiens.[20]

[editar] Canibalismo
El canibalismo es algo probado en diferentes yacimientos neandertales,[21] como Moula-Guercy o
Vindija. Los restos seos presentan marcas de corte realizadas con herramientas de piedra, y estn
muy bien conservados por haber sido eliminada de sus huesos toda la carne. No era un canibalismo
antropofgico, sino ritual, segn se cree. Al parecer la carne se quitaba de los huesos para ser
enterrados, y no para ser comida. Esto se sabe por comparacin etnolgica. Bajo un microscopio se
nota la diferencia de los cortes realizados en animales de caza para ser comidos, y en los que se
practican en huesos de los miembros fallecidos del grupo.
Esta sera una prctica que se habra realizado durante largos perodos y en diferentes regiones. Los
yacimientos mencionados estn uno en Francia y el otro en Croacia; el primero est datado en 100
000 aos y el segundo en 30 000. Tambin se han encontrado evidencias de canibalismo ritual en El
Sidrn (Espaa), en Combe Grenal (Francia), en Krapina (Croacia) y en la cueva de Guattari
(Italia).
Aunque en el caso de la cueva del Sidrn se cree que podra ser un canibalismo con fines
alimenticios, debido a hambrunas. Al parecer, en los dientes de esos individuos se pueden ver
perodos de hambruna, y los huesos estn triturados como para quitarles el tutano, es decir,
"limpiados" con fines alimenticios, y no rituales.[cita requerida]

[editar] Lenguaje y arte

Es polmica la cuestin acerca de qu forma de comunicacin manejaban los neandertales: si un
lenguaje relativamente similar al moderno (con estructura compositiva y reglas gramaticales, de
modo que un nmero limitado de palabras se combina para crear un nmero ilimitado de frases
posibles) o algunas formas menos desarrolladas y, en cierto sentido, ms prximas al sistema de
comunicacin de los simios.
Entre los autores que consideran que los neandertales no usaban un lenguaje como tal est el
arquelogo Steven Mithen, de la Universidad de Reading, que defiende la teora de que tenan un
sistema de comunicacin "Hmmmm" (es decir, holstico, manipulador, multimodal, musical y
mimtico). Lieberman realiz un modelo coincidente con la opinin de Mithen: la situacin del
cuello adelantado y la disposicin de la laringe pareceran haber dificultado un lenguaje articulado,
sin embargo otros estudios suponen que el hioides estaba lo suficientemente desarrollado y
posicionado como para la emisin de fonemas discretos con capacidad simblica, aunque de un
modo mucho ms tosco que en el Homo sapiens. Por otro lado, en el ADN obtenido de restos
neandertales se ha encontrado una variante del gen FoxP2 relacionada con el habla en H. sapiens, lo
cual implica que, desde el punto de vista gentico, estaban capacitados para el lenguaje.[22]
El arte (musteriense) de los neandertales an presenta controversias: Andr Leroi-Gourhan, entre
otros, observ que podan, y de hecho solan, rendir homenajes a sus difuntos (elaborando sencillas
tumbas), bastante tardamente, cuando ya podran haber entrado en contacto con H. sapiens. Los
neandertales parecen haber estado dotados de la suficiente habilidad como para copiar
rudimentariamente el arte de los H. sapiens primitivos: en yacimientos correspondientes a
neandertales se han hallado algunos pocos objetos de cuerno pulido que parecen haber tenido un
valor esttico e incluso una muy tosca mscara confeccionada con una basta placa de piedra a la
cual se le practicaron dos oquedades a modo de ojos.
La cueva de Nerja alberga, segn estudios de 2012, las que podran ser las pinturas ms antiguas de
la humanidad. Si la datacin es correcta, se considera muy probable que hayan sido realizadas por

neandertales.[23]
En junio de 2012, se hicieron pblicos los resultados de una investigacin cientfica llevada a cabo
por investigadores britnicos, portugueses y espaoles, bajo la direccin de Alistair Pike, del
Departamento de Antropologa y Arqueloga de la Universidad de Bristol, segn la cual algunas
pinturas de las cuevas del norte de Espaa, Altamira, El Castillo, Tito Bustillo, entre otras, tendran
una datacin de por lo menos 40 800 aos. Aparte de convertirlas en la manifestacin pictrica ms
antigua de la humanidad (existen grabados ms antiguos en frica), tambin abre la posibilidad,
segn los antroplogos, a considerar seriamente que sus autores fueran neandertales.[24]

[editar] Extincin
Se han propuesto muchas explicaciones para la extincin de los neandertales, en relacin o no con
la expansin de los cromaones con los que convivieron en Europa en los ltimos milenios de su
vida como especie. El paleobotnico Jos Carrin, de la Universidad de Murcia, propone una tesis
de extincin por cambio ambiental ligado a los cambios climticos.
El neandertal es un animal meridional, de bosque abierto o sabana (rboles grandes,
arbolitos sueltos y hierba), no es un hombre de estepa. Siempre los han pintado en el
norte de Europa, pero ellos se iban al norte cuando haca calor; en los periodos glaciales
estaban en el sur de Espaa, el sur de Italia y la pennsula grecobalcnica. Por su
tecnologa, posiblemente cazaban en grupos pequeos y al acecho, escondindose detrs
de rboles y arbustos. Y ocurre algo inesperado: el paisaje se hace entonces muy abierto,
muy estepario, con pocos arbustos, y el tipo de animales cambia. Pasa de una gran
diversidad de fauna a otra menor pero muy grande: mamuts, bisontes, renos... animales
que hay que cazar de otra manera, con proyectil o lanzando piedras a distancia. Y sus
herramientas de caza son ms pequeas y lanzables, no pesan. La mejor tecnologa para
esa caza la tiene nuestra especie, los sapiens que vienen de la estepa asitica
perfectamente adaptados. Pero todava sobrevivi miles de aos.[22]
Aunque la rpida desaparicin de los neandertales tras la irrupcin de Homo sapiens en Europa
sugiere que estos ltimos estuvieron relacionados con la desaparicin de los neandertales, muchas
son las preguntas para las que no hay una respuesta clara. Compiti H. sapiens intensamente con
ellos por recursos?, los mataron y exterminaron en combate?, los contagiaron de enfermedades
para las cuales carecan de defensa?, no soportaron, los neandertales, determinados cambios
climticos o ambientales?, se cruzaron H. sapiens y neandertales siendo estos asimilados por la
nueva especie?
La hiptesis de extincin por la rigurosidad de la ltima gran glaciacin parece descartada ya que
los neandertales habran estado muy bien adaptados al clima glacial. Por otra parte, la hiptesis de
mixognesis o hibridacin Homo sapiens/Homo neanderthalensis resulta, por los mapeos de
secuencias de ADN, bastante probable.[25] Sin embargo, tambin es posible que los neandertales se
hayan extinguido al no poder competir por los recursos con los H. sapiens (que eran diez veces ms
numerosos) y hayan sido desplazados a regiones donde la comida y la vivienda eran ms difciles de
encontrar.[26]
Recientes investigaciones abren la posibilidad de presencia de neandertales mucho ms al norte del
rea de distribucin habitual; como en la localidad rusa subrtica de Byzovaya, en la que se han
encontrado restos arqueolgicos musterienses (Paleoltico Medio) datados entre hace 34 000 y 31
000 aos. Se tratara de uno de los yacimientos neandertales ms tardos, cuando casi toda Europa
ya estaba ocupada por las culturas del Paleoltico superior (Homo sapiens).[27] [28] [29]
Los ltimos reductos de neandertales, datados en unos 28 000 aos, se encontraron en el sur de la
Pennsula Ibrica (Espaa y Portugal).[17] [30]

[editar] Principales yacimientos

Restos neandertales.
Alemania
Ehringsdorf
Cueva Feldhofer, valle del ro Neander
Salzgitter-Lebenstedt
Blgica

Engis
La Naulette
Veldwezelt-Hezerwater
Scladina, cueva del valle del ro Mosa.
Spy-sur-l'Orneau

Chequia
Kulna
Sipka
Croacia
Krapina
Vindija
Eslovaquia
Ganovce
Ochoz
Sala
Eslovenia
Divje Babe
Espaa
Abric Roman
Atapuerca

Axlor
Baolas
La Carihuela
Cueva Eirs
Cueva Negra
Cueva de los Casares
Cueva de Zjara I
Cueva del Sidrn
El Esquilleu
L'Arbreda
Lezetxiki
Tossal de la Front
Sima de las Palomas
Valdegoba
Ventas de Zafarraya
Forbes Quarry (Gibraltar)

Francia

Neandertal 1, 1856.

Arcy-sur-Cure
Bau de l'Aubesier
Biache-Saint-Vaast
Combe Grenal
Fontchevade
Hortus
La Chaise
La Chapelle-aux-Saints
La Ferrassie
La Quina
Le Moustier

La Naulette
Les Rochers-de-Villeneuve
Moula-Guercy
Regourdou
St-Csaire

Inglaterra
Jersey
Italia
Monte Circeo
Guattari
Saccopastore
Irn
Behistun
Irak
Shanidar
Israel

Amud
Galilea
Kebara
Es Skhul
Tabun, Monte Carmelo.

Portugal
Lagar Velho (supuesto esqueleto de un nio hbrido neandertal y sapiens)
Figueira Brava
Foz Coa Valley
Rumana
Subalyuk
Rusia
Mezmaiskaya
Siria
Dederiyeh
Ucrania
Kiik-Koba
Molodova[31]
Staroselje
Uzbekistn
Aman-Kutan
Teshik Tash

[editar] Los neandertales en la ficcin

El color de los ojos del neandertal, de James Tiptree, jr.
La danza del tigre (1980), de Bjrn Kurtn. (novela corta que trata sobre el encuentro de los
neandertales con los primitivos Homo sapiens, en la cual hay hbridos. Kurtn era
paleoantroplogo)
El nio feo, de Isaac Asimov
Los hijos de la Tierra, de Jean M. Auel
El clan del oso cavernario (sobre una nia croman adoptada por un clan
neandertal)
El valle de los caballos (continuacin de la serie, destierro de la nia)
Los cazadores de mamuts (encuentro de culturas, la crianza de la joven en el entorno
croman)
Las llanuras del trnsito o A travs de las llanuras (viaje de la nia, ya mujer, a
travs de la Europa prehistrica)
Los refugios de Piedra (incorporacin definitiva de la nia "Cabeza Chata" a un
asentamiento croman)
La tierra de las cuevas pintadas (ltima novela de la saga)
La guerra del fuego, de J. H. Rosny
Los herederos, de William Golding (cuenta el encuentro entre los neandertales y los sapiens)
Neandertal, de John Darnton (Los neandertales no se extinguieron hace 30 mil aos, fueron
desplazados a rincones inhspitos del planeta donde hoy son redescubiertos)
Planeta neandertal (Neanderthal Planet), de Brian Aldiss.
Paralaje Neanderthal:
Homnidos, de Robert Sawyer. (Paralaje Neanderthal 1)
Humanos, de Robert Sawyer. (Paralaje Neanderthal 2)
Hbridos, de Robert Sawyer. (Paralaje Neanderthal 3)
Tras la huella del hombre rojo, de Lorenzo Mediano.
Devoradores de cadveres, de Michael Crichton (1976).
El mundo del ro de Philip J. Farmer. (La resurreccin de todo el gnero humano como
experimento de una civilizacin extraterrestre. Uno de los personajes principales es un
neanderthal).
Derecho a nacer (Birthright, 1990), de Michael Stewart. Plantea la situacin en la que un
hombre de Neanderthal sobrevive hasta nuestros das y cmo encajara en la sociedad
moderna.
En el captulo The Neanderthal Caveman Caper (2x07), de la serie The Adventures of
Superboy (1966), una banda criminal distrae a Superboy hacindolo pelear contra un
Neanderthal para que puedan robar un invento.