CASA DE VELZQUEZ / FOTO: CABC

arqueoLoga

las vidas de baelo

La ciudad hispanorromana de Baelo Claudia, en Cdiz, renaci hace veinte siglos
tras ser arrasada por un tsunami. hoy lleva casi uno revelando su esplendor.

Pedro Garca luaces, periodista

n el ao 81 a. C., el general Quinto Sertorio se refugi en Hispania. Se haba negado a reconocer a Lucio Cornelio Sila como
vencedor de la primera guerra
civil de la Repblica de Roma. Pero el
hostigamiento al que se vio sometido por
las legiones romanas le llev a poner an
ms tierra de por medio. Por eso cruz
el estrecho de Gibraltar rumbo a frica.
All contact con los irreductibles lusitanos, que le propusieron liderar su lucha
contra Roma. Sertorio acept, regres a
la pennsula y, tal como cuenta el historiador Salustio, reuni a sus variopintas
tropas para la batalla en Mons Balleia.
En la primera mitad del siglo xx, el arquelogo e hispanista alemn Adolf Schulten
indic que aquel Mons Balleia poda corresponder a la tarifea sierra de la Plata.
En el punto ms elevado de este macizo

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(a 457 m sobre el nivel del mar) se halla

un yacimiento, hoy conocido como la Silla
del Papa, que todos los indicios apuntan
como el asentamiento prerromano de Baelo. Si las fechas coinciden, como parecen
coincidir, la historia pudo haber sido la
siguiente: hacia 80 a. C., Sertorio realiz
el trayecto de Tnger a Baelo, el puerto
donde generalmente se embarca hacia
Tingis [Tnger], en palabras del historiador griego Estrabn. En Baelo recibi ayuda quiz vveres y refugio de sus habitantes. Luego parti hacia Lusitania (actual
Portugal) y lider a unos cinco mil rebeldes.

Castigo o recompensa?

La concordancia cronolgica entre este

episodio de las guerras civiles y el abandono de la Silla del Papa resulta asombrosa y tal vez indique una relacin entre
ambos hechos. Esta es la tesis que, a fi-

nales de los noventa, plante Pierre Sillires. Segn este especialista francs
en Hispania, el oppidum (colina fortificada) de la Silla del Papa seguramente se
despobl a consecuencia de la ayuda que
los baelonenses prestaron a Sertorio, no
sabemos si por voluntad propia o forzados.
Roma, en represalia, les habra obligado
a abandonar su montaa y a establecerse en la Baelo de orillas del mar (a unos
cuatro kilmetros de distancia). La teora
de Sillires no resulta descabellada, pues,
con esta medida, la ciudad del Tber habra
querido privar a los traidores de un refugio privilegiado. No en vano, desde las
alturas de la Silla del Papa se avista toda
la baha de Tnger y el territorio comprendido entre Tarifa y el cabo Trafalgar.
Sin embargo, parece ms probable que
fueran los propios baelonenses quienes
optaran por descender hasta la Baelo cos-

baelo claudia
una parCeLa CodiCiada

Freno militar y nuclear al plan urbanstico trazado sobre las ruinas

Tras la guerra civil espaola, la primera causa que movi a las autoridades espaolas en torno a Baelo
Claudia surgi en los aos sesenta a raz
del inters de la promotora Nueva Espaa sobre el sitio. Esta empresa plante la
posibilidad de levantar una urbanizacin
de chals y hoteles en primera lnea de
playa, al estilo de las de la Costa del Sol.
Para suerte del yacimiento, la promocin
no sali adelante, aunque las razones

ltimas dcadas del siglo i a. C., se asentaron en la playa. La ausencia de cermica caracterstica de la primera mitad del
i a. C. en el refugio montaoso confirma
que este ya se haba deshabitado cuando
Augusto ascendi al poder (en 27 a. C.),
fecha que coincide con la fundacin de la
Baelo romana en primera lnea de mar.

Beneficiada por el mar

tera para aprovechar los abundantes recursos pesqueros. Conociendo la historia

posterior a esos hechos, no parece un castigo muy ejemplar haber asentado a un
pueblo junto a un entorno rico y haberlo
convertido, a medio plazo, en uno de los
ncleos ms prsperos del Estrecho, gracias
a sus factoras de salazones y a su puerto.

La Baelo augusta se desarroll como ciudad

desde un punto de vista administrativo, y
se erigi en un concurrido punto de trnsito entre las provincias Btica (la ms
meridional de Hispania) y Mauritania (al
norte de frica). Tan solo 14 km la separan
de Tnger. Estrabn, al calificarla de emporion, la equipar a las ciudades comerciales ms activas de Hispania, situndola
as a la altura de Mlaga, Cartagena, Empries, Cdiz o Sevilla, pese a su menor
tamao. Baelo progres tambin gracias
a sus factoras de pescados en salazn.
Los fenicios haban sido los primeros en
reparar en los ciclos migratorios de los

se crea que haba sido una ciudad modesta,

Pero han aParecido evidencias de su riqueza
Las excavaciones han constatado que,
entre los aos 150 y 100 a. C., los habitantes de la Silla del Papa haban erigido
una serie de factoras de salazones junto
a la costa. Sabemos que a lo largo de una
centuria residieron en lo alto del macizo,
del que descendan para realizar sus actividades pesqueras, hasta que, en las dos

atunes desde el Atlntico hasta el Mediterrneo. Extraordinarios comerciantes,

introdujeron en las rutas de Oriente las
salazones del Estrecho y el preciado garum. Esta salsa se obtena de macerar en
salmuera trozos de pescado, vsceras,
huevas y sangre. Segn Apicio, reputado
gastrnomo romano del siglo i, se em-

poco tuvieron que ver con la conservacin del patrimonio. Un proyecto de central nuclear finalmente paralizado lo
impidi, as como la conveniencia de las
fuerzas del Ejrcito que acampaban en
la cercana batera de Punta Caraminal de
mantener despejada la costa del Estrecho. Lo paradjico del caso es que el
propio Ejrcito, que salv el grueso de
las ruinas, vol una parte de las murallas
para construir una pista militar.

pleaba como sustituto de la sal en la cocina y en el curado de embutidos, y era

tan valiosa como los perfumes o las ms
exticas especias. De ah que solo la aristocracia adinerada pudiera permitrsela con cierta asiduidad.
La ciudad se fue enriqueciendo mientras
en Roma se iban sucediendo los emperadores: Tiberio, Calgula, Claudio... Buena prueba de esta prosperidad fue la total
reconstruccin de la urbe bajo el mandato
de Nern (de 54 a 68 d. C.). Hoy sabemos
que la zona sufri un fuerte sesmo hacia
el ao 50. Estudios arqueosismolgicos
indican, adems, que un gran tsunami
penetr en Baelo y la arras casi en su totalidad. Gracias a que los baelonenses eran
buenos distribuidores de Roma, la enriquecida oligarqua pudo levantar una
nueva ciudad, a la que dot de un completo conjunto monumental (con una baslica, unas termas, un mercado y un teatro).
Baelo tomara el sobrenombre imperial
de Claudia y vivira sus aos de mayor
esplendor hasta finales del siglo ii.

Gusto por el fasto

Durante largo tiempo, los expertos tendieron a catalogar aquella Baelo Claudia de
ciudad modesta y funcional. No obstante,
recientemente han aparecido evidencias
de la extraordinaria riqueza de sus notables. En 2012, por ejemplo, se desenterr
una copia del Dorforo de Policleto, uno
de los tres grandes escultores clsicos (junto a Fidias y Mirn), en un complejo termal levantado extramuros. La escultura
se realiz en mrmol de la isla de Paros,

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arqueoLoga

baelo claudia a vista de pjaro

una Ciudad para eL traBajo, eL oCio, La saLud y La espirituaLidad

la muralla. De 1,4 km aprox. de longitud, contaba con una cuarentena de torres y tres accesos. Los restos de la zona
este son los mejor conservados: alcanzan
entre los dos y los cuatro metros de altura.

CASA DE VELZQUEZ

decumano
mximo. La calle principal que cruza
la ciudad de este a
oeste, segn el canon
clsico urbanstico
marcado por el arquitecto Vitruvio en el
siglo i a. C., conserva
todas las losas de su
pavimento original.

mercado. El macellum se construy

a finales del siglo i para sustituir la zona
comercial del foro. El edificio (18 m de ancho
por 25 de largo) comprenda cuatro tiendas
con salida al Decumano Mximo, diez interiores y un patio central con un templo.

Templo de isis. Es el nico templo

en Espaa dedicado a la diosa egipcia
Isis, protectora de marinos y navegantes. Su
presencia en Baelo se explica tanto por el
mestizaje de su sociedad (hispanos y romanos convivan con gentes procedentes de la
pennsula itlica, Grecia y el norte de frica)
como por el auge que en tiempos de Claudio
Nern experiment el culto a esta divinidad.

flujos comerciales del Mediterrneo, lo

que afect a su economa. Adems, varios
episodios ssmicos destruyeron parcialmente la ciudad otra vez. Baelo Claudia
ya no volvera a levantarse con la exuberancia del pasado. Las nuevas construcciones no respetaron el urbanismo original,
y la poblacin disminuy de forma notable.
Hacia el siglo iv, tan solo habitaban sus
ruinas reducidos grupos de pescadores y
comunidades cristianas. Cuando, en 711,
el general bereber Tariq cruz el Estrecho,
ya no quedaba ni rastro de ella.

comprar para el Louvre la Dama de Elche,

se interes por las ruinas de la zona, conocida como ensenada de Bolonia. Paris
solicit los permisos necesarios para
excavar el yacimiento y, junto con el tambin hispanista francs Jorge Bonsor,
realiz cuatro campaas entre 1917 y
1921. Ambos sacaron a la luz el capitolio,
el teatro, una puerta de acceso, una necrpolis y partes del foro y de la zona
industrial. Gracias a ellos, las autoridades
espaolas tomaron conciencia de la importancia del sitio. En 1925 lo declararon
Monumento Histrico Nacional.
Sin embargo, la Guerra Civil y el nuevo
orden de prioridades de la posguerra sumieron a Baelo Claudia en el olvido. A
mediados de los sesenta, arquelogos de

capiTolio. Contaba con tres templos

destinados al culto a Juno, Jpiter y Minerva. Los tres edificios (abajo), erigidos entre los aos 50 y 70 d. C., son de planta
rectangular, estn separados por estrechos pasajes y descansan sobre un podio.
CASA DE VELZQUEZ

CABC

Foro. Ubicado junto al cruce del decumano mximo con el cardo central (calle
mayor, con orientacin norte-sur), este espacio de 37x30 m (abajo) aglutinaba la vida pblica religiosa, cvica y comercial. En torno a
la plaza se hallaban edificios como la tribuna
de oradores, la curia, el tabularium (archivo),
la sala de votaciones y la sala de reuniones.

el mismo con el que se molde la Venus de

Milo, y presida una piscina, la ms grande que se conoce en Hispania. Adems,
los mrmoles con los que se cubrieron sus
mrgenes, y con los que se decoraron el
resto de las estancias, procedan de todos
los confines del Imperio, desde Almadn
de la Plata, en la cercana Sevilla, hasta
Turqua, los ms caros de la Antigedad.
Toda esta variedad de orgenes y texturas
daba al conjunto un aire abigarrado y excesivo, propio de una oligarqua opulenta e inclinada al fasto y al derroche.
Sin embargo, la buena vida de Baelo Claudia no se prolongara ms all del siglo ii.
Las incursiones de los mauritanos, la decadencia del Imperio y las invasiones
brbaras contribuyeron al declive de los

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La hora del rescate

Doce centurias ms tarde, el arquelogo galo Pierre Paris, que se haba dado a
conocer en nuestro pas por descubrir y

Baslica. Es el segundo edificio ms

grande del yacimiento (31,50x18,50 m),
por detrs del teatro, y una de las baslicas
romanas mejor conservadas de Hispania.
Construida la segunda mitad del siglo i, sus
columnas se derrumbaron durante un terremoto en el iii. Los arquelogos han podido
restituirlas gracias a que sus grandes bloques se conservaban en perfecto estado.

baelo claudia

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C. DE V. / LUIS CASTILLA

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puertA
de gAdes

CArdo
mximo

TeaTro. Apartado del centro monumental y con la gradera elevada de

cara al mar, es el edificio ms grande del
recinto, con 67 m de longitud de fachada
por 15 de altura. Se alz en el s. i d. C.

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Termas. Las ms prximas a la

puerta de Gades no fueron las nicas
de la ciudad; problemente formaban parte
de la residencia de un particular. Su recorrido
se iniciaba en la sala ms fra (frigidarium)
y conclua en la ms calurosa (caldarium).

puertA
de CArteiA

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50 m

C. DE V. / DANIEL SANNIER

la Casa de Velzquez, institucin cultural fundada en Madrid por Pierre Paris en

1928, retomaron las excavaciones. Desde
entonces, estas ya no han cesado, y hoy
cuentan con la participacin de la Universidad de Cdiz. La Junta de Andaluca
gestiona el sitio desde los noventa.

Excelente conservacin

La riqueza del yacimiento debe mucho a

su extraordinario estado de conservacin. As, la columnata de la baslica (en
la fotografa que abre este reportaje) pudo reconstituirse con fidelidad a su disposicin original gracias a que cada uno de
sus tambores, o piezas cilndricas, se localiz pegado el uno al otro. Tambin se han
recuperado ms de mil fragmentos del

acueducTo. Tres acueductos abastecan de agua a

Baelo. El principal, denominado de
Punta Paloma (s. i), aportaba seis
millones de litros al da. El hecho de
estar descubierto indica que se usaba no tanto para el consumo como para las fbricas de salazn. Se
conservan restos de sus arcadas.

teatro en perfectas condiciones, recientemente estudiados. O tramos del Decumano Mximo, la calle que cruza la ciudad transversalmente siguiendo el canon
clsico de Vitruvio, con todas sus losas. El
conocimiento del trazado urbanstico y de
los principales espacios pblicos ha hecho
posible reordenar el circuito de visitas.
Desde 2013, el yacimiento puede recorrerse a travs de sus vas originales, lo que
facilita la comprensin de sus elementos.
Los trabajos de rehabilitacin se acompaan de varas lneas de investigacin.
Una de ellas se centra en las prcticas
funerarias. Los expertos han observado
rituales comunes en la poca, consistentes en hincar clavos de bronce en estelas
para fijar el alma del difunto a la tierra o

FacToras de
salazones. Esta zona industrial dedicada
a la salazn del pescado y
a la produccin de la clebra salsa de pescado garum se agrupa al suroeste
del decumano mximo,
en primera lnea de mar,
antes un puerto. Se distinguen dos espacios: uno
destinado a la preparacin
y el descuartizamiento del
pescado y otro a la salazn (reconocible por sus
depsitos, a la dcha.).

CASA DE VELZQUEZ

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en depositar llaves en las tumbas, tal vez

para abrir las puertas del ms all.
La ciudad an tiene mucho que desvelar.
Tan solo se ha excavado el 20% de su superficie, pero se espera que este porcentaje crezca gracias a las mltiples lneas
de actuacin en marcha y por haber.

Para saBEr ms
ensayo

pierre. Baelo Claudia, una ciudad romana de la Btica. Madrid: Casa de

Velzquez, 1997.

sillires,

inTerneT

Conjunto Arqueolgico de Baelo Claudia.

Junta de Andaluca. http://goo.gl/rllvl7

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