La sublimacin (del latn sublimre) es el proceso que consiste en el cambio de
estado de slido al estado gaseoso sin pasar por el estado lquido.
Es el procedimiento que se basa en modificar el estado slido de un material por el de estado gaseoso, sin necesidad de llevarlo hacia el estado lquido. El concepto tambin permite nombrar al mtodo opuesto (el traspaso directo entre el estado gaseoso y el slido), aunque es ms habitual que se hable de sublimacin inversa o cristalizacin. La sublimacin ocurre cuando una sustancia alcanza una temperatura especfica, denominada como punto de sublimacin, que provoca una transformacin en los enlaces entre las molculas de la sustancia que se volatiliza. Dentro de la sublimacin existen dos tipos de esta los cuales son:
Sublimacin progresiva:
Los slidos tienen presiones de vapor, caractersticas que oscilan con la
temperatura como sucede con lquidos. Acrecentando la temperatura, aumenta tambin la presin de vapor del slido. El suceso de la estabilizacin de un slido con vapor saturado, que vara su presin con la temperatura, a esa inflexin se llama curvatura de sublimacin. Este fenmeno ocurre a menor presin y menor temperatura que el punto tripartito de un Diagrama de fase de la sustancia estudiada. Se determina como sublimacin el indicar la conversin directa slidovapor, sin la intervencin lquida. Sublimacin regresiva:
Es el proceso inverso a la sublimacin progresiva, es decir, el paso directo del
estado gaseoso al estado slido.
Cualquier sustancia pura puede sublimarse, esto es debido a condiciones de
presiones superiores y temperaturas inferiores a la que se produce dicha transicin.
Ejemplos de sublimacin:
Un ejemplo de ello es el calentamiento de cristales de yodo sobre los que al
colocarse un objeto muy fro, los vapores se transforman en cristales de yodo. La nieve pasa de un estado gaseoso a cristal slido. El dixido de carbono pasa de estado slido a estado gaseoso a partir de una presin normal. El CO2 congelado comnmente conocido como hielo seco, pues al exponerlo al aire sublima convirtindose en vapor. La naftalina sublima de estado slido a gaseoso inmediatamente al colocarla en una sartn. El hielo comprimido de la nevera sublima de estado slido a estado gaseoso al abrir la puerta. Pueden notarse microcristales formados en el parabrisas de un automvil cuando hace mucho fro. En el amanecer en los parabrisas se forma escarcha debido a la sublimacin inversa. La purificacin del azufre y del yodo tambin supone un proceso de sublimacin. El ciclo del agua, el agua de la superficie terrestre pasa como vapor a la atmsfera y regresa a sus fases lquidas y slidas a travs de las diversas formas de precipitacin. El agua pasa al estado de vapor, no slo por la 2
evaporacin directa y la transpiracin de las plantas y animales, sino por
sublimacin (paso directo del agua slida a vapor de agua). Cuando abres la puerta del refrigerador sale un vapor bastante claro eso es porque el hielo se comprime y al abrir la puerta "intenta" escapar, tambin es un ejemplo de sublimacin ya que pasa de un estado slido a gaseoso. En la naturaleza la sublimacin inversa se observa en la formacin de la nieve o de la escarcha. Las partculas partiendo de las cuales se produce la acrecin o acrecimiento planetario, se forman por sublimacin inversa a partir de compuestos en estado gaseoso originados en supernovas. Un ejemplo muy claro sera la estela de las estrellas fugaces. Estas en general contienen gran cantidad de agua congelada, y cuando entran en la atmsfera y cientos de miles de kilmetros por hora, se calientan tanto y tan rpidamente que el agua congelada directamente se evapora, produciendo lo que conocemos como estela. Esto tambin sucede en los cometas con CO2 congelados al acercarse al sol.