Hans Reiss, Los escritos polticos de Kant en Kant: Political Writings

I
Inmanuel Kant naci el 22 de abril de 1724 en Knigsberg (hoy Kaliningrado) e Prusia Oriental, lugar
que, salvo por ocasionales viajes a ciudades vecinas, prcticamente no dej nunca durante toda su
extensa vida de casi ochenta aos. En el siglo XVIII, Knigsberg era una ciudad vital, con un comercio
floreciente, en manera alguna aislada del resto del mundo. Kant, que no viva recluido, disfrutaba de
la vida social y de la conversacin inteligente. Tena trato con muchos comerciantes de Knigsberg,
entre los cuales tambin se contaban ingleses, dos de los cuales, Green y Motherby, eran amigos
partucularmente cercanos. Aunque era meticuloso y regular en sus hbitos, puntual al extremo, era
tambin un hombre urbano e ingenioso.
Los padres de Kant no eran ricos. Su padre era un guarnicionero que viva en Knigsberg. Su familia
practicaba el pietismo, movimiento religioso protestante que pona nfasis en la religiosidad emocional
y en el desarrollo de la vida interior. La atmsfera pietista de la casa paterna fue una influencia
formativa durante su infancia, y a Kant le impresionaba particularmente la simple piedad de su madre.
Luego de la temprana muerte de sus padres (su madre muri en 1738, su padre en 1746), las
relaciones de Kant con su familia no fueron muy cercanas.
En la escuela, fueron reconocidas las sobresalientes dotes intelectuales de Kant. Fue posible para l
entrar a la Universidad de Knigsberg, donde fue un estudiante brillante. En 1755 se le otorg el
derecho de dar clase como Magster legens o Privatdozent; i.e. como docente sin salario cuyos
ingresos dependan del pago de sus clases. Debido a la popularidad de sus clases y al gran nmero
que dictaba al menos veinte por semana pudo aumentar su magro nivel de vida. Daba clases
sobre muchos temas lgica, metafsica, tica, teora de la ley, geografa, antropologa, etc. Comenz
a hacerse un nombre como acadmico y cientfico por sus escritos. En su Historia general de la
naturaleza y teora de los cielos (1755), expuso una resea altamente original acerca del origen del
universo semejante a la que ms tarde elaborara el cientfico francs Laplace. Hoy en da, se la llama
generalmente la teora Kant-Laplace. Kant comenz, as, su carrera acadmica discutiendo un
problema cientfico, i.e. busc rehabilitar filosficamente la ciencia newtoniana una tentativa que
dara lugar posteriormente a su filosofa crtica. Pero no fue sino en 1770, ao en que se le adjudic la
ctedra de lgica y metafsica, que encontr finalmente seguridad econmica. Cuando su fama se
extendi, su estipendio haba aumentado considerablemente. Fue Rector de la Universidad en diversas
ocasiones.
Kant era un profesor estimulante y poderoso. Sus estudiantes eran impresionados por la originalidad y
la vitalidad de sus observaciones, acompaadas de un seco humor irnico.
Era tambin un escritor prolfico. Su surgimiento realmente decisivo como filsofo tuvo lugar recin en
1781 cuando public la Crtica de la Razn Pura. Para Kant, este trabajo inici una revolucin en el
pensamiento comparada de manera realista por l mismo con la revolucin copernicana en la
astronoma. En una sucesin bastante rpida siguieron las otras obras importantes.
La publicacin de La religin dentro de los lmites de la mera razn (1793, y ed. 1794) ofendi al
entonces Rey de Prusia, Federico Guillermo II, quien (contrariamente a Federico el Grande, su
predecesor) no practicaba la tolerancia en cuestiones religiosas. Federico Guillermo II orden a su
oscurantista ministro Wllner que escribiera a Kant y le hiciera prometer que no volvera a escribir
acerca de la religin.[1] Kant accedi de mala gana al pedido, que lleg a ser una orden Real,
calificando implcitamente su promesa al decir que no volvera a escribir sobre cuestiones religiosas en
tanto el sbdito Ms Leal de su Majestad. Luego de la muerte del rey, Kant se consider absuelto de
su compromiso y explic que su promesa vala slo durante la vida de Federico Guillermo II, tal como
lo indicaba la frase el sbdito Ms Leal de su Majestad.[2] Kant explic ampliamente su actitud en el
prefacio de la Contienda de las Facultades,[3] en el cual, por implicacin, atac a Federico Guillermo II
que haba muerto el ao anterior.
Evidentemente, Kant no estaba tranquilo con esta decisin. En una nota indita, explic su conducta:
El repudio y la denegacin de la conviccin ntima de cada uno son malos, pero el silencio en un caso
como el presente es el deber de un sbdito; y aunque lo que uno diga debe ser cierto, esto no
significa que se debe decir toda la verdad en pblico.[4]

Kant se retir gradualmente de la universidad. Su mente fue declinando lentamente, fue perdiendo la
memoria y tuvo que abandonar la enseanza. En 1800, su discpulo Wasianski debi comenzar a
cuidar de l. Otros discpulos comenzaron a publicar sus clases a partir de las notas que haban
tomado. En 1803, se sinti seriamente enfermo por primera vez. Su mente se nublaba cada vez ms.
Finalmente, muri el 12 de febrero de 1804, unos meses antes de cumplir los ochenta aos.

II
Al menos en los pases de habla inglesa, Kant no es considerado generalmente como un filsofo
poltico importante. Ms an, las historias del pensamiento poltico no le dan un lugar destacado, sino
que suelen mencionarlo incidentalmente, si es que lo mencionan. Los historiadores del pensamiento
poltico lo ignoran, sin embargo, a su propio riesgo. Con demasiada frecuencia, se lo ve meramente
como un antecesor de Hegel. Las razones de esta postergacin e incomprensin no son difciles de
descubrir. Los historiadores de la filosofa, inclusive los estudiosos de Kant, han dejado de lado sus
escritos polticos, poque la filosofa de sus tres crticas ha absorbido su atencin de manera casi
excluyente. Y los historiadores del pensamiento poltico le han prestado poca atencin porque no
escribi una obra maestra en ese terreno. Los elementos metafsicos del derecho han interesado ms
a los a los historiadores del derecho que a los historiadores de teora poltica. Adems, el hecho de
que las grandes obras de filosofa crtica de Kant son tan formidables hace que sus menos arduos
escritos polticos parezcan de mucho menos peso. Alienta asimismo la creencia de que no son
centrales en su pensamiento. Sin embargo, este supuesto es un gran error. Si bien sera arriesgado
ver en ellos el fin ltimo de su pensamiento, no son un subproducto accidental; surgen orgnicamente
de su filosofa crtica. De hecho, con razn se ha llamado a Kant el filsofo de la Revolucin Francesa.
[5] Existe, efectivamente, una analoga entre el espritu de la filosofa de Kant y las ideas de las
revoluciones francesa y americana, por cuanto Kant afirm la independencia del individuo frente a la
autoridad, y el problema de la libertad humana estaba en el centro de su pensamiento. De manera
semejante, los revolucionario de 1776 y 1789 creyeron que estaban llegando a realizar los derechos
del hombre. Adems, los acontecimientos de las revoluciones francesa y americana lo conmovieron y
preocuparon grandemente, y acordaba con los objetivos de los revolucionarios. Esto ltimo a pesar de
ser un hombre de disposicin conservadora que desaprobaba la revolucin en la poltica como un
principio de accin legtimo, y que ciertamente no propici la revolucin en su pas natal, Prusia. Pero
su acercamiento a la poltica ya estaba formado mucho antes de 1789, tal como lo revelan sus
ensayos de1784. Es posible que la Revolucin Francesa lo haya estimulado a seguir escribiendo sobre
el tema. Pero el ejemplo e influencia de Rousseau no debe ser desestimado. Rousseau le haba
enseado a respetar al hombre comn;[6] era para l el Newton del mbito moral.[7] El retrato de
Rousseau era el nico adorno permitido en su casa, y cuando lea Emilio olvid inclusive de tomar su
acostumbrado paseo vespertino. La nica excepcin, se dice, que haya ocurrido jams a una
costumbre seguida con la regularidad de un reloj. Las posturas de Kant estn, en muchos sentidos,
cerca de las aspiraciones de los revolucionarios franceses, pero en su pedido de paz perpetua, Kant
llega ms lejos. Recupera ideas mencionadas por primera vez por Leibniz y el Abate St. Pierre, pero
las desarrolla de una manera nueva, original y filosficamente rigurosa.
Si es correcto inferir este vnculo entre la filosofa de Kant y las ideas de las dos revoluciones ms
importantes del siglo XVIII, el significado del pensamiento poltico de Kant se vuelve claro, por cuanto
las revoluciones americana y francesa constituyeron abiertamente un quiebre con el pasado poltico.
Se apel a un orden secular natural y a los derechos polticos de los individuos con el propsito de
iniciar una accin poltica de gran escala. Las revoluciones, por supuesto, surgieron de la situacin
poltica, social y econmica en Amrica y en Francia, pero las creencias de los revolucionarios no
pretendan ser una cortina de humo destinada a confundir a la gente. Dependan de una filosofa
poltica en la cual estara garantizada la creencia en el derecho del individuo. Esta actitud era nueva.
En las revoluciones anteriores aun en la guerra civil inglesa y en 1688, la teologa cristiana haba
jugado an un rol importante en la formacin del pensamiento revolucionario en Occidente. Las
realidades de una situacin revolucionaria son, desde ya, siempre complejas. Presentan, por lo
general, un patrn de ideologa y de prctica poltica que es difcil, si no imposible, de desarticular.

Kant no intent proveer un impreso para revolucionarios o una teora de la revolucin. Por el contrario,
quiso llegar a principios filosficos en los cuales pudiera fundarse un orden interno justo y duradero y
la paz mundial. Quera dar una justificacin filosfica del gobierno representativo constitucional, una
justificacin que garantizara el respeto por los derechos polticos de todos los individuos.
Para entender su pensamiento poltico, es necesario mirar el contexto del pensamiento del siglo XVIII
y frente al teln de fondo de su propia filosofa general. Las revoluciones americana y francesa, hasta
cierto punto, haban sido preparadas por las ideas de la Ilustracin, el movimiento intelectual que
tanto domin el pensamiento del siglo XVIII.[8] Incontestablemente, los revolucionarios usaron el
vocabulario de la Ilustracin, que haba creado un clima de opinin favorable en muchos sentidos a la
accin. En Kant, convergen muchas de las corrientes intelectuales de la Ilustracin. l presenta una
culminacin de este movimiento intelectual, pero es tambin uno de sus ms exhaustivos crticos.
Kant mismo caracteriz a la Ilustracin (Aufklrung) como un proceso dinmico. No era una condicin
esttica, sino un proceso continuo que lleva a una posterior auto-emancipacin. La poca todava no
estaba iluminada, pero estaba en proceso de serlo. Ilustracin significaba liberacin del prejuicio y la
supersticin. Tambin significaba una creciente habilidad de pensar por s mismo. Esta observacin
hace eco con el famoso dictum de Lessing segn el cual lo ms importante no era poseer la verdad,
sino perseguirla.[9] En la perspectiva de Kant, el hombre deba llegar a ser su propio amo. En su
funcin especial como oficial, hombre del clero, servidor pblico, etc., no debera razonar, sino
obedecer a los poderes, pero como hombre, ciudadano o estudioso, debe tener el coraje de usar su
propia inteligencia.[10] Esta es la traduccin que da Kant del lema de la Aufklrung, Sapere Aude,
ampliando su sentido para su propio propsito. De hecho, esta frase de Horacio era tan popular que
haba sido inscrita como una sentencia en una moneda acuada en 1736 para la sociedad de los
Aletofilos, o Amantes de la Verdad, un grupo de hombres dedicados a la causa de la Ilustracin.[11]
Kant, en su ensayo Qu es la Ilustracin? (Was ist Aufklrung?), indica su punto de vista acerca de
las principales tendencias de su poca. La Ilustracin ha sido frecuentemente denominada la Edad de
la Razn. Una de sus caractersticas ms salientes es, en efecto, la exaltacin de la razn, pero el
trmino Ilustracin o Iluminismo ( o Aufklrung o las Luces) cubre una serie de ideas y tendencias
intelectuales que no pueden ser adecuadamente resumidas. Una breve caracterizacin de este
movimiento, como de cualquier otro, es necesariamente incompleta. Por cuanto este movimiento,
como todos los movimientos intelectuales, est conformado por una serie de corrientes de
pensamiento diversas, y a menudo conflictivas entre s. Aquello que, sin embargo, une a los
pensadores de la Ilustracin, es una actitud mental, un estado de nimo ms que un cuerpo comn de
ideas. Una mayor autoconciencia, una creciente percepcin del poder de la mente humana para
sujetarse a s misma y al mundo al anlisis racional es, quizs, el rasgo principal. La confianza en el
uso de la razn no era, por supuesto, nada nuevo, pero la fe en el poder de la razn para investigar
exitosamente no slo la naturaleza, sino tambin al hombre y a la sociedad, distingue a la Ilustracin
del perodo que la precede. Pues hay un elemento claramente optimista en el pensamiento de la
Ilustracin. Surge de la creencia de que existe algo as como el progreso intelectual, y promueve esta
misma creencia. Algo que se revela tambin en la aplicacin creciente y sistemtica del mtodo
cientfico a todas las reas de la vida. Pero, no haba absolutamente ningn acuerdo acerca de qu era
el mtodo cientfico. El impresionante logro cientfico de Newton domin el pensamiento sobre la
ciencia del siglo XVIII. Una escuela de pensamiento interpret su obra como un gran intento, despus
de Descartes, por sistematizar el conocimiento cientfico, mientras que otra escuela se concentr ms
en su nfasis en la observacin y el experimento.
Voltaire, en sus Cartas filosficas o Cartas sobre los ingleses (1734) populariz a Newton y a la ciencia
inglesa en general. Tambin exalt la vida poltica inglesa, no solamente los acuerdos constitucionales
de los ingleses, sino tambin la teora poltica, representada por Locke. Las ideas de Locke sobre el
gobierno por consenso y la tolerancia de diferentes religiones y opiniones polticas pareci ejemplar a
Voltaire en particular y a los pensadores de la Ilustracin en general.
Estas ideas parecieron revolucionarias en la atmsfera de la poltica francesa. Aqu la Iglesia y el
Estado se resistan al cambio. Por otra parte, perseguan o supriman el pensamiento poltico y
religioso heterodoxo slo de manera intermitente. Muchos pensadores de la Ilustracin crean no
solamente que la poltica poda someterse a un escrutinio racional, sino tambin que los acuerdos
polticos y las instituciones podan construirse de acuerdo con lneas racionales. El rechazo escptico a

aceptar la autoridad poltica tradicional est en consonancia con el escepticismo hacia la autoridad en
general. Esta actitud crtica hacia la autoridad llev a un creciente cuestionamiento de todos los
valores aceptados, en particular, los religiosos. La religin revelada era sometida a examen; de hecho,
se la puso a juicio.
La secularizacin de las creencias y doctrinas aceptadas es un importante proceso en el desarrollo de
la Ilustracin, ya sea en el campo de la religin, de la ciencia, de la moral, de la poltica, de la historia
o del arte. Contrariamente a la costumbre medieval, las esferas individuales de la experiencia humana
estaban aisladas de la religin. La posicin intelectual bsica era, en consecuencia, antropocntrica. Y
a los fines de nuestra investigacin en la poltica de Kant, es particularmente importante observar que
los mbitos de la moralidad y la ley, la poltica y la historia, eran vistos en un contexto secular. Aunque
estas esferas estaban separadas de ka religin, prevaleci durante la Ilustracin la idea de que, para
cada una de ellas, era posible establecer leyes universales.
El tono de la Ilustracin en Alemania era, de alguna manera, diferente de aquel que prevaleca en
Gran Bretaa o Francia. En su conjunto, se pona considerablemente menos nfasis en el empirismo
que en Gran Bretaa. Los pensadores alemanes eran ms eruditos, pero tambin ms abstractos y
profesionales que sus colegas ingleses y franceses; y eran tambin, frecuentemente, ms rudos. La
ausencia de una cultura metropolitana militaba contra la certeza de estilo, mientras que la poltica
parroquial de muchos simples principados y de las comparativamente pequeas ciudades imperiales
libres no conduca al surgimiento de una viva discusin poltica. A diferencia de Inglaterra, Alemania
no ofreca virtualmente ninguna oportunidad para que los intelectuales tomaran parte de la poltica.
Federico el Grande era, por supuesto, un intelectual, pero un monarca absoluto presenta de todos
modos un caso especial.
Es caracterstico de esta parlisis poltica que el acontecimiento poltico que ms afect el siglo XVIII
alemn tuvo lugar en Francia: la Revolucin Francesa despert al pensamiento poltico alemn de su
somnolencia.[12] No obstante, el pensamiento poltico moderno virtualmente comenz en Alemania
con el impacto de 1789. Muchos pensadores, en Alemania y en otros lugares, dieron inicialmente la
bienvenida a la revolucin y vieron en ella los albores de una nueva era. Pero la desilusin comenz
con el surgimiento del Terror. En la prctica, la revolucin se extendi a aquellos territorios ocupados
por los ejrcitos revolucionarios franceses. El sentimiento revolucionario en Alemania era una planta
tierna slo capaz de florecer con el estmulo de la fuerza.
Kant y Goethe, los dos principales espritus de su tiempo, establecieron correctamente la situacin
poltica. Ambos reconocieron que mientras en Francia la revolucin haba respondido a una gran
necesidad poltica, la situacin poltica en Alemania no estaba madura para una actividad
revolucionaria. En Alemania, como en Inglaterra y Francia, el surgimiento de la burguesa era notable,
pero la burguesa alemana no se haba emancipado de la dominacin de los prncipes y la aristocracia.
No posea la confianza en s misma que tenan sus contrapartes inglesa y francesa. Alemania era un
pas mucho ms pobre que Inglaterra y Francia; y una clase confiada ascenso, a la que se le impide
dar libre expresin a sus ambiciones polticas tiene ms probabilidades de tomar una accin
revolucionaria que una clase dbil e insegura. Haba poco espacio para la libertad poltica en Alemania.
Aun en la Prusia de Federico el Grande, la libertad de expresin, de acuerdo con Lessing, significaba
solamente la habilidad de criticar libremente la religin, pero no al gobierno.[13] Adems, el reducido
tamao de la mayora de los principados permita una supervisin mucho ms cercana de los sbditos
por parte de los gobernantes que en los pases ms grandes. El crecimiento del control burocrtico
tambin impeda el desarrollo econmico y era otro factor operativo que quebrantaba la autoconfianza
de la burguesa alemana.
Dadas estas condiciones polticas, sociales y econmicas, no es sorprendente que la Ilustracin en
Alemania fuera diferente de otros pases occidentales. La filosofa alemana, a diferencia de la filosofa
inglesa, por ejemplo, continu en muchos sentidos resistiendo el impacto de los aspectos empricos de
la ciencia. El racionalismo dominaba la perspectiva de las universidades francesa y alemana, pero el
estilo de la escritura filosfica alemana era, de manera general, mucho menos urbano que el francs.
Al ubicar a Kant frente a este teln de fondo, es preciso no olvidar que la Ilustracin era slo un
cuerpo de pensamiento en el siglo XVIII, aun cuando fuera el dominante. Haba otras corrientes. La
crtica de la Ilustracin no apareci meramente en su decadencia, sino que acompa su crecimiento y
predominio. En Alemania, y no solamente all, el siglo XVIII asisti a la expansin de las ideas

cientficas a travs de los pensadores de la Ilustracin, pero se caracteriz tambin por un modo de
vida religioso centrado en las emociones y en la experiencia interna. En Alemania, el pietismo pona el
acento en el cultivo de la vida interior y fomentaba un acercamiento emocional a la religin (y sus
equivalentes en otras partes e.g. Metodismo y Quietismo). La ferviente conviccin de Kant acerca
del sentido interior de la moralidad bien puede haberse arraigado en este particular suelo. Ms an, la
persistente crtica a la Ilustracin provino no solamente de la ortodoxia de la religin establecida y de
los intereses polticos privilegiados o tradicionales, sino tambin, a medida que avanzaba el siglo de
diversos nuevos irracionalistas. De aquellos que preferan la intuicin a la razn, la percepcin del
genio al sentido comn y la espontaneidad a la reflexin calculada. Tendan a fundar su entendimiento
en la instancia individual y el ejemplo ms que en la regla universal, e inclusive ms en la poesa que
en la ciencia. Su actitud hacia la ciencia era, en el mejor de los casos, ambivalente. Una de las ironas
de la historia es que Knigsberg alberg al mismo tiempo al ms potente campen de la Ilustracin,
aunque uno de los ms crticos, y a su oponente ms original, Johann Georg Hamann. El influyente
crtico de la Ilustracin, Johann Gottfried Herder, el mentor de la escuela literaria alemana de la Sturm
und Drang tambin pas algn tiempo en Knigsberg y fue amigo de Hamann y discpulo de Kant.
Hamann y Herder criticaban la aspiracin de la Ilustracin de descubrir principios universalmente
vlidos y de ver la historia y la sociedad en trminos de regularidad uniforme. Para ellos, la instancia
individual era ms reveladora y no poda ser apropiadamente subsumida bajo leyes generales. En una
resea particularmente incisiva y directa del principal trabajo de Herder, Ideen zur Philosophie der
Geschichte der Menschheit (Ideas sobre la filosofa de la historia de la humanidad) (1785), Kant
polemiz con Herder.[14] Aparentemente, percibi que ste no solamente era el punto decisivo que
separaba su visin del conocimiento de la de Herder, sino que era tambin el punto de quiebre entre
aquellos que deseaban entender el mundo principalmente en trminos de ciencia y lgica y aquellos
que no. En consecuencia, expuso sin piedad las fallas lgicas presentes en el argumentos de Herder.
Herder, a su vez, reaccion con imperdonable resentimiento.[15] En efecto, no puede haber puente
entre el mtodo de Kant y una visin del conocimiento principalmente basada en las intuiciones de la
verdad potica y el nfasis en el ejemplo individual.[16]
En la esfera del pensamiento poltico, las diferencias entre Francia e Inglaterra por un lado, y Alemania
por el otro, eran tan notorias como en cualquier otro aspecto de la vida. No haba una nica escuela
predominante en el pensamiento poltico en Alemania antes de Kant. Haba mucha gente que escriba
acerca de poltica, y algunos de sus escritos se hacan notar. La escuela Iusnaturalista forma una
corriente, los cameralistas otra. Adems, exista una cantidad de publicistas, tales como Schlzer y los
dos Mosers, padre e hijo. Los ms importantes, quizs, y ciertamente los ms conocido de los
pensadores polticos, eran Leibniz y Federico el Grande. La teora poltica no era central en la actividad
de ninguno de los dos: la filosofa general absorba los intereses de Leibniz, y el gobierno, la guerra y
la administracin de su pas los del rey de Prusia. Los pensadores de la escuela de
Iusnaturalista[17] propusieron teoras polticas de gran importancia, y dieron incluso las bases para la
revolucin, pero su estilo de pensamiento no era en s mismo revolucionario. Tampoco era
especficamente alemn. Continuaba, modificaba e, inclusive, cambiaba una gran tradicin. Los
representantes modernos de esa escuela hombres como Althusius, Grotius y Pufendorf haban
seguidos sosteniendo un orden inmutable de leyes que determinaran las leyes positivas encarnadas
por el Estado y regularan la conducta de sus ciudadanos, pero haban liberado el estudio de la ley y
de la poltica de su dependencia de la teologa. Sus partidarios alemanes dominaban las facultades de
leyesen las universidades alemanas y la jurisprudencia alemana en general. Sus trabajos eran, como
muchos de los escritos filosficos de la Aufklrung, abstractos y secos. Era la doctrina aceptada, no es
sorprendente, en consecuencia, que Wolff, el principal filsofo de la Aufklrung escribiera un tratado
sobre este tema. Ni siquiera Leibniz o Federico el Grande se refirieron a una revolucin en el
pensamiento poltico en Alemania. Tal vez, se necesitaba tanto los acontecimientos de la Revolucin
Francesa, como la reorientacin radical del pensamiento promovida por la filosofa de Kant para
instalar un nuevo modo de pensamiento poltico.
Kant asimil o critic las ideas polticas de muchos grandes pensadores, tales como Maquiavelo, los
tericos de la escuela de Iusnaturalista, Hobbes, Locke, Hume y Rousseau. De estos, slo Hobbes fue
atacado particularmente (en Teora y praxis), un hecho que puede provocar un comentario. Las teoras
polticas de ambos filsofos diferan, desde ya, en gran medida. Kant rechazaba la perspectiva

autoritaria de Hobbes sobre la soberana, su racionalismo, su intento por aplicar los mtodos de la
geometra a los asuntos humanos y sociales, y su explicacin de la sociedad basada en un supuesto
psicolgico, el miedo de una muerte violenta. Sin embargo, el problema poltico bsico es el mismo
para ambos: volver un estado de guerra en un estado de orden y paz. La ley es un mandato y debe
ser necesariamente cumplida. La soberana es indivisible; el estatuto individual como un ser racional
independiente puede ser salvaguardado slo en un estado civil. Finalmente, a pesar de todas las
diferencias radicales de mtodo y conclusiones, ambos pensadores son ejemplares en su intento por
desarrollar un argumento riguroso, consistente y coherente basado en un llamado a la razn, ms all
de la tradicin o cualquier otra forma de tutelaje. Al contrario de Hobbes, Kant est en deuda con el
Iusnaturalismo y cree en un orden inmutable de derecho. Era, sin embargo, mucho ms radical que
los partidarios tradicionales de esa escuela, en tanto deline una teora de la poltica independiente de
la experiencia. Otra influencia patente fue Rousseau,[18] pero Kant se diferenciaba de Rousseau en su
interpretacin de la naturaleza y de la voluntad general. Por sobre todas las cosas, all donde
Rousseau es frecuentemente ambiguo, Kant es claro.
Como pensador, Kant era audaz y difera valientemente, aunque de manera ms bien tcita que
explcita, de su rey. No comparta la opinin de Federico el Grande segn la cual el rey era el primer
servidor del estado y el estado deba ser gobernado de acuerdo con las lneas patriarcales del
despotismo benevolente. No slo se opona a la doctrina de Federico de la autocracia iluminada (no
siempre seguida por el rey de Prusia en la prctica), sino que rechazaba tambin el camaralismo, la
doctrina de que la poltica es un mero ejercicio en el arte de gobernar. Argument tambin contra la
postura de Maquiavelo, segn la cual las acciones polticas surgen solamente del egosmo. Enfatizar en
la necesidad de obedecer la ley, como lo hizo Kant, poda implicar un sesgo a favor del autoritarismo.
[19] En Alemania, en efecto, su teora ha sido invocada para favorecer la prerrogativa ejecutiva de
llevar adelante la ley, el Obrigkeitsstaat, el estado en el cual la obediencia a la autoridad poltica es
evidente. De hecho, su apariencia era liberal. Los ciudadanos de Knigsberg, su ciudad natal, lo
conocan bien; cuando muri siguieron el cortejo, porque vean en l a un capmen de la libertad
humana en una poca en que el despotismo dinstico benevolente era la forma de gobierno
predominante. Pero la influencia de Kant ha sido mayor en la formacin de la doctrina del Rechtsstaat,
el estado gobernado de acuerdo con el imperio de la ley. Ha sido el ideal por el que se ha abogado
durante la mayor parte de los siglos XIX y XX en Alemania, aunque ha habido, por supuesto,
significativas y desastrosas desviaciones de este ideal en la prctica.
Kant es, de hecho, la fuente del pensamiento poltico moderno en Alemania. Los pensadores polticos
que lo han seguido difieren de l en profundos aspectos, pero su pensamiento poltico ha sido para
muchos, ya sea el punto de partida para sus propias investigaciones, o el oponente contra el que
deban dirigir su fuerza. Los escritos polticos de Kant aparecieron cuando su reputacin estaba
establecida. Sus puntos de vista llamaron inmediatamente la atencin. Eran desafiados por hombres
como Justus Mser,[20] quien, desde un punto de vista conservador rechazaba la perspectiva de Kant.
Mser crea que era errneo teorizar a partir de elevadas presuposiciones, y que la prctica y la
experiencia polticas importaban considerablemente ms que las ideas liberales abstractas. Por otra
parte, muchos pensadores alemanes no acordaban con el conservadurismo de Kant; respetar la ley y
rechazar el derecho de rebelin era, a su modo de ver, un error. Entre ellos Rehberg y Gentz buscaron
defender la prerrogativa del individuo confrontado con la tirana.[21]
En un nivel ms profundo, dos pensadores buscaron seguir y mejorar el enfoque liberal de la poltica
de Kant; Friederich Schiller[22] y Wilhelm von Humboldt.[23] Para Schiller el enfoque kantiano de la
poltica era inadecuado, porque Kant no prestaba atencin a las bases psicolgicas de nuestras
decisiones polticas. Schiller quera mostrar que no es suficiente obedecer a los dictados del deber;
que los hombre son capacer de vivir una vida moral armnica solamente si actan de acuerdo con la
naturaleza. Para establecer un puente entre el instinto y la razn, entre la voluntad y el conocimiento,
es necesario un tercer modo de experiencia, el modo esttico. En su obra ms importante acerca de la
relacin entre la esttica y la poltica, Cartas sobre la educacin esttica del hombre (ber die
aestetische Erziehung des Menschen in einer Reihe von Briefen) (1795), Schiller deline un abordaje
que, respetando el tenor del pensamiento poltico de Kant, fuera capaz de tomar en cuenta toda la
complejidad del compromiso humano en el proceso poltico. Debera, por decirlo as, trazar las
interrelaciones entre la respuesta esttica ante la vida y la prctica poltica. Los escritos polticos de

Schiller, profundos e interesantes como son, no han llamado mucho la atencin. El primer interesante
y sutil intento de explicar su mensaje y descifrar su coherencia y significacin en trminos de su
propia poca es, efectivamente, muy reciente.[24] La influencia poltica de Schiller slo ha sido
indirecta, a travs de sus dramas, cuyo alcance poltico ha sido frecuentemente incomprendido.
El amigo de Schiller, Wilhelm von Humboldt, tambin sinti que la teora poltica de Kant necesitaba
ser complementada con una advertencia acerca del carcter humano. Su teora de la poltica, tal como
la expres en su tratado Los lmites del Estado (1793),[25] buscaba salvaguardar el poder creativo y
el desarrollo cultural del hombre.
El impacto de Kant en la historia legal alemana fue profundo, pero el surgimiento del nacionalismo
impidi que su obra fuera la fuerza dominante en el pensamiento poltico alemn durante el siglo XIX
y comienzos del XX, lo que hubiera podido ocurrir. El modo romntico de pensamiento introdujo en el
pensamiento poltico alemn una nota de irracionalismo que perme todas las reas del pensamiento
alemn durante un siglo y medio, entre las guerras napolenicas y el fin de la segunda guerra
mundial.[26] El rechazo por parte de los romnticos del cosmopolitismo poltico de Kant signific que,
con su muerte seguida un ao despus por la de Schiller (la mayora de los escritos de Humboldt
se publicaron muchos aos despus) el clima de opinin cambi drsticamente. Ya no interesaba
demasiado si el individuo era polticamente libre. Prevaleca la teora orgnica del Estado, que
subordinaba el individuo a la comunidad.
Para los romnticos alemanes, Kant era un archienemigo; por cuanto encarnaba las caracterstica de
la Aufklrung contra las que tan vehementemente combatan. Fichte, que comenz como un
autoproclamado discpulo de Kant y que incluso, en una carta privada a Kant, pretenda ser su sucesor,
desarroll una teora de la poltica diametralmente opuesta a la de Kant.[27] Fichte aparentaba estar
de acuerdo con el mtodo de Kant, pero su teora poltica puede interpretarse como un intento de
reemplazar el pensamiento poltico de Kant. En opinin de Fichte, la libertad no debe verse ya en
trminos negativos, sino que llega a ser una fuerza positiva que debe ser utilizada por el iniciado,
quien solo puede interpretar la voluntad colectiva. Mientras que Schiller, en contraste con Kant, haba
buscado explorar la relacin entre el arte y la poltica, intentando preservar un cuidadoso equilibrio
entre los dos mbitos, los romnticos como Fichte, Novales, Schelling y Adam Mller trataron de ver la
vida y la poltica desde un punto de vista esttico. Aunque este mtodo de razonamiento es, en su
conjunto, anti-kantiano escriben, sin embargo, a la sombra de su obra. Con todo, frecuentemente se
percibe que los romnticos estn, o bien tratando de escapar de su dominacin o implcitamente
repudiando su mtodo y pensamiento. Basan sus principios de la poltica en el sentimiento y la
intuicin, un modo de pensamiento rechazado por Kant como un uso sin ley de la razn.[28] El
acercamiento histrico de la poltica y la ley, tambin es fundamentalmente diferente del propio modo
de pensar de Kant. Culmin en el pensamiento de Hegel, el cual, al igual que el de los partidarios de la
perspectiva histrica, tales como Herder[29] y Savigny,[30]slo es ntegramente inteligible si se lo
contrasta con la filosofa de Kant. (La perspectiva de Hegel sobre la filosofa poltica es, desde ya,
profundamente diferente de la de Kant). A travs de Hegel, Kant afect a Marx y el impacto de Marx
en el pensamiento poltico moderno ha sido poderoso, por decir lo mnimo. Gran parte del
pensamiento poltico moderno contina, entonces, la revolucin iniciada por Kant, as como las
revoluciones americana y francesa, cuyas ideas Kant reivindicaba, instalaron un movimiento que dio
forma a gran parte de la moderna historia poltica europea.
La influencia de Kant sobre Hegel y sus sucesores es frecuentemente ms general que especfica.
Hubo muchos pensadores que especficamente intentaron elaborar y aplicar sus ideas polticas. Jakob
Friederich Fries[31] es el ms prominente de ellos, y sus ideas fueron recuperadas un siglo despus
por Leonard Nelson[32], quien fund la llamada escuela neofriesiana. O podramos mencionar a Sir
Karl Popper,[33] en cuya concepcin de la sociedad abierta puede discernirse la impronta del
pensamiento poltico de Kant. Pero sealar algunos ejemplos especficos es quizs menos interesante
que hacer notar el impacto de su filosofa general en el pensamiento occidental, filosofa que ha
afectado el pensamiento poltico moderno ms profundamente de lo que a veces se reconoce. Es la
piedra de toque de un gran pensador que, no solamente nos hace ver bajo una luz diferente el
pensamiento de aquellos que lo precedieron, sino que ha afectado tambin a la filosofa que lo
sucedi.
As, las ideas de Kant han sido una fuerza poltica significativa. Pero tambin han sido atacadas y

modificadas, en ocasiones sin conciencia de ello. En cualquier caso, son ideas que miran hacia el
futuro. Pero ms an: la teora de la poltica de Kant justifica filosficamente el derecho del hombre a
la libertad poltica, la opinin segn la cual ya no debe ser tenido bajo tutela. Se debe reconocer la
creciente madurez poltica e intelectual del hombre. De acuerdo con Kant, el hombre est en proceso
de llegar a ser ilustrado. El hombre tiene tanto la oportunidad como la responsabilidad de hacer uso
de su mente en el espritu de crtica. Este es el estado de nimo y el mensaje de la Ilustracin tal
como Kant la entiende.
III
Kant haba estado pensando acerca de la teora poltica durante muchos aos antes de publicar alguna
de sus opiniones sobre el tema. Sus notas, publicadas pstumamente y nunca escritas para serlo,
revelan su constante preocupacin e inters por las ideas polticas. Las primeras notas datan
probablemente de los aos 1760 cuando Kant estudiaba a Rousseau y el Iusnaturalismo.[34] Kant
dict su primer curso de Teora del Derecho en el perodo de verano de 1767, un curso que repiti
doce veces. Lo central de su filosofa poltica, sin embargo, est resumido en un pasaje de la Crtica de
la Razn Pura de 1781 en la seccin intitulada Dialctica Trascendental I[35] Es la primera referencia
sustancial de su pensamiento poltico, pero los primeros escritos publicados por Kant que tratan
especficamente de poltica, dos ensayos Qu es la Ilustracin? e Idea para una historia universal en
sentido cosmopolita de 1784, fueron escritos luego de la publicacin de la Crtica de la Razn
Pura(1781), mientras que los escritos posteriores Teora y prctica (1792), La paz perpetua (1795),
Los elementos metafsicos del derecho (1797) y El conflicto de las facultades (1798) siguen a la
publicacin de la Crtica del Juicio (1790). Pero no sabemos si alguna vez plane un tratado completo
de poltica. Lo haya hecho o no, su vigor intelectual comenz gradualmente a decaer durante la ltima
dcada de su vida y nunca produjo un trabajo en el que resumiera su discusin filosfica de la poltica.
Pero los acontecimientos polticos que realmente lo conmovieron tuvieron lugar en un momento
relativamente tardo de su vida. Tena ms de cincuenta cuando comenz la revolucin americana y
estaba entre los sesenta y los setenta cuando estall la revolucin francesa. Tena sesenta cuando
public sus primeros ensayos polticos y sesenta y cinco cuando public su ltima obra sobre este
tema. Debemos, pues, volver a estos escritos polticos aislados para recoger sus opiniones.
La figura y la influencia de Kant como filsofo poltico hubiera sido, sin duda, mayor si hubiera dejado
una obra mejor organizada y completa sobre la poltica. Su estilo no aument su popularidad. El lector
no deber, con todo, abandonar por su relativamente poco atractiva manera de escribir. Sus ensayos
polticos no requieren, de hecho, el mismo esfuerzo intelectual extremo que requiere la Crtica de la
Razn Pura, aunque esto no significa que sean una lectura liviana. A excepcin de Los elementos
metafsicos del derecho, no estn escritos nicamente para el filsofo especializado, sino para el
pblico educado en general. Los ensayos pertenecen a los llamados escritos populares. Pero Kant no
pretenda ser capaz de dominar una manera de escribir tan sutil y al mismo tiempo tan
atractiva [36] como Hume. En efecto, escribi cuando el alemn recin comenzaba a emerger como
lenguaje literario.[37]Heine, l mismo un brillante estilista, llam al modo de escribir de Kant estilo
de papel de envolver gris.[38] Lo acus de tener miedo de hablar de manera sencilla, placentera y
alegre[39] y de ser, por lo tanto, un filisteo.[40] Segn Heine, la manera de escribir de Kant fue en
detrimento del desarrollo de un lenguaje filosfico claro y elegante en Alemania. En la Historia de la
filosofa y la religin en Alemania (Geschichte der Religion und Philosophie in Deutschland) escribe:
con su extrao, pesado estilo... [Kant] hizo mucho dao. Por cuanto sus insensatos imitadores lo
copiaron es su aspecto externo y surgi la supersticin de que no se poda ser filsofo y escribir bien.
[41] Sin embargo, los escritos polticos de Kant, aunque lejos de ser elegantes, no siempre son
enojosos, sino que en ocasiones son vigorosos y cargados de una seca irona. A pesar de que la
estructura de sus oraciones suele ser complicada, tienen lugar tambin frases clave memorables. Y
pasajes impresionantes.[42]
IV
Para comprender el pensamiento poltico de Kant es necesario ubicarse en el contexto de su filosofa

general. Sus escritos sobre poltica corresponden al perodo de su filosofa crtica. Todos fueron
escritos despus de terminada la primera Crtica, la Crtica de la Razn Pura, en 1781. idealmente,
debera hacer en primer trmino un resumen de su filosofa crtica, pero es virtualmente imposible de
resumir. Deber bastar aqu con indicar la corriente de su pensamiento crtico, aunque esto nos lleve
necesariamente hacia otros lados. [43]
Tanto el racionalismo como el empirismo le parecan modos inadecuados de explicacin para dar
cuenta de las matemticas y la ciencia, en particular la ciencia newtoniana. Hume haba refutado de
manera convincente la posibilidad de justificar filosficamente la induccin, el mtodo para establecer
leyes universales necesarias a partir de instancias individuales; para l la causalidad era slo el
resultado de una asociacin habitual de la mente. Los escritos de Hume despertaron a Kant de su
sueo dogmtico.[44] A fin de refutar a Hume y reividicar filosficamente a la ciencia, le pareci
necesario comenzar su investigacin no por los objetos de la experiencia, sino por la mente. Para l,
las leyes de la naturaleza no eran inherentes a la naturaleza, sino construcciones de la mente usadas
con el propsito de entender la naturaleza. Nunca podemos explicar el mundo tal como se aparece a
nosotros refirindonos meramente a la experiencia; para hacerlo, precisamos principios necesarios
lgicamente previos e independientes de la experiencia. Slo entonces podemos ver algn orden en la
naturaleza. De hecho, la uniformidad, la coherencia y el orden son impuestos a la naturaleza por
nuestras mentes. En otras palabras, no podemos conocer el mundo de otro modo ms que como se
nos aparece, ya que debemos verlo dentro del marco de nuestra mente. El mundo de los fenmenos
est as condicionado por estar ubicado dentro del espacio y del tiempo, y ordenado por los conceptos
a priori de nuestro entendimiento o categoras tales como la causalidad. Es mundo tal como realmente
es, el mundo noumnico o el mundo de las cosas en s, es incognoscible. Slo podemos aprehender el
mundo de las apariencias. Esto no significa que el mundo externo es un mundo de meras apariencias
o ilusiones por el contrario, Kant tena el mximo respeto por el hecho emprico y ha sido un notable
cientfico sino ms bien que el mundo de las apariencias o mundo fenomnico no es autosuficiente a
los fines de la explicacin. Para este propsito, es necesario tener principios a priori e ideas de la
razn. Kant expresa este problema, que representa para l el problema filosfico de la epistemologa,
en la pregunta: Cmo son posibles los juicios sintticos a priori? i.e. cmo podemos formular
proposiciones que son necesarias, universales, lgicamente independientes de la experiencia sensible
y pasibles de ser contradichas? El mtodo crtico de Kant busca, entonces, establecer un sistema de
principios sintticos a priori a fin de entender el mundo externo. Kant llam a este nfasis en la
funcin de la mente en el ordenamiento de la experiencia cientfica, a justo ttulo, la revolucin
copernicana en filosofa., y su logro, defendido y elaborado en la Crtica de la Razn Pura, siempre ha
sido aclamado como un hito en la filosofa.
La Crtica de la Razn Pura se ocupa del problema de cmo podemos entender la ciencia, pero hay
otros mbitos de la experiencia humana que no son cientficos la experiencia moral, por ejemplo.
Para comprender su carcter, debemos seguir un mtodo similar al delineado en la explicacin de Kant
de la investigacin cientfica terica; es decir, podemos comprender la conducta moral slo si
descubrimos las reglas o principios que son lgicamente independientes de la experiencia y que son
pasibles de contradiccin. Kant llama a esas reglas juicios prcticos sintticos a priori. Cree que
estn por debajo de todas las decisiones morales y son inherentes a todos los argumentos acerca de
temas morales. Para justificar estas reglas debemos suponer que el hombre no es solamente un ser
fenomnico, sujeto a estrictas leyes causales, sino tambin un ser noumnico que es libre. Cada
hombre tiene una voluntad. Esa voluntad sola puede hacer una eleccin moral. Esta voluntad debe
decidir sobre la accin. Una accin, sin embargo, slo es moral si es hecha por deber. En un caso de
un conflicto de intereses este criterio nos permite distinguir entre acciones que son correctas y que no
lo son. Nos permite distinguir entre deber y deseo. Kant llama a la ley moral general imperativo
categrico. Nos impone categricamente actuar en concordancia con la moral. Un mandato hipottico,
por otra parte, no puede comportar esta fuerza universal y necesaria, pues ordena meramente seguir
un particular curso de accin, si deseamos alcanzar un fin particular. El imperativo categrico en su
formulacin bsica nos manda actuar de acuerdo con aquella mxima que, al mismo tiempo, podemos
querer que llegue a ser una ley universal.[45] Una mxima es un principio subjetivo de accin. Es, de
hecho, una regla general que podemos elegir seguir. Elegir mximas es elegir una poltica.[46] La
prueba de la moralidad de la mxima es si concuerda o no con el principio moral segn el cual la

mxima se convierte en ley universal.

Para Kant, el imperativo categrico es el principio objetivo de la moralidad. La afirmacin segn la cual
la voluntad del ser racional est sujeta al imperativo categrico es una proposicin sinttica a priori.
Es tambin prcticamente necesaria. Esto es as, porque el hombre es no slo un medio para el uso
arbitrario de esta voluntad o aquella, sino como dice Kant en la Fundamentacin de la metafsica de
las costumbres, en todas sus acciones debe ser considerado al mismo tiempo como un fin en s
mismo.[47] De este postulado se sigue la segunda formulacin del imperativo categrico, que dice:
Acta siempre de tal manera que trates a la humanidad, ya sea en tu persona o en la de otro,
siempre como un fin, pero nunca como un medio.[48] Aunque esta formulacin es en el fondo una y
la misma cosa que la primera,[49] en otro sentido, es ya una aplicacin del principio moral supremo;
por cuanto nos indica qu tipo de mximas podran ser queridas como leyes universales. Aprendemos
as qu son las acciones correctas, tanto en la moralidad como en la poltica, pues implican que no nos
usemos a nosotros mismos o a otros como medios para nuestros fines subjetivos. El hombre no
debera estar meramente sujeto a otra voluntad, sino que debera ser su propio legislador. Este punto
de vista lleva a otra formulacin del imperativo categrico: Acta siempre como si a travs de tus
mximas fueras el miembro legislador de un reino universal de fines.[50] Actuar por deber es,
entonces, actuar de manera de adapatarse a una ley autoimpuesta. Esta ltima formulacin del
imperativo categrico implica tambin una afinidad entre la moral y la poltica, por cuanto sugiere que
las acciones de los hombres no tienen lugar en el vaco, sino siempre en relacin con otro hombre
as sugiere implcitamente una teora de la poltica, un sistema de principios que gobiernan las
relaciones humanas organizadas.
Los principios de la moralidad de Kant son formales. Su misma generalidad significa que no dicen nada
acerca del contenido de una accin, sino que proveen reglas a las que podemos apelar si queremos
juzgar las acciones y si deseamos decidir cul accin es moral en el caso de un conflicto de intereses.
Dejan fuera toda referencia a, o consideracin de, las consecuencias de nuestras acciones, como por
ejemplo, la preocupacin por alcanzar la felicidad. Si la bsqueda de felicidad se vuelve la mxima de
nuestras acciones, la voluntad no es autnoma. No vive, entonces, bajo leyes autoimpuestas, sino que
sigue principios heternomos en los cuales, segn Kant, no puede fundarse una slida teora moral.
Una ley prctica de la razn por el contrario, es el principio que convierte en deber ciertas
acciones.[51]
Esta es la visin de Kant de la moralidad. Dado su modo de ver el conocimiento, tanto en la ciencia
como en la moralidad, Kant no construy un sistema de la naturaleza ni se propuso establecer un
sistema completo de moralidad que pudiera tener en cuenta la diversidad emprica.[52] Un informe
completo de la prctica moral en todas las instancias particulares en las que puede aplicarse el
concepto de moralidad es imposible. Lo que Kant desea ofrecer es una aproximacin a ese sistema,
elaborando los principios a priori relevantes. Kant llama a un intento de este tipo una metafsica, que,
para l, es un conjunto de los principios a priori fundamentales de una disciplina en particular. De
acuerdo con l, todas las proposiciones del derecho son proposiciones a priori, por cuanto son leyes de
la razn. En ocasiones, puede ser debatible si algunas oraciones que afirman los principios deben ser
interpretadas como proposiciones sintticas a priori o como analticas a priori (i.e. en las que el
significado de la oracin est contenido en el trmino y no permite contradiccin) o proposiciones
sintticas a posteriori (que son lgicamente dependientes de la experiencia). No siempre es sencillo
establecer la lnea divisoria entre ambos,[53] pero en el caso del enfoque kantiano de la moralidad y
por lo tanto tambin de la polticano es refutado si puede interpretarse que alguna oracin en
particular (o de hecho cualquier nmero de oraciones) no son proposiciones sintticas a priori.
[54] Alcanza con que algunas de ellas sean de este tipo y claramente el imperativo categrico y sus
varias formulaciones e inmediatas derivaciones lo son. Esto presupone la opinin de Kant segn la cual
una metafsica de la moral es al menos posible. Para Kant, una teora de la poltica (que en su caso,
equivale en lo esencial a una metafsica de la ley) es inevitablemente ina parte de una metafsica de la
moralidad. Esto es as porque la poltica se ocupa de la pregunta acerca de qu debemos hacer en
nuestro contexto social y poltico, en otras palabras, le preocupa establecer criterios que permitan
dirimir conflictos pblicos de intereses. El principio de universalidad requiere que nuestras relaciones
polticas y sociales sean gobernadas, al igual que exige que los conflictos pblicos sean dirimidos, de
una manera universal. Esto requiere la existencia de la ley. Los principios de moralidad deberan, en

un sentido, ir ms all de las cuestiones puramente legales, por cuanto afectan ntimas decisiones
privadas de los hombres, que no pueden ser reguladas ni impuestas pblicamente. La ley trata
solamente con aquello que permanece una vez que han sido sustradas tales decisiones ntimas. Es la
capa externa, por decirlo de alguna manera, del mbito moral. Y una teora de la moral es aquello que
puede ser necesario y universal en el mbito poltico. Una metafsica de la ley es, por tanto, todo
aquello que una metafsica de la poltica puede llegar a significar. Una metafsica de este tipo
establecer principios a priori de la razn de acuerdo con los cuales podamos juzgar la legalidad de
cualquier ley positiva dada y, por lo tanto, de cualquier forma que pudiera tomar la accin poltica. La
teora poltica de Kant est, entonces, ntimamente unida a su tica, aunque sta no sea su nica
afinidad, pues tambin est muy conectada con su filosofa de la historia. Por una parte, la tica y la
poltica se superponen. Por otra, los deberes morales y polticos son claramente diferentes. Los
deberes polticos no son deberes perfectos para consigo mismo, sino solamente lo que Kant llama
deberes perfectos para con otros, cuya abstencin es errnea y cuya prctica se debe hacer cumplir.
Kant excluye no considera aqu todas las acciones que conciernen meramente a uno mismo. Tampoco
considera aquellas acciones que son deberes imperfectos hacia los otros, i.e. acciones que implican la
eleccin de una persona y los meros fines y deseos de otra. Por ejemplo, no prescribe actos de
benevolencia como deberes legales. Los deberes perfectos hacia otros son, en consecuencia, objeto de
ley y por tanto de poltica, en tanto la ley es la expresin universalizada de la poltica. En otras
palabras, una accin es moral slo si la mxima en la que se basa concuerda con la idea de deber; la
moralidad, entonces, slo se preocupa de motivos subjetivos. A la ley, por otra parte, le preocupan las
acciones mismas, i.e. los hechos objetivos. As, slo las acciones morales pueden ser ordenadas; las
acciones legales, sin embargo, pueden hacerse cumplir.
V
Si la poltica da como resultado la ley, cules son, entonces, los principios kantianos de la poltica?
Son sustancialmente los principios del derecho (Recht). La investigacin filosfica de la poltica debe
establecer cules acciones polticas son justas o injustas. Debe mostrar por medio de qu principios
podemos establecer la demanda de justicia en una situacin dada. La justicia, sin embargo, debe ser
universal, pero slo la ley la puede aportar. Un orden poltico coherente debe ser, pues, un orden legal.
Al igual que en la tica kantiana las acciones deben estar basadas en mximas que pueden formularse
como leyes universales, as en la poltica, los arreglos polticos deben organizarse de acuerdo con
leyes universalmente vlidas. La accin poltica y la legislacin deben, por lo tanto, basarse en reglas
tales que no admitan excepcin alguna. Los principios polticos de Kant son normativos. Son
aplicaciones de los principios del derecho a la experiencia.[55] El derecho, en una frase sucinta de
Kant, nunca debe adaptarse a la poltica, sino que la poltica siempre debe adaptarse al derecho.[56]
No existe, por supuesto, ninguna razn para creer que Kant no era consciente de que los detalles de la
situacin poltica siempre varan. Su objetivo, sin embargo, era descubrir los fundamentos filosficos
sobre los cuales las acciones polticas podran, y deberan, basarse. El derecho debe fundarse
solamente en las relaciones exteriores, que son el asunto propio de la poltica. Las relaciones
exteriores son relaciones que surgen porque tenemos posesiones, un mo y tuyo exterior como Kant
lo denomina. Utiliza aqu la terminologa de la Ley Romana para el concepto de mo y tuyo (meum et
tuum).[57] Estas relaciones deben ser reguladas. La poltica, tal como sostuvo Hobbes, pertenece a
aquella esfera de la experiencia humana en la cual la voluntad del hombre puede ser sufrir la coercin
de otra voluntad, pues al igual que Hobbes, Kant reduce toda accin a la voluntad. Si la coercin se
ejerce de acuerdo con un principio universal, es ley. As, la ley es concebida como un orden
coercitivo.[58] En consecuencia, la legalidad es el principio decisivo en la esfera de la poltica. La
decisin moral del hombre interior encuentra expresin externamente en la legalidad, i.e. en una
accin conforme a la ley. Pero la vida interior del hombre no debe ser sujeta a coercin, porque no
podemos saber con certeza nada acerca de la vida interior de otra persona, no debe ser la tarea de la
accin poltica o de la legislacin cambiar o de alguna manera condicionar el pensamiento de otra
persona. Como hombres somos libres. Nuestra libertad implica que tenemos un derecho hipottico de
adquirir cualquier cosa en el mundo de la naturaleza que seamos capaces de adquirir.
No solamente un individuo en particular, sino todos los individuos tienen el derecho de adquirir

posesiones. Es la expresin de su libertad. Debe, empero, evitarse la colisin entre la libertad de un

individuo y la de los otros. De otro modo sera un caos y conflicto constante. Consecuentemente, la
libertad de cada individuo debe ser regulada de una manera universalmente obligatoria. As, la
libertad externa es libertad respecto de cualquier constriccin, excepto la coercin de la ley, una
libertad que permite a cada individuo perseguir sus propios fines, cualesquiera que sean, con tal de
que esta bsqueda deje a todos los otros el mismo tipo de libertad.
Los derechos adquiridos no nos pertenecen, sin embargo, meramente en virtud de nuestra
humanidad. Pueden ser regulados o incluso cercenados por la ley. El acto de adquisicin establece el
derecho de propiedad. No necesariamente significa posesin fsica, sino ms bien, una posesin
inteligible o noumnica independiente del tiempo. A fin de distinguir mi posesin de la de los otros, es
preciso que la eleccin de los otros est de acuerdo con la ma. Esta condicin slo es posible bajo una
ley que regule las posesiones. Pero semejante ley no es posible en un estado de naturaleza, slo en
una sociedad civil. A partir del principio de que todos tienen derecho a adquirir posesiones exteriores,
surge la obligacin de que cada uno acte de manera tal que todos sean capaces de adquirir el su
exterior (o sus posesiones exteriores). Esto equivale, a su vez, a una obligacin a la sociedad civil
toda, para llegar a ser un miembro del estado. O, en otras palabras, cuando surge un conflicto a
propsito de posesiones exteriores, como inevitablemente ocurre, existe un derecho para obligar a la
otra persona a entrar a la sociedad civil.
Al establecer este punto de vista sobre el derecho, nuevamente no le preocupa a Kant delinear el
contenido de las relaciones entre los individuos (i.e. los fines que desean o que deben desear), sino
solamente la forma. Lo que interesa es el acuerdo que establece que las acciones libres de un
individuo pueden reconciliarse con la libertad del otro en concordancia con una ley universal.[59]
Puede deducirse de esta conclusin el principio universal del derecho. Dice as: Toda accin que por s
misma o por su mxima permite que la libertad de la voluntad de cada individuo coexista con la
libertad de cualquier otro de acuerdo con una ley universal es correcta (right). Este principio universal
del derecho impone por encima de nosotros una obligacin, pero no espera, ni menos aun exige, que
actuemos de acuerdo con l. Nos dice simplemente que si la libertad debe ser restringida de acuerdo
con el derecho y que si la justicia ha de prevalecer, debe hacerse de acuerdo con este principio
universal del derecho. Restringir la libertad de este modo no lleva a interferir en la libertad de un
individuo, sino que meramente establece la condicin de esta libertad externa.
El principio universal del derecho es bsicamente slo una aplicacin del principio universal de la
moralidad, formulado en el Imperativo Categrico, a la esfera de la ley, y por lo tanto tambin a la
esfera de la poltica.[60] Pero dado que es moralmente necesario realizar la libertad exterior, podemos
ser compelidos por otros a cumplir nuestro deber de entrar en la sociedad civil. Pero no tenemos que
volvernos mejores moralmente para ingresar a ella, ya que el problema poltico debe poder ser
resuelto no slo por hombres buenos, sino inclusive por una nacin de demonios (mientras que
tengan entendimiento).[61]
Restringir la libertad fuera de las bases del principio universal del derecho est mal. No solamente es
incorrecto, sino que adems llevar a conflicto, y es as autodestructivo. Aquel que restringe la
libertad de otra manera, i.e. arbitrariamente, viola la libertad de otro y abusa de la propia. Usar la
coaccin contra alguien que viola la libertad de otro es, sin embargo, correcto. El principio del derecho
implica analticamente la autorizacin de usar la coercin por medio de, o sobre la base de, la ley
contra cualquiera que viole ilegtimamente la libertad.
Si este principio es aplicado a la poltica, es necesario que se establezca: Una constitucin que
permita la mayor libertad humana posible de acuerdo con leyes que aseguren que la libertad de cada
uno puede coexistir con la libertad de todos los dems.[62] Kant elabora este principio al afirmar que
es una idea necesaria que debe constituir la base no slo de la primera lnea de una constitucin
poltica, sino tambin de todas las leyes.[63] Este principio fundamental podra llamarse,
anlogamente, el principio universal del derecho poltico, aunque Kant mismo no usa este trmino en
la Crtica de la Razn Pura, en donde lo discute.
A partir de estos principios elementales, se siguen todos los otros principios kantianos de la poltica
la perspectiva de Kant deja tambin en claro que, para l, el problema filosfico de la poltica es
virtualmente el de Hobbes, i.e. la transicin desde un estado de guerra a un estado de paz y
seguridad.[64] Pero la solucin de Kant es diferente.

Qu otros principios que deban gobernar las relaciones exteriores entre los hombres formul Kant?
Un estado es una unin o un grupo de hombres bajo leyes.[65]dado que las leyes deben basarse en el
principio segn el cual debemos ser tratados como fines y no como medios, y dado que debemos ser
considerados como legisladores de nuestras propias leyes, debera pedrsenos que considerramos
correctas (right) slo aquellas leyes con las cuales acordaramos o debamos haber acordado si as se
nos hubiera reclamado. En tanto no es autocontradictorio decir que un pueblo entero puede acordar
con una ley semejante, por muy dolorosa que parezca, entonces la ley est en armona con el
derecho.[66] Un corolario importante de este principio es la necesidad de que todas las leyes sean
leyes pblicas. Cualquier legislacin basada en una mxima que necesita publicidad para lograr su fin
es justa.
El soberano no solamente tiene derechos, tiene tambin deberes. Tiene, entonces, no solamente el
derecho sino tambin el deber de obligar a sus sbditos al darles las leyes; es, empero, su deber
(moral) tratar a sus sbditos como fines y no como medios. Kant no es enteramente claro en este
punto. No es seguro si se refiere al soberano (legislatura) o al gobernante (ejecutivo). El soberano (de
acuerdo con Kant) nunca puede equivocarse; [67] cualesquiera que sean las leyes, deben ser
obedecidas. Pero la ley positiva que es dada todava debe ser juzgada segn el patrn hallado en los
principios del derecho. El gobernante no puede ser juzgado por el soberano, pues si as fuera la
legislatura usurpara el poder del ejecutivo o del judicial, lo cual es autocontradictorio, y por lo tanto,
no correcto.
El problema de la soberana, de hecho, preocup mucho a Kant, dado que vuelve una y otra vez sobre
el tema en sus notas inditas. Su discusin no deja de tener algunas contradicciones ocasionales,
como podra esperarse de un filsofo que lidia con un problema que no ha resuelto de manera
totalmente satisfactoria para l. La corriente de pensamiento de Kant que revelan estas notas deja,
sin embargo, suficientemente claro que, segn l, la soberana reside o se origina en el pueblo,
[68] que debe poseer poder legislativo.[69] Sin embargo, el monarca podra poseerla como un
representante del pueblo en forma derivada. Con todo, Kant parece convencido de que si el monarca
ha de ejercer su poder junto con los poderes ejecutivos, su gobierno es desptico.
Tambin es deber (moral) del soberano dar leyes justas e introducir reformas constitucionales, a fin de
establecer una constitucin republicana. (Se podra interpretar que el trmino republicana en los
escritos de Kant representa lo que hoy en da se llama generalmente democracia parlamentaria,
aunque no necesariamente tiene esta connotacin.) Pero el sbdito no puede obligar al gobernante (o
soberano) a ejercer estos deberes. No son deberes legales, sino morales del gobernante.
Todo esto implica tambin que los hombres tienen derechos inalienables. En un estado de naturaleza,
la guerra de todos contra todos puede prevalecer, pero en un estado en que los hombre viven bajo la
ley es diferente. Los hombres son libres, iguales y autodependientes. Esta afirmacin deriva de la idea
de libertad. Porque si todos los individuos son libres, deben necesariamente serlo de igual manera,
dado que la libertad de todos los individuos es absoluta y slo puede ser universalmente y
equitativamente restringida por la ley. Cada persona libre debe ser tambin autodependiente. La idea
de libertad lleva a la autonoma personal, en la medida en que postula el poder del individuo de
ejercer independientemente su voluntad, desembarazado de restricciones impropias.
Kant comienza as su indagacin sobre la poltica desde el punto de vista del individuo. Esta opinin
refleja su nfasis en la necesidad del individuo libre de tomar decisiones, una opinin que haba
propuesto en sus escritos de tica. La libertad poltica del individuo puede entenderse, como hemos
visto, slo en trminos de arreglos legales que garanticen la libertad de todos los individuos.

Pero Kant plantea el problema poltico de manera negativa. No considera como

el propsito de la poltica hacer feliz a la gente. La felicidad es subjetiva.
Condena, entonces, fuertemente, el utilitarismo en poltica, as como objeta el
utilitarismo en la tica pura. Este argumento, por supuesto, no significa que no
desea que la gente sea feliz. Significa solamente que los acuerdos polticos no
deberan organizarse en vistas a promover la felicidad, sino que deberan
permitir que los hombres alcancen la felicidad a su manera. Deja as de lado

todo despotismo benevolente como el practicado, y defendido en sus escritos

sobre poltica, por Federi
el Grande.
En efecto, Kant percibe que es necesario que el gobernante d leyes tales y acte de tal manera que
el sbdito no busque destruir el estado y echar abajo el sistema de leyes. Para este propsito, los
hombres deben ser tratados como fines y no como medios. Una genuina paradoja, la paradoja de la
libertad, parece levantarse. La libertad del hombre slo puede salvaguardarse sometindose a la
coercin, pues la ley supone coercin, y por lo tanto una transgresin de la libertad individual.
Rousseau vio claramente esta paradoja cuando afirm, al comienzo del Contrato Social: El hombre
nace libre y en todas partes est encadenado.[70] Culpaba a la sociedad por este estado de cosas.
Kant est de acuerdo con l al considerar que este acto de coercin es el result ado de la

pertenencia del hombre a la sociedad civil, de su ciudadana respecto del

estado, pero resuelve la paradoja vindola como una condicin necesaria de la
civilizacin. Recurre a la siguiente explicacin. Somos libres slo en cuanto, en
un caso de conflicto de intereses, obedecemos a la ley con la que hubiramos
estado de acuerdo; i.e. solamente nos sometemos a la coercin que es ejercida
legalmente, sobre la base de la ley pblica dada por la autoridad soberana. El
soberano debe, entonces, estar obligado a respetar las leyes que l ha dado.
En este punto, Kant difiere de Hobbes, para quien el soberano est por encima
de la ley; la ley es el mando del soberanos sobre el pueblo. El hombre, de acuerdo con Kant,
preserva su libertad al seguir siendo su propio legislador. En principio, cada sbdito participa entonces
de toda legislacin como co-legislador, y el gobernante cuando legisla debe respetar este derecho de
sus sbditos. La solucin asegura la libertad y la seguridad de todos. La libertad poltica es as
independencia de la coercin por parte de otra voluntad.
Si la libertad es el primer derecho principal del un ciudadano en un estado, la igualdad es el segundo.
Los hombres deben ser iguales ante la ley; la legislacin no debe hacer excepciones ni tampoco debe
administrarse la ley de manera de permitir excepciones. Kant ataca la herencia del privilegio feudal,
un tema principal contemporneo. Tambin excluye en principio la esclavitud o cualquier status poltico
inferior para un ciudadano. Pero piensa slo en la igualdad poltica, y no considera la cuestin de la
igualdad econmica. No ignora, sin embargo, completamente los temas polticos. Afirma el derecho
del hombre a su propiedad. Llega incluso ms lejos: hace de la independencia econmica un criterio
para la participacin activa en los asuntos polticos.
El tercer derecho principal, independencia (o Selbstndigkeit como lo llama Kant), requiere que cada
ciudadano tenga derecho a participar en el gobierno. Debe hacerlo no de manera directa, sino
indirecta por medio del ejercicio del voto. Cada ciudadano debe tener un voto, por grande que sea su
estado. Ninguno debe, por estatuto, tener ms poder legislativo que el que ha sido convenido por una
ley relativa a la delegacin del poder legislativo. Pero, si bien cada uno es libre e igual y debe disfrutar
de la proteccin de la ley en estos respectos, no todos tienen el derecho de participar en la confeccin
de la ley. Kant, juzgado por criterios modernos, parece desprenderse en este punto de su propio punto
de vista ilustrado. Aunque en muchos sentidos estaba por delante de su tiempo, no lo estaba en todos
los sentidos. Tal vez no deba sorprendernos que siga estando profundamente arraigado en las
tradiciones del siglo XVIII. Puede ser el filsofo de las revoluciones americana y francesa, pero no
deberamos olvidar que la primera fue esencialmente una revolucin de los terratenientes y la segunda
una revolucin de la burguesa. As es que Kant, quizs comprensiblemente, diferencia entre hombres
de independencia y aquellos que no tienen ninguna. Clasifica como ciudadanos activos a aquellos que
son independientes, y a los que son dependientes como ciudadanos pasivos. Slo los ciudadanos
activos tienen derecho a votar y a legislar. Las mujeres estn, por principio, descalificadas. Pero
cualquier legislacin debe ser promulgada y llevada adelante como si los ciudadanos pasivos tambin

participaran, por cuanto tienen inherentemente el mismo derecho poltico que los ciudadanos activos.
Los requerimientos de la independencia son, para l, en parte econmicos. Un hombre no debe ser
dependiente econmicamente de ningn otro, como sirviente o como empleado, pues de otra manera
no puede tomar parte libre e independientemente en la poltica. Ningn ciudadano autodependiente no
corrompido por el crimen o la insana puede abdicar el derecho de participar en la legislacin. No
puede renunciar a este derecho, aun cuando errneamente encontrara aborrecible el espectculo de la
poltica y por debajo de su dignidad. Porque as como nadie tiene el derecho de mandar a otros
excepto por medio de la ley pblica ejecutada por el soberano, nadie puede tampoco despojarse de
este derecho.
Estos tres derechos de libertad, igualdad y autodependencia muestran que, en un estado
adecuadamente organizado, los hombres pueden encontrar seguridad y justicia. Kant difiere de
Rousseau, pues cree que el estado de naturaleza no es un estado de inocencia. Por lo tanto, el hombre
no es corrompido por la sociedad; es, inversamente, civilizado por ella. Kant est ms de acuerdo con
Hobbes en que el estado de naturaleza es un estado de todos contra todos.
Lo que, en consecuencia, se necesita es una voluntad de una a todos equitativamente, i.e. una
voluntad colectivamente universal que sola pueda dar seguridad a todos y cada uno.
Consecuentemente, cada uno debe restringir su libertad de manera de hacer posible el
establecimiento de un poder supremo semejante y evitar la colisin con la libertad de otros. Kant,
siguiendo la tradicin de su poca, usa la analoga del contrato social para explicar esta existencia del
estado que gobierna a la gente por un sistema de ley civil. Para Kant, sin embargo, el contrato social
no debe considerarse un hecho histrico. No deja muchas dudas sobre este punto. Cualquier
concepcin de este tipo estara cargada de peligro, pues es probable que aliente a la desobediencia
de, o inclusive a la rebelin activa contra, la ley predominante. El contrato social debe ser visto, en
consecuencia, como una Idea prctica de la razn. (Una idea, para Kant, no se encuentra en la
experiencia y no puede ser probada o refutada por la investigacin cientfica, pero es un principio
regulativo de la Razn bajo cuya luz puede la experiencia encontrar orden y unidad, aquello de lo que
de otro modo carecera). Es una Idea prctica de la razn en la medida en que puede aplicarse al
mundo de las cuestiones prcticas o de la experiencia, i.e. al mundo fenomnico; porque nos permite
decir algo acerca del tipo de estado que debera existir, i.e. el estado que debe ser establecido de
acuerdo con los principios del derecho. Entonces, el contrato social es un criterio de juicio poltico,
pero no debera llevarnos hacia razones histricas con el propsito de sacar conclusiones prcticas. La
Idea de que los hombres han hecho un contrato para establecer el estado significa, ms bien, que han
sido preparados para someter su propia voluntad personal en cuestiones externas a ellos a una
voluntad universal. Esta voluntad universal o general es, por supuesto, la voluntad de la razn. No es
la voluntad unida de todos, aun cuando esto pudiera darse de hecho, ni tampoco es la voluntad de la
mayora. Kant est nuevamente cerca de Rousseau, pero una vez ms, all donde Rousseau es
ambiguo, Kant es decisivamente claro. Transfiere la concepcin de la voluntad general, que debe ser
encarnada por el gobierno, a una Idea de razn que habilita al gobierno a ejercer el poder de la accin
poltica, a obligar a otros de acuerdo con la ley universal. Difiere radicalmente de Hobbes, quien dej
de lado la cuestin acerca de si el soberano podra hacer leyes justas o injustas como ilegtimas, dado
que en opinin de Hobbes, no puede haber una vara moral que mida las leyes existentes.
Para Kant, la Idea del contrato social implica tambin la necesidad de una constitucin civil. Mientras
que es necesario y obligatorio, como cree, establecer una constitucin civil, es tambin el mayor
problema prctico de la humanidad alcanzar este fin, pues slo en una sociedad civil, administrando
universalmente el derecho de acuerdo con la ley, puede existir la libertad. Slo entonces la libertad de
uno coexiste con la libertad de otros. Pero encontrar un gobierno justo que gobierne de acuerdo a una
constitucin justa, no es sencillo. Pues, quin habr de salvaguardar los derechos del individuo frente
a la autoridad? Quin velar por que se establezca una constitucin justa y el gobierno acte de
acuerdo con los principios del derecho?

No hay una solucin perfecta al viejo problema quis custodiet ipsos custodes? Esto significa que slo
una aproximacin a la idea[71] de una constitucin justa y un gobierno justo nos es dada por la
naturaleza.
De acuerdo con qu principios, entonces, debera organizarse el gobierno de derecho, aun cuando
nunca puedan alcanzarse acuerdos polticos completamente justos? Kant diferencia entre la forma
republicana de gobierno, en la que el ejecutivo est separado del legislativo, y el desptico, en que no
lo est.[72] El gobierno republicano es imposible en una democracia, pues una democracia es
necesariamente desptica. Se establece un poder en donde todos mandan. Quiere decir que todos
toman decisiones acerca de todo y tambin en contra de alguno que decide disentir del punto de vista
prevaleciente de la mayora. Sera de hecho una contradiccin de la voluntad universal y la libertad.
Sin embargo, el gobierno republicano es el gobierno correcto, de acuerdo al derecho. Una constitucin
republicana se establece de acuerdo con los principios del derecho, si se establecen poderes
independientes entre s. En primer lugar, est el soberano, en la persona del legislador que representa
la voluntad del pueblo unida (o general), la cual en teora es la voluntad de la razn. El gobernante o
regente, i.e. el gobierno o el ejecutivo, no puede ser el legislador. Por ltimo, ni el legislador ni el
gobernante, pueden ser el poder judicial. Para interpretar la ley y para hacer juicios individuales, se
requiere una justicia individual. Para esta funcin, debe ser nombrada una representacin individual
del pueblo una corte de ley o un jurado.
El poder legislativo soberano, de acuerdo con Kant, debe concederse al pueblo. Establece tambin
que, en la prctica, slo es posible una aproximacin a la idea. Lo mximo que podemos esperar es
que este poder sea ejercido indirectamente por representantes del pueblo.[73] No se puede esperar
que todos dicten leyes y estn de acuerdo con la legislacin. Todo lo que se puede alcanzar es
aparentemente una asamblea representativa que legisle para todos. Se debe esperar que el pueblo
como un todo est de acuerdo con este procedimiento y acepte la legislacin. Por supuesto, estn
limitados por ella.
Kant no especifica en detalle cmo deben los representantes del pueblo ejercer su poder, ni dice
tampoco de acuerdo con qu principio deben ser elegidos. No aboga por la regla de la mayora y
tampoco ciertamente por su poder ilimitado para legislar, que habra parecido a Kant slo como otra
forma de la voluntad arbitraria en accin. Establece, sin embargo, explcitamente que todos deberan
cooperar para dar leyes[74] y que la legislacin habra de surgir de la voluntad unida de todos.
[75] Pero critica la prctica constitucional predominante durante el siglo XVIII en Inglaterra.[76] La
monarqua constitucional de los ingleses le pareca meramente un legado destinado a cubrir una regla
autocrtica. Advierte que el peligro de que un monarca llegue a ser un dspota es particularmente
grande, porque un hombre es ms tentado ms fcilmente para convertirse en tirano. Pero afirma
tambin que all donde el gobierno est en el nmero ms pequeo de personas y la representacin es
la ms amplia, se asegurar ms fcilmente la regla republicana. Parece inclusive preferir la
monarqua a la aristocracia. Aunque en este punto es algo oscuro. Con todo, la lnea general del
argumento es clara; su uso del trmino republicano nos muestra que es bsicamente
antimonrquico. Y porque conoca los peligros de un hombre que abusa de su poder, Kant, como
Rousseau no crea que la voluntad unida de todos podra estar bien representada por un hombre.
Tampoco puede haber dudas sobre su alegato fundamental a favor de la separacin de poderes y su
conviccin de que la autoridad soberana debe descansar en el pueblo o en sus representantes. Y es
igualmente claro en su reclamo de que el soberano no debe poseer ninguna propiedad privada, de
manera que sea incapaz tanto de ejercer el poder privado o de ser afectado por intereses privados.
El elemento fundamental de cualquier constitucin republicana es, sin embargo, el respeto a la ley.
Los sbditos tanto como el gobernante y el soberano deben poseer este respeto. En ltima instancia
se espera que el sbdito respete aquellas leyes de cuya formulacin ha participado como co-legislador.
Pero el sbdito o ciudadano no debe rebelarse contra las leyes que ha dictado el soberano, ni tampoco
contra el regente que las aplica, ya sea que le gusten las leyes o las apruebe, o que no. Esta actitud es

quizs sorprendente, especialmente si consideramos la actitud de Kant frente a la revolucin francesa.

[77] De la concepcin general de Kant de la supremaca de la ley, segn la cual rebelarse contra el
poder supremo equivaldra a desconsiderar o inclusive echar abajo la ley. Esto es malo. Kant es ms
abierto sobre este punto.
Sin embargo, su simpata hacia la revolucin francesa complic su argumento.[78] Trata de dar
estatuto legal a la revolucin diciendo que no fue de hecho para nada una revolucin en el sentido
legal, pues el rey haba entregado su poder al Tercer Estado. Esto es dudoso, aunque se admite que
Louis XVI haba abandonado la monarqua absoluta cuando llam a los Estados Generales.[79] Con
todo, se puede dudar de que renunciara al poder soberano. El argumento de Kant sobre este punto
sigue siendo controvertido, cuanto menos, y no convence demasiado.
Kant no es en absoluto ambiguo en lo que se refiere a la rebelin. El pueblo no puede tener derecho a
rebelarse. No puede haber ningn poder que determine qu constituye el derecho a rebelarse. La
rebelin trastornara todo el sistema legal. Creara anarqua y violencia, tambin destruira la
constitucin civil que requiere la idea de contrato social. Pues si una constitucin contuviera un
artculo que permitiera a las personas rebelarse o deponer al soberano, se establecera un segundo
soberano. Este acontecimiento constituye una contradiccin. De hecho, requerira un soberano
posterior, un tercero que decidiera entre los dos, lo cual es absurdo. En consecuencia, no puede haber
en una constitucin una clusula que de a alguien el derecho a resistir o rebelarse contra la autoridad
suprema.[80] La idea de la constitucin civil debe ser sagrada e irresistible. Para derribar al soberano
o al gobernante no solo es errneo sino que no cumple con su objetivo, pues no produce una
verdadera reforma del pensamiento.
Pero una vez que la revolucin ha tenido lugar, los intentos por deshacerla y reestablecer el viejo
orden son igualmente errneos, pues es el deber de los hombres obedecer como ciudadanos. Si un
gobierno est recientemente establecido, como en Inglaterra en 1688, debe ser aceptado y obedecido.
Por otra parte, no existe derecho de castigar al gobernante por actos cometidos como gobernante,
pues los actos del gobernante, en principio, no estn sujetos a castigo. El soberano no puede ser
castigado por dictar leyes injustas o por cometer acciones polticas incorrectas, pues un intento
semejante equivaldra a rebelin mientras est en el poder, y violara el mismo principio luego de
haber sido depuesto.
El soberano tiene el derecho de destituir al gobernante, pero no tiene derecho a castigar al gobernante
destituido por acciones cometidas como gobernante. La accin judicial contra, y el castigo de, el
gobernante son peores que el asesinato de un tirano. De hecho, el castigo judicial del gobernante
(soberano), como el regicidio de Carlos I o Luis XVI, es el peor crimen imaginable. Es una perversin
de la Idea misma de ley.
Sin embargo, Kant requiere del soberano que promueva un espritu de libertad. Slo si ste prevalece,
es posible que los fines coercitivos del gobernante no sean frustrados. De hecho, los gobernantes son
conscientes del deseo de libertad, pues ningn gobernante se atreve a decir que no reconoce derechos
de algn tipo al pueblo, que ste debe su felicidad exclusivamente al gobierno y que cualquier reclamo
de derechos de los sbditos contra su persona son una ofensa punible. Los gobernantes no se atreven
a decir esto porque una declaracin de este tipo hara que los ciudadanos se unieran en una protesta.
Pero incluso cuando los ciudadanos concluyen que su felicidad podra serles quitada, no tienen derecho
a rebelarse. La obediencia, sin embargo, no significa silencio. Lo que queda y debe quedar para el
pueblo es el derecho a la crtica pblica, i.e. no slo libertad de prensa, sino el derecho de crtica
abierta a los poderes. Siguiendo a Voltaire, Kant crea que la libertad de la pluma es la nica
salvaguarda de los derechos del pueblo.[81] Esto es equivalente a pedir una sociedad abierta, una
sociedad que busca llevar adelante el gobierno y dictar leyes por un proceso de discusin racional
libre.
El derecho a criticar en pblico debe, en consecuencia, ser garantizado por la constitucin republicana.
Este derecho est restringido solamente por el respeto y la devocin hacia la constitucin

existente[82] del estado en la cual se lo ejerce.

Moderar el derecho a la crtica pblica con la clusula segn la cual se debera recurrir a l slo si no
se infringe el respeto por la constitucin republicana, establece implcitamente el principio de los
lmites de la tolerancia. Este principio equivale a decir que todas las opiniones deben ser toleradas a
condicin de que sean opiniones que incluyan la tolerancia de las opiniones de otros. O, dicho de otro
modo, slo deben tolerarse aquellas opiniones que no aboguen por el derrocamiento de la constitucin
establecida de acuerdo con los principios del derecho. Por cuanto defender pblicamente opiniones
calculadas para echar abajo la constitucin republicana equivale a reclamar la violacin de los
principios del derecho y, por lo tanto, la libertad de los otros. Consiguientemente, es legtimo disear
leyes que restrinjan la libertad de pluma en este sentido, pero slo en este sentido. Una ley semejante
puede ser aplicable universalmente. Si, por otra parte, se aboga por la violacin de la constitucin
republicana y de los principios del derecho y, as, de la libertad de los otros, una exigencia de este tipo
no puede llegar a tener la forma de una ley universal. Pues si prevaleciera una violacin semejante, se
seguira el caos y con l la erosin de todas las leyes. Una ley que permita la violacin de la
constitucin y, por lo mismo, del sistema de leyes sera una ley que se contradice a s misma, lo cual
es absurdo. Debe quedar igualmente claro, sin embargo, que esta restriccin es la nica posible.
Restringir en algn otro sentido la crtica pblica equivaldra a violar los principios de derecho y de
libertad. Y esta limitacin de la crtica pblica no debe construirse para significar que el gobierno tiene
derecho a suprimir la crtica pblica como tal, sino solamente la crtica pblica que no tiene respeto
por la constitucin (i.e. la crtica que corresponde a abogar por, o involucra, la violacin de la
constitucin republicana). Kant no establece los lmites exactos ms all de los cuales no es legtimo
criticar una constitucin pblicamente. La frase respeto no debera entenderse como queriendo decir
que podra ser ilegtimo discutir los principios del derecho y su aplicacin en la prctica de manera
filosfica. Pero sugiere que, en principio, puede legislarse en contra de un ataque irrazonable y
vigoroso a la constitucin republicana y de cualquier intento por establecer una regla que no permita
la crtica pblica. Tales ataques no comportan respeto, mientras que s lo hace una investigacin
filosfica sobre la constitucin y los principios subyacentes.
Lamentablemente, Kant no elabora este punto. Estaba mucho ms preocupado por el problema de su
poca, por el establecimiento del derecho a la crtica pblica frente al gobernante paternalista, que por
los problemas de la moderna democracia liberal, por la necesidad de limitar este derecho y definir los
lmites de la tolerancia para evitar la destruccin de la libertad pblica, por la excesiva liberalidad en la
tolerancia de opiniones hostiles a la crtica pblica libre y, por lo tanto, a la misma libertad. Los lmites
de la crtica pblica son as las defensas que precisan ser erigidas contra aquellos que quieren
destruirla, de cualquier lado que vengan; pero esta es la nica frontera que requiere proteccin.
[1] Orden de Federico Guillermo II, Rey de Prusia, del 1 de octubre de 1794; AA vii, 6; AA xi, 506 ss.
[2] Carta al rey Federico Guillermo II, 12 de octubre de 1794; AA vii, 7-10, particularmente la p. 10;
tambin AA xi, 508-11, especialmente p. 511; cf. tambin AA xii, 406 ss.
[3] AA, vii, 7-10.
[4] AA xii, 406.
[5] Cf. Heine, Smtliche Werke, ed. Ernst Elster, Leipzig y Viena, n.d., iv, 245; tambin, Karl
Marx/Friederich Engels, Historisch-KristischeGesaumtausgabe (Frankfurt/Main, 1927), I, 254.
[6] AA xx, 44.
[7] Ibid., p.58.
[8] Para arduas discusiones generales sobre la Ilustracin cf. inter alia Ernst Cassirer, Die Philosophie
der Aufklrung (Tubinga, 1932) [La filosofa de la Ilustracin, Mxico, FCE, 1943); Paul Hazard, La
pense europenne au XVIIIime sicle. De Montesquieu Lessing, 3 vols. (Paris, 1946) ; Jack F.
Lively (ed.), The Enlightnment (London, 1966); Fritz Valjavec, Geschichte der abendlndischen
Aufklrung (Viena, 1961).
[9] Gotthold Ephraim Lessing, Werke (ed. Julius Petersen y Waldemar von Olshausen), Berlin, Leipzig,

Viena, Stuttgart, n.d. xxiii, 58 ss.

[10] AA viii, 35.
[11] Cf. Elizabeth M. Wilkinson y L. A. Willoughby (ed. y trad.), Friederich Schiller, Sobre la educacin
esttica del hombre, LXXIV.
[12] Cf. Jacques Droz, LAllemagne et la Rvolution Franaise (Pars, 1949), pp. 154-71; G.P.Gooch,
Germany and the French Revolution (Londres, 1920), pp. 160-182; Karl Vorlnder, Kants Stellung zur
franzsischen Revolution, Philosophische Abhandlungen Hermann Cohen gewimet (Berlin, 1912); para
una discusin completa de la actitud de Kant frente a la Revolucin Francesa.
[13] Carta de Lessing a Friederich Nicolai, 25 de Agosto de 1769.
[14] AA viii, 43-66, Rezensionen von J.G.Herders Ideen zur Philosophie der Geschichte der
Menschheit, publicado por primera vez en Allgemeine Lieteraturzeitung, iv, N. 271 (Jena, 1785).
[15] Metakritik zur Kritik der reinen Vernunft (1799) (Johann Gottfried Herder, Smtliche Werke, ed.
B.Supham, Berlin, 1877-1913, xxi).
[16] Para una visin general, cf. Alexander Gillies, Herder (Oxford, 1944); cf. tambin, H.B.Nisbet,
Herder and the Philosophy and History of Science (Modern Humanities Research Association
Dissertation Series, 3, Cambridge, 1970) para una completa presentacin del enfoque de Herder de la
ciencia.
[17] Ver A. P. DEntrves, Natural Law (Londres y Nueva York, 1951); cf. tambin Otto von Gierke,
Natural Law and The Theory of Society (ed. y trad. Ernest Barker), 2 vols. (Cambridge, 1934).
[18] Cf. Ernst Cassirer, Rousseau, Kant, Goethe (History of Ideas Series, N1) Princeton, N.J., 1945,
para un penetrante estudio de la influencia de Rousseau en Kant.
[19] G. Vlachos, La pense politique de Kant. Mtaphysique de lordre et dialectique du progrs (Paris,
1962), passim, sostiene que la teora poltica de Kant favorece al estado contra el individuo. Lo llama
estatista, No puedo aceptar esta interpretacin.
[20] Cf. Hans Reiss, Justus Mser und Wilhem von Humboldt. Konservative und liberale politische
Ideen im Deutschland des 18 Jahrhunderts, Politische Vierteljahresschrift, viii (1967).
[21]Cf. Dieter Henrich, Introduccin a Kant, Gentx, Rehberg. ber Theorie und Praxis (Frankfurt/Main,
1967).
[22] Cf. La edicin de Wilkinson Willoughby de Schiller, Aesthetic Letters; cf. tambin H.S. Reiss,
The Concepts of the Aesthetic State in the Work of Schiller and Novalis, Publications of the English
Goethe Society, xxvi (1957).
[23] Para una exposicin del pensamiento poltico de Humboldt y referencias a otra literatura
secundaria, ver Reiss, Justus Mser und Wilhelm von Humboldt, Politische Vierteljahresschrift, viii
(1967).
[24] El profundo anlisis de las Cartas sobre la educacin esttica de Schiller realizado por Elizabeth
M. Wilkinson y L.A. Willoughby apareci el ao pasado (1967); cf. supra, p. 12, n.2.
[25] El ttulo exacto es Ideas hacia un intento por delinear los lmites de la actividad del Estado (Ideen
zu einen Versuch, die Grenzen der Wirksamkeit des Staates zu bestimmen).
[26] Cf. Reiss, The Political Thought of the German Romantics (Oxford, 1955) y Politisches Denken in
der Deutschen Romantik (Munich and Berne, 1966), para ms escritos acerca de los pensadores
polticos alemanes.
[27] Cf. ibid.
[28] Qu significa orientarse en el pensamiento? (Was heit: sich im Denken orientieren?) (1786);
AA viii, 145.
[29] Cf. F.M.Barnard, Herders Social and Political Thought: From Enlightenment to Nationalism
(Oxford, 1965).
[30] Of the Vocation of our Age for Legislation and Jurisprudence (Von Beruf unserer Zeit fr
Gesetzgebung und Rechtswissenschaft) (Heidelberg, 1814).
[31] Cf. Jakob Friederich Fries, Vom deutschen Bund und deutscher Staarverfassung. Allgemeine

staatsrechtliche Ansichten (Heidelberg, 1816); Politik oder philosophische Staatslehre (ed. E.F.Apelt)
(Jena, 1848).
[32] Cf. Leonard Nelson, System der philosophischen Rechtslehre (Leipzig, 1920), por ejemplo.
[33] Cf. Karl R. Popper, The Open Society and its Enemmies, 2 vol. (Londres, 1952).
[34] Cf. AA xix, 334; 445 ss. Estas entradas datan aproximadamente de 1766-8. cf. tambin Georges
Vlachos, La pense politique de Kant, pp. 20 ss., quien sostiene que podemos datar las reflexiones de
Kant sobre la poltica slo a partir de 1763.
[35] AA iii, 247 f; AA iv, 201 f.
[36] AA iv, 262 (prefacio a Prolegmenos a toda metafsica futura a la que pueda darse el status de
ciencia).
[37] Cf. Eric A. Blackall, The Emergence of German as a Literary Language, 1700-1775 (Cambridge
1959).
[38] Heine, Smtliche Werke, ed. Ernst Elster, iv, 251.
[39] Ibid.
[40] Ibid.
[41] Ibid.
[42] Cf. S. Morris Engel, On the Composition of the Critique. A Brief Comment, Ratio, iv (1964) para
una discusin del estilo de Kant.
[43] En la exposicin que sigue, debo mucho al fino anlisis de Stephan Krner en su Kant
(Harmondsworth, Middlesex, 1955).
[44] AA iv, 260.
[45] Ibid. Pp.437.
[46] Krner, Kant, p134.
[47] AA iv, 428.
[48] Ibid., p. 429.
[49] Ibid., p. 438.
[50] Ibid.
[51] AA iv, 225.
[52] Ibid., p. 205.
[53] De acuerdo con Mary J.Gregor, Laws of Freedom (Oxforf, 1963)
[54] Debo esta observacin a Stephan Krner.
[55] Sobre un presunto derecho a mentir por filantropa (ber ein vermeintes Recht aus
Menschenliebe zu lgen) (1797), AA viii, 429.
[56] Ibid.
[57] AA viii, 429.
[58] John Ladd, introduccin a Inmanuel Kant. The Metaphysical Elements of Justice (Indianapolis,
New York and Kansas City, 1965), p. xviii
[59] AA vi, 230.
[60] Gregor, Laws of Freedom, p. 13.
[61] AA viii, 366.
[62] AA iii, 247; AA iv, 201.
[63] AA iii, 247; AA iv, 201.
[64] Cf. Pierre Hassner, Situation de la philosophie polotique de Kant, Annales de philosophie
politique, IV (Paris, 1962), 77 ss.
[65] AA, VI, 313.
[66] AA VIII, 299.
[67] Cf. por ejemplo AA XIX, 515 N 7782; 566 N 7965; 572, N 7982.
[68] Cf. AA XIX, 503 N 7734.
[69] Cf. Gierke, Natural Law and the Theory of Society, p. 153, quien sostiene que el principio de

soberana popular es para propsitos prcticos una mera idea de razn.Desde mi punto de vista,
Gierke va demasiado lejos en su afirmacin.
[70] Jean-Jacques Rousseau, The Political Writings, II, ed. C.E.Vaughan (Cmbridge, 1915), II, 23: L'
homme est n libre, et partout il est dans les fers.
[71] AA VIII, 23.
[72] Desafortunadamente, no siempre parece usar estos trminos consistentemente. En efecto, hace
la distincin slo en los escritos tardos, como la Paz Perpetua y La teora del derecho pblico. Aun
entonces, cuando habla del gobernante, parece algunas veces referirse a la asamblea legislativa
soberana, pero en otras ocasiones parece referirse al gobierno ejecutivo, que en otras oportunidades
es descrito meramente como un rgano del legislativo.
[73] Cf. AA VI, 341.
[74] AA VII, 90.
[75] AA VI, 313.
[76] Cf. AA VII, 90; AA XIX, 606.
[77] Ver la lista de ttulos en nota 12, para las discusiones sobre la actitud de Kant.
[78] Cf. H.S.Reiss, Kant and the Right of Rebellion, Journal of the History of Ideas, XVII (1956), 17992 para una discusin acerca de estas dificultades.
[79] Cf. Alfred Cobban, en su History of Modern France (Londres 1962), I, 138, por ejemplo, quien
escribe: El llamado a los Estados Generales fue sin dudas un paso crtico, pues signific la abdicacin
de la monarqua absoluta: cf. el comentario de Kant sobre este mismo tema en una de sus notas (AA
XIX, 595, N8055) donde ampla su argumento segn el cual al llamar a los Estados Generales para
pedir ayuda para resolver los problemas financieros de Francia, entreg de hecho su soberana.
[80] Existe, por supuesto, la posibilidad de resistencia pasiva o desobediencia al gobierno. Si bien
Kant deja sin ambigedades de lado la rebelin activa y afirma que no debiramos razonar acerca de
los orgenes del supremo poder con vistas a la accin, sugiere en su tratado La Religin dentro de los
lmites de la mera razn que la resistencia pasiva o desobediencia pasiva que no deja de lado los
mandatos del gobierno puede ser legtima. Sostiene que el versculo debemos obedecer a Dios ms
que a los hombres (Acts v, 29) significa que cuando los hombre mandan lo que es malo en s mismo,
i.e. aquello que se opone directamente a la ley moral, no debemos obedecer (AA vi,99). Pero tampoco
debera olvidarse en este contexto que este pasaje, as como uno similar del mismo tratado (AA vi,
154), no puede anular la hostilidad general de Kant contra el derecho de rebelin que necesariamente
deja de lado la desobediencia civil.
[81] AA VIII, 304.
[82] Ibid.
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