TEXTOS E IMGENES PARA COMENTAR: LA REVOLUCIN INDUSTRIAL

La Revolucin industrial inglesa fue precedida, por lo menos, por doscientos

aos de constante desarrollo econmico (...).
Las principales condiciones previas para la industrializacin ya estaban
presentes en la Inglaterra del siglo XVIII o bien podan lograrse con facilidad (...).
Hacia 1750 es dudoso que se pudiera hablar con propiedad de un campesino propietario
de la tierra en extensas zonas de Inglaterra y es cierto que ya no se poda hablar de
agricultura de subsistencia (...). El pas haba acumulado y estaba acumulando un
excedente lo bastante amplio como para permitir la necesaria inversin en un equipo no
muy costoso, antes de los ferrocarriles, para la transformacin econmica. Buena parte
de este excedente se concentraba en manos de quienes deseaban invertir en el progreso
econmico (...). Adems Inglaterra posea un extenso sector manufacturero altamente
desarrollado y un aparato comercial todava ms desarrollado (...).
El transporte y las comunicaciones eran relativamente fciles y baratos, ya que
ningn punto del pas dista mucho ms de los 100 km. del mar, y an menos de algunos
canales navegables (...).
Esto no quiere decir que no surgieran obstculos en el camino de la
industrializacin britnica, sino slo que fueron fciles de superar a causa de que ya
existan las condicione sociales y econmicas fundamentales, porque el tipo de
industrializacin del siglo XVIII era comparativamente barato y sencillo, y porque el
pas era lo suficientemente rico y floreciente para que le afectaran ineficiencias que
podan haber dado al traste con economas menos dispuestas.
E. Hobsbawm. Industria e Imperio.

El algodn entonces era siempre entregado a domicilio, crudo como estaba en

bala, a las mujeres de los hiladores, que lo escaldaban, lo repulan y dejaban a punto
para la hilatura, y podan ganar ocho, diez o doce chelines a la semana, aun cocinando y
atendiendo a la familia. Pero en la actualidad nadie est empleado as, porque el algodn
es abierto por una mquina accionada a vapor, llamada el diablo; por lo que las
mujeres de los hiladores estn desocupadas, a menos que vayan a la fbrica durante todo
el da por pocos chelines, cuatro o cinco a la semana, a la par que los muchachos. En
otro tiempo, si un hombre no consegua ponerse de acuerdo con el patrono, le plantaba;
y poda hacerse aceptar en otra parte. Pero pocos aos han cambiado el aspecto de las
cosas. Han entrado en uso las mquinas de vapor y para adquirirlas y para construir
edificios para contenerlas junto con seiscientos o setecientos brazos, se requieren
grandes sumas de capitales. La fuerza-vapor produce un artculo ms comerciable
(aunque no mejor) que el que el pequeo maestro artesano era capaz de producir al
mismo precio: la consecuencia fue la ruina de ste ltimo, y el capitalista venido de la
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nada se goz con su cada, porque era el nico obstculo existente entre l y el control
absoluto de la mano de obra (...).
Recuerdos de un hilador. Citado por Valerio Castronovo: La revolucin
industrial.

Puede concluirse que la Revolucin Industrial Inglesa no tuvo un paralelo

concreto entre los pases continentales. En ninguna otra parte asumi el proceso de
industrializacin el mismo carcter autnomo u orgnico; en ninguna otra parte fue tan
completo como fenmeno nacional ni tuvo tanto xito a la hora de cambiar toda la
estructura social. Es ms, en el contexto europeo este trmino tiende a adoptar un
significado distinto. Con l se cubre todo el proceso con el que se crean las condiciones
sociales y legales para el pleno desarrollo del capitalismo frente a la resistencia de los
beneficiarios del antiguo orden agrario e industrial, proceso que en Inglaterra haba
empezado un siglo o ms antes de la industrializacin. Incluso en los casos en que,
como en Alemania, se produjo un crecimiento muy rpido de la industria de tal modo
que lo que en Inglaterra haba durado un siglo aproximadamente se condens all en un
par de dcadas, el impacto pleno de la transicin estuvo restringido a ciertas regiones
y, a pesar de toda su rapidez, fue menos completo. El peso sustancial del sector agrario,
las supervivencias preindustriales en la sociedad y la persistencia de regiones atrasadas
dan testimonio de ello. Durante el siglo XIX la industrializacin europea tendi a ser un
fenmeno principalmente regional y la transformacin de las economas globales como
unidad sigui siendo menos completa que en Inglaterra. Incluso Blgica, el ms
pequeo de los pases industriales, tena su regin agraria atrasada. Alemania, el xito
industrial sobresaliente entre las grandes potencias, sigui manteniendo un gran sector
agrcola y algunas de las caractersticas de una economa dual. Aunque tambin en
Francia se haban sentado las bases de una economa moderna entre los aos de 1880 y
1914, la transformacin fue an menos completa. En Rusia, los prometedores
interregnos de rpido crecimiento industrial tendan a la imposicin de un tope o a la
intensificacin de las tensiones y debilidades internas, debido a la influencia coercitiva
de las viejas estructuras heredadas. Italia arrostraba el handicap de la falta de recursos
naturales y del fracaso del capitalismo por llevar a cabo una transformacin completa
del sector agrario y disminuir su peso en la economa o de resolver la cuestin sur. En
todas las dems partes, la industrializacin fue simplemente un fenmeno regional, y la
creacin de economas nacionales modernas, aunque estaba en curso, distaba mucho de
ser completa. En cierto sentido, pues, lo que cabe destacar al hablar del continente, es lo
inacabado y la dispersin geogrfica de su transformacin industrial, si se la compara
con Inglaterra. Por comparacin con el resto del mundo, sin embargo, Europa fue el
rea par excellence del capitalismo avanzado."
Tom Kemp. La revolucin industrial en la Europa del siglo XIX.

"Trabajo en el pozo de Gawber. No es muy cansado, pero trabajo sin luz y paso
miedo. Voy a las cuatro y a veces a las tres y media de la maana, y salgo a las cinco y
media de la tarde. No me duermo nunca. A veces canto cuando hay luz, pero no en la
oscuridad, entonces no me atrevo a cantar. No me gusta estar en el pozo. Estoy medio
dormida a veces cuando voy por la maana. Voy a escuela los domingos y aprendo a
leer. (...) Me ensean a rezar (...) He odo hablar de Jesucristo muchas veces. No s por
qu vino a la tierra y no s por qu muri, pero s que descansaba su cabeza sobre
piedras. Prefiero, de lejos, ir a la escuela que estar en la mina."
Declaraciones de la nia Sarah Gooder, de ocho aos de edad. Testimonio
recogido por la Comisin Ashley para el estudio de la situacin en las minas, 1842.

La burguesa ha sometido el campo a la denominacin de ciudad. Ha creado

ciudades enormes, ha incrementado en alto grado el nmero de la poblacin urbana con
relacin a la rural. Ha hecho depender a los pases brbaros y semibrbaros de los
civilizados, a los pueblos campesinos de los pueblos burgueses, al Oriente de
Occidentes. La burguesa va superando cada vez ms la fragmentacin de los medios de
produccin, de la propiedad, de la poblacin. Ha centralizado los medios de produccin
y ha concentrado la propiedad en unas pocas manos.
Marx y Engels. Manifiesto del Partido Comunista. 1848.

Barrio industrial ingls