Es una enfermedad del aparto circulatorio que puede ser definida como una acumulo de
trasudados que se coleccionan en la cavidad corporal y más concretamente en el abdomen.
A veces alcanzan gran volumen, afectando a las vísceras abdominales y produciendo
hepatosis, edema pulmonar y congestión general de la canal.
Cualquier factor que predisponga a los pollos a una situación de hipoxia, tal como elevada
altitud, falta de ventilación, bajas temperaturas ambientales, mala combustión de las
estufas, altas concentraciones de amoníaco, problemas en la incubadora, daño en el tejido
pulmonar por reacciones postvacunales, causas infecciosas, o lesiones cardíacas, pueden
favorecer la presentación de cuadro de ascitis.
El corazón de las aves no está diseñado para bombear esta sangre más espesa, por lo que se
produce un incremento en el tamaño del corazón derecho. Esta alteración puede ser o no
contemporánea de una lesión pulmonar, que bloquearía el tránsito de sangre. Si esto se
produce, se eleva la presión sanguínea en la arteria pulmonar, impidiendo el adecuado
cierre de las válvulas cardíacas, por lo que se produce un reflujo de sangre.
Este reflujo produce un incremento de la presión en todo el sistema venoso, los órganos se
congestionan y, para reducir la presión sale líquido de los tejidos, principalmente del
hígado y del intestino, produciendo su acumulación en la cavidad abdominal. Esto
contribuye a incrementar la presión sobre los pulmones empeorando el cuadro.
El sistema respiratorio de las aves de engorde es muy sensible a las modificaciones de las
condiciones ambientales debido entre otras cosas a la escasa eficiencia de los mismos para
el intercambio gaseoso. Esta menor eficiencia se debe a que la capacidad de difusión de O2
en la barrera tisular aerohemática de los pollos de carne es un 25% menor que la del gallo
silvestre, la barrera aerohemática es más gruesa ya que el volumen pulmonar del gallo
doméstico es un 20% inferior al del gallo silvestre. Por estas razones, el mantenimiento de
la integridad del tejido pulmonar es fundamental para reducir la incidencia de ascitis.
Patogenia
Las aves, por su propia anatomía y fisiología circulatoria son muy susceptibles a tratornos
miocárdicos o vasculares. La clave del trastorno reside en que la hipoxia ambiental conduce
a una constricción arterial, elevación de la resistencia vascular y sobrecarga cardíaca. Las
formas de sobrecarga cardíaca y vascular determinan una distensión del ventrículo derecho,
con hipertrófia de los grandes vasos y dificultades para la circulación de retorno. Esta
situación acaba en un amumento de la presión venosa, congestión del sistema porta,
hiperemia crónica y trasudación de líquidos a la cavidad corporal. La presencia de
trasudados a nivel de la cavidad corporal ocasiona a su vez alteraciones hepáticas y renales
generales.
Curso
La enfermedad cursa de forma crónica, siendo muy variables en cada caso los porcentajes
de aves afectadas. La enfermedad se suele iniciar a veces en los primeros días de vida,
evolucionando lentamente a modo de un círculo vicioso –a más edema y más insuficiencia,
mayor presión venosa, mayor trasudación y más ascitis- hasta llegar a ser irreversible.
Síntomas
Presencia de un abdomen abultado, dificultad en la marcha, postura del pingüino y palidez
o cianosis de la cresta y barbillas. A la palpación, abdomen blando. En fases avanzadas,
disnea marcada y cianosis preagónica.
Lesiones
Diagnóstico
Pronóstico
Prevención
Desde el punto de vista de la prevención de la ascitis, las medidas deben pasar por evitar en
lo posible procesos que puedan dar como consecuencia una disminución de la capacidad
pulmonar (reducción de los niveles de amoníaco, polvo o humedad, prevención de procesos
respiratorios, eliminación de la aspergilosis, reducción de micoplasmas, etc.) o un
incremento en la demanda de O2 (vigilancia de las temperaturas de cría, control del
crecimiento, selección de estirpes, etc.). Desde el punto de vista de la nutrición, parece que
el control de los niveles de Na es una de las formas de control de este proceso, así como la
adición de algunos micronutrientes, que en estos momentos están en fase de
experimentación