Fue uno de los dirigentes de la independencia de Colombia. Naci en
Rosario de Ccuta en 1792 y su infancia transcurri en la comodidad de las haciendas de caf, caa de azcar y cacao que posea su padre, Juan Agustn Santander, quien fue gobernador de la Provincia de San Faustino de los Ros. Para su educacin, viaj a Bogot a estudiar en el Colegio Mayor de San Bartolom y culmin su carrera como abogado en la Universidad Santo Toms, en 1810. Motivado por el revuelo social de la Guerra de Independencia, ingres como recluta voluntario en las filas patriticas y se desempe como subteniente abanderado del batalln de guardias nacionales. En 1814 se convirti en Coronel y desde 1816 particip en el repliegue del ejrcito libertador en los llanos, si bien dur poco en la comandancia de este ejrcito debido a la resistencia de los soldados llaneros a ser dirigidos por un militar ajeno a la regin. Entonces, enterr su espada en el suelo, declar que prefera morir con ella enterrada antes que consentir que el nombramiento no fuera hecho adecuadamente y se gan cierto respeto que tambin ratificara luchando. Fue nombrado General de Brigada para 1818 y se encarg de reorganizar las fuerzas en Casanare para la ofensiva final. Con su ejrcito, fue la pieza definitiva en el triunfo de Bolvar en la Batalla de Boyac en 1819; desde ese momento recibi el ttulo de "Organizador de la Victoria" por cmo haba convertido a un grupo de militares que le daban la espalda, en el ejrcito ms efectivo de la independencia. Una vez ganada la libertad de la Gran Colombia, fue elegido Vicepresidente del estado de Cundinamarca, que por ese entonces inclua todo el territorio de la actual Colombia. En 1821, fue ascendido a la vicepresidencia de toda la Gran Colombia, para acompaar al presidente Simn Bolvar, que se haba ausentado para librar las guerras de independencia de Ecuador, Per y la futura Bolivia. En 1830, tras la muerte de Bolvar y la disolucin de la Gran Colombia, se decidi llamar a Santander para que asumiera la presidencia de forma interina. La noticia de su eleccin la recibi estando desterrado en Nueva York. Su mandato interino finaliz el 1 de abril de 1833, pero fue elegido como Presidente de Nueva Granada. Rechazando la reeleccin, se convirti en senador y presidente del Congreso de Nueva Granada. En 1840, falleci en la ciudad de Bogot despus de una larga agona. En su testamento, expres: "Ojal hubiera querido a Dios tanto como quise a mi patria".