Definicin

Nombre cientfico

Nombre comn

Filum: Chordata
Subfilum: Vertebrata
Superclase: Gnathostomata
Clase: Osteichthyes
Subclase: Actinopterygii
Infraclase: Teleostei
Superorden: Atherinomorpha
Orden: Gasterosteiformes
Suborden: Syngnathoidei
Familia: Syngnathidae

Castellano: Caballito de mar

Cataln: Cavallet de mar
Ingls: Sea horse
Francs: Cheval marin
Portugus: Cavalo Marinho
Alemn: Langschnuziges Seepferdchen

El caballito de mar es un pequeo pez marino muy especializado y de la

familia de los syngntidos. Su nombre hace referencia al parecido de su
rostro con el de los caballos terrestres, pero en nada ms se puede
comparar con ellos.
Constituye el grupo de peces marinos desprovistos de aleta caudal, que
se ha visto modificada en forma de una cola prensil que les permite
fijarse sobre algas y plantas.
Suman en total unas 100 especies distribuidas por todo el mundo, pero
no ms de 3 son europeas. Son muy comunes en el Mediterrneo,
representados en dicho mar por dos especies prximamente
emparentadas: Hippocampus hippocampus e Hippocampus guttulatus,
esta ltima de mayor tamao que la primera. En el Atlntico, el caballito
de mar ms comn es el Hippocampus hudsonius.

Caractersticas
Presenta la caracterstica, nica entre los peces, de tener la cabeza en
ngulo recto con el cuerpo y representa, en muchos aspectos, a la fase
final de varias tendencias presentes en todos los syngntidos.

Tienen el cuerpo comprimido lateralmente y tienen un esqueleto cutneo

formado por anillos anulares seos, llamado tambin armadura de placas
u escudos seos, que dan rigidez al tronco.
La cola, en cambio, es prensil y se puede enroscar en torno a los tallos
marinos para proporcionar anclaje.
Carecen de aletas caudal y ventral. Las pectorales y la dorsal son muy
tenues y tienen forma de abanico. La dorsal impulsa los desplazamientos
horizontales, est situada a su espalda y la agita unas 3 veces y media
por segundo. Las pectorales impulsan los movimientos verticales.
Es un nadador muy lento, que se desplaza gracias a las vibraciones
ondulantes de la aleta dorsal, mientras el pez progresa en posicin
erecta caracterstica. Tambin suele enrollar la cola hacia el vientre.
Algunos expertos calculan que un caballito tardara 2 das y medio en
recorrer 1 Km.
El desplazamiento vertical lo consigue ajustando el volumen de aire de
unos diminutos sacos que reciben el nombre de "vejigas natatorias".
Sus ojos se mueven independientemente uno del otro y moviendo su
cabeza puede vigilar perfectamente entre las hierbas en las que viven.

Comportamiento
La conducta de los caballitos de mar vivientes es tan interesante como

las antiguas leyendas sobre estos animales. Es capaz de ostentar

notables cambios de color para acomodarlo al del medio que le rodea.
Puede utilizar la cabeza para trepar por entre las algas en las que vive
descolgndose de unas a otras.
Con frecuencia varios adultos van juntos, trenzando sus colas prensiles
con apariencia de que ejecutan una danza, la cual puede ser fatal
cuando la ejecutan ejemplares jvenes, que a veces no saben
desprenderse y acaban muriendo de inanicin.

Habitat
Los caballitos de mar viven en aguas tranquilas y clidas, en los mares
templados y tropicales de todo el mundo, aunque tienen una distribucin
discontnua, puesto que estn ausentes en largos trechos de la costa del
Africa Occidental y del rea Indopacfica, donde pueden aparecer en una
regin y faltar por completo en otra.
Viven cerca de las costas, entre las praderas de fanergamas marinas y
algas.

Comida
Se alimentan de pequeos organismos pelgicos que cazan al acecho,
camuflados entre las algas, y que succionan con sus largos hocicos.
Tambin comen algunas cras de peces, como los guppies, platys
(alevines) y mysis (larvas de Corethra)

Reproduccin
Se reproducen desde la primavera hasta los meses de verano.
En esta poca, el macho y la hembra se entrelazan con la cola.
Despus de una danza nupcial, en esta posicin, la hembra
traspasa de su cloaca, con ayuda de una papila genital de unos
3mm. de largo, sus huevos a la bolsa ventral (incubatriz) de los
machos, que est recubierta de suave tejido y dispuesta en
compartimentos, para mantener cada huevo separado, como en
clulas esponjosas. Puede encontrarse cierto paralelismo entre
el tejido que rodea estos huevos y la placenta de los mamferos.
Un macho puede ser visitado por cierto nmero de hembras que
le dejan huevos, pero si un huevo no alcanza a llegar a uno de
estos departamentos no se desarrolla. No obstante, los que caen
bien, se desarrollan en esta bolsa hasta los 50 o 60 das y
eclosionan dentro ella.
El recin nacido queda all hasta que ha consumido toda la
yema.
El nacimiendo o eyeccin de los jvenes parece ser agotador
para el padre. Agarrndose firmemente con la cola sobre un
soporte, frota su bolsa contra una concha o roca hasta que salen
los jvenes, con fracciones de sus tejidos internos. No parece
cierto que sean los hijos los que producen la rotura de estos
tejidos.
Un macho de buen tamao puede dar a luz a ms de 400
jvenes, que son la perfecta rplica del adulto. Los primeros das
entraran y saldrn de la bolsa segn haya peligro o no en el
exterior.
En otras especies de caballos marinos tiene lugar un
apareamiento similar, aunque ambas partes no se sujetan por
medio de la cola. Gracias a esta diferencia se evitan cruces
entre ambas especies.

Caballito de mar recin nacido

Camuflaje
El camuflaje puede alcanzar un extrao grado de perfeccin en algunos
miembros, como elPhyllopteryx foliatus australiano, que est dotado de
apndices carnosos en forma de hoja que decoran el cuerpo simulando
algas. Llega a medir hasta 30 cm., tamao verdaderamente grande para
un pez de este grupo.

Dragn de mar australiano

Roger Steene

Caballito de mar
camuflado
Gail J. Worth