Perpindahan elektron dari satu lintasan ke lintasan lain menghasilkan spektrum unsur berupa
spektrum garis. Apabila dilihat lebih teliti, ternyata garis spektrum tersebut tidak hanya terdiri
atas satu garis, melainkan beberapa garis yang saling berdekatan. Dengan demikian, dapat
disimpulkan bahwa lintasan elektron terdiri atas beberapa sublintasan. Dalam lintasan elektron
tersebut dapat ditemukan elektron. Kedudukan elektron dalam atom dapat dinyatakan dengan
bilangan kuantum, yaitu:
a. Bilangan Kuantum Utama (n)
Bilangan kuantum utama menggambarkan lintasan elektron atau tingkat energi utama yang
dinotasikan dengan n. Semakin besar nilai n, semakin besar pula nilai rata-rata energi kulit
tersebut. Karena semakin jauh letak elektron dari inti atom, energinya semakin besar. Dengan
kata lain, semakin besar nilai n, letak elektron semakin jauh dari inti atom. Lintasan tersebut
dalam konfigurasi elektron dikenal sebagai kulit.
Empat notasi huruf pertama menunjukkan spektrum atom logam alkali (litium sampai cesium).
Empat seri garis spektrum ini menyatakan tajam (sharp), utama (principal), baur (diffuse), dan
seri dasar (fundamental), yang dinotasikan dengan huruf s, p, d, dan f. Untuk l = 4, 5, 6, dan
seterusnya, notasi hurufnya cukup dengan meneruskan secara alfabet. Subkulit dalam kulit
ditunjukkan dengan menuliskan nilai n (bilangan kuantum utama) diikuti dengan nilai l
(bilangan kuantum azimut). Perhatikan contoh soal berikut.