INTRODUCCIN
El caso Riggs vs. Palmer es un caso de suma importancia no solo para la
jurisprudencia de Nueva York, sino que es tambin un ejemplo del poder
judicial con el "objeto social" la regla de interpretacin de la ley, el proceso de
interpretar y aplicar la legislacin.
En el caso, se desarrolla un conflicto que se origina con un testamento el cual
las demandantes, la Sra. Riggs y la Sra. Preston, trataron de invalidar la
voluntad de su padre, Francis B. Palmer. El acusado en el caso fue Elmer E.
Palmer, nieto del testador, a quien su abuelo, Francis B. Palmer, dejaba la
mayora de sus bienes con pequeos legados a dos de sus hijas. Sabiendo que
iba a ser el destinatario de la gran finca de su abuelo, Elmer, temiendo que su
abuelo podra cambiar la voluntad, asesin a su abuelo por envenenamiento.
A partir de este caso, el filsofo Ronald Dworkin realiza un anlisis con el fin de
explicar que los casos judiciales se resuelven a travs de principios, y no de
normas de forma estricta.
A continuacin, en nuestro trabajo, trataremos de analizar la sentencia que
condena al joven Elmer E. Palmer a fin de poder establecer el punto de vista de
Ronald Dworkin.
Ver voto Juez Earl, Fallo Riggs vs. Palmer (traducido al espaol), 115 NY 506 (1889), Corte de
Apelaciones de Nueva York.
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Ver voto Juez Earl, Fallo Riggs vs. Palmer (traducido al espaol), 115 NY 506 (1889), Corte de
Apelaciones de Nueva York.
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Ver voto Juez Earl, Fallo Riggs vs. Palmer (traducido al espaol), 115 NY 506 (1889), Corte de
Apelaciones de Nueva York. El Juez Earl cita al filsofo ingls Francis Bacon (1561-1626) en su
voto, considerado uno de los padres del empirismo; sus obras y pensamientos ejercieron una
influencia decisiva en el desarrollo del mtodo cientfico.
Dicho juez se plantea "Qu sera ms irrazonable que suponer que fue
Juez Earl, Fallo Riggs vs. Palmer (traducido al espaol), 115 NY 506 (1889), Corte de
Apelaciones de Nueva York.
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Juez Earl, Fallo Riggs vs. Palmer (traducido al espaol), 115 NY 506 (1889), Corte de
Apelaciones de Nueva York.
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Allen c. M'Pherson, 1 H. L. Cas. 191; Apelacin de Harrison, 48 Conn. 202.
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Ver voto Juez Earl, Fallo Riggs vs. Palmer (traducido al espaol), 115 NY 506 (1889), Corte de
Apelaciones de Nueva York.
continental europeo les haba sido similar los legisladores del Estado y no
estimaron importante incorporar a sus leyes alguna disposicin sobre este
asunto. Por consiguiente, entiende Earl, fue supuesto que las mximas del
common law seran suficientes para regular tal caso y que su promulgacin
especfica para este propsito no era necesaria.8
Finalmente, Earl dispone que el demandado Palmer no debiera tomar ninguna
de las propiedades como heredero, ya que l no era heredero antes del
asesinato y no haba certeza de que llegara a serlo. El mismo Palmer se
convirti en heredero a travs de un asesinato y trat de obtener la propiedad
como fruto de su ilcito. No puede concederse derecho alguno a s mismo
mediante un crimen.9
De esta manera, el Juez Earl revoca la decisin del rbitro inferior10, haciendo
lugar a la demanda de las actoras y prohibindolo a Palmer beneficiarse de la
herencia dejada por el testador.
Por otro lado, teniendo en cuenta lo expresado, dicho caso, en la actualidad, se
vera resuelto a travs de la aplicacin del artculo 2281 del Nuevo Cdigo Civil
y Comercial de la Nacin, que establece: "Causas de indignidad. Son indignos
Juez Earl, Fallo Riggs vs. Palmer (traducido al espaol), 115 NY 506 (1889), Corte de
Apelaciones de Nueva York.
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Ver voto Juez Earl, Fallo Riggs vs. Palmer (traducido al espaol), 115 NY 506 (1889), Corte de
Apelaciones de Nueva York.
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Ver voto Juez Earl, Fallo Riggs vs. Palmer (traducido al espaol), 115 NY 506 (1889), Corte
de Apelaciones de Nueva York. La estructura de los tribunales del Estado de Nueva York se
divide en un nivel de primera instancia (con diferentes tribunales por razn del territorio y de la
materia) y un nivel de apelacin. El ms alto nivel de apelacin le corresponde al Tribunal de
Apelaciones (Court of Appeals), el nivel intermedio a las Divisiones de Apelacin del Tribunal
Supremo (Appellate Divisions of the Supreme Court) y el nivel inferior a las Secciones de
Apelaciones del Tribunal Supremo (Appellate Terms of the Supreme Court). Los Tribunales del
Condado (County Courts), aunque principalmente tienen encomendadas materias en primera
instancia, conocen en apelacin de algunas decisiones de los tribunales locales. La Seccin
General de Apelacin o General Term es el antecedente de las Appellate Divisions of the
Supreme Court, esto es, del nivel intermedio de apelacin. Las apelaciones contra las decisiones
de las Surrogates Courts son atendidas directamente por este nivel intermedio.
11
Artculo 8821, apartado a) e in fine, Cdigo Civil y Comercial de la Nacin, Ciudad Autnoma
de Buenos Aires, Editorial Ediciones del Pas, 2014, Argentina, pgina 429.
12
Ver Ronald Dworkin, "Los Derechos En Serio", Barcelona, Editorial Ariel S.A., 1984 y 1989,
Espaa, pg. 72.
Ver Ronald Dworkin, "Los Derechos En Serio", Barcelona, Editorial Ariel S.A., 1984 y 1989,
Espaa, pg. 73.
14
Ver Ronald Dworkin, "Los Derechos En Serio", Barcelona, Editorial Ariel S.A., 1984 y 1989,
Espaa, pgs. 80, 81, 82, 83.
15
Ronald Dworkin, "Los Derechos En Serio", Barcelona, Editorial Ariel S.A., 1984 y 1989,
Espaa, pgs. 80, 81, 82, 83.
Bibliografa.
Riggs vs. Palmer, 115 NY 506, Court of Appeals of New York, 1889. Link:
http://www.courts.state.ny.us/reporter/archives/riggs_palmer.htm
Traduccin al espaol: Riggs vs. Palmer, 115 NY 506 (1889), Corte de
Apelaciones de Nueva York. Link:
http://constitucionweb.blogspot.com.ar/2010/09/caso-riggs-v-palmer-1889version-en.html
Cdigo Civil y Comercial de la Nacin, Ciudad Autnoma de Buenos Aires,
Editorial Ediciones del Pas, 2014, Argentina.
Dworkin, Ronald; Los Derechos En Serio [Taking Rights Seriously],
Barcelona, Editorial Ariel S.A., 1984 y 1989, Espaa.