Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Posgrado de Ingeniera
Seminario de Investigacin

Mxico, D.F., a 25 de abril del 2011

DISTRIBUCIN DE ESFUERZOS EN EL SUELO

Stress distribution in the soil
Ing. Vanessa Mussio Arias, Alumno de Posgrado de Ingeniera, UNAM

RESUMEN: Este artculo describe los mtodos utilizados para determinar la distribucin de los esfuerzos verticales en
la masa de suelo debido a la aplicacin de cargas. Esto es, naturalmente, de gran importancia en el anlisis de
asentamientos, debido a que el mismo es proporcional al peso propio de la estructura y al incremento en los esfuerzos
verticales de la masa de suelo. En la mayora de los casos, el incremento del esfuerzo vertical es el factor de mayor
importancia en el anlisis de asentamientos.
ABSTRACT: This article describes commonly used methods to determine the increase in stress in the soil deposit due to
applied loads. This is naturally important in settlement analysis because the settlement of the structure is due directly to
its weight, which causes an increase in stress in the underlying soil. In most cases, it is the increase in vertical stress that
is of most importance in settlement analyses.

1 INTRODUCCON

1.1 Antecedentes

La construccin de una estructura y su cimentacin

causa cambios en el estado de esfuerzos en la masa de
suelo que la soporta. Estos incrementos en los esfuerzos
dependen de la magnitud de la carga, la forma del rea
cargada, la geometra de la carga, la profundidad del
desplante, entre otros.
En este artculo se van a describir las distintas
soluciones para tratar con los problemas de ingeniera
civil en los cuales es necesario determinar el estado de
esfuerzos inducido en la masa de suelo. Estas soluciones
se basan en la Teora de la elasticidad, desde luego que el
uso de esta teora involucra grandes simplificaciones, que
pueden estar alejadas de las caractersticas de un suelo
real, sin embargo, se reconoce que las soluciones a las que
se llega, aunque aproximadas, son lo suficientemente
precisas para la prctica profesional.
Los suelos son materiales complejos que no pueden
modelarse matemticamente sin introducir hiptesis que
simplifiquen su caracterizacin. Para el clculo de
esfuerzos se hacen las siguientes hiptesis:

Es un medio continuo: el suelo en realidad es un medio particulado, sin embargo esta hiptesis evita las
complicaciones de la distribucin de esfuerzos derivadas de las concentraciones de esfuerzos en los contactos, las fisuras, las grietas y dems imperfecciones.
Es un medio homogneo: esto significa que las propiedades mecnicas son las mismas en todos los puntos del medio. Es decir el medio no tiene vetas, manchas o puntos dbiles, blandos o duros.

Es un medio istropo: esto significa que sus

propiedades no son direccionales, es decir, no dependen de la direccin en que se mida.
Es un medio linealmente elstico: lo cual significa
que todo incremento de esfuerzos est asociado a un
incremento de deformacin proporcional.

A pesar de numerosos estudios experimentales y

analticos disponibles en la literatura tcnica sobre
asentamientos y esfuerzos en suelos sometidos a cargas,
todava existe la necesidad de modelos con la capacidad
de analizar el caso general de un rea de forma arbitraria
sometida a cargas puntuales o uniformemente
distribuidas, como se explic anteriormente. En base a
esto, se desarrollaron algoritmos basados en la ecuacin
de Boussinesq capaces de predecir los esfuerzos y los
asentamientos en cualquier punto a profundidad
determinada en un medio o estrato, los cuales se
explicarn a continuacin.
1.2 Objetivos

El artculo se propone describir algunas de las teoras

utilizadas en la actualidad para el clculo de los esfuerzos
en el interior de un semi-espacio linealmente elstico
debido al efecto de una carga aplicada expuestas por
grandes investigadores como Boussinesq, Newmark,
Westergaard y Frohlich. Se presenta tambin el trabajo
realizado por el Ing. Julio Damy donde integra las
ecuaciones de dichas teoras, y las aplica para cualquier
polgono.
1.3 Alcances

El artculo comprende la descripcin de diferentes

mtodos propuestos por algunos autores para calcular el
incremento de esfuerzo vertical en la masa de suelo
debidos a cargas aplicadas; con la finalidad de establecer
comparaciones entre ellos que faciliten la seleccin del

Distribucin de esfuerzos en el suelo

procedimiento apropiado segn el caso prctico al que

corresponda.
2 TEORA DE BOUSSINESQ

Par una misma carga Q, los resultados obtenidos con la

Ec. 2 sern mayores que los esfuerzos verticales obtenidos
con la Ec. 1.

2.1 Discusin general

En 1885, Boussinesq public ecuaciones basadas en la

teora de la elasticidad, para la determinacin de los
esfuerzos normales y cortantes en un punto cualquiera,
causados por una carga puntual concentrada en la
superficie horizontal de un medio semi-infinito,
homogneo, linealmente elstico e isotrpico.
Aunque las ecuaciones y los grficos basados en la
teora de elasticidad son de uso frecuente para determinar
el cambio de esfuerzos en el suelo, se conoce que el
mismo no es un material elstico. Por ejemplo, si una
carga pesada se aplica a un depsito de suelo, habr
deformacin vertical del suelo en respuesta a esta carga. Si
se quita esta carga pesada, el suelo rebotar pero no
volver a su altura original, comprobando que el suelo no
se comporta como una material totalmente elstico.
Sin embargo, se ha indicado que mientras el valor
obtenido entre el factor de la seguridad y el esfuerzo de
falla sea mayor de 3, los esfuerzos impuestos por la carga
de la fundacin son aproximados a los valores obtenidos
con la teora de elasticidad. (NAVFAC DM-7.1 1982)
Por esto, al evaluar la cercana que existe entre las
hiptesis en el desarrollo de la teora y las condiciones
reales en campo, se puede llegar a la conclusin que no es
apropiada la Teora de Boussinesq. Sin embargo, al
comparar los resultados de experimentos realizados tanto
en el laboratorio como en el campo se puede concluir que
guardan suficiente aproximacin con las predicciones.
2.2 Carga aplicada

Figura 1. Representacin de los Trminos de la

Ecuacin de Boussinesq (Robert W. Day, 2000)
3 GRFICOS Y ECUACIONES BASADOS EN LA

TEORA DE BOUSSINESQ
3.1 Mtodo aproximado

Uno de los primeros mtodos utilizados para encontrar

el incremento de esfuerzo vertical en el suelo, a una
profundidad z cualquiera, debido a una carga
uniformemente distribuida P, colocada en una superficie
rectangular de ancho B y largo L.
Este mtodo supone que la zona donde la P acta, se va
distribuyendo en el suelo, amplindose, desde la de
contacto, hasta una zona ms grande que va a ser en
funcin de la profundidad, y que va a ir creciendo con una
pendiente 2:1 (V:H), tal como se muestra en la Figura 2.

Para una carga puntual Q, aplicada en la superficie del

suelo tal como muestra en la Figura 1, el incremento del
esfuerzo vertical en cualquier profundidad, z, y a una
distancia, r, de la carga puntual puede ser calculada
usando la siguiente ecuacin de Boussinesq:

( )

Si en vez de ser una carga puntual, se trata de una carga

linealmente uniforme (fuerza por longitud de unidad), el
incremento del esfuerzo vertical en una profundidad, z, a
una distancia, r, de la carga linealmente uniforme sera:

( )

Figura 2. Mtodo aproximado para la determinacin del

incremento del esfuerzo vertical. (Robert W. Day, 2000)

Ing. Vanessa Mussio Arias

3.2 Bulbo de presiones

En la Figura 3 se observa la zona del suelo donde se

producen incrementos de carga vertical por efecto de una
carga aplicada del tipo que sea. Esta zona forma un bulbo
llamado presiones, y est conformada por isbaras que son
curvas que unen puntos de un mismo valor de presin o de
esfuerzo.

resultados poco aproximados, por la condicin no

isotrpica del suelo.
Westergaard (1938) obtuvo una solucin elstica lineal
particular para estos casos, donde se supone que el suelo
se encuentra reforzados lateralmente por numerosas
laminaciones horizontales de espesor sumamente pequeo
pero de rigidez infinita, como se muestra en la Figura 6.
O mediante la siguiente ecuacin:

(
[
(

(
(

)
)
)
)

( )

( ) ]

Figura 3. Bulbos de presiones (Bowles 1982)

Se admiti la hiptesis de que la transmisin de las
presiones en la masa de suelo se difunde dentro de un
cierto ngulo y que
stas van decreciendo
con
uniformidad hacia abajo por capas sucesivas, y con
reparticin uniforme. La presin no es uniforme, sino que
es mayor en el centro, disminuyendo de intensidad hacia
los extremos. Esta particularidad, combinada con la
elasticidad que generalmente tiene el suelo, hace que la
resultante de las presiones est aproximadamente, al
centro de la fundacin. El bulbo de presiones, tiene gran
influencia en el diseo, clculo y resultado de las
cimentaciones. Sin embargo, su efecto corresponde, no al
asentamiento inicial, sino al subsecuente.
3.3 Teora de Westergaard

Casagrande observ que en los suelos compresibles con

finos estratos de arena o limo, alternados con otros de
arcilla (arcillas finamente estratificadas), las lminas de
arena y limo actan como refuerzos del conjunto,
limitando o restringiendo la deformacin horizontal de la
masa. Considerando esto, la utilizacin de la Teora de
Boussinesq no es recomendable, pues la misma arroja

Figura 4. Determinacin del incremento del esfuerzo

vertical basado en la teora de Wetergaard (Duncan y
Buchignani, 1976)
Esta figura arroja mejores resultados en la
determinacin del incremento del esfuerzo vertical para un
suelo estratificado, cuando el suelo es una arcilla blanda
con numerosas laminaciones horizontales de arena.
3.4 Teora de Newmark

En 1935, Newmark basndose en la ecuacin y

solucin de Boussinesq desarroll una nueva ecuacin
para determinar el incremento de esfuerzos en la esquina
de un rea cargada uniformemente. La Figura 4 que se
muestra a continuacin, permite calcular el valor de
influencia de manera sencilla. Entrando a la grfica con el

Distribucin de esfuerzos en el suelo

valor de n y, la interseccin con la curva deseada de m, se

obtiene el valor Iw del coeficiente de influencia del eje
vertical. Con ste valor de Iw y el valor de la carga q0 se
obtendr el incremento de esfuerzo a cualquier
profundidad.

Figura 6. Carta de Newmark para determinacin del

incremento del esfuerzo vertical (Newmark, 1942)
3.5 Teora de Frohlich

Figura 5. Determinacin del incremento del esfuerzo

vertical en la esquina de un rea cargada (NAVFAC DM7.1, 1982)
Esta figura tambin puede ser utilizada para determinar
el incremento del esfuerzo vertical en el centro de un rea
rectangular uniformemente cargada. Para este caso,
primero se divide el rea rectangular en 4 parte, se
determina el valor del coeficiente de influencia en la
esquina de una de las partes y posteriormente se multiplica
el valor del incremento del esfuerzo vertical obtenido por
4, resultando as, el valor del incremento del esfuerzo
vertical al centro del rectngulo.
En 1942 Newmark ide una solucin grfica para
encontrar de manera aproximada el incremento de
esfuerzo vertical debajo de cualquier punto de una
fundacin, con cualquier tipo, forma de carga y en un
medio que cumple con las hiptesis de Boussinesq. A esta
solucin se le llama Carta de Newmark, como se observa
en la Figura 5.
Posiblemente la mxima utilidad de la Carta de
Newmark aparezca cuando se tiene una zona con diversas
reas cargadas uniformemente, pero con cargas de
distintas intensidades, pues es este caso los mtodos antes
vistos requeriran muchos clculos, mientras que la carta
de Newmark funciona sin mayor dificultad.

Frohlich propuso una frmula para calcular la

distribucin de esfuerzos verticales en la masa de suelo
debido a cargas aplicadas en la superficie, la cual se puede
calcular por medio de la siguiente expresin para una
carga concentrada p;

( )

( )
El valor X, es el factor de distribucin de esfuerzos de
Frohlich, el cual depende de las condiciones estratigrficas
y mecnicas de compresibilidad del suelo:

X=1.5, aproximadamente la solucin de

Westergaard para un suelo fuertemente
estratificado reforzado por estratos horizontales
mltiples e indeformables, = 0.

X=2, suelo estratificado,

diferentes deformabilidades.

X=3, solucin de Boussinesq, suelo homogneo e

isotrpico.

X=4, suelo homogneo en que la compresibilidad

se reduce en la profundidad, como en el caso de
las arenas

con

estratos

de

Ing. Vanessa Mussio Arias

3.6 Trabajo del Ing. Julio Damy

El ingeniero Julio Damy realiza una contribucin muy

importante al estudio de la distribucin de esfuerzos en la
masa de suelo al desarrollar con base en la geometra del
triangulo, una serie de frmulas mediante las cuales se
puede calcular dicha influencia de las cargas en el suelo
para cualquier polgono. Desarrollando tres formulas
correspondientes a la teora de Boussinesq, Westergaard y
Frohlich.
Adems, aplicando de una manera muy simple las
formulas del triangulo, se llegan a obtener frmulas para
rectngulos correspondientes a la teora de los mismos
autores antes mencionados, como se muestra a
continuacin:
Ecuacin de Boussinesq:
,(

(
)

( )

Ecuacin de Frolich:

( )

,[(

)
*
*

(
)

(
(

)
(

)
(

)+

)+-

Ecuacin de Westergard:
(

( )

La mxima utilidad de la Carta de Newmark,

adems de ser un mtodo grfico muy sencillo, es
cuando se tiene una zona con diversas reas
cargadas uniformemente, perco con cargas de
distintas intensidades, pues es este caso los
mtodos antes vistos requeriran muchos
clculos, mientras que la carta de Newmark
funciona sin mayor dificultad

4.

La frmula de Frohlich aplica para superficie de

una medio semiinfinito, elstico y
anisotrpico.

5.

El ingeniero Julio Damy realiza una contribucin

muy importante al estudio de la distribucin de
esfuerzos en la masa de suelo al desarrollar con
base en la geometra del triangulo, una serie de
frmulas mediante las cuales se puede calcular
dicha influencia de las cargas en el suelo para
cualquier polgono.

5 REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Damy R. Julio, Integracin de las superficies de

Boussinesq, Westergaard y Frlich sobre superficies
poligonales de cualquier forma cargadas por fuerzas
verticales uniformemente repartidas.
Day, R. (2000). Geotechnical Engineers portable
handbook. Estados Unidos, New York. Editorial Mc
Graw Hill. Second Edition: 6.2- 6.22 pp.
Jurez Badillo y Rico Rodrguez (2008). Mecnica de
suelos, Tomo II, Teoria y aplicaciones de la mecnica de
suelos. Mxico. Editorial Limusa: 38-41 pp.

Donde:

3.

Bowles, J. E (1982). Foundation Analysis and

Desing. Estados Unidos, New York. Editorial Mc Graw
Hill. Second Edition: 816 pp.

causa que los estratos horizontales toman parte de

estos esfuerzos.

( )

4 CONCLUSIONES

1.

La frmula de Boussinesq es utilizada para suelos

homogneos e isotrpicos.

2.

La frmula de Westergaard aplica cuando el

suelo est fuertemente estratificado reforzado por
estratos horizontales mltiples e indeformables.
El resultado es 2/3 menor al de Boussinesq, a

NAVFAC DM-7.1 (1982). Soil Mechanics, Desing

Manual 7.1, Department of the Navy. Naval Facilities
Engineering Command, Alexandria, Va., 364 pp.
Terzaghi, Peck and Mesri. (1996). Soil Mechanics in
Engineering practice. India, New Delhi. Editorial John
Wiley and Sons, Inc. Third Edition: 291-297 pp.