ALCACHOFA

Susana Hurtado Cuevas

Curso de Masaje Corporal. CECATI 161

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Sinonimia popular. Alcachofera, alcanfora.
Nombre botnico: Cynara scolymus L.
Familia: Asteraceae.
Caractersticas botnicas y hbitat. La alcachofa o alcaucil (Cynara scolymus) es una planta cultivada
como alimento en climas templados. Pertenece al gnero de las Cynara dentro de la familia Asteraceae.
Se nombra como alcachofa, tanto la parte de la planta entera, como la inflorescencia en captulo, cabeza
floral comestible. La alcachofera es planta perenne de hasta 150 centmetros de envergadura, que
vuelve a brotar de la cepa todos los aos, pasado el invierno, si el fro no la hel. Echa un rosetn de
hojas profundamente segmentadas aunque menos divididas que las del cardo y con pocas o ninguna
espina. Las hojas tienen color verde claro en el haz y en el envs estn cubiertas por unas fibrillas
blanquecinas que le dan un aspecto plido. Tanto el rabillo de la hoja como la vena principal tienen
costillas longitudinales muy salientes.
Cuando la planta entallece echa un vstago ms o menos alto, rollizo, pero tambin costilludo y asurcado
con cada vez ms escasa hojas. En lo alto de l, y en algunas ramas que surgen laterales traen unas
cabezuelas muy gruesas, las alcachofas, cubiertas de numerosas brcteas coriceas, en la base de las
cuales est lo tierno y comestible. Al florecer, endurecen mucho las dichas brcteas y no se pueden
aprovechar para comer.
Originalmente procedentes del Mediterrneo, Noroeste de frica. La alcachofera es pariente muy
prxima del cardo borriquero comn o, lo que mayormente se llama nardo del que procede tras haber
ido cambiando por numerosos aos de cultivo.
Ecologa. Hierba de 80cm de altura. Las hojas estn divididas, son de color verde claro y consistencia
dura; el reverso, con pelos blancos muy finos. Las flores estn agrupadas en cabezuelas grandes. Los
frutos son de color caf y con la punta chata. Originaria de la regin Mediterrnea. Presente en clima
semiseco a los 2050msnm. Planta cultivada, asociada a matorral xerfilo.
Etnobotnica y antropologa. Esta planta es utilizada en el tratamiento de la bilis y la diabetes, para lo
cual se bebe la coccin de las flores y hojas; este remedio tambin se usa como diurtico, o para eliminar
clculos biliares. De igual forma se le emplea para estimular el apetito, contra el empacho y las
enfermedades de la vescula.
Historia y cultura. La informacin encontrada corresponde al siglo XX, Maximino Martnez cita los usos
siguientes: arroja los clculos, cura la cistitis y es hipotensor. Luis Cabrera la reporta contra la
angiocolitis, la cistitis, la ictericia y como diurtica. El nombre de alcachofa procede del rabe al-kharshf;
el de alcaucil del rabe al-qabsl. Esta planta podra ser originaria de Egipto o del Norte de frica. La
planta denominada Cynara ya era conocida por griegos y romanos. Al parecer se le otorgaban poderes
afrodisacos y toma su nombre de una muchacha seducida por Zeus, y despus transformada por este
en alcachofa. Fue intorducida al Continente Americano, actualmente en California los cardos han llegado
a ser una autntica plaga, ejemplo de planta invasora de un hbitat en el que no se encontraba
anteriormente.
Qumica. En las hojas se han identificado los flavonoides apigenn y su rutinsido, cosmsido, cosmosin,
cinarsido, cinarotrisido, escolimsido, hesperidsido, hesperitn, luteoln, sus derivados glucosdicos,
gentiobiosdico, rutinosdico y ramnosil-glucosdico, maritimen, quercetn y rutn; los compuestos
fenlicos cidos cafico, clorognico, sus ismeros neo e iso y criptoclorognico; los lignanos cidos 13-, 3-4-. 3-5- y 4-5-dicafeoil-qunico, cinarn, los sesquiterpenos iso-amberbon, cianopicrina,
guaianlidos I y II de Cynara scolymus, cina-ratriol, cinaropicrn; el compuesto dehidrogenado 8-epi-grosheimn; los triterpenos cinarogenn, taraxasterol; las cumarinas escopoletn y glucsido de esculetn y
el cinarlido, de estructura no determinada.

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En las brcteas se han detectado los flavonoides rutinsido de apigenn el glucsido, soforsido, cafeoilglucsido y cafeoil-soforsido de cianidol, cosmosin, escolimsido, luteoln, y sus glucsido y rutinsido;
los componentes fenlicos, cidos cafeico, clorognico, lignano cinarn; los triterpenos cinarogenn y
taraxasterol. Tanto en el receptculo como en las flores se encuentran los flavonoides rutinsido de
apigenn, cosmosin y glucsido de luteoln. El rutinsido de este ltimo compuesto slo est presente
en el receptculo, y los diglucsidos de apigenn y cianidiol, el glucsido-cafeoil-soforsido de cianidol,
el cianarsido, rutinsido de luteoln, naringenn, y sus glicsido y rutinsido estn presentes slo en las
flores. En el tallo se han detectado los rutinsidos de apigenn y luteoln, el glucsido de este ltimo, y
cosmosn. En las partes areas se han encontrado los sesquiterpenos cianopicrn y grosheimn; y el
flavonoide cinarsido.
Farmacologa. Se ha demostrado la actividad colertica, en rata, que ejercen los extractos etanlicos
de las partes areas y/las brcteas por va oral, y el extracto acuoso de las hojas por va intraperitoneal
a la dosis de 200mg/kg. Este mismo efecto se ha observado en el perro con los extractos etanlico y
acuoso de las hojas y de la raz, por va intravenosa. En el caso del extracto acuoso de la hoja se utiliz
una dosis de 500mg/animal. Tambin en el conejo se observ esta accin con el extracto acuoso de las
hojas, por va oral. Se ha confirmado el efecto hipocolesterolmico en rata producido por las ramas y la
raz cuando se administran a la dieta a la dosis de 100mg/kg. Este mismo extracto present un efecto
hipolipidmico en rata por va oral y a la dosis de 100mg/kg. La accin antihepatotxica en rata ha sido
demostrada en el extracto acuoso de las flores por va intravenosa, y la accin regeneradora del hgado
se demostr tambin en el mismo animal, en pato y en cuo con el extracto acuoso de las hojas por va
oral. Este mismo extracto ejerci un efecto hipoazotmico en perro y conejo.
Se ha confirmado la accin depresora del sistema nervioso central en perro y conejo con el extracto
acuoso de hojas por vas oral y subcutnea, y la accin antiinflamatoria en estos animales, con los
mismos extractos. El extracto etanlico de las brcteas ejerci un efecto antiespasmdico probado en
leon aislado de cuyo. Tambin se han demostrado las acciones diurtica e hipoglicmica en conejo,
desmutagnica sobre Salmonella typhimurium TA100 y TA98 y antibitica del extracto acuoso de las
hojas sobre Escherichia coli y Staphylococcus aureus.
En el hombre se han demostrado las actividades colertica e hipocolesterolmica del extracto acuoso
de ramas, hojas y flores por va oral. Se ha observado tambin la accin hipolipidmica ejercida por las
flores cuando se ingirieron diariamente durante seis semanas por personas ancianas.
Se verific la actividad antihelmntica in vitro de los extractos de hoja y tallo de Cynara
scolymus contra Fasciola hepatica recin desenquistada, los cuales fueron de accin letal para los
parsitos a concentraciones de 2.5mg planta/ml y 5.0mg planta/ml.
Fitoqumica y usos mdicos. Despus del agua, el componente mayoritario de las alcachofas son los
hidratos de carbono, entre los que destaca la inulina y la fibra. Los minerales mayoritarios son el sodio,
el potasio, el fsforo y el calcio; y entre las vitaminas destaca la presencia de B1, B3 y pequeas
cantidades de vitamina C. Sin embargo, lo ms destacable de su composicin son una serie de
sustancias que se encuentran en pequea cantidad, pero dotadas de notables efectos fisiolgicos
positivos:
La Cinarina: sustancia cida con efecto colertico, es decir, con capacidad para aumentar la secrecin
biliar. La Cinarina adems de hidrocolertico es hipocolesterolemiante y disminuye el cociente beta/alfa
de las lipoprotenas. Tambin es diurtico, provoca mayor expulsin de orina.
Los Esteroles: con capacidad para limitar la absorcin del colesterol en el intestino. Sus flores al igual
que las del cardo contienen el fermento lab. que sirve como cuajo de la leche.

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En medicina natural se utiliza profusamente para tratar la anemia, la diabetes, el estreimiento, los
clculos de la vescula biliar, la gota o el reuma a base de alcachofas (o del jugo resultante de la coccin
de sus hojas). Adems de ser digestiva, esta verdura es altamente diurtica y muy rica en minerales,
vitaminas y fibra. Por otro lado, su bajo contenido en caloras hace que sea especialmente aconsejable
en dietas adelgazantes.
Principios activos. Se describe en la literatura que la fraccin de flavonoides obtenida de las hojas,
administrado en ratas por va intragstrica a la dosis de 160 mg/g, inhibi la enzima heptica alaninaamino transferasa.
Toxicidad. Estudios de toxicidad aguda en ratn han demostrado que la dosis letal media del extracto
etanlico de las ramas, por va oral, fue de 37ml/kg, y del extracto etanlico-acuoso de las hojas, de
lg/kg. En ratas, el extracto acuoso de las hojas present las dosis letales medias de 2g/kg por va oral,
y 1g/ kg por va intraperitoneal. En un estudio en ratas a las que se administr el extraccto etanlicoacuoso de las brcteas por va oral a las dosis de 1.6 ml/kg diariamente, durante 13 semanas (de una
preparacin comercial que contena tambin un hidrolizado de levadura ), no se observ ningn efecto
txico. Del mismo modo este extracto administrado a ratas y conejos preados, por va oral en dosis de
1.6 ml/kg fueron inactivos al observarse el efecto embriotxico ejercido. En el hombre, se describe en la
literatura que la planta por va externa, provoca dermatitis.
Comentarios. Aunque sin antecedentes histricos de uso medicinal, la Cynara scolymus, planta
originaria del Mediterrneo, es utilizada en la actualidad como diurtica, y en afecciones de la vescula
biliar y la bilis. Se comprob experimentalmente la primera accin mencionada, as como las acciones
colertica y antihepatotxica que seguramente tiene relacin con los otros usos mencionados.

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Literatura.
Botnica. Estrada J. 1984; Flores N. y cols. 1989; Flores N. y Gutirrez M. A. 1989; Lpez R. e Hinojosa
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Ecologa. Estrada J. 1984; Index Kewensis.
Etnobotnica. Estrada J. 1984; Flores N. y cols. 1989; Flores N. y Gutirrez M.A. 1989 b; Lpez R. e
Hinojosa A. 1988; Martnez 1. 1980; Paredes D. 1984; Sentes A. 1984.
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1966; Drozdz B. 1968; El-Ansari M. A. I. 1988; El-Negoumy S.l. 1987; Hinou J. 1989; Jounay J. M. 1975;
Michaud J. 1969; Samek Z. 1971.
Farmacologa. Annimo 1968; Bohm K. 1959; Burgueno cela A. 1959; Buzas A. 1966; Fujimoto M.
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Maros T....; Michaud J. 1969; Nichiforescu E. A. 1968; Obrecht R. 1942; Okamoto M. 1940; OkamotoM.
1940; OsawaT. 1986; RisiA. 1939; RofioA.H. 1943; Snchez B. 1986; Samochowiec L. 1962; SokolovaV.
E. 1970; Struppler A. 1957; Wojicicki J. 1981.
Principios Activos. Tilgner H. 1983.
Toxicidad. BhakuniD. S. 1971; LesieG. B. 978,1979; Lietti A. 1977; Meding B. 1983.
Plantas medicinales aprobadas en Colombia.
https://books.google.com.mx/books?id=K8eI7ZeFpsC&printsec=frontcover&dq=hierbas+medicinales&hl=es&sa=X&sqi=2&redir_esc=y#v=onepage
&q=hierbas%20medicinales&f=false
Biblioteca Digital de la Medicina Tradicional Mexicana.
http://medicinatradicionalmexicana.unam.mx/monografia.php?l=3&t=Alcachofa&id=7199

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