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Captulo 6. Enredada. Dilemas sobre el proceso etnogrfico de investigacin de un chisme y

su publicacin1.

Patricia C. Fasano

El mito de la participacin antropolgica en las culturas de los otros

est repleto de equvocos aleccionadores;
no hay confusin respecto a de qu parte est el antroplogo
y de qu parte est el nativo.
A su tiempo, algo del discurso del uno encuentra su camino en el del otro,
al punto que el antroplogo puede querer poner palabras en boca del nativo,
o en que el nativo pueda ir tan lejos como para parodiar al antroplogo.
Pero no importa cunto puedan converger sus discursos,
siempre llega, tarde o temprano, el momento en que el antroplogo abandona al nativo
y toma rumbo a casa.
(Denis Tedlock 1998:296)

Entre 2000 y 2003 realic una investigacin etnogrfica sobre el sentido del chisme en el
escenario de la pobreza urbana, en un barrio perifrico de la ciudad de Paran (Entre Ros,
Argentina). Imaginaba de antemano que el chisme sera un objeto difcil de abordar
empricamente, teniendo en cuenta su naturaleza esquiva y la estigmatizacin que en las
personas produce ser consideradas chismosas. Pero haba llegado a l buscando adentrarme
en su comprensin y hallar elementos para, precisamente, problematizar dicho estigma2.
Si bien tanto mi sentido comn como la literatura antropolgica sobre el tema3 sugeran una
ntima relacin entre chisme y conflicto, en mi imaginacin esta relacin siempre tena lugar
en terreno nativo, donde se desarrollaba el trabajo de campo y del cual la etngrafa
regresaba indemne a casa una vez finalizado. Nunca imagin que esto poda incluirme y
que, investigar etnogrficamente el chisme, sera sinnimo de verme enredada en l. Tal vez
no estaba preparada para experimentar desde adentro la relacin entre chisme y conflicto y, en
fin, el sentido del chisme.
1

Una primera versin de este artculo fue presentada en el marco de las VI Jornadas de Etnografa y Mtodos
Cualitativos (Centro de Antropologa Social del Instituto de Desarrollo Econmico y Social; Buenos Aires,
2010). Agradezco muy especialmente los comentarios de Brgida Renoldi, Patricia Vargas, Rosana Guber y
Laura Colabella en distintos momentos de su reescritura.
2
El inters por estudiar el chisme se produjo en el marco de un proceso ms extenso de investigacin sobre
comunicacin y socialidad en sectores de pobreza, en el mbito de la Universidad Nacional de Entre Ros. En
dicho marco, la trascendencia del chisme en la vida cotidiana de las personas de los barrios populares se me
impuso podra decirse- como evidencia de la existencia de algo ms que pura ociosidad: haba all un sentido
extrao (antropolgicamente especfico) que era menester investigar para intentar comprender. A la comprensin
de ese sentido me aboqu a travs de dos proyectos de investigacin simultneos y convergentes: el primero junto a un equipo de comunicadores de la Universidad Nacional de Entre Ros y dirigido con la Lic. Aurora
Ruiu- procur establecer las caractersticas comunicacionales del fenmeno (Fasano y otros 2009); en tanto, el
otro -mi tesis de Maestra en Antropologa Social- intent desentraar el sentido antropolgico de esa prctica
para los vecinos del barrio (Fasano 2006).
3
Entre otros ver Gluckman 1963; Paine 1967; Elas y Scotson 1994; Fonseca 2000; Stewart y Strathern 2004.

Fue necesario que experimentara mi propio trabajo de campo, fuera adoptada

transitoriamente por un vecindario, ingresara en una red de chismes, produjera una etnografa,
la publicara, sta fuera leda y recibiera las crticas de las personas involucradas, para que
pudiera comprender exactamente aquello que me haba motivado a investigar el chisme: qu
sienten las personas en relacin a l y cmo ste regula las relaciones de socialidad cotidiana.
Sobre el proceso de haberme ido enredando con objeto y sujetos de mi investigacin
reflexiono crticamente en este artculo, procurando aportar elementos para un desarrollo
conceptual de la reflexividad como necesaria y privilegiada condicin del proceso etnogrfico
de investigacin. Slo tantos aos despus puedo escribir sobre ello.

El escenario
La investigacin sobre el chisme comenz en el ao 2000; y de 2001 a 2003 realic un intenso
trabajo de campo etnogrfico en un barrio popular de la ciudad de Paran (Entre Ros,
Argentina), llamado La Pasarela o Barrio Belgrano. Al comienzo y durante varios meses,
circul por distintos espacios de socialidad barriales con la idea de registrar chismes de los
cuales imaginaba- tendra oportunidad de participar. Comenc por una pequea organizacin
barrial de larga trayectoria e indiscutible legitimidad en el barrio, constituida veinte aos antes
por un grupo de mujeres, ahora ya abuelas, a quienes en el momento de la investigacin
acompaaban sus hijas, hijos y nietos.
Cabe detenernos brevemente aqu para aclarar que en este contexto el apelativo de abuelas
tena una doble carga de sentido: 1) el generacional (abuelas), puesto que aquellas mujeres
en condiciones sociales levemente mejores que sus vecinas -con ingresos de empleadas
domsticas, lavanderas o planchadoras; o maridos asalariados de obreros- que dos dcadas
antes haban comenzado informalmente a organizar un mate cocido para los nios del barrio
por entonces con la edad de sus hijos, rondaban ahora los 70 aos de edad, tenan nietos y
biznietos, y haban cedido el papel protagnico de la actividad a sus hijas mujeres; y 2) el
simblico (Abuelas), ya que personificaban a la organizacin cuyo nombre abreviado era
Club de Abuelas4. Estas abuelas se haban convertido con el paso de los aos en
referencia ineludible de la moralidad barrial y, a travs de la organizacin Club de Abuelas,
procuraban realizarla de generacin en generacin.
Comenc el trabajo de campo all debido a que circunstancias previas me haban introducido
en una relacin de cierta familiaridad con algunas de las mujeres. Esas circunstancias

El nombre completo es Asociacin Club de Madres y Abuelas de Barrio Belgrano.

previas no eran nada inocuas a los fines del proceso posterior y de la reflexin que sobre l
pretendo desarrollar: haba yo llegado por primera vez al vecindario un ao antes contratada
por otra investigacin para entrevistar a las mujeres sobre su vida sexual y conyugal. Esto
haba implicado de entrada la construccin de un fuerte vnculo de intimidad y
confidencialidad con algunas de ellas; las que, posteriormente, desempearan roles
fundamentales en el proceso de mi etnografa. Por este hecho, cuando luego tuve que elegir un
barrio donde desarrollar el trabajo de campo de la investigacin sobre el chisme, ste fue uno
de los que se present con mayor permeabilidad para facilitar el acceso a personas extraas a
l, lo cual constitua un elemento crucial teniendo en cuenta mi objeto de estudio.
En esa poca (ao 2000) el Club de Abuelas centraba su actividad en el mantenimiento de un
Comedor comunitario para nios y adolescentes, al que en el transcurso de la siguiente dcada
agreg la oferta de talleres de formacin, ayuda escolar y otros servicios relativos a la
nutricin y educacin de los ms jvenes del barrio 5. Dicho Comedor constitua un mbito de
participacin casi exclusivamente femenino y la autoridad principal se concentraba en la
figura de la Abuela Ana y el pequeo grupo de mujeres fundadoras, las Abuelas6.
Mi trabajo de campo etnogrfico comenz, entonces, con visitas al Comedor en el horario en
que las mujeres hacan un descanso en su labor como cocineras. Con algunas de ellas ya haba
conversado en ocasin de las entrevistas sobre sexualidad, el ao anterior; de manera que mi
acceso a las conversaciones del grupo fue inmediato y rpidamente se estableci entre
nosotras una mutua simpata que con el tiempo fue transformndose en sincero afecto.
Tambin frecuent la sala de espera del Centro de Salud y el otro Comedor del barrio, si bien
nunca llegu a desarrollar similares vnculos de confianza, ya que la idea original era
circular registrando chismes por los espacios de socialidad barriales. Pero al poco tiempo de
comenzado el trabajo de campo y ante lo infructuoso de mis recorridas, ca en la cuenta de
que difcilmente iran a verterse chismes en presencia de una persona extraa que circula
por el barrio: esto atentara contra la propia naturaleza del chisme, que precisa de
5

Esto fue posible a partir de que, en 2002, la organizacin obtuvo la personera jurdica como Asociacin, se
convirti en ONG y, como tal, accedi a financiamiento nacional e internacional. La relevancia de este dato para
nuestra investigacin residi en que, tal repentino crecimiento, gener un desbalance en las relaciones de poder
dentro del barrio que fue muy estimulante para la produccin y circulacin de chismes (ver Fasano 2006).
6
Con el crecimiento de la organizacin, Ana fue relegando el mando en su hijo Pedro, quien se encarga
actualmente de su gestin administrativa y poltica. Ana es la lder de los Morales, una familia tradicional de
militantes del Partido Justicialista, integrada adems por sus hijos biolgicos y polticos. Pedro rondaba los 40
aos de edad en la poca del trabajo de campo, haba realizado estudios de Gestin y continuaba la tradicin
justicialista de la familia, encarnando en persona la rivalidad con otras lneas internas del justicialismo local
dentro del barrio. Por ello y ante el manifiesto cansancio de su madre, fue quien gestion el proceso de
transformacin de la organizacin en ONG y se puso al frente de ella a partir de entonces; sin embargo, Ana y
las Abuelas continuaban siendo la principal referencia simblica de autoridad de la organizacin dentro del
barrio.

complicidades y vnculos de familiaridad para circular. Esa fue la primera revelacin sobre el
chisme que me proporcion el trabajo de campo etnogrfico.

La forma del chisme: del trabajo de campo a la etnografa

Desde el primer momento la explicitacin del tema de la investigacin fue para m una
preocupacin, por un doble motivo: a) porque una caracterstica fundamental del chisme es la
necesidad de preservar ciertas condiciones de anonimato y elusividad para mantener su
condicin de tal; y b) por la imagen negativa que acarrea en quien se supone que lo practica.
Fue por eso que, cuando necesitaba presentarme, lo haca diciendo que el tema de la
investigacin era la comunicacin dentro del barrio, las relaciones entre vecinos, los chismes
y etctera, intentando al mismo tiempo explicitar pero diluir en el contexto de la frase el
tema de la investigacin. Esto hizo que la dimensin tica del trabajo de campo ocupara,
desde el comienzo, un espacio fundamental en mis reflexiones, al no poder contar con un
consentimiento libre y esclarecido (Fonseca 2010: 45) de las personas del barrio con
respecto a su participacin.
Si la labor etnogrfica suele de por s conllevar la sospecha de espionaje, mi dilema tico
era aun peor: me senta sindolo, sin ser sospechada. Saba que a nadie le gusta constatar que
ha sido elegido para representar a un colectivo de chismosos; pero no poda revelar que
estaba estudiando el chisme porque hubiera alterado completamente su modo habitual de
circulacin dentro de los espacios en los que yo estaba presente. Ni ms ni menos que lo que
sucede en la vida cotidiana con la prctica de chusmear: en cuanto es descubierta, pierde su
efecto, se desnaturaliza.
Aun as, consegu que algo del objeto de mi investigacin fuese comprendido, y no falt
alguna vecina que se dirigiera a m en tono de broma diciendo: A vos, que te interesan los
chismes Igualmente, todo el tiempo me acompaaba la sensacin de caminar por un
campo minado propiamente, en el terreno del chisme.
En parte motivada por tal incomodidad que me empujaba a asumir alguna responsabilidad
ms activa en relacin al barrio-, pero tambin porque transcurrido el tiempo los chismes no
aparecan durante mi circulacin por los diferentes espacios comunitarios, el trabajo de campo
me llev a asumir una participacin activa en la vida de la organizacin. Comprend en ese
momento que se trataba, el chisme, de ese tipo de prcticas que slo pueden ser conocidas
participando en ellas ya que, para chusmear, es preciso estar inserto en cierta red,
pertenecer a algn espacio social donde los chismes hacen sentido. Participar en la red del
chisme implica ser depositario de una confianza que, en nuestro caso, convierte al etngrafo

en posible partcipe de la situacin de enunciacin especfica que el chisme requiere. Para

ello, es preciso identificarse y ser identificado con alguna de las posiciones sociales de la
comunidad ya que, por definicin, no se chusmea con cualquiera sobre cualquiera. En la
lgica de funcionamiento del chisme, esto sugiere la identificacin con alguna de las
facciones polticas, chismosas- que centralizan y organizan la puja en el escenario de
relaciones de poder de la comunidad. El chisme requiere, para su enunciacin, de la
adscripcin de sus participantes a una posicin; en ese acto, revela que la comunidad est
compuesta por relaciones de poder, al mismo tiempo que performa (da forma a) dichas
relaciones.
Deb, entonces, resignar generalidad para ganar profundidad: fue cuando decid mantenerme
exclusivamente en el mbito del Club de Abuelas y construir en el contexto del barrio- una
identificacin pblica con ese espacio social. Nunca me llegaran los chismes que circulaban
en los otros espacios, pero accedera a stos. A partir de ese momento, como etngrafa
empec a transformarme un poco en nativa 7: comenc a construir un lugar en una red de
relaciones y de chismes- que me fue habilitando para acceder a los sobreentendidos que
todo chisme requiere para tener sentido y, por lo tanto, me permiti acceder a esa dimensin
de lo, al mismo tiempo, colectivo y annimo que el chisme actualiza/performa
discursivamente dentro de los lmites de una comunidad consistente, a estos efectos, en una
comunidad de sentido-; es decir, una comunidad cuyos lmites estn dados por la capacidad de
sus integrantes para producir, reproducir y comprender el sentido de sus chismes.
De principio a fin, a travs del trabajo de campo el chisme le impona su forma (de proceder)
a la etnografa, en el mismo sentido en que refiere Maffesoli (1997) cuando habla de una
mayor proximidad entre la forma de la vida social y los procesos de investigacin que
pretenden dar cuenta de ella.

Co-implicaciones necesarias
A partir de 2002 momento en que la organizacin comenz a desarrollar un proyecto ms
amplio de desarrollo social e institucional-, asum actividades de comunicacin social en el
mbito del Club de Abuelas. En ese momento comenzamos a construir un vnculo ya no slo
personal, sino institucional, entre la organizacin y la Facultad de Ciencias de la Educacin de

No ignoro las crticas al uso de este concepto por su connotacin colonialista. Lo utilizar, sin embargo, a falta
de uno mejor para referir al colectivo de personas que agencian la teora proveniente del campo.

la Universidad Nacional de Entre Ros, institucin donde me desempeo laboralmente8; ese

vnculo, como veremos, se extendi luego de finalizada la investigacin sobre el chisme.
Al principio, la relacin se reduca a mi actividad individual de investigacin (2001), a la que
progresivamente se sumaron los dems integrantes del equipo de la Universidad (2002-2003);
simultneamente, comenc a desarrollar actividades de comunicacin institucional y
comunitaria, primero de manera individual (2001) y luego con otras colegas comunicadoras
sociales (2002-2004); en la etapa final (2004-2009), dichas actividades tomaron la forma de
proyectos de extensin del rea de Comunicacin Comunitaria, organismo de la Universidad
creado en 2004 y del que formo parte desde entonces (2004 a 2009). En sntesis: entre 2001 y
2009, con diferentes propsitos, se desarroll mi relacin con el Club de Abuelas.
Puede verse, as, que el que comenz siendo un vnculo motivado exclusivamente por la
investigacin se fue transformando, con el transcurso del tiempo, en un vnculo de
intervencin institucional de la Universidad. Y al decir esto, no ignoro que la investigacin
constituye de por s un modo de intervencin en la vida cotidiana de la gente, si bien
considero que esa dimensin de la investigacin antropolgica es poco problematizada en
nuestro mbito acadmico. Pero debo admitir que el proceso que protagonic en el Club de
Abuelas, no slo se fue transformando en trminos metodolgicos de observacin
participante a participacin observante (Junker, en Guber 2001), sino que lo que comenz
teniendo por objetivo la investigacin se fue transformando con los aos en un tpico proceso
de intervencin, en tanto la voluntad de conocer cedi el primer plano a la de transformar
(Cimadevilla 2004) ciertas condiciones -en este caso, comunicacionales- de la vida barrial.
Quedarn para otro texto los anlisis crticos acerca de la racionalidad desarrollista que
orienta la mayora de los procesos de intervencin. Lo cierto es que, con el paso del tiempo y
a la distancia, identifico en la ma la actitud que la antroploga brasilea Claudia Fonseca
resume en la frase: Si existe pobre, nuestra tarea es transformarlo (2006: 21). La discusin
sobre la debida relacin entre conocimiento y transformacin de la vida social merece un
espacio propio, que no dedicaremos en este texto. Slo dir que me inclino a pensar,
siguiendo entre otros a Geertz (2002: 222), que filsofos, antroplogos, historiadores y
cientistas sociales en general deberamos trabajar para decir algo til sobre el mundo; y que
esa utilidad slo puede surgir de un conocimiento situado (Haraway 1995), especfico y
comprometido. Los lmites y la forma que adopte dicho compromiso es algo que deber
8

El vnculo institucional entre el Club de Abuelas y la Universidad Nacional de Entre Ros llevaba por entonces
unos diez aos, materializado a travs del trabajo realizado por la Facultad de Trabajo Social en esa
organizacin. La de Ciencias de la Educacin, en cambio, slo haba tenido hasta el momento contactos
espordicos e informales, a travs de algunos investigadores.

discutirse en cada caso; lo que es cierto es que cuando la lnea entre investigacin e
intervencin se hace ms tenue, el proceso etnogrfico se complica (Fonseca 2006). Y eso fue
lo que sucedi en mi caso.
Pero debo decir que una co-implicacin tal era: a) lo que mis nativos demandaban, y b) lo
que me posibilit acceder a la lgica ms ntima de la organizacin y del chisme. Hubiera
sido posible me pregunto- acceder a la cadena del chisme de no haber ocupado ese lugar?
Fue tratando de tomar en serio el dilogo con los nativos (Goldman 2008) que el proceso
tom esa forma. Por un lado, dijimos que en el Club de Abuelas vena desarrollndose ya un
vnculo institucional con la Universidad a travs de otra Facultad. Ese vnculo inclua la
intervencin de alumnos y profesores en la vida de la organizacin a travs de distintos tipos
de actividades, como censos, talleres, colaboracin en gestiones administrativas; de manera
que en el barrio exista ya una imagen previa acerca de lo que personas universitarias deban y
podan hacer en el vnculo con una organizacin barrial. Por el otro, los proyectos de
extensin que realizamos en los aos siguientes surgieron de necesidades manifestadas por las
propias personas del Club de Abuelas: el primero consisti en un proceso de talleres para
crear una radio comunitaria en la organizacin; el segundo fue un proyecto de recopilacin de
la memoria barrial, a travs de actividades de taller con las Abuelas9, que finaliz con la
publicacin del libro Haba un entonces Memoria(s) de barrio Belgrano 10.
Es preciso decir, tambin, que reconozco en esta co-implicacin un rasgo caracterstico de la
antropologa en casa, en cuanto al tipo de vnculo que une al antroplogo con su objeto de
estudio en el trabajo de campo en casa (Sluka y Robben 2007). As, al mismo tiempo
halfie como denomina Abu-Lughod (1991) a la antropologa mestiza- y anfibia como
llama Soraya Fleischer (2007) a la conjuncin entre rol acadmico y activista-, mi etnografa
sobre el chisme fue producto de ese complejo dilogo entre posiciones, que me posibilit
participar de cierta prctica del chisme en el contexto de la pobreza urbana de la Ciudad de
Paran.
Participar del chisme, significa chusmear?
_Te enteraste lo que hizo el hijo de la Mari? me pregunt Ana.
Respond que s, que algo ya me haban contado. Ella continu:

Este proyecto, cuyo nombre fue Viejas historias: Memoria barrial y tercera edad (2005-2009), se realiz
conjuntamente con el Departamento de la Mediana y Tercera Edad de la Facultad de Ciencias de la Educacin.
10
Ruiu, Aurora y Fasano, Patricia (coord.) Haba un entonces Memoria(s) de barrio Belgrano. Paran,
Universidad Nacional de Entre Ros, 2009.

_ No, si no se puede hacer nada en este barrio! coincidiendo con la expresin que haba
tenido Pedro, su hijo, un rato antes al referirse al mismo tema-. Es una amargura atrs de
otra! Vos sabs que los de la Vecinal de Barrio El Sol nos mandaron una nota esta maana,
dirigida a m y a Pedro, donde ponen que no van a venir nunca ms al barrio y que lamentan
que los organizadores ni siquiera nos hayamos dado una vuelta por ah para poner orden e
impedir que eso sucediera Pero si yo creo que Pedro ni saba que se iba a hacer ese
campeonato!
_ Pero el lo se vea venir insist con mi teora-; si la vez pasada me contaron que salieron
a los piedrazos del Barrio El Sol las chicas de ac!
_ No, pero el que arm todo fue el hijo de la Mari! Y ella todava festejndolo!! Dicen
que haca as gesto de aplauso-, mientras el hijo casi lo mata a palos al rbitro!! Y tambin
se meti una mujer de por all! dijo sealando con cierto desdn hacia el lado de la canchita
de la laguna.
_ Pero no es que lo corri con una vara? intent corregir la informacin.
_ Con un palo, como as de grueso! mientras sus ojos expresaban tanto enojo como sus
palabras, me mostr con la mano un dimetro como de cinco centmetros-. Si el pobre
hombre dice que sali corriendo, que peda ayuda! Y cmo habr sido, que en el camino se le
cayeron todas las cosas, billetera, llaves del auto, y ni se par a juntarlas porque crea que lo
iba a matar!! Despus le alcanzaron todo
_ Habr estado medio chupado el Maxi?! suger.
_ Dicen que estaba drogado y chupado! De todo!... Pero yo no lo culpo tanto al chico como
a la madre! continu Ana, sin ceder en su enojo.
_ Pero qu puede hacer la madre balbuce intentando una defensa de Mari- si el Maxi ya
es un chico grande, que no le hace caso?!
[]
_ Porque la Mari es la que de chiquitos los hace salir a pedir Y ah es donde se pierden
los chicos, en la calle!... En lugar de estar estudiando, yendo a la escuela, tienen que andar
pidiendo!!... []11

Inmersa en la conversacin con Ana yo, etngrafa, era una participante ms del chisme que
por esas horas circulaba en el barrio; y cuando digo participante lo hago en el pleno sentido
de la palabra, refiriendo a la condicin de ser propiamente parte del objeto en cuestin: el

11

Fragmento de la etnografa (Fasano 2006:125-128).

hijo de la Mari una de las integrantes del Club de Abuelas- lo haba corrido con un palo al
hombre que oficiaba de rbitro en un partido de ftbol donde se enfrentaban las adolescentes
representantes del Club de Abuelas y las del vecino barrio El Sol. Maxi hijo de Mari- haba
salido, al parecer, en defensa de su comunidad, ante un arbitraje que consider parcial. Lo
jugoso de este chisme era que: a) Mari representaba querindolo o no la moral modlica
impartida desde el Club de Abuelas; b) la conducta reprochable del hijo recaa en la
responsabilidad de su madre y, en ltima instancia, esto culminaba en una conducta
reprochable de una representante del Club de Abuelas; c) por eso mismo, se trataba de un
punto en contra para la organizacin, en permanente competencia con sus rivales polticos
dentro del barrio: si es un fracaso para uno, es un xito para el otro, me haba expresado en
una oportunidad Sole, una persona muy allegada a la organizacin.
Hubiera podido, como etngrafa, mantenerme al margen de la conversacin o, dicho de otro
modo, al margen de la complicidad que demanda la actividad de chusmear? Decididamente
no. Yo conoca a Mari, a su hijo, al Club de Abuelas; frecuentaba el barrio y la organizacin
por esos das; conoca la historia de la relacin entre ambos equipos de ftbol; y adems:
ejerca en ese contexto el rol de escuchador profesional que por momentos termina
reemplazando al director espiritual, a quien todo (lo decible) se confa (Vincent 1991).
As, en la medida en que mi participacin en las redes de socialidad del Club de Abuelas se
fue profundizando y con ello en las conversaciones, comenc a participar en la
performatizacin de los propios chismes 12; de manera que si esos chismes y no otros, ni en
otras circunstancias, se produjeron, fue tambin debido a mi presencia en esa escena
enunciativa. No contribu acaso a que los chismes que escuch y reproduje existieran? No
invert a veces mi dosis de inquisitoriedad e intriga para facilitar que algn chisme encontrara
las condiciones ptimas para su enunciacin?

La forma del chisme en el texto etnogrfico

Mi investigacin sobre el chisme termin en 2004, aunque la relacin de trabajo con el Club
de Abuelas continuara varios aos ms. Puede imaginarse que, luego de participar de sus
vidas por cierto tiempo, y ellas de la ma, fuimos construyendo con las Abuelas y varias de
sus hijas biolgicas y generacionales mujeres adultas ahora a cargo del Comedor- una
vinculacin de gran afecto y mutuo respeto.

12

Un anlisis en trminos performticos del chisme fue realizado en Fasano 2008.

10

Cuando termin el trabajo de investigacin y escrib mi etnografa, tena especial inters en

que las Abuelas conocieran el texto, teniendo en cuenta que ellas haban sido uno de mis
principales interlocutores imaginarios al escribirlo y con quienes senta la mayor
responsabilidad en trminos de fidelidad a la descripcin de hechos y personas incluidos en l.
Sobre todo, tena mucha curiosidad por saber si haba logrado evocar en el texto el punto de
vista nativo y en algn sentido representar su discursividad. Al mismo tiempo, me
preocupaban los efectos simblicos que la divulgacin de la investigacin pudiera tener para
las personas del barrio (Fonseca 2010), especialmente en trminos de la profundizacin del
estigma (de chismosos), teniendo en cuenta que Paran es una ciudad relativamente chica 300.000 habitantes- y las mismas personas suelen circular en los mbitos acadmico y de las
polticas sociales.
La escritura del texto etnogrfico haba significado por s sola una apuesta y un desafo, ya
que haba intentado reproducir la estructura y la retrica del chisme que haba vivenciado, de
manera de producir en el lector la evocacin de mi experiencia y no su representacin
exacta (Pool 1994)-. Pretenda aumentar la experiencia del lector (Strathern 1998: 225) y,
para ello, necesit echar mano de los recursos retricos y expresivos del lenguaje, convencida
de que sera, sin duda, una actitud reductora cuando, ante un mundo que traspasa todas
nuestras posibilidades de comprensin, lo identificamos solamente con uno de esos varios
lenguajes (Piault 1999:23). Pero esta forma que asumi el texto no constituy una decisin
esttica aislada: tambin me fue sugerida por el campo a travs del proceso etnogrfico y lo
considero uno de los modos a travs de los cuales fue materializndose el dilogo entre teora
y campo, y fueron hacindose visibles ante m o en m, como sugiere Peirano (1995)- las
caractersticas del objeto de la investigacin.
Si bien me preocupaba el lectorado de especialistas, antroplogos, cientistas sociales,
estudiantes y lectores en general, saba que la etnografa llegara a las personas del barrio; y,
aunque me entusiasmaba el desafo, en relacin a ellas me preocupaba especialmente el hecho
de que comprendieran que la ma era una simple historia que pudo haber sido contada por
mucha, mucha gente (Wolf 1992), pero haba sido contada por m y desde mi punto de vista.
Me asaltaban, en definitiva, las inseguridades que Clifford (1998) atribuye a la crisis que
atraviesa la autoridad etnogrfica y que podra resumirse en la siguiente paradoja:
Si la etnografa produce interpretaciones culturales a partir de intensas experiencias de
investigacin, cmo es que la experiencia, no sujeta a reglas, se transforma en informe serio
autorizado? Cmo

es,

precisamente,

que un

encuentro transcultural,

locuaz

sobredeterminado, atravesado por relaciones de poder y desencuentros personales, puede ser

11

circunscrito como una versin adecuada de otro mundo ms o menos discreto, compuesto
por un autor individual? (Clifford 1998: 143).

Intua ya que recin mucho despus habra de comprenderlo- que la publicacin entraaba la
oficializacin de mi punto de vista, produciendo un efecto de homologacin consistente en
asegurar que se dice la misma cosa cuando se dicen las mismas palabras (Bourdieu 1993:
88), es decir, en fijar la relacin entre la significacin y lo significado, lo cual crea la ilusin
de estar produciendo la verdad objetiva (y nica). Supona que podan surgir diferencias
con respecto a la manera de interpretar los hechos, y tambin molestias por ciertos sutiles y
no tan sutiles- develamientos que, a pesar del uso de seudnimos, inevitablemente sucederan.
Por otra parte y esto tambin tena directa relacin con el objeto de la investigacin-, en
ningn momento del trabajo de campo haba usado el grabador; lo que ms registr fueron
intercambios discursivos y conversaciones del tenor de la citada ms arriba. De manera que
todos los dilogos incluidos en el texto de la etnografa fueron reconstrucciones a partir de un
esforzado, pero frgil, trabajo de memorizacin, registro y posterior evocacin. Y para dar
cuenta de la dinmica del chisme utilic el recurso de la cita textual, tanto en estilo directo
como indirecto, identificada por el entrecomillado o el guin al comienzo del rengln; un
artificio retrico utilizado para crear la condicin de textualidad de las expresiones orales 13.
No dispona yo de pruebas para demostrar la veracidad de lo que pona en boca de las
personas, lo cual tornaba aun ms vulnerable mi posicin y mi autoridad etnogrfica.
Antes de publicar la etnografa como libro, llev una copia al Club de Abuelas, le ped a Ana
que la leyeran y me sealaran las modificaciones que considerasen necesarias. Pasaron un par
de semanas y volv por el texto: no lo haban ledo, me dijo Ana. Transcurrieron algunos das
ms y volv a pasar: en esa segunda oportunidad, me dijo que sus hijos lo haban ledo y les
haba parecido bien14. Con resquemor revis el texto para ver si tena alguna anotacin,
pero no encontr ninguna; tampoco Ana me hizo ningn comentario y yo no quera generar
problemas donde pareca no haberlos, as que no ahond en el tema; pero la ausencia de
comentarios me hizo dudar de que el texto hubiera sido efectivamente ledo. Recuerdo que mi
orientadora15 ya me haba sugerido la posible infructuosidad de tal accin, mientras yo insista

13

Un anlisis ms detallado de esta cuestin metodolgica de la investigacin aparece en Fasano 2010.

Agradezco a mi colega de la UFRGS Patrice Schuch los oportunos sealamientos en relacin a este punto.
14
Se refera a Pedro -que viva con ella- y a Estela que viva a media cuadra de su casa-, los cuales participaban
del Comedor. En ese momento, los hijos acompaaban el trabajo de Ana. En el transcurso de los aos
posteriores a 2001 se revirtieron paulatinamente los roles: Pedro se transform en el principal lder de la
organizacin y Ana, en acompaante y convalidante histrica de los proyectos de aqulla.
15
Me refiero a Rosana Guber.

12

en hacer lo que consideraba polticamente ms correcto. Pero a decir verdad, es difcil

imaginar que personas poco habituadas a la lectura leyesen crticamente un texto de un
centenar y medio de pginas, por ms ameno que resultase, y menos aun que lo hicieran con
el detenimiento suficiente para marcar sugerencias. Margery Wolf (1992) seala que el propio
texto escrito constituye de por s la materializacin de la asimetra siempre presente entre
investigador y personas pertenecientes al campo, y que su sola existencia supone cierta
violencia en relacin a lo que implica fijar en el cdigo del lenguaje escrito aquello que es
propio de la oralidad y el dinamismo de la vida social. Y leyendo el artculo de Dona Davis
(1993) comprend ms tarde que lo que pretendemos anticipar no evita los problemas que los
propios procesos de produccin de sentido generan en este caso, el sentido atribuido al libro
por las personas incluidas en l-, siendo que stos por definicin son procesos situados
(Schutz 1993). Esto se profundiza y complejiza para el caso del chisme como objeto, ya no de
investigacin sino de escritura.
Podra preguntarme, adems, si efectivamente estaba yo dispuesta a recibir sugerencias sobre
el texto yms auna modificarlo, o si lo que buscaba en aquel gesto era, ms bien, la
autorizacin para efectuar una traduccin, teniendo en cuenta que sta siempre entraa
vicisitudes y que la experiencia concreta, cercada de contingencias, rara vez alcanza la
altura de lo ideal; pero como medio para producir conocimiento a partir de un compromiso
intenso e intersubjetivo, la prctica de la etnografa conserva un status ejemplar (Clifford
1998: 143). Recuerdo, s, que Ana me sugiri el uso de seudnimos para proteger algunas
identidades, cosa que respet, aunque tiempo despus algunas de las Abuelas me expresaron
su disconformidad por no haber usado sus nombres verdaderos, lo cual interpretaron como un
obstculo para recibir el merecido reconocimiento a su labor, que el libro contribua a difundir
en la ciudad16.
Todos estos fantasmas se agigantaban tratndose como se trataba- de la publicacin de
aquello que en su contexto natural circula, si no de manera secreta, al menos velada: ms que
en otros casos en ste, por lo tanto, se acentuaba la sensacin de estar develando algo no
concebido para circular.
Pero acaso, el chisme, no existe por definicin para circular?
Chismosas, ante quin? El enfrentamiento del estigma

16

Sobre los dilemas ticos y polticos del uso de seudnimos en la investigacin antropolgica, sugiero ver
Fonseca 2007.

13

En abril de 2006 se edit el libro y en julio de ese ao fue el acto de presentacin, al que
estuvieron especialmente invitadas las Abuelas. En el Auditorio de la Facultad, las mujeres
por momentos se convirtieron en centro de atencin por su sola presencia inhabitual en ese
mbito- pero tambin por la proximidad que evidenciaban con la investigacin. Inclusive, en
cierto momento del acto, Ana se dirigi al pblico sealndose en tono jocoso y diciendo:
Nosotras somos las chismosas!.
Este gesto de Ana merece una reflexin antropolgica, teniendo en cuenta que implica una
autoadscripcin nativa al colectivo objeto de investigacin practicantes del chisme- y
teniendo en cuenta el estigma (Goffman 1998) que dicha identidad habitualmente supone,
especialmente tratndose de personas en situacin de pobreza. Qu quera decir Ana con esa
frase, pronunciada a viva voz en ese contexto (acadmico) de celebracin? Qu deca sobre
ellas y sobre el chisme?
Lo primero que me llam la atencin fue el tono jocoso de la expresin, en abierto desafo a la
connotacin pblica negativa del trmino, lo cual supona su conocimiento de la existencia
del estigma y, al mismo tiempo, su conocimiento de las reglas que organizan el escenario
donde el estigma funciona como tal: Ana, como eximia jugadora que es del juego social
(Bourdieu 1993)17, habituada al dilogo de clases que supone la actividad poltica, sabe que
en ese mbito de la Academia de las ciencias sociales- funciona el estigma en relacin a
chisme y pobreza, tanto como la voluntad poltica de superarlo; sabe, entonces, que es una
excelente oportunidad para, al mismo tiempo, afirmarse en relacin al rasgo objeto de estigma
e invertir su valor social teniendo en cuenta que, confirmado por quien lo porta como un rasgo
positivo de identidad, el mismo debilita su negatividad (Goffman 1998). Me es inevitable ver
en ese gesto el de quienes en la Edad Media y el Renacimiento ocupaban el espacio pblico
del carnaval para reafirmar los rasgos ms estigmatizados de su cultura (popular),
hermosamente descriptos por Rabelais (1990 [1554]) y analizados por Bachtin (1987). En ese
gesto, en fin, Ana no se desentenda de su relacin con el chisme, sino que desnaturalizaba
abiertamente la interpretacin cultural de tal prctica.
En segundo lugar, vi en la actuacin de Ana un gesto de afirmacin poltica e incluso un
guio cmplice conmigo, en relacin a su presencia en ese acto en el que se haca pblica la
existencia de una investigacin ahora una publicacin- que visibilizaba al barrio y a la labor
social y poltica de las Abuelas. Haba en su gesto una reafirmacin de su conformidad con mi

17

No puedo evitar pensar en Ana cuando repaso la expresin de Bourdieu al decir que el buen jugador es el
juego hecho hombre, quien maneja las reglas de juego hasta el punto de poder transgredirlas sin salirse de ellas
(Bourdieu 1993).

14

investigacin y un modo de significar su presencia en ese acto: en el marco de tanto actor

barrial llevado para ilustrar la popularidad de los actos polticos, Ana conocedora de la
dimensin poltica de este acto de publicacin- dijo: Nosotras estamos aqu porque
queremos. Nosotras tenemos voz propia. Nosotras somos las protagonistas del libro. Y al
decirlo, Ana le otorgaba pblicamente legitimidad poltica a mi investigacin y a mi relacin
con las Abuelas y con ella. Y, por qu no, tambin convalidaba al chisme como objeto de mi
investigacin, reconocindome la autoridad para hablar de sus vidas en ese mbito de
potenciales lectores de la etnografa.
El chisme, a esas alturas, pareca haber reducido su condicin vergonzante, y en algn sentido
Ana estaba mostrando que se haba prestado a la investigacin por propia voluntad, porque
eso tambin haba significado la visibilidad del Club de Abuelas y del barrio, y porque en
definitiva ser chismosa no era algo tan terrible, sino ms bien algo cercano a un juego. Con
esto contribua, sin quererlo, a la confirmacin de la principal hiptesis de trabajo de la
investigacin: que el chisme, como la taba 18, es un juego en el que los actores participan
motivados como en todo juego- al mismo tiempo por la competencia y el placer 19.

Enredada: mi libro, objeto de sus chismes

Cada una de las Abuelas conserv un ejemplar del libro y, en los meses siguientes, cada vez
que visit el barrio tuve que llevar algunos ejemplares conmigo porque siempre haba alguien
ms que quera tenerlo. En definitiva, en el barrio quedaron unos 30 40 ejemplares y llegu
a pensar que haba sucedido aquello que ocurre, segn Mac Dougall (1998), cuando la
etnografa ha conseguido materializar un encuentro cultural y se vuelve, entonces, un
objeto cultural de la comunidad donde fue realizada. Eso pareca haber ocurrido, al menos,
entre julio y diciembre de 2006.
Los aos siguientes casi no estuve en Paran ni en la Argentina y mi vnculo con el Club de
Abuelas se distanci. Sin embargo, desde el rea de Comunicacin Comunitaria, un equipo
del que por entonces yo participaba ms irregularmente segua trabajando con las Abuelas en
el proyecto de extensin que apuntaba a recuperar sus memorias sobre el barrio y, a partir de
ello, su lugar protagnico en la comunidad.

18

La taba es un juego tpico del mbito rural, que consiste en tirar al aire una taba [uno de los huesos del taln]
de carnero, y en el cual se gana si al caer queda hacia arriba el lado llamado carne; si queda hacia arriba el lado
llamado culo, se pierde. Cambiar la taba es una expresin eufemstica utilizada para significar cambiar la
suerte. Fue Ana quien, en una oportunidad, refiri al chisme con el apelativo de tabear. (Fasano 2004: 146)
19
Esta dimensin ldica del chisme es trabajada en Fasano 2006, inspirada en Gluckman (1963), entre otros.

15

En 2008, en el marco de ese proyecto, se produjo en el mbito de la organizacin por

entonces ya liderada enteramente por Pedro- un malentendido en relacin a la administracin
de los recursos econmicos. Cuando mis colegas se acercaron al barrio para aclarar la
confusin, la respuesta de las Abuelas fue sorprendente: el problema dijeron, entre otras
cosas- fue el libro, aludiendo a mi texto etnogrfico. El libro haba hablado mal del barrio
y de las personas, e inclusive se lo responsabilizaba por una serie de conflictos entre vecinos,
algunos de los cuales y esto es lo paradjico- haban acontecido tiempo antes de su
publicacin: tanto, que estaban incluidos en l. Tambin supe despus- se deca que con el
libro yo haba ganado mucho dinero, fantasa a la que haba colaborado mi repentina mudanza
a Brasil a cursar el postgrado. Las elucubraciones, entonces, tomaron una forma que suele
manifestarse en las personas pertenecientes a sectores de pobreza aunque tambin en otros
sectores sociales- en relacin tanto a polticos como a investigadores acadmicos: la de haber
sido usados.
Das despus concurr a hablar con las Abuelas con la intencin de aclarar el malentendido,
pero no hubo manera: Ana insista en que a su yerno le haban incendiado su rancho de la
costa como represalia por cierta informacin aparecida en el libro, a pesar de que dicho
incendio ya haba sido mencionado en la publicacin, o sea, haba ocurrido mucho antes.
Tambin durante la conversacin -que nunca perdi el tono afectuoso y por momentos risueo
del habitual trato- surgieron ancdotas del proceso de la investigacin en las que una
recordaba cuando me haba disfrazado de payasa para un acto en la plaza; otra record cuando
me haba presentado a su loro que luego le haba sido robado; y otra dijo que en una ciudad
del interior de la provincia de Santa Fe, la nieta de una de las Abuelas le haba dicho a una
colega, que a su vez le haba contado a otra y as hasta llegar a nuestros odos, que exista un
libro que deca cosas muy feas de su abuela, y que ella haba llorado amargamente porque no
lo mereca
Con respecto a las dos ancdotas que me involucraban directamente, estaba completamente
segura que no haban sucedido nunca; de la tercera no tena modo de cerciorarme. Lo cierto es
que luego de intentar ofrecer argumentos racionales por doquier, me di finalmente cuenta que
el libro y todo lo que lo rodeaba haban ingresado en ese terreno que desafa los lmites de lo
verosmil sin perder su capacidad de producir sentido, que es el terreno del chisme: dos aos
despus de su publicacin, el libro sobre el chisme era objeto de chisme y, como no poda ser
de otra manera porque el chisme no obedece a un proceso racional en el sentido de ser

16

producto de un clculo- como a veces errneamente se cree20, lo que ocurre con las
emociones difcilmente pueda ser despejado con la racionalidad. El chisme, como reflejaban
los ojos de la abuela Ana cuando me contaba el episodio de Maxi en la canchita, era
netamente emocional.
Al mismo tiempo, y por eso mismo, a lo sucedido conmigo y con el libro le caban las mismas
reglas interpretativas que haba utilizado en la etnografa (Fasano 2006): el chisme estaba
siendo usado para hablar de otras cosas, de cosas que no podan ser dichas pronunciadas o,
siquiera, vislumbradas- tan abiertamente, y que tenan que ver con cuestiones estructurales de
las relaciones sociales. Tal vez, en este caso, se refera a la inevitable asimetra existente en el
vnculo de investigacin/intervencin, a las ineludibles diferencias de clase social y la
indiscutible violencia simblica que supone cualquier proceso de investigacin-publicacin en
las ciencias sociales.
Pero tambin, en el marco de esta investigacin y de esta relacin entre sujetos y objeto, no
poda dejar de percibir que el chisme sobre el libro me hablaba a m particularmente sobre
cosas ms especficas; quiero decir, sobre la propia naturaleza del chisme.
El problema fue el libro
En qu sentido el problema fue el libro? Veamos algunas conjeturas.
Para empezar, haba algo bastante evidente en el enojo de Pedro y las abuelas: algo as como
la velada acusacin de haber traicionado la relacin y violado un secreto. Esto me era bastante
difcil de entender teniendo en cuenta que: a) el texto haba estado a su disposicin antes de la
publicacin; y b) los chismes son significaciones sociales creadas por definicin para circular.
Senta, sin embargo, que lo que se me cuestionaba era otra cosa: era algo as como la traicin
a cierta naturaleza del vnculo.
Tiendo a pensar que lo que sucedi fue que, con la publicacin de la investigacin, se revel
la verdadera naturaleza de nuestro vnculo, en dos sentidos. El primero: al publicar el libro,
yo no haba participado del chisme asumiendo sus reglas enunciativas tcitas de alusin /
elusin, colectividad /anonimato y referenciacin / diferenciacin21; yo no era, por tanto,
realmente una nativa de ese chisme, a pesar de haber participado en l; en alguna medida
estaba afuera de la comunidad de sentido que el chisme performa, es decir, fuera del
20

Y esa confusin est relacionada con otra sobre la naturaleza misma del chisme: ste no es primordialmente
una prctica de informacin, sino de comunicacin (Fasano, Ramrez y Gimnez 2004 y Fasano 2006).
21
Ana Aym, en el marco del trabajo del equipo de investigacin, contribuy con los desarrollos sobre las
caractersticas enunciativas del chisme, que integran su tesis de Licenciatura y estn incluidos en Fasano y otros
(2009).

17

alcance de la eficacia performativa del chisme como prctica reguladora de las relaciones
comunitarias; de otro modo, no lo hubiera publicado. Al mismo tiempo, tambin en alguna
medida estaba adentro del chisme, en tanto haba conseguido participar de su produccin y
circulacin con naturalidad; paradoja propia del hecho de haberme transformado como
etngrafa funcional, no literalmente, en una ms (Guber 2001).
Esa primera revelacin habilit una segunda: la condicin ficcional del trabajo de campo y los
vnculos construidos en ese marco. Y al decir ficcional aludo especficamente al hecho de
tratarse de un espacio-tiempo de relaciones y vnculos construido ad hoc, con sus propias
reglas de verosimilitud y sus propios lmites temporales. La publicacin, con su sola
existencia, revela que la ilusin antropolgica de ser nativos por un momento es slo eso,
una ilusin; y dura, por lo tanto, un momento. Nos enamoramos de esas personas y ellas de
nosotros, y queremos fundirnos con ellas, ser ellas, y ah nos con-fundimos; esa con-fusin
produce dolorosas y desagradables consecuencias.
No creo, sin embargo, que esto sea evitable; por el contrario, la considero constitutiva de
cierto momento de los vnculos construidos en el trabajo de campo etnogrfico, al menos en el
contexto de la antropologa en casa (Brettell 1993). En cambio, s creo que es
metodolgicamente minimizable.
Si tenemos presente en todo momento esa condicin ficcional construida- del trabajo de
campo, hay varios aspectos del encuentro antropolgico que tiene lugar en ese marco que
pueden ser optimizados a travs de la consideracin creativa de ciertas cuestiones
metodolgicas. Concretamente, voy a referirme a la definicin de la situacin (Goffman
1981) que supone toda relacin humana, como las construidas en el trabajo de campo.
Teniendo en cuenta que la significacin de tal situacin va siendo construida
performticamente a medida que es vivida, considero de vital importancia no slo la
explicitacin verbal de la identidad investigativa del antroplogo, sino adems la
performatizacin de tal identidad. Explicar brevemente a qu me refiero.
En tanto la definicin de la situacin es una cuestin de ndole interpretativa, lo que se
necesita para que los actores compartan el entendimiento de ella es una definicin compartida
del marco -<frame> (Goffman 1981), del contexto de la interaccin. Pero dicho contexto
no es enteramente creado durante el encuentro entre etngrafo y actores en el campo: el
mismo viene parcialmente dado por la interaccin institucional anterior. Cuando el etngrafo
llega al campo por primera vez, lo hace representando directa o indirectamente a alguna
institucin social (la universidad, una dependencia del gobierno, una ONG, un medio de
comunicacin, etctera) con respecto a la cual los actores ya tienen alguna representacin

18

imaginaria, sea sta constituida a travs de la experiencia directa o indirecta. Esto significa
que el etngrafo se inserta en una red de relaciones de significacin preexistente, en la cual
viene a ocupar un lugar; ese lugar supone relaciones de poder, polticas, de gnero, de etna,
etctera. Cuanto antes y mejor reconozca ese lugar (de significacin), antes y mejor podr
administrarlo y reflexionar sobre l, es decir que antes y mejor podr pensar
etnogrficamente.
Creo que esto jug un papel fundamental en lo sucedido en el Club de Abuelas. Aunque
hubiese intentado explicar mejor ms claramente, todos los das, antes y despus de cada
actividad, de cada conversacin- la doble funcin que estaba llevando a cabo, habra sido
imposible evitar que los actores proyectaran en la interpretacin de mi presencia sus
anteriores experiencias con: a) las personas que van al barrio representando a la universidad
(y, en general, a las instituciones que ocupan un lugar de cierta jerarqua en la escala social); y
b) las personas que hacen investigacin de campo. En relacin a las primeras, hemos dicho
que el Club de Abuelas haba desarrollado ya un imaginario en relacin a lo que se espera que
las personas universitarias hagan en el barrio; por eso, siempre se esperaba de m alguna cosa
que yo deba dar o gestionar para ellos; yo era quien estaba en posicin de poder y
ellos, de necesitar; dira yo que la imagen remita al tpico modo de vinculacin poltica
paternalista entre instituciones asimtricas.
Por otro lado, entiendo que era difcil para ellos comprender que estaba haciendo una
investigacin, en tanto mi accionar no coincida con el de aquellas personas que hacen
investigaciones de campo en la Argentina (o al menos en Paran). Cundo es verosmil, aqu,
que una persona est haciendo investigacin de campo? Cuando a) lleva consigo unos
formularios y hace preguntas a las personas, que vuelca por escrito en el momento (encuesta o
censo); b) lleva consigo un grabador y hace preguntas que va grabando (entrevista); c) lleva
consigo una cmara de video, con la que graba ambientes y/o conversaciones (entrevista o
filmacin documental). Yo no haca nada de eso: llegaba, participaba de largas
conversaciones tomando mate con las mujeres, haca afiches para informar de las actividades
al vecindario, organizaba y coordinaba reuniones para hablar de los problemas de la
organizacin, en fin, no ofreca ninguna pista sobre mi (verdadera) actividad de investigacin,
aunque dijese que estaba investigando22. Me pregunto, ahora, cunto esa situacin tiene de
especfica del contexto argentino, en tanto habla del grado y modo de insercin de los
mtodos etnogrficos en el contexto de institucionalizacin de las ciencias sociales, ya que
22

De nuevo, la imposibilidad de hablar de todo; o mejor: la confusin de creer que la palabra puede clarificar
todo. Pero no es la palabra la que significa la experiencia vivida.

19

todos los signos mencionados en relacin a un investigador de campo tienen que ver con los
mtodos y tcnicas tpicos de la sociologa clsica.
Lo que intento decir, en definitiva, es que la traicin que se me adjudic no era relativa a la
revelacin del contenido de un secreto interpretacin cercana a una concepcin
informacional del chisme- sino al tipo de vnculo que se supona me una a ellos como copartcipe del chisme y por ser una de las condiciones enunciativas que el propio chisme
requiere para funcionar. Fue como chismosa y no como investigadora- que comet la
traicin.
Esta interpretacin se enmarca en una reflexin performativa y comunicacional del chisme, al
que identifico con las caractersticas performticas propias del ritual23. Y al respecto coincido
con la crtica de Tambiah (1985) sobre el uso de la teora de la informacin para el anlisis de
los rituales:
La comunicacin social, de la cual el ritual es un tipo especial, supone muchos rasgos que
tienen poco que ver con la transmisin de nueva informacin y todo que ver con la
orquestacin personal y con la integracin social y la continuidad (1985: 138; nuestra
traduccin y nfasis)

La publicacin de la etnografa no devel un secreto sino que traicion la condicin

necesariamente evanescente del chisme, al plasmarlo en un texto escrito, y la condicin
necesariamente esquiva de su autora, al revelar aunque fuese con seudnimos- la identidad
de los interlocutores, al desnudar violentamente la responsabilidad en ltima instancia
individual de esos enunciados que en su forma natural se presentan annimos y colectivos.
Pero eso no es todo: al ocupar mis nativos referentes del texto etnogrfico- ahora el lugar
de lectores sus destinatarios-, se produjo una alteracin en las clsicas posiciones de
enunciacin de la etnografa como texto, que gener consecuencias. Al identificarse en tanto
lectores- con la interlocucin propuesta por la etngrafa como autora del texto, se produjo en
la poblacin una desnaturalizacin y un extraamiento una alter-acin- de aquello hasta
entonces confundido en la, al mismo tiempo, oscuridad y confiabilidad del sentido comn
(Schutz 1993): el sentido comn perdi cierta naturalidad, cierta espontaneidad, como
tambin lo describe Glazier (1993). Eso no poda sino producir algn tipo de desestabilizacin
en el sistema de relaciones cotidianas de esa pequea porcin del barrio concntrica al Club
de Abuelas, que es donde el libro circul y fue ledo. Al revelar la competencia entre
facciones, las relaciones de dominacin en su interior, los comentarios que en clave de
23

Un anlisis en estos trminos fue desarrollado en Fasano 2008.

20

chismes circulan por detrs de algunas personas y cmo se vehiculizan las relaciones de poder
a travs del chisme, sin quererlo intervine en esas relaciones develando un mecanismo hasta
entonces no secreto, pero s invisible en el sentido de naturalizado. La publicacin de la
etnografa al ser leda por sus nativos des-naturaliz, en cierto sentido, su sistema de
relaciones y, al mismo tiempo, propuso del mismo una interpretacin que oculta el hecho de
ser una interpretacin cultural, realizada por la etngrafa desde su condicin de clase, gnero
y etna. Abu-Lughod (1991) seala cun parcializado y marcado por una posicin es el
concepto de cultura que construimos: la desnaturalizacin que la etnografa produce no
muestra lo oculto, la verdad oculta en el sentido de revelar la verdad objetiva oculta por
un secreto-, y sin embargo crea la ficcin de estarlo haciendo; la ficcin de la verdad
objetiva, propia del efecto de oficializacin (Bourdieu 1993).
En este sentido, la principal traicin lo fue al propio contrato enunciativo del chisme en el
que me fue dado participar; y el principal problema causado por el libro fue consecuencia
de haber sido ledo por las personas del barrio y haber sido inscripto en la operacin
productiva de recepcin- en las redes de circulacin y significacin del propio chisme.
Fue un error haberlo publicado? Fue un error que el libro llegase a las personas del barrio?
Podra haber evitado estos problemas? No. Ms que de problemas propiamente dichos,
creo que se trata de algunas de las (nuevas) condiciones propias de la antropologa en casa
(agudizadas por la vecindad global que facilita el uso de internet). Creo tambin que son las
inevitables consecuencias de intentar establecer un genuino dilogo con las personas sobre
cuyas vidas construimos nuestras teoras, en el sentido de someter nuestras elucubraciones
epistemo-etno-cntricas al dilogo con las urgencias, las historias y las vidas de los nativos de
cualquier punto del planeta (Guber 2001: 127). Dejarnos alcanzar por esas incomodidades es
la nica posibilidad de que el dinamismo de la vida social alcance nuestras teoras y posibilite
la construccin de un pensamiento orgnico, como el que reclama Maffesoli (1997), ms
cerca del erotismo de la vida que del concepto que fija arquetpico elemento de la ciencia
racionalista-.
En la compilacin de Caroline Brettell (1993) acerca de cmo leen nuestros nativos lo que
escribimos sobre ellos, se presentan situaciones semejantes y, en efecto, lo sucedido en el
Club de Abuelas podra formar parte del anecdotario propio de los trabajos de campo
etnogrficos. Eso no torna lo sucedido menos displacentero e incmodo, pero me permite
profundizar en la comprensin del proceso. El problema del libro, en definitiva, varios aos

21

despus y digeridos los sinsabores, result una oportunidad fantstica para seguir
comprendiendo, ahora s desde adentro, qu es y cmo funciona el chisme.
El libro, su publicacin y circulacin divulgando informacin sobre el barrio, fue en este caso
el pretexto utilizado para tematizar en forma de chisme el conflicto emocional que las
personas sentan con aquellas cuestiones que no comprendan del vnculo conmigo. As, la
ambigedad estructural del vnculo fue resuelta por los actores a travs de una prctica
discursiva el chisme- que adopt un argumento claramente comprensible la traicin que la
publicacin supona- para expresar su enojo en relacin a cuestiones ms profundas el
malentendido sobre mi lugar y mi pertenencia al Club de Abuelas; la frustracin en relacin a
las expectativas sobre lo que puede ofrecer la Universidad en situacin de intervencin en ese
contexto social; la tensin que produce el modo en que a travs de las investigaciones
intervenimos en la vida de las personas. Como Mari, fui sancionada a travs del chisme y
obligada a re-posicionarme.
Claro que el chisme surti su efecto y mi posicin ya no es la de entonces. A doce aos de
comenzada la investigacin, he podido comprender en carne propia el sentido del chisme y
cmo ste regula las relaciones sociales. Pero, adems, ese chisme me oblig a reposicionarme en relacin a cuestiones estructurales de mi prctica profesional: me oblig a
reflexionar tica y polticamente sobre la relacin entre investigacin acadmica e
intervencin, sobre el lugar social de la Universidad en la intervencin social, sobre los
vnculos del trabajo de campo etnogrfico, sobre mi lugar en dichos vnculos El chisme,
tambin en este caso, oblig a tornar menos ambiguas a las relaciones sociales, como lo
habamos observado en la etnografa.
Entretanto las personas, sus agentes, quedamos all, enredadas. Slo volviendo a campo
sabr en qu medida y con qu alcances. Entonces seguir aprendiendo etnogrficamente
sobre el chisme.

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