ACCIDENTE DE BHOPAL

seveso en italia

Accidente de Bhopal, India, 1984

3 de diciembre de 1984, una vlvula de alivio de un depsito de almacenamiento

de la planta de Union Carbide India Ltd. que contena una sustancia altamente
txica, el isocianato de metilo (MIC), produjo un escape al exterior de
aproximadamente 26 Tm de esta sustancia. La nube txica que se form, afect a
la ciudad de Bophal, de aproximadamente 800.000 habitantes. Aunque las cifras
de muertos y heridos son muy imprecisas, se puede decir que se produjeron entre
2.500 y 4.000 muertos y ms de 180.000 heridos y afectados.

Se considera el peor desastre de toda la industria qumica.

Caractersticas de las instalaciones

El isocianato de metilo MIC, es un producto intermedio que se usa en la

fabricacin de determinados insecticidas. Es un producto altamente txico y muy
reactivo que polimeriza en presencia de determinados reactivos como hierro o
cloruros.

El proceso de fabricacin de MIC en la factora de Union Carbide estaba formado

por cuatro etapas:

Produccin de fosgeno
Produccin de cloruro de metilcarbamilo (MCC) a partir del fosgeno en fase vapor
y metilamina (MMA) y cloruro de hidrgeno
Esquema de produccin COCl2 + CH3NH2 --------> CH3NHCOCl + HCl + calor

Pirlisis para la obtencin del MIC

CH3NHCOCl --------> CH3NCO + HCl

Separacin por destilacin del MIC

El MIC producido, se enviaba a los depsitos de almacenamiento, dos para uso
normal (Depsitos 610 y 611) y el tercero para emergencias (Depsito 619). Los
depsitos cilndricos, tenan una capacidad nominal de 57 m3, 13 metros de largo
y 2,43 metros de dimetro. Tenan una presin de diseo de 2,72 bares a 121 C y
una presin de prueba de 4 bares. Estaban completamente enterrados y aislados
con un recubrimiento de cemento. Tambin exista un sistema de refrigeracin
para mantener el MIC por debajo de 0 C y minimizar la refrigeracin. Tambin
tenan un indicador de temperatura, con alarma de alta, un indicador y controlador
de presin para mantenerla entre 0,14 y 1,7 bares y un indicador de nivel con
alarmas de alto y bajo nivel. El sistema de alivio de emergencia consista en una
vlvula de seguridad a 2,8 bares y un disco de ruptura en serie. La lnea de salida
de venteo era enviada a un lavador de gases para neutralizar la emisin de MIC.
Adems exista la posibilidad de enviar los gases de venteo a una antorcha de la
planta.

El sistema de refrigeracin de los depsitos de almacenamiento fue desmantelado

en 1984, retirndose el refrigerante. En 1982, un equipo de auditores de seguridad
de Union Carbide visit la planta y emiti un informe en el que se sealaban
importantes deficiencias en los sistemas de seguridad, corrosiones y posibilidad
de fuga de gases. Entre 1981 y 1984 hubo varios accidentes graves en la planta,
con varios trabajadores muertos y heridos. La situacin en la planta era
verdaderamente preocupante.

Descripcin del accidente

La noche del 2 de diciembre, la sala de control detect un aumento de presin en

el depsito 610. Se alcanzaron 3,8 bares al cabo de hora y media. Se detect que
el recubrimiento del depsito estaba agrietado por la elevada temperatura en su
interior y la alta presin hizo que se abriera la vlvula de seguridad, con una

emisin de MIC. Se puso en funcionamiento el sistema lavador de gases y a la

1:00 hora se dio la alarma. El sistema de lavado era claramente insuficiente y se
conectaron caones de agua para intentar alcanzar la salida de los gases, cosa
que no se consigui. A las 2:00, se cerr la vlvula de seguridad y la emisin de
MIC se detuvo. Las investigaciones posteriores determinaron que se haban
emitido aproximadamente 25 Tm de MIC en un conjunto de gases emitidos de 36
Tm. Tambin se detect que la temperatura en el interior del depsito alcanz los
200 C y la presin 12,2 bares. Sin embargo, el depsito aguant posiblemente
por el recubrimiento exterior, evitando un desastre an mayor. Tambin se inform
que se haba desconectado das antes el lavador de gases Esquema del
accidentey que la antorcha estaba fuera de servicio por corrosiones.

La nube txica que se form se extendi hacia las reas pobladas en direccin sur
favorecido por un ligero viento y condiciones de inversin trmica. Como ejemplo,
en la zona de Railway Colony, situada a 2 km de la planta, donde vivan
aproximadamente 10.000 personas, se inform de que en 4 minutos murieron 150
personas, 200 quedaron paralizados, unas 600 quedaron inconscientes y hasta
5.000 sufrieron graves daos. Muchas personas intentaron huir, pero lo hicieron en
la direccin de avance de la nube txica.

Las investigaciones posteriores, revelaron que quedaron entre 5 y 10 Tm en el

depsito 610. Se encontraron importantes cantidades de sustancias que slo se
pueden formar por reaccin del MIC y agua, lo que indujo a pensar en la
existencia de agua en el interior del depsito.

Anlisis de las causas del accidente

Dos son las hiptesis principales que se contemplan:

Reaccin espontnea del MIC en el interior del depsito. Posiblemente por

introducir en el depsito 610 un lote de MIC que result de mala calidad (contena
un 15% de cloroformo, cuando deba contener un mximo de 0,5%) y al estar
fuera de servicio el sistema de refrigeracin, comenz, al principio lentamente, una

reaccin de descomposicin del MIC. El sistema de aislamiento del depsito

favoreci el aumento de temperatura y la velocidad de reaccin.
Reaccin motivada por presencia de agua en el depsito. El anlisis de los
compuestos despus del accidente revel la presencia de agua en el interior del
depsito, lo que produjo una reaccin entre el exceso de cloroformo y el agua para
formar cido clorhdrico que acta como catalizador en la polimerizacin del MIC.
Este agua podra proceder del sistema de lavado de tuberas. Tambin es posible
que la presencia de agua fuera por algn tipo de sabotaje, porque la cantidad
necesaria se estim entre 500 y 1.000 kg.
Los informes destacaron una serie de factores que contribuyeron al accidente: la
desconexin del sistema de refrigeracin, la inexistencia de sistemas de corte en
las tuberas para evitar la entrada de agua del lavado, la presencia de MIC en el
depsito a una temperatura demasiado elevada 15-20 C, que el sistema de
lavado de gases no funcionara adecuadamente y que la antorcha estuviera fuera
de servicio.

Muchas de las lecciones aprendidas del accidente de Bhopal, combinan algunas

de las ya analizadas en los accidentes de Flixborough y Seveso.

Controles pblicos de las instalaciones que presenten riesgos de accidentes

graves.
El desastre de Bhopal tuvo una gran publicidad durante bastante tiempo,
principalmente en la India y en USA que no haban reaccionado tan intensamente
a los accidentes de Flixborough y Seveso en Europa.

Localizacin de los establecimientos que presenten riesgos de accidentes graves.

Muchas personas residentes en la localidad de Bhopal, estaban en situacin de
riesgo por la situacin de la planta respecto a la ciudad. La eleccin correcta de
los emplazamientos y, en concreto, la planificacin territorial para evitar mayores
riesgos en el entorno inmediato de este tipo de establecimientos, es otra de las
conclusiones importantes. Este aspecto de la planificacin territorial, se ha tenido
muy en cuenta en la nueva legislacin sobre accidentes graves, el Real Decreto
1254/99.

Gestin de los establecimientos con riesgos de accidentes graves.

La planta de Union Carbide presentaba riesgos graves por los procesos y
sustancias manejadas. La Direccin de la empresa no era lo suficientemente
consciente de que la gestin de estos establecimientos desde el punto de vista de
la seguridad tiene que ser acorde con el riesgo existente.

Manejo de sustancias altamente txicas.

El isocianato de metilo es una sustancia muy txica. Los riesgos derivados de la
manipulacin de este tipo de sustancias no son debidamente considerados por
muchos industriales. El riesgo deber analizarse especialmente si existe la
posibilidad de emisiones accidentales de estos productos. En Bhopal, este
mecanismo de emisin accidental fue la ocurrencia de una reaccin exotrmica en
el depsito de almacenamiento.

Reacciones fuera de control en almacenamientos.

El riesgo de reacciones del tipo "runaway" en reactores, est bastante bien
estudiado. Sin embargo, las reacciones que suceden en el interior de los depsitos
de almacenamiento han recibido poca atencin. En Bhopal, esta reaccin se
produjo por la presencia de agua. En las instalaciones donde estas reacciones
pueden generar emisiones accidentales para sustancias peligrosas, la posibilidad
de su ocurrencia se debe contemplar adecuadamente.

Riesgos de presencia de agua en determinadas instalaciones.

Los riesgos de la presencia de agua y las reacciones a que dan lugar son bastante
bien conocidas. Bhopal refleja el riesgo de una reaccin exotrmica entre un fluido
de proceso y el agua.

Riesgo relativo de sustancias en proceso y en almacenamiento.

Existe la tendencia a considerar que los riesgos de sustancias en
almacenamientos son menores que los que existen para esas mismas sustancias
en proceso porque, aunque las cantidades son mucho mayores, la probabilidad de
una emisin accidental es mucho menor. La emisin de Bhopal tuvo lugar desde
un depsito de almacenamiento aunque asociado a un proceso.

Prioridad de la produccin frente a la seguridad.

Todas las investigaciones indican que la desaparicin momentnea de
determinadas medidas de seguridad se debi a la reduccin de costes en la
planta.
Planificacin de las emergencias.
La respuesta de la compaa y de las autoridades reflej que no exista un plan de
emergencia adecuado. La necesidad de que la poblacin conozca los riesgos y las
actuaciones de emergencia fue una de las principales conclusiones.
Otras
Limitaciones en el inventario de sustancias peligrosas existentes.
Limitaciones de la exposicin al personal de planta.
Diseo y localizacin de las salas de control y otros edificios auxiliares.
Control de la instrumentacin.
Investigacin de accidentes.