LAUREANO VALLENILLA LANZ

CESARISMO DEMOCRATICO
Y OTROS TEXTOS

F u n d a c i n
B ib l io t e c a A y a c u c h o

C o n s e jo D ir e c t iv o

Jos Ramn Medina (Presidente)

Simn Alberto Consalvi
Pedro Francisco Lizardo
Oscar Sambrano Urdaneta
Oswaldo Trejo
Ramn J. Velsquez
Pascual Venegas Filardo

D ir e c to r L ite ra rio

Jos Ramn Medina

CESARISMO DEMOCRTICO
Y OTROS TEXTOS

LAUREANO VALLENHIA LANZ

CESARISMO DEMOCRTICO
Y OTROS TEXTOS

Prlogo, notas, cronologa y bibliografa

N ik ita H a r w ic h V a lle n illa

BIBLIOTECA

AYACUCHO

 de esta edicin
BIBLIOTECA AYACUCHO, 1991
Apartado Postal 14413
Caracas - Venezuela - 1010
Derechos reservados
conforme a la ley
ISBN 980-276-143-5 (empastada)
ISBN 980-276-144-3 (rstica)

Diseo /Juan Fresn

Impreso en Venezuela
Printed in Venezuela

PRLOGO

el da 11 de octubre de 1870 en Barcelona,

capital del Estado del mismo nombre, segn la nomenclatura administrativa
sancionada por la Constitucin Federal de 1864. Pocos meses haban
transcurrido desde que Antonio Guzmn Blanco, al aplastar el movimiento
conservador de los Azules, se haba instalado en Caracas. Pocas semanas
antes, en Francia, los caones prusianos de Sedn haban precipitado la cada
del Segundo Imperio de Luis Napolen Bonaparte.
La infancia y juventud de Vallenilla transcurren durante uno de los
perodos de mayor demagogia poltica y de caudillismo rebelde; cuando
pareca, como lo apunta Harrison Sabin Howard, que: Los hombres apenas
estaban motivados [...] por luchas personalistas por el poder, ms que por
cualquier inters sincero por el bienestar de la nacin. Gritos demaggicos a
favor d autonomas locales no parecan sino mscaras del derecho a ejercer
el saqueo local.1
La triste realidad venezolana se le hace quizs ms presente al joven
Vallenilla por el papel que ha jugado su familia en la evolucin histrica del
pas. En el prlogo de Cesarism o D em ocrtico, el historiador colombiano
Antonio Gmez Restrepo escriba que: ...para Vallenilla Lanz, el amor de la
Patria se confunda con el culto familiar. Fin efecto, la familia Vallenilla ha
actuado en Venezuela desde la segunda mitad del siglo XVII. El apellido
Valleriilfa (o Ballenilla) procede de un linaje oriundo de las montaas de
Burgos, en Castilla.
Hacia 1650, un Domingo de Vallenilla contrae matrimonio en el lugar de
Isla, Tramiera, partido judicial de Santoa, en la provincia de Santander, con
doa Catalina Arana, de antiguo abolengo vasco. De ese matrimonio nace el
primer Vallenilla que se traslada a Venezuela: Diego de Vallenilla Arana,
Caballero de la Orden de Santiago, quien se radica en Cuman donde
desempea los empleos militares de Castellano y Alcalde de la Real Fortaleza
de Araya, as como el cargo de Tesorero de la Real Hacienda. Contrae
matrimonio en Cuman, el 6 de enero de 1694, con doa Josefa Vzquez y
del Barrio, descendiente directa del conquistador Damin del Barrio.
Uno de los hijos de este matrimonio, Flix de Vallenilla y Vzquez, nacido
en Cuman en 1710, llega a ser Alcalde Ordinario de su Ayuntamiento. Casa
N a ce L a u re a n o V a lle n illa Lan z

en 1735 con doa Mara de Salaverra y Corts, hija del Tesorero de la Real
Hacienda, Capitn don Gaspar de Salaverra y Snchez. Su hijo mayor, don

Flix Antonio de Vallenilla y Salaverra, Escribano Pblico y de Gobernacin,

se encarga de pregonar la aplicacin de la Real Cdula de 1777 que une la
Provincia de Cuman a la recin creada Capitana General de Venezuela.
Del matrimonio de Flix Antonio de Vallenilla y Salaverra con doa
Isabel Mara de la Guerra Vega y Alcal, nacen: el Coronel y Procer de la
Independencia, don Diego de Vallenilla y Guerra, quien es el Secretario por
aclamacin del Cabildo Abierto convocado en Cuman el 27 de abril de 1810,
el cual se une al movimiento iniciado en Caracas el 19 de abril de ese mismo
ao; y el bisabuelo paterno de Laureano Vallenilla Lanz, Jos de Jess Valle
nilla y Guerra, Alfrez Mayor y Regidor Perpetuo de su Ayuntamiento. Jos
de Jess Vallenilla y Guerra casa en Cuman en 1799 con doa Paula Centeno
Meja y fallece a los 30 aos de edad en 1805.2
El abuelo paterno de Laureano Vallenilla Lanz, el Comandante y Procer
de la Independencia Jos de Jess Vallenilla Centeno, nace en Cuman en
1802. Se alista inicialmente en las filas realistas, es hecho prisionero en la
batalla de Carabobo en junio de 1821 y termina incorporndose al ejrcito
patriota, donde sirve como Ayudante del General Jos Francisco Bermdez.
Primer Comandante de Milicias de Cuman, se casa en 1829 con una de sus
parientas, Francisca de la Cova y Alcal, prima hermana del Mariscal Sucre y
sobrina, a su vez, de don Mariano de la Cova, cuya firma aparece en el Acta
de la Declaracin de la Independencia del 5 de julio de 1811. Tiene una
destacada actuacin en la Revolucin de las Reformas de 1835 y es uno de
los creadores del lema Dios y Federacin' que sera adoptado luego, en 1859,
por el bando Federalista y pasara a figurar en todos los documentos oficiales
de la Repblica. Herido en los combates de Puerto Cabello que sellan el final
de la Revolucin de las Reformas en 1836, es expulsado del pas. Muere en
1842 y su viuda contrae nuevo matrimonio con uno de sus parientes, el
General Ramn Centeno y Meja, quien haba acompaado a Simn Bolvar,
en calidad de Edecn, hasta el momento final en Santa Marta. Curiosamente,
el primer testimonio escrito que se tiene de Laureano Vallenilla Lanz es... una
pieza musical, una polka titulada Aspiracin, que su joven autor de nueve
aos dedica a su anciano To Ramn Centeno, como testimonio de afecto,
y que sera reproducida en las pginas del semanario literario caraqueo El
Z a n cu d o,3
El padre de Laureano, Jos Vallenilla Cova, es mdico de profesin. Es
el primero de los Vallenilla en residenciarse fuera de Cuman, hasta
Barcelona, donde se instala poco antes de estallar la Guerra Federal. Detenido
a causa de sus simpatas liberales, es llevado a las bvedas de La Guaira donde
permanecer hasta el fin de los combates. Uno de sus hermanos, el General
Jos de Jess Vallenilla Cova, quien tambin haba sido capturado y encerrado
en la Rotunda de Caracas, es ultimado al tratar de fugarse junto con su
compaero de celda, el general Renato Beluche, el 14 de febrero de 1863.
Terminada la Guerra Larga, Vallenilla Cova regresa a Barcelona, donde se
casa con Josefa Mara Lanz Morales, hija del Licenciado y Procer Jos
Prudencio Lanz, Ministro de Justicia de la Gran Colombia, y donde nacen sus

.//A...

siete hijos: Leonor, Jos de Jess, Laureano, Baltazar, Hercilia, Josefina y

Agustn.
Desde temprana edad, un gran afecto une a Laureano con su hermano
Baltazar, compaero de juegos y, tambin, de las largas veladas durante las
cuales su padre les lee y comenta trozos de la H istoria d e los giron din os de
Lamartine, de Los M iserables d e Vctor Hugo, de los Discursos de Mirabeau o
les habla acerca de los acontecimientos de la historia de Venezuela. Para
Laureano, la historia ha de convertirse en algo vivo. Al igual que Voltaire quien
utiliz parte de sus recuerdos de infancia para escribir El siglo d e Luis Catorce,
Laureano Vallenilla Lanz entra directamente en contacto con los personajes
y hechos de la historia venezolana de la Independencia.
En 1878, la familia Vallenilla es expulsada de Barcelona por orden del
Presidente del Estado, General Jos Antonio Velutini. La velada oposicin del
Dr. Vallenilla Cova hacia la poltica de Guzmn Blanco lo ha hecho sospe
choso ante las autoridades. Los Vallenilla se instalan temporalmente en
Porlamar, donde el joven Laureano es alumno del maestro Dmaso Villalba.
En 1882, entra a cursar estudios en la 3a. seccin del Colegio Baute de
Barcelona, regentado por Don Bernardo Baute y en 1884 ingresa en el Colegio
Federal de Barcelona donde culmina sus estudios secundarios. Es indudable
que, dadas las deficiencias del sistema de instruccin pblica existente en
Venezuela para ese momento, la educacin formal de Laureano Vallenilla
Lanz no puede ser considerada como un elemento de gran peso en su
formacin intelectual. l mismo lo reconocer al admitir deberle a la reflexin
personal, al estudio autodidacta, el haber podido llevar a cabo sus
investigaciones en el campo de las ciencias sociales. Jams he encontrado a
nadie que enseara lo que yo quera saber; por eso me ha sido necesario
convertirme en mi propio maestro y, en cierto modo, darme yo mismo las
clases, escribir, adoptando como propios estos conceptos de Georges Sorel
en la Introduccin de su afamado libro Rflexions su r la violence.
Sin embargo, fuera de las aulas de clase, la biblioteca de su padre le
ofrecer los primeros elementos de aquellas anotaciones para su propia
instruccin. All se familiariza el joven Laureano con los nombres de John
Stuart Mili, de Charles Darwin, de Henry Thomas Buckle, de Herbert Spencer
y de Auguste Comte. All se nutre de los clsicos de la literatura castellana y
francesa. En medio de la vida sosegada y montona de un pueblo de provincia
como lo es Barcelona, las bibliotecas privadas representan, de hecho, uno de
los puntos de contacto con el mundo de las ideas. En ellas, durante las tardes,
mientras las mujeres de la familia se renen en un cuarto adyacente para rezar
el rosario, se organizan tertulias que se extienden hasta avanzadas horas de
la noche. Se comentan las noticias del exterior, se habla de literatura, de
poltica, de las nuevas teoras filosficas, como el positivismo, que pretende
revolucionar el estudio del comportamiento del hombre. Esta funcin de
enseanza extracurricular la llenan tambin los templos masnicos que, bajo
el impulso de Guzmn Blanco, se convierten en baluartes de lo que entonces
se considera como el progreso y la civilizacin. Al igual que su padre y sus
hermanos, Laureano Vallenilla Lanz ingresar en la confraternidad masnica,
como la mayor parte de la intelligentsia de su poca.

Concluidos sus estudios secundarios, es'enviado, en 1886, a Caracas, bajo

la tutela de su to abuelo poltico, el abogado Pedro Centeno y Gonzlez, para

inscribirse en la Universidad Central. Inicia sus clases en la Facultad de

Ingeniera, pero siente poca aficin por las matemticas. Segn su propio
testimonio, atraviesa en esa poca una crisis de frivolidad, de d an dysm o,4
Una sucesin de fiestas, bailes y saraos, donde salen a relucir sus dotes
musicales de violinista, producto de las clases que ha tomado en Barcelona,
bajo la direccin de un profesor de apellido Depool. Evidentemente que la
calidad de los estudios deja mucho que desear. A los dos aos, se ve obligado
a abandonar la carrera. Para entonces, tambin empieza a padecer del mal que
lo azotar por el resto de su vida: el artritismo. No existe cura para ese tipo
de enfermedad, slo llevar una vida tranquila y dedicada al estudio. Hasta
cierto punto, Vallenilla tiene trazado su camino.
A comienzos de 1889, regresa a Barcelona donde participa, junto con
Miguel Romero Snchez y Manuel Segundo Snchez, en la redaccin del
peridico La Nueva Era, cuyo ttulo sugiere los nuevos tiempos de la vida
poltica del pas que ha inaugurado el Presidente Juan Pablo Rojas Pal, al
reaccionar contra Guzmn Blanco. Con el advenimiento, en 1890, del
Presidente Raimundo Andueza Palacio, Vallenilla Cova logra obtener para su
hijo el cargo de Interventor de la Aduana de Guanta. Adems, los dolores
reumticos se acentan y el mdico recomienda que viva un tiempo a orillas
del mar.5Vallenilla Lanz se instala en Puerto La Cruz. De da cumple con sus
deberes de funcionario, y dedica las noches a cultivarse y a escribir.6
Colabora tambin en el primer diario que nace en Barcelona, La R evolucin,
donde firma algunos de sus artculos con el seudnimo Justo de Veras. En
1892, a los pocos meses de haber estallado la Revolucin Legalista que lleva
al poder al nuevo caudillo Joaqun Crespo, muere el Dr. Vallenilla Cova.
Los Vallenilla han sido continuistas y la contienda armada que finaliza
en octubre de 1892 con la entrada victoriosa de Crespo a Caracas ha destruido
io que quedaba del patrimonio familiar. La apretada situacin econmica en
la que se encuentran los suyos obliga a Laureano a solicitar un nuevo empleo,
esta vez como tenedor de libros en la empresa inglesa de las Hulleras de
Naricual. Al poco tiempo, pasa a ser Secretario Privado del General Nicols
Rolando, Presidente del Gran Estado Bermdez, y uno de los caudillos
regionales cuya estrella poltica est en ascenso. Una gran amistad une a los
Vallenilla con los Rolando.
En julio de 1896, Vallenilla Lanz inicia, desde las columnas de E llm p arcial
de Barcelona, la primera de una larga serie de polmicas histricas. El tema
en cuestin es el de la figura del General Jos Antonio Pez, tal como ha sido
presentada en un estudio del renombrado abogado Nicomedes Zuloaga,
escrito con motivo del proyecto de inauguracin, en Caracas, de un monu
mento al procer llanero. Zuloaga, en la tradicin de la oligarqua conserva
dora, slo quiere ver en Pez al civilista, mientras Vallenilla insiste en que Pez
es tambin la personificacin de las fuerzas brutas del caudillismo venezola
no. All est uno de los temas centrales de Cesarism o D em ocrtico. Zuloaga
se muestra complacido con los argumentos de su versado contendor: El Sr.
Vallenilla no es de los que ven la historia patria a travs de las brumas espesas

en que la envolviera la mala fe, sino que, muy al contrario, sabe elevarse a
las altas regiones en que se divisa bien el cuadro....7
Nombrado Fiscal de Instruccin Pblica en el Gran Estado Bermdez y
Seccin Nueva Esparta, a comienzos de 1897, figura en agosto de ese ao
como miembro de la Junta Directiva del Partido Liberal Unificado del Estado
Bermdez, que apoya la candidatura presidencial de Ignacio Andrade. En
noviembre de ese ao, es nombrado Tenedor de Libros de la Empresa
Nacional de las Minas de Carbn y Ferrocarril de Guanta. Sin embargo, la vida
provinciana le pesa a Vallenilla. A comienzos de 1898, decide renunciar a su
cargo y marcharse definitivamente a Caracas, para dedicarse de lleno al
periodismo y proseguir con sus lecturas y sus investigaciones. Desde ese
momento, presiente que la explicacin de los males de Venezuela se
encuentra en el estudio cuidadoso del pasado.

II
En Caracas, reanuda sus relaciones con toda una nueva generacin de
jvenes intelectuales, animados por la misma inquietud ante los problemas
del pas: Jos Gil Fortoul, Luis Razetti, Pedro Emilio Coll, Manuel Daz
Rodrguez, Lisandro Alvarado, Manuel Vicente Romerogarca, Vicente Lecuna, Santiago Key-Ayala y muchos otros. Todos ellos forman parte del
movimiento que pasar a la posteridad con el nombre de G en eracin
Positivista. Gil Fortoul ya est preparando el manuscrito de su obra magna,
la H istoria C onstitucional d e V enezuela, que ser la base de todos los estudios
posteriores sobre el proceso de la Independencia. Alvarado, a su vez, intenta
aplicar el nuevo criterio cientfico al estudio de la etnologa y de la lingstica
en Venezuela. Razetti sistematiza, en el campo de la medicina, las enseanzas
de sus maestros Adolfo Ernst y Rafael Villavicencio. Todos frecuentan con
asiduidad la redaccin de El Cojo Ilustrado que habr de convertirse en el
vocero de sus inquietudes y de sus visiones innovadoras.
Secretario particular del General Zoilo Bello Rodrguez y, luego, del
General Ramn Ayala, Vallenilla publica en las columnas de El C iu d ad an o
una serie de editoriales sobre uno de los principales temas polticos del da:
el asunto de la autonoma de las Secciones de los Grandes Estados. Su firma
tambin empieza a figurar con regularidad en las columnas de El Tiempo, El
M onitor L iberal y La Linterna M gica. Sus comentarios sobre los problemas
de actualidad muestran su agudo desencanto con la realidad venezolana:
Una sociedad poltica, cuando llega al extremo de que sus hombres slo
ejercitan los medios de la violencia, reconoce su incapacidad para gobernar
se por la sola virtud de las leyes y no encontrar reposo sino al abrigo del
despotismo, y no respetar otros gobiernos que aquellos que la hieran, y no
tendr ms derechos que aquellos que le conceda la voluntad del sable que
la domine.8
Este es ya el lenguaje del Cesarismo.
Para fines del siglo XIX, esa voluntad del sable se expresa con la llegada
al poder de Cipriano Castro, el caudillo andino. Es una nueva etapa en el

proceso de la integracin nacional de Venezuela la que se perfila. Vallenilla

Lanz ha conocido a Castro desde los das de la Administracin Anduecista,

cuando el fogoso jefe de la Revolucin Liberal Restauradora era Diputado

de la Seccin Tchira del Gran Estado Los Andes. En compaa de Manuel
Vicente Romerogarca, lo visita a su llegada a la Casa Amarilla. La entrevista
es cordial. Castro promete hacer un gobierno progresista: Nuevos hombres,
nuevos ideales, nuevos procedimientos. Vallenilla, mientras tanto, ve con
inquietud el porvenir. Se ha enamorado de Mara Planchart Lovera y piensa
casarse; pero carece de recursos y prefiere esperar. Logra convencer a su
madre y a dos de sus hermanas, Leonor y Josefina, que se vengan a vivir con
l a Caracas; toma en arrendamiento una casa, de Reducto a Miranda, donde
fija su residencia.
Se avecinan horas sombras. A travs de su hermano Baltazar, quien ha
permanecido en Barcelona como Secretario del General Nicols Rolando, se
entera Laureano de los preparativos de una nueva contienda armada que
pasar a la posteridad con el nombre de Revolucin Libertadora. La
Libertadora habra de ser la ltima guerra civil venezolana, la ltima
resistencia de los caudillos feudales contra la soberana del Estado moderno,
representado por Cipriano Castro. Pero, al mismo tiempo, y por primera vez,
los intereses de los caudillos regionales se combinan con los de las empresas
extranjeras que operan en el pas. El banquero Manuel Antonio Matos, el jefe
nominal de la revolucin, forma el vnculo entre ambos grupos.
El alzamiento ocurre en diciembre de 1901. Pronto, el pas entero se
convierte en un gigantesco campo de batalla. La Revolucin Libertadora es,
para Laureano Vallenilla Lanz, el momento de una toma de conciencia. Sus
dos hermanos, Baltazar y Agustn, combaten en las filas revolucionarias, bajo
las rdenes de Nicols Rolando. Ms que nunca, siente en carne propia que
el imperio de la violencia y del desorden no lograr sacar a Venezuela del
atraso estructural al cual la han condenado ms de setenta aos de guerras
civiles. Sus investigaciones en el campo de la historia confirman su naciente
conviccin.
En julio de 1902, la revolucin ha cobrado fuerza suficiente como para
convertirse en una seria amenaza para el futuro del rgimen de Cipriano
Castro. Vallenilla es detenido y llevado al Cuartel de Polica de Caracas. A los
pocos das, llega a sus manos un ejemplar de la Proclama emitida por Cipriano
Castro el da 5 de julio, con motivo del aniversario de la Independencia, donde
se declara en campaa y anuncia su salida de Caracas para ponerse
personalmente al frente de las tropas gubernamentales. La lectura de la
proclama marca para Vallenilla el inicio de lo que vendr a ser su obra magna.
Con un lpiz, fija al margen de la hoja oficial una serie de apuntes, el punto
de partida de Cesarism o D em ocrtico y de D isgregacin e In tegracin :
Los hbitos guerreros adquiridos en la lucha por la Independencia se
acentuaron por la prctica constante de la Guerra Civil. Los hroes
legendarios de la guerra magna fueron reemplazados por los hroes
fratricidas. Los gobiernos de hecho se sucedieron sin interrupcin, y cuando
se habl de leyes y se proclamaron instituciones liberales, no fue sino para
falsearlas y desprestigiarlas, alejando al pueblo de las prcticas efectivas de
la ciudadana.9

A los pocos das, gracias a la intervencin de Romerogarca, Vallenilla es

liberado. Pero considera ms prudente esconderse hasta que se precisen los
acontecimientos. La batalla de La Victoria, librada en octubre de 1902, decide
del resultado final de la lucha. La derrota que sufren ah las fuerzas
revolucionarias se viene a consumar en Ciudad Bolvar, en julio de 1903. Con
la rendicin de Nicols Rolando en Ciudad Bolvar, caen presos sus dos
hermanos, Baltazar y Agustn, quienes son trasladados al Castillo de San
Carlos, frente a la barra del lago de Maracaibo.
Son duras horas para la familia. Las condiciones de vida en San Carlos son
un infierno. Los presos se encuentran apersogados, es decir atados por los pies
a una barra de hierro de sesenta libras. Transcurren los meses. Vallenilla es
ahora colaborador de los peridicos El Corresponsal, El Patriota y El
Pregonero. A fines de abril de 1904, el General Matos, refugiado en Curazao,
se dirige al Congreso para pedir el desembargo de sus bienes y la libertad
de sus amigos prisioneros. A Vallenilla le molesta que quien fuera el Jefe de
la revolucin hable primero de sus intereses y despus de sus compaeros.
Aprovecha la oportunidad y, en una carta que publica el da 4 de mayo en
las columnas de El Pregonero, afirma que considera ms honroso ser enemigo
de Castro que amigo de Matos y que prefiere, por lo tanto, que sus hermanos
continen presos. El mismo da de la publicacin, Castro lo manda llamar:
Vallenilla Lanz, le dice, esto se llama fundir grillos con la pluma....10
Adems de la libertad de sus hermanos, Castro le promete un nombramiento
consular en Europa. Sus hermanos aprueban la decisin. Baltazar toma el
camino del exilio hacia Trinidad, mientras Agustn se retira a ejercer su
profesin de mdico, lo cual ayudar a sostener al resto de la familia.
En octubre de 1904, zarpa Laureno Vallenilla Lanz para el viejo continen
te. Tiene 34 aos. Es su primer viaje fuera de Venezuela. A los pocos meses,
se rene con l su joven esposa, con quien se haba casado por procuracin.
Un poco ms de cinco aos durar para Vallenilla esta primera estancia en
Europa. Sern aos de intenso estudio: una etapa crucial de su formacin
intelectual.

III
En los primeros aos del siglo XX, el Pars de la B elle p o q u ees la capital
indiscutida del mundo intelectual de Occidente. Escritores, artistas, hombres
de ciencia, todos gravitan hacia ella. Sus funciones como agente consular en
Amsterdam le permiten a Vallenilla disponer de suficiente libertad como para
pasarse la mayor parte de su tiempo en Pars, donde fija su residencia en un
modesto hotel del IX m e arrondissem ent, cerca de los Grandes Bulevares. All
nacern sus dos hijas: Mara Luisa, cuyo padrino ser Jos Gil Fortoul, en 1906;
y Josefina, en 1909All se une al animado grupo de hispanoamericanos que frecuentan los
cafs de la capital francesa: venezolanos, como sus amigos Tito Salas, Felipe
Guevara Rojas, Jos Gil Fortoul o Digenes Escalante; colombianos, como
Santiago Prez Triana y Jos Mara Vargas Vila; mexicanos, como el poeta

Amado ervo. Entabla amistad con Rubn Daro; con el polemista Henri de
Rochefort, Director del diario L Intransigeant; con Louis Barthou y Anatole de
Monzie quienes, luego, ocuparn posiciones importantes en los gobiernos de
la Tercera Repblica francesa. Pero, por sobre todo, este primer contacto con
Pars y con el mundo es la oportunidad, para Vallenilla, de llevar a cabo una
intensa actividad cultural. Toma lecciones de francs, para perfeccionarse en
el idioma (lograr hablarlo casi sin acento), y se inscribe como alumno oyente
en la Sorbona y en el Collge d e France.
Las enseanzas del positivismo, enunciadas sesenta aos atrs en el Cours
d e p h ilosop h ie positive de Auguste Comte, han tenido un enorme impacto
sobre la evolucin de las ideas. La aplicacin del criterio cientfico al estudio
de la accin humana ha abierto el campo para toda una nueva serie de
disciplinas, conocidas bajo el nombre genrico de ciencias humanas.
Conviene destacar, sin embargo, que el positivismo, en Europa, fue y
sigue siendo una filosofa; lo que en Venezuela se llam positivismo fue,
ante todo, un mtodo conveniente de anlisis, inmediatamente percibido
como tal por una lite que lo adopt porque ayudaba a contestar ciertas
preguntas m uy concretas que los miembros de esa lite Vallenilla Lanz
entre ellos se estaban formulando en torno a Venezuela, a su pasado y a
su porvenir: Quines somos? A dnde vamos? Cmo se construye un
Estado? Qu define una nacin?
Uno de los procesos de reflexin que evidencia en mayor grado el
carcter original del pensamiento positivista venezolano es el que atae a la
historia. No solamente porque se trata de una reflexin en torno a la historia
de Venezuela, sino porque, en la obra de un Gil Fortoul o de un Vallenilla
Lanz, se pone de manifiesto una visin novedosa de la historia, analizada bajo
un criterio multidisciplinario de totalidad y no como una simple crnica.
En la Europa de fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, imperaba
la nocin de que la historia, como patrimonio cultural especfico de cada
nacin, slo deba tener como funcin la de relatar acontecimientos de
manera desapasionada y objetiva, mediante una escrupulosa investigacin
hecha a partir de la materia prima de la historia: la documentacin de
archivo. Slo el estudio cuidadoso del documento, de la informacin de
primera mano, permita lograr un criterio objetivo de explicacin para un
acontecimiento del pasado.
Este mtodo heurstico es el que exponen los trabajos de Charles Langlois
y Charles Seignobos, en particular su Introduction a u x tudes historiques
(1897). Langlois, Profesor de Paleografa y de Historia de la Edad Media en
la Sorbona, es uno de los fundadores de la afamada cole des Chartes, que
sistematiza la enseanza del tratamiento del material de archivo. Para
Vallenilla, las lecciones de Langlois y Seignobos son de fundamental impor
tancia a la hora de emprender la tarea de elaborar un discurso histrico. La
afirmacin, escribir Vallenilla varios aos despus, de que la historia se
hace con documentos, aceptada en bloque, ha inducido a errores lamenta
bles. Nada vale en s un documento si aquel que est llamado a utilizarlo
carece de los conocimientos auxiliares necesarios para su examen crtico.11
El an lisis documental es el principio mismo de toda investigacin histrica.
Y este anlisis documental, a su vez, se debe elaborar en base a una doble

crtica: la de sinceridad, que determina la autenticidad del documento con

siderado, y la de exactitud, que examina ya el fondo de informacin
suministrada por el mismo documento. No es mera casualidad que, muchos
aos despus, al recopilar una coleccin de folletos y otros escritos sueltos,
Laureano Vallenilla Lanz haya escogido el ttulo de Crticas d e sin cerid ad y
exactitu d como definicin genrica.
Sans rudition, p o in t d h istoir (Sin erudicin, no puede haber
historia), esta frase de Paul Lacombe es de singular importancia al emprender
la necesaria labor de una crtica de sinceridad, o crtica restitutiva del
documento considerado. Para comprobar la verosimilitud de un documento,
es menester del historiador verificar la forma del mismo dentro del contexto
general de la poca a la que se refiere. Se debe tambin controlar cuidado
samente el estilo de la redaccin, con el fin de comprobar, por ejemplo, si el
documento es original, o producto de una recopilacin posterior.
Estas y otras lecciones de Langlois y Seignobos, cuyas conferencias ha
escuchado detenidamente, le revelan a Vallenilla las deficiencias de su forma
cin como investigador, as como el deplorable estado en que se encuentra
el estudio de la historia en Venezuela. Para los primeros aos del siglo XX,
el acervo documental venezolano es todava una tierra incgnita en cuanto
a investigacin se refiere. Ningn ordenamiento sistemtico de los archivos
de la Colonia o de la Independencia se ha emprendido. La H istoria d e la
con qu ista y p o b la c i n d e la P rovin cia d e V enezuela de Jos de Oviedo y
Baos, junto con los conocidos relatos de viajeros como el barn Alejandro
de Humboldt, el padre jesuta Jos Gumilla, o los franceses Franois Depons
y J. J. Dauxion-Lavaisse, siguen siendo prcticamente las nicas fuentes
utilizadas en cuanto a la historia de la Colonia se refiere. En cuanto a la
Independencia, fuera de memorias como las de Pez, o las de Daniel
Florencio O Leary, slo existen los compendios documentales referentes a la
vida pblica del Libertador editados por Francisco Javier Yanes y Cristbal
Mendoza, ampliados posteriormente por Jos Flix Blanco y Ramn Azpura,
bajo instrucciones del Presidente Antonio Guzmn Blanco. Ni siquiera las
cartas del propio Simn Bolvar han sido ordenadas en forma coherente. A
pesar de avances pioneros como aquellos logrados por Arstides Rojas, la
historia en Venezuela es todava el campo de relatos sin fundamento crtico,
como en el caso del Resum en d e la historia d e V enezuela de Rafael Mara
Baralt y Ramn Daz, o de epopeyas romnticas, al estilo de la B iog rafa d e
Jo s Flix R ibas de Juan Vicente Gonzlez o de la V enezuela H eroica de
Eduardo Blanco. Las costumbres de la tradicin oral, todava profundamente
arraigadas, convierten al potencial historiador en un simple cronista, carente
de juicio crtico, a no ser el que le imponga su propia parcialidad.
Vallenilla Lanz, en ese sentido, ser uno de los primeros en comprender
esa necesidad de consagrar tal vez los mejores aos de la vida a la penosa
tarea de revolver archivos... de descifrar documentos casi ilegibles, de andar
durante meses a la caza de un dato nuevo, de una publicacin no conocida.
Son, sencillamente, las labores bsicas del oficio. Sin embargo, aun con el
rigor del anlisis cientfico, Vallenilla Lanz se cuida de conferirle a la erudicin
un fin en s m isma. Sin erudicin, no puede haber historia, pero la erudicin
en la historia no lo es todo. Aqu Vallenilla se propone ampliar el mbito de

la crtica histrica y, en cierta forma, busca ampliar los horizontes de la historia

como disciplina.
Uno de los principales problemas que se plantea como resultante del
proceso de reflexin sobre la ciencia histrica desde finales del siglo XIX es
el objeto mismo de esa ciencia. Tradicionalmente, se habla de la historia en
trminos del elemento bsico que aparentemente la constituye: el
acontecimiento. Una crtica documental buscara, en otras palabras, precisar
un acontecimiento, basndose en el anlisis documental, y nada ms. De
hecho, esta es, en gran parte, la conclusin de los trabajos de Langlois y
Seignobos: el historiador restituye el acontecimiento, lo analiza con base en
la documentacin que ha logrado reunir y recrea el pasado a travs de la
narracin. En cierta forma, el carcter cientfico de la historia se limitara a
precisar y a definir el carcter cronolgico del acontecimiento, dentro de una
secuencia, necesariamente pre-establecida. Las historias cientficas produ
cidas en la Europa de fines del siglo XIX no cuestionaban la finalidad en s
del acontecimiento histrico.
El rigor heurstico propugnado por Charles Langlois, Charles Seignobos
o Gabriel Monod en Francia, Theodor Mommsen en Alemania o Jorge
Trevelyan en Inglaterra, buscaba propiciar una historia supuestamente
neutral y erudita, puesto que basada en una escrupulosa investigacin de
la documentacin existente, pero carente de toda visin globalizadora y,
aparentemente, de todo compromiso de carcter poltico o social. La historia,
considerada como ciencia depurada, no necesitaba referirse a leyes sociales
cuya relevancia no se perciba o poda constituir, como en el caso del
marxismo, una amenaza para el orden establecido. Se comete muchas veces
el error de llamar positivista a esta corriente historiogrfica que ameritara,
ms bien, como lo indica Charles Olivier Carbonell, el calificativo de escuela
metdica de la historia.12
Ya Henry Thomas Buckle, en su H istoria d e la civilizacin en Inglaterra
(1857-1861), a pesar de lo criticable e ingenuo de algunas de sus teoras,
insista en que la naturaleza propia de la historia era la de dedicarse al estudio
de las masas y no de los individuos excepcionales. A su vez, Fustel de
Coulanges en La c iu d a d an tigu a (1864), Ernest Renn en la Historia d e los
orgenes d el cristianism o (1863-1883) e Hippolyte Taine en Los orgenes d e la
F ra n cia con tem p orn ea (1876-1893) plantean el anlisis de fuerzas sociales
y de lo que llamaramos mentalidades colectivas como factores evolutivos
de una civilizacin. Pero, en realidad, le tocara a un olvidado discpulo de
Comte, Louis Bourdeau, publicar en 1888 virtualmente el nico manifiesto de
historia positivista del cual se tenga conocimiento: L histoireetleshistoriens.
Essai critique d e l histoire con sid re com m e Sciencepositive, cuyos criterios
metodolgicos, a un siglo de distancia, todava mantienen una asombrosa
vigencia. La historia, segn Bourdeau, tiene un sentido, es total, es progresiva
y rechaza la nocin de ruptura brusca, debe ser impersonal y otorgarle poca
importancia a la accin de los individuos, no es un simple relato de
acontecimientos, es determinista y obedece a leyes que le son propias.
Con la excepcin de Buckle, y ello por motivos ms ideolgicos que
propiamente cientficos, ni Fustel de Coulanges, ni Renn, ni Taine pueden
ser considerados como autores representativos de una corriente historiogr-

fica europea. No fundaron escuela, ni tuvieron discpulos. La calidad

individual de sus obras respectivas fue reconocida en su tiempo; como
pensadores se les escuchaba, mas no se les imitaba. En cuanto a Bourdeau,
su manifiesto slo parece haber cado en la ms absoluta indiferencia.
Pero mientras la historiografa burguesa decimonnica europea le
negaba, de hecho, a la historia su carcter de ciencia social, encajonndola
dentro de una mera ciencia de los hechos, para Vallenilla Lanz, la necesaria
reaccin frente a los viejos conceptos utilizados para justificar, con carcter
de epopeya, los avatares del proceso emancipador, lograba combinar el rigor
de la escuela metdica con una visin de conjunto de los fenmenos
histricos. En uno de los primeros esbozos, escrito en 1903, de lo que vendra
a ser el captulo introductorio de D isgregacin e In tegracin , Vallenilla Lanz
denunciaba las viejas teoras metafsicas que atribuyen a influencias extranaturales o a la voluntad libre del hombre las causas esenciales de todo
fenmeno social. Y, en la misma vena, afirmaba: Todo parece surgir de
nuestra historia como por arte de magia... Jams se ha tenido en cuenta la
nocin de causa y de evolucin que prevalece en la ciencia moderna, y con
lamentable ligereza se han venido atribuyendo al azar, o a influencias pura
mente individuales, fenmenos que tienen sus orgenes en las fuentes primi
tivas de nuestra sociedad.
Ciencia en movimiento, la historia evoluciona. Parafraseando a Langlois,
para Vallenilla, en las ciencias histricas como en las otras ciencias, ningn
error se funda ni ninguna verdad se pierde. Ciencia experimental por
excelencia, la historia se fundamenta en la formulacin de hiptesis que la
experiencia posterior puede confirmar o destruir. En ese sentido, el conoci
miento de la organizacin poltico-administrativa del rgimen Colonial, here
dado de Espaa, es fundamental para comprender la evolucin federalista y
disgregativa de los pueblos de Amrica Hispana en el sigo XIX. Ah estn los
orgenes de la nacionalidad. Concluye Vallenilla: La Venezuela del presente
tiene su razn de ser en todo ese pasado que las abstracciones polticas y la
historia romntica, literaria y declamatoria han impedido estudiar cientfica
mente.
Conocedor de la obra de Louis Bourdeau, Vallenilla Lanz, al igual que los
dems intelectuales de su generacin, se mostr asiduo lector de Taine, Fustel
de Coulanges y Renn y es muy probable que la atencin que les da en sus
estudios a las instituciones de la Venezuela Colonial se haya derivado, en
parte, de su apreciacin de la obra de Paul Lacombe D e l histoire con sidre
com m eS cien ce (1894), cuyo autor afirmaba que las instituciones constituyen
el principal objeto de la historia-ciencia.13 A travs de la historia, se trata para
Vallenilla de integrar los elementos que necesariamente [deben] formar la
nacionalidad54 y, al pensar la historia como fenmeno social, de precisar una
reflexin sobre la sociedad venezolana.

IV
Concebida en sus orgenes por Auguste Comte como una ciencia de la
realidad social en su conjunto, la sociologa, para fines del siglo XIX, an era

una disciplina que buscaba fijar el objeto de su estudio. Qu constitua un

hecho social? Cul era la funcin del individuo con relacin a su entorno? Las
respuestas a estas preguntas, formuladas por mile Durkheim en su libro Las
reglas d el m todo sociolgico, publicado en 1894: que los hechos sociales
deben ser tratados como cosas y se caracterizan por su exterioridad obligante,
han sido generalmente aceptadas como las bases de la sociologa contempo
rnea. La influencia dominante de la escuela durkheimiana sobre todos los
estudios posteriores ha tendido a opacar los aportes de otro grupo de
pensadores cuyas investigaciones, hoy relativamente ignoradas, tuvieron en
su momento una vigencia y una relevancia dignas de ser tomadas en cuenta.
No es nuestro propsito llevar a cabo un anlisis historiogrfico de la
sociologa europea. Nos limitaremos aqu a mencionar la importante contri
bucin aportada por el Instituto Internacional de Sociologa, fundado en Pars
en 1893 por Ren Worms, cuyo vocero, la Revue In tern ation ale d e Sociologie,
logr reunir un destacado elenco de colaboradores, un ejemplo, quizs nico
para la poca, de cooperacin multidisciplinaria internacional. Bajo la
direccin de Worms, figuraban en la Revue los nombres de Ludwig Gumplowicz, Jacob Novicow, Georg Simmel, Charles Letourneau, Lon Duguit y
Gabriel Tarde, junto con otros como mile Boutmy, Thodule Ribot, Alfred
Fouille, Julius Lippert, Achille Loria o Thorstein Veblen, cuyas obras, tradu
cidas al francs, pasaron a configurar la coleccin editorial de la B ibliothqu e
Sociologique Intern ation ale}' Worms no pretendi nunca crear una escuela
como tal y virtualmente el nico denominador comn entre los autores de la
Revue y de la B iblioth qu e es que no eran durkheimianos. El lector de ambas
publicaciones, y, ciertamente, Vallenilla Lanz fue uno de ellos, poda as
beneficiarse de una perspectiva terica eclctica, de donde se desprenda que
la psicologa social, la economa y la sociologa como tal, eran disciplinas
perfectamente legtimas y que no planteaban conflicto alguno entre ellas en
trminos del anlisis de tal o cual fenmeno social. En consecuencia, insti
tuciones econmicas, religiosas, polticas, legales o familiares posean todas
un cierto grado de autonoma y podan influir una sobre otra.
Ello no signific tampoco que Vallenilla Lanz, en este caso, haya
descartado a Durkheim, aunque no le confiri la importancia que este ltimo
logr adquirir despus. Al mencionar en Cesarism o D em ocrtico los con
ceptos de solidaridad mecnica y de solidaridad orgnica,16 es evidente
que Vallenilla haba ledo la Divisin d el trabajo social, la primera gran obra
de Durkheim, publicada en 1893.
Al pensar la historia como fenmeno social, Vallenilla adopta un criterio
abiertamente multidisciplinario que ayudar a determinar el verdadero
alcance del hecho social considerado. Es este criterio el que gua a Vallenilla
al estudiar textos de socilogos como Edmond Demolins cuya obra, Les
g ra n d es routes des peuples, essai d e g og raphie socia le (1901-1903), describe
los efectos de las migraciones, de las grandes vas naturales de comunicacin,
sobre los hbitos y costumbres de los individuos; textos de psiclogos sociales
como Gustave Le Bon, el renombrado autor de La psychologie des fo u les
(1895) y de Lois psychologiqu es d e l volution des peu ples (1894), cuyo libro
La civilisation des a ra b es (1883) le permite a Vallenilla evaluar los efectos del
aporte islmico en las races espaolas del pasado venezolano; textos de

gegrafos como el alemn Friedrich Ratzel quien se aplica en demostrar en

su A ntropogeografa (1882-1891) las relaciones que existen entre la configu
racin de un Estado y el medio ambiente.
Con el economista austraco de origen polaco Ludwig Gumplowicz,
adopta Vallenilla la teora del poligenismo, expuesta en trabajos como La
lutte des races (1883) o como Sociologie et p olitiqu e (1892), es decir la
existencia de grupos humanos, fundamentalmente diferentes y que, inevi
tablemente, terminan por enfrentarse. Con Georges Sorel, analiza la violencia
como fenmeno social y sus implicaciones como elemento de evolucin para
los pueblos. Comparte con Ren Worms y su Philosophie d esscien cessociales
(1903-1907) la doctrina del organicismo, que asimila las sociedades con
organismos vivientes. Flix Le Dantec y su teora de la asimilacin funcional
le confirman a Vallenilla la importancia de tomar en cuenta el medio ambiente
como factor de modificacin en el comportamiento del ser humano. Estudia
con detenimiento los trabajos de douard Laboulaye sobre la Historia p oltica
d e los Estados Unidos (1855-1866). Concuerda con Laboulaye en que las
constituciones, aquellas magnficas inscripciones al frente de un templo del
cual Dios est ausente, no son en s suficientes para asegurar su cumplimien
to. Es en el libro de Laboulaye donde Vallenilla encuentra la expresin Csar
d m o cra tiq u que habr de adaptar como ttulo de uno de sus propios
trabajos. En la obra de Clestin Bougl, particularmente La dm ocratie devan t
la scien ce (1904), Les ides galitaires (1902) y Essais sur le rgim e des castes
(1901), encuentra Vallenilla analizado el concepto de concentracin social
que ayuda a determinar la psicologa de los grupos y a caracterizar el com
portamiento global de una sociedad.
Una de las influencias de mayor alcance en Vallenilla la constituye la
monumental obra de Hippolyte Taine Les origines d e la F ra n ce con tem poraine. Para Taine, la historia es, en el fondo, un problema de psicologa... La
verdadera historia sera la de cinco o seis ideas fundamentales que imperan
dentro de la cabeza de un hombre. Es decir el ver cmo un hombre ordinario,
hace dos mil aos, consideraba la muerte, la gloria, el bienestar, la patria, el
amor, la felicidad.... Para Taine, son tres los elementos que se deben tomar
en cuenta al intentar ofrecer una respuesta: el clima, la raza, el momento
histrico. Es Taine quien utiliza la expresin de gendarme necesario que
alcanzar notoriedad en los ensayos posteriores de Vallenilla. Finalmente, en
los gruesos tomos de Histoire des origines du christianism e de Ernest Renn,
analiza Vallenilla el papel de la religin dentro de una sociedad como una
manifestacin del instinto colectivo de esa misma sociedad.
Pero ms all de un estudio de influencias y de fuentes de inspiracin,
lo que merece destacarse aqu es la aplicacin prctica que hacen, tanto
Vallenilla como los dems cientficos sociales venezolanos del momento, de
esta reflexin metodolgica al caso de la sociedad venezolana, cuya evolu
cin slo podra ser explicada, entonces, en trminos de un anlisis de sus
estructuras, sus instituciones, sus tradiciones y su psicologa colectiva. Uno de
los principios rectores de esta reflexin es el de una sociologizacin de la
sociedad en su conjunto. Es decir, parafraseando a Durkheim, se parte del
postulado de que es el individuo el que nace de la sociedad y no la sociedad
la que surge del conjunto de individuos que la conforman. Existira, por lo

tanto, una prioridad histrica de la sociedad sobre el individuo, lo que, a su

vez, define y condiciona las instituciones que lo rigen. Pensar sociolgica
mente a la sociedad lleva entonces a una reflexin sobre el Estado y su papel
como institucin rectora de un proceso evolutivo.
A su llegada a Pars, Vallenilla Lanz haba llevado con l un grueso legajo
de apuntes y notas, producto de sus reflexiones sobre Venezuela y su pasado,
que haba empezado a escribir a comienzos de 1903- Ayudado por sus
lecturas, tanto de los autores europeos que hemos mencionado, como de
autores hispanoamericanos como el peruano Francisco Garca Caldern o el
argentino Lucas Ayarragaray, Vallenilla va ampliando los temas tratados: las
instituciones de la Venezuela Colonial, la verdadera naturaleza de las guerras
de la Independencia, la funcin del Estado, el caudillismo.
El proyecto de Vallenilla, a la luz de estos estudios preliminares, es la
redaccin de un libro sobre Venezuela, cuyo ttulo, tentativamente, sera el
de F ederalism o y D em ocracia. La evolucin d em ocrtica o, sencillamente,
D em ocracia. El libro constara de dos partes: la primera que tratara del
perodo Colonial; la segunda, del perodo de la Independencia y de los
gobiernos de la Repblica. Poco a poco van tomando cuerpo los captulos de
la obra. Desde Pars, enva a la redaccin de El Cojo Ilustrado sus primeros
borradores que aparecen publicados, a partir de 1905, en las pginas de la
prestigiosa revista. ^
El proyecto inicial de Vallenilla nunca se llevar a cabo. El libro, producto
de sus aos de estudio, saldr a luz pblica bajo la forma de dos tomos que,
en realidad, no son sino una recopilacin de artculos previamente publicados:
C esarism o dem ocrtico, en 1919 y D isgregacin e Integracin en 1930. Pero,
en vista de los violentos ataques de que fue y sigue siendo objeto Vallenilla
como apologista de la dictadura, es menester destacar el hecho de que los
captulos del C esarism o y gran parte de los captulos de D isgregacin fueron
pensados y redactados en Europa, entre 1905 y 1909, antes de la llegada al
poder de Juan Vicente Gmez, a quien, por lo dems, Laureano Vallenilla Lanz
no conoca personalmente para ese momento. Como prueba irrefutable de
esta afirmacin estn los manuscritos de su obra y las publicaciones de El Cojo
Ilustrado. Aun el controvertido captulo titulado El gendarme necesario,
aparece publicado originalmente en octubre de 1911, es decir, en momentos
en que Gmez, ya encargado del Ejecutivo, todava no haba asumido los
poderes dictatoriales que lo mantendran al frente de Venezuela durante
veintisiete aos.
Este es, hasta cierto punto, el error que tambin se comete al afirmar que
Cesarism o D em ocrtico es la obra de juventud y D isgregacin e Integracin
la obra de madurez para Vallenilla Lanz. Ambos trabajos fueron iniciados al
mismo tiempo, y slo los avatares de la vida pblica y el cuantioso trabajo
de investigacin en los archivos, necesario para respaldar muchos de los
conceptos emitidos en D isgregacin, explican el que ms de diez aos hayan
separado la publicacin de estas dos obras.

En junio de 1907, Vallenilla Lanz acompaa a Jos Gil Fortoul como

Secretario de la Delegacin Venezolana en la Segunda Conferencia Interna
cional de la Paz, celebrada en La Haya y convocada por iniciativa del gobierno
de los Estados Unidos, que haba recientemente servido de mediador en el
conflicto blico entre Rusia y Japn. Entre los puntos debatidos en la
Conferencia estn el del cobro de obligaciones entre Estados y el de la
formacin de la Corte Permanente de Arbitraje en La Haya. En el recinto de
la Conferencia, tiene oportunidad Vallenilla de conocer a destacados repre
sentantes diplomticos y juristas: el Canciller argentino Luis Mara Drago y el
norteamericano W.F. Steed, entre otros.
En noviembre de ese mismo ao, es nombrado Cnsul de Venezuela en
Santander de Espaa. Aprovechando las curas para el artritismo en las
estaciones termales del sur de Francia, haba tenido ya la oportunidad de
visitar la pennsula y de conocer a algunos de los intelectuales de renombre
de la llamada Generacin de 1898: los escritores Po Baroja, Benito Prez
Galds y Vicente Blasco Ibez, el periodista Eduardo Zamacois, el poeta
Francisco Villaespesa, el filsofo Miguel de Unamuno. La vida en Santander
es animada, particularmente durante la temporada de verano, cuando se
desplaza all la familia real. Su estada en Espaa le permite a Vallenilla
ahondar sus conocimientos sobre la historia de la Madre Patria que considera
fundamental para la justa apreciacin de la evolucin social del continente
hispanoamericano. Entre mayo y julio de 1908, pasa una temporada en
Madrid, entre otras cosas, para consultar los archivos histricos de la capital
espaola.
Mantiene una nutrida correspondencia: con Jos Gil Fortoul, Digenes
Escalante, Felipe Guevara Rojas y Francisco Antonio Rsquez, Por su hermano
Baltazar y su concuado Armando Rolando (hermano de Nicols) se entera
de los acontecimientos ms recientes. La ruptura de relaciones diplomticas
con Francia, Estados Unidos y Holanda ha aislado a Venezuela. La situacin
de Cipriano Castro es precaria; Baltazar mantiene a su hermano al corriente
del movimiento de oposicin al Restaurador que va cobrando fuerza. La
oficialidad andina y los antiguos jefes de la Libertadora ven ahora en Juan
Vicente Gmez una posible solucin a la crisis del rgimen.
En noviembre de 1908, llega a Santander la noticia del viaje de Cipriano
Castro a Europa. Castro, enfermo, piensa someterse en Alemania a una
operacin quirrgica del rin. A su llegada al puerto espaol, rumbo a Berln,
Castro es recibido por las autoridades y por los funcionarios del Consulado.
A los pocos das, los cables informan del alzamiento ocurrido en Caracas el
19 de diciembre. El General Gmez ha tomado el poder. El 14 de enero de
1909, Vallenilla entrega el Consulado en Santander y regresa a Pars. Su
hermano Baltazar ha regresado a Venezuela donde figura ahora en las altas
esferas polticas. Aunque ha sido nombrado nuevamente Cnsul de Venezue
la en Amsterdam, Laureano Vallenilla Lanz empieza a preparar su retorno.
Piensa continuar en Venezuela su labor de investigacin histrica.
A su regreso, a comienzos de 1910, fija su residencia en la misma casa de
Reducto a Miranda, que ha adquirido a fines de 1909. Reanuda sus actividades

periodsticas, en El Cojo Ilustrado, en El Universal, un nuevo matutino

recientemente fundado por Andrs Jorge Vigas y Andrs Mata, y en El Tiempo,
el peridico de los hermanos Pumar, donde inaugura una columna que lleva
como ttulo Cuestiones del Da. Para las fiestas conmemorativas del
centenario del 19 de abril, la Gobernacin del Distrito Federal abre un
concurso de ensayos. Vallenilla resulta vencedor en el certamen con su trabajo
In flu en cia d el 19 d e a b ril d e 1810 en la in d ep en d en cia su ram erican a. Es
precisamente durante uno de los actos oficiales del centenario cuando
Leopoldo Baptista presenta a Vallenilla al nuevo jefe, Juan Vicente Gmez.
Desde ese momento, Laureano Vallenilla Lanz inicia su carrera como
hombre pblico. Su apoyo a Juan Vicente Gmez y a su rgimen es un hecho
que nunca pretendi negar. Consider siempre a Gmez como el elemento
necesario para cerrar definitivamente la etapa del caudillismo y de las guerras
civiles en Venezuela. Esta conviccin surga de sus propias investigaciones en
el campo de la historia de Venezuela y por las conclusiones que, de ellas,
haba sacado. Despus de la muerte del Caudillo Supremo, escribira:
Mis relaciones con el General Gmez fueron siempre de la ms absoluta
correccin. Jams abdiqu de mi condicin de hombre decente, ni mucho
menos del concepto que me merecan muchos de sus servidores a quienes
los histriones que rodeaban al General denigraban al salir de los puestos que
ocupaban... Siempre he tenido tan exacta idea de m mismo que jams me
cre obligado a convertirme en cortesano de Maracay para ganarme el favor
del General y alcanzar posiciones que nunca me halagaron. Siempre cre, y
lo sigo creyendo, que ms me deba el General Gmez a m que yo a l...
Jams he aspirado a lo que, en Venezuela, se llama altas posiciones, y que,
por lo regular, han sido ocupadas por una turba de mediocridades, que
desaparecen en la anonima una vez que dejan de ser. En lugar de honrarme,
he credo siempre que honrara con mi nombre a uno de esos puestos tan
anhelados, tan solicitados por los que nada valen sino por el puesto que
ocupan.17
En abril de 1911, le toca a Vallenilla desempear la Secretara del
Congreso de Municipalidades, organizado por Csar Zumeta, y que presenta
en sus M em orias un valiossimo cuadro de la situacin de Venezuela para ese
momento. En julio de ese mismo ao, es nombrado Superintendente de
Instruccin Pblica del Distrito Federal, a solicitud de Gil Fortoul quien ha
sido encargado de la cartera ministerial correspondiente. La tarea es ingrata;
todo queda por hacer. El estado de la instruccin en Venezuela es desastroso
y el reducido presupuesto apenas alcanza para emprender unas tmidas
reformas. A los pocos meses, Vallenilla se retira, descorazonado. Pero seguir
preocupado por los problemas de la educacin, como lo comprueba el
interesante informe que someter, en abril de 1913, al ministro de Instruccin
Pblica Felipe Guevara Rojas sobre el tema de La modernizacin de la
enseanza.
Mientras tanto, sus escritos sobre la historia del pas alcanzan ya una
polmica notoriedad. El 9 de octubre de 1911, prepara una conferencia para
la Academia Nacional de Bellas Artes sobre la guerra de la Independencia, en
la que sostiene, con datos irrefutables, que la gesta emancipadora fue una

guerra civil, como todas las dems. La tesis provoca un sonado escndalo;
pero no se puede negar la evidencia que, en cierta forma, sanciona el
reconocimiento oficial: en abril de 1912, es elegido Individuo de Nmero de
la Academia Nacional de la Historia.
A comienzos de 1913, gracias a la intervencin de Gil Fortoul, Vallenilla
Lanz obtiene el cargo que, quizs, ms se ajustaba a sus intereses y a sus
capacidades: el de Director del Archivo Nacional. All podr dedicarse de lleno
a la difcil tarea de organizar el acervo documental del pasado venezolano.
De hecho, la labor emprendida por Vallenilla y sus colaboradores, Pedro Jos
Muoz y Carlos Aristimuo Coll, sienta las bases del actual Archivo General
de la Nacin. Al mismo tiempo, encuentra all las fuentes que le permitirn
completar sus propias investigaciones. Uno de los resultados de esa labor de
Vallenilla en el Archivo es la publicacin, en 1917, del primer tomo de una
coleccin sobre C ausas d e in fiden cia, que rene una serie de documentos
inditos relativos a la revolucin de la Independencia.
A fines de enero de 1913, muere en Pars su hermano Baltazar. Sufra de
leucemia y haba viajado a Europa en pos de una hipottica cura. La muerte
de Baltazar es para Laureano un duro golpe. Desde la infancia, haba sido su
confidente y su mejor amigo. Sus charlas sobre el pasado y el futuro de la
Patria se prolongaban horas y horas. Siempre salan juntos y se lean
mutuamente sus trabajos.18 Baltazar, en su corta vida, se haba convertido casi
en una leyenda: poeta y guerrero. Sus recuerdos de la Revolucin Liberta
dora haban sido el tema de una novela, G uerra y fieb re, parcialmente
publicada en las columnas de El Cojo Ilustrado. Como poeta, haba cultivado
el arte del soneto, a la manera del modernismo hispanoamericano. Aos
despus, Laureano Vallenilla Lanz dedicara Cesarism o D em ocrtico a la
memoria del hermano desaparecido.
Desde sus oficinas del Archivo, Vallenilla prosigue con sus actividades
periodsticas. Le ofrece ahora una colaboracin regular, bajo la forma de
Notas Diplomticas, a un nuevo peridico, fundado en enero de 1913 y
dirigido por Digenes Escalante: El Nuevo Diario. El Nuevo D iario haba sido
lanzado para servir de vocero de la reeleccin de Juan Vicente Gmez, en la
convulsionada etapa de consolidacin del rgimen. Pronto se convierte, de
hecho, en el peridico oficioso de la Rehabilitacin y de su nuevo lema:
Gmez nico.
Durante el ao de 1914, sostiene Vallenilla en las columnas de El Nuevo
D iariou n a de sus ms famosas polmicas histricas. El tema en cuestin esta
vez es el del libro del historiador y diplomtico Carlos A. Villanueva,
publicado en Pars en 1913 y titulado El im perio d e los Andes, en el cual su
autor buscaba comprobar que los hombres conspicuos de la Revolucin, y
en particular Bolvar y San Martn, fueron partidarios de la monarqua. La
polmica se inicia con la resea irnica que hace Vallenilla del libro. En su
contestacin, publicada en El Universal, Villanueva increpa duramente la
posicin asumida por don Laureano. Este, a su vez, responde y termina
poniendo en ridculo a su adversario. El resultado de la contienda es un folleto
que publica Vallenilla con el sugestivo ttulo de El L ibertador ju z g a d o p o r los
miopes.

A mediados de 1915, Escalante, quien ha recibido un cargo diplomtico

en Europa, propone a Vallenilla como su sucesor a la cabeza de El Nuevo

Diario. Este se muestra indeciso. Pero ante la insistencia de Pedro Manuel

Arcaya, Ministro de Relaciones Interiores, termina por aceptar y, a partir del
11 de julio de 1915, asume su nuevo cargo de Director.

VI
Desde julio de 1915 hasta junio de 1931, la vida de Laureano Vallenilla
Lanz se confunde con la vida de El Nuevo Diario. La mayor parte de su
produccin hemerogrfica, durante este perodo, se encuentra publicada
originalmente o reproducida en ese peridico. Secundado por un brillante
equipo de colaboradores, donde figuran los nombres de Delfn Aurelio
Aguilera, Leopoldo Landaeta, Jos Rafael Pocaterra, Lucas Manzano, el poeta
Francisco Pimentel (Job Pim) y el caricaturista Leoncio Martnez (Leo),
Vallenilla emprender una importante labor editorial en apoyo al rgimen de
Gmez, que rene parcialmente en los dos tomos de La reh abilitacin d e
Venezuela. C am p a as p olticas d e El Nuevo D ia rio (1915-1926), publica
dos respectivamente en 1926 y en 1928.
En El Nuevo D iario aparecen tambin publicadas las numerosas polmi
cas que sostiene Vallenilla, tanto en el mbito histrico como en el poltico,
con sus detractores, las reseas que escribe sobre libros nacionales y
extranjeros, sus conferencias y sus discursos, guardando en toda esta amplia
gama una posicin firme y una unidad de pensamiento poco comn.19 La
tertulia diaria a las puertas de El Nuevo Diario, al finalizar las labores, pronto
se hace proverbial. Segn el testimonio de Vicente Dvila, las charlas de
Vallenilla, salpicadas de su decir castizo y elegante, con la sal tica de sus
finas ironas, mantenan la jovialidad del grupo que las escuchaba.20 Todos
los testimonios concuerdan en hacer de Vallenilla Lanz uno de los ms
insignes conversadores de su poca.
En febrero de 1916, muere su esposa Mara Planchart Lovera. Ese mismo
ao, en abril, es elegido Senador por el Estado Apure y le toca pronunciar el
discurso inaugural de las sesiones ordinarias de la Cmara Alta. En julio de
1918, es incorporado por resolucin ejecutiva como Individuo de Nmero de
la Academia Nacional de la Historia, junto con otros once miembros electos:
Flix Quintero, Pablo Giuseppi Monagas, Rafael Villanueva Mata, Andrs
Mata, Jos Santiago Rodrguez, Jos Gil Fortoul, Jos Ladislao Andara, Manuel
Segundo Snchez, Carlos F. Grisanti, Jos J. Mendoza y Santiago Key-Ayala.
La tardanza de todos ellos en presentar sus respectivos discursos de
incorporacin amenazaba con paralizar a la institucin. Curiosamente, ni
Vallenilla, ni ninguno de los dems incorporados por decisin ejecutiva se
sometieron a la formalidad de escribir un discurso de incorporacin. A
comienzos del ao siguiente, cae gravemente enfermo con una iritis, causada
por la epidemia de gripe espaola que azota al pas. Permanece ms de dos
meses bajo cuidado mdico, pero, como consecuencia de la enfermedad,
pierde parte de la visin del ojo izquierdo y debe usar, en adelante, lentes
oscuros.

En diciembre de 1919, sale publicada la primera edicin de Cesarism o

D em ocrtico. El impacto de la obra, en los crculos intelectuales del pas y del
continente es de consideracin y termina por asentar a su autor como uno de
los primeros socilogos de Hispanoamrica. Sus ideas, alabadas por muchos,
son tambin atacadas con ferocidad. Vallenilla Lanz es el blanco de los opo
sitores del gomecismo que no ven, en su obra, sino una servil defensa de la
tirana. El lder conservador colombiano Laureano Gmez no vacilar en
llamar a Vallenilla Lanz: el inescrupuloso apologista y filsofo de la
dictadura. Y la resea que hace de C esarism o D em ocrtico e n las columnas
de El Tiempo de Bogot el dirigente liberal Eduardo Santos, es motivo de otra
enconada polmica. La respuesta de Vallenilla a los ataques de Eduardo
Santos, titulada Cesarismo Democrtico y Cesarismo Teocrtico, argumen
ta que las supuestas libertades civiles que imperan en Colombia no son sino
una ficcin formal detrs de la cual se escuda una oligarqua cerrada, apoyada
por un clero abiertamente reaccionario. Algunos de los comentarios surgidos
a raz de la publicacin de Cesarism o D em ocrtico sern incluidos, posterior
mente, en el folleto El sentido a m erica n o d e la d em ocracia, publicado en
1926 .

En abril de 1920, Vallenilla Lanz vuelve a inaugurar las sesiones del

Congreso, esta vez como Presidente de la Cmara del Senado, cargo que
ocupar en 1923, 1930 y 1931. En agosto de 1921, se publica Crticas d e
sin ce rid a d y exactitud, donde Vallenilla recoge una serie de estudios hist
ricos, reseas bibliogrficas, discursos y conferencias dispersos en folletos y
peridicos. A raz de la muerte de Felipe Tejera, en julio de 1924, es elegido
Director de la Academia Nacional de la Historia, para completar el perodo
1923-1925. Luego, es reelegido para el perodo 1925-1927. Ha llegado el
momento de los honores oficiales: condecoraciones y homenajes. En junio de
1926, le toca encabezar la Delegacin Venezolana ante las ceremonias de
conmemoracin, en Panam, del centenario del Congreso Anfictinico. En
septiembre de ese ao, se casa en segundas nupcias con Carmen Luisa Blanco
Lecuna.
Con el pasar del tiempo, los problemas de salud, presentes desde su
juventud vuelven a ser, para Vallenilla, motivo de preocupacin. En mayo de
1927 viaja, por segunda vez, a Europa, para someterse a tratamiento mdico
en un sanatorio de Berln, por va de Panam, Cuba y Estados Unidos,
acompaado de su segunda esposa, de sus dos hijas y de su hijo Laureano,
nacido en Caracas en 1912, quien terminar en Suiza y, luego, en Francia, sus
estudios secundarios. En La Habana, Vallenilla es vctima de un intento de
agresin por parte de un exiliado venezolano.
Poco despus de su regreso a Venezuela, estallan los sucesos de la
Semana del Estudiante, de febrero de 1928, que cristalizan la oposicin al
rgimen de Juan Vicente Gmez por parte de una nueva generacin poltica.
Vallenilla Lanz es el blanco de violentos ataques en la prensa venezolana
publicada en el exilio. En octubre de 1928, desde las columnas de Libertad,
vocero en Mxico del Partido Revolucionario Venezolano, Rmulo Betan
court lo tilda de Maquiavelo tropical empastado en papel higinico.21 En
septiembre del ao siguiente, estalla una bomba en la puerta de su casa, de
Reducto a Miranda, la cual slo ocasiona daos materiales.

En octubre de ese mismo ao 1929, sale publicada una segunda edicin,

ampliada y corregida, de C esarism o D em ocrtico. Las actividades intelectua
les de Vallenilla, para ese entonces, siguen siendo mltiples: discursos, con
ferencias, artculos, publicados muchos de ellos en la afamada revista Cultura
V enezolana que dirige Jos A. Tagliaferro. Corrige las ltimas galeradas para
la primera parte de su estudio sobre los orgenes de la nacionalidad, que es
publicado en diciembre de 1930, con motivo de los actos del centenario de
la muerte del Libertador, bajo el ttulo de D isgregacin e Integracin. Los
manuscritos de la parte indita: un anlisis del perodo comprendido entre
1810 y 1830, nunca seran publicados. Vallenilla proyecta tambin escribir una
biografa del General Jos Francisco Bermdez y, para ello, empieza a reunir
material documental; pero este ltimo proyecto quedar inconcluso.
En mayo de 1931, Laureano Vallenilla Lanz es nombrado Ministro
Plenipotenciario ante las Legaciones de Venezuela en Francia y en Suiza. El
cargo es, para l, una forma de retiro. As puede estar cerca de su hijo quien
estudia en Europa. Pars, donde fija su residencia es, adems, su verdadera
A lm aM ater. Mucho ha cambiado el viejo continente desde los tiempos de la
B elle poque. La Primera Guerra Mundial y la crisis econmica han dejado
huellas difciles de borrar. Avido lector de la prensa internacional, Vallenilla
acumula en sus cuadernos de notas juicios y comentarios acerca de los
acontecimientos mundiales: el fascismo en Italia, el advenimiento de la
repblica en Espaa, de Hitler en Alemania. En diciembre de 1933, le toca
pronunciar el discurso de orden en la inauguracin de la estatua ecuestre de
Simn Bolvar, colocada en la Porte de Champerret de Pars. En febrero de
1934, con motivo de la publicacin en italiano de Cesarism o D em ocrtico,
viaja a Roma donde se entrevista con Benito Mussolini. A los pocos meses de
su regreso a Pars, se muda, con su familia, a la recin comprada residencia
diplomtica de Venezuela en Pars: 11, ru Copernic, la sede de la actual
Cancillera.
Finalmente, en diciembre de 1935, recibe la noticia de la muerte de
Gmez. Segn el testimonio de su hijo, al enterarse de lo acontecido, de
pronto exclama:
Se muri el loquero! y luego explica: El General Gmez me ha dado
muchas veces la impresin de esos loqueros de antiguos manicomios que
empleaban la terapia de la lata de agua y del ltigo. No curaban, pero
mantenan en orden al establecimiento... Fue un hombre importante y
patriota, a su manera y de acuerdo con su formacin. Un mediocre no se
mantiene veintisiete aos en el poder... Quedo pobre despus de una larga
colaboracin con l; pobre a conciencia, pues nunca quise traficar con mis
ideas. Me he limitado a exponerlas y las juzgo valederas para muchos aos,
a menos que en Venezuela se cumpla un proceso radical de transformacion
Vallenilla Lanz prefiere renunciar de inmediato a su cargo, antes de que
lo quiten. Sabe que una reaccin es inevitable: las oficinas de El Nuevo D iario
han sido saqueadas y la casa de Reducto a Miranda estuvo a punto de correr
la misma suerte. No le sorprenden todas estas noticias; quizs, en el fondo,

sabe que no podr regresar ms a Venezuela. Contempla el proyecto de

radicarse en Panam, pero pronto desiste de la idea; se quedar en Pars por
los momentos. Mantiene una nutrida correspondencia y sigue comentando en
sus cuadernos los acontecimientos de Europa, que parecen precipitar una
inevitable Segunda Guerra Mundial: el rearme de Renania, la guerra de
Etiopa. Pasa el verano de 1936 en Biarritz, en la costa vasca francesa, donde
presencia el estallido de la Guerra Civil espaola. En noviembre de ese mismo
ao, contrae un resfriado, que se convierte en pulmona. Todava no se han
descubierto los antibiticos; ya pronto se hace inevitable el desenlace fatal:
muere el da 16, a los sesenta y seis aos de edad. Sus restos permaneceran
enterrados durante casi veinte aos en el Cementerio del Pre-Lachaise, en
Pars, antes de ser trasladados al Cementerio General del Sur de Caracas, en
octubre de 1955.

VII
Con el pasar del tiempo, las controversias que han suscitado los
conceptos emitidos por Laureano Vallenilla Lanz en sus obras han cobrado
una renovada vigencia, ya que plantean un debate en torno a las bases mismas
de la modernidad poltica. Se tiende a olvidar que el surgimiento de la
sociologa, como disciplina cientfica, aport nuevas alternativas para el
anlisis de los principios y de las manifestaciones efectivas de esa moderni
dad poltica.
El hecho de anteponer la sociedad al individuo implicaba una reconside
racin, en profundidad, del alcance real del individualismo y del contrato
social rousseauniano; al mismo tiempo, el hecho de analizar la historia como
un proceso evolutivo implicaba un replanteamiento del binomio dialctico de
continuidad y ruptura. Las estructuras sociales de Antiguo Rgimen, tanto en
Europa como en la Amrica Hispana, no se haban transformado por el mero
hecho de que sus lites hubiesen adoptado un lenguaje o unos principios
polticos nuevos; de ah que se precisara el problema de la dicotoma entre
una doctrina de pensamiento y su aplicacin.
La modernidad promueve los principios de soberana popular y de
democracia, cuya expresin, en trminos de representatividad, es el EstadoNacin. De ah las expresiones, comnmente admitidas: es la representacin
lo que crea la Nacin y el Estado es el rgano supremo de la Nacin. Pero
la revisin de estos principios plantea una serie de preguntas: Cul es la
verdadera esencia de la representatividad? Cul es la naturaleza del llamado
contrato social? Cul es la vinculacin entre un gobierno representativo y
la voluntad general? Cules son, en otras palabras, las bases orgnicas de una
estructura poltica determinada? La sociologa postula que la voluntad general
no es un simple agregado de voluntades individuales. Desde un punto de vista
jurdico, la Nacin es un concepto ficticio y no existe ninguna definicin
clara acerca de la naturaleza del contrato que rige el proceso de represen
tatividad sancionado por una eleccin.
Frente a la tradicional visin subjetiva e idealista de las instituciones
polticas, se sobrepone una percepcin objetiva, emanada de las propias

relaciones sociales que conforman una determinada comunidad humana. El

Estado moderno, por lo tanto, no es el mero producto de la voluntad colectiva,
sino que se define a travs de las funciones de carcter social que le toca
cumplir. Esta concepcin orgnica del Estado y de la nocin de soberana, que
se desprende, entre otros, de los trabajos de Georg Jellinek y de Lon Duguit,23
lleva a contrastar una organizacin social con sus instituciones polticas, lo
que, a su vez, permite la formulacin de una teora orgnica de los procesos
polticos a partir de las relaciones internas de cada sociedad. De ah se
desprende entonces un anlisis de los mecanismos polticos: el sufragio y su
representatividad, el papel desempeado por los partidos o por las ideologas.
Se trata, en otras palabras, de reinterpretar sociolgicamente a la moderni
dad.
En el caso especfico de Venezuela y de la obra de Laureano Vallenilla
Lanz, esta reinterpretacin parte de la evidente contradiccin entre los
postulados polticos institucionales, cuyo fundamento en el pensamiento
liberal se alimentaba de sus propias fantasmagoras,24 segn la expresin de
Germn Carrera Damas, y las estructuras de una sociedad que la ruptura del
nexo colonial pareca haber condenado a un estado de anarqua disgregadora. Era necesario, no solamente elaborar un diagnstico de la situacin, sino
fijar unas pautas correctivas que lograran, mediante una estabilizacin del
sistema poltico, reducir los trminos de esa contradiccin. Este diagnstico
y estas pautas constituyen lo que Arturo Sosa ha llamado con propiedad el
paradigma de pensamiento del positivismo venezolano.25 Pero, ms all de
su identificacin con el rgimen especfico de Juan Vicente Gmez, este
paradigma, elaborado a partir de una reflexin sobre la historia y la sociedad
venezolanas en un momento determinado de su evolucin, propone, a travs
de su reflexin sobre la modernidad, un modelo terico de anlisis y de accin
poltica.
Simplificando, quizs, a ultranza, se podra decir que las principales ideas
que conforman el paradigma positivista surgen del celebrado binomio orden
y progreso, siendo el orden el medio necesario para alcanzar la meta del
progreso.
Se considera, en primer lugar, un etapismo determinista. Se parte de la
conviccin de que la humanidad marcha en su historia a travs de etapas
determinadas, pero tambin que cada etapa se encuentra determinada, por
as decirlo, por los factores objetivos que la conforman. Mientras estos factores
objetivos no cambien, no ser posible pasar a una etapa superior en trminos
de su complejidad orgnica.
La segunda consideracin es la de que una sociedad no avanza por saltos.
El evolucionismo positivista no trata una revolucin como un momento de
ruptura, sino como un momento de aceleracin de la evolucin que
permanece condicionado por las fuerzas de continuidad inherentes a todo
cuerpo social. Son estas estructuras sociales, que se mueven dentro de una
dinmica de larga duracin, las que ayudan a concebir la historia como un
proceso.
El tema de la raza es tratado por Vallenilla Lanz bajo una doble
perspectiva: en primer lugar, para refutar la teora racista, al denunciar lo
absurdo del concepto de raza pura y al rechazar la explicacin de la

supuesta decadencia de las civilizaciones a travs de la mezcla de razas; en

segundo lugar, para definir las caractersticas que conforman al pueblo
venezolano como pueblo mestizo. Pero ms all de una acepcin puramente
biolgica del trmino, el concepto de raza adquiere aqu una nueva
dimensin: la de raza social, que se define por los procesos a travs de los
cuales un grupo logra establecer su propia idiosincrasia. Raza debe signifi
car, en este caso, para que no se cometa un enorme disparate, psicologa,
mentalidad, cultura.26
Junto con la inmigracin, que encauzara el dinamismo creador del
pueblo venezolano, la educacin es el segundo elemento clave para alcanzar
una transformacin cualitativa de la sociedad venezolana. Pero se trata, en
este caso, de una educacin utilitaria, orientada hacia la formacin tcnica,
prctica y profesional. En las sociedades modernas, vale ms un comercian
te, un industrial, un obrero que ejerzan bien su oficio que un mdico o un
abogado que no conozcan a fondo su profesin,27 afirma Vallenilla,
parafraseando a Alfred Fouille y a Clestin Bougl.
La meta final del paradigma positivista es la libertad de la cual se gozar
cuando las fuerzas disgregadoras de la sociedad hayan sido detenidas. Pero
conviene precisar que se trata aqu de una libertad derivada de una nueva
organicidad del cuerpo social; una libertad que se afirma, no como la
aplicacin de un principio individualista, sino como producto de una
realidad objetiva, fundamentada en el progreso material.
I
La clave del paradigma positivista es que parte de una revisin crtica de
la ideologa y del lenguaje poltico. Bajo este criterio, es necesario, ante todo,
determinar el verdadero alcance de ese lenguaje. Conceptos como los de
soberana, pueblo, constitucionalidad no definen en s nada ms que
una mitologa demaggica: el trasplante estril de frmulas y de instituciones
que, de por s, no cambian una realidad social, sino que, ms bien,
contribuyen a fomentar frustraciones y anarqua. Como liberales realistas,
los positivistas venezolanos y Vallenilla Lanz entre ellos no niegan los
aportes de la modernidad poltica; no pretenden, en ningn momento,
erigirse en defensores reaccionarios de una sociedad de Antiguo Rgimen. Su
situacin como lites los hace pertenecer al mundo de la modernidad, pero
su formacin intelectual les confiere una conciencia aguda del desfase que
puede existir entre la difusin de unas teoras ideales y el movimiento
evolutivo de una sociedad. No reconocer este desfase es, para ellos, caer en
la demagogia anarquizante del jacobinismo que pretende manejar un
cuerpo social en base a principios abstractos.
Se trata, por lo tanto, de reinterpretar la modernidad, de re-encontrar al
individuo a travs de los procesos que conforman a la sociedad. El primero
de estos procesos es el de la historia que ayuda a definir la tradicin, los
puntos de referencia que acompaan la evolucin de un pueblo y que, a la
vez, condicionan su propia conducta poltica. De ah la importancia, en el caso
de Venezuela, de precisar el alcance y el significado de las mutaciones que
sealan el camino hacia la modernidad. Querer explicar las guerras de la
Independencia por un simple trasplante ideolgico de principios polticos es
caer en dogmatismos romnticos, en una confusin de ideas que oculta el
profundo contenido social de estas luchas. La guerra civil de la cual habla

Vallenilla Lanz en el primer captulo de Cesarism o D em ocrtico enfrenta una

sociedad rigurosamente estratificada a la invasin de los trtaros y beduinos
que irrumpen en la historia desde el anonimato de las llanuras.28 A todo lo
largo del siglo XIX, el juego de estas fuerzas antagnicas es el que acompaa
la formacin de un nuevo Estado y la conciencia de una nueva soberana
nacional.
Pero, ms all de la historia, est el medio fsico y telrico que moldea
las costumbres y crea las especificidades del ser social. No se debe
solamente destacar, como se ha hecho habitualmente, la relacin determinis
ta que el pensamiento positivista venezolano le atribuye al medio; igual
importancia reviste el carcter dialctico de esta interaccin entre el hombre
y las fuerzas telricas que lo rodean, cuya violencia anima el proceso
evolutivo de una sociedad. La violencia, concebida en los trminos tratados
por Georges Sorel en su celebrado estudio, es la expresin efectiva de las
mutaciones que lograron alterar las estructuras mismas del cuerpo social. Es
necesario, por lo tanto, dirigir la atencin hacia las modalidades prcticas
de esas mutaciones, para poder as precisar su verdadera constitucin
orgnica.
Si el individuo surge de la sociedad, su papel como agente de un proceso
evolutivo se confunde con el de un actor colectivo: el pueblo, la masa
popular, conceptos mal definidos en verdad, pero que importa tomar en
cuenta a la hora de un diagnstico, pues slo as tiene sentido evaluar la accin
efectiva de la modernidad como fenmeno social. Para el pensamiento
positivista venezolano y para Vallenilla Lanz, no son unos principios tericos
los que, en realidad, motivan una accin de masas, sino el propio juego de
las fuerzas sociales. Estas fuerzas, a su vez, pueden ser orientadas por la accin
de las lites, siempre y cuando stas, tambin como actores colectivos, estn
conscientes del proceso que desatan y dispongan de los medios necesarios
para frenar las tendencias anarquizantes generadas por todo cambio en las
estructuras sociales. Evidentemente .que ello no siempre es el caso. La
evolucin poltica de la Venezuela del siglo XIX ofrece, en ese sentido, un
buen ejemplo de este fenmeno. Pero una sociedad genera tambin sus
propios factores de cohesin: el caudillo, como producto natural de la
anarqua desintegradora, puede convertirse en el recurso para lograr una
estabilidad fundada en la sujecin inconsciente de la mayora. Este
gendarme necesario pasa entonces a ser el representante y regulador de
la soberana popular, el demiurgo de la modernidad.

VIII
Uno de los principios del positivismo es el de descartar toda formulacin
apriorstica y de derivar cualquier certeza de una verificacin emprica de los
hechos. Por ende en el mbito poltico no pueden construirse sistemas
que no sean producto de la evolucin orgnica de una comunidad. Pensar
positivamente la modernidad implica entonces un proceso inverso al de un
racionalismo idealista: no es la teora la que lleva a la praxis, sino la praxis la
que fundamenta su propia teora. El modelo poltico del positivismo parte

entonces de un cuestionamiento global de conceptos para encontrar en la

sociologa un intento global de reinterpretacin.
Se ha insistido sobre la especificidad del pensamiento poltico del
positivismo venezolano, en trminos de Venezuela y de sus circunstancias
histricas, logrando establecer una relacin privilegiada positivismo-Guzmn
Blanco y, sobre todo, positivismo-Gmez; pero no se ha destacado que esta
reinterpretacin crtica de la modernidad iba mucho ms all de lo meramente
local. Los positivistas venezolanos no elaboraron su diagnstico sobre el pas
en base a criterios distintos de los que hubieran utilizado para estudiar los
casos de Francia, Estados Unidos, Inglaterra o Espaa. Muchos de los artculos
de Vallenilla Lanz son un elocuente testimonio al respecto. Una interpretacin
sociolgica slo vara en trminos de un objeto concreto de estudio y no en
trminos de una metodologa; y lo que se trataba de hacer aqu era de
sociologizar a la poltica.
Para ello, era necesario medir el verdadero alcance de las ideas y
conceptos polticos surgidos a lo largo del siglo XIX. Una perspectiva histrica
permita sealar el evidente desfase entre la teora y los hechos. La concepcin
positivista de la historia (en el sentido que le da Louis Bourdeau) combate la
nocin de ruptura en beneficio de una continuidad acorde con la evolucin
natural de la sociedad. La modernidad tradicional centra su atencin en el
individuo para construir un sistema poltico; la modernidad positivista inicia
su reflexin a partir del cuerpo social, pero de un cuerpo social desmitificado
por la historia. Ms all del individuo, se descubre el actor real de un
proceso. De ah que lo que importe no son los mecanismos del sistema: el
sufragio universal, los partidos, una constitucin; sino el grado de cohesin
entre estos mecanismos y las estructuras del cuerpo social que pretenden
regir. Slo as se podrn evitar, tanto la anarqua como la ficcin democrtica.
Aplicando este diagnstico al caso de Venezuela, el pensamiento
positivista propone una solucin voluntarista: un proyecto de autoridad que
imponga el orden para salir del caos, pero que sea tambin generador de
modernidad. El Estado pasa entonces a ser definido como la expresin de la
so b era n a n a c io n a l y no de la so b era n a p o p u la r; lo cual permite ofrecerle
una respuesta al problema de la representatividad.
En trminos concretos, es indudable que el positivismo venezolano, una
de cuyas destacadas expresiones es la obra de Laureano Vallenilla Lanz,
defiende la visin elitesca de un proyecto poltico: una suerte de tutela de
pueblos como la que proponan Joaqun Costa en Espaa o la Action
fr a n a is e de Charles Maurras en Francia. Es fcil ceder a la tentacin, por
analoga, de asimilar este despotismo esclarecido de nuevo cuo con una
manifestacin precursora del fascismo. Ello, a nuestro parecer, constituye una
extrapolacin. A pesar de que Vallenilla Lanz nunca ocult su admiracin por
la figura y la obra de Benito Mussolini, el modelo poltico que se desprende
de su pensamiento nunca fue el de un rgimen totalitario. Lo que buscaba era
responder a los problemas coyunturales de un momento histrico. Su
condena del jacobinismo o del socialismo no partan de un rechazo
doctrinario, sino de los excesos demaggicos que resultaban del desfase entre
unos principios ideolgicos en ntimo consorcio con la teologa y el peripato
y la lenta evolucin de las sociedades humanas realizada casi siempre en

contra de la voluntad de aquellos a quienes la historia seala como reforma

dores y creadores.29 Ms que crear o reformar, era necesario promover trans
formaciones a largo plazo, acordes con el proceso evolutivo de una sociedad,
para as no cambiar instituciones, sino m entalidades.
Pero es indudable que el reduccionismo sociologizante del positivismo
venezolano no le permiti valorar debidamente la , fuerza que tiene la
ideologa como elemento motor de una sociedad. Y es ese mismo poder
ideolgico el que ha mantenido, hasta ahora, un alto nivel de apasionamien
to en torno a una evaluacin de los aportes de una obra como la de Laureano
Vallenilla Lanz. En los aos posteriores a la muerte de Juan Vicente Gmez
y, luego, a partir de 1958, la accin de los llamados partidos polticos
modernos, legitimada a travs del sufragio universal directo, instaurara en
Venezuela nuevos mecanismos de sociabilidad. Pero los momentos ideol
gicos quedan sujetos a movimientos pendulares si no logran mantener una
adecuada vinculacin con las fuerzas sociales que pretenden representar.
Cuando ello ocurre, vuelven a surgir dudas, se vuelve a evaluar el verdadero
alcance de los principios que se proclaman y se plantea, casi forzosamente,
la alternativa de pensar sociolgicamente la modernidad como fenmeno, en
el marco de una nueva coyuntura, producto de la dinmica evolutiva de una
nacin, en este caso de una nacin llamada Venezuela.30

N ikita H a r w ic h V allenilla

1Harrison Sabin Howard, Rmulo Gallegosy la revolucin burguesa en Venezuela

(Caracas: Monte Avila, 1976), pp. 76-77.
2 Carlos Iturriza Guilln, Algunas fam ilias de Cum an (Caracas: Italgrfica, 1973),
pp. 783-808.
3 El Zancudo (Caracas, 27 de agosto de 1880), p. 4.
4 Laureano Vallenilla Lanz, hijo, Escrito de memoria (Pars: Lang Grandemange,
1961), p. 12.
5 Ibid., p. 13.
6 Ibid.
I Citado en Hctor Parra Mrquez, En elogio de don Laureano Vallenilla Lanz
(Caracas: Imprenta Nacional, 1955), p. 20.
8 El Monitor Liberal (Caracas, 25 de septiembre de 1899).
9 Archivo de Laureano Vallenilla Lanz, Notas fechadas en 1902- 1903, Caracas.
10 Vallenilla Lanz, hijo, op. cit., p. 18.
II Laureano Vallenilla Lanz, Sobre metodologa histrica, El Nuevo Diario
(Caracas, 2 de abril de 1913).
12 Ver Charles Olivier Carbonell, La mutation idologique des historiensfranais
1865-1885 (Toulouse: Privt, 1976).
13 Paul Lacombe, De l histoire considre comme science (Paris: Hachette, 1894),
pp. 12-13.
14 Laureano Vallenilla Lanz, Disgregacin e Integracin (Caracas: Universidad
Santa Maria, 1984), p. 118.
15 Vase Terry N. Clark, Empirical social research in France, 1850-1914, Ph.D.
Thesis, Columbia University, 1965.
16 Laureano Vallenilla Lanz, Cesarismo Democrtico {Caracas: Universidad Santa
Maria, 1983), pp. 113-114.
17 Archivo de Laureano Vallenilla Lanz, Notas fechadas en 1935-1936, Caracas.
18 Vallenilla Lanz, hijo, op. cit., p. 27.
19Arturo Sosa Abascal, Lafilosofa poltica del Gomecismo (Barquisimeto: Centro
Gumilla, 1976), p. 41.
20 Vicente Dvila, Homenaje al historiador Laureano Vallenilla Lanz, Boletn d e
la A cadem ia N acional d e la Historia, Tomo XXIII, No. 91 (Caracas, julio-septiembre
de 1940), p. 518.
21 Rmulo Betancourt, Perfiles de la Venezuela decadente, Libertad, Ao 1, No.
5 (Mxico, octubre de 1928).
22 Vallenilla Lanz, hijo, op. cit., p. 12323Ver, a ttulo de ilustracin: Lon Duguit, Fonctions de lEtat Moderne, en Revue
Internationale de Sociologie, 2me anne, No. 3 (Paris, mars 1894) y el volumen L Etat,
les gouvernants et les agents en tudes de Droit Public (tomo III) (Paris: Albert
Fontemoing, 1903).
24 Germn Carrera Damas, Consideraciones sobre los lmites histricos del
liberalismo en Venezuela, Paideia, No. 2, Vol. II (Caracas, enero-marzo, 1959), p. 7.
25 Arturo Sosa, Ensayos sobre el pensamiento poltico del positivismo venezolano
(Caracas: Centauro, 1985), p. 7.
26 Laureano Vallenilla Lanz, Crticas de sinceridad y exactitud (Caracas: Imprenta
Bolvar, 1921), pp. 319-320.
27 Laureano Vallenilla Lanz, Modernizacin de la enseanza El Nuevo Diario
(Caracas, 2 de mayo de 1913).

28 Manuel Caballero, Filosofa de la historia, en Germn Carrera Damas (ed.),

El concepto de la historia en Laureano Vallenilla Lanz (Caracas: Universidad Central
de Venezuela, 1966), p. 68.
29 Laureano Vallenilla Lanz, Los peligros del socialismo, El Cojo Ilustrado, Ao
XX, No. 472 (Caracas, 15 de agosto de 1912), pp. 458-460.
30 Expresamente utilizamos aqu el ttulo que el Prof. Germn Carrera Damas le
ha dado a uno de sus estudios donde analiza precisamente la problemtica conceptual
de la modernidad en trminos de la evolucin mental de la sociedad venezolana.

CRITERIO DE ESTA EDICIN

Para la presente se ha utilizado la edicin de las Obras Completas de Laureano

Vallenilla Lanz publicada por la Universidad Santa Mara de Caracas entre 1983 y 1984.
Se ha agregado la polmica con Eduardo Santos, as como el texto de El sentido
americano de la democracia, folleto que recoge las respuestas de Laureano Vallenilla
Lanz a algunos de sus detractores.
Se han introducido algunas modificaciones menores en cuanto a la presentacin
de las notas a pie de pgina. En los casos necesarios se ha actualizado la ortografa
y se han corregido las erratas advertidas.

CESARISMO DEMOCRTICO

En julio de 1902, la Revolucin Libertadora ha cobrado fuerza suficiente

como para convertirse en una seria amenaza para el futuro del rgimen
instaurado en 1899 por el General Cipriano Castro.
Con sus dos hermanos, Baltazar y Agustn, combatiendo en las filas
revolucionarias, Laureano Vallenilla Lanz se encuentra directamente compro
metido en la contienda. Es detenido y trasladado al Cuartel de Polica de
Caracas.
El 5 de julio, con motivo de las fiestas aniversarias de la Independencia,
Cipriano Castro se declara en campaa y sale de Caracas para ponerse
personalmente a la cabeza de las fuerzas gubernamentales. Una proclama,
que deber ser pegada en todas las paredes, celebra el acontecimiento.
Un ejemplar de esa proclama llega al Cuartel donde Vallenilla se
encuentra recluido. En el Archivo de Vallenilla Lanz, la primera hoja del tomo
correspondiente a las notas manuscritas que fueron utilizadas para la
redaccin de C esarism o d em ocrtico es precisamente aquella hoja de procla
ma, al margen de la cual Vallenilla haba fijado unos apuntes, que pueden,
por lo tanto, considerarse como el punto de partida de su obra. Estos apuntes
fueron escritos con lpiz, lo que los hace difciles de descifrar y prcticamente
imposibles de reproducir en forma de facsmile.
Slo se pueden apreciar al ser transcritos a continuacin:
Yo estaba deten id o en la p olica, en la f e c h a (?) d e esta p rocla m a, en
p le n a gu erra; y, tran qu ila la co n cien cia y viendo cla ra la situ acin
en q u e se h a lla b a el pas, escrib todo lo q u e va a l m argen
L.V.L.

NOTAS AL MARGEN DE LA PROCLAMA

DEL 5 DE JULIO DE 1902,
PRIMERAS REFLEXIONES SOBRE EL TEMA DEL
CESARISMO DEMOCRTICO

Los hbitos guerreros adquiridos en la lucha por la Independencia se

acentuaron por la prctica constante de la guerra civil. Los hroes legendarios
de la guerra magna fueron reemplazados por los hroes fratricidas. Los
gobiernos de hecho se sucedieron sin interrupcin, y cuando se habl de
leyes y se proclamaron instituciones liberales, no fue sino para falsearlas y
desprestigiarlas, alejando al pueblo de las prcticas efectivas de la ciudadana.
Cuando, durante setenta aos, hemos necesitado de hombres pensado
res, de verdaderos ciudadanos capaces de comprender y resolver los
problemas de nuestra vida nacional, las guerras civiles han arrojado a las
alturas del poder a los hijos de la barbarie y del acaso que, apellidndose
hroes y asumiendo descaradamente el ttulo casi salvaje de caudillo, han
perpetuado las desgracias de la Patria, convirtiendo la soada Repblica de
nuestros progenitores en una geretoria de la Tartaria, en una Cabala de la
Arabia, siendo ellos Kanes o Jeques ms o menos civilizados.
De all que en Venezuela nadie crea ya ni nadie busque en la pro
clamacin de principios polticos la salvacin de nuestra Patria..........................
ni cuantas avanzadas teoras de gobierno hemos llevado a la Constitucin, no
para aplicarlas, sino para desacreditarlas en la prctica, educados bajo el des
potismo, muelle de la Colonia, y bajo el despotismo brbaro de los gobiernos
militares, los hbitos de esa educacin nuestra de enseorear, por sobre
nuestras ilusiones de republicanos federales y demcratas.
Los ms notables gobernantes que hemos tenido, no han hecho otra cosa
que organizar el despotismo, cubrindolo con falaces demostraciones de
progreso. Conformados por la Colonia para ser mquinas del Tesoro Real,
hemos continuado, siendo mquinas del Fisco Republicano. Agobiados por
los impuestos y por las grandes especulaciones de crdito, los salvadores y
regeneradores de la Patria no han hecho sino aumentar la ruina producida
por la guerra, la falta de seguridad, encareciendo el capital, y las leyes de
crdito protegiendo la usura en su ms escandaloso carcter, y han arraigado,
en todas las clases sociales, costumbres inmorales, prcticas de expoliacin,
la ms sencilla de las cuales hubiera merecido la hoguera en las pocas
inquisicionales...

...las corrientes de inmigracin, nico medio eficaz de mejorar la raza, los

hbitos y la condicin moral y poltica de nuestro pueblo, convirtiendo en
verdadera nacin este repartimiento de indo-afro-hispanos, la inmigracin
que ha hecho, en pocos aos, de los Estados Unidos una de las naciones ms
poderosas de la tierra, que ha sustrado a la Argentina de la regla comn de
las naciones hispanoamericanas, se aleja cada da ms de nuestro suelo.
Desde hace algunos aos, puede observarse en Venezuela el fenmeno
de que ya no se busca en las instituciones sino en los hombres el mejoramiento
de nuestra condicin. Andamos como el filsofo cnico, buscando el hombre,
perdidos, como se hallan las esperanzas, tras los sistemas que hemos
ensayado, y es digno de tomarse en cuenta el hecho de que jams los
principios, ni las teoras, ni las formas de gobierno han condensado ninguna
renovacin....
L.V.L.

Para la fecha de la presente publicacin, han sido siete las ediciones de

C esarism o D em ocrtico, cinco venezolanas y dos extranjeras: una francesa y
otra italiana.
1) Las ediciones venezolanas
Fue en diciembre de 1919 cuando, de los talleres de la Empresa El Cojo,
de Caracas, sali a la venta un pequeo volumen in-8 de 307 pginas, titulado
Cesarism o D em ocrtico, Estudios sobre las bases sociolgicas d e la c o n s titu
cin efectiva d e Venezuela. La edicin constaba de tres mil ejemplares y se
vendan a siete bolvares el ejemplar. El libro estaba dedicado por Vallenilla
Lanz a la memoria de su hermano Baltazar, quien haba muerto en Pars en
1913 y cuyas largas conversaciones sobre el pasado y el presente de la Patria
haban servido de aliento y de inspiracin para la obra. Un artculo publicado
por el Dr. Antonio Gmez Restrepo en El Nuevo Tiempo de Bogot el 6 de junio
de 1919 haba sido escogido como prlogo.
La sensacin provocada por esta primera edicin de C esarism o D em ocr
tico en toda la Amrica Hispana puede apreciarse a raz de los mltiples
comentarios que suscit.
Sin embargo, habran de transcurrir diez aos hasta que, en 1929, se
sacara una segunda edicin, esta vez a cargo de la Tipografa Universal. Entre
la primera y la segunda edicin del Cesarismo, son pocas las modificaciones
que se aportan al texto, esencialmente correcciones estilsticas. En el
apndice, se agregan algunos de los juicios emitidos por extranjeros sobre los
libros de Vallenilla Lanz.
La tercera edicin se hara ya despus de la muerte del autor, en 1952,
inaugurando una nueva coleccin de la Tipografa Garrido sobre estudios
histricos y sociolgicos. Al prlogo original de Gmez Restrepo, se agrega
un segundo prlogo escrito por el historiador Virgilio Tosta. La edicin consta
de cinco mil ejemplares de 235 pginas y lleva en apndice algunos de los
artculos publicados por Vallenilla Lanz en respuesta a los detractores de su
obra, en particular la clebre respuesta al Dr. Eduardo Santos, el Director del
diario El Tiempo, de Bogot, Cesarismo Democrtico y Cesarismo Teocrti
co, incluida luego en las Crticas d e sin cerid ad y exactitu d y la respuesta al

escritor uruguayo Mario Falcao Espalter, Las Constituciones de papel y las

Constituciones Orgnicas que formara luego parte del folleto El sentido
a m erica n o d e la d em ocracia.
En 1961, la Tipografa Garrido proceder a la cuarta edicin del libro, que
es una reproduccin textual de la tercera edicin.
En 1983, el Fondo Editorial Lola de Fuenmayor de la Universidad Santa
Mara lleva a cabo una quinta edicin de cinco mil ejemplares de Cesarism o
D em ocrtico, dentro del marco del proyecto general de publicacin de las
O bras Com pletas de Laureano Vallenilla Lanz. Esta nueva edicin del
Cesarism o conforma el tomo I de la coleccin. Se trata de una edicin crtica
que incluye, adems de unos estudios introductorios de Federico Brito
Figueroa y de Nikita Harwich Vallenilla, los prlogos de las ediciones
anteriores, los prlogos de las ediciones extranjeras en su idioma original, as
como las versiones originales de los captulos que conforman el Cesarismo.
Se incluye, adems, una seleccin de los juicios y opiniones que suscitaron
las dos primeras ediciones de Cesarism o D em ocrtico, la polmica con
Eduardo Santos, as como el contenido del folleto El sentido a m erica n o d e la
dem o cra cia.
2) Las ediciones extranjeras
La influencia determinante que tuvieron los pensadores de la escuela
sociolgica francesa sobre la formacin intelectual de Vallenilla Lanz justifi
caba plenamente una edicin de su obra en francs. La traduccin estara a
cargo del historiador Marius Andr, quien escribira, adems, un largo e
interesante prlogo. La edicin francesa de Cesarism o sali publicada bajo el
ttulo de C sarism e D m ocratiqu e en A m riqueLatine. La edicin, a cargo de
las Editions d e la Revue d e l A m rique Latine, chezExprinter, en Pars, no lleva
fecha de imprenta. Sabemos, sin embargo, que la publicacin se hizo en 1925.
Nueve aos despus, en 1934, la Editorial Cremonese, de Roma, saca una
edicin en italiano del libro, traducida por Paolo Nicolai, quien se encargara
del prlogo.
Tanto la edicin francesa como la edicin italiana del Cesarismo, con sus
prlogos respectivos, reproducen el texto de la primera edicin de la obra,
sin agregarle los apndices de la segunda edicin o algn texto adicional.
N.H.V.

CESARISMO DEMOCRTICO
Estudios sobre las bases sociolgicas
de la constitucin efectiva de Venezuela

BALTAZAR VALLENILLA LANZ

M

u e r t o e n e l v i g o r d e la e d a d , c u a n d o p o r

SU CARCTER Y POR SU TALENTO, REPRESENTABA EN

EL CONCEPTO DE CUANTOS LE CONOCIERON UNA
ESPERANZA PARA VENEZUELA. F U E EL MEJOR DE
LOS HERMANOS, EL MS FRANCO Y GENEROSO DE
LOS AMIGOS, EL COMPAERO MS CONSTANTE DE
MIS LUCHAS Y DE MIS ESFUERZOS INTELECTUALES.
S i SUS OJOS APAGADOS PARA SIEMPRE EN AQUELLA
CIUDAD, CEREBRO DEL MUNDO, PUDIERAN RECORRER
ESTAS PGINAS, CUNTOS CONCEPTOS HALLARA EN
ELLAS DEPURADOS EN NUESTRAS LARGAS
CONVERSACIONES SOBRE EL PASADO
Y EL PORVENIR DE LA PATRIA.

Il
ny a pas dans le monde une raison
assez forte pour empcher un homme de
science de publier ce quil croit tre la vrit.
E. R enan
(. L'avenir

de la science)

PR LOGO1

Al adoptar como prlogo de este libro el artculo del seor

doctor Antonio Gmez Restrepo, publicado en El Nuevo Tiem
po, de Bogot, correspondiente al 6 de junio de 1919, hemos
querido demostrar nuestra gratitud al eminente escritor colom
biano, quien al par de otros amigos nuestros, nos ha estimulado
con sus espontneos y generosos conceptos a recoger en
volumen nuestros modestos trabajos. Es ste el primero de la
serie que nos proponemos publicar.

En el grupo d e brillantes historiadores q u e h on ra n actu alm en te a la

vecin a R epblica d e Venezuela, ocu p a lu gar p rom in en te don L au rean o
Vallenilla Lanz.
R e n e el se or Vallenilla dos con d icion es q u e no siem pre a n d a n u n idas
en las p erso n a s q u e se con sag ran a las investigaciones histricas: la precisin
en el m todo y la eleg a n cia literaria d e la exposicin.
T area m uy m eritoria realizan los q u e siguiendo el rigor cien tfico d e la
historiografa m odern a, g astan largas vigilias en la tarea in a m en a d ep recis a r
u n a fe c h a , d e com pu lsar un texto. Sin esta la b o r d e p u r a erudicin, la historia
ca rec era d e bases ciertas y seguras; y segu iran g o z a n d o d e crdito errores
p ro p a la d o s p o r la ig n oran cia y q u e slo se disipan an te la ex h ibicin d el dato
feh a cien te, d e la p r u e b a irrefutable d e la verdad.
P ero tales trabajad ores suelen con tentarse con el fru to d e la investigacin
cien tfica y no p reten d en o no p u ed en p reten d er a lc a n z a r a d em s las flo res
d e la belleza literaria. Sus trabajos son tan indispensables co m o m odestos; y
se requiere, sin du da, u n a v ocacin d ecid id a y en ocasion es heroica, p a r a
con sa g ra r tal vez los m ejores a o s d e la vida a la p en o sa tarea d e revolver
archivos, n o siem pre bien orden ados; d e d escifrar docu m en tos casi ilegibles,
d e an d ar, d u ran te meses, a c a z a d e un d ato nuevo, d e u n a p u b lic a ci n no
con o cid a.
Otros historiadores h a n h a lla d o m s cm od o p rescin d ir d e este ap a ra to
erudito y se h a n en tregado a las in spiraciones d e la fa n ta s a o se h a n aten id o
a los d atos y n arracion es trad icion alm en te repetidos, y q u e no tienen otro
fu n d a m e n to q u e el h aberse reprodu cido m ec n ica m en te d e a o en ao, sin
qu e n a d ie se h a y a tom ad o el trabajo d e co m p ro ba r su exactitud. H istoriadores
d e esta clase h a n sa b id o h a c e r obras q u e p o d r a n m erecer la ca lificaci n d e
bellas infieles q u e se h a a p lica d o a cie a s traducciones, y m s q u e historia
dores, m ereceran ca lificarse d e novelistas q u e h a n tom ad o p o r tem a asuntos
histricos.
En la m od ern a escu ela d e h istoriad oresfran ceses se advierte esa d esea d a
u n in entre la cien cia y el arte, p u es las obras d e Houssaye, d e Sorel, d e
1 Publicado en: El Nuevo D iario (Caracas, 3 de julio de 1919).

H anotaux, d e V andal y d e tantos otros, ofrecen u n a d ocu m en tacin severa

m ente a n a liz a d a , com o ba se d e n arracion es a n im a d a s y artsticas, q u e h a cen
g ra ta la lectura d e trabajos m onum entales. H asta obras d e ca r cter tan
circunscrito com o la en orm e deM asson sobre Napolen y sufam ilia p resen
tan, a d em s d e la investigacin m s m inuciosa, los p rim ores d el arte d e
narrar.
El se o r Vallenilla L a n z es, a la p a r q u e un investigador d e p rim er orden,
un escritor distinguidsim o; sus estudios se d ejan leer con el m ayor a g ra d o p o r
el estilo limpio, elegante, incisivo; p o r la arg u m en tacin slid a y p recisa; p o r
la discreta iron a con qu e el polem ista s a b e red u c ir polvo las arg u m en tacio
nes d e sus contrarios.
N aci d on L au rean o Vallenilla L a n z en B a rcelo n a d e V enezuela en el a o
d e 1870. Tiene an tep asad os notorios en la historia d e su p a s; y esto sin d u d a
h a con tribu ido a d esarrollar sus a ficio n es d e investigador, p u es el q u e tiene
antecesores preclaros, se com p lace en reco rd a r sus hech os y en co n o cer las
p o ca s q u e ellos ilustraron. El se or Vallenilla descien d e en ln ea directa d e
espa oles q u e vinieron a la con qu ista y co lo n iza ci n d e las regiones orientales
d e Venezuela, lla m a d a s d e la Nueva A n dalu ca. Figuran entre sus a n tep a sa
dos los con qu istadores D am in d el B arrio y G a rci-F em n d ez d e Zerpa. Esto
p o r lo q u e se refiere a l p e ro d o colon ial. La a b u ela p a tern a d e nuestro
historiador, d o a F ran cisca d e la Cova A lcal, era p a ren ta cerc a n a d el G ran
M ariscal d e A yacucho. D on M arian o d e la Cova a p a rece fir m a n d o el a cta d e
d ecla ra ci n d e la In d ep en d en cia d e V enezuela el d a 5 d e ju lio d e 1811. El
CoroneU D iego d e Vallenilla f u e D iputado y Secretario d el Congreso d e
A ngostura y D iputado a los Congresos d e la G ran Colom bia. Y su a b u elo
m aterno, d on fo s P ru d en cio Lanz, p r o c e r tam bin d e la Lndependencia, f u e
Secretario d el Consejo d e G obierno en A ngostura en 1819, y fir m com o
D iputado p o r C aracas en el Congreso d el R osario d e Ccuta, la Constitucin
d e la G ran C olom bia en 1821.
Con tales an teceden tes se com p ren d e sin d ificu ltad q u e p a r a el se or
Vallenilla L a n z el a m o r d e la p a tr ia se co n fu n d a con el culto fa m ilia r ; y qu e
esos dos afectos, lejos d e debilitarse o excluirse, se fo rtifiq u en y aviven con su
m utuo cultivo. El descen d ien te es dign o d e la san gre q u e corre p o r sus venas;
p u es si n o le h a tocad o repetir las h a z a a s heroicas d e sus abuelos, h a
m an ten id o el lustre d e su p ro g en ie con trabajos propios d e la e d a d en q u e le
h a to ca d o vivir; n o m a n eja la la n z a d el con qu istad or ni el a r c a b u z d el
p atriota, sino u n a p lu m a con la cu a l s a b e d a r brillo a las glorias legtim as d e
su p a tria .
El se o r Vallenilla L a n z p erten ece a m u chas a ca d em ia s y corporacion es
cientficas; p e ro su v erd ad era ejecu tora no est en los varios ttulos con qu e
se p u e d e ad orn ar, sin o en su vasta y slid a ilustracin histrica, q u e lo h a
constituido en u n a v erd ad era a u to rid a d en su p a tria y fu e r a d e ella, y en sus
estudios d e crtica, q u e p u e d e n citarse com o m odelos d e eru dicin y d e ju ic io
p en etra n te y certero.
Vase, p o r ejemplo, su fo lleto titulado Refutacin a un libro argentino,
d estin ad o a com batir, en la p erso n a d e d on R icardo Rojas, p a la d n d e la
a rg en tin id a d , la ten d en cia d e ciertos escritores d el Sur, em p e ad os en h a c e r
d e las p rov in cias d el Ro d e la Plata, el centro p rin cip a l d el m ovim iento

e m a n cip a d o r y d e d on Jo s d e San M artn el g ran L ibertador d e A m rica. Con

cu n ta d iscrecin a p la u d e Vallenilla el propsito qu e a n im a a esos escritores
d e d esp e a r en los variad os elem entos q u e com p on en el p u eb lo argentino, el
sentim iento d e la n acio n a lid a d , y con cu n ta fin u r a advierte q u e p a r a llegar
a ese f i n es ca m in o tortuoso y equ iv o ca d o el d e fu n d a r el orgullo p a trio sobre
el fa lsea m ien to d e la v erd ad histrica. Con qu d elica d a iron a a lu d e a
escritores ignaros q u e h a n llegado a p u b lic a r el retrato d el Libertador, con esta
inverosm il ley en d a Sim n Bolvar, p r o c e r argentino . El se or Vallenilla,
con elev ad o criterio filosfico, rea lz a la im portan cia del m ovim iento e m a n
cipador, h a cie n d o n otar q u e en los centros colon iales m s ap artad os entre s,
estall esp on tn eam en te y casi a un m ism o tiem po el grito d e rebelin, p o r lo
c u a l no h a y cm o ca lific a r el con trasen tido histrico d e qu ien p reten d e lim itar
a los p u eb lo s d e la regin argen tin a el h o n o r d e ser los nicos que, com o
firm a n tes del a cta d e Tucum n, p ro cla m a ro n la in d ep en d en cia d e A m rica.
Y a v a n z a n d o p o r este ca m in o el se or Vallenilla, com o experto socilogo, h a c e
n otar la d iferen cia q u e existe entre la m a n era com o se realiz la evolucin
n a c io n a l en la A rgentina y en los p u eblo s colom bianos, p u es en estos se
cum pli b a jo la g id a d e la Lndependencia, con todas las glorias q u e
constituyen la historia m s g ra n d e q u e p u eb lo algu n o p u e d a ostentar en
A m rica, p erso n ifica d a en Sim n B o lv a r, a lp a s o q u e all se realiz m uchos
a o s m s tarde, bajo elp red om in io d e un tiran o com o Rosas, sin otro id ea l q u e
sus instintos despticos.
Iguales dotes d e polem ista y d e crtico histrico despliega Vallenilla p a r a
com batir, no y a a un escritor extrao, em p e a d o en en g ran d ecer a su p a tr ia
a costa d e las n acion es herm anas, sino a un historiador venezolano, qu e
llevado p o r u a p reo cu p a ci n sistem tica, llega a con clu sion es a n lo g a s a las
d e los detractores extranjeros, con m en gu a d e la m s alta d e sus glorias
n acion ales. D on Carlos A. Villanueva, laborioso investigador, h a tenido la
suerte d e ser el p rim ero en a p rov ech ar los archivos diplom ticos europeos en
todo cu an to se relacion a con la g u erra d e la In d ep en d en cia y el recon ocim ien
to d e las R epblicas a m erica n a s p o r las g ran d es poten cias. La p u b lic a ci n d e
desp ach os diplom ticos hasta a h o r a d escon ocid os d a g ra n d e im portan cia a
sus libros, los cu ales tendran v alor m u ch o m ay or si el se or V illanueva no se
h u b iera em p e a d o en sostener y p r o b a r u n a tesis, a cuyo servicio qu iere p o n e r
los d ocu m en tos ap licn d oles u n a interpretacin las m s d e las veces violenta
y a u n tem eraria.
El se o r Villanueva p o r fa en p resen ta m o s a B olvar com o un eterno
preten d ien te a la co ro n a d e M on arca d e los Andes; y a u n los hech os y p a la b r a s
m s inocentes a d qu ieren tinte sospechoso bajo su p rev en id a p lu m a. El se or
Vallenilla red u ce a la n a d a toda a q u ella a p a ra to sa dem ostracin y sin q u erer
convertir a B olv ar en un ser im p ecable ex tra o a las fla q u e z a s d e la
n atu ra lez a h u m an a, d eja en su p u n to la g loria in com p a rable d el L ibertador
d e Colom bia.
Es d e lam en tarse qu e el se or Vallenilla no h a y a co lec cio n a d o en
volum en las varias m on og rafas y estudios histricos q u e h a p u b lic a d o en
breves folletos, en revistas y a u n en las colu m n as fu g a c e s d e la p ren sa d iaria.
R eunida, en fo r m a m etdica, su a b u n d a n te p rod u ccin , se ap recia ra m ejor
la ra ra c a lid a d d e su erudicin , la p recisin d e su crtica, la eleg a n cia d e su

estilo; y seran m s f c ile s d e ap rov ech ar los m uchos y curiosos datos con qu e
h a con tribu ido a ilustrar la historia d e Venezuela. H acem os votos p o r q u e el
se or Vallenilla satisfaga p ron to a esta necesidad, p a r a honra suya y
satisfaccin d e sus ad m irad ores y am igos.
A n t o n i o G m e z R e s tr e p o
B ogot, junio de 1919.

FUE UNA GUERRA CIVIL1

s o l a e n u n c ia c i n del asunto que vamos a tratar ha despertado cierta cu

riosidad tenebrosa en algunos espritus tan cultos como patriotas, los cuales
comprendiendo la necesidad que tienen los pueblos de abrigar un ideal y de
profesar una religin, temen que yo venga aqu a cometer un atentado contra
las glorias ms puras de la patria, diciendo y comprobando que aquella guerra,
a la que debemos el bien inestimable de llamarnos ciudadanos en una nacin
y no colonos, puede colocarse en la misma categora que cualquiera de
nuestras frecuentes matazones; de las cuales, sea dicho de paso, tampoco
tenemos razn de avergonzarnos: pues las revoluciones, como fenmenos
sociales, caen bajo el dominio del determinismo sociolgico en el que apenas
toma parte muy pequea la flaca voluntad humana; y porque la guerra, fcil
sera comprobarlo, ha sido aqu como en todos los tiempos y en todos los
pases, uno de los factores ms poderosos en la evolucin progresiva de la
humanidad.
Decir que la guerra de la Independencia fue una guerra civil, no amengua
en nada la gloria de nuestros Libertadores. Toda guerra entre hombres, dijo
Vctor Hugo, es una guerra entre hermanos, la nica distincin que puede
hacerse es la de guerra justa y guerra injusta; y la humanidad hace mucho
tiempo considera como las ms justas de todas las revoluciones aquellas que
llevan por objeto la emancipacin de los pueblos y el acrecentamiento de la
dignidad humana.

La

Nuestra guerra de Independencia tuvo una doble orientacin, pues a

tiempo que se rompan los lazos polticos que nos unan con la madre patria,
comenz a realizarse en el seno del organismo colonial una evolucin
liberadora en cuyo trabajo hemos consumido toda una centuria, hasta llegar
al estado social en que nos hallamos, el cual reclama los dos grandes remedios
de todos nuestros males: poblacin para dejar de ser un miserable desierto
y hacer efectiva la democracia por la uniformidad de la raza, y educacin para

elevar el nivel moral de nuestro pueblo y dejar de presentar la paradoja de

una repblica sin ciudadanos. No sabemos, en verdad, por qu habr de ser
menos meritoria la obra de los revolucionarios del 10 y del 11 y de los
guerreros que realizaron o consolidaron la Independencia de Hispanoam
rica porque sus contendores fuesen en la mayor parte americanos. Ni tampoco
por qu habr de empequeecerse la gloria de Pez en la Mata de la Miel y
en el Yagual, porque el ejrcito realista estuviese mandado por el Padre
Torrellas y Facundo Mirabal. Ni hayan de marchitarse los laureles de Las
Queseras cuando se recuerde que el ms terrible contendor de ese da
glorioso fue el caraqueo Narciso Lpez, en aquella carga formidable, en que
Rondn, llenando de asombro al mismo Pez, contesta a los aplausos de ste
con una de las frases ms picas en la historia militar de la Amrica: Cuando
vi a Rondn dice Pez recoger tantos laureles en el campo de batalla, no
pude menos que exclamar: Bravo, bravsimo, comandante. General, me
contest l, aludiendo a una reprensin que yo le haba hecho despus de
la carga que dieron a Lpez (al mismo Narciso) pocos das antes General:
as se baten los hijos del Alto Llano.2
Y
por qu ha de ser un baldn para Venezuela el hecho de que los
degolladores capitaneados por Boves, Yez, Morales, Calzada, fuesen
venezolanos? No, seores! Tan franceses fueron los guillotinados como los
guillotinadores de la Revolucin, y nadie discute que aquella orga de sangre
arroj sobre la tierra torrentes de civilizacin.
Yo creo y me baso para ello en el estudio circunstanciado que he hecho
de nuestra historia que lejos de ser una deshonra para nuestros Libertadores
el haber combatido casi siempre contra los propios hijos del pas, su herosmo
y su perseverancia cobran, por ese mismo hecho, mayores quilates. Cmo
podra explicarse la prolongacin de aquella guerra, la ms encarnizada de
Hispanoamrica, si nuestros proceres hubieran tenido que combatir nica
mente contra los quince mil soldados que vinieron de Espaa durante todo
el curso de la guerra?
La independencia de casi todas las Repblicas de Suramrica fue decidida
en una gran batalla. En Carabobo se conquist a Caracas, pero la guerra, que
ya tena diez aos, continu en el resto del pas casi con la misma intensidad.
No quedaban ejrcitos peninsulares; apenas se sealaba uno que otro oficial
expedicionario, pero poblaciones enteras continuaron proclamando al Rey de
Espaa hasta 1827, con la revolucin de Agustn Bescanza, y el 29 con
Arizbalo, en cuyos movimientos estaban comprometidos multitud de vene
zolanos cuyos apellidos estamos pronunciando todos los das.3
La actuacin de las tropas peninsulares en Venezuela no tuvo la enorme
influencia que se ha credo; y puede decirse que nada favoreci ms la causa
de la Patria como la llegada del Ejrcito Expedicionario de Morillo, pues se
ve claramente cmo despus que pisan tierra los espaoles combatientes de
Napolen, comienzan a brotar patriotas de aquel suelo que pareca agostado
por el caballo de Boves.
Pero para mayor claridad vamos a decir con nmero cmo fue que Espaa
no hizo sino auxiliar tarda y mezquinamente a la gran mayora de venezo
lanos que sostuvieron sus banderas. As tuve ocasin de comprobarlo en
Madrid en 1908 a algunos de mis colegas en la Real Academia de la Historia,

que criticaban la tenacidad con que Espaa haba sostenido una lucha
imposible.
En Maturn, en la tremenda derrota que sufri Monteverde el ao 13, dice
Heredia que sucumbi toda la poca tropa espaola que haba en Venezuela.
Del ao 13 en adelante, hasta la llegada de Morillo, apenas arriban a nuestras
playas alrededor de 1.500 hombres; y es de hacer notar que en ese perodo
es cuando Bolvar realiza su prodigiosa campaa desde Ccuta con las batallas
de Niquitao, Barquisimeto, Brbula, Las Trincheras y Araure; cuando Jos
Flix Ribas combate en La Victoria con la juventud de Caracas contra los puros
llaneros del Gurico; cuando Campo-Elas, tan espaol como Boves, combate
contra ste mandando ambos tropas venezolanas; cuando Rafael Urdaneta
sostiene el sitio de Valencia contra esos mismos llaneros, que luego invaden
a Caracas, persiguen la emigracin hasta el Oriente, llenan de sangre y de
cadveres las trescientas leguas que separan a Caracas de Maturn y de Urica,
y despus de la muerte de Boves reciben en Campano, bajo las rdenes de
Morales, en nmero de cuatro mil, al Ejrcito Expedicionario de Morillo. En
todo ese largo perodo de cruentsima guerra yo no veo otra cosa que una
lucha entre hermanos, una guerra intestina, una contienda civil y por ms que
lo busco no encuentro el carcter internacional que ha querido darle la
leyenda.4
Hay un hecho digno de tomarse en cuenta y que no he sido yo el primero
en observar. Los hombres que mandaron las montoneras delincuentes de
aquellos aos, aunque isleos y peninsulares muchos de ellos tenan largos
aos de residencia en el pas, haban ejercido los oficios y profesiones que
los ponan ms en contacto con la gente del pueblo,5 y en presencia del
Ejrcito Expedicionario eran tan extraos como cualquiera de los llaneros del
Gurico o de Apure, de Barcelona o de Barinas.
Morillo hizo con mucho acierto esta misma observacin, y hablando del
coronel Sebastin de la Calzada, dice que: aunque valiente, sumamente
prctico en las provincias y con gran influjo entre sus habitantes a cuyo
carcter y costumbres ha sabido atemperarse, ha sido ms a propsito para
manejar las grandes reuniones de gente del pas, que para mandar una
divisin de europeos.6 Calzada era, pues, un general tan criollo como
cualquiera de los que han figurado en nuestras guerras civiles; y como Calzada
existan muchos otros que arraigados en suelo venezolano y vinculados
estrechamente con sus habitantes, luchaban en aquella guerra por intereses
y pasiones velados entonces con el nombre del Rey de Espaa, como se han
velado ms tarde con otros nombres ms abstractos, los mismos intereses y
las mismas pasiones.

II
Hasta 1815, la inmensa mayora del pueblo de Venezuela fue realista o
goda, es decir, enemiga de los patriotas;7 slo aquellos que lo hayan olvidado
pueden haberse sorprendido del tema de esta conferencia. El historiador
Restrepo, que para seguir la tctica poltica de declamar contra la crueldad
espaola, se olvida a veces hasta de sus propias palabras, al relatar los sucesos

de aquellos aos crudsimos, se pregunta sorprendido: Cules haban sido

las causas para que desde las mrgenes del Uare hasta el Lago de Maracaibo
y desde el Orinoco y el Meta hasta las costas del Atlntico, la mayor parte de
los pueblos hubieran tomado las armas y se degollaran unos a otros, acaso
el mayor nmero en favor de un rey prisionero que no conocan?.8 A fines
del ao 13 dice ms adelante ningn patriota poda habitaren los campos
ni andar solo por los caminos. Era necesario vivir en las ciudades y lugares
populosos o marchar reunidos en cuerpos armados.
El General Rafael Urdaneta, el ilustre guerrero que fue despus Presidente
de la Gran Colombia, nos ha dejado tambin una pintura pavorosa del estado
en que se hallaban los pueblos en aquellos mismos das: De aqu para
adelante (hacia Caracas), deca desde Trujillo, son tantos los ladrones cuantos
habitantes tiene Venezuela. Los pueblos se oponen a su bien y el soldado
republicano es mirado con horror; no hay un hombre que no sea enemigo
nuestro; voluntariamente se renen en los campos a hacernos la guerra;
nuestras tropas transitan por los pases ms abundantes y no encuentran qu
comer; los pueblos quedan desiertos al acercarse nuestras tropas y sus
habitantes se van a los montes, nos alejan los ganados y toda clase de vveres,
y el soldado infeliz que se separa de sus camaradas, tal vez en busca de
alimentos, es sacrificado.
Y
bien, seores: esos pueblos de que habla el General Urdaneta no se
componan de espaoles; ellos eran tan venezolanos como los soldados que
acompaaban al heroico defensor de Valencia, y por ms que busco no
encuentro la razn de que aquella guerra no fuese una guerra entre hermanos,
es decir, una guerra intestina.9
El Libertador mismo, que tanto empeo tuvo con el decreto de Trujillo
y con sus frecuentes indultos en establecer una honda separacin entre
venezolanos y espaoles y que en los documentos pblicos, guiado por el
inters poltico habl algunas veces de guerra internacional, nos ha dejado la
ms evidente comprobacin de lo que estamos diciendo.
Al participar a los pueblos de Venezuela, desde San Carlos, la victoria de
Araure, les dice: La buena causa ha triunfado de la maldad: la justicia, la
libertad y la paz empiezan a colmaros con sus dones... Tenemos que lamentar,
entre tanto; un mal harto sensible: el de que nuestros compatriotas se hayan
prestado a ser el instrumento odioso de los malvados espaoles. Dispuestos
a tratarlos con indulgencia a pesar de sus crmenes, se obstinan no obstante
en sus delitos, y los unos entregados al robo han establecido en los desiertos
su residencia, y los otros huyen por los montes, prefiriendo esta suerte
desesperada a volver al seno de sus hermanos, y a acogerse a la proteccin
del Gobierno que trabaja por su bien. Mis sentimientos de humanidad no han
podido contemplar sin compasin el estado deplorable a que os habis
reducido vosotros, americanos, demasiado fciles en alistaros bajo las
banderas de los asesinos de vuestros conciudadanos.10
Estos eran los conceptos del Grande Hombre, en pleno triunfo, cuando
realizaba su gloriosa campaa de 1813- Un ao ms tarde, cuando tras las
derrotas que comenzaron en La Puerta ve sucumbir la Patria bajo los cascos
de los caballos llaneros, decepcionado y violento, lanza contra aquellos
mismos pueblos, enemigos de la Independencia, esta tremenda acusacin:

Si el destino inconstante hizo alternar la victoria entre los enemigos y

nosotros, fue slo en favor de pueblos americanos que una inconcebible
demencia hizo tomar las armas para destruir a sus libertadores y restituir el
cetro a sus tiranos. As parece que el cielo, para nuestra humillacin y nuestra
gloria, ha permitido que nuestros vencedores sean nuestros hermanos y que
nuestros hermanos nicamente triunfen de nosotros... 11 No os lamentis,
pues, sino de vuestros compatriotas, que instigados por los furores de la
discordia os han sumergido en ese pilago de calamidades, cuyo aspecto solo
hace estremecer a la naturaleza, y que sera tan horroroso como imposible
pintaros.
Vuestros hermanos y no los espaoles han desgarrado vuestro seno,
derramado vuestra sangre, incendiado vuestros hogares y os han condenado
a la expatriacin. Vuestros clamores deben dirigirse contra esos ciegos
esclavos que pretenden legaros a las cadenas que ellos mismos arrastran. Un
corto nmero de sucesos por parte de nuestros contrarios ha desplomado el
edificio de nuestra gloria, estando la masa de los pueblos descarriada por el
fanatismo religioso y seducida por el incentivo de la anarqua.12

III
Con un velo pudoroso ha pretendido ocultarse siempre a los ojos de la
posteridad este mecanismo ntimo de nuestra revolucin, esta guerra social,
sin darnos cuenta de la enorme trascendencia que tuvo esa anarqua de los
elementos propios del pas, tanto en nuestro desarrollo histrico como en la
suerte de casi toda la Amrica del Sur. Venezuela fue, por causa de aquella
lucha formidable, una escuela de guerra para todo el continente.
Si el levantamiento contra Espaa hubiera sido unnime; si todos los
ncleos pobladores de Venezuela hubieran levantado el estandarte revolucio
nario, conservndose desde luego como sucedi en Norteamrica aun en
medio de la guerra la organizacin social de la Colonia, muy otra habra
sido la historia nacional; y el ejemplo de Chile que no vio sucumbir sus altas
clases sociales, que todava predominan, es bastante a comprobar nuestro
aserto.13 Espaa, entonces, no hubiera podido sostener la guerra por largo
tiempo y slo en dos batallas como Chacabuco y Maip, hubiramos
asegurado la Independencia de Venezuela y Nueva Granada. Jams nuestros
caballos llaneros hubieran pisado las altas cumbres de los Andes meridionales
y nuestro Libertador tendra en la Historia ms o menos las mismas propor
ciones que el General Jos de San Martn.
Pero otro habra sido tambin nuestro desenvolvimiento social y poltico.
Porque Venezuela gan en gloria lo que perdi en elementos de reorganiza
cin social, en tranquilidad futura y en progresos moral y material efectivos.
Nosotros dimos a la Independencia de Amrica todo lo que tuvimos de
grande: la flor de nuestra sociedad sucumbi bajo la cuchilla de la barbarie,
y de la clase alta y noble que produjo a Simn Bolvar, no quedaban despus
de Carahobo sino unos despojos vivientes que vagaban dispersos por las
Antillas y otros despojos mortales que cubran ese largo camino de glorias
desde el Avila hasta el Potos.14

De manera que cuando el Libertador regres del Per el ao 27 era un

hombre extico en Venezuela: le faltaba el ambiente en que haba vivido, en
que se haban formado su alma y su cerebro. Nada ms elocuente, nada ms
sugestivo que la clebre carta escrita desde Cuzco a su to D. Esteban Palacios,
emigrado a Europa desde los comienzos de la revolucin, porque esas
debieron ser las propias impresiones del Libertador cuando pis su ciudad
natal despus de Carabobo.
Usted se encontrar en Caracas como un duende que viene de la otra
vida y observar que nada es de lo que fue.
Usted dej una dilatada y hermosa familia: ella ha sido segada por una
hoz sanguinaria; usted dej una patria naciente que desenvolva los primeros
grmenes de la creacin y los primeros elementos de la sociedad; y usted lo
encuentra todo en escombros, todo en memorias.
Los vivientes han desaparecido: las obras de los hombres, las casas de
Dios y hasta los campos han sentido el estrago formidable de la naturaleza.15
Usted se preguntar, asimismo, dnde estn mis padres, dnde mis
hermanos, dnde mis sobrinos?
Los ms felices fueron sepultados dentro del asilo de sus mansiones
domsticas,16 y los ms desgraciados han cubierto los campos de Venezuela
con sus huesos, despus de haberlos regado con su sangre. Por el solo delito
de haber amado la justicia! Los campos regados por el sudor de trescientos
aos han sido agostados por una fatal combinacin de los meteoros y de los
crmenes. Dnde est Caracas?, preguntar usted.
Caracas no existe!.
Y
en verdad, aquella Caracas que tuvo en su seno una de las sociedades
ms brillantes de Hispanoamrica; aquel grupo de caballeros distinguidos y
de mujeres encantadoras que tanto subyugaron al Conde de Sgur; aquellas
mansiones que parecan el asilo de la felicidad, todo haba sido arrasado, todo
haba sido destruido, no por los espaoles sino por el torrente incontenible
de la democracia. La libertad proclamada tan generosa, tan cndidamente por
los nobles patricios que iniciaron la revolucin, haba tomado las formas de
aquella rastrera y horrorosa serpiente de que nos habla Lord Macaulay en su
hermosa perfrasis.
Ya lo tenemos escrito en otra parte. Cuando el alma popular se siente
sacudida por una conmocin repentina y violenta, lanza a lo lejos su grito o
su sollozo, como el taido de una campana que repercute en el espacio; pero
como la liga del metal que vibra, el sentimiento popular es siempre impuro.
El vaso donde se condensan los sentimientos de las multitudes tiene en el
fondo un sedimento que toda sacudida puede hacer subir a la superficie
cubriendo de una espuma de vergenza el licor brillante y generoso. Eso es
lo que sucede en todos los grandes trastornos de la naturaleza: en los ciclones,
en los terremotos, en las revoluciones. Todos los pueblos han sufrido esa
dolorosa experiencia: los hombres que permanecen en la sombra en tanto que
el orden impera, se rebelan, desde que el freno social desaparece, con sus
instintos de asesinato, de destruccin y de rapia.
En nuestra guerra de Independencia la faz ms trascendental, la ms dig
na de estudio es aquella en que la anarqua de todas las clases sociales dio

empuje al movimiento igualitario que ha llenado la historia de todo este siglo

de vida independiente.17

IV
La lucha entre los patriotas y los espaoles enviados expresamente de la
Pennsula a sostener la guerra, no llena sino unas pocas pginas de nuestra
historia.18 Los ejrcitos de Morillo no podan de ningn modo enfrentarse, en
un territorio y un clima como los nuestros, a aquellas montoneras heroicas,
a aquellos formidables llaneros que atravesaban a nado ros caudalosos
cuando los europeos haban menester puentes. Estos pedan los alimentos a
que estaban habituados y las asistencias todas de los ejrcitos regulares,
cuando los venezolanos coman carne sin sal, andaban desnudos y se curaban
las heridas con cocuiza.19
La correspondencia de Morillo con el Gobierno espaol es un largo
lamento por el abandono en que le haban dejado; pero es a la vez un himno
al valor y a la constancia de nuestros Libertadores.
Cuatro aos despus de haber llegado a Costa Firme, donde pareca iba
a restaurar para siempre la dominacin espaola en Amrica, el ejrcito de
Morillo estaba reducido a menos de la tercera parte.
Varias veces he informado a V.E. deca al Ministro de la Guerra de
la inclemencia de este clima y de estos llanos para las tropas europeas, cuyo
rigor se hace sentir tan duramente en la salud del soldado... Los continuos
pasos de ros y de caos, atravesando das enteros pantanos y lodazales, con
el agua a la cintura, unido al escaso y miserable alimento del soldado en los
arenales ardientes del Llano, ha ocasionado muchos enfermos de gravedad,
y son muchos tambin los heridos por las rayas y mordeduras de los
pescados llamados caribes y tembladores, y muchos los devorados por los
caimanes. En medio de tantos trabajos y sufrimientos, de la desnudez y miseria
de algunos cuerpos y de la pobreza general de todos, puedo asegurar a V.E.
que jams se ha visto un ejrcito con mayores privaciones, ni con mayor ardor
por sostener los sagrados derechos de su amado soberano.20
La infantera europea que vino conmigo a Apure dice en otra
comunicacin a su gobierno se ha disminuido en muy pocos das de marcha
a una tercera parte, por las calenturas y las llagas, quedando el resto dbil y
sin fuerzas para continuar la fatiga en algn tiempo, no tanto por el sufrimiento
de los ardores del sol y de marchar constantemente por barrizales y agua hasta
la cintura, como por la falta de alimento que nunca ha sido ms que carne,
con falta de sal muchas veces, y siempre con la de toda clase de recursos.
Y en la misma nota establece el contraste con los llaneros: ... el equipaje no
les estorba, porque todos estn en cueros, y las subsistencias no les dan
cuidados porque viven sanos y robustos con la carne; hacen movimientos
rpidos y felices que no pueden evitarse por ms esfuerzos que en las marchas
hagan nuestros soldados. Los llaneros se arrojan a caballo desde la barranca
del ro, con la silla en la cabeza y la lanza en la boca, y pasan dos o tres mil
caballos en un cuarto de hora como si pasasen por un ancho puente, sin temor
de ahogarse ni perder el armamento ni la ropa. De esta manera fatigan las

columnas que les persiguen en marchas las ms penosas que pueden darse,
se pierden en pocos das un gran nmero de soldados que enferman en aquel
pantanoso terreno y cuando consideran estas bajas, y el cansancio e inutilidad
de nuestros caballos que no tienen dnde repararse, vienen a atacamos o
esperan el combate, como sucedi el 27 de enero de este ao (1817) en la
sabana de Mucuritas, donde el Brigadier La Torre, que los persegua desde
Casanare (sobre 150 leguas) apenas pudo hacer ms que resistir el mpetu de
su numerosa caballera.21
No obstante, el insigne general espaol sostuvo tres aos ms aquella
tremenda lucha, porque todava, durante ese lapso, contaba con tropas
venezolanas. Cuando resolvi irse a Espaa y echar sobre La Torre la
responsabilidad de la derrota final, era porque ya la desercin de los
venezolanos haba llegado a ser incontenible.
Morillo, que el ao 16 crea que con sus diez mil europeos, despus de
su paseo triunfal por la Nueva Granada, poda asegurar la paz de toda la
Amrica, peda en 1819 treinta mil hombres, sin asegurar el xito slo en
Venezuela. Pero nada ms natural, porque en la misma fecha de la
comunicacin que he ledo pinta la situacin de los patriotas con los ms
hermosos colores: La Guayana dice ha sido surtida con profusin de
armas, municiones, vveres, vestuarios y buques de guerra. Bolvar, despus
de haber vestido y armado su ejrcito, tiene, segn los avisos ms ciertos,
depsitos considerables de cuanto pueda necesitar y le llegan socorros de
todas partes. Y da un detalle interesantsimo que no debemos dejar pasar
inadvertido: Hemos visto por primera vez dice el General Morillo las
tropas rebeldes vestidas a la inglesa completamente, y a los llaneros de Apure
con morriones y monturas de la caballera britnica.22
Esto nos da lugar a reivindicar la probidad histrica de nuestro eminente
artista Don Martn Tovar y Tovar, cuando en su hermoso cuadro de la batalla
de Carabobo, presenta al ejrcito patriota lujosamente uniformado. All
aparece el Negro Primero de dormn encarnado, con polainas y sin zapatos.
Lo cual constituye una verdadera reconstruccin.
El Negro Primero, como todo hombre primitivo, tena un gran amor por
los uniformes brillantes. Cuando el Libertador iba a encontrarse por primera
vez con el General Pez, dice ste, que el negro recomendaba a todos muy
vivamente que no fueran a decirle al Libertador que l haba servido en el
ejrcito realista. Semejante recomendacin bast para que a su llegada le
hablaran a Bolvar del negro con entusiasmo, refirindole el empeo que tena
en que no supiese que l haba estado al servicio del Rey.
Cuando Bolvar le vio por primera vez, se le acerc con mucho afecto,
y despus de congratularse con l por su valor, le dijo:
Pero, qu le movi a usted a servir en las filas de nuestros enemigos?
Mir el negro a los circunstantes como si quisiera enrostrarles la
indiscrecin que haban cometido, y dijo despus:
Seor: la codicia.
Cmo as? pregunt Bolvar.
Yo haba notado continu el negro que todo el mundo iba a la
guerra sin camisa y sin una peseta y volva despus vestido con un uniforme
muy bonito y con dinero en el bolsillo. Entonces yo quise ir tambin a buscar

fortuna y ms que nada a conseguir tres aperos de plata: uno para el negro
Mindola, otro para Juan Rafael y otro para m.
La primera batalla que tuvimos con los patriotas fue la de Araure; ellos
tenan ms de mil hombres, como yo se lo deca a mi compadre Jos Flix;
nosotros tenamos mucha ms gente y yo gritaba que me diesen cualquier
arma con qu pelear, porque yo estaba seguro que nosotros bamos a vencer.
Cuando cre que se haba acabado la pelea, me ape de mi caballo y fui a
quitarle una casaca muy bonita a un blanco que estaba tendido y muerto en
el suelo. En ese momento vino el comandante gritando: A caballo! Cmo
es eso dije yo pues no se acab esta guerra? Acabarse, nada de eso;
vena tanta gente que pareca una zamurada.
Qu deca usted entonces? dijo Bolvar.
Deseaba que fusemos a tomar paces. No hubo ms remedio que huir
y yo ech a correr en mi mua, pero el maldito animal se cans y tuve que coger
el monte a pie. El da siguiente yo y Jos Flix fuimos a un hato a ver si nos
daban de comer; pero su dueo cuando supo que yo era de las tropas de aa
(Yez) me mir con tan malos ojos que me pareci mejor huir e irme a Apure.
Dicen le interrumpi Bolvar que all mataba usted las vacas que
no le pertenecan.
Por supuesto, replic, y si no, qu coma? En fin, vino el Mayordomo
(as llamaban los llaneros a Pez) a Apure y nos ense lo que era la Patria
y que la diablocracia no era ninguna cosa mala, y desde entonces estoy
sirviendo con los patriotas.23
Esta ancdota es de una gran significacin histrica, porque revela la
mentalidad de la mayora de los hombres que despus de haber servido con
Boves y Yez, cometiendo los ms espantosos crmenes, convirtiendo el
territorio entero de Venezuela en un vasto campo de carnicera vinieron a
ser con Pez, Monagas, Cedeo, Zaraza, los heroicos defensores de la
Independencia; y adems comprueba el prestigio que iba conquistando la
causa de la Patria en el seno de las bajas clases populares, a los esfuerzos
enormes de los proceres. Ya la Patria poda ofrecer a los que abandonaban
las filas realistas, lo que constitua para ellos una ilusin: un uniforme y un
apero; ya poda abrirles el camino de los honores, elevando hasta los esclavos,
como Pedro Camejo, a las altas jerarquas militares.

V
De 1819 en adelante el General Morillo siente cmo Espaa va perdiendo
su antiguo prestigio entre los criollos. La opinin pblica ha cambiado de una
manera asombrosa deca an en los pueblos ms decididos por la causa
del rey. Aquel ejrcito compuesto por la mayor parte de los naturales
desertaba a millares. Aqu se nos presentan por puntas deca desde Guayana
el General Soublette, empleando un trmino llanero.
Sin embargo, el doctor Juan Germn Roscio, al dar parte al Libertador de
las proposiciones de paz dirigidas por Morillo a los patriotas a mediados de
1820, le dice: Mientras los espaoles tengan criollos con que hacernos la

guerra, yo no espero otro gnero de proposiciones de paz que las de Morillo;

mientras luchen con nosotros a nuestra propia costa, no variarn de sistema.
Al jurarse la Constitucin espaola les hicieron creer que nosotros nos
someteramos a ella; el resultado contrario les indica que somos fuertes para
la repulsa y para seguir la lucha, o que somos ya ms poderosos que Morillo
y sus comitentes; y la consecuencia es pasarse a nosotros...
Si prosigue el abandono de su partido por los criollos, la Espaa est
obligada a hacer la paz; pero si no, no; porque la Espaa en esta guerra ha
contado siempre por fuerza principal suya la de los criollos guerreros y
contribuyentes. Bien saba esto el oficial espaol, que interrogado por un
extranjero sobre el trmino de esta contienda, le respondi: ella terminar
cuando nos falten los criollos que nos ayudan.
Y
cuando tiene noticias de que los realistas venezolanos se estaban
pasando por millares, es an ms explcito: A este paso llegaremos menos
tarde al trmino que aspiramos, porque la Espaa nos ha hecho la guerra con
hombres criollos, con dinero criollo, con provisiones criollas, con frailes y
clrigos criollos, con caballos criollos y con casi todo lo criollo; y mientras
pueda continuarla del mismo modo y a nuestra costa, no hay que esperar de
ella paz con reconocimiento de nuestra independencia.24
Sera fastidioso continuar haciendo todas las citas que comprueban
nuestra tesis. Basta agregar que hemos tenido el cuidado de recoger, tanto
aqu como en Espaa, ms de trescientos apellidos de familias venezolanas
muy distinguidas, cuyos progenitores sostuvieron por todos los medios la
causa del rey de Espaa, o para hablar con ms propiedad, lucharon en contra
de los independientes.25
Por eso afirmamos, que ocultar el carcter de guerra civil que tuvo la
revolucin, no slo en Venezuela, sino en toda Hispanoamrica, es no slo
amenguar la talla de los Libertadores, sino establecer soluciones de continui
dad en nuestra evolucin social y poltica, dejando sin explicacin posible los
hechos ms trascendentales de nuestra historia.

VI
La creencia, tan generalizada, de que los sostenedores del antiguo
rgimen surgieron nicamente de las clases bajas de la colonia, por ignorantes
y fanticas, es absolutamente errnea. Entre los realistas de Venezuela, como
de toda Hispanoamrica, figuraron multitud de hombres notables que
permanecieron en el pas luchando en los campos de batalla, en la prensa,
en las funciones pblicas, en los tribunales de justicia, cooperando con su
actividad, con su talento o con su dinero a sostener la lucha; o emigraron a
las Antillas espaolas y a la misma Madre Patria demostrando a toda hora su
fidelidad al gobierno de Espaa.
Si militares como los Torrellas, los Iturbe, los Ramos, los Lpez, los Quero,
los Arcaya, Carrera y Colina, Armas, Mesaron, Rubn, Cap,26 Olavarra,
Lizarraga, Ramos, Gorrn, Llamozas, Oso, Crdenas, Casas, Camero, Inchauspe, Baca, Izquierdo, Illas, los Monagas (de Valencia), y mil combatientes ms

constituyeron el formidable apoyo con que cont Espaa durante todo el

curso de la guerra; multitud de hombres civiles entre los cuales se sealaron
los doctores Jos Manuel Oropeza, Andrs Level de Goda, Felipe Fermn Pal,
Francisco Rodrguez Tosta, Ramn Monzn, Jos de los Reyes Pial, Juan
Antonio Zrraga, Pedro de Echezura, Toms Jos Hernndez Sanabria, Jos
Mara Correa, Vegas y Mendoza, Herrera, Mijares, Troconis, Michelena, Rojas,
Fortique, Aguerrevere, Quintero, Planas, Bescanza, Blanco y Plaza, Escorihuela, Burgos, Elizondo, Alvarado, Gallegos, Vacamonde, Altuna, Ezpelosn,
y tantos otros cuyos nombres hemos recogido cuidadosamente, constituan
junto con una multitud de espaoles y canarios casados en Venezuela y con
larga residencia, comerciantes, propietarios, procuradores y empleados de la
administracin, un poderoso partido de donde salieron los ms ntimos
consejeros de Monteverde, de Boves, de Morales y hasta de Rsete, quien tuvo
como asesor al Doctor Tosta. Eran stos los que formulaban aquellas listas de
proscripcin y de muerte; componan las juntas de secuestros, formaban los
Ayuntamientos que protestaban a cada paso contra la independencia;27
clamaban en todos los tonos por el total exterminio de los patriotas y muchos
de ellos llegaron a merecer, por la tremenda exaltacin de las pasiones, por
la insaciable ferocidad de sus odios, aun de los mismos funcionarios
espaoles el mote de somatenes.28
En cambio, los espaoles recin llegados, o de elevada posicin social,
en quienes no podan existir aquellas pasiones, que no eran sino la explosin
de resentimientos acumulados durante largos aos, en una sociedad como la
colonial, compuesta de elementos heterogneos y socavada por hostilidades
latentes o declaradas, y cuyo equilibrio se sostena merced al inmovilismo y
al misonesmo en que Espaa mantena a sus posesiones, pretendieron
muchas veces dominar aquellas facciones exaltadas, solicitar medios de
conciliacin con los que ellos llamaban insurgentes y restablecer el orden por
el imperio de la justicia y la equidad de los procedimientos, distinguindose
entre ellos, militares como Cagigal, Correa, Miyares, La Torre, Urea,
calificados por los mismos patriotas de humanos y generosos; jueces
impecables como Heredia, Vilches, Urcelay, Castro y Gali, que tantas veces
fueron vctimas de los ultrajes y calumnias de los godos venezolanos y de los
desalmados, que desconocieron su autoridad y en ocasiones pretendieron
asesinarlos. Bolvar mismo estableci esa distincin, cuando en 1821,
dirigindose a los godos caraqueos que se preparaban a emigrar les dice:
Realistas! Vuestro temor con respecto a las armas del rey en sus terribles
reacciones, no es ya fundado, porque los jefes espaoles son los generales
La Torre y Correa; no son Boves ni Morales.29
En los inmensos crmenes atribuidos exclusivamente a Espaa, la mayor
responsabilidad corresponde sin duda alguna a los realistas venezolanos y a
los espaoles y canarios que como Boves, Yez, Morales, Rsete, Calzada,
estaban establecidos en el pas desde haca largos aos, ejerciendo los mismos
oficios de las clases bajas y participando naturalmente de sus instintos y de
sus pasiones.30 Pero la razn poltica ha venido influyendo de tal manera en
la tradicin y en la historia, que, es casi general la creencia de que en aquella
lucha, se destacaron, tanto en Venezuela como en los otros pases de
Hispanoamrica, dos bandos perfectamente definidos: de un lado los

americanos que luchaban por independizarse de un poder extrao, de una

nacin extranjera, usurpadora de sus ms sagrados derechos y del otro, los
espaoles, los extranjeros representantes de aquella horrible tirana, que
luchaban por mantener el ominoso yugo. Y se ha credo siempre un deber
patritico ocultar los verdaderos caracteres de la revolucin que fue, sin duda
alguna, la primera de esa larga serie de contiendas civiles que han llenado el
primer siglo de vida independiente en todas estas naciones, y que dio en la
nuestra origen a los dos bandos polticos, que con diversas denominaciones
y proclamando los principios abstractos del jacobinismo, perpetuaban
inconscientemente los odios engendrados en aquella lucha sangrienta.
Boves, Morales, Yez, Rsete, Puig, Antoanzas, Zuazola, execrados por
la leyenda y por la historia, no fueron ni ms tenaces, ni ms valientes, ni ms
crueles, ni ms perjudiciales a la causa de la Patria que la multitud de
venezolanos realistas que componan sus ejrcitos y cuyos nombres ha sido
necesario ir descubriendo cuidadosamente, sacarlos de entre la maraa en
que los ocultaba una tradicin engaosa que persista en llamar espaoles a
todos los que sirvieran en las filas realistas; y espaoles y con el ttulo de Don
aparecen en la historia hasta los indgenas y hombres de color.
La necesidad de desacreditar a Espaa impona que fuesen a todo trance
espaoles y canarios los autores de aquellos espantosos atentados que con
brillante pluma denunciaron ante el mundo Bolvar y Muoz Tbar en el
aciago ao de 14... Pero Caracas y Cuman habran aclamado a Boves para
quitarse del cuello la cuchilla insaciable del caraqueo Nepomuceno Quero
y del cumans Miguel Gaspar de Salaverra; y en razones justificadsimas se
apoy Antoanzas para acusar ante la Regencia de Espaa al doctor Andrs
Level de Goda, cuando como Gobernador Civil de Cuman, cometi tales
excesos contra sus compatriotas, que comparando su administracin con la
de Antoanzas, pareca ste un hombre justo y sostenedor de las leyes.31

VII
Los calificativos de espaoles y patriotas no aparecen sino en los
documentos oficiales. Godo se llam el partido realista en Venezuela como
en casi toda la Amrica, y godos continuaron llamndose entre nosotros los
antiguos realistas, que merced a los constantes indultos de Bolvar fueron
acogindose a las banderas de la Patria y tomaron parte activa en la poltica
desde las primeras conmociones de la Gran Colombia. Nada ms natural, nada
ms humano que aquellos hombres y sus inmediatos descendientes trajeran
a las luchas polticas de la patria emancipada, los resentimientos, los odios,
las pasiones y venganzas engendrados durante la cruentsima guerra de la
Independencia.
Porque fue naturalmente sobre los realistas exaltados sobre quienes se
descargaron las represalias de los patriotas en los das sangrientos de la guerra
a muerte. No solamente espaoles y canarios sucumbieron al filo de la cuchilla
inexorable de 1814, a pesar de los trminos precisos del decreto de Trujillo:
junto con ellos, que en su mayora estaban domiciliados y casados en
Venezuela, cayeron muchos hijos del pas.

Cuntas familias, cuyos apellidos figuran en las contiendas civiles de la

Repblica, fueron heridos en sus afectos y en sus intereses por las terribles
represalias de aquellos aos pavorosos! Cuntas emigraron a playas extran
jeras llevando en el alma los recuerdos inextinguibles de aquel drama de
muerte y de exterminio, sometidas, del mismo modo que las familias patriotas,
a los horrores de la miseria a que las condenaba la confiscacin y destruccin
de sus propiedades!
Tngase en cuenta, adems, que en las matanzas de 1814, segn todos
los historiadores,
la espada de la retribucin hiri indistintamente al
inocente y al culpable y que en los inescrutables designios de la Providencia
estaba dispuesto que al pacfico e inofensivo ciudadano, cupiese la misma
suerte que al criminal, que bien mereca tan terrible fin.32 Despertando a la
vida en medio de aquellos grandes dolores; educados en el horror y el odio
que deba inspirarles los autores de aquellas medidas fatales llevadas a cabo
en inters de una causa poltica, considerada por sus progenitores como un
delito contra el rey y contra los ms sagrados principios de la sociedad, se
formaron muchos hombres que, al independizarse definitivamente el territo
rio venezolano, volvern al reclamo de sus antiguos hogares, se acogern a
las leyes de indulto y a los preceptos de la constitucin, que acordaban
igualdad de derechos a todos los nativos, sin tener para nada en cuenta las
pasadas opiniones, pero trayendo sembrados en el alma, con toda la fuerza
de las tradiciones de familia, los odios y resentimientos que iban a perpetuar
la divisin y la anarqua.
Juan Vicente Gonzlez, precisa con su genial talento toda la trascendencia
que necesariamente tuvieron aquellos hechos en las conmociones que por
largos aos agitaron la vida nacional: ... por qu exclama el grande
escritor envolver en la proscripcin, a multitud de hombres laboriosos y de
honestas costumbres, que fecundaban los campos, enlazados con los
venezolanos, padres de compatriotas nuestros, que iban a ser enemigos
necesariamente de los enemigos que inmolaban a los autores de sus das?...
Hijo el venezolano del espaol con una madre, esposa de aqul, no era
terrible alternativa colocarle entre la patria y sus padres, parricida en uno u
otro caso? Hacer de la fe de bautismo un ttulo de muerte, proscribir padres,
tos, parientes no era sembrar la discordia en las familias, romper los lazos
ms santos, destruir el respeto, preparar los das que atravesamos?... Pura
de sangre la revolucin por su heroico amor a la humanidad dice ms
adelante ella no nos habra legado el presente.33 Esto lo deca Gonzlez
en presencia de acontecimientos que tenan su origen en la guerra civil de la
Independencia, y viendo cmo el correr de los aos, no haca sino avivar los
odios que nacieron entonces. No estaba observando que casi medio siglo
despus de la Guerra a Muerte figuraban en los dos partidos contendores los
mismos apellidos de la magna lucha? De un lado los godos Torrellas, Rubn,
Cap, Baca, Gorrn, Crdenas, Uncen, Ramos, Casas, Romero, Illas, Quintero,
Quintana, Vegas, Rivas, y la inmensa mayora de los apellidos civiles del
realismo; del otro los patriotas, liberales, federales: Urdaneta, Briceo,
Arismendi, Monagas, Pulido, Ayala, Ibarra Alcntara, Sotillo, toda la legin de
los descendientes de los Libertadores y de los Proceres civiles, siendo raras
las excepciones, en uno y otro bando.34

Vili
Fueron los realistas, militares y civiles, y sus descendientes inmediatos,
quienes unidos a los patriotas adversarios del Libertador y contrarios a la
unin colombiana, constituyeron aquel partido poderoso que desde 1822 se
apoder de la prensa y de los Ayuntamientos, convirtindolos, como en el
antiguo rgimen, en intrpretes y defensores de sus intereses y de sus
pasiones, comenzando por protestar contra la Constitucin del Rosario de
Ccuta. En 1825, acusa a Pez que hasta entonces haba permanecido ms o
menos sometido al Libertador y al Gobierno de Bogot, por la ejecucin de
la ley de milicias, para rodearle un ao ms tarde cuando se alce contra la
Constitucin y desconozca la autoridad del Vicepresidente. Mantendr a
Venezuela en un estado de constante agitacin proclamando los ms
opuestos principios polticos, interviniendo en las elecciones hasta llevar sus
representantes al Congreso, apoderndose de los Tribunales de Justicia, de
las jefaturas polticas de las localidades; y por ltimo, con Pez a la cabeza,
promover el movimiento eminentemente popular de la disolucin de la Gran
Repblica, para fundar sobre bases absolutamente opuestas a las ideas
reaccionarias del partido boliviano en los ltimos das de Colombia y a las
naturales tendencias de predominio de los Libertadores, la Repblica centrofederal de 1830. Fue aquella la primera fusin que se realiz en Venezuela;35
una corta tregua en la lucha de los partidos, y como consecuencia inmediata
la reaccin violenta de los patriotas, con las revoluciones de los aos 31 y 35
contra los godos que se haban apoderado del Gobierno.
Fueron los realistas, con la cooperacin de uno que otro de sus antiguos
adversarios, quienes apoderados de la direccin de la Repblica, pretendie
ron revivir las disciplinas tradicionales, las fuerzas conservadoras de la
sociedad, casi desaparecidas en el movimiento tumultuoso y oclocrtico de
la revolucin, y establecer, a pesar de los principios constitucionales y
llamndose los amigos del orden, una especie de mandarinato, fundado
principalmente en una oligarqua caraquea de tenderos enriquecidos con
actitudes de personajes, y llevando sus energas y su audacia hasta cometer
el error de sustituir a Pez, el genuino exponente de la revolucin social
victoriosa, con el doctor Jos Mara Vargas, quien en medio de un pueblo
militarizado, no tena otras credenciales que las del saber y la virtud, y a quien
con sobrados fundamentos calificaban de godo los patriotas intransigentes y
engredos.
Los historiadores que no se han detenido a observar las diversas etapas
de nuestra revolucin poltica y social, que no han tenido en cuenta que la
Revolucin de la Independencia fue al mismo tiempo una guerra civil, una
lucha intestina entre dos partidos compuestos igualmente de venezolanos,
surgidos de todas las clases sociales de la colonia, no aciertan a comprender
la verdadera significacin, el origen preciso del calificativo de godo, con que
se design al ncleo de realistas e hijos de realistas que rode al General Pez
desde 1826.36
La significacin poltica de la Batalla de Carabobo, y su influencia en la
evolucin interna de Venezuela no han sido apreciadas an en toda su
importancia. El esplndido triunfo de Pez, que necesariamente decidi al

Libertador a colocarlo en el mando supremo de la parte central de Venezuela,

como Comandante General del Departamento, fue una singular fortuna para
aquellos tiempos. Pez era el nico hombre capaz de contener con su
autoridad y su prestigio, a las hordas llaneras, dispuestas a repetir a cada
instante, sobre las poblaciones sedentarias, los mismos crmenes que en 1814;
y ser al mismo tiempo, por especiales circunstancias, una especie de
providencia para los numerosos elementos realistas que hasta ltima hora
combatieron contra la Patria. Ya el nombre del Caudillo deba de serle grato
a aquel partido por su conducta para con los antiguos subalternos de Boves
y de Yez que l haba sabido atraer con rara sagacidad a las filas de la
Independencia; ahora en el mando de Venezuela se convierte en el protector
del elemento civil, en el amparo de los somatenes, de los emigrados, llegando
hasta desobedecer al propio gobierno de Bogot, al oponerse a la ejecucin
del decreto de 1823 que mandaba expulsar del pas a los desafectos de la
Independencia.37 Pez no haba figurado en las sangrientas tragedias de 1814,
su nombre no estaba asociado a ninguno de aquellos hechos engendradores
de odios y de venganzas inextinguibles, y era por tanto el ms llamado a
unificar bajo su autoridad a todos aquellos ncleos en quienes haba
desaparecido ya la esperanza de ver restaurado el antiguo rgimen, pero que
necesariamente traan a la poltica todas sus pasiones en contra de los
independientes; sus principios de jerarquizacin social y sus ambiciones de
predominio, en una Patria, que si ellos no haban creado, no por eso dejaba
de pertenecerles, ni podan dejar de amarla con la misma intensidad que sus
adversarios. Ellos haban sido tambin patriotas a su manera, y luchando a
favor de Espaa, creyeron sinceramente que la Revolucin de la Independen
cia fue prematura.
Sin estudiar con criterio libre de prejuicios todos los antecedentes que
hemos anotado; sin aplicar a nuestra copiosa documentacin los mtodos
establecidos por los maestros de la ciencia, haciendo una crtica profunda de
Interpretacin, de Sinceridad y de Exactitud, es de todo punto imposible
explicarse la reaccin anti-boliviana, limpiar al pueblo venezolano de la
mancha de ingratitud que han arrojado sobre l los historiadores superficiales,
demostrar las razones esencialmente humanas de aquella explosin de odio
que se descarg sobre el Padre de la Patria, como el representante de un
partido poltico, y exponer por ltimo, de acuerdo con el determinismo
sociolgico, el origen y desenvolvimiento necesario y fatal de todos los
grmenes anrquicos que brotaron como cizaas venenosas al romperse la
disciplina social de la colonia y que de manera tan poderosa han influido en
todos los acontecimientos de nuestra vida nacional.

1 En el presente estudio estn refundidos la conferencia pronunciada en el

Instituto Nacional de Bellas Artes de Caracas, la noche del 11 de octubre de 1911 y unos
fragmentos publicados en la revista caraquea Alma Venezolana.
2 Pez, Autobiografa, Tom o I, p. 182.
3 O Leary, Correspondencia del General Pez, Tom o II, pp. 102 y ss.
4 El total de las tropas salidas de Espaa con destino a todas las colonias insurrectas
desde 1811 hasta 1819 fue de 42.167 soldados de todas las armas. De 1811 a 1815 slo
vinieron a Venezuela alrededor de 1.800 hombres; 1.000 trados en 1814 por el Coronel
Salomn y el resto enviados en pequeas partidas por las autoridades de Cuba y Puerto
Rico. De los 10.000 que com ponan la expedicin de Morillo, 1.700 siguieron al Per
y 600 a Puerto Rico. (Memoria presentada a las Cortes por el Ministro de la Guerra,
Marqus de las Amarillas, el 14 de julio de 1820). Para este mismo ao, segn los
estados recibidos por el Ministerio de la Guerra en Madrid, el Ejrcito realista en toda
la Amrica alcanzaba a 95.578 hombres, de los cuales slo eran expedicionarios
23.400. De m odo que el nmero de soldados americanos montaba a 73-178. En
Venezuela el nmero total era de 12.016, clasificados de este modo:
Expedicionarios...
5.811
Veteranos del pas...
6.080
Milicianos...
125
Total...
12.016
El nmero de caballos alcanzaba en Venezuela a 6.426. De stos, slo 426 haban
sido trados de Espaa. Debe tomarse en cuenta respecto a Venezuela, que desde 1816
la mayor parte de los venezolanos que componan los ejrcitos de Boves y Yez se
haban ido pasando a la patria y servan bajo las rdenes de Pez, Monagas, Zaraza,
Cedeo, Rojas, etc. Vanse Blanco y Azpura.- Doc. Vol. VII, Pgs. 190 a 192. Restrepo.
Hist. Tom o II, p. 430, en nota. Pez.- Autobiografa, Tom o I, p. 135 y passim.
5 El uno era un antiguo pirata, el otro un domstico servil e ignorante: cul de
ratero haba pasado a Jefe militar y ste era un figonero soez. Baralt, Hist. I, p. 186.
6 Rodrguez Villa, Biog. de Morillo, III, p. 481.
7 Al capitular Maracaibo en 1823, se embarcaron para Cuba ms de mil habitantes
que por su desafeccin a la causa de la Independencia no queran sujetarse al
Gobierno de la Repblica.- Restrepo.- Hist. III pg. 333- De Coro, de Cuman, de
Caracas, las familias realistas huan a la llegada de los patriotas com o si un ejrcito
conquistador hubiera ocupado el territorio. Cuando el Libertador pas por Coro a fines
del ao 26 le dice a Urdaneta: el resto del pueblo es tan godo com o antes. Ni an por
mi llegada se acercan a verme, com o que los pastores son Jefes espaoles (realistas).Y o creo que si los espaoles se acercan a estas costas, levantarn cuatro o cinco mil
indios en esta sola provincia. O Leary, Cartas del Libertador, XXX, p. 300.
8 Restrepo.- Hist. II, p. 213.
9 En la Capitana General de Venezuela, segn el Censo de 1810, existan
nicamente 12.000 espaoles nacidos en la Pennsula y en Canarias. Revela ignorancia
quien hable de millones de espaoles residentes en Venezuela, y de cincuenta mil
espaoles hbiles para las armas. El censo generalmente aceptado por los historiado
res es el siguiente:
Indios de raza pura...
120.000
Esclavos negros...
62.000
Blancos europeos e isleos...
12.000

Criollos blancos e hispanoamericanos...

200.000
Castas mixtas de todas razas...
406.000
Total...
800.000
10 O Leary, XIII, p. 408.
n Estos hermanos, estos compatriotas de que hablaba el Libertador eran los
defensores del rey de Espaa com andados por Boves, Yez, Morales, etc., eran
venezolanos, a quienes un patriotismo mal entendido quiere convertir en espaoles
peninsulares para dar fundamento a una tesis insostenible.
12 O Leary, XIII p. 457 y ss.
13 Si la Gran Bretaa hubiera podido contar a lo menos con 40 50.000 hombres
adictos a su causa en los diferentes puntos de nuestro pas y si stos hubieran posedo
la mayor parte del capital activo y ejercido los principales empleos pblicos, habra
sido infructuosa nuestra resistencia. Brakenridge. Hist. de la independencia de los
Estados Unidos.- Comparando Laboulaye la revolucin norteam ericana con la france
sa, dice: Agrguese que esta revolucin no se pareca a la nuestra, pues todas las clases
de ciudadanos estaban acordes: el enemigo era un amo extranjero que quera
imponerse a la Amrica: no existan enemigos interiores. La resistencia estaba por
donde quiera, la anarqua en parte alguna.- Estudios sobre la constitucin de los
Estados Unidos, p. 125.
14 Desde el principio de la guerra han ido extinguindose poco a poco los blancos
y ya en los pueblos de tierra adentro, apenas se ve alguno de ellos, siendo negros y
mulatos la mayor parte de los habitantes, hasta en las mismas costas. Comunicacin
del General Morillo al Gobierno de Espaa.- Rodrguez Villa, Biog. de Morillo, III, p.
433.
15 El Libertador, com o cualquier socilogo m oderno, consideraba las revolucio
nes com o fenm enos naturales.
16 Muertos por el terremoto del ao 12.
17 Cada da me lastima ms la suerte de mi patria; deca el Libertador, y cada da
parece ms irremediable. En esta infausta revolucin, tan infaustas son la derrota com o
la victoria: siempre hemos de derramar lgrimas sobre nuestra suerte. Los espaoles
se acabarn bien pronto; pero nosotros cundo? Semejantes a la corza herida,
llevamos en nuestro seno la flecha y ella nos dar la muerte sin remedio, porque
nuestra propia sangre es nuestra ponzoa. Bolvar a Pealver, Chancay, 10 de
noviembre de 1824. O Leary, XXX, p. 11.
18 No puede desconocerse, por otra parte, que la presencia del Ejrcito espaol
en Venezuela permiti al Libertador unificar bajo su autoridad a todos los elementos
patriotas, dispersos y anrquicos que vagaban sin concierto posible por toda la
extensin del territorio. Imponiendo a su autoridad nica, no slo pudo dar el frente
a Morillo, sino libertad a la Nueva Granada, fundar a Colombia y realizar la cam paa
del Per. Muy al contrario de lo acontecido en Argentina, donde no hubo ejrcitos
espaoles qu combatir y la anarqua caudillesca y provincial que aqu termin el ao
17, se prolong all por largos aos hasta la aparicin de Rosas, y an despus. ( Nota

de la 2a. edicin).
19 Pez, Autob. Santander, Apuntamientos Hist.
20 Don Pascual Enrile, Jefe de E.M., enviado a Espaa en solicitud de recursos,
declara en junio de 1817 al Ministro de Guerra el estado desastroso en que se hallaba
el ejrcito: Presente todo lo dicho, se deduce que la fuerza principal del General
Morillo es de la gente del pas, y que en el Ejrcito tiene ms de la mitad de bajas.
Rodrguez Villa, Ob. cit., III, pg. 296 y siguientes.
21 Ob. cit., T. III, passim.
22 Ob. cit., III, pg. 1.
23 Pez, Autobiografa, T. I.

24 O Leary, Memorias, T. VIII, pp. 495 y ss.

25 Aquellos que no conocen de nuestros anales, por propia confesin, sino lo

aprendido en los bancos de la escuela, y se erigen sin embargo en crticos (Geroncios
de la Historia!) no se dan cuenta del em peo que ponan Bolvar y los escritores
patriotas en dar a aquella guerra intestina el carcter de guerra internacional, con el
fin de obtener el reconocim iento de la beligerancia por los Estados Unidos, Inglaterra,
Rusia y Francia y obligar a Espaa a recon ocer la Independencia. Aunque se
interponga en favor de sta (la Independencia) Estados Unidos, la Inglaterra, la Rusia
y la Francia, Espaa les manifestar las listas y estados de la fuerza armada en Amrica,
com puesta casi toda de criollos: les ensear el censo de las provincias que le
obedecen y que han jurado la Constitucin: les mostrar el registro de contribuciones,
donativos, suplementos, etc., desembolsados por la gente criolla... La mayora de los
am ericanos obedientes al enemigo, es el obstculo para el reconocim iento de nuestra
independencia; sobre lo cual insisten m ucho los escritores enemigos, y ellos mismos
confiesan que sin el auxilio de esta mayora habra sido la ms desesperada tenacidad
hacernos la guerra. Correspondencia del Doctor Juan Germn Roscio con el
Libertador, Op. cit. Estas cartas estn fechadas en septiembre de 1820: diez meses antes
de la batalla de Carabobo y nueve aos despus del 19 de abril.
26 Los dos hermanos, Francisco y Benito, naturales de Mallorca, residan en
Barcelona desde haca largos aos y estaban casados en aquella ciudad. Sus
descendientes figuraron despus en el partido godo, com o tantos otros hijos de
espaoles realistas.
27 Vase, por ejemplo, el Manifiesto de las Provincias de Venezuela a todas las
naciones civilizadas de Europa, llamado generalmente manifiesto trilinge, porque
fue publicado en espaol, francs e ingls, suscrito en su totalidad por venezolanos
que com ponan los Cabildos el ao 1819.- Blanco y Azpura. Documentos, T. VI,
pp. 648 y ss.
28 Heredia, Memorias, p. 220: As llamaban por apodo a los godos exaltados.
29 Blanco y Azpura, T. VII, p. 610.
30 Vase el segundo estudio del doctor Angel Csar Rivas, titulado La Segunda
Misin a Espaa de Don Fermn Toro. Ensayos de historia poltica y diplomtica, pp.
256 y 257, donde expone la influencia del elemento peninsular y canario en la guerra
de Independencia y en las guerras civiles subsecuentes.
31 Restrepo. Hist. de Colombia. T. II, p. 115: Aseguran las memorias de aquel
tiempo desgraciado el haberse mostrado Quero ms cruel que el mismo Boves, quien
se dejaba influir por los consejos de algunos realistas de probidad, com o los Joves,
Navas, Espndola y Jos Domingo Duarte; as fue que se tuvo com o una gran desgracia
su pronta marcha de Caracas, Id. id., p. 267. En los das siguientes continu la
matanza por el Gobernador que Boves nombrara, llamado Miguel Gaspar Salaverra,
hijo de Cuman. Este fue el feroz asesino de sus compatriotas, Id. id., p. 281. Una de
las vctimas de Salaverra fue don Baltasar de la Cova, bisabuelo paterno de quien esto
escribe.
32 O Leary, Narracin, T. I, p. 192.
33 Biografa de Jos Flix Ribas, pp. 59 y 61.
34 En otros estudios tratamos ampliamente este asunto, pues creem os con Fustel
de Coulanges en la enorm e importancia que tienen los nombres de familia para el
estudio de la evolucin de las sociedades.
35 En nuestra jerga poltica se ha llamado fusin la unin momentnea y proditoria
de los dos bandos histricos para derrocar a un gobierno. En 1830 patriotas y godos
se unen para desconocer la autoridad del Libertador, disolver a Colombia y reconstituir
nuestra Patria venezolana. El 58 godos y liberales se unen contra Monagas y el 68
vuelven a unirse, despus de una lucha sangrienta de cinco aos, para derrocar el

rgimen de Falcn reconociendo com o jefe de la Revolucin Azul al mismo Monagas,

a quien haban tumbado diez aos antes por tirano.
36 En aquel mismo ao escriba el General Pedro Briceo Mndez al Libertador:
Con respecto a la opinin pblica, yo hallo que no hay que temer sino de parte de
los godos, porque efectivamente es el partido dominante.- O Leary, Correspondencia,
VIII, p. 232. El General Rafael Urdaneta le dice tambin al General Pez reprochndole
su rebelin contra el Gobierno de Bogot: ... no lo dude, com paero, Ud. est cercado
de godos y de malvados... Vuelvo a repetirle mi splica y a llamar su atencin al ltimo
paso de los godos; es un hecho que estamos sembrados de espas para dividirnos y
ser posible que Ud. involuntariamente concurra a hacerles ese servicio?. Ob. cit. VI,
pp. 137 y ss. En otros estudios porm enorizaremos estos hechos. Godo no signific
nunca en nuestra jerga poltica ni Doctor, ni hacendado, ni m ucho m enos blanco y
aristcrata, com o errneamente se ha estado creyendo. Godo se llam al antiguo
realista y a su descendiente, cualquiera que fuese su condicin social, su posicin
econm ica, el color de su piel y sus principios polticos; y de godos calificaron tambin
a los antiguos patriotas y a sus descendientes que, individualmente y por consecuen
cias naturales de la poltica se unieron a sus antiguos adversarios en las luchas civiles
subsiguientes; del mismo m odo y por iguales razones se llamaron liberales a algunos
descendientes de realistas, que tambin por causas individuales se unieron a los
antiguos patriotas desde 1835. Estas excepciones, no hacen sino confirmar la
existencia en plena Repblica de los dos mismos bandos antagnicos que combatieron
durante la guerra civil de la Independencia, lo cual echa por tierra el falso concepto
de la creacin de un partido liberal en 1840.
37 Urdaneta dice a Pez en la carta a que hacem os referencia: ... Cuando en 1823
esa misma gente (los godos) se alarm contra el decreto de expulsin que en toda la
Repblica tuvo efecto, m enos en Venezuela, entonces consiguieron un gran triunfo
con la oposicin que U. mostr a la ejecucin de dicho decreto; U. que persegua esa
faccin era entonces el nico cuerpo que gravitaba sobre ella, pero con aquel paso
formaron la idea de enseorearse de U. y les fue fcil. O Leary, Correspondencia VI,
p. 140. Vase adems la Correspondencia del General Carlos Soublette y varios folletos
de la p oca que existen en la Biblioteca Nacional, donde se ve claramente el tacto y
la sagacidad poltica con que procedi el General Pez, pues los realistas com pren
didos en el decreto, estaban ntimamente ligados por relaciones de familia y muchos
otros nexos con personas influyentes com o el Marqus del Toro, Toms Lander, Pedro
Daz, tenido y habido por godo dice el General Urdaneta y, com o tal, reputado
por todos los patriotas y el mismo General Francisco Carabao, que acababa de
regresar de Espaa, a donde fue enviado prisionero en 1812, junto con el General
Miranda. Es curioso el dato de que entre los que deban expulsarse figurara Antonio
Leocadio Guzmn, hijo de un godo bravo y quien despus se hizo llamar Ilustre
Procer de la Independencia, Coronel, Secretario del Libertador, y aos ms tarde, Fun
dador del Partido Liberal.

LOS INICIADORES DE LA REVOLUCIN

I
la historia de nuestra independencia, lo primero que salta
a la vista es el fenmeno de que las clases elevadas de la Colonia no slo
fueran las que iniciaran la Revolucin, sino que al mismo tiempo proclamaran
los derechos del hombre y pretendieron fundar la Repblica de 1811 sobre
las bases de la democracia y del federalismo.38
Cul era el origen de aquellas ideas? Cmo podan proclamarse tan
avanzados principios en la capital de una oscura y olvidada provincia, la ms
ignorada de cuantas integraban los vastos dominios de Espaa en Amrica?
Sustraigamos el espritu a los prejuicios, y guiados siquiera por la
tendencia analtica de nuestra poca, busquemos los orgenes, los anteceden
tes histricos de ese fenmeno, atribuido, segn las viejas teoras, a una
especie de fiat bblico, o al accidente y al acaso de los racionalistas.
Los primeros legisladores de la Repblica, los revolucionarios del 19 de
abril y los constituyentes de 1811, salidos de la ms rancia aristocracia
colonial, criollos indolentes y engredos, que gozaban para con el
populacho de una consideracin tan elevada cual jams la tuvieron los
grandes de Espaa en la capital del Reyno proclamaron, sin embargo, el
dogma de la soberana popular, llamando al ejercicio de los derechos
ciudadanos al mismo pueblo por ellos despreciado. Sobre la dignidad social
en que fundaban su poder, sobre la heterogeneidad de razas que daba
sustento a sus preocupaciones de casta, pretendieron levantar el edificio de
la Repblica democrtica.
Segn estos principios, la tradicin colonial desapareci para siempre el
da mismo en que fueron proclamados los derechos de los venezolanos. De
modo que, poltica y socialmente, los hombres de la independencia venan
a la vida a la edad que contaban, pues al golpe mgico de la revolucin haban
dejado entre las ruinas del oprobioso rgimen todo el legado hereditario de
tres siglos de coloniaje y de miles de aos anteriores a la Conquista.
La herencia psicolgica formada por los instintos y los prejuicios
inconscientes, las opiniones, los gustos, las inclinaciones naturales, los
sentimientos, las preocupaciones religiosas y sociales, el desprecio del blanco
criollo por el hombre de color, el odio de ste hacia el criollo, las rivalidades
e intransigencias de cada grupo social... todos los mviles, en fin, que
C u a n d o s e e s t u d ia

determinan la cruel y eterna lucha de la humanidad en todos los tiempos y

en todos los pases, desaparecieron para siempre a la sola enunciacin de los
derechos ciudadanos.
Al suprimir las profundas desigualdades que por siglos haban caracteri
zado el organismo social de la colonia, no qued ms que el hombre abstracto.
No ser esclavo, haber cumplido veintin aos y tener una vida honesta, he
all cuanto se exiga a un hombre,39 cualquiera que fuese el color de su piel,
para poder ejercer derechos y aspirar, desde luego, a las ms elevadas
dignidades de la naciente Repblica.
Aquellas nuevas teoras, predominantes en el mundo civilizado e
iluminadas con el incendio de la Revolucin Francesa, haban venido
introducindose clandestinamente junto con las mercaderas que venan de
contrabando de las Antillas vecinas, en connivencia con los infieles agentes
del gobierno espaol. Teoras que los criollos adoptaban sin examen y
profesaban con entusiasmo; principios abstractos que tenan para stos el
atractivo picante y estimulador de la prohibicin, bebidos como nctar
sabroso a la luz de una buja, en el silencio profundo de la noche, en una
ciudad colonial que se entrega al sueo al toque de oraciones.
La aparicin de esas mismas teoras haba sido en Francia el producto de
un largo trabajo de elaboracin; sin embargo, Taine encuentra que en los
aristcratas los principios democrticos se quedaban en el piso superior del
espritu, y cuando proclamaban la igualdad en el parlamento y acogan en sus
salones a los plebeyos esclarecidos por su talento, los prejuicios de clase
asombanse al menor razonamiento o estallaban indignados en la sinceridad
de la alcoba.
Entre los dos pisos del espritu humano, el superior es donde se elaboran
los razonamientos puros, y el inferior es donde se asientan las creencias
activas; la comunicacin no es pronta ni completa. Hay muchos principios
que no salen del piso superior; permanecen en l en estado de curiosidad;
son mecanismos delicados, ingeniosos, de los cuales se alardea con placer
pero que casi nunca se emplean. Si a veces el propietario los traspasa al piso
inferior, no se sirve de ellos sino a medias; restringen su uso, costumbres
establecidas, intereses o instintos anteriores y de mayor fuerza. Y no obra de
mala fe, se conduce como hombre; todos profesamos verdades que no
practicamos. Una noche, como el abogado Target tomase un polvo de la caja
de la marscala de Beauvau, sta, cuyo saln es un pequeo club democrtico,
qued atnita ante una familiaridad tan monstruosa. Ms adelante, Mirabeau,
que vuelve a su casa despus de haber votado la abolicin de los ttulos de
nobleza, coge a su ayuda de cmara por las orejas y le dice con voz tonante:
T, pillastre, espero que para ti, continuar siendo el seor conde. Esto
demuestra hasta qu punto, en un cerebro aristocrtico quedan admitidas las
nuevas ideas.40
All en Francia, las ideas democrticas haban ido invadiendo poco a
poco todas las clases sociales. La filosofa, las ciencias naturales y exactas, la
literatura, la poltica, la economa poltica, el conjunto armnico de todos los
ramos de la inteligencia humana, haban tomado lentamente un nuevo
rumbo, introducindose por todos los intersticios del edificio social hasta
invadir las altas clases, hasta apoderarse de los cerebros aristocrticos. Los

filsofos, los literatos, los hombres de ciencia haca largo tiempo que se
codeaban con la nobleza; el saber era un ttulo legtimo para conquistar las
ms grandes distinciones; las personas invadan al par que las ideas. Sin
embargo, ya hemos visto cunto poder tienen las preocupaciones nobilia
rias.41
En la evolucin de Venezuela el proceso es mucho ms rpido. La
nobleza colonial pasa de uno a otro extremo, sin preparacin alguna; y como
son ellos, casi exclusivamente, los poseedores de la ilustracin, los nicos que
tienen el raro privilegio de instruirse, la evolucin toma un carcter comple
tamente distinto.

II
En 1796 los nobles de Caracas, aquella fuerte y poderosa oligarqua
constituida en cabildo, acusa ante el Rey de Espaa a los Magistrados que
venan de la Metrpoli por la abierta proteccin que escandalosamente
prestan a los Mulatos o Pardos y toda gente vil para menoscabar la estimacin
de las familias antiguas, distinguidas y honradas; y porque dejando correr
la pluma sobre pueriles fundamentos y la superficie de las cosas, pintan muy
distinto de lo que es en realidad el estado de la Provincia, el modo de pensar
de las familias distinguidas y limpias, su total separacin en el trato y comercio
con los Mulatos o Pardos, olvidando la gravedad de la injuria que concibe una
persona Blanca en que slo se diga que se roza con ellos o entre en sus casas,
y la imposibilidad de que ese concepto se borre aunque se interponga la ley,
el privilegio o la gracia.
Aquellos nobles Vasallos de Caracas que hasta 1801 protestan contra las
gracias otorgadas por el Monarca a la numerosa clase de pardos, quintero
nes, cuarterones y blancos de orilla que constituyen la gran masa pobladora
de las ciudades; y que consideran como un grave ultraje el franquear a los
Pardos y facilitarles por medio de la dispensacin de su baxa calidad la
instruccin de que hasta ahora han carecido y deben carecer en lo adelante;
aquellos fidelsimos Vasallos, entre quienes figuran muchos de los que pocos
aos ms tarde van a ser factores o principales promotores de la Revolucin
y apstoles fervientes de la democracia, no pueden soportar de ningn modo
que el Rey de Espaa, obedeciendo a los informes de sus agentes en Caracas,
eleve hasta ellos a las clases viles en cambio de unos cuantos miles de reales
de velln de que bastante necesitaba entonces el Real Tesoro.42
Son ellos, o sus descendientes inmediatos, quienes posedos por un puro
idealismo democrtico, nacido al calor de los principios abstractos preconi
zados por los filsofos franceses, van a posponer por un momento en las
juntas patriticas y en el Congreso, sus arraigadas preocupaciones de casta;
y borrando de una plumada las odiosas distinciones, llamarn a aquellas
mismas clases viles a compartir con ellos, los honores y preeminencias de
la soada Repblica democrtico-federativa.
Los hombres de las clases baxas afeadas por toda especie de bastardas
y de torpezas que en 1796 tienen la avilantez de andar por las calles vestidos
contra las leyes y con gran escndalo de las personas distinguidas, podrn

en 1810 confundirse con stas en virtud de una simple declaratoria. La terrible

igualdad decretada por el Monarca concediendo gracias y prerrogativas a la
gente de color y que los nobles consideraban como causa segura de un
desorden social que vendra a convertir esta preciosa parte del universo en
un conjunto asqueroso y hediondo de pecados, delitos y maldades de todo
gnero, ser al estallar la rebelin una reivindicacin de los fueros sagrados
de la naturaleza, ultrajados por el despotismo de Espaa. Un decreto, un solo
decreto, unos simples rasgos de pluma de ganso, obrarn el prodigio.
La Junta Suprema de Caracas decreta la igualdad de todos los hombres
libres; y el Congreso Constituyente confiere al noble y virtuoso pueblo de
Venezuela la digna y honrosa investidura de ciudadanos libres, el verdadero
ttulo del hombre racional, y proscribe las preocupaciones insensatas, odios
y personalidades que tanto detestan las sabias mximas naturales, polticas y
religiosas.43
Las disposiciones de esa real cdula de Gracias al Sacar que en 1796 y
en 1801 constituan en el concepto de los nobles de Venezuela un peligro para
la sociedad, y que tan profundamente conmueven al Ayuntamiento de
Caracas, sern plidas ante la amplia declaracin de derechos expedida por
el mismo Ayuntamiento transformado en Junta Suprema y en Congreso. La
amenaza de que los Pardos, quinterones, mestizos, blancos de orilla,
curanderos, comerciantes, etc., dispensados de su baxa calidad pudieran
quedar habilitados para los oficios y dignidades exclusivas de personas
blancas, no existir nueve aos ms tarde al proclamarse la Independencia y
la Repblica; la inmensa distancia que por siglos haba separado a las clases
sociales de la Colonia; la ventaja y superioridad de los Blancos y la baxeza y
subordinacin de los Pardos habrn desaparecido para siempre.
Una sola diferencia puede observarse entre ambas disposiciones. El Rey
de Espaa elevaba a los Pardos a la dignidad de Blancos, mediante unos miles
de reales; la revolucin encabezada por los nobles nivela a todas las clases
libres bajo la denominacin de ciudadanos, en virtud de los principios
abstractos que haban conmovido los tronos, y que por un encadenamiento
lgico de los sucesos, pusieron en manos de un plebeyo, consagrado por su
genio Rey de los Reyes, los destinos del mundo. A sus pies se arrastr como
un vasallo, y depuso cobardemente el cetro, el propio dueo y seor de estos
dominios.
Cuando el Rey lo ordenaba, aquel trnsito era espantoso para los blancos,
vecinos y naturales de Amrica. Cmo era posible preguntaban los
nobles que S. M. confundiese los vasallos limpios, distinguidos y honrados
con unos hombres de linaje vil y detestable? Si S. M., obedeciendo a los
apasionados informes de los empleados espaoles, persistiere en el propsito
de otorgarles la gracia, ellos, los mantuanos, llorosos y compungidos,
renunciaran a sus oficios y dexaran la Sala Capitular para que la ocupasen
pulperos, gentes de barrios y otras viles.

De qu modo se haba realizado aquella rpida y profunda transicin en

el espritu y la mentalidad de nuestra nobleza criolla?
La Revolucin de mmicas que derrot a Emparan, convirtiendo a los
nobles en demcratas y republicanos, haba hecho de aquellos otros
hombres afectados por un encadenamiento de bastardas y torpezas, un
pueblo virtuoso, noble, inteligente, capaz de levantarse a la elevada dignidad
de ciudadano.
Olvidados, extinguidos para siempre quedaban los odios, enredos y
chismes, que hasta entre los propios nobles, originaban aquellos pleitos
interminables sobre limpieza de sangre,44 que casi ocuparon por completo los
tribunales durante doscientos aos. Ya no se emplearan en las iglesias
parroquiales los libros llamados de Pardos, donde se perpetuaban las
odiosas distinciones de castas al recibir el prvulo el Santo Sacramento del
Bautismo, y que, como una mcula oprobiosa, desdoraba su descendencia en
muchas generaciones. Ya no volveran a practicarse aquellas terribles prolijas
inquisiciones genealgicas, imprescindibles no solamente para contraer
matrimonio y recibir las sagradas rdenes, sino para llegar a ocupar puestos
en los Ayuntamientos, en los Tribunales, en los Cabildos eclesisticos, en el
Real Colegio de Abogados, en el Consulado, en la Real Universidad Pontificia,
en todas aquellas instituciones reservadas nicamente a las clases elevadas.
Instituimos y mandamos dice la Real Cdula que crea el Colegio de
Abogados de Caracas que para ser recibido cualquier abogado en nuestro
Colegio, haya de ser de buena vida y costumbres, apto para desempear su
oficio, hijo legtimo o natural (?) de padres conocidos, y no bastardo ni
espreo, que as los pretendientes como sus padres y abuelos paternos y
maternos hayan sido cristianos viejos, limpios de toda mala raza de negros,
mulatos u otras semejantes, y sin nota alguna de moros, judos ni recin
convertidos a nuestra Santa Fe Catlica, ni otra que irrogue infamia, y que
faltando algunas de estas circunstancias, no sea admitido....
El pretendiente estaba obligado a presentar memoria de su naturaleza,
la de sus padres y abuelos, con expresin individual de sus nombres y
apellidos, y con las tres fes de bautismo que reconocer con todo cuidado el
Secretario si vienen en forma, y estndolo, dar cuenta al Decano, para que
precediendo informe secreto de la calidad y circunstancia del pretendiente,
le nombre dos informantes... quienes si antes supieren que el pretendiente
tiene alguna nota o defecto que obste, le procurarn disuadir de la
pretensin.
No paraba en esto el rebuscamiento genealgico, pues aunque el
pretendiente saliera airoso de las primeras inquisiciones, quedaba luego
sometido a un interrogatorio en el que haba de justificar sus calidades con
siete testigos mayores, de toda excepcin y con las fs de bautismo suyas y
de sus padres, legalizadas en bastante forma. De todas esas pruebas se
formaba al fin un expediente en que, por lo regular, dadas las exageradas
preocupaciones de la poca, quedaban ultrajados muchos hombres de
superiores facultades, que ms tarde tomarn parte a favor de la causa realista
por odio a la nobleza y se distinguirn por sus crueldades... Ya lo veremos.45

Este colegio fue instituido en 1792, dieciocho aos antes de la Revolucin,

y sus estatutos fueron redactados por los abogados criollos y aprobados por
el Rey.46
En esta corporacin, como en todas las otras, privaba el mismo espritu
exclusivista; y ya se ve que para nada se tomaban en cuenta las condiciones
intelectuales, ni la virtud, ni el carcter, ni la idoneidad, ni ninguna de esas
altas prendas morales que ms tarde han servido de pedestal a muchos
hombres prominentes, honra y gloria de la Repblica en todas las esferas de
la actividad social.47

IV
Para principios del siglo XIX, las preocupaciones aristocrticas no haban
sufrido alteracin alguna, pues para servir el ms humilde empleo, el de
portero, por ejemplo, en cualquiera de aquellas corporaciones se requera an
ser hombre blanco y honrado.
En la representacin del Cabildo, que hemos analizado, los nobles
solicitan del Rey la supresin de las milicias de Pardos, pues que slo sirven
para fomentar su soberbia y confundir las personas, como que muchas veces
adornado un oficial de su uniforme, dragonas y espada, con un poco de color
en la cara se usurpa obsequios equivocados que elevan sus pensamientos a
otros objetos mas altos.
No era nicamente Caracas el asiento de aquella casta aristocrtica,
hermtica e intransigente; en cada una de las Capitales de Provincia y en las
Ciudades Capitulares, como Barcelona, Barquisimeto, Coro, San Carlos, San
Felipe, Guanare, Mrida, Trujillo, Valencia, Carora, Tocuyo, etc., y hasta en
algunas villas importantes, existan grupos de nobles con iguales o peores
exclusivismos, formando una oligarqua opresora y tirnica siempre en pugna
con los agentes enviados de Espaa.48 Ellos destituyen muchas veces a los
Gobernadores, Capitanes Generales y Justicias Mayores; resisten al cumpli
miento de las Reales Cdulas que podan menoscabar sus prerrogativas o herir
sus preocupaciones de clase; se alzan contra las disposiciones emanadas de
las Audiencias; forman cuerpos de milicia exclusivos para distanciarse no slo
de los pardos sino de los blancos mismos que no puedan ostentar un linaje
limpio o ejerzan oficios y profesiones innobles; persiguen con insultos,
chismes y calumnias que invaden hasta lo ms sagrado del hogar, a los
plebeyos que se atreven a usar el uniforme miliciano; obtienen de la Corte la
derogacin de las disposiciones que un tiempo permitan el matrimonio entre
las personas blancas y pardas49 y abran a stas la entrada a las comunidades
religiosas; velan por el estricto cumplimiento de los reglamentos suntuarios
que prohben a las mujeres de color engalanarse con oro, seda, chales y
diamantes, privndolas hasta del uso de las alfombras para hincarse o
sentarse en los templos y a los hombres el uso de pistolas y espadas, de
paraguas y otras prendas so pena de ser procesados y castigados severamente;
y por ltimo, ocupan los tribunales y emplean una gran parte de su renta
entablando pleitos sobre limpieza de sangre con el nico fin de lustrar su linaje

y excluir de su crculo sacndoles a relucir, para realzar o asegurar su propia

preponderancia, antiguas y olvidadas mculas a familias esclarecidas ya por
la virtud, el trabajo y la inteligencia, de las cuales surgirn muchos personajes
notables. Uno de ellos, Francisco de Miranda, llenar con su nombre pginas
de gloria en la historia de dos continentes.
Recurdese lo sucedido con Don Sebastin de Miranda, padre del
Generalsimo. Cuando en 1764 se organizaron las milicias y fue nombrado
Miranda Capitn de la Compaa de Blancos Isleos de Caracas, se produjo
un gran escndalo entre los nobles, por el solo hecho de que Don Sebastin,
como comerciante, oficio baxo e impropio de personas blancas, pudiera
ostentar en las calles el mismo uniforme que los hombres de superior calidad
y sangre limpia.
Calificado Miranda en las tertulias y en la calle de mulato, encausado,
aventurero, indigno; burlado a todas horas por los nobles en los corrillos, se
promovi al fin un juicio cuyos detalles pormenoriza Aristides Rojas en sus
Orgenes Venezolanos. Miranda triunf en la causa, pues de su parte
estuvieron las autoridades espaolas; pero no pudiendo soportar las rechiflas
de los enemigos pidi su retiro del batalln.
En todo ese proceso fue, como siempre, el Cabildo un baluarte poderoso
de las preocupaciones y aagazas de la nobleza criolla; y el que pasando por
sobre el Gobernador y los Tribunales, prohibi a Don Sebastin de Miranda
el uso del uniforme y bastn del nuevo batalln, apercibindole que si volva
a usarlos, lo pondra en la crcel pblica por dos meses, se le recogera el
bastn y el uniforme que por derecho se vendera por piezas y sus productos
se aplicaran a los presos de la crcel.50
Don Jos Solano, Gobernador para entonces de la Provincia de Venezuela
y quien haba inducido a Miranda a aceptar aquel nombramiento, le apoy
abiertamente, y aunque obtuvo del Rey la reprobacin de todos los actos del
Ayuntamiento, rebajando sus atribuciones y otorgando adems a Miranda
con el goce de todas las preeminencias, excepciones, fueros y prerrogativas
militares, el permiso de usar bastn y vestir uniforme de Capitn reformado
del nuevo batalln de milicias, no pudo, por ms que el Rey ordenara
perpetuo silencio sobre la indagacin de su calidad y origen, y apercibiendo
con prohibicin de empleos y otras severas penas a cualquier militar o
individuo del Ayuntamiento que por escrito o de palabra anteriormente; no
pudo, decimos, acallar los chismes y enredos en que arda la ciudad ni
sofocar las calumnias que pugnaban por ensuciarle hasta la honra a la propia
madre del futuro Generalsimo.
Apuntando estos hechos, tratando de penetrar en el estado mental de
aquellas generaciones, nos confirmamos en la creencia de que a esas
rivalidades se debi en mucho la triste suerte que cupo al General Miranda
en Venezuela. Recurdese cuando en 1806 la nobleza caraquea protest
contra las expediciones de Miranda y apoy al Capitn General, tan
decididamente como lo haba hecho en la revolucin de Gual y Espaa;51 y
cuando en 1810 la Suprema Junta de Venezuela, en la Alocucin que dirige
a los habitantes de los Distritos comarcanos de la ciudad de Coro, les dice:
El gobierno oye con la ltima amargura, que al comparar la actual conducta
de algunos de los proceres de la ciudad de Coro con la que observaron el ao

de 1806, se les atribuye la nota de haber abandonado entonces sus hogares

a un puado de bandidos que insultaban los derechos de la corona.2
Recurdese que esa misma Junta prohibi a Miranda la entrada a
Venezuela, no por temor a sus ideas radicales respecto a la Independencia,
pues es bien sabida la decisin de los directores del movimiento a realizarla,
sino porque aquel hombre, a pesar de la notoriedad que haba conquistado
en Europa por sus eminentes cualidades, continuaba siendo para los nobles
de Caracas, el mismo plebeyo, el hijo del isleo comerciante que vesta el
uniforme de General de milicias urbanas. De all que a su llegada a Caracas
fuera recibido con frialdad y no sea aventurado suponer que en la rivalidad
de los nobles hacia el hijo de Don Sebastin de Miranda, est la clave de
algunos hechos inexplicables que trajeron como consecuencia la prdida de
la Repblica en 1812.53
Obsrvese adems que en aquel proceso, en donde tan exaltadas se
exhibieron las preocupaciones nobiliarias de los criollos, no se trataba de
excluir a un pardo, sino a un comerciante isleo, por todos conceptos
honorable, que tena arraigos con casa poblada y abierta y estaba ntima
mente relacionado con los altos empleados espaoles.

V
Los reparos y distingos no se referan, como se ve, solamente a la gente
de color. La ciudad con sus 18.669 habitantes, segn el censo del Obispo
Mart, estaba dividida no slo en esclavos, quinterones, cuarterones, mestizos,
sino que la misma clase de blancos se divida tambin en grupos denomina
dos, despreciativamente, por el barrio en que estaban domiciliados, o bajo el
calificativo general de blancos de orilla;54 todos separados hondamente, y
cuyas constantes disidencias traan incendiada la poblacin con chismes,
enredos y calumnias; los jueces ocupados en decidir sobre la calidad de las
personas, vindose as en Caracas como en la mayor parte de las ciudades un
nmero considerable de hombres despolvorando archivos y buscando piezas
en que fundar las demandas, a tiempo que otros fomentaban la divisin entre
las familias... verdadera polilla de la sociedad, ms perjudicial que el hambre
y que las pestes.55
Cuando la sociedad se conmueva, cuando las trabas sociales y polticas
que contenan hasta cierto punto aquellos odios desaparezcan, entonces se
ver cmo surgen los instintos despiadados y la guerra estallar entre aquellas
clases como entre hordas salvajes.
Ante esos detalles que constituyen la vida ntima de la colonia, descono
cidos o desdeados por casi todos nuestros historiadores, cabe preguntar:
quines eran en Venezuela, por una ley sociolgica perfectamente definida,
los verdaderos opresores de las clases populares? Seran acaso los agentes
venidos de la Metrpoli, que, segn la propia expresin de los nobles,
miraban la provincia como una posada, contentndose con sufrir el mal por
el poco tiempo que haban de durar en ella; o aquellos que apegados al
terruo, celosos de su alta posicin, dominando todas las corporaciones y

ejerciendo todos los empleos los tiranizaban, siendo ellos exclusivamente los
llamados a ejercer las funciones de Alcaldes, corregidores, sndicos, justicias
mayores, tenientes de justicia, oficiales de milicias, recaudadores de los
impuestos, celadores del estanco y del fisco, etc.; y componan la tropa entera
de empleados municipales perpetuos y electivos que reclamaba el complica
do organismo administrativo de la Colonia?
Al estallar la revolucin, la mayor parte de esos agentes subalternos,
espaoles o criollos, se acogern al uno o al otro bando; y cuando se organice
la Repblica, los que se hayan salvado del gran naufragio, volvern a ejercer
sus antiguos empleos. Es ms o menos el mismo proceso de nuestras
revoluciones civiles posteriores.
De las luchas entre espaoles y criollos y de las de stos entre s, estn
llenos los anales de todas las ciudades coloniales de Hispanoamrica. Los
ilustres viajeros, Don Jorge Juan y Don Antonio de Ulloa, quienes en misin
cientfica recorrieron una gran parte de la Amrica del Sur, nos han dejado en
sus Noticias Secretas de Amrica56 una relacin circunstanciada de esa
anarqua que nada fue parte a modificar y cuyas funestas consecuencias
deban recoger las nuevas nacionalidades.
Es tan general este achaque dicen aquellos autores que no se
libertan de l las primeras cabezas de los pueblos, las dignidades ms
respetables, ni las religiones, pues ataca las personas ms cultas, polticas y
sabias. Las poblaciones son el teatro pblico de los dos partidos opuestos; los
cabildos, donde desfoga su ponzoa la enemistad ms irreconciliable, y las
comunidades, donde continuamente se van inflamando los nimos, pues pasa
a ser infierno de sus individuos, apartando de ellos enteramente la tranqui
lidad y tenindolos en un continuo desasosiego con las batallas que suscitan
las varias especies de discordias que sirven de alimento al fuego del
aborrecimiento.
Los mismos autores hacen notar que las ciudades y poblaciones donde
sobresalen ms los escndalos de estas parcialidades son las de las serranas;
lo cual proviene sin duda del ningn comercio de forasteros que hay en ellas.
De modo que tomando en cuenta la pobreza y aislamiento en que
vivieron durante ms de dos siglos los precarios establecimientos coloniales
de Costa Firme, es de calcularse hasta qu punto suba el odio de nuestros
criollos hacia los espaoles as como sus preocupaciones aristocrticas.57
Aunque las parcialidades de Europeos y Criollos continan los mismos
autores pueden haber originado de muchas causas, se descubren dos que
parecen las ms esenciales; stas son la demasiada vanidad y presuncin que
reina en los criollos, y el miserable y desdichado estado en que llegan
regularmente los europeos cuando pasan de Espaa a aquellas partes... Es de
presumirse que la vanidad de los criollos y su presuncin en punto a cabalidad
se encumbra tanto, que cavilan continuamente en la disposicin y orden de
sus genealogas, de modo que les parece no tener que envidiar nada en
nobleza y antigedad a las primeras casas de Espaa; y como estn de
continuo embelesados en este punto, se hace asunto en la primera conver
sacin con los forasteros recin llegados, para instruirlos en la nobleza de las
casas de cada uno; pero investigadas imparcialmente, se encuentran a los
primeros pasos tales tropiezos que es rara la familia donde falta mezcla de

sangre, y otros obstculos de no menor consideracin. Es muy gracioso lo que

sucede en estos casos, y es que ellos mismos se hacen pregoneros de sus faltas
recprocamente, porque sin necesidad de indagar sobre el asunto, al paso que
cada uno procura dar a entender y hacer informe de su prosapia, pintando
la nobleza esclarecida de su familia, para distinguirla de las dems que hay
en la misma ciudad y que no se equivoquen con aquellas, saca a luz todas las
flaquezas de las otras, borrones y tachas que oscurecen su pureza, de un modo
que todo sale a luz; esto se repite del mismo modo por todas las otras contra
aquella, y en breve tiempo quedan todos informados del estado de aquellas
familias. Los mismos europeos que toman por mujeres a aquellas seoras de
la primera jerarqua, no ignorando las intercadencias que padecen sus
familias, tienen despique cuando se les sonroja con su anterior pobreza y
estado de infelicidad (en que llegan a Amrica), dndoles en rostro con los
defectos de la ponderada calidad de que tanto blasonan, y esto suministra
bastante materia entre unos y otros para que nunca se pueda olvidar el
sentimiento de los vituperios que recibe del partido contrario.58
Si tales cosas sucedan en las opulentas colonias del Per, que son a las
que se refieren los viajeros, donde afluan, trados por la riqueza de sus minas,
multitud de espaoles de toda condicin, hasta qu punto, repetimos, no
subiran esas disidencias, esa guerra sorda y terrible, en las ignoradas ciudades
de la pobre Venezuela, donde tanto abundaba adems, la gente de color?
Los datos que tenemos son por dems curiosos a este respecto.59 El
Licenciado Sanz, que perteneca a la nobleza criolla, y fue uno de los autores
de las constituciones del Colegio de Abogados y ms tarde de los primeros
y ms importantes iniciadores de la revolucin, nos ha dejado el testimonio
de lo que eran para entonces los prejuicios aristocrticos entre la clase elevada
de Venezuela.
Toda la generacin que proclam la Independencia haba sido educada
en aquellas prcticas propias slo para formar hombres falsos e hipcritas,
capaces de darle a aquel movimiento en los primeros das todos los caracteres
de la poltica italiana en los tiempos del Cuatrocento y del Siglo XVI; poltica
de astucias, de disimulo, de sordas intrigas, de procederes ambiguos, que
tena por nicas miras la absoluta dominacin del pas, el ejercicio, en virtud
de un legtimo derecho, de la tirana domstica activa y dominante que dijo
ms tarde el Libertador.
Bajo la forma de preceptos se le inculcan al nio dice el Licenciado
Sanz mximas de orgullo y vanidad que ms tarde le inclinan a abusar de
las prerrogativas del nacimiento o la fortuna, cuyo objeto y fin ignora. Pocos
nios hay en Caracas que no crezcan imbuidos en la necia persuasin de ser
ms nobles que los otros y que no estn infatuados con la idea de tener un
abuelo alfrez, un to alcalde, un hermano fraile o por pariente un clrigo. Y
qu oyen en el hogar paterno para corregir esta odiosa educacin? Que Pedro
no era de la sangre azul como Antonio, el cual con razn poda blasonar de
muy noble o emparentado y jactarse de ser caballero; que la familia de
Francisco entronc por medio de un casamiento desigual, con la de Diego,
aquesta se visti de luto. Puerilidades y miserias estas que entorpecen el alma,
influyen poderosamente en las costumbres, dividen las familias, hacen difcil
sus alianzas, mantienen entre ellas la desconfianza y rompen los lazos de la

caridad, que es a un tiempo el motivo, la ocasin y el fundamento de la

sociedad.
Debemos observar que el Licenciado Sanz se refera exclusivamente a las
clases elevadas, a los descendientes ms o menos puros de los conquistado
res, quienes al estallar la guerra llevarn a la poltica aquellos prejuicios
nacidos y fomentados en el hogar, sostendrn ardientemente la lucha entre
patriotas y realistas, y cuando la Repblica se constituya definitivamente,
continuarn divididos ellos y sus descendientes promoviendo las revolucio
nes intestinas, predicando los ms avanzados principios polticos, agrupn
dose alrededor de todas las banderas; y ante la suprema necesidad de vivir,
acallando los rancios exclusivismos de clase para rendir palmas a los caudillos
de toda condicin, arrancados de las capas inferiores de la sociedad por el
huracn de las revoluciones y encumbrados por sus cualidades personales,
en un pueblo arrastrado fatalmente al igualitarismo por imposiciones tnicas
y geogrficas.
Pero no nos adelantemos.

VI
Fijmonos an en algunos otros detalles que pondrn ms de relieve
aquellos grmenes anrquicos que brotarn vigorosos con la revolucin y nos
darn la clave de algunos sucesos cuyas causas profundas permanecen
todava en la ms completa obscuridad.
No eran los espaoles que llegaban a Venezuela de clara prosapia. Los
pocos que venan por su cuenta, huan de la miseria que all en la Pennsula
los agobiaba, y en pos de una fortuna que imaginaban fcil; y en cuanto a los
empleados, no anduvo nunca muy escrupuloso el Gobierno al escogerlos. No
hay ms que leer muchas de las novelas y dramas espaoles de hasta
mediados del siglo pasado, para darse cuenta de la verdadera calidad de los
aventureros que en Espaa llaman todava indianos, representados regular
mente por personajes que volvan enriquecidos de Amrica, pero srdidos y
brutales en extremo.
Ya haban pasado los tiempos de inmigraciones de hidalgos ms o menos
autnticos, segundones de casas nobles, soldados distinguidos en las guerras
de Flandes y de Italia, que como Damin del Barrio, Garca de Paredes, GarcGonzlez de Silva, Fernndez de Zerpa, Villegas, etc., realizaron los milagros
de la conquista. En la imaginacin popular se haba desvanecido haca ya dos
siglos la leyenda del Dorado y no eran los productos de la tierra, arrancados
por la labor incesante en nuestros climas ardorosos, los que pudieran
despertar la codicia espaola, aun en los miserables tiempos en que ya el sol
de los Carlos y Felipes descenda al ocaso.
Solamente a los virreinatos de Mxico, el Per y acaso al de la Nueva
Granada, emigraba uno que otro noble arruinado, favorecido con la Gober
nacin de una Provincia u otro empleo lucrativo en las colonias.60 Casi todos
los que llegaron a Venezuela en los ltimos tiempos de la dominacin,
deban sus empleos a algn favorito de la ya corrompida corte, y como eran
por lo regular muy pobres y de baxa extirpe tenan necesariamente que ver

con ojeriza la empingorotada nobleza criolla, pronta a cerrarles las puertas y

a discutirles su preponderancia oficial.61
Los espaoles, por su parte, tenan que apoyarse en las clases bajas y
favorecerlas con sus influencias. De all aquellos informes enviados a la Corte
en solicitud de prerrogativas para los blancos del estado llano y para los
pardos que tanto escndalo levantaron en el Cabildo, y los pleitos promo
vidos por pardos que pretenden acreditar que son blancos sentenciados en
ltima instancia a favor de aqullos por la Corte.
Del ao de 1790 en adelante los pardos estuvieron favorecidos en Caracas
por el Oidor D. Francisco Ignacio Cortines, que teniendo dicen los
nobles por dems particulares motivos para abominarlos por su atrevimien
to, es declarado protector de ellos con tal ardor y eficacia, que comunic sus
ideas a Don Rafael Alcalde, Teniente de Gobernador de esta Provincia, que
sigui ciegamente sus pasos y modo de pensar en la materia, y seduce a los
otros Ministros de la Audiencia para que as mismo los protejan persuadin
dolos con informes calumniosos que apadrina bajo el pretexto del conoci
miento que supone haber adquirido en el dilatado tiempo que sirve aqu, con
que consigue por una especie de desprecio de los vecinos limpios y honrados,
manifestar en los decretos y sentencias tal adhesin a los Mulatos, que
pblicamente se hace burla y escarnio de ellos por la injusticia y temeridad
de declarar Blancos o en posesin de tales, personas tenidas y reputadas por
Pardos, sin embargo de las representaciones de este Ayuntamiento, y de las
ciudades de Provincia; dando ocasin con tal descaro a que se pierda el
respeto a la pblica autoridad propalndose en las plazas y calles los motivos
indecentes de semejante patrocinio, y tenindose al expresado Cortines por
autor de pretensiones tan repugnantes y de la ruina del orden de las
familias....62
Como se ve, los empleados espaoles trabajaban inconscientemente por
la evolucin democrtica, por la igualacin de las castas, a tiempo que los
nobles, los que van a proclamar en 1810 los derechos del hombre, y en 1811
la repblica democrtica, clamarn contra el despotismo de Espaa y lucharn
hasta las mismas vsperas de la revolucin por conservar las hondas
desigualdades sociales. Por eso en 1796 y en 1801, no es ya secreta, sino
pblica, la lucha entre los vecinos (nobles) y empleados, creyendo stos todo
el mal que se les pinta o se han imaginado y persuadidos aqullos de que
ignorndose sus derechos por unos jueces prevenidos, ningn bien deben
esperar.63 As se justifica el hecho singular de que en el partido realista o godo
figurara la gran mayora de los plebeyos y gentes de color.
En vano hemos solicitado datos sobre el decantado despotismo de los
empleados peninsulares en Venezuela. La Revolucin de Gual y Espaa que
produjo algunos patbulos y muchas prisiones y expulsiones, encontr a la
nobleza de Caracas al lado de las autoridades espaolas; y a tal punto lleg
su decisin a favor de Espaa, que en el informe dirigido por el Capitn
General Carbonell al Prncipe de la Paz, se exalta el celo de la nobleza y se
piden recompensas al Rey, entre otros para el Marqus del Toro, para Don
Francisco Espejo y Don Rafael Diego Mrida, entonces Secretario de Cmara
de la Real Audiencia, y quien suscribe las sentencias contra los conspiradores.
Ms tarde este mismo hombre, acusado de haberse enriquecido con los bienes

de las vctimas de la revolucin de Gual y Espaa, ser Ministro de Bolvar,

patriota exaltadsimo y revolucionario turbulento en los das de Colombia.64
Y
fue que en aquella revolucin no figuraron sino unos pocos sujetos de
mediana distincin social; los dems eran comerciantes, labradores, zapate
ros, herreros, barberos, soldados, sargentos, cabos de milicia, etc., y fcil es
descubrir la lenidad con que procedan las autoridades, pues sera ridculo
que juzgramos con el criterio del da, las leyes terribles que entonces
penaban a los reos de Estado. Ni Carbonell, ni Guevara Vasconcellos, merecen
el calificativo de dspotas y crueles; y en cuanto a Emparan, execrado por las
exaltadas declamaciones revolucionarias que tuvieron su razn de ser en
aquellos tiempos, sus miramientos para con los nobles conspiradores, antes
del 19 de abril, y la facilidad con que le arrebataron el mando, lo exhiben ms
bien como un hombre dbil, como un gobernante inepto.
De manera que en todo el proceso justificativo de la Revolucin no debe
verse sino la pugna de los nobles contra las autoridades espaolas, la lucha
de los propietarios territoriales contra el monopolio comercial, la brega por
la dominacin absoluta entablada de mucho tiempo atrs por aquella clase
social poderosa y absorbente, que con razn se crea duea exclusiva de esta
tierra descubierta, conquistada, colonizada, cultivada por sus antepasados. En
todas estas causas se fundaba no slo el predominio y la influencia de que
gozaba la nobleza criolla, sino el legtimo derecho al Gobierno propio, sin la
necesidad de apelar a principios exticos tan en pugna con sus exclusivismos
y prejuicios de casta.

38 Juan Vicente Gonzlez. Diario de la Tarde, Caracas, 2 de agosto de 1846. Es

a la inteligencia a quien concedi el cielo la direccin y el mando. Nace de ella todo
movimiento saludable, todo progreso, toda idea til y provechosa. Por esto el 19 de
abril fue obra de cuanto vale en Venezuela. Lo que llaman pueblo, no tuvo parte en
l. Pregunt el Cannigo Madariaga si queran a Emparan, y el pueblo respondi s,
aadiendo luego no, a las seales esforzadas del patriota que interrogaba.
39 El Supremo Congreso de Venezuela... ha credo que el olvido y desprecio de
los Derechos del Pueblo ha sido hasta ahora la causa de los males, que ha sufrido por
tres siglos... Deberes del hombre en Sociedad.- IV. Ninguno ser buen ciudadano si
no es buen padre, buen hijo, buen hermano, buen amigo y buen esposo. V. Ninguno
es hombre de bien, si no es franco, fiel y religioso observador de las Leyes. La prctica
de las virtudes privadas y domsticas es la base de las virtudes pblicas. Blanco y
Azpura. Documentos para la vida pblica del Libertador, etc. T. III, p. 125.
40 H. Taine, Lancien rgime.
41 Los salones del siglo XVIII prepararon la igualdad de los hombres, no slo
porque en ellos se reuniesen y confundiesen los nobles con los hombres de letras, sino
porque prevaleciendo el talento por sobre todo lo dems, los plebeyos hallaban la
ocasin de com pensar con la superioridad intelectual, la inferioridad del nacimiento:
en el Reino de la Inteligencia un expsito puede ser Rey. Bougl, Les idesgalitaires,
p. 202.
42 Esta Real Cdula llamada de Gracias al Sacar fue expedida en 1797; el Cabildo
o Ayuntamiento de Caracas lo mismo que los de Coro y Maracaibo se neg a ponerla
en vigencia. Es un Arancel, sumamente curioso en virtud del cual, el hombre de origen
ms oscuro y de ms humilde cuna adquira las prerrogativas nobiliarias mediante
unos cuantos miles de reales de velln. Cap. 48. Por legitimacin a un hijo para heredar
y gozar o hija que sus padres le hubieren siendo solteros, 5.500. Cap. 49. Por las
legitimaciones extraordinarias para heredar y gozar de la nobleza de sus padres a hijos
de caballeros profesos a las rdenes militares y casados y otros de clrigos, debern
servirse unos y otros con 33.000. Cap. 50. Por las otras legitimaciones de la misma clase
de las anteriores a hijos habidos en mujeres solteras siendo sus padres casados, con
25.800. Cap. 51. Privilegios de la hidalgua, cada uno con 107.000. Cap. 63- Por la
concesin del distintivo de Don, 1.400. cap. 69. Por la dispensacin de calidad de
pardo deber servirse con 700. Cap. 70. Id. de la calidad de quintern se deber servir
con 1.100, etc. Blanco y Azpura, Documentosll, pp. 44 y ss.
43 Blanco y Azpura, Op. cit. Cuanto va entre comillas es extractado de la
representacin de los Nobles al Rey, protestando contra la cdula citada. Es un
docum ento de inmenso valor histrico. Algunos otros de la misma ndole existen
inditos en el Archivo Nacional y de ellos hacem os m encin en otros estudios. Vanse
adems en la misma obra los docum entos relativos a la Junta Suprema y al Congreso.
44 Tambin es verdad que hay muchos pleitos promovidos por pardos que
pretenden acreditar que son blancos. Blanco y Azpura, Op. cit. En el Archivo
Nacional existen num erosos expedientes de estos pleitos, de donde hemos tom ado
datos sumamente curiosos. Poseem os tambin un expediente original de un pleito de
esa naturaleza, promovido entre dos familias orientales, progenitoras de muchos
hombres distinguidos en la poltica y en la ciencia. Aos y m ucho dinero gastaron
probando su nobleza, hasta que habiendo apelado a Espaa, el Rey las declar a ambas
igualmente nobles.

Otros, sin embargo, fueron patriotas. El doctor Juan Germn Roscio, por
ejemplo, que habiendo deseado pertenecer al Real Colegio de 1806, tuvo que pasar
por mil humillaciones, cuyo relato debem os al seor doctor P. M. Arcaya, quien analiz
el expediente en El Cojo Ilustrado de 1 de julio de 1911. Roscio com prob ser mestizo,
cuartern, nieto de una india.
46 Blanco y Azpura, Op. cit. T. I, pp. 236 y siguientes. El Rey - Por cuanto por
parte del Colegio de Abogados de la ciudad de Caracas se me ha representado de que
en conformidad de lo que se le previno en Real Cdula de 15 de junio del ao prxim o
pasado, acom paaba las constituciones que para su rgimen y gobierno haban
formado, etc.. Entre los miembros del Colegio, redactores de las constituciones,
figuran, entre otros, los doctores Francisco Espejo, Miguel Jo s Sanz, Jo s Antonio
Anzola, Bartolom Ascanio, quienes tomarn parte activa en la revolucin.
47 El art. I, Ttulo IV de las instituciones dice as: Acordamos que para el Colegio
y sus individuos tenga el lustre y estimacin que es debida, no ejerza su oficio ningn
abogado en la Real Audiencia, ni en los Tribunales inferiores, sin que primero sea
recibido y matriculado en nuestro Colegio. Ibid. p. 432.
48 Todava en 1827 exista en Coro, que haba sido el asiento de una de las
oligarquas municipales ms intransigentes, el mismo ncleo aristocrtico, con la
diferencia de que ste fue, y sigui siendo, enemigo de los patriotas com o toda la
Provincia. Ni aun por mi llegada se acercan a verme deca el Libertador al General
Urdaneta en diciembre de 1826 com o que los pastores son Jefes espaoles
(realistas)... La nobleza de este pas perm anece renuente y abstrada de todo, pero
cobrando millones, y Coro no ha valido jams un milln. Cartas del LibertadorMemorias de OLeary, T. XXX, p. 300.
49 Practicaban la ms completa endogamia hasta oponerse a que las mujeres de
su casta se casaran con blancos europeos y de las Islas Canarias, com o puede verse
en los numerosos volmenes de Juicios de Disenso que existen en el Archivo Nacional.
50 Archivo Nacional: Limpieza de sangre de don Sebastin de Miranda.
51 Blanco y Azpura, T. II. El seor Carlos B. Figueredo, que posee muy buenos
docum entos copiados en los archivos de Espaa, public en El Cojo Ilustrado, 10 de
diciembre de 1911, una larga lista de las personas que en 1807 contribuyeron para
pagar la cabeza del traidor Miranda. Es curioso observar que el nico apellido noble
que no aparece en la lista es el de Bolvar.
52 Blanco y Azpura, T. II, p. 437.
53 Esta opinin no es solamente nuestra: el Dr. Ricardo Becerra, en su notable
Ensayo histrico documentado de la vida de don Francisco de Miranda, pgs. 9, 15,
66, 103, tom o II, trata con extensin este asunto y demuestra cm o en 1812,
prevalecan an los antiguos rencores contra el hijo del Capitn de Milicias. Vase El
General Miranda por el Marqus de Rojas. Pars 1884. Carta de Patricio Padrn al
General Miranda, pg. 537. Por lo que pueda importar, le hago presente que en una
conversacin de aristcratas en los Capuchinos dijeron que todos estaban impuestos
de su proceder de Ud., que slo la necesidad haba obligado a darle el mando militar
para que los defendiese, pero que concluido esto se pensara polticamente para qui
trselo.
54 Blanco y Azpura, Doc. cit. ... hay una que otra familia de cuyo origen se duda
o de que vulgarmente se dice que tiene de mulato, pero la misma obscuridad o 1 lapso
de muchsimos aos con respectivos actos posesorios, ha casi borrado de la memoria
las especies, o hace impracticable la averiguacin de la nota y sus fundamentos; o es
de aquellas familias que habitan las extremidades de la ciudad sin influxo y
consecuencias en lo pblico y general.
Baralt, Hist. Ant. p. 302.
S(> Concluida su misin cientfica, se dedicaron a estudiar la situacin poltica y

social de estas colonias y escribieron su gran obra que permaneci indita hasta 1826,
que la dio a la estampa en Londres don David Barry, en la imprenta de R. Taylor.
57 Si se exceptan dice Depons a los empleados que el gobierno enva all
y quizs comprendiendo a estos mismos empleados, puede calcularse en slo cien
personas las que anualmente pasan directamente de la metrpoli a la Capitana
General. Voyage a la Terre-Ferme, T. I, p. 185.
58 De nuestra aristocracia com o de la de todas las colonias puede decirse lo que
de la de Chile afirman Amuntegui y Vicua Mackenna en su libro La dictadura de
OHiggins, pp. 135-36-, En Chile, con reducidas excepciones, la que se pretenda
nobleza era una nobleza apcrifa que, por dinero, haba com prado un ttulo al
Gabinete de Madrid, y que, a fuerza de cavilaciones, se haba acom odado una
genealoga medio decente, que tal vez no tena ms realidad que el hallarse escrita en
un libro lujosamente encuadernado y de broches de oro. Otros no tenan ttulo sino
un simple mayorazgo y muchos aun ni siquiera eso. El tronco de esas altaneras familias
haba sido quiz algn pobre polizn venido de Espaa sin ms riqueza que su
sombrero embreado y un chaquetn de lana, o algn honrado com erciante que haba
ganado sus blasones detrs del mostrador de una tienda. Sin embargo estos colonos
ennoblecidos, olvidndose de la humildad de su origen, ostentaban ms arrogancias
que un M ontmorency y exigan ms acatamiento que un descendiente de los
cruzados. Recurdese lo que de nuestros mantuanos escribi Jo s Domingo Daz, en
sus Recuerdos de la rebelin de Caracas, imprecando a Bolvar: T y los de tu clase
que formaban la nobleza de Venezuela, y que erais conocidos con el nombre de
Mantuanos, gozabais para con el populacho de una consideracin tan elevada, cual
jams la tuvieron los Grandes de Espaa en la Capital del Reino. Pareca segn los actos
exteriores de humillacin, en ste, que erais formados de otra masa, o pertenecientes
a otra especie. Respecto al origen de los ttulos de nuestra nobleza, vanse los
artculos que publicamos en El Nuevo Diario, julio de 1913; Los Condes y Marqueses
de Caracas. Casi todos esos ttulos fueron pagados con cacao, de donde viene el mote
de gran cacao, aplicado todava a aquellos que presumen de una superioridad
infundada.
59 Algunos aos despus de publicado este estudio tuvimos ocasin de confirmar
cuanto en l decim os con multitud de datos tomados en los docum entos inditos del
Archivo Nacional, con los cuales puede reconstituirse la vida social de la Colonia, con
sus luchas de castas, sus exclusivismos e intransigencias, com o puede verse en
nuestros estudios titulados La Ciudad Colonial, en la Revista Cultura Venezolana,
Nos. 1 y 3- Caracas, 1919.
60 Vase Memorias secretas, etc., pp. 58 y ss.
61 En otros estudios m encionamos la oposicin que hacan las familias nobles a
los matrimonios con espaoles. V. Archivo Nacional - Juicios de disenso.
62 Vase Blanco y Azpura. Op. cit. T. I, pp. 294, 295, 311 a 319.

63 Id., id.
64 Memorias de OLeary, Cartas del Libertador,

T. XXX, p. 56.

LOS PREJUICIOS DE CASTA

HETEREOGENEIDAD Y DEMOCRACIA
Tengamos presente que nuestro pueblo no es el europeo ni el
americano del Norte, que ms bien es un com puesto de Africa
y Amrica que una emanacin de la Europa, pues que hasta la
Espaa misma deja de ser europea por su sangre africana, por
sus instituciones y por su carcter.
E l L ib e r t a d o r S im n B o l v a r

Discurso de Angostura

I
T a n a v e n t u r a d o e s a f i r m a r que la nobleza colonial de Hispanoamrica, que en
Venezuela llevaba el nombre de mantuanismo, no tuviera en las venas una
gran cantidad de sangre india y negra, como pretender que los espaoles
mismos, aun los de ms elevada alcurnia, no estuvieran mezclados con moros
y judos, incluyendo en la primera denominacin no slo a los rabes asiticos
que implantaron su dominacin en casi toda la Pennsula, sino a los ber
beriscos y negros puros procedentes de Africa, que fueron los que invadieron
en mayor nmero, pues slo les bastaba atravesar el Estrecho de Gibraltar
para ir a buscar fortuna en Espaa.
En casi toda Hispanoamrica ha persistido por largo tiempo el prejuicio
de considerar a los espaoles como una raza pura, sin tomar en cuenta las
diversas mezclas que durante largos siglos se realizaron entre las poblaciones
autctonas o prestrabnicas de la Pennsula y los pueblos invasores.
Despus de los fenicios, los griegos, los cartagineses y los romanos que
dominaron a Espaa y se mezclaron con sus pueblos autctonos, los rabes
se sirvieron de mujeres cristianas para poblar sus harenes y perpetuar su raza.
Cuentan los cronistas, que en las primeras expediciones, treinta mil mujeres
espaolas fueron destinadas a aquel servicio, y todava existe hoy en el
Alczar de Sevilla un patio llamado de las Doncellas, cuyo nombre dimana del
tributo anual de un centenar de ellas, que los cristianos se vean obligados a
pagar a un soberano rabe.
Si se considera que estas jvenes eran de origen muy distinto y que corra
por sus venas sangre bera, latina, griega y visigoda, se reconocer fcilmente
que la mezcla de cristianos, berberiscos y rabes, repetida durante ocho
siglos,65 deba producir una raza completamente mestiza, en la cual estn
comprendidas todas las clases sociales. Pues haba la circunstancia de que
pudiendo los rabes casarse con las cristianas y judas sin que stas renegasen,
fue muy frecuente el caso de reyes y caudillos rabes que casaron con seoras
cristianas. Altamira hace la advertencia de que la oposicin de intereses
polticos y la lucha constante entre los centros cristianos peninsulares y los
invasores, no debe inducir a error en punto de las relaciones ordinarias entre
ambos elementos. Fuera de los campos de batalla, tratbanse ambos pueblos
de manera cordial e ntima. Explcase que as fuera, por las exigencias natu-

rales del roce y de la vida prxima, y por la manera, muy diferente de la actual,
con que se apreciaba entonces la misma oposicin de cristianos y musulma
nes, y por la comunidad de intereses o la necesidad de mutuo auxilio que a
veces los ligaban. No es de extraarse, pues, que se visitasen frecuentemente,
que se ayudasen en las guerras civiles, comerciasen entre s, y aun se
enlazaran por el matrimonio individuos de uno y otro pueblo; y no slo de
clases bajas y menos cultas, sino de las altas y poderosas. As, Muza, Caudillo
musulmn de Aragn, casa a una hija suya con el conde Garca; Doa Sancha,
hija del conde aragons Asnar Galindo, contrae matrimonio con Mahommad
Altawil, rey moro de Huesca, engendrando un hijo, Muza, que fue luego
marido de Doa Dodilde, hija del rey Navarro Jimn Garcs; una nieta de Iigo
Arista, llamada Doa Onneca (Iiga), cas en segundas nupcias con el
prncipe cordobs Abdal: siendo ambos abuelos de Abderrahamn III; y por
ltimo, el propio Almanzor toma por mujer a Teresa, hija de Bermudo II, y
luego a otra princesa que no se sabe si era hija del conde Sancho de Castilla
o del rey de Navarra; siendo lo ms extraordinario que, a pesar de no exigir
la ley mahometana la conversin de la mujer, se dio el caso de que se
convirtiese alguna cristiana sin escrpulo y con consentimiento de su familia,
como se sabe de la referida segunda esposa de Almanzor. Los cruzamientos
debieron ser numerosos en todas las clases sociales, obligando a ello tambin
la falta de mujeres en los guerreros invasores, diferente en esto de los
germanos, cuyas inmigraciones eran en masa de la poblacin entera.66
Pero no fueron rabes asiticos ni berberiscos los que nicamente se
mezclaron con la poblacin espaola. Desde los comienzos de la dominacin
romana existan en la Pennsula negros africanos en calidad de esclavos,
confundidos con gentes de otras razas, cados en esclavitud como prisioneros
de guerra o extranjeros vendidos.67 Natural es suponer que esos esclavos se
cruzaron entre s, sin reparo alguno, siendo de la misma condicin social.
Otro gran aporte de sangre negra pura llevaron los portugueses, cuando,
habindose establecido en las costas occidentales de Africa, comenzaron a
hacer el comercio de hombres. Hacia la mitad del siglo XVI, Damin de Goes
valoraba en diez o doce mil el nmero de esclavos que se transportaban
anualmente del pas de los negros a Lisboa; sin contar los que procedan de
Marruecos. De Lisboa pasaban unos a Sevilla para transportarlos a Amrica,
y otros al interior de Espaa donde encontraban una condicin menos dura
que los primeros.68
Que estos negros se mezclaron inmediatamente con los espaoles en la
propia Pennsula no puede dudarse, conociendo el poco escrpulo de los
meridionales de Europa para mezclarse con razas antropolgicamente
distintas.69 Ac en Amrica fueron tan poco delicados en este sentido, que Fray
Antonio de Ziga, hablando del Reino de Quito, le dice al Rey Felipe II en
una memoria del 15 de junio de 1579: El espaol tiene por querida una
mestiza o negra y sta tiene por esclava a una india.70
Las negras fueron en Espaa hasta regalo de reyes, Francisco I, prisionero
de Carlos V, no pudo procurarse en aquel entonces ms que una negra,
obtenida a duras penas por su hermana Margarita, quien pidi noticias de ella
despus de su vuelta a Francia: el Rey le escriben a la princesa tiene
siempre buen apetito; vuestra negra est con l una hora todas las maanas.71

Cuando la Inquisicin, ejerciendo una influencia poderosa sobre las

costumbres del pueblo espaol, despert aquella fuerte repulsin religiosa
contra los incrdulos, todas las pequeas sociedades que podan darse leyes
particulares, exigieron de aquellos que deseaban entrar en ellas, pruebas ms
o menos rigurosas de su pureza de raza, y rechazaban todos los pretendientes
que no podan suministrarlas. Este fue el origen de los estatutos de limpieza
de sangre, que en Venezuela estuvieron tan en boga hasta la vspera de la
revolucin, y an en la poca en que Caracas volvi a caer bajo la dominacin
espaola (1814- 1821). Las corporaciones cientficas, las rdenes militares,
algunas comunidades religiosas, la iglesia de Toledo y algunas otras a ejemplo
suyo; las cofradas, las municipalidades y una multitud de otras corporaciones,
decretaron estatutos semejantes en virtud de los cuales se pronunciaba una
exclusin absoluta contra toda persona que tuviera la desgracia de que se le
comprobara descender de un judo, de un mahometano, de un hereje, o de
un condenado por el Santo Oficio, cualquiera que fuesen su mrito, su
nobleza o la pureza de su fe.72 No podan las familias ser menos escrupulosas
que las corporaciones; ellas deban serlo tanto ms, cuanto cualquier mal
matrimonio era suficiente para privar por siempre a todos sus descendientes
de los honores y beneficios colocados bajo el imperio de los estatutos,
rebajndolos a una clase tachada de infamia, como suceda aqu con los
mulatos. Los matrimonios no llegaban a efectuarse sino despus de las ms
laboriosas investigaciones, para las cuales no se vacilaba en emprender viajes
lejanos y costosos; y a la menor duda, a la ms ligera sospecha de mezcla con
las razas infieles o con los condenados de la Inquisicin, se renunciaba a los
ms ventajosos proyectos de matrimonio.73
Pero no hay que tomar las cosas de manera tan absoluta. La humanidad
no se encierra jams en estos moldes inflexibles y estrechos. Muchas familias
cristianas viejas, como se deca en el lenguaje de la poca, cuyo patrimonio
se haba disipado en el fausto o por un manejo desordenado, se valan de
tretas e influencias para unirse con moriscos y judos convertidos, restablecer
as su fortuna y conservar su rango; pues los judos enriquecidos por la usura,
y los moros laboriosos y econmicos, haban conservado, al convertirse, sus
cualidades y su fortuna. Precisamente era para conservarlas por lo que haban
abjurado de su fe. Los cristianos viejos no hacan, por otra parte, sino seguir
el ejemplo del Prncipe, quien aceptaba y recompensaba los servicios de
todos, sin distincin de origen; y el ejemplo de la misma iglesia, que confera
sus beneficios y sus dignidades sin exigir otra condicin que la de profesar
abiertamente su credo.74
Durante el reinado de Carlos V los estatutos de limpieza de sangre fueron
aplicados con cierta moderacin; pero bajo el rigorismo de Felipe II se lleg
a tal extremo, que el mismo Rey, aunque por una inclinacin natural de su
carcter, aprobada la aplicacin estricta de los estatutos en tanto que
estuviesen vigentes, reconoci los grandes trastornos de todo gnero que
ellos producan y, admitiendo la oportunidad de una reforma, nombr una
junta especial que propuso reducir el campo de informacin a un espacio de
cien aos, para las rdenes militares, las iglesias y los colegios.75 Pero bajo el

reinado de Felipe II una reforma hubiera resultado un contrasentido y las

cosas quedaron en el mismo estado.
En el reinado siguiente se discuti de nuevo la necesidad de limitar por
una ley las exclusiones pronunciadas por los estatutos, y con este motivo se
produjeron multitud de escritos de un gran inters histrico y social, entre los
cuales se seala la obra de Fray Agustn Salucio, telogo de la Orden de Santo
Domingo.76 El fraile resume en el libro, con tanta fuerza como moderacin,
los argumentos contrarios a los estatutos. Con la ayuda de un clculo
sumamente sencillo demostraba que cada uno de los espaoles, aun el de ms
ilustre prosapia, poda ser convencido sin pizca de duda, de descender de un
moro o de un judo, y tener un origen en lo que haba de ms vil en el mundo;
afirmacin sta que deben tener muy en cuenta nuestros genealogistas, que
no temen en sus investigaciones, tropezarse de repente con el antepasado
abuelo negro o indio.
Considerando los ascendientes de cualquiera de sus contemporneos,
haca ver que el nmero de aquellos en cada generacin se acreca en el orden
retrgrado, segn una progresin geomtrica cuya razn es 2, de modo que
cualquiera de ellos descenda de 1.048.576 personas que haban vivido en el
espacio de seis siglos atrs. Y sera insensato pretender que entre esa
muchedumbre no se encontraran algunos individuos tachados por los
estatutos. Abrazando solamente el perodo de cien aos, cada individuo
contaba con 250 ascendientes, nmero suficiente para arrojar una absoluta
obscuridad sobre el origen de las ms nobles familias. Por consecuencia,
conclua el dominico, es odioso y ridculo entregarse a estas inquisiciones que
necesariamente tienen que extraviarse en la ms impura promiscuidad de la
especie.77
Pero en Espaa, el mayor nmero de individuos de raza indoeuropea casi
absorbi por completo los elementos asiticos y africanos, sobre todo en las
regiones fras, donde el clima ayudaba a la pronta eliminacin de estos
ltimos.78
En todo el Medioda, no slo de Espaa sino de toda Europa, donde el
nmero de elementos africanos fue mayor y domin por ms largo tiempo,
prevalecen an, aunque muy atenuados, sus caracteres somticos y parece
tambin que sus caracteres morales.79
En Espaa como en Francia, el prejuicio religioso prevaleci sobre el
prejuicio de raza; fenmeno exactamente igual al observado en los musulma
nes, a quienes no choca la heterogeneidad de razas, pero no pueden soportar
la heterogeneidad de religiones: sus ejrcitos se componen de rabes, kurdos,
berberiscos, circasianos; pero no podran soportar de cerca a un cristiano.80
Ac, en Venezuela, por el contrario, la gran cantidad de elementos
heterogneos hizo que se fundaran las distinciones sociales en el color de la
piel. Como en la India, diferencia de castas signific originariamente
diferencia de color (varna)81 y la jerarquizacin de clases fue la consagra
cin social de la escala etnogrfica.82
Colocado el espaol y su descendiente ms o menos puro, el blanco, en
el vrtice de la sociedad colonial, gozando de todos los derechos y
prerrogativas, era natural el empeo que tenan las otras clases de comprobar
la limpieza de sangre para alcanzar los mismos privilegios polticos y sociales

que la corona otorg desde los primeros tiempos a los descendientes de los
conquistadores y pobladores, quienes, al organizarse el rgimen colonial,
quedaron constituyendo la clase elevada, el mantuanismo.
Pero estas investigaciones de limpieza de sangre tenan que ser aqu tan
arbitrarias como en la misma Espaa; y como fue muy pequea la cantidad
de mujeres que los conquistadores y pobladores trajeron de la Pennsula, un
clculo tan sencillo como el de Fray Agustn Salucio, era suficiente para
declarar de mala raza a los que ms se preciaban de pureza. Y suceda que
mientras ms antigua fuera la familia, ms probabilidades haba de encontrar
entre sus ascendientes algn elemento puro del Africa.83

III
Ya se ha visto cmo el color de la piel, los caracteres somticos, mejor
dicho, despus de realizada la evolucin tnica en el sentido del blanco, no
podan constituir una prueba, tanto menos cuanto que cualquier quintern
poda ser del mismo color y an ms blanco que un andaluz recin llegado.
Booker Washington, el eminente negro norteamericano, se regocija
escribiendo sobre las dificultades en que se encuentran frecuentemente los
Jefes de trenes en los Estados Unidos, en aquella democracia sui gneris, en
donde los prejuicios de raza prevalecen por sobre las ms rudimentarias
nociones de humanidad. Tal viajero, es negro o no lo es? se preguntan,
perplejos, los empleados . En el primer caso es necesario hacerlo entrar en
los vagones destinados a la gente de color. Pero... si no fuese negro, y se le
asigna un lugar considerado humillante para los blancos qu responsabili
dad!. Los Tribunales americanos agrega Jean Finot, de quien tomamos esta
cita han tenido que juzgar muchas veces casos en que meridionales de
Europa, tomadas equivocadamente por mujeres de color e introducidas a la
fuerza en los vagones destinados a los negros, han pedido y obtenido fuertes
indemnizaciones 84
Refirindose a las inquisiciones de limpieza de sangre, dice con toda
propiedad el doctor Gil Fortoul, que el color ms o menos claro u oscuro de
la piel, apenas poda servir de criterio a las indagaciones de origen, porque
muchos peninsulares, mezclados de sangre arbiga, eran ms prietos que los
mismos mestizos.85
Recordamos a este propsito, que cuando por los aos de 1834 se fund
en Caracas la Sociedad de Amigos del Pas, algunos individuos, pertenecientes
al antiguo mantuanismo que conservaban an en toda su fuerza los prejuicios
coloniales, no obstante el movimiento igualitario que se realiz bajo las
banderas de la Independencia y al empuje victorioso de las hordas llaneras,
publicaron una hoja suelta en que proponan se excluyese a los pardos de
aquella corporacin. En Venezuela, decan, no se conseguir que despierte
nunca el espritu de asociacin si continuamos pretendiendo que sta se
componga de las diversas clases que desgraciadamente matizan nuestra
Repblica, as como estaramos perfectamente de acuerdo si, girando cada
una en su rbita natural, contribuyesen todas al laudable fin que nos
proponemos. Y agregaban en una nota: No pretendemos agraviar a los

dignos seores que por su buena reputacin han sido admitidos como socios,
a pesar de no pertenecer a la clase de los dems. Al fin son pudientes (sic)
y esto siempre es algo; sin embargo nos es forzoso emitir francamente nuestras
ideas en asuntos de tanto inters.86 Pocos das despus el peridico titulado
El Nacional, redactado por el notable escritor Domingo Briceo y Briceo,
sostuvo las mismas ideas, a lo cual contestaron los agraviados en otra hoja
suelta firmada Unos hombres: Circula hoy entre nosotros, con escndalo
de los verdaderos republicanos El Nacional, nmero 26, en cuyo penltimo
prrafo se pretende conservar las antiguas clasificaciones, denominando
Pardos a una mayora de venezolanos que por primera vez, desde el 19 de
Abril de 1810, se les hace entender por la prensa que han sido infructuosos
sus sacrificios hechos en aras de la patria. Su sangre derramada en los
combates por la Independencia: millares de vctimas sacrificadas en los altares
de la Igualdad: sus derechos polticos afianzados por la constitucin, todo esto
no vale nada, porque as lo quieren el seor D. B. y B., redactor de El Nacional
y algunos otros patriotas de nuevo cuo. Quines son estos pardos que la
filosofa desconoce, que Venezuela refundi en la gran masa de sus hijos a
su regeneracin poltica, y que, en fin, no pueden existir sino en la
fantasmagora nobiliaria o en la pobre imaginacin de algn aspirante
visionario? Si son pardos los hombres de cierto color trigueo o moraduzco,
ciertamente que a su vanguardia deberamos poner a nuestro B. y B ..87

IV
En Venezuela se conservaron con mayor fuerza los prejuicios de raza,
precisamente por la gran cantidad de gente de color que result de la unin
de los espaoles con los negros. A fines del siglo XVIII se calculaba en 406.000
el nmero de razas mixtas o gentes de color libres y el inmenso nmero de
esclavos, sobre todo en la antigua provincia de Venezuela, era una fuente
inagotable de mulatos que alarmaba a los blancos.
En 1817, ya en plena evolucin igualitaria, el Sndico Procurador General
del Ayuntamiento de la ciudad de Coro, don Mariano de Arcaya y Chirinos,
se manifiesta alarmado por los cuidados y sobresaltos que inquietan a las
familias nobles y blancas de esta ciudad y su distrito, por la facilidad con que
se ve en estos das celebrarse los matrimonios entre personas notoriamente
desiguales y cree que dejara de cumplir su oficio si no presentase el hecho
como un mal pblico que ha cado sobre estos habitantes y les amenaza con
la confusin de clases, invirtiendo el orden de las jerarquas civiles, base
fundamental de nuestro sistema poltico... Este pueblo, seores, clama
altamente por la contencin de tales abusos, que lloran unos y temen todos.
Las familias de notoria nobleza y conocida limpieza de sangre, viven azoradas
aguardando el momento de ver uno de sus individuos imprevisivamente
casado con un coyote o con un zambo... al paso que se camina en Coro, en
breve desaparecern las casas de una antigua nobleza, tanto aqu como en los
lugares de su origen, y esta calidad que ha costado a sus ascendientes el
adquirirla a punta de lanza, y a sus descendientes muchas fatigas y trabajos

el conservarla, se borrar para siempre.... Este curioso documento, como

muchos otros de su misma ndole, se halla en el Archivo Nacional. Advirtamos
de paso que nuestro eminente historiador y publicista doctor P. M. Arcaya,
niega la existencia de aquellas aristocracias municipales, de aquellas oligar
quas opresoras y tirnicas en las ciudades de Venezuela, que constituan, no
ya una clase sino una CASTA, con todos los caracteres tpicos de esta
institucin.88 La de Coro, no slo fue de las ms intransigentes que tuvo la
Colonia, sino la ms consecuente con sus principios, porque combati hasta
ltima hora la revolucin de la Independencia y algunos de sus miembros
abandonaron el pas para residenciarse en Espaa, donde figuraron en alta
escala.89
Tocqueville observ que la preocupacin de raza era ms grande en
aqullos de los Estados Unidos que haban abolido la esclavitud, que en
aqullos donde se conservaba: y en ninguna parte se manifestaba tan
intolerable como en los Estados donde la servidumbre era desconocida. En
donde se haba abolido, la ley conceda al negro derechos electorales y le
abra el banco de los jurados; pero de todas partes sin embargo era rechazado
por los blancos. Las preocupaciones aumentaban a proporcin que los negros
dejaban de ser esclavos, y la desigualdad se acentuaba en las costumbres a
medida que se borraba en las leyes.90
Era precisamente con aquellos cuya semejanza con los blancos gritaba la
injusticia de los prejuicios de raza91 contra quienes se exasperaba ms la
intransigencia de los mantuanos, porque ya las diferencias de color no era
posible alegarlas como fundamento de desigualdades sociales. El proceso de
la naturaleza, que vena realizndose fatalmente desde los primeros tiempos
de la colonia, abriendo el camino de la ascensin social a los descendientes
africanos que iban mejorando sus caracteres somticos por los enlaces
sucesivos con los blancos hasta confundirse con stos, tena que continuar
imperturbable a despecho de las trabas sociales.
Los que todava, imbuidos en los viejos prejuicios y poco al tanto de las
conclusiones de la ciencia, sientan desagrado al leer estas lneas, deben
consolarse por el convencimiento de que nunca, al menos en la poca
histrica, han existido razas puras en el mundo. El conde de Gobineau, el
precursor de una ciencia en derrota que se llama la antroposociologa, se
lamentaba de la creciente promiscuidad europea, la qumica de las razas,
que, segn l, producira la completa decadencia de los pueblos civilizados;
y les gritaba a las naciones europeas: Mestizos, cien veces mestizos.92
La asimilacin de los grupos sociales a las especies tnicas, ha podido
servir a ciertos intereses o a ciertas pasiones polticas; pero la ciencia,
propiamente dicha, parece renunciar a ello decididamente.93 Entre raza y
nacin no existe hoy ninguna relacin. Las razas son concepciones, ha dicho
Topinard.94 Slo los pueblos son realidades. La impureza tnica de las
naciones aumenta al mismo tiempo que su civilizacin misma.95 Por todas
partes y en todos los tiempos se han visto, como entre nosotros, razas
diferentes en oposicin. Qu es la historia, segn muchos socilogos, sino
una lucha de razas? Pero en todos los pueblos, aun en aquellos que, como
la India, ha sido el pas clsico del rgimen de las castas, las ms fuertes
oposiciones ceden a la larga. El amor es ms poderoso que todos los

prejuicios. En las historias sangrientas, como en las comedias, todo termina

en matrimonio.96
La preponderancia que en Venezuela tuvo la nobleza criolla, repetimos,
se apoyaba sobre fundamentos ms slidos que su problemtica limpieza de
sangre. Fundamentos histricos, sociales y sobre todo econmicos, que
dieron a aquella casta dominante el derecho de sacudir el yugo que la
mantena en un grado humillante de inferioridad poltica dentro de su propia
patria. He all el argumento primordial de la independencia, o de la
emancipacin, que es el trmino ms preciso.
Pero basta pensar en todas las circunstancias apuntadas, para compren
der las profundas repercusiones que necesariamente deba tener la revolucin
en aquella sociedad afectada por una anarqua latente y cuya historia ntima
en los centros urbanos, no es otra cosa que la lucha constante, el choque
diario, la pugna secular de las castas; la repulsin por una parte, el odio
profundo e implacable por la otra, que estall con toda su violencia cuando
el movimiento revolucionario vino a romper el equilibrio, a destruir el
inmovilismo y el misonesmo que sustentaban la jerarquizacin social. El
reposo dice Humboldt, hablando de nuestra sociedad colonial 97 ha sido
el resultado del hbito de la preponderancia de algunas familias poderosas
y sobre todo del equilibrio que se halla establecido entre fuerzas enemigas.
El inmovilismo o misonesmo, es la nica ley de conservacin de las
sociedades compuestas de elementos heterogneos y afectadas por hostilida
des latentes o declaradas; y en las cuales toda sacudida, de donde quiera que
parta, constituye un peligro. Aun las medidas ms tiles deben ser evitadas,
si de ellas resulta una sacudida cualquiera.98 Hay que tomar en cuenta,
ademas, que la idea de la igualdad terica ha sido sugerida al hombre por
una necesidad prctica... Contrariada por mviles polticos y econmicos,
retardada por acontecimientos tales como la guerra, la esclavitud o la
usurpacin del suelo, la tendencia igualitaria, la democracia, para darle su
verdadero nombre, se aprovecha de todo lo que trastorne el orden en una
sociedad de castas y de clases. Desde el instante mismo en que un
acontecimiento cualquiera viene a quebrantar el equilibrio de un grupo social,
a disolverlo en polvo individual, la igualdad se extiende violentamente como
se extiende el agua en un depsito de compartimientos cuando stos se
rompen.99 El carcter feroz que asumi la revolucin en Venezuela, as como
nuestra rpida evolucin igualitaria, hecho de que no hay ejemplo en ninguno
de los otros pueblos de Hispanoamrica, se halla explicado en parte, por la
heterogeneidad misma de la sociedad colonial.

65 Gustave Le Bon, La civilizacin de los rabes, traduccin de Luis Carreras, p.

135.
66 Altamira, Historia de Espaa y de la civilizacin espaola, primera edicin, T.
I, pp. 249-250.
67 Altamira, Ob. cit. T. I, p. 117.
68 J.M. Gounon Loubens, Essais sur ladministration de la Castille au XVIme
sicle, Paris, 1760, p. 92.
69 En este sentido los espaoles se diferenciaron profundamente de los ingleses,
lo cual deba influir en el desarrollo de las colonias fundadas por uno y otro pueblo,
as com o en la evolucin social y poltica de las naciones que de ellas surgieron. Los
colonos ingleses de Norteamrica no se mezclaron con los indios y m ucho m enos con
los negros. En 1620, sintiendo los colonos la necesidad de poblacin, encargaron a
Inglaterra un cargam ento de mujeres, aseguradas com o puras y sin tacha, las cuales
se vendieron a 75 libras de tabaco por persona. Debo decir, en honor de la justicia,
que el cargam ento se reput de tan buena calidad, que los precios del artculo
doblaron al siguiente ao. E. Laboulaye, Estudio sobre la constitucin de los Estados
Unidos, traduccin de Manuel R. Garca, p. 58.
Tocqueville establece la diferencia entre los ingleses y los franceses que
colonizaron en la Amrica del Norte. A tiempo que stos se m ezclaron inmediatamente
con los indios, el ingls, por el contrario, permaneciendo obstinadamente apegado a
las opiniones, usos y m enores hbitos de sus padres, es, en medio de las soledades
americanas, lo que era en el seno de las ciudades de Europa; no ha querido, pues,
establecer ningn contacto con los salvajes que despreciaba, y ha evitado cuidadosamente
el mezclar su sangre con la de los brbaros. La democracia de Amrica, traduccin de
E. Chao, p. 255, en nota.
70 Documentos inditos de Indias, T. XXVI.
71 Forneron, Historia de Felipe II, p. 53- Champollion, Cautividad de Francisco!.
72 Hasta los picapedreros decretaron sus estatutos, lo cual hizo rer al autor de
los Claros Varones de Castilla; pero le caus indignacin la ordenanza de las
autoridades de Guipzcoa, que declaraba sospechosos de alianza con los infieles a
todos los habitantes del Medioda, prohibiendo por consecuencia contraer matrimonio
con ellos y aun fijarse en estas provincias. Gounon Loubens, ob. cit.
73 En Venezuela, donde no existan moros, ni judos, ni recin convertidos, los
escrpulos se redujeron a no tener mezclas de negros ni de mulatos, pues la
descendencia de indgenas no se consideraba legalmente com o mcula. Vase en el
Archivo Nacional los expedientes de Disensos (impedimentos para contraer matrimonio),
pues, segn la pragmtica de Carlos III, no slo los padres y abuelos sino que, a falta
de stos, cualquier pariente poda oponerse a un matrimonio que se considerase
perjudicial al honor de la familia y an en algunos casos llegaron a considerarse los
enlaces desiguales com o delitos de accin pblica.
74 Gounon Loubens, ob. cit. Fernn Prez de Guzmn, Generacionesy semblanzas,
c. 26. Vida de don Pablo, grande sabio y notable hombre. Este judo, despus de su
conversin fue nombrado Obispo de Cartagena y Burgos, y ms tarde Gran Canciller
de Castilla, bajo Enrique III, quien lo coloc, adems, en el nmero de sus albaceas
testamentarios.
75 Es decir, que bastaba com probar que en cien aos atrs el interesado no haba
tenido entre sus ascendientes ningn individuo reprobado por los estatutos.

76 Discursos acerca de los estatutos de limpieza de sangre. Semanario Erudito,

T. XV.
77 Gounon Loubens, Ob. cit., cap. III. Division des personnes. El sabio biologista
francs Flix Le Dantec, en la introduccin de su admirable obra Les influences
ancestrales, p. 15, hace el mismo clculo del Padre Salucio. La progenie de un hombre
o de un animal superior no es simple, un hombre proviene de dos padres quienes,
cada uno por su cuenta, tenan igualmente dos padres, y as sucesivamente; nuestra
ascendencia es, por lo tanto, infinitamente dicotmica. Calculando cuatro generaciones
por siglo, resulta para cada uno de nosotros, ascendiendo ocho siglos, muchos
centenares de millones de antepasados directos, cuyo estudio, as com o el de las
generaciones intermediarias, sera indispensable para establecer todas las influencias
ancestrales posibles.
78 Este proceso de homogenizacin se ha verificado tambin en la Repblica
Argentina, en el curso de esta primera centuria de su independencia, por la enorm e
inmigracin europea. Aqu no ha existido dice el doctor Ayarragaray com o en
Norteamrica, la prevencin contra el negro y contra el indio; a unos y otros felizmente
nos los hem os tragado y estn ya casi digeridos y asimilados, a punto tal, que es difcil
ahora entrever en muchas gentes refinadas y principalsimas al negro o al indio
ancestral. Socialismo argentino y legislacin obrera, p. 22. Igual cosa ha sucedido en
Chile, donde el clima se encarg de eliminar los pocos negros introducidos durante
la colonia.
79 Lombroso ha dicho que en el Sur de Italia es donde ocurren mayor nmero de
homicidios. Si en Lombardia ocurren 22, en Calabria 286. Y aade: Italia debe a los
elementos africanos y orientales (salvo los griegos) el origen de sus homicidios, tan
frecuentes en las Calabrias, Sicilia y Cerdea, mientras su frecuencia m enor (en
Lombardia) es debida al predominio de las razas germnicas:. El delito, sus causas y
remedios, pginas 42 y 43. Depons observ que en nuestra poca colonial el mayor
nmero de homicidios era cometido por andaluces y por zambos. Voyage lapartie
orientale de la Terre-Ferme, T. III. No tenemos a la mano ningn dato respecto de
Espaa, pero no sera aventurado asegurar que en los pueblos del Sur la criminalidad
es m ayor que en los del Norte.
80 Bougl, Les ides galitaires.
81 Senart, Les castes dans lInde, Revue des Deux Mondes. 1894, I. p. 110.
82 Risley, Resumen de Senart, ob. cit.
83 El trmino de blancos, ms bien que indicativo de razas puramente de este
color, era una calificacin legal que abarcaba, as a los individuos de casta europea,
com o a los mestizos, esto es, a las personas que tenan sangre indgena m ezclada con
la blanca. La mayor parte de los individuos que figuraban com o blancos en los
ltimos censos de la poca colonial, eran en realidad mestizos. Doctor Pedro Manuel
Arcaya en su interesante estudio titulado: Factores iniciales de la evolucin poltica
venezolana, en el libro Estudios sobre personajes y hechos de la historia venezolana,
pp. 253 y ss.
84 Jean Finot, El prejuicio de raza5, p. 452.
85 Historia constitucional de Venezuela, T. I, p. 58.
86 Hojas sueltas firmadas Unos amigos del orden. Caracas. Imprenta de A.
Damirn. 1834. Los firmantes se declaran partidarios de la candidatura del doctor
Vargas para la Presidencia de la Repblica; dato que consideram os de la mayor
importancia para cuando estudiemos el origen y la evolucin de nuestros partidos
histricos.
87 Hoja suelta titulada Escndalo". Imprenta de A. Damirn. Caracas, 1834.
Briceo y Briceo perteneca a una de las familias ms distinguidas y antiguas de
Venezuela. Estos patriotas de nuevo cuo eran los antiguos realistas y sus descendientes:

es decir, los godos.

88 Horreur des msalliances, crainte des contacts impurs, rpulsion legard de
tous ceu x dont on n est pas parent, tels nous paraissent tre les signes caractristiques
de lesprit de caste... Rpulsion, hirarchie, spcialisation hrditaire, lesprit de caste
runit ces trois tendances. C. Bougl.- Essais sur le rgime des castes, p. 4.
89 El estudio del seor doctor Arcaya, titulado: Apuntaciones sobre las clases
sociales de la Colonia, y en el cual refuta uno de los nuestros reproducido en este
volumen, puede leerse en su libro antes citado, pp. 126 y ss.
90 La democracia en Amrica, pp. 264 y 265.
91 V. Jean Finot, ob. cit., p. 252.
92 Essai sur lingalit des races humaines, 2e. ed. I, p. 219.
93 Seignobos, Introduction aux etudes historiques, p. 208 en nota.
94 Lhomme dans la nature, p. 37-3995 Bougl, ob. cit., p. 152.
96 Bougl, Essais sur le rgime des castes, p. 123.
97 Viaje a las regiones equinocciales, T. IV, p. 170.
98 Palantes, Prcis de sociologie, p. 88.
99 Paul Lacombe, De lhistoire considre comme science, p. 95.

LA INSURRECCIN POPULAR

Es e n n o m b r e d e l a E n c i c l o p e d i a , en nombre de la filosofa racionalista, en nom

bre del optimismo humanitario de Condorcet y de Rousseau, como los revo
lucionarios de 1810 y los constituyentes de 1811, surgidos en su totalidad de
las altas clases sociales, decretan la igualdad poltica y civil de todos los hom
bres libres.
En este sentido, nuestra revolucin fue tambin un error de psicologa.
Considerando el hombre natural como un ser esencialmente razonable y
bueno, depravado accidentalmente por una organizacin social defectuosa,
creyeron, como los precursores y los tericos de la Revolucin Francesa, que
bastaba una simple declaracin de derechos para que aquellos mismos a
quienes el brbaro sistema colonial tena condenados al abyecto estado de
semi-hombres o semi-bestias se transformaran con increble rapidez en un
pueblo noble y virtuoso, consciente de su misin y rbitro de sus derechos.100

Pero cuando el virtuossimo pueblo se insubordine; cuando destituida la

autoridad y rotas las disciplinas que lo sujetaban, las pasiones brutales se
desborden, la sociedad se desmigaje, y los capataces, los contrabandistas, los
pulperos aparezcan a la cabeza de las montoneras sublevadas; cuando
provincias enteras empujadas por sus proceres se levanten para vengar vie
jas rencillas; cuando en el fondo de cada ciudad, de cada aldea, de cada
vecindario, estallen los odios y las rivalidades hereditarias; cuando los
esclavos se alcen contra los amos, los peones contra los propietarios, los
plebeyos contra los nobles, los contrabandistas contra los agentes del fisco,
y el pas entero se convierta en un vasto y horroroso campo de carnicera;
cuando se vean surgir del fondo de nuestras llanuras hordas brbaras sin
sujecin a ninguna autoridad, ni a ninguna ley humana, entonces ay!
entonces, el despertar ser espantoso! A los sonrosados sueos de regene
racin social, a la concepcin ideal del hombre abstracto, a la utpica fe en
la influencia poderosa de los principios y de las declaraciones republicanas,
suceder la espantosa realidad de los hechos, surgir poderoso el instinto de

conservacin, la necesidad de defenderse de la barbarie y una ola de sangre

y de exterminio ahogar las hermosas ilusiones de aquellos nobles y
generosos patricios, que, imbuidos en las teoras polticas de la poca, haban
llegado a olvidar hasta sus propias convicciones y a desconocer los caracteres
innatos de aquellos hombres de infame y torpe linaje, faltos de educacin,
fciles de moverse a los ms horrendos excesos, y de cuya fiereza propia de
sus mismos principios y de su trato, slo podan esperarse movimientos
subversivos del orden establecido por las sabias leyes que entonces regan
la sociedad; olvidaron en un momento de ambicin y de delirio poltico el
retrato que de los plebeyos haban trazado para presentarlo al Monarca,
cuando prevean, cinco aos antes, que bastara concederles algunas prerro
gativas para que se abriesen paso con la violencia a todas sus pretensiones,
y que para contenerlos se haran necesarios los castigos, lstimas y desas
tres.101
No pensaron, no vieron que al alterar el orden, al romper el equilibrio
colonial, al elevar a todos los hombres libres a la dignidad de ciudadanos,
destruan la jerarquizacin social, fundamento de su preponderancia; y ante
aquella desencadenada tempestad, unos lanzando un grito de arrepentimien
to volvieron a reconocer la autoridad del Monarca,102 otros huyeron a
refugiarse en tierras extraas esperando el resultado final de la lucha, y los ms
valientes, los ms convencidos, los ms posedos por el ideal de una Patria
libre e independiente, dieron la cara a las montoneras delincuentes.
La ms espantosa anarqua se desencadenaba entonces con todos los
caracteres de las grandes catstrofes de la naturaleza, y como la consecuencia
necesaria y fatal del desequilibrio producido por el sacudimiento revolucio
nario en aquella sociedad afectada por una lucha latente que era el efecto
de su composicin heterognea, a la vez que de la constitucin geogrfica
del pas que la condenaba a los peligros que trae consigo en todas las latitudes
y en todos los tiempos la vecindad de los pueblos nmadas, dispuestos
siempre a cometer sobre las poblaciones urbanas y sedentarias las ms
horribles depredaciones empujados por sus instintos caractersticos. Vene
zuela present en aquellos aos el mismo espectculo que el mundo romano
con la invasin de los brbaros.
Los bandidos no pueden someterse sino a la fuerza bruta; y del seno de
aquella inmensa anarqua surgir por primera vez la clase de los dominadores:
los caudillos, los caciques, los jefes de partido.

II
i

Fue entonces cuando apareci a la cabeza de diez o doce mil llaneros el

hombre que deba llenar con su figura cruel y heroica las ms sangrientas
pginas de la historia de la emancipacin en todo el Continente.
Todava est por resolverse dice el historiador O Leary, al hablar del
terremoto del ao 12 y de la guerra a muerte cul de esas dos calamidades,
si la del azote de Boves o la de los temblores produjo mayores males, o cul
es ms horrible al recordarse. A estos conceptos contesta la ciencia moderna,
el determinismo sociolgico: ambos fueron simplemente acontecimientos
/

naturales resultantes de la cooperacin de fuerzas ciegas... La nica

diferencia entre uno y otro consiste, en que en el acontecimiento poltico
creemos ver los vehculos del hecho, mientras que en el terreno no los
descubrimos. Por eso al primero lo apellidan crimen aquellos que lo sufren;
en el segundo ven las gentes sencillas un azote del cielo.103
Jos Toms Rodrguez Boves no puede ser considerado como espaol,
en el sentido de extranjero, con que ha querido presentrsele. Todos los
historiadores estn acordes en decir que lleg a Venezuela muy joven, y que
ya para los das en que su figura se destac en el cuadro pavoroso de la guerra
a muerte, era un hombre maduro. Por corto tiempo, afirma OLeary, se ocup
en el servicio domstico; luego pas a ejercer el contrabando, en cuya vil
carrera propia de su carcter aventurero, adquiri una subsistencia precaria
y se acostumbr a los peligros que lo prepararon para la vida azarosa que
deba llevar despus. El General Briceo Mndez dice que era muy conocido
en los llanos; y otros, que llamndose Rodrguez deriv el sobrenombre de
Boves por corrupcin del apellido Jove que llevaba una antigua y acomodada
familia de Puerto Cabello, en cuya casa haba pasado sus primeros aos en
calidad de sirviente.104
Escritores modernos han pretendido hacerlo venezolano, mulato o
zambo, imbuidos quizs en la falsa creencia de que slo participando por
razones tnicas de los caracteres psicolgicos de nuestros pueblos llaneros,
hubiera podido ser, como fue en realidad, el primero de nuestros caudillos
populares.
Toms Rodrguez Boves, segn los datos que recogimos en Espaa, naci
en Oviedo, provincia de Asturias, el ao de 1783-105 Su apellido Bobes, y no
Boves, que es una mala redaccin, es muy corriente en aquellas regiones y
se aplica al natural de la Bobia, trmino orogrfico muy comn en Asturias.
Bobes se llama tambin una parroquia en el Consejo de Siero, de modo que
siendo un apellido de procedencia geogrfica se le lleva siempre precedido
de otro patronmico como Rodrguez-Bobes, Fernndez-Bobes, AlvarezBobes, Garca-Bobes, etc., nombres stos que llevan muchas familias en
Asturias.106
En la lista de los sesenta primeros alumnos que inauguraron el da 7 de
enero de 1794 el Real Instituto Asturiano, donde se daba la enseanza oficial
de la carrera nutica, figura el nombre de Toms Rodrguez Boves; y en el libro
que con tal motivo escribi Jovellanos titulado Noticias del Real Instituto
Asturiano107 est citado en la siguiente forma: D. Toms Rodrguez Boves,
natural de la ciudad de Oviedo; edad, once aos. En el apndice III de la obra
del seor Lama y Lea titulada Resea histrica del Instituto Jovellanos de
Gijn108 figura ya como piloto, habiendo terminado los estudios de la carrera
nutica y se registra as: Toms Rodrguez Boves, que empez los estudios
de nutica y pilotaje en 1796 y termin en 1798.
Fue, por lo tanto, piloto a los quince aos, y en calidad de tal dicen los
historiadores y la tradicin que vino a Venezuela.109
De cabello rubio, grandes ojos pardos y blanca tez, ms bien revelaba
un aire de humanidad. Era alto de talla, bien proporcionado y capaz de
soportar las fatigas ms extraordinarias. Como Jos Francisco Bermdez, sus
instintos de crueldad fueron despertados por un gran golpe moral y lav con

sangre la injuria recibida. Conservando en medio de aquellos estragos su

carcter indolente y fiero de marino, mataba y pasaba sin detenerse a ver
cmo expiraban sus vctimas. Careci de aquella neurosis de dolor y sangre
que fue .caracterstica en muchos hombres de la poca, en una y otra fila.
Soldado a toda hora, sin otro incentivo que el combate, despreciando todo
lo que no fueran las armas, dejaba a la soldesca el infame provecho del botn.
Valiente, impetuoso y terrible, era siempre el primero en el peligro.110
Su mismo valor heroico dicen los historiadores citados le llev en
muchas ocasiones a realizar actos de generosidad y hasta de clemencia. Su
intelectualidad no era inferior a la de la mayora de los caudillos patriotas. La
comunicacin en que particip al General Cagigal la victoria de La Puerta
habra sido considerada entre los espartanos como la de Epaminondas, que
puso trmino a la elocuencia trivial que distingua a su Patria: He recobrado
las armas, las municiones y el honor de las banderas espaolas que Vuestra
Excelencia perdi en Carabobo. Tampoco era indcil al consejo y por una
peculiaridad de su carcter oa con placer y deferencia el de las gentes
honradas. De all que no sea raro encontrar a individuos muy honorables que
fueron sus consejeros y secretarios ntimos, sirviendo ms tarde en las filas
patriotas y desempeando funciones delicadas en el Gobierno de la Repbli
ca,111 sin que se considerara como una mancha para su nombre el hecho de
haber servido a las rdenes de Boves. Su antigua profesin y sus desgracias
le haban puesto en relacin con muchas personas que le sirvieron, y por las
cuales conserv siempre una profunda gratitud. As los Joves, y D. Jos
Domingo Duarte, tenan sobre l un poderoso ascendiente, que lleg a ser
muy til a los habitantes de Caracas, por cuanto frecuentemente y casi siempre
con xito dichoso lo emplearon en beneficio del comn,112 es decir: de las
familias patriotas.
Cuidaba de su prestigio, al punto de recompensar constantemente con
ddivas a los deudos de los oficiales y soldados que moran bajo sus banderas.
Se ha dicho que era dado a la bebida y que a esta causa atribuan sus
enemigos la intrepidez que desplegaba en las batallas: pero el valor que
emana de esa fuente se evapora con la misma facilidad con que se adquiere
y Boves no dio nunca pruebas de cobarda.113
Redimi los esclavos de la servidumbre y fue el primero en comenzar la
igualacin de las castas, elevando a los zambos y mulatos de su ejrcito a las
altas jerarquas militares. Su popularidad lleg a ser inmensa y por donde
quiera se le reciba con obsequios y aclamaciones.
Cuando Juan Vicente Gonzlez, lo llam el Primer Jefe de la Democracia
venezolana, penetr- muy hondo en las entraas de nuestra revolucin.
Si examinamos con espritu desprevenido la personalidad de aquel
heroico soldado, ponindolo en paralelo con los caudillos genuinamente
nacionales, no podemos considerarlo sino como un hijo legtimo del medio
en que se hizo hombre y en cuy o seno deba actuar como el jefe lgico de
una enorme mayora, que participaba hondamente de sus odios instintivos,
de sus pasiones plebeyas, de sus mviles inconscientes, de su valor heroico,
de su espritu aventurero y de su legendaria ferocidad.
Boves fue, sencillamente un llanero, tan llanero como si hubiera nacido
en el Gurico o el Apure, pues es bien sabido la facilidad con que el hombre

se adapta a la vida nmade, cuyo atractivo es mayor para las naturalezas

inferiores.
Qu importancia histrica puede tener entonces el hecho de que Boves
naciera en Espaa? En el alma de aquel hombre, el recuerdo de la Patria, el
amor hacia aquella tierra lejana qu poda significar? Y en cuanto al respeto
por el Rey, valdra tanto a sus ojos como el respeto hacia las autoridades
coloniales con quienes vivi en constante lucha como contrabandista; y hacia
sus superiores jerrquicos durante la guerra, que no fueron para l sino objeto
de burla, de insubordinacin y de escarnio. Luch, no a favor de Espaa, sino
en contra de los insurgentes, que lo eran en su concepto todos los criollos
blancos, y as se hizo el dolo de la gente de color, a la cual adulaba con la
esperanza de ver destruida la casta dominante.114
La psicologa de aquel hombre pavoroso no ha sido estudiada an con
criterio libre de prejuicios, ya por el empeo que han tenido nuestros
historiadores en adulterar el verdadero carcter de guerra civil que tuvo la
revolucin, para echar sobre Espaa las responsabilidades de aquellos
grandes crmenes de 1814, como porque la tradicin y la leyenda enseoren
dose de la imaginacin nacional, han venido dando a la figura del heroico
soldado relieves absolutamente caprichosos; y arrancndolo de la escena en
que se desarrollan sus hazaas y del grupo inmenso de venezolanos que
comparti con l sus triunfos y sus crmenes, arrojan sobre su solo nombre
y sobre los de algunos otros de sus subordinados espaoles y canarios toda
la execracin del patriotismo herido.

III
El historiador Restrepo, despus de decirnos cmo en las filas de Boves
no hubo nunca ms de lO espaoles, se olvida a poco de este dato
interesantsimo, y ante los horrores cometidos en Valencia en 1814 por
aquellas mismas tropas, exclama: No pareca que el sitio hubiese sido puesto
por soldados de una nacin cristiana y civilizada que haca la guerra a sus
hermanos, sino por cuadrillas feroces de brbaros. Y juzgando en otra parte
los caracteres sangrientos de la lucha, nos dice: La justa e imparcial
posteridad decidir de parte de quin estaba la razn, si de los americanos,
que se vieron obligados a ejecutar actos de represalias dolorosas violentando
su natural sensibilidad y la dulzura de su carcter (sic); o de los espaoles que
en este siglo de la ilustracin y de la filosofa han renovado en Amrica las
sangrientas escenas de la primera conquista.115
Si
en tan contradictorio criterio est basada la historia de nuestra
emancipacin; si escritores modernos aceptan sin examen apreciaciones
semejantes, cmo es posible estudiar a conciencia, nuestra evolucin
histrica?
Juzgar como espaoles, es decir, como representantes del Gobierno
espaol en Venezuela a hombres obscuros con larga residencia en el pas,
identificados por sus oficios con la parte ms baja de la poblacin;116
considerar como defensores conscientes del rgimen colonial y del Monarca

a los diez o doce mil zambos, mulatos, indios y negros que constituan los
ejrcitos de Boves, Yez, Rsete, etc., y no establecer diferencia entre stos
y los verdaderos representantes de Espaa, que fueron en general humanos,
generosos, justicieros,117 y por esta causa vctimas del odio y de las persecu
ciones de aquellos mismos bandidos, que se llamaban defensores de Rey,
equivale a arrebatarle a nuestra revolucin sus ms tpicos y peculiares
caracteres.
El Brigadier Francisco Toms Morales, el ms distinguido de los tenientes
de Boves, natural de las Islas Canarias, que, como l lleg joven al pas y haba
sido tambin sirviente, contrabandista y pulpero, nos ha dejado el ms valioso
testimonio del carcter de nuestra revolucin en los primeros aos. s
necesario retroceder a aquellos tiempos escriba en 1816 al General
Morillo poner la vista en el estado de los pueblos, fijar la consideracin en
quin y a quines se haca la guerra. Las provincias y los pueblos se hallaban
en combustin; unos publicaban que amaban al rey, otros hacan ostentacin
de serle contrarios y aspiraban a la Independencia. Trabse la lucha entre los
fieles y los rebeldes, sin tener ningn partido, ni solicitar auxilio exterior que
les ayudase a sostener su opinin. Los americanos, los criollos eran los agentes
y operantes de las acciones: el padre contra el hijo, el hermano contra el
hermano, y tal vez el esposo contra su consorte. Los jefes espaoles que
podan tomar o tenan en la mano las riendas del Gobierno, o no tenan el
conocimiento necesario de la localidad de los pueblos e ndole de sus
habitantes, o queriendo hacer la guerra por lo que han ledo en los libros, se
vean envueltos y enredados por la astucia y viveza de las tropas, sin poder
dar un paso con feliz xito, a menos que fuesen seguidos de los mismos
naturales.
Tuvo la fortuna D. Jos Toms Boves de penetrar los sentimientos de
stos y adquirir un predominio sobre ellos, por aquella simpata, o, como
suele decirse, por un no s qu, que suele sobresalir en las acciones de un
hombre y hacerlo dueo de sus semejantes.
El difunto Boves dominaba con imperio a los llaneros, gente belicosa y
tal, que es preciso saberla manejar para aprovecharse de su nmero y de su
destreza; con ellos venci en La Puerta, en Bocachica, en Valencia, en los
Llanos, en la Capital misma y ltimamente en Urica, donde perdi la vida. Los
soldados lo adoraban y lo teman, y entraban en las acciones con la confianza
de que su valor y denuedo haba de sacarlos victoriosos. Coma con ellos,
dorma entre ellos y ellos eran toda su diversin y entretenimiento, sabiendo
que slo as poda tenerlos a su devocin y contar con sus brazos para los
combates, reluciendo ms estas verdades con el contraste de los ejrcitos o
divisiones mandadas por los jefes de la provincia con nombramiento o patente
de la soberana; y buenos testigos son los Taguanes, Carabobo y Araure, que
vieron sucumbir las armas del rey a las infames huestes de sus enemigos.
Diez y nueve mil hombres mandaba Boves y tena reunidos para las
acciones hasta doce mil. Y podr algn otro hacerlo en el da? Usted lo sabe
y nadie lo ignora.118
Muri Boves amado de sus sbditos y colmado de gloria por sus
vencimientos.119

Confiesa, en cambio, el Brigadier Morales todo el odio que inspiraban a

las montoneras realistas los militares venidos de la Pennsula. No fui yo
dice el que libert la vida al seor D. Juan Manuel Cagigal, cuando otros,
que se precian de espaoles y que tal vez lo son en el nombre intentaron
quitrsela. Y ms adelante agrega: Saba yo que los soldados no apreciaban
al expresado seor Cagigal, antes bien, deseaban su exterminio y no dej
alguno de pensar en ir a Puerto Cabello y darle la muerte.120
Y
Heredia relata que cuando la huida de Monteverde hacia Puerto
Cabello, en agosto de 1813, ante el ejrcito victorioso de Bolvar, los zambos,
ponderados de fidelsimos realistas, corran borrachos por las calles de
Valencia temindose a cada momento que dieran principio a sus proezas
matando blancos y saqueando casas. Y agrega que en la casa del Capitn
General me o amenazar por algunos de los pocos pardos de la guardia de
Monteverde, diciendo en alta voz que antes de entrar los insurgentes a
Valencia haban de caer algunas cabezas blancas y la ma sera la primera. Para
regresar a mi casa, que estaba en el extremo opuesto de la ciudad, tuve que
atravesar por entre aquellas cuadrillas de furiosos, temiendo ser asesinado a
cada paso.121

IV
La honda diferencia de instintos y de mviles que existi siempre entre
las tropas acaudilladas por Boves y sus semejantes, y las que llegaban
directamente de la Pennsula comandadas por oficiales, que por primera vez
pisaban estos territorios la encontramos claramente establecida en documen
tos suscritos por muchos patriotas.
El Gobernador de Barinas, Manuel Antonio Pulido, deca al Libertador en
octubre de 1 8 1 3 : Compnese el ejrcito de Yez de americanos (venezo
lanos) delincuentes y perversos enemigos nuestros, y de espaoles agravia
dsimos que, animados del grande inters de recuperar sus bienes, respiran
adems los ms vivos deseos de vengarse contra el herosmo de nuestras
huestes que los han expulsado de nuestro suelo, que miran como propio.
Tienen estos brbaros dentro de nosotros eficaces agentes y espas, pues
no son otra cosa sus mujeres, sus hijos, sus domsticos y aun sus amigos....
Y
al referirse a los 1 .2 0 0 espaoles que acababan de llegar a Puerto
Cabello bajo las rdenes del Coronel de Granada D. Jos Salomn, dice:
Esos soldados que acaban de llegar de Espaa pelearn nicamente por
ganar sus pagas, y, no por vengarse ni defender ningn inters propio como
lo hacen los de Yez, a quienes es preciso respetar y destruir inmediatamen
te, pues, este ejrcito est compuesto de hombres conocidos, de militares
prcticos en el terreno, con relaciones y conocimientos de estos pueblos
donde deben hallar y hallarn efectivamente un nmero de soldados y
confidentes, al instante que emprendan su marcha contra nosotros. Dinero,
armas, vveres y caballeras, todo ser, al punto que nos acometa el enemigo,
presentado a su disposicin por aquellos mismos, que a pesar de nuestros
desvelos, se apandillan en el da a un mismo tiempo, por instintos diablicos
para destrozar nuestros pueblos con el nombre de Fernando VIL

Me horrorizo contina el Gobernador de Barinas al conocer la

ndole de estas facciones: casi todos obran estimulados de un mismo
principio: el deseo de acreditarse los pardos con los espaoles, para que los
premien cuando vuelvan, y los eleven sobre los criollos blancos.122
Meses ms tarde, el caraqueo realista doctor Jos Manuel Oropeza,
Asesor de la Intendencia de Venezuela, y a quien por la exaltacin de sus
pasiones le llamaban los patriotas Juez de Sangre, escriba a su copartidario
don Dionisio Franco, lamentndose amargamente del poco celo de sus
compaeros, de su insubordinacin e indisciplina. Deca que los jefes se
vean obligados, porque no podan hacer otra cosa, a autorizar el desorden,
el robo, el asesinato, el vicio, la insubordinacin, el escndalo y qu s yo qu
ms; los pueblos devastados, acuchillados indistintamente todos los que
tienen algo que robarles, premiando despus al vil asesino y al infame ladrn.
No hay ya provincias exclama las poblaciones de millares de almas han
quedado reducidas, unas a centenares y otras a decenas y de otras no quedan
ms que vestigios de que all vivieron racionales. Esto no es exageracin, es
una verdad que la he palpado con bastante dolor. Yo he quedado sorprendido
al ver los campos y caminos cubiertos de cadveres insepultos; abrasadas las
poblaciones, familias enteras que ya no existen sino en la memoria y tal vez
sin ms delito que haber tenido una rica fortuna de que vivir honradamente.
He visto los templos polutos y llenos de sangre, y saqueados hasta los
sagrarios. No se puede decir ms, ni yo me atrevo a referir lo ms que he visto
y que he llorado. El riesgo que corremos es inminente. Slo la consideracin
de que defendemos una causa en que se interesa la religin, el rey y nuestra
propia tranquilidad y quietd, pudiera darnos serenidad y valor para ver de
cerca sin huir, un riesgo y un peligro que nos va a traer una escena ms
inhumana y trgica que la que sufrimos. Est ya al presentarse a cara
descubierta, pues est ya en ejecucin con embozo: los blancos somos el
objeto.123
Todas las relaciones de aquellos das pavorosos parecen pginas arran
cadas a los historiadores que ms dramticamente han descrito la invasin de
los brbaros germanos. Boves, Yez, Calzada, Ramos, Vargas, Torrellas,
Mirabal y la turba innumerable de guerrilleros surgidos por generacin
espontnea del fondo de nuestras llanuras, fueron para Venezuela como otros
tantos Azotes de Dios. Qu horrorosa devastacin, qu carnicera univer
sal, cuyas seales sangrientas no lavarn los siglos! exclamaba Muoz
Tbar, el brillante y desgraciado Ministro de Bolvar en 1814 . La execracin
que seguir a Yez y a Boves ser eterna por los males que han causado;
partidas de bandidos salen a ejecutar la ruina; el hierro mata a los que respiran;
el fuego devora los edificios y lo que resiste al hierro.
En los caminos se ven tendidos juntos los cadveres de ambos sexos; las
ciudades exhalan la corrupcin de los insepultos. Se observa en todos el
proceso del dolor, en sus miembros arrancados, en sus cuerpos lanceados, en
los que han sido arrastrados a las colas de los caballos. Ningn auxilio de
religin les han proporcionado aquellos que convierten en cenizas los
templos del Altsimo y los simulacros de la religin. En Mrida, en Barinas,
en Caracas, apenas hay una ciudad o pueblo que no haya experimentado la
desolacin... algunos han sido consumidos por las llamas; otros no tienen ya

habitantes. Y el Arzobispo Coll y Prat, ante cuya dorada capa pluvial, no

sintieron miedo aquellos modernos brbaros inconvertibles, escriba lleno de
espanto y de dolor: Mi espritu se conmueve y mi alma no puede soportar
el peso de tantos males. El hurto, la rapia, el saqueo, los homicidios y
asesinatos; los incendios y devastaciones; la virgen violada, el llanto de la
viuda y del hurfano; el padre armado contra el hijo..., y cada uno buscando
a su hermano para matarle; los feligreses emigrados; los prrocos fugitivos;
los cadveres tendidos en los caminos pblicos, los huesos que cubren los
campos de batalla y tanta sangre derramada en el suelo venezolano: todo esto
est en mi corazn.124
Los realistas distinguidos, espaoles y venezolanos, no creyeron jams en
que Boves, Morales, Yez y las hordas que los seguan defendieran honrada
mente la causa del Rey, y desde los primeros das como sucedi al patriota
gobernador de Barinas comprendieron los verdaderos mviles de aquella
guerra de exterminio.
Boves ha logrado reunir deca Montalvo como que convida con
todo gnero de desorden, al pie de diez o doce mil zambos y negros, los cuales
pelean ahora por destruir a los criollos blancos, sus amos, por el inters mutuo
que ven en ello; poco despus partirn a destruir a los blancos europeos, que
tambin son sus amos, y de cuya muerte les viene el mismo beneficio que de
la de los primeros.125
Restrepo apoya estas afirmaciones, diciendo que las desgracias repetidas
de los patriotas se debieron, no tanto a los horrores y excesos que sin duda
cometieron en medio del incendio producido por la exaltacin de las pasiones
revolucionarias, sino al levantamiento casi general de las castas contra los
criollos blancos. Ya en pginas anteriores haba definido el carcter de
nuestra revolucin, en esta forma tan grfica como significativa: Siendo casi
todos ellos (los soldados realistas) indios, zambos, negros y mulatos, Boves
haba desencadenado la nfima clase de la sociedad contra la que posea la
riqueza del pas. Las razas blanca, negra y bronceada iban a darse un combate
de destruccin y muerte en las llanuras y en las montaas de Venezuela.126
Morillo aseguraba al Gobierno, que las clases elevadas adictas a la
Independencia trabajaban ciegamente en favor de los pardos; y en
noviembre de 1816, insiste en que se le enven tropas de repuesto, tanto por
temor a la expedicin de Bolvar, desde los Cayos, como porque ya era guerra
de negros contra blancos127 y tema, naturalmente, sufrir una sublevacin en
sus propias filas.
Vase la sugestiva pintura que el General espaol hace de Venezuela en
mayo de 1817. La mortandad y la desolacin que una guerra tan cruel ha
ocasionado, van disminuyendo de un modo conocido la raza de los blancos,
y casi no se ven ms que gentes de color, enemigos de aqullos, quienes ya
han intentado acabar con todos. Piar, que es mulato,128y el de ms importancia
entre las castas, tiene relaciones muy estrechas con Alejandro Petin, mulato
rebelde que se titula Presidente de Hait, y ambos se proponen formar un
establecimiento en Guayana, que asegure su dominacin en Amrica, donde
es de presumir quieran renovar las escenas del Gurico y dems posesiones
francesas de Santo Domingo.

Tan temeroso andaba el Pacificador del espritu que animaba a los

mulatos que tena en sus filas, que pocos meses ms tarde resuelve enviar
preso a Espaa, y bajo partida de registro, al capitn Alejo Mirabal, valiente
apureo no obstante los grandes servicios que haba hecho a la causa del
rey. Segn informes que he tomado de personas juiciosas y fidedignas es
cribe al Secretario de la Guerra , resulta ser enemigo acrrimo de todos los
blancos. Es tambin hombre que ha mandado gente de su color y tiene
demasiado influjo sobre ella. Cree Morillo que sera imprudente y muy
arriesgado conservar en el pas un enemigo que se ha indicado de un modo
tan conocido, que poda perturbar el orden y suscitar alteraciones; y opina
porque nunca vuelva aqu y que se le tenga lejos de los puertos de mar,
donde sea ms remota la ocasin de su fuga; sin que, por otra parte, dejen
de ser dignos de la Real consideracin los buenos servicios que tiene practi
cados en defensa de la justa causa.129
Pocos aos ms tarde, como lo hemos expuesto, son los jefes patriotas
quienes se ven precisados para evitar la guerra de colores segn se deca
entonces a enviar a los ejrcitos auxiliares que luchaban por la Independen
cia en el Sur del Continente, a todos los hombres peligrosos, ya fuesen realistas
o patriotas. Refirindose Restrepo a una de las expediciones que salieron de
Venezuela el ao 24, dice que a ella se agregaron muchos oficiales llaneros
que haban servido en el ejrcito del Rey. El General Pez agrega
conoca su genio inquieto, y que eran peligrosos, tanto a causa de no tener
destino, como porque siendo de la clase de pardos, tenan aspiraciones que
podan turbar el sosiego pblico.130
El mismo General Pez se lamenta, en sus cartas de esos das al Libertador,
de que las rdenes para sacar tropas hubiesen sido tan festinadas; porque
entonces habra podido reunir un nmero ms considerable de hombres, que
no siendo conveniente su presencia en Venezuela, iran a ser tilsimos en el
teatro de las operaciones. Sin embargo, contina yo sigo trabajando en
este asunto, y como haya proporcin no dejarn de ir a usted remesas de esta
clase de hombres que usted bien conoce y que son los a propsito para decidir
del xito feliz de una campaa dudosa.131

V
Ya veremos cmo aquellos hombres se convierten de degolladores en
hroes legendarios; y cmo al servicio de los caudillos patriotas, desplegan
do las mismas energas, el mismo valor, la misma ferocidad; arrastrados por
los mismos incentivos de sangre y de pillaje y por el mismo entusiasmo
fantico que cuando corran a agruparse en torno a la lanza invencible de Jos
Toms Boves, contribuirn a la noble empresa de crear naciones recorriendo
en triunfo medio continente, desde el Orinoco hasta las mrgenes mismas del
Ro de la Plata.
Ellos encontraron al pasarse a las filas patriotas el ms completo olvido
de sus pasadas fechoras. Los grados militares que alcanzaron bajo las
banderas realistas en los das tenebrosos de la guerra a muerte, cometiendo
aquellos grandes delitos que se enrostran exclusivamente a los espaoles en

las leyendas nacionales, les eran reconocidos por los independientes. Y

Bolvar, en cuyo amplsimo espritu no poda privar entonces otra moral que
aquella que le condujera al xito de la noble causa que defenda, era el
primero en ofrecerles recompensas y honores.132 Cuntos de aquellos
insignes bandidos valindonos del estilo legendario ostentaron ms tarde
sobre el pecho la cruz de los Libertadores! No haba sido Rondn, el hroe
insigne de Las Queseras y de Pantano de Vargas, uno de los ms distinguidos
oficiales de Boves?
Con este criterio apoyado en un hecho rigurosamente histrico, no es
aventurado afirmar que si el mismo Boves hubiese permanecido al servicio
de la independencia, o se hubiese pasado a sus banderas, nadie con ms
ttulos habra alcanzado los grandes honores con que la Patria estimul el
valor y premi las hazaas de los Libertadores. Y nuestra literatura epopyica
tendra pginas recargadas de ditirambos para exaltar las glorias del heroico
soldado, del mismo modo que tiene anatemas para execrar sus abominables
crmenes.133
La historia, como la vida, es muy compleja. No la historia inspirada en el
criterio simplista que slo ve en nuestra gran revolucin la guerra contra
Espaa y la creacin de la nacionalidad, sino la que profundiza en las entraas
de aquella espantosa lucha social: estudia la psicologa de nuestras masas
populares y analiza todo el conjunto de deseos vagos, de anhelos imprecisos,
de impulsos igualitarios, de confusas reivindicaciones econmicas, que
constituyen toda la trama de la evolucin social y poltica de Venezuela.

100 Documentos de Blanco y Azpura, Tomos II y III. Vase todo lo relativo a la

Junta Suprema y al Congreso.- Es notable entre otros el discurso del doctor Francisco
Espejo, Presidente de la Alta Corte de Justicia en el acto de prestar juramento ante el
Congreso, T. III, p. 199.
101 Representacin de los nobles de Caracas al Rey de Espaa en 1796, Blanco y
Azpura, ob. cit. T. I, pp. 267 y ss.
Fueron muchos los que se arrepintieron y continuaron luego siendo realistas. Es
muy tpica, entre otras, la protesta de D on ju n Rodrguez del Toro, que haba sido
nada menos que Presidente del Congreso Constituyente de 1811, y en la cual no slo
jura su fidelidad al Rey, en su nombre y en el de sus hermanos el Marqus y Don
Fernando, sino que condena la Independencia y el espritu dem ocrtico de la
Revolucin constituido com o se hallaba l, por razones fsicas y morales, para figurar
en una sociedad de mejor rango. No obstante todas aquellas enfticas declaraciones
de derechos de los primeros das, uno de los miembros de la Sociedad Patritica, que
era una especie de club revolucionario, previendo que la mala inteligencia de las
palabras Libertad, Igualdad, puede introducir-en nosotros la desunin y sta la
discordia, la emulacin, las pretensiones ambiciosas de unos sobre otros, origen de
las guerras intestinas... les dice a los ciudadanos que acababa de crear la revolucin:
Convengamos en que los hombres han salido de la Naturaleza, obra del Supremo
Hacedor, de distintos colores; cuya distincin no puede reformar la constitucin civil,
que ningn poder tiene sobre aquellos accidentes; pero igualar a todos en sus
derechos, y abrir a los pardos honrados el camino para que el progreso de ciertas
generaciones, que no pasarn de aquellas indispensables a mejorar la educacin que
hasta ahora han tenido, y temperar su superficie (sic) se trasladen al crculo de
ciudadanos blancos, sin que entre tanto estn privados de otra cosa, que del color
distinto que les dio la naturaleza y que no puede alterar sino ella misma auxiliada de
las generaciones. Y recordando que el Capitn General Emparan al ser destituido
haba previsto la guerra civil que estallara de pardos contra blancos agrega: ... Y
veremos cumplido el fatal pronstico que con una mirada de indignacin hicieron los
dspotas al soltar la presa, y de que hay muchos testigos en esta sociedad respetable,
la guerra intestina devorar este pas y Caracas tendr que arrepentirse de su proced er.
El ciudadano Ledo. Pablo Garrido, a la Sociedad Patritica de Venezuela.- Da 22 de
febrero, el ao primero de su libertad. D ocumento publicado por el General P.
Arismendi Brito, en El Tiempo, de Caracas, el 30 de abril de 1910. Emparan deca al
Gobierno dndole cuenta de la Revolucin: Si ya no estn los Mantuanos arrepentidos
de su desatinada insurreccin, muy poco pueden tardar en arrepentirse; pero siempre
ser tarde. Como quiera que los mulatos y negros son 10 12 por un blanco, habrn
stos de sufrir la ley que aquellos quieran imponerles; y siempre estn expuestos a los
mismos desastres que sufrieron los franceses dominicanos: tal es la felicidad que se
han atrado los insurgentes de Caracas con su revolucin. Archivos Histricos de
Madrid. Legajo nm. 5.636. Copiado por el Dr. F. A. Rsquez.
102 Baralt, Resumen de la historia de Venezuela, I, p. 110.
103 Gumplowicz, Sociologa.
104 O Leary. Narracin, T. I. Gil Fortoul, Historia constitucional de Venezuela, T.I.
Baralt, ob. cit., tom o II. Restrepo, ob. cit., T. II.
. 105 El mismo ao que el Libertador.
106
Boves es tambin el nombre de un pueblo de 1.500 habitantes, en el
Departamento de Somme, Distrito de Amiens, Francia.

107 Oviedo-Daz Pedregal, 1795, p. 196.

108 Gijn-San Genis, 1902.
109 El testimonio ms autorizado es el del clebre Oidor Heredia, quien dice en
sus Memorias: Este hombre a quien hicieron memorable sus hazaas, su crueldad y
su conducta obscura en materia poltica, era un asturiano que vino de pilotn a La
Guaira, y habiendo continuado la navegacin estuvo preso y procesado en Puerto
Cabello, por su manejo en un buque corsario. Heredia, Memorias, etc.
... natural de Gijn en Asturias, haba sido pilotn de profesin. Baralt, ob.
cit., T. I.
110 Baralt, ob. cit., T. I, O Leary, Narracin, T. I. Restrepo, op. cit., T. II.
111 El presbtero doctor Ambrosio Llamozas, Capelln de su Ejrcito, tuvo siempre
la reputacin de un virtuossimo sacerdote. Blanco y Azpura . Op. cit. tom o V.
El Tribunal de Apelaciones con el cual sustituy Boves la Real Audiencia, lo
compusieron los doctores Toms Jos Hernndez de Sanabria, Juan Rojas y Francisco
Rodrguez Tosta, y tuvo com o ayudantes y secretarios a Jo s Mara Correa, Navas
Spnola, Matas de Castro y algunos otros, progenitores de familias muy conocidas en
Venezuela.
112 Baralt, ob. cit.
113 O Leary, Narracin, T. I.
114 Heredia, ob. cit.
115 Restrepo, Historia de Colombia, T. II.
116 Baralt, ob. cit. T. I, pp. 185-186.
117 Ibid. ibid, T. I, pp. 107-186-226.
118 Tena razn el General Morales. Careciendo l mismo de las cualidades que
haban hecho de Boves el jefe de las hordas llaneras, stos se dispersaron, com o las
hordas de Atila, de Tamerlan y de todos los conductores de pueblos surgidos de la es
tepa al desaparecer el Jefe. Demolins, Les grandes routes despeuples, T. I, pp. 80-81.
119 Rodrguez Villa, Biog. del General D. Pablo Morillo. T. III. Pez, que hered
entre los llaneros el prestigio de Boves, se le asemejaba en muchos rasgos
sobresalientes. A pesar de la vanidad natural de un salvaje, Pez vive en una igualdad
perfecta con sus soldados; cuando est con ellos, su mesa, sus juegos, sus ejercicios
son los suyos; es as com o ha venido a ser todopoderoso en medio de su tropa
indisciplinada y que dciles a un Jefe que da el ejemplo del valor, los soldados
obedezcan sus rdenes con la sumisin de,la servidumbre.- G. Mollien, Voyagedans
la Rpublique de Colombie en 1823, Pars, 1824, vol I.
120 Rodrguez Villa, ob. cit. T. III.
121 Heredia, ob. cit., Passim.
122 Blanco y Azpura, doc., T. 4, pp. 472 y ss.
123 Comprese esta relacin con la de Coll y Prat, Muoz Tbar y Urdaneta,
respecto a la guerra a muerte, y se com probar su exactitud.
124 Restrepo, ob. cit., T. II. O Leary, Narracin, T. I.
125 Informe del Capitn General don Francisco Montalvo al Secretario de la Guerra.
31 de octubre de 1814. Restrepo, ob. cit., II.
120 Restrepo, ob. cit., II, pp. 208 y 283.
127 Rodrguez Villa, ob. cit., T. III.
128 Vase el proceso del fusilamiento del General Piar, donde est com probado
lo que afirma Morillo. Tom o XV de las Memorias de O Leary.
129 Rodrguez Villa, ob. cit., T. III, p. 464.- Advirtase que en el ejrcito espaol
se conservaron las distinciones de castas; y los pardos formaban cuerpos aparte.
130 Restrepo, ob. cit., T. III.
131 O Leary, ob. cit., T. II.- Correspondencia del General Pez.
132 Cumpla as el Libertador con el verdadero espritu del Decreto de Trujillo:

Americanos! Contad con la vida aun cuando seis culpables. O Leary, ob. cit., T. XV,
Indultos. Passim.
133
M. Ernest Lavisse sostiene que no hay panegiristas para los malvados, y M.
Fouille responde que no est seguro de ello cuando se trata de malvados victoriosos.
Cita de Ricardo Rojas, La Restauracin Nacionalista.

PSICOLOGA DE LA MASA POPULAR

de algn modo la pertinaz oposicin que la mayora

de los americanos hizo a la causa de la Independencia, los patriotas pen
sadores, y en primer trmino el Libertador Simn Bolvar, la atribuyeron casi
siempre a ignorancia y fanatismo de las masas populares. Pero a poco que
examinemos esa razn, tenida hasta hoy por valedera, nos encontramos con
que es de todo punto imposible establecer en ningn pueblo conmovido por
una guerra intestina como lo fue aqulla, esas grandes clasificaciones: de un
lado los fanticos, los ignorantes, los serviles, los degradados por el rgimen
tirnico de la Colonia, incapaces de comprender y mucho menos de amar la
Libertad; de otro lado los ms inteligentes, los ms libres, los ms ilustrados,
los ms capaces de comprender y apreciar los inmensos beneficios de fundar
una patria libre, una repblica democrtica.134

E n e l p ro p s ito d e ju s tif ic a r

I
Opongamos los hechos a las palabras. Ellos nos dicen, que surgidos casi
todos los caudillos que actuaron en aquella lucha, de un mismo medio social,
tan ignorante y fantica deba ser la mayora de los unos como de los otros.
Qu hondas diferencias, en efecto, podan existir entre la mentalidad de
Boves, de Remigio Ramos, de Rafael Lpez; y la de Pez, Arismendi, Zaraza
o Cedeo?135 La leyenda nacional cuando relata, llena de espanto, las escenas
horrorosas de la guerra a muerte, califica a los soldados realistas de masa
fanatizada y estpida, gavilla de ladrones y asesinos. Y es, no obstante, de
aquellas montoneras delincuentes, de aquellas hordas feroces de brbaros,
de donde surgen a poco guerreros insignes de la independencia; que primero,
en las llanuras de Apure y del Gurico bajo las rdenes de Pez, Monagas,
Zaraza, llenarn de asombro a las tropas expedicionarias, a los vencedores
en Espaa de Napolen el Grande; y das ms tarde, recogidos por el mismo
Pez como fieras salvajes en las propias llanuras e incorporados de viva fuerza
en los cuerpos auxiliares que marchaban a las Repblicas del Sur a
complementar la Independencia de Amrica, llevarn sus armas triunfantes

y redentoras hasta los remotos campos de Ayacucho y contribuirn a sellar

la emancipacin del Continente bajo la direccin del Libertador, y a las
inmediatas rdenes del General Antonio Jos de Sucre.
Es el mismo General Jos Antonio Pez quien va a decirnos cmo sus
brillantes centauros, eran exactamente los mismos degolladores y asesinos
que comandados por Boves, Yez, Morales, venan asolando a Venezuela
desde 1814.
Resolv dice Pez poner en prctica la resolucin que haba tomado
en Mrida de irme a los llanos de Casanare para ver si desde all poda
emprender operaciones contra Venezuela, apoderndome del territorio de
Apure y de los mismos hombres que haban destruido a los patriotas bajo las
rdenes de Boves, Ceballos y Yez. Todos aquellos a quienes comuniqu
mi propsito crean que era poco menos que delirio, pues no vean posibi
lidad ninguna de que los llaneros, que tan entusiastas se haban mostrado por
la causa del Rey de Espaa y que tanto se haban comprometido en la lucha
contra los patriotas, cambiaran de opinin y se decidieran a defender la causa
de stos.
A consecuencia del buen tratamiento que di a los prisioneros dice ms
adelante dejndoles la libertad necesaria para desertarse si queran y
regresar a sus casas, los que no mand a la Nueva Granada, tuve la satisfaccin
de que antes de un mes volvieran a mis filas muchos de ellos, pues casi todos
eran venezolanos y en aquella poca no caba trmino medio entre amigo y
enemigo. La noticia de mi generosidad para con los prisioneros y el auge que
da la victoria, se difundieron por todos los pueblos de Barinas y Apure; y sus
habitantes, que antes nos tenan en mala opinin a los patriotas por la
conducta cruel de algunos de sus jefes, se persuadieron de la justicia de
nuestra causa, y halagados por la lenidad de nuestra conducta con los
vencidos, principiaron, aunque lentamente, a reunirse a mis filas para llegar
a ser ms tarde el sostn de la independencia de Colombia.136
Bolvar se admira contina Pez no tanto de que hubiese formado
aquel ejrcito, sino de que hubiese logrado conservarlo en buen estado y
disciplina,137 pues en su mayor parte se compona de los mismos individuos
que a las rdenes de Yez y Boves haban sido el azote de los patriotas. En
efecto, quin crey jams que aquellos hombres, por algunos escritores
calificados de salvajes, acostumbrados a venerar el nombre del rey como el
de una divinidad, pudieran jams abandonar la causa que llamaban santa,
para seguir la de la Patria, nombre que para ellos no tena significacin alguna?
Quin crey entonces que fuese posible hacer comprender a hombres que
despreciaban a los que no podan competir con ellos en la fuerza bruta, que
haba otra superior a sta a la cual deban someterse?138
Desde luego que debemos descartar como frases de puro adorno las
afirmaciones de que los llaneros aprendieron en las filas independientes y
bajo las rdenes de Pez lo que era la Patria, pues este mismo, como casi todos
los otros caudillos, no lo saba entonces;139 ni mucho menos que adquiriesen
idea de la justicia, ni que respetasen otra autoridad que la de la fuerza bruta.
Los llaneros que mandaban Pez, Zaraza, Monagas y otros jefes
republicanos dice con mucha exactitud el historiador Restrepo eran los
mismos en gran parte y de igual raza de los que reunieron en 1813 y 1814

Boves, Morales, Yez y Rsete; tenan, pues, los mismos vicios y la misma
insubordinacin.140
La opinin del General Morillo es en esta materia de inapreciable valor
histrico, tanto porque coincide perfectamente con la de los escritores
patriotas, como porque explica perfectamente en qu consisti la adhesin
de los llaneros a la causa del Rey:
Los rebeldes de Apure y del Arauca, gente feroz y perezosa, que aun en
los tiempos de paz han errado en caravanas por la inmensa extensin de las
llanuras, robando y saqueando los hatos y las poblaciones inmediatas, han
encontrado en la guerra una ocasin muy favorable para vivir conforme a sus
deseos e inclinaciones.
Hubo un hombre que supo conocerlos, reunidos y hacerlos pelear por
la causa del Rey, con la esperanza del saqueo y del pillaje, que es el mvil que
los anima. Este fue el difunto coronel D. Jos Toms Boves, que, hallndose
en el Apure cuando Bolvar y dems caudillos rebeldes dominaban estas
provincias, se puso a la cabeza de estos mismos llaneros que hoy nos hacen
la guerra y sealndoles los pueblos opulentos del interior los condujo a ellos
y acab con los traidores. Pero restablecido el Gobierno legtimo, volvieron
a su pas estos hombres que no pueden vivir sino a caballo ni en otra parte
que en sus llanos, entre las vacas y el ganado, y fueron poco a poco
reunindose en pequeas partidas proclamando la independencia, que era la
voz con que podan robar.141
Yo hice cuanto me fue posible por destruirlos contina Morillo y
efectivamente logr coger muchos de los ms nombrados y arrojarlos de los
llanos de San Martn y de Casanare, persiguindolos en mi venida del reino
hasta la poca de la batalla de Mucuritas, hato situado en el banco que forman
el Apure y el Arauca, donde todos los lanceros se haban reunido a las rdenes
del atrevido Jos Antonio Pez. Este caudillo, a quien no falta inteligencia y
valor, supo aprovecharse del camino que dej abierto el famoso Boves e hizo
lo mismo que l con los lanceros, apoderndose de todas las caballadas, de
todos los hatos de ganado y dejando a sus contrarios sin medios de poderles
hacer la guerra en el desierto pas donde formaron su residencia.142
El General Pez va a encargarse de decirnos lo que fueron aquellos hroes
en las filas patriotas: Sobre los informes que se han hecho del Coronel Nonato
Prez dice Pez al Libertador en 1818 aseguro a Ud. que son una sombra
respecto a lo que yo mismo estoy presenciando. Mujeres, ancianos, jvenes,
todos, todos, declaman contra sus hechos; el agente ms eficaz de la tirana
no habra puesto en ejecucin providencias tan violentas. Guasdualito y
Arauca, al paso que an lloran sus padecimientos, tiemblan cuando recuerdan
a su autor; tal ha sido la conducta de este jefe. Despus de tiranizar los pueblos
con su genio dspota y orgulloso quit la mscara a su ambicin, se declar
dueo exclusivo de todo, y cometi bajezas que no pueden creerse,
extrayendo donativos, estableciendo un comercio ratero para concluir con el
ltimo medio de estos vecinos....143
Al referirse el mismo Pez a las partidas de caballera destinadas por l
a acosar el ejrcito realista en 1818, dice: Algunas de estas partidas, abusando
de la libertad que se les haba dado de obrar a discrecin contra el enemigo,
y sobre todo las que recorran las provincias de Barinas y los llanos de San

Carlos, cometieron demasas contra los ciudadanos pacficos, y por tanto me

vi obligado a mandar que se retiraran a Apure. Algunos que haban sacado
buen fruto de sus correras, las repitieron sin mi consentimiento, y me vi en
el caso de publicar una orden general que amenazaba, con pena de la vida,
a los que, sin mi permiso, pasaran al territorio enemigo. En cumplimiento de
ella tuve que fusilar a cuatro: el famoso comandante Villasana, un valentsimo
capitn de la Guardia, llamado Garrido, un alfrez y un sargento.
Dividido el ejrcito republicano dice Restrepo en tantas partidas y
pequeas divisiones, cualquier oficial proceda arbitrariamente a disponer de
los bienes de cuantos l denominaba realistas, a quitar la vida a los espaoles
y canarios, y aun a los venezolanos enemigos del nuevo sistema.144
Pero nada ms sugestivo que el retrato del coronel Leonardo Infante
trazado por el Libertador, porque sin duda alguna, con ligeras modificaciones,
puede ser el de la mayora de los oficiales llaneros.
Al recibir la noticia del fusilamiento de Infante y de la protesta que contra
aquel asesinato jurdico ejecutado por el Vicepresidente Santander, lanz el
Doctor Miguel Pea, Ministro de la Corte de Justicia de Bogot, le escribe a
Don Fernando de Pealver.
Dgale U. a Pea de mi parte que he sentido mucho su disputa sobre el
negocio de Infante; pero que ya que al infeliz lo han matado, no vaya l a dar
escndalos y mate a los que quedan vivos... Dgale U. que nadie lo amaba ni
estimaba ms que yo, pero que tampoco nadie era ms feroz que l: que mil
veces haba dicho que su instinto universal era matar a los vivientes y destruir
a lo inanimado: que si vea suspenso un cordero le daba un lanzazo y si a una
casa la quemaba: todo a mi presencia. Tena una antipata universal, no poda
ver nada parado. A Rondn que vala mil veces ms que l, lo quiso matar mil
veces. Y con esto he dicho todo.145

II
Bolvar haba penetrado tan hondamente en el espritu de aquellos
hombres, que desde 1821 previo la imposibilidad de establecer en Venezuela
una paz slida, a menos de contener por la fuerza a los discpulos de Boves,
lo cual era, sin embargo, sumamente peligroso.
No pueden Uds. formarse idea exacta del espritu que anima a nuestros
militares escriba al doctor Pedro Gual . Estos no son los que Uds. conocen
por all (en la Nueva Granada), son los que Uds. no conocen: hombres que
han combatido largo tiempo, se creen muy benemritos y se consideran
humillados y miserables y sin esperanzas de coger el fruto de las adquisiciones
de su lanza. Son llaneros determinados que nunca se creen iguales a los otros
hombres que saben ms o aparecen mejor. Yo mismo, que siempre he estado
a su cabeza, no s an de lo que son capaces. Los trato con una consideracin
suma y ni aun esta misma consideracin es bastante para inspirarles la
confianza y la franqueza que debe reinar entre camaradas y conciudadanos...
Persadase Ud. Gual, que estamos sobre un volcn pronto a hacer explosin.
Yo temo ms la paz que la guerra, y con esto doy a Ud. idea de todo lo que
no digo ni puede decirse....146

De tal modo convencido se hallaba Bolvar de los mviles que haban

impulsado a los llaneros a pasarse a las banderas de la Independencia,
despus de la muerte de Boves, que en 1821, pocos das despus de la Batalla
de Carabobo, escriba al Ministro de Hacienda de la Gran Colombia por
rgano de su Secretario el General Pedro Briceo Mndez: Cuando el seor
General Pez ocup a Apure en 1816, vindose aislado en medio de un pas
enemigo, sin apoyo ni esperanza de tenerlo por ninguna parte, y sin poder
contar siquiera con la opinin general del territorio en que obraba, se vio
obligado a ofrecer a sus tropas, que todas las propiedades que perteneciesen
al Gobierno en el Apure (que eran las confiscadas a los enemigos) se
distribuiran entre ellos liberalmente. Este, entre otros, fue el medio ms efica.z
de comprometer a aquellos soldados y de aumentarlos porque todos
corrieron a participar de iguales ventajas.
Tan persuadido estaba el General Pez agrega el Secretario de la
importancia de este paso y de los saludables efectos que haba obrado, que
al someterse y reconocer la autoridad de S. E. el Presidente, entonces Jefe
Supremo, no exigi sino la ratificacin de aquella oferta. S. E. no pudo
denegarse a ella, y creyndola justa en su objeto, aunque demasiado extensa
e ilimitada, crey conveniente modificarla y hacerla al mismo tiempo
xtensiva a todo el ejrcito.
El Libertador haba hecho expedir una Ley de Repartos en octubre de
1817, que no fue cumplida. Ms tarde el Congreso, compuesto de hombres
que desconocan por completo el espritu de nuestros nmades, adopt el
sistema de distribuirles certificados o vales, que los llaneros vieron con la
mayor desconfianza, produciendo quejas privadas y disgustos, porque se
crey que los billetes se daban para no dar las propiedades que deban
representar. El llanero desconfiado, suspicaz y para quien un simple papel
no poda tener valor alguno, vio con desprecio y disgusto los billetes, y crea
con razn el Secretario Briceo Mndez, que crecera infinitamente el
descrdito de aquellos papeles si suspendiendo su emisin y su distribucin,
no se haca efectiva de otro modo la reparticin de los bienes, que el
Libertador haba ordenado se hiciera en las propiedades mismas.
Libertada Venezuela definitivamente en Carabobo, los llaneros reclama
ban perentoriamente sus haberes. Los vales se ofrecan al 10 por ciento sin
compradores y el Libertador peda que el Congreso se ocupara pre
ferentemente de un asunto cuyo aplazamiento poda causar graves trastor
nos... por lo menos con respecto a la divisin de Apure y dems del Llano,
es de forzosa necesidad la distribucin inmediata de las propiedades, si se
quieren prevenir los desastres que he anunciado antes. Sin ella puede U.S.
desde luego protestar al Congreso General, que ni el Presidente ni ningn Jefe
Subalterno pueden ser responsables en esta parte de los disturbios y
trastornos que turben la tranquilidad pblica. El Libertador senta verse
obligado a hacer una manifestacin semejante cuando todo el mundo crea
en el patriotismo sentimental y platnico de los llaneros, como hasta ahora
lo han estado contando historiadores, romanceros y poetas; pero si al mismo
tiempo deca el Secretario el Libertador ve ligada a ella, en cierto modo,
la estabilidad de la Repblica, y su seguridad, podra dejar de hacerla?.

Los siguientes conceptos demuestran ms an el profundo conocimiento

que tena el Libertador de la psicologa de nuestros llaneros y estaba
persuadido de lo que eran capaces si no se les cumplan las promesas de
recompensarles sus servicios repartierido las propiedades. Con hombres
acostumbrados a alcanzarlo todo por la fuerza deca en la misma nota ,
habituados a la guerra, poco o nada sensibles a los sentimientos de genero
sidad y desprendimiento, y tantas veces engaados por nuestros enemigos,
no pueden adoptarse medios que no sean extremos: ellos no pueden ser
halagados ni entretenidos con esperanzas, y cualquiera que les presentase el
Congreso no las oiran sino como pretexto para no cumplir mientras que ellos
pueden exigirlo.
Slo tres das antes de la fecha de esa nota, se haba dirigido el Libertador
al Ministro de Hacienda en el mismo sentido, lo que prueba que los Centauros
se hallaban impacientes y amenazadores reclamando el fruto de las
adquisiciones de su lanza. En esa comunicacin deca: ... Es de absoluta
necesidad que el Congreso dicte algunos medios que hagan esperar al ejrcito
el cumplimiento de las ofertas que tantas veces se le ha repetido sobre la ley
de su haber. Sera muy peligroso que por un momento se llegase a dudar del
cumplimiento de aquellas ofertas, en que cada uno funda sus esperanzas. Se
acerca el da de la paz, se acerca el momento de lincenciar al ejrcito; y si
entonces, al retirarse a sus casas, no llevan la seguridad de entrar en el goce
de su asignacin, no ser extrao que se repitan las mismas defecciones que

sufrieron los espaoles cuando subyugaron a Venezuela en 1814, y ojal que

no sea sta la seal de la desastrosa guerra civil que nos amenaza, por la
aparente diferencia de nuestra poblacin.147
Hemos subrayado exprofeso las ltimas frases, porque ellas contienen
apreciaciones de una inmensa significacin. All est diciendo el Libertador,
que as como los llaneros se hicieron enemigos de los espaoles porque
despus de haber subyugado a Venezuela stos no le cumplieron las
promesas que les haban hecho Boves y Yez; ahora promoveran la guerra
civil contra el Gobierno, si ste no les satisfaca inmediatamente en sus
haberes. El Congreso oy las indicaciones del Libertador, pero la ejecucin
de la Ley no fue tan equitativa como era de esperarse. Pez y algunos otros
Proceres, secundados por una porcin de especuladores, comenzaron a
comprar lo haberes militares, sobre todo, los de los llaneros de Apure y de
Oriente por precios irrisorios; de tal manera que el latifundio colonial pas
sin modificacin alguna a las manos de Pez, Monagas y otros caudillos,
quienes habiendo entrado a la guerra sin bienes algunos de fortuna, eran a
poco de constituida Venezuela los ms ricos propietarios del pas. A esta
violacin de la Ley de Repartos en perjuicio de los llaneros se sigui la
reaccin del partido realista, que apoderado de los consejos del Gobierno y
de los Tribunales de Justicia, comenzaron a anular las confiscaciones de los
bienes de los emigrados, arrebatndoselos a los guerreros de la Independen
cia, a quienes se les haban asignado en recompensa de sus servicios, para
devolverlos a sus antiguos propietarios y a sus descendientes que regresaban
al pas. Bien entendido que esta medida no alcanz ni poda alcanzar al
General Pez, ni a algunos otros magnates que continuaron aumentando su
riqueza territorial con las propiedades de los realistas.

Entonces sucedi lo que haba previsto el Libertador: los llaneros se

dieron de nuevo al robo y al pillaje, como lo venan practicando desde los
tiempos coloniales, con la diferencia de que ahora podan disfrazar sus
brbaros impulsos proclamando principios polticos y reformas constitucio
nales. Ya nuestros nmades haban entrado en la Historia.

III
Hemos visto cmo la guerra, que continuaba en el Sur del Continente,
proporcion a algunos de aquellos hombres la ocasin de ir a segar laureles
con su ingnita bravura en las batallas finales de la Independencia de la
Amrica. El General Pez dice Restrepo quiso llamarlos al camino de la
gloria, a unos en el Per, a otros en el sur de Colombia... sus lanzas hicieron
temblar ms de una vez a los espaoles en el suelo de los Incas.148
Pero no ya en el camino de la gloria, sino en el seno de la gloria misma,
luciendo sobre el lujoso uniforme las insignias de sus triunfos, muchos de
aquellos hombres, en quienes la disciplina de los ejrcitos regulares no haba
tenido tiempo de ejercer su accin educativa, continuaban constituyendo, por
el individualismo brbaro caracterstico de los pueblos pastores, un gran
peligro para la tranquilidad pblica.149
Es que el hecho de cambiar de banderas no poda corresponder de
ninguna manera a una modificacin profunda en el organismo psicolgico de
nuestros llaneros. Al pasarse de una a otra fila no hicieron ms que cambiar
de Jefe: en el fondo oscuro de su mentalidad y de sus afecciones, el
Mayordomo Pez era el heredero legtimo del Taita Boves.
La psicologa no reconoce en los individuos ni en las sociedades la
posibilidad de esas transformaciones bruscas y totales.150
En la evolucin histrica de Venezuela se observa claramente cmo
estallaban a cada conmocin los mismos instintos brutales, los mismos
impulsos de asesinato y de pillaje; y cmo continuaban surgiendo del seno
de nuestras masas populares las mismas hordas de Boves y de Yez,
dispuestas a repetir en nombre de los principios republicanos los mismos
crmenes que en nombre de Fernando VII, e igualmente ignorantes de lo que
significaba el gobierno colonial o el gobierno propio. Y es porque a pesar de
todas nuestras tericas transformaciones polticas, el fondo ntimo de nuestro
pueblo continu por largos aos siendo el mismo que durante la Colonia. Las
pasiones, los instintos, los mviles inconscientes, los prejuicios hereditarios,
tenan que continuar siendo en l elementos de destruccin y de ruina,
contenidos nicamente por los medios coercitivos que tan ampliamente ha
tenido que ejercer el Jefe del Estado, sin sujecin posible a las soadas
garantas escritas en las constituciones; pero alentados constantemente por las
prdicas demaggicas y las mentidas luchas de principios exticos entre los
partidos tradicionales, en los cuales, si es justo reconocer que figuraban
hombres sinceramente engaados, en la masa de ambos bandos no palpita
ban sino odios y ambiciones personalistas que se disputaban el poder y
perpetuaban la anarqua.151

Ya en plena Repblica, y habiendo alcanzado glorias y honores en la

guerra, el propio General Pez, que tanto se envanece de haber enseado a
los llaneros de Apure a amar la Patria, la Libertad y la Justicia y a hacerles
respetar otro poder que el emanado de la fuerza bruta, se ve obligado, en
presencia de los hechos concretos, a pintarnos a sus compaeros de glorias,
como veremos adelante, con los ms reales y sugestivos colores.

IV
Acostumbrados (los venezolanos) desde muchos aos atrs a vivir en los
campamentos en medio del ruido de las armas y bajo de una disciplina que
no haba podido ser de ningn modo severa, hallbanse habituados, sobre
todo en las llanuras que riegan el Apure y sus tributarios, a que los bienes
fuesen comunes mientras dur la guerra; es decir, el ganado vacuno y los
caballos que pueblan aquellas dilatadas sbanas. Concluida la guerra, fueron
licenciados un gran nmero de llaneros, los que regresando a sus antiguos
domicilios se encontraron sin hogar ni ocupacin. No se podan persuadir de
ser prohibido coger las vacas y novillos que pacan en aquellas praderas,
queran continuar su antiguo sistema de vida. Sabiendo que los cueros y el
sebo de los ganados tenan compradores en todas partes, se formaron,
especialmente los apureos, en partidas de ladrones que mataban las reses
esparcidas en las sabanas, sin ms objeto que aprovecharse de los cueros y
del sebo, para venderlos a los logreros que por su codicia los excitaban a
tamaos excesos. Con tales incentivos los ros navegables se infestaron de
embarcaciones montadas por ladrones de ganados que llevaban el fruto de
sus latrocinios para venderlos en las poblaciones. Las sabanas se vean
cubiertas por todas partes de esqueletos de reses, y tanta destruccin ame
nazaba con un prximo exterminio de los ganados del Apure, nica riqueza
de aquellas extensas llanuras.152
No bastaron entonces para contenerlos las ms severas medidas dictadas
y ejecutadas en ocasiones personalmente por el General Pez, por Cornelio
Muoz y por el antiguo Coronel realista Facundo Mirabal, jefes estos dos
ltimos de los campos volantes, que aprehendan y fusilaban sin frmula de
juicio a los abigeos. Esto suceda en 1824. Los que no caan bajo aquella justicia
expeditiva eran enviados, como hemos dicho, a los ejrcitos auxiliares del
Per. Abraseles all un teatro de glorias y se les daba una ocupacin anloga
a su genio belicoso y a sus antiguas habitudes.
Pero nada fue parte a reprimir el pillaje, ni reducir a la obediencia del
gobierno aquellas partidas de bandoleros que se reproducan sin cesar como
si brotaran del suelo, todava demasiado inculto para producir otros frutos.
Durante largos aos la situacin no llegar a modificarse. Con una fe absoluta
en la eficaz influencia de las leyes, los hombres cultos pretendan cambiar
con preceptos constitucionales aquel estado de anarqua espontnea, sin
sospechar siquiera que l era la lgica expresin de un organismo social
rudimentario en pleno trabajo de integracin; el mismo que se estaba
realizando en todos los dems pases de Hispanoamrica, con manifestacio
nes ms brbaras y sangrientas, ms individualistas e igualitarias en aquellos

donde prevalece la llanura, y la vida pastoral se haba desarrollado con todos

sus caracteres disgregativos, constituyendo grupos o clases nmades, antag
nicos, sin sujecin posible a ningn rgimen regular de gobierno, unindose
ocasionalmente bajo la autoridad temporal de un caudillo, para llevar por
todas partes, a su paso, el terror y la devastacin. Venezuela, como Argentina
y Uruguay, sufra entonces las consecuencias necesarias y fatales que ema
naban de su constitucin geogrfica.153
Los blancos haban sido siempre los amos, los propietarios, los domina
dores, los privilegiados por las leyes y las costumbres. Ejecutores de la justicia
y administradores perpetuos de los bienes del comn, una ambicin muy
legtima les haba llevado a declarar la Independencia, a desconocer al Rey
de Espaa con el nico objeto segn la opinin de ios realistas de sustituir
al Monarca para establecer lo que Bolvar llamar la tirana domstica activa
y dominante. Pues contra esa casta deban desatarse, naturalmente, los odios
de las clases populares, contra su vida y contra sus intereses. Blanco, propie
tario y patriota, era todo uno para los soldados de Boves y de Yez; blanco,
propietario y godo continu llamndose para los mismos beduinos todo el
que tena algo que perder, cuando Morillo, obligado a restaurar el antiguo
rgimen y a someter las tropas venezolanas a la misma rigurosa disciplina del
ejrcito peninsular, se vio abandonado por ellos, para pasarse a las filas de
la independencia y continuar en su obra de exterminio.
Morillo desprestigi entonces al Gobierno de Espaa, por las mismas
causas que produjeron desde 1827 la impopularidad absoluta del Libertador
y ms tarde la del mismo General Pez. Disuelta Colombia y fundada ya la
segunda Repblica, en cuya revolucin entr como elemento principal del
proceso justificativo la reaccin contra las leyes draconianas del General
Bolvar que tan odioso le haban hecho para el pueblo, es el propio Pez
quien se ve precisado a reprimir del modo ms cruento a sus antiguos
tenientes, alzados a cada instante para derrocar las autoridades ejecutoras de
las mismas leyes draconianas que tanto le haban echado en cara los adver
sarios del Libertador.
Alarmado el Congreso de 1836 con la continuacin de los robos de
ganado, y las constantes sublevaciones; y no obstante los hermosos principios
sancionados en la nueva Constitucin, dicta la terrible ley de hurtos, por la
cual los capitanes o cabezas de gavillas que infeste A ciudades o caminos
sufrirn la pena del ltimo suplicio, y los dems cmplices la de ciento
cincuenta azotes distribuidos en tres porciones de quince en quince das, y
diez aos de presidio. Para los hurtos de cien a quinientos pesos se imponan
al reo cincuenta azotes de dolor y dos aos de trabajo en las obras pblicas
del cantn o de la provincia respectiva. Excediendo de quinientos sin pasar
de mil, el reo sufra el mismo nmero de azotes y cuatro aos de trabajo; y
de mil pesos en adelante los azotes de dolor suban a setenta y cinco, con seis
aos de presidio.154
Esta ley vena a reformar la de Colombia de 3 de mayo de 1826, cuyo
considerando retrata perfectamente la imperiosa necesidad que la dict.155
Pero como el principal elemento de toda revolucin era precisamente aquel
contra el que deba descargarse el peso de la ley, cay sta en desuetud,
cuando los adversarios de Colombia y de Bolvar necesitaron halagar las

pasiones populares y establecer la impunidad como sistema, del mismo modo

que lo hicieron primero Boves, despus los patriotas y en el curso de nuestra
agitada vida nacional, cuantos obedeciendo a los mismos intereses y a las
mismas ambiciones, continuaron alimentando el torrente inconsciente de
nuestra evolucin histrica y cuyos diques rompieron, sin prever sus conse
cuencias, los ingenuos patricios del 19 de abril.
En cumplimiento de la ley de hurtos, un juez de la parroquia Urbana, en
la provincia de Guayana, hizo fijar uri botaln dice un peridico de la
poca para dar azotes a los ladrones: algunos vecinos quitaron el botaln;
el juez valindose de su autoridad, trat de reponerlo, y los amotinados lo
asesinaron a l y a dos ms. Dspus de cometido este crimen, trataron de
convertirse y se convirtieron en efecto en una faccin poltica contra el
gobierno proclamando reformas y otras cosas.156
Juan Pablo y Francisco Farfn, los Jefes de aquella faccin, que conmovi
hondamente a la Repblica, fueron dos de aquellos valentsimos oficiales
llaneros, que despus de haber sido furiosos realistas con Yez, se convir
tieron en hroes legendarios bajo las banderas de la Independencia.157 Y
quienes a pesar de haber sido de los pocos favorecidos en la distribucin que
entre los oficiales se hizo de los hatos de Apure, continuaron en su vida de
bandidos, confirmando las previsiones del Libertador.
Eran los Farfn dice Pez de aquellos que en ms de una ocasin
me haban ayudado poderosamente a dar cima a mis temerarias empresas.
Verdadero tipo del llanero beduino: hombres de estatura gigantesca, de
atltica musculatura, de valor rayante en ferocidad y slo obedientes a la
fuerza bruta. Haban servido en las filas del realista Yez; pero cuando yo
ofrec nombrar capitn a todo llanero que me trajera cuarenta hombres, se me
presentaron, con algunos secuaces, y desde entonces militaron conmigo en
el Apure.158 Si yo hubiera sido muy severo con mis tropas habra tenido que
castigar rigurosamente a los Farfanes, pues a menudo desertaban con su
escuadrn, y despus de cometer tropelas se me presentaban de nuevo,
tratando de disculpar su ausencia con algn pretexto inadmisible. La toleran
cia agrega el General Pez, contradiciendo lo que afirma en otras pginas
de sus Memorias era en aquellos tiempos virtud que recomendaba la
prudencia, y exiga la necesidad de contar con los valientes.159
Poco antes de la batalla de Mucuritas contina me hicieron los
Farfanes una de las suyas, y los desped amenazndolos con matarlos a
lanzazos si luego a luego no se retiraban de mi presencia con toda su gente;
y por esto no asistieron a aquella tan gloriosa funcin de armas. Ms adelante
volv a admitirlos, y ya se ha visto lo tiles que me fueron en la toma de Puerto
Cabello el ao 23.
Logr Pez someterlos en 1837 con slo sus consejos. Juraron ellos en
falso, como buenos llaneros, pero en el ao siguiente tornaron a levantarse
proclamando cualquier cosa, lo primero que le vino en mientes a algn
tinterillo que les serva de secretario: la resurreccin de la Gran Colombia, la
reforma de la Constitucin, el restablecimiento del fuero militar y eclesistico,
el juicio por jurados, etc., asuntos de los cuales estaban ellos tan bien
enterados, como Cisneros, el guerrillero realista de los Valles del Tuy, cuando
el ao 29 victoreaba juntamente al Rey de Espaa y al General Santander y

mueran los blancos.160 Buscaban ellos en realidad lo que ms les importaba:

la absoluta impunidad a que estaban habituados y la abolicin de los
impuestos que, bajo distinta denominacin, eran los mismos que tan odioso
haban hecho el antiguo rgimen.
Pez haba faltado realmente a su palabra. Porque no slo fue bajo la
promesa que l les hiciera, despus de la muerte de Boves, de dividir entre
ellos las propiedades de Apure, sino de que libre Venezuela se les eximira
de toda especie de contribuciones, como los llaneros reconocieron su
autoridad y se resolvieron a convenir en que la Independencia o la
diablocracia -segn ellos decan no era ninguna cosa mala y que lo
mismo daba matar o robar gritando viva Fernando VII, o viva la Patria.
Pero el Mayordomo Pez no era ya el Jeque rabe, el Kan de trtaros de
que nos hablan los que le conocieron en tiempos anteriores al frente de su
ejrcito; o el seor absoluto como l mismo lo dijo al General Santander, ni
el sucesor de Boves, como le titula Morillo, ni el jefe de bandoleros de que
hablaban los realistas, obligado a ejercer la tolerancia de todos los delitos
como virtud que recomendaba la prudencia. Pez era ya para 1837 el
Fundador del Poder Civil, el Ciudadano Esclarecido de Venezuela, el
Restaurador de la Constitucin, el Jefe de la Oligarqua Conservadora. Sus
gloriosos servidores que le haban elevado al primer puesto de la Repblica,
le haban convertido tambin en el ms rico propietario. Instintivamente
inclinado a la vida civilizada, haba comenzado su educacin imitando a los
ingleses que llegaron a Apure el ao 18 y en roce constante desde entonces
con los hombres ms notables de la poca, haba adquirido ya todas las ideas
y todos los hbitos del hombre de gobierno, demostrando la enorme
capacidad de adaptacin que ha caracterizado a los grandes caudillos vene
zolanos.
Procedi entonces Pez de acuerdo con su nueva situacin y con su
carcter de representante de la sociedad; con sus altas funciones de
Gendarme Necesario, que le alejaban por completo de sus antiguos tenientes
con quienes ya no estaba obligado a ejercer aquella misma tolerancia que le
impona la necesidad en los das ms crudos de la lucha contra las tropas
peninsulares. Habindose hecho nombrar Jefe Supremo del Ejrcito por el
Encargado de la Presidencia de la Repblica, el General Carlos Soublette, cay
violentamente sobre la faccin criminal de los Farfanes; y en un hecho de
armas que le vali el nombre de Len de Payara, realiz la antigua amenaza
de matar a lanzazos a sus antiguos compaeros de glorias y de afanes. De
entonces comenz el declinar de su popularidad; de entonces comenz a
sufrir la misma ley que ha conducido al pueblo en toda poca de anarqua a
quebrar sus dolos, cuando stos, guiados por otros sentimientos y otros
intereses ms elevados y ms nobles, y con las responsabilidades que trae
consigo el ejercicio del Gobierno,161 dejan de halagar las pasiones innobles
de la turba, convirtindose de encubridores o cmplices de sus delitos, en
defensores del orden social, en ejecutores de la justicia y en representantes
de la soberana nacional.

134 En nuestras luchas civiles posteriores a la de la Independencia, se han

establecido divisiones semejantes: para los godos, el pas se dividi en dos clases de
hombres: los buenos, los honrados, los amigos del orden, los defensores de la
sociedad, los representantes de la civilizacin, que eran ellos; los tramposos, los
ladrones, los malvados, los destructores de la sociedad, los representantes de la
oclocracia, etc., que eran los liberales. Para stos, a la inversa, la divisin se hallaba
establecida entre los magnnimos, los redentores del pueblo, los amigos de todos los
progresos sociales, polticos, econmicos, los regeneradores morales y materiales del
pas, etc., que eran ellos. Frente a ellos, los sanguinarios, los fanticos, los aristcratas,
los enemigos jurados de todo progreso y de toda luz, los godos, los conservadores,
en fin. Estos conceptos no soportan el ms ligero anlisis. Ellos son buenos para las
luchas de la prensa y de la plaza pblica, no para la Historia.
135 La mayor parte de los genuinos caudillos patriotas eran analfabetos. Muchos
llegaron ms tarde a adquirir una cultura superior; pero podemos citar otros, que aun
habiendo ocupado altas posiciones en la poca nacional, apenas aprendieron a
escribir su nombre. En cuanto a los jefes realistas, recordamos que el ilustre escritor
don Benito Prez Galds, en una de las visitas que le hicimos en Santander en 1908,
hablndonos del Brigadier Toms Morales y del gran papel que lleg a representar en
Canarias despus de nuestra guerra de Independencia, nos dijo que haba muerto sin
saber leer ni escribir. El creo por credo, que tanto le critican a Boves, era moneda
corriente entre las grandes figuras de la poca. Vase lo que Heredia y Juan Vicente
Gonzlez, dicen, por ejemplo, del General Juan Bautista Arismendi.
136 Otra causa mucho ms positiva, mucho ms lgica, de menos complejidad
psicolgica y ms en consonancia con los impulsos pilladores caractersticos de los
nmades en todos los tiempos y en todas las latitudes, produjo en aquella rpida
transformacin en que para nada entraron nunca ideas, sentimientos o afecciones
polticas que no caben en la burda complexin psicolgica de masas primitivas
movidas siempre por apetitos materiales. La explicacin la hallamos en documentos
cuya autoridad no puede someterse a dudas.
137 Ms adelante se ver lo que fue esa disciplina, por confesin del mismo Pez.
Era exactamente la misma del ejrcito de Boves. No tienen ningn respeto por sus
oficiales superiores; para ellos todos son iguales; pero no por eso dejan de obedecer
sus rdenes en el campo de batalla cuando saben que puede costarles la vida el
mirarlas con indiferencia. En esto consiste, a mi ver, toda su disciplina; pues fuera del
campo son sucios, desordenados, ladrones y tratan a los oficiales, que en verdad no
son mejores que ellos, con la misma libertad con que se tratan los unos a los otros.
Cita hecha por el mismo Pez en su Autobiografa, tomo I, pgina 142 y siguientes,
de un libro titulado-, Recollections of a Service of three years during the war of
extermination in the Republics of Venezuela and Colombia. London, 1828. El General
Pez califica la narracin de este autor, de bella y verdica.
138 Pez, Autobiografa, T. I, pp. 57, 83 y 135.
139 En 1819 deca Don Fernando de Pealver al Libertador: Si hubiera sido posible
reunir a Santander con su divisin al ejrcito de Apure, para dar un solo golpe y
volverse despus a su Casanare, tal vez estara decidida la campaa; pero Casanare
es como Cuman, y Cuman como la Margarita, y por esa dificultad de reunir nuestras
fuerzas cuando es necesario, est siempre expuesta a la suerte de la Repblica. Cunto
mal nos hace la falta de espritu nacional y el apego de nuestros jefes y oficiales a sus
provincitas! OLeary. Correspondencia VIII, p. 347. En 1821 el general Soublette,

encargado del mando supremo en Venezuela, se queja de que alzados en el Alto Llano
todos los oficiales realistas que se haban presentado despus de Carabobo y asaltando
las poblaciones como en sus mejores tiempos, no hubiera quien diese impulso a las
tropas mientras el Excmo. General en Jefe se pasea en Achaguas; si an yo estuviera
seguro de que no volva, me ira a Valencia y desentendindome de todo el mundo
reducira mi atencin al territorio de este lado del Apure, y dejaramos all a Pez con
su patriecita.... Ibid, p. 26. Este arraigo de los caudillos de la Independencia y de los
posteriores a la patria chica dio sustento desde 1826 a la doctrina federalista que no
era, en definitiva, sino la sancin constitucional del feudalismo caudillesco.
140 Historia de la Repblica de Colombia, T. II, p. 436, en nota.
141 Los historiadores de la Colonia no hacen casi nunca mencin de las
poblaciones que habitaban nuestras extensas llanuras, ni de la lucha secular de las
autoridades para contener las depredaciones, los asesinatos, los saqueos de las
poblaciones sedentarias, de donde, segn se lee en las Reales Provincias (Archivo
Nacional) se robaban mujeres de todas clases y edades, nias y nios tiernos. El
Barn de Humboldt habla en varios pasajes de su obra capital sobre la situacin de
las poblaciones llaneras a principios del siglo pasado. En uno de ellos dice:
Aumentbase de tal modo el calor cuando llegamos al medio de los llanos, que
hubiramos preferido caminar de da; pero estbamos sin armas y los llanos se
hallaban a la sazn infestados por un prodigioso nmero de ladrones que con una
crueldad atroz asesinaban a cuantos blancos caan en sus manos. Voyageaux rgions
quinoxiales, T. VI. Passim.
No es raro este silencio de los historiadores de la Colonia respecto a los llanos,
pues ya se ha dicho al hablar de las invasiones de los nmades en el Viejo Mundo que
los pueblos pastores no entran en la Historia sino cuando han salido de las estepas.
Demolins, ob. cit.
142 El Teniente General Don Pablo Morillo, etc., etc. Estudio biogrfico documen
tado, por Antonio Rodrguez Villa, T. III, pp. 511 y 512.
143 OLeary, Documentos, tomo XVII. Referanos nuestro amigo Don Carlos
Herniz que preguntando un da a su abuelo el General Soublette por qu el Coronel
Nonato Prez, siendo granadino, no asisti a la batalla de Boyac, le respondi
maliciosamente: Diz que le estbamos juzgando por ladrn.- Luego aadi rindose:
Y a nosotros, quin nos juzgaba?. El General Santander dice en sus Apuntamientos
Histricos refirindose a la campaa de los llanos, de 1816 a 1818: Los caballos y el
ganado se tomaban donde estaban, sin cuenta alguna y como bienes comunes. Esta
cita har sonrer a nuestros militares, porque en un siglo las cosas no sufrieron
variacin alguna; el derecho de propiedad desaparece al primer grito de guerra. Lo
que nuestro escritor de costumbres, Don Francisco de Sales Prez, sintetiz en esta
frase: Viva la Libertad! Muera el ganado!
144 Pez, Autobiografa, T. I, p. 169. Restrepo, Historia de Colombia, T. II, p. 211.
145 OLeary, Cartas del Libertador, T. XXX.
146 Ibid., ibid, T. XXIX, p. 207.
147 OLeary, T. XVIII, pp. 394 y 400. Estos casos no son raros en la historia. De
all que sea conveniente examinar las cosas de cerca para conocer el verdadero motivo
de las acciones humanas. Todos hemos vivido en la creencia de que la terrible
inundacin de los rabes en el Siglo VII, (los rabes eran nmades como los llaneros)
era empujada sobre todo por mviles religiosos. Los discpulos de Mahoma, se ha
dicho, lanzronse a la conquista del mundo para convertirlo por la espada. Pero es
absolutamente incierto. Los rabes buscaban ms la riqueza que el proselitismo. El
nmero de partidarios de Mahoma, dice Wall (Hist. Gnralel, p. 425) que era nfima
cuando l se anunciaba como un apstol, lleg a engrandecerse el da en que prometi
a quienes quisieran seguirle, la guerra, el pillaje y el despojo de los infieles. Novicow,

Conscience et volont sociales, p. 26l. Es perfectamente el mismo concepto de los

actores y testigs de la Revolucin respecto de los mviles que empujaron a las hordas
llaneras a combatir en favor de la causa realista al principio de la guerra y a pasarse
despus a las banderas de la Patria, cuando el Jefe del Ejrcito Expedicionario quiso
someterlos a la disciplina e imponerles el respeto a la propiedad. Heredia dice que
Boves se hizo el dolo de la gente de color, de aquellas hordas de cosacos, que se
llamaban Cuerpos de Caballera, porque los halagaba con la esperanza de ver
destruida la casta dominante (los blancos) y con la libertad del saqueo. Memorias del
regente Heredia, p. 239, passim.
148 Restrepo, ob. cit., T. III.
149 Vanse algunas de las apreciaciones que encontramos en los documentos
respecto de oficiales llaneros enviados despus de la toma de Puerto Cabello, a los
ejrcitos del Sur. El General Pez, al darle cuenta al Libertador de la expedicin que
sali de Puerto Cabello para el Per en 1823, le dice: Por fin a fuerza de trabajos he
podido preparar otra nueva remesa, que aunque corta, es tambin compuesta de muy
buena gente... Entre esta gente va un Teniente Coronel de los espaoles, llamado
Telsforo Gutirrez, hombre muy malo, el cual despus de haberse presentado fue
aprehendido en Coro por habrsele descubierto una faccin que estaba organizando...
Que el Coronel Mina no vuelva ms a Venezuela o al Distrito del Norte. OLeary, ob.
cit. Tomo II, pgina 57. El Libertador, por su parte, al dar rdenes a Salom para devolver
a Colombia los cuerpos del ejrcito auxiliar del Per, le deca: Ningn hombre
peligroso debe volver a Colombia, pues all lo que necesitamos son tropas que
mantengan el orden y la moral. Ibid, ibid. T. XXX, p. 96.
150Es cierto tambin que muchos oficiales venezolanos surgidos del pueblo, sobre
todo aquellos que tenan ms largos servicios en los cuerpos que actuaban desde 1819
fuera del pas, haban adquirido hbitos ms civilizados, principios de orden y
disciplina, sentimientos ms humanos y ms elevadas aspiraciones; ya que la guerra
en Nueva Granada, Ecuador y Per, no asumi jams el carcter de barbarie que
fatalmente tuvo en Venezuela. A estos oficiales se refiri el Libertador cuando
reprochando a su sobrino Anacleto Clemente su mala conducta, le deca: No te da
vergenza ver que unos pobres llaneros, sin educacin, sin medios de obtenerla, que
no han tenido ms escuela que la de una guerrilla, se han hecho caballeros; se han
convertido en hombres de bien; han aprendido a respetarse a s mismos, tan slo por
respetarme a m?. OLeary, T. XXX, p. 202.
151 Juan Vicente Gonzlez, que es el nico de los historiadores venezolanos que
aun en el calor de las luchas de partido tuyo conciencia de la continuidad histrica en
la evolucin social y poltica del pas, deca en 1846, lleno de pavor ante las amenazas
de sublevacin que venan de los llanos: ... todo debemos temerlo de puntos donde
existen tantos elementos de guerra; donde se levant la faccin de Farfn... de donde
salieron a desolar las sanguinarias hordas de Boves... Por todas partes los malvados
alzan la frente impune. Asonadas y motines ponen en alarma los llanos de Calabozo
que bastaron a Boves para desolar este pas; en varios puntos bullen proyectos de
conspiracin y asesinato.... Gonzlez, sin embargo, atribuye a la influencia del
Redactor de El Venezolano, Antonio Leocadio Guzmn, este estado de efervescencia:
Reciba la enhorabuena el seor Guzmn, deca que se llama amigo de las
instituciones y las vilipendia; que se alaba de amar la paz y enciende la guerra ms
cruel de que dar ejemplo la desgraciada Amrica (la guerra de colores); que se jacta
de contener las masas, que sacuden a su voz toda especie de freno, y presencia
sonriendo el pillaje y el asesinato, obra exclusiva de su venganza sobre la sociedad.
Diario de la Tarde, junio de 1846.
152 Restrepo, ob. cit., T. III, p. 412. El historiador colombiano no recordaba ahora
que esas partidas de ladrones existan desde los tiempos coloniales y existen donde

quiera que haya llanuras y caballos y puedan sustraerse a la accin de las autoridades.
Recurdese lo que dice Humboldt antes de la guerra: Los hatos de ganado han sufrido
considerablemente en estos ltimos tiempos por las bandas de ladrones que recorren
las estepas, matando los animales para vender la piel. Este pillaje ha ido en aumento
a medida que el comercio con el Bajo Orinoco se ha hecho ms floreciente. Ob. cit.
T. VI, pp. 159-160.
153 Donde existen llanuras y caballos existen bandoleros, asienta Hellward. Y
Schweiger, refirindose a lo que an hace pocos aos suceda con los nmades de la
Mesopotamia respecto a las autoridades turcas, pone a las claras la situacin de los
llaneros venezolanos en la poca colonial y da la clave de los sucesos posteriores: El
gobierno otomano dice carece por completo de la fuerza y de la capacidad
suficientes para implantar una civilizacin aceptable en el Irak-Arabi. Acosados hace
ya largo tiempo por las grandes tribus de los Chamara, los Montofik, los Beni Lam y
otras que vagan por el llano, los gobernadores turcos se ven obligados a pensar
nicamente en el modo de conservar la estabilidad de las condiciones existentes de
suerte que la historia de estos ltimos decenios se reduce a una lucha incesante, en
la cual ms de una vez han salido vencedores los adversarios del gobierno. Si las tribus
rabes de las llanuras mesopotmicas pudieran ponerse de acuerdo, el gobierno se
vera en grave aprieto enfrente de aquellas hordas poderosas que con frecuencia
pueden reunir de 10 a 20.000 combatientes. Cita de Hellward. La tierra y el hombre,
V. Demolins. Comment la route cre le type social, T. I. Ya insistiremos sobre estos
puntos cuando estudiemos la influencia del medio en nuestra evolucin histrica.
154 Cuerpo de leyes de Venezuela. Hellward, T. 19, pp. 270 y ss. Ley de 23 de mayo
de 1836.
155 Considerando que por una consecuencia de la dilatada guerra que ha sufrido
la Repblica cierta clase de hombres se ha desmoralizado hasta el extremo de atacar
frecuentemente del modo ms escandaloso la propiedad y la seguridad individual del
pacfico ciudadano, etc., etc. Cuerpo de leyes de la Repblica de Colombia, edicin de
Espinal, 1840. Ley de 3 de mayo de 1826.
156 ElLiberal, Caracas: 28 de marzo de 1837, nmero 46. En la Biblioteca Nacional.
157 Francisco figura como Teniente Coronel entre los Ciento Cincuenta Hroes de
las Queseras del Medio; y Juan Pablo fue el audacsimo llanero que en la batalla de
Semen hiri en el vientre de un lanzazo al propio General Pablo Morillo. Autobiogra
fa de Pez, T. I, pp. 161-185.
158 Por aquellos mismos das el General en Jefe del Ejrcito Expedicionario
cometa la imprudencia de arrebatar a los llaneros los despachos de oficiales que
haban alcanzado con Boves, Yez y Morales, y los destinaba a servir como soldados,
impelindoles a pasarse a las filas patriotas donde se les aceptaba con sus mismos
grados. Rodrguez Villa, ob. cit. T. III. p. 336.
159 Restrepo, ob. cit. 2a. parte, 436. El Ejrcito de Apure que mandaba el General
Pez, era un conjunto de llaneros valientes, pero sin disciplina, y acostumbrados en
general a cometer cualesquiera crmenes que no siempre se podan castigar.

160 Gaceta de Venezuela, 30 de mayo de 1830.

161 Espaa nos haba dejado todos los elementos primordiales para constituir una
nacin. Tradiciones administrativas, fiscales y jurdicas que necesariamente tuvieron
que prevalecer por encima de la Repblica escrita, y qu sirvieron para cohonestar
hasta cierto punto la incapacidad caracterstica de los pueblos pastores para fundar
gobiernos estables. No era la Constitucin sino la tradicin colonial la que serva de
base al gobierno regular del pas.

Si e n t o d o s l o s p a s e s y en todos los tiempos an en estos modernsimos en

que tanto nos ufanamos de haber conquistado para la razn humana una vasta
porcin del terreno en que antes imperaban en absoluto los instintos se ha
comprobado que por encima de cuantos mecanismos institucionales se hallan
hoy establecidos, existe siempre, como una necesidad fatal el gendarme
electivo o hereditario de ojo avizor, de mano dura, que por las vas de hecho
inspira el temor y que por el temor mantiene la paz,162 es evidente que en
casi todas estas naciones de Hispanoamrica, condenadas por causas com
plejas a una vida turbulenta, el Caudillo ha constituido la nica fuerza de con
servacin social, realizndose an el fenmeno que los hombres de ciencia
sealan en las primeras etapas de integracin de las sociedades: los jefes no
se eligen sino se imponen. La eleccin y la herencia, aun en la forma irregular
en que comienzan, constituyen un proceso posterior.163
Es el carcter tpico del estado guerrero, en que la preservacin de la vida
social contra las agresiones incesantes exige la subordinacin obligatoria a un
Jefe.164
Cualquiera que con espritu desprevenido lea la historia de Venezuela,
encuentra que, aun despus de asegurada la independencia, la preservacin
social no poda de ninguna manera encomendarse a las leyes sino a los
caudillos prestigiosos y ms temibles, del modo como haba sucedido en los
campamentos. En el estado guerrero el ejrcito es la sociedad movilizada y
la sociedad es el ejrcito en reposo.
Nada ms lgico que Pez, Bermdez, Monagas, fuesen los gendarmes
capaces de contener por la fuerza de su brazo y el imperio de su autoridad
personal a las montoneras semibrbaras, dispuestas a cada instante y con
cualquier pretexto, a repetir las invasiones y los crmenes horrendos que
destruyeron en 1814, segn la elocuente frase de Bolvar, tres siglos de
cultura, de ilustracin y de industria.
Don Fernando de Pealver escriba en 1823:
Es una verdad que nadie podra negar, que la tranquilidad de que ha
disfrutado Venezuela desde que la ocuparon nuestras armas, se ha debido al
General Pez, y tambin lo es, que si l se alejase de su suelo, quedara

expuesto a que se hiciese la explosin, pues slo falta, para que suceda esta
desgracia, que se apliquen las mechas a la mina.165
El seor Pealver fue de los primeros en comprender la importantsima
funcin que Pez ejerca en Venezuela, sin embargo de que, como haba
dicho en 1821, slo exista un pueblo compuesto de distintas castas y colores,
acostumbrado al despotismo y a la supersticin, sumamente ignorante, pobre,
y lleno al mismo tiempo de los vicios del Gobierno espaol, y de los que
haban nacido en los diez aos de revolucin; y crea el fiel amigo de Bolvar,
que la Repblica necesitaba por mucho tiempo de un conductor virtuoso,
cuyo ejemplo sirviese de modelo, particularmente a los que haban hecho
servicios importantes y que por esta razn se consideraban con derechos que
no tenan, ni podan pertenecer a ninguna persona.166
Pero al estallar la revolucin del 26, provocada por los que crean en la
panacea de las constituciones escritas,167 sin sospechar siquiera la existencia
de las constituciones orgnicas que son las que gobiernan las naciones,
estampa este consejo seguido tan fielmente por el Libertador, cuya conducta
fue censurada con grande acritud, principalmente por Santander, el hombre
de las Leyes, despechado por el tacto poltico con que trat a Pez, alzado
contra la Constitucin y contra el Gobierno de la Gran Colombia.
Creo que este General (Pez) deca D. Femando debe ser tratado
con mucha lenidad por ti y por el Gobierno, pues si se quiere emplear en l
el rigor de las leyes y no la poltica, pueden muy bien resultar las ms funestas
consecuencias. T conoces ms que nadie los elementos de que se compone
nuestro pas, cuyos combustibles, inflamados por una persona como el
General Pez, haran los ms horribles estragos.168
Briceo Mndez, que pensaba tambin muy hondo, critica las medidas
tomadas por Santander, con la pretensin de cohonestar la influencia de Pez
y contener el progreso de la revolucin con pequeas intrigas.
Quiz el General Santander deca no conoce el peligro, pero
Soublette que ha visto el pas y que debe tener penetrado al corifeo de la gente
colorada, no puede ser dispensado. Yo voy a ver si alcanzo que me oigan,
aunque temo mucho que los partidos sofoquen mi voz, si no me condenasen
desde antes de orme.169
Si el Libertador, inspirndose en Santander y en los constitucionalistas,
hubiese declarado a Pez fuera de la Ley; si por sostener los preceptos
abstractos de un Cdigo, que no era otra cosa que un plagio, una servil
imitacin de las instituciones democrticas de la Francia revolucionaria antes
de la reaccin thermidoriana; si prescindiendo de sus propias convicciones,
se deja guiar por los falsos esclavos de la constitucin, los escasos restos de
cultura salvados de la Guerra Magna habran desaparecido en una lucha
semejante a las de los aos 13 y 14.
Los historiadores que se contentan con las fuentes oficiales, prescinden
del estudio pormenorizado de aquellos aos, en que la mayor parte de la
poblacin de Venezuela viva en los montes como las tribus aborgenes; en
que los llaneros realistas, retirados de Carabobo en nmero de cuatro mil y
unidos a los. patriotas que haban sido licenciados, andaban en caravanas
robando y asesinando como en sus mejores tiempos; y los oficiales patriotas
envalentonados con sus laureles, se crean dueos y seores de vidas y

haciendas, al punto que Aramendi por ejemplo lleg a convertirse en un

azote de las poblaciones del llano y hubieron al fin de cazarle como a un tigre;
en que las sublevaciones de la gente de color se sucedan a diario en todo el
pas; y en Cuman, Barcelona, Guayana, Barinas y aun en las cercanas del
mismo Caracas, se repeta el grito pavoroso de 1814: Viva el rey! Mueran los
blancos!170 Cul era el papel que, en un medio social semejante, podan
representar la Constitucin del Rosario de Ccuta y las leyes sancionadas por
el Congreso?
Las sublevaciones no se contenan sino con los fusilamientos en masa.
Pez, Bermdez, Monagas, Urdaneta, tenan que cumplir el deber supremo
de amparar, con su autoridad, el renaciente orden social contra aquellas
bandas que asolaban los campos, saqueaban e incendiaban las poblaciones,
vejaban a las autoridades, y asesinaban a los blancos.
Los detalles, los hechos menudos, lespetitsfaits, que tanto desdeaban
los historiadores retardados, constituyen la trama de multitud de sucesos, que
hasta hoy no han podido explicrsenos.
Cuando se examina la situacin de Venezuela despus de la guerra;
cuando se ve que la gran riqueza acumulada, sobre todo, en los ltimos
setenta aos de la Colonia, haba desaparecido; que la clase elevada, los
poseedores de la ilustracin, de la cultura y de la riqueza haban sucumbido
o emigrado, y que el pueblo, la masa de esclavos, de gente de color y de
indgenas, se hallaba en plena evolucin regresiva por catorce aos de aquella
guerra asoladora, es fcil explicarse la supremaca, el encumbramiento de los
ms valientes y de los ms temidos. Entregado a s mismo, retrotrado
sbitamente al estado natural, el rebao iumano dice Taine no sabra
ms que agitarse, pelear, hasta que la fuerza bruta llegara al fin a dominar
como en los tiempos brbaros, y del fragor de la lucha surgiera un Caudillo
militar, el cual, generalmente, es un verdugo.171
Pez no lo fue nunca; y es esa la faz ms noble y sorprendente de su
descollante figura.

II
Otras causas contribuan a mantener aquel estado de anarqua espontnea.
La miseria lleg a ser espantosa. Bolvar, que todo lo poetizaba, deca a
Sucre desde Caracas el 10 de febrero de 1827: Es verdad que hemos ahogado
en su nacimiento la guerra civil; mas la miseria nos espanta, pues no puede
usted imaginarse la pobreza que aflige a este pas. Caracas llena de gloria,
perece por su misma gloria, y representa muy a lo vivo lo que se piensa de
la Libertad, que se ve sentada sobre ruinas. Venezuela toda ofrece ese
hermoso pero triste espectculo... Cuman est tranquila, pero como el resto
de Venezuela, gime en la ms espontnea miseria.172
El comercio estaba paralizado; los giros suspendidos; nada se compraba
o se venda por mayor; los detalles eran limitadsimos; las aduanas nada
producan, porque eran muy raras las entradas de buques; nada se recaudaba
por la contribucin directa y los deudores se aprovechaban del desorden y
alegaban las dificultades para vender los frutos as como su abatido precio.173

En 1828 el General Briceo Mndez, Intendente entonces del Departa

mento de Venezuela, dice: El gran mal que tenemos aqu es la miseria. No
puede describirse el estado del pas. Nadie tiene nada y poco ha faltado para
que el hambre se haya convertido en peste.174
El Doctor Alamo, Jefe de la Alta Polica, escriba al Libertador por los
mismos aos: Contina cada vez ms la miseria en Caracas, de un modo que
no alcanza la ponderacin; basta decirle que hasta sus amigos (los de Bolvar),
los ms previsivos, estn sin medio; ningn fruto vale y a ningn precio se
compra... nuestros artesanos, con sus discpulos y oficiales, se han abando
nado al ocio y aun a las maldades, en trminos que los presidios y las crceles
estn llenos de hombres que hemos conocido en otro tiempo de una conducta
regular y laboriosa. Esto da horror, mi General; de noche se encuentran por
las calles porcin de mujeres cambiando silletas, mesas, cajas y dems
muebles por comida, y casi no se enciende lumbre en Caracas.175
El Gobierno, sin embargo, se manifestaba inflexible con los deudores a
fondos pblicos y el Congreso apelaba al triste expediente de dictar leyes
seversimas contra los ladrones, castigndolos con la pena de muerte y
condenando a los vagos en cuyo nmero se contaban millares de hombres
que no trabajaban por no hallar dnde hacerlo a servir por aos como
soldados en la marina de guerra.176
La Ley contra los deudores tiene bastantes adversarios deca el
Intendente Briceo Mndez y merece meditarse, porque como hoy todos
son deudores, y la mayor parte son tramposos, es temible excitar su
indignacin.177
Muchos de esos tramposos eran hombres de grande importancia social
y poltica. El Doctor Francisco Aranda, por ejemplo, que se encontraba en
1828 sin poder cumplir varios compromisos en que entr para comprar y
mejorar una hacienda; ahora dice Briceo Mndez se encuentra con
todos los plazos vencidos y estrechado por sus acreedores, de tal modo que
yo, en mi pobreza, he tenido que prestarle 2.000 pesos para que no lo pusieran
en la crcel. El es hombre de bien y quiere pagar. Entre tanto, se negaba el
doctor Aranda a aceptar el puesto de Ministro Juez de la Corte, que Bolvar
le ofreca, para que no le censuren el que siendo un tramposo est dando
sentencias contra los que estn en su mismo caso.178
El Libertador, haba credo tambin que el mal no estaba sino en la falta
de cumplimiento de las leyes, o en su lenidad, y desde que pis tierra
venezolana en 1826, comenz a dictar medidas tremendas, que en mucho
contribuyeron a desprestigiarle, en un pueblo donde la popularidad se
alcanzaba entonces con la impunidad para todos los delitos. Jos Toms
Boves fue el primero que empez a demostrarlo elocuentemente.179
Desde Coro dijo al General Urdaneta: Parece como si se quiere saquear
la Repblica para abandonarla despus. Cada da me convenzo ms por lo que
veo y oigo en el pas, que la hermosa organizacin de la Repblica la ha
convertido en otra gran Sierra Morena. No hay ms que bandoleros en ella.
Esto es un horror!! y lo peor de todo es, que como un mrtir, voy a batirme
por la santidad de las leyes.180

Era cierto: Venezuela entera viva del fraude en todas sus formas; y podan
contarse los empleados que tenan las manos puras de peculado. Haba

Departamentos como el de Maturn (que comprenda las provincias de

Barcelona, Cuman, Maturn y Margarita), donde los males de la paz, lo han
arruinado ms que los de la guerra; donde un enjambre de empleados absorbe
cantidad inmensa de numerario que no produce su Erario agonizante. Un
Tribunal de Cuentas sin cuentas que examinar... Y por desgracia agregaba
el secretario Doctor Revenga no tiene datos el Libertador para creer
exagerados estos informes.
La severidad de las leyes como lo demuestra la historia de las
instituciones jurdicas es la prueba ms cierta de la fuerza de los vicios que
esas leyes pretendan corregir.181
El decreto de 8 de marzo de 1827 reglamentando la Hacienda Pblica,
dictado por el Libertador, castigaba con la pena de muerte a los defraudadores
de las rentas del Estado: por pequea que fuese la cantidad sustrada.

III
Cada vez se va haciendo ms profundo el abismo en que nos hallamos
deca Bolvar a Pez el 20 de marzo . En Cuman y Barcelona continan
las insurrecciones. Tres o cuatro cantones de aquellas Provincias se han
puesto en armas contra sus jefes. El General Rojas (Andrs) me da parte de
todo esto, aconsejando al mismo tiempo tome providencias muy enrgicas y
muy resueltas.182
Ya haba empezado a tomarlas sin esperar el consejo. A la rebelda de
algunas tropas acantonadas en Valencia, respondi el Libertador con su
acostumbrada energa: Los individuos que aprehendan a Dragones, Artillera
y Anzotegui comprendidos en la rebelin de Valencia, sern fusilados en el
acto que los tomen las partidas que Ud. mande y mande tambin el coronel
Alcntara de los Valles de Aragua; de suerte que los que sean aprehendidos
en los Llanos vengan aqu y los que Uds. cojan en el territorio que les he
enseado sean fusilados en el acto.183
Estas sublevaciones de la tropa obedecan a la falta de paga y al temor
de que se les embarcara para el sur de Colombia, de donde bien saban que
no se dejaba regresar a los oficiales de color por temor a las constantes
insurrecciones.184
Estamos en una crisis horrorosa escriba da ms tarde el Libertador ,
no ha quedado en la Repblica ms que un punto de apoyo, y este mismo
punto ha sido atacado por todas partes, hasta el caso que Ud. lo ve, pues ya
las tropas de Colombia han perdido el prestigio que me tenan, segn lo que
se ha visto con esos soldados de Valencia por una simple sospecha de que
los queran embarcar.
Y
eran esos hombres peligrosos, por su audacia, por su valor, por sus
tendencias comunistas y por sus instintos igualitarios, contra quienes se daban
rdenes de fusilamiento sin frmula de juicio. Fatal necesidad, y ms fatal an
por el resultado que deba producir.
Convencido el Libertador de que era necesario desplegar una energa
cruel, para entonar el Gobierno,185 no se detena en las medidas de represin
y castigo, por ms duras que fuesen:

Ya he dado orden de que fusilen a todos los rebeldes, y cuatro que han
venido aqu se fusilan hoy... Yo me he mostrado inexorable en esta circuns
tancia con respecto a todo, todo. He mandado castigar de muerte a los cri
minales y a meter en la crcel los deudores del Estado.186
Yo estoy resuelto a todo: por libertar a mi patria declar la guerra a
muerte, sometindome por consiguiente a todo su rigor; por salvar este mismo
pas estoy resuelto a hacer la guerra a los rebeldes, aunque caiga en medio
de sus puales. Yo no puedo abandonar a Venezuela al cuchillo de la
anarqua; debo sacrificarme por impedir su ruina.187
Las consecuencias de ese rigorismo son fciles de deducir, en un pueblo
donde la causa de la independencia no haba tenido prestigio; donde la gran
mayora no slo analfabeta sino brbara, apenas conceba otra patria que el
pedazo de tierra donde haba nacido; ni poda tener otra idea de libertad que
la de una absoluta licencia, limitada nicamente por el temor a un Jefe. Por
todas partes circulaban las ms peregrinas especies, sobre todo en los llanos,
donde era general la creencia de que el Libertador estaba embarcando a los
pardos para pagar a los ingleses la deuda de la Repblica, aadiendo que las
jvenes tambin deban recogerse para esta entrega.188
El peligro era inmenso, porque aquel pueblo no se asemejaba por ningn
respecto a las indiadas sumisas de la Nueva Granada, del Ecuador, del Per
y de Bolivia. Nuestros mismos indgenas, ya escasos para la poca, conser
vaban las virtudes guerreras que hicieron de la conquista de la Tierra Firme
la ms sangrienta de la Amrica.
Gente feroz y perezosa dijo Morillo , que aun en los tiempos de paz
haban errado en caravanas por la inmensa extensin de las llanuras, robando
y saqueando los hatos y las poblaciones inmediatas, haban llegado al com
pleto desarrollo de sus instintos depredadores en catorce aos de anarqua.
Se refera especialmente a los llaneros el General espaol; pero hay que
tomar en cuenta, adems, que en la masa de la poblacin urbana, tampoco
preponderaba el indio reducido, ni el mestizo de carcter dulce y bondadoso,
sino el mulato de imaginacin ardiente; individualista, nivelador, trepador y
anrquico, raza servil y trepadora, como la calific el argentino Sarmiento,
en la cual parece que la disgregacin de los caracteres somticos correspondie
ra, como una consecuencia necesaria, a la disgregacin de los caracteres
psicolgicos de las razas madres, relajando los lazos que pudieran unirla a la
una o a la otra, para producir un tipo aislado, sin ideas ni sentimientos colec
tivistas, sin espritu de sociabilidad, confiando siempre en sus propias fuerzas
para allanar con violencia los obstculos que se opusieran a su elevacin.
Terreno admirablemente preparado para recibir y hacer fructificar rpidamente
los principios demoledores y niveladores del jacobinismo imperante.

IV
Ya no haba esclavos. Desde 1812, patriotas y realistas haban de hecho
y de derecho realizado la emancipacin y todo retroceso hacia la antigua
disciplina constitua un grave peligro para el partido que la pretendiera. Los
ponen en libertad completa escriba el General Don Pablo Morillo, critican

do a los patriotas , los llaman ciudadanos y entran a ser capitanes, coroneles

y generales... y aunque el pas en que se hallen vuelva a ser ocupado por las
armas del Rey, entran a reclamarlos sus amos o se dispersan por los campos
y aumentan el nmero de forajidos.189
No hay medios contina el General espaol de reducir de nuevo al
trabajo a unos hombres regostados con la vida militar, porque es moralmen
te imposible que un hombre que haya disfrutado de la libertad viva tranquilo
y sosegado en la servidumbre... su calma es la de los volcanes que se
encuentran en quietud mientras se renen los materiales que algn da deben
formar la explosin ms horrorosa.190
Perseguidos por las autoridades realistas, sometidos por la fuerza del
trabajo de las haciendas o a la dura disciplina del ejrcito peninsular, se unan
a los liberales y huan a los llanos, donde iban reunindose en pequeas
partidas, proclamando la Independencia que era la voz con que podan
continuar robando, despus de haber comenzado su obra de depredaciones
proclamando al Rey de Espaa.
Los patriotas, por su parte, estaban en la imperiosa necesidad de
acogerlos en sus filas y de recompensar sus servicios, sin pensar siquiera en
las consecuencias, porque para ellos no exista ni deba existir entonces otro
propsito que el de vencer al enemigo, realizar la Independencia, crear la
Patria; y aquellos hombres eran tan venezolanos como los otros. Otra ventaja
de carcter social aparejaba para los patriotas el convertir los esclavos en
soldados. En 1819 ordena el Libertador la conscripcin de cinco mil esclavos
jvenes y robustos para aumentar el ejrcito. El Vicepresidente Santander hizo
como siempre observaciones legales sobre esta medida por la multitud de
brazos tiles que se arrancaba a la agricultura; pero el Libertador mand
cumplirla, manifestando ser altamente justa para restablecer la igualdad civil
y poltica, porque mantendra el equilibrio entre las diversas razas de la
poblacin. La raza blanca era la que haba soportado el peso de la guerra.191
Realizada la Independencia, surge, junto con los prejuicios de clase y la
necesidad de la conservacin social, el poderoso mvil de los intereses
materiales; y al mismo tiempo que el Congreso restablece en cierto modo la
esclavitud, con la Ley de Manumisin, las opiniones de los realistas concuerdan en absoluto con las de los patriotas, clamando contra el peligro que
representaba la libertad de los negros.
Bolvar, como un dspota insolente escriba el furibundo realista Jos
Domingo Daz dispone de vuestras propiedades con la libertad de vuestros
esclavos; os condena a la miseria despojndoos de vuestra principal riqueza,
y os prepara males cuya espantosa perspectiva es necesario considerar en
silencio.192
Y
el General Pedro Briceo Mndez deca al Libertador en 1828: Los
esclavos estn perdidos. No hablan ms que de derechos, y se han olvidado
enteramente de los deberes. Y opinaba por establecer la disciplina antigua
para no favorecer la holgazanera, los vicios y la insubordinacin de aquella
clase soez y brutal que puede sernos peligrosa.193

Si hasta 1824 no exista para Bolvar otra necesidad primordial que la de

la Independencia, fue a partir de aquella fecha la reorganizacin social, la
necesidad de refrenar la anarqua, de establecer el orden, de imponer el
respeto a la autoridad, el pensamiento que iba a prevalecer por completo en
la mente del Grande Hombre. Pero sus altas nociones de justicia y de moral;
su pulcritud, jams puesta en duda ni por sus peores enemigos; su educacin
y su estirpe, que le alejaban por completo de aquella nivelacin oclocrtica
que no era de ningn modo la igualdad preconizada por los tericos de la
democracia, todo contribua a poner al Libertador, en choque abierto con los
hechos emanados del determinismo histrico, condenndolo necesariamente
a la ms absoluta impopularidad.
Entonces no se recordaron ms sus glorias; sus enemigos, antiguos
realistas en su gran mayora, llegaron a discutir pblicamente no slo sus
grandes servicios a la Independencia de Amrica, sino que su genio
extraordinario, reconocido ya en el mundo entero, quisieron ponerlo en
duda; y se revivieron en la memoria del pueblo los hechos sangrientos de
1814, sin una sola atenuacin. Y a tiempo que su prestigio decaa y se iban
haciendo por todas partes los elementos reaccionarios que deban producir
la disolucin de la Gran Colombia, al General Jos Antonio Pez, quizs
maliciosamente, se le exhiba como el representante legtimo del pueblo de
Venezuela, como el Jefe nato de las grandes mayoras populares valindose
de la jerga de nuestros jacobinos , como el representativo de su pueblo,
como el genuino exponente del medio social profundamente transformado
por la revolucin y ms an por la fuerte preponderancia del llaneraje
semibrbaro.
Desde su seoro de Apure le escriba al Libertador en 1827: Aqu no se
me ha dado a reconocer ni como Comandante General, y si se me obedece
es ms por costumbre y conformidad que por que yo est facultado para
mandar; es porque estos habitantes me consultan como protector de la
Repblica, pidindome curas y composiciones de Iglesias; como abogado,
para que decida sus pleitos; como militar, para reclamar sus haberes, sueldos,
despachos y grados; como Jefe, para que les administre justicia; como amigo,
para que los socorra en sus necesidades, y hasta los esclavos a quienes se dio
libertad en'tiempos pasados y que algunos amos imprudentes reclaman, se
quejan de m, y slo aguardan mi decisin para continuar en la esclavitud o
llamarse libres.194
De cul Constitucin republicana y democrtica podan emanar tan
amplias atribuciones gubernativas?
El viajero que compar a Pez con un Kan de trtaros, con un Jeque rabe,
estuvo en lo cierto. Y al asemejarle a Artigas, sent un paralelo entre los
pueblos de llanuras que produjeron los dos grandes caudillos.195
A la elevada estructura moral de Don Simn Bolvar, no poda ajustar esta
investidura semibrbara.
Para 1826 el Libertador haba ya representado su papel. El no era ni poda
ser el hombre representativo en ninguna de las nacionalidades que despus
del triunfo de la Independencia comenzaban su trabajo de organizacin

interna. Demasiado grande, su figura no caba en los estrechos moldes de

ninguna de aquellas democracias incipientes. Ac, en su pas nativo, l no
haba sido el exponente de la masa venezolana, que como fuerza colectiva
no exista al estallar la revolucin. Dividida la poblacin colonial, como
hemos visto, en clases netamente jerarquizadas y antagnicas y en castas
separadas por los ms fuertes prejuicios, donde cada grupo constitua como
un organismo perfectamente diferenciado, Bolvar no poda ser considerado
como la cristalizacin del sentimiento colectivo de los venezolanos, porque,
precisamente, la colectividad, el ncleo nacional estaba por crearse, y eso fue
aqu, como en todas partes, el resultado de la guerra, en cuyos senos ardientes,
como en un crisol, se ha fundido el sentimiento de Nacionalidad y de Patria.
Bolvar fue, y as lo reconoce hoy el mundo, el ms alto representante de la
causa general de la Emancipacin hispanoamericana. En l se refundieron, se
encamaron las ideas, las tendencias, las ambiciones, los ideales de la elevada
clase social, de la aristocracia colonial que inici la revolucin en todo el
Continente. En Venezuela como en muchos otros pases de nuestra Amrica,
los hombres representativos, los exponentes genuinos de las masas populares
sublevadas, fueron de otro carcter: surgieron de las entraas profundas de
la revolucin cuando la anarqua, removiendo hasta las ms bajas capas
sociales, abri a los ms valientes el camino de la ascensin militar y poltica,
acogindose instintivamente a la causa que haban proclamado los nobles, y
que en definitiva era la que convena a sus intereses y a sus naturales
ambiciones de predominio; porque la restauracin del rgimen colonial traa
como consecuencia necesaria e ineludible la antigua jerarquizacin, la
superposicin de clases y de castas que de nuevo sometera las clases bajas
a la misma situacin de inferioridad en que haban vivido. Por eso hubo un
momento en que Bolvar y los hombres de su clase se confundieron con los
caudillos populares en un mismo propsito; pero alcanzado el triunfo, la
separacin era fatal e inevitable.
Aquellos que critican al Libertador y lo tachan de dbil, porque lejos de
fusilar a Pez en 1827, no slo le perdona su rebelin contra la Constitucin
y contra el Gobierno de Bogot, sino que separando de hecho a Venezuela
de la unin colombiana le confiere el mando de todo el pas con extensas
facultades, no se detienen a pensar que ya el Caudillo llanero, engrandecido
por sus proezas legendarias, en un pueblo que profesa hasta el fanatismo el
culto del valor personal, era el Jefe nato de los venezolanos, el hijo legtimo
de nuestra democracia igualitaria, empujada violentamente por razones
tnicas y geogrficas, hacia un rgimen, caracterizado por una ascensin
social y poltica sin seleccin y sin esfuerzo depurador; en tanto que el
Libertador continuaba siendo, as para el pueblo como para la mesocracia
realista o goda, el aristcrata, el mantuano, el gran seor, el superviviente de
la alta clase social que por siglos haba ejercido la tirana domstica, activa
y dominante; el ms alto representante de la minora audaz naufragada en
el mar de sangre de la revolucin y quien era ya considerado en el mundo
como el smbolo del ideal republicano. Su grandeza misma lo haca
sospechoso, para la democracia triunfante, de aspiraciones monrquicas;
porque vivo an el respeto supersticioso por la realeza, se pensaba que slo
una corona poda ceir aquella cabeza prodigiosa.

La lucha entre Bolvar y Pez, el corifeo de la gente colorada como

le llam Pealver , habra desatado de nuevo sobre Venezuela la lucha de
castas, la guerra de colores que no slo estaba an latente, sino que haca
explosiones parciales en todo el pas. Las palabras del Libertador en aquellos
das, y que tan profundo desagrado deban causar en el Vicepresidente
Santander, para quien las leyes fueron siempre el mejor auxilio de sus
pasiones y de su descabellada rivalidad, tienen, examinadas desde el punto
de vista venezolano, que era el nico justo y verdadero, una inmensa
significacin: El General Pez ha salvado la Repblica. El General Pez es
el primer hombre de Venezuela.

VI
Pero por fortuna para la Patria adolescente, el General Pez lleg a ser
un verdadero Hombre de Estado. Concepto ste que considerarn extrao
aquellos que se figuran an que la ciencia de gobernar se aprende en los libros
y no se dan cuenta de las enseanzas positivas de la Historia. Se nace hombre
de gobierno como se nace poeta. Cuando se lee con criterio desprevenido la
vida de Pez; se recuerda su origen humilde, su falta absoluta de instruccin,
el gnero de guerra que le toc hacer y en la cual se destaca ms como un
jefe de nmades, como un conductor de caravanas,196 que como un Coman
dante militar en el rgido concepto del vocablo, su actuacin en el gobierno
regular del pas en medio de aquel desorden orgnico, de aquella espantosa
anarqua creada por la guerra y acentuada por el desbarajuste poltico y
administrativo de la Gran Colombia, es digna de los mayores encomios, y
parecera un hecho singular si la historia no presentara a cada paso ejemplos
semejantes.
Cuando los hijos de Tancredo de Hauteville invadieron la Italia meridio
nal, como verdaderos salteadores de caminos, y Roberto Guiscar, el ms
valiente y atrevido de todos ellos se conduce como un legtimo ladrn segn
reza la Crnica deAmatus, citada por Demolins197 admira cmo al establecer
definitivamente su dominio se transforman en hombres de gobierno, hacien
do renacer el trabajo, desenvolviendo la cultura, amparando la propiedad,
constituyendo la jerarquizacin social, y sustituyendo, en fin, el orden a la
anarqua. Aquellos rudos batalladores dice Lenormant que en sus
comienzos no se ruborizaron de ejercer un oficio de verdaderos salteadores,
que eran en realidad absolutamente iletrados, fueron despus admirables
promotores del progreso y de las luces. Favorecieron con amor en sus Estados
y en su Corte a las artes y las ciencias sin hacer distingos en su proteccin entre
catlicos, griegos y musulmanes, convirtindose ellos mismos en hombres
cultos, excitando el talento, recompensando el mrito y la capacidad en
cualquier regin en que se manifestasen.198
Ac, en nuestra Amrica, el eminente publicista Alberdi, escriba en 1852
refirindose a su pas, en las clebres Bases de la Constitucin: Los que antes
eran repelidos con el dictado de caciques, hoy son aceptados en el seno de
la sociedad de que se han hecho dignos, adquiriendo hbitos ms cultos,
sentimientos ms civilizados. Esos jefes, antes rudos y selvticos, han cul

tivado su espritu y carcter en la escuela del mando, donde muchas veces los
hombres inferiores se ennoblecen e ilustran. Gobernar diez aos es hacer un
curso de poltica y de administracin.199
Nada es ms justo dice Proal que el rgimen en el cual los
ciudadanos todos, por medio del trabajo, el mrito y el patriotismo pueden
alcanzar las ms altas posiciones. Pero es lo cierto que los mejores ministros
y los mejores Presidentes no han sido siempre los letrados ni mucho menos
los oradores. En los Estados Unidos se ha presentado el fenmeno de que
antiguos obreros han llegado a ser hombres de Estado eminentsimos.
Franklin fue impresor; Lincoln, carnicero; Horacio Mann, labrador; Johnson,
sastre, y Grant, curtidor como Flix Faure, el Presidente de Francia... Los
pueblos de raza latina, que tan apasionadamente aman la elocuencia, se
figuran que slo el don de la palabra confiere todas las suficiencias y en
especial el talento de gobernar. De all el nmero siempre creciente de
oradores profesionales que llenan las asambleas, a pesar de que la historia de
todos los pueblos civilizados est diciendo que han sido los industriales y
comerciantes, los ingenieros, los agricultores, los antiguos administradores,
antes que los oradores brillantes, quienes han producido los polticos ms
avisados, los gobernantes ms aptos; porque regularmente los oradores no
son ms que artistas de quienes puede decirse: verba et voces, proetereaque
nihil. Muchos oradores experimentan la necesidad de hablar como los
cantores la necesidad de cantar y los msicos la de tocar su instrumento, sin
cuidarse de las consecuencias de sus palabras, ni de la precisin de sus ideas,
ni de la exactitud de sus afirmaciones. Virtuosos de la palabra, aman la tribuna,
como un msico ama su violn, con el nico propsito de arrancarle bellos
acordes. El don de la palabra no puede tomarse como una seal inequvoca
de mrito; l no implica lo ms necesario en un hombre de gobierno: un juicio
recto y la experiencia de los hombres y de las cosas; se puede muy bien hablar
de todo, sostener con xito las tesis ms contradictorias, y carecer al mismo
tiempo de las cualidades ms elementales de un buen gobernante.200
El General Jos Antonio Pez, que apenas saba leer en 1818, y hasta que
los ingleses llegaron a los llanos no conoca el uso del tenedor y del cuchillo,
tan tosca y falta de cultura haba sido su educacin anterior, apenas comenz
a rozarse con los oficiales de la Legin Britnica, imit sus modales,
costumbres y traje y en todo se conduca como ellos hasta donde se lo
permitan los hbitos de su primera educacin.201 Y este rudo llanero,
colocado a la cabeza del movimiento separatista de Venezuela, con los
escasos elementos cultos que se haban salvado de la guerra y con los muy
contados que volvan de la emigracin, tuvo el talento, el patriotismo y la
elevacin de carcter suficiente, no para someterse a la constitucin como
han dicho sus idlatras , porque sus amplias facultades no emanaban de
preceptos constitucionales, sino para proteger con su autoridad personal el
establecimiento de un gobierno regular, que fue para aquella poca el ms
ordenado, el ms civilizador y el de mayor crdito que tuvo la Amrica recin
emancipada. E, instintivamente, dando as ms slidos fundamentos a su
preponderancia poltica, lleg a ser el ms fuerte propietario territorial del
pas, como si hubiera adivinado aquel clebre aforismo de John Adams, uno
de los fundadores de los Estados Unidos, comprobado hasta la saciedad por

la historia de todos los pueblos: Aquellos que poseen la tierra tienen en sus
manos los destinos de las naciones.202
Hay que tomar en cuenta, adems, que la influencia del Libertador tuvo
que ser poderosa sobre la mentalidad de los Caudillos. Respetndole,
admirndole, deslumbrados, mejor dicho, por su genio y por el grandioso
ideal de la Independencia, acostumbrronse desde temprano a ver con cierta
consideracin a los hombres de superioridad intelectual. Este rasgo lo observ
O Leary en el General Pez: En presencia de personas a quienes l supona
instruidas, era callado y hasta tmido, abstenindose de tomar parte en la
conversacin o de hacer observaciones.203
No puede decirse por lo tanto de nuestros Caudillos lo que Ayarragaray
observa de los argentinos: ms dispuestos naturalmente al motn que a las
ocupaciones sedentarias y tcnicas que reclama un gobierno regular... toda
iniciativa o personalismo intelectual desaparece bajo el cacique poltico que
ejerce el dominio indisputado.204 La organizacin de la Repblica de Vene
zuela en 1830, es la prueba ms elocuente de que bajo la autoridad del General
Pez, los hombres intelectuales de la poca, cualesquiera que hubiesen sido
sus pasadas opiniones, tuvieron la libertad de sus iniciativas encaminadas
noble y decorosamente a darle un matiz de civilizacin a aquella dolorosa
nacionalidad que surga a la vida de entre las ruinas ensangrentadas de la
cultura colonial. Por instinto, antes que por reflexin como acertadamente
lo observa Gil Fortoul , tenda a desempear el papel de ciertos reyes
constitucionales prefiriendo ejercer solamente las funciones de aparato,
mientras no surga algn gran conflicto nacional, y descargando sobre sus
Ministros la diaria tarea gubernativa.205
Si el desarrollo del progreso no fue mayor; si desde entonces no se
echaron las bases de un gran desenvolvimiento econmico que reparara en
algunos aos los espantosos estragos de la guerra, preparando el pas para
la inmigracin europea, como lo pens el Libertador, la culpa no fue del
Caudillo que tuvo siempre la virtud de dejar hacer a los que l crea
intelectualmente superiores, sino de la falta de verdadera cultura, de sentido
prctico y de sentido histrico caracterstico de la poca, y de la creencia que
todava, desgraciadamente, persiste -en el ambiente intelectual de casi todos
estos pases, de que la resolucin de iodos los problemas sociales, polticos
y econmicos, consiste en la prctica de principios abstractos que la mayor
parte de los semiletrados dirigentes conoca por doctrinas fragmentarias de
los enciclopedistas y de los jacobinos franceses. Todos ellos, godos y liberales,
imbuidos en un radicalismo tan extico como intransigente, solicitaban el
remedio de nuestros males profundos en la libertad del sufragio, en la libertad
de la prensa y,-sobre todo, en la alternabilidad del Jefe supremo, sin pensar
que el poder ejercido entonces por el General Pez en la Repblica, as como
el de los caudillos regionales, era intransmisible porque era personalsimo; no
emanaba de ninguna doctrina poltica ni de ningn precepto constitucional,
porque sus races se hundan en los ms profundos instintos polticos de
nuestras mayoras populares y sobre todo de las masas llaneras cuya
preponderancia se haba forjado en el candente crisol de la Revolucin.
Como el brbaro germano en el antiguo mundo, el llanero venezolano
al entrar en la historia introdujo un sentimiento que era desconocido en la

sociedad colonial, vivo reflejo de la sociedad romana, segn lo observ don

Andrs Bello. El llanero como el brbaro, como el nmade en todos los
tiempos y en todas las latitudes, se caracteriza por la aficin a la independen
cia individual, por el placer de solazarse con sus bros y su libertad en medio
de los vaivenes del mundo y de la existencia; por la alegra de la actividad sin
el trabajo; por la aficin a un destino azaroso, lleno de eventualidades, de
desigualdad y de peligros; tales eran sus sentimientos dominantes y la
necesidad moral que pona en movimiento aquellas masas humanas. Mas a
pesar de esta mezcla de brutalidad, de materialismo y de egosmo estpido,
el amor a la independencia individual es un sentimiento noble, moral, cuyo
poder procede de la humana inteligencia; es el placer de sentirse hombre; el
sentimiento profundo de la personalidad, de la voluntad humana en la ms
libre expresin de su desarrollo. En la ausencia del colectivismo, del
gregarismo creado por las leyes de origen romano y por el catolicismo, que
no tuvieron jams influencia en nuestras llanuras206 y cuyas instituciones
ahogan al individuo en la ocasin y tienden, sobre todo la Iglesia, a imponer
el sacrificio, la renunciacin personal en pro de la humanidad toda entera, el
individualismo surgido de las ruinas de la sociedad colonial, impuso un nuevo
elemento de gobierno, desconocido hasta entonces entre nosotros, como
haba sido desconocido en el mundo antiguo antes de la destruccin del
imperio romano, y que no ha existido propiamente en nuestra Amrica, en
aquellos pueblos que no tienen llanuras ni caballos, y cuya evolucin se ha
realizado dentro de los ms puros moldes coloniales, con la debilidad de los
gobiernos, la preponderancia del clero y el predominio de las viejas
oligarquas. Ese elemento fue el patrocinio militar, la supremaca del ms
fuerte, del ms sagaz, del ms vigoroso, del ms valiente;207 el vnculo
establecido entre los individuos, entre los guerreros, que sin destruir la
libertad individual ni la igualdad caracterstica de los pueblos pastores, ni
aquel orgullo personal de que habl el Libertador: llaneros determinados que
nunca se creen iguales a los otros hombres que valen ms o aparecen mejor,
estableci sin embargo una subordinacin jerrquica de donde surgi
tambin, como en la Edad Media europea, nuestro feudalismo caudillesco.
Desde entonces se cre como base fundamental de nuestra constitucin
orgnica y de nuestra moral poltica, el compromiso de hombre a hombre,
el vnculo social de individuo a individuo, la lealtad personal sin obligacin
colectiva fundada en los principios generales de la sociedad,208 para llegar,
por una evolucin necesaria, al reconocimiento de un Jefe Supremo como
representante y defensor de la unidad nacional. General! Usted es la Patria,
le dijeron a Pez los separatistas en 1830.

162 Taine, Les origines, T. I, p. 341.

163 Mariano Cornejo, Sociologa general, T. II, p. 501.
164 Spencer, Principes de sociologie. Bourdeau, Les matres de la pense contem

poraine.
165 OLeary, Correspondencia, T. VIII, p. 397.
166 Ob. cit., T. VIII, p. 370.
167 El partido civilista de Caracas acus a Pez ante el Congreso, por violacin de
las garantas constitucionales y fueron hombres civiles, entre los que se contaban
antiguos realistas, quienes dieron curso a la acusacin instigados por el Vicepresidente
Santander, que no slo quera vengar viejas rencillas, apoyndose como siempre en
la Constitucin y en las leyes, sino destruir y anular a Pez, a quien consideraba como
el nico obstculo para hacer sentir en Venezuela la autoridad del Gobierno de
Bogot, aceptado a regaadientes por los venezolanos. A las exhortaciones de
Santander para que Pez compareciera ante el Congreso, ste le contestaba con
amarga y penetrante irona: Algunos enemigos gratuitos o envidiosos de glorias que
no pueden adquirir, han tratado de destruir hasta mi propia reputacin forzndome
a que ocupe tambin la plaza de un filsofo... Qu cosa tan extraa, querer hacer de
un llanero un filsofo! Si lo consiguen ser un nuevo fenmeno en la revolucin.
Archivo Santander, tomo XIV, pgina 222.
168 OLeary, ob. cit.
169 Op. cit., VIII, p. 212.
170 Restrepo, Historia de Colombia, T. III, captulo VIII. Pez, Autobiografa, y su
Correspondencia, en OLeary, T. II. De 1821 y 1830 se contaron ms de cincuenta
sublevaciones de negros, reprimidos sin frmula de juicio. El seor F. Gonzlez
Guinn, en su voluminosa Historia contempornea de Venezuela (T. I, p. 79), asegura,
sin embargo, que no existi jams en Venezuela la cuestin de castas.
171 Ob. cit., I, p. 345.
172 OLeary, Correspondencia del Libertador. Este concepto de la Libertad,
desnuda o vestida de harapos, y rodeada de ruinas o surgiendo de un suelo lleno de
cadveres, como la so Coto Pal, ha sido funestsimo para todos los pueblos de
Hispanoamrica; pues todo aquel que se subleva contra el gobierno, se ha credo con
derecho a considerarse un libertador; y toda revolucin ha venido siempre a libertar
la Repblica.
173 Ob. cit., VIII, p. 421.
174 Ob. cit., VIII, p. 271.
175 Ob. cit., T. II, p. 379.
176 V. Cuerpo de leyes de Colombia, Edicin Espinal, 1840, pp. 524 y ss.
177 OLeary, VIII, p. 273.
178 Ob. cit., T. VIII, p. 296. Esto explica el origen de las ideas econmicas del doctor
Aranda, su proyecto de Banco Hipotecario para salvar la agricultura de las garras de
los usureros y su filiacin en el Partido Agrcola que ms tarde se refundi en el liberal.
En igual caso se hallaron Toms Lander y otros que formaron en la oposicin liberal
en 1840.
179 Restrepo, Historia de Colombia, T. II. Baralt, Resumen de la Historia de
Venezuela, T. I.
180 OLeary, Cartas del Libertador, T. XXXI, pp. 299 y ss. Lo subrayado est as en
el texto.

181 Bougl, Les ides galitaires. Giraud, Droitfranais au moyen ge, T. I, p. 190.
182 OLeary, T. XXX, p. 367. Al General Pez, Caracas, 20 de marzo de 1827.
183 Ob. cit., p. 31.
184 Ob. cit., T. VIII, p. 20. El Coronel Diego Ibarra al Libertador.
185 Ob. cit., Correspondencia del Libertador, T. XXXI, pp. 371, 372.
186 Ob. cit., p. 373.
187 Ob. cit., p. 365.
188 Ob. cit., T. II, p. 87. Pez al Libertador desde Achaguas, el 31 de marzo de 1827:
Es curioso observar cmo esta fbula surge en cada conmocin, hasta an
despus de haberse abolido la esclavitud. En 1859 era general el convencimiento de
que se iba a restablecer la esclavitud: Los pobres crean que se les iba a vender a los
ingleses para con sus carnes hacer jabn y con sus huesos cachas de cuchillos,
bastones y sombrillas. V. Laureano Villanueva. Biografa de Zamora, p. 291. Gil
Fortoul, Historia constitucional de Venezuela, T. II, p. 38. Lisandro Alvarado, Historia
dla revolucinfederal en Venezuela, p. 48. Se ve cmo al travs de todas las pseudotransformaciones constitucionales, el medio social continuaba siendo el mismo. Por
qu haban de cambiar sus productos?
189 Rodrguez Villa, Biografa documentada del General Morillo. Volumen III,
p. 434.

190 Ibid, ibid.

191 Restrepo, Historia de Colombia, T. III, p. 19.
192 Recuerdos de la rebelin de Caracas, p. 371.
193 OLeary, ob. cit., T. VII, p. 274.
194 OLeary. Correspondencia, T. II. Pez al Libertador desde Achaguas, 31 de
marzo de 1827. Recurdese que el ao 22, haba escrito Pez a Santander: yo he sido
uno de los altos representantes acostumbrados a obrar por s... yo mand un cuerpo
de hombres sin ms leyes que mi voluntad, yo grab moneda e hice todo aquello que
un seor absoluto puede hacer en sus Estados.
195 Mollien, Voyage dans la Rpublique de Colombie en 1823, T. II, pp. 202 y 203:
Cet homme, qui pouvait jouer sur les rives de lOrnoque le sle dArtigas, sur celles
de la Plata, reste fidle Bolivar, dont les manires affables et gnreuses lont gagn.
196 Refirindose a los pueblos pastores dice Demolins: ... estas sociedades no
producen otros jefes pblicos que el Jefe o conductor de caravanas. Ob. cit.
197 Les grandes routes des peuples, T. II, p. 321.
198 La grande Grce, T. II, p. 415.
199 Organizacin de la confederacin Argentina, T. I, p. 126. Edicin de
Besanon, 1858.
200 Proal, La criminalit politique. Prface, pp. XXII y XXIII.
201 Cita que hace el mismo General Pez en su Autobiografa. Vol. I. pp. 142 y
siguientes de un libro escrito por uno de los oficiales de la Legin Britnica titulado

Recollections ofa service of threeyears during th warofextermination in thRepublics

of Venezuela and Colombia, London, 1828.
202 Citado por Loria en Les bases conomiques de la constitution sociale, p. 370,
donde el clebre socilogo italiano estudia ampliamente las relaciones de la propiedad
con la constitucin poltica de los pueblos. Un hecho verdaderamente caracterstico
dice es que estas verdades evidentes, ignoradas de los economistas modernos
fueron perfectamente comprendidas por muchos escritores de los siglos pasados, y
cita entre otros al ingls James Harrington, quien en presencia de lo que ocurra en
su patria para 1656 afirm que si la propiedad monetaria no tiene importancia
relativamente a la constitucin poltica, la propiedad rural segn el modo como est
repartida, determina el equilibrio poltico y produce un gobierno de naturaleza
anloga, p. 368.

203 Narracin, T. I, p. 441.

204 La anarqua argentina y el caudillismo.
205 Historia constitucional, T. II, p. 142.
Haca contraste esta admirable conducta de nuestro rudo llanero, con la del
ilustrado General Francisco de Paula Santander, El Hombre de las Leyes, quien, para
la misma poca, ejerca la Presidencia de la Nueva Granada (hoy Repblica de
Colombia). Mientras que el primero interpona su poderosa influencia para contener
los odios y atraer a sus antiguos adversarios, el General Santander, arrastrado por sus
pasiones polticas, persegua y fusilaba sin piedad a sus enemigos. No hubo perdn
ni para las mujeres. A la antigua querida de Bolvar, doa Manuela Senz, sindicada
de recibir en su casa a los conspiradores, la destierra para el Ecuador, vengando as
antiguos rencores. Bien entendido que el gran talento de estadista del General
Santander no produjo ningn beneficio de trascendencia al progreso moral y material
de su pas.
206 ... no practican ningn culto, dice Amiano Marcelino, al trazar el retrato de
los pastores. Cita de Demolins. Ob. cit., T. I, p. 96.
El General Pez dice de nuestros llaneros: Distantes de las ciudades oan hablar
de ellas como lugares de difcil acceso, pues estaban situadas ms all del horizonte
que alcanzaban con su vista. Jams llegaba a sus odos el taido de la campana que
recuerda los deberes religiosos, y vivan y moran como hombres a quienes no cupo
otro destino que luchar con los elementos y las fieras. Autobiografa, T. I, p. 7.
207 Para mantener el orden en pueblos de esta constitucin social, ha escrito
Demolins: es necesario un jefe que posea una gran autoridad personal, habituado al
mando y sabiendo hacerse obedecer. Es evidente que este papel no puede
representarlo el primero que llegue; se necesita un hombre muy eminente, un
verdadero patrn. Ob. cit., T. I. p. 74.
208 V. Guizot, Historia de la civilizacin en Europa. Tesoro de Autores Ilustres, T.
XCVIII, pp. 46, 47.

LOS PRINCIPIOS CONSTITUCIONALES DEL LIBERTADOR

La Ley Boliviana209

I
E s t u v o c o m o s i e m p r e muy interesante en su ltima conferencia el eminente Pro
fesor de Derecho Constitucional. Era imposible que quien ha escrito la
Historia constitucional de Venezuela fuera a reducir sus enseanzas al simple
comentario de principios generales y abstractos, sobre los cuales existe una
bibliografa tan extensa como conocida. Como socilogo, el doctor Gil Fortoul
sabe que las constituciones no son obras artificiales, que ellas se hacen a s
mismas porque no son sino expresiones del instinto poltico de cada pueblo
en un momento dado de su evolucin; y que por sobre los preceptos escritos
existe un derecho consuetudinario que se impone fatalmente, a despecho de
los idelogos fabricantes de constituciones, definitivamente condenados por
la ciencia positiva.
Con tales convicciones era natural que el Profesor comenzara por
comentar al nico constitucionalista, al nico estadista original y genial que
ha producido la Amrica Espaola: el Libertador Simn Bolvar. Emancipado
de los prejuicios de su poca, cuando todava los discpulos de Rousseau y
de Mably crean que hacer un pueblo era lo mismo que fabricar una
cerradura, y que las sociedades eran en las manos del legislador lo que la
arcilla en las del alfarero, Bolvar revel desde su clebre manifiesto de
Cartagena de Indias en 1812 el ms profundo desdn por aquellos legisladores
que, lejos de consultar los cdigos que podan ensearles la ciencia prctica
del Gobierno, seguan las mximas de los buenos visionarios, que imaginn
dose repblicas areas procuraban alcanzar la perfeccin poltica, presumien
do la perfectibilidad del linaje humano. Su intuicin genial de socilogo le
hizo ver desde entonces que la excelencia de un Gobierno no consiste en
su teora, ni en su mecanismo, sino en ser apropiado a la naturaleza y al
carcter de la nacin para quien se instituye. El sistema de Gobierno ms
perfecto es aquel que produce mayor suma de felicidad posible, mayor suma
de seguridad social y mayor suma de estabilidad poltica. Y no hablaba de
carcter nacional, concepto entonces casi absolutamente desconocido, para
estampar una simple frase. Cuando en Angostura recomendaba a los
legisladores estudiar la composicin tnica de nuestro pueblo, opinaba, como
muy bien lo dijo el doctor Gil Fortoul, de igual modo que pudiese hacerlo hoy

cualquiera de los grandes socilogos, que consideran las leyes de la herencia

como uno de los factores de mayor cuenta en la constitucin y en el
desenvolvimiento de las sociedades, y por consiguiente en los instintos
polticos que sirven de base a las instituciones efectivas.
Si es cierto que fue Aristteles quien por primera vez consider el
Gobierno como una obra de la naturaleza, o como la resultante del
crecimiento natural de la sociedad, ese concepto lleg a ser completamente
olvidado; y es ahora, en estos ltimos tiempos, como reaccin contra toda una
centuria de sofismas inspirados en la teora tan funestamente interpretada del
Contrato Social, cuando la opinin de Aristteles vuelve a prevalecer sobre
una base cientfica positiva. Por eso admira la precisin con que el Libertador,
a principios del Siglo XIX, hablara de la influencia que necesariamente deban
tener en la constitucin de Venezuela, la raza, el clima, el medio fsico y
telrico, la situacin geogrfica, la extensin territorial, el gnero de vida, y
como complemento de esos factores primordiales, la religin, las inclinacio
nes (instintos y tendencias), la densidad de poblacin, el comercio, las
costumbres y cuantos rasgos especiales obran en cierto modo automtica
mente en la existencia y en el destino de las naciones.
Cuando nuestros sofistas que desgraciadamente han abundado en
todas las pocas de la existencia nacional , aceptando la teora clsica del
hombre abstracto, crean que al romper los lazos polticos con Espaa,
rompan tambin los vnculos psicolgicos hereditarios, y que al decretar la
igualdad poltica y civil destruan los prejuicios de casta, fundamento secular
de la jerarquizacin colonial, el Libertador aconsejaba a los constituyentes de
Angostura tuvieran presente que nuestro pueblo no es el europeo, ni el
americano del norte; que ms bien es un compuesto de Africa y de Amrica
que una emanacin de la Europa, pues que hasta la Espaa misma deja de
ser europea por su sangre africana, por sus instituciones y por su carcter.
(Ha sido muchos aos despus cuando se ha dicho que Africa comienza en
los Pirineos, y grandes pensadores como Joaqun Costa han hablado de la
europeizacin de Espaa). Cmo podamos romper con ese pasado en cuyo
seno se haba engendrado nuestra naciente nacionalidad? Esas ideas del
Libertador parecen haber inspirado a algunos escritores modernos, Crane y
Moses entre otros, cuando formulaban la teora de la influencia hereditaria en
la forma de las instituciones polticas: La larga sumisin de un pueblo a un
orden poltico determinado, cualquiera que sea, engendra hbitos y una
manera de obrar que viene a ser una especie de instinto poltico, el cual
contribuye poderosamente a determinar la forma de las instituciones y la
direccin de los progresos polticos. Por eso peda el Libertador que se
dictase un cdigo de leyes venezolanas. Todava lo estamos esperando,
afirm el doctor Gil Fortoul. Y se explica esa tardanza, porque nuestros
constitucionalistas no han sido en todas las pocas sino copistas con ms o
menos talento, que careciendo de sentido prctico y de sentido histrico, no
han hecho en Venezuela como en toda la Amrica, desde Mxico hasta la
Argentina, sino el papel de Loquero, de que habla el Libertador, en aquel
admirable aplogo: Yo considero al Nuevo Mundo deca en 1828 como
un medio globo que se ha vuelto loco y cuyos habitantes se hallan atacados
de frenes, y que para contener este flotamiento de delirios y de atentados,

se coloca en el medio un Loquero con un libro en la mano para que los haga
entender su deber.
Tan funesta ha sido para nuestra Amrica la obra de los idelogos que
Jos Mart, aquel apstol y mrtir de la libertad de Cuba a quien con justicia
debe considerarse por el pensamiento, por el ideal y por la accin como un
hijo espiritual de Simn Bolvar, pudo escribir muchos aos ms tarde: La
incapacidad no est en el pas naciente, que pide formas que se le acomoden
y grandeza til, sino en los que quieren regir pueblos orientales, de
composicin singular y violenta, con leyes herederas de cuatro siglos de
prctica libre en los Estados Unidos, de diecinueve siglos de monarqua en
Francia. Con un decreto de Hamilton no se le para la pechada al potro del
llanero. Con una frase de Siyes no se desestanca la sangre cuajada de la raza
india. A lo que es, all donde se gobierna, hay que atender para gobernar bien:
el buen gobernante en Amrica no es el que sabe como se gobierna el alemn
o el francs, sino el que sabe con qu elementos est hecho su pas, y cmo
puede ir guindolos en junto para llegar, por mtodos e instituciones nacidas
del pas mismo, a aquel estado apetecible, donde cada hombre se conoce y
ejerce, y disfrutan todos de la abundancia que la Naturaleza puso para todos
en el pueblo que fecundan con su trabajo y defienden con sus vidas. El
gobierno ha de nacer del pas. El espritu del gobierno ha de ser el del pas.
La forma del gobierno ha de avenirse a la constitucin propia del pas. El
gobierno no es ms que el equilibrio de los elementos propios del pas.210

II
En ninguno de los elementos componentes de nuestra sociedad poltica
encontraba Bolvar los instintos que pudieran conducir conscientemente a los
legisladores a adoptar ciertos principios republicanos que hasta entonces

excepcin hecha de los Estados Unidos eran puramente tericos. Por eso
quiso desde los primeros momentos, que se constituyera un gobierno estable
para que hubiese la menor frotacin pos ,ie entre la voluntad general y el
poder legtimo. All se ve como una necesidad imperiosa la institucin del
Presidente boliviano que se ha realizado en Hispanoamrica, a despecho de
todas las constituciones que han establecido el principio contrario; porque,
conforme a las leyes del determinismo sociolgico, ni en el espaol, ni en el
indgena, sea cual fuere el grado de civilizacin en que le encontraron los
conquistadores, ni en el africano, ni mucho menos en los nmades que tan
ruidosamente haban hecho irrupcin en nuestra historia, se hallaban los
instintos polticos que determinan la alternabilidad del poder supremo.
El principio Boliviano ha sido en toda la Amrica espaola un canon
invariable de la constitucin efectiva. El Presidente boliviano se ha impuesto
a despecho de los idelogos cuyo empeo en trasplantar instituciones
extraas ha sido siempre funesto para la tranquilidad, la prosperidad y la
evolucin nacionalista y civilizada de estos pueblos. Por eso deca el argentino
Alberdi, poco despus de la cada de Rosas: En Sudamrica el talento se
encuentra a cada paso; lo menos comn que por all se encuentra es lo que
impropiamente se llama sentido comn, buen sentido o juicio recto. No es

paradoja sostener que el talento ha desorganizado a la Repblica Argentina...

La presuncin de nuestros sabios a medias ha ocasionado ms males al pas
que la falta de ilustracin de nuestros caudillos... El simple buen sentido de
nuestros hombres prcticos es mejor regla de gobierno que las pedantescas
reminiscencias de Grecia y de Roma. Se debe huir de los gobernantes que
mucho decretan como de los mdicos que prodigan las recetas. La mejor
administracin como la mejor medicina es la que deja obrar a la naturaleza...
Conviene distinguir los talentos en su clase y destinos cuando se trata de
colocarlos en los empleos pblicos. Un hombre que tiene mucho talento para
hacer folletines, puede no tenerlo para administrar los negocios del Estado.
Comprender y exponer por la palabra o el sentido una teora de gobierno es
incumbencia del escritor de talento. Gobernar segn esa teora es comnmen
te un don instintivo que puede existir y a menudo existe en hombres sin
instruccin especial.
Por eso, el libro importado dijo tambin Mart ha sido vencido en
Amrica por el hombre natural. Los hombres naturales han vencido a los
letrados artificiales. El mestizo autctono ha vencido al criollo extico. No hay
batalla entre la civilizacin y la barbarie, sino entre la falsa erudicin y la
Naturaleza. El hombre natural es bueno y acata y premia la inteligencia
superior, mientras sta no se vale de su sumisin para daarle, o le ofende
prescindiendo de l, que es cosa que no perdona al hombre natural, dispuesto
a recobrar por la fuerza el respeto de quien le hiere la susceptibilidad o le
perjudica el inters. Por esta conformidad con los elementos naturales
desdeados, han subido los tiranos de Amrica al poder; y han cado cuando
les hicieron traicin. Las repblicas han purgado en las tiranas su incapacidad
para conocer los elementos verdaderos del pas, derivar de ellos la forma de
gobierno y gobernar con ellos. Gobernante, en un pueblo nuevo, quiere decir
creador.211
Los idelogos de toda la Amrica, preconizando la panacea de las
constituciones escritas, han contrariado la obra de la naturaleza; y conside
rando como un crimen de lesa Democracia todo cuanto no se cie a los
dogmas abstractos de los jacobinos teorizantes del derecho poltico, nos han
alejado por mucho tiempo de la posibilidad de acordar los preceptos escritos
con las realidades gubernativas, estableciendo esa constante y fatal contradic
cin entre la ley y el hecho, entre la teora que se ensea en nuestras
universidades y las realidades de la vida pblica, entre la forma importada del
extranjero y las modalidades prcticas de nuestro derecho poltico consuetu
dinario: en una palabra, entre la constitucin escrita y la constitucin efectiva.

III
En Venezuela, como en toda la Amrica espaola, la historia comprueba
que la Ley Boliviana, adaptada a los diversos medios, es la nica que hubiera
podido prevalecer con provecho para la estabilidad poltica, el desarrollo
social y econmico y la consolidacin del sentimiento nacional, si los
idelogos no le hubieran opuesto sistemticamente los principios anrquicos

que han legitimado en cierto modo las ambiciones de los unos y los impulsos
desordenados de los otros, dando bandera a las revoluciones212 y perpetuan
do junto con la anarqua la necesidad del tirano. Sin embargo, esa ley como
hemos dicho se ha cumplido en casi todos los pases; y al ejemplo de
Mxico bajo Porfirio Daz, sealado por el doctor Gil Fortoul, podemos
agregar el de la Repblica Argentina, donde despus de la cada de Rosas
continu por largos aos predominando el rgimen que los escritores de
aquel pas llaman la caudillocracia, hasta el General Julio Roca, considerado
por sus condiciones de hombre de Estado en un medio hondamente modi
ficado por el desarrollo econmico y la inmigracin europea, como una
superestructura del caudillo primitivo; y quien durante treinta aos ofici de
pontfice en la poltica nacional, estableciendo lo que podrase titular el
unipersonalismo presidencial, que en lenguaje corriente mereci el nombre
de unicato, y practicando la Ley Boliviana hasta en la facultad de nombrar
el sucesor, mediante el sistema de hacer triunfar siempre al candidato oficial,
a lo cual han dado los argentinos el nombre de posteridades presidenciales.
Este mtodo de dejar el sucesor dice el escritor que nos suministra estos
datos tiene en mira la consolidacin del unipersonalismo por tiempo inde
terminado.213
El Uruguay, como Argentina y Venezuela ha sido pueblo de caudillo por
ser tierra de llanuras y de caballos. Artigas, el fundador de la nacionalidad fue,
como nuestro insigne Pez un gran jefe de nmades, y al travs de todas las
aparentes luchas de principios y de las ms avanzadas conquistas democr
ticas, su historia como la nuestra ha girado en tomo de personalidades
prestigiosas y absorbentes llevadas al poder por uno u otro de los partidos
tradicionales. Ni la homogeneidad de la raza, ni la gran inmigracin europea,
ni la desaparicin del gaucho legendario, han logrado transformar radical
mente los instintos personalistas y patriarcales del pueblo uruguayo, a pesar
de cuanto afirmen en contrario algunos de sus escritores. Un hombre
eminente y por consecuencia muy combatido, domina desde hace largos aos
la poltica de aquella interesante repblica: el seor don Jos Batlle Ordez,
quien ha venido ejerciendo el poder por s o por sucesores elegidos por l
mismo, rindiendo tributo al fetiche de la alternabilidad. Pero ya sea William,
Viera o Brun el designado para llenar las apariencias del cargo, ser siempre
el seor Jos Batlle Ordez el Presidente efectivo del Uruguay y ms que eso
mismo el patrn del pas... y de los que se titulan Presidentes, y no son en
realidad sino sus ms seguros servidores.214
El Paraguay fue el primero de los pueblos hispanoamericanos que,
habiendo podido por condiciones especiales de raza y de medio geogrfico,
sustraerse a la anarqua producida por la revolucin de Independencia, y
encerrarse dentro de sus lmites arcifinios, lleg ms prontamente a consolidar
su individualidad, a poseer una fisonoma propia, a despertar en el pueblo el
sentimiento y el concepto preciso de una patria y a comprobarle a los
idelogos que no conceban la revolucin de la Independencia ni la creacin
de las nacionalidades fuera de los moldes estrictos del republicanismo y del
radicalismo liberal y abstracto, que un gobierno fuerte, un poder personal y
desptico es la primera necesidad de existencia en pueblos que luchan por
constituirse. El Doctor Francia y los dos Lpez respondieron a esa necesidad.

Al contrario de lo que aconteca en casi todos los otros pueblos hispanoame

ricanos, el Paraguay fue una nacin antes de que un Congreso lo declarara
oficialmente. Amenazada por los vecinos que pretendan absorberla y no
contando sino con sus propias fuerzas para defenderse, la pequea nacin se
convirti en un campamento militar; cada paraguayo fue un soldado, y
cuando se desat sobre ella la guerra ms injusta y ms infame que registran
los anales de nuestra Amrica, ningn pueblo en el mundo llev a ms alto
grado el herosmo y el sacrificio. Su derrota fue una vergenza para los
vencedores. Y hacen obra de patriotismo los paraguayos que hoy trabajan por
reivindicar la memoria del Tirano, que en el momento preciso supo encarnar
las virtudes guerreras y el patriotismo irreductible de su pueblo. Francia y los
dos Lpez, mal que les pese a los principistas, han hecho la nacionalidad
paraguaya y llenan las pginas ms interesantes de su historia.
La ausencia casi absoluta de caudillos prestigiosos y de verdaderos
hombres de gobierno, ha singularizado la historia de Bolivia entre las
naciones hispanoamericanas. Santa Cruz, el ms notable de sus gobernantes
despus de Sucre, el hroe puro, que resbal por Bolivia como una aparicin
brillante, tuvo ms ambiciones que aptitudes y careci de la envergadura
clsica de los grandes Caudillos de Amrica. No fue ni un Pez, ni un Flores,
ni un Castilla, ni un Portales, ni siquiera un Rosas, capaz de imponer su
autoridad por largos aos y consolidar la nacionalidad. Mientras que en otros
pases slo unos cuantos hombres llenan su historia en el primer siglo de vida
independiente, en Bolivia durante ochenta aos ms de treinta mandatarios
gobiernan el pas... es decir: cada dos aos y medio salta un nuevo personaje
sobre ese escenario poltico para satisfacer sus aspiraciones no atemperadas
por ningn correctivo de orden moral; y es en este incesante cambio de tipos
y figuras que se puede explicar de manera lgica, la actual decadencia del pas
y el origen de la mayor parte de los males de que hasta aqu se ha hecho
mencin. Durante setenta y tres aos, ninguno de sus gobernantes, a
excepcin de Pando, cumpli su perodo tranquilamente; y como en Mxico,
el asesinato fue casi siempre el nico medio de cumplir con el precepto de
la alternabilidad republicana... pero siempre escudndose tras la represen
tacin nacional, favorable mito, cuya virtud consiste en satisfacer el espritu
formalista de las mayoras (sera ms propio decir: del grupo de los
semiletrados, pues en Bolivia la mayora es indgena y el indio boliviano se
halla hoy en el mismo estado que durante la Colonia) dispuestas a dejarse
alucinar por todo lo que se presente dentro del marco de la institucionalidad,
variable y tornadizo, pagando muchos esta pueril ambicin de gobernar con
lo ms preciado, que es la vida. As, por ejemplo, Blanco muere asesinado a
estocadas en un convento; Belz es asesinado por su sobrino; Daza es
asesinado por un piquete, al pisar el territorio patrio; Crdova es asesinado
en el Loreto de La Paz... Blanco, Belz, Crdova, Morales, Melgarejo, Daza,
he aqu los nombres de nuestros presidentes asesinados, sin contar los que
murieron lejos del pas, proscritos.215
Arguedas, el ms sincero, el ms honrado, el ms perspicaz de los
historiadores y socilogos bolivianos, clama desde las pginas de su libro,
Pueblo enfermo, por la aparicin de un Hombre que salve a su patria de la
funesta influencia de los semi-letrados, de los principistas que hasta ahora no

han hecho sino mantener el pas en la anarqua y el descrdito: Si apareciese

uno justo, bueno, honrado, valiente, grande por sus virtudes, sera de ayudarle
a surgir, trabajar por l para colocarlo en el Poder y luego aconsejarle gobierne
a discrecin, sin cmaras, sin partidos, dejarlo slo con su criterio y con el de
sus colaboradores y luego que haga uso de sus msculos, de su carcter, para
libertarnos y extirpar esa casta ruin de politiquillos menudos que slo esperan
en el funcionarismo un medio de figurar, y vivir; y es seguro que ese hombre
hara de Bolivia pueblo libre, consciente y moderno, hacindole adquirir
conciencia de nacionalidad basada en hechos y frutos y no producida por
imaginacin enfermiza. Necesitamos hombres que echen abajo mucho de lo
que est arriba y hagan obra de revolucin, construyendo de nuevo si es
posible, sin contemporizaciones, sin cobardas, fuertes en su labor y preocu
pados, sobre todo, de empujarnos al trabajo, forzarnos al movimiento y, llenos
de fe y valor, meternos un ideal levantado en la cabeza, nica manera de
perseguir y alcanzar un fin, un destino....216
En Chile, que se ha tenido como una excepcin en Amrica, se han
cumplido, como lo hizo notar el doctor Gil Fortoul, los profecas del
Libertador en su carta de Jamaica. Pero Chile es una Repblica aristocrtica,
donde la masa verdadera del pueblo, el roto, vive como vivieron sus padres
desde los tiempos inmemoriales de la colonia, en inquilinaje, vale decir, en
la ms absoluta sumisin poltica, social y econmica, mientras que un
centenar de familias patricias, dueas del suelo, viene de padres a hijos
ejerciendo de manera exclusiva las funciones del Gobierno, y a partir de 1891,
con el absurdo injerto del sistema parlamentario en la Constitucin que
vena rigiendo el pas desde 1833, por una reaccin violenta contra las
reformas democrticas intentadas por Balmaceda, la aristocracia chilena
reafirm su podero. Chile ha merecido las alabanzas del mundo entero por
su cordura en medio del inmenso desbarajuste en que ha vivido la Amrica.
Pero entre el humo del incienso que los iniciados prodigan a la Isis chilena
ha dicho un grande escritor se cree adivinar que el manto republicano,
democrtico y americano, envuelve el cuerpo siempre acurrucado de la
colonia, que se ha detenido en la transformacin y que se ha contentado con
cubrirse de regias vestiduras sin cambiar an las ropas interiores.217 De modo
que en el pueblo modelo de nuestra Amrica, la constitucin escrita anduvo
tambin muy distante de la constitucin efectiva y prctica; y el tiempo dir
lo que habr de suceder el da en que la procesin de la democracia, que
Tocqueville saludaba con religioso recogimiento, porque marcha triunfante
al porvenir, atraviese tambin a Chile y sacuda de su modorra colonial el alma
rudimentaria del roto. No obstante esta organizacin aristocrtica tuvo
tambin Chile su hombre sistema, su Presidente boliviano, en el ilustre
Portales. En la historia de nuestras Administraciones dice un historiador
chileno hay un hombre que lleva el ttulo de ministro por la excelencia: ese
hombre es Portales. Como si la autoridad hubiese sido hecha para l, o l
hubiese nacido para la autoridad, bastle ejercerla para que sus contempo
rneos y las generaciones posteriores lo considerasen como la encarnacin
misma del poder... No fue un hombre instruido en el sentido propio de esta
palabra; su educacin escolar fue somera... No se ejercit en la tribuna... Fue
ante todo un gran carcter; por eso haba en l un poderoso sentimiento de

lo justo y una voluntad inquebrantable siempre propia para las resoluciones

arduas; con esto tena bastante para dominar muchas voluntades. No conoca
gran cosa de los libros; pero conoca admirablemente a los hombres.218
No pueden aplicarse esos rasgos a muchos de los hombres que han
dominado y que an dominan en algunas de las Repblicas hispanoamerica
nas y quienes por la sola virtud de su carcter y de sus excepcionales dotes
de mando fundan la paz y el orden, restablecen el crdito, impulsan el
progreso, desarrollan la riqueza y crean todo lo que constituye la mayor suma
de tranquilidad social y la mayor suma de estabilidad poltica, que los
filsofos del constitucionalismo han solicitado vanamente en sus cnones
fundamentales?219
En el Per, el General Ramn Castilla, a quien Garca Caldern compara
con Pez, surgido como nuestro gran caudillo de las inmensas llanuras,
nmade y jefe de montoneras, y quien ms que a su herencia indgena y
asturiana debi al medio donde pas su juventud la resistencia y la astucia que
le elevaron por sobre todos los caudillos provinciales, lleg a ser durante
veinte aos el enrgico director de la vida nacional, a pesar de los jacobinos,
que tomando por pretexto la Constitucin Boliviana, haban reaccionado
contra el hroe venezolano a quien debieron la conquista definitiva de su
independencia. Sin gran cultura, pareca instruido a fuerza de ser astuto.
Conoca intuitivamente el valor de los hombres y la manera de gobernarlos,
poseyendo en alto grado el don de mando... Sencillo en sus ideas, conserva
dor en el orden poltico, respetaba el principio de autoridad. Como Bolvar
y San Martn, odiaba la anarqua, y en medio del tumulto revolucionario,
comprendi la necesidad de establecer un gobierno fuerte. Despus de veinte
aos de revueltas intestinas, el gobierno del General Castilla marca para el
Per el comienzo de un nuevo perodo de estabilidad administrativa, en el
cual se desenvuelve el comercio, aumentan las rentas pblicas, se consolida
el crdito y se transforma, en fin, la vida econmica del pas. El gobierno del
General Castilla agrega Garca Caldern, cuyos conceptos resumimos
termina pacficamente: de 1844 a 1860 dirigi con mano de hierro la poltica
nacional; y nadie antes que l haba logrado darle al pas semejante
continuidad... Como Garca Moreno en el Ecuador y Portales en Chile, el
General Castilla afirma la paz, estimula la riqueza, protege la instruccin, crea
una marina e impone al pas una nueva Constitucin. Su accin no es
solamente poltica sino tambin social: libertando a los esclavos y a los indios,
prepara la futura democracia. Los peridicos de la poca condenaron su
absolutismo. La frmula del General es: LEtat c est m oi escriba don Jos
Casimiro Ulloa, en 1852. Castilla fue durante 15 aos termina diciendo
Garca Caldern , el dictador necesario en una Repblica inestable.220
Despus de otro largo perodo de anarqua, de luchas partidistas y de
desbarajuste poltico y administrativo, en el cual se produjo la desmembracin
de la Repblica, tras de una guerra desastrosa, surge para el Per una nueva
era de paz, de orden y de brillante prosperidad bajo el poder ilustrado y fuerte
de Augusto B. Legua, quien proclama con nfasis y profesa sin ambages los
principios conservadores del Libertador; y reaccionando contra las prcticas
bizantinas de los polticos de oficio, levanta la bandera de la Patria por encima
de las divisas de los viejos partidos que disfrazaban sus ambiciones de poder

con los exticos y ya rados ropajes del constitucionalismo abstracto. Legua

no slo ha impulsado prodigiosamente el progreso de su patria sino que con
el tacto, la habilidad y la confianza absoluta que ha sabido conquistarse, ha
encaminado a una honrosa solucin el ms grave y arduo problema
internacional que ha existido en nuestra Amrica.
El Ecuador consolida su nacionalidad bajo la autoridad del General
venezolano Juan Jos Flores, uno de los distinguidos tenientes del Libertador,
que gobierna durante quince aos; y slo llega a gozar de paz y a conocer
la prosperidad y el progreso bajo el predominio de hombres superiores, de
personalidades absorbentes como Rocafuerte, Garca Moreno, Eloy Alfaro,
que aun profesando distintos credos polticos, logran dominar la anarqua,
imponer el orden e impulsar la evolucin social y econmica a pesar de la
fuerte resistencia que naturalmente oponen a un rpido desenvolvimiento la
condicin montaosa de su suelo y sus grandes masas de indios primitivos.
Como todas las otras repblicas hispanoamericanas, el Ecuador ha
sufrido las funestas consecuencias de las mentidas luchas de principios, y
pudiera afirmarse que los antagonismos polticos han sido en ese pas ms
profundos que en ningn otro. Mientras que los conservadores, bajo la
autocracia de Garca Moreno, llegaron a implantar un rgimen teocrtico de
que no ha habido ejemplo ni en la misma Colombia, sus idelogos llevaron
al fanatismo la exaltacin de los principios radicales. Juan Montalvo, el ms
brillante de sus apstoles, arcaico en literatura y jacobino en poltica, purista
castellano y demagogo a la francesa, lleg a alcanzar una poderosa influencia
en las jvenes generaciones de casi toda nuestra Amrica, hasta lograr con su
dialctica formidable adulterar la personalidad histrica de Garca Moreno,
presentndole como un tirano sombro y sanguinario a quien acusa del mismo
crimen, que segn los demagogos han cometido todos los gobernantes de
Amrica: destruir unas libertades pblicas que jams existieron sino en la letra
muerta de sus constituciones; y olvidan que el rgimen fundado por aquel
grande hombre era sencillamente la expresin de los instintos teocrticos de
la mayora del pueblo ecuatoriano, as como de la poca en que le toc actuar.
Despus de grandes luchas y de vicisitudes que llenaron por largos aos la
vida nacional, surge la fuerte personalidad del General Eloy Alfaro, represen
tante del radicalismo liberal, y bajo cuya autoridad hubo paz y progreso
efectivo, impulsando la evolucin democrtica hasta sucumbir bajo el odio
implacable de sus adversos polticos.221
En Colombia, cuya constitucin geogrfica no ha sido propicia al
caudillismo222 y donde el germen teocrtico del conquistador espaol
fructific y se perpetu en la mezcla con la teocracia indgena que engendr
la montaa, la anarqua establecida como sistema por los federalistas de Ro
Negro, los ms idealistas de toda la Amrica, no lleg a detenerse en su obra
de disgregacin sino cuando se cumpli la Ley Boliviana en el eminente Rafael
Nez, poltico spenceriano, quien como Julio Roca o Batlle Ordez ofici
tambin de pontfice por largos aos en la poltica nacional; y aunque
aparentemente separado de la Presidencia de la Repblica, diriga el Gobierno
desde su retiro del Cabrero.
Ante la disgregacin localista, ante el parroquialismo anrquico sancio
nado por la constitucin de Ro Negro, que al cabo de veintisiete aos haba

disuelto casi el organismo nacional, un poltico positivista como el Dr. Nez,

vio claramente que la nica cabeza visible de la unidad colombiana era
entonces el Arzobispo de Bogot, porque adonde no llegaban las rdenes del
gobierno nacional llegaban las del Prelado. Y no creyendo o creyendo poco
en la influencia divina, crey conscientemente en la de la Iglesia catlica y con
ella se ali para restablecer en su Patria la estabilidad poltica y la tranquilidad
social, apoyado en la inmensa mayora del pueblo compuesto de indios y de
mestizos sedentarios. Entonces se vio con qu fuerza se perpetan los
instintos polticos de los pueblos, determinando la forma efectiva y prctica
de sus instituciones. Los conquistadores espaoles encontraron a la raza
indgena que habitaba la mayor parte del territorio de la actual Repblica de
Colombia, en una etapa avanzada del desarrollo social. Pueblo ya sedentario
y agrcola, con todos los hbitos que engendra la montaa, se hallaba
sometido a un gobierno regular en el cual el Zaque, jefe secular de Cundinamarca, comparta el poder con el Gran Sacerdote de Iraca, llamado Lama;223
y a travs de todas las modificaciones impuestas por el rgimen colonial y de
todas las ilusorias influencias del republicanismo y del jacobinismo que trajo
consigo la revolucin de la Independencia, es la unin del jefe secular con
el jefe sacerdotal, el Zaque y el Lama representados en pleno siglo XIX por
el Dr. Nez y el Arzobispo Pal, la que viene a reconstruir el organismo
poltico de la Nacin, a dominar la anarqua, establecer el orden e imponerse
durante largos aos por encima de un radicalismo anacrnico, tan en
contradiccin con los instintos conservadores y teocrticos del pueblo
colombiano. Y no ha habido en nuestra Amrica un solo gobernante ni un solo
caudillo sobre el cual haya exagerado ms el ditirambo: ... sus amigos
llevaron la pasin por l hasta deificarlo; Nez es como Dios, todo lo crea,
cantaba un bardo, y el Dr. Miguel Antonio Caro, la primera virtud y la
primera ilustracin de Colombia, proclam la infalibilidad absoluta del Dr.
Nez cuando asegur que no se haba equivocado nunca.224
El Doctor Nez no tuvo sucesor inmediato; no en el sentido constitucio
nal escrito sino en sentido institucional orgnico. La debilidad de los
gobiernos que surgieron despus de su muerte trajo como consecuencia la
exasperacin de la lucha entre los partidos tradicionales, entre las viejas
oligarquas, que bajo las etiquetas de liberales y conservadores venan
disputndose el poder desde los das de Colombia la Grande, aguijoneadas
las pasiones por una prensa la ms licenciosa que ha existido en Amrica, y
llegando en su embriaguez hasta proclamar enfticamente el principio
inmoral y disolvente de que se pierda la Patria antes que gobiernen los
contrarios. Esa lucha entre las castas dirigentes que han pretendido el
monopolio de la gerencia poltica de Colombia, como deca el mismo Nez,
produjo entre otras funestas consecuencias la desmembracin de la Repblica
con la separacin de Panam, por la ausencia de un poder central y nico,
fuerte y respetado, capaz de llevar su accin e imponer su autoridad
indiscutible a todas las regiones del pas, como lo reclaman estas nacionali
dades de nueva formacin cuyas poblaciones no han adquirido todava lo que
Boutmy llama la conciencia geogrfica y un autor espaol, extremando las
asimilaciones biolgicas, califica de cenestesia total del territorio, como
expresin concreta del sentimiento de nacionalidad y de patria. Esa debilidad

del poder ejecutivo dio tambin margen, por una consecuencia muy lgica,
a la preponderancia cada vez mayor de la Iglesia Catlica hasta llegar a
constituir como un Estado dentro del Estado por su constante y decisiva
injerencia en los asuntos polticos del pas, a pesar de la fuerte oposicin del
partido anticlerical.
Esa falta de gobierno, con Presidentes sin mando efectivo sometidos a las
pasiones e intereses de la oligarqua dominante, a las censuras y diatribas de
la prensa y al charlatanismo parlamentario, mantena el pas en tal situacin
de inestabilidad, que hastiado de tanta farsa, de tanta poltica convulsiva y
estril estuvo a punto de bendecir y perpetuar la dictadura. Liberales y
conservadores, contra toda la cacareada presuncin colombiana de ser el
pas ms republicano, ms constitucionalista de la Amrica, donde con mayor
pureza se han practicado los sacrosantos principios de la democracia, se
unieron para investir al General Rafael Reyes de facultades dictatoriales,
exagerando el sistema boliviano. Por unanimidad de votos liberales y
conservadores, se ampli el perodo presidencial a diez aos pero
nicamente para el General Rafael Reyes quiz recordando el decenio
concedido a Julio Csar... y debimos quedar agradecidos porque entre varios
miembros de la Asamblea prim la idea de declarar vitalicia la Presidencia del
General. En cambio se suprimi la Vicepresidencia y se le dio al General el
derecho de darse sucesor, nombrando l mismo al que haba de reemplazarlo
en sus faltas accidentales y temporales. Como Primo de Rivera, el General
Reyes suprimi los Congresos hasta una fecha determinada, sustituyndolos
con una Asamblea Nacional, nombrada en realidad por el Presidente y que
aprob todos los Decretos Legislativos que haba expedido sin las habituales
discusiones bizantinas de los parlamentos colombianos. Jams se haba visto
en nuestros anales parlamentarios dicen dos distinguidos escritores
ecuanimidad ms perfecta entre el Poder Ejecutivo y el Legislativo. Siendo
vedado a los legisladores iniciar ningn proyecto de ley o de reforma
constitucional, y no pudiendo ocuparse sino en los que presentase el
Ministerio, los temores de la ms ligera pugna quedaron desde luego desva
necidos.225
El General Reyes no desapareci del poder a causa de una reaccin
principista sino por incapacidad personal para realizar un programa de
poltica y administracin que tradujera el profundo anhelo, casi unnime del
pueblo colombiano, por un Gobierno fuerte y permanente, ajeno a las viejas
y funestas intransigencias de bandera. Sin embargo, son muchos los
colombianos eminentes que reconocen an los beneficios derivados por el
pas de los cinco aos de la dictadura de Reyes.
Ya se ve por esta estpida ojeada cmo en todas o casi todas las
Repblicas hispanomericanas, el orden social, la estabilidad poltica, el
progreso y la prosperidad econmica, no han sido efectivas sino cuando ha
preponderado por largos aos un hombre prestigioso, consciente de las
necesidades de su pueblo, fundando la paz en el asentimiento general y
sostenido por la voluntad de la mayora a despecho del principio alternativo.
Y este hecho histrico ha sido ms claro y preciso en aquellas Repblicas
donde las masas populares han llegado a tener, desde la guerra de
Emancipacin, una injerencia absoluta en los negocios pblicos, por medio

de sus hombres representativos, porque no han sido en stas, como en otras

naciones, las viejas oligarquas influidas por las ideas importadas, las que
efectivamente han representado los instintos polticos de los pueblos.

IV
Los hombres que como el Libertador poseyeron toda la amplitud de
criterio para romper con los dogmas y solicitar, no la mejor constitucin, sino
la que ms convena a pueblos inorgnicos recin emancipados de una larga
tutela monrquica, tenan que chocar con los que contrariamente crean que
bastaba decretar para crear; y tomando demasiado en serio el papel de
representantes de pueblos que ni siquiera sospechaban la existencia de sus
legisladores, como sucedi con los del Rosario de Ccuta, quienes se dieron
a la tarea de fabricar una constitucin cuando todava el territorio de la Gran
Repblica se hallaba casi todo en poder de sus antiguos dominadores.
La demostracin ms evidente del empirismo, de la ideologa, de la
carencia absoluta de sentido prctico y de sentido histrico que caracteriza
a la mayora de los legisladores de Amrica, est en el empeo que tuvieron
no slo de establecer un sistema tan complicado como el de la Repblica
representativa en medio de la guerra, que es la negacin de todos los
derechos, sino el de pretender, adems, muchos de ellos, el implantamiento
de la federacin, que no vena a ser otra cosa que la sancin legal de la
anarqua parroquial y caudillesca, autorizando la insubordinacin y la
desobediencia al nico poder necesario y eficaz en aquellos momentos en
que el fin primordial era el de vencer a los defensores de Espaa y alcanzar
la independencia por cuantos medios fuesen posibles: ese poder nico,
personal, desptico, como todo poder militar en tiempo de guerra, estaba
encarnado para Colombia y en un momento para casi todas las otras
Repblicas sudamericanas, en el Libertador. Lo dems eran quimeras que
obstaculizaban la misma causa que estaban defendiendo. La sociedad
guerrera ideal dice Bougl es aquella que obra fcilmente como un solo
hombre; aquella en la cual, las rdenes vivamente concebidas por un centro
cerebral nico, son rpidamente transmitidas hasta los extremos del cuerpo
social e inmediatamente ejecutadas. La sociedad militar, plegndolo todo a las
necesidades del combate, y subordinando las necesidades de los civiles a las
de los combatientes, es necesariamente una, como son uniformes sus
reglamentos. En una palabra, mientras una sociedad industrial y pacfica se
presta a la descentralizacin, una sociedad militar debe ser rigurosamente
centralizada.226 Lo que se requera entonces eran unidades iguales dirigidas
por un jefe nico, y no organismos independientes pudiendo marchar por s
solos, ni asambleas deliberantes que no hacan sino entorpecer las operacio
nes militares con discursos y triquiuelas de leguleyos.
Por ms que en 1821 la causa realista hubiese perdido casi por completo
la opinin pblica pues es bien sabido que no slo los americanos que
haban combatido tan tenaz y heroicamente la Independencia, sino que las
propias tropas peninsulares se pasaban a las filas patriotas , por ms que ya
se vea en casi todo el territorio de Colombia casi seguro el triunfo de la Patria,

la verdad era que ste no podra consolidarse sino cuando en la extensin del
Continente no quedase un solo Cuerpo de ejrcito realista, como lo comprob
el Libertador con su campaa del Per, adonde fue, no arrastrado nicamente
por su ambicin de gloria, sino para asegurar la existencia de la Gran
Repblica que era su obra y su pedestal. Lo necesario para alcanzar aquel
propsito no era una Constitucin, que al nacer deba necesariamente morir
por asfixia en aquella atmsfera incandescente; no era una asamblea
deliberante, sino un ejrcito aguerrido, teniendo a su servicio la sociedad
entera, dominado por una sola voluntad, fanatizado por la gloria y el prestigio
indiscutible e indiscutido de un hombre superior, que con el poder de su
genio deba conducir la revolucin por derroteros insospechados para los
mediocres.
Nadie podr discutir, por otra parte, que an despus de haber desapa
recido del Continente el ltimo soldado realista, la Amrica espaola
continuaba en el mismo estado de guerra. Extinguido el poder de la metrpoli,
la lucha civil continuaba y continuara por largos aos a impulsos de los
mismos odios tradicionales exasperados por la guerra, bajo cualquier
denominacin y arropndose con cualquier bandera, pero perpetuando la
anarqua que haca cada vez ms necesaria la preponderancia del poder
personal, la existencia del Gendarme Necesario. Una ley rgida, precisa,
concisa, he aqu la primera necesidad del gnero humano; he aqu lo que es
necesario antes y por encima de todo para formar un ncleo de hbitos, de
costumbres, de ideas. Todos los actos de la vida deben ser sometidos a una
regla nica, en vista de un fin nico. Si este rgimen impide la libertad de
pensar, no es un mal; o, mejor dicho, aunque fuera un mal, es la base
indispensable de un gran bien; es lo que forma el substratum de la civilizacin
y lo que fortalece la fibra todava tierna del hombre primitivo.
Los siglos de monotona, de igualdad, de sometimiento, han tenido su
utilidad: ellos formaron el hombre para los siglos en que deba ser libre,
independiente y original.
Esta necesidad histrica que se desenvuelve en el tiempo y que Bagehot
ha descrito magistralmente, la vemos todava hoy en plena accin.227 Y el
ilustre socilogo italiano, que formul sus teoras cuando la paz reinaba en
el mundo civilizado y los apstoles del pacifismo crean ya en su eterno
predominio, las habra visto confirmadas hasta la saciedad en la gran guerra
que acaba de azotar al gnero humano, echando por tierra todas aquellas
vanas ilusiones, supervivencias inconscientes del racionalismo.
Hoy mismo en la guerra escriba Sighele en 1897 , que a pesar de sus
transformaciones es an el residuo atvico ms grande y ms natural de la
poca primitiva, nosotros conservamos la tctica antigua, es decir: la
obediencia ciega de todos a uno solo para alcanzar un fin nico y supremo:
la victoria. Sentimos y sabemos que si la disciplina no fuera de hierro, que si
el comando no fuera absoluto como la obediencia, no se lograra jams el fin
propuesto. Lo ms notable es que en este orden de ideas, todo el mundo
reconozca para el xito feliz de una guerra la necesidad de un jefe nico. Una
pluralidad de espritus deliberantes no puede menos que ser perjudicial,
precisamente porque desaparece el unsono y se desvanece la uniformidad
necesaria en una agrupacin de hombres que deben concordar como uno

solo para tratar de llegar al fin determinado. Con razn afirmaba Macaulay,
que si con frecuencia un ejrcito era vencedor bajo las rdenes de un capitn
incapaz, jams se haba visto que alcanzara la victoria bajo la direccin de una
asamblea deliberante: este monstruo de mil cabezas ha producido siempre
efectos desastrosos.

Por esa causa es ms resaltante la pretensin de los que en nombre de

ciertos dogmas abstractos quisieron ponerle trabas al poder discrecional del
Libertador. Abstrados o cegados por las teoras, no consideraban para nada
el medio y el momento en que pretendan legislar y gobernar; y casi siempre
de buena fe trabajaban por coartar el poder nico, personal, absorbente,
centralizador y desptico, impuesto por las circunstancias y por la suprema
necesidad de vencer. Cuando Bolvar peda unidad, los idelogos no slo
dictaban una declaracin de derechos, sino que clamaban por la federacin,
que no era en definitiva sino la sancin legal del desmigajamiento comunista,
del parroquialismo estrecho y miserable que serva de fundamento al rgimen
colonial. Pretendiendo ser revolucionarios, reformadores avanzados, no eran
simplemente sino tradicionalistas. Recurdese lo que escriba el General
Pablo Morillo al Gobierno de Espaa, desde Bogot, el 3 de agosto de 1816:
Este virreinato tena un gobierno insurgente central constituido por la fuerza
y regado por la sangre de un pueblo cndido y opuesto al sistema de
centralizacin, que por mano del caribe Bolvar establecieron los jacobinos
por la fuerza.228 As se explica por qu fuera tan popular en toda la Amrica
la palabra federacin. Los pueblos no podan comprender la teora, la
doctrina, el sistema; pero el mecanismo federal, no en el sentido de unin,
de alianza, de integracin, sino en el de separacin, antagonismo, comunis
mo, rivalidad de campanario, corresponda perfectamente a la manera
tradicional y nica de vivir, al sentimiento parroquial, al amor entraable por
el pedazo de tierra nativo, nica patria que ellos podan concebir entonces;
porque las otras, las grandes, las que deban surgir de los senos ardientes de
la guerra donde los hroes estaban forjando el elemento primordial de la
nacionalidad, que es la Historia;229 aquellas que todava eran una simple
abstraccin, una concepcin vaga e imprecisa, ms difciles de comprender
y de amar mientras ms extensas; aquellas Repblicas que slo existan al
terminar la guerra contra Espaa como ficciones oficiales, organismos todava
inconexos, no podan despertar ningn sentimiento preciso, ninguna emo
cin concreta en el alma de pueblos primitivos.
En aquella lucha de Bolvar con las constitucionalistas y los federalistas,
se hallan precisamente definidos los dos movimientos, las dos tendencias, los
dos trminos de la evolucin que fatalmente han seguido todos los organis
mos: desintegracin e integracin. Integracin de las clulas hasta llegar por
etapas sucesivas a constituir el organismo animal, cuya ms perfecta repre
sentacin es el hombre; e integracin de razas, de pueblos y de clases hasta
llegar, por una evolucin anloga, a la constitucin de organismos sociales
superiores o de super-organismos que son las actuales nacionalidades.230 Al

movimiento de desintegracin, primera etapa de las naciones hispanoameri

canas al romper sus lazos con la Metrpoli y cuyo movimiento fue exactamen
te el mismo que se realiz en toda Europa al desplomarse el Imperio romano,
lo bautizaron con el nombre de Federacin; y juzgando con inconcebible
ligereza fenmenos tan complicados como los que generan la formacin de
las sociedades, la mayora de nuestros historiadores han atribuido aquella
tendencia tan lgica, tan espontnea, tan ajustada a las leyes de la biologa
social que bien puede calificarse de puramente instintiva, a la influencia de
los principios sancionados por la constitucin de los Estados Unidos, al simple
espritu de imitacin del sistema adoptado por las antiguas colonias inglesas,
que se hallaban entonces en el mismo trabajo de integracin que las nuestras,
trabajo que todava, al cabo de cien aos, no ha terminado tampoco para ellas.
Nada es ms sorprendente, si se advierte, que el sistema federal
considerado hasta por el mismo Bolvar como el ideal de la perfectibilidad
poltica, como la ms elevada concepcin a que haban llegado los apstoles
de la democracia, coincidiera con las tendencias instintivas de pueblos
primitivos, sin otra idea colectiva que la del clan o la tribu, de la que apenas
estaban separados por unas cuentas generaciones, y sin que sus clases
superiores poseyeran otras tradiciones que la del municipio castellano con
casi todas las prerrogativas de autonoma e independencia, de que gozaban
en la Pennsula antes del rgimen centralizador y desptico establecido por
los reyes austracos.231
La obra de los constituyentes de Ccuta tena que ser efmera, porque era
fatalmente contradictoria. No se limitaron a decretar la unin de las tres
secciones que iban a constituir la Gran Repblica, que era lo nico racional
en aquellos momentos, sino que considerndose, segn la teora del sistema
representativo que tenan en la mente, como los delegados legtimos de la
voluntad y de los derechos de unos pueblos que ni siquiera tenan noticias
de la existencia de aquella Asamblea, creyeron que no llenaran a cabalidad
su cometido si no dictaban una Constitucin. Y como los revolucionarios
franceses que les servan de modelo, su obra tuvo el mismo carcter de
apresuramiento febril, de improvisacin, de contradiccin, de violencia y de
debilidad, queriendo a la vez legislar racionalmente para el porvenir, para la
paz, y legislar empricamente para el presente, para la guerra.232 Estos dos
designios se mezclaron en los espritus y en la realidad; por eso no hubo ni
unidad de plan, ni continuidad de mtodo, ni una sucesin lgica en las
pretendidas modificaciones del edificio social. Cualquiera que hubiese sido
el sistema adoptado tenan que caer necesariamente en la misma contradic
cin. Pues si la federacin, sancionando la tradicin colonial anrquica y
disolvente, contrariaba y anulaba la accin del poder centralizador y nico
impuesto no slo por las necesidades de la lucha, sino por la de integrar los
elementos que deban constituir la nacionalidad, convirtindola de una
simple ficcin oficial en una realidad tangible; por su parte el sistema
centralista, pretendiendo uniformar aquellos pueblos sometindolos al dominio
impersonal de la ley, de una ley que no era de ningn modo la expresin
concreta de los instintos polticos de los pueblos ni de las imperiosas
necesidades del momento, tena que ser fatalmente burlado y bastardeado a
cada paso, no quedando en pie como se vio claramente en la revolucin de

Pez en 1826, sino la suprema voluntad del Libertador, la autoridad

indiscutible del Jefe Unico, que reclamaba con perfecto derecho al someti
miento absoluto y la obediencia ciega por encima de la constitucin y de las
leyes.
Los que criticaron al Libertador, los que en su ceguera jacobina llegaron
a calificarle de dspota, de autcrata, de tirano y atentaron contra su vida
creyendo realizar un acto de justicia y de amor a la libertad, no slo estn
condenados por la historia, sino que la ciencia misma los califica como seres
perniciosos para la sociedad, que con palabras inflamadas, con discursos y
escritos incendiarios, caldeando los espritus y creando una atmsfera de
electricidad producen explosiones de emotividad, de sugestiones y de
impulsos criminales.233 Envenenados por aqul desbordamiento de sofismas
y de utopas que desat sobre el mundo la revolucin francesa, no se daban
cuenta de que provocando la desobediencia y la rebelin contra la nica
autoridad posible en aquellos momentos, retardaban la evolucin lgica que
han seguido todos los pueblos y a la cual no podan sustraerse los
hispanoamericanos, partiendo de la disgregacin a la unidad hasta llegar a
constituirse en verdaderas nacionalidades bajo la autoridad del Csar que
engendra la anarqua. Mazel ha sentado este principio comprobado hasta la
saciedad por la historia: El absolutismo ha fundido el molde de las
nacionalidades actuales, unificando su administracin econmica, civil y
militar.234

VI
El genio penetrante del Libertador solicit en su Constitucin Boliviana,
en una Monarqua sin corona, someter a una ley, sistematizar un hecho
rigurosamente cientfico, necesario y fatal como todo fenmeno sociolgico,
instituyendo su Presidente vitalicio con la facultad de elegir el sucesor. La
historia de todas las naciones hispanoamericanas en cien aos de turbulencias
y autocracias, es la comprobacin ms elocuente del cumplimiento de aquella
ley por encima de todos los preceptos contrarios escritos en las constituciones
y a despecho de ellos mismos. Desde la Argentina hasta Mxico ningn
pueblo de Amrica se ha sustrado al cumplimiento de la Ley Boliviana. Desde
Rosas, bajo cuyo despotismo sanguinario se unific la gran Repblica del
Plata, hasta Porfirio Daz, que dio a su Patria los aos de mayor bienestar y
de mayor progreso efectivo que recuerda su historia,235 todas nuestras
democracias no han logrado librarse de la anarqua, sino bajo la autoridad de
un hombre representativo, capaz de imponer su voluntad, de dominar todos
los egosmos rivales y de ser, en fin, como lo dice Garca Caldern refirindose
al General Castilla, eL dictador necesario, en pueblos que evolucionan hacia
la consolidacin de su individualidad nacional.
Por lo dems, es bien sabido que ningn sistema de gobierno ni ninguna
Constitucin puede ser permanente e inmutable. Todas son transitorias,
cambiantes, como la sociedad misma, sometida de igual modo que todo
organismo a las leyes de la evolucin. Un investigador tan serio y tan justo
como Maine ha demostrado que muchas de las cosas que en el sistema

d em ocrtico se consideran co m o ciertas y definitivamente establecidas, no

tienen sino el carcter de una exp erien cia y de un en say o .236
El caudillismo disgregativo y anrquico que surgi co n la guerra de la
Independencia y que el Libertador dom in y utiliz en favor de la Em anci
p acin de H ispanoam rica, estableciendo desde en ton ces en V enezuela co n
la prep ond eran cia de Pez, lo que han llam ado los socilogos solidaridad
m ecn ica, p or el engranaje y subordinacin de los pequ e os caudillos en
torno al caudillo central, representante de la unidad nacional. Solidaridad
fundada en el com p rom iso individual, en la lealtad de hom bre a hom bre, y
la cual no se transforma sino m uy lentam ente en solidaridad orgnica, cu and o
el desarrollo de todos los factores que constituyen el progreso m od ern o vaya
im poniendo al organism o nacional nuevas condiciones de existencia y, por
consiguiente, nuevas form as de d erech o poltico.
Aquellos que han calificado de antirrepublicanas las ideas del Libertador,
y que em pricam ente han credo en la existencia real de los m oldes clsicos
del constitucionalism o d em ocrtico, han ignorado seguram ente que en la ms
republicana de las constituciones que han existido en el m undo, en la que ha
servido de m od elo a los partidos m s radicales de la Am rica Espaola, en la
C onstitucin de los Estados Unidos co m o lo observa un em inente socilogo
n orteam ericano se encuentran al lado de elem entos puram ente d em o cr
ticos, elem entos de un carcter absolutam ente opuesto. As, en lo que
con ciern e a los p oderes atribuidos al Ejecutivo, est generalm ente admitido
que la Constitucin am ericana es m s m onrquica que la del Reino Unido de
la Gran Bretaa. Y si algn da las ideas d em ocrticas, actualm ente en boga,
llegaran a cam biar, co m o ha sucedido en otras p o cas en que las opiniones
polticas han sufrido una esp ecie de trastrueque, se vera co n asom bro que
la Constitucin de los Estados Unidos, no tendra necesidad sino de muy
ligeras m odificaciones para adaptarse fcilm ente a teoras absolutam ente
diferentes.237
El em inente autor de ese libro, que debiera h acerse circular co n profusin
en nuestra Am rica, donde an existen, desgraciadam ente, tantas m entalida
des trastornadas por las viejas teoras, y donde el jacobinism o h ace todava
sus estragos, termina co n estos co n cep to s tan elocu en tes co m o precisos, el
captulo destinado a analizar Los principios d em ocrticos de la Constitucin
am erican a: Por m s desagradables que p uedan ser ob servacion es de este
gn ero a los lectores con tendencias ultra-dem ocrticas, ellas sacan a plena
luz la gran verdad de que no es en la d em ocracia, donde hay que ir a buscar
la fuente de las instituciones am ericanas. D esde el punto de vista histrico o
fram ente cientfico, se debe estar siem pre dispuesto, en este g n ero de
estudio, a exam inar las cosas honradam ente y sin tem or alguno, tal cual ellas
son y no co m o aparentan ser, o co m o debieran serlo de acu erd o co n las
hiptesis de los teorizantes de la poltica.

Vil
La Revolucin de la Independencia tena que producir en toda la Am rica,
co n m s o m enos intensidad, una profunda renovacin social. No era, co m o

dijo Fustel de Coulanges hablando de las revoluciones en la Ciudad Antigua,

una clase de hombres que reemplazaba a otra clase en el poder; sino que
puestos a un lado los viejos principios, nuevas reglas de gobierno deban regir
las sociedades americanas. Desaparecida la sugestin de la realeza, el pueblo
aspir a restaurar la autoridad en una nueva forma. Los jefes surgieron por
generacin espontnea y no pudiendo llamarlos reyes, los llamaron Caudillos.
Pero es curioso observar que todos esos caudillos fueron calificados de tiranos
por sus adversarios. Y por ms peligrosas que los hombres de ciencia
consideren hoy las comparaciones entre las revoluciones modernas y las de
los pueblos de antigedad clsica, nosotros encontramos en la obra insupe
rable del eminente historiador francs que hemos citado, conceptos que
cuadran perfectamente a nuestra evolucin poltica: La aparicin de la
palabra tirano en la lengua griega, marca el nacimiento de un principio que
las generaciones precedentes no haban conocido, la obediencia del hombre
al hombre... La obediencia a un hombre, la autoridad dada a este hombre por
otros hombres, un poder de origen y naturaleza absolutamente humanos,
haba sido ignorado por los antiguos euptridas, y no se concibi sino el da
en que las clases inferiores, arrojando el yugo de la aristocracia, solicitaron un
gobierno nuevo. Por todas partes estos tiranos, con ms o menos violencia,
tuvieron una misma poltica. Un tirano de Corintio pidi consejos un da a un
tirano de Mileto sobre la mejor manera de gobernar; ste, por toda
contestacin cort las espigas de trigo que sobrepasaban a las otras. Su regla
de conducta era la de abatir las cabezas elevadas y dominar la aristocracia
apoyndose en el pueblo.238
Garca Caldern ha hecho en su interesante obra ya citada, al hablar de
los Caudillos y la Democracia, esta sntesis admirable: La historia de estas
repblicas se reduce a la biografa de sus hombres representativos. El espritu
nacional se concentra en los caudillos, jefes absolutos, tiranos bienhechores.
Ellos dominan por el valor, el prestigio personal, la audacia agresiva. Ellos
representan a lo vivo las democracias que los deifican. Si no se estudia a Pez,
a Castilla, a Santa Cruz, a Lavalleja, es de todo punto imposible explicarse la
evolucin de Venezuela, del Per, de Bolivia, del Uruguay.
Los dictadores como los reyes feudales dice en otro lugar abaten a
los caciques locales, a los generales de provincia; as lo hicieron Porfirio
Daz, Garca Moreno, Guzmn Blanco... Y las revoluciones se suceden a las
revoluciones hasta la aparicin del tirano esperado que domina, durante
veinte o treinta aos, la vida nacional.239
Esos hombres, ejerciendo una autoridad tutelar han realizado durante
cien aos en toda la Amrica el principio fundamental del gobierno formulado
por el Libertador desde 1815:
Los Estados americanos han menester de los cuidados de gobiernos
paternales que curen las llagas y las heridas del despotismo y la guerra.
Y
no ha habido en Amrica uno solo de los llamados partidos polticos
que no sustentara en el hecho el mismo principio, por ms que en la teora,
cuando han estado en la oposicin, clamaran contra la tirana, contra la
autocracia, contra el personalismo, amparndose en el principio contrario de
la alternabilidad, el nico de todo el andamiaje ideolgico de los tiempos
pasados que ha quedado en pie, para servir de bandera a las revoluciones,

o para producir alteraciones funestas al orden social y violentas soluciones de

continuidad en la marcha regular que reclama la existencia de naciones que
no han perfeccionado an su organismo; que aparte ilusiones presuntuosas,
ideologas y optimismos generosos, la realidad les impone, so pena de
desaparecer en la anarqua y en la ruina, la preponderancia del hombre
necesario.
Las crticas del Libertador contra las instituciones exticas que se haban
dado en las naciones de Amrica se hallan consignadas en su correspondencia
particular y en sus documentos oficiales. Lo que preconiz en 1812 y en 1815,
fue confirmado ms tarde por una dolorosa experiencia. Nunca lleg a abrigar
la ms ligera esperanza de ver consolidarse el orden al amparo de aquellas
constituciones de papel. En 1826, pinta con colores tan reales como sombros
la situacin de Colombia para condenar la obra de los plagiarios que
proclaman a los hroes bajo las leyes y a los principios sobre los hombres.
Aqu la ideologa! Esta sera la Patria celestial donde las leyes personificadas
van a combatir por los hroes y los principios, como los genios del destino,
dirigirn las cosas y gobernarn a los hombres... Vrgenes y santos, ngeles
y querubines, sern los ciudadanos de este nuevo paraso. Y contina con
la misma amarga irona, dirigindose al Hombre de las Leyes: Bravo,
bravsimo. Pues que marchen esas legiones de Milton a parar el trote a la
insurreccin de Pez; y puesto que con los principios y no con los hombres
se gobierna, para nada necesitan de usted ni de m. A este punto he querido
yo llegar de esta clebre tragedia repetida mil veces en los siglos y siempre
nueva para los ciegos y estpidos. Y convencido cada vez ms de que
Colombia caera convertida en ruinas por culpa de los principistas, agrega
estos conceptos profticos: Desgraciado del que cae debajo; yo no quiero ser
se; estoy fatigado de ejercer el abominable poder discrecional al mismo
tiempo que estoy penetrado hasta dentro de mis huesos que solamente un
hbil despotismo puede regir a la Amrica. Estamos muy lejos de los hermosos
tiempos de Atenas y de Roma y a nada que sea europeo debemos compa
ramos.
El origen ms impuro es el de nuestro ser: todo lo que nos ha precedido
est envuelto con el negro manto del crimen. Nosotros somos el compuesto
abominable de esos tigres cazadores que vinieron a Amrica a derramarle su
sangre, y a encastar con las vctimas antes de sacrificarlas para mezclar
despus los frutos espreos de estos enlaces, con los frutos de esos esclavos,
arrancados del Africa. Con tales mezclas fsicas, con tales elementos morales
cmo se pueden fundar leyes sobre los hroes y principios sobre los
hombres? Muy bien; que esos seores telogos gobiernen y combatan y
entonces veremos el bello ideal de Hait; y los nuevos Robespierres sern los
dignos magistrados de esa tremenda libertad.
Yo por servir a la Patria debiera destruir el magnfico edificio de las leyes
y el romance ideal de nuestra utopa... El mal ser irremediable pero no ser
nuestro, ser de los principios, ser de los legisladores, ser de los filsofos,
ser del pueblo mismo, no ser de nuestras espadas. He combatido por dar
libertad a Colombia, la he reunido para que se defendiese con ms fuerza,
ahora no quiero que me inculpe y me vitupere por las leyes que le han dado
contra su voluntad; este ser mi cdigo, mi antorcha; as lo he dicho a todo

el pueblo del sur, y as lo dir a todo Colombia. He combatido las leyes de

Espaa, y no combatir por leyes tan perniciosas como las otras y ms oscuras
por ser espontneas, sin necesidad siquiera de que fueran tan daosas como
las de una metrpoli. Un congreso de animales habra sido como el de Casti,
mas sabio...240 Los intrigantes han destruido la Patria del herosmo y tan slo
nosotros sufriremos, porque hemos estado a la cabeza de estos excecrables
tontos... No puedo creer que sea til ni glorioso cumplir las leyes existentes
y mucho menos an dejarme conducir por hombres ms ciegos que yo. Esta
moderacin no entra en mi conciencia. Tengo mil veces ms fe en el pueblo
que en sus Diputados. El instinto es un consejero leal, en tanto que la
pedantera es un aire meftico que agota los buenos sentimientos.241
Slo estudiando con espritu sereno la correspondencia del Libertador es
como se llega a comprender aquella trgica lucha entre el genio y la
mediocridad, entre el dogmatismo estrecho de los fabricantes de constitucio
nes extraas, y la enorme amplitud de criterio de un verdadero estadista, de
un gran legislador capaz de comprender aos antes que los socilogos
modernos, que la forma social y poltica de cada pueblo est necesariamente
determinada por su carcter y por su pasado, que esa forma debe amoldarse
hasta en sus menores rasgos a los rasgos vivientes sobre que se aplica porque
de otro modo se quedar y caer hecha pedazos. Por eso quiso que se
estudiaran los pueblos de Amrica, que se analizaran sus elementos compo
nentes, que se penetrara profundamente en su idiosincrasia para hallar las
formas institucionales que consolidaran la obra de la independencia, que
evitaran la anarqua y la lucha de ambiciones desatentadas y sirvieran de
ordenada transicin entre el rgimen colonial y la organizacin y funciona
miento del gobierno propio.

209 Este estudio fue inspirado al autor por una conferencia dictada en la Escuela
de Ciencias Polticas de Caracas por el doctor Jos Gil Fortoul, Catedrtico de Derecho
Constitucional, y apareci en su mayor parte en el Nuevo Diario, No. 1735, 29 de
octubre de 1917.
210 Jos Mart, Nuestra Amrica.
211 Jos Mart, ob. cit.
212 Nuestros jacobinos repiten todava la frmula disolvente de su gran antepasado
Marat: Le plus mortel ennemi que le peuple ait redouter est le gouvernement.
213 Corregimos las pruebas de la segunda edicin en momentos en que una
eleccin popular lleva de nuevo a la Presidencia de la Repblica Argentina al doctor
Hiplito Irigoyen, quien ejerce desde hace aos una influencia decisiva en la poltica
de aquella nacin. Irigoyen representa, contra las oligarquas que venan imperando,
as en Buenos Aires como en las otras provincias, la aspiracin igualitaria y comunista
del pueblo argentino. Irigoyen es el dolo de las masas populares, como lo fue Rosas,
con quien sus adversarios le comparan. Es el hombre representativo en un pueblo que,
habiendo realizado una formidable evolucin, conserva los caracteres tpicos que el
medio geogrfico imprimi a las primeras generaciones. Los pueblos pastores y
descendientes de pastores no tienen aristocracia. La eleccin de Irigoyen es el
resultado de la voluntad nacional libremente expresada, es la comprobacin ms
elocuente de que los instintos polticos del pueblo argentino, determinando su forma
orgnica de gobierno, imponen todava el patriarcalismo caracterstico de los pueblos
pastores.
214 Ariosto D. Gonzlez, Los partidos tradicionales, Montevideo, 1922.
215 A. Arguedas. Pueblo enfermo. Contribucin a la psicologa de los pueblos
hispanoamericanos. Barcelona, Vda. de Luis Tasso. Editor. 1909. Es curioso observar
que mientras en casi todos los dems pueblos hispanoamericanos es el carcter,
mucho ms que el valor y el talento la cualidad sobresaliente en los Caudillos, y la que
da ms poderoso fundamento a la autoridad. Arguedas afirma que al dictador Linares
lo perdi, precisamente el haber mostrado un gran carcter y agrega: Olvid que bajo
ciertas latitudes, en pueblos de moralidad dudosa, tener carcter es caer en desgracia,
siendo indispensable para surgir, hacer lujo de ausencia de semejante cualidad, que
si de algo sirve, es de estorbo; engendra odiosidades violentas sobre todo cuando se
pretende provocar reaccin en ideas, campo movible de oscilaciones tornadizas.(?)
216 Ob. cit., p. 250.
217 Ernesto Quesada, La poca de Rosas, p. 333218 Cita de Quesada, Ob. cit., p. 318
219 Esto lo escribamos en 1917. De entonces ac una profunda transformacin se
ha realizado en el organismo poltico de Chile. El rgimen parlamentario ha
desaparecido, la antigua oligarqua ha perdido su prestigio y la creciente injerencia de
elementos surgidos de las clases llamadas inferiores en la gestin poltica del pas,
determinando un movimiento igualitario, ha impuesto, como en todas partes, la
necesidad del Jefe. Felizmente para Chile, la cordura de su pueblo y el respeto
tradicional a la autoridad, han hecho que esta evolucin se realice sin luchas
sangrientas. Acaso el libro que con un criterio ms elevado, ms justo, ms preciso ha
expuesto toda la evolucin poltica y social de nuestra hermana del Pacfico es el
publicado ltimamente por Alberto Edwards, titulado Lafronda aristocrtica (Santia
go de Chile, Imprenta Nacional, 1928), y de l tomamos la siguiente sntesis: Los
acontecimientos que se han desarrollado en Chile desde septiembre de 1924, nos han

conducido, como por la mano, para evitar tales escollos. Ellos han colocado a la cabeza
de la Repblica un hombre justo y fuerte, de espritu recto, de sanas intenciones, no
enfeudado a partido alguno, y que, adems, mejor que nadie garantiza lo que para el
pas es ahora esencial: la permanencia de una autoridad normalmente obedecida y
respetada. Slo llegaramos a estimar en su verdadero valor todo lo que esto significa,
si por desgracia llegsemos a perderlo. P. 308. ( Nota de 2a. Edicin.)
220 F. Garca Caldern, ob. cit. p. 96.
221 Una nueva era de orden y de regularidad poltica y econmica parece
consolidarse con el gobierno del doctor Isidro Ayora, quien rompiendo con las
prcticas viciosas de los viejos partidos, imprime rumbos ms positivos a la poltica
ecuatoriana. (Nota de la 2a. Edicin.)
222 Es un axioma de sociologa americana, el postulado de que en Hispanoam
rica el Caudillismo surgi de las patas de los caballos. La influencia del caballo ha sido
tal, que en los pases que no le poseen en abundancia como Bolivia y el Ecuador
(olvid la Nueva Granada) las indiadas conservan su carcter secular. Sarmiento.
Conflicto y armona de las razas de Amrica. Acevedo Daz, h., Los nuestros. Donde
hubo caballos y llanuras hubo caudillos. Por eso hemos afirmado que si los llanos de
Casanare abarcaran las tres cuartas partes del territorio de la actual Colombia y Bogot
hubiera sido como Buenos Aires, Montevideo y Caracas, accesible a la invasin de las
hordas gauchas y llaneras, muy otra habra sido la evolucin de aquel pas; y en vez
del general Santander, hombre de letras, que haba abandonado la carrera de abogado
para afiliarse al ejrcito patriota al estallar la revolucin, otro Pez habra sido el
hombre ms representativo de la Nueva Granada al disgregarse la Gran Repblica de
Colombia. Observemos de paso, que a excepcin de Nonato Prez, que era llanero,
y Padilla, nacido en la costa, todos los militares granadinos de alguna notoriedad
surgieron de las altas clases sociales. Los pueblos pacficos y sedentarios no producen
caudillos militares. Esto no es el resultado de la inteligencia sino del instinto.
223 Humboldt, Voyage, etc., T. VI, p. 70.
224 Carlos E. Restrepo, Orientacin republicana.
225Doctor Carlos E. Restrepo, Orientacin republicana, pp. 216, 219. El eminente
autor de este libro, ex-Presidente de la Repblica, fue de los pocos, muy pocos, segn
propia confesin, que protestaron contra la dictadura del General Reyes, y hay que
creer que fuera a impulsos de un sincero republicanismo, mucho ms sincero que el
de la inmensa mayora que se olvid de los sacrosantos principios para rodear al
Dictador, por un poderoso instinto de conservacin social, y quienes con razn se
proclaman todava como los salvadores del pas en aquellas difciles circunstancias en
que se necesit de un gobierno fuerte, de una autoridad nica e indiscutida como
habrn de imponerlo de nuevo los movimientos subversivos que pugnan por alterar
la marcha ordenada de la vecina Repblica, donde el orden se mantiene por la
influencia del clero y por el carcter pacfico y sedentario de sus masas pobladoras,
habituadas a la obediencia, a la disciplina y a la jerarquizacin tradicional de la colonia,
que ha resistido hasta ahora victoriosamente a los embates del jacobinismo y
permanecido indiferente a las luchas de las viejas oligarquas.
226 Les ides galitaires, p. 228.
227 Scipio Sighele, Psychologie des sectes, p. 89.
228 Rodrguez Villa, Biografa de Morillo, T. III, p. 181.
229 La Patria es ante todo la Historia de la Patria. E. Faguet.
230 V. Ren Worms, Philosophie des sciences sociales, T. I, cap. III.
231 La mayora de nuestros escritores polticos que confunden federacin con
democracia, ignoran que en los Estados Unidos, antes y despus de la Convencin
Constitucional, muchos de los jefes del partido federal fueron monarquistas. V.
Stevens, ob. cit., p. 150, en nota.

232 A. Aulard. Hist. politique de la rvolutionfranaise, Avertissement, p. VII.

233 Proal, La criminalit politique.
234 La synergie sociale.
235 Por la primera vez desde el gobierno colonial, se supo (en Mxico) lo que era
obedecer, lo que era gobierno, lo que era orden, lo que era patria mexicana. Las
libertades excretadas por la vieja y crnica anarqua, haban desaparecido, y la opinin
pblica se sinti feliz sin democracia de facciones y sin facciones de turbulentos
depravados. Digan lo que quieran los enemigos del porfirismo, la dictadura estable
cida suavemente, fue aclamada por todas las clases sociales como un inmenso bien;
la paz siendo cosa nueva y bella en la nacin, inspir al pueblo sentimientos de gratitud
y lealtad, para el caudillo que haba pacificado a su patria, creyendo que esa paz sera
eterna. Francisco Bulnes. El verdadero Dazy la revolucin, p. 37. Mxico, 1920. Los
dieciocho aos de espantosa anarqua, sin precedentes en Amrica, que se han
sucedido sin interrupcin despus de la cada de Porfirio Daz, es, al contrario de los
que creen los idelogos, la comprobacin ms elocuente de que la constitucin
orgnica de Mxico es la Dictadura, como lo afirm el mismo Bulnes: Lo orgnico es
lo constitucional, aun cuando no est escrito ni definido por una universidad.
Por encima de esa balumba de atentados y desaciertos, de asesinatos y
depredaciones, Mxico volvi a or la voz airada de Bulnes, del hombre honrado y
grande que colocndose au dessus de la mle les gritaba a sus compatriotas, desde
las columnas de El Universal. La ms urgente necesidad de Mxico, es que surja un
Mussolini o un Primo de Rivera, o, en ltimo caso, otro Porfirio Daz, para acabar con
la mentira democrtica, con la mentira socialista, con la mentira del hombre sin patria,
sin personalidad, sin yo, formando parte de un rebao universal explotado por una
coalicin de crapulosos vividores. Bulnes, Los grandes problemas de Mxico.
Ediciones de El Universal, 1927. Pero desgraciadamente la orga mexicana contina
sustentada por el chancletismo intelectual, que inconscientemente est justificando
ante la historia la brillante personalidad del general Porfirio Daz. ( Nota de la 2a.

Edicin.)
236 S. Maine, Le gouvernement populaire.
237 C. Ellis Stevens, Les sources de la constitution des Etats Unis, pp. 255 - 256.
Traduccin francesa de Louis Vossion, Pars, 1897.
238 Fustel de Coulanges, La ct antique, pp. 323 - 324.
239 Es de lamentarse que el doctor Garca Caldern, por razones que no son
sociolgicas, haya opinado despus de muy distinta manera respecto del ilustre
gobernante del Per seor Legua, y no lo incluyera, hacindole justicia entre aquellos
tiranos bienhechores que despus de un perodo de anarqua y de bancarrota poltica
y econmica, surgen para dominar por largos aos la vida nacional, imponen la paz,
impulsan el progreso y engrandecen su Patria. ( Nota de la 2a. Edicin.)
240Juan Bautista Casti, poeta italiano dl siglo XVIII, cannigo de Montefiascone,
y poeta de la corte, laureado por Jos II y Catalina II, autor entre otras obras satricas
de Gli animaliparlanti (los animales parlantes), poema poltico en 26 cantos, lleno
de erudicin y de malicia.
241 Archivo Santander, Vol. XV, pp. 39, 95, 257 y passim.

LOS PARTIDOS HISTRICOS

que nacieron con la guerra civil de la Indepen

dencia porque desde entonces se dividi la poblacin urbana de Venezuela
en dos bandos llamados primero godos y patriotas y despus de constituida
la Repblica se titularon godos y liberales, no profesaron doctrinas polticas
definidas sino cuando los unos sostenan las banderas del Rey de Espaa y
los otros luchaban por obtener la Independencia.
Los godos, comerciantes en su mayor parte, letrados y burcratas, haban
tenido necesariamente que sostener el rgimen colonial, unos por mantenerse
en sus puestos, otros por ampliar sus prerrogativas, absorbidas casi por
completo por el mantuanismo revolucionario, y los primeros por el inters de
perpetuar el monopolio al cual deban su prosperidad, pues es bien sabido
que el comercio colonial de Venezuela se desarroll al favor de la clebre
Compaa Guipuzcoana, que hizo desaparecer la libre exportacin de los
productos naturales establecida desde tiempo inmemorial entre los puertos
venezolanos y los de Veracruz, Canarias y las Antillas extranjeras, recibiendo
en pago el numerario, que enriqueci en breve tiempo a la aristocracia
territorial, y que luego absorbi por completo la compaa monopolista, y
aos ms tarde el comercio de Cdiz, tan pertinaz y poderoso adversario de
la Independencia de Venezuela, que fue l quien organiz a sus expensas la
expedicin comandada por el General Morillo en 1815. Jams dice
Heredia haba salido de Espaa para la Amrica expedicin ms brillante
y numerosa, como que era el ltimo esfuerzo de los comerciantes de Cdiz
por medio de la Junta de reemplazos, quien supli todos los gastos.
Al travs de todos los acontecimientos de nuestra historia puede
observarse la continuacin de esa lucha entre agricultores y comerciantes.
Cuando termin la guerra de la Independencia, perdidas las ltimas esperan
zas de restaurar el antiguo rgimen, los godos o realistas, que casi todos se
haban ya pasado a las filas patriotas, amparados por los preceptos constitu
cionales que otorgaban igualdad de derechos a todos los nacidos en el
territorio, primero de la Gran Colombia y luego de Venezuela, sin tomar para
nada en cuenta sus antiguas opiniones, se acogieron a la sombra de Pez, el
Caudillo poderoso, y unidos a los patriotas enemigos del Libertador y de la
unin Colombiana, entraron como factores en todos aquellos sucesos que
N u e s t r o s p a r t id o s h is t r ic o s ,

tuvieron como consecuencia la disolucin de la Gran Repblica y la

reorganizacin de Venezuela.
Pero era humanamente imposible para los hombres que durante veinte
aos se haban destrozado en una de las ms tremendas guerras que registra
la historia, olvidar sus odios profundos por el simple hecho de una
transformacin poltica; y la lucha continu formidable, al impulso de las
mismas causas remotas, modificadas naturalmente por la desaparicin de
Espaa como elemento de combate y por el empuje de las clases populares
a las cuales haba abierto la revolucin el camino de la ascensin poltica y
social. El odio, exasperado por la crudeza y prolongacin de la guerra con
todo su cortejo de fusilamientos, prisiones, confiscaciones, de una y otra
parte, pas como herencia inalienable de padres a hijos...;242 y cuando las
clases populares, arrastradas por sus instintos de asesinato y de pillaje,
continuaban recorriendo la extensin inmensa de nuestras llanuras, come
tiendo los mismos crmenes a que estaban habituadas, y que son caracters
ticas de los pueblos pastores en todas las latitudes, legitimados ahora en cierto
modo por las prdicas del jacobinismo criollo, en las ciudades los dos bandos
antagnicos, cambiando las primitivas banderas y disfrazndose con ropajes
constitucionales, se extremaban en la tarea funesta de trasplantar de Europa
y de los Estados Unidos las ms avanzadas doctrinas polticas sin pensar nunca
en las posibilidades de aplicarlas.
Los godos, como para borrar el recuerdo de haber luchado en favor de
la dominacin espaola, exageraban en teora sus principios radicales,
disputndoles a sus contrarios el calificativo de liberales. Ellos, en su mayora,
no haban pertenecido como se ha venido creyendo, a la aristocracia colonial,
casi desaparecida en la borrasca de la Revolucin y cuyos escasos restos se
hallaban en la miseria; eran, como hemos dicho, los representantes de la
burguesa, de la clase media de la colonia (blancos del estado llano), consti
tuida principalmente por una oligarqua de tenderos, de canastilleros como
se deca entonces favorecidos por la Constitucin del ao 30, que slo
conceda derechos electorales a los que poseyesen rentas, lo cual les facilit
la audacia inconcebible de aplicar a Pez, Jefe nato de la Nacin, el principio
extico de la alternabilidad republicana, eligiendo para presidir la Repblica,
al doctor Jos Mara Vargas, sospechado con razn de realismo, por haber
vivido en Puerto Rico durante los das ms crudos de la guerra.243 Apoyndose
tambin en las doctrinas econmicas de la escuela liberal de Manchester,
reaccionaron contra la legislacin colonial que tasaba el inters del dinero y
persegua la usura como un delito, sancionando la clebre Ley de 10 de abril
del ao 34 sobre Libertad de Contratos, la cual produjo en su ejecucin
asonadas y motines y contribuy a fomentar la oposicin al Gobierno, pues
aquella ley, favoreciendo el capital, daba al comercio, y por tanto a los godos,
una preponderancia mucho mayor que en la poca colonial. Al mismo tiempo
se sancionaban las leyes ms rigurosas: contra el abigeato, al cual estaban
habituados los llaneros y contra los conspiradores, sin tomar en cuenta que
el primer conspirador haba sido Pez, alzndose contra el Gobierno de
Colombia, y que la misma Repblica de Venezuela haba sido el resultado de
una conspiracin contra el mismo Gobierno. (Advertimos que este concepto
de conspiracin, lo tomamos en el sentido puramente legal y abstracto, pues

en el concepto histrico y sociolgico la revolucin del ao 26 como la del

ao 30, estn perfectamente justificadas por ser la expresin del nacionalismo
venezolano). Todas aquellas leyes cuya sancin era la pena capital, se
cumplan rigurosamente, y con la mayor frecuencia, porque del ao 30 al 47,
que comprende el perodo mal llamado conservador, no hubo un solo da de
paz en Venezuela. Partidas de bandoleros infestaban los desiertos y asaltaban
los hatos y poblaciones del llano como en los tiempos coloniales; y en la
Gaceta de Venezuela de aquellos aos, pueden leerse las causas y las
sentencias, que no sabemos cmo no han sido jams mencionadas por los
liberales ni como alegato en contra del partido godo. En ellas se ve que no
slo eran llaneros, mulatos y zambos, los que componan aquellas gavillas;
muchos eran obreros, artesanos, agricultores sin trabajo, a quienes acompa
aban multitud de esclavos y de manumisos que huan del dominio de sus
amos, a los cuales queran someterles de nuevo jueces y autoridades, que
sobre todo en las Provincias llaneras violaban constantemente la ley de
manumisin en favor de los propietarios.244

II
Obsrvese, adems, que la justicia colonial no haba sido ni pudo ser
nunca rigurosa en Venezuela. No obstante la abundancia de delincuentes,
fueron raras las ejecuciones a muerte, y en ninguna poblacin hubo verdugo
oficial. Desde los tiempos ms remotos los hatos lejanos haban sido refugio
de cuantos huan de la justicia.245 El mismo Pez fue uno de estos fugitivos.
Ahora, en medio de aquella anarqua engendrada por la guerra y la impunidad
que fatalmente debieron poner en prctica los patriotas para ganar proslitos,
la aplicacin rigurosa de aquellas leyes tena que ser considerada por el
pueblo como una iniquidad, como una gran crueldad, como una espantosa
injusticia. Un delito generalizado ha dicho Tarde vulvese pronto un
derecho. Pez mismo haba autorizado el abigeato, cuando facult a los
llaneros para que por su propia cuenta se hiciesen pago de sus haberes
militares con los ganados pertenecientes a los realistas. Y ellos, naturalmente,
declararon entonces realistas a todos los que tenan algo que perder, como
en tiempos de Boves y dems forajidos, haban declarado blancos y patriotas
a todos los propietarios. La revolucin de Farfn, como se ha visto y segn
la propia declaracin del Gobierno, no tuvo otro origen que los azotes dados
por un juez de la parroquia Urbana a un sobrino de aquel heroico soldado,
en cumplimiento de la ley de hurtos. A una causa semejante obedeci el
alzamiento de Rangel en 1846.
Repetimos que la impunidad de todos los delitos haba tenido que ser la
norma de la Revolucin de la Independencia, pues no de otro modo pudo
arrebatrsele al realismo la popularidad de que goz entre los llaneros hasta
cuando el General Morillo quiso someterlos a la rigurosa disciplina del ejrcito
expedicionario. Porque no era slo la vida la que se garantizaba a los
venezolanos, por ms culpables que fuesen segn el decreto de Trujillo
que jams ha sido interpretado en su elevado sentido poltico sino que por
los repetidos indultos posteriores prometidos y otorgados por el Libertador

en favor de los ms grandes desalmados que haban cometido todos los

crmenes bajo las rdenes de Boves, Yez, Rsete, etc., se les reciba en las
filas independientes con los mismos grados que haban conquistado en los
das ms espantosos de la Guerra a Muerte. Ya hemos citado multitud de
nombres que figuraron en las luchas civiles subsiguientes.
En un estado social semejante, con el predominio de hombres habituados
a todos los peligros, que haban actuado en una larga guerra sembrada de
herosmos, que conocan ya el camino por donde Pez y tantos otros de sus
conmilitones llegaron a la cumbre, y que no haban estado sometidos jams
a otra disciplina que a la del caudillo, cuando de pastores se convirtieron en
guerreros, qu respeto podan inspirarles aquellas leyes que iban contra lo
que ellos crean sus derechos o las adquisiciones de su lanza, como dijo el
Libertador? De all se origin naturalmente la impopularidad del Gobierno
godo y por consecuencia el prestigio de la oposicin liberal: de all, el odio
y horror a la oligarqua, que fue el 46 el credo de Zamora, de Rangel, de
Calvareo y de cuantos guerrilleros proclamaron el Partido Liberal, y en 1859
la Federacin.
Ese deba ser y ese era necesariamente el criterio, la conciencia social de
un pueblo semibrbaro y militarizado en que el nmade, el llanero, el
beduino, preponderaba por el nmero y por la fuerza poderosa de su brazo.246
Slo la accin del Caudillo, del Gendarme Necesario, poda ser eficaz para
mantener el orden. Venezuela permaneca en aquella misma situacin que
Don Fernando de Pealver describa al Libertador en 1826: Es una verdad que
nadie podra negar, que la tranquilidad de que ha disfrutado Venezuela desde
que la ocuparon nuestras armas, se ha debido exclusivamente al General
Pez, y tambin lo es que si se alejase de su suelo, quedara expuesto a que
se hiciese la explosin, pues slo falta para que suceda esta desgracia que se
apliquen las mechas a la mina. Pero la influencia y el poder del General Pez,
conquistados en los campamentos por sus grandes facultades de guerrero y
de caudillo, se haba ido debilitando por el empeo que tuvieron siempre los
letrados de la poca, inspirados en doctrinas puramente especulativas,
entonces tan en boga, de poner cortapisa a un poder personal que no era sino
la expresin concreta de los instintos polticos de nuestro pueblo. Empujados
por esas mismas abstracciones y viendo en el ejrcito regular una base de
despotismo, destruyeron y persiguieron aquellas legiones heroicas que
haban hecho la Independencia de Amrica, jactndose de que los haban
mandado a trabajar, y permitiendo que los tribunales de justicia, compuestos
casi todos por antiguos realistas, les arrebatasen, en favor de sus primitivos
dueos, las propiedades con que la Patria haba premiado sus servicios.247
Sobre Pez, Jefe del Gobierno, caa necesariamente toda la responsabilidad
de aquellos hechos que le enajenaron por completo del prestigio y el respeto
de $us antiguos conmilitones.
La autoridad de Pez, como la de todos los caudillos de Hispanoamrica,
se fundaba sobre la sugestin inconsciente de la mayora. El pueblo nuestro,
que puede considerarse como un grupo social instable, segn la clasificacin
cientfica, porque entonces y an en la actualidad se halla colocado en el
perodo de transicin de la solidaridad mecnica a la solidaridad orgnica, que
es el grado en que se encuentran hoy las sociedades legtimas y estables, se

agrupaba instintivamente alrededor del ms fuerte, del ms valiente, del ms

sagaz, en torno a cuya personalidad la imaginacin popular haba creado la
leyenda, que es uno de los elementos psicolgicos ms poderosos del
prestigio; y de quien esperaban la ms absoluta proteccin, la impunidad ms
completa a que estaban habituados.
Es de advertir al mismo tiempo, que todas las leyes polticas, de un
radicalismo a ultranza, que tendan a alejarnos de las formas dictatoriales, sin
tomar en cuenta el medio anrquico en que pretendan implantarlas, eran a
la vez reaccionarias contra el partido boliviano, calificado de monarquista, de
teocrtico, de pretoriano, porque en medio de la anarqua que como un
huracn se desataba por toda la Amrica, amenazando destruir la obra de la
Independencia, todava sin arraigos profundos en la conciencia pblica, tanto
el Libertador como muchos de los ms altos representantes de aquella causa,
conscientes de sus responsabilidades ante la historia, solicitaban por todos los
medios posibles el implantamiento del orden; y en todos los casos de extrema
gravedad, apelaron a remedios heroicos, que realmente atacaban el idealismo
republicano, el espritu democrtico de la Revolucin y las utopas polticas
consideradas entonces como generadores infalibles de la felicidad humana.

III
Lanzados en ese camino y cuando ms se necesitaba una mano de hierro
capaz de reprimir el bandolerismo e intimidar a los demagogos, quienes para
ganar popularidad parafraseaban las doctrinas abstractas de los filsofos
europeos de la poltica, mal aprendidas en lecturas fragmentarias y en psimas
traducciones, los hombres dirigentes, imbuidos tambin en aquellas mismas
ideas, llegaron al extremo de anular por completo la accin de Estado
invocando la doctrina del laisserfaire, del laisserpasser, que fue el credo de
Soublette, no slo en lo econmico sino en lo poltico, sin comprender que
esta doctrina de la concurrencia ilimitada y sin freno tan funesta an en las
sociedades bien constituidas como lo afirma Spencer porque reviva bajo
una forma nueva la vieja teora de Hobbes, de la lucha de todos contra todos,
no vena a producir otro efecto en nuestro medio sino el de otorgar la ms
absoluta sancin a la anarqua popular que tantos desastres iba a continuar
produciendo.
No era que los liberales ganaran popularidad con sus doctrinas disolven
tes, eran los godos quienes inconscientemente, anulando la accin del
Caudillo, aplicaban las mechas a la mina produciendo aquella explosin
que temi Pealver el ao 26. Pretender sustituir el prestigio personal del
Caudillo, nica institucin posible en aquellos tiempos, nico resorte
poderoso de orden social, con el prestigio personal de la Ley, de leyes que
no eran la expresin concreta de las necesidades ni del estado social; que no
correspondan a condiciones de hecho, ni a las modalidades propias del
ambiente, ni estaban en las costumbres nacionales, fue el colmo de la
imprevisin y del empirismo.
La tendencia de todos los escritores y hombres polticos de la poca era
la de coartar, limitar o anular el poder del Caudillo.248 Los godos en el gobierno

como los liberales en la oposicin, buscaban por diversos caminos los medios
de acabar con lo que ellos llamaban el personalismo. Pero ni los unos ni los
otros llegaron a percatarse de que fomentando la anarqua, perpetuando el
estado de guerra, hacan cada vez ms imprescindible la necesidad del
Gendarme y, como consecuencia, el sometimiento absoluto con que todos
trabajaban en contra de los mismos fines que se proponan alcanzar. Ni
siquiera sacaron de la cada del doctor Vargas, destituido por una simple
asonada, la experiencia que debi necesariamente aleccionarlos contra el
dogmatismo constitucionalista. Creyeron, sinceramente quizs, que al despo
jar a Pez de la investidura presidencial lo haban despojado tambin del
poder que emanaba de la constitucin efectiva del pas; y apenas sintieron la
debilidad absoluta del rgimen civil que haban pretendido implantar,
corrieron a rodear al Caudillo implorando su apoyo y acatando de nuevo su
indiscutible autoridad.
Envanecindose de haber sometido a Pez al imperio de la Constitu
cin, no se daban cuenta de que el poder personal del Caudillo era la
verdadera constitucin efectiva del pas,249 y que con leyes exticas, preten
diendo establecer el orden sin contar con la accin directa y eficaz del
gendarme, no hacan otra cosa que aumentar la anarqua, sistematizar el
desorden y abrir amplio campo a los agitadores, que invocando tambin los
principios abstractos y pidiendo el cumplimiento de la Constitucin para
disfrazar sus resentimientos personales y sus ambiciones de poder, lanzaran
al fin el pas a otra guerra de exterminio, destruyendo las bases de una
organizacin econmica, social y administrativa, que pudo desarrollarse
ampliamente bajo la suprema autoridad de un hombre de las excepcionales
condiciones del General Pez.
Y
no era que las ideas positivas del gobierno fuesen entonces absoluta
mente desconocidas. Ya haca muchos aos que el Libertador haba recomen
dado a los constituyentes de Angostura, no olvidasen jams que la excelencia
de un gobierno no consiste en su teora, en su forma, ni en su mecanismo,
sino en ser apropiado a la naturaleza y al carcter de la nacin para quien se
instituye. El sistema de gobierno ms perfecto es aquel que produce mayor
suma de felicidad posible, mayor suma de seguridad social y mayor suma de
estabilidad poltica.

IV
Los godos han echado sobre los liberales la responsabilidad exclusiva de
aquellos acontecimientos, atribuyendo a sus prdicas demaggicas una
influencia que no pudo ser sino muy limitada. Por ms que hemos solicitado
en muchos peridicos de la poca esos artculos subversivos capaces de
corromper las masas populares de trastornar el criterio pblico no los
hemos encontrado.
El Venezolano de Guzmn, El Patriota de Larrazbal, El Torrente de
Rendn, El Republicano de Bruzual, que fueron los rganos principales de la
oposicin liberal desde 1840,250 por ms subversivos que fuesen, estaban
escritos en un estilo demasiado elevado para penetrar en la mentalidad

rudimentaria de la reducida minora que alcanzaba a leerlos. Cuntos

ejemplares, adems, poda editar cada uno de aquellos peridicos? En 1897
deca Novicow: Hace cincuenta aos que las prensas de mano tiraban apenas
600 ejemplares por hora.251 La influencia de la prensa, segn el mismo
socilogo, no depende hoy sino del vapor y de la fuerza elctrica, que
moviendo la prensa Marinoni puede imprimir sesenta mil ejemplares por
hora, y del precio del papel que ha hecho posible el peridico barato. Es por
consiguiente un error atribuir a la prensa liberal del 46 la profunda conmocin
de aquellos aos. Basta a comprobarlo la consideracin de que el 46 como
el 59 se repitieron exactamente los mismos fenmenos de los aos 13 y 14,
en que no hubo ni tribunos, ni peridicos incendiarios que sublevaran las
masas populares.
Cmo puede achacarse racionalmente a la sola propaganda de El
Venezolano la aparicin de aquellas mismas hordas que victoreaban al Partido
Liberal y la Federacin con la misma inconsciencia con que haban victoreado
primero a Fernando VII y a Boves y ms tarde a Bolvar y a la Patria?
Todos aquellos movimientos eran simplemente la continuacin de la
misma lucha iniciada desde 1810, la propagacin del mismo incendio, oculto
a veces bajo las cenizas o elevando sus llamas hasta enrojecer el horizonte,
pero siempre implacable en su obra de devastacin y de nivelacin. En 1846
como en 1859 se concentraron de nuevo las mismas montoneras de Boves y
de Pez bajo el brazo vigoroso de otro gran caudillo de la misma fisonoma
moral, de las mismas dotes de mando, del mismo empuje heroico, del mismo
desprendimiento, de los mismos instintos oclocrticos y hasta podemos decir
que de la misma raza del asturiano legendario.252
Prueba evidente de que en nuestra evolucin igualitaria la influencia de
las ideas no ha sido tan poderosa como se ha venido creyendo. Antonio
Leocadio Guzmn fue siempre un esforzado defensor de la Constitucin de
1830, con su rgimen electoral oligrquico, y jams pidi la abolicin de la
esclavitud, ni de la pena de muerte, ni de las penas infamantes; ni siquiera
abog en provecho propio por la derogacin de la ley de conspiradores que
llevaba su firma y en virtud de la cual estuvo a pique de que lo fusilaran sus
enemigos. Felipe Larrazbal era un literato romntico, que imitaba y algunas
veces plagiaba a Lamennais, y nunca manej el estilo candente ni la stira
envenenada y soez que pudiera ser grata al grosero paladar de nuestras turbas
urbanas. Estanislao Rendn fue siempre un retrico, oscuro en las ideas y ms
oscuro an en la expresin, gustndole emplear los trminos ms extraos
para designar las cosas ms corrientes; de tal manera, que es imposible, aun
a los ms familiarizados con el idioma, leer sus artculos o sus discursos sin
apelar al diccionario; lo cual contribuy sin embargo a darle una gran
reputacin, ya que, como dice Le Dantec, la magia de las palabras ha sido
y lo ser todava por mucho tiempo un mvil poderoso de nuestras acciones
y de nuestros juicios; y Rendn, a falta de argumentos tena exclamaciones,
como cuando en la Convencin de Valencia el 58, defenda el sistema federal
diciendo: La Federacin es santa, celestial, divina!. Slo Blas Bruzual tena
pluma y cerebro de combate; slo l posea la concepcin clara y los sinceros
ideales de su partido y de su credo. Fue tan honrado como Rendn, pero ms
en contacto con la realidad y con las necesidades del momento. Todava

vibran en las pginas de El Republicano, las tremendas diatribas, los

conceptos vigorosos, y encendidos por una conviccin y una fe absoluta en
las excelencias de su causa. Bruzual era adems liberal de pura cepa. Haba
sido siempre patriota, traa a la oposicin las pasiones de la cruenta lucha por
la Independencia, en tanto que Guzmn, Larrazbal y Rendn eran hijos de
realistas. Pero El Republicano no tuvo siquiera residencia fija y en ms de siete
aos no public sino escaso nmero de ejemplares, como puede verse en la
coleccin que se conserva en la Biblioteca Nacional.
Si la rigurosa exactitud de estas consideraciones salva a Guzmn y a los
escritores liberales de las graves responsabilidades que sobre ellos han hecho
pesar sus adversarios, tambin les arrebata, por falso o infundado, sobre todo
al primero, el ttulo de Fundador del Partido Liberal.
Las masas populares que haban sido realistas con Boves y patriotas con
Pez durante la guerra de Independencia, fueron despus liberales con
Guzmn y Zamora el 46, y federales con el mismo Zamora, con Falcn y con
Sotillo el 59.
Y
en cuanto a las clases superiores, en lucha desde la Independencia,
jams en ninguna poca, han estado divididas por cuestiones de principios.
En Venezuela se ha considerado como una deshonra llamarse conservador;
al punto que uno de los libros polticos ms sensacionales, aparecidos en la
ltima dcada del siglo pasado, Estudios bistrico-polticos, del seor Domin
go Antonio Olavarra (Luis Ruiz), y que es un apasionado alegato en contra
de las conquistas del Partido Liberal, comprueba hasta la saciedad que los
godos fueron siempre ms radicales y hasta ms jacobinos y demoledores que
sus contrarios llamados liberales.253
Estudiar con otro criterio aquellos movimientos, atribuirlos exclusiva
mente a influencias de principios, es desconocer las causas fundamentales de
nuestra evolucin histrica y permanecer en la errnea creencia de que en
Venezuela hayan existido partidos doctrinales, con opuestas tendencias, y
que nuestras luchas intestinas fueran ocasionadas por cuestiones constitucio
nales. A la hora actual aun en las naciones sometidas al rgimen parlamen
tario dice Ren Worms se distinguen por lo menos dos grandes partidos:
los liberales y los conservadores. Pero stos no son sino rtulos frecuentemen
te engaosos y que por lo regular designan cosas muy diferentes segn los
tiempos y los pases, no sirviendo sino para encubrir con nombres pomposos,
ambiciones y rivalidades personales.254 No decimos por consecuencia nada
nuevo, ni pretendemos que solamente en Venezuela haya sido una mentira
la existencia de los partidos doctrinarios. Un periodista de la vecina Repblica
deca hace poco tiempo, que en Colombia slo haban existido dos partidos:
el clerical y el anticlerical. Es una diferencia radical con Venezuela, donde el
clero no se ha mezclado jams en la poltica.
Y cul fue al fin el resultado de aquella lucha, en favor de los principios
republicanos sancionados por la Constitucin de 1830? La aparicin inmediata
del otro caudillo; la sustitucin de Pez con Monagas: la alternabilidad del
poder personal, que los odios tradicionales hicieron violenta, en vez de la
sucesin legal y pacfica escrita en el cdigo fundamental. Si el poder absoluto
de Pez comenz a consolidarse con su rebelin del ao 26 contra el Gobierno
de la Gran Colombia, el de Monagas qued consagrado con el hecho

sangriento del 24 de enero de 1848, nacido de un movimiento popular contra

los godos o paecistas que componan el Congreso Nacional.

V
No incurrimos nosotros en el error de afirmar que el pueblo de Venezuela
fuese demcrata en el sentido cientfico del vocablo y que las ideas y los
principios democrticos como errneamente lo afirm el argentino Sar
miento, hablando de su pas hubieran penetrado hasta las capas inferiores
de la poblacin. Las visiones de Rousseau descubriendo en las sociedades
primitivas el igualitarismo, la independencia individual, y todos los princi
pios proclamados por las sociedades modernas, no caben hoy dentro de un
criterio medianamente ilustrado; la historia no es una serpiente que se
muerde la cola. El comunismo arcaico, no es el colectivismo de nuestra edad
presente; entre uno y otro slo existe una identidad aparente y superficial.
Confundirlos equivale a establecer, por ejemplo, una semejanza absoluta
entre la cohabitacin de una mujer y de un hombre en los pueblos primitivos
y el matrimonio monogmico de la Europa moderna. En las poblaciones
errantes e inorgnicas, dice Post, un sabio preocupado con una teora puede
descubrir tanto la promiscuidad como la monogamia, la propiedad privada
como la propiedad colectiva y Bougl agrega: la desigualdad como la
igualdad.
El carcter tpico de los pueblos pastores, as en Venezuela como en todos
los pases donde existen llanuras y ganados, es la igualdad de condiciones,
la ausencia completa de jerarquizacin social: Los pueblos pastores o
venidos directamente de pastores, no tienen aristocracia.255
Pero es ese el ideal de la democracia moderna? La frmula de las
exigencias lgicas del igualitarismo es proporcionalidad no uniformidad:
igualdad no es identidad. Si la idea de igualdad excluye a nuestros ojos las
de clase o especie, implica desde luego las de individualidad y humanidad;
o en otros trminos, cuando se declara que todos los hombres son iguales,
el sentimiento de que ellos son semejantes no excluye el sentimiento de que
sean diferentes; reclamar, como lo quiere la democracia, la igualdad de las
facultades jurdicas, no es proclamar la igualdad de las facultades reales. El
verdadero concepto de la democracia es del concurso, pero es justamente
para apreciar luego mejor los diferentes valores de las acciones individuales.
La igualdad de las posibilidades no est hecha para borrar, sino muy al
contrario, para poner de relieve la desigualdad de las potencias... cuando se
quiere medir exactamente la diferencia de dos fuerzas se les hace partir del
mismo nivel.
Cuando la doctrina democrtica reclama la igualdad civil y jurdica no
niega de ningn modo las diferencias individuales, sino que quiere, al
contrario, tener en cuenta los mritos y los demritos personales. Declarar
iguales a todos los ciudadanos ante la ley, no es pedir que ella asegure a sus
actos, por ms distintos que stos sean, iguales sanciones; sino al contrario,
que ella proporcione a la desigualdad de las faltas cometidas o de los servicios
prestados, las sanciones de que dispone. Lo mismo sucede cuando se decreta

que todos los ciudadanos sern igualmente admisibles a todas las dignidades
y a todos los empleos pblicos; se destruye toda distincin segn la frmula
consagrada de la Declaracin de los Derechos del Hombre, que no sea las de
sus virtudes y de sus talentos; pero es precisamente con el nico fin de poner
de relieve esta distincin, como se borran todas las dems. El rgimen
democrtico del concurso, proclamando la igualdad de derechos de los
concurrentes, tiene justamente por objeto medir las diferencias de sus
facultades.256
Cuando decimos que las teoras democrticas importadas de Europa por
los hombres de la Revolucin, coincidieron en Venezuela con los instintos
niveladores de nuestra poblacin heterognea y de las masas llaneras
victoriosas, que dominaron el pas despus de la Independencia, no preten
demos de ningn modo afirmar que los venezolanos comprendieran mejor
y apreciaran las excelencias de la doctrina democrtica, por un movimiento
deliberado y consciente. Queremos simplemente comprobar que nuestro
pueblo estaba ms predispuesto que ningn otro de Hispanoamrica, para
recibir y transformar en provecho de sus instintos niveladores, aquellas ideas,
que predicadas por las clases elevadas de ambos partidos, representaban la
reaccin contra el rgimen social de la colonia. Las distinciones que hoy
establecen los socilogos, interpretando cientficamente la doctrina democr
tica, siguiendo la evolucin de las ideas igualitarias, no podan ser apreciadas
entonces por los que predicaban utpicamente el dogma de la soberana
popular. De all el gran nmero de idealistas arrepentidos, de jacobinos
chasqueados, que escapaban de la vida pblica para ir a llorar decepcionados
las funestas consecuencias de sus prdicas, o desmentan en el poder, llenos
de escepticismo, los mismos principios que haban sustentado en la oposicin
y en los campamentos revolucionarios.
Comprese la evolucin igualitaria en Venezuela y en Colombia, por
ejemplo, y se ver que es entre nosotros donde ms rpida y profundamente
se ha realizado; y no obstante haber sido la vecina Repblica, el pas en que
la lite liberal llev su radicalismo a un extremo adonde no llegaron jams los
venezolanos ni aun en los perodos de mayor agitacin revolucionaria, el
pueblo colombiano permanece todava inmvil, apegado a sus tradiciones,
sumiso a la Iglesia catlica, respetuoso a las jerarquas sociales, sin que los
sacudimientos revolucionarios, las guerras civiles, tan frecuentes como las
nuestras, ni las prdicas disolventes de los radicales, entre quienes se contaron
siempre oradores y escritores eminentes que disponan adems en los
congresos y en la prensa de una libertad absoluta, que lleg siempre a la
licencia, hayan podido despertar en el mestizo y mucho menos en el indio,
los impulsos individualistas, niveladores, trepadores y demoledores de las
poblaciones llaneras y costeas de Venezuela. En Colombia misma se observa
una gran diferencia entre los instintos polticos de los montaeses, que
constituyen la mayora de su poblacin, y los de los pueblos costeos y
llaneros que se asemejaban ms a los venezolanos.
La explicacin ms racional de nuestra rpida evolucin igualitaria, no
debemos buscarla de ninguna manera en la influencia exclusiva de las teoras
democrticas importadas de Europa y profesadas indistintamente por todos
los partidos, sino en la coincidencia necesaria y fatal de esas teoras con los

instintos polticos de nuestro pueblo heterogneo y conformado en su gran

mayora por la vida pastoral. Para que una idea penetre en una sociedad, es
necesario que exista entre la naturaleza de aqulla y la estructura de sta una
especie de armona preestablecida.257
Por esta razn hemos afirmado que de las dos fases de nuestra revolucin
de Independencia, la ms interesante para el socilogo no es la lucha contra
Espaa. Qudese para la historia militar el estudio de las grandes campaas
y para la epopeya la exaltacin de nuestros hroes en la redencin poltica
del Continente. Otras son las conclusiones que el investigador debe desen
traar de aquella lucha en que la mitad de la poblacin combati contra la
otra mitad durante catorce aos, porque en esa guerra civil, ms social y
econmica que poltica, se encuentra la clave de nuestra evolucin nacional.
Cuando en otros pases de Hispanoamrica la revolucin de la Indepen
dencia se redujo casi a un cambio de autoridades y el gobierno supremo pas
sin hondas modificaciones de las manos de los agentes de Espaa a las de la
aristocracia criolla habituada a la supremaca social, municipal y econmica,
constituyndose en oligarquas que an predominan como en Chile y
Colombia, en Venezuela los primeros movimientos revolucionarios comien
zan tambin encabezados por las clases elevadas; pero al cabo de catorce aos
de cruentsima lucha por causas tnicas y mesolgicas que particularizan
nuestra evolucin, diferencindola de la de casi todos los otros pueblos del
Continente, se observa con absoluta claridad, que una verdadera revolucin
social se haba realizado en el organismo de la antigua Capitana General.
Basta comparar el rango y la mentalidad de los hombres del 19 de Abril y del
5 de Julio, con la mentalidad y el rango de los Caudillos que, por virtud de
sus grandes hazaas vinieron a ocupar las ms elevadas posiciones en la
naciente Repblica y eran en realidad los genuinos exponentes de la
revolucin, para comprender la enorme transcendencia social de aquella
guerra. La rebelin que comienza como un juego de nios dirigida por las
manos finamente enguantadas del Marqus del Toro, viene a terminar sobre
una gran charca de sangre y un inmenso montn de ruinas, como un potro
cerril bajo la mano spera y brutal del llanero Pez. Desde entonces la
pirmide qued definitivamente invertida.
El encumbramiento de Pez, que desde la humilde condicin de pen de
un hato haba llegado a escalar el ms alto puesto en la milicia y en la poltica,
tena que producir hondas repercusiones en el seno de nuestras masas
llaneras, anrquicas, individualistas y semibrbaras. El hombre que alcanza
una alta posicin, eleva con l la clase a la cual perteneci y sobre ella refleja
los honores que se le tributan. Por esto la imaginacin popular se complace
en atribuir a los grandes un origen humilde. A creer en las leyendas, ms de
un rey haba sido pastor y conservaba en un lugar oculto de su esplndido
palacio, los pobres instrumentos de su antiguo oficio.258 El hecho de que un
plebeyo, de que un humilde pen como Pez, en un pueblo profundamen
te conmovido por catorce aos de guerra y que profesa hasta el fanatismo el
culto del valor personal, hubiera llegado a ser por la sola virtud de sus hazaas
militares, no slo el Jefe Supremo de la Repblica sino el hombre ms rico,
ms adulado, ms aplaudido y ms temido, deba necesariamente estimular
en el espritu de las clases populares el mvil psicolgico de elevarse, de

trepar, de asaltar todas las cumbres, rotas casi por completo las antigua y
fuertes vallas que el rgimen colonial opona a la ascensin democrtica.
Pez, Jefe Supremo de la Nacin, ha significado mil veces ms para la
democracia venezolana que todas las prdicas de los jacobinos y todos los
sacrosantos principios escritos en las Constituciones.
Y
nuestras contiendas civiles posteriores a la Independencia, no han sido
como las de otros pases de Hispanoamrica, choques de dos oligarquas que
se disputan el predominio poltico. Verdaderas revoluciones sociales, ellas
han sido como las etapas de esta evolucin que al cabo de un siglo ha dado
por resultado el triunfo del igualitarismo, un tanto confuso todava como
engendrado por la violencia, pero comprobando con sus tipos representati
vos la recia complexin psicolgica de este pueblo heterogneo que
desmiente hasta cierto punto, por su facilidad de adaptacin, la teora de la
desigualdad mental de las razas.
Corra el ao de 1859- Acababa de estallar la Revolucin Federal, y uno
de aquellos guerrilleros que andaban merodeando por el Alto Llano lleg una
tarde al pueblo de Parapara. Tendi su gente a la puerta de una humilde casa,
se introdujo en ella, y colocando la espada sobre una mesa se ech en un
chinchorro de moriche a descansar de su incesante correra. A poco lleg
silbando alegremente, con una tinaja de agua en la cabeza, un muchacho
como de catorce a quince aos, en cuya piel blanca y cabellos lacios
prevaleca el mestizo, pero que denunciaba la mezcla con la otra raza en el
belfo, que siempre, a pesar de la espesa barba que llev ms tarde, fue uno
de los rasgos salientes de su fisonoma. Coloc la tinaja en un rincn, y
echando de ver la espada se fue rpidamente hacia ella; la contempl largo
rato, y tomndola en las manos, despus de cerciorarse de que su dueo
estaba dormido, la sac de la vaina, blandila cual si estuviera mandando una
guerrilla y embelesado estaba con ella como si fuese un precioso juguete,
cuando el hombre, que se haba despertado y le vea por entre los hilos del
chinchorro le dijo con sorna:
Cmo que te gusta la carrera militar?
A m s, seor le respondi el muchacho.
T quieres irte conmigo?
Yo s. Pero eso depende de mi madre.
A poco lleg sta, y al escuchar la proposicin del guerrillero se opuso
fuertemente. Aquel muchacho, que era el segundo de sus hijos, la ayudaba
en las necesidades de la casa, porque el mayor estaba en la guerra y el padre,
de oficio curandero y de gran reputacin en la comarca, se hallaba siempre
ausente. Pero ante la observacin muy cierta que le hizo el hombre, de que
si no se lo llevaba l se lo llevaran reclutado los godos, quienes en cualquier
momento entraran en el pueblo, se resign a verle partir a la grupa del caballo
del guerrillero. Pensara el General Borrego que aquel muchacho deba ser
ms tarde el General Joaqun Crespo, Gran Caudillo, poltico sagaz, y dos
veces Presidente de la Repblica?
Lo que caracteriza esencialmente la democracia, ha escrito Robert
Michels, el eminente profesor de la Universidad de Turin, repitiendo una frase
clebre, es que bajo su imperio, cada quien lleva en la mochila un bastn de
mariscal,259 y hablando de Venezuela, un escritor colombiano, el doctor

Ricardo Becerra parodi ese concepto diciendo, que desde la guerra de In

dependencia el bastn del magistrado andaba en la capotera del recluta.
El verdadero carcter de la democracia venezolana ha sido, desde el
triunfo de la Independencia, el predominio individual teniendo su origen y
su fundamento en la voluntad colectiva, en el querer de la gran mayora
popular tcita o explcitamente expresado. Nuestros instintos absolutamente
igualitarios, nuestro individualismo todava indisciplinado, aventurero, irre
ductible y heroico, han hecho imposible el predominio de una casta, de una
clase, de una oligarqua, cualquiera que sea su origen; y es bien sabido que
la misma Iglesia Catlica, reducida a su misin puramente espiritual, sin
influencia alguna en la vida poltica, se halla bajo el patronato del Jefe de
Estado, quien lo ejerce con mayor amplitud que el monarca espaol de la
poca colonial.
El Csar democrtico, como lo observ en Francia un espritu sagaz,
Eduardo Laboulaye, es siempre el representante y el regulador de la soberana
popular. El es la democracia personificada, la nacin hecha hombre. En l
se sintetizan estos dos conceptos al parecer antagnicos: democracia y
autocracia, es decir: Cesarismo Democrtico; la igualdad bajo un jefe; el
poder individual surgido del pueblo por encima de una gran igualdad
colectiva, reproduciendo en esta antigua colonia espaola, por raras coinci
dencias sociolgicas, el mismo rgimen de gobierno que un ilustre historiador
lusitano considera como el ideal de la raza ibrica, cuando bajo la autoridad
de uno solo se fundieron las nacionalidades peninsulares, la guerra fue una
escuela de igualacin social, el pueblo conquist las ms altas prerrogativas,
se eliminaron los privilegios, se abatieron los grandes y se estableci el ms
perfecto acuerdo entre el espritu nacional y las instituciones surgidas
naturalmente de la evolucin orgnica, que fueron por esa causa la genuina
expresin del genio colectivo, dando a Espaa la unidad y la fuerza necesarias
para imponer al mundo su voluntad y su pensamiento.260
El concepto organicista de que las naciones, como seres colectivos,
siguen en todo un movimiento anlogo al de los seres individuales, se halla
ya definitivamente establecido. Ciencia de la vida, la biologa abraza tambin
la historia de las sociedades. Los rganos del cuerpo social aparecen primero
como esbozos rudimentarios, que poseen apenas en su conjunto un carcter
de agregacin. Sometidos estos diversos elementos a la accin y a la reaccin
recprocas, en esa lucha incesante que constituye la manifestacin misma de
la existencia, van entonces definindose, especializndose paulatinamente,
hasta que surge el principio de coordinacin comn, que es el principio vital
de la sociedad, como la primitiva agregacin celular lo es del organismo
individual. Y de igual manera que ste, una vez constituido encuentra dentro
de s mismo todos los elementos necesarios para su desarrollo por el
fortalecimiento de sus rganos, la sociedad genera tambin en s un
pensamiento, un ideal, un inters que viene a ser a un tiempo mismo el norte
que la dirige y la fuerza interior que la empuja en su desenvolvimiento y en
la afirmacin de su personalidad nacional, por etapas sucesivas, que el
socilogo debe observar con la misma curiosidad y el mismo espritu
cientfico con que el bilogo estudia la evolucin del organismo individual
en las diversas faces de su desarrollo.

Creer que las nacionalidades actuales han salido hechas o constituidas de

un todo de las manos de sus conquistadores, de sus libertadores o de sus
legisladores, como el Universo de las manos omnipotentes del Creador, segn
la leyenda bblica, es un concepto que no cabe hoy dentro de un criterio
medianamente ilustrado. Organismos o superorganismos, todas las naciona
lidades ya perfectamente constituidas, son el resultado de un largo proceso,
que ha llegado al momento culminante en el cual todas las fuerzas se hallan
equilibradas y todos los hombres compenetrados por un pensamiento al que
puede y debe drsele el nombre de alma nacional, porque tiene el mismo
carcter de aquello que en los individuos llamamos alma.261
He aqu expuesto el criterio que, de acuerdo con los maestros de la
sociologa, nos gui al escribir estos simples esbozos dentro de un marco de
muy limitadas proporciones; y que ahora recogemos en la creencia de que
entre ellos existe la ilacin que puede dar una idea del proceso seguido por
nuestra Patria hasta la afirmacin de su individualidad. Un mvil poderoso ha
precipitado en nuestro concepto esa evolucin, y es la Historia; nuestra
grande historia, la ms cruenta, la que encierra en Amrica mayores sacrificios
por la conquista de la Independencia, la que cuenta mayor nmero de hroes
y de estadistas en la Emancipacin del Continente, aquella en cuyo vrtice
resplandece la figura incomparable del LIBERTADOR, que si es para toda la
Amrica el smbolo del ideal republicano, es tambin para los venezolanos
el smbolo sagrado de la nacionalidad y de la Patria.

242 En Venezuela, por regla general, se naca godo o liberal, segn que el
ascendiente hubiese sido realista o patriota; y no slo los calificativos eran tradicio
nales, sino que los colores de las divisas amarillo y rojo eran las mismas de los dos
bandos que lucharon durante la guerra. La bandera amarilla fue la de los patriotas.
Pez, Autobiografa, vol. I, p. 159 (en nota): (En la plaza principal de San Fernando
de Apure) encontramos la cabeza del honrado, del valiente, del finsimo caballero
Pedro Aldao, puesta por escarnio en una pica de orden de Boves, que la remiti desde
Calabozo como trofeo. Al apearla para hacerle honores y darle sepultura cristiana,
encontramos dentro de ella un pajarillo que haba hecho en la cavidad su nido y tena
dos hijuelos. El pjaro era amarillo, color distintivo de los patriotas.
243 Este era el gran argumento que los adversarios de Vargas oponan a su
candidatura en aquellos das. En hoja suelta se public el 19 de octubre de 1834, una
carta de uno de los antiguos realistas que an permanecan en Puerto Rico, expresando
su satisfaccin por ver figurando entre los electores de aquel ao a los realistas Juan
Jos Vaamonde, Jos de Jess Goenaga, Juan Pablo Huizi, Juan Manuel Cajigal,
incluyendo entre ellos a Valentn Espinal y a Wenceslao Urrutia, quienes seguramente
llevaran a Vargas a la Presidencia y con eso adelantara mucho Espaa. Los adversarios
de Vargas lo llamaban el candidato extranjero y en otro impreso de 22 de julio se
leen estos conceptos: Vea Venezuela qu suerte le esperara si ocupara la Presidencia
del Estado un hombre elevado por la aristocracia, por los enemigos de la Independen
cia y de nuestros invictos caudillos.... El mismo doctor Vargas le dice a Pez el 23 de
julio de 1835: Mucho siento observarle que juzgo muy necesaria la presencia de los
Consejeros militares (que eran proceres de la Independencia) en El Consejo. Cuando
todo se convierte en pretextos, cuando se critica al gobierno de godo o compuesto
de hombres diversos de los antiguos patriotas... los Generales Carreo y Piango me
parecen muy tiles y aun indispensables en el Consejo. ( Doc. para los anales de
Venezuela, 29 perodo, T. 2). Ya insistiremos sobre estos puntos al hablar de la
evolucin de los partidos de la Independencia.
244 Vase la Coleccin completa de las leyes, decretos y resoluciones sobre
manumisin, Caracas, 1846.
245 V. Depons, Voyage la partie orientale de la Terre-Ferme, etc. Humboldt.,
Voyage. Archivo Nacional, Reales Provisiones.
246 Examinando hoy las tribus de beduinos, que sin embargo estn ya muy
avanzadas, podemos darnos cuenta de lo que eran las relaciones entre las primitivas.
Un viajero francs, M. Gabriel Charme, escriba a este respecto en La Revue des Deux
Mondes, de 15 de agosto de 1881: Caer sobre las caravanas cuando stas no son aliadas
a su tribu; robarse los rebaos, apoderarse de los bienes, asesinar a los que pretendieren defenderlos, sobre todo si son habitantes de las ciudades, tales son las virtudes
que el beduino ostenta en ms alto grado. Nosotros mandaramos a galeras como
ladrones, como salteadores de caminos, a estos hroes poco nobles de las leyendas
beduinas. Voyage en Syrie. Cita de Gumplowicz, Prcis de sociologie, p. 186.
247 Entre otros figuraba como Juez, el Doctor Francisco Rodrguez Tosta, quien con
los Doctores Juan de Rojas y Toms Jos Hernndez de Sanabria, haban compuesto
el clebre Tribunal de Apelaciones, nombrado por Boves el ao 14, para sustituir la
Real Audiencia.
248 Uno de los fundamentos ms poderosos de la oposicin liberal en 1840, era
el poder ejercido por el General Pez durante veinticinco aos, sin comprender que
aquella influencia decisiva no era ni poda ser la obra exclusiva de la voluntad del Gran

Caudillo, sino la expresin concreta de los instintos polticos del pueblo venezolano.
Y es curioso observar que los argumentos de Antonio Leocadio Guzmn contra la
autocracia de Pez, fueran los mismos que ms tarde, godos y liberales sacaran a relucir
en contra de la autocracia del General Guzmn Blanco, cegados tambin por el
prejuicio de la alternabilidad, o fundndose en este principio trasplantado para
encubrir ambiciones personalistas o sustituir a un autcrata con otro, tras el inevitable
perodo de anarqua que precede siempre en casi todas las Repblicas hispanoame
ricanas al implantamiento del Gobernante efectivo, del Gendarme Necesario capaz
por la superioridad de su carcter y por la fuerza de su brazo de imponer la paz y hacer
progresar la sociedad. Mxico, despus de la cada de Porfirio Daz, es el ejemplo ms
reciente y ms elocuente de esta verdad.
249 Ayarragaray dice, hablando de la Repblica Argentina: El caudillismo fue
siempre nuestra constitucin positiva; y en vano la impostura de los partidos, o la
ingenuidad de las teoras, pretendieron cubrir con instituciones importadas las
monstruosidades congnitas de nuestra constitucin poltica. La anarqua argentina

y el caudillismo.
250 Tal es la oscuridad que los seudo-historiadores y los escritores polticos han
hecho en torno a los orgenes de ambos partidos, que ya se hace necesario sustituir
a las filiaciones vagas, encadenamientos histricos y determinaciones precisas. Por
desconocimiento absoluto de las leyes de la continuidad histrica, se considera que
los viejos partidos datan de 1840 y en esto marchan de acuerdo casi todos los escritores
de ambos bandos. Cuatro fueron los rganos ms caractersticos de la imprenta
durante aquel interregno gensico de nuestra vida poltica dice Marco Antonio
Saluzzo en sus Esbozosy Versiones (p. 9) y estas cuatro hojas peridicas sembraron
sobre las alas de los vientos del Cielo la semilla del Derecho y de la Libertad. Guzmn,
el Brissot de Venezuela, escriba El Venezolano; Larrazbal, el tico Larrazbal, escriba
El Patriota; Bruzual, El Republicano-, Rendn, El Torrente. Guzmn electrizaba;
Larrazbal, encantaba; Bruzual, explicaba; Rendn, predicaba.
251 Conscience et volont sociales, p. 76.
252 Extrao encontrarn este paralelo aquellos que an se empean en desconocer
las leyes de la continuidad histrica y se figuran que cada generacin crea su estado
social. Y conste que no vemos la figura de Ezequiel Zamora, al travs de ningn
prejuicio partidario. Pertenecemos a una familia de liberales federalistas y podemos
decir con orgullo que nuestros antepasados dejaron bien puesto su nombre en los
campos de batalla y en las luchas civiles. Por eso afirmamos con la ms absoluta
libertad de criterio que por su raza, pues Zamora era perfectamente blanco, por su gran
pericia militar, por su desprendimiento, por su herosmo, por la dureza de su carcter
y por el influjo que tuvo en nuestras masas populares, a nadie ms que Boves puede
comparrsele, aunque siempre nos hayan parecido arbitrarios estos paralelos entre
personajes colocados en ambientes polticos y circunstancias histricas distintas.
253 El seor Olavarra era descendiente directo de Don Domingo de Olavarra y
Olave, notable realista, Comisario de Guerra del Ejrcito espaol de Morillo; y aunque
por la lnea materna era nieto del general Renato Beluche, francs, que como marino
prest grandes servicios a la Independencia, fue considerado siempre como godo,
siendo, sin embargo, un hombre de ideas y de principios absolutamente radicales.
254 Pbilosophie des sciences sociales, T. I, p. 69.
255 Edmond Demolins, Les grandes routes despeuples. Comment la route cre le
type social, T. II, passim.
256 Bougl, Les ides galitaires.
257 Bougl, Les ides galitaires, p. 84.
258 Bougl, ob. cit.
259 Robert Michels, Lespais politiques, essai sur les tendances oligarchiques des

dmocraties.

260J. P. Oliveira Martins, Historia de la civilizacin ibrica.

261 Refundimos en estos prrafos los conceptos de los socilogos llamados
organicistas, aceptando las asimilaciones biolgicas, sin caer en las exageraciones de
la escuela spenceriana. El mismo Ren Worms ha modificado un tanto el criterio con
que escribi su notable obra Organisme et societ en 1896, como puede verse en su
Pbilosopbiedessciences, I, cap. III. En nuestra opinin es Oliveira Martins, en su citado
libro, quien aplica a la evolucin de las sociedades con mayor claridad y en sntesis
admirable, la doctrina organicista: por eso lo hemos preferido al hacer este resumen.

CESARISMO DEMOCRTICO
Y CESARISMO TEOCRTICO

Lapolmica con Eduardo Santos, director del diario El Tiempo de

Bogot, constituy uno de los ms importantes debates en torno a
la publicacin, en 1919, de Cesarismo Democrtico. Fue la
crtica que, de esa obra, hizo Eduardo Santos en las columnas de
El Tiempo lo que motiv la contestacin de Vallenilla titulada Ce
sarismo Democrtico y Cesarismo Teocrtico , originalmente pu
blicada en El Nuevo Diario (Caracas, 4 de noviembre de 1920)
y reproducida en Cultura Venezolana (Ao III, No. 20, Caracas,
diciembre de 1920).
N.H.V.

CESARISMO DEMOCRTICO
E duardo Santos

Prologado p or don Antonio Gmez Restrepo, acaba de llegamos de

Venezuela una obra singular, salida de la pluma, muy inteligente y muy
docta, de Laureano Vallenilla Lanz, y cuyo ttulo y pie de imprenta acaso nos
relevaran de todo comentario. El libro se llama: Cesarismo Democrtico,
y est impreso en Caracas.
El libro tiene un epgrafe, con el cual su autor quiso escudarse, de
antemano, ante los ataques que la tesispor l sustentada deberan necesaria
mente traerle, no tanto en su propio pas como en el Exterior: No hay en el
mundo razn ninguna tan poderosa que impida a un hombre de ciencia
decir la verdad. El epgrafe es bueno, y la firm a que lo autoriza, que es la de
Renn, completa el alcance que se le quiso dar.
Porque Renn hizo el frvido elogio del buen tirano. Segn l, ninguna
form a de gobierno sera superior a la de una democracia gobernada p o r un
solo hombre. Por un hombre bueno y sabio, que sin congresos, sin ministros,
sin trabas ningunas se dedicara a hacer lafelicidad de su pueblo. Este elogio,
es cierto, lo escribi Renn cuando evolucion hacia el Imperio liberal, y fu e
el mismo, poco ms o menos, que sirvi a Emiler Olliviery a Prvost-Paradol
para abandonar a los republicanos y acercarse a las Tulleras. El Csar
democrtico de Vallenilla Lanz, es sin duda un remedo del buen tirano de
Renn.
Quisiramos separar la tesis sustentada p o r Vallenilla Lanz del lugar y la
poca en que el librofu e escrito, mas esto resulta imposible; aqulla esproducto
directo del medio y del momento. Tenemos pues que referimos a ambas cosas.
El seor Vallenilla, hace la historia de Venezuela, de sus luchas y de sus
hombres, y cada episodio de la vida de aquella Repblica, le sirve para
comprobar cmo, ayer y hoy y maana, el caudillo ha representado una
necesidad social. Al iniciarse la guerra de independencia surge Bolvar,
nico hombre capaz de dominar a los dems caudillos y llevar adelante la
lucha; despus de la batalla de Carabobo, se impone Pez, nico tambin
capaz de contener a las turbulentas hordas de llaneros; y luego, los Monagas,
Falcn, Guzmn Blanco, Crespo, cada uno en su horaprecisa y con su misi m
providencial, para culm inar no lo dice el autor pero la deduccin se

impone en el Csar actual que preside desde Maracay los destinos de

Venezuela.
La necesidad y la conveniencia del Csar est demostrada en el libro de
Vallenilla Lanz con abundantes y doctas citas: Renn, Spencer, Robert
Miches, Bougl, OLeary, el historiador Restrepo, todos concurren a ayudar al
distinguido historiador venezolano a comprobar su tesis de que en esta
Amrica el cesarismo es la nica form a posible de gobierno.
No vaya a creerse que lo de democrtico, que se aade al cesarismo,
consiste en que en esta clase de gobierno se apliquen lasfrmulas usuales de
la democracia. No: este cesarismo se llama democrtico, porque cualquier hijo
del pueblo, p or humilde e ignorante, puede llegar a ser el Csar; o mejor que
precisamente las clases ms bajas de la sociedad son la madera de los Csares.
Pez, apenas saba leer cuando triunf en Carabobo; Crespo nunca supo de
ideologas, que deca Napolen; el general Gmez no es precisamente un
letrado. El Csar democrtico, no es, pues, sino el tirano de origen humilde...
Es la seleccin p or lo bajo. Es la seleccin que produjo al doctor Francia y a
Estrada Cabrera.
El gendarm e necesario se llama el captulo en que Vallenilla Lanz
resume las conclusiones de su obra. Veamos algunas de estas conclusiones:
Asegurada la independencia, la preservacin social no poda encom en
darse a las leyes sino a los caudillos prestigiosos. Pretender sustituir el
prestigio personal del caudillo, nica institucin posible en nuestro pueblo,
nico resorte poderoso de orden social, con el prestigio impersonal de la ley,
de leyes que no correspondan a condiciones de hechos ni a las modalidades
propias del ambiente, ni estaban en las costumbres nacionales, f u e el colmo
de la imprevisin y del empirismo . El Csar democrtico, como lo observ en
Francia un espritu muy sagaz, Laboulaye, es siempre el representante y el
regulador de la soberana popular. El es la democracia personificada, la
nacin hecha hom bre. (Laboulaye escriba bajo Napolen ILI..,).
Con estas citasy de postuladosp o r el estilo est lleno el libro bastapara
dar al lector una idea de las tendencias que guan a su autor.
No sera sin duda hidalgo hacer reflexiones sobre el valor que un libro
escrito en estas condiciones pueda tener, ni sobre el alcance que a semejantes
teoras, emitidas hoy en Venezuela, se les debe dar. Pero, no esposible tampoco
dejar que pasen en silencio estas apologas del cesarismo americano, cuando
sobre el Continente no queda ya sino un Csar; derribado como f u e Estrada
Cabrera, el otro, despus de veintids aos de cesarismo democrtico.
Vallenilla Lanz justifica la necesidad del cesarismo en Venezuela, precisa
mente po r la altivez e insumisin del pueblo venezolano. Aquel pueblo el
venezolano dice Vallenilla Lanz, no era de ningn modo semejante a las
indiadas sumisas de la Nueva Granada, del Ecuadory de Bolivia. Esto quiere
decir, hablando en buen romance, que los gobiernos constitucionales no son
posibles sino con indiadas sumisas. Los pueblos altivos necesitan tiranos...
Paradoja inofensiva y absurda, que seria cruel comentar.
Qudese para Venezuelaparala Venezuela oficial, no para la gloriosa
hermana muerta este libro, que hara muy poco honor a una democracia
efectiva; qudense estos ensayos de cesarismo para otros pueblos, que el
nuestro el ms independiente, el ms digno de la Amrica s ha sabido

demostrar cmo no obraron con imprevisin ni con empirismo lofundadores

de nuestra nacionalidad, que se apresuraron a sustituir el prestigio personal
del caudillo, con el prestigio impersonal de la ley, a cuyo amparo vamos
progresando lentamente, pobres quiz, pero orgullosamente libres, sin trabas
que se opongan a todas las actividades del espritu, sin Csares ni caudillos a
quienes ensalzar ni temer, gozando de todas las garantas y de todos los
derechos, sin que sobre nuestra cabeza haya otra autoridad que la de la ley,
igual para todos.
Afortunadamente el cesarismo de todos los matices, que en elfondo es uno
mismo, va siendo ya cosa del pasado. Los pocos casos que, como excepciones,
an subsisten en esta hora de liberacin mundial, estn destinados a
desaparecer rpidamente.
Publicado en-. El Tiempo (Bogot, 9 de julio de 1920).

Ni me envanecen los aplausos, ni me mortifican las censuras. A lo

nico que he aspirado en mi vida de escritor, ha sido a decir
siempre lo que yo creo que es la verdad, y a no caer nunca en la
indiferencia del pblico, que es en mi concepto la ms amarga y
deprimente de las crticas.
L.V.L.

4 de noviembre de 1920

a i r a d o se me viene encima el eminente escritor colombiano, doctor

Eduardo Santos, desde las columnas de su peridico El Tiempo, de Bogot,
con motivo de mi libro Cesarismo Democrtico.
Francamente que me ha sorprendido el juicio crtico del distinguido
publicista, que es ms propiamente un ataque personal absolutamente
inexplicable y una diatriba muy poco velada contra el actual rgimen poltico
de Venezuela.
El seor doctor Santos comenta y critica todo lo que en el libro se refiere
a Venezuela, pero no dice una palabra sobre lo referente a Colombia. Para
l parece que no ha existido el Cesarismo Teocrtico implantado por el
doctor Nez, y asienta que su pas es el ms libre, el ms digno, el ms
republicano de toda la Amrica.
Yo no he escrito ese libro para criticar a Colombia ni a ningn otro pueblo
hispanoamericano. Apunto los hechos; a ellos me atengo con un criterio
esencialmente positivista, y si la verdad escandaliza, que se produzca el
escndalo, pero que la verdad sea dicha.
Entre mis convicciones de historiador y de socilogo y mis convicciones
polticas, no hay discrepancia de ningn gnero. Yo soy en el libro el mismo
hombre que en la prensa, en la plaza pblica y en el Congreso. Sostengo el
rgimen actual de Venezuela, porque estoy plenamente convencido por los
resultados, de que es el nico que conviene a nuestra evolucin normal;
porque es el que, imponiendo y sosteniendo la paz a todo trance, est
preparando al pas para llenar ampliamente las dos grandes necesidades de
todas estas democracias incipientes, con enormes desiertos y con poblaciones
escasas y heterogneas que carecen todava de hbitos, de ideas y de
aptitudes para cumplir los avanzados principios estampados en nuestras
constituciones escritas: inmigracin europea y norteamericana (gente blanca)
y oro, mucho oro para explotar nuestra riqueza y hacer efectiva la unidad
nacional por el desarrollo del comercio, de las industrias y de las vas de
comunicacin. Y Esto no se obtiene con tarasconadas ni con prensa librrima
para insultar al gobierno, ni con discursos incendiarios, ni con la absoluta
preponderancia de la Iglesia Catlica. En Espaa existe todo eso hace muchos
aos, y todava! Africa comienza en los Pirineos y los hombres

M uy

pensadores de la Madre Patria estn clamando por la europeizacin. Si

Colombia, bajo ese rgimen tan semejante al de la Madre Patria y que a ellos
se les antoja perfecto, estuviera a la altura de la Argentina o del Uruguay, nos
convenceramos de que ellos estn ms avanzados que nosotros. Las palabras
del Libertador debieran estar grabadas en el cerebro de todos los hombres
polticos de Hispanoamrica; el discurso de Angostura debiera ser el credo
constitucional de todas estas democracias en agraz.
El doctor Santos no se da cuenta, en medio de su inexplicable exaltacin,
de que cualesquiera que sean las circunstancias en que se publica mi libro,
sus conclusiones cuadran a todos los regmenes que han tenido Venezuela y
otros pueblos de Amrica, desde la Independencia hasta hoy, sostenidos por
todos los partidos. Si esos son los hechos, Tpor qu ocultarlos para seguir
viviendo en la ilusin y en la mentira? No hay gobierno estable sin pueblo
a la espalda, pensando como el gobierno mismo, sintiendo y procediendo
como l. DAuriac acaba de escribir que todo gobierno es tcita o explcita
mente representativo. Si en Venezuela existe el caudillo y existir hasta que
el medio social y econmico se modifique , en Colombia, mientras no
suceda lo mismo, preponderar la Iglesia Catlica como el ms poderoso y
eficaz fundamento del orden social; y la prensa, librrima para insultar al
gobierno, no se atrever jams a escribir ni un solo suelto de crnica contra
el cura ms humilde de la ms apartada parroquia sin incurrir en la exco
munin. Y quin tiene la culpa de eso, all y aqu? Las cosas son como son
y no como los idelogos quisieran que fuesen. A diferentes medios geogr
ficos, tnicos y econmicos corresponden necesariamente diferentes regme
nes de gobierno. Lo dems es situarse en los tiempos del abate Mably, cuando
se consideraban las instituciones polticas como moldes de fabricar pueblos.
Yo preguntara al doctor Santos: quin eligi Presidente de la Repblica al
doctor Surez? Su candidatura, a menos que la prensa liberal haya mentido,
fue recomendada, o impuesta, no solamente por los Obispos de Colombia,
sino por el Nuncio de Su Santidad; y como herejes fueron calificados y tratados
los partidarios de Guillermo Valencia. Cosa inaudita para los venezolanos,
porque ni a nuestro clero ni mucho menos al representante de la Santa Sede
se les ha ocurrido jams inmiscuirse en nuestros asuntos internos. Y esto no
es nuevo. Cuando el Arzobispo de Caracas, Dr. Ramn Ignacio Mndez, se
neg a jurar la Constitucin de 1830, arrastrando en su rebelin a los obispos
de Trcala y Jeric (obispos in partibus, gobernadores de las Dicesis de
Mrida y Guayana) el gobierno los extra del territorio; y se trataba nada
menos que de dos proceres de la Independencia: Mndez y Talavera. El
llanero Pez lanz entonces un concepto, que vale ms que toda la Ley de
Patronato Eclesistico: Usted, compadre le dijo al doctor Mndez , est
en un error, porque usted no ha dejado de ser ciudadano por ms que sea
Arzobispo.
Si yo analizo framente, cientficamente, las bases de nuestra Constitucin
efectiva, por qu el doctor Santos no hace lo mismo con la de su pas? Por
qu no me discute y me comprueba que el rgimen gubernativo de Colombia
no es en su esencia el teocrtico, por imposicin del medio geogrfico, como
es individualista el de Venezuela, por la misma razn? Es incierta o
aventurada mi afirmacin de que el doctor Nez, ateo, materialista, spen-

ceriano, se ali al Arzobispo Pal para acabar con la anarqua parroquial y

caciquista, legalizada por la Constitucin de Ro Negro? A eso ha debido
reducirse la crtica del doctor Santos y no a lanzar diatribas contra el gobierno
de Venezuela y contra m, tergiversando mis conceptos, lo cual es una falta
de lealtad imperdonable en un hombre de su capacidad y de su buen juicio.
No cre yo al doctor Santos tan panglossiano como la gran mayora de sus
colegas: El pueblo de Colombia es el ms ilustrado, el ms libre, el ms digno
de toda la Amrica. Y yo pregunto: Quin es el pueblo de Colombia? Sern
las cien familias que desde la Independencia vienen figurando en el Gobierno,
constituyendo las dos oligarquas que se han discutido el poder, llamndose
liberales y conservadores? Todos los colombianos se envanecen diciendo que
sus gobernantes han sido siempre los letrados; y yo pregunto tambin: sus
poetas, sus gramticos, sus escritores, sus oradores insignes supieron
consolidar la unidad nacional? En cien aos de Independencia, no han tenido
tantas guerras como nosotros? Sus finanzas, han estado jams en mejor
situacin que las nuestras? Sus vas de comunicacin se han multiplicado
acaso? Y sobre todo, su pueblo, es decir, la masa, la gran masa, ha sacudido
definitivamente la modorra colonial, lanzando sus exponentes a las altas
esferas sociales y polticas? Que me sealen siquiera una docena de hombres
surgidos de las bajas clases populares que hayan sido en Colombia Presiden
tes, Ministros, Diplomticos, etc. Y si los hubiera habido en cien aos, no
haran sino confirmar la existencia de un rgimen oligrquico, aristocrtico,
hermtico, apoyado en el clero o cayendo en la anarqua y en la dictadura,
cuando han tratado de destruirlo. Dnde est, entonces, esa democracia
selectiva de que tanto se envanecen los colombianos? Hasta hombres
eminentes, escritores ilustres que aqu hemos conocido, no han llegado, ni
llegarn jams, a ocupar determinadas posiciones, porque no son de buena
familia. Me replicarn con la condicin humilde del doctor Surez, y no se
la estn enrostrando constantemente, irrespetando a ese venerable anciano,
a ese pensador ilustre que tanto honor hace a su patria?
Cosa distinta ha sucedido en Venezuela, donde nadie podr negar,
porque los hechos estn a la vista, que al mismo tiempo que exponentes
polticos, nuestro pueblo ha lanzado a la superficie social, engrosando las
clases dirigentes, elementos intelectuales de primer orden y de ningn modo
inferiores a los de cualquier otro pueblo de Amrica. Desde la Independencia
hasta hoy han surgido hasta de las ms bajas capas populares un gran nmero
de escritores, periodistas, oradores, literatos, poetas, mdicos, abogados,
ingenieros, sacerdotes eminentes, que han venido de abajo, de muy abajo,
dando ms lustre a la patria que la mayora de los seoritos de buenafamilia,
incapaces de cerrar el paso a esos hijos legtimos de nuestra democracia,
informe y turbulenta, pero vibrante del mismo coraje que realiz las grandes
hazaas de la Emancipacin hispanoamericana... Fresco, como hecho de
ayer, est el retrato trazado por el historiador espaol Don Mariano Torrente,
cuando dijo que Venezuela haba producido los hombres ms polticos y
osados, los ms emprendedores y esforzados, los ms viciosos e intrigantes,
y los ms distinguidos por el precoz desarrollo de sus facultades intelectuales.
La viveza de estos naturales compite con su voluptuosidad, el genio con la
travesura, el disimulo con la astucia, el vigor de la pluma con la precisin de

los conceptos, el estmulo de la gloria con la ambicin de mando, y la

sagacidad con la malicia. Algunos tonos de sombra un poco fuertes tiene el
retrato, pero nadie podr negarle el parecido.
El doctor Santos no ha ledo o no ha querido leer mi libro, desde luego
que me atribuye un criterio providencialista de que carezco en absoluto. Si
yo fuese colombiano, ya habran cado sobre mi pobre humanidad, desde
hace mucho tiempo, todas las excomuniones posibles.
Tambin quiere ensearme el escritor lo que es democracia, cuando yo
niego, francamente, que nuestro pueblo sea an demcrata en la acepcin
cientfica del vocablo. Aqu no ha habido hasta hoy, por causas que se hallan
analizadas en el libro, sino una seleccin au reboursy soy el primero que lo
ha dicho: La rebelin que comenz como un juego de nios, dirigida por las
manos finamente enguantadas del Marqus del Toro, viene a terminar sobre
una gran charca de sangre y un inmenso montn de ruinas, como un potro
cerril bajo la mano spera y brutal del llanero Pez. Desde entonces la
pirmide qued definitivamente invertida (p. 298). Entonces, qu pretende
ensearme a m el doctor Eduardo Santos? La evolucin ha sido all distinta.
Es la colonia pura y limpia la que ha evolucionado con una lentitud
desesperante, y me atengo al testimonio de los hombres ms eminentes de
Colombia: al del doctor Carlos Restrepo, por ejemplo, que as acaba de
afirmarlo con gran escndalo de los panglossianos.
El doctor Santos, como Max Grillo, me provoca a sostener polmica de
insultos; ambos pretenden que yo sienta, como la mayora de los liberales
colombianos, esa fobia que les arrastra constantemente a insultar a Venezuela.
No! Yo no siento ni odio ni prevencin contra la antigua Nueva Granada.
Admiro, por el contrario, a sus grandes hombres, sin distincin de partidos;
constantemente estoy leyendo libros y peridicos colombianos; soy quiz, y
sin quiz, el venezolano que ms ha procurado estudiar su evolucin y su
historia; y cuento con la amistad de muchos de sus hombres notables, que no
pueden verse entre s. De colombianos he recibido los ms entusiastas
aplausos por mis modestas labores intelectuales y el doctor es uno de ellos.
La tarea a que quieren conducirme esos seores sera para m facilsima.
Me bastara copiar, sin ms comentarios, todos los insultos que se han
prodigado los unos a los otros; los ultrajes sin tasa ni medida, que se han
lanzado todos los partidos, y desgraciadamente no quedara en Colombia,
desde la Independencia hasta hoy, una sola reputacin en pie, un solo
gobernante patriota y honrado, ni un solo hombre pblico que no fuera a lo
menos un ladrn, un criminal y un traidor. Ventajas inapreciables de la
libertad absoluta de la prensa!
Pero la serenidad de criterio, la ausencia de prejuicios y de pasiones a que
he llegado a fuerza d estadio y de observacin ( Usted tiene la grandsima
ventaja me deca una vez Prez Triana en carta que conservo de ver y
juzgar todas las cosas polticas en historien) me alejan de ese ambiente en
que toda curiosidad cientfica desaparece. Yo no concibo al bacterilogo que
odie a unos microbios y sienta amor por otros... Hay que estudiarlos,
analizarlos, seguirlos en su evolucin, sin otra pasin, sin otro inters que los
de extraer de la observacin toda la utilidad posible en bien de la humanidad;
y es tambin sta la misin del historiador y del socilogo.

Estudiemos nuestras sociedades a la luz de la ciencia y no a la del

dogmatismo poltico. Desgraciadamente la educacin catlica de los colom
bianos les impide todava seguir las huellas de Samper o de Rafael Nez. All
el dogmatismo poltico se confunde con el dogmatismo religioso y ya lo
observ ahora poco el eminente periodista ingls Cunningham Grahame en
artculo publicado en El Nuevo Tiempo, tomado de The Daily Gleaner, de
Kingston: Para que Colombia se desarrolle y entre de lleno en el camino de
la civilizacin, se hace preciso que los asuntos polticos y religiosos queden
completamente separados. Hasta los jacobinos de Ro Negro no fueron sino
dogmticos o fanticos al revs.
El doctor Santos se manifiesta mortificado por tener que juzgar mi libro
de acuerdo con el medio y el momento en que ha sido escrito. Y de qu otra
manera se puede juzgar a conciencia una obra literaria conforme a los
mtodos modernos? Se olvid, acaso, el eminente publicista colombiano de
la Introduccin a la historia de la literatura inglesa de Taine? Por qu,
entonces, esas disculpas que nadie le est pidiendo? Juzgue mi libro aplicando
la teora de herencia, medio y momento y lo har mucho mejor que
indignndose con mis conclusiones, para exhibirse ante sus compatriotas y
copartidarios, por necesidad de poltica domstica y oportunista, muy
explicable, como el ms fiel guardador del sacro fuego republicano: algo as
como una vestal de levita y sombrero de copa. No se preocupe el doctor
Santos. En mi libro encontrar, si lo lee sin prevenciones y sin dogmatismos
enciclopedistas, todos los elementos necesarios para hacer un juicio exacto
de acuerdo con la teora tainiana. Y ver, que si en Venezuela, durante todo
el perodo de nuestra vida nacional, la herencia, el medio, y el momento han
determinado la preponderancia y el reconocimiento del Jefe Unico, como la
base primordial del orden social y de la fusin de la nacionalidad, por la
unificacin de los elementos dispersos que nos dej en herencia la colonia
y ms tarde la guerra de la Independencia, all, en la antigua Nueva Granada,
por las mismas causas de herencia, medio y momento, ha sido el rgimen
teocrtico el nico resorte eficaz que mantiene el orden, el apoyo ms
poderoso con que cuenta el Estado: el nico poder unificador. La historia de
Colombia comprueba que cuando el radicalismo inconsciente trat de
arruinar ese poder conservador, se desat sobre aquella tierra la ms
espantosa anarqua, el desorden ms absoluto, confesado y lamentado por los
hombres ms eminentes del partido liberal; y slo pudo volver a su marcha
ordenada cuando el doctor Nez reaccion en favor de aquel poder,
representado por el Arzobispo de Bogot, que constitua entonces, en medio
del desastre, la nica cabeza visible de la unidad nacional.
Yo no pretendo dar recetas de poltica; lo que s aseguro es que la
sociedad tiene, antes que todo, el derecho de vivir; que no vive sino en un
ambiente de orden y de regularidad y que todo pueblo genera, de acuerdo
con su idiosincrasia, el poder capaz de crear y mantener aquel ambiente. Aqu
es la preponderancia de un hombre representativo el abreviado de
Spencer , llmelo el doctor Santos tirano, dspota, autcrata, caudillo,
cuestin slo de nombre; en Colombia es la Iglesia Catlica, Apostlica y
Romana, unida estrechamente al gobierno, pero ms fuerte, ms influyente,
ms identificada con el pueblo que el gobierno mismo, porque los instintos

polticos del pueblo colombiano son teocrticos; y yo continuar afirmndolo

mientras el estado social y poltico de Colombia no vare, y Su Seora
Ilustrsima el Arzobispo de Bogot no deje de ser como hasta ahora el gran
elector de la Repblica. Comprueben lo contrario; pero, eso s, despojndose
de esa iracundia, de esa procacidad que les es caracterstica, de esa venezolanofobia-, mojando la pluma en el tintero y no en el hgado.
El doctor Santos hace muy bien en no pretender separar mi tesis del lugar
y la poca en que fue escrita, porque nada lo autoriza a hacer esa separacin;
y nunca ha estado ms en razn que cuando afirma que mi tesis es producto
directo del medio y del momento. Por eso es mi libro, un libro de verdad y
de sinceridad. Yo compruebo, con la historia en la mano, que el caudillo ha
representado entre nosotros una necesidad social; pero procede de mala fe
el doctor Santos al atribuirme el concepto de que esa constitucin es
inmutable. Yo creo firmemente en las leyes de la evolucin; creo que las
sociedades son organismos en un todo asimilables a los organismos animales
y sometidos a leyes anlogas; creo que las constituciones no son obras
artificiales; creo que ellas se hacen por s solas, porque no son sino
expresiones de un estado social y por consiguiente cambiantes como la
sociedad misma.
Yo lo digo claramente en las pginas 256 y 257 (1) de ese libro que el
escritor colombiano ha tenido la peregrina ocurrencia de condenar sin haber
lo ledo:
Por lo dems, es bien sabido que ningn sistema de gobierno, ninguna
constitucin puede ser permanente e inmutable. Todos son transitorios,
cambiantes como la sociedad misma, sometida de igual modo que todo
organismo a las leyes de la evolucin. Un investigador tan serio y tan justo
como Taine, ha demostrado que muchas de las cosas que en el sistema
democrtico se consideran como ciertas y definitivamente establecidas, no
tienen sino el carcter de una experiencia y de un ensayo.
El caudillismo disgregativo y anrquico que surgi en la guerra de la
Independencia y que el Libertador domin y utiliz en favor de la emancipa
cin de Hispanoamrica, estableciendo desde entonces en Venezuela lo que
han llamado los socilogos solidaridad m ecnica por el engranaje y subor
dinacin de los pequeos caudillos en torno al caudillo central representante
de la unidad nacional, y fundada en el compromiso individual, en la lealtad
del hombre al hombre, no se transforma sino muy lentamente en solidaridad
orgnica, cuando el desarrollo de todos los factores que constituyen el
progreso moderno vaya imponiendo al organismo nacional nuevas condicio
nes de existencia y por consiguiente nuevas formas de derecho poltico.
Modificando el medio social por el desarrollo econmico, por la
multiplicacin de las carreteras y de las vas frreas, por el saneamiento, por
la inmigracin de gente europea, es decir, haciendo lo que se est haciendo

(1) Se refiere a las pginas de la edicin original de 1919. (Nota de N.H.V.).

en Venezuela desde hace doce aos al amparo de un gobierno fuerte, dirigido

por un hombre de estado, por un patriota consciente de sus deberes, quien
como otros grandes caudillos de Amrica representa la encarnacin misma del
poder y mantiene la paz, el orden, la regularidad administrativa, el crdito
interior y exterior, estamos preparando el pas para llegar a la situacin en que
se hallan hoy otros pueblos de nuestra misma estructura geogrfica, los
cuales, atravesando las mismas vicisitudes y sometidos tambin a regmenes
absolutamente semejantes a los nuestros, han encontrado al fin el camino que
los va conduciendo a la prctica de los principios democrticos escritos en las
constituciones desde los primeros das de su vida independiente. S, seor.
Yo creo, como Renn y como el Libertador, en el buen tirano; y lo digo no
veladamente ni con eufemismos impropios de mi carcter; y bien convencido
estoy, como el gran filsofo francs, de que Calibn, en el fondo, nos presta
mayores servicios que Prspero, apoyado por los jesutas y por los zuavos
pontificios.
Publicado originalmente en-.
El Nuevo Diario (Caracas, 4 de noviembre de 1920).
Reproducido en:

Cultura Venezolana (Ao III, No. 20, Caracas, diciembre de 1920) pp. 149-158.
Crticas de sinceridad y exactitud (Caracas: Imprenta Bolvar, 1921).
La rehabilitacin de Venezuela. Campaaspolticas de El Nuevo Diario(19151926), T. II (Caracas: Tipografa Universal, 1928).

SOBRELAS TEORAS

DEL SEOR VALLENILLA LANZ

E duardo Santos

El verdadero objeto del mundo es el desarrollo del espritu, y la

primera condicin para el desarrollo del espritu, es la libertad.
ERNESTO RENN

La situacin de Venezuela, en donde lo que el seor Vallenilla Lanz llama

el buen tirano ha suprimido desde hace muchos aos y de modo radical, la
expresin de toda opinin adversa al rgimen poltico existente, ha dividido
a la intelectualidad venezolana en dos bandos bien caracterizados: unos, que
fu era de la patria protestan airados, y hacen de su prosa encendida un
instrumento de venganza; y otros que, resignados a no ejercer derecho alguno
de crtica, y comprando las garantas necesarias con la sumisin y el elogio,
se dedican dentro de su pas a cultivar su inteligencia, recorriendo compla
cidos los campos neutrales del buen estilo, de la erudicin literaria o histrica,
del pensamiento sutil y refinado, que se nutre en fuentes europeas y cierra los
ojos a todas las tristezas y a todas las dolencias actuales para refugiarse en
temas que no ofrezcan peligro. De ah el cultivo de la historia, que cuenta en
Venezuela con verdaderos maestros; de ah ese deseo de vivir en el pasado o
en el futuro, para huir del doloroso presente, y si a ste es preciso llegar,
escritores de tanto talento y de tan admirable preparacin intelectual como el
seor Vallenilla Lanz, lo hacen abordndolo por sobreparadojas de sociologa
violentada; convirtiendo en teora lo que es un hecho brutal, tejiendo con su
prosa erudita una doctrina filosfica que encubra la desnudez del machete,
como esa del Cesarismo Democrtico del seor Vallenilla Lanz, nueva
form a del elogio, tentativa interesante para dar pensamiento y razn a la
fu erza ciega de los guerreros andinos.
Cmo discutir con los intelectuales venezolanos la situacin de su patria?
Colocados por hechos implacables en los extremos opuestos, un escritor
imparcial que quiera conocer la verdad o aprisionar siquiera uno de sus
aspectosfugitivos, no hallar en ellos sino la voz trmula del turiferario, de un
lado, y del otro, el grito ronco del odio, la pasin de la vctima que pide ms
que justicia, venganza. El seor Vallenilla, refirindose a la actual situacin
de su pas, habla, entusiasmado, de su Gobierno fuerte, presidido po r un
hombre de Estado, p or un patriota consciente de sus deberes... El seor
Bruzual Lpez, desde su destierro de Nueva York, nos enva su airada protesta
contra esa odiosa dictadura de alpargata que hoy soporta la desdichada
Venezuela Y sera en vano buscar entre estos dos opuestos conceptos algn
trmino medio. Quiz el criterio de aproximada verdad lo dara slo el

silencio de los escritores que yacen en las oscuras crceles de Caracas o en el

Castillo de San Carlos.
Cmo podra un escritor imparcial y sereno discutir con esos intelectua
les la situacin de su patria, si los unos no pueden verla sino con ojos de
sacrificados, desde el destierro, o con el recuerdo del atropello vivo en sus
mentes; y los otros con alma de apologistas sistemticos, que tienen en el
ditirambo y el aplauso sus nicas garantas eficaces, y que no desean dejar
esos refugios para ir tras de la verdad o el derecho?
Por nuestra parte, nosparecera esa polmica intil y hasta poco hidalga.
Nosotros podramos, discutiendo con el seor Vallenilla Lanz, analizar sin
peligro alguno lo que en nuestro pas sucede, reconocer faltas y errores,
presentar como descargo la intensa lucha p o r alcanzar los remedios necesa
rios. El no podra hacer otro tanto. A nuestra sinceridad no podra oponer sino
el cuidado de la propia seguridad. Por esto no creemos posible polmica
alguna, y ya desde laprimera vez que contestamos losprrafos que el telgrafo
transmiti del largusimo estudio suyo dirigido Al Director de El Tiempo de
Bogot , hicimos resaltar lo imposible de un debate entre escritores colocados
en tan diversas condiciones. Podramos slo dedicamos a hacer ttricos
cuadros de lo que en casa del adversario sucede. Para ello un escritor hbil
encontrara colores suficientes en la situacin actual de nuestras respectivas
nacionalidades, y en la imposibilidad de llegar a un acuerdo pues aun
cuando en nuestra parte reconociramos la ineficacia de nuestra lenta
burocracia, y el atraso de nuestra legislacin, no podramos esperar que el
escritor venezolano reconociera tambin el horror de la tirana personal se
convertira el debate en una ruda pugna de acusaciones, que no vale lapena,
y que sera perjudicial para pueblos que deben buscar todo lo que los una y
tratar de eliminar cuanto los separe.
Pero quiz el artculo citado, al que El Diario Nacional reproducindo
le ntegro, ha hecho conocer profusamente entre nosotros, d motivo a unas
cuantas consideraciones no escasas de inters. El seor Vallenilla Lanz,
escritor de prim er orden, espritu cultivadsimo, sabe presentar sus ideas en
form a sugestiva y de rara elegancia; encubre lo que para nosotros son
malsanos errores, con el manto de una prosa tan elegante como sabia, y hace
en lo que a nosotros se refiere, afirmaciones totalmente reidas con la
realidad, que conviene no dejar pasar sin algn comentario. Lo intentaremos
a la ligera, con esta brevedad obligada que impone el diarismo de combatey
concretndonos slo a ese artculo, dejando de lado po r hoy el libro del seor
Vallenilla, que al lado de teoras imposibles de aceptar tiene captulos
admirables p o r la erudicin, el pensamiento y el estilo y que hemos ledo con
inters y con provecho. Queremos hoy limitamos a lo que, en su artculo de El
Nuevo Diario, dice l sobre Colombia.
El seor Vallenilla Lanz, que de manera muy gentil proclama su inters
p o r las cosas colombianas, y confiesa ser el venezolano que ms ha procurado
estudiar nuestra evolucin y nuestra historia... no nos conoce. Habla de que
nos ha dominado y domina una casta de aristcratas; de que los hombres de
las clasespopulares rara vez suben aqu a las alturas, no sirvindole laspocas
excepciones de que tiene noticia sino para confirmar la existencia de un
rgimen oligrquico, aristocrtico, hermtico....

En dnde habr estudiado el seor Vallenilla Lanz nuestra evolucin y

nuestra historia? Para contestarle, bastara pasar la vista po r el pasado y el
presente. En todos los campos se hallarn hombres que han triunfado po r su
solo esfuerzo, p o r sus mritos propios, que no son seoritos de buenas
fam ilias, sino hijos de sus obras y de sus merecimientos. No sera delicado
citar nombres, que acuden a los labios de todos, pero el hecho evidente es que
si existe algn pas en donde estn todos los caminos abiertos al mrito y a la
capacidad, es Colombia. Los pomposos nombres de viejos linajes suelen ir
cayendo en el olvido, y vemos subir a las alturas, a todas las alturas, en la
poltica, en el gobierno, en la sociedad, en las letras y las artes, en lasfinanzas
y la milicia, a hombres que son losprimeros de su dinasta, y que casi siempre
son los ltimos, porque desgraciadamente no son hereditarios ni el talento ni
la virtud.
Pero no admitimos en esas alturas al hombre que quiere llegar slo po r el
azar de un golpe afortunado. El origen humilde es entre nosotros una fuerza,
y lastimosamente nos calumnia el seor Vallenilla al decir que alguien en
Colombia lo enrostra, a quien sobre l ha edificado el edificio slido de su
propio valer; es una fuerza, pero siempre que sirva de fondo a una obra
positiva, de noble alcance. No pedimos ejecutoras de nobleza, pero s mritos
autnticos. Un Mel no hubiera prosperado entre nosotros, as fu era n sus
abuelos de sangre real; un hijo del pueblo p uede aspirar a lo ms alto, si lo
busca por los caminos de la inteligencia, del saber, de la probidad, del
carcter.
Ricardo Becerra, colombiano ilustre que vivi largos aos en Venezuela,
y que dej en nuestra patria vasto renombre, como orador elocuentsimo y
como literato y pensador de singular vala, en uno de sus ltimos escritos,
fechado en Puerto Espaa en mayo de 1901, deca sobre estofrases definitivas,
p o r el vigor y la exactitud, que mejor que otra alguna condensan nuestro
pensamiento. Lalas el seor Vallenilla y aprender a conocemos.No, nuestros partidos polticos incipientes, ineducados, si se quiere, y
demasiado propensos a la clera, no son de ordinario y deliberadamente
bandos de atridas que se entretienen en oprimirse el uno al otro mientras
cobran fuerzas para volver a devorarse.
Nosotros no hemos conocido tiranas como la de un doctor Francia, de
un Rosas, de un Melgarejo y de un Barrios ni despotismos continuados como
el de Guzmn Blanco. Cipriano Castro sera planta que no arraigara ni por
un momento en nuestro suelo. Compartimos con Chile el honor y la cordura
de haber sacado nuestros gobernantes de las clases sociales educadas. No nos
hemos dado jams a un guapo vulgar. Todos nuestros Presidentes han pasado
p o r la escuela y p o r la universidad, todos, sin excepcin de uno solo. Nuestro
bastn presidencial no anda en las maletas de los soldados de fortuna. Es as
como nos hemos dado el lujo y lo sostendremos, de sentar bajo el solio
presidencial a estadistas de la talla de un Santander, a legistas yjurisconsultos
eminentes como Mrquez y Zalda, a ilustraciones militares y civiles como
Herrn, a patriotas tan ardientes y tan puros como Lpez, a Ospina, tipo del
sentido legal intenso y firme, que comparta las tareas de la presidencia con
las de la enseanza universitaria, a Mallarno, una de las glorias de nuestra
tribuna, a reformadores y caudillos de causa como Mosquera y Nez, a

polticos y jefes de partido de tanta autoridad y peso como Murillo y Holgun,

a guerreros ciudadanos, provistos adems de ttulos acadmicos como Guti
rrez y Trujillo, a Santiago Prez, institutor, poeta y periodista de gran fuerza,
a Salgar cuya genial caballerosidad f u e su mejor musa poltica, a Parra,
administrador integrrimo, a escritores moralistas y literatos de reputacin
continental como Caro y Marroqun, a Sanclemente, modelo de probidad y
abogado de antigua reputacin. El mismo O bandofue elevado al solio po r el
prestigio trgico, que tanto lo asemejara a un Edipo.
Nuestras principales condiciones etnogrficas, as como la de nuestra
estructura fsica interior, nos preservan igualmente de caer bajo el yugo de
una opresin organizada o a lospies de un caudillo voluntarioso. De los cinco
millones de almas que pueblan nuestro territorio, cuatro por lo menos
pertenecen a la raza que siempre f u e duea de s misma. Los hombres que
descubrieron, conquistaron y colonizaron la tierra hoy colombiana, fueron
los ms de ellos hombres civiles antes que de espada, licenciados, literatos,
escribanos cuando menos, y algunos de las clases ms altas de la metrpoli.
El jefe de la Conquista, Gonzalo Jim nez de Quesada, f u e hombre capaz de
escribir como Csar las hazaas que l y sus tenientes ejecutaron como
soldados. Venero de Leiva, el prim er Presidente del Nuevo Reino, fu e en su
tiempo un gran administrador. Est en nuestra ndole, como lo advirti
Anczar, preguntar por la razn de las cosas y no tragar entero ni aun en
materia defe. Nuestra obediencia es reflexiva, condicin que si nos expone la
anarqua nos preserva de la servidumbre.
Nuestro bastn presidencial no anda en las maletas de los soldados de
fortuna... He ah la sntesis de nuestra idiosincrasia, genuinam ente democr
tica. Ese viejo residuo feu da l que daba los pueblos y los reinos a quienes los
dominara con su lanza o los sometiera con la espada, no subsiste entre
nosotros. Si subsistiera, no podra decirse, como ya lo dijo el seor Surez, que
nuestra tierra es estril para el despotismo. A qu los seoritos de buena
familia no cierran elpaso a los hijos legtimos de nuestra democracia , como
lo cree el seor Vallenilla Lanz; al contrario, en la carrera hacia el porvenir,
son esos seoritos los que suelen quedar retrasados y vencidos, pero ellos, y los
colombianos todos, sin excepcin, s sabran cerrar el paso al soldado que
locamente quisiera po ner su sable sobre las libertades pblicas y los derechos
ciudadanos.
Pero el sistema mismo? El seor Vallenilla Lanz, en frases inteligentes y
aceradas, nos echa en cara nuestro atraso, nuestras deficiencias, nuestras
faltas, y a todo ello opone el Cesarismo democrtico de sus ventajas; sostiene
que es ese rgimen el nico que conviene a la evolucin nacional de su patria,
el nico que, imponiendo la paz, prepara al pas para llenar su misin, para
atraerla inmigracin de oro y de sangre europea, para desarrollar el comercio
y las industrias.
Es verdaderamente un tirano lo que estospases necesitan para preparar
se a ocupar su puesto entre los grandes pueblos civilizados?
Un exam en imparcial de lo que somos y de lo que necesitamos probara
lo contrario. Estos pueblos de la Amrica Latina, amenazados po r la expan
sin de fuerzas colosales, no necesitan slo de oro, de inmigracin, de
comercio y agricultura, de caminos y de fbricas. Pueden conseguir todo eso

p o r los caminos libres de la legalidad y es dudoso que el tirano se lo conceda

en condiciones tolerantes, pero aun en el caso d eq u e esa poltica materialista,
impuesta po r la mano de un dictador implacable, diera amplio desarrollo a
las riquezas naturales delpas, dejara a sus hijos inermes antepeligros mucho
peores que el de la miseria; no robustecera su espritu, ni lesformara un alma
colectiva; no vigorizara ciertos factores morales indispensables para que un
pueblo sea independiente y libre. Todo lo contrario: la opresin y el silencio,
interrumpido slo p o r las voces aduladoras de losfavoritos, deprimen el alma
popular hasta convertirla en presa fcil; apagan toda luz de ideal, crean una
atmsfera de servilismo y de cobarda moral dentro de la cual no podr crecer
nada sano, ni nada grande. El hombre necesita para vivir de cierta cantidad
de decoro, como de cierta cantidad de aire, deca en una de sus frases
lapidarias Jos Mart.
Con el andar de los tiempos, estospases han vuelto a tener como el mayor
de sus problemas el mismo que tenan ante s hace un siglo los libertadores:
conservar su independencia ante el extranjero. La amenazaban entonces los
tercios de una Espaa quebrantada y vencida, y hoy los millones de poderes
formidables cuya magnitud espanta. Contra ellos el arma suprema es el
espritu nacional, despierto, vigilante, enhiesto. Y cmo tenerlo, si bajo el
buen tirano la libertad no existe, y es prohibido hablar y escribir, y est todo
a la merced de quienes tienen la fuerza? Cmo sentir p o r la patria esa
adhesin razonada, serena e inquebrantable que nos lleva a sacrificamospor
verla libre y fuerte, si en ella todo pende de una voluntad desptica, si los ms
sagrados derechos, el de expresar libremente cuanto se piensa y tener en la ley
una garanta indestructible contra el capricho ajeno, no son sino vanas
palabras, que nadie osa invocar?
Lap a z es el bien supremo, pero siempre que ella exista, como en Colombia,
p o r consentimiento unnim e de todos los ciudadanos cuerdos, y sobre una
base de libertad y de derecho. La p a z de las bayonetas, de las crceles, de los
destierros, esa p a z precaria que est expuesta a desaparecer a la menor
debilidad de la ruda mano que la impone, ni es fecunda, ni es honorable.
Por las declaraciones que hicimos acerca de la situacin actual de
nuestra patria en relacin con los tiranos, nos trata de panglossianos el seor
Vallenilla. Mucho yerra l si nos cree afiliados a la turba de los satisfechos, a
nosotros, que creemos que la civilizacin es obra de los descontentos y de los
inconformes. Tenazmente hemos clamado contra los males que nos roen,
contra todas las deficiencias de nuestros Gobiernos y los errores y faltas de
gobernantes y partidos, pero s sostenemos que para levantar la torre apenas
iniciada de nuestra cultura y de nuestra fu erza nacional, contamos con las
bases esenciales, con los cimientos duraderos: libertades y garantas, organi
zacin civil exenta de caudillaje, f e en losprincipios republicanos, democra
cia autntica, patria abierta a todos, p a z fu ndada en el consentimiento de los
pueblos. Sobre nuestra Amrica se han cerrado como una maldicin los
tirauelos tropicales, que nos desacreditan y humillan, y si de mucho
carecemos y mucho que luchamos por alcanzar, nos falta, los colombianos
podemos al menos afirmar con orgullo que no oscurece nuestro cielo la sombra
de esas dictaduras y que est aqu abierto y libre el campo para cuantos luchen
p o r el progreso y la justicia.

En pesada responsabilidad incurren lospensadores y escritores que, como

el seor Vallenilla Lanz, ponen su influencia y su talento al servicio de estos
despotismos, que acaban en el pueblo con la idea de la ciudadana y el
derecho. Terrible falta cometen cuando con el pretexto de una aparente
prosperidad material, que se conseguira ms pronto y ms tempranamente
p o r otros caminos, quieran dar carta de naturaleza al caudillaje y hacer
necesidad del medio y consecuencia de las circunstancias, lo que no es sino
un mal, nacidos al amparo de lafalta de valor civil, deformacin lamentable
del nativo, cncer que es preciso curar con heroica persistencia. El caudillo
suele tener varoniles cualidades, coraje indomable y valiente audacia que lo
llevan de un golpe a la cumbre; l llega all p o r el impulso de su arremetida,
pero son los turiferarios que le rodean, los retricos que cantan sus hechos y
los literatos que convierten en teora filosfica su fortuna, los que dan a la
dictadura su carcter de exclusivismo y de violencia. Esos hombres de
pensamiento podran orientar el Gobierno de sus caudillos hacia frmulas
republicanas de generosa amplitud, pero prefieren envolver alJefe en las nubes
de un incienso perturbador y son p o r eso ms responsables que nadie de la
existencia de un rgimen en el cual estn an por descubrir los derechos del
hombre y del ciudadano que hace ciento treinta aos difundiera entre
nosotros don Antonio Naro.
Pone el seor Vallenilla Lanz sus teoras cesaristas al amparo del dulce y
hondofilsofo de Treguier, que no vacil en romper con todo un pasado y con
un medio casi omnipotente p or ser fiel a su pensamiento libre; cuya vida toda
f u e una lucha contra las mordazas espirituales y que po r aversin a la
soberana del pueblo turbulento y simplista so en el buen tirano , el sabio
lleno de experiencia y de amor, experto en el manejo de las ideasyde las almas,
altruista y magnnimo, que trabajara po r el bien de los suyos desde lejana
torre, con melanclica bondad y discreto escepticismo, valindose de la
ciencia y de su propia sabidura, como Prspero en la celda por Ariel visitada...
Cmo sonreira Ernesto Renn si hoy se le dijera que un periodista caraqueo,
vea encarnado a ese ideal tirano en la figura vigorosa y dura del General
Ju a n Vicente Gmez!..
La parte ms jugosa e interesante para nosotros del artculo del seor
Vallenilla Lanz es la destinada a sostener que en Colombia el rgimen
gubernativo es esencialmente teocrtico p o r imposicin del medio geogrfi
co , causa que, segn l, explica el rgimen cesarista de Venezuela; pero ya
este artculo toma proporciones desmedidas. Otro da nos ocuparemos de tan
sugestiva afirmacin.
Publicado en: El Tiempo (Bogot, 28 de diciembre de 1920).

E duardo Santos

En el artculo que nos dedica el seor Vallenilla Lanz, director de El

Nuevo Diario, de Caracas, trata de disculpar la dictadura militar que all
existe, parangonndola con la dictadura eclesistica que cree ver en Colom
bia. Para l, el rgimen gubernativo de Colombia es esencialmente teocrtico,
p o r imposicin del medio geogrfico, como es individualista el de Venezuela
p or la misma razn ; para l, los instintos delpueblo colombiano son teocr
ticos , y lo que es en Venezuela preponderancia de un hombre representati
vo, el caudillo, lo es en Colombia la Iglesia Catlica. Resume el seor
Vallenilla su opinin en una frase rotunda.
Si en Venezuela, durante todo el perodo de nuestra vida nacional, la
herencia, el medio y el momento han determinado la preponderancia y el
reconocimiento del Jefe Unico, como la base primordial del orden social y de
lafusin de la nacionalidad, por la unificacin de los elementos dispersos, que
nos dej en herencia la Colonia y ms tarde la guerra de la Independencia,
all en la antigua Nueva Granada, p o r las mismas causas de herencia, medio
y momento, ha sido el rgimen teocrtico el nico resorte eficaz que mantiene
el orden; el apoyo ms poderoso con que cuenta el Estado, el nico poder
unificador.
El seor Vallenilla, segn se lo dijo en carta privada un inteligentsimo
compatriota nuestro, que posea el arte de agradar, ve las cosas en histo
rien Desgraciadamente, no todas las ve as, y en este rasgo de nuestra
idiosincrasia nacional puede figu ra r entre las excepciones.
Quiz aparentes razones de medio y momento expliquen en Venezuela
al caudillo que ha sido figura constante y dominadora de ese pas, desde
cuando se impuso para usar una frase del seor Vallenilla la mano spera
y brutal del llanero P ez. Tan slo bajo los combatidos y a ratos tempestuosos
Gobiernos del doctorJos Vargas, meteoro en la Presidencia de la Repblica ,
del doctor Narvarte, de Soublette, pudo creerse que haba un principio de
rgimen civil y liberal. En todo el resto de su historia, su rgimen ha sido el del
caudillo que todo lo domina; no ha sido una repblica democrtica, segn lo
reconoce Gil Fortoul, fu e oligrquica hasta 1861, dictatorial y anrquica a
un tiempo de 1861 a 1863, anrquico-militar durante la Federacin, y
despus, alternativamente, autocrtica y eclctica ..

Podra explicarse eso, como lo quiere el seor Vallenilla, de acuerdo con

la teora tainiana, p o r el medio, la herencia y el momento. La persistencia del
hecho, su progresivo desarrollo, daran para ello pretexto suficiente; nosotros,
p o r nuestra parte, no creemos que sea esa una fatalidad inevitable, y al
contraro, pensamos que si un ncleo suficiente de venezolanos hubiera
luchado contra esos regmenes de tirana militar, hubiera acabado con ellos
y establecido un sistema de Gobierno libre, respetuoso del derecho ajeno,
conforme con los principios modernos. Pero, en gracia de discusin, podra
mos aceptar para Venezuela la desventurada peculiaridad que en ella ve el
director de El Nuevo Diario; lo que s nos parece indemostrable es que
Colombia deba tener un rgimen teocrtico po r imposicin del medio
geogrfico .
No, ni en historia ni en sociologa podra sostenerse tal afirmacin.
Existi en losprimeros tiempos de la Repblica esa imposicin teocrtica
que cree ver el seor Vallenilla Lanz?En manera alguna. En vano se buscara
antes de 1 8 8 5 un rgimen teocrtico, o su sombra siquiera, entre nosotros.
Polticos conservadores, tan ilustres y aquilatados como Fernndez Madrid,
en notas inolvidables dejaron constancia de su independencia absoluta
respecto de la Iglesia en los asuntos pblicos; los Jefes del conservatismo, en
documento memorable, y cuando era para ellos ms dura la lucha contra el
liberalismo, declaraban su decisin de no mezclar en ella al clero ni a la
religin. El clsico programa de don Jos Eusebio Caro nada, ni el menor
aspecto, tiene de clerical, y cualquier estudiante de historia recordar sin
esfuerzo los mil casos en que, de 1820 a 1885, se patentiz en form a in
discutible, y no pocas veces agresiva y ruda, la ausencia absoluta de tinte teo
crtico en nuestro Gobierno. El medio geogrfico del escritor venezolano no
se hizo sentir entonces y es curioso que tenga su influencia tales eclipses.
En 1885 estall una reaccin contra prcticas radicales que fueron, por
decir lo menos, prematuras y excesivas, y facilitaron una victoria que con
mayor tolerancia y tacto ms discreto no hubiera existido. Lejos ha ido esa
reaccin, con deplorable intensidad y somos muchos en el pas los que
luchamos po r obtener un trmino medio, en el que las creencias sean
respetadas y la religin tenga todos sus fueros, sin mermar los del Poder civil
ni entrabar el desarrollo de las corrientes modernas.
Pero existe en Colombia esa dictadura clerical, esa tirana eclesistica
que supondrn los lectores de El Nuevo Diario? En Amrica, hubo po r lo
menos una, de carcter teocrtico, que puede en un todo parangonarse, en
cuanto a las libertades pblicas se refiere, con la de un Cipriano Castro o un
Ju a n Vicente Gmez: la de Gabriel Garca Moreno en el Ecuador: mientras l
ejerci el Poder, exista en esa tierra rgida censura para cuanto se escribiera
o se leyera; ni un libro se imprima ni entraba p or la Aduana, sin permiso del
Censor de la Iglesia; las divisiones y batallones del Ejrcito tenan nombres de
hermandades religiosas; el Viernes Santo, el Presidente de la Repblica
recorra las calles cargando pesada cruz; cuantos se atrevan a sostener ideas
contrarias a las predicadas en losplpitos, pagaban su delito en el patbulo o
en atroces mazmorras, y comentando Rod ese rgimen, dice: Como el
monarca del Escorial, Garca Moreno, en pequeo escenario, se crey sea
lado para brazo de Dios, para ejecutor de sus sanciones y vindictas.

Habr habido en Colombia algo semejante que pueda sacar verdadera

la asercin del seor Vallenilla?
Jam s! A qu nunca se ha impedido a nadie expresar sus ideas en
materias religiosas con libertadperfecta; a pocos pasos de las iglesias catlicas
se levanta, respetado y seguro, el Templo protestante, y en la Costa Atlntica
las Logias masnicas tienen sus nombres e insignias en las calles, sobre las
puertas de sus edificios. Un periodista puede aqu expresar, sin el menor
peligro, ideas abiertamente heroicas; podr ser excomulgado, pero eso no
p uede preocupar a quien con aquellas ideas se ha colocado deliberadamente
fu era de la Lglesia.
Cree el seor Vallenilla Lanz que en Colombia la prensa, librrima para
insultar al Gobierno, no se atrever jam s a escribir un solo suelto de crnica
ni contra el cura ms humilde de la ms apartada parroquia . Decididamen
te no nos conoce. A docenaspodramos mostrarle losperidicos que atacan sin
reparo al clero, en artculos y caricaturas, y que opinan libremente sobre los
dogmas. Claro es que la Lglesia los combatey est en su derecho, pero ellos no
escriben para serle gratos.
Dictadura eclesistica? A qu lospueblos llevan a las Cmaras a hombres
que, al ser elegidos, encam aban la resistencia clara, franca, resuelta, a los
Prelados de sus dicesis, como Anselmo Gaitn, Enrique Santos, Tirado Ma
cias y otros muchos; aqu los diarios censurados o combatidos por el clero son
los que mayor prosperidad conocen; aqu el Presidente de la Repblica pro
testa sin ambages y exige y obtiene una reparacin, cuando un Obispo quiere
lanzar los rayos de la censura sobre un Gobierno departamental, y apoya a
losJueces cuando stos aplican las leyes sobre matrimonio civil, a pesar de las
protestas de los Obispos.
Al seor Vallenilla, historiador, sera fcil demostrarle cunto se engaa
al pensar que la influencia del clero en Colombia es una tirana, como lofu e
en el Ecuador, o como la de los militares vencedores en Venezuela. Es una
influencia, excesiva en nuestro sentiry contra la cual nosotros hemos luchado
sin cesar, una preponderancia en ciertos asuntos, como en la instruccin
pblica, una aspiracin al dominio imperioso de las conciencias, contra todo
lo cual se lucha pblica y claramente, pero no es una tirana, en el recto
sentido de esta palabra.
Ni p uede decirse tampoco que el carcter clerical y religioso de nuestro
Partido conservador sea exclusivo de Colombia y consecuencia de los instin
tos teocrticos que se nos suponen. Rasgos son esos caractersticos de casi
todos lospartidos conservadores del orbe; lo mismo en Francia que en Espaa,
lo mismo en Chile que en Mxico. Uno de los exponentes ms ilustres del
conservatismo ingls, Lord Hugh Cecil, miembro de la Cmara de los Comunes
y vstago de la ms rancia aristocracia britnica, dice en su libro Conser
vatism: Probablemente ninguna funcin del conservatismo es hoy ms im
portante que la de velar por el sentimiento religioso del pueblo en la esfera de
la poltica. Ser el campen de la religin es la ms importante de lasfunciones
del conservatismo, es la clave del arco sobre el que todo reposa. Esas
vinculaciones entre la Lglesia y los conservadores que denuncia el seor
Vallenilla no son en Colombia consecuencias del medio geogrfico, resulta
dos de las circunstancias, sino efecto de una causa universal, fenm eno que

nos es comn con docenas de pueblos y que se explica por claras razones. No
las compartimos y p o r eso no somos conservadores, pero nadie podra negar
su existencia.
Y
con todo esto, ya ir pensando el seor Vallenilla Lanz que nos cabe
ntegramente ese ttulo depanglossianos que nos otorg, y que en nuestro afn
de rectificar sus conceptos sobre Colombia, no vacilamos en negar cosas que
antes sostuvimos.
Se equivocar una vez ms. El ha afirmado que en Colombia el rgimen
teocrtico es impuesto p o r el medio, y hemos querido demostrarle que esto no
es as, que nuestra historia prueba lo contrario; que esa hegemona clerical
que l ve no viene desde nuestros orgenes, sino que fu e efecto de una reaccin,
que nos ha llevado al extremo opuesto. Y cuando l sugiere que si en Venezuela
tienen Gobiernos despticos, aqu tenemos una tirana clerical, queremos
mostrarle las diferencias que hay entre las dos cosas y lo lejos que estamos de
sufrir una dictadura, que nos cierre la boca y atropelle nuestros derechos.
Resulta el seor Vallenilla defendiendo ese rgimen teocrtico que
imagina y declarando que es l el nico resorte eficaz para mantener el orden,
el nico poder unificador. Cunto se engaa!
Los que hemos combatido la injerencia del clero en la poltica no los
dogmas de la Iglesia ni los principios religiosos, hemos querido defender
precisamente eso que el escritor venezolano cree efecto de hegemona eclesis
tica. Hemos credo y creemos con honda f e que aquella intervencin impide
el que sea el orden completo en lospueblos y lapazgenuina en las conciencias;
hemos credo que un clero politiquero esfactor de divisiones y de odios, y no
llena su misin de amor y de unin; hemos credo que mezclando la religin
a las luchas electorales, se agrian stas, y p o r eso hemos pedido serena
imparcialidad. No creemos que el orden pblico, la unidad nacional, el
desarrollo de lasfuerzas vivas delpas necesiten de la injerencia apasionada
del clero en cosas que son propias del Estado y p o r eso hemos luchado p o r que
se establezca la necesaria separacin, se d a Diosy al Csar lo que a cada uno
corresponde y se acente la soberana del Poder civil, que no necesita para
vivir de esa tutora que considera para l indispensable el seor Vallenilla.
Porque no es imposicin del medio geogrfico la actual preponderancia
del clero, queremos los ms en Colombia que la instruccin pblica sea ms
independiente de l y ms propia del Gobierno y de la ciudadana, queremos
que no se vuelva a ver nunca esa presin formidable que en ciertos lugares del
pas hacan Obispos y prrocos en favor de determinada candidatura;
queremos ver a las Gobernaciones ms desairadas de lo que dicen y desean
los curas de los pueblos y vemos con placer cmo en los ltimos tiempos la
situacin, que lleg a ser alarmante e irritante en 1 9 1 7 y principios de 1918,
va cambindose y orientndose hacia una normalidad en que la Iglesia, no
atacada, va apartndose de las luchas banderizas y dejando de ser elemento
perturbador en la vida cvica del pas.
No crea el seor Vallenilla que somos un pas condenado a la teocracia;
si ella ha querido sentar aqu sus reales, no se lo ha permitido una resistencia
que basta para asegurarlas libertades civiles, contra quien quiera atropellar
las. El clericalismo, explotado p o r caciques y gamonales, ejerce una enorme
influencia, que no negamos, ni dejamos de deplorar, pero contra ella lucha

en el pas una enorme masa de ciudadanos, que no aspira a resucitar los

errores perseguidores del radicalismo, sino a establecer de manera firm e y
definitiva esa igualdad respetuosa y esa decorosa independencia en las
relaciones entre la Iglesia y el Estado, que constituye en nuestra opinin, el ms
hermoso y noble aspecto de la vida poltica yanqui.
El seor Vallenilla Lanz hace de los terribles males de su pas teoras
filosficas y se apega a ellas, haciendo de la necesidad virtud. Con ayuda de
pensadores franceses convierte en sistema sociolgico lo que no es sino
desventura, y as tranquiliza su conciencia para seguir ejerciendo su oficio de
panegirista del Jefe. El doctor Pangloss se crea en el mejor de los mundos
posibles: el seor Vallenilla quiz no lo cree, pero declara que es el Gobierno
del General Gmez el mejor de los Gobiernos posibles. Y no es panglossiano.
Los panglossianos somos nosotros, que apenas queremos reducir a sus
verdaderas proporciones los males de nuestra Patria, sin negarlos, y para
luchar contra ellos rechazamos esos fatalismos con que se quiere declarar
inevitable lo que p uede y debe evitarse, lo que exige resistencia fuerte y tenaz.
Pero quiz s somos discpulos de ese buen Pangloss, porque creemos que el
mejor de los lugares posibles en este pobre mundo nuestro es aquel en donde
los males se miren defrente y se combatan, con nimo entero; en donde no se
encubra la sumisin con la capa sombra de las doctrinas hipcritas; en
donde, como consuelo a tantas deficiencias, a la pobreza y alfracaso, exista
el campo abiertopara el esfuerzo y la lucha, y podamos decir al teorizante que
nos condena a la teocracia por absurdas razones del medio geogrfico, que
esa teocracia no ser y que antes bien, el pas sin persecuciones ni violencias
sabr establecer el completo equilibrio entre lasfuerzas espirituales que miran
al ms all y los poderes que estn encargados de asegurar el progreso de la
Repblica, y de llevarla a la altura y gloria que le corresponde.
Y
con esto nos despedimos del seor Vallenilla Lanz, que nos ha obligado
a fastidiar a nuestros lectores con tan largas disertaciones, pero a ellos las
debamos, ms que al periodista de Caracas, que a pesar de su erudicin y
talento nos conoce tan poco.
Publicado en: El Tiempo (Bogot, 31 de diciembre de 1920).

EL SENTIDO AMERICANO
DE LA DEMOCRACIA

RESPUESTAS DE LAUREANO VALLENILLA LAN2

A SUS DETRACTORES A PROPSITO DE
CESARISMO DEMOCRTICO*

*
El sentido americano de la democracia fue publicado en Caracas, en 1926, por
la Tipografa Universal, en una edicin de 50 pginas.

CESARISMO DEMOCRTICO EN AMRICA*

M. F alcao E spalter

La obra democrtica produjo su prim er escndalo en el m undo brbaro

cuando al escuchar de boca del traidor ateniense Hipias el relato sobre el
gobierno del Acrpolis el persa Daro, ri ste de buena gana, porque no
comprenda que hombres acostumbrados a resolver las grandes cuestiones
polticas y sociales de la patria en la plaza pblica, fu era n capaces de oponer
una resistencia temible a las hordas asiticas que se aprestaban para el
Helesponto en son de conquista.
De entonces data la incredulidad acerca de la democracia, y ya ha
corrido mucho tiempo. No contaba el rey de Susa con el factor moral, tan
decisivo en la antigedad como en la poca presente, para vencer en todas las
batallas. Crea ms en la fidelidad de sus mercenarios movidos a fuerza de
ltigo que en el secreto impulso del amor patritico. Y as lefu e. Pero apenas
terminaron las guerras mdicas no fu e difcil comprender que las cualidades
que decidieron de la victoria alada de los helenos iban a transformarse por
obra de la mutacin de circunstancias, en los ms acerbos enemigos de la
democracia vencedora. Y tal sucedi sin tardanza alguna en la guerra
oprobiosa para la unidad moral de Grecia, llamada del Peloponeso. La
elocuencia privada entre los helenos, y la elocuencia que salv los planes
geniales de Temstoclesy obtuvo la tarda colaboracin espartana, perdieron
los destinos de Atenas en manos de los demagogos. Cmo pudo ella, flor
pursima del Atica, reverberacin armoniosa de la luz baando sus mrmo
les, ser primero antorcha de salvacin de la patria y aos ms tarde la hidra
enroscada a su cuello? Dijo un poeta de nuestro tiempo:
Con la fe el veneno salva.
La verdad, sin fe, es veneno.

*
El primer ensayo que constituye el folleto El sentido americano de la Democra
cia, titulado Las constituciones de papel y las constituciones orgnicas es una
respuesta que hace Laureano Vallenilla Lanz a un artculo del escritor y parlamentario
uruguayo Mario Falcao Espalter, publicado en La Prensa de Buenos Aires.
Para poder entonces apreciar las fases de esta polmica, reproducimos el artculo
del Sr. Falcao Espalter como entrada en materia a la respuesta de Laureano Vallenilla
Lanz. (N.H.V.)

La democracia movida p o r la elocuencia y sin desinters nacional, es un

veneno. La democracia que recibe la lluvia de la emocin en alas de un
arrebato inspirado y elocuente, es una selva sagrada donde no crecen malas
hierbas ni alimaas. No es la democracia un fin, y de ah nace el error de
muchos dess defensores ms ardientes. Es, s, un medio resuelto e inaplaza
ble de tocar la suprema aspiracin de justicia social y poltica, siempre que
vaya informada de un espritu profundo de amor.
La democracia no es solamente la igualdad, aunque sea ste su prim er
paso, como es el prim er paso para escribir el tener manos libres y hbiles. La
igualdad slo es el mnimo democrtico. Para alcanzarlo, se hizo la Revolu
cin de 1810. Ella condens sus aspiraciones en esa anhelada igualdad
poltica, porque la igualdad social, aunque ya a fines del siglo pasado los
monarcas espaoles la iban concediendo incluso a los mestizos enriquecidos,
hay pragmticas de 1790 que as lo declararon, fu e arrebatada lentamente
y no sin regateos po r la clase noble de Amrica. Los prejuicios de raza se
mantuvieron vivos, y no poda menos de ser as desde que los negros eran
trados a la vista del pueblo en cargamentos repugnantes contratados como
mercanca en las inmundas bodegas de los barcos corsarios. A lo ms que
poda pretender el pobre negro americanizado despus de su importacin de
Loango y Benguela, sus patrias de origen, era a la redencin po r la muerte,
salvando a los suyos de perm anecer en la esclavitud merced a sus servicios en
lasguerras de la Lndependencia. La igualdad social qued, pues, perfectamen
te detenida. No as la igualdad poltica que no tard en ser legislada desde los
mismos campamentos militares. Pero el inters de los dirigentes gobernaba las
juntas, concilibulos y asambleas a su gusto y antojo, limitando de hecho
aquella igualdad poltica que tericamente tan pomposas proclamas suscita
ra desde el albqr de la Revolucin emancipadora.
Un punto interesante para investigarse por los socilogos americanos ha
de ser si la Revolucin de 1810 que se extendi como un reguero de plvora
p o r la columna vertebral del continente de Coln, alfundarla libertadpoltica
lo hizo dando ya form as o arquetipos de Estados, o si, ms bien, esa libertad
poltica se instauraba en el sentido genrico de libertad poltica individual,
hecha abstraccin de modelos de gobierno o, cuando menos, sin prejuzgar
acerca de esto ltimo.
Hubo, es cierto, un movimiento municipal americano en 1808 a imita
cin del que levant la fibra espaola en la pennsula contra Napolen
Bonaparte en aquella sublevacin de las ciudades que crearon juntas reales
para suplir la ausencia del monarca prisionero en Bayona. Ese movimiento
municipal americano f u e un centro de rotacin que dej ver ya los ncleos
patrios futuros, el asiento de los presuntos Estados herederos de la soberana
caduca de Espaa, desde el golfo de Mxico al cabo de Hornos.
La declaracin de derechos del hombre americano, creo yo, tuvo carac
teres netamente individualistas, en cuanto elproblema agudo del criollo y del
indio humilladospor el hispano dominador en la usurpacin de todas las altas
funciones administrativas, salvo honrosas excepciones, decidi en grandsi
ma proporcin del estallido revolucionario. Tras la proclamacin de los
derechos individuales vendra una serie de re formas polticas municipales y

generales que seran realidad poco despus. La revolucin americana no se

hizo en nombre del Estado, sino de la sociedad, a pesar de lo cual proclam
primeramente los derechospolticos del ciudadano, dejando un poco a rrir
los de ndole y alcance social, bien que no dudaron criollos, indios y negros
adonde iba a p a ra r el movimiento de liberacin. Prcticamente, f u e tambin
un adelanto de amplitud social. Hemos dicho cmo afines del siglo XVIII los
monarcas concedieron ingentes privilegios a las razas de color, lo que motiv
la protesta airada de los nobles americanos.
De todas las teoras emitidas hasta hoy acerca de la soberana nacional,
ninguna se acerca tanto a esta concepcin de la revolucin de Amrica como
la divulgada por Edmon Villey, el decano de la Facultad de leyes de Caen. Yo
propongo, ha escrito este notable profesor, una teora que fundand o la
soberana nacional sobre la misma base que la libertad individual, la limita
al mismo tiempo que lafunda, p o r esa libertad. Todos los hombres son iguales
en derecho. Esta es una verdad que no necesita ser demostrada: lo esp o r el slo
hecho de que no se ha probado, ni se podr probar lo contrario. Cuando yo
afirmo, en efecto, que los hombres son iguales en derecho, afirmo sencillamen
te esto: que ningn individuo como tal tiene el derecho de imponer su voluntad
a otros; no es claro que le tocara probar al que quisiera imponer su voluntad
a los dems, que tiene tal derecho y que mientras no haya hombre alguno en
la situacin de mostrar ttulos superiores que le confieran el derecho de
m andara los otros, la igualdad de los hombres en derecho deber ser aceptada
como axioma?. Villey no acepta que sea la fuerza norma de las relaciones
sociales. El salva, de paso, las desigualdades de hecho, pero contesta muy bien
esa objecin diciendo que nadie puede ju zga r de su propia superioridad, salvo
que entremos al dominio de la fuerza.
La revolucin americana no se hizo slo porque la ley hubiese respondi
do en un todo a la voluntad pblica, la de los dirigentes ilustrados; se hizo
contrariando los viejos intereses de clase, a la que dolale desprenderse de sus
prebendas, salir de su aislamiento y abandonar el ambiente seorial en que
haba vivido orgullosa de su tradicin. Es el gran publicista francs M. Alexis
de Tocqueville quien ha hecho singularizar, incorporndolo a las experien
cias sociales comprobadas, el curioso fenm eno ocurrido en Estados Unidos
cuando la coexistencia de los Estados esclavistas del Sur con los antiesclavis
tas del Norte. Las costumbres sociales perduraban y hasta se hacan ms
agudas respecto del tratamiento a los negros en estos Estados, al paso que en
aqullos el rgimen patriarcal persistira incambiado. Haba una reaccin
social indudable (La democracia en Amrica).
En el Ro de la Plata la democracia no tuvo para qu afectar form as tan
extremadas respecto de las clases irredentas, el criollo y el indio. Mientras el
criollo acuda a ocupar su puesto de lucha en la reivindicacin de sus
derechos desconocidos p o r sus mismos padres espaoles, el indio perm aneca
extrao a estosproblemas y se retiraba, ya vencido en la lucha p o r la posesin
del suelo cultivable, a las selvas del Norte y detrs de los pantanos insalubres
como ltima defensa contra el blanco. No hay mejor libro para conocer de
acuerdo con las investigaciones ms recientes la evolucin del concepto
democrtico que cuaj en el diamante estupendo del 2 5 de Mayo del ao X,
que el laureado del doctor Ricardo T.evene Mariano Moreno y la revolu

cin de mayo, as como la traduccin sinttica alfrancs p o r el barn Hubert

Beyenspreparada con la colaboracin de M. Raymond Ronze.
El factor econmico tan importante en aquel acontecimiento y que
pasaba como una veta de hierro bajo el suelo volcnico que se sacuda
convulso desde fines del siglo XVIII, est descrito magistralmente p o r el
historiador argentino. Otro escritor de esta nacionalidad, fos Manuel Estra
da, en sus romnticas lecciones sobre la historia de su pas, dictadas desde
1858, dijo que la Revolucin de Mayo se hizo sin caudillo, que fu e un
movimiento esencialmente popular, una insurreccin de las masas contra la
opresin econmica y poltica de que eran objeto. Levene, p o r su parte, ha
hecho sealar al primero el hecho sugerente de que la accin revolucionaria
empez po r el mismo partido o sector espaol. He aqu sus palabras: Los
nombres de partido espaol o realista y partido criollo o patritico no se
adaptan con justeza a los acontecimientos de esta poca prelim inary no dan
a comprender los antecedentes de la revolucin. Como prueba de esto tenemos
en el virreinato del Ro de la Plata las disidencias suscitadas entre gobernantes
de la talla de Paula San zy Villava, en el Alto Per, y tambin los conflictos
surgidos entre el Cabildo, que diriga Martn de Alzaga, y la Audiencia de
Buenos Aires, ciudadela delpartido reaccionario, que demuestran el comien
zo de descomposicin del rgimen administrativo colonial. Hubo espaoles
ardientes partidarios de la revolucin, y un gran nmero de criollos la
combatieron
Estas comprobaciones de la historia documentada y crtica, en el Sur, se
hallan ampliamente confirmadas con lo sucedido en el Norte, all po r las
orillas del Orinoco, como vamos a verlo.
Don Laureano Vallenilla Lanz, historiador de Venezuela, escritor de
pulcro y fuerte estilo, ha escrito un libro, poco conocido en estas latitudes: El

Cesarismo Democrtico. Estudios sobre las bases sociolgicas de la

constitucin efectiva de Venezuela (sic) (Caracas, 1919). All se hace un
proceso imparcial a la revolucin venezolana y neogranadina, se investiga el
estado social de la masa popular al producirse el estallido de 1810, las
opiniones del Libertador Simn Bolvar acerca de la capacidad de los
ciudadanos nativos para el ejercicio de la soberana, los principios constitu
cionales de Bolvar; y dedica un captulo especial e interesantsimo y de gran
vivacidad ideolgica, a estudiar lo que l llama el gendarm e necesario , el
Csar gobernador de una democracia... Este libro le vali al autor una
singular polmica con el escritor colombiano doctor Eduardo Santos. Este,
desde El Tiempo de Bogot, y Vallenilla desde las columnas de El Nuevo
Diario , en 1920, litigaron acerca delproblema de ese cesarismo democrtico
como etapa intermedia en aquellas nacionalidades hispanoamericanas que
no llegaron todava a la comprensin y m adurez social de los principios
plenamente democrticos. La teora explicativa del seor Vallenilla Lanz es
hbil e ingeniosa y quiz no carezca de mucha dosis de verdad sustancial,
pero tena un grave inconveniente: que un adversario de ella podra m ane
jarla en menoscabo de laposicin personal del escritor venezolano. En efecto,
Venezuela se halla regida hace ya algunos aos p o r el jefe nico, cuyo
mandato el seor Vallenilla Lanz habra venido a sancionar con la pluma del
historiador, que, compulsando los hechos constitucionales del pas, habra

comprobado su necesidad. El doctor Santos, al im pugnarla tesis del autor de

Cesarismo Democrtico, opone el rgimen de una democracia electiva o

representativa plenamente renovable en sus capas directrices.
Muy significativa defensa hizo el escritor atacado de su teoraydesu libro,
que la propone a la Amrica libre de estos tiempos. He aqu la siguiente
parrafada que dedica entre otras muchas, de su respuesta al contendor
colombiano: Entre mis convicciones de historiador y de socilogo y mis
convicciones polticas no hay discrepancias de ningn gnero. Yo soy en el
libro el mismo hombre que en la prensa, en la plaza pblica y en el Congreso.
Sostengo el rgimen actual de Venezuela porque estoy plenamente convenci
do, p o r los resultados, de que es el nico que conviene a nuestra evolucin
normal; porque es el que, imponiendo y sosteniendo la p a z a todo trance, est
preparando el pas para llenar ampliamente las dos grandes necesidades de
estas democracias incipientes con enormes desiertosy con poblaciones escasas
y heterogneas que carecen todava de hbitos, de ideas y de aptitudes para
cumplir los avanzados principios estampados en nuestras Constituciones
escritas: inmigracin europea y norteamericana (gente blanca) y oro, mucho
oro, para explotar nuestra riqueza y hacer efectiva la unidad nacional po r el
desarrollo del comercio, de las industrias y de las vas de comunicacin
Un escritorfrancs, DAuriac, ha escrito recientemente que todo gobierno
es tcita o explcitamente representativo, y todos sabemos en Amrica a esta
hora que si Rosas no hubiese sido un tipo modelo de su poca y de su medio,
no hubiera prosperado en su predominio de la Confederacin Argentina,
como ocurri durante treinta aos de la historia rioplatense.
Lo objetable de la tesis de Vallenilla Lanzes que ellaproviene ya de Bolvar,
lo cual vendra, en realidad, a presuponerla prem adurezde la independencia
de 1810, corolario ya inadmisible, p o r donde la tesis histrica y orgnica del
distinguido escritor venezolano flaquea.
El problema del indio, el problema del nativo inculto perdido entre
desiertos y llanuras agrestes, no desaparecer hasta un p a r de siglos, si
medimos su extincin p o r el camino recorrido en pases americanos de cien
aos a esta parte. De modo que el tutelaje de cesarismo democrtico promete
larga existencia a travs de la tesis mencionada. Nofuera mejor experimentar
un tiempo las desazones y las inquietudes democrticas como lospueblos del
Plata las experimentaron, que no acostumbrar al pueblo nativo a una
inacabable postergacin de sus derechos polticos, con el ejemplo de un
mandato presidencial nico?
Tomado del diario La Prensa (Buenos Aires, 23 de julio de 1925).

LAS CONSTITUCIONES DE PAPEL

Y LAS CONSTITUCIONES ORGNICAS

Caracas, 22 de septiembre de 1925

En La Prensa, de Buenos Aires, correspondiente al 23 de julio ltimo, he
ledo un magistral artculo titulado Cesarismo Democrtico en Amrica,
firmado por el conocido escritor uruguayo Mario Falcao Espalter, y en el cual
se hace alusin a mi modesto libro, que contra todo lo que yo esperaba ha
dado lugar a muchos comentarios contradictorios tanto en Europa como en
Amrica. He de lamentar que bajo la influencia de un artculo muy apasionado
de un periodista liberal de Colombia, afirme el distinguido publicista oriental
que la defensa de mi tesis, podra manejarla un adversario en menoscabo de
miposicin personal. Contra esa objecin que no slo los liberales colombia
nos, sino muchos jacobinos de otros pases, que se han sentido heridos en sus
ilusiones principistas, me han hecho en todos los tonos, voy a permitirme
hacer algunas observaciones que el escritor acoger con benevolencia por
tratarse de asuntos que a todos los americanos interesan.
No me explico cmo es que de mi tesis pueda desprenderse la conclusin,
de que la revolucin de nuestra Independencia fue prematura, pues nada
tiene que ver en mi concepto, el movimiento emancipador encabezado, como
casi todas las grandes transformaciones polticas, por la minora audaz, con
la incapacidad en que se hallaban nuestros pueblos para practicar principios
exticos, teoras importadas, que apoderndose de la gente semiletrada
trastorn la natural evolucin de estos pases, que sin la Revolucin Francesa
y el ejemplo de los Estados Unidos, habran hallado, dentro de las tradiciones
espaolas y de sus propias idiosincrasias, las formas polticas ms adaptables
al estado rudimentario de sus masas pobladoras y a sus nuevas modalidades
de existencia. El prejuicio constitucionalista nos ha llevado al extremo de
decir, de afirmar como si fuese un dogma, que el gobierno propio, debe ser
necesariamente el self government, y que slo merecen la independencia
aquellos pases cuyos pueblos poseen la capacidad necesaria para practicar
los abstractos y sacrosantos principios de la democracia republicana. Los
teorizantes de esa especie que todava, por desgracia, abundan en nuestra
Amrica, no se detienen a pensar que ese concepto destruira por completo
el principio de las nacionalidades, el derecho a la soberana que es en el fondo

el derecho que tiene cada pas de gobernarse a s mismo segn sus tradicio
nes, segn su temperamento, segn su historia.
Afirmar que todas las naciones hispanoamericanas deben gobernarse
segn un modelo determinado, es desconocer los orgenes y la evolucin de
cada una de estas naciones, que no pueden englobarse arbitrariamente en una
sola clasificacin sociolgica. En pueblos colocados en las primeras etapas de
su desarrollo hay que tomar en cuenta, antes que todo, la influencia del medio
fsico y telrico, y no puede ser igual la evolucin en pases de llanuras como
Argentina, Uruguay y Venezuela, que en regiones montaosas como Colom
bia, Ecuador y Bolivia. Ya Sarmiento, socilogo genial, sent el principio,
comprobado hasta la saciedad por la Historia, de que el caudillismo surgi
de las patas de los caballos en los pases de llanuras como Venezuela y la
Repblica Argentina; donde no hubo llanuras y caballos no hubo caudillos y
las indiadas conservan su carcter secular y su secular fisonoma, como en
Bolivia y Ecuador.
Para formarnos un concepto preciso del sistema de gobierno que, a pesar
de las constituciones escritas ha regido necesariamente en cada uno de estos
pases, hay que penetrar en sus orgenes y en su evolucin: estudiarlos con
criterio puramente americano y no al travs de las teoras importadas de
Francia y de los Estados Unidos. La Amrica entera es definitivamente el
continente de la democracia. Nuestra falta de tradiciones de gobierno propio
ha permitido que el sistema democrtico representativo aunque sea muchas
veces en sus frmulas se haya desenvuelto en estos pueblos nuevos sin
alternativas y sin temores de retrocesos hacia un antiguo rgimen. Nuestras
luchas han sido precisamente, sobre todo en los pueblos de llanuras, contra
los excesos de libertad individual, contra el nomadismo, contra los sacudi
mientos anrquicos y comunistas de pueblos impacientes y aventureros que
han pugnado por la preponderancia absoluta, con menoscabo de toda
jerarquizacin, de todo principio de autoridad y de orden. Destruimos la
disciplina colonial y todava, en muchos de estos pases, no se ha logrado crear
definitivamente la disciplina republicana.
La mejor manera de conocer los americanos no es estableciendo paralelos
con los pueblos europeos, sino haciendo un estudio comparativo sobre la
evolucin que han seguido nuestras propias nacionalidades. Los tratadistas
europeos no conocen la Amrica, ni los problemas de Amrica, ni las diversas
formas que en este continente, poblado por todas las razas y sin tradiciones
de gobierno propio, han tomado las doctrinas democrticas. La democracia
americana tiene un sentido completamente distinto al de la democracia
europea. Henry Michel sorprende a nuestros demagogos cuando afirma que
la igualdad real, la igualdad de hecho, aquella en virtud de la cual todos los
ciudadanos deben tener la misma suerte y las mismas ventajas, no ha estado
jams en el programa de ninguna democracia. En Amrica, por el contrario,
democracia es igualdad, es nivelacin, es ascensin social y poltica sin
seleccin y sin esfuerzo depurador. Cuando en Europa la democracia lucha
contra las supervivencias y las superestructuras del feudalismo, que todava
se oponen fuertemente a su imperio, y el sistema parlamentario ingls se
trasplanta y se deforma para servir de transaccin en otros pases entre el
antiguo rgimen y las aspiraciones populares y caer al fin en el ms absoluto

y universal descrdito , en Amrica la democracia igualitaria y niveladora

impone la necesidad de los gobiernos fuertes, capaces de establecer la
disciplina y el respeto a la autoridad emanada del pueblo mismo, graduar la
libertad que es patrimonio de todos, mantener el orden y sofrenar las
ambiciones caudillescas.
El fantasma social y poltico que sobre la Europa en ruinas aparece vestido
de rojo el color de la barbarie , es en esencia el mismo contra el cual
luchan desde hace un siglo la mayor parte de estas naciones iberoamericanas
y que al fin vamos dominando para entrar en la vida del orden, del derecho
y de la civilizacin. Lo que est sucediendo en Italia, en Espaa, en Alemania
y en la misma Francia, hace ya muchos aos que sucede en Amrica. Los
europeos no conciben que dentro del sistema democrtico el Jefe de la nacin
ejerza poderes superiores a los de un monarca en el antiguo rgimen. Para
ellos, como para muchos teorizantes de por ac, la democracia implica la
debilidad, la nulidad del poder ejecutivfo, y en Francia durante la tercera
Repblica se ha venido repitiendo aquella frase clebre: France, mfie-toi des
individus.
Conviene observar ha escrito hace poco W. Steed que la democracia
americana (se refiere a los Estados Unidos pero podra referirse as mismo a
la Amrica entera) es de un tipo absolutamente distinto al de las democracias
occidentales europeas. Es en cierto modo una autodemocracia, o si se
prefiere, una demo-autocracia, cuyo jefe posee, aun en tiempo de paz,
poderes mucho ms extensos que los de la mayor parte de los ms potentes
soberanos. Se dice frecuentemente y creo que el examen de los poderes
constitucionales que posee el Presidente de los Estados Unidos, confirma esta
afirmacin que el Presidente Wilson es mucho ms autcrata que el antiguo
Zar y no estoy seguro de que no posea un poder ms absoluto que el del
mismo Emperador Guillermo.1
La razn de ese poder autocrtico, as en los Estados Unidos como en
muchas naciones ibeoramericanas, se halla precisamente en el imperio del
igualitarismo. Donde todo el mundo se cree con derecho a ser y puede ser,
la necesidad del orden social impone la existencia de un poder capaz de
regular ese derecho.2 Siendo la igualdad el principio fundamental de la
democracia americana, los franceses tienen razn cuando afirman que La
democracia, favorable a la igualdad, es enemiga de la libertad; o en otros
trminos: La victoria de la democracia igualitaria es la derrota de la libertad.3
De la libertad como se entiende y se practica en los pueblos donde todava
existen clases privilegiadas, que son las que gozan de ella, donde todava no
se concibe que de las clases proletarias puedan surgir los hombres capaces
de dirigir los destinos de una nacin. Ac mismo hay todava pases como
Chile y Colombia donde el igualitarismo lucha por imponerse contra clases
sociales privilegiadas. En Chile el sistema parlamentario sirvi durante largos
aos para dar ms slidos fundamentos a la oligarqua dominante; las
facultades del jefe del gobierno se hallaban coartadas; el Ejecutivo careca de
accin y de continuidad supeditado por la dictadura parlamentaria. Hoy ya
se sabe lo que est sucediendo desde el movimiento iniciado por Alessandri
con la reforma de la constitucin que establece el rgimen presidencial,
ampliando y fortaleciendo los poderes del jefe del gobierno. Y esto se debe

principalmente a un movimiento igualitario determinado por la creciente

injerencia de la mesocracia en la gestin poltica del pas. Hoy el general
Ibez ha ido mucho ms lejos y ejerce una verdadera dictadura. En
Colombia, deca el eminente Rafael Nez, no tenemos aristocracia de
pergaminos, pero en cambio hemos pretendido establecer una casta poltica
con el encargo perpetuo de gobernar al pueblo de Colombia y al propio
tiempo hemos adoptado un sistema de rotacin vertiginosa de mandatarios,
que ha exhibido prontamente en toda su plenitud el absurdo del pretendido
monopolio de la gerencia poltica. Y este estado de cosas se ha perpetuado
de tal manera, que hace muy pocos meses un joven escritor de aquel pas
ratifica los conceptos emitidos por Nez en 1885, afirmando que La clase
poltica ha venido a reemplazar en la poca de la Repblica a la clase patricia
del tiempo colonial... (Emilio Garca Espinel, Las Eumnides). En Colombia
la oligarqua no ha necesitado establecer, como la aristocracia chilena
triunfante en 1891, el sistema parlamentario, seguramente porque el partido
conservador que gobierna desde 1885, ha contado ampliamente con el apoyo
del clero, que ejerce el poder y la influencia poltica de que carece el
Gobierno. Hoy ms que nunca, el partido liberal con la exagerada libertad de
prensa, de palabra y de reunin, que le otorga el rgimen conservador, lucha
abiertamente contra la preponderancia del clero y hasta el bolchevismo ha
encontrado apstoles entre la mesocracia intelectual que pugna por destruir
la casta poltica opuesta a las aspiraciones igualitarias. El porvenir dir cules
sern las consecuencias de esa pugna. Por lo pronto debemos recordar que
los gobiernos liberales de Colombia, faltndoles naturalmente el apoyo del
clero como fundamento de orden en un pas de instintos teocrticos, han
tenido fatalmente que hacerse dictatoriales.
El errneo concepto que por culpa de la Revolucin Francesa se le ha
enquistado en el cerebro a nuestros teorizantes constitucionalistas, les ha
hecho creer que fuera del republicanismo democrtico como ellos lo
entienden, no hay salvacin posible. La eficacia de las panaceas medicamen
tosas, como de las panaceas constitucionales, no cabe hoy en el cerebro de
la gente culta; y as como no hay enfermedades sino enfermos, tampoco existe
una sociedad, sino muchas sociedades que por algunas causas poderosas y
profundas han llegado a constituirse en individualidades nacionales.
Nuestros primeros legisladores, inspirados en el criterio del abate Mably,
creyeron que hacer un pueblo, era lo mismo que fabricar una cerradura, y
se dieron a la ideolgica tarea de fabricar constituciones de acuerdo con los
modelos importados de Francia y de los Estados Unidos. Contra esos
idelogos se sublevaba el criterio genial del Libertador Simn Bolvar, quien
desde 1812, en los comienzos de su brillante carrera, midi las funestas
consecuencias de aquel empeo de querer imponer a pueblos nuevos, de
constitucin heterognea, principios polticos que todava, despus de cien
aos, andan vagando en las naciones europeas por la regin de las
abstracciones. En 1815, en su clebre carta de Jamaica, el Libertador hizo lo
que a ningn otro pensador americano se le ha ocurrido despus, a pesar de
los grandes progresos de la sociologa; un estudio comparativo entre todos
los pueblos que entonces aspiraban a la independencia, para deducir la
imposibilidad de ser regidos por un mismo sistema de gobierno. Es una idea

grandiosa dijo la de pretender formar de todo el Nuevo Mundo una sola

nacin con un solo vnculo que ligue sus partes entre s y con el todo. Ya que
tiene un origen, una lengua, unas costumbres y una religin, debera por
consiguiente tener un solo gobierno que confederase los diferentes Estados
que hayan de formarse: mas esto no es posible, porque climas remotos,
situaciones diversas, intereses opuestos, caracteres desemejantes dividen a la
Amrica. Climas, situaciones, intereses y caracteres, he aqu lo que racional
y cientficamente deben tomar en cuenta los legisladores para solicitar las
formas de gobierno que convengan a un pueblo dentro de los principios
polticos impuestos por la civilizacin occidental, o para hablar con ms
precisin, dentro de los patrones impuestos por las modas polticas de nuestra
poca.
Bolvar peda a los legisladores de Angostura en 1819 un Cdigo de leyes
venezolanas y les recomendaba no perder las lecciones de la experiencia y
que las escuelas de Grecia, de Roma, de Francia, de Inglaterra y de Amrica,
nos instruyan en la difcil ciencia de crear y conservar las naciones con leyes
propias, justas, legtimas y sobre todo tiles; no olvidando jams que la
excelencia de un gobierno no consiste en su teora, en su forma, ni en su
mecanismo sino en ser apropiado a la naturaleza y al carcter de la nacin para
quien se instituye. El sistema de gobierno ms perfecto es aquel que produce
la mayor suma d felicidad posible, la mayor suma de seguridad social y la
mayor suma de estabilidad poltica.
En 1821, once das antes de la victoria de Carabobo, el Libertador en carta
privada dirigida desde San Carlos al General Francisco de Paula Santander,
ampla elocuentemente sus ideas institucionales y contina criticando, con el
mismo espritu positivista, la obra de los idelogos empeados siempre en la
funesta tarea de dictar leyes exticas sin darse''cuenta de las circunstancias
anormales en que se hallaban estos pases, luchando todava por obtener su
independencia, y desconociendo el estado social de los pueblos a quienes
pretendan imponer sus dogmas constitucionales. Permtaseme copiar prra
fos de esa carta hasta hace poco desconocida:
Por aqu se sabe poco del Congreso y de Ccuta: se dice que muchos
cundinamarqueses quieren federacin; pero me consuelo con que ni usted,
ni Nario, ni Zea, ni yo, ni Pez, ni otras muchas autoridades venerables que
tiene el Ejrcito Libertador, gustan de semejante delirio. Por fin, por fin han
de hacer tanto los letrados, que se proscriban de la Repblica de Colombia,
como hizo Platn con los poetas en la suya. Esos seores piensan que la
voluntad del pueblo es la opinin de ellos, sin saber que en Colombia el
pueblo est hoy en el ejrcito, porque realmente est, y porque ha
conquistado sus pueblos de manos de los tiranos, porque adems es el pueblo
que puede; todo lo dems es gente que vegeta, con ms o menos malignidad,
o con ms o menos patriotismo; pero todos sin ningn derecho a ser hoy otra
cosa que ciudadanos pasivos. Esta poltica que ciertamente no es la de
Rousseau, al fin ser necesario demostrarla para que no nos vuelvan a perder
esos seores. Ellos pretenden con nosotros representar el segundo acto de
Buenos Aires, cuando la segunda parte que van a dar es la del Gurico.4
Piensan esos caballeros que Colombia est cubierta de lanudos arropados en
las chimeneas de Bogot, Tunja y Pamplona. No han echado sus miradas

sobre los caribes del Orinoco, sobre los pastores del Apure, sobre los
marineros de Maracaibo, sobre los bandidos de Paita, sobre los indmitos
pastusos, sobre los guagibos de Casanare y sobre todas las hordas salvajes de
Africa y de Amrica, que como gamos recorren las soledades de Colombia.
No le parece a usted, mi querido Santander, que esos legisladores ms
ignorantes que malos, y ms presuntuosos que ambiciosos, nos van a
conducir a la anarqua, y despus a la tirana, y siempre a la ruina? Yo lo creo
as, y estoy cierto de ello. De suerte que si no son los llaneros los que
completan nuestro exterminio, sern los suaves filsofos de la legitimada
Colombia. Los que se creen Licurgos, Numas, Franklines y Camilos Torres,
Roscios, Vitaris y Robiras y otros nmenes que el cielo envi a la tierra para
que acelerasen su marcha hacia la eternidad, no para darles Repblicas como
la griega, romana y americana; sino para amontonar escombros de fbricas
monstruosas y para edificar sobre una base gtica, un edificio griego al borde
de un crter.
Esta imprevisin, este deseo inmoderado de imitacin y de trasplante de
instituciones exticas, fue una de las causas determinantes de la anarqua que
desde Mxico hasta la Argentina azot como un vendaval a toda la Amrica
andina. En 1828 el Libertador vea ya cumplidas sus tremendas profecas: Yo
considero al nuevo mundo como un medio globo que se ha vuelto loco y
cuyos habitantes se hallan atacados de frenes y que para contener ese
flotamiento de delirios y de atentados, se coloca en el medio a un loquero con
un libro en la mano (una Constitucin), para que les haga entender su deber.
Dos aos ms tarde, los jacobinos de la Gran Colombia le llevaban al
sepulcro!
El seor Falcao pregunta, sin embargo, si no sera mucho mejor para
nosotros los venezolanos experimentar un tiempo las desazones y las
inquietudes democrticas, como los pueblos del Plata las experimentaron,
que no acostumbrar al pueblo nativo a una inacabable postergacin de sus
derechos polticos con el ejemplo de un mandato presidencial nico.
Si yo no supiera desde dnde escribe el seor Falcao Espalter, me lo
figurara como un ente extrao a las cosas de nuestra Amrica, que ignorase
hasta qu punto se ha llevado en estos pases del norte hispanoamericano la
ideologa poltica. Dentro del sistema democrtico nosotros hemos ensayado
todas las formas posibles de gobierno. El personalismo, el mandato presiden
cial nico ha sido tambin por estos trigos como en el Plata, unas veces
ejerciendo directamente y otras por medio de pontfices o grandes electores
o personajes influyentes dentro del respeto a las frmulas electorales.5
Y
permtaseme decir que yo no creo absolutamente por que esto no
ha sucedido todava en ninguna parte del mundo en la verdad, en la
efectividad, en la honradez, en la pureza del sufragio universal, y mi opinin
se apoya en muchas autoridades que me han enseado a ver las cosas como
son y no como pretenden presentarlas los teorizantes de la poltica. Si los
escritores del Sur se ocuparan de estudiar mejor lo que ha sucedido en el
Norte, se convencern de que por ac hemos jugado tambin a las cons
tituciones, como deca Alberdi. En Colombia, por ejemplo, el liberalismo llev
al pas casi a la disolucin con la constitucin federal de Ro Negro en 1863,
imitada por Venezuela el ao siguiente. Ni la Francia revolucionaria llev a

mayor extremo las teoras disolventes y anrquicas. No han sido desazones

democrticas sino verdaderas tempestades oclocrticas, laocrticas, en oca
siones, las que hemos experimentado, con la agravante para Venezuela de
que aqu no existen indios perdidos entre desiertos y llanuras agrestes. Unas
cuantas tribus vagas an por regiones remotas, ignorando todava cul es el
nombre del territorio que habitan y sin tener ninguna participacin en la vida
social y mucho menos poltica del pas. Por aqu no ha habido Ranqueles que
someter o destruir. Y digo agravante, porque nuestro pueblo, mestizo y
levantisco, ha menester ms que cualquier otro de severa disciplina para
educarlo en la obediencia y el respeto a las autoridades constituidas.
Venezuela es un caso al cual no puede aplicrsele la misma receta que a otros
pueblos de nuestro mismo origen.
Lo que a m se me critica es que haya roto con las mentiras convencionales
para decir lo que yo creo la verdad sobre las constituciones efectivas de estos
pases. En nuestra Amrica permtaseme no hacer excepciones ha
sucedido un curiossimo fenmeno: que de todo el complicado andamiaje
republicano-democrtico importado de Francia y Norte Amrica, slo haya
quedado como paladn o como desidertum, la alternabilidad o la no
reeleccin del Presidente de la Repblica. Las luchas de partidos no han sido
sino luchas personalistas por el poder, por ms que en el tumulto de las
pasiones se oscurezca algunas veces la realidad, por la grrula palabrera de
nuestro chancletismo intelectual. Para servirnos de una expresin yanqui, no
hay en Amrica otra lucha que entre los in y los out, entre los que estn dentro
y los que aguardan fuera; entre los capitanes y los que aspiran a la capitana.
Estos declaran la guerra a aqullos en nombre de pretendidos principios
inmortales, pero en realidad por causas mucho menos desinteresadas. Es por
esa razn que los out, los que impacientes esperan fuera, protestan enfticamen
te contra la tirana, contra el despotismo, contra la violacin de los principios
cuando un hombre de prestigio, apoyado en la opinin pblica, permanece
en el poder representando una necesidad de orden y disciplina en uno de esos
perodos de transicin por los cuales han atravesado y se hallan expuestos a
atravesar todos los pueblos de la tierra; y al contrario creen o lo hacen creer,
que se han respetado los sacrosantos principios d la repblica democrtica,
cuando no hay reeleccin presidencial, cuando s practica el precepto de la
alternabilidad a ultranza aunque sea a la manera azteca, por medio de la
traicin o del asesinato, o por lo que algn publicista argentino ha llamado
lasposteridades presidenciales o el unipersonalismo presidencial, sistema que
otro brillante escritor uruguayo, Alfredo Duhau, calific de Dinasta uruguaya
en un vigoroso artculo publicado en El Diario de uenos Aires, el 7 de enero
de 1918. La verdad es que detrs de todos esos acatamientos, de todas esas
pleitesas al precepto matriz de la democracia segn el concepto hispano
americano se halla siempre una personalidad prestigiosa: la de un Rafael
Nez, que salva a su patria de la disolucin y del descrdito y por veinte
aos influye decisivamente en la poltica nacional; la de un Julio Roca que
durante treinta aos oficia de pontfice en la poltica argentina. (No se est
luchando hoy mismo contra el personalismo de Irigoyen?); la de un Herrera
y Obes, y de un Batlle Ordez, que ejercen la influencia directriz o la
influencia moral por tiempo indeterminado. Todos ellos, a pesar de cuanto

digan sus adversarios han sido altamente beneficiosos para el desarrollo

econmico, social y poltico de sus respectivos pases.6 Y as podramos ir
enumerando a todos los que en Amrica, por encima de las constituciones
escritas y burlando al fetiche de la alternabilidad, han ejercido de hecho la
presidencia boliviana, que es el nico rgimen verdaderamente orgnico o
constitucional de nuestra Amrica. Lo orgnico es lo constitucional ante la
ciencia, aun cuando no est escrito ni definido por una universidad (Bulnes,
El verdadero Daz). Y cuntas luchas estriles, cunta sangre, cunta ruina y
cunto descrdito les habra economizado la adopcin del Cdigo boliviano
en sus principios fundamentales a estas jvenes naciones que estaban por
constituirse. Sustrayendo el poder supremo de las luchas electorales y de los
embates partidaristas, quin sabe si a esta hora los pueblos habran aprendido
a respetar la autoridad, que es base primordial de orden en las sociedades,
y sin atacar por esto el rgimen democrtico cuya forma exterior es una
cuestin secundaria. Poco importa que sea una repblica federal, una
repblica centralizada, una monarqua constitucional, una confederacin; lo
que importa es la salud poltica y social proveniente de un equilibrio entre las
diferentes clases y una amplsima carrera abierta a los hombres de carcter
mucho ms que a los hombres de talento (Steed, La democracia inglesa).
Pero esto no les ha cabido jams en la cabeza a nuestros semi-letrados, que
consideran la reeleccin y por consiguiente la posible permanencia de una
personalidad influyente en el poder, en determinados estados sociales, como
la ms absoluta negacin de los sacrosantos principios de la democracia,
cuando tan profundamente se halla arraigado en nuestra Amrica el credo
democrtico, que desde Mxico hasta el Plata puede observarse el fenmeno
curiossimo de que cualesquiera que sean las vicisitudes por que hayan
atravesado estas repblicas, en medio de la anarqua o de las necesarias
autocracias que ella produce, por una ley histrica jams desmentida,
siempre, siempre se han respetado las frmulas del sistema democrtico
representativo, que ha constituido el ideal en un siglo de revoluciones.
No se crea que la historia poltica de las naciones bolivarianas difiere en
mucho de la de las naciones del Plata. Cuntas pginas de historiadores y
socilogos argentinos y uruguayos parecen escritas, sobre todo para Vene
zuela! Yo puedo decir que a ellos les debo, por el estudio comparativo que
me han permitido hacer, el haberme dado cuenta perfecta de la evolucin de
mi pas. Nada esclarece ms el conocimiento de las cosas que el compararlas
con sus semejantes. En Venezuela podamos tambin decir hace ya por
fortuna algunos aos: ... casi un siglo llevamos de independencia, y durante
este lapso de tiempo hemos vivido sobre una hoguera de odios y de pasiones
todava por extinguir.
No hay pgina del pasado sin cien cicatrices. Nuestra historia es la de un
exterminio, slo detenido por la vitalidad pasmosa de la raza. Parecera que
hubiramos sentido placer en arrancarnos las entraas, no para alimentar la
prole, como cuenta la fbula de ciertas aves, sino por el contrario, llamando
a la muerte. Aunque parezca increble, nada ms cierto: no hay una sola
generacin de orientales que haya estado liberada del tributo de sangre. Esto
amenaza continuar y no es posible que as sea (Ariosto D. Gonzlez, Los
partidos tradicionales, Montevideo, 1922).

Es a esa lucha funesta de los partidos tradicionales, de godos y liberales,

de amarillos y rojos, o como en Uruguay entre rojosy blancos, a la que hemos
dado fin en Venezuela con la creacin de un gobierno eminentemente
nacional, que ha enarbolado por encima de todos los trapos representativos
de facciones, de odios y de sangre, la bandera de la Patria. Hace ya veintids
aos de la ltima revolucin y dos generaciones de venezolanos, por primera
vez en nuestra historia, no han presenciado los horrores de la guerra civil. Esa
obra de patria y de humanidad no ha sido el resultado de las imposiciones
de la fuerza. Siete mil kilmetros de carreteras y de vas frreas, el saneamiento
del pas, la extincin del bandolerismo y de la vagancia, la disminucin de la
criminalidad por medio de la aplicacin rigurosa de la ley sobre importacin,
fabricacin y porte de armas; el respeto a la propiedad y las ms amplias
garantas al capital extranjero; la proteccin a las clases trabajadoras; la
organizacin cientfica de la hacienda pblica que ha permitido hacer
enormes erogaciones sin apelar a emprstitos extranjeros y disminuyendo al
mismo tiempo las contribuciones pblicas por la supresin de los derechos
de exportacin; la reduccin de nuestras deudas que algunas de ellas databan
de la Independencia; la conversin del proletario en propietario por medio
de la distribucin equitativa y gratuita de las tierras baldas pertenecientes al
Estado, con el fin de acabar con el nomadismo, creando elementos populares
conservadores que sirvan de fundamento a la democracia; la organizacin del
ejrcito nacional que ha acabado con lo que Fourier llam en Francia el
tartarinismo democrtico, es decir, la montonera armada e inorgnica; y por
ltimo, todos los beneficios, todos los progresos que se desprenden de veinte
aos de una paz fundada en el asentimiento general del pas, bajo la direccin
continuada de un Hombre de Estado, venezolano, que no sabe ni quiere saber
de partidos ni de banderas, y que ha hecho realidad aquel concepto que
expres Jos Mart sobre el buen gobernante en Amrica, que no es el que
sabe como se gobierna el alemn o el francs, sino el que sabe con qu
elementos est hecho su pas, y cmo puede ir guindolos en junto para llegar,
por mtodos e instituciones nacidos del pas mismo, a aquel estado
apetecible, donde cada hombre se conoce y ejerce y disfrutan todos de la
abundancia que la Naturaleza puso para todos en el pueblo que fecundan con
su trabajo y defienden con sus vidas.
El seor Falcao dir si sera preferible que los venezolanos continuramos
experimentando por ms tiempo las luchas feroces de los partidos tradicionalistas, a las que donosamente llama desazones e inquietudes democrticas,
o que persistamos en el empeo de hacer cada vez ms slidos la paz, el orden
y el crdito de que gozamos, no slo por los grandes bienes que se derivan
para el presente y para el porvenir, sino como el nico y poderoso medio de
mantener inclume nuestra soberana, pues as nos lo impone, entre otras
causas, la posicin geogrfica que Venezuela ocupa en el continente, su
proximidad a los Estados Unidos y su enorme riqueza petrolera. Hoy
podemos afirmar sin temor a ser desmentidos, que Venezuela es uno de los
pases del mundo donde existe mayor seguridad.
No puedo terminar este extenssimo artculo sin hacer observar el error
en que incurrimos los iberoamericanos cuando consideramos como una seal
de atraso y una razn de pesimismo desesperante, el hecho de que no

podamos cumplir estrictamente nuestras constituciones escritas. Adems de

que todas ellas son exticas, debemos saber que igual cosa sucede en todos
los pases del mundo, y en la misma Francia, nuestra gran maestra de ideologa
y de sofistera poltica. En este momento leo un libro del Conde de Fels, que
como lo anuncia la Revue de Pars, est llamado a despertar una gran
curiosidad por ser un libro valeroso, ardiente, preciso, en el cual el autor dice
todo lo que debe decirse sobre las cuestiones polticas de actualidad,
demostrando la relatividad de las constituciones escritas y la vanidad de las
tentativas que se hacen para cambiarlas o enmendarlas. Nosotros podemos
afirmar sin paradojas dice el Conde de Fels que bajo la corteza de las
apariencias, los franceses con sus cien constituciones o sub-constituciones de
papel, han practicado siempre sin saberlo, la misma constitucin natural que
les ha sido inexorablemente impuesta por la raza, el medio y el pasado.7
Por qu entonces, los americanos afrancesados se avergenzan y
consideran como un signo inequvoco de barbarie el que en nuestras jvenes
naciones no se cumplan estrictamente los preceptos de nuestras constitucio
nes de papel y se escandalizan cuando algn escritor solicita dentro de la
expresa maraa de instituciones exticas los verdaderos fundamentos de la
constitucin efectiva y prctica de su pas?
Nuestro personalismo es tambin otra demostracin de incapacidad
absoluta para la vida de la civilizacin y del derecho! Sin embargo, Fels
considera al Presidente del Consejo de Ministros de Francia, personaje no
previsto ni nombrado por las leyes constitucionales y por lo tanto perfecta
mente ilegal, como el Csar moderno, o las palabras no tienen sentido.
Cuando echamos una ojeada sobre la situacin actual, nos sentimos constre
idos prcticamente a asimilar la omnipotencia de nuestro Presidente del
Consejo a la de Mussolini o Primo de Rivera. Entre estos tres dictadores, no
hay sino una diferencia de estabilidad. Y agrega ms adelante: Si la tirana
de las frmulas no le hiciera perder a los franceses hasta la visin clara y directa
de los acontecimientos, nadie pondra dificultades para convenir en que las
tres hermanas latinas, Francia, Italia y Espaa, bajo el velo de diversas
apariencias gozan las tres de un rgimen dictatorial. Slo que nosotros no lo
sabemos!
Nos queda Inglaterra, el pas clsico de los grandes partidos principistas
que los semisabios sacan constantemente a relucir en apoyo de la necesidad
que tienen todos los pueblos modernos de la existencia de partidos
contrapuestos. Pero Boutmy escribi hace ya muchos aos: La nacin inglesa
puede prescindir con ms facilidad de creer en alguna cosa que de tener fe
en alguien... El lugar desproporcionado que las biografas ocupan en la
literatura inglesa denuncia esta especie de antropomorfismo poltico, esta
preponderancia del personaje sobre la idea... No hay ningn pas en que la
opinin pblica eleve ms alto al ciudadano que ella estima ms digno de
gobernar, en que se le confiera ms ostensiblemente la omnipotencia y se
excite ms francamente a los otros a obedecerle. No era un parlamento whig
o liberal el que la nacin elega en 1841, en 1857 o en 1880, era un parlamento
peelista, palmerstonista o gladstonista.
Cada una de estas elecciones no era en ltimo anlisis sino un plebiscito
que fundaba una dictadura temporal en provecho de un hombre. Estos tres

personajes han sido verdaderamente Premiers, hombres principios, especie

de Csares ministeriales, activos y omnipotentes, al lado de un Augusto
dinstico, indolente y sin accin. He aqu la unidad personal del poder. Y por
otra parte, estando fundada la unidad de cada partido directamente sobre la
lealtad y la fidelidad a una persona^ mucho ms que sobre el amor a una
doctrina, las divergencias tericas no han tenido jams fuerza para fraccionar
lo: una mirada o una palabra imperiosa del Jefe, han bastado para hacer volver
a los disidentes a su deber.8 Esta androlatra, como la llama Boutmy, es para
nuestros flamantes republicano-democrticos una seal de servilismo, una
demostracin de que somos irredimibles y una razn indiscutible para
declarar a toda nuestra Amrica como acaba de afirmarlo desde las colum
nas de una revista de los Estados Unidos: Foreign Affairs (New York, abril de
1925) el eminente escritor peruano Francisco Garca Caldern condenada
irremisiblemente a la degradacin. El personalismo, el Cesarismo, la dictadu
ra, son en el concepto de este escritor, una enfermedad hispanoamericana.
Por fortuna que estas profecas son puramente circunstanciales. Conocemos
a ms de un escritor ilustre que cada vez que recibe algn disgusto del
gobierno de su pas, enferma el Continente.
Yo quiero sintetizar mi propsito al escribir este artculo excitando al
renombrado escritor uruguayo a continuar desde esa gran tribuna continental
que es La Prensa de Buenos Aires, estudiando los problemas polticos de
nuestra Amrica, con el sereno criterio que le distingue, pues es esa la mejor
manera de conocernos, de acercarnos, de estrechar los vnculos que unen a
nuestras nacionalidades, convencidos como debemos estarlo del papel que
necesariamente representarn, en no lejana poca, en el desarrollo de la
civilizacin occidental y en el equilibrio poltico del continente.
Publicado en: El Nuevo Diario (Caracas, 22 de septiembre de 1925), p. I.

1 W. Steed. Redactor en jefe del Times, de Londres, La dmocratie anglaise. En

el libro Les dmocraties modernes, Pars, 1921.
2 El igualitarismo impone reglamentaciones numerosas que el liberalismo
rechaza (ejemplo, la Ley seca...). Tocqueville, reconoca en contra de Spencer, que no
se concibe la democracia sin la centralizacin; pero recuerda tambin que en esta
centralizacin la libertad pierde todo lo que gana la igualdad. Bougl, Les ides
galitaires, p. 130.
3 Las desigualdades sociales estn siempre en proporcin inversa de la fuerza de
la autoridad. Fustel de Coulanges. Tranformations de la royaut, p. 583.
4 Se refiere a la sublevacin de los negros de la isla de Santo Domingo y a la
anarqua argentina que surgi con la cada de Rivadavia.
5 Poco tiempo despus de publicado este artculo, el seor Falcao Espalter
protestaba en el mismo diario argentino contra el personalismo uruguayo y abrigaba
la esperanza de que sera vencido en las elecciones que se aproximaban.
6 La poltica gira en todas partes y casi siempre, alrededor de unos pocos nombres
y muchas de sus cuestiones se deciden por estar con o contra un nombre determinado.
As, en la Repblica Argentina en el siglo pasado: Moreno, Alvear, Pueyrredn,
Rivadavia, Rosas, Urquiza, Mitre, Roca. Rodolfo Rivarola, Del rgimen federativo al
unitario.
7 Comte de Fels. La rvolution en marche, VI. Le Cartel de lOrdre, pp. 187 y ss.
8 Emile Boutmy, Essai d une psychologie politique du peuple anglais au XIXme
sicle, pp. 230, 231.

POR LA DEMOCRACIA VENEZOLANA

Ensanchando de tal modo el radio de la vida industrial, afianzada la era

de la paz y del trabajo y encausada la Nacin por amplia va de progreso, es
ya tiempo de realizar un pensamiento que he abrigado siempre en favor de
nuestros compatriotas, pobres, honrados y laboriosos para asegurarles su
independencia econmica. En consecuencia, os pido la reforma de la Ley de
Tierras Baldas y de cualquiera otra que pueda tener relacin con el bien que
vamos a hacer, para introducir en ellas disposiciones tendentes a conceder
fcil, inmediata y gratuitamente, un lote suficiente de tierra en propiedad
inenajenable a cada venezolano que carezca de bienes y lo abonen
condiciones morales para merecer el beneficio.
La medida adems de justa es oportuna; porque abierto nuestro territorio
a las energas y recursos de los pudientes, es equitativo que en parte
proporcional lo est tambin para los que en absoluto carecen de medios de
adquirirlo; y porque corriendo el ao en que se cumple el primer centenario
de Ayacucho, es ofrenda propicia a los Libertadores dar a nuestros hermanos
que carezcan de bienes materiales un pedazo de la tierra que aquellos regaron
heroicamente con su sangre.

(Mensaje del General J.V. Gmez

al Congreso Nacional en 1924).

... slo quiero el bien general, la aplicacin justiciera de la Ley, la

observancia de las garantas constitucionales, el respeto a la propiedad, y por
sobre todo la proteccin al hombre de trabajo y al obrero, pues sin la
formidable y sana cooperacin de estos elementos todo se paralizara y la
tierra, el hogar y las industrias llegaran paulatinamente a su ruina y a su
empobrecimiento. En mi culto por la Patria yo veo en el hombre laborioso,
en el honrado hijo del pueblo, al firme sostn de las instituciones y es por ello
por lo que, en esta oportunidad, excito a los venezolanos a unirnos en un solo

esfuerzo y a fomentar sinceramente el porvenir de esta nacin gloriosa, cuna

de nuestros mayores e hija muy amada del Libertador.

(Circular del General Juan Vicente Gmez, Presidente de la Repblica,

dirigida a los Presidentes de los Estados, al ser promulgada
la Constitucin Nacional vigente).

Ya hemos dicho en otra ocasin, refirindonos a las circulares dirigidas

por el seor General J. V. Gmez, y por el seor Ministro de Relaciones
Interiores a los Presidentes de los Estados con motivo de la nueva Constitucin
de la Repblica, que con la amplia proteccin acordada por el Gobierno a las
clases trabajadoras, suprimiendo todos los impuestos que directamente
pesaban sobre ellas y distribuyendo gratuita y equitativamente las tierras
baldas, se estaba laborando por hacer ms efectiva y prctica la democrati
zacin del pas. Aunque el concepto es perfectamente claro, necesita algunas
explicaciones para aquellos que todava tienen una idea absolutamente
idealista de la democracia y se figuran que ella slo consiste en principios
puramente polticos y en formas ms o menos clsicas de Gobierno. Para stos
es inexplicable el concepto hoy indiscutible, de que Alemania ha sido la
primera nacin europea que ha realizado la democracia social ms completa
que existe en el Viejo Mundo.
Ni el rgimen parlamentario ni el sufragio universal, ni el sistema federal,
cuyo mecanismo cabe perfectamente bien dentro de cualquier forma de
gobierno, constituyen el ideal democrtico. Mientras que existan en una so
ciedad clases privilegiadas y las altas posiciones sean inaccesibles para los
hijos del pueblo, la democracia, la verdadera democracia social es comple
tamente utpica.
En Europa la existencia de clases miserables irredimibles, ha hecho
fracasar la democracia. Porque no puede haber igualdad donde la miseria
corroe a la gran mayora de la poblacin, y donde la profunda desigualdad
econmica hace imposible a los humildes el acceso a los rangos monopoli
zados por las clases pudientes. Lo mismo ha sucedido en nuestra Amrica, en
aquellos pases donde el rgimen de la propiedad perpeta en manos de un
reducido nmero de familias el dominio del suelo, condenando a la gran masa
a un estado de sumisin muy semejante a la esclavitud.
La democracia impone primeramente cierto grado de independencia
econmica, aunque sea aquel en que el hombre posea lo suficiente para
subvenir a las necesidades de la familia que ha creado. El hombre que no tiene
con qu comer, con qu abrigarse; el hombre que no sabe si aun queriendo
trabajar, buscando trabajo lo encontrar maana; el hombre que se siente a
merced de todos los azares, que de un instante a otro, para no morirse de
hambre y condenar a su mujer y a sus hijos al mismo suplicio puede
encontrarse reducido a vender su alma al diablo, segn la fuerte expresin
popular, que es fuerte porque siendo vagn implica una multitud de conceptos,

tan diversos como las tentaciones mismas que acechan a los desesperados,
este hombre no es propiamente un hombre: es una cosa, un instrumento, que
cualquier otro hombre utiliza o desecha segn le convenga. Puede ser ese
infeliz un ciudadano en la aceptacin democrtica de la palabra? Luego el
primer deber de la democracia es convertir ese instrumento en un hombre.1
Predicarle derechos polticos a quien ni siquiera se le han asegurado los
medios de alimentarse, de abrigarse, de llenar las necesidades ms rudimen
tarias de todo organismo viviente, no es ms que una irrisin o una locura.
Y esa ha sido la obra de nuestros idelogos,2 de nuestros reformadores, de
nuestros revolucionarios, y en eso no han hecho sino imitar a los demcratas
tericos del mundo entero: predicarle derechos polticos a quien pide pan!
Nuestros idelogos crean ciegamente que ese mal profundo del pueblo se
remediaba con revoluciones; y arruinando el pas estaban convencidos de que
trabajaban por la democracia, cuando lo que hacan era establecer la
oclocracia, la igualdad de la miseria, la nivelacin de los descamisados.
Destruyendo la riqueza, sometiendo a los infelices hijos del pueblo al
sufrimiento y a la muerte, pronunciando discursos demaggicos, escribiendo
artculos incendiarios y sancionando principios impracticables e impractica
dos en el mundo entero, estaban convencidos de que trabajaban por la
felicidad de sus conciudadanos.
En Europa, en la misma Francia, de donde nos vino toda la avalancha de
utopas y de paradojas de que est llena nuestra literatura poltica, y las cuales
desde los primeros das torcieron el rumbo lgico y natural de nuestra
revolucin emancipadora y produjeron todo un siglo de trastornos morales
y materiales, en Francia no han llegado a practicarse un solo da las doctrinas
que constituyeron el credo de nuestro fanatismo democrtico. En la tierra
clsica de la Libertad, de la Igualdad y de la Fraternidad, no ha habido sino
una sustitucin de clases privilegiadas. Y hay que fijarse en lo que vamos a
decir para no continuar en el error de creer en la influencia decisiva de las
utopas polticas, ni en los filosofismos constitucionales, j
El movimiento democrtico ha tropezado en Europa con( la fuerte divisin
de clases basada sobre la desigualdad econmica -que trza alrededor de
los esfuerzos individuales los mismos crculos infranqueables que la desigual
dad jurdica , impuesta por el rgimen de la propiedad, y la cual permite la
acumulacin de bienes en manos de unos pocos y la miseria progresiva del
mayor nmero, ahondando fatalmente el abismo que ninguna declaracin
terica de igualdad de derechos podra colmar jams. Clases econmicas
completamente hermticas, reemplazan a las antiguas clases jurdicas. Sepa
radas por los intereses, la lucha de clases contina bajo diversas formas. Es
cierto que ya los hombres no estn distribuidos por la ley en grupos
jerrquicamente superpuestos como se hallaban bajo el antiguo rgimen,
pero como un contragolpe de la distribucin de la riqueza, el antagonismo
de clases no es hoy menos trgico que en los tiempos pasados. Detrs de la
fachada igualitaria las fuerzas econmicas continan fatalmente su trabajo de
oposicin.
Este antagonismo creado por las diferencias econmicas trae como
consecuencia que el principio fundamental de la democracia: de que todas
las carreras deben hallarse abiertas para todos los ciudadanos sin otra

limitacin que la de sus aptitudes, sea letra muerta y de que exista en las
sociedades europeas y en Francia misma una especie de herencia de
profesiones, que no puede fundarse en la doctrina, desechada hoy por la
ciencia, de que las aptitudes profesionales se transmiten por herencia sino en
la transmisin social de las situaciones creadas por las diferencias econmicas.
No quiere decir esto que all el hijo siga inevitablemente la profesin del
padre, pues el hijo de un gran propietario puede ser mdico, el hijo de un
banquero, abogado, el hijo de un panadero, albail, el hijo de un herrero,
ebanista. Lo que debe observarse es que las profesiones dentro de las cuales
ocurren estos cambios que por otra parte suponen en el hijo aptitudes
distintas a las del padre representan un mismo rango social y corresponden
a una misma situacin de fortuna. En una palabra, existen en las actuales
sociedades europeas, sea cual fuere su forma de gobierno, verdaderos rangos
profesionales y el aumento de la desigualdad econmica producido por el
industrialismo, hace cada da ms difcil que un hombre se eleve de un rango
al otro sin una causa accidental. Ke all la razn, de que el fracaso de la
democracia haya producido el desarrollo del socialismo, del comunismo y
dado asidero al bolchevismo, que tanto preocupa hoy a los gobiernos
europeos.
La Revolucin dice dAuriac en su libro La nationalitfranaise ha
autorizado en el pueblo todas las aspiraciones, pero sin permitirle realizarlas;
de all se origina su creciente descontento. Tambin en este punto nos
engaan las palabras. La igualdad, la admisibilidad de los ciudadanos a todos
los empleos, no existe entre nosotros a pesar de la Declaracin de los
Derechos del Hombre. Si hemos suprimido los privilegios del nacimiento,
tenemos establecidos en su lugar los de la instruccin. El obrero est
fatalmente atado a su profesin porque nace pobre: primera fatalidad; la
segunda es, que no habiendo recibido la instruccin necesaria, no puede salir
jams de ella. Otorgndose todos los empleos de acuerdo con el diploma de
la enseanza, el obrero ms inteligente, ms competente en su arte, no puede
llegar a ser nunca ni profesor, ni ingeniero, ni siquiera simple empleado en
un Ministerio. Por eso he podido decir en otra parte que el obrero francs es
el hombre sin esperanzad. Ms adelante agrega el mismo autor: Cul es
entre nosotros el obrero que aun poseyendo inteligencia y patriotismo pueda
llegar a ser ingeniero, magistrado, receptor de finanzas o simplemente
empleado en las contribuciones indirectas?.
El rgimen econmico en aquellos viejos pases ha burlado por completo
las hermosas promesas democrticas, provocando el fermento de las bajas
clases sociales condenadas al pauperismo, que no es una pobreza accidental,
sino la miseria permanente transmitida de padres a hijos durante muchas
generaciones. Digamos de paso que este fenmeno es desconocido en casi
todos los pases americanos. Ya lo veremos.
Es natural que hoy, roto el equilibrio a causa de la gran guerra, la injusticia
social produzca ese estado de peligrosa inquietud que nosotros no podramos
explicarnos, desde nuestro punto de vista americano y mucho menos
venezolano. De otra manera el sovietismo de Mosc no habra encontrado
proslitos. Pero triste es confesar que en el Viejo Mundo, la procesin de la
Democracia, de que hablaba Tocqueville, ha marchado con una lentitud tan

desesperante que todava, los ms avanzados socilogos estn filosofando y

discutiendo sobre los ms fundamentales principios de la doctrina, que ya en
nuestra Amrica, con raras excepciones, nadie es capaz de poner en duda.
Quin no sabe entre nosotros, cuando lo estamos viendo todos los das, que
el estado social ms conforme con los votos bien entendidos de la naturaleza
es aquel en el cual todo individuo que posea aptitudes para ejercer una
funcin cualquiera no encuentre ningn obstculo que le impida ejercerla?
La evolucin entera de casi todas las naciones del Nuevo Mundo est
comprobando el ms perfecto acuerdo con esos votos bien entendidos de la
naturaleza, renovando constantemente sus clases dirigentes con elementos
aptos surgidos de todas las capas sociales sin distinciones de ningn gnero
y con mayor amplitud en las naciones iberoamericanas donde han desapa
recido los prejuicios raciales, en tanto que en Europa se discute todava sobre
la herencia de las aptitudes profesionales y las ms absurdas teoras
encuentran asidero en el rgimen de las clases que, en definitiva, reproduce
la jerarquizacin del antiguo rgimen.
Todava hay quienes, discutiendo las opiniones de Ammon que declaraba
incapaces a los proletarios de elevarse en la escala social y lanzaba la
conclusin de que merecan su suerte, lleguen a preguntarse: Quin nos dice
que provistas de medios suficientes, las clases inferiores no se revelaran a su
vez ricas en individualidades superiores?. Spase que es un socilogo francs
quien habla, un ilustre hijo de aquella tierra que ha sido para nuestras jvenes
nacionalidades la maestra de la democracia y quien defiende la doctrina
fundndola en principios cientficos.3 Sin embargo, observa que no se podra
invocar sin algunas dudas en apoyo de la hiptesis de que las clases inferiores
puedan producir hombres superiores, ninguna observacin precisa; pues a
decir verdad, la experiencia no ha sido hechajams. Pero acaso no se ha visto
en ciertos momentos crticos, en la subversin del orden social, surgir de las
ms bajas capas de la sociedad, los hombres necesarios? Para producirse un
ran general se necesita una feliz combinacin de variadas cualidades de
jerebro y de corazn. Buscad de dnde salieron los generales de la
Revolucin. Lannes era hijo de un sirviente de caballeriza, Soult, hijo de un
campesino, Ney hijo de un tonelero, Klber, hijo de un albail, Hoche, hijo
de un palafrenero. Quin podr sostener, despus de estos ejemplos, que no
nazcan en las clases bajas individuos realmente aptos para la direccin de una
sociedad?.
En Francia, en la gran maestra de la libertad, de la igualdad y de la
fraternidad, es necesario que se produzca una gran crisis, un profundo
trastorno del orden social para que pueda comprobarse, lo que en nuestra
Amrica con raras excepciones est sucediendo todos los das. Ya hemos
dicho en otra parte, y hace ya de esto largos aos que desde la guerra
de la Independencia hasta hoy, han surgido de nuestras masas populares una
multitud de hombres de todos los matices que han ocupado casi siempre con
brillo las ms elevadas posiciones polticas e intelectuales del pas. El ejemplo
de los Generales de la Revolucin Francesa, que all se presenta todava como
una excepcin, aqu como en los Estados Unidos, donde los Lincoln, los
Grant, los Mann y tantos otros, surgieron del pueblo, la mayor parte de
nuestros grandes hombres; y muchos han sido clebres en toda la Amrica,

han surgido tambin de las masas populares, a pesar de nuestro gran

mestizaje, de nuestra mezcla con aquellas razas que los discpulos de
Gobineau llaman enfticamente inferiores.
Qu es, entonces, lo que necesita un pas como Venezuela donde no
existen clases sociales, ni prejuicios de razas; donde todos los caminos se
hallan abiertos para todos los hombres aptos, donde las ms altas posiciones
han sido, son y sern siempre accesibles para todo el que se sienta capaz de
escalarlas? Qu es lo que pide y lo que necesita un pueblo donde el rgimen
de la propiedad permite que el pobre de hoy sea el capitalista de maana, que
el pen se convierta en propietario, y donde no ha habido necesidad de una
guerra mundial, para que surja ese ente singular que se llama en Francia el
nouveau riche, porque aqu no existe una sola fortuna que date de un siglo?
Pues lo que necesita Venezuela es lo que se le est dando: paz, orden,
disciplina, garantas para el trabajo, vas de comunicacin, reparticin legal
de la tierra, exencin de todo impuesto oneroso, amparo a todo legtimo
derecho, higiene, proteccin y asistencia social, instruccin y educacin
tcnicas. Lo dems est hecho, lo dems ha surgido lgicamente de todos los
factores fsicos, tnicos, sociales y polticos que han determinado nuestra
evolucin histrica.
Y
es fcil comprobar que aun dentro de las democracias latinoamericanas,
Venezuela ocupa todava una situacin excepcional.
Publicado en: El Nuevo Diario (Caracas, 16 de diciembre de 1925), p. 5.

1 Henry Michel, La doctrine politique de la dmocratie.

2 Tomamos el trmino idelogo en el sentido que le dio Napolen, como el de
utopista o soador que slo sustenta ideales imposibles.
3 Bougl, La dmocratie devant la science. Es de esta obra fundamental, de donde
hemos tomado todo lo referente a la actual situacin de las clases sociales en Francia.
Igualmente nos ha servido el opsculo de Henry Michel, La doctrine politique de la
dmocratie, y el libro de Jules dAuriac, La nationalitfranaise. Saformation, Paris,

1913.

TENGO FE

...el inescrupuloso apologista

y filsofo de la Dictadura.

As me califica un notable orador y poltico colombiano: el doctor

Laureano Gmez. El concepto ni me hiere ni me deprime. Muy al contrario.
Pues nunca fue entre la turba ignorante, ni entre los espritus malsanos, ni
entre los desclasificados sociales, ni entre los exaltados mentales, ni entre los
volitivos, ni entre los que se hallan bajo el dominio de la patologa nerviosa,
entre quienes se reclutaron los hombres que en ciertos momentos de la
evolucin de los pueblos preconizarpn valientemente la necesidad de los
gobiernos fuertes, para proteger la sociedad, para restablecer el orden, para
amparar el hogar y la patria contra los demagogos, contra los jacobinos, contra
los anarquistas, contra los bolchevistas, contra los que se encumbran, medran,
tiranizan, roban y asesinan al amparo de la anarqua y en nombre de la libertad
de la humanidad.
Siempre fueron espritus serenos y reflexivos, altas mentalidades, los que
comprendiendo que la sociedad, como la naturaleza, no marcha a saltos,
pretendieron poner coto a los impulsos violentos y demoledores del
jacobinismo, que creyndose omnipotente se considera capaz de reformar
con discursos y con preceptos hasta las leyes fundamentales de la naturaleza.
Los adoradores de la diosa razn han sido los hombres menos razonables del
mundo entero; los amigos del pueblo han sido los que con ms abundancia
han derramado su sangre y lo han arrastrado al crimen y a la miseria.
Si fueron en toda poca hombres prudentes quienes preconizaron la
necesidad del orden como una condicin indispensable para la vida social,
son ahora los sabios, los hombres de ciencia, quienes sometiendo el estudio
de las sociedades a los preceptos de la evolucin y del determinismo,
condenan definitivamente la anarqua y la revolucin. Si la sociedad es un
organismo o un superorganismo regido por leyes semejantes a las leyes
biolgicas, si ella sigue una evolucin anloga a la de todos los seres
animados, desde el infusorio hasta el hombre, est en las solas facultades
humanas acelerar, retardar o detener ese desenvolvimiento? He all la
diferencia que existe entre los que han llamado apologistas de la dictadura
y los jacobinos que pretenden hacer marchar a empellones la sociedad.
Cuando la ciencia vaya conquistando el dominio pblico, cuando el concepto

determinista y de evolucin se unlversalice, un demoledor de la sociedad har

el mismo papel de un loco que se empeara en ver surgir un rbol secular
un minuto despus de haber echado la semilla en el surco.
El concepto del ruidoso orador colombiano ni me mortifica ni me
deprime. Llamndome apologista de la dictadura sintetiza con una frase muy
gastada la doctrina que he sostenido, sostengo y sostendr siempre como una
necesidad para las sociedades hispanoamericanas que se hallan an en plena
evolucin que no se alcanza, ni se ha alcanzado en ninguna poca ni en
ningn pas, sino al amparo de una sola voluntad enrgica, prudente e
inspirada en el bien pblico. Mi Cesarismo Democrtico lo ha dicho un
ilustrado profesor norteamericano no es un libro para Venezuela, sino para
toda la Amrica hispana, no es un libro para un momento sino para toda una
poca.
Apologista de la Dictadura!
Todava es un gran pecado en Amrica profesar los principios polticos
del Libertador Simn Bolvar! Pero yo contino imperturbable mi camino,
porque tengo una fe absoluta en que a medida que la cultura cientfica vaya
generalizndose en nuestros pases y fortalecindose, por medio de la
inmigracin europea y el fomento de la riqueza, los rganos de seleccin
democrtica, las bases fundamentales del Cdigo boliviano sern un da las
del derecho constitucional en Hispanoamrica.
Posedo de esta fe que me acoraza contra todas las censuras y contra todos
los dicterios, me consuela pensar que ese mismo concepto con que el fogoso
escritor colombiano ha querido herirme, lo lanzaron los demagogos de la
Nueva Granada y de Venezuela contra los ms eminentes partidarios del
Libertador y con l motejaron tambin los liberales de Colombia a Don Miguel
Antonio Caro, llamado por otra parte, con justicia, la primera ilustracin y la
primera virtud de su Patria. Yo tengo el honor de estar afiliado por el
pensamiento, por el ideal y por la accin a aquel grupo de hombres que tuvo
como sus ms altos representantes a Sucre, Pealver, Cristbal Mendoza,
Restrepo, Urdaneta, los Mosquera, Arboleda, Gual, Revenga y tantos otros
motejados de serviles por los que llevaron la exaltacin de sus pasiones hasta
ennegrecer nuestra comn historia con el asesinato de Berruecos y el
parricidio del 25 de septiembre.
Publicado en: El Nuevo Diario (Caracas, 21 de febrero de 1922).

Mi Cesarismo Democrtico no se ha inspirado sino en el propsito de

contribuir a la elaboracin del sentimiento nacional, despertando en las
nuevas generaciones la conciencia plena de una patria, de una nacin distinta
y capaz de fundar su derecho poltico, su constitucin propia y efectiva en
hechos sociales e histricos indiscutibles. Yo he partido del principio de que
todo pueblo tiene, no el Gobierno que se merece como dicen los empricos
y los pesimistas sino el sistema de Gobierno que l mismo produce de
acuerdo con su idiosincrasia y con su grado de cultura. Creo con Savigni que
los derechos no se fabrican como las mquinas; sino que se forman y se
organizan lentamente en el alma de los pueblos. Yo he querido oponer lo que
es orgnico a lo que es mecnico. El derecho nuestro, venezolano, criollo, al
derecho importado, superpuesto, cuyo fracaso constante ha trado como
consecuencia la falta de respeto y de fe en las instituciones, porque an no
hemos tenido ni la cultura ni el valor suficientes para crear aquel cdigo de
leyes venezolanas con que so el Libertador en Angostura. Este divorcio fatal
entre el derecho escrito y el derecho efectivo; entre el que nuestra juventud
estudia en los libros y el que ve practicar necesariamente en la vida pblica,
crea escpticos o revolucionarios: elementos funestos ambos para la tranqui
lidad pblica y para el desarrollo normal de sociedades en formacin. Yo he
querido decir la verdad de lo que ha sucedido, explicar las causas de nuestros
fenmenos sociales y polticos, sealar los lmites a la influencia individual en
el desenvolvimiento de los sucesos que tienen su origen en la accin colectiva,
para limitar tambin la responsabilidad de nuestros hombres dirigentes,
sustrayndolos al juicio apasionado de los partidos y al de los historiadores
retardados, que de propio movimiento y apegados al viejo concepto del libre
albedro, se erigen en jueces inapelables.
Crticas acerbas, elogios exagerados, uno que otro juicio imparcial, han
sido escritos sobre este libro. Muchos lo tacharon de oportunista, pero
confesando al mismo tiempo que habra podido escribirse oportunamente en
todas las naciones de Hispanoamrica y en diversas pocas, desde Mxico
hasta la Argentina.
Algunos crticos me han hecho el honor insigne de comparar mi
modestsimo libro con El Prncipe de Maquiavelo. No s cmo agradecerles

el paralelo! Quisieron ofenderme y me han hecho el ms grande elogio a que

pudiera yo aspirar en mi vida de escritor! Slo los ignorantes no han llegado
a comprender hoy que Maquiavelo fue el menos maquiavlico de los
hombres; sobre su solo nombre han venido pesando todas las responsabili
dades de su poca; pero al fin el veredicto de la posteridad le ha hecho justicia.
No tratamos de averiguar dice Lord Macaulay si el diezmar es un modo
de castigo eficaz en la milicia, pero s protestamos contra su introduccin en
la filosofa de la historia, recordando que ese era el mtodo empleado por
los dictadores romanos para castigar las sediciones. Hallando que los
delincuentes eran demasiado numerosos, castigaban en unos pocos el delito
en que todos haban incurrido. En el caso de que se trata contina el grave
historiador ingls le ha tocado el castigo a Maquiavelo, hombre cuya
conducta pblica fue leal y honrada, cuya moralidad, si difiere de la de sus
contemporneos, es porque era mejor, y cuya nica falta ha sido la de haber
expuesto ms claramente y expresado con mayor energa que otro alguno las
mximas que se profesaban en su poca y que haba adoptado.(1)
Yo me dira feliz si ese modesto libro lograra salvar mi nombre de la
anonima en que fatalmente caern los de muchos que tan acerbamente y a
mansalva han pretendido herirme, aunque jams abrigue la loca pretensin
de que algn da, mis compatriotas escriban sobre mi sepulcro aquella frase
que constituye el juicio ms alto y definitivo con que la posteridad haya
consagrado a un escritor, y que se halla en la base del mausoleo que guarda
las cenizas del insigne florentino:
Tanto nomini nullum par elogium.

(1) Macaulay, Estudios Crticos.

DISGREGACION E INTEGRACION
Ensayo sobre la formacin de la nacionalidad venezolana

LA GNESIS DE DISGREGACINE INTEGRACIN

Los p r i m e r o s b o r r a d o r e s de lo que formara, luego, el texto de Disgregacin e

Integracin, se encuentran fechados en los archivos de Laureano Vallenilla
Lanz a partir del ao 1903. El captulo introductorio, La influencia de los
Viejos Conceptos, aparece publicado, en una primera versin, en la revista
literaria La Semana, del l e de noviembre de 1903.
Durante su estada en Pars, de 1904 hasta 1910, Laureano Vallenilla Lanz
sigue ampliando el legajo de notas y comentarios sobre los temas de la historia
colonial de Venezuela, basndose en sus lecturas y en las investigaciones de
archivo que lleva a cabo, particularmente en Espaa, aprovechando su
nombramiento como Cnsul de Venezuela en Santander.
Varios captulos de este libro indito aparecen publicados en las
pginas del Cojo Ilustrado a partir de 1911 hasta 1914. Los captulos referentes
a La Ciudad Colonial aparecen publicados, a su vez, entre 1918 y 1920 en
Cultura Venezolana en su versin definitiva. Finalmente, unas notas preli
minares para una Psicologa Poltica del Pueblo Venezolano, que conforman
una versin original del captulo Las Otras Razas, se publica en Hispanoa
mrica, en febrero de 1922. Estas versiones originales conforman el Apndice
I de la presente edicin.
Fue slo en 1930, con motivo de las publicaciones encargadas por el
Ejecutivo Nacional para la celebracin del Centenario de la Reconstitucin de
la Repblica, que se consider una edicin definitiva bajo el ttulo de
Disgregacin e Integracin.
El Nuevo Diario, en sus ediciones del 28 y 29 de enero de 1930, anticipaba
el ndice del libro:
Por rgano del Despacho de Relaciones Interiores, que al efecto dict la
Resolucin correspondiente confecha 31 de diciembre ltimo, dispuso el seor
Presidente de la Repblica que como uno de los nmeros del programa que
habr de elaborarse para celebrar el Primer Centenario de la Reconstitucin
de la Repblica, se haga una edicin de la obra Disgregacin e Integracin.
Estudios sobre la form acin de la nacionalidad venezolana, de la cual es
autor el seor L. Vallenilla Lanz, Director de EL NUEVO DIARIO.
Dicha edicin constar de 3 000 ejemplares en un volumen de 5 0 0 ms
pginas, y ya en preparacin el trabajo respectivo anticipamos a los lectores
el ndice de la obra:

DISGREGACIN E INTEGRACIN
ESTUDIOS SOBRE LA FORMACIN
DELA NACIONALIDAD VENEZOLANA

NDICE
Introduccin. La influencia de los viejos conceptos.
Captulo L
Organizacin poltica y administrativa de las Provincias. Gobernacio
nes. Intendencias.
Captulo LL
La raza espaola. Sus instintos polticos. El municipio como nica
entidad poltica y administrativa. La ciudad castellana.
Captulo III
La Ciudad Colonial venezolana. El Conquistador y el Misionero.
Captulo LV
La Ciudad Colonial. (Continuacin).
Captulo V
La Ciudad Colonial. (Continuacin).
Captulo VI
La raza indgena y la raza africana. Sus instintospolticos. Orgenes,
organizaciones. La tribu indgena y la tribu africana.
Captulo VII
El medio factor primordial en la form acin de la raza. Las tres zonas
venezolanas segn Humboldt. La llanura. Lnfluencia del caballo y del
ganado, en nuestra evolucin histrica. La vida pastoral como escuela de
guerra y de conquista. La Mesta en Espaa.
Captulo VIII
La Revolucin municipal de 1810. La disgregacin del Lmperio Espaol.
Amrica y Espaa, sefundan en el mismo principio de la soberana primitiva,
al desaparecer el centro com n de la Monarqua. El espritu autonmico del
municipio, contra toda tendencia unificadora.
Captulo LX
El espritu de disgregacin en la funta Suprema y en el Congreso.
Orgenes espaoles y 'coloniales del Federalismo. Espaa no fu e nunca una
nacin polticamente centralizada. La anarqua provincial en Venezuela.
Coro contra Caracas. La dictadura de Miranda. Lmposibilidad de

form ar un ejrcito con el contingente de todas las provincias declaradas en

favor de la Independencia. La razn del xito de Monteverde. El prim er
documento de Bolvar.
Captulo X
La Campaa Admirable. La situacin de Espaa en 1813, influye en los
triunfos de Bolvar. Los llaneros entran en la Historia. El ao 14. Boves
y Yez. Sobre las ruinas de las oligarquas municipales, surge el Feudalis
mo Caudillesco. La anarqua espontnea, impone la necesidad del Caudi
llo. Disgregacin Caudillesca.
Captulo XI
El Ejrcito Expedicionario. Morillo factor inconsciente de la unifica
cin. Venezuela y Argentina. La lucha del Libertador contra elpoderdisgregativoy anrquico de los Caudillos. El reconocimiento delJefe Supremo,
constituy la unidad del territorio y dio fundam entos a lafutura nacionali
dad. Al pasar las fronteras del Virreinato, los venezolanos sintieron la
Patria. Como Alejandro, Csary Napolen, el Libertador comienza en 1819
la Gran Concentracin Bolivariana.
Captulo XII
La creacin de la Gran Repblica de Colombia, aviva el espritu de la
Nacionalidad venezolana. Diferencias profundas entre los instintos y pol
ticos de granadinos y venezolanos. La teocracia que engendra la montaa
y el rgimen patriarcal de lospueblospastores. Individualismo y gregarismo.
Captulo XIII
Patriotas y realistas coinciden en la tendencia separatista. Las ideas del
Libertador sobre la Unin colombiana, Santander y Pez, el Letrado y el
Caudillo. La Constitucin efectiva y la Constitucin escrita.
Captulo XIV
Revolucin de 1826. Pez, el Caudillo Nacional. El Libertador separa
de hecho a Venezuela de la Unin colombiana. No invoca la Constitucin,
sino el reconocimiento de su autoridad: La lealtad al je fe como nica base
efectiva de la nacionalidad. Prolegmenos de la disolucin. El antiguo
partido realista toma la revancha a la sombra de la bandera nacional. El
Resurgimiento de la Patria Venezolana. Constitucin de 1830.
Enero de 1930.

Sin embargo, de los catorce captulos previstos, slo se llegaron a publicar

los siete primeros. En la pgina de presentacin del texto del libro, Laureano
Vallenilla Lanz explicara en una nota que: El autor se ha visto en la
necesidad, a causa de la extensin de la obra y de las dificultades editoriales
inherentes a esta clase de trabajos, a dividirla en tres volmenes, de los cuales
slo el primero puede ofrecer hoy al Gobierno Nacional. Suponemos que

fueron, sobre todo, razones de ndole presupuestaria las que no permitieron,

en esa oportunidad, que se completara la edicin tal como se haba
preparado.
Los otros dos volmenes de Disgregacin e Integracin permaneceran
inditos hasta la presente fecha.
N.H.V.

Para la fecha de la presente publicacin, han sido tres las ediciones com
pletas de Disgregacin e Integracin.
1) Primera edicin
La primera edicin, como lo mencionamos anteriormente, form parte
del grupo de publicaciones encargadas por el Ejecutivo Nacional para la
conmemoracin del Centenario de la Reconstitucin de la Repblica, en 1930.
La edicin estuvo a cargo de la Tipografa Universal y const de tres mil
ejemplares de formato dieciseisavo. El libro constaba de seis captulos de los
catorce originalmente contemplados. En efecto, se llegaron a publicar siete
captulos, pero el texto referente a La Ciudad Colonial, cuya divisin estaba
prevista en tres partes, se vino a publicar en dos partes nicamente. La edicin
no incluy prlogo o apndices.
2) Segunda edicin
La segunda edicin, de hecho una reedicin textual de la primera, estuvo
a cargo de la Tipografa Garrido y lleva como fecha de imprenta el ao de
1953. Al igual que la primera, esta segunda edicin const de tres mil
ejemplares. El historiador R. A. Rondn Mrquez agregara unas Frases
Preliminares a ttulo de presentacin del texto de esa edicin.
3) Tercera edicin
La tercera edicin de Disgregacin e Integracin fue aquella llevada a
cabo por la Universidad Santa Mara en 1984. Const de tres mil ejemplares.
Se trat de una edicin integral, que inclua, adems de unos estudios
introductorios de Federico Brito Figueroa y de Nikita Harwich Vallenilla, el
prlogo de la segunda edicin, as como las versiones originales de los
diferentes captulos de la obra. Se incluy, adems, una seleccin de los
juicios y opiniones que suscit la primera edicin de Disgregacin.
4) Ediciones parciales
El captulo introductorio de Disgregacin e Integracin, La Influencia de
los Viejos Conceptos ha sido incluido en la coleccin Historia de la histo-

riografa venezolana. Textos para su estudio, editada por el Dr. Germn

Carrera Damas (Caracas, Universidad Central de Venezuela, 1966), as como
en la edicin de la Biblioteca Ayacucho dedicada al Pensamiento positivista
(No. 71 de la Coleccin).
N.H.V.

Queris conocer los autores de los acontecimientos pasa

dos y del orden actual? Consultad los anales de Espaa, de
Amrica, de Venezuela; examinad las leyes de Indias, el
rgimen de los antiguos mandatarios, la influencia de la
religin y del dominio extranjero; observad los primeros
actos del gobierno republicano, la ferocidad de nuestros
enemigos y el carcter nacional.
SIMN BOLVAR. Discurso de Angostura.

Estados Unidos de Venezuela. Ministerio de Relaciones Interiores.

Direccin Poltica.
Caracas, 31 de diciembre de 1929.
120e y 71s

Resuelto-.

Como nmero del programa que se ha de elaborar para celebrar el primer

Centenario de la Reconstitucin de la Repblica, el ciudadano Presidente de
los Estados Unidos de Venezuela, ha dispuesto que por cuenta del Tesoro
Nacional se haga una edicin de la obra intitulada DISGREGACIN E
INTEGRACIN Ensayo sobre la formacin de la Nacionalidad Venezola
na escrita por el seor Laureano Vallenilla Lanz, la cual constar de un
volumen de 500 o ms pginas, formato dieciseisavo, y en cantidad de 3.000
ejemplares. El seor Vallenilla Lanz entregar al Gobierno Nacional el nmero
de ejemplares de la obra que ste quiera distribuir en las Bibliotecas, oficinas
y empleados.
Comuniqese y publquese.
Por el Ejecutivo Federal,
RUBN GONZLEZ

El autor se ha visto en la ineludible necesidad, a causa de la extensin de

la obra y de las dificultades editoriales inherentes a esta clase de trabajos, a
dividirla en tres volmenes, de los cuales slo el primero puede ofrecer hoy
al Gobierno Nacional quien por rgano del seor Ministro de Relaciones
Interiores tuvo la generosidad de proteger la edicin, para hacerlo circular en
este ao en que Venezuela conmemora los centenarios de la Reconstitucin
de la Repblica y de la muerte del Libertador. Este libro no es sino un simple
anlisis de algunos hechos culminantes de nuestra Historia desde la poca
colonial, con el objeto de exponer la evolucin que ha realizado el pas hacia
la integracin de la Nacionalidad, iniciada por el Libertador en los das ms
arduos de su vida poltica y militar, cuando con mayor intensidad se le vieron
desplegar las poderosas y mltiples facultades de su genio extraordinario, y
que sin las dolorosas desmembraciones e intervenciones que han sufrido
otros pueblos de nuestro mismo origen, ha llegado a la plenitud de su
independencia y de su soberana, bajo la autoridad de un Gran Patriota, a
quien nadie podr disputarle jams la gloria insigne de haber mantenido y
consolidado la herencia inmanente de nuestros Libertadores.
L.V.L.
Caracas, 17 de diciembre de 1930.

INTRODUCCIN

LA INFLUENCIA DE LOS VIEJOS CONCEPTOS

Un pueblo vive siempre de tradiciones; puede tener ideas nuevas, nuevas

necesidades, pero as como a nadie le es dado desligarse de sus antecedentes
personales, mucho menos puede hacerlo un pueblo, que no es sino una
reunin de hombres. Nosotros no podemos transformarnos bruscamente de
la noche a la maana, rompiendo nuestros vnculos con el pasado. Si
examinamos en qu consiste la mayor parte de nuestras ideas, veremos que
son ideas tradicionales que sirven de transicin a otras nuevas. Vivimos de
la sucesin de nuestros antepasados, y, como dice Leibnitz, el presente es
hijo del pasado y padre del porvenir.

E. Laboulaye.
Todo fenmeno histrico es invariablemente el resultado de una larga serie
de fenmenos anteriores y el presente es hijo del pasado y lleva en su seno
el germen del porvenir.

G. Lebon.

n a d e las m a n if e s t a c io n e s ms caractersticas de nuestra vida nacional, ha sido

la tendencia constante de las reformas institucionales, por la creencia,
demasiado generalizada, de que las alteraciones ms o menos sustanciales del
sistema poltico que nos rige, desde la Revolucin de la Independencia,
podan influir en la singular y dolorosa situacin en que haba venido
agonizando nuestro pueblo, y abrirle amplia y segura senda de bienestar y
progreso.
Ante las angustias de una lucha prolongada y tenaz, en la que la sangre
de varias generaciones empap durante cien aos un suelo dotado por la
Naturaleza de cuantos dones pueden ostentar los ms ricos pases; ante el
largo espectculo de desolacin y muerte, donde se ven mezclados y
confundidos acciones heroicas e inauditos crmenes; ante la miseria, la
arbitrariedad y la relajacin de costumbres, que han sido en todos los pueblos
el obligado cortejo de las revueltas civiles, nuestros publicistas anduvieron
siempre a caza de un remedio eficaz, y las ms extraas teoras, las rps
extraviadas cotpcions, las reformas ms incompatibles con los instintos
polticos y con el organismo social de la Nacin, aparecan en las pocas de
crisis, como especficos heroicos de tan inveterados males.1
Las constituciones se han sucedido unas en pos de otras, con vertiginosa
rapidez; la geografa poltica de la repblica ha sido cambiada con frecuencia,
contrariando las tradiciones locales; multitud de actos legislativos y dictato
riales, expedidos por las exaltaciones revolucionarias, por intereses sectarios
o por el empirismo poltico, convirtieron la legislacin patria en un intrincado
laberinto... y nada estable, nada racional haba surgido en cien aos.
Durante una centuria de vida independiente, Venezuela haba vacilado
entre teoras, la sangre segua corriendo a torrentes, el desarrollo de la riqueza

se haca cada vez ms lento y trabajoso... y las actividades de este pueblo

heroico, fuerte e inteligente, se perdan para la civilizacin y para el bien...
no por las ftiles razones que se leen en cada paso en la prensa peridica y
en los libros y folletos nacionales y extranjeros, en los cuales se asientan como
verdades inconclusas los ms crasos errores histricos y cientficos, se
prorrumpe en jeremiadas patriticas o se proponen como medidas de
salvacin los ms pueriles e impracticables procedimientos, sino por la
ignorancia de las leyes que rigen el desenvolvimiento de las sociedades, cuyo
estudio no puede hacerse al resplandor ofuscante de las pasiones polticas,
sino a la luz pura y serena de la investigacin cientfica.
La razn de que hasta hace poco tiempo no se haya emprendido en
Venezuela la importante labor de investigar los orgenes polticos y sociales,
para explicarnos con exactitud nuestra evolucin histrica, debemos buscarla
en los errores cientficos que an viven en nuestra atmsfera intelectual como
resabios persistentes de viejas teoras metafsicas, que atribuyen a influencias
extranaturales o a la voluntad libre del hombre, las causas esenciales de todo
fenmeno social.
Todo parece surgir en nuestra historia como por arte de magia; y la
tendencia del espritu humano, que lo induce a solicitar en las vaguedades
teolgicas y metafsicas la causa de los fenmenos cuya explicacin no
encuentra fcilmente, se halla entre nosotros de tal manera acentuada por la
mezcolanza de razas, por el medio y por la educacin, que al ms ligero
examen podemos encontrar sus perniciosas influencias en cada una de
nuestras manifestaciones intelectuales.
En la historia y en la poltica esa influencia ha sido poderosa: y as como
respecto al verdadero papel de nuestros hombres dirigentes vivimos an en
completa ignorancia cientfica, en lo que se refiere al anlisis de los
acontecimientos, jams se ha tenido en cuenta la nocin de causa y de
evolucin que prevalece en la ciencia moderna, y con lamentable ligereza se
han venido atribuyendo al azar, o a influencias puramente individuales,
fenmenos que tienen sus orgenes en las fuentes primitivas de nuestra
sociedad.
Las pasadas generaciones desconocieron por completo que todo fen
meno social, poltico o econmico, tiene su razn de ser en una o en varias
causas sociales; que como en los dominios fsico e intelectual, existe una
relacin de igualdad y de proporcionalidad entre la causa y el efecto, y que
por engaosas que puedan ser las apariencias, un hecho individual no
producir jams un hecho social, el acto de un individuo no crear jams por
s solo un estado social.2
A travs de nuestro decantado progreso intelectual ha prevalecido en la
apreciacin de nuestros movimientos polticos, el concepto metafsico que
apareci con la Repblica en 1811 y que los padres de la patria aprendieron
de los filsofos europeos del siglo XVIII, el cual llevaba a considerar las
instituciones polticas como moldes de fabricar pueblos, y a creer que
bastaba consignar principios abstractos en las pginas de un libro, para
modificar hondamente los caracteres de una comunidad social.
Siempre y por todas partes nos tropezamos en Venezuela con el mismo
criterio: del pueblo embrutecido, esclavizado, fanatizado, ultrajado por el

despotismo colonial, brotaron los hroes de la libertad y los defensores del

derecho; de la sociedad dividida, anarquizada por la heterogeneidad de razas
y los prejuicios de castas, naci espontneamente la democracia; de los
criollos indolentes, educados en las abstracciones de la teologa y en las
disquisiciones del peripato, afeminados por el lujo y la molicie, surgieron
repentinamente los republicanos austeros y eminentes que sembraron el
radicalismo liberal en toda la extensin de Suramrica...
Nuestro ilustre historiador Barali, despus de contar con su brillante estilo
las proezas colosales de la Conquista y exponer sucintamente el rgimen
poltico, religioso, judicial y de hacienda de la Capitana General de
Venezuela, estudia las costumbres pblicas emanadas de aquella viciosa
organizacin, y sintetiza en estas frases el estado de la Colonia en vsperas
de la Revolucin: La nfima clase se hallaba embrutecida y pobre; la ms
elevada era, con pocas excepciones, ignorante y vanidosa. Por doquiera se
vea enseoreada la supersticin: en los ricos el lujo y los vicios que ste
engendra. Y contina el eminente literato con estos otros conceptos que no
son la consecuencia, sino la anttesis de aqullos, lgica y cientficamente
considerados: La libertad, empero, alma de lo bueno, de lo bello y de lo
grande, diosa de las naciones, brill por fin sobre la patria nuestra; y en ese
da, cunta luz no brot de aquellas tinieblas, cuntos hroes no salieron de
aquella generacin de esclavos!3
He all el mismo concepto bblico de la creacin del mundo aplicado al
nacimiento de la nacin venezolana!
Y
del mismo modo que los hombres, surgieron tambin las instituciones:
del rgimen desptico de la Colonia pasamos sin evolucin a la Repblica
democrtico-federativa.
Para la poca en que el seor Baralt escribi su historia, (1840), haca muy
pocos aos que se haba iniciado en Europa el movimiento cientfico basado
en el mtodo experimental; y los estudios sobre las constituciones, las razas,
las creencias, los prejuicios, los mviles e instintos inconscientes de los
pueblos... las fuentes todas de las investigaciones sociolgicas, que hoy nos
aleccionan contra las brillantes utopas de los declamadores polticos y de los
narradores de epopeyas, eran temas no solamente nuevos, sino prematuros.4
Pero al cabo de un siglo, cuando las nuevas generaciones debieran haber
encontrado abierto y trillado el camino de las investigaciones sociolgicas,
vemos con dolor que todava la historia de la Independencia slo sirve de
tema a cantos picos y a romances heroicos; que se da el nombre de Historia
a voluminosas compilaciones de documentos oficiales; que nuestras viejas
luchas civiles no arrancan a la pluma sino polmicas incendiarias, o conceptos
completamente errneos; y en tanto nuestro pueblo, el pueblo que ha
derrochado su valor y sus energas en las bregas sin gloria de las guerras
civiles, contina siendo un enigma para los mismos que hablan enfticamente
de su regeneracin; y que cuando algunos sabios de Europa, atrados por el
ruido de esta vida desordenada de nuestra Amrica, solicitan, inquieren y se
remontan a nuestros orgenes para estudiar sus causas, los venezolanos, y los
hispanoamericanos en general, continan imbuidos en el mismo criterio
metafisico de nuestros abuelos, creyendo muy sinceramente, y para ser
burlados una vez ms por la realidad, que slo en el implantamiento de las

ms avanzadas teoras liberales, republicanas y democrticas, puede estribar

el engrandecimiento de nuestras nacionalidades.5
Juzgamos por ello como la ms noble labor a que pueden consagrarse
nuestros modernos hombres de ciencia, la de aplicar al estudio de la evolucin
histrica de Venezuela los fecundos mtodos positivos, a fin de que ese
pasado tan oscurecido por los viejos conceptos, por la literatura pica y por
las pasiones banderizas, sea en realidad fuente de saludables y fecundas
enseanzas.
Por desgracia son muy contados, no slo entre nosotros sino en casi toda
Hispanoamrica, los escritores que hayan realizado trabajos de esa naturaleza;
y si en otros ramos de la literatura y de las ciencias pueden sealarse progresos
de bastante entidad, en lo que se refiere a las ciencias sociales y polticas, los
prejuicios han sido ms poderosos que los conocimientos adquiridos; y por
esa razn los hechos ms claros y evidentes a la luz de la observacin
cientfica, se juzgan con el viejo criterio racionalista, que como un precipitado
qumico, se ha quedado fuertemente adherido a las paredes del espritu.
Las conquistas con que Augusto Comte, Spencer, Bastan Taine, Letourneau, Lazarus, Simmel, Wagner, Ihering, Ratzel, Gumplowicz, Loria, Bougl,
Tarde, Durkheim, Worms y toda una legin de socilogos han invadido los
dominios de las antiguas teoras e impreso rumbos ms ciertos al estudio de
los fenmenos histricos y polticos; la ruidosa revolucin que, levantando la
bandera del mtodo experimental, ha hecho de la historia y de la poltica dos
ramas estrechamente ligadas a las ciencias positivas, no se han tomado en
cuenta todava, cuando se pretende analizar y explicar la evolucin poltica
y social de Venezuela, sin haber estudiado concienzuda y prolijamente los
orgenes de la nacionalidad.
Pues es lo cierto que nadie puede lanzar hoy afirmaciones precisas
respecto a las modalidades polticas, econmicas y sociales de un pueblo, sin
haber penetrado hondamente en la observacin de sus orgenes y peculiares
caracteres.
La forma social y poltica a que un pueblo puede llegar y hacerla
permanente, no depende de su voluntad, sino que est determinada por su
carcter y su pasado. Es preciso que esa forma se amolde hasta en sus menores
rasgos a los rasgos vivientes sobre que se aplica: de otro modo se quebrar
y caer hecha pedazos. Por esta razn, si conseguimos hallar la nuestra, ha
de ser estudindonos a nosotros mismos, y cuanto con mayor precisin
sepamos lo que somos, con tanto ms seguridad distinguiremos lo que nos
conviene.6
Ardua y dilatada es la labor, mltiples y profundos los estudios que se
requieren; pero si son contadas las inteligencias que pueden emprender una
obra tan complicada, el solo conocimiento de cuantos esfuerzos se necesitan
para llevarla a trmino, debe contener en los lmites de una prudente
abstencin a los que se dedican al estudio de la sociologa y de la historia, y
no pretender como los publicistas diletantes7 cambiar el carcter de un pueblo
con artculos de peridicos y hacerlo feliz con una constitucin de papel.
Ya pasaron felizmente para la ciencia y para la humanidad aquellos
tiempos en que el Abate Mably crea que hacer un pueblo es lo mismo que
fabricar una cerradura, y en los que Juan Jacobo Rousseau afirmaba que un

gran legislador, un Licurgo, poda fundar una sociedad. Si hubieran hecho

estudios ms profundos sobre las sociedades mismas ha dicho Laboulaye
habran visto que los legisladores cados del cielo para civilizar las naciones
no han existido sino en la imaginacin dQ los poetas y que, en realidad, los
pueblos no se dejan gobernar sino por leyes anlogas a sus costumbres y a
sus necesidades.8
Pero la teora evolucionista y el determinismo sociolgico estn an muy
lejos de prevalecer en nuestra educacin cientfica.
En la mayor parte de nuestros llamados hombres de ciencias, los
conocimientos modernos se han quedado en el piso superior del espritu,
valindonos de la grfica imagen del gran historiador de Los orgenes, sin
fuerzas suficientes para descender al campo de aplicacin.
Por eso vivimos durante cien aos, destruyendo, demoliendo el pasado.
Romper con la tradicin fue el precepto sacramental de nuestras revolucio
nes, desde la Independencia... Pero la herencia psicolgica ms fuerte, ms
poderosa, con mejores ttulos al predominio social, ha resistido impasible a
los ataques de los tericos y a las demoliciones revolucionarias, demostrndo
que las sociedades como la Naturaleza, no marchan a saltos.
En vano se han querido establecer soluciones de continuidad entre la
Colonia y la Repblica, pues a poco de detenernos a estudiar nuestra
constitucin orgnica, encontramos los slidos cimientos de aquel vasto
edificio secular, sobre los cuales hemos continuado viviendo casi sin darnos
cuenta de ello.
En las costumbres, en las ideas, en los mviles y prejuicios inconscientes;
en las cualidades como en los defectos, en todos los rasgos, en fin, que
constituyen el carcter de nuestro pueblo, la herencia colonial se impone con
una fuerza incontrastable y subsiste en nuestro ambiente psicolgico, como
subsiste en la estructura de las ciudades. Cien aos de vida independiente y
de demoliciones revolucionarias que no han acabado todava con toda la obra
material de la Colonia, tampoco han podido modificar los instintos polticos
del pueblo venezolano.
No abrigamos una sola preocupacin, no obedecemos a un solo mvil
inconsciente, no existe en el espritu de las masas populares un solo
sentimiento, ni una sola inclinacin, ni un solo instinto, en poltica, en religin,
en todas las mltiples manifestaciones de la vida social, que no t^nga su causa
determinante en aquellos tres siglos de coloniaje, que prepararon el adveni
miento de la nacionalidad venezolana por una evolucin lgica y necesaria
en todo organismo social.
Los observadores superficiales han credo ver en cada convulsin
revolucionaria una ruptura radical con el pasado, y nuestros legisladores,
desde los buenos visionarios de 1811, se han dado a la ideolgica tarea de
sancionar los ms avanzados principios polticos, condenados necesariamen
te, en el terreno de los hechos, a ser anulados por las costumbres y hasta por
las leyes llamadas a ponerlos en ejercicio.
Los constituyentes del ao 19 en Angostura, los del 21 en el Rosario de
Ccuta; los del 30 y los del 58 en Valencia; los del 64 en Caracas... creyeron
sinceramente que haban fundado una obra slida y estable sobre las ruinas
del pasado y convertido en abono fecundo la sangre derramada. No vieron,

no quisieron ver jams, que la influencia de las instituciones polticas es

siempre nula, cuando ellas no se adaptan al estado social, y que los principios
polticos son puras abstracciones, cuando las leyes que deben servirles de
medios de aplicacin, no corresponden al sistema establecido.
As, por ejemplo: el rgimen poltico del ao 30, que fue una reaccin
contra las pretensiones antidemocrticas que precipitaron la disolucin de
Colombia, conserv la ley de manumisin en iguales o peores condiciones
que la Gran Repblica; y cuando sancionaba las ms absolutas libertades
civiles y econmicas, conservaba casi en todo su vigor la legislacin civil y
administrativa de la Colonia, monopolista y absolutista por esencia.9
Cuando en 1864, los constituyentes de la Federacin sancionaron el ms
bello de cuantos cdigos ha podido concebir el idealismo poltico, un Decreto
inconsulto del caudillo vencedor destruy de una plumada los trabajos y
lentos progresos de la legislacin patria, e hizo retroceder a la nacin, despus
de cincuenta aos de Independencia y de Repblica, al rgimen civil de la
colonia; y el precedente de siglos continu gobernando nuestra vida real bajo
el imperio de la Repblica escrita.10
De manera que en plena conquista de los sacrosantos derechos republi
cano-democrticos, las Leyes de Lndias, las Leyes de Partidas, la Novsima
Recopilacin, las Ordenanzas de Bilbao, las Reales Cdulas de los Monarcas
absolutos, vinieron a ser de nuevo el derecho privado y administrativo que
iba a regir la repblica restaurada por el gran partido liberal federalista, a
despecho del jacobinismo, siempre imperante, de nuestros declamadores
revolucionarios.

II
Para los hombres que durante un siglo se sucedieron en la direccin
intelectual y poltica de Venezuela, jams el pasado tuvo significacin alguna.
Cada nueva etapa de la evolucin nacional, no fue en el concepto de sus
prohombres sino una solucin de continuidad; y fcil es descubrir en casi toda
nuestra literatura histrico-poltica, que siempre un caos ha precedido al
nacimiento de cada una de nuestras transformaciones polticas.
Del caos de la Colonia, naci la efmera y candorosa Repblica de 1811;
del caos de la Guerra Magna surgi la Gran Colombia; del largo y tenebroso
caose: la dominacin oligarca surgi el Partido Liberal; y cuando la dinasta
de los Monagas volvi la Repblica a la nada, la obra creadora se dividi
entre los Convencionales de 1858 y los guerrilleros federales, hasta que del
seno de otro caos formado por la Dictadura y por la guerra de cinco aos,
apareci la Repblica democrtico-federativa del 64.
En 1876, deca don Antonio Leocadio Guzmn, como Presidente del
Congreso, contestando el Mensaje presentado por su hijo el General Guzmn
Blanco, Presidente de la Repblica: Yo no s, seor, por qu se os llama
Restaurador. Se restaura lo que alguna vez ha existido; pero cundo haba
existido en verdad la Repblica de Venezuela? No se os puede llamar creador
porque ese tributo pertenece de manera exclusiva al Omnipotente, pero si no

habis sacado la Repblica de la nada, es indudable que la habis despren

dido del caos. Caos era la existencia en que gema Venezuela!.11
Y
quien as habla es el mismo que preconizaba la existencia de la
verdadera Repblica en 1840 y el mismo que nueve aos ms tarde, como
Ministro de lo Interior y Justicia del gobierno de Monagas, deca al Congreso
Nacional: El hombre que como yo ha tenido la fortuna de crear la razn
pblica y de constituir las doctrinas de la libertad en una inmensa mayora.12
Por manera que aquella mayoridad del pueblo de Venezuela, que tanto
haba decantado el seor Guzmn al constituirse la Repblica en 1830 y
cuando cuatro aos ms tarde fue electo el Doctor Vargas para la Primera
Magistratura,13 aquel pueblo consciente que saba ejercer sus derechos en
1846 en virtud de la razn pblica creada por el Redactor de El Venezolano,
haba vuelto a la ignorancia y a la abyeccin en el cortsimo espacio de
veinticuatro aos, ya que para 1870 el General Antonio Guzmn Blanco slo
encontr un caos de donde el fiat del Regenerador, apareci, como la luz de
en medio del caos bblico, la verdadera Repblica de Venezuela.
No vaya a creerse que esos conceptos fueran nicamente producidos por
el histrionismo caracterstico del seor Guzmn. Basta recorrer los documen
tos y peridicos de todas las pocas, para comprobar que en esos mismos
errores incurran inconscientemente multitud de hombres de talento no slo
en Venezuela sino en todas las naciones hispanoamericanas; pues no
debemos olvidar la preponderancia del criterio metafsico, del error tradicio
nal profundamente arraigado en la mentalidad de aquellas generaciones de
revestir a los hombres superiores de la facultad creadora, de la accin divina
(Deum-pati), de la virtud misteriosa, que durante largos aos redujo la historia
humana a influencias extranaturales, o simplemente a un drama en el que
la Providencia tiraba de los hilos a sus personajes.
Todava existen, no slo entre nosotros sino en la Amrica entera, muchas
mentalidades encasilladas en las viejas teoras teolgicas, metafsicas y
racionalistas que desconocen por completo las leyes fundamentales de la
evolucin y del determinismo sociolgico; todava hay quienes creen en el
imperio absoluto de la razn y del libre albedro, y en la posibilidad de
reformar la sociedad segn el mtodo especulativo y deductivo cuyo natural
desenvolvimiento conduce forzosamente a apartarse de la observacin de los
hechos histricos, como bases positivas de toda la evolucin social.14 De all
el nombre de escuela antihistrica con que bautiz Savigny a los filsofos de
la pura razn y del derecho natural, para quienes cada generacin, cada edad
como lo afirma Tanon 11 crea su mundo, libre y arbitrariamente, bueno o
malo, feliz o desgraciado, en la medida de su inteligencia y de su fuerza. Esta
manera de ver las cosas conduce a considerar los tiempos pasados como si
nada tuvieran que ensearnos para la constitucin del estado presente. La
historia se reduce entonces a una compilacin de ejemplos poltico-morales.
Doctrina absolutamente disolvente en sus consecuencias, y de efectos tan
desastrosos para la humanidad, que an es ella la que estn invocando los
energmenos y los revolucionarios, para trastornar el orden social e interrum
pir la evolucin normal de las naciones.
Ningn otro origen tiene, en nuestro concepto, la arraigada tendencia que
en cada nueva conmocin pretenda destruir, demoler, dar la espalda al

pasado, volver, en fin, a la nada , en la fe absoluta de que era fcil tarea hacer
una nueva Repblica, crear otra alma nacional, otro carcter nacional, hacer
otro pueblo, de acuerdo con sus doctrinas idealistas.
Obsrvese adems que cada generacin, cada partido, cada revolucin,
no abrig nunca otro propsito sino el de destruir para crear. La tradicin era
completamente desconocida; y nuestros Grandes Hombres, desde Simn
Bolvar, fueron considerados por la historia como enviados o representantes
de la Omnipotencia Divina, y no como lo son en realidad, exponentes
genuinos del medio y del momento, sometidos a las leyes de la evolucin y
del determinismo psicolgico.
Las pasadas generaciones han desconocido que ese conjunto de
sentimientos que se llama carcter y que son los verdaderos mviles de la
conducta, el hombre los posee cuando viene al mundo; pues como estn
compuestos por la herencia de sus antepasados, influyen en l como un peso
del cual nada es capaz de libertarlo, y desde el seno de la tumba todo un
pueblo de muertos le dicta imperiosamente su conducta.16
Repetimos que esos principios cientficos no fueron jams tomados en
cuenta, en la apreciacin de nuestros fenmenos sociales ni en el anlisis de
nuestros hombres de gobierno.
Toda nuestra literatura histrica, y lo que ha sido an ms funesto por su
influencia en la vida prctica de la Nacin, las convicciones y procederes de
nuestros intelectuales, han estado sometidos ciegamente, inconscientemente,
a los prejuicios teolgico-metafsicos que, con cndida sencillez bblica,
crean transformar a los hombres y a los pueblos, despertando en nuestras
masas ignaras ilusiones momentneas que dejaban al desaparecer, ante la
fatal realidad de los hechos, los ms crueles y amargos desengaos.17
El estudio sereno de muchos libros de historia patria, de colecciones de
documentos y de peridicos, folletos polticos, programas de gobierno,
mensajes presidenciales, memorias de los ministerios, proclamas revolucio
narias, diarios de debates, correspondencias privadas y de una multitud de
documentos inditos que hemos estudiado en nuestros archivos, nos induce
a afirmar de manera absoluta, que al travs de toda nuestra vida nacional,
hasta pocas muy recientes, haba prevalecido en el criterio de historiadores
y publicistas y servido de norma a nuestras instituciones polticas, el mismo
concepto de los idelogos de la Revolucin Francesa que crean ciegamente
que los pueblos podan transformarse a coup de dcrets.

III
La Independencia de Venezuela, como la de toda Hispanoamrica, ha
sido y es considerada todava por muchos historiadores, como el sbito
despertar de un Continente esclavizado y envilecido por el rgimen absolu
tista de la Colonia. Aquellos pueblos de ilotas, sacudidos violentamente de su
letargo secular por la espantosa algarada de la Revolucin Francesa, se
levantaron en masa para sacudir el ominoso yugo, transformndose repenti
namente, como por un soplo divino, en los ms fervorosos apstoles y
mrtires de la libertad y de la Democracia.

Esta manera trivialsima de apreciar el fenmeno inicial de la Revolucin

Hispanoamericana, nos hace el mismo efecto que la admiracin con que un
nio, ignorante de las ocultas transformaciones de la oruga, mira como un
milagro la aparicin brillante de su forma alada.
El hecho de que a un mismo tiempo, en las dos extremidades del
Continente, sin acuerdo ni preparacin posible, estallara la rebelin revistien
do en todas los mismos caracteres, y fundndose en las mismas razones, no
se toma en cuenta ni nada significa ante el criterio de aquellos historiadores.
Cul fue la causa de que los hombres de la ms elevada clase social
fuesen en todas las colonias los iniciadores del movimiento? Cmo se explica
que la manera de proceder, los fundamentos en que basaron la destitucin
de las autoridades espaolas, los trminos mismos de los documentos
revolucionarios, que parecen como acordados de antemano, la evolucin del
organismo municipal constituyndose en juntas, del mismo modo que en
Espaa para conservar los derechos del Monarca en desgracia, fueran
exactamente iguales en todas las colonias? Qu significa esa sorprendente
similitud en las ideas y en los procedimientos, sin haber podido mediar
acuerdo alguno entre los grupos revolucionarios, separados por inmensas
distancias? Pudo ser aquello obra de causas accidentales o de la libre voluntad
de los iniciadores?
La sola consideracin de esos hechos demuestra claramente, que unas
mismas causas desarrollndose en el transcurso de las generaciones deban
producir los mismos efectos, en un momento dado, siendo semejante el
organismo social, poltico y administrativo de todas las colonias. Esos hechos
comprueban el cumplimiento necesario y fatal de las leyes sociales, y basta
observarlos detenidamente para que el criterio teolgico, el libero-racionalista
y el individualista, sean desechados en la explicacin exacta de las causas que
produjeron nuestra revolucin.
Ante el movimiento general realizado en Amrica, del mismo modo que
en Espaa, y por las mismas causas inmediatas, desaparecen las iniciativas
individuales o de grupos aislados. En la accin simultnea de las colectivida
des sociales en que no se destaca el hombre-providencia a quien atribuir el
fat de aquella transformacin, slo ha sido posible a los historiadores
superficiales atribuirle una accin demasiado poderosa a la influencia de las
ideas y los principios de la Revolucin Francesa.18
De la Gran Colombia s puede decirse, en cierto modo, que fue una
creacin del Libertador Simn Bolvar.
Pero aquel estado militar constituido por las necesidades de la guerra,
lleg a ser jams una verdadera nacionalidad?
Todo el poder deslumbrador y absorbente del caudillo, todas las glorias
conquistadas por los ejrcitos de la Gran Repblica fuera de su territorio,
fueron ineficaces para estrechar con los lazos de la unidad nacional a pueblos
profundamente separados por la tradicin y por la naturaleza. La Nacin
colombiana no fue verdad un slo instante; los Constituyentes del Rosario de
Ccuta no obtuvieron otro resultado sino el de ahondar la divisin y fomentar
las rivalidades que de antao existan entre los pueblos que haban pretendido
unificar.19

El General Carlos Soublette, uno de los hombres ms pensadores de su

poca, deca en 1827: El nombre de colombiano entre nosotros es la cosa ms
destituida de significacin, porque nos hemos quedado tan venezolanos,
granadinos y quiteos como lo ramos antes y quizs con mayores enco
nos.20
Pero no ya en las ardientes controversias partidarias, sino en el concepto
de los historiadores, la disolucin de la Gran Repblica ha sido considerada
como un gran crimen, cometido por hombres, que siguiendo el impulso
espontneo e incontenible de los acontecimientos, se pusieron al frente de
un movimiento espontneo de los pueblos, para quienes aquella nacionali
dad de artificio no tuvo jams significacin precisa ni respondi nunca al
sentimiento concreto de una Patria.21
Mas hasta hoy, casi todos los que han escrito sobre la disolucin de la
Gran Repblica prescinden del estudio de los antecedentes para atribuir a
meros accidentes o a causas aisladas e individuales, los hechos que
necesariamente deban realizarse, a despecho de ftiles razones polticomorales, y de la libre voluntad de los hombres a quienes toc, en las tres
secciones de la antigua Colombia, presidir el movimiento separatista.22
Y
del mismo modo que no puede juzgarse la disolucin de la Gran
Colombia como la obra de la deslealtad de Pez, ni del odio de Miguel
Pea, ni del maquiavelismo de Santander, ni como la consecuencia inmedia
ta del asesinato jurdico del Coronel venezolano Leonardo Infante perpetrado
por el Vicepresidente, la reconstitucin de la Repblica de Venezuela no debe
verse sino como la sancin legal de un hecho preparado ya por el medio
geogrfico; consumado por la tradicin y por la guerra, y consagrado en la
Historia por las glorias continentales de sus hijos.
Pero no se ha dicho y se est repitiendo todava que la Repblica de 1830
fue creada por el General Jos Antonio Pez?

IV
Con ese mismo criterio balad, estudiando los hechos histricos a la opaca
luz de las viejas teoras; se repite an como un axioma, que aquel gran
movimiento poltico que condens la oposicin al gobierno de Pez bajo la
denominacin de Partido Liberal, en 1840, y que no era en el fondo sino la
continuacin de la lucha civil de la Independencia, entre patriotas o liberales
y realistas o godos, fue la obra de un solo hombre, que tuvo el poder
sobrenatural de conmover una sociedad y de fundar un partido poltico en
algunos aos de propaganda periodstica.
Es en la apreciacin de esos hechos ms recientes, pero ms oscurecidos
por las pasiones de partido, donde resalta con mayor claridad el absurdo
fetichismo de pretender explicar la evolucin social y poltica de un pueblo
por la teora puramente individualista.
Los partidos polticos no se forman, ni las sociedades se conmueven por
la sola voluntad de un hombre. Y no slo los liberales, sino sus propios
adversarios llamados oligarcas o godos, han incurrido en el error de referir

todos los sucesos de la poca a la iniciativa personal, benfica o perniciosa

segn sea el criterio partidario del seor Antonio Leocadio Guzmn.23
El ttulo de fundador del Partido Liberal, que muchos aos despus se
dio a s mismo el Redactor de El Venezolano, es simplemente un absurdo.
Cuando en 1840 el seor Guzmn, que haba sido hasta entonces un
partidario y favorito del General Pez, fue segn sus propias palabras,
arrojado de la casa de Gobierno, por su rivalidad con el Doctor Angel
Quintero, el partido liberal compuesto en su gran mayora por los antiguos
patriotas fieles amigos del Libertador, estaba ya constituido por las necesida
des, los intereses, las pasiones y los principios proclamados por el liberalismo
doctrinario y sancionados por el constitucionalismo abstracto desde 1811.
Para el estudioso que desee sacar a la luz de la historia las verdaderas
causas del largo proceso de luchas y de azares en que ha vivido este pas
durante cien aos, el movimiento poltico y revolucionario de 1840 al 46 no
es otra cosa que la continuacin de la lucha social y econmica iniciada desde
la Guerra civil de la Independencia, la manifestacin, principalmente, del gran
desequilibrio producido por la heterogeneidad de razas y cuyo problema no
se resolvi sino por los medios violentos de las revoluciones, porque no de
otro modo pudieron romperse las vallas que los prejuicios de casta, fuertes
y poderosos, oponan a la evolucin igualitaria.
Examnese el estado social de Venezuela para aquella poca, tmense en
cuenta la supervivencia de los antagonismos de castas y de clases, que nos
leg la Colonia, las rivalidades parroquiales, el bandolerismo de las llanuras,
los odios engendrados por la guerra civil de la Independencia, la miseria y la
desmoralizacin del pueblo, la tirana ejercida por la clase militar habituada
al despotismo, la opresin de las leyes econmicas protectoras del capital y
las exacciones que a su amparo se cometan, el fisco colonial en casi todo su
antiguo vigor, las leyes penales opuestas a los preceptos de la Constitucin
y a los hbitos de impunidad de las poblaciones llaneras, las persecuciones
a que daba lugar la recoleccin de esclavos, emancipados por patriotas y
realistas durante la guerra y sometidos de nuevo por la ley de manumisin al
dominio de sus antiguos amos; analcense, en fin, la multitud de otros
grmenes anrquicos legados por la organizacin colonial y por la guerra, y
que nosotros hemos de pormenorizar en el curso de estos estudios, y se ver
cmo coincida con los instintos de la gran masa popular, la propaganda de
aquellos hombres que hablaban de igualdad, de libertad, de reformas
legislativas, de abundancia, de distribucin de bienes, de abolicin de la
esclavitud y de la pena de muerte, y por ltimo, de sustituir con hombres
nuevos a los godos opresores del pueblo.
Y
cmo los miserables, los proscritos de los goces sociales, los adeudados
por el alto inters del capital y arruinados y perseguidos por las leyes de
crdito, los militares desposedos del fuero y sin pensin de retiro, los llaneros
habituados al abigeato y castigados ahora con la pena de azotes, los esclavos
y manumisos que haban saboreado el goce de la libertad y hasta conquistado
grado y honores en la guerra, perseguidos por sus amos con el apoyo de las
autoridades; todos esos grupos sociales para quienes la vida era un tormento,
y cuyos cerebros eran incapaces de concebir las verdaderas causas de aquel
profundo malestar social tenan que ver con odio a los hombres del

Gobierno y considerar como redentores a quienes les hacan promesas de

bienestar.
Igual cosa ocurre en todos los pueblos anarquizados: mientras ms
audaces son los propagandistas y mayor la violencia de sus palabras y de sus
actos, ms fcilmente arrastran a las multitudes. Esa y no otra fue la causa de
la incuestionable pero fugaz popularidad que lleg a conquistar Antonio
Leocadio Guzmn, por sobre multitud de hombres superiores a l en
inteligencia, en autoridad moral y en servicios eminentes a la Repblica.24
Por lo dems es bien sabido que cuando un hombre, cualquiera que sea
el nivel de sus facultades, imprime movimiento a su generacin, es necesario
que haya encontrado en torno suyo las fuerzas necesarias para emprender su
obra; de tal manera, que el observador puede discernir en medio de la
multiplicidad y aparente confusin de circunstancias, dnde comienza la
accin colectiva y hasta dnde se extiende la influencia individual.
Crear una nacin! Crear un partido poltico!
Bendita poca la nuestra en que la ciencia ha echado por tierra los dolos
y humanizado los providenciales. Ya los conductores de pueblos, los
creadores de nacionalidades, los fundadores de religiones, no suben al cielo
ni habitan una regin aparte entre los hombres y Dios, sino que caen bajo
el anlisis cientfico y slo pueden ser considerados como los exponentes del
estado tpico de su poca, algo as como el diapasn, el la, que pone al un
sono las aspiraciones, los anhelos, las necesidades, los instintos, las pasiones
y las ideas de su grupo en un momento dado de su evolucin segn el
concepto de Lamprecht ,25 lo cual no excluye de ningn modo la existencia
del hombre de genio como un producto superior de la humanidad: Flor de
una raza, que dice Le Bon.

V
Para casi todos nuestros publicistas, la adopcin del sistema federal, cuyas
doctrinas han agitado a nuestra Amrica desde el da mismo en que se inici
la Revolucin de Independencia, no obedeci sino a un espritu de incons
ciente imitacin al rgimen poltico de los Estados Unidos, y no fue ms tarde
sino una bandera justificativa en mano de los agitadores.
Ninguno de los mismos apstoles del federalismo lleg entre nosotros a
penetrar en los orgenes histricos y sociolgicos de aquella tendencia
instintiva, poderosa y persistente de casi todos los pueblos hispanoamerica
nos hacia la disgregacin poltica y administrativa; ninguno de ellos llev a
la prensa ni a los parlamentos en los das de la lucha, otros argumentos en
favor de la doctrina federal que los expuestos por los tratadistas extranjeros,
desconociendo en absoluto las tradiciones espaolas, la formacin histrica
de la colonia y la disgregacin que se produjo necesariamente por la
desaparicin del poder de Espaa en Amrica.
Hace pocos aos que un improvisado profesor y tratadista de sociologa
lanz la peregrina especie de que la serie de inconvenientes que se presentan
para la prctica del sistema federal en Venezuela son debidos a que sus
fundadores (?), como se observa en la Constitucin de 1864, declararon

Estados independientes a las provincias que desde su descubrimiento haban

venido unidas formando una sola agrupacin poltica.
Semejante afirmacin, que denota un completo desconocimiento no slo
de nuestro pasado histrico, sino de las leyes sociolgicas ms fundamentales,
es la demostracin ms evidente de la ligereza con que se juzgan an nuestros
fenmenos sociales y polticos; y vamos a decir sencillamente al autor de ese
postulado simplista y a todos los que como l piensan, que las gobernaciones
que en 1810 integraban la Capitana General de Venezuela, haban vivido
independientes unas de otras con sujecin nicamente a las lejanas audien
cias de Santo Domingo o Santa Fe, hasta 1777, es decir, hasta treinta y tres aos
antes de la Revolucin, a lo que an debe agregarse la autonoma de que
gozaron nuestras ciudades-cabildos por espacio de siglos.
Para quienes estudien en todos sus pormenores la conquista y la
Colonizacin de Venezuela tomando en cuenta las influencias mesolgicas,
la organizacin de las tribus indgenas, el rgimen municipal trasladado de
Espaa por los conquistadores, el aislamiento geogrfico y econmico en que
vivieron los diversos grupos de poblacin, sin ninguna especie de relaciones
entre s y separados por las barreras opuestas por el fisco espaol a la libre
circulacin, no slo entre las provincias sino entre las ciudades capitulares,
al mismo tiempo que las limitadsimas facultades que las leyes pautaban a las
autoridades superiores; para quienes excluyendo prejuicios puedan analizar,
guiados exclusivamente por la doctrina evolucionista, todo ese pasado de
cuyo seno surgi la nacin venezolana, la inclinacin de nuestro pueblo hacia
la disgregacin anrquica, bautizada desde 1810 con el nombre de federacin
o de confederacin, fue un mvil inconsciente perfectamente lgico en
agregados sociales que tienden a constituirse y por eso mismo ms poderoso
y vivaz que si hubiera sido el resultado de una ilustrada conviccin: porque
el autonomismo municipal era entonces la nica forma posible de gobierno
capaz de amoldarse hasta en sus menores rasgos a los rasgos vivientes del
organismo colonial.
En cambio, no slo los diletantes, los que investigan la verdad a lo
amateur, sino historiadores eminentes afirman, que el establecimiento del
sistema federal en nuestra Amrica slo obedeci a simple imitacin a la
Constitucin de los Estados Unidos.
Ofuscados por la pura teora, ignorantes de las aproximaciones biolgicas
que tanta luz reflejan sobre los hechos sociales, nuestros historiadores y
publicistas no se han detenido a observar que el federalismo fue tambin en
Amrica la expresin ms evidente de la herencia espaola y de la
descentralizacin a que estaban habituados estos pueblos; por eso dijo el
Libertador que la federacin no era otra cosa que la anarqua sistematizada.
En Amrica, como en la Europa medieval, la ausencia completa de intereses
colectivos que se puso de relieve con la desmembracin del Imperio romano,
trajo como consecuencia el desmigajamiento feudal: y el feudalismo general
como observa Guizot era una verdadera federacin; descansaba sobre
los mismos principios en que se funda hoy da, por ejemplo, la federacin de
los Estados Unidos de Amrica. En aquella poca como en nuestra rpida
edad feudal, exista la imposibilidad de establecer un sistema semejante en
medio de la ignorancia, de las pasiones brutales, en una palabra, del estado

moral de los hombres, tan imperfecto bajo el feudalismo.26 Pero tampoco el

gran historiador francs toma en cuenta, que aquella tendencia disgregativa
emanaba de la naturaleza misma de una sociedad en que no se haban defi
nido an las diversas agrupaciones que deban constituir ms tarde las nacio
nalidades europeas, como se han ido constituyendo, al travs de vicisitudes
semejantes, pero ms rpidamente, las naciones americanas.
Sin embargo se sigue diciendo todava, que los Constituyentes de 1811,
obraron slo por afn de imitar la Constitucin de los Estados Unidos y por
ardid poltico los de 1864. Y para cimentar el argumento de que aquel sistema
no corresponda a nuestras tradiciones espaolas y coloniales, ni a una
tendencia instintiva de las masas populares, invocan a cada paso uno de tantos
conceptos oportunistas producidos por la fecunda imaginacin de don
Antonio Leocadio Guzmn: No s de dnde han sacado deca en 1867,
porque as convena entonces a sus intereses que el pueblo de Venezuela
le tenga amor a la Federacin, cuando no sabe ni lo que esta palabra significa.
Esta idea sali de m y de otros que nos dijimos: supuesto que toda revolucin
necesita bandera, ya que la Convencin de Valencia (en 1858) no quiso
bautizar la Constitucin con el nombre de federal, invoquemos nosotros esa
idea; porque si los contrarios hubieran dicho Federacin, nosotros hubirams dicho Centralismo. Nada ms falso ni ms contrario a los hechos
histricQS. No slo en Venezuela, sino en casi toda la Amrica espaola, se
habl de federacin y de confederacin mucho antes de hablarse abierta
mente de Independencia; y a la voz sonora de federacin, que en la
mentalidad rudimentaria de nuestros pueblos se confunda con una tendencia
igualitaria y comunista, casi toda la Amrica, desde Mxico hasta el Plata,
arrop con aquella bandera, los impulsos disgregativos, el parroquialismo
brbaro de masas primitivas, en las cuales no haba podido surgir an la idea
de Patria, el sentimiento nacional, que no ha sido en toda la historia del gnero
humano sino el resultado de un lento proceso de integracin y de solidaridad
social y econmica.
Los hombres de mentalidad superior que imbuidos en la pura doctrina
pretendieron implantar aquel sistema de Gobierno, no se daban cuenta de
que contrariaban la evolucin lgica de estos pases hacia la consolidacin
nacional.
Cegados por su ideologa y deslumbrados por el ejemplo de los
angloamericanos, no pudieron ver que el sistema federal ha sido en los
Estados Unidos como en todas partes un rgimen transitorio, cuyos caracteres
originales se han ido modificando a medida que un rpido y enorme
desarrollo creaba y fortaleca los rganos de integracin nacional, sociales,
econmicos y polticos.27 Lo que nuestros tericos del federalismo conside
raban ingenuamente como una novedad, no tenda a otro resultado sino al
de cubrir con un ropaje republicano las formas disgregativas y rudimentarias
de la colonia, dndole el nombre pomposo de Estados o Entidades Federales
a las Ciudades-cabildos o Distritos Capitulares, que eran entonces lo que casi
son todava: pequeas ciudades con extensas y desiertas jurisdicciones
territoriales. Presumiendo de revolucionarios, reformadores, innovadores,
estadistas avanzadsimos, los federalistas de Venezuela, como los de toda
Hispanoamrica, no resultaban ser otra cosa que empecinados tradicionalis-

tas. El hecho de que el federalismo fuera tan popular en casi todo nuestro
Continente, es la ms elocuente comprobacin de que corresponda a un
sentimiento instintivo, cuyas races se hundan no slo en las tradiciones
coloniales y autctonas, contra las cuales no hemos reaccionado todava, sino
en las propias tradiciones de la Madre Patria.
Cuando Simn Bolvar, desde 1812, criticaba el sistema federal ad optado
p or los Constituyentes del 5 de Julio para satisfacer las am biciones de los
m agnates de provincia, m otejndolo m s tarde de anarqua sistem atizada,
no o b ed eca nicam ente a sus impulsos autocrticos co m o se ha dicho
sino a la ilustrada con viccin , de que sin unificar aquellos elem entos
dispersos, disgregados p or el derrum bam iento del Im perio espaol, el triunfo
de la revolucin y la constitucin de las nacionalidades sera punto m en os que
im posible; y cu and o en tod o el curso de su carrera pblica, co m o militar y
co m o poltico, luchaba p or im poner la Unidad, los idelogos gritaban
Fed eracin , que no vena a ser en definitiva sino la sancin constitucional de
la disgregacin, del desm igajam iento feudal de nuestra Am rica.

Pero ya es tiempo de que nuestrs historiadores y publicistas, abandonan

do los viejos conceptos, comiencen a tomar en cuenta, al estudiar nuestra
evolucin nacional, las aproximaciones biolgicas que tanta luz arrojan sobre
los hechos histricos. As se llega a la conclusin de que el federalismo en toda
Hispanoamrica no obedeci exclusivamente a un espritu de candorosa y
simple imitacin en los hombres dirigentes, ni mucho menos respecto a
Venezuela una idea nacida del frtil cerebro de Don Antonio Leocadio
Guzmn, sino que fue la manifestacin ms explcita de la disgregacin
colonial producida por la revolucin y caracterstica al mismo tiempo en
agregados sociales cuya constitucin est en vas de definirse.
Nada es ms contrario a la verdad histrica y a las leyes que presiden el
desenvolvimiento de las sociedades, como la creencia, tan generalizada hasta
nuestros das, de que las diversas nacionalidades que iban definindose en
Amrica en el curso de la Revolucin, hubieran sido entidades autonmicas
que haban estado sometidas por siglos al despotismo de Espaa, organismos
perfectamente preparados para constituirse en naciones, con lo cual se llega
a la conclusin de que la obra de nuestros Proceres se redujo a independizar
aquellas Patrias del yugo extranjero, las cuales asumieron inmediatamente y
por una consecuencia lgica de sus antecedentes particulares, el carcter y la
personalidad de naciones soberanas, tal as como ha surgido Polonia de la
Guerra Mundial. El nombre de Libertadores de la Patria con que aparecen en
la Historia los hombres que lucharon contra Espaa hasta alcanzar la
Independencia, da lugar al gravsimo error de desconocer todo el proceso de
evolucin interna que necesariamente hubieron de realizar cada una de las
antiguas y constantemente modificadas jurisdicciones coloniales, hasta llegar
a constituirse en verdaderos organismos nacionales, en Patrias efectivas,
tomando esta palabra no nicamente en el sentido de Estado, de acuerdo con
las Constituciones dictadas por sus Congresos constituyentes, sino en el
concepto preciso de Nacin, perfectamente definido hoy por los socilogos.
Los que parten de aquel error, toman la palabra Patria en la genuina
significacin que hoy tiene, despus de un proceso secular, y no en el
concepto continental que tuvo en los das de gestacin.

La Revolucin de la Independencia de Amrica fue en realidad un hecho

colectivo. Todas las Colonias se insurreccionaron casi al mismo tiempo y por
las mismas causas que se haba insurreccionado la Pennsula. Por eso se ha
dicho, con mucha razn, que los primeros movimientos revolucionarios de
la Amrica en 1810 fueron puramente espaoles y tradicionalistas. La doctrina
invocada por las Juntas americanas fue la misma que haban invocado las
Juntas de Espaa: doctrina basada en el antiguo derecho que sustent la
hegemona de los Reyes de Castilla, y por la cual se consider siempre la
Monarqua, no como un todo homogneo sino como una confederacin de
reinos y provincias cuyo nico lazo de unin era el Monarca, no obstante el
movimiento centralizador iniciado por los reyes austracos y que continuaron
los Borbones, implantando un despotismo desconocido hasta entonces en
toda la Pennsula Ibrica. Desaparecido el Rey, centro comn de la
Monarqua se dijeron las Juntas todos los cuerpos polticos que la
integraban han reasumido por consecuencia sus primitivos derechos auton
micos (su soberana primitiva) permaneciendo independientes unos de otros
hasta tanto sea el Monarca restaurado en el trono, y proveyendo cada una por
s a su mejor conservacin y defensa. Pero cules eran estos cuerpos
polticos que reclamaban sus derechos autonmicos tradicionales, conside
rndose provisionalmente independientes unos de otros? Si en las colonias,
segn una ley de biologa social, se reproduce abreviadamente toda la
evolucin de las madres patrias, imprescindible es estudiar la constitucin
orgnica de Espaa para inquirir las causas que determinaron aquel movi
miento inicial y la similitud con que se realiz all como aqu, al ocurrir el
hecho inslito de la abdicacin de Bayona, impuesta a un monarca legtimo

por un soldado de fortuna que rompa y pisoteaba la tradicin monrquica

de Europa.
Antes de ser una nacin escribe Cherbuliez , Espaa no era sino una
coleccin de Estados pequeos e independientes y en lucha constante los
unos con los otros. Ocho siglos de guerra civil constituyen toda su historia
medieval. Despus de Fernando e Isabel que comenzaron la obra de
pacificacin y de unificacin, vino la casa de Austria que sustituy el
despotismo al caos. Pero en el pensamiento de Carlos V y de sus sucesores,
el ms seguro garante de la unidad nacional era la unidad religiosa, sin
cuidarse, como se practicaba en otros pases, de establecer en las provincias
la unidad civil y administrativa. Les pareci a aquellos monarcas, que cortando
a todas las conciencias espaolas por el mismo patrn, podan tolerarse sin
ningn inconveniente las diferencias de costumbres, de usos, de prcticas y
hasta de lenguas, y que los mejores agentes del orden pblico eran los
Obispos e inquisidores nombrados por el Rey. Al lado de un inquisidor, un
corregidor o cualquier otro agente de la Corte era un ser insignificante.
Aragoneses, gallegos, andaluces, condenados todos a la ortodoxia perpetua,
se hallaban constreidos a llevar sus conciencias ante el Santo Oficio... Pero
si el Estado dispona de su alma, era en cambio de tolerarles las costumbres
tradicionales que les eran tan caras; resultando as, que bajo el gobierno ms
opresivo, ms desptico, las provincias conservaron su carcter peculiar, al

punto de que hoy mismo gallegos, andaluces y catalanes sean casi extranjeros
los unos para los otros. Al desaparecer el Santo Oficio, que los retena a todos
bajo la misma regla, fue como si al caer un gran rbol, los arbustos que
vegetaban y se ahogaban a su sombra hubiesen crecido libre y repentinamen
te. Entonces apareci la enfermedad orgnica que por largos aos haba de
dificultar la evolucin natural y ordenada de la nacionalidad espaola y de las
que de ella surgieron en el Nuevo Mundo a causa de los mismos sucesos. La
ditesis de la madre se transmiti a las hijas; y el mismo accidente puso de
manifiesto la inclinacin al individualismo, al localismo, a la anarqua y al
desmigajamiento poltico de que tantas notaciones haban dado estos pueblos
en el curso de la Historia. Aqu como en Espaa lleg a tal extremo aquella
tendencia, que no slo cada provincia sino cada ciudad, si no se le contena,
terminaba por convertirse en una entidad federal.28
En Espaa dice el mismo escritor cuando desaparece el Gobierno
central, la nacin misma est en peligro de desaparecer, porque aqulla
arrastra en su cada toda la administracin pblica. Qu es una revolucin
en Mlaga? Un da de fiesta en que el pueblo se da el placer de expulsar a los
aduaneros. Qu es una revolucin en Sevilla? Un da de embriaguez en que
se suprime el papel sellado y la alcabala. Y esto mismo sucede en toda la
Pennsula. Desde el momento en que un motn victorioso derroca el poder
central, cada ciudad elige su Junta revolucionaria, que inmediatamente
nombra las autoridades locales, renueva todo el personal de los empleados,
deroga los impuestos, crea nuevas contribuciones, levanta regimientos de
voluntarios, promulga decretos, ordena prisiones y procede, en fin, como si
ella sola existiera en Espaa y en el mundo entero. En 1868 a la cada de la
Reina Isabel II, se repite el mismo movimiento disgregativo de 1808. Sesenta
aos ms de alternativas de despotismo, de inquisicin y de luchas civiles, no
haban modificado el organismo poltico de la Madre Patria. Ni el ferrocarril
ni el telgrafo haban hecho casi nada en el sentido de la unidad nacional. Por
esa causa, refirindose el mismo Cherbuliez a cualquiera de las ciudades en
revolucin, dice que con frecuencia ella misma corta los hilos del telgrafo
o destruye los rieles para tener seguridad de que nadie venga a molestarla en
el ejercicio de su soberana y evitar toda comunicacin desagradable con el
exterior... Empresa magna para el poder central, al reconstituirse, la de
someter a todas esas autonomas municipales.
En 1808, a pesar de esta enfermedad orgnica, Espaa dio al mundo el
ms alto ejemplo de herosmo que recuerda la Historia. Ninguna accin ms
osada, ninguna resolucin ms viril. El reto lanzado por una nacin sin
ejrcitos, sin generales, sin dinero, al Gran Capitn que tena a Europa entera
bajo el tacn de su bota, ser por siempre uno de los ms sorprendentes
espectculos de la Historia. Semejante locura tuvo razn contra la razn
misma; y de desgracia en desgracia se lleg hasta fatigar la derrota. Pero sus
consecuencias sociales fueron tan enormes como imprevistas. Durante cinco
aos la Espaa insurreccionada vivi sin gobierno, y las repercusiones que
aquella situacin singular tuvo necesariamente en los dominios de Amrica,
explican el cambio de rumbo que tuvo la revolucin de 1810, hasta llegarse
a proclamar la Independencia absoluta. La Junta Central y las Cortes de Cdiz
no tuvieron sino un poder sumamente circunscrito; en todo el resto del pas

cada villa, cada pueblo, que por su propia cuenta y en su propio nombre haba
declarado la guerra a Napolen I, no se vala sino de s mismo para organizar
la resistencia, procurarse recursos, reclutar sus guerrillas y ordenar sus planes
de campaa. El gobierno estaba en todas partes y no estaba en ninguna; y en
esta anarqua organizada, no contando cada quien sino consigo mismo, no
se senta obligado a dar a nadie cuenta de sus actos. Nada es tan peligroso
para una nacin como prescindir del Estado durante algn tiempo, porque es
natural que surja la tentacin de prescindir de l para siempre como
institucin perfectamente intil, y la guerra de Independencia caus en la
sociedad espaola tan profunda perturbacin, que por muchos aos continu
resistindose de ella, hasta el punto de que en cada revolucin posterior se
vea en peligro de dislocarse. Careciendo la propia Pennsula de un Gobierno
capaz de dominar la anarqua localista y reconstituir la nacin, fcil es deducir
que en sus lejanos dominios de Amrica, abandonados a su propia suerte
durante aquellos aos, hasta la cada de Napolen en 1815, la Revolucin se
convirtiera en una contienda civil, en una lucha encarnizada y feroz entre los
propios criollos, divididos por intereses y pasiones puramente domsticas.29
En la encuesta promovida por el eminente Joaqun Costa en 1902, sobre
el tema Oligarqua y Caciquismo, etc., nos encontramos en la contestacin
del renombrado poltico y profesor de Legislacin Don Gumersindo Azcrate,
con estos conceptos, que sin ahondar en la etiologa del fenmeno, de
muestran cmo se ha perpetuado en la Madre Patria el cantonalismo poltico
de los siglos pasados: Hay algo peculiar y propio en el carcter espaol que
explica la existencia del caciquismo, no slo en nuestro siglo, sino tambin
en los anteriores... Esa caracterstica de la raza a que aludo yo no s si
remediable, o si solamente mitigable es la exaltacin del sentimiento de
independencia y de individualismo por el cual es Espaa el pas de los
guerrilleros, el pas de las behetras, el pas de los descubridores y aventureros
por propia cuenta, y con el cual no pudieron la centralizacin de Roma, ni
el sentido unitario de la Iglesia, ni el absolutismo de la Monarqua. Consecuen
cia de esa condicin de nuestra raza: el caciquismo, porque todo individuo
quiere ser un rey, y el cantonalismo, porque toda poblacin quiere ser un
estado.30

VII
Los escritores que imbuidos en los viejos co n cep to s, partiendo del
err n eo principio de que cad a gen eracin crea su p o c a , afirman todava
que la Revolucin de la Independencia hispanoam ericana fue una ruptura
radical co n la tradicin espaola y colonial, es porque n o se han detenido a
estudiar los an teced en tes que produjeron la misma exp losin del espritu
localista, la profunda anarqua, que a p esar de los principios liberales
profesados en Espaa p or m u ch os hom bres superiores y que habran debido
ten er repercusiones trascendentales en el pueblo m s altivo, m s h ero ico y
m s igualitario del m undo entero, trajo co m o co n secu en cia fatal de tod o
estad o anrquico, la restauracin del despotism o de Fern an do VII y de la
Inquisicin, nicos m edios de co n ten er la dislocacin com pleta del organis-

mo nacional. Ese poder, ungido por la tradicin, reconocido por el pueblo,

considerado por el derecho histrico como el lazo y el centro comn de los
cuerpos polticos que integraban la Monarqua, reconstituy el organismo de
la nacin espaola; mientras que en Amrica, desconocida ya por la
Revolucin la autoridad del Monarca, demasiado lejano y dbil adems para
imponer su predominio, y arrastradas las clases dirigentes por las nuevas ideas
liberales y republicanas, el despotismo capaz de contener la anarqua, el
localismo, el cantonalismo tradicional y unificarlos para constituir las nacio
nalidades estaba por crearse; y ha sido este el mvil ms poderoso de la
evolucin poltica de todas las naciones hispanoamericanas en su primer siglo
de existencia; solicitando una forma de gobierno capaz de establecer el orden
y la disciplina que destruy la revolucin, y como necesidad ineludible de
mantener la independencia y consolidar la nacionalidad. Lo que Espaa
encontr inmediatamente en el imperio tradicional y desptico de la
monarqua, despus de algunos aos de desgobierno, las naciones hispanoa
mericanas lo solicitaron en el implantamiento de los ms avanzados principios
republicanos y democrticos, cuando las leyes de la Historia tenan que
cumplirse inexorablemente. La Amrica, emancipada del Imperio espaol,
como Europa a la cada del Imperio Romano, encontraba tambin en su Edad
Media; y el feudalismo se estableca pesar de los idelogos, con las variantes
impuestas por los distintos medios geogrficos y por las vicisitudes histricas.31
Pero Espaa no poda continuar sustrada al empuje de las nuevas ideas,
que a pesar de los propsitos reaccionarios de la Santa Alianza, arrastraban
a todos los pueblos de Europa. La insurreccin de las colonias y los principios
proclamados por los llamados insurgentes, penetraban en aquellos pases
cados de nuevo bajo el despotismo de los Reyes, y el nombre de Simn
Bolvar, el LIBERTADOR de la Amrica del Sur, era entonces para el mundo
como el smbolo del ideal republicano.
Ni la inquisicin, ni la unidad de la Iglesia, ni el despotismo de los Reyes,
podan tener ya los mismos arraigos que en los tiempos pasados; y al correr
de los aos, tras una larga serie de vicisitudes y de luchas sangrientas, Espaa
lleg al extremo inaudito de proclamar la Repblica. Entonces se vio surgir
de nuevo y con mayor fuerza el mismo espritu de desintegracin: el
particularismo, el localismo... y la Madre, al igual de las hijas, pretendi cubrir
con el manto estrellado de la federacin , los alfoces, las merindades y
behetras que reclamaban en pleno siglo XIX contra la tendencia unificadora que prevaleca en Europa el derecho de continuar viviendo en el
mismo aislamiento geogrfico, poltico, social y econmico de los tiempos
ms remotos de su Historia, cuando cada villa, cada alfoz, cada comunidad
como dice Mariana era una pequea repblica independiente, con
diferentes leyes, opuestos intereses y distintas costumbres; y los miembros de
cada comunidad miraban como extraos y a veces como enemigos a los de
las otras.32
Ya se ve cmo en Espaa, del mismo modo que en Amrica sobre todo
en aquellos pases donde por los antecedentes indgenas, el medio geogrfico
y la imprecisa organizacin colonial exista meos coordinacin entre los
diferentes ncleos pobladores , federacin signific tambin separacin,
antagonismo, disgregacin del cuerpo social. En Venezuela el movimiento

disgregativo, que en 1810 tuvo el mismo carcter de federacin de las

ciudades, se transform por circunstancias particulares, en federacin
caudillesca hasta el reconocimiento de la autoridad del Libertador, que
comenz a hacer efectiva la Repblica decretada en 1811, estableciendo por
primera vez en nuestra historia, la solidaridad mecnica bajo las banderas de
la Independencia, dejndonos una fuerte tradicin de unidad poltica, y
echando las bases del sentimiento nacional, al punto de que aun en medio
de las ms encarnizadas luchas partidistas no hayamos tenido que lamentar
en ninguna poca, ni la ms leve tendencia hacia las desmembraciones
territoriales que desgraciadamente han sufrido otras naciones de Amrica.

VIII
El Libertador es tambin en este sentido el creador de la nacionalidad
venezolana. Porque al someter a su autoridad las montoneras de Pez,
Monagas, Zaraza, Cedeo y a la multitud de caudillejos menudos que andaban
bregando por cuenta propia, regados en las inmensas soledades de nuestras
llanuras, y concentrarlas para dar el frente al Ejrcito Expedicionario,
economiz a Venezuela largos aos de aquella anarqua provincial y
caudillesca que azot a la Repblica Argentina, por ejemplo, desde la cada
del Rgimen llamado presidencial en 182733 hasta cuando el dspota
necesario y unificador, surgido por generacin espontnea de aquel estado
inorgnico, no slo logr unificar las Provincias que hoy constituyen la gran
nacin del Plata, sino que pretendi darle por lmites los del antiguo Virreinato
de Buenos Aires.
En la comparacin que alguna vez hemos iniciado entre los dos pases
de llanuras de la Amrica espaola, tomando en cuenta la influencia poderosa
del medio geogrfico en la evolucin de los pueblos, surge la deduccin de
que fue un mal para la consolidacin inmediata de la nacionalidad argentina,
la corta duracin de la guerra de Independencia y su relativa benignidad, as
como la ausencia de un verdadero ejrcito peninsular, que no arrib nunca
a las regiones del Plata; circunstancias que no hicieron necesaria la presencia
y por consiguiente la preponderancia de un gran Caudillo de las dotes del
General San Martn, quien no hallando ambiente a sus sueos de redencin
dentro de los lmites de su Patria, la dej entregada a la anarqua caudillesca
y tramont los Andes para llevar a Chile y al Per las banderas de la
Independencia. Lo que hubiera podido realizar aquel gran hombre en
Argentina, lo realiz Bolvar en Venezuela, constituyendo con aquellas
fuerzas dispersas una sinergia poderosa puesta al servicio de la Causa de
Amrica. El Libertador no slo unific a Venezuela donde existan muchos
Artigas y Francias en agraz, sino que pasando sobre el utipossidetis juris de
1810, uni la antigua Capitana General, que sobre aquella base del derecho
pblico de la Revolucin, se haba constituido en nacin independiente, al
Virreinato de la Nueva Granada, comprendiendo la Presidencia de Quito, y
extendi los lmites de la Gran Colombia hasta las mismas mrgenes del
Guayas; en tanto que el Virreinato de Buenos Aires, llamado por el mismo
principio fundamental a constituir una sola nacin, se desmembraba en la ms

esp antosa anarqua, para dar nacim iento a cuatro Estados independientes y
dificultar p or largos aos la integracin de las propias provincias que hoy
constituyen la Repblica Argentina. Bolvar cre su Patria dejando una
tradicin de unidad que co b r m ayor fuerza cu and o los ven ezolan os pasaron
las fronteras para ir a librar las batallas finales de la Independencia de Am rica;
el General San Martn, que p o sey en el m s alto grado las dotes necesarias,
le falt desgraciadam ente la ocasin y co n la ocasin el p o d er y la autoridad
para crear la suya.

En 1859 estalla en Venezuela casi al mismo tiempo que en Nueva

Granada, la revolucin federalista, que all termina con la Constitucin de Ro
Negro y aqu con la del ao 64 que fue casi una copia de aqulla. Y para que
se observe con toda precisin la diferencia orgnica de dos pueblos del mismo
origen y casi de la misma composicin tnica, pero de diversa estructura
geogrfica, baste considerar que uno y otro con instituciones idnticas,
reaccionaron de modo distinto, como reaccionan dos organismos de diversa
idiosincrasia bajo la accin de una misma droga. Mientras que en Colombia
se reprodujo la misma anarqua de las ciudades que en 1810, al estallar la
Revolucin de la Independencia, establecindose una federacin monstruo
sa como la calific Don Marco Fidel Surez , con familias preponderantes
en cada localidad y que llev al pas al borde de la disolucin, en Venezuela
la Federacin fue caudillesca, individualista y hasta comunista, pudiera
decirse. En cada localidad, del mismo modo que despus del ao 14, en que
los llaneros destruyeron por completo las oligarquas municipales, hasta el
reconocimiento de la Autoridad Suprema del Libertador despus de Boyac,
en cada localidad surgi de nuevo un mandn, un jefe de prestigio, un seor
feudal, pero obligado por la tradicin que impona el reconocimiento y la
lealtad al Jefe Supremo, a obedecer sus rdenes como en el campamento, so
pena de traicin, y a mantener la unidad nacional. La autonoma de las
provincias o Estados Federales, estuvo siempre en razn directa de la falta de
autoridad del Caudillo Central, como sucedi con el Mariscal Falcn. Pero
jams, debemos repetirlo, ninguno de aquellos caudillos regionales, por ms
rudos e ignorantes que se les quiera suponer, pens en desmembrar la nacin,
comprobando as la caracterstica de los pueblos pastores, donde la potencia
nacional reposa esencialmente sobre el prestigio personal de los jefe f
Surgida de una de las guerras ms sangrientas de la Historia, nuestra Patria
es hija del herosmo y la lealtad. La revolucin que nos emancip polticamen
te de Espaa, emancip al mismo tiempo las clases populares de la sumisin
a que estaban sometidas bajo el antiguo rgimen; pues mientras en la mayor
parte de las Repblicas hispanoamericanas el pueblo, la gran masa indgena
y mestiza se halla ms o menos en la misma condicin social y econmica que
durante la colonia, en Venezuela la guerra revolvi hasta el fondo de nuestras
ms bajas clases populares; y sobre la ruina y la desaparicin de las
aristocracias municipales, surgi el igualitarismo caracterstico de los pueblos
pastores, y la llanura con todas sus consecuencias polticas, sociales y
econmicas impuso el sistema de gobierno, el rgimen efectivo, venezolano,
bajo el cual hemos ido realizando la integracin de la Patria.35

En esta rpida ojeada a los ms importantes sucesos de nuestra historia,

hemos querido demostrar el empirismo con que generalmente se ha venido
estudiando la evolucin social y poltica del pas, y encarecer al mismo tiempo
la necesidad en que se hallan las nuevas generaciones, libertndose de rancios
y errneos conceptos, de ver en la Historia la verdadera fuente de los
conocimientos que puedan sacarnos de la espesa maraa en que por tantos
aos se ha extraviado el criterio positivista, que ha debido prevalecer en la
direccin poltica e intelectual del pas.
En el estado actual de las ciencias sociales toda afirmacin que no se base
en hechos positivos es inconducente y errnea. La poltica no puede tener
otro fundamento para la evolucin histrica de cada pas; porque sencilla o
complicada, estable o mudable, brbara o civilizada, la sociedad tiene en s
misma su razn de ser. Se puede explicar su estructura por extraa que sea,
sus instituciones por contradictorias que parezcan. Ni la prosperidad, ni la
decadencia, ni el despotismo, ni la libertad, son jugadas de dados producidas
por las vicisitudes de la suerte, ni golpes teatrales improvisados por la
arbitrariedad o el capricho de un hombre. Obedecen a condiciones a las que
no podemos sustraernos. En todo caso nos conviene conocer esas condicio
nes, sea para mejorar nuestro estado, sea para verlo con paciencia, unas veces
para ejecutar reformas oportunas, otras para renunciar a las impracticables;
ya para la habilidad que da el triunfo, o ya para adquirir la prudencia de
abstenerse.36
La Venezuela del presente tiene su razn de ser en todo ese pasado que
las abstracciones polticas y la historia romntica, literaria y declamatoria han
impedido estudiar cientficamente.
Durante una centuria, del mismo modo que todas las otras naciones
hispanoamericanas, no hemos hecho otra cosa que evolucionar hacia la
integracin de los elementos que necesariamente deban formar la naciona
lidad, tras una lucha incesante, fatalmente impuesta a todo organismo que
tiende a constituirse, para dejar de ser una simple ficcin oficial y convertirse
en una entidad real y efectiva.
Estudiar y exponer con criterio libre de prejuicios los caracteres de esa
lucha, es en nuestro concepto el nico medio de elevarnos por sobre los
odios, las pasiones y los errores emanados de las viejas teoras metafsicas que
han inspirado hasta ahora nuestra historia y servido de gua a nuestros
hombres polticos.
Es este el propsito que nos ha guiado, desde que hace ya largos aos
emprendimos estos modestos ensayos de sociologa venezolana; bien con
vencidos, de que son demasiado complejos los factores que entran en la
evolucin de un pueblo, para que un solo hombre pueda considerarlos todos
a la vez sin peligro de equivocarse.
Este peligro es mucho mayor tratndose de un autodidacta, que es el
primero en comprender las deficiencias y las grandes lagunas de que adolece
su educacin cientfica. Nosotros podramos adoptar como propios los si
guientes conceptos de Georges Sorel en la Introduccin de su libro Rflexions

sur la violence-.

Yo no soy ni profesor, ni vulgarizador, ni aspirante a jefe de partido; soy

simplemente un autodidacta que presenta a algunas personas las anotaciones
que le han servido para su propia instruccin. He trabajado durante veinte
aos en libertarme de lo que haba retenido de mi primera educacin; y si he
paseado mi curiosidad a travs de los libros, ha sido menos para aprender,
que para limpiar mi memoria de las ideas que le haban impuesto. Desde hace
unos quince aos he trabajado verdaderamente en aprender, pero jams he
encontrado a nadie que me enseara lo que yo quera saber: por eso me ha
sido necesario convertirme en mi propio maestro y en cierto modo darme yo
mismo las clases.

1 En toda la Amrica y aun en Europa ha sucedido lo mismo. El mundo durante

los ltimos ochenta aos dice Macaulay en la Historia de la revolucin de
Inglaterra ha sido notablemente fecundo en legisladores, en quienes ha predomi
nado el elemento especulativo con exclusin del elemento prctico. A su sabidura han
debido Europa y Amrica docenas de constituciones abortadas; constituciones que
han vivido lo estrictamente necesario para hacer un msero ruido y desaparecer en
medio de convulsiones.
2 L. Gumplowicz, Prcis de socilogie, p. 141.
3 Baralt y Daz, Historia antigua de Venezuela, p. 400.
4 Augusto Comte, que fue uno de los primeros en considerar la historia y la poltica
sometidas a las leyes naturales, lanz sus primeras ideas en 1823, al independizarse
de su maestro Saint Simn. No ha sido sino mucho ms tarde, dice Paul Janet,
analizando la Filosofa de Comte cuando sus ideas se han expandido en los espritus
y hoy casi pueden considerarse del dominio pblico. Sin embargo, es todava una
novedad el afirmar que la poltica y la historia deben conformarse a las leyes positivas.
La Philosophie dAuguste Comte. Revue des Deux Mondes. Agosto de 1891. La
literatura comtiana es inmensa, como lo es la influencia universal del maestro del
positivismo. Escogimos el prrafo del estudio de Janet, porque era el nico que
tenamos a la mano cuando hace veinticinco aos escribimos lo principal de este
estudio.
5 Siempre que hablamos de la funesta influencia de aquellas ideas, debemos
recordar al Libertador, el nico de los estadistas de Amrica que vio claro en medio
de la confusin que producan en el cerebro de los semiletrados las teoras del
jacobinismo francs: La influencia de la civilizacin produce una indigestin en
nuestros espritus que no tienen bastantes fuerzas para masticar el alimento nutritivo
de la libertad. Lo mismo que debiera salvarnos nos har sucumbir. Las doctrinas ms
puras y ms perfectas, son las que envenenan nuestra existencia. OLeary, Memorias,
T. 31, p. 23.
6 H. Taine, Les origines de la France contemporaine.
1
El diletantismo es, segn Carlyle, la hiptesis, la especulacin, un gnero de
investigar la verdad a lo amateur, jugando y coqueteando con la verdad. Este es el ms
deplorable de los pecados, la raz de todos los pecados imaginables y consiste en no
haber estado jams, ni el alma ni el corazn del hombre, abiertos a la verdad, viviendo
en una vana ostentacin y puro engao. Los Hroes.
8 Laboulaye, Estudio sobre la constitucin de los Estados Unidos. Es el mismo
pensamiento expresado por todos los socilogos: Les societs dice Bougl ne
sont pas dans la main des grands hommes, comme largile dans la main du potier. Les
ides galitaires, p. 83; y Grosse afirma: As como los organismos, las sociedades no
llegan nunca a asimilar lo que repugna a su naturaleza.
9 Los juristas venezolanos clamaron siempre contra aquella absoluta disparidad
entre los principios de la Constitucin y las leyes civiles, administrativas y fiscales. En
1845 deca el doctor Ramn Delgado: ...Quince aos de existencia poltica tiene ya
Venezuela, quince veces se ha reunido su legislatura y todava carece de las leyes ms
necesarias, a pesar de la multitud de volmenes que componen la biblioteca de un
jurisconsulto venezolano... Si yo dijera que nuestra legislacin es griega, no aventu
rara mi dicho, porque los romanos adoptaron las leyes de los griegos, los espaoles
fueron romanos y nosotros fuimos espaoles... Colombia adopt aquella legislacin

y Venezuela sigui su ejemplo. Pero si esto se hiciera con detenido examen, merecera
perdn porque se tendra como un error propio del gnero humano. Mas no ha sido
sino por medio de una plumada, en un solo artculo que contiene la Ley nica, ttulo
12 de Procedimiento. Baste saber que las leyes dictadas por Monarcas absolutos para
pueblos regidos por diferente sistema poltico, para hombre de ms o menos
instruccin, para habitantes de climas diversos, son las que Venezuela ha adoptado
como legislacin patria. El Agricultor, No. 60. Caracas, 24 de abril de 1845. (Biblioteca
Nacional.)
10 Vase Anbal Dominici, Comentarios al cdigo civil venezolano. Introduccin,
Nicomedes Zuloaga. Datos histricos sobre la Codificacin en Venezuela. Introduc
cin al Cdigo civil concordado.
Esta misma observacin la hace el eminente argentino Alberdi, al tratar de la
Organizacin de aquella Repblica. La implantacin violenta al mismo tiempo de
ciertas leyes, consideradas entonces ultraliberales, como la de 10 de abril de 1834,
sobre libertad de contratos y que vino a chocar abiertamente contra toda la legislacin
colonial en materia de crdito produjo en su ejecucin, asonadas y motines, como
lo afirma el doctor Nicomedes Zuloaga, ob. cit. El principio del laisserfaire, del laisser
passer, o de la no intervencin en que se bas aquella ley, est hoy considerado por
la ciencia como una doctrina anrquica, que aplicada al conjunto de la vida social,
revive, transformndola y bajo una nueva faz cientfica, la vieja teora de Hobbes de
la lucha de todos contra todos, V. Tanon, Levolution du droit. Spencer en su libro el
Individuo contra el Estado, considera que los resultados de esa ley esclarecida y
bienhechora, traen sin embargo como consecuencias la pobreza de los incapaces, el
abatimiento de los imprudentes, la desnudez de los perezosos y ese aplastamiento de
los dbiles por los fuertes que deja en el abismo y en la miseria un nmero incalculable
de desgraciados.
11 A. L. Guzmn, Datos histricos sudamericanos, T. 2-, p. 27912 A. L. Guzmn, Id. id., T. 1Q, pp. 4, 5.
13 A. L. Guzmn: Para esta fecha Venezuela prob tener ya conciencia de su
propia mayoridad. La Constitucin de 1830 es una prueba solemne ... Result en su
eleccin de 1834, la justificacin ms esplndida de la administracin que terminaba.
La opinin pblica tena conciencia de sus derechos, de su independencia, de su
mayoridad. Datos histricos, T. 1Q, ipassint).
14 En la faz teolgico-metafsica, los astros han sido considerados como teniendo
una influencia inmediata sobre los destinos humanos; en qumica, el hombre se cree
con el poder de transformar la materia; en medicina aspira a descubrir la panacea
universal; del mismo modo que en poltica llega a creer ciegamente en la accin
ilimitada de las constituciones y en la omnipotencia de los legisladores. Paul Janet,
La Philosophie dAuguste Comte, Revue des Deux Mondes, 1ro de agosto de 1837.
15 Tanon, Lvolution du droit et la conscience sociale, p. 11.
16 G. Le Bon, La civilizacin de los rabes.
17 A partir de la poca de Augusto Comte dice Stuart Mili todo pensamiento
poltico que no sea capaz de apreciar en conjunto los grandes hechos de la historia
considerndolos como un encadenamiento de causas y efectos, debe ser mirado como
muy por debajo del nivel de su siglo. Auguste Comte et lepositivisme.
18 Ultimamente el eminente escritor argentino Ricardo Rojas, atropellando hasta
el orden cronolgico, ha pretendido atribuir a Buenos Aires, donde la revolucin
estall un mes despus que en Caracas, el movimiento inicial de la Independencia de
Amrica, que l llama La argentinidad y que fue seguido por todos los pueblos del
Continente. Vase nuestro libro Crticas de sinceridad y exactitud, pp. 39 y ss.
19 Dice el General Pez en su Autobiografa, T. I2, p. 171, que en una carta
interceptada al General Santander en 1818, ste deca al General granadino Pedro

Fortoul: Es preciso que nos reunamos en Casanare todos los granadinos para libertar
a nuestra patria, y para abatir el orgullo de esos malandrines follones venezolanos.
El mismo General Santander escriba en 1827, refirindose a la sublevacin militar que
le destituy del mando supremo en la Trinidad de Arichuna en 1818: reprimida esta
tentativa, yo no poda continuar mandando unos hombres propensos a la rebelin y
en un pas donde se crea deshonroso que un granadino mandase a venezolanos. El
historiador Restrepo dice que: era sumamente difcil legislar en los Congresos de la
Gran Colombia, porque muy pocas veces una misma ley poda convenir a Venezuela,
Nueva Granada o Ecuador. Hist. de Colombia, T. 32, p. 655, nota 54. Lo cual
comprueba que la Colombia de Bolvar, no fue jams una nacin sino un Estado militar,
cuyo tipo est tan admirablemente descrito por Spencer. Ya veremos ms adelante
cmo el mismo Bolvar consideraba imposible que Colombia llegara a unificarse jams
y opin muchas veces, despus de la guerra, por que se disolviera. Terminada la
guerra, Colombia no responda a la imperiosa necesidad que la cre.
20 OLeary, Correspondencia, T. VIII. Cartas del General Soublette. La unin
colombiana, as lo demostramos en otros estudios, tuvo como resultado solidificar en
cada uno de los tres pases que la constituyeron, la conciencia de una nacionalidad
distinta.
21 Para la mayora de los venezolanos que haban sido realistas o godos, la Gran
Colombia no responda a ningn sentimiento, a ninguna idea, ni al recuerdo de un solo
sacrificio, ni al amor a ninguna gloria. Aquella era la obra de Bolvar y de sus
conmilitones, y Bolvar era para los realistas, el Jefe del bando contrario, que los haba
vencido en una lucha sangrienta, despiadada, inhumana; y para los indiferentes, para
los mediocres, para los espritus prcticos, que por incapaces de ofrendar un solo
sacrificio a la defensa de una u otra causa se haban ido al extranjero, de donde
contemplaban tranquilamente la lucha segn la expresin de Baralt la Gran
Repblica tena an menos significacin; as como para muchos hombres de la nueva
generacin que no haban tomado parte en la lucha. La Constitucin del Rosario de
Ccuta, que ligaba el pas venezolano a una tierra extraa y transformaba a Caracas,
cuna de la revolucin y antigua capital de la Capitana General, en ciudad subalterna,
inferior a Bogot, no poda tener arraigos de ninguna especie en nuestros pueblos.
Tena perfecta razn el General Soublette cuando escriba al General Jos Tadeo
Monagas, dndole cuenta de los primeros movimientos de la revolucin separatista:
El General Pez y todos nos hemos puesto del partido del pueblo y nos tiene Ud. en
la empresa de llevar adelante sus votos, manteniendo el orden, moderando la
exaltacin y procurando por todos los medios salvar el pas de la guerra civil y de la
anarqua. OLeary, Id.
22 El General Jos Gregorio Monagas, que fue enemigo de Pez, opinaba de un
modo anlogo respecto a la unin colombiana, a pesar de que correligionarios
liberales le echaban siempre en cara al Hroe de las Queseras, como inaudita traicin,
la disolucin de la Gran Repblica. En 1857 se promova la Confederacin Colombia
na, por una de sus interesadas combinaciones polticas de que se echa mano en las
pocas de crisis: el General Jos Gregorio Monagas le escribe desde Barcelona a su
hermano el General Jos Tadeo, que se hallaba en los ltimos das de su gobierno:
Y no se diga que Pea fue el promotor de la disolucin de Colombia, porque la
generalidad la apeteca, la poca la reclamaba y Colombia no poda marchar. Gil
Fortoul, Historia constitucional de Venezuela, T. 2-, p. 311.
23 Respecto a la formacin del Partido Liberal, hemos ledo una afirmacin muy
peregrina del celebrado escritor godo Luis Ruiz (Domingo A. Olavarra). Dio origen
a aquel partido de oposicin dice el discurso que pronunci el General Soublette
con motivo de la celebracin de una fiesta nacional, en el cual empleaba frases
halagadoras para los militares all presentes que asistan al banquete de riguroso

uniforme. No puede darse un criterio sociolgico ms simplista que el del seor

Olavarra! Vase Dcimo estudio histrico-poltico, p. 55.
24 De la misma Revolucin Francesa, a pesar de todas sus teoras polticas, se ha
dicho con razn que no fue en el fondo sino un profundo malestar econmico
explotado por ambiciosos y energmenos. L. Bourdeau, Les Matres, p. 50.
25 Ernesto Quesada, La enseanza de la historia en las universidades alemanas.
Lamprecht y su Instituto, p. 819.
26Historia general de la civilizacin en Europa, p. 88.
27 Los Estados Unidos han marchado rpidamente hacia la centralizacin. En
provecho de la autoridad central, se han ido olvidando las clusulas de aquel tratado
entre Estados que sirvi de base a la constitucin de Filadelfia. Ya estn muy lejos los
tiempos en que Jefferson deca, que el gobierno federal no era para los Estados Unidos
sino el departamento de Relaciones Exteriores. A la centralizacin gubernativa, que
es tan fuerte como en muchas monarquas europeas, ha seguido en el curso de este
siglo la centralizacin administrativa ms estricta, en menoscabo del viejo concepto
de la Libertad. La centralizacin no es popular en Amrica, deca Tocqueville .
Hoy, responde Tipton, el pueblo mira el poder Federal como el nico poder. Janet,
Les Etats-Unis contemporains, I, p. 92. Boutmy, Droit constitutionnel, pp. 300-330.
Bougl, Les ides galitaires, pp. 218 - 219.
28 Victor Cherbuliez, LEspagnepolitique, 1868-1873, pp. 30 y ss.
29 Respecto a la Nueva Granada, por ejemplo, el General Don Pablo Morillo
escriba al Ministro de la Guerra desde Bogot el 3 de agosto de 1816: Es muy
importante de que S.M. est enterado de que en este virreinato ha habido tres
insurrecciones con el nombre y en favor del Rey, pero en la esencia era la disputa entre
federalistas y centralistas. Rodrguez Villa, El teniente general don Pablo Morillo, etc.,
etc., T. III, p. 197. En Argentina, donde la guerra de Independencia no asumi el mismo
carcter que en Venezuela, la lucha se desarroll entre federales y unitarios, y fue bajo
el despotismo de Rosas, que aos ms tarde se unific la Nacin.
30 Oligarqua y caciquismo, p. 589.
31 La Amrica dice en sus Memorias histrico-polticas el gran escritor
colombiano, Procer de la Independencia, General Joaqun Posada Gutirrez , la
Amrica est corriendo ahora su Edad Media y as tiene que ser forzosamente, porque
los pueblos no aprenden nada en lo pasado, y necesitan sufrir para ver claro. Por todas
partes el feudalismo democrtico, bajo el nombre de federacin, se establece o
pretenden establecerlo; la antigua anarqua feudal, las luchas de los barones unos con
otros o contra el seor feudal, o de ste contra aqullos se repiten en Amrica con otros
nombres. T. 3Q, p. 223. El autor no ahonda en la etiologa del fenmeno, pero por eso
mismo su observacin, fundada en los hechos, asume mayor importancia. Ya el
Libertador desde 1815, en su clebre carta de Jamaica, haba comparado la emanci
pacin de la Amrica, con la cada del Imperio Romano, previendo con su genial
penetracin que la Amrica seguira la misma evolucin de Europa en la constitucin
de sus nacionalidades. Vase nuestro libro Crticas de sinceridad y exactitud, pp. 130
y ss.

32 Teora de las cortes.

Es curioso observar, por otra parte, que si en Amrica el movimiento federalista
se atribuye todava a una simple imitacin de las instituciones de los Estados Unidos,
en Espaa se dijo entonces y se repite an que el federalismo fue una quimera de
Proudhon traducida al castellano por Pi y Margall. Los sueos que se apoderan de
la imaginacin de todo un pueblo, no tienen nunca un origen tan literario, ni nacen
en el gabinete de un pensador. Si la inmensa mayora de los federalistas espaoles
no saban leer a Pi y Margall, casi la totalidad de los federalistas hispanoamericanos
ignoraban lo que era la Constitucin de los Estados Unidos.

33 V. F. Lpez, Manual de historia argentina, II, p. 315.

34Edmond Demolins, Les grandes routes des peuples. Essai de gographie sociale,
II, p. 165.
35 Muchos han sido los escritores de otros pases de Amrica y sobre todo de
nuestra vecina Colombia, que sin darse cuenta de que los pueblos pacficos y
sedentarios no producen caudillos militares, se envanecen de su civilismo e ignorando
las leyes de la continuidad histrica, pretenden humillarnos a los venezolanos
exhibiendo como una mcula nuestros instintos guerreros. Olvidan que en la guerra
de Independencia, Venezuela, segn lo afirm el General Morillo, fue la que dio a
todas las otras provincias Jefes y Oficiales, pues son ms osados e instruidos que los
de los dems pases. E ignoran que en 1827 un oficial granadino de nombre Bonifacio
Rodrguez, encareciendo la necesidad de dividir la Gran Colombia deca al General
Santander: Conocen mis paisanos lo necesario que es la separacin absoluta de los
granadinos con los venezolanos en cuanto a gobierno, para vivir tranquilos y porque
no pueden ver con indiferencia y frialdad que de ms de 80 (ochenta) Generales que
tiene Colombia, apenas se enumeran seis de los primeros (granadinos); que casi todos
los Coroneles son venezolanos, los empleados, venezolanos, los que se apropian la
voz del pueblo y la opinin, venezolanos, los dueos de la prensa, venezolanos, y en
fin, que nosotros somos el patrimonio de los venezolanos. Archivo Santander, T. 16,
pp. 319-22.
36 H. Taine, Les origines - La ncien rgimen, L. III, cap. I.

CAPTULO PRIMERO

ORGANIZACIN POLTICA Y ADMINISTRATIVA

DE LAS PROVINCIAS - CAPITANA GENERAL
Y GOBERNACIONES - INTENDENCIAS

I
e n e r a l O L e a r y , en la Introduccin de sus Memorias, al exponer las causas
que en su concepto dificultaban en las Repblicas Hispanoamericanas la
consolidacin del gobierno, seala como una de ellas la separacin en que
vivieron las localidades, y la consiguiente disgregacin de los elementos que
podan constituir organismos nacionales.
Es notable peculiaridad de las revoluciones sudamericanas, dice, la
fluctuacin de los elementos primitivos de unin social, la falta de una base
fija sobre qu fundar las instituciones polticas. En Europa, aunque por la
fuerza o por la conquista se alteren los lindes de las naciones, o se cambie el
dominio sobre ellas, los nacionales sern siempre partidarios de la ms
antigua nacionalidad. Una lengua comn es un lazo que rene todas las
simpatas que sirven para formar una sola nacin. En la Amrica del Sur, al
contrario, todo tiende en poltica a apartarse del centro. Las provincias de
Buenos Aires se separaron de la capital; Bolivia del Per; en Mxico y
Guatemala la palabra federacin es sinnima de hostilidad; Colombia se
subdivide en tres estados independientes cuyas provincias estn tan dbil
mente unidas, que Panam aspira a una existencia poltica separada, y las
semillas de desunin se siembran por doquiera, no slo entre las varias castas
de la poblacin sino entre departamento y departamento, entre ciudad y
ciudad.1
En Costa Firme, principalmente, donde despus de la conquista las
provincias vivieron como dejadas de la mano del Gobierno, esparcidos sus
habitantes en las soledades de un inmenso territorio, sin ninguna especie de
comunicacin entre s, ajenos a la influencia del oro y del lujo, a diferencia
de lo que ocurra en los Virreinatos opulentos de Mxico y el Per; en
relaciones por medio del ilcito comercio con los extranjeros de las colonias
vecinas, y llevando, en fin, una existencia precaria, pero en cierto modo ms
independiente que en casi todas las otras colonias, el sentimiento regionalista
se arraig con ms fuerza en el alma popular, y a ello contribua la dbil
autoridad conferida por las leyes al Capitn General y a los Gobernadores
provinciales.
La historia colonial de Venezuela presenta caracteres completamente
distintos a los de otros pueblos que en Amrica integraban los dominios de
la Corona de Espaa.

El G

La pobreza de su territorio en yacimientos metlicos, nica riqueza

apreciada entonces por el mundo civilizado, hizo que Espaa la abandonara
casi por completo a sus propios recursos; y cuando Mxico, Lima, Quito y
otras ciudades coloniales ostentaban grandiosos monumentos, fomentaban
industrias, multiplicaban sus planteles de educacin y vivan, en fin, vida ms
civilizada, las poblaciones de Venezuela se levantaban lentamente, sin otros
medios de progreso que aquellos que podan proporcionarles sus escasos
arbitrios administrados por los cabildos.2
Era tal la indiferencia con que la Metrpoli vea sus dominios en esta parte
de Amrica, que durante siglos se desconoci por completo su situacin
geogrfica, la extensin de su territorio,y hasta sus ms ricas producciones
agrcolas.
No de otra manera pueden explicarse la arbitrariedad y el capricho de
nuestras primitivas divisiones territoriales y el absurdo de las organizaciones
gubernativas, que sometieron a autoridades residenciadas a tanta distancia de
nosotros como la misma Espaa, a territorios llamados por la situacin
geogrfica a reunirse para constituir una sola entidad administrativa.

II
Fue en 1777, treinta y tres aos antes de estallar la revolucin de la
Independencia, por cdula expedida en San Ildefonso el 8 de setiembre,
cuando el Rey tuvo a bien resolver la absoluta separacin de las provincias
de Cuman, Guayana, Maracaibo e Islas de Margarita y Trinidad del Virreinato
y Capitana General de la Nueva Granada y agregarlas en lo gubernativo y
militar a la Capitana General de la provincia de Caracas o Venezuela; del
mismo modo (dice la cdula) que lo estn por lo respectivo a mi Real
Hacienda, a la nueva Intendencia erigida en dicha provincia de Venezuela y
ciudad de Caracas su capital. As mismo he resuelto separar en lo jurdico de
la Audiencia de Santa Fe y agregar a la primitiva de Santo Domingo las
expresadas provincias de Maracaibo y Guayana, como lo estn la de Cuman
y las Islas de Margarita y Trinidad3 para que hallndose estos territorios bajo
una misma Audiencia, un Capitn General y un Intendente inmediatos, sern
mejor regidas y gobernadas con mayor utilidad de mi Real Servicio.4
Esta Real Cdula vino a demarcar los lmites territoriales de la futura
nacionalidad venezolana, como que fue entonces cuando aquellas seis pro
vincias, independientes unas de otras durante dos siglos, se agruparon por
primera vez para constituir una sola entidad administrativa, aunque todava
quedaron en lo jurdico sometidas por algunos aos ms a la Audiencia de
Santo Domingo, pues la de Caracas no fue creada sino el 6 de julio de 1786
y se instal el 19 de julio del siguiente ao, bajo la presidencia del Gobernador
y Capitn General Coronel Don Juan Guillelmi.5
La multitud de errores cometidos por muchos historiadores, a causa sin
duda, de falta de documentos, nos obliga a ser un tanto prolijos en este punto.
La Metrpoli antes de 1777 consider siempre a estas provincias como
cuerpos independientes unos de otros, y as se desprende del contexto de
muchas cdulas y disposiciones que hemos examinado.

En 1742 ordena el Rey p o n er a carg o del G obernador y Capitn General

de la Provincia de Venezuela, Teniente General don Gabriel de Zuloaga, el
m ando en los gobiernos y distritos de M aracaibo, Cum an, La Margarita, La
Trinidad y La G uayana p or lo respectivo a introducciones y extraccio n es de
ilcito co m ercio . El G obernador Zuloaga representa ante el Rey exim indose
de llenar el com etido p or las siguientes razones: la prim era, p or ten er m uchos
n egocios en que enten der en la de su carg o ...; la segunda, p or ser grande la
distancia que hay desde la ciudad de Caracas a las mismas provincias...; la
tercera, porque tal vez los gobernadores de ellas, aunque tuvieran actividad
y aplicacin en celarlo y em barazarlo (el ilcito co m ercio ) desm ayaran viendo
que estaban subordinados al G obernador de V en ezu ela.
En la misma fecha dice el M onarca al Virrey de Santa Fe, que atendiendo
a las representaciones que le han dirigido al referido G obernador y los
directores de la C om paa G uipuzcoana acerca de lo m u ch o que im porta a
mi real servicio y a la causa pblica, el que la provincia de V enezuela quede
exen ta del Virreinato de la Nueva G ranada... He resuelto relevar y exim ir al
G obierno y Capitana General de V enezuela,6 de toda depen d en cia de ese
Virreinato, no obstante lo dispuesto y m andado p or m en la cdula de 20 de
agosto de 1739, por la cual fui servido de agregar la exp resad a provincia a ese
n uevo V irreinato....
O tro dato im portante encontram os al co m en zar ese m ismo docum ento,
cu and o dice el Rey que l haba com prendido bajo de la jurisdiccin del
N uevo Reino, la provincia de V enezuela y otras que anteriorm ente se
gob ern aban co n total ind epen d en cia.
La Provincia de la Nueva Andaluca o Cum an, que en el ro Uare parta
lmites co n la de C aracas, fue siem pre considerada co m o independiente de
sta. El Rey neg exp resam en te al P rocu rad or D. Simn Bolvar en 1590 la
m erced de declarar que la provincia de los C um anagotos cuya extensin
era m s o m enos la de la provincia de B arcelona, actual Estado A nzotegui ,
fuese y se entendiese ser de dicha gob ern acin de Caracas o perten ecerle sin
que el G obernador de Cum an ni otro juez ni persona alguna se pueda
entrom eter en la dicha jurisdiccin.

III
En lo eclesistico tam p o co hubo unidad entre las Provincias de V enezuela
hasta principios del siglo XIX; lo cual era de suma im portancia en aquella
p o ca, pues las divisiones diocesanas fueron en Espaa durante siglos las
nicas jurisdicciones invariables y las ciudades derivaban su im portancia de
la residencia en ellas de los O bispos y Arzobispos, llam ndose las prim eras
sufragneas y las otras m etropolitanas. Lo mism o suceda en Am rica. C aracas
n o vino a ser ciudad m etropolitana a p esar de la Real cdula de 1777, que en
cierto m od o le dio categora de Capital de las Provincias unidas, ni del
establecim iento de la Audiencia, sino cu and o se cre el Arzobispado en el ao
de 1804, es decir, seis aos antes del 19 de abril.7
La jurisdiccin eclesistica del O bispado que prim ero se llam de C oro
o de V enezuela (D e V enezuela seu C oren) y despus de Caracas (C aracen )

abarc nicamente el territorio denominado Gobernacin de Venezuela,

comprendiendo, antes de la creacin de la Dicesis de Mrida, hasta
Maracaibo y Trujillo. El territorio de Mrida y Tchira perteneca a la
Arquidicesis de Santa Fe de Bogot. Lo mismo Barinas puesto que sta no
aparece en el cuadro de Vicaras de la Visita Pastoral del Obispo Mart.
La Dicesis de Mrida fue creada en 1777, desmembrndose de la de
Caracas las ciudades de Maracaibo, Coro y Trujillo y quedando como su
sufragnea del Arzobispado de Santa Fe.
Las Provincias de Oriente, inclusive Guayana, no pertenecieron nunca
a la jurisdiccin eclesistica de Caracas, sino que dependan del Obispado de
Puerto Rico, del cual se llamaban Anejos Ultramarinos, hasta que se cre, en
1790, el Obispado de Guayana.
La Dicesis de Caracas fue siempre sufragnea del Arzobispado de Santo
Domingo y tambin a esta Metrpoli qued adscrita la de Guayana.
Traspasado el dominio de la Isla de Santo Domingo a los franceses, fue
preciso sustraer de su jurisdiccin eclesistica los pases sujetos a la Corona
Espaola que de aquel Arzobispado dependan, a fin de que no hubiera de
ocurrirse en apelaciones a un pas extrao, y eso dio lugar a la ereccin de
los Arzobispados de Caracas y de Santiago de Cuba en el ao de 1803. Este
fausto suceso se efectu por medio de la Bula del Papa Po VII, De universalia
ecclesiae regmine, de 24 de noviembre de 1803, comunicada a Caracas por
Cdula Real de 16 de julio de 1804.8
En lo fiscal y econmico, nuestras provincias sufrieron tambin el funesto
sistema de la Pennsula de las Aduanas interiores, al que, segn un notable
escritor, se debi el atraso de la industria y la continua miseria del Reino,
mucho ms que el temperamento y a la pretendida pereza de los espaoles.9
Hasta los gneros ms necesarios para la vida estaban gravados al pasar
de una provincia a otra.10 Los productos naturales pagaban derechos de
Aduana, como si entrasen del extranjero. Entre las splicas que llev ante el
Rey el Procurador Bolvar, figuraba la de que no pagasen ningn derecho de
entrada ni salida por trmino de veinte aos el maz y otros mantenimientos
expedidos de la provincia de Venezuela a Margarita, Cuman, Islas de Aves
y Orchila y otras pesqueras de perlas, para el sustento de las canoas.11
Cuando el 25 de setiembre de 1728 fue constituida la Compaa
Guipuzcoana, slo se comprendi en el monopolio la Provincia de Venezue
la, quedando exentas Maracaibo, Cuman, Margarita y Trinidad. Unicamente
en el caso de que en estas tres ltimas provincias no hubiese navios de
registro, procedentes de Espaa, poda la Compaa llevar a ellas sus
mercaderas como lo reza el artculo XIII del contrato.12
Nada poda contribuir con mayor fuerza a aislar las provincias, y a que
se vieran unas a otras como pueblos extraos, que ese funesto sistema de
Aduanas interiores. En el presente es cosa demasiado conocida la accin
unificadora del comercio y cmo contribuyen las uniones aduaneras a las
unificaciones polticas. Fue un Zollverein el que puso la primera piedra de la
unidad alemana.13

La fecha en que se erigi la Capitana General de Venezuela dio siempre

lugar a controversias entre los historiadores, por la creencia de que el Capitn
General de Caracas era una especie de Jefe Supremo de todo el pas con
facultades discrecionales. En nuestro concepto, no ha habido en ello sino una
falsa apreciacin, pues el nombre de Capitn General se daba nicamente en
Espaa a todo el que tena mando de tropas.14
Solicitada por el Gobierno de Venezuela en 1859, por rgano de la
Legacin de Espaa, la fecha de la ereccin de la Capitana General, slo se
obtuvo del Primer Secretario de Estado de aquella nacin la respuesta
siguiente: No existe tal documento en los archivos de Indias en Sevilla.
Registrando los tomos de Reales Cdulas referentes a Venezuela y al Nuevo
Reyno de Granada ha hallado el archivero que los funcionarios que ejercan
el mando supremo en la provincia de Venezuela eran denominados Gober
nadores unas veces y otras Capitanes Generales; y que por Real Cdula de 10
de noviembre de 1536 se previno al que entonces gobernaba dicha provincia,
que slo usase del oficio de Capitn General cuando estuviera en Guerra y
no en otra parte ni manera alguna.15
As lo emplean muchos conquistadores; entre otros Don Manuel de
Centurin, uno de los primeros Gobernadores de la Provincia de Guayana,
y D onjun de Urpn, fundador de Barcelona, quien en los informes dirigidos
al Rey se titula Governador y Capitn General, Conquistador y Poblador de
los Indios Cumanagotos y dems naciones.16
Capitanes Generales continuaron llamndose todos los Gobernadores
Provinciales an despus de 1777. En 1793, el Gobernador de Margarita, Don
Juan Bautista Valdez de Yarsa, se titulaba Capitn Comandante de la
Compaa de Infantera veterana que guarnece esta Isla y en ella Gobernador
y Capitn General. En 1801, Don Vicente de Emparan llevaba el ttulo de
Gobernador y Capitn General de las Provincias de Cuman y Barcelona.17
Hasta los Tenientes de Gobernador llevaban en ocasiones el ttulo de Capitn
General, como suceda en Coro con Don Jacobo Bernegal por los aos de
1749, que se titulaba Teniente de Gobernador, Capitn General y Justicia
Mayor.18
De no haberse fijado en la significacin precisa de aquel ttulo, ha
dependido que tanto Baralt, como Arstides Rojas y casi todos los que han
escrito sobre el rgimen colonial designen en todas las pocas con el nombre
de Capitana General de Venezuela a las seis provincias que durante dos siglos
haban vivido separadas. No fue sino a partir de 1777, como se ha visto, que
el nombre de Venezuela, llevado hasta entonces por una sola provincia, la
de Caracas, vino a extenderse a todo el territorio actual de la Repblica y
entonces se dijo Capitana General de las Provincias Unidas de Venezuela,19
El seor Melndez, que hizo estudios muy circunstanciados del rgimen
colonial, comprueba el error en que incurrieron Baralt, Montenegro, Ynez,
Arstides Rojas, Antonio Leocadio Guzmn, Landaeta Rosales y algunos otros
al afirmar que la Capitana General de Venezuela fue creada en 1731, y termina
con estas palabras: Qu resulta de todo lo dicho? Simplemente que la idea
de una Capitana General de Venezuela, como formando una divisin

territorial y un gobierno, aunque fuera civil, ha sido solam ente d evaneo de

algunos escritores ven ezolan os que han tom ado el rbano p or las hojas.
D esde el principio de la conquista hasta que acab a la dom inacin espaola,
en V enezuela slo ha habido una gob ern acin y un G obernador para lo civil
y para lo militar, siendo el ltimo a la vez Presidente de la Audiencia, despus
que sta se estableci. (Cdula de 1 7 8 6 ).
Refirindose a esa disposicin del Rey que reuni todas las provincias
bajo la autoridad del Capitn General de la de C aracas, dice el historiador
Restrepo: Con la agregacin de las m encionadas provincias, qued com pleta
la Capitana General de Venezuela, form ando un todo h o m o g n eo y
co m p acto bajo un Jefe Civil y Militar, quien poda gob ern ar bien y defender
el territorio que le estaba en cargad o. Nos adm iram os que desde m u ch o antes
no hubiese h ech o el G obierno espaol aquel arreglo tan im portante para la
buena adm inistracin de las provincias de Costa firme.20
De aqu podra juzgarse a prim era vista, que esa nueva organizacin de
nuestras provincias viniera a centralizar el G obierno en m anos del Capitn
General de la de C aracas, m en oscab and o las atribuciones y facultades de los
otros gob ern adores provinciales. Nada es m enos exacto .
N ueve aos despus de cread a la Capitana General, en 1786, fue erigido
en Provincia el Partido Capitular de Barinas y su distrito co m o reza la Real
Cdula , el cual p erteneca a la Capitana G eneral de M aracaibo. En el m ism o
d ocum ento el Rey separa del G obierno de C aracas la ciudad de Trujillo y su
jurisdiccin, agregndola al de M aracaibo; fija luego los lmites de la nueva
Provincia de Barinas, dentro de cuyos trm inos dice ha de ejercer el
C om andante que ahora elija, y los que en adelante sucedieren, m ientras no
disponga otra cosa, las jurisdicciones poltica y militar, co n las funciones del
V ice-Patronazgo Real, co m o tam bin la Sub-delegacin de Real H acienda co n
d epen d en cia de la Capitana General e Intendencia de C aracas, en lo que
respectivam ente correspon d e a sus juzgados; y co n facultades dicho C om an
dante de p on er Tenientes de Justicia en los pueblos de su distrito que se
consideren necesarios..., y en co n secu en cia de tod o lo exp resad o, m ando a
los G obernadores de Caracas y de M aracaibo se hayan p or inhibidos y
abstengan, el prim ero del con ocim iento que en calidad de tal G obernacin
le corresponda ten er en los negocios polticos de la ciudad de Trujillo y su
jurisdiccin, y el segundo en los respectivos a la Provincia de Barinas antes
de las sep aracion es que van insignadas; ob ed ecien d o los habitantes de sta,
co m o a su inm ediato Jefe, al Com andante que fuere de ella; y los de Trujillo
al G obernador de M aracaibo, que as es mi volu n tad ...21
En esa disposicin del Rey no slo se dem arcan las atribuciones del nuevo
G obernador de Barinas y se indican los negocios en que estaba subordinado
al Capitn General de Caracas y al Intendente de H acienda, sino que, al
separar a la ciudad de Trujillo y su distrito de la Provincia de Caracas para
agregarla a la Provincia de M aracaibo, se le previene al Capitn General de
C aracas abstenerse de ejercer autoridad alguna en la ciudad de Trujillo,
determ inando as los lmites de su jurisdiccin.

Despus de la organizacin de 1777, los Gobernadores provinciales

continuaron dependiendo directamente del Rey y diferencindose tan slo
del Capitn General de la Provincia de Caracas en que ste ejerca en nombre
del Rey la autoridad suprema en materias militares,22 estaba exclusivamente
encargado de las relaciones polticas de su distrito con los establecimientos
coloniales de las potencias extranjeras y presida las sesiones de la Audiencia,
aunque sin voz consultiva ni deliberativa, fueron de honor que serva menos
que aumentar su autoridad que para hacer ms respetable la de aquel cuerpo.
Sus dems atribuciones eran iguales a las de los otros gobernadores, pues,
como ellos, ejerca el vicepatronazgo real, la subdelegacin de la Intendencia
de Hacienda bajo la autoridad del Intendente y se entenda en todos los
negocios polticos de la Provincia de Caracas. Facultades stas que no podan
ser ms limitadas, pues como muy bien dice Baralt entraba en la poltica de
la Corte que no ejerciese a tan larga distancia de la Madre Patria una autoridad
absoluta.
La ley adem s le reglam entaba hasta la vida privada: No poda ten er m s
de cuatro esclavos en toda la exten sin de la Provincia, ni com erciar, ni
casarse, ellos ni sus hijos; tam p o co concurrir a bodas o entierros, ni presentar
a nadie co m o padrino para recibir el Sacram ento del B autism o.

Concluido el trmino de su administracin, estaba obligado el Goberna

dor a dar cuenta de sus actos, antes de salir del territorio, en un juicio llamado
de Residencia, el cual segua por lo comn un letrado, a quien el Rey escoga
para el caso, entre tres sujetos idneos que le presentaba el Consejo de Indias.
Por sesenta das consecutivos oa el comisionado las quejas que, sobre abusos
de autoridad, quisiesen poner en su conocimiento contra el Capitn General
los ciudadanos de todas las clases; y a stos se les adverta de antemano por
bandos y edictos el da en que deba empezar la residencia. Dada una queja,
se tomaba el juez otros sesenta das para averiguar la verdad y juzgar de ella,
remitiendo seguidamente el proceso al Consejo de Indias, el cual deba fallar
definitivamente. Mucho tiempo estuvieron sujetas a este juicio todas las
autoridades; pero en 1799 se dispuso que slo continuase en observancia
respecto a los virreyes, capitanes generales, presidentes, gobernadores
polticos y militares, intendentes de ejrcito y corregidores; y era en tal manera
necesario, que sin una certificacin de haberlo sufrido victoriosamente,
ninguna persona poda tomar posesin de un nuevo empleo.
La historia colonial de Sudam rica registra multitud de casos en que los
juicios de residencia se llevaban a cab o co n la m ayor severidad, pues afirmaba
la Corte que co n ese freno estaran m s atentos y ajustados a cum plir co n sus
obligaciones y se m oderaran en sus e x ce so s e insolencias que en provincias
tan rem otas, pued e y suele ocasion ar la m ano p oderosa de los que se hallan
tan lejos de la real.23
No eran stas nicam ente las trabas que tena la autoridad del Capitn
G eneral, obligado co m o estaba a acatar las decisiones de la Audiencia del
m ism o m od o que si em anaran de la suprem a potestad, pues era este alto
tribunal, a la vez que el directo representante del M onarca, el defensor, en
cierto m od o, de las libertades pblicas.

En materias fiscales no tena el Capitn General mayores atribuciones que

los Gobernadores provinciales; todos los negocios concernientes a este ramo
estaban bajo la direccin del Intendente de la Real Hacienda, quien, como
administrador fiscal, reparta y recaudaba las contribuciones impuestas por el
Soberano; rega las rentas generales; cuidaba de la mejor administracin de
las provincias y de los propios arbitrios de los pueblos; velaba en la
distribucin de las tierras concejiles; aprobaba los contratos entre el fisco y
los particulares; ordenaba los pagos del tesoro pblico, nombraba provisio
nalmente para los empleos que vacaban en la Administracin, y ejerca sobre
los empleados y en todo lo contencioso de Hacienda una jurisdiccin
privativa de la mayor importancia. De modo que la situacin de este
funcionario respecto al Capitn General era exactamente la misma que si
nuestro Ministro de Hacienda, con ms amplias facultades, fuese completa
mente independiente del Presidente de la Repblica. Era, en fin, el Intendente
de Hacienda una autoridad completamente separada de las otras, con
facultades importantes respecto a la Agricultura, del Comercio y de la
Navegacin.
Esta rpida ojeada a la administracin general de las Provincias de
Venezuela es suficiente para comprobar el error en que incurren los que,
prohijando sin examen los ms evidentes errores histricos, aseguran que el
rgimen de Espaa en Venezuela fue un centralismo desptico, capaz de
unificar a todas las provincias en un solo cuerpo poltico, en una sola entidad
administrativa. Creemos, por el contrario, que esta falta de unidad fue una
rmora para la futura creacin de la nacionalidad.

VI
Comprense las facultades que las leyes coloniales pautaban al Capitn
General, con las prescritas a todos los Presidentes de las Repblicas de
Amrica, sin exceptuar los Estados Unidos, en las ms liberales de las
Constituciones que se hayan sancionado desde la Independencia hasta hoy,
y resaltar ms, si cabe, la ligereza de aquellas afirmaciones.
La autoridad del Capitn General, como la de los Gobernadores en
general, y aun de los Virreyes, no resida sino en las relaciones tradicionales
de los habitantes, en virtud de las cuales se mantiene con mayor eficacia el
principio de autoridad; de ningn modo en la fuerza militar reducida a
pequeas guarniciones y a cuerpos de milicianos bisoos, cuyos ejercicios
hicieron sonrer a Humboldt; ni en amplias facultades polticas, coartadas por
efectivas responsabilidades legales y contenidas por la Audiencia y los
Cabildos; ni en la influencia poderosa de la Tesorera, pues no le corresponda
el manejo de las rentas; ni en la facultad discrecional de disponer de las gangas
y empleos de Administracin, pues apenas podan llenar interinamente las
vacantes ocurridas en ciertos destinos dependientes de la Corte.24
Si pasamos de las leyes a los hechos histricos, debemos decir en honor
de la justicia, que de los ocho Capitanes Generales de las Provincias Unidas
que se sucedieron en el Gobierno de Caracas desde 1777 hasta 1810
ninguno se seal por actos arbitrarios tendentes a menoscabar las facultades

de los Gobernadores provinciales ni de los cabildos, que en las ciudades

continuaron gobernando con ms autoridad que un Capitn General en su
distrito segn lo observ ms tarde el General D. Pablo Morillo
Con razn afirma un moderno historiador espaol, al analizar el rgimen
colonial de Hispanoamrica, que en aquel sistema de gobierno se haba hecho
un deslinde riguroso de atribuciones entre el Municipio, la Intendencia o la
Capitana General, en su caso, los tribunales eclesisticos, militares y de
hacienda y la Real Audiencia.25
Dnde estaba, entonces, la centralizacin gubernativa, el despotismo de
la Capitana General? Dnde la fuerte influencia de un rgimen unitario,
capaz de modificar en treinta y tres aos los hbitos de independencia local,
adquiridos en dos siglos de separacin entre las provincias y merced a las
amplias facultades del municipio en las ciudades o Distritos Capitulares?
Es una regla de filosofa poltica, que en todo pueblo, el rgimen anterior
obra por la costumbre, por los recuerdos y por las instituciones seculares
asimiladas a los usos y hbitos del mismo pueblo, como fuerza generadora
determinante de su nueva existencia.
Lo que constituye una nacin ha dicho Dupont-White es la calidad
de su gobierno, es el derecho en la sociedad; no es la unidad de raza, de
lenguas, ni de religin.26
Ms fcilmente se crea una nacin, donde se hablen veinte idiomas y se
profesen otros tantos cultos, si se les une bajo un slo poder, que con grupos
que aparenten independencia, aunque adoren un mismo Dios y tengan una
lengua comn.
Hay que tomar en cuenta, adems, que la constitucin geogrfica del pas
se opona tambin por su parte a la centralizacin del gobierno. Una de las
condiciones primordiales de la centralizacin, tanto poltica como administra
tiva dice el mismo Dupont-White es la existencia de una metrpoli o de
una ciudad preponderante y Caracas no poda serlo en la poca colonial. El
Barn de Humboldt observ que como la gran poblacin de Venezuela se
encuentra prxima a las costas y la regin ms cultivada le es paralela
dirigindose de Este a Oeste, Caracas no es un centro de comercio como
Mxico, Bogot y Quito. Cada una de las siete provincias reunidas hoy en una
Capitana General, posee un puerto particular por el cual da salida a sus
productos. Basta considerar la posicin de las provincias, sus relaciones ms
o menos ntimas con las islas de Barlovento y las grandes Antillas, la direccin
de las montaas y el curso de los grandes ros, para concebir que Caracas no
podr ejercer jams una influencia poltica muy poderosa sobre los pases de
que ella es capital. Es una inmensa ventaja para las provincias de Venezuela
no ver todas sus riquezas territoriales dirigidas sobre un mismo punto, como
sucede con las de Nueva Granada y Mxico que refluyen a Veracruz y
Cartagena, sino ofrecer el cuadro de un gran nmero de ciudades casi
igualmente bien pobladas, formando como otros tantos centros diversos de
comercio y de civilizacin.27
Obsrvese cmo hasta geogrficamente las Provincias de Venezuela
estaban llamadas a la descentralizacin, haciendo ms difcil y laboriosa la
obra de la unidad nacional que iba a realizarse por medio de la guerra, a la
sombra de las banderas de la Independencia y bajo la autoridad superior de

un hombre de genio posedo de un amplio ideal de integracin, que le

impulsara no slo a unificar las Provincias de Costa Firme sino a reunir en
un solo Estado militar tres grandes circunscripciones y a iniciar la creacin de
una gran confederacin iberoamericana.
En la generacin que proclam la Independencia de las Provincias de
Venezuela, tena necesariamente que prevalecer por sobre la idea de una
nacionalidad y una Patria, como la concibieron despus, el sentimiento del
provincionalismo, del localismo, con todo el poder de los hbitos heredados.
Treinta y tres aos de unin no eran suficientes para destruir dos siglos de
separacin y de independencia local, aun concediendo al Gobierno de
Caracas un poder absorbente y desptico que, como se ha visto, estuvo muy
lejos de ejercer el Capitn General.
Sin embargo de que estas causas, emanadas de la formacin de las
diversas provincias y del rgimen poltico y administrativo de la Capitana
General y de las Gobernaciones-Intendencias, explican plenamente el fen
meno de nuestra anarqua provincial, existen otras causas an ms poderosas
para demostrar que el movimiento disgregativo bautizado desde 1811 con el
nombre de federacin , fue la consecuencia lgica, necesaria y fatal de la
desaparicin del Gobierno espaol en Venezuela.

1 OLeary, Narracin. Introduccin.

2 Andrs Bello, Resumen de historia de Venezuela.
3 Blanco y Azpura, Doc. I: Las dos islas de la Trinidad y Margarita son
comprendidas en el territorio y jurisdiccin de este Virreinato; pero su larga distancia
y falta de comercio induce a una casi total ignorancia de su estado, as en lo civil como
en lo militar. Relacin que hace el Excmo. Seor Virrey de Santa Fe, D. Manuel de
Guirior, a su sucesor el Excmo. Seor D. Manuel Antonio Flores en el ao de 1776.
4 Blanco y Azpura, Doc. I.
5 Las jurisdicciones de las Audiencias sirvieron tambin de antecedente y
fundamento al uti possidetis juris de 1810. La de Charcas fue la base de la Nacin
Boliviana, a pesar de que las provincias que la constituyeron estaban bajo la autoridad
militar y poltica del Virrey de Buenos Aires desde la creacin del Virreinato en 1777.
Vicente Lecuna, Documentos referentes a la creacin de Bolivia, dos volmenes,
Caracas, 1924.
6 Se refera a la sola Provincia de Caracas.
La Legislacin de Indias reconoca cuatro formas de poblacin: Ciudad
Metropolitana, donde residan el Gobernador y Capitn General (o el Virrey), la Real
Audiencia y el Arzobispado, Ciudad Diocesana, con Gobernador, Obispo y Cabildo
de ocho Regidores, y Ciudades Sufragneas y Villas, con dos Alcaldes y cuatro
Regidores. Entre Ciudad Sufragnea y Villa, no haba diferencia sensible.
8 Datos suministrados al autor por el eminente sacerdote venezolano Monseor
Nicols E. Navarro, Protonotario Apostlico, Acadmico de la Historia y brillante
escritor.
9 Gounon-Loubens, Essais sur ladministration de la Castille, au XVIme sicle,
Pars, 1860.
10 Lo mismo suceda en Espaa. En el litoral de Castilla existan cinco jurisdic
ciones aduaneras: la primera comprenda las Provincias Vascongadas; la segunda,
Asturias y Galicia; la tercera, la dicesis de Cdiz y Sevilla; la cuarta, el Reino de
Granada, y la quinta, el Reino de Murcia, que se cobraban entre s derechos de salida
y de entrada, como si fuesen pases extraos. Sempere, Grandeur et dcadence de
la monarchie espagnole. Premiere partie, cap. 20.
u Instruccin dada a Bolvar el 24 de marzo de 1590. Archivo de Indias. Cita de
Gil Fortoul, Hist. constitucional, T. I2.
12 V. Jules Humbert, Les origines vnzuliennes, p. 80.
13 C. Bougl, Les ides galitaires, cap. IV, Lunification des socits.
14 Capitn General. El que manda como superior a todos los oficiales y cabos
militares de un ejrcito, provincia o armada, y se distingue con los nombres de Capitn
General de ejrcito, Capitn General de provincia y Capitn General de armada.
Capitn General de provincia. El jefe superior a quien estn subordinados cuantos
individuos militares tiene destino o residencia accidental en esta provincia. Dicciona
rio de legislacin. Ordenes de Militares.
15 Blanco y Azpura, ob. cit, T. I, p. 54.
16 Arch. gen. de Indias. (Sevilla) Est. 56, caj. 4, leg. 8-39- Consultas y Decretos
originales de Cuman (1585 a 1759). El Gobierno de Cuman comprenda entonces
tres provincias: la de Nueva Andaluca o Cuman, la de Nueva Barcelona y la de
Guayana. El Gobernador residente en la ciudad de Santa Ins de Cuman tena el ttulo
de Capitn General de estas provincias y el rango de Brigadier o de Coronel. Cita de

J. Humbert, Origines vnzuliennes, p. 225. El Rey mismo da tambin el ttulo de

Capitn General al Gobernador de Trinidad. Blanco y Azpura, Doc. I, p. 450. Cauln,
ob. cit. Vase la Real Cdula de 17 de junio de 1643 sobre fortificacin de la barra de
Maracaibo. El Rey dice: Mis Gobernadores y Capitanes Generales de la Provincia de
Venezuela y Mrida. Documentos para la historia del Zulia en la poca colonial.
Compilados y anotados por el doctor Tulio Febres Cordero.
17Ver entre muchos otros expedientes la demanda de nulidad propuesta por Don
Luis de Vallenilla, Alfrez Real del Ayuntamiento de Cuman, en la eleccin del Doctor
Jos G. Rodrguez de Astorga para Alcalde de 2a. Eleccin. Arch. Nacional. Ayunta

mientos.
18 Archivo Nacional, Ayuntamientos.
19 Manuel Antonio Melndez, Orgenes larenses, T. I, cap. III.
20 Restrepo, Historia de Colombia, T. I.
21 Blanco y Azpura, Doc. T. I, p. 210.
22 Esta autoridad no tena gran importancia pues la fuerza militar que existi en
Venezuela fue siempre muy escasa. El primer batalln veterano, se cre en 1768 para
guarnecer a Caracas, Puerto Cabello y La Guayra, y en 1771 se mandaron a organizar
cuerpos de milicia en la capital de la provincia, en los Valles de Aragua y en Valencia.
Hasta en la ltima dcada del siglo XVIII no se organizan compaas sueltas en algunas
provincias y cabezas de distrito; fuera de las pequeas guarniciones que existan en
las fortalezas de Maracaibo, Puerto Cabello, La Guayra, Morro de Barcelona, Cuman,
Araya y Los Castillos de Guayana.
23 V. Baralt, Historia antigua de Venezuela, T. I, Solrzano, Poltica indiana,
Libro V, cap. X. Groot, Historia civil y eclesistica de la Nueva Granada, T. I, cap. V.
De las cuales obras extractamos estos datos. El juicio de Residencia es de origen
italiano y estaba establecido en la mayor parte de las repblicas de la edad media, bajo
el nombre de Sindicato; fue adaptado por Alfonxo X. Vase Gounon- Loubens, ob.
cit., cap. VIII, La surveillance. En Caracas fueron muy frecuentes estos juicios como
puede verse en los numerosos expedientes que existen en el Archivo General, y cuyos
ndices estn publicados en el Boletn del Archivo, por su actual y competente Director
doctor Vicente Dvila, Acadmico de la Historia.
24 Ni siquiera tenan el libre nombramiento de Secretario de Gobierno. En una
comunicacin de D. Vicente Emparan a la Junta Suprema de Sevilla, fechada en
Caracas el 9 de marzo de 1809, se lee lo siguiente: El Secretario D. Pedro Ortega est
ya condecorado de Comisario Ordenador: ya no ama el trabajo; a l le conviene su
retiro y a m me conviene por el buen servicio que se retire. En su lugar podr entrar,
si es del agrado de V.M. el Capitn D. Diego Vallenilla, que justamente merece mi
confianza porque en doce y medio aos que sirvi a mis rdenes en la Secretara de
Cuman, adems de otros muchos que ya haba servido, le hall fiel, laborioso, secreto,
juicioso y honradsimo oficial. Archivo del Ministerio de Estado. Madrid. Copia tomada
por el Dr. Rzquez.
2=Coroleu, Amrica. Historia de su colonizacin, dominacin e independencia, T. I.
26La centralisation, p. 51.
27Humboldt, ob. cit., T. IV, p. 171.

CAPTULO SEGUNDO

LA CIUDAD COLONIAL
ORGENES CASTELLANOS28

I
Se le ha criticado a Espaa que an despus de ms de un siglo de la
Conquista, todava no estuvieran bien definidas las divisiones territoriales en
sus dominios de Amrica, sin observar que igual cosa suceda en la Pennsula
para aquella poca, pues por largos aos slo existieron, sobre todo en
Castilla, las grandes divisiones naturales y las que fueron establecidas por las
necesidades de la sociedad o por los intereses del Gobierno. Todava en el
siglo XVI las divisiones ms importantes estaban determinadas por las
circunscripciones de orden eclesistico, no slo a causa de su antigedad y
de su estabilidad casi inalterable, sino por el poder de que gozaban los
Obispos, poseedores de grandes riquezas y de numerosos vasallos, y uniendo
a la autoridad espiritual la administracin de la justicia civil y criminal en un
gran nmero de circunstancias. Inamovibles como eran, ejercan un derecho
de supervigilancia y correccin sobre los magistrados civiles que eran gene
ralmente de corta duracin, y por lo tanto tenan los Obispos una influencia
superior a cualquiera otra sobre los habitantes de su dicesis. La intervencin
de la Iglesia en la vida social era en esta poca tan activa y obraba con tanta
fuerza sobre el espritu de los pueblos, que la dicesis era la nica
verdaderamente estable e inquebrantable de todas las circunstancias territo
riales. Tanto era as, que los comuneros de Castilla en 1520, pretendieron
hacer de la dicesis la base del nuevo orden poltico por el cual luchaban.
Menos definidas estaban las circunscripciones en el orden puramente
civil y ninguna de las llamadas provincias estaban constituidas en cuerpos o
sociedades polticas, no teniendo la mayor parte de ellas lmites bien
determinados a excepcin de las Provincias Vascongadas, las cuales merced
a su pequeez tanto como el carcter firme y enrgico de sus habitantes,
lograron darse una constitucin propia, reafirmando su independencia,
precisamente en la poca en que las otras comunidades perdan la suya.29
Igual cosa sucedi en Amrica, donde las Provincias no fueron, sobre
todo en los primeros tiempos, sino simples circunscripciones gubernativas,
sin lmites precisos y casi sin ninguna influencia en las relaciones de sus
habitantes.
El trmino de provincia se aplic desde los primeros tiempos a cualquiera
de las concesiones que el Rey haca a los conquistadores y pobladores para

establecer su dominio en las vastas regiones del Continente.30 As vemos por

ejemplo que se da el nombre de Provincia de Venezuela al comienzo de la
conquista, a una gran parte de nuestro territorio que se extenda por el norte,
desde un punto indeterminado de la costa de Cuman hasta el Cabo de la
Vela;31 que igual nombre se emplea por el Emperador Carlos V en la
capitulacin con los alemanes Enrique Ehinger y Gernimo Sayler; que del
mismo modo se emple en la de Diego Fernndez de Serpa, cuando vino a
fundar en las orillas del ro Never la ciudad de Santiago de los Caballeros para
que sirviese de capital a las Provincias de Pritu, Cumanagoto y Chacopata;
y el Dr. Don Juan de Urpn, cuando se daba a s mismo el ttulo de Conquis
tador, Poblador y Capitn General de la Provincia de Cumanagotos.32
No fue sino dos siglos despus del descubrimiento cuando el trmino de
Provincia tuvo una significacin ms precisa, comenzando a destacarse en el
territorio de la actual Repblica las Gobernaciones de Venezuela o Caracas,
de Nueva Andaluca o Cuman, de Mrida o Maracaibo, de Guayana y mucho
ms tarde de Barinas. Las islas de Margarita y Trinidad, como hemos visto,
fueron consideradas siempre como gobernaciones independientes.Pero estas Provincias, con gobernadores nombrados directamente por el
Monarca, hombres completamente extraos a estos pases, no eran las que
representaban la verdadera unidad administrativa y poltica del rgimen
colonial. Aquellas divisiones, sobre todo en los pases donde por largos aos
no existieron Audiencias, apenas representaban un papel secundario en las
relaciones sociales de los diversos grupos de poblacin.
Como en Espaa, la divisin esencial era otra; y es esta la que debemos
estudiar para darnos cuenta exacta de la evolucin y del funcionamiento de
las instituciones coloniales, que constituan la esencia ntima de las costum
bres y de los instintos polticos del pueblo espaol para la poca de la
Conquista y de la Colonizacin. El elemento fundamental de esta divisin
estaba en la comunidad, que en Castilla tom el nombre de Merindad o de
Partido y que aqu se llam tambin Partido, Ciudad o Distrito Capitular y
algunas veces con ms propiedad Jurisdiccin, porque lo que mejor la
caracterizaba era la unidad del poder judicial.
Intil parecer a los que creen todava en la influencia absoluta de las
Constituciones de Papel, solicitar en la Madre Patria y en la Colonia el origen
y fundamento de la verdadera evolucin poltica de nuestra Amrica; pero
nosotros nos atenemos absolutamente, al concepto que hoy prevalece en el
estudio del desarrollo de las sociedades, partiendo del principio de que una
nacin poderosa como dice C. Ellis Stevens deja siempre su sello sobre
el espritu de sus sbditos o ciudadanos, y forma o modela en cierto modo
sus opiniones polticas. Es sin duda por esta razn que, como lo demuestra
la Flistoria, el desenvolvimiento poltico de las colonias de una nacin dada,
ha pasado invariablemente por formas similares a aquellas que se hallaban
predominantes en la Madre Patria.33
La observacin de este fenmeno ha hecho posible a algunos socilogos,
asimilarlo a la ley biogentica fundamental llamada de Haeckel: la ontogenia
es una recapitulacin de la filogenia, es decir, que el desenvolvimiento del
individuo es una rpida repeticin de toda la evolucin de la especie, un corto
resumen de la cadena infinita de sus antepasados.34 As, las colonias repro-

ducen necesariamente, en una forma ms reducida y ms rpida, toda la

evolucin social y poltica de las madres patrias; sin dejar de tomar en cuenta
los diversos elementos que producen modificaciones esenciales, tanto en el
organismo individual como en el organismo social, obedeciendo a otras leyes
biolgicas.

II
La preponderancia de las ciudades fue el rasgo distintivo de la antigua
constitucin castellana y se estableci casi espontneamente cuando los
cristianos reconquistaron su territorio. Bien conocidas son las enormes
dificultades de esta restauracin. Los rabes invadieron la Pennsula sin
esfuerzo y casi de un solo golpe, en tanto que fueron menester algunos siglos
y muchos sacrificios para arrojarlos de Espaa. A medida que los prncipes
cristianos se iban apoderando de las ciudades establecan en ellas colonias
militares que venan a ser centros de resistencia contra los retornos ofensivos
del enemigo, y hogares donde se organizaban nuevas empresas. El primer
acto de ocupacin era la divisin de las propiedades; las casas de la ciudad
y una porcin de las tierras se distribuan entre los miembros de la familia
real, la Iglesia, las rdenes militares, los jefes y soldados del ejrcito, y todo
aquel que se comprometa a fijar en ella su domicilio,35 todo el resto formaba
el dominio inalienable de la comunidad. Cadas as las ciudades bajo el
dominio cristiano, obligadas estaban a mantenerse constantemente con el
arma al brazo, tanto para defender su territorio, como para enviar al prncipe,
durante una poca del ao, un contingente de tropas que ellas deban
sostener. Fue en recompensa de estos sacrificios, como las ciudades adqui
rieron paulatinamente no slo inmensas propiedades, sino el derecho de
jurisdiccin y una cuasi soberana sobre todo el territorio que ellas eran
capaces de proteger. As se constituyeron las comunidades en el curso del
tiempo, compuestas de una metrpoli (ciudad o villa) y de un territorio
poblado de burgos tributarios (villas y aldeas) sometidas al Concejo,
consistorio o cabildo secular del cual dependa todo el rgimen econmico
de la comunidad: la tasa de los gneros y de la mayor parte de los objetos
comerciales, el establecimiento de la sisa o de otras contribuciones munici
pales, la tarifa de los derechos de justicia, los reglamentos relativos al uso as
como a la conservacin de las tierras comunes, atribucin sta de la mayor
importancia en un pas en que dominaba la agricultura pastoril. Los cabildos
subalternos tenan la facultad de hacerse representar en el Concejo sin que
sus mandatarios tuviesen voz deliberativa: slo podan protestar contra los
actos que no hubiesen aprobado, o apelar a la autoridad real si lo juzgaban
necesario.
La Comuna con todas estas atribuciones se asemejaba un poco a una
sociedad leonina, pero estaba slidamente constituida. Independiente de
toda otra circunscripcin, en relaciones directas con el Monarca,36 dominan
do poblaciones sometidas desde haca largo tiempo a las misnws leyes y a los
mismos tribunales y teniendo los mismos intereses, posea una existencia
individual perfectamente definida. Anterior a la monarqua o su contempo

rnea, estaba asociada con sta en virtud de un contrato en donde se

estipulaban deberes y derechos recprocos y que la hacan tan legtima y tan
indivisible como la monarqua misma. El derecho que reglaba la sucesin de
la Corona, garantizaba la perpetuidad de la existencia comunal y la inalienabilidad de su territorio.
Organizado de este modo el rgimen municipal, y ocupados los reyes en
sus empresas militares, dejaron a las comunidades, que ellos fundaban o que
se creaban por s mismas en territorios conquistados a los rabes, la libertad
de dirigir su administracin interior, otorgndoles cartas pueblas y franquicias
que fueron en la Edad Media espaola germen fecundo de proezas guerreras
y de actividad industrial.
En estas Cartas Forales estaban preceptuados los deberes de los habitan
tes respecto del Soberano, es decir: la contribucin real y el servicio militar;
enumeraba los derechos y los privilegios de que deban gozar las diferentes
clases del pueblo, ya en el interior de la Comuna o en otras partes del reino,
y confera en fin a la comunidad, representada por Magistrados electivos, el
derecho de administrarla y de ejercer la jurisdiccin civil y criminal, a
excepcin de los llamados casos reales y de aquellos cuyo conocimiento
corresponda a los tribunales de la Corona.
A estas disposiciones fundamentales que se hallan en casi todos los fueros
de la Edad Media, se agregaban algunas veces leyes civiles, criminales y
rurales derogando regularmente las leyes gticas que entonces formaban el
derecho comn del reino.
Hasta fines del siglo XIV, los reyes, los seores y los dignatarios de la
Iglesia, continuaron otorgndoles fueros a las comunidades de sus dominios
o confirmando los que ya existan, e introduciendo en ellos las modificaciones
que solicitaban los pueblos o reclamaban las circunstancias.
En virtud de estas concesiones que al principio fueron puramente
graciosas, pero que ms tarde, por su duracin, se convirtieron en contratos
respetables, alcanz el poder municipal castellano una independencia de que
no hubo ejemplo en el resto de Europa. Pero la interminable guerra con los
moros iba aumentando paulatinamente el poder real, porque el prncipe una
al mando militar los medios de multiplicar al infinito sus liberalidades. Otra
causa vino a secundar el progreso de la autoridad real, y fue la influencia de
los legistas, tanto ms poderosa cuanto que se manifestaba bajo apariencias
protectoras, y en ocasiones hbilmente escogidas. Los reyes de Castilla,
todava semibrbaros, se dejaron persuadir por los consejos de los legistas,
de que poco provecho representaba a la Corona el Reino, si no extenda al
mismo tiempo su autoridad sobre los territorios conquistados, y que el mejor
medio de alcanzar este objeto era elevar por sobre el derecho foral, una
legislacin uniforme de la cual sern los reyes los dispensadores e intrpretes.
Alfonso X ensay en dos ocasiones con varia fortuna establecer esta
legislacin general para todo el reino; primero publicando el fuero real que
logr imponer a ciertas comunas y que no tard en ser recibido por todas ellas
como cuerpo principal de leyes civiles, y ms tarde haciendo compilar el
Cdigo de las Partidas, que al contrario fue rechazado por la opinin pblica
y permaneci por mucho tiempo sin uso y sin valor legal. Pero este Cdigo
que tan bien serva a los intereses de los legistas y tan de acuerdo estaba con

los principios que ellos haban trasplantado de Italia, tuvo necesariam ente que
p revalecer co n el tiem po. Alfonso XI logra desde 1348 im ponerlo a las Cortes
de Alcal, m ediante algunas m odificaciones que fueron de urgente e
im prescindible necesidad, co m o com p lem ento del fuero real y de las
ordenanzas que l m ism o public en ton ces, y de los fueros m unicipales que
perm an ecan en vigor en tanto que no colidieran co n el nuevo d erech o que
se pretenda introducir.
Sucedi, pues, que los fueros m unicipales, nicos que los pueblos c o n o
can, a los cuales estaban habituados y que podan co n servar y desenvolver
segn los p rogresos naturales de su existencia social, fueron subordinados a
leyes de que no con o can ni la fuente, ni el sentido, ni el alcan ce, prod uciend o
en esta socied ad todava naciente, una com p licacin que no poda servir sino
a los intereses de los legistas. Al favor de esta legislacin im provisada, los
recursos y los casos reales que haban sido una rara ex ce p ci n se hicieron m s
com u n es; y los tribunales de la C orona, que eran los en cargad os de juzgarlos,
redujeron las justicias m unicipales a un papel sum am ente subalterno.

III
Una revolucin de otra naturaleza se realizaba al mismo tiempo en la
administracin interior de las ciudades: organizadas las comunas segn el
principio electivo, sufran a cada paso las turbulencias y la inestabilidad
propias de esta forma de gobierno. La disputa de los magistrados provocaba
frecuentes conflictos entre las clases o entre los partidos en que se dividan
estas pequeas repblicas; familias poderosas colocadas al frente de las
facciones comprometan el reposo pblico y se oponan al establecimiento de
una libertad ordenada. La autoridad real hubiera podido reprimir los
desrdenes que sobrevenan en las comunas, corregir los vicios de sus
instituciones y castigar rudamente a los malos ciudadanos que se aprovecha
ban de ellos para perturbar el orden pblico; pero no lo hizo as, y prefiri
alterar la constitucin en un sentido que consider el ms favorable a sus
intereses. Resolvi desde luego arrebatar a las comunas el derecho de elegir
sus magistrados y sus concejos, reemplazando los primeros por oficiales
reales y los otros por corporaciones cuyos poderes emanasen nicamente del
monarca.
Pero no fue sta muy fcil empresa, y hubo menester de dos siglos de
lucha para realizarla; los pueblos conocan sus derechos y sus intereses,
estaban celosos de ellos, y se hallaban dispuestos a hacerlos respetar. Esta
revolucin iniciada en el siglo XIII bajo el reinado de D. Sancho IV, continuaba
todava con los Reyes Catlicos, que la terminaron al fin con todo el tacto y
la tenacidad que caracterizaron sus empresas.
Pero antes de su reinado otro cambio de suma importancia se haba
realizado en la Administracin municipal. Cuando la Corona se arrog el
derecho de nombrar los consejeros o regidores de las comunas, dej de
observar los fueros o las costumbres que fijaban el nmero de ellos. Y como
el tesoro real andaba casi siempre exhausto, se apel el recurso de vender los

cargos municipales, que lgicamente se multiplicaban a voluntad. Las

personas que se los haban comprado tuvieron la pretensin de disponer de
ellos libremente; pero como el ttulo era solamente vitalicio y la Corona no
quera enajenar de un modo absoluto una prerrogativa conquistada penosa
mente, se dispuso que el titular no poda disponer de su cargo sino en el caso
de que sobreviviera algn tiempo despus de haber designado su sucesor y
obtenido su aceptacin. Con esta singular combinacin que tena por objeto
evitar la herencia de los cargos concejiles, no consiguieron sino disfrazarla,
dando as lugar a mil artificios; y como lo que interesaba a la Corona era que
la venalidad no quedase suprimida, la herencia prevaleci en el hecho, por
ms que el Rey apareca conservando el derecho de confirmar o de anular la
cesin del oficio.37
Intiles fueron todos los esfuerzos para desarraigar esta costumbre, y las
ciudades continuaron gobernndose con cierta libertad, casi sin la interven
cin de la Corona, hasta el advenimiento de los Reyes Catlicos. Fue entonces
cuando la necesidad de fortificar el Estado reconcentrando el poder, inspir
el nombramiento de Magistrados reales que bajo la denominacin de
corregidores, presidan el concejo y ejercan la autoridad judicial y ejecutiva.
Esta revolucin tan favorable a la Corona no fue precisamente la obra de la
fuerza; la autoridad real no haba abatido poderes regulares y obedecidos; se
haba sustituido a la anarqua, ejerciendo una usurpacin que es siempre
legtima, pues siendo el orden la primera necesidad social, el derecho y el
poder corresponden a aquel que dispone de la fuerza necesaria para
imponerlo y mantenerlo. Eso dice la historia. Espaa rebosaba entonces de
una multitud de malhechores, de vagabundos, de mendigos que formaban
como una nacin aparte, con sus leyes, sus creencias, sus costumbres, y
posedos de ese espritu de secta que nace de los odios comunes y de la
necesidad de defenderse mutuamente contra la persecucin de la justicia. Y
como las comunas carecan de las fuerzas suficientes para sostener la lucha
contra este ejrcito de bandidos, que hacan la guerra a los ciudadanos, la
Corona tena que intervenir a cada paso por medio de la Santa Hermandad,
para reprimir el desorden.
Y
suceda que mientras los truhanes se entendan a maravilla para hacer
la guerra a los pueblos, stos vivan en la mayor discordia. Las costumbres no
se haban an dulcificado: cada quien no contaba sino con sus propias
fuerzas, antes que con la proteccin de las leyes, y la ferocidad de los hombres
era mantenida por el viejo fermento de las facciones municipales. Un pueblo
que haba vivido siempre en guerra, deba tener como rasgos principales de
su carcter la crueldad y la violencia, y era imposible que se mantuviera dentro
de los lmites de la libertad ordenada. Las ciudades populosas, estaban llenas
de hombres pendencieros, paseantes, tramposos, mujeriegos dispuestos a
exhibirse en cuanto olfateaban la carne.
Estos picaros tenan una importancia real en la vida de la poca: coman
a costa de los cortesanos y beban de la generosidad de los grandes seores,
de cuyas venganzas se encargaban; llevaban encerado el mostacho, el
sombrero con grandes alas, coleto de ante, medias de color, un lazo en las
ligas, y larga tizona. El Marqus de la Favara no sala nunca sin una cuadrilla
de hasta veinte rufianes, bien armados de pistolas, en disposicin de

romperles los huesos a todos los transentes; el Duque de Pastrana empleaba

una docena de estos hombres, que cortaban las narices a cuantos le
desagradaban a su paso, y aun a los oficiales.38
Esta vida de agitaciones haca necesaria la intervencin de los agentes del
Rey, y la ms penosa obligacin del Corregidor era la de contener los bandos
y castigar a los bandidos, aunque casi siempre sin xito, porque como los jefes
de partido eran seores titulados que no reconocan otro superior que al
mismo Monarca, tena que limitarse a informar secretamente al consejo real
y permanecer entre tanto en la impotencia.
En la mayor parte de las comunas los habitantes estaban divididos en
tribus, segn sus relaciones de familia, que tenan buen cuidado de sostener
en sus ms lejanas ramificaciones. Estas pequeas asociaciones maniobraban
como un solo hombre, pero como un hombre inmortal, como dice Loubens,
porque al espritu de partido se una el lazo hereditario de la parentela.

IV
Juzgando al primer golpe de vista, parece que el poder municipal,
desnaturalizado por la venalidad de los cargos de regidores y disminuido por
la privacin del derecho de justicia a causa de la intervencin de las
autoridades reales, llegara a perder completamente su preponderancia. Y no
fue as. Muchas causas contribuyeron a preservarlo de una completa
desaparicin. Como las comunidades formaban, segn hemos dicho, la nica
divisin administrativa del reino de modo que Espaa no poda conside
rarse entonces sino como una federacin de comunas cuyo nico vnculo era
el monarca , y eran muy pocas las que tenan grandes ciudades por
metrpolis, el gobierno poda confiar en stas los puestos de corregidores a
personajes de importancia; pero en la mayor parte estaba obligado a hacerse
representar por agentes que derivaban todo su valer del empleo que
ocupaban, obtenido generalmente por compadrazgos con algn favorito, y
no tenan otras miras que el lucro, sin detenerse en los medios. Siendo el
mejor de ellos peor que el cambrn, y el ms recto, ms repelador que la zarza
espinosa que cerca el sembrado. Sus funciones eran de muy corta duracin
e inspiraban a la Corona muy poca confianza, pues lejos de dominar las
facciones, no hacan sino exasperar con sus procedimientos el espritu
localista de los pueblos. Los municipios, por otra parte, tenan una estrecha
relacin con las Cortes; y esto obligaba a la Corona a tratarles con ciertos
miramientos, sobre todo por el voto de las contribuciones; pues aun habiendo
obtenido el consentimiento de aquellas asambleas, haba siempre necesidad
de alcanzar el de las comunidades so pena de tropezarse con obstculos que
podan llegar hasta hacer imposible su recaudacin. El Rey, adems, no poda
contar con el ejrcito como medio regular de gobierno, pues era poco
numeroso y estaba diseminado en las fronteras o andaba por el extranjero;
y para sostener su autoridad se vea obligado a apoyarse en los jefes de las
facciones municipales, ya que sin su concurso, le habra sido imposible hacer
ejecutar medidas opresivas o simplemente desagradables para los pueblos.

El primero y ms constante principio de la poltica real fue, por

consiguiente, el de ganarse a las ciudades, tanto por medio de consideracio
nes y de honores que halagaban la vanidad de los magistrados como por
beneficios efectivos. Exista un constante cambio de relaciones entre el
prncipe y las comunas.
A ellas se dirigan los reyes a su advenimiento para hacerse reconocer y
proclamar como soberanos legtimos, y cuando deseaban obtener socorros
pecuniarios, contingentes de tropas, o una simple adhesin a su poltica. Al
morir Isabel, Fernando se apresur a exigir de las ciudades la ratificacin del
testamento de la Reina y las actas de las Cortes que le conferan la
administracin del reino.39
Al desembarcar Carlos V en Espaa anunci su llegada a las municipa
lidades.40
Provocado en duelo por Francisco I, les informa sobre este peregrino
negocio, y sobre su resolucin de exponer su vida por la salud de sus pueblos
y por el reposo de la cristiandad: las ciudades respondieron con testimonios
de una religiosa fidelidad, y suplicaron al emperador exponerlo todo, antes
que exponer su persona.41
Presto a embarcarse para la expedicin de Tnez en 1535, el mismo
Carlos V, hizo saber a las ciudades sus proyectos, ordenndoles obedecer en
su ausencia a la emperatriz reina, a quien dejaba el poder de gobernar en su
lugar.42
Felipe II continu religiosamente esta tradicin; y para no citar sino un
solo caso, recordaremos que cuando humillado y violentado por las locuras
de su hijo, el desgraciado Prncipe don Carlos, se decidi a tratarle con aquel
rigor excesivo que relata la historia,43 no falt al deber de anunciar a las
comunas las medidas que crey deber adoptar respecto al heredero de la
monarqua. Difcil era responder a esta equvoca comunicacin, que presa
giaba, tratndose de aquel sombro personaje, un fin funesto. Tan peligroso
era responder como callarse, y el rey, que examin cuidadosamente todas las
cartas que haba recibido, observ que la de la ciudad de Murcia estaba escrita
con una prudente reserva.44
Cuando las comunas queran obtener algn privilegio, solicitar alguna
gracia, hacerse otorgar justicia, quejarse de la conducta del corregidor o
protestar contra alguna medida fiscal que hiriese sus intereses, o influir, en fin,
de algn modo sobre las resoluciones del gobierno, enviaban sus comisio
nados a la Corte, donde eran tratados a la par de los embajadores extranjeros.45
Prerrogativa sta que daba a las ciudades una especie de participacin en
la soberana, ms aparente sin duda que real, pero que reflejaba una alta
consideracin sobre las corporaciones municipales y daba a sus miembros
una idea exagerada de su importancia.
Si la ciudad, con su derecho de eleccin haba perdido una gran parte de
su independencia, los regidores, al contrario, haban aumentado su autoridad,
con toda la diferencia que existe entre un mandato temporal y una funcin
perpetua. Todo el mundo, por esa causa, se esforzaba en pertenecer a esta
corporacin; en tanto que aquellos que la componan, celosos de sus
prerrogativas, luchaban por no admitir nuevos colegas. En la Edad Media, as
en Espaa como en Francia, las asambleas municipales estaban compuestas

por un nmero igual de plebeyos y de hidalgos, y en la poca a que nos

referimos, el derecho escrito no haba sufrido ninguna alteracin.46
Pero en la prctica suceda, que cada comuna se sustraa a la ley, y en los
cabildos prevaleca por completo la una o la otra clase, segn fuera la
preponderancia que hubiesen alcanzado. Existan muchas ciudades en donde
los hidalgos, estando en minora se haban dejado excluir de todas las
funciones municipales; llegando al extremo de reducrseles a la condicin de
pecheros, con el pretexto de que su nobleza no estaba comprobada, o en
espera de que lo fuese. Los cuadernos de las Cortes dan fe de esta singular
opresin ejercida por la clase privilegiada sobre la que no lo era.47
Desde el momento en que los Regidores, ya fuesen hidalgos o tallables,
se haban apoderado de sus puestos, se atribuan en la mayor parte de las
comunas el derecho exclusivo de estatuir sobre todos los negocios munici
pales, a pesar de los esfuerzos de la autoridad real para disminuirles sus
atribuciones. El pueblo, por su parte, luchaba tambin por conservar su
antiguo derecho representativo y enviaba al Cabildo sus sndicos o procura
dores elegidos por las diferentes clases y gremios segn las formas consagra
das por la costumbre o por las ordenanzas de cada comunidad. Estos
funcionarios, a manera de tribunos, obraban en nombre y por autoridad del
pueblo o de la corporacin o gremio que los elega, vigilaban la conducta de
los regidores, asistan a sus deliberaciones, tenan la facultad de protestar
contra las disposiciones que a su juicio fuesen perjudiciales al inters pblico,
y la de apelar judicialmente ante la autoridad superior, es decir, ante el tribunal
mismo del Corregidor.

V
Tal era el estado en que se encontraban las instituciones municipales en
la Pennsula, cuando comenzaron a fundarse los primeros establecimientos
coloniales de la Amrica. Puede decirse que era entonces cuando el
absolutismo comenzaba a extender paulatinamente sus funestas races; y el
hombre de guerra, con talento para el mando y vigor para el combate, y quien
representaba el ideal del pueblo espaol, iba vindose pospuesto por
secretarios diligentes y oficinistas dciles y humildes, para los cuales
reservaba Felipe II sus favores a tiempo que hua de la viril familiaridad del
soldado. Era imposible que aquel pueblo, profundamente individualista,
habituado a tratar al Rey como a su igual, y a fincar su arrogante superioridad
en el valor, viniera a caer de repente, por la sola voluntad de un hombre, en
la ms baja abyeccin. La psicologa no acepta estas bruscas transformaciones.
El carcter igualitario del pueblo espaol, dotado, adems, de cierta
ferocidad nativa que haba hecho su grandeza, se reflejaba no slo en los
municipios, que constituan segn se ha dicho ya, como entidades autonmi
cas, donde casi toda la clase entera del pueblo, habitantes del campo y de las
ciudades, haban obtenido derechos civiles y hasta una independencia
poltica que supieron conservar por muchos siglos, sino en el ejrcito mismo,
de donde salieron los conquistadores y los primeros pobladores de Amrica.
Los tercios espaoles no se componan de soldados mercenarios, ni las

jerarquas provenan de limpieza de sangre: entre la soldadesca, deca el

D uque de Alba, no miramos la sangre sino el soldado que est ms adelante.48

La plaza de soldado era una propiedad de que no se poda disponer sino

por condena; no haba licnciamiento ni retiro, el soldado senta el mismo
pundonor e inspiraba el mismo respeto que el oficial; muchos soldados eran
antiguos oficiales; veanse en las filas ora capitanes reformados, ora maestres
de campo y letrados cados en desgracia, bien caballeros de rdenes
militares...49 El valor poda dar al soldado reputacin tan gloriosa como a un
general; uno de los hroes populares de los romances, Alfonso de Cspedes,
era un soldado raso... Cuerpos tan selectos en que tenan a mucho honor
sentar plaza los ms nobles y bravos de la nacin, haban de merecer bien del
Rey; Carlos V no faltaba al deber de conocer sus tercios y sus virtudes militares,
apreciando en tales hombres la ruda altivez, y hasta se hizo inscribir como
simple soldado en la compaa de Don Antonio de Leiva, su mejor capitn.50
El sentimiento de superioridad que tal organizacin inspiraba51 se revela
ms que todo en la arrogancia con que el ms nfimo soldado se diriga al Rey.
La tan conocida carta de Lope de Aguirre a Felipe II, no es una singularidad
en aquellos tiempos, ni la obra de un loco, ni mucho menos que, prevalido
de la distancia, asumiera el Cruel Tirano aquel tono altanero e insultante para
con el Monarca. Muchos otros hicieron lo mismo en la propia Espaa; y en
los Documentos Inditos de Torres de Mendoza se hallan algunas cartas
semejantes, en que soldados oscuros pueden dar ejemplos de altivez y de
valor civil a los modernos republicanos y demcratas de Hispanoamrica, que
tanto se huelgan en declamar contra el despotismo y la abyeccin del pueblo
espaol en los tiempos a que nos referimos, echando los eclipses de virtudes
civiles a nuestros progenitores peninsulares, sin tomar en cuenta las podero
sas influencias tnicas y mesolgicas que han determinado nuestra evolucin
poltica.
En 1562, poca en que fueron ms frecuentes las emigraciones a la Costa
Firme, como que todava estaba viva la leyenda del Dorado, escriba a Felipe II
un oscuro capitn de nombre Barahona:52 Qu puede ser que siendo los
Espaoles de su natura, la gente ms robusta, ms belicosa y ms codiciosa
de honra de todas, la vemos ahora la ms amiga de holgarse? Yo vos dir.
Hanse quitado la honra y el premio a los valientes y ddola a los viciosos y
cobardes. Nunca ms desearon honra los espaoles que ahora, pero viendo
que no anda ya con la virtud, buscndola con los vicios, pintndose,
procurando favor y huyendo de los peligros, no se les da nada de hacer faltas.
Cuando Dios quiere castigar a un pueblo, priva de juicio a sus gobernadores.
No he visto escribano, ni bachiller, ni hombre que tenga oficio de V.M. o trate
en su real hacienda, que no se haga rico con ellos en dos das y que no deje
mayorazgo o renta a sus hijos, aunque haya gastado en la vida tres doblado
el sueldo que V.M. le dio. Al contrario, no he visto un soldado que deje una
sbana con qu enterrarse cuando muera. Quin ech los moros de Espaa?
Quin descubri las Indias? Quin ha ganado los Estados de Italia y
defendido los de Flandes? Por cierto no el bachiller con sus prrafos, ni el
escribano con sus plumas, ni an los galanes con sus invenciones. De este
temple fueron los conquistadores y pobladores de Amrica. Su rudeza, su
valor arrogante, su intenso amor propio, sus instintos profundamente igua

litarios eran an los mismos de aquellos fieros castellanos que en las behetras
tenan por Seor a quien bien les hiciere y respetase sus libertades,53 y de los
aragoneses que non facan al rey sino despus de haberle arrancado el
juramento de guardar y respetar sus fueros e preminencias, e si non non.
Todava, cuando comenz la colonizacin de Amrica, los espaoles
conservaban el sagrado patrimonio de su derecho representativo en la
institucin de las Cortes, que no eran en definitiva sino la asamblea de las
ciudades o municipios. La mayor parte de los diputados a estos cuerpos eran
escogidos por la suerte entre los miembros del consejo de la comuna, no
obstante que en ciertas ciudades existan usos diferentes. En Soria y Valladolid
el derecho de representacin corresponda a las clases linajudas, es decir, a
cierto nmero de familias nobles que descendan de un autor comn.54 En
Granada, en Toledo y en Sevilla, los diputados eran escogidos, uno entre los
regidores y otro entre los jurados que formaban una parte subordinada de la
representacin municipal. Haba otras ciudades en que los diputados eran
nombrados por escrutinio ya en el concejo, ya entre los hidalgos; y en otras
suceda que todos los hidalgos eran llamados por tumo a la diputacin. A
pesar de estas diferencias en el modo de la eleccin, los regidores, es decir,
los miembros de las municipalidades, constituan la gran mayora de la
asamblea de las Cortes.55
Pero hay que hacer notar que como las cargas municipales desde que se
hicieron vendibles, haban cado en manos de las familias aristocrticas, la
gran mayora de las Cortes estaba compuesta por hidalgos u otras personas
de condicin anloga, ya fuesen elegidos por las municipalidades o por cierta
clase de ciudadanos. Mas cualquiera que fuese la fuente de su eleccin, el
elegido asuma siempre el carcter de representante de la ciudad; de manera
que las Cortes, excepcin hecha de los prelados y seores titulados, no fueron
durante mucho tiempo sino la representacin de las ciudades a quienes los
diputados deban su eleccin.

VI
Cuando la torpeza y la mala fe de los consejeros de Carlos V, y el poco
conocimiento que este Rey extranjero tena de las costumbres espaolas,
provocaron la violenta oposicin de las Cortes en 1520, y poco despus el
levantamiento de las comunidades, ahogado en sangre en Villalar, por todas
partes se levant la voz de las ciudades para pedir la supresin de los abusos
que se haban introducido en la representacin nacional. Las Cortes pidieron
que se dejase a las ciudades el derecho de dar a sus diputados los poderes
que ellas juzgasen necesarios y que el gobierno se abstuviese de imponerles
sus decisiones: que bajo pena de muerte se prohibiese a los diputados aceptar
para s o para sus parientes empleo o favores de la Corona, que sus dietas
fuesen pagadas por sus respectivas comunas, y que en el plazo de cuarenta
das despus de clausuradas las sesiones, se les obligase a rendir cuenta de
su mandato ante las ciudades que los haban nombrado.56 La junta de
Tordecillas adopt el mismo programa, reclamando adems, que las Cortes
pudiesen reunirse cuando a bien lo tuvieren sin expresa convocatoria del

Monarca, con el derecho de deliberar libremente sin la intervencin de ningn

presidente o comisarios nombrados por la Corte.
Como nuestro objeto no es sino el de estudiar lo ms sintticamente
posible el rgimen poltico de Espaa para darnos cuenta exacta de los
instintos polticos y de las tradiciones que trajeron e implantaron en estos
pases los conquistadores y colonizadores, prescindimos en obsequio de la
brevedad, de muchos otros detalles demostrativos de que no fueron de
abyeccin ni de completa barbarie aquellos tiempos en que la Madre Patria
ech en Amrica los fundamentos de nuestras nacionalidades. Yerran quienes
han pensado que los colonos declarados independientes en 1810, carecan de
tradiciones de libertad y de derechos civiles hasta el punto de verse obligados
a copiar leyes y sistemas de pases extraos. Libertades y derechos que
desgraciadamente han tenido largos eclipses en las repblicas hispanoame
ricanas. Repetimos que cuando comenz la conquista y la colonizacin los
espaoles no se haban an resignado al despotismo de los reyes austracos;
hablaban contra l con la altivez y la rudeza que son caractersticas de la raza.
Ni las Cortes ni las ciudades que en ellas estaban representadas,
consideraban al prncipe como a un amo, sino como al primer magistrado del
reino, no temiendo darle consejos sobre su conducta personal, sobre la de su
familia, y hasta sobre la economa de su casa. Muchas veces rogaron las Cortes
a Carlos V y a Felipe II, residir siempre en Espaa, no enajenar el dominio de
la Corona, organizar la casa real de acuerdo con las costumbres de Castilla y
moderar los gastos, de tal modo excesivos, que habran sido suficientes para
la conquista de un reino.57
Recordando los recientes desrdenes que haban provocado la incertidumbre en el derecho de sucesin al trono, precisaron al Emperador a casarse,
recomendndole una Princesa portuguesa tanto por sus conveniencias
personales como por razn de Estado.58 Todava era un adolescente el
Prncipe Don Carlos, cuando las Cortes de 1558 pidieron que se le declarase
heredero del trono con las solemnidades habituales y que apresurasen su
matrimonio.59 Entre las ms importantes atribuciones conservaron siempre las
Cortes la de intervenir libremente en la administracin del erario, votando las
contribuciones pblicas y no hacindolo jams sin prescribir al gobierno
condiciones muy precisas a fin de hacerle menos temerario y ms econmico
con los dineros pblicos.
Cuntas veces el mismo Felipe II, antes de obtener subsidios de las Cortes
se vio en el caso de repetir el juramento que lo obligaba a respetar los fueros,
y soport condiciones por l mismo consideradas como humillantes a la
majestad real. As lo confes al embajador de Francia. 60 En el otoo de 1563,
tuvo el Rey que plegarse a las pretensiones de las Cortes de Monzn que
representaban a Aragn y a Valencia. El 13 de setiembre abri personalmente
la primera sesin llevando levantada en la mano la desnuda espada, smbolo
de autoridad, que all llaman verdugo; pero no se mantuvo por (largo tiempo
en esta actitud marcial; necesitaba un milln doscientos mil ducados de oro,
y baj la espada humildemente comenzando por disculparse de haber
diferido por once aos la reunin de las Cortes. Las condiciones que stas
expusieron para atender a las exigencias del monarca, tendan todas a mermar
su autoridad: pidieron que se excluyese a los castellanos de todo empleo

retribuido en Aragn, pues eran mirados all como extraos, y que se limitase
la jurisdiccin del Santo Oficio de la Inquisicin, en el cual fincaba Felipe II
todo su podero, a los casos de hereja sin permitirle intervenir en los asuntos
polticos. Os ruego que despachis los dems negocios contest el Rey
y que dejis ste para cuando yo est en Castilla, donde resolver lo que
conozca sea necesario para el bien pblico. No queremos dejarlo para
Castilla replicaron los otros , y no pasaremos adelante sin que se haya
provedo esto.61
Semejante audacia en unos sbditos; la necesidad de disimular su
indignacin y el temor de verse reducido a hacer concesiones para obtener
el milln y los doscientos mil ducados, menoscabaron la salud de Felipe II,
el cual sufri all su primer ataque de gota.62
Muy lejos de nosotros la idea de considerar estas notaciones, que tan en
alto ponen el espritu de independencia y libertad del pueblo espaol, como
la regla comn y afirmar que los hombres de todas las clases sociales y de
todas las regiones de la monarqua participasen de iguales sentimientos. Si as
hubiese sido, el absolutismo se habra tropezado con resistencias invencibles.
Pero los tiempos eran todava brbaros y oscuros y por debajo de aquella
oligarqua seleccionada, de la lite, que constitua aquellos cuerpos represen
tativos, exista, como en toda comunidad humana y en una gran mayora, el
mundo de los espritus mezquinos, prcticos, envidiosos; dominados por los
instintos populares, las vulgaridades del sentido comn, las rudas reivindica
ciones de la vida material.
Pero nadie podr negar, que en los conquistadores y colonizadores de
Amrica y en las instituciones que ellos implantaron, exista vivaz aquel
mismo espritu de libertad a que estaban habituados en sus regiones nativas
y sin las recientes cortapisas que el poder absorbente y centralizador de los
reyes austracos haba ido oponindoles en la Pennsula.
Espaa entera hasta el siglo XVI dijo Montalembert en su libro
postumo titulado Espaa y la libertad no fue ms que una confederacin
de repblicas ms bien municipales que feudales, de las que los reyes no eran
ms que presidentes, teniendo cada una de sus leyes, usos y derechos, su
espritu y su existencia personal distinta. La vida estaba en todas partes y la
independencia tambin; porque eran infinitos los centros de actividad que a
la primera seal se convertan en centros de resistencia. Toda esta muchedum
bre un tanto confusa de privilegios, de franquicias locales o personales
formaban una suma de libertad, de valenta, de honor y de probidad comn
a toda Espaa, y de que ninguna otra nacin del Continente goz por tanto
tiempo ni tan completamente.

28 Este captulo fue publicado en su versin definitiva en Cultura Venezolana

(Ao 3, T. VI, No. 17, setiembre de 1920), pp. 113 - 121.
29 Puede estudiarse minuciosamente la organizacin de las provincias vasconga
das en Llrente, Noticias histricas de las tresprovincias vascongadas, 5 tomos en 4o.
Madrid, 1806, y en el Diccionario geog. hist. de Espaa, publicado en 1802 por la Real
Academia de la Historia.
30 Los espaoles tomaban en los primeros tiempos el trmino Provincia en el
mismo sentido que los romanos. Roma enviaba a uno de sus ciudadanos a un pas,
y haca de este el pas la provincia de aquel hombre, es decir: su cargo o su empleo,
su negocio personal: era el sentido de la palabra provincia en la antigua lengua. Al
mismo tiempo le conceda a este ciudadano, el imperium-, esto significaba que ella se
deshaca en su favor por un tiempo determinado, de la soberana que posea sobre
el pas. Desde entonces este ciudadano representaba a su persona todos los derechos
de la repblica, y, a este ttulo era un amo absoluto. Fijaba el montante del impuesto,
ejerca el poder militar y administraba la justicia. Fustel de Coulanges, La cit antique,
p. 444. Vanse las capitulaciones de Carlos V, con los alemanes Ehinger y Sayler, y las
de Felipe II con Diego Fernndez de Serpa. Doc. inditos de Indias recopilados por
D. Luis Torres de Mendoza. En las capitulaciones de Fernndez de Serpa se lee: ...es
nuestra voluntad que ahora, y de aqu en adelante para toda vuestra vida, seis
Gobernador y Capitn General de la dicha tierra y costa de la Provincia de la Nueva
Andaluca, y los dems pueblos que en ella poblreis; y tengis la nuestra justicia que
en la dicha costa y tierra y poblacin hubiere... y os hacemos merced con dos mil
ducados de quitacin... los cuales habis de cobrar y os han de ser pagados de los
frutos y rentas que en las dichas tierras nos pertenecieren....
31 El Rey estableca en muchas ocasiones la diferencia entre los trminos
provincia y gobierno-, as dice, por ejemplo, en real cdula de 23 de setiembre de 1796:
Regente y Oidores de mi Real Audiencia de Caracas: En cumplimiento de lo que se
orden a la de Santo Domingo por R. C. de 12 de abril de 1782, dio cuenta en veinte
y cuatro de octubre de ochenta y cinco de la visita hecha de las dos Provincias de Nueva
Andaluca y Barcelona comprendidas en el Gobierno de Cuman. Archivo Nacional.
Reales Cdulas, 179932 Cauln, Hist. de la Nueva Andaluca.
33 Les sources de la constitution des Etats-Unis. Traduccin francesa de Louis
Vossion, Pars, 1897.
34 Rignaud, Les bases conomiques de la constitution sociale... Traduccin Bauchard,

La transmissibilit des caractres acquis.

35 Esta fue siempre la condicin esencial de las concesiones: ...E mando que
ninguna persona non haya heredad en Toledo, si non quien morare en ella, vecino
con su mujer e sus fijos. Fueros de Toledo segn Ortiz de Ziga. Anales de Sevilla,
Madrid, 1667.
Cerca de cuatro siglos ms tarde suceda la misma cosa, como lo prueba la
ordenanza dirigida por la reina Isabel la Catlica a don Iigo Lpez de Mendoza, conde
de Tendilla y Capitn General de la Villa de Alhama, fechada en Madrid el 20 de febrero
de 1483: ...Vos doy licencia e poder para que repartis las casas e heredamientos, e
bienes que no estovieren repartidos fasta aqu... tanto que todo lo que as disedes e
repartisedes sean con condicin que aquellos a quien as fueren dados hayan de
guardar e guarden la dicha vecindad, o en otra manera non gozen de las dichas casas

e heredamientos ms que cuanto la guardasen.... Martnez de la Rosa, Hernando del

Pulgar. Madrid, 1834, pp. 230 - 233- Citas de Loubens, ob. cit., p. 15.
36 Que el rey oiga personalmente los mensajeros de los concejos. Cortes de 13281329-1371. Mariana, Ensayo, lib. V. No. 15.
Es calidad y prerrogativa que los regidores puedan, junto con el corregidor,
enviar mensajeros y embaxadores al rey sobre negocios de la repblica, llevando carta
de creencia, recados, poder y despachos. Bovadilla, Poltica para corregidores, lib.
III, cap. 82.
37 Recopilacin, Libro VII, ttulo 3. Bovadilla, Poltica para corregidores, lib. III,
cap. 8
38 Cervantes, Rinconetey Cortadillo. Apndice del libro de Don Gaspar Muro, La
Princesa deEbol. Hurtado de Mendoza, Guerra de Granada. Citas de Fornern, Vida
de Felipe II, p. 49.
39 Zurita, Historia de D. Hernando el Catlico, T. V.
40 Narvarte, Salv y Baranda, Col. de doc. ind. T. XI, p. 305.
41 Id. id., T. I, p. 89.
42 Id. id., T. I, p. 89.
43 Fornern, Hist. de Felipe II, pp. 153 y ss.
44 Llrente, Hist. de la inquisicin, proceso de D. Carlos.
45 Bovadilla, Ob. cit., III, cap. 8Q, passim. Que el rey oiga personalmente los
mensajeros de los consejos. Cortes de 1328-29-34. Mariana, Ensayo, Lib. V. No. 15.
46 F. de Pisa, Descripcin de Toledo, quien no hace sino copiar a Pedro de Alcocer
en su Historia de Toledo.
47 862 peticin de las Cortes de 1552. Muchas veces ha sido suplicado V.M.
mande que los hidalgos tengan la mitad de los oficios de sus pueblos, y en el consejo
real se da provisin para que por ser hidalgo no se le dejen de echar en suerte de
oficios. Y con esto, como son ms pecheros que los hidalgos, quedan excluidos de
oficio. Cita de Loubens, ob. cit.
48 Fornern, ob. cit., p. 50.
49 Muchos hombres de esta clase vinieron a Venezuela: entre otros el Doctor Don
Juan de Urpn, Conquistador de la Provincia de Cumanagotos, natural de Barcelona
de Levante (Espaa), a quien la fortuna haba seguido tan adversa, que a pesar de sus
buenas prendas le vino a poner (despus de muchos empleos honorficos en el estado
de un pobre soldado de la real fuerza de Araya, en esta Provincia de Cuman. Era hijo
de padres nobles, graduado de bachiller en derecho cannico y de Doctor en lo civil.
Cauln, Historia de la Nueva Andaluca.
50 Fornern, ob. cit., p. 50.
s 1 Se estima de tal modo superior a los hombres de las dems naciones, que se
considera como el amo donde quiera que se presente. Marcos de Obregn. Cit. de
Fornern, ob. cit., p. 51.
52 Este mismo nombre aparece entre los compaeros de Serpa, el conquistador
de la Nueva Andaluca.
53 Angel de los Ros y Ros, Noticia histrica de las behetras. Eran ciertos pueblos
de Castilla, cuyos habitantes gozaban de la facultad de elegir y variar libremente de
Seor segn les hiciese bien o agravio. Fuero de Seplveda del tiempo de Fernn
Gonzlez, confirmado por Don Alfonso VI en 1076: Omnis qui valuerit bene buscare
de Snior que serit que non seat nostro guerrero (que no nos haga guerra) cum sua
casa et sua hereditate. Fuero de Castro-Xeriz: Tengan por Seor quien bien les
hiciere. Quien bien les ficiere que los tenga. Crnica del Rey Don Pedro, por el
Canciller Pedro Lpez de Ayala. Cita de Angel de los Ros y Ros.
',4 Bovadilla, Poltica de corregidores, T. II, p. 269.

55 Mariana, Teora de las cortes, T. I, p. 269.

56 Sandoval, Hist. de Carlos V, ao de 1520. Cita de Loubens, ob. cit., p. 110.
57 Cortes de 1558, pet. 4 De aver tantos aos la Magestad Imperial su casa al uso
y modo de Borgoa, V.M. la suya como la tiene al presente, con tantos gastos que
bastarn para conquistar un reino, se ha consumido en ellas una gran parte de vuestras
rentas y patrimonio real....
58 Cortes de 1525, pt. I, Id.
59 Pet. 360 Fornern, ob. cit., p. 90.
61 Fornern, ob. cit. La Fuente, Hist. Gen., T. XIII, p. 127, donde cita el voto de
las Cortes.
62 Fornern, id. id., p. 91-

CAPTULO TERCERO

LA CIUDAD COLONIAL63

I
Al implantar los espaoles en Amrica el rgimen municipal en toda su
primitiva independencia, obedecieron a una ley de biologa social cuya
comprobacin ha sido ya hecha con el ejemplo de las Colonias inglesas de
Norteamrica: la adaptacin regresiva de las legislaciones coloniales.64 Cuan
do las primeras colonias inglesas se formaron en Amrica, los colonos no
supieron establecer otra legislacin que la de la Madre Patria. A ella estaban
habituados, se hallaba escrita en su lengua natal y pareca corresponder
completamente al carcter nacional. Pero desde el comienzo tropezaron con
las ms graves dificultades, al pretender aplicar esta legislacin a las colonias.
Desde luego se vio que el statute law, que era la legislacin ms reciente de
Inglaterra, resultaba inaplicable a las relaciones de la economa nacional, y se
vieron obligados a aplicar solamente la common law, que por ser ms antigua,
se adaptaba mejor a las relaciones de una sociedad naciente. Pero esta misma
no resisti largo tiempo a condiciones sociales tan profundamente distintas
y a las nuevas relaciones, que hicieron necesaria una legislacin especial. As
fue como poco a poco, la common law de Inglaterra, dej de ser considerada
como aplicable en las colonias, salvo los casos no previstos por los estatutos
coloniales. El autor demuestra con una multitud de ejemplos, que estos
estatutos coloniales, por una convergencia debida a la analoga de los
medios se asemejaban en muchos puntos a la legislacin primitiva de
Inglaterra. Era natural que las colonias nacidas de la Madre Patria, como las
colonias inglesas de Amrica, mostrasen una tendencia a desenvolver
instituciones anlogas para su gobierno. Y eso fue, en efecto, lo que
sucedi.65
A semejanza de los ingleses, los espaoles, tanto por imposiciones del
medio, como por instintos polticos, se vieron necesariamente obligados a
implantar en Amrica las instituciones ms antiguas de la Madre Patria. La
Legislacin ms moderna, es decir: el fuero real y el Cdigo de las Partidas,
no pudo ser aplicada, y poco a poco fue formndose una legislacin especial
que tom el nombre de Cdigo de Indias, y por la cual vinieron a alcanzar
las ciudades americanas una preponderancia igual a la que tuvieron las de
Espaa antes del siglo XVI.

Dice Solrzano66 que en las ciudades y lugares de espaoles que se iban

fundando y poblando se orden se fuese introduciendo y disponiendo al
mismo paso el govierno poltico, prudente y competente que en ellos se
requera, y se creasen Cabildos, Regidores y dems oficiales necesarios en
tales Repblicas o poblaciones, los cuales todos los aos sacasen, y eligiesen
entre los mismos vecinos sus jueces o Alcaldes Ordinarios, que dentro de sus
trminos y territorios tuviesen y ejerciesen la jurisdiccin civil y criminal
ordinarias, no de otra suerte, que si por el Rey mismo huviesen sido
nombrados; que es el que dio a los Cabildos el derecho de estas elecciones,
y al modo y forma que se sola hacer y practicar en los Reynos de Espaa antes
de que se introdujese el uso de los Corregidores, segn consta de las leyes
y Autores de ellas que de esto tratan.
Desde los primeros tiempos se dio a los Cabildos la ms amplia libertad.
Depons afirma con mucha razn, que los Cabildos de Venezuela alcanzaron
mayores atribuciones, o ms extensin de las que haban tenido jams en
Espaa. Todas las cosas del gobierno, excepto las militares, fueron de su
resorte, y muy pronto su poder no reconoci lmites.67 Solrzano justifica esta
amplitud de facultades diciendo que: por la gran distancia de su Rey, y por
el peligro de la tardanza, puedan sus moradores por derecho natural elegir
estos magistrados o Alcaldes Ordinarios, que as los gobiernen y juzguen
siempre que sucediere morir, o faltara por otra cualquier causa, o impedimen
to el Gobernador que el Rey les hubiese enviado.68 Los alcaldes elegidos por
los Cabildos anualmente, gozaron de la facultad de reemplazar a los gober
nadores por muerte o ausencia. Cada uno de ellos asuma el gobierno en su
jurisdiccin, no slo como se ha dicho y repetido por todos nuestros
historiadores, en virtud de una gracia especial concedida por el Rey a los
Cabildos venezolanos, confirmando las disposiciones que al morir dej el
Gobernador Villacinda, sino porque as estaba expresamente estatuido en las
leyes de Indias.69 De esto, dice el mismo autor, se han originado notables
disturbios en la Provincia de Caracas, donde se comenz a establecer el abuso
que todos los Alcaldes Ordinarios, cada uno en su pueblo, quera ser
gobernador en nterim como sucedi en Barquisimeto, y en otros pueblos
menores, y en el Consejo de Indias hubo varias quejas de personas graves y
desinteresadas, sobre que convendra quitar este privilegio a la ciudad, y an
no se ha tomado resolucin.70 El abuso consista en que siendo la mente de
la ley que asumiesen el mando de la Provincia, por muerte o ausencia del
Gobernador, los Alcaldes Ordinarios de la ciudad capital de la provincia, y no
los de cada ciudad en particular, el hecho de que stas se declarasen en
posesin de su autonoma, al desaparecer la autoridad central, es la
comprobacin ms exacta de que esos cuerpos se consideraban independien
tes unos de otros, y ligados nicamente por el lazo comn del representante
del Rey, que lo era el Gobernador. Ya veremos cmo supervive ese criterio
al travs del tiempo y de los cambios que se realizaron en las facultades del
Municipio, hasta la revolucin de 1810, en que se reprodujo este mismo
movimiento de disgregacin.

Por largos aos subsisti aquella disposicin que fue confirmada no slo
en el caso de Villacinda, citado por todos los historiadores, sino por cdulas
reales de 8 de diciembre de 1560 y 18 de setiembre de 1676, y no vino a ser
derogada sino por otra cdula fechada en San Ildefonzo el 15 de setiembre
de 1736. De manera que, durante 176 aos, gozaron los Alcaldes de Caracas
de la facultad de gobernar interinamente la provincia cada vez que por muerte
o ausencia, faltaba el Gobernador.71
Fue en virtud de aquella facultad, que cuando en 1675 muri el Go
bernador de la Provincia Don Francisco de Orejn y Galtn (Don Francisco
Dvila de Orejn lo llama Depons, II, p. 44), los Alcaldes Ordinarios de
Caracas, que lo eran para aquel ao Don Manuel Felipe de Tovar y Baes y
Don Domingo Galindo y Payas, asumieron el mando de la Provincia, en tanto
que el Rey nombraba el sucesor. Pero noticiosa la Audiencia de Santo
Domingo, a cuya jurisdiccin perteneca entonces esta Provincia, resolvi
nombrar un Gobernador interino y envi con ese carcter a uno de sus
Oidores, Don Juan de Padilla Guardiola y Gusuran, quien al presentarse al
Cabildo, fue desconocido por ste, con gran aplauso del vecindario que
llenaba los alrededores de la Casa Capitular. Los Alcaldes resolvieron
entonces mandar como embajador ante el Rey a Don Juan de Arrechedera,
sobrino de Tovar, por ser hijo de Da. Luisa Catalina, quien cas en segundas
nupcias con el Marqus del Valle de Santiago, para noticiarle al Monarca lo
sucedido y manifestarle que la Audiencia de Santo Domingo no tena ningn
derecho a arrebatar al Cabildo de Caracas la facultad que le conceda la Real
Cdula de 1560.
Como se ha visto, esta cdula no acordaba la sucesin de mando a los
Alcaldes de la ciudad de Caracas, sino a cada uno de los Alcaldes en su
respectiva jurisdiccin, por lo cual la Provincia, como dice Depons, se dividi
en repblicas independientes. Fue Arrechedera quien obtuvo del Rey otra
cdula que concentraba la autoridad de toda la provincia, en las solas manos
de los Alcaldes de la Capital. No solamente aprob el Rey la conducta del
Cabildo, en contra de la Audiencia, sino que al enumerar los mritos de la
familia Tovar, cuando concedi el ttulo de Marqus de Mixares a D onju n
Mixares de Solrzano, casado con una hija de don Manuel Felipe, seala como
un gran servicio prestado por ste a la Corona, el haber asumido y ejercido
interinamente el mando de la Provincia, por muerte del Gobernador Orejn.72
Casi medio siglo ms tarde, en 1722, habindose ausentado el Goberna
dor y Capitn General, don Diego Portales Meneses, y dejado el Gobierno de
la Provincia de Obispo de Caracas, los Alcaldes reclamaron ante el Rey, y ste,
por otra cdula fechada en El Prado el 17 de enero de 1723, anul la
disposicin del Gobernador y confirm nuevamente la prerrogativa que
tenan los Alcaldes de asumir cada uno en su respectiva jurisdiccin, el
Gobierno de la Provincia, porque corriendo a cargo de los eclesisticos el
gobierno superior, hay el peligro de que usurpen la jurisdiccin real.73 Lo cual
demuestra adems, el celo con que Su Majestad Catlica mantena la exclusin
del clero de la administracin civil y poltica de sus dominios de Amrica.

Fueron muchas las ocasiones en que el Rey ampar la independencia de

los Cabildos en contra de los propios Gobernadores, aun existiendo funda
mentos legales que justificasen las decisiones de estos Magistrados. El l s de
enero de 1790, se reuni el Cabildo de Caracas para practicar las elecciones
anuales de Alcaldes Ordinarios, de conformidad con la Ley, y recay el
nombramiento de Alcalde de Primer Voto en D onjun Bautista de Echezura,
quien el ao anterior lo haba sido de Segundo Voto. Y cuando el Cabildo
se lisonjeaba de que esta eleccin haba sido recibida por el pueblo con
universal aplauso, se present en la Sala Capitular el escribano de Gobierno
haciendo saber al Cabildo un auto del Gobernador que lo era entonces
Don Juan Guillelmi devolviendo el acta de la eleccin y negndose a
confirmar el nombramiento de Echezura, que consideraba como una
reeleccin, habindose en su concepto trasgredido el derecho municipal; y
conminaba al Cabildo con la crecida multa de doscientos pesos y varios
apercibimientos, si dentro de una hora no verificaba otra eleccin, con
menosprecio de las razones que el Cabildo le expuso y de todas las protestas
que el mismo da haba formulado. El Cabildo eligi entonces a Don Jos
Cocho de Iriarte, que se excus. Pero como no haba fuerzas para resistir ms
la molestia de estar congregados desde las seis de la maana, sin ms alimento
que un corto desayuno, hallndose todo el pueblo en expectacin, se acord
depositar la vara en el Regidor don Francisco Quintana hasta el siguiente da.
El Gobernador declar tambin nula esta eleccin so pretexto de que
Quintana no haba sufrido juicio de residencia despus de haber sido Alcalde
2- en aos anteriores y seal de nuevo el trmino de una hora para nueva
eleccin, que recay en Don Antonio Mota. Pero no se detuvo all el asunto,
porque el Gobernador calific de irrespetuosos los actos del Cabildo,
negndose a suscribir el acta. Los Cabildantes ocurrieron entonces al Rey, y
ste, por cdula fechada en Madrid el 20 de diciembre del mismo ao, sin
embargo de reconocer que el Gobernador y su Asesor tuvieron algn motivo
para no confirmar la reeleccin de D. Juan Bautista de Echezura, de Alcalde
de Primer Voto, que lo haba sido de Segundo, en el ao anterior, apoyndose
en lo literal de la Ley 13, tt. 9, libro 4a y en la 9, tt. 32, libro 5Q de las
municipalidades; bastaba que la eleccin hubiera sido unnime, como lo fue,
deca el Monarca, para que el Gobernador aprobara la eleccin de Echezura,
sin los apremios y compulsiones con que se haba querido menoscabar la
autoridad del Cabildo, y su libertad de elegir Alcalde, de acuerdo con el bien
del Estado y de esa Repblica principal objeto que se debieron proponer
los electores en los sujetos ms idneos.74
Tanto el Monarca como las leyes, pusieron siempre un excesivo cuidado
en la libertad con que deban practicarse las elecciones de Alcaldes Ordina
rios, al punto de prohibir estrechamente a los Oidores de las Audiencias, que
por ningn modo se mezclen, metan, ni interpongan en estas elecciones.75
Por Cdulas de Lerma de 17 de junio de 1607, y de Madrid el 13 de febrero
de 1620, se permiti al Virrey de Lima que pudiera hallarse presente en el
Cabildo el da de ao nuevo, que es cuando se hacen las elecciones, pero esto
sea para que se hagan con ms quietud y autoridad, y sin que por l ni por
otra alguna persona se violenten los votos, y votantes de ellas, antes sean y
se den cdulas secretas, y esas despus de sacadas de las urnas, se cuenten,

y refieran en pblico y voz alta por el escribano del Cabildo, y queden escritas
en el libro de l, los votos que tuvo cada uno para que siempre conste de
ello.76 Esta asistencia de los Virreyes, les fue prohibida ms tarde por la Ley
2, tt. 3, lib. 5, Rec. de Ind. y por otra ley,77 se orden a los Gobernadores no
les impidiesen a los Cabildos las elecciones.
Si en otras colonias donde existan Audiencias y Virreyes, se conceda tal
libertad en las elecciones, es de suponerse cul sera la de que gozaban en
provincias tan olvidadas como las de Venezuela, donde los Gobernadores
carecan del influjo y de las grandes facultades de los Virreyes, y no llegaron
a tener Audiencia propia hasta los ltimos aos de la dominacin.
La eleccin de Alcaldes Ordinarios deba hacerse necesariamente en los
vecinos y naturales de las ciudades, y aunque para otros oficios y Magistrados
estaba prohibido, en stos no lo est, sino antes concedido, y aun parece se
introdujeron slo para honrarlos, y experimentarlos en ellos, como expresa
mente lo dice una cdula del ao de 1506.78 El Rey declar expresamente por
cdula fechada en Aranjuez el 20 de mayo de 1797, que el Ayuntamiento de
Caracas tena el derecho perfecto y la libre facultad de elegir para los oficios
concejiles a las personas que estimase por ms idneas, sin que sea
impedimento el parentesco de ellas con alguno de los capitulares. Esta
cdula fue expedida con motivo de la eleccin de Don Luis Lpez Mndez,
como Alcalde Ordinario de primera vara, siendo su hermano Don Isidoro
Antonio uno de los Regidores, contra lo cual haba protestado el Gobernador.79

III
Incurren en un grande error, quienes al referirse a las restricciones que
sufrieron los Cabildos de Amrica, incluyen a los de Venezuela en este
nmero, fijndose nicamente en lo que se ha escrito respecto a los del Per,
Mxico y algunas otras colonias, donde desde los primeros tiempos hubo
Audiencias que naturalmente coartaban las facultades de aquellos cuerpos.
Tanto estos altos tribunales como los Virreyes,, tenan la facultad de nombrar
Corregidores o Tenientes de Justicia Mayores, quienes del mismo modo que
los de Espaa, eran representantes, delegados o agentes de la autoridad
central y arrebataban a los Cabildos, como se ha visto, sus ms esenciales
funciones en materia de justicia y administracin. Pero no sucedi as en
muchas otras ciudades por no contristar, como dice Solrzano, a los vecinos
de ellas, si se les quitan sus antiguas costumbres y preeminencias, contra lo
que el derecho aconseja. Y para que les quede algo en que puedan ser
ocupados y honrados, y dar muestras de su ingenio, prudencia y capacidad.80
Estas concesiones favorecan la vida municipal, muerta por completo bajo los
regmenes centralizados donde existe, como en Francia, una capital absorben
te, o como en otros pases un gobierno personal que anula todas las iniciativas
particularistas.81 La ciudad de Mxico, dice el mismo Solrzano, por
particulares servicios y donativos a Su Majestad, alcanz que se quitase el
oficio de Corregidor que sola haber en ella, y se le permiti de nuevo qye
fuese gobernada por sus Alcaldes Ordinarios, elegidos cada ao por su

Cabildo, y as lo hace a imitacin de la de Lima, donde tampoco hay

Corregidor. En Mxico se volvi a poner Corregidor pero no en Lima.82
El criterio de la Corte fue casi siempre contrario al nombramiento de
Corregidores (equivalentes a nuestros actuales Jefes Civiles) en las ciudades
de Amrica, y aunque se orden desde los primeros tiempos que en todos
los pueblos de espaoles que hubiese en ellas (las Indias) se pongan por
Corregidores, hombres aprobados y cuerdos... son muchos los que pasando
a las Indias degeneran de sus obligaciones; y entregndose a sus vicios y
deleites, y especialmente dejndose llevar del deseo de juntar oro y plata, para
volverse presto ricos a Espaa, atropellan todos los respectos de razn y
justicia; dice bien el Padre Joseph Acosta, que apenas podemos determinar
si sera ms conveniente que no hubiera corregidores algunos, a que los haya
tales cuales los vemos, que son los ms de ellos.83
Fue por esta causa que, durante largusimos aos, carecieron los
Gobernadores de las provincias venezolanas de la facultad de nombrar
Tenientes de Justicia en las ciudades de su jurisdiccin. En 1722, el
Gobernador y Capitn General de la Provincia de Caracas, don Diego Portales
Meneses, nombr Teniente Justicia Mayor, Corregidor de los Valles de la
jurisdiccin de Barquisimeto yju ez de Comiso, al Capitn donjun de la Vega
Arredondo. Sin embargo de carecer de esa facultad y estarle terminantemente
prohibido el enviar agentes suyos a las ciudades, se fund el Gobernador para
hacer el nombramiento, en que habiendo estado las ciudades de Provincia
por dilatados aos sin Tenientes y Justicias Mayores, ocupando y ejerciendo
los vecinos, Alcaldes de ellas, la jurisdiccin que deban practicar los
Tenientes, se haba experimentado la mayor confusin en la Administracin
de Justicia y de la Real Hacienda, hallndose las ms ciudades ya casi
despobladas y siendo los ms parientes y consanguneos, por lo que se llaman
y alternan los unos a los otros en las Alcaldas.... Agrega el Gobernador que
el haber dejado de nombrar Tenientes, se debi a una resolucin de la
Audiencia de Santo Domingo, ordenando que antes de que se admitiesen al
uso de sus ejercicios, los Tenientes y Justicia Mayores nombrados por los
Gobernadores, hubiesen de ocurrir por su confirmacin a aquel Real Acuerdo,
por obviar con la aprobacin de las personas los excesos que se haban
experimentado en los tales Tenientes de Justicia Mayores; ces por esta razn
el nombramiento, y por no haber quien quisiera exponerse a los reparos que
los Cabildos y Alcaldes de las ciudades hacan por mantenerse absolutos en
las varas y jurisdiccin....
El Cabildo de Barquisimeto admiti al Capitn donjun de la Vega en su
empleo, por temor a las vejaciones de dicho Gobernador, pero constituy
en apoderado suyo a Don Gabriel Carrin Doncel, procurador de la Real
Audiencia de Santa Fe, para protestar ante el Rey contra el tal nombramiento.
Del contexto de las cdulas citadas en este asunto, se desprende que la
Audiencia de Santo Domingo, en el ao de mil seiscientos veintiocho (1628),
haba ordenado que el Gobernador de la Provincia de Venezuela no pudiese
elegir ms de tres Tenientes y Justicias mayores que residiesen en las
ciudades de Santiago de Len de Caracas, en la de Trujillo y en la de la Laguna
de Maracaibo. Esta disposicin de la Audiencia, fue confirmada por el Rey,
a peticin de don Francisco Miguel Ordez, Procurador General de la ciudad

de Nueva Segovia de Barquisimeto, en 30 de noviembre de 1680, y ratificada

nuevamente en contra de una representacin del Gobernador don Diego de
Mel Maldonado, quien el 26 de diciembre de 1683, pretendi se le autorizara
a nombrar Tenientes en todas las ciudades de su jurisdiccin. El Rey mand
observar las Provisiones de la Audiencia y orden al Gobernador que si por
algn accidente, motivo o causa reconociera ser necesario poner Teniente en
alguno de los otros lugares prohibidos en la ejecutoria de 1628, den noticia
a la Audiencia para que con su orden y aprobacin se pueda poner y no en
otra forma, estando advertido l y sus sucesores que de lo contrario se les har
cargo en la residencia y sern castigados por ello con toda demostracin. En
aos posteriores se alter algunas veces esta disposicin, pero siempre deba
intervenir la Audiencia en los nombramientos al punto de que en el de Don
Juan de la Vega Arredondo, que hemos citado, aquel Alto Tribunal orden al
Cabildo, Justicia y Regimiento de la ciudad de Barquisimeto, desconociese la
autoridad del agente del Gobernador, por no haber precedido su aprobacin
y dems circunstancias que previenen las reales rdenes, las que deber
tener presente el Cabildo en lo adelante para que con ellas no admita al uso
y posesin a ninguno que fuere nombrado por el Gobernador de aquella
Provincia.84

IV
Se ve claramente el empeo que tomaban, tanto las Audiencias como la
Corte, en restringir las facultades de los (gobernadores, aumentando, por
consiguiente, las autonomas municipales; y por ms que no fuese ste su
propsito primordial, es lo cierto que todas esas disposiciones resultaban en
provecho de aquella independencia y de la autoridad de sus Alcaldes, que la
ejercan en toda la amplitud que era posible en la vida precaria de nuestras
ciudades coloniales.
En 1780, el Gobernador y Capitn General de Caracas, que ya ejerca
jurisdiccin, aunque muy restringida, sobre las otras Provincias, ocurri al
Rey, solicitando le otorgase la facultad de nombrar Tenientes en todas las
ciudades de la Capitana General, alegando que as lo practicaba el Virrey de
Santa Fe de Bogot en todas las ciudades del Virreinato. Los Gobernadores
provinciales, que ejercan en todo lo relativo al gobierno, excepto en lo militar,
las mismas atribuciones que el Gobernador de la de Caracas, protestaron
contra aquella pretensin, que les arrebatara una de sus ms importantes atri
buciones, e invada el radio de su autoridad.85
El Rey resolvi el punto a favor de los Gobernadores, confirmando las
disposiciones legales y ordenando que como stos ejercan en sus respectivas
jurisdicciones el Vice Patronazgo Real, sin que el de la Provincia de Caracas
pudiese impedrselos, tenan asimismo el derecho de nombrar tenientes en
las ciudades que se hallaban bajo su autoridad conforme a las leyes.86
Pero ni aun en esta poca, en que ya habase arraigado hondamente en
Espaa la tendencia centralizadora importada de Francia, y cuyo pernicioso
influjo, como bien dice un notable historiador y socilogo canario, ha trado
aqu, como en toda la Pennsula, el aniquilamiento del antes grande y vigoroso

espritu nacional, as como el menoscabo de las virtudes patriticas y del amor

a la libertad,87 ni aun en esta poca, decimos, obtuvieron los Gobernadores
de las provincias venezolanas una amplia facultad en este punto, pues los
Cabildos continuaban apegados a sus antiguas prerrogativas, y en ese estado
los encontr todava el General Expedicionario don Pablo Morillo, cuando en
1816, deca al Gobierno de Espaa:
Es preciso, Excmo. Seor, que se tenga presente de que los Cabildos de
las capitales de Provincias mandan a los dems pueblos de ella, como podra
hacerlo un Capitn General en su Distrito, a pesar de que haya pueblos de
mayor centro que el de la residencia del Cabildo, de modo que no es un
Cuerpo de Ayuntamiento para una poblacin, sino un gobierno para todo un
trmino o Provincia. Respeto demasiado las leyes para atreverme a pedir se
destruya este sistema slo por mi dicho, pero puedo asegurar a S.M. que desde
que llegu a Caracas estoy temiendo fatales consecuencias de tanta autoridad
en una corporacin que todos los lunes puede juntarse sin que la presida el
Jefe del Gobierno, y por tanto creo que es materia que debe ocupar la atencin
del Consejo de Indias, en razn de las novedades de Amrica, y de que no
son los primitivos pobladores los que forman hoy los Ayunta a lientos, y menos
tienen aquellas ideas e intereses.88
Bien pudo recordar entonces el General espaol, que fue debido a
aquellas amplias facultades, y a la autoridad que ejercieron los Cabildos por
sobre los Gobernadores y Capitanes Generales, como aquellos cuerpos se
hicieron personeros de la revolucin emancipadora, y con rara facilidad
desconocieron a las autoridades que representaban en Amrica el predominio
de los Reyes de Espaa. Pero no nos adelantemos.
En 1784, el Cabildo de Margarita desconoci los nombramientos de
Tenientes, que para algunos pueblos de la Isla haba hecho el Gobernador,
D onjun Bautista Valdez de Yarsa, porque aquellos pueblos haban estado
siempre bajo la jurisdiccin exclusiva del Ayuntamiento. La disputa dur
largo tiempo, hasta que habiendo intervenido la Audiencia, resolvi el Rey,
en 1786 y luego lo confirm en 1795 porque todava resistan los cabildantes
al cumplimiento de la real disposicin que los Alcaldes Ordinarios de la
ciudad de La Asuncin, slo pudieran ejercer autoridad en la jurisdiccin de
la capital y los arrabales, dejando al Gobernador la facultad de proveer a los
cargos de Teniente en las otras poblaciones.89

V
Desde el ao 1793, la ciudad de Barcelona aspir a elevarse a la categora
de Provincia, y con ese propsito su Ayuntamiento represent ante el Rey,
solicitando que su gobierno quedase en los trminos establecidos por el
artculo 11 de la Instruccin de Intendentes de la Nueva Espaa, es decir: que
constituyese una Gobernacin-Intendencia, separando su distrito de la
jurisdiccin del Gobierno de Cuman, a que perteneca.90
Caso de que el Rey no accediera a esta peticin, los barceloneses se
conformaban con la creacin de una Comandancia de Armas, a cargo de un
oficial de la correspondiente graduacin, por ser una de las ciudades ms

circunstanciadas de la provincia y no bajar de sesenta mil pesos libres el

ingreso de sus rentas en las reales cajas.
En apoyo de esta aspiracin, expona el Cabildo los grandes perjuicios
que haban experimentado sus vecinos en el tiempo que haban sido
gobernados por los cumaneses en calidad de Tenientes de Gobernador; pues,
como este empleo no gozaba sino de un corto sueldo de quinientos pesos al
ao, no poda ser apetecido sino de los muy necesitados que por lo regular
no eran los mejores. Para aquella fecha haca ya dos aos que el empleo haba
sido suprimido por la Intendencia General (el Gobernador de la Provincia)
y la ciudad se hallaba bien gobernada por sus Alcaldes Ordinarios, en quienes
se hallaba refundida la Tenencia, del mismo modo que lo haba estado antes,
en virtud de una Real Cdula de 1702, que conceda al Alcalde de primer voto
el distintivo de Teniente Justicia Mayor y Capitn a Guerra.
Esta cdula de 1702 estuvo en vigencia durante cuarenta aos, en los
cuales la ciudad de Barcelona y su jurisdiccin estuvo gobernada nicamente
por su Municipalidad, y gozando por consiguiente de completa autonoma.
Pero como parece que los Alcaldes llegaron, naturalmente, a extender sus
atribuciones a todas las cosas del gobierno, hasta el punto de pretender que
el nombramiento de Corregidores de Indgenas fuese de su resorte lo cual
corresponda al Gobernador de la Provincia , el Rey dio facultades a este
funcionario, por cdula de 7 de octubre de 1742, para que nombrase en
Barcelona un Teniente de su satisfaccin y lo enviase con veinticinco
hombres de tropa.
Empeado el Cabildo en que el mando de su territorio no recayese en
ningn habitante de Cuman, a los cuales consideraban no slo como
extraos, sino como enemigos, propona que, sin desposeer ahora al
gobernador de la facultad de nombrar Tenientes, enviase con los veinticinco
hombres, un oficial espaol que hiciese las veces de Comandante de Armas,
en caso de que tuviesen motivos para no conferir el empleo a uno de los
milicianos de la propia ciudad de Barcelona.
En la representacin que hizo el Cabildo en 1793, se peda que quedase
suprimida la Tenencia y que se crease y proveyese directamente por el Rey,
con dependencia o no del Gobernador de Cuman, una Comandancia con
una completa dotacin para que no fuese gravosa a los vasallos, y que se
habilitase adems su puerto paraf el comercio con la metrpoli y con los
dems dominios, por ser de los principales de la Provincia y no parecer de
justicia hallarse en una situacin inferior al de Cuman.
Era ya para entonces Gobernador-Intendente de la Provincia de Cuman,
el Brigadier don Vicente Emparan, el mismo que como Capitn General de
Venezuela deba ser destituido por el Cabildo revolucionario de Caracas el 19
de abril de 1810; y noticioso de las pretensiones del Cabildo de Barcelona, se
apresur a informar a la Corte que desde su ingreso en aquel Gobierno haba
encontrado la Administracin de Justicia en manos de los Alcaldes Ordinarios,
por haber suprimido su antecesor, el Brigadier Don Pedro Carbonell, los
Tenientes Justicia Mayores, por quienes se administraba hasta entonces con
el buen orden posible, en dos provincias tan dilatadas (como Cuman y
Barcelona), tan poco civilizadas y tan escasas de hombres de alguna
instruccin y probidad, y por consiguiente toc el lastimoso estado y

desorden en que se hallaban, y que habiendo sido informado que dicha

supresin de Tenientes fue efecto de una induccin interesada, trat de
reponerlos, representando a la Real Audiencia de Caracas, cuanto le pareci
conveniente al Real servicio; y persuadido aquel tribunal de sus razones,
determin la reposicin consultando al Rey su providencia.
Pero al saber el Cabildo de Barcelona esta provisin de la Audiencia,
represent al Gobernador pidiendo la inhibicin de todo cumans a la
Tenencia de su ciudad, por el desafecto que estos profesan a los vecinos de
ella y que al efecto recurriran al Rey; y a fin de persuadirlo de la verdad de
su aserto, le presentaban tres testimonios sobre la mala conducta de los
Tenientes cumaneses en la administracin de Justicia de su Ciudad. Por su
parte el Gobernador Emparan manifest al soberano que los Tenientes
acusados por el Cabildo de Barcelona haban dado oportunamente residen
cia, y que en ella, como en el concepto general del pblico, quedaron con
reputacin de buenos Ministros, e insista por lo mismo en que subsistiese la
Tenencia en la misma forma en que la haba propuesto.
No se atuvo el Rey al testimonio del Gobernador, porque inmediatamente
orden pedir su parecer a la Audiencia, sobre todos los puntos a que se refera
la representacin del Cabildo barcelons indicando la necesidad de tener muy
en cuenta las circunstancias locales de la ciudad de la Nueva Barcelona, y lo
prevenido sobre estos particulares por las leyes y dems reales disposiciones,
informando igualmente cuanto considerase adecuado a mi mejor Real
servicio, administracin de justicia de la mencionada Ciudad y bien de
aquellos vasallos.
Respecto a la Tenencia de Justicia, la Audiencia opin por atribuir su
ejercicio a un Comandante de Armas nombrado directamente por el Rey,
como lo peda el Cabildo, y orden al Superintendente de Hacienda levantar
un estado o demostracin del ingreso y productos de la Real Hacienda en las
Cajas de la Ciudad de Barcelona en el ltimo quinquenio, tanto por lo
perteneciente a los ramos comunes y generales de ella, como a la renta de
tabaco.
El informe del Superintendente fue del todo favorable, pues que la sola
renta de tabaco haba producido en el quinquenio corrido de 1794 a 1798, la
suma de ciento seis mil seiscientos ochenta y un pesos, tres reales y cuarto.91
Vase cmo no era nicamente por espritu de rivalidad, que las ciudades
pretendan asumir la categora de Provincias; sus tendencias autrcicas
buscaban por fundamento natural la demostracin de su capacidad econmi
ca a fin de sacudir una tutela que hera sus sentimientos autonmicos
tradicionales. Al travs de los aos y de las grandes vicisitudes porque han
atravesado nuestros pueblos, y a pesar de la centralizacin efectuada bajo el
rgimen republicano, se ve cmo persistieron por largos aos las mismas
tendencias y rivalidades entre aquellos pueblos, merced al aislamiento
geogrfico y econmico que aqu como en otros pases hispanoamericanos,
dificultaban la creacin de intereses comunes, de sentimientos colectivos, los
nicos que sirven de base a la solidaridad social y poltica, que reclama la
unidad nacional.

63 Este captulo fue publicado en su versin definitiva en Cultura Venezolana

(Ao 1, T. I, No. 1, junio de 1918), pp. 21-36.
64 Loria, Annalisi dellapropiet capitalista. II, 48. Demoor, Massart y Vandervelde, Levolution rgressive en biologie et en sociologie, p. 201.
65 C. Ellis Stevens, Les sources de la constitution des Etats-Unis, pp. 8-10.
66 Solrzano y Pereyra, Poltica Indiana , lib. V. ap. I, p. 252.
67Depons, Voyage, T. II, p. 41.
68 Solrzano y Pereyra, ob. cit. lib. V, cap. I.
69Id. id., p. 253. Si muriese el Gobernador; quedan en nterim por Gobernado
res los Alcaldes Ordinarios, conforme a la ley 12, tit. 3, lib. 5, Recop. de Ind.
70 Id. id., p. 254.
71 El Rey. Por quanto hallndome informado de los graves inconvenientes y
excesos que se han experimentado de que los Alcaldes Ordinarios de la ciudad de
Santiago de Len de Caracas, hayan governado en nterim la Provincia de Venezuela
por falta de Governadores de ella en virtud del privilegio (sic) que se les concedi para
ello por cdulas de ocho de diciembre del ao de mil quinientos sesenta, y diez y ocho
de septiembre de mil seiscientos setenta y seis: he resuelto a consulta de mi Consejo
de las Indias de 11 de agosto de mil septecientos y treinta y cuatro derogar y anular
en todo y por todo como nocivo y perjudicial al buen govierno, paz y tranquilidad de
la mencionada provincia de Venezuela y su buena administracin de justicia, el
enunciado privilegio y declarar que en todo caso de vacante de Gobernador por
muerte u otro lexitimo impedimento deve recaer la superior jurisdiccin guvernativa
en el Theniente de Gobernador y Auditor de la Gente de Guerra que es o en adelante
fuere y que tal sea obedecido, y respetado por todas las jurisdicciones y Ayuntamientos
de la mencionada ciudad de Santiago de Len de Caracas y dems Ciudades, Villas y
Pueblos de la Provincia de Venezuela, y que se hagan con l y no con los Alcaldes
Ordinarios todas las funciones y actos correspondientes a mi Patronazgo real y dems
jurisdicciones propias y privativas del Govierno... Fha. en Sn. Ildefonzo a catorce de
Septiembre de mil Septecientos treinta y seis. Yo El Rey. Por mandato del Rey Nuestro
Seor. Dn. Juan Ventura de Maturana. Arch. Nacional, Reales cdulas.
72Arch. Nacional, Reales cdulas. No. 105. Id. id. Informacin de Don Gernimo
de Uztriz y Gandia y de su hermano Don Jos Ignacio. Exp. de limpieza de sangre.
No. 40, ao de 1759- Depons, ob. cit. II, p. 45. Doa Teresa de Tobar y Pacheco, hija
de Don Manuel Felipe de Tobar y Baes, Caballero de la Orden de Santiago, y de Doa
Juana Pacheco, natural de la Ciudad de Trujillo.
73Arch. Nacional, Reales cdulas, T. III, No. 65. Todava en 1796, no estaba bien
determinada la sucesin del gobierno en caso de ausencia o muerte del Virrey,
Gobernador o Capitn General, pues en esa fecha dict el Rey una cdula ordenando
que en las ciudades donde hubiese Audiencias Reales, recaera en stas el mando
poltico y militar. Donde no hubiese Audiencias sino Gobernadores polticos y
militares recaera el mando militar en el Teniente Rey y a falta de ste en el Oficial de
mayor graduacin; y el gobierno poltico en el Teniente Asesor, donde lo hubiere y
donde no en el Alcalde Ordinario ms antiguo, el cual proceder en los asuntos de
polica con acuerdo de los Cabildos y Ayuntamientos Arch. Naci., Real Cdula de
2 de agosto de 1789.
74 Arch. Nac., Reales cdulas, ao de 1790.
^ Solrzano y Pereyra, ob. cit., Lib. V, cap. I, p. 252.

76 Id. id. id., p. 252.

77 Rec. 8, tt. 9, lib. 4.
78 Solrzano y Pereyra, oh. cit., lib. V, cap. I, p. 253.
79Arch. Nac., Reales cdulas, 1797.
80 Ob. cit., p. 257.
81 Taine dice en sus notas preparatorias para los Orgenes de la Francia
contempornea: Las caractersticas de la Francia, son las siguientes: I Desde los
orgenes, a travs de Luis XI, Francisco I, Richelieu (creacin de Intendentes), Luis XIV,
pero sobre todo bajo la revolucin y el Imperio, todas las pequeas sociedades semiindependientes que suministraban un inters, una ocupacin, un objeto de abnega
cin, fueron suprimidas... Consecuencias: el fastidio, la indiferencia por los negocios
pblicos, la extincin de una cantidad de fuerzas vivas, el agotamiento de la vida de
provincia. Reunin en la Capital de los ambiciosos activos... de todos los fracasados
(los rats), los vidos, quienes gracias al espectculo del gobierno, empresario de la
dicha universal, gracias a la falta de experiencia en cuanto a las pequeas asociaciones
naturales, y gracias al recuerdo de las insurrecciones violentas, reunidos, hacen las
revoluciones:. Sa vieetsacorrespondance, T. III, p. 300. Gladstone deca en 1892, que
es por las instituciones locales como se adquiere la inteligencia, el juicio y la
experiencia poltica, que hace a los hombres aptos para el ejercicio de la libertad.
82 Op. cit. Lib. V. Cap. II, p. 257.
83 Op. cit., id. id., p. 262.
84 Archivo Nacional, Ayuntamientos, 1724. Estas cdulas y provisiones las
reproduce in extenso y las comenta el seor Manuel A. Melndez, en su interesante
libro Orgenes larenses que ya hemos citado bajo el ttulo de Reales Cdulas sobre
franquicias autonmicas de las ciudades de Venezuela. II, pp. XXXIV y ss.
85 Ley 56, tt. 2, lib. 3. Rec. de Ind. Ley 12, tt. 14, id. id.
86Arch. Nac., Reales cdulas. Cdula fechada en San Ildefonso el 15 de agosto de
1784.
87Manuel de Ossuna y Van den Heede, El regionalismo en las Islas Canarias, p. 47.
88 El Teniente General Don Pablo Morillo. Estudio biogrfico documentado, por
Antonio Rodrguez Villa. Madrid, 1908, T. III, p. 166. Morillo al Ministro de la Guerra.
89Arch. Nac., Reales cdulas 1784 a 1795. Como en todas o casi todas las ciudades
de Venezuela han desaparecido los archivos coloniales y en Margarita fueron
destruidos por los espaoles durante la heroica resistencia de aquel pueblo contra el
Ejrcito Expedicionario, apuntamos como dato curioso la composicin del Cabildo de
la Asuncin en la poca a que nos referimos: Don Jos Itriago, Alcalde de Primera
eleccin, Alfrez Real y Regidor decano; Don Santiago de Guevara, Alcalde de
Segunda eleccin; Don Francisco Javier Cedeo, Alcalde de la Santa Hermandad. Se
agregaron al Cabildo para protestar contra la medida del Gobernador, Don Miguel
Arismendi, Capitn de Milicias de Blancos; Don Cristbal Arismendi, Cadete miliciano;
Don Marcos Yanes, Don Pedro Coterel y Don Esteban Mndez. Uno de los Tenientes
de Justicia nombrados por el Gobernador Yarsa, fue Don Pedro Arismendi, subtenien
te por S.M. de la Cuarta Compaa del Cuerpo de Milicias de Blancos.
90 Despus del fracaso de Garci-Gonzlez de Silva ante el valor indomable de los
indios Cumanagotos, el territorio de la Provincia de Barcelona fue conquistado por
Cristbal Cobos, a quien la Audiencia de Santo Domingo conden a servir a expensas
propias en la conquista de Venezuela, para expiar el delito que su padre, Gobernador
de Cuman, haba cometido en la persona de Francisco Fajardo, a quien haba hecho
asesinar villanamente. Cobos venci a los Cumanagotos despus de una campaa
sangrienta, a pesar de los miserables auxilios que con dolosa intencin le dio el Go
bernador de Venezuela; y por venganza sustrajo el territorio conquistado de la
jurisdiccin de aquel Gobierno y lo puso bajo la del de Cuman, como una provincia

que se incorporaba a otra. Los lmites arcifinios de Barcelona, contribuan a que se la

considerara siempre como un territorio distinto, acentundose as, por una causa
geogrfica, el espritu autonomista que deba desarrollarse y fortalecerse bajo el
rgimen municipal. Vase Depons, Voyage & T. III, p. 188.
91 Arch. Nac., Reales cdulas. Barcelona, ao de 1798.

CAPTULO CUARTO

LA CIUDAD COLONIAL92

I
El hecho de que los Gobernadores provinciales estuviesen casi siempre
sin facultad para nombrar sus agentes directos e inmediatos en las localidades,
es la prueba ms evidente de la independencia de que gozaron nuestros
Cabildos, lo cual contribuy naturalmente a acentuar el espritu localista que
tanto haba de dificultar ms tarde la creacin de la nacionalidad.
La vida entera de los pueblos tena que girar alrededor de aquellos
cuerpos a quienes estaban encomendadas todas las funciones del gobierno.
Al estudiar las facultades que las Leyes de Indias pautaban a los Cabildos de
Amrica, hay que tomar en cuenta como, ya lo hemos hecho ver, las
circunstancias especiales en que siempre se hallaron las Provincias de
Venezuela respecto de casi todas las otras posesiones espaolas donde las
Audiencias tenan el derecho de intervenir en el ejercicio de la mayor parte
de las funciones municipales; en el remate de los propios y rentas; en la
imposicin de sisas, derramas y contribuciones; en los repartos para gastos
de pleitos del comn y obras pblicas, debiendo, para la ejecucin de stas,
asociarse el Cabildo al Presidente o al Oidor ms antiguo, etc. Pero como en
Venezuela no hubo Audiencia sino en el ltimo cuarto de siglo de la
dominacin, y su territorio estuvo alternativamente sometido a las lejanas
Audiencias de Santo Domingo y Santa fe de Bogot, se explica fcilmente que
las facultades coercitivas que sobre los Cabildos pudieran ejercer aquellos
altos cuerpos, resultaban casi nulas en los precarios asuntos de nuestras
Provincias, que lo eran casi todo. Cules negocios podan llevarse a Bogot
o a Santo Domingo, tomando en cuenta las grandes distancias, las dificultades
y el costo de las comunicaciones? De tantas prerrogativas haba gozado el
Cabildo de Caracas, que nada sublev ms el sentimiento de los nobles
criollos que lo componan y que estaban habituados a obrar con cierta
independencia, como el establecimiento de la Audiencia de Caracas, que vino
a limitar sus facultades y en muchas ocasiones ampar las clases bajas de la
colonia contra el exclusivismo de casta y la tirana a que estaba habituado el

mantuanismo.
En 1796 decan al Rey los nobles de Caracas: ...fuera de las reales
intenciones de S.M. y contra las esperanzas bien fundadas de esta Provincia,
que crey como era regular colmarse de felicidad con la creacin de la Real

Audiencia, se ha visto y experimentado que por casualidad y desgracia se han

multiplicado las disenciones y discordias; han crecido los costos de los pleitos;
se han hecho ms osados los escribanos, procuradores y subalternos; se van
ocupando estos puestos por sujetos tachados por su calidad y conducta;
hormiguean los chismes, enredos y cuentos entre los vecinos y Magistrados...
despus que se estableci la Real Audiencia, se ha hecho Caracas un semillero
de disgustos, pesares y sobresaltos.... Agregaban los nobles que se acusaba
al Ayuntamiento de omiso en el cumplimiento de sus obligaciones, cuando
es cierto que cualquier desaliento proviene, no de la falta de aplicacin, sino
del desafecto con que los Ministros de la Real Audiencia miran este cuerpo,
contrariando siempre sus proyectos y ultrajndolo con expresiones duras y
tal vez indecorosas....93

II
Era una de las atribuciones ms importantes de los Alcaldes Ordinarios
la administracin de justicia en primera instancia para los delitos que se
cometan en poblado y para los negocios y causas contra los indgenas. Los
Corregidores en Espaa y los Tenientes Justicia Mayores entre nosotros, se
sustituan a los Alcaldes en el ejercicio de estas atribuciones; pero como
hemos visto que durante largos aos no tuvieron los Gobernadores la facultad
de nombrar estos agentes, los Alcaldes continuaron administrando justicia no
teniendo como superior sino al Tribunal de la Real Audiencia que oa las
apelaciones en los asuntos mayores; pues en los menores la apelacin iba al
Cabildo. Es de suponerse cun contados seran los asuntos que iban en
apelacin a Santo Domingo o a Bogot; de modo que el Gobernador don
Gabriel de Zuloaga pretendi por el ao de 1747, conocer en apelacin de
los autos y sentencias dictadas por los Alcaldes Ordinarios de Caracas. Al
efecto oblig al Alcalde de primera eleccin, don Juan Flix Blanco de
Villegas, a pasar a su Tribunal los autos de una causa en que una de las partes,
que lo era una mujer de color de nombre Mara Emerenciana, se quejaba de
haber sufrido agravio. Fuertemente se neg el Alcalde a atender la orden del
Gobernador, apoyado en una provisin de la Real Audiencia de Santo
Domingo en la cual, entre otras cosas se mandaba que los Alcaldes
Ordinarios de la Provincia, no otorgasen las apelaciones para ante el
Gobernador, de conformidad con lo resuelto anteriormente por la misma
Audiencia, y con las reales aprobaciones que haban intervenido. El
Gobierno mult al Alcalde en quinientos pesos, ordenando al mismo tiempo
que todos los Alcaldes de la Provincia, sin embargo de lo dispuesto por la
Audiencia, otorgasen libremente, arreglados a la costumbre, las apelaciones
a su Tribunal, hasta tanto que el Rey se sirviese determinar lo que tuviese por
conveniente.
No aprob el Rey la conducta de Zuloaga, antes bien dict una cdula
fechada en Buen Retiro, el 4 de julio de 1748, en la que despus de considerar
que el Gobernador haba procedido desarregladamente, orden que se
llevasen a puro y debido efecto las provisiones de la Audiencia, que deban
observarse puntual e inviolablemente... y se volviesen los autos de la causa

de la mencionada Maria Emerenciana, al Tribunal del Alcalde donjun Flix

Blanco de Villegas, quien hizo bien en resistirse a la remisin a que lo oblig
el propio don Gabriel de Zuloaga, para que desde su Juzgado usen de SU
derecho las partes agraviadas recurriendo a la Audiencia del Distrito, que as
es mi voluntad.94

III

Otra prerrogativa de que gozaban los Cabildos de Amrica, ejercida por

los de Venezuela en varias ocasiones, era la de congregarse representantes
de los Cabildos en junta o Congreso, para resolver cuestiones importantes
como lo hacan los Ayuntamientos de Castilla en las pocas de mayor libertad.
Fueron estos ensayos de derecho representativo, que emanaban naturalmen
te del espritu del rgimen municipal, los que dejaron una tradicin que
haban de seguir nuestros proceres al iniciar la Revolucin y proclamar la In
dependencia.
En el ao de 1590, por iniciativa del Gobernador Osorio, se reuni en
Caracas el primer congreso de ciudades con el propsito de enviar a la Corte
un procurador que obtuviere algunas ventajas para la naciente Colonia. Nueve
ciudades, las nicas que entonces existan en la provincia, asistieron a la junta
por medio de sus diputados. Estas ciudades fueron: Caracas, Coro, Tocuyo,
Nueva Segovia de Barquisimeto, Valencia, Trujillo, Carora, San Sebastin de
los Reyes y Nueva Zamora de Maracaibo, quienes acordadas en los puntos
sobre que deba basarse la representacin al Rey, nombraron por su
embajador a don Simn Bolvar. Era el segundo embajador que llegaba a la
Corte enviado por la Provincia de Venezuela; el primero lo haba sido Sancho
de Briceo por los aos 1556; y el tercero lo fue D onjun de Arrechedera en
1675. De los dos primeros, dice la historia que fueron hombres de gran
capacidad y lograron obtener en favor de la Colonia casi todas las dependen
cias que llevaron.95
El segundo congreso se reuni ya en el ltimo cuarto del siglo XVIII, para
la resolucin de un asunto fiscal y administrativo de la mayor importancia. En
el ao de 1777, quiso el Gobierno establecer un impuesto sobre el tabaco,
cuyo cultivo y comercio haba sido hasta esa fecha completamente libre,96 sin
embargo que desde haca largos aos estaba monopolizado en Mxico y en
el Per. El autor citado encuentra muy singular el hecho de que la Corte dejara
al arbitrio de los Cabildos venezolanos que representaban las poblaciones
elegir entre el monopolio y una contribucin equivalente, desconociendo el
espritu de las instituciones espaolas y el derecho consuetudinario, que
atribua a los Concejos primero, y luego a las Cortes la facultad de votar los
impuestos que se llamaban de servicio ordinario, y toda nueva contribucin
que el Gobierno tratara de introducir, no pudiendo cobrar legalmente estos
tributos sin su consentimiento.97
Fue Don Jos Avalos, primer Intendente que tuvo Venezuela, el encar
gado de poner en ejecucin esta real cdula, y comenz a ocuparse del asunto
en los primeros meses de 1779- Los primeros informes que recogi le hicieron
pensar que las provincias preferan el impuesto personal al establecimiento

del estanco; y de acuerdo con esta opinin distribuy entre todas las
ciudades, villas y pueblos una contribucin, cuyo total alcanzaba a la suma
de 195.084 pesos fuertes. La forma del impuesto daba lugar a suponer que el
fisco no tomaba en cuenta el progreso del cultivo y que las provincias
obtenan por aquella suma la absoluta libertad de cultivar y comerciar la
especie, sin peligro de trabas y formalidades, ni de un derecho ulterior, lo cual
resultaba ventajossimo para la Colonia. Pero el Cabildo de Caracas, primero,
y a su turno todos los dems, vieron este impuesto bajo la odiosa faz de un
tributo que asimilaba los blancos a los indios, o de una capitacin que
confunda a todos los vasallos sin distincin alguna en la clase de pecheros,
hiriendo as las preocupaciones de hidalgua de los mantuanos que compo
nan los Ayuntamientos. De los dos partidos dice Depons se escogi el
peor. Todo se sacrific al amor propio y nada al inters; todo al despecho y
nada a la razn. Se dio preferencia al monopolio antes que a un impuesto que
se miraba como el sello del deshonor y de la servidumbre.98 Este rasgo
demuestra hasta qu punto se conservaban en los criollos la soberbia y el
orgullo excesivo del pueblo espaol, y trae a la memoria aquella observacin
de un ingls citada por Forneron:99 Espaa, fuente de orgullo en un valle de
miseria.
Pero el monopolio, establecido con todo el rigorismo caracterstico del
fisco espaol, produjo tan enormes perjuicios, fue tal la tirana con que los
agentes fiscales trataron a los cultivadores que ms parecan una horda de
bandidos. Los desgraciados que hasta entonces haban vivido del producto
del tabaco, fueron condenados a la ms espantosa miseria y forzados a
dividirse, segn la edad y el sexo, entre el vicio y la mendicidad. Trece aos
dur aquel estado de cosas, y a tanto subi el clamor que el Rey resolvi, por
cdula de 31 de octubre de 1792, la abolicin del estanco, siempre que los
habitantes pagasen como contribucin una suma equivalente a la renta que
produca.
El Intentende, que lo era ya para entonces el clebre financista don
Esteban Fernndez de Len, envi esta cdula al Cabildo de Caracas el 15 de
enero de 1793, invitndolo a designar las personas que deban intervenir en
la liquidacin del producto del estanco con el fin de calcular la distribucin
del impuesto equivalente. Pero considerndose el Cabildo de Caracas sin
autoridad suficiente para imponer su determinacin a las otras ciudades, las
invit a que enviasen a la capital sus diputados, para deliberar en ayunta
miento sobre lo que ms conviniese al comn. La reunin asumi el carcter
de un verdadero congreso y las deliberaciones duraron largos meses. Todos
estuvieron por la abolicin del monopolio, a excepcin del Cabildo de
Barinas que vot porque se mantuviese y se abstuvo de enviar su diputado.
Esta misma abstencin comprueba la falta de unidad, de solidaridad social y
econmica que colocaba por sobre todo inters colectivo los de la localidad.
Con tales antecedentes no es de extraarse que el propio Cabildo de
Caracas, al destituir quince aos ms tarde a las autoridades espaolas, se
considerase sin facultades suficientes para tomar de por s ninguna determi
nacin de inters general para todos los otros Cabildos, e invitara a los dems
para que por medio de sus diputados constituyeran la Junta de Gobierno,
primero, y luego el Constituyente, que no fue otra cosa que un Congreso de

Ciudades a usanza espaola. Algunos llamaron al Congreso de 1811, las

Cortes Venezolanas lo mismo que los Granadinos.

IV
Otra facultad de suma importancia de que gozaban los Cabildos y de la
cual hizo uso en muchas ocasiones el de Caracas, era la de suspender el
cumplimiento de las rdenes reales si en su concepto perjudicaban los usos
y costumbres establecidos o que pudieran alterar el orden pblico, apelando
directamente al Rey para su supresin o modificacin; importante privilegio
anlogo al fuero navarro denominado sobrecarta.
Recordaremos, por ejemplo, la Real Cdula llamada de gracias al sacar;
sobre todo en los captulos referentes a la dispensacin de la calidad de
pardos, segn los cuales las gentes de color libres, como entonces se deca, y
que eran las que notoriamente descendan de africanos, podan quedar
habilitadas para gozar de todos los privilegios que segn las leyes correspon
dan exclusivamente a los blancos criollos y peninsulares, mediante el pago
de algunos centenares de reales de velln. El Cabildo de Caracas se opuso
fuertemente a dar el pase a la real cdula, alegando los grandes daos que
originara su sola publicacin, y en varias representaciones expuso ante el Rey
las razones que tena para impetrar su modificacin.100
Igual cosa hizo el Cabildo de Maracaibo, negndose a publicar por bando
el Real Arancel, por considerar que producira hondos trastornos en el orden
social y un peligro inminente para la paz pblica; pues el solo conocimiento
por parte de las gentes de color, de que S.M. pudiese igualarlas con los limpios
y blancos vasallos, elevara sus pretensiones naturales a un punto inconcebi
ble. El nmero de los individuos pardos, negros y mulatos libres en esta
provincia, es tan grande deca el Fiscal del Ayuntamiento que excede en
ms de un doble al de blancos e indios, aunque se unan estas dos clases, como
resulta de los estados de poblacin. Como todava estaban frescos los
sucesos de la rebelin de los negros en la Serrana de Coro, crea el Cabildo
que la disposicin del Rey vendra a dar alas a aquella clase para que repitiese
los grandes daos, incendios y muertes, que se sucedieron durante la
sublevacin, y cuya mira principal era la destruccin de la clase blanca,
virtiendo especies relativas a las ocurrencias sucedidas en las Islas y colonias
vecinas (revolucin de Santo Domingo en que los negros sublevados
cometieron los ms horrendos crmenes contra la poblacin blanca) y a los
graves rumores que se haban esparcido, as en esta capital (Maracaibo) como
en otras partes con papeles introducidos que precisaron a que se tomasen
precauciones extraordinarias.101
Tanto el Gobernador como la Audiencia convinieron en suspender el
cumplimiento de la Real Cdula en lo relativo a la dispensacin de la calidad
de los pardos, en tanto que S.M., pensando las poderosas razones expuestas
por los Cabildos, resolviera lo ms conveniente a las especiales circunstan
cias de estas provincias.
Muy escaso de recursos el erario espaol, y privando en la poltica de la
Corte el funesto Godoy, no se dio odos al clamor de los Cabildos, y en virtud

del curioso arancel se comenz a dispensar a los pardos de Venezuela su baxa

calidad. Sucedi en esos das que un Diego Mexas Bejarano, vecino de
Caracas, de profesin curandero, hombre honesto y generalmente estimado
en el vecindario, obtuvo del Rey, mediante el pago de quinientos reales de
velln, una cdula en la que dispensndole a l y a su familia la calidad de
pardos, se les habilitaba para el ejercicio de todos los oficios de repblica y
les abra las puertas de las comunidades religiosas, cerradas por completo a
las gentes de su clase. El Ayuntamiento de Caracas, contra la disposicin real,
se apoder de la cdula de Bejarano y vanas fueron durante largos meses las
rdenes del Gobernador y de la Audiencia y las representaciones del
curandero para devolverla al interesado, que la reclamaba en uso de su
derecho. Alegaba aquel Cuerpo que ya haba representado ante el Rey sobre
el Asunto, y no entregara la cdula hasta tanto que informado S.M. de los
perjuicios sealados, resuelva lo que sea de su Real agrado.102
Pero lo ms curioso en aquel rgimen llamado impropiamente de
esclavitud, de despotismo y centralizacin, es que no slo los Cabildos sino
las clases libres, en general, tenan el derecho de protestar ante el Cabildo,
ante el Gobernador y ante el Rey mismo, como aconteca en Castilla en el siglo
XVI, contra las contribuciones municipales que les fueran impuestas, sin que
se hubiese comprobado antes su utilidad y obtenido el previo consentimiento
de los gremios sobre los cuales iba a recaer el impuesto. Esas protestas se
hacan como hemos visto al hablar del municipio castellano, por medio de
sndicos o procuradores generales elegidos por las diferentes clases del
pueblo segn las formas consagradas por la costumbre o por los estatutos de
cada comunidad. Estos procuradores, especie de tribunos dice Bovadilla
hablando de los de Espaa , obrando en nombre del pueblo o de la
corporacin que los nombraba, supervigilaban la conducta de los regidores,
asistan a sus deliberaciones con el derecho de protestar contra las resolucio
nes que les pareciesen perjudiciales al inters pblico y de apelar a la
autoridad superior.103
Sucedi en Caracas, que a peticin del Ayuntamiento haba ordenado el
Rey, por cdula fechada en San Ildefonso el 28 de agosto de 1733, la
construccin de cinco archivos para las escribanas pblicas, de dos puentes
sobre los arroyos Caruata y Catuche, y de una carnicera, disponiendo, para
la construccin de estas obras, la imposicin de varios arbitrios, siendo los ms
importantes:
1QEl de $25 a las pulperas establecidas en la ciudad y en el puerto de
La Guaira, exceptuando las llamadas de composicin, pertenecientes a la Real
Hacienda.

2- El de medio real de plata como pontazgo sobre cada dos muas que
entrasen en la ciudad cargadas o vacas; e igual cantidad por cada cuatro
cabezas de ganado. (Este derecho deba hacerlo efectivo el Ayuntamiento por
medio de dos empleados situados permanentemente en los puentes). Lo
mismo deba cobrarse por cada tres o cuatro yuntas de bueyes conduciendo
maderas, entendiendo lo propio con las caballeras mayores o menores que
condujesen maderas, tablones y cal, exceptuando las cargadas de lea,
yerbas, piedras y otros artculos sumejantes.

3QSe conceda a la ciudad la facultad de monopolizar la lea que entraba

para su abasto y cuya utilidad ha sido hasta ahora en beneficio de los
pulperos, y se impona un real de plata sobre cada carga que los particulares
cortaran y condujeran para su gasto.
42 Se cobrara tambin $6 al ao por cada puesto de venta que ocuparan
en la plaza principal y dems plazuelas de la ciudad las negras y mulatas que
hacen el oficio de verduleras, fruteras y pescaderas.
Para el manejo de los fondos que produjeran estas contribuciones se
ordenaba el nombramiento de una junta especial, sometida a las ms
minuciosas formalidades, restricciones y cortapisas, propias del fisco espaol,
y en cuya composicin entraba hasta un miembro del Cabildo eclesistico.
El Gobernador y Capitn General de la Provincia, que lo era para entonces
don Martn de Lardizbal, y el Ayuntamiento, compuesto por el Maestre de
Campo don Pedro Mixares de Solrzano y donjun Surez de la Riva, Alcaldes
Ordinarios; don Diego de Liendo, don Mauro de Tovar, don Pedro Fras, don
Juan Ignacio Mixares de Solrzano, Regidores; y el fiel Ejecutor don Blas de
Landaeta, ordenaron promulgar la Real Cdula por medio de un bando y en
los parajes ms pblicos. Esto se hizo el 30 de enero de 1734 con la mayor
solemnidad y produjo gran alarma en el vecindario.
Los diversos gremios sobre quienes recaan las nuevas contribuciones, se
reunieron inmediatamente para protestar contra ellas y pedir se suspendiese
la ejecucin de la Cdula hasta tanto fuera informado el Monarca del perjuicio
que sufrira el vecindario, y nombraron como apoderado general a Pedro
Garca de Segovia.
El documento que ste produjo es de una gran importancia para quien
desee estudiar la vida de nuestra capital en aquella poca y la historia de
muchas obras de utilidad pblica que todava existen. Nosotros nos limitare
mos a extractar lo pertinente a nuestro asunto.
Comienza el Procurador por pedir se suspenda el cumplimiento de la Real
Cdula alegando lo gravoso del impuesto, y mientras se instruyese el real
nimo de los graves daos que iban a producirse, pues el Ayuntamiento
haba sorprendido a S.M. con una relacin siniestra, falsificando los requisitos
que eran necesarios para imponer nuevas contribuciones, no habindose
cumplido previamente el precepto legal y de costumbre de citar a los vecinos
que deban pagar los arbitrios para consultarles sobre su justicia y utilidad.
Para que las nuevas imposiciones, tributos y contribuciones sean justas
y se tomen por tales deca Segovia , se requieren muchas condiciones: es
necesaria la pblica utilidad y necesidad a juicio del vecindario, y que no haya
de dnde socorrerlas; que las contribuciones y exoneraciones no deben ser
demasiadas ni excesivas, sino proporcionadas a todos los que constituyen el
cuerpo poltico de la repblica. Y siendo conveniente e importante a las
repblicas que los vasallos, lugares y ciudades se conserven y los sbditos
sean ricos; no verificndose las condiciones antedichas en las nuevas
imposiciones, fue un involuntario asenso el de la Real Majestad.
A este concepto esencialmente democrtico del mecanismo subventivo
del Municipio colonial, aade el Procurador esta doctrina que es la que hoy
mismo preconizan los economistas ms radicales en materia de impuestos:
Los tributos no se deben imponer en las cosas precisas y necesarias de la vida.

sino en las que sirven a las delicias, comodidades, ornato y pompa, con lo
cual, quedando castigado el exceso, cae el mayor peso sobre los ricos y
poderosos, y quedan aliviados los labradores, oficiales y dems personas
miserables, que son la parte que conviene mantener en la repblica para su
conservacin.
Es el mismo criterio socialista fundado en la justicia aproximativa, que
exige que el impuesto sea proporcional a la riqueza y por lo tanto recaiga
sobre lo superfluo antes que sobre lo necesario. Es curioso observar cmo en
aquellos tiempos en nuestra incipiente colonia, y conforme a la tradicin
espaola, se proclamaran principios que hoy defienden los partidos polticos
ms avanzados.
Contina el Procurador haciendo cargos al Cabildo por la mala adminis
tracin de los propios y arbitrios de la ciudad, y termina diciendo: Que si se
estimasen precisas y necesarias las obras (indicadas en la Real Cdula) se
ejecuten a contribucin de los vecinos por vas de derramas a proporcin de
sus caudales; y llegndose as al fin de la fbrica, cesarn todos los
inconvenientes y efectos de la disposicin Real.
Entre los que otorgaron poder a Segovia, se encuentra Juan Francisco de
Len, el mismo que quince aos ms tarde, habituado al ejercicio de sus
derechos civiles, como que era natural de Canarias104 se levantara para
protestar contra los excesos de la Compaa Guipuzcoana; Juan de Orta y
Francisco Guanches, tambin canarios, representantes del gremio de labra
dores; Capitn Luis de Nieves y don Marcos Carrasco, del de madereros;
Capitn Jos Romero, Jos Nez de Aguiar y Cristbal Izquierdo, del de
arrieros, y dems vecinos que se hallan en los contornos de la ciudad. Los
pulperos estaban representados por Matas Rodrguez Gonzlez, Luis Manuel
Freitez, Juan Cardozo, Francisco Toms Padrn, Simn Garca, Pascual He
rrera, Domingo Marrero y Miguel Rodrguez.105
Lo ms curioso de todo este proceso, que tan en falso deja la creencia tan
generalizada hasta hoy de que la colonia fuera un rgimen de absolutismo,
es que el Rey se decidi en favor de las clases trabajadoras, ordenando que
las obras indicadas por el Cabildo se llevasen a cabo con los recursos
ordinarios de la ciudad sin nuevas contribuciones.

V
Si nuestro objeto fuera el de hacer un estudio minucioso del rgimen
colonial en todas sus fases, llegaramos fcilmente a la conclusin de que los
defectos, los vicios, el despotismo, en fin, que pesaba sobre ciertas clases, no
dependa de ningn modo de las leyes, ni del gobierno metropolitano, sino
de las condiciones tnicas, geogrficas y econmicas propias y peculiares de
las provincias venezolanas.
En presencia de razas socialmente inferiores, sometida la aborigen por la
conquista y la negra por la esclavitud, los instintos igualitarios del pueblo
espaol tenan que modificarse profundamente en la Colonia. Aun en las
sociedades fundadas sobre la desigualdad es siempre chocante ver coexistir

diferencias jurdicas absolutas con semejanzas fsicas sensibles. A la inversa

sucede aun en aquellas mismas sociedades que tienen la igualdad por prin
cipio constitutivo: los sentimientos anti-igualitarios estallan violentos al entrar
en contacto con razas totalmente diferentes de su raza.106
Al ordenar el Rey de Espaa que en la eleccin de los miembros del
Cabildo colonial se diese preferencia a los descendientes de los conquistado
res y pobladores,107 estableci un exclusivismo que bastarde el espritu
democrtico del Municipio, y dio fundamento a la oligarqua municipal que
vino a acentuarse cuando los regimientos se hicieron vendibles y perpetuos
como en Espaa. Con una diferencia: que en la Pennsula, como se ha visto,
haba ciudades en que los Ayuntamientos estaban en manos de los pecheros
con absoluta exclusin de los hidalgos,108 en cuanto que en Venezuela los
Cabildos fueron siempre el patrimonio de la clase noble, hasta el punto de que
se pretendi excluir de ellos a los propios peninsulares, y naturalmente ser
van antes que todo a los intereses y a las preocupaciones de aquella clase que
en cada localidad estaba constituida generalmente por una sola familia.109
Basta leer algunos documentos relativos a aquellos cuerpos, para
convencerse de que durante largos aos estuvieron como los de Castilla en
manos de un nmero limitado de familias poderosas. En el de Caracas no es
raro encontrar en una misma poca tres Mixares de Solrzano, dos o tres
Tovar, tres Blanco, dos Lpez Mndez, dos Toro, etc., y como todas estas
familias estaban emparentadas muchas veces entre s, el despotismo era
completo. El cargo de Alfrez Real perteneci durante largos aos a la casa
de Palacios y Sojo.110 El ltimo Alfrez Real fue don Feliciano Palacios, to del
Libertador, quien fue siempre realista, y godos sus descendientes.
En 1748, figuraban en l Cabildo de Coro, don Jos Gregorio de la Colina,
Alcalde Ordinario, don Juan de la colina, Provincial y Alcalde Mayor de la
Santa Hermandad, don Martn de la Colina, Procurador General.
En el Cabildo de Barquisimeto, hasta 1729, dice Melndez111 todos los
Alcaldes y Capitulares eran de una sola familia. En 1723, figuraban en l dos
Parras y dos Galndez, que eran parientes consanguneos y afines de una
misma familia.112
En la visita que hizo a las Provincias de Cuman y Barcelona en 1780 el
Oidor de la Audiencia de Santo Domingo, Don Luis de Chvez y Mendoza,
encontr que todos los cargos municipales estaban ocupados por la familia
Alcal, sus consanguneos y afines y su poder se extenda hasta los pueblos
de misin. Don Diego Antonio de Alcal, Corregidor de los Indios de Pritu,
ejerci un despotismo tan absoluto sobre aquellos pueblos, que el Oidor se
vio en el caso de enjuiciarlo, y acusarle ante el Rey.113 Los apellidos Maz, de
la Cova, Bermdez, Su ce, Vallenilla, Meja, Garca de Urbaneja, estaban
vinculados con el de Alcal.
En Trujillo la oligarqua municipal estaba compuesta por los Briceo,
Paredes, Pacheco, Mendoza, Uzctegui, etc. En el Cabildo que inici la inde
pendencia de aquella provincia aparecen cuatro individuos de apellido
Briceo.114
En Margarita, como hemos visto, hubo una poca en que figuraban tres
individuos de apellido Arismendi en el Cabildo de La Asuncin, que era el
nico que exista en la Isla.

En Mrida venan sucedindose en el Cabildo desde tiempo inmemorial

los Picn, Dvila, Troconis, Ruiz, Aranguren, Manzaneda, Briceo y otros
apellidos de gran distincin, que por causas tnicas, que han sido a la vez
causas sociales y de las cuales hablaremos ms adelante, han conservado por
largo tiempo su preponderancia social en aquellas regiones.
No slo en las ciudades sino en las villas principales, los Cabildos estaban
en manos de cierto nmero de familias notables,115 presentando el fenmeno
de la especializacin hereditaria de las funciones municipales que ayudada
por la diferencia de raza, los constitua no en una clase sino en una casta
superior, habituada a la supremaca local y dispuesta a defenderla contra toda
invasin de las clases inferiores y de los advenedizos, por ms que fuesen
peninsulares, no slo por el exclusivismo poltico sino por la jerarquizacin
social ms completa, por la endogamia y la repulsin respecto de todo aquel
que no pudiera comprobar su limpieza de sangre.116 Repulsin, jerarqua,
especializacin hereditaria, el espritu de casta rene estas tres tendencias...
Decimos que una sociedad est sometida a este rgimen, cuando est dividida
en un gran nmero de grupos hereditariamente especializados, jerrquica
mente superpuestos y mutuamente en oposicin... si ella no tolera en
principio ni advenedizos, ni mestizos, ni trnsfugas de la profesin; si ella se
opone a la vez que a las mezclas de sangre, a las conquistas de los rangos y
a los cambios de oficio.117

VI
De los numerosos expedientes que bajo el ttulo de Ayuntamientos
existen en el Archivo Nacional, tomamos los siguientes datos correspondien
tes al ao de 1794:
El Cabildo de San Carlos olvidado de los principios (de alternabilidad en
los oficios concejiles) indispensables al buen orden, no piensa en otra cosa
que en ver cmo reasume toda la jurisdiccin ordinaria, en la casa de los
Herrera, que es la que con sus intereses y genio gubernativo quiere all su
peditar. Conocer V. A. la opresin en que vive sepultado el pblico de San
Carlos, cuando se haga cargo de que el Justicia Mayor es Don Bernardo
Herrera, que el Alcalde l s es su cuado y primo hermano, que el Fiel Executor
es tambin su primo hermano y cuado, que el Alguacil Mayor es su pariente,
que el Depositario General es su ntimo amigo y que los escribanos no hacen
otra cosa que lo que ellos les mandan. Y ser posible que un gobierno tan
justificado como el nuestro, permita que el pblico de San Carlos, sacrifique
sus derechos, sus intereses y aun su libertad al poder y dominio de una sola
familia? Ser bien visto que toda la justicia de aquella jurisdiccin est
pendiente de la voluntad de los Herrera?.118
En el mismo ao, don Juan Jos Navarro y donjun Antonio Zrraga, se
oponen a la eleccin que hizo el Cabildo de Coro, en el doctor don Pedro
Chirinos, en don Pablo Ignacio de Arcaya, en don Francisco Hidalgo y en el
doctor don Diego de Castro por ser todos ellos de una misma familia. Darn
mayor fuerza a estas razones dice el Procurador don Antonio Viso,

apoderado de Navarro y de Zrraga ante la Real Audiencia la consideracin

de que el doctor Pedro Chirinos y don Pablo Ignacio de Arcaya estn ligados
y enlazados con casi todas las familias blancas de la ciudad de Coro dentro
del cuarto grado de consanguinidad, con parentescos dobles cuyos respectos
pueden torcer la justicia y hacer gemir al pobre en quien no concurran iguales
motivos de proteccin.119
La Ciudad de Valencia dice a la Real Audiencia el Procurador don
Manuel Martnez se compone de nueve o diez familias tan conjuntas y
estrechas entre s que estn sus individuos con tan recproco ligamen, que no
hay uno que no sea pariente desde el primer grado hasta el cuarto, de otro;
de modo que si se executa la Real Provisin (que impeda la eleccin entre
parientes), no hay sujeto sobre quien recaigan las elecciones de oficios de
justicia y concejiles porque los dems vecinos o son mulatos, o son mer
caderes menudos y de otros oficios mecnicos, o son forasteros transentes
u ocupados en sus embarques y negociaciones y sobre todo son de aquellos
que carecen de las circunstancias legales para el acierto y expedita adminis
tracin de justicia.120
En 1798 el Procurador don Remigio de Ochoa deca ante la Real Audien
cia, que en la ciudad de San Felipe, con motivo de ser elegidos los Regidores
y sus parientes inmediatos para los oficios concejiles, se formaban, sostenan
y nutran partidos escandalosos, que turbaban la quietud del pblico,
encendan la discordia entre las familias, impedan la administracin de jus
ticia, molestando constantemente la atencin de la Audiencia.121
El mismo Procurador Ochoa dice que el Ayuntamiento de la ciudad de
Barquisimeto haba tomado el sistema de hacer votar entre sus individuos las
varas de Alcaldes sin conferirlas jams a otros habitantes que no fuesen
capitulares o parientes inmediatos de stos, de cuya poltica se quejaba con
razn el vecindario vindose privado del honor que produce el servicio de
las plazas polticas.122
Ya en el siglo anterior, ao de 1691, a consecuencia de que en la ciudad
de Carora los oficios de repblica se hallaban en manos de una sola familia,
lo cual ocasionaba muchos pleitos, y alborotos en los Cabildos, hacindose
parcialidades y los parientes slo atienden del inters de sus familias y co del
bien pblico, el Rey se dirige por Cdula del 19 de enero de aquel ao al
Gobernador y Capitn General de la Provincia de Venezuela Marqus del
Casal, y le dice que ...hallndoos con crecidos cuidados de los tumultos y
alborotos que cada da se ofrecen (en aquellas ciudades), diviertindoos al
acudir a otras cosas tocantes a nuestro Real servicio, y no lo podis remediar
sin escribanos, porque (los cabildos) no los consienten y ellos por temor de
los alborotos de los que se oponen, se apartan he dispuesto que: De aqu en
adelante vos y vuestros sucesores y a quien tocase el cumplimiento de esta
nuestra cdula, no conscientan que por ninguna causa, pretexto, motivo,
prctica, ni costumbre no usen ni tengan en un Cabildo dos hermanos
regimientos, padre, hijo, suegro, yerno y cuado, sino solamente uno de ellos,
porque desde luego es visto quedar como quedan, excluidos, suspendiendo
a los que de presente exercieren dejando uno de ellos, que fuese ms antiguo
y para ello en adelante harn antes de oponerse a la venta y remate de dichos
oficios informarse de no tener en el Cabildo padre, hijo, hermano, yerno,

suegro o cuado y tambin no ser parientes dentro del 4Qgrado, de los

oficiales reales, sus tenientes y sus mujeres.123
Sin embargo de estas terminantes disposiciones para impedir que los
oficios concejiles estuviesen en manos de una sola familia, sucedi que el
Ayuntamiento de Caracas eligi el 1Q de enero de 1797 a don Luis Lpez
Mndez, para Alcalde Ordinario de primera vara, siendo Regidor su hermano
don Isidoro Antonio; y a la protesta formulada ante la Corte por el Go
bernador, el Rey declar expresamente, por cdula fechada en San Ildefonso
el 20 de mayo del mismo ao, que el Ayuntamiento tena el derecho y la libre
facultad de elegir las personas que estime por ms idneas para los oficios
concejiles sin que sea impedimento el parentesco de ellos con algunos de los
capitulares124 y los hermanos permanecieron en sus puestos.

VII
En este punto de nuestro desarrollo histrico, el espritu municipal coin
cide y se estrecha ntimamente con la tendencia exclusivista de la aristocracia
criolla, el mantuanismo, como se deca en Caracas, luchando siempre por
perpetuar el predominio a que estaba habituado en largos aos de descen
tralizacin y aislamiento, en los cuales la autoridad del monarca estaba
representada por gobernadores con facultades limitadsimas y sujetas a juicio
de responsabilidad. En nuestro libro Cesarismo Democrtico hemos tenido
ocasin de sealar la gran influencia social y poltica que ejercan aquellas
aristocracias municipales, gozando para con el populacho de una conside
racin tan elevada cual jams la tuvieron los Grandes de Espaa en la capital
del Reino.125
Cuando estalle la revolucin y los Cabildos enven sus representantes,
primero a la Junta Suprema y luego al Congreso, se manifestarn ms clara
mente las tendencias localistas de aquellos hombres, que por ningn respecto
se hallaban dispuestos a ceder en favor de un gobierno central, cuya creacin
era de imprescindible necesidad, un pice de su autonoma, y se agarrarn
al federalismo como a la nica doctrina constitucional que podra responder
en cierto modo al espritu cantonalista que los animaba.
Recurdese lo que dijo ms tarde Bolvar en el Manifiesto de Cartagena:
La subdivisin de la Provincia de Caracas, proyectada, discutida y sancionada
por el Congreso Federal, despert y foment una enconada rivalidad en las
ciudades y lugares subalternos, contra la capital: la cual, decan los congresales ambiciosos de dominar en sus distritos, era la tirana de las ciudades y
la sanguijuela del Estado.
Igual cosa sucedi en Nueva Granada, donde los magnates municipales
se opusieron siempre a la centralizacin del gobierno, producindose, como
entre nosotros, y quizs con mayor fuerza y persistencia por ser mayores las
distancias y las dificultades de comunicacin entre las ciudades capitulares,
la anarqua federalista que ahog las primeras manifestaciones de indepen
dencia. Algunas ciudades y villas de nuestro reino deca el doctor Ignacio
Herrera, Procurador General de la ciudad de Bogot tienen bajaes que
embriagados con el poder que se han buscado con sus riquezas, pretenden

la independencia para colocar en los empleos a los de su familia y continuar

de este modo en la tirana. Ellos son los que la persuaden, porque estn
acostumbrados a tener pendientes de sus labios a los pobres del pueblo.126
Pero fue precisamente a esta transformacin aristocrtica o mejor dicho
eugenocrtica del Municipio, porque estaba en manos de las personas ms
distinguidas por su nacimiento,127 a la que se debi la conservacin de su
espritu de independencia y dignidad, a pesar de todos los esfuerzos de la
metrpoli por reducirlos a una dbil sombra de lo que haban sido en los
primeros aos de la Conquista. Porque eran los mantuanos, descendientes
ms o menos puros de los conquistadores y pobladores, quienes podan
conservar con mayor fuerza los instintos polticos de la raza hispana,
fortalecidos por el hbito del predominio y por todas cuantas son prerroga
tivas de las clases elevadas en todos los tiempos y en todos los pases. La
intervencin de los otros elementos libres que constituan la masa de la
poblacin colonial hubiera bastardeado seguramente y corrompido la esencia
de la Institucin. As lo juzg ms tarde el propio General Pez, cuando
resuelto a suprimir los Ayuntamientos, por atriburseles errneamente todos
los movimientos tumultuarios que precedieron a la disolucin de la Gran
Colombia, escriba al Libertador: Las Municipalidades en Colombia son
intiles; los espaoles las fundaron como una especie de representacin
nacional, (sic), encargndolas del abasto, aseo y salubridad de los pueblos;
a fin de que llenasen estos objetos, se exiga que los miembros de los Ayun
tamientos no pudiesen ejercer ninguno de aquellos oficios que no correspon
diesen a un noble; en el da entran en las Municipalidades los carniceros, los
tenderos, los bodegueros, los zapateros y todos aquellos de cuyos intereses,
cargas y contribuciones va a tratarse....128
Es curioso observar cmo el jefe de la democracia surgida de la revo
lucin, tuviera del Municipio este concepto puramente aristocrtico; pero
probablemente, ni l, ni sus consejeros comprendan entonces que aquel
rgimen, aqu como en Espaa y donde quiera que se imponga la integracin
de los elementos que deben constituir la nacionalidad, centralizando el
gobierno, tena fatalmente que desaparecer.
Cmo poda funcionar adems, el Municipio bajo el gobierno militar y
necesariamente desptico surgido de la guerra y bajo la Dictadura impuesta
por el desbarajuste poltico y administrativo de la Gran Colombia?
En julio de 1824, se ocupaba el General Pez, Comandante del Departa
mento de Venezuela, de organizar en Puerto Cabello una de las expediciones
que deban marchar al sur del Continente a la conquista definitiva de la
Independencia. La recluta se haca, como de costumbre, sin reparo alguno de
las garantas individuales, y el Cabildo se crey en el deber de protestar contra
actos que consideraba opuestos a la Constitucin. Pez hace llamar a su casa
a los Alcaldes, y a las objeciones que le hizo el segundo de ellos, Don Vicente
Michelena, contest el Comandante General llamndole canalla, picaro,
indecente, con otra porcin de palabras denigrativas, ofrecindole patadas y
arrojndolo de su casa a empujones, hechos que asombraron a todos cuantos
conocan las virtudes polticas y morales del seor Michelena... honrado
ciudadano, padre tierno y virtuoso, magistrado, en fin, excelente y sin ms
crimen que haberse opuesto y decir que se opondra a las providencias

militares que fuesen contrarias a las instituciones que nos rigen. Son muy
significativas las palabras del apoderado de la Municipalidad de Puerto
Cabello: ...sera de desear dice que no nos estuvisemos jugando con
las leyes escritas y los hechos: fjese un orden de cosas: el que se conforme
con l se quedar aqu; y el que no se ir. Dgase, por ejemplo, que toda plaza,
ciudad o pueblo ocupado por las tropas de la Repblica, es de la pertenencia
de los jefes de estas tropas, y entonces no nos espantaremos de lo que quiera
que hagan; aunque ya hayan pasado los tiempos en que haba seores de
horca y cuchillo, pendn y caldera, etc.129 Pero nombrar Municipalidad y todo
el aparato de actos populares y de libertad, para que todo esto sea el ludibrio
de unos cuantos militares, es la mayor burla que puede hacerse de un pueblo.
Por su parte el Coronel Arguindegui, Jefe del batalln Anzotegui deca en
la defensa que hizo del General Pez: ...toda autoridad debe callar en
presencia del primer jefe militar del Departamento.130
No est fuera de lugar esta digresin porque ella comprueba la imposi
bilidad de restaurar un rgimen que ya no corresponda de ningn modo al
nuevo orden de cosas que surga de aquella revolucin social y tenda
fatalmente a la centralizacin del poder. Con la desaparicin casi absoluta de
las oligarquas municipales, que representaban las tradiciones y los instintos
polticos de la raza espaola, deban desaparecer tambin, como rganos
funcionales, las instituciones que constituan su ms genuina representacin.
Durante algunos aos ms lucharn los Cabildos por sus antiguas prerroga
tivas; pretendern asumir como antao la representacin de los intereses
comunales y aun los generales del pas, pero sucumbirn al fin ahogados bajo
el poder avasallador del caudillismo que surga por evolucin regresiva del
seno de la revolucin; no quedando sino como supervivencias de un orga
nismo social hondamente transformado, del modo como sucede con los
rganos reducidos de los animales y vegetales colocados en distintas con
diciones de existencia.131 Varias veces hablaremos en el curso de estos
estudios de evolucin regresiva y desde luego debemos advertir que estamos
muy lejos de tomarla en el concepto vulgar, sino en el estrictamente cientfico.
No se trata solamente de fenmenos excepcionales, anormales, patolgicos
dicen los autores citados . La regresin no es un accidente de la evolucin;
es el anverso de la evolucin progresiva, el complemento necesario de toda
transformacin, orgnica o social.132

VIII
Pero es indiscutible que durante toda la poca colonial, como lo hemos
visto, el municipio, la ciudad capitular, fue aqu como en Castilla la divisin
elemental y nica de aquel rgimen. Y no solamente los de Venezuela, que,
por las condiciones especiales que hemos apuntado, tuvieron necesariamente
que gozar de mayor autonoma dentro de los precarios negocios inherentes
a su pobreza, a su abandono, a la inmensidad de su territorio, a la dificultad
de comunicaciones, y a las limitadas facultades de que gozaban los Gober
nadores, sino los de otros pases de Amrica, sometidos desde los primeros
aos de la colonizacin a Audiencias y Virreyes que coartaban sus atribuciones.

Si se estudia el espritu de nuestros Cabildos dice Ramos Meja

hablando de los argentinos en sus actos mismos, en su accin durante el
largo perodo de la colonia, y no en las descripciones que han hecho de ellos
viajeros transentes que no pudieron penetrar su espritu por lo rpido y aun
dir por lo superficial de sus observaciones, ni en las de los juristas aun
cuando stos hayan fundado sus conclusiones en las leyes que los regan, se
ver, que si fueron orgnicamente imperfectos, no fueron administrativamen
te serviles.
Porque hay que tomar en cuenta que el Ro de la Plata y mucha parte
del pas argentino permaneci (como el de Venezuela) desconocido y
menospreciado por su falta de riquezas, que en el concepto de entonces la
constituan nicamente las minas y el trabajo servil, llevndose toda la aten
cin de los viajeros e historiadores espaoles y extranjeros Mxico y el Per,
con sus virreyes y su nobleza, con sus pompas y solemnidades.
Ninguno de estos viajeros ms o menos observadores, ninguno de estos
juristas consultos o inconsultos que han estudiado los cabildos americanos
han tenido presente la hoy Repblica Argentina ni se han penetrado de su
funcionamiento real sino en Mxico y en el Per; no han penetrado al pas
argentino para ver cul era el espritu de las poblaciones y cmo ejercan sus
escassimas facultades comunales esos oscuros Cabildos perdidos en las
soledades del desierto.133
Del mismo modo superficial han sido estudiados hasta hoy los Cabildos
venezolanos por falta de documentacin, que por fortuna existe hoy salvada
del abandono, de la incuria y de la devastacin, por la creacin del Archivo
Nacional, una de las obras de ms trascendencia debidas a la progresista
administracin actual de la Repblica. Por eso hemos podido basar nuestra
tesis en algunos documentos desconocidos hasta el presente, y que dicen
elocuentemente cmo fue de vivaz entre nosotros el espritu municipal,
sirviendo de escuela a los hombres que iniciaron el movimiento emancipador,
sin tener necesidad, como se ha afirmado por ignorancia de los hechos, de
ir a copiar leyes extraas ni a imitar servilmente las instituciones de otros
pases para asumir desde luego el gobierno propio, para declararse en
posesin de sus derechos autonmicos al desaparecer el Monarca, centro
comn del Reyno, lazo de unin de todas aquellas ciudades-cabildos
enclavadas en el territorio de la propia Pennsula y esparcidas en la vasta
extensin del continente americano. Es una verdad demasiado sabida que los
Concejos Municipales son la escuela primaria del derecho federal represen
tativo.
La desconfianza metropolitana dijo Don Andrs Bello haba puesto
particularmente esmero en deprimir estos cuerpos (los cabildos) y en
despojarlos de toda importancia efectiva; y a pesar de este prolongado
empeo que vino a reducirlos a una sombra plida de lo que fueron en el
primer siglo de la conquista, compuestos de miembros en cuya eleccin no
tena ninguna parte del vecindario, tratados duramente por las autoridades y
a veces vejados y vilipendiados, no abdicaron jams el carcter de represen
tantes del pueblo, y se les vio defender con denuedo en repetidas ocasiones
los intereses de la comunidad. As el primer grito de independencia y de
libertad reson en el seno de estas envilecidas municipalidades.134

Los sucesos del 19 de abril de 1810, la destitucin de las autoridades

espaolas y la autonoma que inmediatamente asumieron las ciudadescabildos erigindose en Provincias, no fueron hechos singulares, ni extraos
a la ndole y a la tradicin de los cuerpos municipales; y las doctrinas en que
basaron sus derechos, fueron puramente espaolas.
Y qu otra cosa representaron las provincias confederadas en 1810 y los
Estados Federales de 1811 sino las ciudades-cabildos fundadas por los Con
quistadores constituyendo cada una con su jurisdiccin una entidad inde
pendiente?
Los que guiados por una ligereza impropia al estudio de estas materias
han afirmado que los federalistas venezolanos por puro diletantismo dividie
ron lo que tradicionalmente estaba unido, desconocen por completo que
esos Estados, esas entidades que casi todas llevan los nombres antiguos, son
exactamente los mismos Distritos Capitulares constituidos por los conquista
dores desde la fundacin de las ciudades, que desde entonces hasta hoy han
venido siendo cabeza de los territorios cuyos lmites les fueron asignados por
el Conquistador, ya fuesen arcifinios, ya demarcados por la tribu conquistada,
ya impuestos por las vicisitudes de la conquista.
Con una que otra excepcin, todos nuestros Estados derivan su nombre
(nos referimos a su nombre tradicional, no al oficial) del de la ciudad en que
estaba constituido su Ayuntamiento. Al estallar la revolucin, cada Cabildo
asumi la representacin y gobierno poltico en sus respectivas ciudades
metropolitanas constituyndose en entidades independientes por la fuerza
de las cosas y la accin de las tendencias particulares que constituan su
tradicin.135
Tan hondos arraigos tuvo esa tradicin en los instintos polticos de
nuestro pueblo que ninguno de los partidos histricos, por ms que se
titularan el uno centralista y el otro federalista, neg jams esas autonomas;
dndose el curioso fenmeno de que bajo el rgimen central de 1830, las
provincias gozaron de mayor descentralizacin poltica y administrativa que
bajo el rgimen llamado federal, en virtud de una evolucin necesaria y que
ha venido conduciendo al pas desde la disgregacin municipal y caudillesca
producida por la revolucin y por la guerra de Independencia, hacia la
integracin poltica y administrativa que reclama la consolidacin de la
individualidad nacional.

92 Este captulo fue publicado en su versin definitiva en Cultura Venezolana

(Ao 1, T. II, No. 4, setiembre-octubre 1918), pp. 1-21.
93 Blanco y Azpura, Doc. T. I, pp. 267-275. Informe que el Ayuntamiento de

Caracas hace al rey de Espaa, etc.

94Arch. N ac, Reales cdulas, No. 106.
95 Depons. ob. cit., III, pp. 46 y ss.
96 El Ayuntamiento de Caracas pretendi en el ao de 1904 acreditar un Agente
permanente ante la Corte. El Sndico Procurador General, donjun Nepomuceno de
Rivas en nombre del Ayuntamiento ocurri al Rey solicitando concediese a aquel
cuerpo la facultad de disponer de los fondos necesarios (trescientos pesos) con aquel
objeto. Acaso sea slo el Cabildo de Caracas deca el Sndico quien no tenga una
persona situada y competentemente dotada en esa Corte, fuente de la administracin
de justicia, dispensacin de gracia y mercedes, que lo represente cerca de V.M. para
el ms feliz, pronto y justificado decreto a sus informes y recursos. El Rey se dirigi
a la Audiencia pidiendo informes y manifestando su deseo de atender a la solicitud
de la ciudad de Caracas. Archivo Nacional. Reales cdulas, No. 339 - 1805.
97Recop. lib. VI, tt. 7, L. 1.
98 Ob. cit., III, p. 49.
99 Ob. cit., p. 47.
100Vase nuestro libro Cesarismo Democrtico. Los prejuicios de casta.-Hetero
geneidad y Democracia, pp. 85 y ss. [Se refiere a las pginas de la edicin de 19191
101 Sobre la sublevacin de los negros de Coro, vase el discurso de recepcin del
Dr. Pedro Manuel Arcaya en la Academia Nacional de la Historia, en que con admirable
claridad se hallan expuestos no slo los hechos, sino el odio de castas que produjo
aquel movimiento, y que tanta trascendencia deba tener en las futuras conmociones
del pas.
102Arch. Nac., Reales cdulas. Expediente que comprende la Real Cdula sobre
dispensacin de la calidad de pardo a favor de Diego Mexas Bejarano.
103 Bovadilla, ob. cit., lib. III, e. 7.
104Puede consultarse sobre las libertades municipales de que gozaron siempre los
canarios, que en gran parte fueron los pobladores de Venezuela, el precioso libro
Regionalismo de don Manuel de Ossuna y van den Heede, Santa Cruz de Tenerife,
1904.
105 Arch. Nac. Ayuntamientos, 1734.
10Bougl. Les ides galitaires, pp. 129-130.
107 Por cdula de 1565 se orden que para Alcaldes Ordinarios y Regidores se
prefiriesen los primeros Conquistadores y pobladores y sus descendientes. Solrzano,
ob. cit., p. 253.
108Vase, entre otras, la peticin 86a. de las Cortes de 1552: Muchas veces ha sido
suplicado V.M. mande que los hidalgos tengan la mitad de los oficios de sus pueblos,
y en el Consejo Real se da provisin para que por ser hidalgo no le dexen de echar
por suerte de oficios. Y con esta como son ms los pecheros que los hidalgos, quedan
excluidos de oficio. cit. de Loubens, ob. cit., p. 227.
109
Lo mismo sucedi en Francia, donde las Comunas segn Achille a pesar
de su origen popular, cayeron en poder de una casta, la cual se mostraba tan
exclusivista, tan hermtica, tan celosa de sus privilegios, y algunas veces tan dura para

con el bajo pueblo, como la propia clase feudal. Citada por DAuriac. La nationalit

franaise, p. 109.
110 Depons, ob. cit., II, p. 53111 Ob. cit., p. 31112 Ob. cit., p. XXXVI, en nota.
113 Arch. Nac. Visitas pblicas.
114 Actas de Independencia de Mrida, Trujillo y Tchira en 1810, halladas y
publicadas por Tulio Febres Cordero, etc., etc.
115 En el Informe que en 1915 presentamos al Ministerio de Relaciones Interiores,
en nuestro carcter de Director del Archivo Nacional, al hablar de la organizacin de
aquel Instituto, puesto hoy bajo la experta y laboriosa direccin del Doctor Vicente
Dvila, Acadmico de la Historia, dijimos refirindonos a las aristocracias municipales:
En esta serie de expedientes, que hemos agrupado bajo la denominacin de
Ayuntamientos, se ve que aquellas aristocracias u oligarquas municipales eran
sumamente benficas para las localidades: como los Herrera, Orta, Figueredo, Sanojo,
Paz, Illaramendi, en San Carlos de Austria; los Chirino, Carrera, Zrraga, Navarrete,
Colina, Arcaya Tellera, Carcs en Coro; los Alvarado, Garmendia, Ypez, Anzola en
El Tocuyo; los Galndez, Alamo, Perera, Planas, Parra Andrade, Alvarado, Mujica en
Barquisimeto; los Alvarez, Riera, Oropeza, Aguinagalde, Zubillaga, Montes de Oca, en
Carora; los Alcal, Mexa, de la Cova, Bermdez, Sucre, Maz, Rojas, Urbaneja,
Martnez, Rodrguez de Astorga, Carrera, Centeno, Vallenilla, Freites, Luces de
Guevara, Bastardo, Hernndez, Isturde en Cuman y Barcelona; los Guerra, Arismendi, Marcano, Guevara, Silva, Narvez, Maneiro en Margarita; los Pumar, Mndez,
Briceo, Villafae, Pulido en Barinas; los Carrillo, Gabaldn, Pimentel, Mendoza,
Chuecos, Saavedra en Trujillo; los Bescanza, Bustillos, Fajardo, Unda, Andueza, en
Guanare; los Moya, Nadal, Elizondo, Lizarraga, Alvarez de Lugo, Domnguez en San
Felipe; los Picn, Uzctegui, Ruiz, Paredes, Dvila, Manzaneda, Aranguren, Cordero
en Mrida; los Snchez, Usechi, Casanova, Maldonado, Colmenares, Crdenas, Cha
cn, Ncete, Angarita, Vivas en San Cristbal y otras villas del Tchira; los Malpica,
Prraga, Pez Escorihuela, Hernndez de Monagas en Valencia; los Ugarte, Andrade,
Carrasquera, Baralt, Delgado Gonzlez, Urdaneta, Celis, Troconis en Maracaibo; y en
Caracas el mantuanismo todo, tan opulento en riquezas como en virtudes: los Bolvar,
Herrera, Tovar, Palacios, Pacheco, Blanco, Mixares de Solrzano, Plaza, Rivas,
Montilla, Obelmexa, Ribas, Ibarra, Toro, etc., todas ellas llenaban a cabalidad las fun
ciones sociales de la lite, su papel de clase dirigente y protectora de la comunidad;
fundando pueblos, erigiendo iglesas, casas consistoriales, puentes, mercados, fuentes
pblicas, crceles, mataderos; velando por la seguridad pblica, persiguiendo
bandidos del llano, fomentando la agricultura, abriendo caminos, limpiando ros, casi
siempre del propio peculio, como puede verse en los volmenes de Gastos Pblicos,
porque nunca fueron pinges los arbitrios de las comunidades; y defendiendo los
dominios de la corona contra las invasiones de los filibusteros con tropas sostenidas
a su costa, como los seores castellanos de las behetras en contra del moro o del godo
invasor.
116 Humboldt, T. IV, p. 168. ...Pequeo nmero de familias que en cada comuna,
sea por una opulencia hereditaria, sea por hallarse establecidas de muy antiguo en las
colonias, ejercen una verdadera aristocracia municipal. Gustaran ms verse privados
de ciertos derechos antes que dividirlos con todos; preferiran una dominacin
extranjera a la autoridad ejercida por americanos de una casta inferior; aborrecen toda
constitucin poltica fundada sobre la igualdad de derechos, temiendo sobre todo la
prdida de esas condecoraciones y de esos ttulos que les han costado tanta pena
adquirir y que, como hemos dicho antes, constituyen una parte esencial de su dicha

domstica.
Id. id. El reposo ha sido el resultado del hbito de la preponderancia de algunas
familias poderosas y sobre todo del equilibrio que se establece entre fuerzas
enemigas, p. 170.
117 Bougl, Essais sur le rgime des castes, Introduction. Passim.
118Archivo Nacional. Ayuntamientos. San Carlos. Representacin del Procurador
Ochoa a la Audiencia.
119 Id., id. Coro, 1794.
120 Archivo Nacional, Ayuntamientos. 1794. Pleito entre los Prraga y Malpica.
121 Archivo Nacional, id., 1799.

122 Id., id., id.

123Id. id., ao de 1794, Carora.
124Id. id. Caracas, 1797.
125Jos Domingo Daz, Recuerdos sobre la rebelin de Caracas.
126 Blanco y Azpura, doc. II, pp. 663.
127Fritot, Lesprit du droit, p. 194.
128 OLeary, T. II, p. 151.
129No se daban cuenta de que nos hallbamos ya en pleno feudalismo caudillesco
a pesar de la Constitucin del Rosario de Ccuta.
130 Blanco y Azpura. Doc. T. IX, pp. 373-399.
131 Demoor, Massart et Vandervelde, Lvolution rgressive en biologie et en
sociologie, pp. 22 y 143132 Ob., cit., p. 163133 Francisco Ramos Mejas, Elfederalismo argentino, pp. 152-153.
134 Andrs Bello, Obras completas, T. VII.
135 Lase la obra citada del Dr. F. Ramos Mejas. Elfederalismo argentino, donde
est admirablemente expuesta la evolucin de los Cabildos en la revolucin de
independencia, y que parece escrita para Venezuela. Lstima que el autor atribuya
nicamente la anarqua federalista de su pas a la tradicin espaola, prescindiendo
de otros factores importantsimos y desconociendo el axioma de que todo hecho social
procede de causas complejas.

LAS OTRAS RAZAS

I
No incurriremos en el error en que desgraciadamente han cado algunos
escritores extranjeros e hispanoamericanos, de arropar a todas estas naciona
lidades en una sola clasificacin sociolgica, tomando en cuenta la compo
sicin tnica, es decir, nuestra mezcla de espaoles, indios y negros, y la
poderosa influencia de la civilizacin que trajeron a estos pases los
conquistadores y colonizadores.
Muchas son las causas que influyen poderosamente a determinar
diferencias profundas entre pueblos de la misma procedencia tnica. Una de
las principales es la que Boutmy y otros socilogos llaman el clima.
En los Estados Unidos y tomamos este ejemplo por ser un pueblo de
reciente formacin est sucediendo una cosa particular observa Hellward y es que a consecuencia de las condiciones climatolgicas y
especialmente a la sequedad de la atmsfera, estamos presenciando, por
decirlo as, fsica y moralmente un proceso de seleccin, es decir, laformacin
de una nueva raza.136 Todos los observadores estn de acuerdo en afirmar
que el americano del norte se distingue notablemente en todo su aspecto
exterior de su hermano celta-germnico de Europa, y que cada vez se va
acercando ms al tipo indio. El tipo de anglo-sajn ha sufrido ya una
alteracin determinada que le hace semejarse al indgena, y en los dems
inmigrantes europeos se ha efectuado tambin un cambio de color y de lneas
que se pretende observar asimismo en las personas que han vivido algunos
aos en los Estados Unidos.
Pruner-Bey opina, que en el caos de la mezcla de razas que vemos en
Amrica, est en vas de formacin una nueva raza humana. Ya en la segunda
generacin el yanqui presenta indicios del tipo indio. Y Carl Vogt seala tanto
en el hombre como en la mujer las profundas modificaciones somticas que
sufre la raza indo-europea en los Estados Unidos. Si la fisonoma del
americano del norte agrega Hellward adquiere con esto una expresin
muy particular, tambin en su porte y sus modales se observa algo de
presuroso y de febril que contrasta de un modo notable con la seriedad y la
calma de su progenitor ingls.137
Qu motivos hay para suponer que el clima de Norteamrica sea ms
poderoso que el nuestro para determinar ese acercamiento al tipo autctono?

Y como en Hispanoamrica existen todos los climas y todas las variedades

geogrficas, est fuera de lugar la pretensin de considerar a todas estas
naciones como formando una sola familia, por el simple hecho de que todos
hablamos espaol, y tengamos progenitores espaoles, indgenas y africanos,
en ms o menos proporcin.
Hay adems la circunstancia muy importante de que el ingls no se
mezcl con el indio, mientras que el espaol, a los muy pocos aos de haber
pisado estas tierras ya contaba con numerosa prole mestiza, y muchos
adoptaron el guayuco como traje ms cmodo, segn afirma Fray Pedro
Simn en sus Noticias historiales. Algo parecido le sucedi a los franceses en
la propia Amrica del Norte: que lejos de civilizar a los indios terminaban ellos
mismos por salvajizarse.
Hay, pues, que convenir en que los hispanoamericanos, a pesar de
nuestra mezcla, estamos muy cerca del autctono por la influencia poderosa
del medio. Y como se halla perfectamente averiguado que entre los indgenas
habitadores de la Amrica existan profundas diferencias fsicas y sociales,
tenemos una razn ms para que no podamos ser estudiados todos los
habitantes actuales de este Continente, como si perteneciramos a una sola
familia y hablar en sentido general de una evolucin poltica y social de la
Amrica Latina, cuando cada uno de estos pases posee una individualidad
distinta.
Ya hemos dicho muchas veces que Solrzano en su Poltica indiana,
abogaba ante la Corte de Espaa en contra de quienes se oponan a que los
criollos participaran del derecho y estimacin de los espaoles, tomando por
achaque que degeneran tanto con el cielo y temperamento de aquellas
Provincias, que pierden cuanto bueno les pudo influir la sangre de Espaa y
apenas se les quiere juzgar dignos del nombre de racionales. Porque aunque
no ignoro que las costumbres de los hombres suelen, como las plantas,
responder al hbito y temperamento de las Regiones en que se cran y que
hay vicios que parecen estar particularmente repartidos en los ms de ellos,
como el de las mentiras en los cretenses... bien se puede negar que los
americanos tengan tan comn y absolutamente los muchos que les imputan,
pues abrazando en s tanto o ms que lo restante del Orbe, como en otra parte
lo tengo probado, no pueden tener todos iguales constelaciones, ni deben ser
medidos por un rasero o pesados con una misma balanza todos los criollos
que en ellas nacen.
Y
as es la verdad. Qu igualdad puede existir entre los venezolanos,
granadinos, quiteos, peruanos, etc.? Sera largo y difcil establecer en qu nos
parecemos y en qu diferimos. Pero es el caso que desde hace ya largos aos,
antes de nacer Venezuela a la vida independiente, ya se nos atribuan algunos
rasgos muy caractersticos que, desarrollados en el curso de nuestra vida de
agitaciones, pueden servir de base para realizar un estudio ms profundo de
nuestra psicologa, para explicar las causas de muchos fenmenos sociales y
polticos particularsimos y los cuales diferencian profundamente nuestra
evolucin nacional de la de casi todos los otros pueblos de nuestro mismo
origen.

Es ya un axioma de psicologa social la influencia del medio fsico y

telrico en los instintos, las ideas y las tendencias de todo gnero que
caracterizan a cada pueblo en particular, tomando el concepto de medio en
su ms amplia aceptacin. La constitucin geogrfica, que impone las
relaciones sociales y econmicas de los hombres colocados en una regin
determinada, el rgimen poltico y administrativo, la mezcla de razas ori
ginada por la conquista y por la introduccin de elementos extraos en
calidad de esclavos, produciendo la disgregacin de los caracteres somticos
y psicolgicos de las razas originarias, todos esos factores fijados luego por
la herencia en el transcurso del tiempo, han dado origen a los distintos
conglomerados humanos que pasando de la familia al clan, del clan a la tribu,
han llegado, atravesando por las mltiples vicisitudes que forman la historia
particular de cada pueblo, hasta constituir las naciones modernas, que son
actualmente la ltima expresin de las sociedades.
Aplicando este criterio aceptado hoy como el ms cientfico, y por
consiguiente como el mejor fundado en la realidad de los hechos, puede
afirmarse que en nuestra Amrica, por muchas que sean las causas que han
contribuido a darle cierta homogeneidad psicolgica, se incurre en un grande
error, slo imputable a falta de observacin y a la carencia de datos ciertos,
cuando se considera como un solo y mismo pueblo a todos los que forman
las diversas naciones que hace un siglo surgieron a la vida independiente.
Si muchas son las causas que determinan aquella homogeneidad, son
mucho mayores las que lgicamente dieron lugar a que se constituyeran las
Colonias en naciones distintas, y a que fueran ineficaces las pretensiones,
puramente polticas, de unir bajo constituciones centralistas o por pactos de
federacin, a las circunscripciones administrativas del antiguo rgimen.
El hecho de que fuese Espaa la nacin conquistadora y nos dejara, junto
con la lengua, ciertas tendencias ticas y polticas que son comunes a todas
las naciones hispanoamericanas, est contrarrestado por otras causas que son
particulares a cada regin y que al correr el tiempo, produjeron diferencia
ciones profundas. En primer trmino hay que tomar en cuenta que la raza
indgena pobladora de la Amrica no poda considerarse como una sola
comunidad tnica. Sin discutir sus orgenes, que es asunto de etnlogos, es
el hecho que para la poca de la Conquista espaola, la poblacin indgena
se hallaba en diversos grados de civilizacin: desde la sociedad perfectamente
constituida, hasta la horda primitiva, hasta el hombre de las cavernas, el lobo
inquieto, hambriento y errabundo. Entre los Imperios de los Incas y los
Aztecas y las tribus errantes de los llanos de Venezuela, poda observarse toda
la escala de la evolucin humana.
Por esta causa la conquista, la colonizacin, la evolucin tnica y la
evolucin social, tuvieron una faz distinta, de acuerdo con el estado de la
poblacin indgena en cada regin.
Si en la evolucin de la raza indgena haba tenido que influir de manera
poderosa el medio fsico, pues est generalmente aceptado que no ha sido
igual el carcter ni el desarrollo social de los habitantes de las cordilleras y el
de los que vagaban por las extremas llanuras, ni los de los climas templados,

respecto de los que vivan bajo los trpicos, hay que pensar que estas mismas
causas fsicas debieron influir en el desarrollo de las sociedades coloniales,
determinando en los propios peninsulares y mestizos, caracteres psicolgicos
especiales, aun en el supuesto negado de que la fusin se realizase por todas
partes en la misma proporcin entre conquistadores y conquistados.
En las regiones donde los espaoles encontraron sociedades constituidas,
la fusin se realiz inmediatamente, de pueblo a pueblo como en el Per,
Mxico, Nueva Granada, Quito y otros lugares, porque las poblaciones se
sometieron casi sin lucha. En tanto que donde existan pueblos salvajes y
belicosos, la fusin comenz por ser individual y continu efectundose con
extrema lentitud. Puede asegurarse que la facilidad de la conquista, y la
rapidez de la fusin de las dos razas, estuvo en razn directa del grado de
civilizacin de cada pueblo indgena.
Era casi imposible establecer un dominio pacfico donde para conquistar
un territorio se haca necesario vencer un gran nmero de tribus que vivan
guerreando entre s, y que se reputaban por distintas naciones, reconocien
do cada una un jefe y hablando un dialecto distinto. Los establecimientos que
los espaoles fundaron en estas regiones de tribus guerreras fueron muy
precarios, a lo que se agrega que no podan vivir del trabajo de los indios, que
apenas haban salido del estado cazador. Como pueblo de una civilizacin
superior el espaol necesitaba de la agricultura para subvenir a sus necesida
des. Fue sta otra de las causas para que se mezclara ms pronto con los
indgenas ya agrcolas y sedentarios y por tanto ms civilizados que habitaban
las altas regiones.
Esta necesidad de la raza conquistadora determin al mismo tiempo la
introduccin de negros destinados exclusivamente al cultivo de la tierra,
quienes hallaron en las regiones bajas y costaneras un clima propicio a su
reproduccin. La presencia de este nuevo elemento tnico, que fisiolgica
mente no poda aclimatarse en las alturas, donde tampoco era necesario,
produjo una diferenciacin somtica y social de la mayor importancia. Los
espaoles se mezclaron con los negros, y es fcil observar que la presencia
de la gente de color dio una fisonoma especial a las regiones donde sta lleg
a formar una gran mayora. La psicologa del mulato y sus derivados era
absolutamente distinta a la del mestizo, partiendo del hecho material de que
en la mezcla del espaol con el indio no se realizaba una disgregacin tan
profunda de los caracteres somticos, como en la mezcla del espaol con el
negro. En las regiones mulatas, si cabe expresarse as, surgi naturalmente
desde los primeros tiempos la aristocracia del color. Ya se ha dicho que la
palabra snscrita vama significa a la vez casta y color, y con el nombre
genrico de castas, designaron las Leyes de Lndias a los hombres de color.
El hecho de que la gente de color descendiera de esclavos arrojaba una
mancha indeleble sobre todo el que tuviera algn rasgo que denunciara su
origen servil, lo cual no suceda con los descendientes de indgenas que segn
las leyes se hallaban en la misma condicin que los blancos del estado llano.
Era natural que donde exista mayor nmero de gente de color, los criollos
blancos fueran ms celosos de sus prerrogativas y lucharan por constituir una
casta completamente cerrada a las aspiraciones de las clases inferiores. Los
socilogos que han escrito sobre el rgimen de las castas en la India,

encontraran en la constitucin de la clase elevada de ciertas colonias de

Hispanoamrica, los mismos rasgos de endogamia, repulsin, especializacin
hereditaria que caracterizan aquel rgimen. En perjuicio de la casta dominan
te, pero en favor de la fusin, la endogamia no se fundaba sino en el
matrimonio regular, porque la unin sexual clandestina continuaba produ
ciendo constantemente elementos que se acercaban cada vez ms al blanco,
hasta borrar por completo en muchos descendientes de esclavos, al correr de
algunas generaciones, los caracteres del ascendiente africano, y haciendo por
tanto insostenible respecto de ellos la repulsin que los mantena en un rasgo
de inferioridad.
Desde que el blanco logr por el acaparamiento de la tierra y el trabajo
esclavo, apoyar la superioridad de su raza en la superioridad econmica, la
distancia que lo separaba del hombre de color se hizo ms grande. Con la
compra de ttulos y de prerrogativas, con el uso de prendas y de trajes que
no estaban al alcance de los pobres, se distanci tambin de los aventureros
espaoles y de los inmigrantes canarios que venan en busca de fortuna; y
cuando la sociedad lleg al mximum de su organizacin, los descendientes
de conquistadores y colonizadores constituan una verdadera aristocracia,
que no estando reconocida por las leyes, se vean en el caso de sostener una
lucha constante con las autoridades que venan de Espaa y que no
reconocan otra divisin que la de blancos y pardos; sin darle mayor
importancia a los ttulos nobiliarios, acostumbrados a observar en Espaa una
gran diferencia entre la nobleza otorgada y la nobleza heredada, pues los
juristas mismos establecan entre una y otra la distancia que separa la esencia
del accidente.
El desprecio por las artes manuales y por el comercio, concentr stos en
manos de un grupo de isleos, de vizcanos y de catalanes que especulaban
con el monopolio, pugnando siempre con los nobles cosecheros.
Exista, como es fcil adivinarlo, una sorda anarqua entre las clases
sociales de las colonias a que nos venimos refiriendo, en donde el orden social
estaba necesariamente sostenido por la ley que los socilogos llaman de
inmovilismo o misonesmo, la nica posible en sociedades compuestas de
elementos heterogneos, trabajadas por hostilidades latentes o declaradas en
las cuales toda sacudida y aun las medidas ms tiles, si stas pueden traer
alguna conmocin, deben ser evitadas. De este modo se explica que la
revolucin de Independencia asumiera en estas colonias los caracteres de una
lucha de razas, que hicieron an ms sangrienta otras causas que apuntaremos
adelante.138
Obsrvese por el momento el hecho histrico de que la guerra de
Independencia no asumi los mismos caracteres en colonias como Chile,
donde la poblacin era completamente homognea y no exista, por con
siguiente, la lucha de castas. Por esta razn se conserv en ellas la aristocracia
colonial, que sin grandes alteraciones, reemplaz en la direccin del pas a
las autoridades espaolas. En Venezuela, por ejemplo, la clase aristocrtica
desapareci por completo, destruida por la guerra y dispersa por la
emigracin.
La conformacin geogrfica influy tambin poderosamente a diferenciar
los pueblos de Hispanoamrica, por la obligada distribucin de las poblacio

nes. En Venezuela, la civilizacin espaola propiamente dicha, no pudo

desenvolverse sino a las faldas de las montaas y en los valles clidos, vecinos
al mar, en tanto que el salvaje cazador continu viviendo en los bosques del
Orinoco, y en las extensas llanuras, con la introduccin del ganado vacuno
y caballar, se desarroll en poco tiempo, como ya veremos, la vida pastoril.
Todo cuanto hemos dicho sobre la organizacin colonial, con sus
cabildos, su administracin de justicia, su sistema rentstico, la Iglesia y su
influencia, la milicia, las clases sociales, etc., etc., se refiere nicamente a la
zona agrcola, la ms pequea de las tres en que el Barn de Humboldt dividi
nuestro territorio.
Fuera de all, a pocos pasos, comenzaba la vida pastoril, el nmade, el
beduino, el trtaro, el turcomano, con los mismos instintos, los mismos
hbitos, los mismos vicios, las mismas virtudes... que todos los pueblos
colocados en medios semejantes. Nada prueba de manera ms cabal la
influencia poderosa del medio fsico en los pueblos semibrbaros, como esta
igualdad de caracteres psicolgicos y de organizacin social entre los
habitantes de los llanos de Venezuela, de las Pampas argentinas, de los
camposgeraes brasileros, de las tribus de beduinos que recorren los desiertos
de Arabia, los de las estepas del Asia y del norte de Africa, los nmadas del
Corassan, los calmucos de las estepas. Lo que se ha escrito de cualquiera de
esos pueblos en particular puede aplicarse a cada uno de los otros, sin tener
que modificar ni un solo rasgo.
Trataremos de demostrar cmo estas circunstancias mesolgicas, han
obrado en la evolucin histrica de Venezuela.
Son numerosos los hombres de ciencia que asignan una gran influencia
al medio fsico y telrico y a la herencia de los caracteres adquiridos, segn
la tesis sostenida por Matteuzi;139 por esa misma razn creemos imposible
prescindir del estudio de las razas, que mezclndose con la conquistadora,
entraron en la composicin tnica y psicolgica del pueblo venezolano y
tratar de inquirir los efectos de nuestro medio geogrfico.
La indgena, continuando en el propio medio, debi conservar necesa
riamente en toda su fuerza sus caracteres tpicos; pues las vicisitudes ori
ginadas por las luchas de la Conquista y por el sometimiento en las en
comiendas y en las misiones, no fueron tan poderosas como se ver ms
adelante para producir hondas modificaciones en la psicologa de nuestros
aborgenes.
En cuanto al negro, radicado en un medio fsico tan semejante al nativo
y viviendo en la comunidad del repartimiento, continu siendo en Venezuela
ms o menos lo que haba sido en Africa, y como la mezcla con el blanco no
se realizaba sino por la madre esclava en uniones clandestinas y el hijo segua
la condicin de la madre, mayor tena que ser la influencia de los caracteres
psicolgicos del africano en los descendientes inmediatos; sin tomar en
cuenta las modificaciones que en el transcurso del tiempo deban producir los
cambios radicales de la constitucin social, impuestos por la revolucin de la
Independencia y por la rpida evolucin igualitaria realizada en la vida
nacional.

Mientras que en Mxico y el Per los conquistadores se encontraron con

gobiernos centralizados, bajo regmenes esencialmente autocrticos, con
nobleza y clero que constituan una oligarqua avasalladora lo que en cierto
modo facilit la dominacin ,14() en Venezuela del mismo modo que en otras
regiones del Continente, no existan sino tribus guerreras que hicieron de la
Conquista de Tierra Firme la ms sangrienta y difcil de toda la Amrica. Todo
lo que fue conquistado durante el primer siglo que sigui al descubrimiento,
se debi nicamente al poder de las armas. La persuasin y la moral hubieran
economizado mucha sangre si se las hubiese empleado sistemticamente; la
sabia pero cortsima administracin de Ampes en Coro, es una prueba irre
fragable. Pero las irrupciones de los Agentes de los Welsers, sus devastacio
nes, sus actos ele crueldad y sus perjurios, despertaron en los indios tal
aborrecimiento por el nombre espaol, que todo propsito pacfico tuvo que
ser desechado, y el terror les hizo capaces de todos los esfuerzos que puede
inspirar la desesperacin. La experiencia de quince o veinte aos les haba
persuadido de que los europeos no tenan otra intencin que la de exterminar
a los indios, ni otro medio que el pillaje para satisfacer su ardiente sed de oro.
Con tales disposiciones, demasiado justificadas por todo cuanto se les haba
hecho experimentar, ninguna moral habra tenido xito, ni ningn trato,
fidelidad y consistencia. Era, pues, necesario renunciar al pas o establecerse
en l por la fuerza. No siendo lo primero compatible con las ideas de la poca,
se opt por lo segundo, y a torrentes corri la sangre de espaoles y de
indgenas. Todos los caciques defendieron sus territorios con una tenacidad
de que no se les crea capaces, y jams los espaoles llegaron a hacer el ms
pequeo establecimiento, sino despus de haber vencido a la nacin india
que ocupaba el territorio.141
En el comn sentir de los indios dice el Padre Cauln se reputan por
diversas naciones subordinadas cada una a un caudillo que la gobierna para
su mejor conservacin y defensa; y stas tomaron desde sus principios el
rgimen de intitularse con el nombre de sus grandes caciques o con los del
pas que ms frecuentemente habitan, al modo que en nuestra Espaa nos
explicamos con los nombres provincianos de andaluces, gallegos, extreme
os, manchegos y otros muchos partidos de que se compone nuestra
nobilsima y catlica nacin espaola.142
Los indios dice Depons viven en tribus, cada una con su territorio
circunscrito, obedeciendo, en caso de guerra, a un jefe llamado cacique,
queb, tiva o guajibo, segn el idioma de la nacin. Cada cacique estaba tan
celoso de los lmites de su parroquia, que la menor violacin daba lugar a
guerras sangrientas. Nada prueba mejor la poca comunicacin que exista en
estas tribus o naciones, que la diversidad de sus dialectos. Era raro que quien
no supiese sino una sola lengua indgena pudiese hacerse entender por ms
de una nacin. Exista una especie de espritu nacional que impeda aprender
el idioma de la nacin vecina y que llevaba a devolver a las palabras el tipo
que el tiempo o las comunidades fortuitas les haban hecho perder.143
En Venezuela sucedi que ciertas tribus, sobre todo las de las regiones
del centro, fueron ms prontamente exterminadas y sometidas, y el cruza-

miento con los espaoles se efectu con suma rapidez; en otras regiones,
como en las antiguas provincias de Maracaibo, Nueva Andaluca, Guayana y
Barinas, la lucha continu an por largos aos, y la fusin no lleg a efectuarse
sino con gran lentitud, debido tambin en gran parte a la influencia del sistema
adoptado por los misioneros.144
Humboldt observ, ya a fines del siglo XVIII, que tales haban sido los
efectos de aquel sistema, que los indios haban quedado en una situacin
poco diferente de la que tenan cuando sus habitaciones no estaban todava
reunidas en torno al misionero.
Y
estas afirmaciones que se refieren especialmente a las provincias de
Cuman, Barcelona y Guayana, pueden extenderse a todas aquellas en que
se emple el mismo sistema de catequizacin y reduccin. De modo que,
conservndose en toda su pureza la organizacin primitiva de las tribus, ya
que la poltica de las misiones era la soledad y la incomunicacin, no slo de
los indgenas con las otras razas, sino de los indgenas de diversas tribus entre
s, resultaba que el caribe, el chaima, el tamanaco, conservaban su fisonoma
moral, su lengua, sus hbitos, con mayor fuerza y tenacidad que si hubieran
sido prudentemente mezclados y confundidos.145

IV
Otra causa emanada de disposiciones legales contribuy con igual fuerza
a conservar en los indgenas los hbitos de separacin y los instintos de
antagonismo: fue la institucin conocida con el nombre de Resguardo de
Indgenas, una de las ms notables creaciones del Cdigo de Indias, que
tendi a modificar el primitivo sistema de encomiendas, el ms infame, sin
duda, de cuantos medios de explotacin han podido practicar los pueblos
conquistadores; y por el cual se haban convertido en cmitres, como muy
bien dice Baralt, los valerosos dominadores de Amrica.
Vase como juzga un notable escritor colombiano aquel nuevo sistema:
El Gobierno espaol quiso amparar a esos millones de parias, devolverles su
propiedad o una compensacin; en lo posible asegurarles derechos, garan
tas, administracin propia y la seguridad de vivir en tierra suya. Con tal fin,
se organiz a las tribus de indios en comunidades agrarias, formando pueblo
dentro de la sociedad, independiente casi en todo de las autoridades
comunes. Cada tribu o aglomeracin de indgenas, tuvo su globo de tierras
propias al derredor o en la vecindad de los pueblos o lugares, globo
demarcado con la mayor precisin posible y ms o menos extenso segn las
proporciones de la tribu.
El terreno que constitua el resguardo era inenajenable a perpetuidad;
cada jefe de familia tena derecho a cultivar una porcin de tierra y a establecer
y mantener su casa y labranza; los derechos eran iguales proporcionalmente,
es decir, segn el nmero de indios; el derecho no era de propiedad sino de
mero usufructo en los individuos, pues la propiedad no perteneca sino a la
comunidad entera con el carcter de proindivisa. Esos derechos usufructua
rios eran hereditarios, por cabeza de familias, siguiendo la lnea materna,
como la prueba de tener sangre indgena;146 y en caso de faltar herederos

legtimos, el derecho personal de usufructo volva a la comunidad. Cada tribu

de resguardo tena un Cabildo compuesto exclusivamente de indgenas,
padres de familia, renovable conforme a ciertas reglas; y a ese Cabildo le
corresponda la administracin interior del resguardo, resolviendo las cues
tiones que se suscitaban en cuanto no afectasen el derecho de tercero o los
principios comunes de las leyes civiles y penales a reservar de superior
aprobacin.
Como se ve agrega el autor cada resguardo restableca en su esencia
la organizacin primitiva de las tribus indgenas anterior a la conquista.147
Este sistema dio por resultado en Venezuela, que para 1810 existieran en
toda la Capitana General alrededor de ciento veinte mil indios de raza pura,
que representaban el 15 por ciento de la poblacin total, conservando en toda
su fuerza el exclusivismo caracterstico de la tribu, o para valernos de la grfica
expresin de Gumplowicz, la organizacin federalista, propia de todos los
pueblos en vas de formacin.
En este estado va a sorprenderles la revolucin de Independencia; y
muchas de esas tribus, sobre todo en las provincias orientales, donde existan
42.000 indios puros, casi en su totalidad de la raza caribe,148 tomarn parte en
la guerra bajo las rdenes de sus caciques, unindose a uno y a otro bando,
del mismo modo que lo hacan en la poca precolombina, cuando luchaban
entre s, o en los das de la Conquista, cuando se aliaban a los holandeses o
a los espaoles.149

V
Debemos advertir, desde luego y para ulteriores conclusiones, que
nuestros indios no pueden compararse a los de algunas otras regiones de
Amrica. Regularmente se comete el error, fundado en aquella primitiva
observacin de que quien ha visto a un indio los ha visto a todos,150 de
atribuirles iguales caracteres fsicos y psicolgicos a la gran variedad de
naciones que habitaban el Continente a la llegada de los europeos.
Humboldt encontr en las regiones de Venezuela, una nacin belicosa
y dominadora, que ofreca en sus facciones y en su constitucin fsica los
vestigios de un origen extranjero, que aunque sometida al rgimen de las
misiones, y habiendo formado villas populosas, conservaba tradiciones y
rasgos que demostraban su antiguo podero. La dominacin que los Caribes
han ejercido durante tanto tiempo en la mayor parte del Continente y la
memoria de su antigua grandeza dice a la letra el ilustre viajero les ha
inspirado un sentimiento de dignidad y de superioridad nacional que se
manifiesta en sus maneras y en sus discursos. Nosotros solos somos una
nacin, dicen ellos proverbialmente, los dems hombres ( aquili) son hechos
para servirnos. Este menosprecio de los caribes para con sus antiguos
enemigos es tan decidido, que he visto a un nio de diez aos que echaba
espuma de rabia cuando se le llamaba cabr o cavere, no obstante que en
toda su vida no haba visto a ningn individuo de aquella desgraciada nacin
que ha dado su nombre a la villa de Cabruta y que despus de una larga
resistencia, ha sido casi completamente exterminada por los Caribes. En las

hordas medio salvajes y en la parte ms civilizada de Europa, hemos

encontrado estos odios inveterados, estos nombres de pueblos enemigos que
el uso ha hecho pasar a las lenguas como las ms crueles injurias.
Aquellos hombres se diferenciaban de todos los otros indios que haba
visto hasta entonces el sabio viajero, no slo por su fuerza fsica e intelectual
y su elevada estatura sino por la regularidad de sus facciones. Tienen la nariz
menos ancha y menos aplastada, las mejillas menos salientes, la fisonoma
ms regular. Los ojos ms negros que los de las otras tribus de Guayana,
revelan inteligencia y aun el hbito de la reflexin. Tienen cierta gravedad en
sus maneras y la mirada triste que es un rasgo general en la mayor parte de
los primitivos habitantes del Nuevo Mundo. Humboldt se admiraba de ver
aquellos hombres que en medio de su vida rudimentaria, posean la misma
mesurada compostura, el mismo aire de importancia, las mismas maneras fras
y desdeosas que se encuentran a veces entre los altos funcionarios en el
antiguo Continente.
En sus Ayuntamientos los Alcaldes y Fiscales discurran durante horas
enteras. La entonacin, la gravedad y compostura, la accin y el gesto que
acompaa a la palabra, todo anunciaba un pueblo espiritual y capaz de
alcanzar un alto grado de civilizacin. Un fraile franciscano que posea el
caribe hasta el punto de predicar a veces en esta lengua, le hizo observar a
Humboldt que aunqne los perodos del discurso eran largos y numerosos,
nunca resultaban embarazosos, incmodos ni oscuros.151
Respecto al Occidente de Venezuela, dice el doctor Arcaya, quien ha
hecho profundos estudios sobre los aborgenes del Estado Falcn, "que si en
Caracas y Aragua quedaron destruidas las tribus guerreras de cualidades
superiores, en Coro se conservaron restos de Caquetos, la raza indgena ms
alabada por los cronistas,

Por ser en sus costumbres ms sincera

Con ciea presuncin de hidalgua,
como dice Castellanos, y restos suficientes para formar el elemento principal
de la raza mixta actual de varios de los Distritos del Estado Falcn. En la misma
regin coriana, en la serrana, habitaban los Jirajaras, gente belicosa, que se
extenda por varias comarcas de Venezuela y que sufri infinito por las
persecuciones de los espaoles; sus restos, sin embargo de que estuvieron
sujetos al rgimen de las Encomiendas, quedaron hasta formar el fondo tnico
de la poblacin de nuestros actuales Distritos Federacin y Bolvar.
Contina el autor enumerando algunas otras naciones indgenas que se
escaparon del exterminio espaol y que formaron la base de numerosas
poblaciones del Centro y de Occidente, para demostrar el error en que
incurren algunos historiadores, quienes al tratar de la raza indgena se han
fijado nicamente en las tribus que continuaron incultas, o no completamente
reducidas, en las regiones de Guayana y el Zulia, para deducir por el pequeo
nmero de stas que la raza indgena de Venezuela fue casi totalmente
destruida por los espaoles, sin poner atencin en el gran nmero de indios
que, desde la conquista, entraron a habitar las ciudades fundadas por los
blancos, o que tenidos en Encomiendas en las haciendas de stos formaron
con el tiempo diversos pueblos, ni en los que fueron reducidos por los
misioneros, de todos los cuales qued numerosa descendencia, perpetuada

en las ms de las comarcas venezolanas, aunque mezclada con las otras dos
razas blanca y negra.1'2
En cuanto a las naciones indgenas habitadoras de las regiones altas de
nuestra cordillera andina, el seor Jos Ignacio Lares en su interesante
opsculo titulado Etnografa del Estado Mrida, demuestra que tampoco
fueron exterminadas por los espaoles, sino que stos se mezclaron con ellas,
para constituir al fin la poblacin homognea de aquellas regiones y cuyos
caracteres psicolgicos estn muy distantes de asemejarla a los pueblos
degradados y estpidos, presentados por los etngrafos como tipo perfecto
del autmata; estado moral que Pierre Janet llama la miseria psicolgica y
que Garca Caldern seala como la caracterstica del peruano aborigen.153
En Venezuela no existi jams aquel indio de las altiplanicies bolivianas
que con fuertes rasgos pinta Arguedas: Su carcter tiene la dureza y la aridez
del yermo. Es duro, rencoroso, egosta, cruel, vengativo y desconfiado. Le falta
voluntad, persistencia de nimo y siente profundo aborrecimiento por todo
lo que se le diferencia. De ah su odio al blanco.
Receloso y desconfiado dice ms adelante , feroz por atavismo,
cruel, parco, miserable, rapiesco, de nada llega a apasionarse de veras. Todo
lo que personalmente no le atae lo mira con la pasividad sumisa del bruto,
y vive sin entusiasmos, sin anhelos, en quietismo netamente animal. Cuando
se siente muy abrumado o se atacan sus mezquinos intereses, entonces
protesta, se irrita y lucha con extraordinaria energa.154
Ni aun en nuestros indios sometidos de los ltimos aos de la Colonia se
encuentra un tipo semejante. Humboldt hall en los Valles de Aragua
alrededor de cuatro mil indios tributarios: Los de Turmero y Guacara son los
ms numerosos; son de pequea estatura, pero menos rechonchos que los
Chaymas; sus ojos anuncian ms vivacidad e inteligencia, lo que quizs se
debe menos a la diferencia de raza que a una civilizacin ms avanzada.
Trabajan al jornal, como la gente libre; son activos y laboriosos el poco tiempo
que se dan al trabajo; pero lo que ganan en dos meses, lo derrochan en una
semana comprando licores fuertes en las pequeas tabernas, cuyo nmero
crece desgraciadamente de da en da.155 Este rasgo de imprevisin y de
intemperancia, parece que no se ha perdido por completo en nuestras
regiones del centro.
En la mayor parte de las tribus de Venezuela, sobresalan los instintos
guerreros; y Depons, que como otros muchos escritores de su poca exagera
la crueldad de los salvajes, sin recordar el encarnizamiento con que los hom
bres civilizados se destrozan en sus guerras, cometiendo los mismos o ma
yores crmenes que en las pocas ms remotas de la Historia, dice de nuestros
indios: Abandonados a sus instintos, tales hombres no podan conocer, como
efectivamente no conocan otros medios de zanjar sus diferencias que por
medio de las armas. Privados por la clase de sus relaciones y de sus intereses
de los motivos que encienden el fuego de la guerra entre las naciones
civilizadas, se lanzaban a ella por los ms frvolos pretextos, por los ms
ridculos motivos. Vengativos y feroces, la guerra tena para ellos atractivos
desconocidos al hombre civilizado y se destruan con un encarnizamiento ms
semejante al furor de la bestia que al valor del guerrero. La traicin, la perfidia,
estaban colocadas en el rango de las primeras virtudes militares.156
21 n

El hecho de haber permanecido divididos en tribus, contribua natural

mente a conservar estos instintos guerreros, pues como lo observa Humboldt,
era el rgimen que convena ms al espritu de libertad de estas hordas
guerreras, que no encuentran ventajosos los vnculos de la sociedad sino
cuando se trata de la defensa comn.157

VI
Pero no basta a nuestro propsito el considerar la raza indgena en s
misma para demostrar la influencia de sus instintos polticos en nuestro
desenvolvimiento histrico. Hay que considerarla tambin y principalmente,
por su gran contribucin a la formacin de la raza mestiza, que necesariamen
te deba dominar en el pas desde antes de la Revolucin.
Si se compara, como ya lo han hecho algunos escritores, el nmero de
indgenas que se salvaron de los furores de la Conquista con el de los
espaoles, canarios y africanos que llegaron al pas durante toda la poca
colonial, se deducir fcilmente que fue la sangre autctona la que entr en
mayor cantidad en la composicin de nuestro pueblo, no slo en la llamada
gente de color sino en la inmensa mayora de los blancos y hasta de los propios
mantuanos, que sobre todo en los ltimos aos de la colonia, se consideraban
como descendientes puros de los conquistadores.
No es de ninguna manera aventurado afirmar, que absorbidas las razas
blanca y negra por la indgena, fuera sta la que preveleciera en la psicologa
de nuestro pueblo, con sus instintos disgregativos, y con el indomable valor
de que tantos ejemplos han dado en nuestras luchas civiles.
Dnde sino en la tribu, podemos ir a buscar las races de las tendencias
de disgregacin y de antagonismo que han constituido uno de los motores
ms poderosos de nuestra evolucin histrica? Esa persistente inclinacin a
subordinarse a un jefe, con prescindencia de todas las teoras democrticas
y constitucionalistas proclamadas y sancionadas por los idelogos desde hace
cien aos; ese patriarcalismo creciente que no es en definitiva sino la
absorcin de la vida pblica y privada por una sola voluntad, dnde
encontrar sus grmenes sino en la organizacin de la tribu, y cmo explicarlo
sino por un lgico movimiento de retorno hacia los hbitos aborgenes
impuestos por el medio as como por la preponderancia de elementos
surgidos de las masas populares por cien aos de cntinuas revueltas?158
Para darnos cuenta exacta de la supervivencia de esos instintos, basta
recordar nuestros viejos bandos polticos locales, desde la parroquia y el
distrito, hasta la provincia y la regin y resaltar claramente su semejanza con
la organizacin autctona.159 Observemos por el momento, a reserva de
insistir sobre estos puntos, que en nuestras luchas polticas, cuando un partido
local se hallaba en el gobierno, el partido contrario estaba presto a lanzarse
a la primera revuelta que se presentara, cualquiera que fuese el jefe y la
bandera. Era con esos grupos disidentes de las localidades, como se formaban
esos llamados partidos y prestigios nacionales. Cada cacique local concurra
con su grupo a sostener al caudillo que se hallaba en el poder o al caudillo
que se lo disputase. Poda existir, como siempre, en los grupos directores, una

idea, un principio, una palabra prestigiosa, que halagara los instintos popu
lares y sirviese de bandera nacional a la revolucin; pero en el seno de los
grupos locales no prevalecan nunca sino los mismos antagonismos de la
tribu, la misma lucha por la preponderancia parroquial, en que para nada
entraban los intereses colectivos ni la idea noble y generosa del bien pblico,
que no surge sino cuando el sentimiento de la nacionalidad y de la Patria llega
a ser algo ms que una simple abstraccin.
Destruida la organizacin colonial fue tambin la disgregacin, el
antagonismo y el localismo de la tribu sustentando el espritu municipal que
nos leg la Colonia, lo que deba surgir por encima de todas las transforma
ciones polticas y de todas las ideas importadas de Europa, gracias al vehculo
de la lengua castellana, que permiti a toda nuestra Amrica bautizar con
nombres de significacin civilizada, los brbaros instintos que heredamos de
nuestros aborgenes.
Y
hay que hacer notar que ha sido en las regiones donde las razas
indgenas prevalecieron en el mestizaje y el elemento africano entr en menor
cantidad en el cruzamiento, donde se ha destacado con mayor fuerza el
caciquismo con todos los atributos de autocracia y de sumisin absoluta por
parte de su grupo; a lo cual contribua nuestro estado permanente de re
vueltas. En algunas de estas regiones el caciquismo lleg a asumir formas
dinsticas y el jefe de la Nacin se vea obligado, como los reyes de la Edad
Media, a reconocerle derechos exorbitantes y perdonarles rebeldas a
aquellos modernos seores feudales, a cambio de la adhesin que le
prestaban.
El Federalismo, proclamado por los tericos, deba necesariamente
encontrar fuertes arraigos en ese sistema dispersivo, transformndose por
otras causas an ms poderosas en lo que se ha llamado muy propiamente
por los argentinos el federalismo de la caudillocracia o la federacin caudillesca, que estudiaremos ms adelante.
Es bueno observar, que a pesar de la rivalidad de grupos, todos los
hombres que habitan una regin estn apegados a ella por sus hbitos
individuales; en medio de sus odios tradicionales, todos ellos tienen algo de
comn: la costumbre de vivir sobre el mismo suelo, que los induce a
considerar como extraos a los que no son nativos de la misma comarca. Es
sta una condicin propia de todos los pueblos que se hallan en vas de
evolucin, del clan de la tribu hacia la integracin nacional.

VII
Del mismo modo que los indios, los negros que los espaoles introdu
jeron en Venezuela en calidad de esclavos no procedan sino de tribus
diferentes y antagnicas.
No es posible calcular el nmero de negros introducidos al pas durante
la poca colonial. Para 1812, segn clculos transmitidos al barn de
Humboldt por D. Andrs Bello, D. Luis Lpez Mndez y don Manuel Lpez
Fajardo, existan en toda Venezuela 62.000 esclavos, de los cuales se contaban

40.000 en la sola provincia de Caracas y 22.000 en Cuman, Nueva Barcelona,

Barinas, Maracaibo y Guayana.160
Por el cruzamiento con los blancos y con los indios exista para fines del
siglo XVIII, un nmero de gentes de color libres, que representaba el 51 por
ciento de la poblacin total de la Capitana General.161 Ya un escritor francs
ha sentado como regla general en la introduccin a un estudio sobre La
condicin de las gentes de color libres bajo el antiguo rgimen,162 que cuantos
entraban en esta clasificacin, eran manumisos o descendientes de manumi
sos: si ellos mismos no haban sido esclavos, haba fatalmente entre sus
ascendientes quien lo hubiera sido.
Inquirir la procedencia de los negros que dieron nacimiento y origen a
una porcin tan numerosa de nuestra poblacin en la poca a que nos
referimos, es de suma necesidad para darnos cuenta de los instintos polticos
transmitidos a sus descendientes, conformndonos, como ya lo hemos ex
presado, a las leyes de la continuidad histrica y de los instintos polticos
debidos a la herencia; y concretndonos por el momento al asunto de este
trabajo, veremos qu fundamentos de sociabilidad poda existir en ellos.
Los esclavos trados a Amrica procedan de las diversas tribus que
habitan en la parte Norecuatorial del Continente africano, en una porcin de
la gran faja que Letourneau llama zona servil.165Estas razas negras o negroides
estn consideradas como de distinta procedencia antropolgica, no slo por
su diversa somatologa, dentro de ciertos rasgos que les son comunes, sino
por la diversidad de sus dialectos. Los negros embarcados como esclavos
para Amrica dice Tylor fueron sacados de multitud de tribus, y carecan
hasta tal punto de un idioma indgena comn, que llegaron a entenderse en
la lengua de sus amos los blancos, dndose ahora el curioso espectculo de
familias de negros con cabellos de pasas, que hablan dialectos desusados del
ingls, del francs y del espaol.164
Algunos de aquellos pueblos se hallaban en materia de organizacin
poltica un poco ms avanzados que las tribus indgenas de Venezuela.
Nuestra historia colonial registra el episodio del negro Miguel, quien
sublevado en las minas de San Pedro, en la jurisdiccin de Barquisimeto,
reuni un gran nmero de negros y de indgenas y pretendi reproducir el
mismo sistema de monarqua a que seguramente estaba habituado en sus
regiones nativas. Muy ladino en lengua castellana y resabido en toda suerte
de maldad determin nombrarse rey, a una negra su amiga llamada Guiomar
la hizo reina; y a un hijuelo que tena de ella, lo hizo jurar como prncipe
heredero. Dispuso su casa Real, creando todos los ministros y oficiales que
l tena en memoria haba en la casa de los Reyes, y adjudicndose tambin
la potestad espiritual, nombr por Obispo a uno de sus negros compaeros
que le pareci ms hbil y suficiente y de mejores costumbres para ello, el cual
en eligiendo (usando de su prelacia), mand a hacer lo primero Iglesia, donde
haca recoger aquellas sus negras y roosas ovejas para predicarles....165
Quin asegura que Miguel no fuese l mismo uno de aquellos reyezuelos
africanos vencido por algn rival y vendido luego a los negreros europeos?
En Africa, la organizacin de cada tribu, es una grosera jerarqua feudal,
dominada por un monarca absoluto, cuya autoridad parece estar atemperada
por representaciones. Cada hombre es el jefe de su familia, dueo absoluto

de sus mujeres que l compra y dueo de sus hijos hasta el momento en que
el hijo es bastante grande para compartir la autoridad paternal. Cada padre
de familia depende inmediatamente de un seor feudal, cerca de la cotia (foro
cafre), en que ha levantado su rancho. Este mismo seor feudal obedece al
jefe de la tribu, que es el jefe supremo. A l toca repartir la tierra segn las
necesidades de cada uno de sus sbditos; y conduce los hombres a la caza
y a la guerra, que decide a su leal saber y entender. Este reyezuelo, que a
veces domina sobre poblaciones de ocho a diez mil habitantes, no toma sin
embargo ninguna decisin sin llenar la frmula de convocar una asamblea,
que Letourneau, no sabemos por qu causa llama nacional, y que los cafres
nombran pitsho. Los oradores hablan en ella con la mayor libertad. El rey debe
orlos sin irritarse; pero se consuela con el derecho que tiene de no hacer caso
absoluto de la oposicin que se le hace. El poder y el rango social son
hereditarios; y en ciertas tribus el servilismo es tan extremo que el inferior
debe saludar al superior dicindole: T eres mi amo y yo soy tu perro.166
Pero este rgimen es sin embargo un progreso respecto a la anarqua
primitiva, del mismo modo que lo ha sido en casi todos los pueblos, en donde
el despotismo ha surgido como una suprema necesidad social. Entre los
Mandingas, de los cuales tuvimos muchos representantes en Venezuela, hasta
el punto de que todava se conserva el calificativo de mandinga para designar
a los malvados y a los revoltosos, el despotismo estaba un poco mitigado,
porque para declarar la guerra, concluir la paz, o decidir un negocio de alguna
importancia, el rey mandinga deba consultar antes a un consejo compuesto
de los notables y de los ancianos de su pequea nacin.167
Tambin existen asambleas deliberantes entre los Timanis, asambleas
que en toda el Africa negra llevan el nombre de palavers y que no son sino
de pura forma, pues los oradores cuando hablan respecto de un asunto
cualquiera, tienen buen cuidado de espiar la fisonoma del rey para adivinar
su opinin y conformarse a ella. Cuando el rey no se halla presente existe un
agente suyo que indica con gestos a la asamblea los asuntos que debe
aprobarse o negarse, segn el querer de su majestad.168
Todos estos reyezuelos, del mismo modo que nuestros caciques preco
lombinos, vivan en una guerra continua, y constantemente se vean esos
rpidos cambios de fortuna, en que el jefe omnipotente de hoy, vena a ser
el esclavo de maana.

VIII
Motivo de un largo estudio, ajeno al objeto primordial de este trabajo,
sera hallar en nuestra vida poltica y social los rastros que hayan dejado estos
elementos africanos, cuya sangre entr en tan gran cantidad en la composi
cin tnica de nuestro pueblo, sobre todo en las regiones bajas y costaneras;
pero no podemos menos que sealar como legado indiscutible la fortaleza
fsica que desafa y vence las inclemencias del trpico, el espritu de revuelta,
la ferocidad en la guerra, la ligereza, el capricho, la imprevisin, la volubilidad,
la inteligencia a la vez viva y limitada, que se observa en ciertos individuos
y aun en ciertas poblaciones en que el elemento africano fue numeroso, con

las naturales modificaciones emanadas del medio social y econmico y de los

cruzamientos sucesivos con la raza blanca.
Al decir de todos los viajeros, la mayor parte de las razas negras del
Africa, no pueden ni deben compararse intelectualmente sino con los nios
europeos. Tienen del nio, la ligereza, el capricho, la imprevisin, la volu
bilidad, la tendencia constante a la mentira, la inteligencia a la vez viva y
limitada. El negro en la infancia es notablemente ms precoz que el blanco
de la misma edad, pero su desarrollo intelectual se detiene pronto, el fruto
prematuro aborta.169 Ya se ha observado en Amrica que en algunos
mulatos la inteligencia se desarrolla rpidamente y a veces con una gran
brillantez hasta cierta edad. En ese lapso asimilan intelectualmente de manera
prodigiosa y hasta llegan a producir obras de pura imaginacin muy apreciables, sobre todo en el gnero potico y por lo regular su prosa es exu
berante y empenachada. Pero estas facultades no se desarrollan ms all de
los treinta aos, lo cual pudiera atribuirse a que en ellos prevalecen los
caracteres psicolgicos del negro, a lo que se agrega, por razn de la misma
herencia, una enorme pereza por todo lo que reclame un esfuerzo intelectual
continuado. Pero como la herencia psicolgica no est sometida a leyes
exactas, en una gran mayora, como se ha observado en el Brasil, prevalecen
los caracteres de la raza blanca, y entonces se producen tipos de una efectiva
superioridad en todos los ramos del saber humano, y de ningn modo
inferiores a los europeos.
Permtasenos recordar de paso aquel bellsimo pasaje en que Alejandro
de Humboldt, describe la vida de los esclavos en la poca colonial: Cuando
al descender el ro nos acercamos a algunas plantaciones, vimos las hogueras
que los negros haban encendido: un humo ligero se levantaba sobre las cimas
de las palmas y daba un color rojizo al disco de la luna. Era un domingo por
la noche, y los esclavos bailaban al son desapacible de una guitarra montona
y ruidosa. Los negros de raza africana tienen tal superabundancia de actividad
y de alegra en su carcter, que despus de haber desempeado las penosas
tareas de la semana, se entregan en los das festivos al placer de la msica y
la danza, prefirindolo a un sueo sin cuidado. No reprobemos exclama el
sabio viajero esa mezcla de abandono y liviandad que dulcifica la amargura
de una vida llena de penas y tristezas.170
En toda el Africa negra se danza con furor, dice Letourneau. Desde que
los negros oyen el tam-tam, observa Du Chaillu, pierden todo imperio sobre
s mismos.171 Es una verdadera furia coreogrfica, que hace olvidar en un
instante todas las miserias pblicas y privadas.172
El carcter del negro de pura raza dice F. Hellward es pendenciero
y apasionado aunque tambin es verdad que se sosiega con la misma facilidad
con que se exalta; jovial y comunicativo como un nio, indolente cuando tiene
satisfechas sus necesidades ms estrictas, desconoce por completo el valor del
tiempo. La miseria y la opresin le han corrompido, aunque su degradacin
proviene principalmente del inicuo comercio que no tan slo le ha hecho
avaro, egosta y desnaturalizado hasta el punto de vender a su mujer y a su
hijo con tal de poder lucir un lienzo de vistosos colores rodeado a la cintura
y un collar de cuentas de vidrio, sino tambin perverso y cruel. Lo que nunca
pierde, aun en los momentos en que acaban de arrebatarle su familia, es su

expresiva jovialidad; entre msicas y cantos, entre bailes y algazaras, pasa el

negro la noche sin tener para nada en cuenta el porvenir; sin pensar en que
quizs el da siguiente ser asesinado con brutal indiferencia o vendido como
una bestia de carga.173
En las poblaciones bajas y costaneras de Venezuela se ve cmo resalta
aquella misma ligereza, aquel mismo abandono, aquella misma furia coreo
grfica en medio de los vaivenes, de los peligros y de las tristezas producidas
por nuestras guerras civiles, y por la ruina econmica, en que hasta hace pocos
aos habamos vivido.
Un notable diplomtico y escritor brasilero, quien estuvo acreditado ante
nuestro Gobierno por los aos de 1850, antes de la emancipacin de los
esclavos, dej escritas las siguientes observaciones: El bajo pueblo de
Caracas que hace pocos aos cuando se declar la Independencia, se
compona casi exclusivamente de esclavos, se resiente an en su carcter de
las cualidades inherentes a esta condicin, ms o menos pronunciadas, segn
que los individuos estn ms o menos prximos a ella por su origen. Ob
srvase en ellos cierta confusin de ideas y de sentimientos, cierta mezcla de
sumisin y de altivez, de deficiencia y presuncin, de fidelidad y desconfian
za; cierta falta, en fin, de fijeza en el carcter, que es la consecuencia natural
de su origen servil, modificado ya por la influencia de la revolucin y la
subsecuente libertad, pero que an lo hace incapaz de obrar por s solo en
ningn caso, constituyndolo en una simple mquina que slo se mueve a
impulsos de los ambiciosos que la emplean en provecho propio... No vacilo
en repetir que en Venezuela, la poblacin baja de las ciudades es dcil y fcil
de gobernar. Excitada, engaada o seducida hace bulla, vocifera, comete
excesos; pero naturalmente no tiene aquella ferocidad que le atribuyen
algunos observadores apasionados.174
Ya hemos hecho observar en otros estudios, que es a la mezcla con el
negro a lo que en mucha parte se debi la anarqua, al mismo tiempo que la
violenta evolucin que ha realizado Venezuela hacia la efectividad del ideal
igualitario, al empuje de las revoluciones. La disociacin de los caracteres
antropolgicos del blanco y del indio producida por la intervencin de la
sangre africana y determinando una poblacin polcroma, correspondi a una
disgregacin social y poltica que durante largos aos deba tambin dificultar
la creacin de los vnculos necesarios para unir a nuestros pueblos en un ideal
comn de nacionalidad y de patria.

IX
Pero la procedencia tnica nada explica por s sola. Sujeta como se halla
a sufrir modificaciones esenciales bajo la influencia poderosa del medio, no
es sino uno de tantos factores en la evolucin social de los pueblos. Ni las
naciones, ni los individuos, son ms o menos inteligentes, ni ms o menos
valientes, ni ms o menos aptos para la civilizacin porque pertenezcan a esta
o aquella raza.
La teora fundada exclusivamente sobre el factor raza est completamente
desechada por la ciencia. Segn el Conde Gobineau, el precursor de una

pseudo-ciencia titulada Antroposociologa,v5 el nico factor que genera las

sociedades es la raza. No hay otro medio de explicar la historia de la
humanidad que por la mezcla de razas, o para valernos de una expresin ms
caracterstica, por la qumica de las razas. El hombre primitivo que Gobineau
llama adamita nos es absolutamente desconocido. Un perodo secundario
de la humanidad es el que se caracteriza por la distincin de las tres razas
diferentes y permanentes: la blanca, la amarilla y la negra. Otra divisin se
produce por la formacin de grandes variedades en el seno de estas tres razas
y, por ltimo, en una cuarta divisin, se distinguen las formaciones de tipos
que resultan de las combinaciones ms o menos complejas de esas grandes
razas. La historia no se refiere sino a las formaciones de este cuarto grado de
la evolucin humana. En tanto que la raza permanezca por largo tiempo
pura, la mentalidad constitutiva de los miembros de un pueblo permanece
uniforme e inmutable. La mezcla de los elementos tnicos de un pueblo con
elementos extraos, determina la degeneracin de ese pueblo. La mezcla de
sangre {lapanmixtia) engendra la diversidad de las ideas y en las creencias,
la aparicin de las teoras revolucionarias y la ruina, en fin, de la sociedad
adulterada por elementos extranjeros. En una palabra, segn Gobineau, lo
que rene a los hombres y funda las sociedades debe ser la comunidad y la
pureza de sangre.
Por fortuna para la Humanidad, la experiencia y la historia destruyen por
completo la teora de Gobineau. La frase clebre del Libertador, refirindose
a los pueblos hispanoamericanos: No sabemos a qu raza humana pertene
cemos, es perfectamente aplicable a la humanidad toda entera, y est dentro
de un concepto absolutamente cientfico. Cualquiera que fuese la pretensin
del mundo antiguo a la pureza de raza, sta no poda existir sino muy
raramente, dice Bagehot.176 La mayor parte de las naciones histricas ven
cieron a naciones prehistricas; y aunque destruyeran a una multitud de
vencidos, no los mataron a todos. Por lo regular reducan a la esclavitud a los
hombres de la raza vencida y fecundaban a las mujeres. Esto fue lo que
hicieron los espaoles en Amrica con las indias y despus con las negras. Ya
se ha dicho que en las historias sangrientas, como en las comedias, todo
termina en matrimonio. El amor sexual se encarga siempre de resolver los ms
profundos antagonismos sociales.
Nada sera ms arbitrario ni ms en oposicin a la verdad y a la historia
que la aplicacin de la teora de las razas al desenvolvimiento de las naciones
hispanoamericanas. Es seguro que al considerar la proporcin en que han
entrado los elementos indgenas, espaoles y africanos en la composicin de
cada uno de estos pueblos y aun en la de los diversos grupos enclavados en
distintas regiones donde el medio geogrfico y telrico ha sido propicio al
desarrollo de una de las tres razas con detrimento de las otras (decimos
siempre razas por la facilidad de la clasificacin), sobresalgan ciertos
caracteres que le son propios a la raza dominante; pero sera absurda la
pretensin de practicar cientficamente un anlisis semejante. Es necesario
decirlo de una vez por todas ha escrito Novicow , en la ciencia social las
afirmaciones decisivas y geomtricas son imposibles. Las sociedades son seres
de una complejidad sorprendente, siempre en movimiento, siempre cambiantes.
Y todo cuanto de ellas se diga debe entenderse de un modo aproximativo.177

Hay hechos desconcertantes para los que se apegan con ceguedad a una
teora cualquiera. Si furamos a aplicar a nuestros pueblos, los ms mestizos
de que hay ejemplo en la humanidad, las teoras de Gobineau y de sus
discpulos, destruiramos las ms brillantes pginas de nuestra historia,
desconoceramos el valor de muy altas personalidades que ha producido la
Amrica Latina; y posedos del ms tenebroso pesimismo nos cruzaramos de
brazos ante esa fatalidad irredimible que nos condenara sin remedio a la
degradacin y a la muerte.
Gobineau dice que cuando la raza superior se une a la raza inferior, se
rebaja sin elevar a sta. En los mestizos, dice Otto Ammon, se combinan las
cualidades discordantes de los padres y se producen retornos hacia los ms
lejanos antepasados; las dos cosas tienen por efecto comn, que los mestizos
son fisiolgica y psicolgicamente inferiores a sus razas componentes.
Vacher de Lapouge asegura que el mestizaje produce no slo la regresin
sino la infecundidad. Segn estos seores, los efectos mentales y morales del
mestizaje no son menos desastrosos que los efectos fisiolgicos. Darwin
afirma que: todos los viajeros han observado la degradacin y las disposicio
nes salvajes de las razas humanas mezcladas. No se comprende asegura
por su parte el gran viajero Livingstone, hablando del Zembez por qu los
mestizos son ms crueles que los portugueses, pero es una verdad. Un
portugus, deca al mismo viajero: Dios hizo al hombre blanco, Dios hizo
tambin al hombre negro, pero al mulato lo hizo el diablo.178
Segn Gustavo Le Bon, es a la mezcla de raza a lo que exclusivamente
se debe el estado anrquico en que hemos vivido los hispanoamericanos, y
llega en sus conclusiones hasta las ms negras profecas. Efectos del
dogmatismo. Para reconocer despus los rpidos y efectivos progresos
realizados por el Brasil y la Argentina, que otros atribuyen exclusivamente a
la inmigracin europea; y proclamar, como lo hace el doctor Ingenieros, la
superioridad de la raza blanca, cayendo tambin en el error de considerar
como pertenecientes a una misma raza a todos los pueblos de Europa, que
en forma aluvional estn poblando las desiertas regiones del Ro de La Plata:
desde el mulato meridional de Italia y de Espaa, hasta el escandinavo y el
croata; elementos tnicos y culturales a quienes es arbitrio arropar en una sola
clasificacin, porque existe mayor diferencia entre un calabrs o siciliano, y
un polaco, originario de Polonia o de Ucrania, que entre ese mismo italiano
meridional y cualquier mestizo hispanoamericano. Las afinidades entre estos
dos tipos han producido el fenmeno observado por los propios argentinos,
y del cual es un ejemplo el mismo Ingenieros, de la adaptacin completa, de
la fusin rpida del italiano con el criollo. El italiano triunfa, individual y
colectivamente en la Argentina... y es de los elementos de aluvin, quien
da ms hijos argentinos. De los espaoles no se diga, porque el hecho
mismo de pasarlos en silencio, comprueba que no se les tiene, y no debe
tenrseles en Hispanoamrica, como a extranjeros.
En cambio, los italianos en Norteamrica, permanecen aislados, forman
do colonias completamente extraas hasta al movimiento econmico, porque
slo acaparan las pequeas industrias, desdeadas por el yankee. En el seno
de la gran metrpoli americana, existe una ciudad puramente italiana
constituida por muchos millares de habitantes. No es este un fenmeno que

pudiera relacionarse con las reglas de la zootecnia, es decir: que la fusin de

diversos grupos tnicos obedezca nicamente a semejanzas fisiolgicas
determinadas, pues con los italianos sucede en Norteamrica casi lo mismo
que con los negros; son ms bien afinidades psicolgicas las que no slo
facilitan el acercamiento y la fusin de las diversos pueblos, sino que los
productos de esa fusin resultan de una superioridad mental indiscutible.
Algunos autores aseguran que cuando las razas del padre y de la madre se
avecinan fsicamente, pero a causa de haber estado sometidas a formaciones
histricas divergentes se hallan psicolgicamente distanciadas, los resultados
del mestizaje son entonces los mismos que si se tratara de razas completamen
te alejadas en la escala etnolgica.179
Es seguramente por esa causa que en Venezuela los italianos y los corsos
se han mezclado y confundido con la misma facilidad que los espaoles
peninsulares y los isleos de Canarias con los elementos ms diversos de
nuestra poblacin, produciendo tipos de altsimo valor intelectual. Ya en otra
ocasin hemos hablado de estas afinidades, sobre todo con el elemento corso,
estudiado el estado social de aquella Isla clebre, de acuerdo con el informe
presentado a las Cmaras francesas por Clemenceau, como Presidente del
Consejo de Ministros en 1909-180

X
Ya se ve cmo la sociologa no puede absorberse de ningn modo en la
llamada filosofa de las razas. Contra estas teoras que toda la evolucin
intelectual de estos pases contradice elocuentemente, existen muchas otras
sustentadas por grandes hombres de ciencia, que pudieren solicitar en el
pasado y en el presente de nuestra Amrica la comprobacin ms completa
de sus afirmaciones.
Las formas sociales que algunos miran como el efecto de diferencias
tnicas, son regularmente un factor importantsimo de esas mismas diferen
cias. Un pueblo presenta diferencias intelectuales o morales con otro pueblo.
Pero estos rasgos distintivos son ms bien el producto de los medios que l
ha atravesado, de las formas sociales que ha sufrido, en una palabra, de su
evolucin sociolgica antes que de las conformaciones anatmicas.181
Tarde pregunta, comparando los das brillantes de Grecia con su deca
dencia posterior, si los griegos antiguos eran ms dolicocfalos que los griegos
modernos. Difcil es decirlo, pero en todo caso no es permitido atribuir la
decadencia de aquel pueblo a la disminucin de la dolicocefalia; es casi
seguro que el ndice ceflico no ha cambiado bruscamente a partir de la
conquista macedonia. El mismo autor invoca, contra la absoluta diferencia
psquica de las razas, la prodigiosa transformacin del Japn realizada en
menos de una generacin, por la facilidad con que se ha asimilado la
civilizacin europea, desde los armamentos y los trajes hasta las industrias, las
artes y las costumbres.
An es ms explcito el eminente autor de las Leyes de la imitacin cuando
habla de las consecuencias del mestizaje: Lejos de ser proporcionado el
grado de genialidad de una raza a su grado de pureza, se halla ms bien en

proporcin con su grado de complejidad, de variabilidad, con la amplitud de

sus oscilaciones alrededor de su tipo medio. Desde hace tres o cuatro siglos,
las razas europeas se mezclan ms y ms cada da, y lejos de debilitarse, sus
facultades inventivas se desarrollan extraordinariamente... A medida que la
evolucin se desarrolla, va decreciendo el factor raza. Mientras ms remon
tamos en el pasado vemos a cada gran raza nacional hacerse su civilizacin,
y descendiendo hacia el porvenir, nos parece que a la inversa la civilizacin
moderna trabaja en hacerse su raza, en elaborar por la fusin de muchas razas
distintas, nuevas razas en condiciones de adaptarse mejor a su desenvolvi
miento. Lejos de mirar la panmixtia (la mezcla de razas) como una causa de
degeneracin, se puede en cierto sentido considerarla como un beneficio. La
mezcla de razas, como la interferencia de culturas y de influencias sociales en
un mismo cerebro, produce individualidades ms complejas, ms ricas y ms
delicadas.182
El hecho es dice el Profesor Bougl que all donde la opinin no
pesa sobre ellos, se ha visto a los mestizos elevarse con tanta facilidad como
las llamadas razas puras. Algunos viajeros han encontrado en una pequea
isla de Oceana, una poblacin mestiza descendiente de marineros ingleses
y de mujeres polinesias. Segn su testimonio, esta poblacin era tan notable
por sus cualidades morales, por su inteligencia vivaz, por su deseo de
instruirse, como por su fuerza y su agilidad. En el Brasil, contina diciendo
el eminente profesor de la Universidad de Tolosa, donde la opinin no ha sido
jams tan ruda para con la gente de color, casi la totalidad de los pintores y
de los msicos pertenece a la raza cruzada, que cuenta tambin con muchos
mdicos notables. En Venezuela, (y esta cita la toma de Ribot), multitud de
mulatos se han distinguido como oradores, como publicistas, como poetas,
las razas mezcladas concluye diciendo son, pues, tan capaces como las
razas puras para llenar las funciones intelectuales de una sociedad.183

XI
Regstrese la historia de Venezuela y se ver que desde los tiempos
coloniales fue este pueblo uno de los ms inteligentes, de los ms enrgicos
y tambin, hay que decirlo, de los ms revoltosos de la Amrica entera.
Ya en el ao de 1742, el Rey de Espaa juzgaba necesario reforzar la
autoridad del Gobernador y Capitn General de Caracas, pues cualquiera
que tuviese noticia del caviloso genio de los nativos de la Provincia de
Venezuela, viendo a su gobernador sin las facultades necesarias para
conservar la quietud e imponerles respeto, esto les servira para fomentar con
ms libertad sus quimeras.184
Aristides Rojas, en uno de sus ms interesantes estudios titulado Retozos
caraqueos, donde relata las luchas que ocurrieron durante la colonia entre
el Gobernador y el Cabildo, dice con mucho fundamento: Y no se crea que
nuestros retozos vienen desde 1810, que ya durante los siglos que precedieron
a la revolucin del 19 de Abril, los caraqueos se metan en el bolsillo a los
Gobernadores que de Espaa nos enviaban.185

El Barn de Humboldt, quien naturalmente daba ya una enorme

importancia a la influencia geogrfica en la evolucin de las sociedades,
observaba que hallndose la mayor parte de la poblacin de Venezuela, sus
numerosas ciudades y su agricultura situadas cerca del litoral y con ms de
200 leguas de costas baadas por el pequeo Mar de las Antillas, especie de
Mediterrneo, sobre cuyos bordes casi todas las naciones europeas han
fundado colonias, que se comunican por muchos puntos con el Ocano
Atlntico, esto ha influido sensiblemente, desde la conquista, en el progreso
de las luces en la parte Este de la Amrica equinoccial. Los reinos de Nueva
Granada y de Mxico no tienen relaciones con las colonias extranjeras y por
ende con la Europa no espaola, sino nicamente por los puertos de
Cartagena de Indias y de Santa Marta, de Veracruz y de Campeche. Estos
vastos pases, por la naturaleza de sus costas y el aislamiento de sus po
blaciones sobre el dorso de las cordilleras, ofrecen pocos puntos de contacto
con el extranjero. En tanto que Venezuela, por la gran extensin de sus costas,
su desenvolvimiento hacia el Este, la multiplicidad de sus puertos y la
seguridad de sus fondeaderos en todas las estaciones, se aprovecha de todas
las ventajas que le ofrece el mar interior de las Antillas. En ninguna parte
pueden ser ms frecuentes las comunicaciones con las grandes islas y aun con
las de Barlovento que por los puertos de Cuman, Barcelona, La Guaira,
Puerto Cabello, Coro y Maracaibo; y en ninguna parte, por lo tanto, ha sido
ms difcil restringir el contrabando. Quin puede entonces sorprenderse de
que esta facilidad de relaciones comerciales entre la Amrica libre186 y la
Europa agitada, haya aumentado en las provincias reunidas hoy bajo la
Capitana General de Venezuela, junto con la opulencia, las luces, y aquel
inquietante deseo por tener un gobierno propio, que se confunde con el amor
a la libertad y a las formas republicanas?
Aunque yo haya tenido la ventaja, que muy contados espaoles pueden
compartir conmigo dice ms adelante , de haber visitado sucesivamente
a Caracas, La Habana, Santa Fe de Bogot, Quito, Lima y Mxico y que en estas
seis capitales de la Amrica espaola, mi posicin me haya permitido po
nerme en relacin con hombres de todos los rangos, yo no me permitira
emitir opinin sobre los diferentes grados de civilizacin a los cuales se ha
elevado la sociedad en cada una de estas colonias. Ms fcil me es indicar los
diversos matices de la cultura nacional y el fin hacia el cual se dirige de
preferencia el desenvolvimiento intelectual, comparando y clasificando lo
que no puede considerarse desde un solo punto de vista. Me ha parecido que
existe una tendencia marcada por el estudio profundo de las ciencias en
Mxico y en Santa Fe de Bogot; ms gusto por las letras y por todo lo que
puede halagar una imaginacin ardiente y movible en Quito y en Lima; pero
muchas ms luces sobre las relaciones polticas de las naciones y nociones
mucho ms amplias sobre el estado de las colonias y de las metrpolis, en La
Habana y en Caracas. Las mltiples comunicaciones con Europa y ese Mar de
las Antillas que ya hemos descrito como un Mediterrneo con muchas salidas,
han influido poderosamente sobre el progreso de la sociedad en la isla de
Cuba y en las bellas provincias de Venezuela. No hay en toda la Amrica
espaola otros lugares donde la civilizacin haya alcanzado una fisonoma
ms europea. Los indios cultivadores que tan en gran nmero habitan a

Mxico y el interior de Nueva Granada, dan a estos vastos pases un carcter

particular, que yo casi dira ms extico. Pero no obstante el aumento de la
gente de color, el viajero se cree en La Habana y en Caracas mucho ms cerca
de Cdiz y de los Estados Unidos, que en cualquiera otra de las colonias
espaolas del Nuevo Mundo.187
Y
cuando la Revolucin rompi el inmovilismo y el misonesmo colonial,
cul fue el pueblo de Amrica que llev un aporte mayor de inteligencia y
de energas a la obra de la emancipacin del Continente? La capital de la
Provincia de Venezuela (escribi el espaol Torrente, el terrible enemigo de
la Independencia, y hubiera podido decir con ms propiedad, Venezuela
entera) ha sido la fragua principal de la insurreccin americana. Su clima
vivificador ha producido los hombres ms polticos y osados, los ms
emprendedores y esforzados, los ms viciosos e intrigantes, y los ms
distinguidos por el precoz desarrollo de sus facultades intelectuales. La viveza
de estos naturales compite con su voluptuosidad, el genio con la travesura,
el disimulo con la astucia, el vigor de la pluma con la precisin de los
conceptos, los estmulos de gloria con la ambicin de mando y la sagacidad
con la malicia.188
Otro espaol, otro enemigo, el General Don Pablo Morillo, el Jefe del
Ejrcito Expedicionario, que en casi cinco aos de titnica lucha conoci muy
de cerca estos pueblos, estampa estas frases, que son de extraordinaria
trascendencia para estudiar nuestra psicologa: Los venezolanos son los
franceses de Amrica, y con la misma veleidad e inconstancia que aqullos,
pero con mucha menos ilustracin, son susceptibles de todos sus defectos e
incapaces de ninguna de sus virtudes; dispuestos a alborotos y tumultos y de
una variedad ilimitada en sus opiniones, que los lleva a ser tan pronto de un
partido como de otro... Con esta gente encuentran abrigo todas las novedades
que pueden alterar el orden y las conmociones aqu con cualquier pretexto,
sern eternas. Ms adelante agrega: La continuacin de los sucesos militares,
y la clase de guerra que han hecho desde el principio de la revolucin los ha
instruido, y puede asegurarse, con toda verdad, que se hallan en el mismo
grado de instruccin y conocimientos, que llegaron a alcanzar nuestros
Ejrcitos al fin de la ltima campaa con la Francia.189
El General Ducoudray Holstein, en un libro mendaz y calumnioso contra
Venezuela y contra el Libertador, titulado Historia de Bolvar, hace el siguiente
paralelo entre los granadinos y los venezolanos, con el propsito especial de
deprimir a nuestro pueblo; pero dentro del frrago de injurias con que nos
regala aquel aventurero despechado, surgen algunos rasgos psicolgicos muy
peculiares:
El venezolano dice es mucho ms vivo, ms petulante que el
hombre de la Nueva Granada; es tambin ms inteligente; pero es tambin
ms falso, ms corrompido, ms celoso, ms vengativo que el granadino. Este
ser fiel a su palabra; el venezolano dar prontamente la suya, agregar mil
protestas, y aun juramentos y despus de haberos engaado, se reir de
vuestra credulidad. El venezolano lo sacrifica todo a la pompa y la ostentacin;
el granadino es ms modesto, ms contenido en sus gastos y mucho ms
ordenado en sus asuntos particulares. El venezolano siempre que puede
llamar la atencin tirar puados de oro a un mendigo; el granadino dar

en secreto, pero sin profusin, y mostrar inters y compasin por el

desgraciado.
La antipata y el odio entre los habitantes de Venezuela y de Nueva
Granada, son fuertemente expresados aunque no haya ninguna razn que lo
explique. Lo que se tiene como cierto es que esos odios existen desde hace
siglos y que hoy mismo se hallan en toda su fuerza. Es triste agregar que la
enemistad entre estos dos pueblos ha sido funesta a la causa de la Inde
pendencia. El caraqueo, vano y orgulloso, no ha cesado jams de despreciar
y de ridiculizar la sencillez y la ignorancia del granadino; y ste se halla ms
vivamente herido cuanto que l conoce su inferioridad y profesa secretamente
un odio mortal por este rival soberbio y burln. El nativo de Venezuela se
conoce a leguas en su gesticulacin exagerada, en su charla inagotable, en
su fanfarronera, y en sus amargos sarcasmos. Profesa el ms soberano
desprecio por todo aquel que no haya nacido en su provincia. Se dice con
razn que el venezolano tiene todos los vicios del Espaol sin una sola de sus
virtudes.190
Nosotros quisiramos traer aqu a todos esos dogmticos de la teora de
las razas para que descubrieran la causa de esa desproporcin que ha existido
siempre entre la calidad y la densidad de la poblacin y el progreso intelectual
de Venezuela. Sera de saber si slo con la herencia espaola, la indgena y
la africana, haba elementos para que Venezuela diera a la Amrica, junto con
Miranda y el Libertador, al primer hombre de letras como dijo Menndez
Pelayo, refirindose a Andrs Bello, al primer hombre de Gobierno en el
General Antonio Jos de Sucre y a la plyade de estadistas y de guerreros que
figuraron en primera escala en todo el Continente. Y a pesar de todas las
tremendas vicisitudes porque hemos atravesado en una centuria de anarqua
y de miseria, ese germen fecundo de intelectualidad y de energas ha
continuado dando sus frutos.
Nuestro eminente historiador Eloy G. Gonzlez, observaba hace ya
algunos aos: que el nico progreso palpable, positivo, en el desenvolvi
miento venezolano desde la Independencia, ha sido el progreso intelectual.
En cualquier poca de la historia del pas se observar de pronto que ese
adelanto es siempre superior a la poblacin, a nuestra importancia poltica y
a los progresos materiales; todo ha sido siempre muy atrs de los hombres
eminentes por su cerebro o por sus conocimientos, aun cuando en algunas
pocas sean esos mismos hombres quienes gobiernen, administren, legislen
y tengan y mantengan la prensa. Para el tiempo a que hemos venido refirin
donos, (losprimeros aos de la Repblica) los Vargas, los Santos Michelena,
los Fermn Toro, eran para el extranjero hombres inesperados y sorprendentes
en una ciudad de esclavitud y de manumisin, de procesiones y de toros
coleados, de calzadas rotas y de acequias descubiertas.
Y
despus no hemos continuado produciendo estadistas, poetas, litera
tos, oradores, publicistas, historiadores, mdicos, jurisconsultos, ingenieros,
pintores, escultores, toda una legin de hombres distinguidos, que represen
tan la Patria con honor entre los pueblos cultos? Y no sabemos quin se
atrevera a registrarles la prosapia a todos esos hombres representativos, para
encontrarles la proporcin de sangre azul que los haya predispuesto a los
triunfos de la intelectualidad.

No hablemos, pues, de raza:; trmino antropolgico, que no corresponde

a ninguna realidad sociolgica y que nada explica cuando se pretende
aplicarlo a la evolucin de los pueblos. Hablemos de Sociedad, Pueblo,
Nacin, y estudiando el valor cientfico y la significacin histrica de cada uno
de estos trminos, llegaremos a la conclusin de que, sea cual fuere nuestra
formacin tnica, Venezuela constituye una entidad social, psicolgica y
poltica perfectamente definida, aun comparndola con las otras naciones de
Hispanoamrica. Existe un tipo venezolano, como existe una sociedad, una
Patria, una nacin venezolana. Y podemos afirmar, que el sentimiento de
nacionalidad y de Patria, la solidaridad orgnica, se hallan ya entre nosotros
tan fuertemente arraigados y tan slidamente establecidos, como en cualquie
ra de las viejas nacionalidades que son la resultante de un proceso secular,
a pesar de nuestro mosaico tnico y de nuestra corta edad. Lo que Boutmy
dice de los Estados Unidos puede aplicarse con muchos ms slidos fun
damentos a Venezuela entre todos los dems pueblos de su mismo origen,
y all est la historia para comprobarlo: El perodo de la guerra de In
dependencia es de aquellos en que los aos se cuentan decuplicados por la
energa y la incandescencia de las pasiones, lo trgico de los acontecimien
tos, la grandeza de los resultados. En el recuerdo y en la huella que deja la
vida superior del alma humana, la intensidad de las emociones y de los
esfuerzos produce en un sentido, el mismo efecto que su duracin... Aquellos
grandes fastos son en realidad lo que puede haber de ms propicio para
extender el horizonte detrs de los espritus y hacer aparecer como muy an
tigua esta tierra y ese pueblo cuya historia reciente, tan cargada de
acontecimientos, tan llena de peripecias, que no parece pudieran haber
ocurrido en un intervalo tan corto, tiende por s misma a espaciarse en el
tiempo, a multiplicar los planes en la perspectiva, a simular una antige
dad.191
Los venezolanos no slo trabajaron por su propia independencia, como
lo hicieron las colonias inglesas de Norteamrica, sino que sus Generales y
sus ejrcitos realizaron y consolidaron la de todas las Repblicas Hispanoa
mericanas. Por eso Bolvar y sus conmilitones hubieran podido, con mayor
razn que Washington y los suyos, parodiar la clebre frase de Boissy dAnglas
en 1795: Nous avons consomm six sicles en six annes.
Por lo dems, la teora de la raza tomada en la amplitud que han
pretendido darle sus partidarios, ha conducido naturalmente a conclusiones
completamente errneas, y cuya refutacin cae dentro de los lmites de un
razonamiento sumamente sencillo.
Se dice que cada raza o cada pueblo, tiene caracteres psicolgicos tan
invariables como los caracteres fsicos. Nosotros mismos hemos estado
durante mucho tiempo apegados a esta teora, que halagaba ciertas preocu
paciones y prejuicios. Culpa tambin de la enorme influencia que ejercen
ciertos espritus superiores. A creer en Gustavo Le Bon, mientras los negros
conserven el color de la piel, la mandbula saliente, y todos los rasgos que los
diferencian de los blancos, no podrn jams adoptar las ideas que se
consideran como patrimonio exclusivo de stos. Esta irreductibilidad mental,

afirma el sabio socilogo, ser una causa eterna de antagonismo entre las dos
razas, que las conducir a exterminarse sin tregua ni respiro.192
Encantadora perspectiva! exclama Novicow . Pero felizmente para
la humanidad, hay multitud de hechos que demuestran del m odo ms conclu
yente, que no existe ninguna relacin necesaria y fatal entre ciertas ideas y
ciertos tipos antropolgicos. Los blancos han tenido en los siglos pasados
ideas que difieren poqusimo de las que se atribuyen a los negros, en tanto
que stos adquieren hoy las mismas ideas de los blancos.
La difusin de las ideas no es de ninguna manera una cuestin de raza
sino un hecho de orden social y psquico. Establecer una analoga absoluta
entre el color de la piel o la seccin de los cabellos y la rapidez de los m o
vimientos intelectuales, es un procedimiento anticientfico. Entre las cosas
movibles, nada es ms movible que el pensam iento hum ano.193
Otro hombre eminente, uno de los ms altos espritus que ha producido
la humanidad, Renn, el filsofo de las dudas sutiles, ha servido de apoyo
a esas preocupaciones de raza. En casi todas sus obras y muy particularmente
en su estudio sobre las lenguas semticas, considera la humanidad dividida en
razas de un valor intelectual y afectivo muy desigual. Existen razas superiores
y razas inferiores, razas nobles y razas innobles. Esta desigualdad es original
y parece por consecuencia irremediable. Las aptitudes y las incapacidades de
cada raza, tejen la trama de su historia y preparan su destino.
Desde este punto de vista dice Paul Lacombe, el ya clebre analista
y crtico de Taine nada es ms cm odo que la historia filosfica. Pregntese
por qu el pueblo hebreo concibi la idea de un Dios nico antes que el
pueblo ateniense, que le era tan superior bajo todos respectos. La explicacin
cabe en una sola palabra: el genio semtico era monotesta. Por qu Atenas
lleg a la perfeccin en el arte de la escultura? Porque el pueblo ateniense
posea el genio de la escultura. La aplicacin de estas teoras ha llegado hasta
la creacin de lo que se ha llamado el genio de las razas, entidad puramente
imaginaria que se destruye con el simple hecho de inquirir por qu razn, si
en todo ateniense existi siempre un buen escultor posible, slo hubo una
poca y una poca muy corta, relativamente a su historia, en que el pueblo
ateniense produjo sus obras maestras. A esto se contestar, que no basta el
genio sin las circunstancias que le sean favorables a su revelacin. Luego,
entonces, si ciertas circunstancias hacen que el genio no aparezca o lo anulen,
si otras concurren a que se revele modestamente y otras lo hacen surgir con
brillantez, sucede lo mismo que si el tal genio no existiera, y slo las circuns
tancias lo hiciesen tod o.194
Las circunstancias. Concepto vago e impreciso, en donde caben multitud
de factores que han dado lugar a muchas otras doctrinas, algunas de las cuales
analizaremos ms adelante.
Para estudiar un pueblo tan heterogneo com o el nuestro, en cuya
com posicin han entrado tres razas tan distintas, situado en un pas de
grandes costas y de inmensas llanuras, que abarcan la mayor parte del
territorio, habra necesidad de ejecutar, y los adelantos de las ciencias sociales
no lo permiten, una operacin sem ejante a la del qumico que, despus de
haber estudiado la procedencia y las propiedades de varios cuerpos,

em prenda la tarea de combinarlos entre s para descubrir las nuevas

propiedades que surgen naturalmente de esta com binacin.

136El autor olvida que en Inglaterra, probablemente a causa de la humedad de la

atmsfera, sucedi lo mismo. Todos los pueblos de diversas razas que al travs de
largos siglos de invasiones y conquistas llegaron a constituir la nacin, se fundieron
para formar una raza social inconfundible. Vase Boutmy, Essai d une psychologie
politique du peuple anglais au XIXme sicle, pp. 81 y ss.
137 F. Hellward, La tierra y el hombre. Descripcin pintoresca de nuestro globo y
de las diferentes razas que lo pueblan, T. I, pp. 53 y 69.
138 Vase en nuestro libro Cesarismo Democrtico, El captulo titulado-, Los

prejuicios de casta - Heterogeneidad y democracia!'.

139 Matteuzzi, Losfactores de la evolucin de los pueblos. Rignano, La Transmisibilidad de los caracteres adquiridos.
,40Robertson, Historia de Amrica. Refirindose a la conquista del Per, dice el
notable historiador Doctor Prado Ugarteche: Cuando llegaron los hombres blancos,
Atahualpa y su corte los recibieron con cario, hospitalaria y generosamente. Los
espaoles aprisionaron al Inca, y le cortaron la cabeza. Ante semejante conducta, los
indgenas se aterrorizaron; el cielo no se haba desplomado en venganza de la mayor
profanacin; sintieron miedo, tristeza profunda, incurable; se encontraron desorien
tados, sin rumbo y sin gua; su resistencia fue completamente dbil. Estaban vencidos
por su carcter, por el temor y por la supersticin. Los espaoles, acostumbrados a
luchar con pueblos viriles, experimentaron a su vez, pena y desprecio por estos
hombres que se rendan, sin resistir, sin protestar, sin quejarse. Estado social del Per
durante la dominacin espaola, p. 135.
141 Depons, Voyage la partie orientale de la Terre-Ferme dans lA mrique
Mridionale, T. 1, pp. 92-93142 Cauln, Historia de la Nueva Andaluca, p. 277.
143 Depons, ob. cit. Esa organizacin federal de nuestras tribus no es nueva en la
historia. En la antigedad los pueblos conquistadores no formaban un todo homog
neo ni eran simples unidades tnicas. Las tribus de Israel cuando conquistaron la
Palestina tenan una organizacin semejante; Espaa aparece en la historia como un
conjunto heterogneo de pueblos distintos e independientes entre s, y no es sino con
el carcter de tribus confederadas que los germanos por el hierro y por el fuego se
crearon ms all de los Alpes y de los Pirineos una nueva patria. V. Gumplowicz,
Lucha de razas, p. 412.
144Vase el informe del Gobernador de Guayana D. Manuel de Centurin. Blanco
y Azpura, Doc. I, p. 192.
145 Humboldt, Voyage aux rgions quinoxiales du nouveau continent, Paris,
1809-1825, Baralt, Historia antigua de Venezuela.
146 Obsrvese cmo hasta individuos de sangre mezclada, mestizos o mulatos,
entraban probablemente en la comunidad de indgenas, participando de la misma
separacin y aislamiento.
147J. M. Samper, Ensayo sobre las revoluciones polticas y la condicin social de
las repblicas hispanoamericanas, Pars, 1861.
148 Adoptamos el clculo de Humboldt: 785.000 habitantes para todo Venezuela:
51 por ciento de castas mixtas (mulatos, zambos y mestizos); 25 por ciento de
espaoles americanos (blancos criollos); 15 por ciento de indios; 8 por ciento de
negros y 1 por ciento de europeos. Ob. cit., T. IV, pp. 184-185.

149 Los Caciques Tupepe y Manaure, en la Provincia de Barcelona, fueron

patriotas, y obtuvieron del Libertador el grado de Coronel. En las filas realistas en la

misma Provincia, fueron Tenientes-Coroneles D. Jos Mara Chauran y don Benito
Guayta, Caciques de los Indios de Caigua, de San Miguel, y de Clarines. Los indios de
Coro fueron todos realistas y a la cabeza de los Siquisique se distingui por su
pertinacia en favor del Rey, el Cacique Coronel donjun de los Reyes Vargas. Vase
OLeary, Narracin, T. I. Rodrguez Villa, Biog. del General Morillo, T. III, p. 418.
Sevilla, Memorias de un militar.

150 Morton, citado por Topinard, Lhomme dens la nature, p.346.

151 Obs. cits., T. IV, passim.
152 P. M. Arcaya, Los aborgenes del Estado Falcn. V. adems los interesantes
estudios etnolgicos del Doctor Julio Csar Salas.

153Le Prou contemporain.

154Alcides Arguedas, Un pueblo enfermo.
155 Ob. cit., T. IV.
156 Depons, ob. cit.
En las naciones llamadas indoeuropeas, que son actualmente las ms civilizadas,
los instintos sanguinarios de la bestia, aunque ms amortiguados se manifiestan
todava de mil maneras y se revelan con gran frecuencia. Sin duda alguna que ya no
se abandonan ni se devora a los ancianos como lo hacan todava los tracios en la
antigedad clsica, pero aun en las naciones en apariencia ms civilizadas, todos los
das se estn cometiendo los hechos ms horribles de salvajismo y de fra inhumanidad.
El doctor Bordier lleg a comprobar estudiando crneos de asesinos, cmo se
reproducen todava por atavismo en la Europa contempornea, un gran nmero de
salvajes de la edad de piedra, y cuntos de los que no han cado bajo la accin de la
justicia pudieron presentar los mismos caracteres. No de otro modo se explica que en
las grandes crisis sociales y la gran guerra lo comprob hasta la saciedad aquella
ferocidad mal apagada estalle violenta cuando se aflojan los frenos sociales, y ms an
cuando por un inters ms o menos legtimo las fluctuaciones de la moral pblica
hacen necesaria la apelacin de los instintos sanguinarios contra el enemigo extranjero
o intestino. En el mundo civilizado como entre nuestras tribus salvajes el moderno
concepto de humanidad est ms en los labios que en los corazones. Apenas hace unos
pocos aos se vio que ella no es estricta ni obligatoria sino para los pueblos unidos
por un mismo inters, como lo era antes para los de una misma raza o de un mismo
pas. Y realmente que, a pesar de la persistencia de aquellos instintos primitivos, la idea
o el sentimiento de humanidad va ensanchando cada da ms su radio de accin.
Cuando se estudia con criterio sereno la historia de la Conquista de Amrica, se ve
claramente que los espaoles no fueron ni ms humanitarios, ni menos crueles que
los indios. Al hablar Letoumeau de las costumbres guerreras en Amrica, dice que los
indgenas del Brasil en general (e igual cosa suceda en Venezuela) vivan en un estado
de guerra perpetua, enemigos hereditarios, segn una expresin puesta en moda por
un gran pueblo europeo. La aproximacin resulta hoy de una actualidad palpitante.
V. Letoumeau, La sociologie d aprs letnographie.
157 Ob. cit., T. IV.
158 Cuando se ve que los hombres de ciencia hallan, por ejemplo, en las primeras
tribus teutnicas las races de muchas de las instituciones que hoy rigen los pueblos
a que ellas dieron origen, es natural que nosotros, salidos ayer de la fusin, de las tres
razas que poblaron nuestro territorio, y bajo la influencia poderosa del mismo medio,
tratemos de explicarnos las causas no de nuestra constitucin escrita, que demasiado
sabemos de dnde la copiaron nuestros sedicentes legisladores, sino de la constitucin
efectiva a la cual vivimos sometidos desde hace cien aos, y de muchos hbitos y
costumbres que pugnan con las leyes importadas.

159 En el actual Estado Anzotegui, hasta hace un cuartp de siglo, los indgenas
estaban an divididos en partidarios y adversarios de los Monagas, como en la Guerra
de Independencia.
160 Humboldt, Voyage, etc. IV, p. 183.
161 Id. id., p. 185.
162Auguste Lebeau, De la condition des gens de couleur libres sous lancien rgime.
Pars, 1903.
163 La sociologie d aprs lethnographie, pp. 456 y ss.
164 Edward B. Tylor, Antropologa, p. 172.
165 Fray Pedro Simn, Noticias-Historiales, p. 235.
166 Letourneau, Id. id., p. 458
167 Id. id., p. 459.
168 Pero aun siendo la personificacin ms completa del despotismo, el monarca
africano no es el nico amo. Por debajo de l se escalona toda una jerarqua de tirana
y de servilismo; existen una o muchas castas de tiranuelos aristocrticos, que se echan
boca abajo delante del rey, pero ponen el pie brutalmente sobre el cuello del esclavo.
Con algunas variantes sin grande importancia, es esa la organizacin social de la zona
servil de que venimos hablando. Id. id. id.
169 Letourneau, ob. cit.
170 Viaje a las regiones equinocciales, T. IV.
171 Voyage dans lAfrique quatoriale, p. 226.

172Id. id.

173 F. Hellward, ob. cit., T. I, p. 284.

174 Conselheiro Lisboa (Miguel Mara Lisboa), Relaao de uma viagem a Venezue
la, Nova Granada e Equador, pp. 69-70. Editado en Bruselas en 1866.
175 Essai sur lingalit des races humaines. Bougl. La dmocratie devant la

science.
176 Lois scientifiques du dveloppement des nations, cap. sobre Lorigine des
natifs.

177 Conscience et volont sociales.

178Ann sociologique, I a IV. Bougl, La dmocratie devant la science. Vacher de
Lapouge, Les slections sociales (1896). Race et milieu social (1909).
179 Dr. Albert Reibmeyer, Inzucht und Vermischung bein Menschen. Cit. de A.
Constantin, Le rle sociologique de la guerre, Paris, 1907.
i8 vase adems el interesante libro de Demolins, Lefranais d aujourdhui, lib.
II, cap. IV.
181 Palantes, Prcis de sociologie.
182 Tarde, Les lois de limitation, (1890)... Laction intermentale. (1905), p. 152.
183 Bougl, ob. cit. Ribot, Lhrdit psychologique.
184 Arch. Nac., Cdula fechada en Buen-Retiro a 12 de febrero de 1742.
185 Leyendas histricas de Venezuela, Segunda serie.
186 Se refera a la libertad de comercio con motivo de la guerra entre Espaa e
Inglaterra.
187 Humboldt. Voyage, etc., T. IV, pp. 152, 205-206.
188 Torrente, Hist. de la revolucin hispanoamericana.
189 Rodrguez Villa, El Teniente General don Pablo Morillo. Morillo al Ministro de
la Guerra. Cuman, 28 de Agosto de 1817. T. III, pp. 433- 437.

190Histoire de Bolivar, par le gnral Ducoudray Holstein; continue jusqu sa

mort par Alphonse Viollet. Paris, 1831. Introduccin del autor.
191 Psychologie politique du peuple amricain, pp. 79-80.
192 Lois psychologiques, p. 166.
193Novicow, Conscience et volont sociales, p. 195.
194 Paul Lacombe, De lhistoire considre comme science, cap. XVIII

LA INFLUENCIA DEL MEDIO

I
Hemos querido estudiaren los captulos anteriores aunque someramente,
los instintos polticos de las tres razas que han entrado en la form acin del
pueblo venezolano, pero esto no basta para darnos cuenta de las tendencias
que han prevalecido en nuestra evolucin poltica y social y en la constitucin
de nuestra individualidad nacional, hasta diferenciarla de los dems pases de
nuestro mismo origen.
La raza es la expresin del medio. Y hoy no es posible com prender la
evolucin histrica de un pueblo sin com enzar por el estudio del m edio fsico
y telrico en que ese pueblo ha evolucionado y de la herencia de los caracteres
adquiridos, siendo estos factores los ms simples y los ms generales de la
civilizacin.
Hasta ahora son muy pocos los escritores hispanoam ericanos dedicados
a esta clase de estudios, que hayan tomado en cuenta el medio geogrfico para
explicar las diferencias profundas que existen entre nuestras nacionalidades
a pesar de las grandes similitudes de raza, de lengua y de religin, sobre las
cuales, com o ya lo hem os sealado, se ha querido fabricar una psicologa de
los pueblos hispanoamericanos, en general, incurriendo en el mismo error de
algunos socilogos europeos, que com o Fouille han pretendido trazar una
Esquissepsycbologique despeuples europens, calificada, en el estado actual
de las ciencias, com o una tentativa temeraria.
D esde Montesquieu y Buckle, que dieron un em puje maravilloso a la
historia concibindola com o un efecto de las acciones fsicas y telricas, hasta
nuestros das, en que se han hecho estudios profundos sobre la formacin
de la raza por el medio, la geografa ha dejado de ser una rida nomenclatura
de nombres o un cuadro ms o m enos pintoresco del relieve del suelo, para
explicar la naturaleza y el papel social de las diversas rutas que ha seguido
la humanidad y por consiguiente el origen de las diversas razas. Ella viene a
ser verdaderamente el factor principal de las sociedades hum anas.195
Segn esta teora, que parece indiscutible, no puede dejar de establecerse
una distincin entre los pueblos situados en pases donde prevalece la llanura
o la montaa; entre los que habitan las selvas o las costas, o se hallan
sometidos a diversos grados de temperatura. La influencia etolgica del medio
es todopoderosa, sobre todo en las etapas primitivas de la sociedad, en que

el hom bre no ha creado an los elem entos necesarios para modificar esa
influencia y ella se confunde naturalmente con la form acin de la raza.
Un gran nmero de filsofos de la historia y aun de historiadores, observa
Henri Berr,196 han cado en el error de no hacer distincin entre esta ciencia,
que Stuart Mili ha concebido claramente bajo el nombre de etologapoltica,
y la teora de las razas. Sobre todo en Alemania, se ha confundido
frecuentem ente la raza con la individualidad colectiva. Taine recoge una idea
familiar a los alemanes desde Herder, cuando habla de la tenacidad
extraordinaria de este genio de raza cuya expresin son los genios in
dividuales. Pero si Taine ha dado brillo a esta teora, ha hallado entre los
propios franceses ms contradictores que partidarios. Paul Lacombe, por
ejem plo, lo ha criticado magistralmente: Si en los com ienzos ha habido
efectivamente razas distintas, cuando la humanidad se com pona de grupos
esparcidos sobre la superficie del Globo, y por consiguiente en condiciones
fsicas muy diferentes, hace ya mucho tiempo que la guerra y la paz, han
cernido y amasado la pasta humana, a lo m enos en los pases que son
justamente ms interesantes para la historia; invasin sobre invasin, pene
tracin pacfica, asociacin poltica y trasplante de vencidos, esclavitud,
matrimonio, infiltraciones individuales, veinte causas han mezclado y confun
dido en estos pases a los miembros de diversas poblaciones. Id a reconocer
en Francia quin tiene del Celta, quin tiene del Romano, quin del Germano,
del Ibero, del Vasco, del Arabe, sin contar las poblaciones innominadas
anteriores a la Historia y que los primeros invasores histricos hallaron
seguramente en el pas.197
Existe sin em bargo una etologa colectiva, que estudia el carcter de los
grupos histricos determinados, en cierto modo tangibles pueblos antiguos
y naciones modernas , organizados en sociedades polticas, ligados a un
suelo, constituyendo una individualidad y que se con ocen por m anifestacio
nes variadas y docum entos precisos.198
Sobre estas ideas, preconizadas por un grupo selecto de socilogos que
han establecido en importantes trabajos las estrechas relaciones de la
geografa con la historia, nos atrevemos a afirmar la existencia de una nacin
venezolana com o expresin del medio geogrfico y de las vicisitudes his
tricas.199

II
La influencia poderosa del medio se comprueba observando cm o
pueblos de una misma raza evolucionan de un modo distinto, colocados en
diversas condiciones de existencia debidas al ambiente natural.
Los socilogos que admiten esta preponderancia m esolgica en la
evolucin humana, presentan, entre otros ejem plos, el de la raza mongol tan
profundamente diferente en China y en el Japn. Observacin sem ejante hace
el Barn de Humboldt respecto a los habitantes de Venezuela: Echando una
mirada general sobre las siete Provincias reunidas de Tierra-Firme, se ve que
ellas forman tres zonas distintas, que se extienden de Este a Oeste. A lo largo
del litoral y cerca de la cadena de montaas costaneras, se encuentran primero

los terrenos cultivados; despus las sabanas o regin de los pastos; y en fin,
las florestas, ms all del Orinoco, en donde no se penetra sino por medio de
los ros que la atraviesan. Si los indgenas, habitantes de estas florestas,
vivieran exclusivamente de los productos de la caza, com o los del Missouri,
podramos decir que las tres zonas en que acabam os de dividir el territorio
de Venezuela, ofrecen la imagen de los tres estados de la sociedad humana:
la vida del salvaje cazador en los bosques del Orinoco; la vida pastoral en las
sabanas o llanos, y la del agricultor en los altos valles y al pie de las montaas
costaneras...
En esta zona de las florestas era donde se haca sentir con mayor
intensidad el rgimen de la fuerza y el abuso del poder que es su consecuencia
necesaria, ejercido por los m onjes y por los militares que los protegen. All se
encuentra el indgena en el estado primitivo, hacindose una guerra cruel,
com indose algunas veces los unos a los otros. Los frailes se aprovechan de
las disensiones de los indgenas para aumentar sus pueblos de misin.200 En
la segunda regin, la de los llanos y los pastos, la alimentacin no es variada
pero es muy abundante. Ms avanzados en la civilizacin, y fuera del recinto
de algunas ciudades esparcidas en aquellos desiertos, los hom bres no
perm anecen m enos aislados los unos de los otros. Al contem plar sus
habitaciones medio cubiertas con cueros de res, se dira que lejos de estar fijos,
se hallan apenas acam pados en estas vastas praderas que tienen por lmite el
horizonte. La agricultura, que es la nica capaz de solidificar las bases de la
sociedad y estrechar los lazos entre los hombres, ocupa la tercera zona en el
litoral venezolano y sobre todo en los valles clidos y temperados de las
montaas vecinas del mar.
Pudiera objetarse contina diciendo Humboldt que en otras partes
de la Amrica espaola y portuguesa y donde quiera que pueda seguirse el
desenvolvimiento progresivo de la civilizacin, se encuentran reunidas las
tres edades de la sociedad; pero se debe recalcar, y esta observacin es de
suma importancia para aquellos que quieran conocer a fondo el estado
poltico de las diversas colonias, que la disposicin de las tres zonas: la de las
selvas, la de los pastos y la de las tierras cultivadas, no es la misma en todas
partes y que en ningn pas se hallan tan bien demarcadas com o en V e
nezuela.201
De las tres zonas en que el sabio alemn divide el pas venezolano, la ms
importante por su influencia decisiva as en la guerra de Independencia, com o
en la evolucin social y poltica de la nacin, es sin duda alguna la de los
pastos, tanto por su extensin, com o por las condiciones caractersticas de sus
habitantes.202
Preparadas para la vida pastoral, estas extensas planicies se hallaban
habitadas antes de la Conquista por pueblos ms salvajes que todos los de las
otras regiones, com o lo com probaron los primeros misioneros que en ella se
internaron: ms embrutecidos, ms alejados de la cultura que los habitantes
de las costas y sobre todo que los m ontaeses de las Cordilleras.
Mas apenas introdujeron los espaoles ganados y caballos, junto con los
hbitos de la vida pastoral que durante siglos haban adquirido en la
Pe. nsula, pues es bien sabido que despus de la reconquista, Espaa entera
se hizo ganadera y la Mestam fue una de las ms fuertes instituciones de

aquellos tiempos, los Llanos de Venezuela y las Pampas argentinas se

convirtieron com o en dos grandes crisoles donde se fundieron los hombres
de todas las razas y colores, para producir un tipo nico, que con las
inconfundibles caractersticas de los pueblos pastores en todos los tiempos y
todas las latitudes, deba entrar ruidosamente en la Historia de la Amrica
espaola al estallar la guerra; y a caballo com o las hordas de Atila, com o los
trtaros y los rabes nmadas, llevar por todas partes el terror y la devastacin,
arrastrados por sus instintos depredadores a las rdenes de cabecillas tan
brbaros com o ellos mismos, para convertirse ms tarde en los ms esforzados
defensores de la Independencia y recorrer en triunfo el Continente, cuando
Bolvar en el Norte y San Martn en el Sur, los hicieron tramontar las Cordilleras
para llevar la guerra de em ancipacin a los pases vecinos, que a excepcin
de Chile, se hallaban habitados por indgenas y mestizos indolentes, pacficos,
sedentarios, con todos los hbitos que engendra la montaa.
La historia de la Independencia de Amrica se ha encargado de demostrar
la genial intuicin del Barn de Humboldt, cuando en presencia de las
llanuras venezolanas y argentinas, formul estas observaciones que tienen el
carcter de una profeca: Si despus de la varia distribucin de los animales
sobre la superficie del Globo, la vida pastoral hubiera podido existir en el
Nuevo Mundo; si antes de la llegada de los espaoles, los Llanos y las Pampas
hubieran estado poblados por estos rebaos de vacas y de yeguas que all
pastan al presente, Coln habra encontrado la especie humana en un estado
muy diferente. Pueblos pastores nutrindose de leche y de queso, verdaderos
nmadas, recorreran estas vastas planicies que se com unican entre s. Se les
hubiera visto, en la poca de las grandes sequas, y aun en la de las
inundaciones, combatir por la propiedad de los pastos, subyugarse mutua
mente, y reunidos por un lazo comn de costumbres, de lenguaje y de culto,
elevarse a aquel estado de semi-civilizacin que nos sorprende en los pueblos
de raza mongola y trtara. Entonces la Amrica, com o el centro del Asia,
hubiera producido conquistadores, que elevndose desde las llanuras hasta
las altiplanicies de las cordilleras y abandonando la vida errante, hubieran
sometido a los pueblos civilizados del Per y de la Nueva Granada, derribando
el trono de los Incas y del Zaque204 y reemplazando el despotismo que infanta
la teocracia, con el despotismo que nace del gobierno patriarcal de los
pueblos pastores. El gnero humano en el Nuevo Mundo no haba podido
experim entar estos grandes cam bios morales y polticos, porque sus estepas,
aunque ms frtiles que las de Asia, haban perm anecido sin rebaos. Nin
guno de los animales que ofrecen leche en abundancia es propio de la
Amrica Meridional; y en el desenvolvimiento progresivo de la civilizacin
americana haba faltado este eslabn intermediario que liga los pueblos
cazadores a los pueblos agrcolas.205

III
De todos los animales introducidos por los espaoles en las estepas de
nuestra Amrica, el que predomina, el que representa el papel ms importante
y sin el cual la vida pastoral sera imposible, es el caballo. Si el llano est

esencialm ente hecho para el caballo, es el caballo quien adapta el hom bre a
la llanura.
Las tradiciones histricas de muchos pueblos sealan las estepas asiticas
com o la cepa de donde han salido toda las razas de caballos diseminadas
actualmente por el mundo; pero son muy sealadas las regiones, fuera de
aquellas de donde procede, en que el noble animal pueda desarrollar todas
sus cualidades. Entre las que le son ms propias se hallan las planicies de
Hungra, de la Camarga y de la Amrica Meridional...
Es por esta causa fundamental que los pueblos pastores de este
Continente acusan una absoluta semejanza con todos aquellos que desde la
antigedad remota han ejercido la ms amplia, la ms profunda influencia en
el desarrollo histrico de la humanidad. Si los caballos trtaros conquistaron
a China y los caballos rabes fundaron el Imperio de la Media Luna, los
caballos gauchos y llaneros destruyeron la dominacin de Espaa en el Nuevo
Mundo, hicieron la Independencia y crearon las nacionalidades.
Gracias al caballo fue que pudo constituirse en ciertas pocas la gran
unidad de los pueblos nmades bajo el mando de jefes com o Atila, GengisKhan, Tamerln, etc. Los pueblos cazadores o salvajes no han podido nunca
formar estas grandes unidades de soberana, porque ellos no han tenido a su
disposicin el gran medio de concentracin rpida que proporciona el
caballo, que es adems el nico animal que puede plegarse a los movimientos

de conjunto de un ejrcito, a la variedad de los climas y al tumulto de la

guerra
Gracias al caballo es que el nmade ha podido realizar tantas invasiones
formidables hasta los lmites del antiguo Continente. Gracias a l ha podido
atravesar los ros sin necesidad de puentes, sin detenerse ante este obstculo
natural infranqueable para un ejrcito de sedentarios. Es as com o pasaron el
D nieper en 1240 y el Danubio algunos aos antes.
De tal m odo com prendi Mahoma la importancia del caballo para la
realizacin de sus conquistas, que elev los cuidados que deban drsele a la
altura de un deber religioso.
Las crnicas de la Edad*Media expresan la admiracin y el espanto
causado por los caballos de los nmades sobre las poblaciones invadidas.
Durante la invasin de Gengis-Khan afirman los contem porneos , los
caballos casi no tenan otro alimento que las hojas, la corteza y las races de
los rboles y a pesar de esto se hallaban siempre llenos de fuerza, de ardor
y de agilidad206 Se ve fcilmente por lo expuesto, que la presencia o la
ausencia del caballo, puede hacer posible o imposible, la extensin de una
raza o la dominacin de un pueblo sobre otro.
Suprimid el caballo y la conquista de Amrica hubiera sido imposible. Los
espaoles no habran tenido medios de penetrar en el interior del Continente,
y desconocido com o era el caballo entre los indgenas, su presencia les caus
tal espanto que huan despavoridos, cada uno por su lado, procurando
salvarse del m ejor modo que podan. Todos los cronistas e historiadores de
la Conquista hablan del terror de los indgenas por el caballo; y desde M xico
hasta Patagonia fue el caballo el auxiliar ms poderoso de la dominacin
espaola en Amrica.207 Y no sera aventurado afirmar que si una raza tan
valerosa y tan fuerte com o la raza Caribe hubiera dispuesto de caballos a la

llegada de los espaoles, muy otra habra sido la historia de la Conquista. De

tal manera la comprendan los espaoles, que entre las ms importantes
disposiciones tomadas por el G obierno para asegurar su soberana en
Amrica, estaba la de prohibir a los indios el uso del caballo.208
Los venezolanos y no decimos especialm ente los llaneros, porque en
Venezuela aun los que nacem os en las cordilleras y las costas tenem os algo
de llaneros 209 podemos fcilmente darnos cuenta de la semejanza que el uso
del caballo determina en los pueblos pastores del mundo entero. Existen
pginas de multitud de viajeros sobre los trtaros, mogoles, calmucos, etc.,
que parecen escritas por nuestros llaneros:
Apenas deja un nio el pecho de la madre y tiene fuerzas suficientes, se
le monta a la grupa de un caballo que se pone al galope obligando al mu
chacho a agarrarse con las dos manos a la ropa del jinete. As se habitan los
trtaros desde muy temprano al movimiento del caballo y a fuerza de costum
bre terminan por identificarse con su montura.
De tal manera acostumbra el mogol a andar siempre a caballo, que
cuando echa pie a tierra, se siente com o desorientado y lejos de su esfera. Su
andar es pesado y tardo: la forma arqueada de sus piernas, el busto inclinado
hacia delante, las miradas que sin cesar pasea a su alrededor, todo denuncia
al jinete, al hombre que pasa la mayor parte de su vida sobre un caballo.
Cuando las trtaros viajan durante la noche, no se toman por lo regular el
trabajo de bajarse de sus animales para dormir.210
En nada ceden los calmucos a los trtaros. Desde la cuna, ya el calm uco
es un jinete. Su cuna es un cuero en el cual se halla colocado un pedazo de
madera entre laspiernas del nio, sobre el que est a caballo com o un jinete
sobre su silla. Este trozo de madera es hueco, para evitar a la madre el cuidado
de cam biarle al nio las ropas y los cueros que lo envuelven. La cuna,
suspendida dentro o fuera de la tienda, se halla colocada verticalmente. In
mediatamente que el nio comienza a gatear se monta sobre un carnero o
sobre un perro; cuando tiene tres aos se sube a la grupa de sus hermanos
o de sus amigos de ms edad: cuando llega a los ocho es un jinete perfecto
y a los doce doma los caballos salvajes.211

IV
En ninguna de las sociedades humanas resalta con mayor claridad la
influencia poderosa del medio com o en los pueblos pastores, cualquiera que
sea la raza y la situacin geogrfica. De ellos es de quienes puede decirse con
ms propiedad que la raza es la expresin del m edio.
La pintoresca descripcin que de nuestro llanero hizo Baralt212 es exac
tamente la misma que encontram os en un libro posterior del em inente
argentino Sarmiento al estudiar el grupo social habitador de las Pampas, que
produjo a Facundo Quiroga y a los grandes caudillos de la anarqua federalista
y sirvi de escuela a D o n ju n Manuel Rosas, el Csar Democrtico, que tras
largos aos de absolutismo, llen a cabalidad el papel que han representado
en la historia de todos los pueblos los dspotas que unificaron la mayor parte
de las nacionalidades modernas,213 y en los dos grandes escritores hispano

americanos parece que se hubiera inspirado Gustavo Le Bon, por ejem plo,
cuando traza los caracteres psicolgicos de los rabes nm adas.214
Cometeramos un gran error si furamos a considerar psicolgicam ente
a nuestro llanero com o la resultante de la m ezcla del blanco, del indio y del
negro. La herencia psicolgica de las tres razas madres segn el primer
postulado de la teora tainiana desaparece por com pleto ante la accin fisiopsicolgica impuesta por el medio. En los habitantes de nuestras extensas
llanuras, hoy mismo y con mayor razn en los aos que precedieron a la
guerra de Independencia, se encontraban todos los tipos: desde el peninsular,
el isleo de Canarias, el criollo, el indio y el negro hasta los ms variados
productos de la panmixtia , sin que el anlisis ms prolijo si fuese posible
hacerlo hubiera podido encontrar en ellos diferencias sensibles en los
hbitos, en las ideas, en los impulsos inconscientes, en las aptitudes fsicas,
en los instintos guerreros y en el conjunto, en fin, de caracteres tpicos del
grupo entero, com probando que indirectamente la manera de vivir que el
medio entraa, reacciona sobre la formacin del carcter.215
Al estallar la guerra, los llaneros venezolanos entran en la Historia pro
clamando al Rey de Espaa a las rdenes del asturismo Boves y del isleo
Yez, figurando entre los comandantes de aquellas hordas formadas por
hom bres de todas las clases y colores, al lado del canario Morales y del espaol
Sebastin de la Calzada, muchos criollos blancos com o Rafael Lpez, el
presbtero Andrs Torrellas, Nicols Lpez de Arcaya, Narciso Lpez, Jo s
Mara Correa, los Izquierdo, los Mart, los Llamozas, etc., y otros de las clases
de color que se distinguieron en la lucha, com o Facundo y Alejo Mirabal,
Remigio y Antonio Ramos, Manuel Gonzle*z y tantos y tantos que despus
vinieron a servir a la Patria y a realizar hazaas inmortales, com o Rondn el
hroe del Pantano de Vargas. En las filas patriotas junto con Pez, que era el
prototipo de toda nuestra evolucin tnica, prevaleciendo en sus rasgos
somticos los caracteres de la raza blanca hasta hacerlo casi rubio {catire),
figuraron los Monagas, criollos en el concepto preciso de la palabra, lo mismo
que los Pulido, Nicols Pumar, Fernando Figueredo, el padre Ramn Ignacio
Mndez, futuro Arzobispo de Venezuela, y muchos otros de la misma clase
social. Pedro Camejo el Negro Primero, era casi bozal; Leonardo Infante, dice
Groot216 era negro de los ms finos-, y com o hombres de color se reputaban
Laurencio Silva, Aramendi, Rondn, Cornelio Muoz, Ju an Sotillo y la multitud
de guerreros que ilustraron su nombre no slo en Venezuela sino en el Per
y Bolivia, en las campaas finales de la Independencia de Amrica.217
Prescindiendo por el momento de otros rasgos tpicos de nuestros
nmades, diremos que as en ellos, com o en todos los pueblos pastores, desde
el beduino, el trtaro, el turcomano, el curdo, el cosaco, hasta el gaucho
rioplatense, es el sentimiento de la independencia, el desprecio profundo por
las poblaciones agrcolas, sedentarias y urbanas lo que prevalece en su
carcter, al mismo tiempo que la tendencia a formar grupos aislados y
antagnicos, que slo llegan a unirse en determinadas circunstancias bajo la
autoridad de un jefe, en quien la fuerza es la causa principal de la
superioridad.
Los rabes nmadas dice Le B on , lo mismo en Arabia que en Siria
o en Africa, poseen todava, com o rasgo principal del carcter un sentimiento

extraordinario de independencia, que difcilmente puede com prender un

europeo. Los nmadas desdean profundamente a los habitantes de las
ciudades, a quienes consideraran com o esclavos, pues para ellos ligarse a la
tierra es despedirse de la libertad, creyendo que cuando el hombre se hace
dependiente del suelo, no tarda en someterse a un amo. Para el nmada no
existe otra cosa que su libertad y la mira com o superior a todos los bienes,
habiendo sabido conservarla intacta hasta hoy, al travs de las edades.
Ninguno de los conquistadores que han dominado el mundo, lo mismo
griegos que romanos, persas, etc., han podido nunca someterlos. Una
dominacin sobre los nmadas, adems de ser siempre efmera, no podra
nunca establecerse si no se combate a los nmadas con otros nmadas.
El instinto del saqueo y el carcter batallador de los nmadas los convier
ten siempre en vecinos temibles para los pases civilizados, los cuales no
pueden menos que considerarlos com o verdaderos bandidos... A estos
arraigados instintos de guerra y de saqueo, se debe que los rabes nmadas
llegaron a ser excelentes guerreros al mando de los sucesores de Mahoma,
haciendo rpidamente la conquista del mundo. Pero hasta dentro de las
nuevas condiciones de vida a que estuvieron sometidos, conservaron inva
riablemente sus instintos primitivos; pues el carcter de los pueblos apenas
cambia; y los rabes los manifestaron con virtiendo el amor al saqueo en amor
de conquistas y los hbitos de generosidad en origen de esas costumbres
caballerescas que todos los pueblos de Europa imitaron en seguida... Los
nmadas han despreciado siempre las conquistas de la civilizacin prefirien
do la vida del desierto... Esa gente, cuya arrogancia y noble actitud ha
sorprendido a todos los viajeros, sabe bastarse a s misma sin los recursos
artificiales de la civilizacin y no cedera el paso al ms altivo barn de la Edad
Media... Si estos nmadas son verdaderos semibrbaros por sus costumbres,
no lo son por su mentalidad y por su espritu; y raro es que un nmada no
sea a la vez un poeta....
Le B on seala com o la cualidad ms sobresaliente del rabe nmada, a
pesar de su calma aparente, un carcter muy movible que le asem eja a la mujer
y al nio. Como stos, no tiene por lo general otro gua de sus acciones que
la impresin del momento, juzgando siempre por las apariencias y dejndose
alucinar por el ruido, por el brillo y la pompa exterior, de modo que el m ejor
medio de convencerlo es deslumbrarlo.218
Comprense estos conceptos del socilogo francs sobre los rabes
nmades con la descripcin que del llanero venezolano hace nuestro
historiador Baralt, y se comprender con qu poder obra el medio sobre la
conform acin de los pueblos pastores, siendo a la vez un poderoso motor
histrico por la influencia que ejerce en las instituciones polticas y en la
organizacin econm ica de las naciones de origen pastoral.
Baralt dice de nuestros llaneros: mucho diferan de los habitantes de la
regin de los bosques y del litoral, los de las llanuras, que en el pas decan
por esto mismo llaneros: hombres cuyas costumbres y carcter por una
singularidad curiosa, eran y son an trtaros y rabes, ms que am ericanos
o europeos. El clima abrasador de sus desiertos y las inundaciones de su
territorio los obligan a adoptar un vestido muy sencillo, y moran ordinaria
mente en cabaas a las riberas de los ros y los caos en incesante lucha con

los elem entos y las fieras. Sus ocupaciones principales son la crianza y
pastoreo de los ganados, la pesca y la caza; si bien algunos cultivan pequeas
porciones de terrenos para obtener races comestibles. Esta vida activa y dura,
sus marchas continuas, y su necesaria frugalidad, desarrollan en ellos gran
fuerza muscular y una agilidad extraordinaria.219 Pobres en extremo y privados
de toda clase de instruccin, carecen de aquellos medios que en las naciones
civilizadas aumentan el poder y disminuyen los riesgos del hombre en la faena
de la vida. A pie o sobre el caballo que ha domado l mismo, el llanero, a veces
en pelo, casi siempre con malsimos aparejos, enlaza a escape y diestramente
el toro ms bravio, o lo derriba por la cola, o a usanza espaola lo capea con
singular donaire y bro; un conocim iento perfecto de las costumbres y
organizacin de los animales del agua y de la tierra le ha enseado, no slo
a precaverse de ellos, sino a arrostrar sus furores.
Acostumbrado al uso constante de la fuerza y de los artificios para
defender su existencia, contra todo linaje de peligro, es por necesidad astuto
y cauteloso; pero injustamente se le ha comparado en todo con los beduinos.
El llanero jams hace traicin al que en l se confa, ni carece de fe y honor
com o aquellos bandidos del desierto;220 debajo de su techo recibe hospitali
dad el viajero, y ordinariamente se le ve rechazar con noble orgullo el precio
de un servicio. No puede decirse de l que sea generoso; mas nunca por amor
al dinero se le ha visto prostituirse com o raza proscrita, a villanos oficios.
Igualmente diestros, sobrios y valerosos que las razas nmadas del Africa,
aman com o ellas el botn y la guerra, pero no asesinan cobardem ente al
rendido, a m enos que la necesidad de las represalias o la ferocidad de algn
caudillo no les haga un deber la crueldad. Tres sentimientos principales
dominan en su carcter: desprecio por los hombres que no pueden entregarse
a los mismos ejercicios y mtodo de vida, supersticin y desconfianza. En
medio de esto tiene el llanero prontitud y agudeza en el ingenio: sus dichos
festivos siempre y en ocasiones profundamente epigramticos, participan del
donaire y gracejo natural de los hijos de la risuea Andaluca. Como todos los
pueblos pastores, son aficionadsimos a la msica y al canto, e improvisan con
mucha gracia y facilidad sus jcaras y romances. Lo ms com n es que dos
de ellos canten alternativamente acom pandose con la guitarra; y as con
frecuencia se oyen resonar sus trovas en los caseros, en los hatos, en las
riberas de los ros, ora los das festivos, ora cuando en las noches de vela, al
suave resplandor de la luna, rumia el ganado tranquilamente en la pradera.
El llanero, en fin, ama com o su verdadera y nica patria las llanuras. A ellas
se acostumbra fcilmente el habitador de las montaas; pero fuera de ellas,
sus hijos hallan estrecha la tierra, el agua desabrida, triste el cielo. A sem ejanza
de los rabes beduinos, un amor ardiente por la libertad y por la vida errante
les hace mirar las ciudades com o prisiones en que los seores encierran a sus
siervos.
Y
aade en seguida: el influjo de la autoridad y de las leyes eran casi nulo
en las llanuras, donde el hombre se sustraa fcilmente al freno de la sociedad;
por eso en el llanero descubrimos los vicios y virtudes del estado natural.
Nuestro ilustre historiador califica esta semejanza entre llaneros y
beduinos de singularidad curiosa, pero los adelantos de las ciencias sociales
han com probado que la igualdad en la estructura del suelo y en las

condiciones de vida; la influencia de un mismo medio ambiente, en el sentido

ms amplio de la palabra, sobre todo en cierto grado de la evolucin social,
producen los mismos caracteres psicolgicos, as en Venezuela com o en
Arabia, en Siria, en Africa y en las pampas argentinas.221
Un historiador espaol de la guerra de independencia hispanoamericana,
hace iguales observaciones: Los indios pastores que habitan en los pases al
norte de M xico y en las pampas del Ro de La Plata, forman una raza peculiar
de poblacin, en la que se observa la mayor afinidad, a pesar de las grandes
distancias que separan unos pueblos de otros: son todos ellos robustos,
vigorosos, valientes, esforzados, toscos e indomables. Los llaneros de
Venezuela, aunque de la clase mezclada y ms prxima a la raza africana, son
del mismo temple que los antedichos, con poca diferencia en su barbarie y
ferocidad, aunque viven bajo el influjo de las leyes, (sic).
Siempre ha sido inquieto el carcter de estos pueblos; la guerra es su
elem ento... Desde las edades ms remotas han sido los pueblos pastores los
ms esforzados y belicosos; y esta misma ndole se ha transmitido sin
alteracin a los habitantes de las Pampas de Buenos Aires y de los Llanos de
Venezuela y Nueva Espaa.222

V
La influencia de la llanura y del caballo en el desarrollo histrico de los
pases que los poseen, com o Argentina, Uruguay y Venezuela, fue ya ob
servada con genial intuicin hace ms de tres cuartos de siglo por el em inente
Sarmiento, quien junto con el Libertador, deben considerarse com o los pre
cursores de la sociologa hispanoamericana.
El caballo contribuy a darle fisonoma especial a la revolucin de la
Independencia en estos pases de llanuras, imprimindole rumbos com ple
tam ente distintos a los que sigui en otras regiones de diferente estructura
geogrfica. El gaucho y el llanero, con la facilidad de invadir las ciudades
litorales empujados por el odio instintivo de los pueblos pastores por los
pueblos agrcolas, sedentarios y por consiguiente ms civilizados, torcieron
el rumbo de la revolucin municipal y oligrquica de 1810, que sin ese
elem ento inesperado para los revolucionarios, hubiera sido en todas partes
lo que fue en Chile, por ejem plo: una simple transicin del predominio de
Espaa al de la oligarqua criolla constituida por la aristocracia territorial, que
continu gobernando aquella nacin por ms de una centuria; o en Colombia,
donde persisten y subsisten las viejas oligarquas y la teocracia indohispana.
Tan hondo penetr Sarmiento con su genial intuicin en el organismo de
estos pueblos, que es axiomtica su observacin de que el caudillismo surgi
de las patas de los caballos tanto en Argentina com o en Uruguay y Venezuela.
Suprimid de la historia de Venezuela las caballeras llaneras. Dnde
hubiera encontrado aquel inmortal bandido que se llam Jo s Tom s Boves
las hordas de brbaros con que destruy la civilizacin espaola representada
por la aristocracia social e intelectual de la colonia, que inici la revolucin?
Si Venezuela hubiera conservado sus altas clases sociales, desaparecidas casi

com pletam ente en aquella espantosa borrasca del ao 14, muy otra hubiera
sido nuestra evolucin poltica.
Y
si bien es cierto que por una de esas relaciones reversibles que son
casi una regla en materia histrica223 fueron esas mismas hordas, sometidas
ms tarde a la autoridad de Pez y puestas a las rdenes del Libertador, las
que decidieron el triunfo de la Independencia,224 no es m enos cierto que el
Caudillismo nacido de las patas de los caballos em puj violentamente la
evolucin igualitaria e impuso al pas su sistema efectivo de G obierno por
encim a y casi siempre en contra de las constituciones importadas. Ya lo
veremos.
Mientras que en las otras regiones, en las montaas sobre todo, pudo
establecerse el inmovilismo, el quietismo colonial, que todava persiste a
pesar de toda la farndula republicano-dem ocrtica de que alardean sus
idelogos en los peridicos y en los congresos, en los pases de llanuras el
caballo rompi todas las amarras, y el jinete a cam po raso, donde no hay
cercos que los dividan ni montaas que lo estrechen, cuando aquel cam po
es la Pampa o los llanos sin lmites, se siente libre en sus acciones; y dara
rienda suelta a su pensam iento com o a su caballo si alguien u otros en iguales
condiciones, igualmente a caballo, tratasen de sustraerse a las penosas suje
ciones del patrn, de la mita, de la encom ienda o repartimiento.
Se ha creado una edad de piedra y una edad de bronce que marcara el
paso de la vida salvaje a la brbara, debindose al hierro el com ienzo de la
civilizacin. Ha debido haber una edad del caballo225 que permita al hombre
desligarse del suelo, respirar otra capa de aire ms puro, mirar a los dems
hom bres hacia abajo, som eter a los animales y sentir su superioridad por la
dilatacin de su horizonte, por la ubicuidad de morada, por la impunidad
obtenida sustrayndose a la pena. En Amrica marca de tal manera una poca
la introduccin del caballo, que puede decirse que suprime dos siglos de
servidumbre para el indgena (el mestizo y el mulato), lo eleva sobre la raza
conquistadora, aun en las ciudades, hasta que el ferrocarril y el telfono
devuelvan a la civilizacin del hierro su preponderancia.
En los pases de montaas, donde el caballo pierde todos sus caracteres
hasta convertirse en simple bestia de carga, los indios se hallan todava en la
misma situacin que antes de la Conquista. Para ellos no ha habido Inde
pendencia, no ha habido Emancipacin, no han hecho sino cambiar de amos,
conservando su carcter secular y su secular fisonom a. En esos pases el
problema indio es todava una grave cuestin de actualidad.
Por el contrario, en Venezuela y la Repblica Argentina los llaneros y la
m ontonera han ejercido suprema influencia en las guerras civiles, habilitando
a las antiguas razas a mezclarse y refundirse, ejerciendo com o masas po
pulares de a caballo la ms violenta accin contra la civilizacin colonial y las
instituciones de origen europeo, poniendo barreras a la introduccin de las
formas en que reposa hoy el gobierno de los pueblos cultos.226

Antes de estallar la guerra de Independencia, los habitantes de nuestras

llanuras pueden clasificarse entre los tipos sin historia, de que habla Demolins.
Pero estudiando las Reales Provisiones de las Audiencias de Santa Fe, Santo
Domingo y Caracas, as com o las relaciones de algunos viajeros, podemos
darnos cuenta de cm o se hallaban preparados nuestros nmades, al travs
de una larga evolucin, para irrumpir en la historia de Venezuela y de la
Amrica, una vez roto el equilibrio colonial.
El clamor secular de los hacendados y dueos de hatos de la Provincia
de Venezuela, oblig muchas veces al gobierno a tomar medidas extremas
para contener, com o lo expresa una Real Provisin de la Audiencia de
Caracas: los continuos robos, y los insultos de los salteadores y facinerosos
que tambin roban los pueblos y se llevan a los montes mujeres de todas
clases y edades, nias y nios tiernos, quedando los que nacen en aquellos
cumbes sin bautizarse, formndose por estos medios abom inables una
especie de Poblaciones Volantes, que viven sin educacin cristiana, sin temor
de Dios, al Rey y sus Ministros, con otros excesos de igual gravedad....
Juzgaba la Audiencia ante el clamor continuo de los hacendados y dueos
de hatos, renovado desde tiempo antiguo ser de toda necesidad poner
remedio inmediato en todo el distrito de este tribunal, y sealadamente en el
dilatado espacio que se denomina de los Llanos, donde se hace cada da ms
difcil el trnsito de los caminos y la guarda y cra de ganados, de m odo que
ha llegado el caso de impedirse o retardarse el com ercio y la conduccin de
los haberes e intereses Reales... En ms de veinticuatro mil calculaba don
Jo se f de Castro y Araoz, en la visita que hizo a los llanos en 1786 de orden
de la Intendencia, el nmero de indios sustrados de sus pueblos y
reducciones y retirados a los despoblados incultos, donde se les renen los
que tienen justo miedo de ser castigados por sus delitos, y los vagos y
m alhechores de todas clases; y unidos meditan, fom entan y em prenden
atrocidades de cualesquiera naturaleza, sino que persuaden a la vez y excitan
con el mal exem plo a los dems indios y castas de su circunferencia para que
sigan su licenciosa, perversa vida y costumbres... apenas habr un hacendado
que no haya repetido muchas veces sus clamores, sobre los daos insinuados;
por lo cual se han tomado varias providencias desde el siglo pasado en que
lleg este mal a tan alto grado, que se vieron estas Provincias, precisadas a
surtirse de ganados de la Isla de Santo Domingo por haberse descastado casi
enteram ente en ellas, y fue forzoso im ponerse la pena de muerte al que sin
licencia de la justicia, matase alguna res.
La Audiencia resolvi autorizar a los mismos dueos de hatos para que,
por su propia cuenta, constituyesen cuadrillas de cam pos volantes para
castigar a los abigeos sin frmula de juicio. Pero con el fin de llenar las
formalidades a usanza espaola, ordenaba poner diligencia en forma,
haciendo de Juez el Cabo de cada cuadrilla y de fiel de fechos un individuo
de la misma, que ser el que tenga m ejor letra, arreglndose a las instrucciones
que se les darn.227
Como el gobierno otom ano en presencia de las tribus de beduinos que
vagan por las llanuras de Mesopotamia, compuestas de persas, armenios,

curdos, griegos, nestorianos y hasta judos, el gobierno colonial, as en

Venezuela com o en las regiones del Plata, careca por com pleto de la fuerza
y de la capacidad necesarias para llevar la civilizacin espaola a aquellas
poblaciones. Como a los Chamara, los Montefic, los Beni-Lam, etc., que
dominan el Irak Arabi, a nuestras tribus llaneras les faltaba entonces el Jefe,
con aptitudes suficientes para reuniras y lanzarlas sobre las poblaciones
sedentarias y urbanas, llevando por todas partes, com o haba de suceder, la
devastacin y la muerte. Pero faltaba adems la chispa que deba producir la
explosin en aquel hacinamiento de materias inflamables; faltaba el sacudi
miento capaz de romper los diques que hasta entonces contenan el torrente.
Para los que han penetrado en la vida de nuestras llanuras durante la
poca colonial y estudiado la psicologa del llanero, su aparicin repentina
e inesperada en la historia de la Independencia, lejos de ser un milagro, es
una lgica consecuencia de nuestra constitucin geogrfica.
Los viajeros que atravesaron nuestras llanuras en los ltimos aos que
precedieron a la Guerra y lo mismo podem os decir de aquellos que
conocieron las Pampas argentinas en la misma poca vieron claramente
que los nmades de Amrica estaban preparados para convertirse en soldados
al alterarse la paz secular de las Colonias; y com o los trtaros y beduinos
reunirse alrededor de un Jefe para realizar en ms grande escala aquellas
tremendas incursiones contra las poblaciones agrcolas y sedentarias, a que
estaban habituados robando y asesinando a los blancos. La expedicin
militar no era para ellos sino una extensin de la caravana, com o dice Demolins hablando de los trtaros,228 formada con los mismos elem entos,
impulsada por los mismos instintos, sometida a las mismas leyes y a la misma
disciplina.
Sin analizar al llanero, sin estudiar en general la vida de los pueblos
pastores, pues ningn escritor que se haya ocupado de los llaneros y los
gauchos ha dejado de establecer inmediatamente su analoga con los trtaros,
los beduinos y con todos los nmades del mundo entero, se corre el riesgo
de considerar com o un hecho inesperado la aparicin en nuestra historia de
aquellas hordas depredadoras, que en nom bre del Monarca espaol destru
yeron com o dijo el Libertador tres siglos de cultura, de ilustracin y de
industria.
Cuando Humboldt y Bonpland y ya hem os hecho esta cita en otra
parte 229 regresaban en el ao de 1800 de su exploracin a las regiones del
O rinoco, dice el primero: Aument de tal modo el calor al llegar al centro
de los llanos, que hubiramos preferido no viajar durante el da; pero
carecam os de armas y los llanos estaban a la sazn infestados por un nmero
prodigioso de ladrones que con una crueldad atroz asesinaban a cuantos
blancos caan en sus manos. Nada hay ms deplorable en aquellas colonias
que la administracin de justicia. Por todas partes encontram os las prisiones
llenas de malhechores, cuyas sentencias no se pronunciaban sino en un lapso
de siete u o cho aos, durante el cual ms de la tercera parte de los reos lograba
fugarse a las llanuras desiertas, pero cubiertas de ganados, que les ofrecen
asilo y alimento, y donde ejercen sus atrocidades y robos a caballo, al modo
de los famosos beduinos. Y ms adelante: Si en los pacficos tiempos en que
M. Bonpland y yo recorrimos las dos Amricas, ya los llanos servan de asilo

y refugio a los m alhechores que haban cometido algn crimen en las misiones
del O rinoco o a los que se haban fugado de las prisiones del litoral cunto
no se habr empeorado este estado de cosas como consecuencia de las
discordias civiles, en medio de esa sangrienta lucha que ha terminado dando
la libertad y la independencia a aquellas vastas regiones? Las praderas y las
landas de Europa apenas ofrecen una dbil imagen de aquellas sabanas del
Nuevo Continente, cuya rea de ms de ocho mil leguas cuadradas230 es tan
plana com o el mar. La inmensidad del espacio asegura la impunidad a los
bandoleros que se refugian en aquellas vastas llanuras, donde estn m ejor
escondidos que en las montaas y selvas de Europa; y todos los ardides y
artificios de nuestra polica no podran jams ponerse en ejecucin, donde hay
viajeros y no caminos, ganados y no pastores, y los hatos se hallan a tanta
distancia unos de otros, que pueden hacerse muchas jornadas sin encontrar
uno solo.231
La guerra vino a darle cierta cohesin a aquellas partidas de bandoleros,
quienes al encontrar un jefe posedo de sus mismos instintos y sus mismos
rencores, corrieron a vengarse de la sociedad que los persegua en nom bre
de una justicia que ellos eran incapaces de comprender; y en medio del
desorden de la revolucin llegaron no slo a alcanzar el olvido de sus delitos,
sino que al formidable em puje de sus lanzas victoriosas entraron brillante
mente a la Historia e inmortalizaron sus nom bres.232
Adelantndonos un poco, diremos que a tiempo que Humboldt encontr
en los habitantes de los llanos las aptitudes todas del conquistador y del
guerrero, observ en las regiones agrcolas de los Valles de Aragua, los ins
tintos puramente pacficos de los pueblos sedentarios. All un simulacro de
batalla el ao de 1800, entre dos batallones de milicias, llen de espanto a sus
comandantes. Me vi deca uno de ellos al sabio viajero rodeado de
fusiles que a cada m omento podan reventar; y durante cuatro horas
perm anec a pleno sol, sin permitir siquiera que mis esclavos abrieran un
quitasol sobre mi cabeza.233
Fue de aquellos pueblos sedentarios y pacficos de donde salieron los
ejrcitos con que los revolucionarios pretendieron contener el mpetu invasor
de las hordas llaneras. Con ellos invadi el Marqus del Toro las regiones
corianas para huir despavorido al primer encuentro; y cuentan que entonces,
en medio de un com bate verdadero, en que s reventaban los fusiles, estaba
el seor Marqus rodeado de esclavos que le sostenan el quitasol. Con ellos
form Miranda el ejrcito que capitul en La Victoria ante los golpes audaces
de Monteverde. Con ellos, en fin, quiso en vano Bolvar poner un dique al
torrente que, brotando impetuoso de las riberas del Gurico y del Apure,
escal la cordillera y arras con cuanto se le opuso, hasta encontrar la fuerza
que lo detuvo en las otras llanuras que baan el O rinoco y el Guarapiche. Los
nmadas no pueden ser combatidos sino con nm adas.
Ante aquella impotencia manifiesta de las poblaciones agrcolas para
enfrentar a los llaneros; hecho este tan frecuente com o ya hem os visto, en
todos los pases de igual constitucin geogrfica que el nuestro, no se le
ocurri entonces al Libertador atribuir la segunda prdida de la Repblica a
la adopcin del sistema Federal, ni a las mximas exageradas de Los Derechos
del Hombre, com o lo haba dicho de la primera en su Manifiesto de Cartagena.

Entonces el poder supremo, consagrado por la victoria estaba concentra

do en sus manos; Mario, el libertador de Oriente, vencedor siempre hasta
sobre los mismos llaneros de Boves en Bocachica, haba reconocido su
autoridad; y sin embargo, los pavorosos desastres de los aos 13, 14 y 15
demostraron claramente la fuerza incontrastable de aquellas hordas, que al
convertirse de pastores en guerrero, apenas haban hecho otra cosa que
cam biar de escenario.
Dnde se concentr entonces la causa de la Patria? Quines fueron los
que a despecho de todas las desgracias y despreciando indultos y halagos del
gobierno espaol mantuvieron vivo el espritu de la Revolucin? Cuando el
pas entero se someta a los realistas, slo quedaron en pie las guerrillas
llaneras que al mando de Monagas, Zaraza, Cedeo, Barreto, Nonato Prez,
y algunos otros, vagaban esparcidas por las inmensas soledades. Y quin sino
Pez pudo deslumbrar con su valor y someter a su autoridad a los grandes
criminales, a los feroces asesinos que haban tremolado el estandarte de la
muerte bajo las rdenes de Don Jo s Toms Boves?
O bservem os por el mom ento que ni antes ni despus de la guerra, aquella
gran masa de poblacin estuvo en capacidad de constituirse sino en la forma
de comunidades aisladas y rivales, reducidas a cierto nmero de habitantes
para quienes la idea de patria estaba vinculada de manera exclusiva al pedazo
de tierra que pisaban sus caballos.
Ese antagonismo, esa rivalidad entre las poblaciones llaneras, los utiliz
Boves para la formacin de su ejrcito, azuzando sus odios de vecindario
com o azuzaba sus instintos de pillaje: La mayor fuerza de Boves dice Jo s
Domingo Daz era la caballera, y la organizacin de sus cuerpos era
diferente de toda regla militar. La haba dictado su poltica peculiar y el
conocim iento del pas. Cada escuadrn se com pona de los vecinos de un
pueblo y su jurisdiccin; y as, sus escuadrones llevaban los nom bres de los
pueblos a que pertenecan: escuadrn de Guayabal, escuadrn de Tiznados,
etc., etc. ... unos tenan 300, otros 500, otros 600 hombres, resultando de esta
clasificacin una emulacin entre los cuerpos que le dio siempre la victoria.234
Ms adelante verem os con qu poder influyeron en el desarrollo histrico
de Venezuela esas potencias instintivas; basta por ahora observar que en
aquellos hom bres no podan existir entonces ninguna de las ideas ni de los
sentimientos que unen a los pueblos en la amplia concepcin de la patria,
com o la soaba Bolvar y los intelectuales, sino que muy al contrario, sus
mviles inconscientes los impulsaban a apartarse de todo centro permanente
y a constituirse en clanes o grupos feudales, para quienes era cosa extraa
y peregrina toda autoridad que no emanara de la fuerza.
Pero es necesario decir tambin que en aquellas hordas semi-brbaras
existan los grm enes poderosos que iban a determinar los rasgos inconfun
dibles del Carcter Nacional. La conciencia del valor personal, la altivez, el
espritu igualitario, la hospitalidad caballeresca, la lealtad com o base de la
moral poltica, la tendencia a las aventuras descabelladas, al mismo tiempo
que la incapacidad orgnica de constituir gobiernos estables, que es una de
las caractersticas de los pueblos pastores, y de sustentar aristocracias,
oligarquas o clases privilegiadas; la indiferencia religiosa y la aptitud a la
abstraccin y a la poesa que se encuentra en muy alto grado entre los n

mades; todo un conjunto de cualidades y defectos, que desarrollados en el

curso de la revolucin y puestos de relieve por la preponderancia que llegaron
a alcanzar, a causa de sus proezas y de sus grandes servicios a la Indepen
dencia de Amrica, los caudillos llaneros, hasta elevarse a los primeros
puestos de la nacin, apoyados en el prestigio que da la gloria militar en los
pueblos guerreros, contribuyeron a torcer el rumbo que sobre la pura
tradicin colonial iban a seguir otros pases hispanoam ericanos, dando as
una fisonoma especial a nuestra evolucin orgnica, dentro de los mismos
principios generales de la democracia republicana, que ha sido el credo
institucional de la Amrica libre.

195Demolins, Les grandes routes despeuples. Essai de gographie sociale. Comment

la route cre le type social. Prefacio La causa primordial y decisiva de la diversidad de
pueblos y de razas, es la ruta que los pueblos han seguido. Esta palabra rutano designa
solamente las regiones recorridas por los pueblos migratorios, sino tambin el lugar
donde ellos se han establecido.
196La synthse en histoire, pp. 82-83. Erreurs sur la race.

197La psychologie des individus et des socits chez Taine historien des littratu
res, p. 126.
198 Henri Berr, ob. cit. La palabra pueblo, empleada algunas veces para designar

familias tnicas, parece que debiera reservarse para calificar las agrupaciones
polticamente organizadas: el pueblo romano. La palabra nacin designa las agrupa
ciones que han llegado a tener conciencia de su individualidad en las crisis histricas:
la formacin de las naciones modernas, p. 81 en nota.
199A los jvenes aficionados a este gnero de estudios nos permitimos recomen
darles adems de los trabajos de los alemanes Ritter y Ratzel, sobre Geografa humana
y geografa de la vida, las obras ms recientes de Colajanni, de Matteuzzi, y de la
moderna Escuela Geogrfica francesa en la que sobresalen Edmond Demolins: Les
grandes routes des peuples. Vidal de la Blanche, Les genres de vie dans la gographie
humaine y La rpartition des hommes sur leglobe,je&n Brunhes, quien acaba de morir
prematuramente, La gographie humaine y La gographie de lhistoire, Lucien Febvre,
Profesor de la Universidad de Estrasburgo, cuyo libro La tierra y la evolucin humana,
traducido al castellano por Luis Pericot Garca, Profesor de la facultad de Filosofa y
Letras de la Universidad de Barcelona, figura en la Biblioteca de Sntesis Histrica
dirigida por Henry Berr; y el famoso libro de este ltimo que ya hemos citado. La
synthse en histoire, donde ms largamente se contiene la bibliografa de la materia.
Debemos advertir a nuestros jvenes lectores que todas estas investigaciones
modernsinas no hacen sino confirmar respecto a nuestra Amrica, y en especial a
Venezuela, las geniales observaciones del Barn de Humboldt, como vamos a tratar
de demostrarlo.
2 ya hemos preconizado en otros estudios la obra grandiosa de los misioneros
en Venezuela. Donde fracasaron las armas, triunf la Cruz.
201 Voyage aux rgions quinoxiales du nouveau continent, T. IV, pp. 147-150.
202 Humboldt calcul el rea de los Llanos de Venezuela en 17.000 leguas
cuadradas de 20 al grado; ms o menos la misma extensin que las Pampas argentinas
al norte y al noroeste de Buenos Aires, entre esta ciudad y Crdoba, Jujui y Tucumn.
203 Despus que los espaoles reconquistaron su territorio de la dominacin de
los rabes, todas las circunstancias concurrieron a que se prefiriese la industria pastoril
a la agricultura, y todo el mundo se hizo entonces pastor. Una guerra de ocho siglos
les haba hecho perder los hbitos sedentarios; el derecho de propiedad se haba casi
extinguido con la conquista, y la ganadera era la industria que daba mayores
rendimientos con menores esfuerzos. Los rebaos o sus dueos fueron clasificados
segn sus hbitos: se llamaban estanteso sedentarios los que no salan de su territorio;
riberiegos, los que salan sin alejarse mucho, y trashumantes los que pasaban de uno
a otro extremo del reino. Estos nmadas protegidos por el soberano constituyeron la
Mesta, que era una asociacin democrtica con su gobierno propio, sus tribunales
especiales, etc., es decir: una administracin independiente dentro de la administra
cin nacional. La repercusin que la Mesta tuvo en la psicologa y en las costumbres

del pueblo espaol se observa principalmente en el altivo individualismo y el

profundo sentimiento igualitario, que no reconoce superioridades; en la hospitalidad
y en la cortesa castellana, cuyo origen deriva de los hbitos conservados en Espaa
por el desenvolvimiento del arte pastoril sobre las inmensas planicies cubiertas de
yerba... en los fuertes impulsos comunistas que tienden a borrar los lmites de lo tuyo
y de lo mo, en lo cual se inspira la frmula de cortesa espaola que consiste en decir
cuando se admira un objeto cualquiera: Es de Ud. Est a sus rdenes . (V. Demolins,
ob. cit., II, p. 302). Respecto a la Mesta, puede consultarse a Campomanes, Memorial
ajustado del expediente que trata del honrado concejo de la mesta etc., y a Jovellanos,
La ley agraria, p. 35, No. 73. Como se ve, ya los espaoles eran Llaneros cuando
introdujeron el ganado vacuno y caballar en Venezuela y Argentina.
204 El Zaque era el jefe secular de Cundinamarca, quien divida el poder con el
Gran Sacerdote (Lama) de Iraca. Ver mis Recherches sur les monuments amricains".
(Nota de Humboldt.)
205 Humboldt, ob. cit., VI, pp. 70-72.
206 Re, Le christianisme en Chine, I, pp. 156-163. Cit. por Demolins, Les routes
de lantiquit, L. I, cap. I y II.
207 La bibliografa a este respecto es numerosa, y conocida; por esa causa y en
obsequio de la brevedad excusamos las citas. Recordemos sin embargo que Bernal
Daz del Castillo dice que los indios mexicanos crean que el caballo y el jinete
formaban un solo cuerpo, pues hasta entonces no haban visto caballos. Daz del
Castillo, Historia de la conquista de la Nueva Espaa.
Lo mismo sucedi en el Per donde los indios desde que vieron galopar los
caballos casi todos huyeron con tanta precipitacin que rompieron el cerco de la
ciudad y en gran nmero caan unos sobre los otros. Zrate, Hist. del descubrimiento
del Per, T. I, p. 109.
208 Depons, Voyageete., T. I, p. 232.
209As es la verdad. Nuestras regiones montaesas no pueden de ninguna manera
compararse con las de los otros pases de Amrica. El aislamiento no existe. Sus
habitantes estuvieron siempre en fcil comunicacin con el exterior por el Lago de
Maracaibo y con los llanos limtrofes, haciendo un intenso comercio de ganados con
Apure, Barinas y Guanare. Durante la Guerra de Independencia y la Guerra Federal,
nuestras regiones andinas fueron el refugio de multitud de familias que huan de las
hordas llaneras y esto puede comprobarse fcilmente con el gran nmero de apellidos
que existen en los tres Estados de la Cordillera, originarios de las ciudades de los llanos
occidentales. El Tchira, con sus extensas y frtiles planicies cubiertas de pastos, ha
sido desde tiempos remotos un gran centro ganadero y sus habitantes poseen a la vez
los caracteres psicolgicos del montas y del llanero, del sedentario y del nmada.
Hoy, con las extensas vas de comunicacin, con que un gran Gobernante ha realizado
la consolidacin definitiva de la nacionalidad, el proceso de integracin orgnica que
comenz con la Guerra de Independencia, y continu realizndose con las guerras
civiles posteriores, como nico medio de acercamiento entre los hombres de las
diversas regiones del pas, ha terminado al cabo de ms de un siglo al amparo de la
Paz y por las actividades civilizadoras de la industria y del comercio.
210 Huc. Voyage en Tartarie, T. I, cap. II.
211 Moynet, Le tourdu monde, T. XV, p. 95. Ver Demolins, ob. cit., Les routes de
lantiquit, pp. 19-20.

212Historia antigua de Venezuela.

213 Domingo F. Sarmiento, Civilizacin y barbarie.

214 La civilizacin de los rabes.

215 Henri Berr, ob. cit., p. 89.

216Historia eclesistica y civil de la Nueva Granada.

217 Lo mismo se ha observado en las Pampas rioplatenses. Entre los gauchos se

encuentran tipos de todas las razas y con mayor razn en la poca de la Independencia
y de los aos anteriores a la inmigracin europea, que naturalmente se ha mezclado
tambin con las poblaciones pamperas dndole mayor uniformidad. En un libro
argentino muy reciente leemos lo que sigue: El gaucho lo mismo puede ser criollo,
que aindiado o hijo de emigrantes. Los hay mulatos y rubios, pero el gaucho de origen
espaol es el ms genuino. El mismo autor cita estos conceptos de otro escritor
moderno: El origen del gaucho es un conglomerado etnolgico de tres razas, pues
posea algo de rabe, del espaol y del indio. Las ideas caballerescas del gaucho tienen
cierto parecido con la caballerosidad del rabe, transmitidas por ste al pueblo
espaol, especialmente al de las provincias de Andaluca, donde domin aquel en la
Edad Media por muchos aos. (Por muchos siglos, debi decir y afirmar, desde
luego, que ms sangre rabe, que ibera, llevan los andaluces en las venas). No es la
raza agrega el autor lo que distingue al gaucho, sino su gnero de vida. Pero
como este gnero de vida est impuesto por la Pampa, es raro que luego diga en una
nota que el origen del gaucho es un enigma. Es lamentable que los modernos
socilogos argentinos se hayan desviado del camino que traz Sarmiento en las
pginas inmortales de Facundo y de Conflicto y armona de las razas en Amrica-, all
encontramos, sin necesidad de esperar hallazgos en los archivos, el origen preciso del
gaucho argentino, que es el mismo que el de todos los pastores del mundo entero.
Enrique de Gandia, Del origen de los nombres y apellidos y de la ciencia genealgica,
p. 24. Adbe, Del origen del gaucho, en la Revista Azul, marzo de 1930.
218 Le Bon, La civilizacin de los rabes, lib. 1, passim.
219Demolins dice refirindose a los nmades de Asia: La salud se mantiene sobre
todo por el aire libre y la vida activa, la precoz desaparicin de los individuos menos
fuertemente constituidos, opera una seleccin natural que tiende a mantener y an a
aumentar el vigor de la raza, ob. cit., cap. I, p. 31.
220Obsrvese cmo no eran muy exactas las noticias que sobre los beduinos tena
entonces nuestro gran historiador: Quizs, dice Desvergers, el rasgo ms notable del
carcter rabe es esa misma mezcla ntima del ardor por el saqueo y de hospitalidad;
de espritu de rapia y de liberalidad; de crueldad y de generosidad caballeresca, que
pone alternativamente de relieve las ms opuestas cualidades, atrayendo veinte veces
sobre la misma persona, en el curso de una relacin, la admiracin y la censura. Cita
de Le Bon, p. 22.
221 Hablando de los habitantes de las praderas norteamericanas, dice Frederick
Hellward: Se comprende fcilmente el enorme influjo que esta conformacin del
terreno, adecuada a la fisonoma general del pas, ha debido tener en su colonizacin...
Para indicar de paso una sola circunstancia, diremos, que donde hay desiertos hay
tambin bandoleros. Con este motivo observa Peschel que los peores depredadores
entre los Pieles Rojas, como son los Comanches y los Apaches, hacen sus correras por
los sitios ms ridos del Nuevo Mundo, o sea por Nuevo Mxico, el Llano Estancado,
los estados mexicanos de Chihuahua y Sonora, el Arizona y el valle del Ro Gila. En
el sur, son temibles las rapaces cuadrillas de patagones a caballo; y por ltimo, bastara
un poco de salvajismo para hacer que el instinto de rapia de todos los habitantes de
las praderas convirtiese en turcomanos a los llaneros de Venezuela y a los gauchos de
las Pampas. La tierra y el hombre.
223 Bougl, Les ides galitaires, p. 242.
224 Pez deca al Libertador en febrero de 1817: Todos los caballos del llano los
tengo reunidos. El enemigo carece de estos recursos y mientras los tengamos nosotros
serenos invencibles. Si Boves destruy en aos pasados la Repblica, fue porque era
dueo de todas las caballeras. En la misma comunicacin asegura el General Pez

tener diez mil caballos empotrerados adems de los en que se hallaba montado el
ejrcito, y otros diez mil o ms que mantena en las sabanas vecinas defendidos por
sus tropas. OLeary, Memorias, T. XV, pp. 178-179. Morillo calculaba para la misma
poca que el General Pez contaba con veinte mil caballos domsticos. Rodrguez
Villa, El Teniente don Pablo Morillo, T. III.
225 La hubo. Y en este tpico tan importante de la evolucin humana, se adelant
tambin el eminente argentino a las ms recientes conclusiones de la Sociologa.
Presinti, adivin, la Geografa humana y la geografa social.
226 Domingo F. Sarmiento, Conflicto y armona de las razas en Amrica, pp. 372373. Edicin de La Cultura Argentina, Buenos Aires, 1915. Como se observa,
Sarmiento no se sustraa a las ideas de su poca y que todava persisten desgraciada
mente en el mundo, creyendo en la eficacia de las formas importadas, para regenerar
nuestra Amrica.
227 Archivo Nacional, Reales provisiones, ao de 1789. Existen muchas otras
anteriores, que demuestran la impotencia en que siempre se hall el Gobierno para
reprimir el bandolerismo de los Llanos. Para el ao indicado haban llegado a tal
extremo los robos de ganado y las depredaciones de todo gnero, que hasta los
misioneros se vean precisados a pactar con los abigeos.
228 Ob. cit., I, p. 81.
229 Cesarismo Democrtico, 2da. edicin, p. 148 en nota.
230 Encontramos que Humboldt no es del todo exacto en sus clculos respecto a
la extensin de los llanos de Venezuela. Unas veces les da 12.000, otras 17.000 y otras
8.000 leguas cuadradas. Codazzi calcula 24.000. A menos que Humboldt, en la ltima
cifra se refiera nicamente a la superficie de los llanos habitados. El doctor Vicente
Lecuna hace el siguiente clculo: Apure y Barinas, 2.400; Caracas, 2.400; Oriente,
1.600. Es decir, 6.400 leguas cuadradas, partiendo del Arauca y el Orinoco. Estos
nmeros son aproximados, pues no existen datos exactos. Comunicacin del doctor
Vicente Lecuna al autor.
231 Ob. cit., T. IV, pp. 122-123 de la edicin espaola.
232 Recurdese el episodio con que el General Jos Antonio Pez comienza la
prodigiosa historia de su vida. Obligado a matar a un salteador, huye de la justicia para
ir a refugiarse en el hato de la Calzada, de donde puede decirse que lo sac la
revolucin. Es curioso observar que los dos grandes caudillos que mayor ascendiente
tuvieron sobre los llaneros, hubiesen tenido que ver con la justicia colonial. Boves fue
un licenciado de presidio, adonde lo llevaron sus delitos de piratera y de contrabando
y despus, por esta misma causa, vivi siempre en jaque con las autoridades
coloniales. Vase Autobiografa del General Jos Antonio Pez, vol. I, pp. 4-5.
233 Nos encontramos en Turmero con los restos de una reunin de milicianos del
pas, cuyo solo aspecto denunciaba que aquellos valles, durante siglos, haban gozado
de una paz sin interrupcin. El Capitn General, con el propsito de dar impulso al
servicio militar, haba ordenado que se ejecutaran grandes maniobras y en un
simulacro de combate el Batalln de Turmero haba hecho fuego sobre el Batalln de
La Victoria. El teniente de milicia de quien ramos huspedes nos pintaba el peligro
de esta maniobra: Me vi rodeado de fusiles que a cada instante podan reventar y
durante cuatro horas permanec a pleno sol sin permitir siquiera que mis esclavos
abrieran un quitasol sobre mi cabeza. Parece imposible que los pueblos ms pacficos
al parecer adquieran tan rpidamente los hbitos guerreros! Entonces me sonrea de
aquella timidez que se exhiba con un candor tan simple y doce aos ms tarde esos
mismos valles de Aragua, aquellas mismas apacibles praderas de La Victoria y de
Turmero, el desfiladero de La Cabrera y las frtiles riberas de la laguna de Valencia,
han venido a ser el teatro de los ms sangrientos y encarnizados combates..., ob. cit.,
T. V, pp. 138-139.

234
Hist. de la rebelin de Caracas. Era exactamente la misma organizacin de los
ejrcitos de Atila, de Tamerlan, de Gengis-Kan, para no hablar sino de los ms clebres
conductores de pueblos salidos de las estepas del Asia Central. Ejrcitos formados por
pequeos grupos con un cacique del propio vecindario, sometindose luego a un jefe
ms importante y as sucesivamente. Estos mil arroyuelos iban a reunirse al gran ro,
que se precipitaba, segn el capricho o el azar de las circunstancias, sea hacia el
Occidente, ya hacia el Oriente o al Medioda, por donde quiera que haba tierras en
que expandirse y pueblos ricos que saquear y someter. Pero estos ejrcitos
rudimentarios se hallaban siempre en peligro de dislocarse, de disolverse al desapa
recer el Jefe, como sucedi con Atila. Amde Thierry en su Historia de Atila, consagra
el primer captulo que sigue a la muerte del gran Conquistador a mostrar la rpida
dispersin de aquellas montoneras reunidas por un momento alrededor de un Caudillo
poderoso. As se terminan igualmente las historias de Gengis-Kan y Tamerlan. As
termin tambin la historia del General Jos Toms Boves al morir en los llanos de
Urica. La mayor parte de aquellas partidas se volvieron a sus pueblos, hasta que surgi
otro gran caudillo, capaz de realizar la misma concentracin. Vase Demolins, ob. cit.,
pp. 79-80.

CRONOLOGA

1870

1874
1876
1878

1880

1881
1882
1884
1886

1887
1888

1889
1890
1891
1892

11 de octubre: Nace en Barcelona, en una casa situada en el cruce de las calles

Carabobo y Maturn, Laureano Luis Vallenilla Lanz, el tercer hijo (y segundo
varn) del mdico Jos Vallenilla Cova y de Josefa Mara Lanz Morales. Sus
hermanos mayores son: Leonor (nacida en 1865) y Jos de Jess (nacido en
1867). Sus antepasados han venido actuando en la historia del Oriente de
Venezuela desde la poca de la Conquista.
10 de diciembre: Es bautizado en la iglesia parroquial Santa Eulalia de
Barcelona. Figuran como padrino su to paterno Agustn Vallenilla Cova y
como madrina la Sra. Herminia Du Blain.
18 de diciembre: Nace su hermano Baltazar.
28 de febrero: Nace su hermana Hercilia.
Temporalmente expulsada de Barcelona, por orden del Presidente del Estado,
Gral. Jos Antonio Velutini, su familia se residencia en Porlamar (isla de
Margarita). El joven Laureano recibe clases del maestro de escuela Dmaso
Villalba.
Nace su hermana Josefina.
27 de agosto: Compone una pieza musical, una polka titulada Aspiracin, que
dedica a su To Ramn Centeno (el segundo esposo de su abuela paterna,
Francisca de la Cova y Alcal) y que es publicada en las pginas del semanario
caraqueo El Zancudo. Es su primera publicacin conocida.
Nace su hermano Agustn.
Septiembre: Entra a cursar estudios, en 3a. seccin, en el Colegio Baute de
Barcelona, regentado por don Bernardo Baute.
Septiembre: Ingresa en el Colegio Federal de Barcelona donde culmina sus
estudios secundarios.
Septiembre: Viaja a Caracas, bajo la tutela de su to abuelo poltico, el abogado
Pedro Centeno y Gonzlez. Inicia estudios de Ingeniera en la Universidad
Central de Venezuela.
Siente poca aficin por las matemticas; atraviesa una crisis de frivolidad, de
dandysmo. Conoce a Manuel Daz Rodrguez y a Andrs Mata.
Empieza a padecer de fuertes dolores reumticos y debe abandonar sus
estudios. Sufrir de artritismo por el resto de su vida.
Completa su formacin a travs del estudio autodidacta.
Regresa a Barcelona donde participa, junto con Miguel Romero Snchez y
Manuel Segundo Snchez, en la redaccin del peridico La Nueva Era.
Es nombrado Interventor de la Aduana de Guanta. Se instala en Puerto La Cruz,
probablemente para ese momento ingresa en la Logia Masnica de Barcelona.
Septiembre: Colabora en el peridico La Revolucin de Barcelona. Firma
algunos de sus artculos con el seudnimo de Justo de Veras.
Febrero: Apoya el Continuismo del Presidente Raimundo Andueza Palacio.
11 de marzo: Se inicia la Revolucin Legalista de Joaqun Crespo.
1 de junio: Vallenilla publica en las pginas del peridico de Juangriego El Ojo,
bajo el seudnimo de Justo de Veras, un artculo en que defiende la posicin
poltica asumida por el Gral. Domingo Monagas durante la revolucin.
14 de agosto: Muere su padre, el Dr. Jos Vallenilla Cova.
Octubre: Triunfa la Revolucin Legalista.

1894
1896

1897

1898

1899

1900

1901

1902

Para ayudar econmicamente a su familia, cuya fortuna ha quedado destruida

con la guerra, Laureano Vallenilla Lanz se coloca como empleado de la
compaa inglesa de las Hulleras de Naricual.
Es secretario privado del Gral. Nicols Rolando, Presidente del Gran Estado
Bermdez.
Julio-septiembre: Sostiene desde las columnas de El Imparcial de Barcelona
una polmica con Nicomedes Zuloaga sobre la figura histrica de Jos Antonio
Pez.
Febrero: Es nombrado Fiscal de Instruccin Pblica del Gran Estado Bermdez
y Seccin Nueva Esparta.
Agosto: Miembro de la Junta Directiva del Partido Liberal Unificado del Estado
Bermdez, apoya la candidatura presidencial de Ignacio Andrade.
23 de noviembre: Es nombrado tenedor de libros de la Empresa Nacional de
las Minas de Carbn y Ferrocarril de Guanta, cuyo Interventor es su cuado,
Melchor Centeno Grau, quien se ha casado con su hermana Hercilia.
Enero: Se instala definitivamente en Caracas.
Es secretario particular del Gral. Zoilo Bello Rodrguez, Presidente de la Cmara
de Diputados y luego Ministro de Relaciones Interiores en el gabinete del
Presidente Ignacio Andrade.
Junio: Es secretario privado del Gral. Ramn Ayala.
Noviembre: sus editoriales del peridico El Ciudadano son reunidos en un
folleto titulado: Otra opinin. Autonoma de las secciones.
Colabora en los peridicos El Monitor Liberal, El Tiempo, La Linterna Mgica
y El Pregonero. Se integra a la llamada Generacin de El Cojo Ilustrado".
Conoce, entre otros, a Jos Gil Fortoul, Pedro Emilio Coll, Lisandro Alvarado,
Luis Razetti y Manuel Vicente Romerogarca.
22 de octubre: Cipriano Castro asume el poder despus del triunfo de la
Revolucin Liberal Restauradora.
Abril-mayo: Vallenilla ocupa temporalmente la direccin de LaLintema Mgica.
Septiembre: Se renen con l en Caracas su madre y dos de sus hermanas,
Leonor y Josefina.
Toma en arrendamiento una casa, de Reducto a Miranda, donde se instala,
junto con su familia.
28 de abril: Muere en Barcelona su hermano mayor Jos de Jess.
Diciembre: Estalla la Revolucin Libertadora contra el gobierno del Presiden
te Cipriano Castro. Dos de sus hermanos, Baltazar y Agustn estn comprome
tidos con el movimiento.
Enero-julio: Sospechoso ante las autoridades, debe esconderse.
Julio-, Es arrestado y encarcelado en el Cuartel de Polica de Caracas. Liberado
a los pocos das, por intervencin de Manuel Vicente Romerogarca, perma
nece escondido.
Enero: Empieza a reunir notas sobre la evolucin poltica y social de Venezuela.
22 de julio: Con la rendicin del Gral. Nicols Rolando en Ciudad Bolvar,
termina la Revolucin Libertadora. Sus dos hermanos, Baltazar y Agustn,
miembros del Estado Mayor de Rolando, son capturados y enviados al Castillo
de San Carlos (Zulia).

Octubre-noviembre: Colabora en el peridico El Patriota y en la revista literaria

La Semana.
1904

1905

Marzo-abril: Colabora en el peridico El Corresponsal.

2 de mayo: Es nombrado redactor del diario El Pregonero.
4 de mayo: Una carta, que publica en El Pregonero en la cual critica duramente
al Gral. Manuel Antonio Matos, el antiguo lder de la Revolucin Libertadora,
le gana las simpatas del Presidente Cipriano Castro quien ordena la libertad
de sus dos hermanos y le ofrece un cargo consular en Europa.
Octubre: Inicia su primera estada fuera de Venezuela, en Pars y luego en
Amsterdam donde ha sido nombrado Cnsul de Venezuela. Se relaciona con
la colonia venezolana e hispanoamericana que reside en Europa: Digenes
Escalante, Francisco Antonio Risquez, Felipe Guevara Rojas, Amado ervo,
Rubn Daro, Jos Mara Vargas Vila y Santiago Prez Triana, entre otros.
Atiende cursos como alumno oyente en la Universidad de Pars (Sorbona) y
en el Collge de France. Sus primeros artculos aparecen publicados en El Cojo
Ilustrado. Sigue completando las notas para un libro que proyecta sobre La
Evolucin Democrtica en Venezuela, libro que nunca publicar como tal,
pero cuyos captulos sern refundidos en Cesarismo Democrtico y en Disgre

gacin e Integracin.

1906
1907

1908

1909

1910

I2 de marzo: Se casa por procuracin con su novia de juventud, Mara Planchart

Lovera, hija del Dr. Manuel Planchart Rojas y de Luisa Lovera Simonovis, quien
se rene con l en Europa.
7 de abril: Nace en Pars su hija Mara Luisa. Nombra como padrino de bautismo
a Jos Gil Fortoul.
6 de junio: Acompaa a Gil Fortoul como Secretario de la Delegacin Venezo
lana en la Segunda Conferencia Internacional de la Paz, celebrada en La Haya.
10 de noviembre: Es nombrado Cnsul de Venezuela en Santander (de
Espaa). Conoce a Po Baroja, a Miguel de Unamuno, Benito Prez Galds y
al poeta Francisco Villaespesa.
8 de diciembre: Le toca recibir a Cipriano Castro a su llegada a Santander,
rumbo a Berln.
19 de diciembre: Juan Vicente Gmez derroca a Cipriano Castro.
14 de enero: Vallenilla entrega el consulado en Santander y regresa a Pars.
11 de agosto: Nace en Pars su hija Josefina. Nombra como padrino de bautismo
a Santos A. Dominici.
Octubre: Es nombrado nuevamente Cnsul de Venezuela en Amsterdam.
30 de octubre: Es elegido Miembro Correspondiente de la Real Academia
Espaola de la Historia.
Enero: Regresa a Venezuela. Fija su residencia en Caracas, en la casa de
Reducto a Miranda, que ha adquirido a finales de 1909 por la suma de Bs.
19.000,00. Reanuda sus actividades periodsticas.
Abril: Su ensayo Influencia del 19 de abril de 1810 en la independencia
suramericana obtiene el primer premio del certamen organizado por la Go
bernacin del Distrito Federal con motivo del centenario del 19 de abril.
Durante uno de los actos oficiales, Leopoldo Baptista lo presenta a Juan
Vicente Gmez.

1911

1912

1913

1914

1915

Mayo: Inaugura en el peridico El Tiempo una columna sobre Cuestiones del

da.
19 de abril - 12 de mayo: Desempea las funciones de Secretario del Congreso
de Municipalidades, organizado por Csar Zumeta.
Junio: Escribe el Prlogo de la novela Miriam deMagdala, publicada original
mente en Barcelona (de Venezuela) cuyo autor, J.M. Cova Maza, es uno de sus
parientes cercanos.
- ,
Julio-septiembre: Es nombrado Superintendente de Instruccin Pblica del
Distrito Federal. Renuncia al cargo a los pocos meses.
l s de octubre: Publica en El Cojo Ilustrado una primera versin del polmico
captulo de Cesarismo Democrtico titulado El gendarme necesario.
9 de octubre: Dicta una conferencia en la Academia Nacional de Bellas Artes
en la cual sostiene el polmico tema de que la guerra de Independencia fue
una guerra civil. Esta conferencia, publicada en forma de folleto a comienzos
de 1912, conformar el primer captulo de Cesarismo Democrtico.
17 de abril: Es elegido Individuo de Nmero de la Academia Nacional de la
Historia.
6 de agosto: Nace su hijo Laureano Jos. Nombra como padrino de bautismo
a Jess Mara Herrera Irigoyen.
10 de enero: Es nombrado Director del Archivo Nacional.
29 de enero: Muere de leucemia en Pars su hermano Baltazar.
Marzo: Inicia una columna sobre Notas diplomticas en un peridico recien
temente fundado por Digenes Escalante: ElNuevo Diario, en el cual empieza
a colaborar regularmente.
Abril: Escribe el Prlogo del libro de Caracas a San Cristbal de Juvenal Anzola.
Abril-mayo: Publica en El Nuevo Diario una serie de 4 artculos sobre Meto
dologa histrica.
9 y 23 de junio: Publica en ElNuevo Diario dos importantes estudios sobre Los
marqueses y los condes de Caracas.
28 de julio: Es invitado a pronunciar una conferencia en la ceremonia de
reparticin de premios del Colegio de los Padres Franceses.
24 de junio: Pronuncia en el Teatro Municipal de Caracas una conferencia con
motivo del aniversario de la Batalla de Carabobo.
Julio: Producto de su polmica con Carlos A. Villanueva, autor del libro El
imperio de los Andes, publica el folleto El Libertadorjuzgado por los miopes.
1Qde agosto: Pronuncia en el Teatro Calcao de Caracas una conferencia ante
el Crculo de Bellas Artes sobre el tema de El concepto de raza en la evolucin
venezolana.
Publica el folleto El artculo 104 en el cual analiza la evolucin del matrimonio,
como institucin, en Venezuela.
11 de julio: Asume la direccin de El Nuevo Diario. La mayor parte de su
produccin hemerogrfica comprendida entre esa fecha y 1931, se encuentra
publicada originalmente o reproducida en ese peridico.
Diciembre: Escribe el prlogo para la recopilacin documental La eleccinpre
sidencial del Gral. Juan Vicente Gmez, cuya edicin est a cargo del Dr.
Victorino Mrquez Bustillos.

1916

16 de febrero: Muere su esposa Mara Planchart Lovera.

21 de abril: Ingresa a la Cmara del Senado como Senador por el Estado Apure.
Pronuncia el discurso inaugural.
10 de octubre: Pronuncia una conferencia en el Teatro Nacional sobre el tema
de La fiesta de la raza.
1917 Julio: Publica el folleto Refutacin a un libro argentino, en respuesta a La
argentinidad de Ricardo Rojas.
Octubre: Dirige la edicin del primer tomo de la coleccin documental Causas
de infidencia, cuyo Prlogo escribe.
1918 28 de febrero: Muere su hermano Agustn.
l s de julio: Por Resolucin Ejecutiva, junto con otros once, es incorporado
como Individuo de Nmero en la Academia Nacional de la Historia.
Nunca present Discurso de Incorporacin.
1919 Febrero: Cae gravemente enfermo con una iritis, causada por la epidemia de
gripe espaola. Pierde parte de la visin del ojo izquierdo y, a partir de
entonces, debe usar lentes oscuros.
7 de agosto: Pronuncia el discurso de orden en la sesin solemne de la
Academia Nacional de la Historia, celebrada con motivo del centenario de la
Batalla de Boyac.
Diciembre: Sale publicada la primera edicin de Cesarismo Democrtico. El
libro pronto adquiere una notoriedad internacional; alabado por muchos, es
tambin duramente criticado por la interpretacin que hace su autor del
proceso social y poltico latinoamericano.
1920 31 de marzo: Es condecorado con la Legin de Honor de Francia, en el grado
de Oficial.
19 de abril: Senador por el Estado Sucre, desempea el cargo de Presidente de
la Cmara del Senado. Pronuncia el discurso inaugural.
27 de abril: Invitado por el Centro de Estudiantes de Derecho, pronuncia una
conferencia sobre La evolucin de la historia.
6 de mayo: Es elegido Miembro Correspondiente del Instituto Histrico y
Geogrfico del Uruguay.
4 de noviembre: Sostiene en las columnas de El Nuevo Diario una. renombrada
polmica con el Dr. Eduardo Santos, director del diario El Tiempo de Bogot,
a propsito de Cesarismo Democrtico.
La respuesta de Vallenilla a los ataques de Eduardo Santos se titula Cesarismo
Democrtico y Cesarismo Teocrtico.
1921 20 de enero: Muere su madre, Josefa Mara Lanz Morales.
24 de junio: Pronuncia el discurso de orden en la sesin solemne del Congreso
Nacional, celebrada en Valencia con motivo del centenario de la Batalla de
Carabobo.
Agosto: Rene para su publicacin una serie de artculos, folletos y discursos
en un volumen que titula Crticas de sinceridad y exactitud.
30 de diciembre: Le es otorgada la Medalla de Honor de la Instruccin Pblica.
1922 21 de enero: Pronuncia el discurso de orden en la inauguracin de la estatua
del Mariscal Antonio Jos de Sucre en Maracay.

1923

1924

1925

21 de abril: Entabla una fuerte polmica con Jos Vasconcelos, Rector de la

Universidad Nacional Autnoma de Mxico, acerca de la posicin asumida por
este ltimo frente al rgimen poltico imperante en Venezuela.
24 de mayo: Pronuncia el discurso de orden en la sesin solemne del Congreso
Nacional, celebrada con motivo del centenario de la Batalla de Pichincha.
6 de febrero: Es condecorado con la Orden del Libertador en el grado de Gran
Cordn.
28 de abril: Senador por el Estado Sucre, desempea el cargo de Presidente del
Senado.
Pronuncia el discurso inaugural.
29 de abril: Pronuncia el discurso de contestacin en el acto de incorporacin
de Lisandro Alvarado como Individuo de Nmero de la Academia Nacional de
la Historia.
19 de julio: A raz de la muerte del Dr. Felipe Tejera, es elegido Director de la
Academia Nacional de la Historia, para completar el perodo 1923-1925. Luego
es reelegido para el perodo 1925-1927.
19 de julio: Es condecorado con la Orden de Isabel La Catlica en el grado de
Comendador, con Placa.
6 de agosto: Pronuncia las palabras inaugurales en la sesin solemne de la
Academia Nacional de la Historia, con motivo del centenario de la Batalla de
Junn.
6 de diciembre: Pronuncia las palabras inaugurales en la sesin solemne de la
Academia Nacional de la Historia, celebrada en el Teatro Municipal de Caracas,
con motivo del centenario de la Batalla de Ayacucho.
9 de diciembre: Pronuncia el discurso de orden en la colocacin de la primera
piedra del monumento a San Martn en Caracas.
15 de abril: Es elegido Individuo de Nmero de la Academia de Ciencias
Polticas y Sociales.
Mayo: A raz de un artculo publicado por Francisco Garca Caldern en la
revista ForeignAffairs, escribe una refutacin, titulada: En defensa de Nuestra
Amrica, que publica en agosto de 1929 en las pginas de Cultura Vene

zolana.

1926

20 de julio: Es elegido Miembro de la Sociedad Geogrfica de Lima.

Octubre: Escribe el Prlogo del libro Ensayos de sociologa venezolana de
Pedro Manuel Arcaya, cuya primera edicin sale publicada en Madrid en 1928.
12 de octubre: Pronuncia el discurso de orden en la sesin solemne de la
Cmara de Comercio Espaola de Caracas, con motivo del da de la Raza.
Diciembre: Sale publicada una edicin francesa de Cesarismo Democrtico,
traducida por el historiador Marius Andr.
Junio-julio: Es nombrado Jefe de la Delegacin Venezolana ante la Conmemo
racin, en Panam, del Centenario del Congreso Anfictinico.
26 de junio: Pronuncia el discurso de orden en la inauguracin del monumento
al Libertador erigido en la ciudad de Panam.
2 de julio: Recibe la condecoracin Al Mrito del Ecuador en su Primera Clase.
l s de septiembre: Se casa en segundas nupcias con Carmen Luisa Blanco
Lecuna.

1927

1928

1929

4 de octubre: Pronuncia el discurso de orden con motivo del VIIIQCentenario

de San Francisco de Ass, en la velada celebrada en el Teatro Municipal de
Caracas.
Noviembre: Publica el folleto El sentido americano de la democracia.
5 de noviembre: Pronuncia el discurso de orden en el Paraninfo de la
Universidad de Caracas, con motivo de la celebracin del Centenario de
Arstides Rojas.
Diciembre: Publica el primer tomo de una coleccin de editoriales y otros
escritos, reunidos bajo el ttulo de: La rehabilitacin de Venezuela. Campa
as polticas de ElNuevo Diario. Este primer tomo cubre el perodo 19151919Mayo-septiembre: Viaja a Alemania, por va de Panam, Cuba y de Estados
Unidos, para someterse a tratamiento mdico. En La Habana, es vctima de un
intento de agresin por parte de Carlos Aponte, un venezolano exiliado.
Febrero: Los sucesos de la Semana del Estudiante y la subsiguiente represin
cristalizan la oposicin al rgimen de Juan Vicente Gmez por parte de una
nueva generacin poltica. Vallenilla Lanz es el blanco de violentos ataques en
la prensa venezolana publicada en el exilio.
Octubre: Desde las columnas de Libertad, vocero en Mxico del Partido
Revolucionario Venezolano, Rmulo Betancourt tilda a Vallenilla Lanz de
Maquiavelo tropical empastado en papel higinico
Diciembre: Publica el segundo tomo de editoriales y otros escritos, reunidos
bajo el ttulo de La rehabilitacin de Venezuela. Campaas polticas de El
Nuevo Diario. Este segundo tomo cubre el perodo 1920-1922.
20 de septiembre: Estalla una bomba en la puerta de su casa, de Reducto a
Miranda.
Octubre: Sale publicada una segunda edicin ampliada de Cesarismo Demo

crtico.
1930

1931

15 de abril: Es condecorado con la Orden de la Corona de Italia en el grado

de Gran Maestro.
19 de abril: Senador por el Estado Sucre, desempea la Presidencia de la
Cmara del Senado.
Pronuncia el discurso inaugural.
4 de junio: Pronuncia el discurso de orden en la sesin solemne del Congreso
Nacional celebrada con motivo del centenario de la muerte del Gran Mariscal
de Ayacucho.
Diciembre: Con motivo de los actos del Centenario de la muerte de Simn
Bolvar, sale publicado el primer tomo de Disgregacin e Integracin.
20 de diciembre: Pronuncia el discurso de orden con motivo de la inaugura
cin, en Caracas, de la estatua del Gral. Jos de San Martn.
Vallenilla adquiere la propiedad de El Nuevo Diario.
19 de abril: Senador por el Estado Sucre, desempea la Presidencia de la
Cmara del Senado. Pronuncia el discurso inaugural.
27 de mayo: Es nombrado Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario
de Venezuela en Francia y en Suiza. Fija su residencia en Pars, 91, avenue
Henri Martin.

1933

1934

1935

1936

17 de diciembre: Pronuncia el discurso de orden en la inauguracin, en la Porte

de Champerret de Pars, de la estatua ecuestre de Simn Bolvar (transferida
en 1983 al Cours La Reine).
Febrero: Con motivo de la publicacin en italiano de Cesarismo Democrtico,
viaja Roma, donde le toca entrevistarse con Benito Mussolini.
Abril: Escribe el prlogo para una seleccin, preparada conjuntamente con
Caracciolo Parra Prez, de cartas, discursos y proclamas de Simn Bolvar, que
sale publicada en Pars, traducida al francs.
Junio: Se muda con su familia a la recin comprada residencia diplomtica de
Venezuela en Pars, 11, ru Copernic (sede de la actual Cancillera).
17 de diciembre: Muere Juan Vicente Gmez. Al da siguiente son saqueadas
las oficinas de El Nuevo Diario. Al recibir en Pars la noticia de la muerte de
Gmez, Vallenilla Lanz exclama: Se muri el loquero!.
19 de diciembre: Renuncia a su cargo diplomtico. Se muda a una nueva
residencia en Pars, 37, ru La Prouse. Resuelve no regresar a Venezuela.
Junio: Contempla el Proyecto de radicarse en Panam, pero desiste de la idea.
Julio-septiembre: Pasa el verano, junto con su familia, en Biarritz, en la costa
vasca francesa. Le toca presenciar el estallido de la Guerra Civil espaola.
16 de noviembre: Fallece de Pulmona en Pars y es enterrado en el cementerio
del Pre Lachaise. Sus restos sern trasladados al Cementerio General del Sur
de Caracas en octubre de 1955.

BIBLIOGRAFA

I. OBRAS DE LAUREANO VALLENILLA LANZ

En esta bibliografa, se incluyen todos los libros, folletos y prlogos publicados

en vida del autor, incluyendo traducciones y reediciones. En cuanto a la parte hemerogrfica, que cuenta alrededor de unos 700 artculos debidamente identificados, slo
se mencionan algunos de los ms destacados. Se ha adoptado una clasificacin por
el orden cronolgico de las fechas de publicacin.

A) LIBROS
Cesarismo Democrtico. Estudios sobre las bases sociolgicas de la constitucin efec
tiva de Venezuela. Primera edicin (Caracas: Tipografa de El Cojo, 1919), 307 pp.
Crticas de sinceridad y exactitud. Primera edicin (Caracas: Imprenta Bolvar, 1921),
446 pp.

Csarisme Dmocratique en Amrique Latine. Traduccin al francs y prlogo de

Marius Andr (Paris: ditions de la Revue de lAmrique Latine, chez Exprinter
[1925]), 256 pp.

La rehabilitacin de Venezuela. Campaas polticas de El Nuevo Diario (19151926). Tomo I (Caracas: Litografa y Tipografa Vargas, 1926), 292 pp.
La rehabilitacin de Venezuela. Campaas polticas de El Nuevo Diario (19151926). Tomo II (Caracas: Tipografa Universal, 1928), 228 pp.
Cesarismo Democrtico. Estudios sobre las bases sociolgicas de la constitucin efec
tiva de Venezuela. Segunda edicin (Caracas: Tipografa Universal, 1929), 349 pp.
Disgregacin e Integracin. Ensayo sobre laformacin de la nacionalidad venezola
na. (Caracas: Tipografa Universal, 1930). 192 pp.
Cesarismo Democrtico. Traduccin al italiano y prlogo de Paolo Nicolai (Roma:
Cremonese, 1934), 205 pp.

B ) FOLLETOS
Autonoma de las secciones. Otra opinin. Editoriales de El Ciudadano. (Caracas:
Imprenta Caraquea, 1898), 16 pp.

Influencia del 19 de abril de 1810 en la independencia sudamericana. (Caracas:

Empresa El Cojo, 1910), 31 pp.

La guerra de nuestra independencia fu e una guerra civil. (Caracas: Tipografa

Empresa El Cojo, 1912), 37 pp.

El Libertadorjuzgado por los miopes. (Caracas: Litografa y Tipografa del Comercio,

1914) 16. pp.

Informe presentado por el ciudadano Laureano Vallenilla Lanz, archivero nacional,

al ciudadano Ministro de Relaciones Interiores. (Caracas: Litografa y Tipografa
del Comercio, 1915), 13 pp.

El Artculo 104 (Caracas: Tipografa Americana, 1915) 8 pp.

Discurso inaugural pronunciado por el Senador Laureano Vallenilla Lanz, al tomar
posesin de la Presidencia de la Cmara en sus sesiones ordinarias de 1916.
(Caracas: Imprenta Nacional, 1916), 11 pp.

Refutacin a un libro argentino. (Caracas: Imprenta Nacional, 1917), 13 pp.

Centenario de Boyac. Discurso pronunciado en la sesin solemne de la Academia

Nacional de la Historia, celebrada en conmemoracin de la Gran Batalla, el 7 de
agosto de 1919. (Caracas: Tipografa Americana, 1919), 21 pp.
Discurso inaugural pronunciado por el Senador Laureano Vallenilla Lanz, al tomar
posesin de la Presidencia de la Cmara en sus sesiones ordinarias de 1920.
(Caracas: Imprenta Nacional, 1920), 11 pp.

Centenario de Carabobo. Discurso de orden pronunciado por el Senador Laureano

Vallenilla Lanz, en la sesin solemne del Congreso Nacional celebrada en
Valencia el 24 de junio de 1921. (Caracas: Tipografa Cosmos, 1921), 16 pp.
Discurso inaugural pronunciado por el Senador Laureano Vallenilla Lanz, al tomar
posesin de la Presidencia de la Cmara en sus sesiones ordinarias de 1923.
(Caracas: Imprenta Nacional, 1923), 12 pp.

Venezuela en el centenario de Ayacucho. Colocacin de la primera piedra del

monumento al Generalsimo Jos de San Martn decretado por el GeneralJuan
Vicente Gmez, Presidente de la Repblica, Discurso de orden del seor Laureano
Vallenilla Lanz. (Caracas: Tipografa Americana, 1924), 16 pp.
El sentido americano de la democracia. (Caracas: Tipografa Universal, 1926), 50 pp.
Discurso pronunciado por Laureano Vallenilla Lanz, delegado de Venezuela al Con
greso Panamericano de Panam, Conmemorativo del de 1826, en la inaugura
cin del monumento al Libertador erigido en la capital de la Repblica de
Panam. (Caracas: Litografa del Comercio, 1926), 13 pp.
Centenario de la muerte del Gran Mariscal de Ayacucho. Discurso de orden del
Senadorpor el Estado Sucre, Laureano Vallenilla Lanz, en la sesin solemne del
Congreso Nacional el 4 de junio de 1930. (Caracas: Tipografa Universal), 9 pp.
Discursopronunciadopor el seor Laureano Vallenilla Lanz, Presidente de la Cmara
del Senado de los Estados Unidos de Venezuela, al inaugurar el 19 de abril las
sesiones ordinarias de 1930. (Caracas: Tipografa Universal, 1930), 10 pp.
Discurso pronunciado por el Senador Laureano Vallenilla Lanz, en su carcter de
Presidente de la Cmara, al inaugurarse las sesiones ordinarias de 1931(Caracas: Tipografa Universal, 1931), 8 pp.
C) PRLOGOS
COVA MAZA, J.M. Miriam deMagdala. Primera edicin (Barcelona [Venezuela], 1911),
prlogo de Laureano Vallenilla Lanz. Segunda edicin (Caracas: Tipografa La
Nacin, 1933).
ANZOLA, Juvenal. De Caracas a San Cristbal. (Caracas: Tipografa Empresa El Cojo,
1913), prlogo de Laureano Vallenilla Lanz.
MRQUEZ BUSTILLOS, Victorino (comp.) La eleccin presidencial de Juan Vicente
Gmez. (Caracas: Imprenta Nacional, 1915), prlogo de Laureano Vallenilla Lanz.
ESTADOS UNIDOS DE VENEZUELA, ARCHIVO NACIONAL, Causas de infidencia,
documentos inditos relativos a la revolucin de la independencia. Tomo I,
edicin dirigida por Laureano Vallenilla Lanz (Caracas: Litografa y Tipografa del
Comercio, 1917).
ARCAYA, Pedro Manuel. Estudios de sociologa venezolana. (Madrid: Editorial Am
rica, 1928), prlogo de Laureano Vallenilla Lanz.
BOLVAR, Simn. Choix de lettres, discours et proclamations. Edition prpare par
Laureano Vallenilla Lanz et Caracciolo Parra Prez, traduction de Charles V.
Aubrun (Paris: Institu International de Coopration Intellectuelle, 1934).

D ) SELECCIN DE ARTCULOS DE PERIDICOS Y DE REVISTAS

Por la paz pblica, El Monitor Liberal (Caracas, 25 de septiembre de 1899).
Miserias humanas, La Linterna Mgica (Caracas, 8 de mayo de 1900).
Juicio, ms juicio, La Linterna Mgica (Caracas, 12 de mayo de 1900).
Rumbos, La Linterna Mgica (Caracas, 14 de mayo de 1900).
Consideraciones, La Linterna Mgica (Caracas, 15 de mayo de 1900).
El libro del capitn Sevilla, El Patriota (Caracas, 6 de octubre de 1903).
Episodios venezolanos de Francisco Tosta Garca, El Patriota (Caracas, 19 de octubre
de 1903).
La guerra Ruso-Japonesa, serie de dos artculos, El Corresponsal (Caracas, 7 y 8 de
marzo de 1904).
La evolucin federalista, El Cojo Ilustrado, Ao XVIII, No. 430, (Caracas, 15 de
noviembre de 1909), pp. 602-603.
El imperialismo y el desarme. El Tiempo (Caracas, 5 de septiembre de 1910).
Sobre poltica internacional, El Tiempo (Caracas, 13 de septiembre de 1910).
La poltica de los Estados Unidos, El Tiempo (Caracas, 19 de septiembre de 1910).
La poltica de Canalejas, serie de dos artculos, El Tiempo (Caracas, 27 de septiembre
y 8 de octubre de 1910).
Sobre la poltica de los Estados Unidos, serie de dos artculos, El Tiempo (Caracas,
18 y 25 de octubre de 1910).
Las alianzas en Amrica Latina. Contra quin nos aliamos?. El Tiempo (Caracas, 15
de noviembre de 1910).
Gonzlez Guinn y su historia, El Tiempo (Caracas, 23 de mayo de 1911).
Notas sobre la Argentina El Cojo Ilustrado, Ao XX, No. 473, (Caracas, l 2 de
septiembre de 1911), pp. 486-490.
Jean Paul Marat, El Cojo Ilustrado, Ao XX, No. 476 (Caracas, 15 de octubre de 1911),
pp. 588-589Psicologa de la mujer moderna, El Cojo Ilustrado, Ao XX, No. 478 (Caracas, 15 de
noviembre de 1911), pp. 644-645.
El ejrcito y la patria, El Tiempo (Caracas, 17 de febrero de 1912).
Argentina y Venezuela. Afinidades sociales y polticas, Hispania (Londres, l 2 de julio
de 1912), pp. 1-15.
Los peligros del socialismo, El Cojo Ilustrado, Ao XX, No. 472 (Caracas, 15 de agosto
de 1912), pp. 458-461.
La comedia de los grandes congresos, El Nuevo Diario (Caracas, 10 de marzo de
1913).
Sobre metodologa histrica, El Nuevo Diario (Caracas, 2 y 23 de abril, 8 y 22 de mayo
de 1913).
Los Bolvar, marqueses de San Luis, El Nuevo Diario (Caracas, 11 de abril de 1913).
Modernizacin de la enseanza, El Nuevo Diario (Caracas, 2 de mayo de 1913).
Los marqueses y los condes de Caracas, El Nuevo Diario (Caracas, 9 y 23 de junio
de 1913).
Nacionalidad e inmigracin, El Nuevo Diario (Caracas, 13 de julio de 1913).
Notas para un ensayo de sociologa venezolana, El Nuevo Diario (Caracas, 8 de
septiembre de 1913).
Tragedia y comedia, El Nuevo Diario (Caracas, 21 de enero de 1914).
1870-1914?, El Cojo Ilustrado, Ao XXIII, No. 552 (Caracas, 15 de diciembre de 1914),
pp. 667-669A propsito del abigeato, El Nuevo Diario (Caracas, 26 de noviembre de 1915).
Santiago Prez Triana, El Nuevo Diario (Caracas, 14 de junio de 1916).
Una leccin de historia, El Nuevo Diario (Caracas, 4 de octubre de 1916).

Un libro del doctor Gil Fortoul, El Nuevo Diario (Caracas, 26 de noviembre de 1916).
El Libertador Bolvar y el Den Funes, El Nuevo Diario (Caracas, 16 de agosto de
1918).

Otro Bolo Pach, El Nuevo Diario (Caracas, 16 de diciembre de 1918).

Caudillos degenerados, El Nuevo Diario (Caracas, 18 de diciembre de 1918).
Espejo de redentores, serie de ocho artculos. El Nuevo Diario (Caracas, 22, 23, 24,
25, 26, 27, 29 y 30 de diciembre de 1918).
Un ilustre historiador paraguayo, El Nuevo Diario (Caracas, 10 de enero de 1920).
La evolucin de la historia, El Nuevo Diario (Caracas, 28 de abril de 1920).
Juan E. OLeary, El Mariscal Solano Lpez, El Nuevo Diario (Caracas, 28 de noviembre
de 1920).
Un joven publicista argentino, El Nuevo Diario (Caracas, 26 de diciembre de 1920).
Bolvar y el General San Martn, El Nuevo Diario (Caracas, 19 de julio de 1921).
Tito V. Lisoni, El Nuevo Diario (Caracas, 8 de agosto de 1921).
El libro del ministro de Chile, El Nuevo Diario (Caracas, 29 de septiembre de 1921).
Inauguracin de la estatua del Mariscal Antonio Jos de Sucre en Maracay, El Nuevo
Diario (Caracas, 22 de enero de 1922).
Centenario de la Batalla de Pichincha, El Nuevo Diario (Caracas, 25 de mayo de
1922 ).
Los oscuros manejos de un ex-diplomtico venezolano, El Nuevo Diario (Caracas,
17 de agosto de 1922).
Francisco Rivas Vicua. Las guerras de Bolvar, El Nuevo Diario (Caracas, 12 de
noviembre de 1922).
La herencia en la historia, El Nuevo Diario (Caracas, 7 de marzo de 1923).
Contestacin al discurso de Lisandro Alvarado, El Nuevo Diario (Caracas, 30 de abril
de 1923).
Historiadores e historigrafos, El Nuevo Diario (Caracas, 25 de junio de 1923).
Bolvar y el principio de las nacionalidades, El Nuevo Diario (Caracas, 24 de julio
de 1923).
La grotesca alianza de los pseudo-redentores de Venezuela, serie de seis artculos,
El Nuevo Diario (Caracas, 7, 9, 10, 11, 12 y 14 de agosto de 1923).
La razn de las sinrazones del gobierno de Mxico, El Nuevo Diario (Caracas, 3 de
noviembre de 1923).
La evolucin poltica de Espaa, El Nuevo Diario (Caracas, 10 de diciembre de
1923).
La gran obra poltica y administrativa del General Gmez, serie de tres artculos, El
Nuevo Diario (Caracas, 13, 14 y 15 de enero de 1924).
Lo que es democracia, El Nuevo Diario (Caracas, 15 de junio de 1924).
Centenario de Junn, El Nuevo Diario (Caracas, 7 de agosto de 1924).
Mi hispanofilia, El Nuevo Diario (Caracas, 12 de octubre de 1924).
Centenario de Ayacucho, El Nuevo Diario (Caracas, 7 de diciembre de 1924).
Caracciolo Parra Prez, Miranda y la Revolucin Francesa, El Nuevo Diario (Caracas,
26 de marzo de 1925).
Menos poltica y ms administracin, El Nuevo Diario (Caracas, 17 de abril de 1925).
Bulnes fue honrado y grande, El Nuevo Diario (Caracas, l e de junio de 1925).
Fiesta de la raza. El Nuevo Diario (Caracas, 13 de octubre de 1925).
Los Monagas, El Nuevo Diario (Caracas, l e de noviembre de 1925.
El veneno de las teoras, El Nuevo Diario (Caracas, 16 de noviembre de 1925).
Alemania por dentro durante la guerra, El Nuevo Diario (Caracas, 12 de diciembre
de 1925).
Notas marginales, El Nuevo Diario (Caracas, 6 de abril de 1926).
Un grande hombre de estado, El Nuevo Diario (Caracas, 17 de abril de 1926).

Ayer hizo cien aos de la revolucin llamada La Cosiata, El Nuevo Diario (Caracas,
l e de mayo de 1926).
Notas marginales, El Nuevo Diario (Caracas, 4 de octubre de 1926).
Octavo centenario de San Francisco de Ass, ElNuevo Diario (Caracas, 12 de octubre
de 1926).
Centenario de don Arstides Rojas, El Nuevo Diario (Caracas, 6 de noviembre de
1926 ).

Un hecho trascendental en la historia de Amrica, El Nuevo Diario (Caracas, 25 de

diciembre de 1926).
La reconstruccin francesa - Notas marginales, serie de dos artculos, ElNuevo Diario
(Caracas, 16 y 20 de enero de 1927).
Ltat actuel du Vnzula, La Revue de lAmriqueLatine, 6me anne, Tome XIV,
No. 72 (Paris 1er. dcembre 1927), pp. 506-510.
La transformacin de Venezuela, El Nuevo Diario (Caracas, 15 de diciembre de
1927).
El mensaje presidencial. La paz inquebrantable de Venezuela. El Nuevo Diario
(Caracas, 22 de abril de 1928).
Un libro notable de historia venezolana, obra de un escritor espaol, El Nuevo Diario
(Caracas, 19 de agosto de 1928).
El crisol de la nacionalidad, El Nuevo Diario (Caracas, 15 de mayo de 1929).
Poltica positiva, El Nuevo Diario (Caracas, 30 de julio de 1929).
En defensa de nuestra Amrica, Cultura Venezolana, Ao XX, No. 96 (Caracas,
agosto de 1929), pp. 299-324.
A los hombres sensatos de Venezuela, serie de cuatro artculos, El Nuevo Diario
(Caracas, 28 y 30 de agosto, l s y 3 de septiembre de 1929).
En el aniversario de la muerte de Francisco Bulnes, El Nuevo Diario (Caracas, 5 de
septiembre de 1929).
J.M. Velasco Ibarra, Democracia y constitucionalismo, El Nuevo Diario (Caracas, 14
de septiembre de 1929).
Jos Batlle y Ordez, ElNuevo Diario (Caracas, TI de octubre de 1929).
El gobierno y el obispado, serie de dos artculos, El Nuevo Diario (Caracas, 12 y 14
de marzo de 1930).
La emancipacin econmica, El Nuevo Diario (Caracas, 21 de julio de 1930).
Espaa y los libertadores, El Nuevo Diario (Caracas, 17 de agosto de 1930).
Andrs Jorge Vigas, El Nuevo Diario (Caracas, 12 de septiembre de 1930).
Celebracin del aniversario del descubrimiento de Amrica, El Nuevo Diario
(Caracas, 13 de octubre de 1930).
Fernando Gonzlez y Antonio Jos Restrepo, Elite (Caracas, 17 de diciembre de
1930).
Inauguracin de la estatua del General San Martn, El Nuevo Diario (Caracas, 21 de
diciembre de 1930).
Eloy G. Gonzlez, Historia de Venezuela desde el descubrimiento hasta 1830, El
Nuevo Diario (Caracas, 3 de marzo de 1931).
La estatua de Bolvar en Pars, Boletn de la Academia Nacional de la Historia, Torno
XVII, No. 65 (Caracas, enero-marzo de 1934), pp. 55-57.
E) ENTREVISTAS
LUCIANI, Jorge. Hablando con Vallenilla Lanz, Venezuela, ao II, mes VIII (Caracas,
15 de agosto de 1925).
Entrevista para el Diario de Panam, Diario de Panam (Panam, 10 de junio de
1926).

Entrevista para El Tiempo de Panam, El Tiempo (Panam, 10 de junio de 1926).

E.R.V. Entrevista para La Estrella de Panam, LaEstrella de Panam (Panam, 11 de
junio de 1926).
Entrevista para La Estrella de Panam, LaEstrella de Panam, (Panam, 19 de mayo
de 1927).
Entrevista para el Berliner Tageblatt, El Nuevo Diario (Caracas, 5 de octubre 1927).
Ce que je pense de la France, LIntransigeant (Pars, 25 de febrero de 1934).

II.

SO BR E LAUREAN O VALLENILLA LANZ

ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA. Laureano Vallenilla Lanz, Boletn de la

Academia Nacional de laHistoria, tomo XIX, No. 76, (Caracas, octubre-diciembre
de 1936), pp. 487-490.
ALVARADO, Lisandro. Opiniones de Lisandro Alvarado, Cultura Venezolana, ao
II, tomo IV, No. 12 (Caracas, marzo-abril de 1920), pp. 356-360.
ANTICH, Hilarin. La guerra de independencia no fue una guerra civil, El Universal
(Caracas, 16 de octubre de 1911).
ANZOLA, Juvenal. Escritores y pensadores. Laureano Vallenilla Lanz, El Universal
(Caracas, 14 de agosto de 1922).
AROSEMENA, J.D. Cesarismo Democrtico, El Nuevo Diario (Caracas, 22 de abril de
1922).

ARRIZ, Juan: Notas marginales. Crticas de sinceridad y exactitud. L. Vallenilla Lanz,

El Nuevo Diario (Caracas, 2 de mayo de 1924).
BELLO, Lope. El gendarme necesario, La Repblica, Ao 2, No. 4 (Guayaquil,
noviembre de 1924).
BETANCOURT, Rmulo. Perfiles de la Venezuela decadente. Laureano Vallenilla
Lanz, Libertad, ao 1, No. 5 (Mxico, octubre de 1928).
BRITO FIGUEROA, Federico. La contribucin de Laureano Vallenilla Lanz a la
comprensin histrica de Venezuela (Caracas: Universidad Santa Mara, 1983).
BRITO FIGUEROA, Federico. Laureano Vallenilla Lanzy la comprensin histrica de
la Venezuela colonial (Caracas: Universidad Santa Mara, 1984).
BRITO FIGUEROA, Federico. Apreciaciones histricas de dos escritores de nuestra
Amrica mestiza: Laureano Vallenilla Lanz y Jos Ratto-Ciarlo (Caracas: Co
edicin Fondo Editorial Bura y CIHALC, 1988).
BURELLIRIVAS, Miguel Angel: La teora de la autocracia civilizadora o del gendarme
necesario como intento de construccin de la unidad poltica y social. Mundo
Nuevo, Ao VII, Nos. 25-26 (Caracas, julio- diciembre de 1984), pp. 7-16.
CARBONELL, Diego. Sobre lapersonalidad de los acadmicos don Laureano Valleni
lla Lanz y don Esteban Gil Borges (Caracas: Tipografa Americana, 1943).
CARRERA DAMAS, Germn (ed.). El concepto de la historia en Laureano Vallenilla
Lanz (Caraca: Universidad Central de Venezuela, 1966).
CONTI, Aldo. Laureano Vallenilla Lanz, Costruire, AnnoXII, No. 1 (Roma, novembre
1934).
COVA, Jess Antonio. Bocetos de hoy para retratos de maana (Caracas- Madrid:
Editorial Villegas, 1953).
DVILA, Vicente. Homenaje al historiador Laureano Vallenilla Lanz, Boletn de la
Academia Nacional de la Historia, tomo XXIII, No. 91 (Caracas, julio-septiembre
de 1940), pp. 515-518.
Don Laureano Vallenilla Lanz, La Revista (Caracas, 19 de diciembre de 1915).

DOTOR, Angel. Hombres y libros de Amrica, El Diario Espaol (Madrid, 14 de

enero de 1930).
FALCAO ESPALTER, Mario. Cesarismo Democrtico en Amrica. La Prensa (Buenos
Aires, 23 de julio de 1925).
FERNNDEZ GARCA, Alejandro. Laureano Vallenilla Lanz, El Cojo Ilustrado
(Caracas, l 2 de noviembre de 1905).
FLEIUSS, Max. Crticas de sinceridad y exactitud, por Laureano Vallenilla Lanz,
OImparcial (Ro de Janeiro, 22 de junio de 1923).
FRAY MEFISTO. Cabezas intelectuales, Tanagra. Revista Ilustrada (Caracas, 19 de
noviembre de 1922), pp. 4-6.
GARCA NARANJO, Nemesio. La tesis del Cesarismo Democrtico, El Nuevo Diario
(Caracas, 27 de mayo de 1928).
GRASES, Pedro. La doctrina positivista, Obras Completas, tomo 6 (Caracas: Editorial
Seix-Barral, 1981), pp. 295-305.
GRILLO, Max. A un ilustre venezolano, El Espectador (Bogot, 21 y 22 de mayo de
1920).
GRISANTI, Angel: Apuntes inconexos, El Nuevo Diario (Caracas, 12 de marzo de
1931).
GUERRERO, Luis Beltrn. Introduccin alpositivismo venezolano (Caracas: Universi
dad Central de Venezuela, 1956).
GUERRERO, Luis Beltrn. Don Laureano y las nuevas generaciones, El Universal
(Caracas, 16 de diciembre de 1961).
HARWICH VALLENILLA, Nikita. Armay coraza. Biografa intelectual de Laureano
Vallenilla Lanz (Caracas: Universidad Santa Mara, 1983).
HARWICH VALLENILLA, Nikita. La influencia de los viejos conceptos, o el estudio de
la historia en Venezuela (Caracas: Universidad Santa Mara, 1984).
HERNNDEZ, Nicols, Cesarismo Democrtico, El Mundo (San Juan de Puerto Rico,
4 de enero de 1921).
HERRERA, Diego. Grandes intelectuales de Amrica. Vallenilla Lanz, El Heraldo
(Caracas, 24 de septiembre de 1943).
HOWARD, Harrison Sabin. Rmulo Gallegos y la revolucin burguesa de Venezuela
(Caracas: Monte Avila, 1976).
KOCH, Len. Biografa de Vallenilla Lanz Billiken, ao XXIV, No. 948 (Caracas, abril
de 1943), pp. 10-12.
LEON, Ramn David. La personalidad venezolana de Laureano Vallenilla Lanz, El
Universal (Caracas, 21 de octubre de 1970).
LUCIANI, Jorge. Historiadores venezolanos - Laureano Vallenilla Lanz, El Heraldo
(Caracas 14 y 15 de junio de 1923).
LUNA, Jos Ramn. El Positivismo en la historia delpensamiento venezolano (Caracas:
Editorial Arte, 1971).
MIJARES, Augusto. La interpretacin pesimista de la sociologa hispanoamericana
(Madrid: Afrodisio Aguado, 1952).
MUOZ, Pedro Jos. Homenaje a la memoria de don Laureano Vallenilla Lanz en el
centenario de su nacimiento Boletn de la Academia Nacional de la Historia,
tomo LUI, No. 212 (Caracas, octubre-diciembre de 1970), pp. 657-669.
NIO, Samuel E. La guerra de independencia no fue una guerra civil, El Universal
(Caracas, 17 de octubre de 1911).
NEZ, Enrique Bernardo. Labor hispanista. Crticas de sinceridad y exactitud, El
Universal (Caracas, 28 de agosto de 1921).
UO, Alicia de. Ideas sociales del positivismo en Venezuela (Caracas: Universidad
Central de Venezuela, 1970).

ORTEGA-MARTNEZ, J.M. (hijo). Los apstoles del despotismo, Espaa Nueva

(Madrid, mayo de 1923).
PARRA MARQUEZ, Hctor. En elogio de don Laureano Vallenilla Lanz (Caracas:
Imprenta Nacional, 1955).
PINO ITURRIETA, Elias. Positivismo y gomecismo (Caracas: Universidad Central de
Venezuela, 1978).
REVESZ, Andrs. Vallenilla Lanz y la presidencia bolivariana, ABC (Madrid, 10 de
marzo de 1927).
REVESZ, Andrs. Un gran historiador americano, ABC (Madrid, 3 de enero de 1930).
REYES, Antonio. Perfiles intelectuales de Amrica Latina, Correspondencia Diplom
tica (Madrid, mayo de 1934).
RODRGUEZ CAMPOS, Manuel. El caudillo como necesidad orgnica en Laureano
Vallenilla Lanz, Tierra Firme, ao III, No. 12 (Caracas, octubre-diciembre 1985),
pp. 579-590.
ROJAS, Clara Marina. El positivismo de Laureano Vallenilla Lanz y la tesis del
gendarme necesario, Argos, No. 2 (Caracas, 1981), pp. 39-54.
SANTOS, Eduardo. Cesarismo Democrtico, El Tiempo (Bogot, 9 de julio de 1920).
SANTOS, Eduardo. Sobre las teoras del seor Vallenilla Lanz, El Tiempo (Bogot, 28
de diciembre de 1920).
SANTOS, Eduardo. Colombia, pas teocrtico, El Tiempo (Bogot, 31 de diciembre
de 1920).
SOSA ABASCAL, Arturo. Ensayos sobre elpensamiento polticopositivista venezolano
(Caracas: Centauro, 1985).
SUTIL, Lino. Frivolidades, El Universal (Caracas, 5 de octubre de 1921).
USLAR PIETRI, Arturo. Letrasy hombres de Venezuela (Caracas-Madrid: Edime, 1958).
VALLENILLA LANZ (hijo), Laureano. Escrito de memoria (Pars: Lang Grandemange,
1961).
VARIOS AUTORES. A medio siglo de la muerte de Laureano Vallenilla Lanz,
Suplemento Cultural No. 976, Ultimas Noticias (Caracas, 4 de enero de 1987).
VARIOS AUTORES. Juan Vicente Gmez y su poca (Caracas: Monte Avila Editores,
1985).
VARIOS AUTORES. Juan Vicente Gmez ante la historia (Caracas: Biblioteca de
Autores y de Temas Tachirenses, 1986).
VERGARA-ALBIS, R. El cesarismo democrtico es el ms funesto, Diario,del Salvador
(San Salvador, 2 de octubre de 1920).

NDICE

r lo g o ,

C r i t e r io

por

Nikita Harwich Vallenilla

d e esta

e s a r is m o

d ic i n

e m o c r t ic o

La gnesis de Cesarismo Dem ocrtico

Notas al margen de la proclama del 5 de julio
primeras reflexiones sobre el tema del
Cesarismo Dem ocrtico
Las ediciones de Cesarismo D em ocrtico
C

e s a r is m o

e m o c r t ic o .

E s t u d io s

Prlogo
Fue una guerra civil
Los iniciadores de la revolucin
Los prejuicios de casta. Heterogeneidad y democracia
La insurreccin popular
Psicologa de la masa popular
El gendarme necesario
Los principios constitucionales del Libertador.
La ley boliviana
Los partidos histricos
e m o c r t ic o y

4
6

s o b r e las b a s e s s o c io l g ic a s

DE LA CONSTITUCIN EFECTIVA DE VENEZUELA

C e s a r is m o D

3
de 1902,

C e s a r is m o T

e o c r t ic o

Cesarismo Dem ocrtico

(Eduardo Santos)
Cesarismo Dem ocrtico y Cesarismo Teocrtico
(4 de Noviembre de 1920)
Sobre las teoras de seor Vallenilla Lanz
(Eduardo Santos)
Colombia, pas teocrtico
(Eduardo Santos)

9
15
19
38
54
65
79
94
110
133
151
155
l6 l
168
174

El

s e n t i d o a m e r ic a n o d e la d e m o c r a c i a .

L a u r e a n o V a ll e n il l a L a n z
C

e s a r is m o

R espu esta s

de

a su s d e t r a c t o r e s a p r o p s i t o d e

e m o c r t ic o

Cesarismo D em ocrtico en Amrica

(M. Falcao Espalter)
Las constituciones de papel y las constituciones
orgnicas
Por la democracia venezolana
Tengo fe
Por qu escrib Cesarismo D em ocrtico
D
E

is g r e g a c i n e

179
181
186
198
205
207

I n t e g r a c i n .

n s a y o s o b r e la f o r m a c i n d e la n a c io n a l id a d v e n e z o l a n a

La gnesis de Disgregacin e Integracin

Las ediciones de Disgregacin e Integracin
Introduccin
La influencia de los viejos conceptos
Captulo primero
O rganizacin poltica y administrativa de las Provincias Capitana General y G obernaciones - Intendencias
Captulo segundo
La ciudad colonial. Orgenes castellanos
Captulo tercero
La ciudad colonial
Captulo cuarto
La ciudad colonial
Captulo quinto
Las otras razas
Captulo sexto
La influencia del medio

211
215
221

249

261
277
290
309
339

C r o n o l o g a

363

373

ib l io g r a f a

TTULO S PU BLICA D O S

SIMN BOLVAR

Doctrina del Libertador

Prlogo: Augusto Mijares

Seleccin, notas y cronologa:
Manuel Prez Vila
2

PABLO NERUDA

Canto General

Teatro Rioplatense
(1886 - 1930)
Prlogo: David Vias
Seleccin, notas y cronologa:
Jorge Lafforgue
9
RUBN DARO

Poesa

Prlogo, notas y cronologa:

Fernando Alegra

Prolog: Angel Rama

Edicin: Ernesto Meja Snchez.
Cronologa: Julio Valle-Castillo

3
JOS ENRIQUE ROD

JOS RIZAL

Prlogo: Carlos Real de Aza

Edicin y cronologa: Angel Rama

Prlogo: Leopoldo Zea

Edicin y cronologa:
Mrgra Russotto

Ariel - Motivos de Proteo

10

Noli me Tanger

4
JOS EUSTASIO RIVERA

GILBERTO FREYRE

Prlogo y cronologa: Juan Loveluck

Variantes:
Luis Varios Herrera Molina, S.J.

Prlogo y cronologa: Darcy Ribeiro

Traduccin: Benjamn de Garay y
Lucrecia Manduca

5-6
INCA GARCILASO DE LA VEGA

DOMINGO F. SARMIENTO

Prlogo, edicin y cronologa:

Aurelio Mir Quesada

Prlogo: No Jitrik
Notas y cronologa:
Susana Zanetti y Nora Dottori

7
RICARDO PALMA

13
JUAN RULFO

Seleccin, prlogo y cronologa:

Jos Miguel Oviedo

Prlogo y cronologa:
Jorge Ruffinelli

La Vorgine

Comentarios Reales

Cien Tradiciones Peruanas

11

Casa-Grande y Senzala

12

Facundo

Obra Completa

47

Arte y Arquitectura del

Modernismo Brasileo
(1917-1930)

54
LEOPOLDO LUGONES

El Payador y Antologa
de Poesa y Prosa

Compilacin y prlogo:
Aracy Amaral
Cronologa: Jos Carlos Serroni
Traduccin: Marta Traba

Prlogo: Jorge Luis Borges con la

colaboracin de Bettina Edelberg
Seleccin, notas y cronologa:
Guillermo Ara

48
BALDOMERO SANN CANO

55
MANUEL ZENO GANDA

Compilacin, prlogo y cronologa:

Juan Gustavo Cobo Borda

Prlogo, notas y cronologa:

Enrique Laguerre

El Oficio de Lector

49
LIMA BARRETO

Dos Novelas

(Recuerdos del escribiente Isaas

Caminha.
El triste fin de Policarpo Quaresma)
Prlogo y cronologa:
Francisco de Assis Barbosa
Traduccin y notas:
Hayde M. Jofre Barroso
50
ANDRS BELLO

Obra Literaria

Seleccin y Prlogo: Pedro Grases

Cronologa:
Oscar Sambrano Urdaneta

La Charca

56
MARIO DE ANDRADE

Obra Escogida

(Novela, cuento, ensayo,

epistolario)
Seleccin, prlogo y notas:
Gilda de Mello e Souza
Cronologa: Gilda de Mello e Souza
y Laura de Campos Vergueiro
Traduccin: Santiago Kovadloff y
Hctor Olea
57

Literatura Maya
Compilacin y prlogo:
Mercedes de la Garza
Cronologa: Miguel Len-Portilla

51

Pensamiento de la Ilustracin

58
CSAR VALLEJO

(Economa y sociedad
Iberoamericanas
en el siglo XVIII)
Compilacin, prlogo, notas y
cronologa: Jos Carlos Chiaramonte

Edicin, prlogo, notas y

cronologa:
Enrique Bailn Aguirre

52
JOAQUM MARA MACHADO
DE ASSIS

Poesa de la Independencia

Quincas Borba

Prlogo: Roberto Schwarz

Cronologa: Neusa Pinsard Caccese
Traduccin: Juan Garca Gayo
53
ALEJO CARPENTIER

El Siglo de las Luces

Prlogo: Carlos Fuentes

Cronologa: Araceli Garca Carranza

Obra Potica Completa

59

Compilacin, prlogo, notas y

cronologa: Emilio Carilla
Traducciones: Ida Vtale
60
ARTURO USLAR PIETRI

Las Lanzas Coloradas y

Cuentos Selectos
Prlogo y cronologa:
Domingo Miliani

CARLOS VAZ FERREIRA

Lgica Viva, Moral para

Intelectuales

Prlogo: Manuel Claps

Cronologa: Sara Vaz Ferreira

69
JOS CARLOS MARITEGUI
7 Ensayos de Interpretacin de la

Realidad Peruana

Prlogo: Anbal Quijano

Notas y cronologa:
Elizabeth Garrels

62

FRANZ TAMAYO

70

Seleccin, prlogo y cronologa:

Mariano Baptista Gumucio

Compilacin, estudios
introductorios,
notas y cronologa:
Rubn Bareiro Saguier

Obra Escogida

63
GUILLERMO ENRIQUE HUDSON

La Tierra Purprea. All Lejos y

hace Tiempo

Prlogo y cronologa: Jean Franco

Traducciones: Idea Vilario y
Jaime Rest
64
FRANCISCO LPEZ DE GOMARA

Historia General de las Indias y

Vida de Hernn Corts

Literatura Guaran del Paraguay

71-72

Pensamiento Positivista
Latinoamericano
Compilacin, prlogo y cronologa:
Leopoldo Zea
73
JOS ANTONIO RAMOS SUCRE

Obra Completa

Prlogo y cronologa:
Jorge Gurra Lacroix

Prlogo: Jos Ramn Medina

Cronologa: Sonia Garca

65
FRANCISCO LPEZ DE GOMARA

74
ALEJANDRO DE HUMBOLDT

Prlogo y cronologa:
Jorge Gurra Lacroix

Compilacin, prlogo, notas y

cronologa: Charles Minguet
Traduccin: Marta Traba

Historia de la Conquista de Mxico

66
JUAN RODRGUEZ FREYLE

El Camero

Prlogo, notas y cronologa:

Daro Achury Valenzuela

Cartas Americanas

75-76
FELIPE GUAMN POMA DE AYALA

Nueva Cornica y Buen Gobierno

Transcripcin, prlogo, notas y
cronologa: Franklin Pease

67

Tradiciones Hispanoamericanas

Compilacin, prlogo y cronologa:

Estuardo Nez

77
JULIO CORTZAR

Rayuela

Prlogo y cronologa: Jaime Alazraki

68

Proyecto y Construccin
de una Nacin
(Argentina 1846 - 1880)
Compilacin, prlogo y cronologa:
Tulio Halperin Donghi

78

Literatura Quechua
Compilacin, prlogo, traducciones,
notas y cronologa:
Edmundo Bendez Aybar

79
EUCLIDES DA CUNHA

87
CIRILO VILLAVERDE

Los Sertones

Cecilia Valds o la Loma del Angel

Prlogo, notas y cronologa:

Walnice Nogueira Galvao
Traduccin: Estela Dos Santos

Prlogo, notas y cronologa:

Ivn Schulman

80
FRAY BERNARDINO DE SAHAGN

El Mxico Antiguo

Edicin, seleccin, prlogo y

cronologa: Jos Luis Martnez
81
GUILLERMO MENESES

Espejos y Disfraces

Seleccin y prlogo:
Jos Balza
Cronologa: Salvador Tenreiro
Bibliografa: Horacio Jorge Becco
82
JUAN DE VELASCO

88
HORACIO QUIROGA

Cuentos

Seleccin y prlogo:
Emir Rodrguez Monegal
Cronologa: Alberto Oreggioni
89
EUGENIO DE SANTA CRUZ Y
ESPEJO

Obra Educativa

Edicin, prlogo, notas y

cronologa: Philip L. Astuto
90
ANTONIO JOS DE SUCRE

De mi Propia Mano

Edicin, prlogo, notas y

cronologa:
Alfredo Pareja Diezcanseco

Seleccin y prlogo:
Jos Luis Salcedo-Bastardo
Cronologa:
Ins Mercedes Quintero MontielAndrs Eloy Romero

83
JOS LEZAMA LIMA

91
MACEDONIO FERNNDEZ

Historia del Reino de Quito

El Reino de la Imagen

Seleccin, prlogo y cronologa:

Julio Ortega
84
OSWALD DE ANDRADE

Obra Escogida

Seleccin y prlogo:
Haroldo de Campos
Cronologa: David Jackson
Traduccin: Santiago Kovadloff
Hctor Olea y Mrgara Russotto
85

Narradores Ecuatorianos del 30

Prlogo: Jorge Enrique Adoum
Seleccin y cronologa:
Pedro Jorge Vera

86

Museo de la Novela de la Eterna

Seleccin, prlogo y cronologa:
Csar Fernndez Moreno

92
JUSTO AROSEMENA

Fundacin de la Nacionalidad
Panamea
Seleccin, prlogo y cronologa:
Ricaurte Soler
Bibliografa: Juan Antonio Susto y
Ricaurte Soler
93
SILVIO ROMERO

Ensayos Literarios

Seleccin, prlogo y cronologa:

Antonio Cndido
Traduccin: Jorge Aguilar Mora

MANUEL DAZ RODRGUEZ

Narrativa y Ensayo

94
JUAN RUIZ DE ALARCON

Seleccin y prlogo: Orlando Araujo

Cronologa: Mara Beatriz Medina
Bibliografa: Horacio Jorge Becco

Edicin, prlogo, notas y

cronologa: Margit Frenk

Comedias

95
TERESA DE LA PARRA

Obra
(Narrativa, ensayos, cartas)

Seleccin, estudio crtico y

cronologa: Velia Bosch
Teresa de la Parra: Las voces de la
palabra: Julieta Fombona
Bibliografa: Horacio Jorge Becco y
Rafael Angel Rivas
96
JOS CECILIO DEL VALLE

Obra Escogida

Seleccin, prlogo y cronologa:

Jorge Mario Garca Laguardia
97
EUGENIO MARA DE HOSTOS

Moral Social. Sociologa

Prlogo y cronologa:
Manuel Maldonado-Denis
98
JUAN DE ESPINOSA MEDRANO

102

TOMS CARRASQUILLA

La Marquesa de Yolomb

Prlogo: Jaime Meja Duque

Edicin y cronologa: Kurt L. Levy
103
NICOLS GUILLN

Las Grandes Elegas y Otros Poemas

Seleccin, prlogo, notas y

cronologa: Angel Augier
104
RICARDO GIRALDES

Don Segundo Sombra.

Prosas y Poemas
Seleccin, estudios y cronologa:
Luis Harss y Alberto Blasi
105
LUCIO V. MANSILLA

Una Excursin a los Indios

Ranqueles

Prlogo, notas y cronologa:

Sal Sosnowski

Apologtico

106

Seleccin, prlogo y cronologa:

Augusto Tamayo Vargas

CARLOS DE SIGENZA Y
GNGORA

99
AMADEO FREZIER

Relacin del Viajepor el Mar del Sur

Prlogo: Irving A. Leonard

Edicin, notas y cronologa:
William G. Bryant

Prlogo: Gregorio Weinberg

Traduccin, notas y cronologa:
Miguel A. Guerin

107
JUAN DEL VALLE Y CAVIEDES

100

Edicin, prlogo, notas y

cronologa:
Daniel R. Reedy

Seis Obras

FRANCISCO DE MIRANDA

Amrica Espera

Seleccin y prlogo:
J. L. Salcedo-Bastardo
Cronologa: Manuel Prez Vila y
Josefina Rodrguez de Alonso
Bibliografa: Horacio Jorge Becco

Obra Completa

108- 109-110

BARTOLOM DE LAS CASAS

Historia de las Indias

Edicin, prlogo, notas y

cronologa: Andrs Saint-Lu

101

111

MARIANO PICN SALAS

MIGUEL OTERO SILVA

Viejos y Nuevos Mundos

Seleccin, prlogo y cronologa:

Guillermo Sucre
Bibliografa:
Rafael Angel Rivas Dugarte

Casas Muertas. Lope de Aguirre,

Prncipe de la Libertad

Prlogo: Jos Ramn Medina

Cronologa y bibliografa:
Efran Subero

120

Letras de la Audiencia de Quito

(Perodo Jesutico)

FERNANDO PAZ CASTILLO

Seleccin, prlogo y cronologa:

Hernn Rodrguez Castelo

Seleccin, prlogo y cronologa:

Oscar Sambrano Urdaneta
Bibliografa: Horacio Jorge Becco

113
ROBERTO J. PAYR

Obras
Seleccin, prlogo, notas y
cronologa: Beatriz Sarlo

Poesa

121

HERNANDO DOMNGUEZ
CAMARGO

Obras

114
ALONSO CARRI DE LA VANDERA

Prlogo: Giovanni Meo Zilio

Cronologa y bibliografa:
Horacio Jorge Becco

Introduccin, cronologa y
bibliografa:
Antonio Lorente Medina

VICENTE GERBASI

El Lazarillo de Ciegos Caminantes

115

Costumbristas Cubanos del Siglo XIX

Seleccin, prlogo, cronologa y
bibliografa: Salvador Bueno
116

FELISBERTO HERNNDEZ

Novelas y Cuentos

Carta en mano propia:

Julio Cortzar
Seleccin, notas, cronologa y
bibliografa: Jos Pedro Daz
117
ERNESTO SBATO

Sobre Hroes y Tumbas

Prlogo: A. M. Vzquez Bigi

Cronologa y bibliografa:
Horacio Jorge Becco
118
JORGE LUIS BORGES

Ficciones. ElAleph.
El Informe de Brodie

Prlogo: Iraset Pez Urdaneta

Cronologa y bibliografa:
Horacio Jorge Becco
119
ANGEL RAMA

122

Obra Potica

Seleccin y prlogo:
Francisco Prez Perdomo
Cronologa y bibliografa:
Eli Galindo
123
AUGUSTO ROA BASTOS

Yo el Supremo

Introduccin, cronologa y
bibliografa: Carlos Pacheco
124
ENRIQUE BERNARDO NEZ

Novelas y Ensayos

Seleccin y prlogo:
Osvaldo Larrazbal Henrquez
Cronologa y bibliografa:
Roberto J. Lovera De-Sola
125
SERGIO BUARQUE DE HOLANDA

Visin del Paraso

Prlogo: Francisco de Assis Barbosa

Cronologa:
Arlinda Da Rocha Nogueira
Bibliografa: Rosemarie Erika Horch
Traducciones: Sergio Buarque
de Holanda, Estela Dos Santos y
Agustn Martnez
126

La Crtica de la Cultura en
Amrica Latina

MARIO BRICEO-IRAGORRY

Seleccin y prlogo:
Sal Sosnowski y
Toms Eloy Martnez
Cronologa y bibliografa:
Fundacin Internacional
Angel Rama

Seleccin: Oscar Sambrano

Urdaneta
Prlogo: Mario Briceo-Iragorry
Cronologa: Elvira Macht de Vera
Bibliografa: Horacio Jorge Becco

Mensaje sin Destino y Otros Ensayos

127-128
JOS RAFAEL POCATERRA

Memorias de un Venezolano
de la Decadencia

Prlogo y cronologa:
Jess Sanoja Hernndez
Bibliografa:
Roberto J. Lovera De-Sola
129
FRANCISCO BILBAO

El Evangelio Americano

Seleccin, prlogo y bibliografa:

Alejandro Witker
Cronologa: Leopoldo Benavides
130

JUAN MARINELLO

Obras Martianas

Seleccin y prlogo:
Ramn Losada Aldana
Cronologa y bibliografa:
Trinidad Prez y Pedro Simn

135
LUIS ALBERTO SNCHEZ

La Vida del Siglo

Seleccin, prlogo y notas:

Hugo Garca Salvatecci
Cronologa y bibliografa:
Marlene Polo Miranda
136
EUGENIO MARA DE HOSTOS

Obra Literaria Selecta

Seleccin, prlogo, cronologa y

bibliografa: Julio Csar Lpez
137

Cancionero Rioplatense
(1880-1925)

Edicin, prlogo, seleccin, notas,

bibliografa y apndices:
Clara Rey de Guido y Walter Guido
138

Relatos Venezolanos del Siglo XX

131
HUMBERTO DAZ-CASANUEVA

Seleccin, prlogo, notas y

bibliografa: Gabriel Jimnez Ernn

Prlogo, cronologa y bibliografa:

Ana Mara del Re

139
VENTURA GARCA CALDERN

132

Prlogo: Luis Alberto Snchez

Cronologa y bibliografa:
Marlene Polo Miranda

Obra Potica

Manifiestos, Proclamas y
Polmicas de la
Vanguardia Literaria
Hispanoamericana
Edicin, seleccin, prlogo, notas y
bibliografa: Nelson Osorio T.
133

Pensamiento Poltico de la
Emancipacin Venezolana
Seleccin, prlogo y cronologa:
Pedro Grases
Bibliografa: Horacio Jorge Becco
134
AUGUSTO CSAR SANDINO

Obra Literaria Selecta

140

Viajeros Hispanoamericanos

Seleccin, prlogo y bibliografa:

Estuardo Nez
141
VICENTE HUIDOBRO

Obra Selecta

Seleccin, prlogo, notas, cronologa

y bibliografa:
Luis Navarrete Orta

Pensamiento Poltico

142
JUAN CARLOS ONETTI

Seleccin, prlogo, notas,

cronologa y bibliografa:
Sergio Ramrez

Prlogo, cronologa y bibliografa:

Hugo Verani

Novelas y Relatos

143
SALVADOR GARMENDIA

Los Pequeos Seres.

Memorias de Altagracia y Otros
Relatos
Prlogo, cronologa y bibliografa:
Oscar Rodrguez Ortiz
144
PEDRO GRASES

Escritos Selectos

Presentacin: Arturo Uslar Pietri

Seleccin y prlogo:
Rafael Di Prisco
Cronologa y bibliografa:
Horacio Jorge Becco
145
PEDRO GMEZ VALDERRAMA

Ms Arriba del Reino

La Otra Raya del Tigre

Prlogo, cronologa y bibliografa:

Jorge Elicer Ruiz
146
ANTONIA PALACIOS

Ficciones y Aflicciones

Seleccin y prlogo:
Luis Alberto Crespo
Cronologa y bibliografa:
Antonio Lpez Ortega
147
JOS MARA HEREDIA

Nigara y Otros Textos

150
SIMN RODRGUEZ

Sociedades Americanas
Prlogo: Juan David Garca Bacca
Edicin y notas:
Oscar Rodrguez Ortiz
Cronologa: Fabio Morales
Bibliografa:
Roberto J. Lovera-De Sola
151
GUILLERMO CABRERA INFANTE

Tres Tristes Tigres

Prlogo y cronologa:
Guillermo Cabrera Infante
Bibliografa: Patricia Rubio
152
GERTRUDIS GMEZ DE
AVELLANEDA

Obra Selecta

Seleccin, prlogo, cronologa

y bibliografa: Mary Cruz
153
ISAAC J. PARDO

Fuegos Bajo el Agua

Prlogo: Juan David Garca Bacca
Cronologa: Oscar Sambrano
Urdaneta
Bibliografa: Horacio Jorge Becco'
154

Poesa Colonial Hispanoamericana

(Poesa y Prosa Selectas)

Seleccin, prlogo, cronologa
y bibliografa: Angel Augier

Seleccin, prlogo, cronologa

y bibliografa: Horacio Jorge Becco

148
GABRIEL GARCA MRQUEZ

Anarquismo Latinoamericano

El Coronel no Tiene Quien

le Escriba. Cien Aos de Soledad

Prlogo: Agustn Cueva

Cronologa y bibliografa:
Patricia Rubio
149
CARLOS FUENTES

La Muerte de Artemio Cruz. Aura

Prlogo: Jean Paul Borel

Cronologa y bibliografa:
Wilfrido H. Corral

155

Seleccin y notas: Carlos M. Rama

y Angel J. Cappelletti
Prlogo y cronologa:
Angel J. Cappelletti
156
EZEQUIEL MARTNEZ ESTRADA

Diferencias y Semejanzas entre los

Pases de Amrica Latina

Prlogo: Liliana Weinberg de Magis

Cronologa y bibliografa:
Horacio Jorge Becco

157
JOS DONOSO

El Lugar sin Lmites. El Obsceno

Pjaro de la Noche
Prlogo, cronologa y bibliografa:
Hugo Achgar
158

GERMN ARCINIEGAS

Amrica, Tierra Firme y Otros

Ensayos
Prlogo: Pedro Gmez Valderrama
Cronologa y bibliografa:
Juan Gustavo Cobo Borda
159
MARIO VARGAS LLOSA

La Guerra del Fin del Mundo

Prlogo y bibliografa: Jos Miguel

Oviedo
Cronologa: Jos Miguel Oviedo y
Mara del Carmen Ghezzi
160

LEOPOLDO ZEA

La Filosofa como Compromiso

de Liberacin
Prlogo, cronologa y bibliografa:
Liliana Weinberg de Magis y
Mario Magalln

161
ELISEO DIEGO

Poesa y Prosa Selectas

Seleccin, prlogo, cronologa y

bibliografa: Arams Quintero
162

ANTONIO CNDIDO

Crtica Radical

Seleccin, notas, cronologa y

bibliografa: Mrgara Russotto
Prlogo: Agustn Martnez
163
ALFONSO REYES

ltima Tule y Otros Ensayos

Seleccin, prlogo, cronologa y

bibliografa:
Rafael Gutirrez Girardot