TEMA 17: EL MUNDO MICROBIANO

1. Concepto y tipos de microorganismos

2. Formas acelulares: los virus
2.1 Estructura y composicin de los virus
2.2 Ciclo biolgico de los virus
2.3 Virus animales y vegetales
3. Las eubacterias
3.1 Estructura bacteriana
3.2 Fisiologa bacteriana
4. Las arqueobacterias.
5. Los microorganismos eucariotas
5.1 Protoctistas microscpicos (protistas)
5.2 Hongos microscpicos

1. CONCEPTO Y TIPOS DE MICROORGANISMOS

Los microbios o microorganismos son seres vivos de pequeo tamao, visibles nicamente con
el microscopio.
Los microorganismos forman un grupo muy heterogneo. Algunos carecen de estructura celular,
como los virus, pero la mayora de ellos son unicelulares; aunque los hay pluricelulares.
La importancia de estos seres vivos es tanta que ha dado lugar a una rama de la Biologa
dedicada a su estudio, la Microbiologa. Desde el punto de vista humano, la mayora de los
microorganismos son inofensivos; muchos beneficiosos e imprescindibles, y algunos, claramente nocivos.
La importancia de estos ltimos hace que el trmino microbio suela ser sinnimo de perjudicial.
Para comprender la diversidad de los microorganismos es necesario conocer las races
evolutivas de los mismos. Hoy da se ha abordado este problema mediante estudios bioqumicos, entre
ellos destaca la secuencia de los ARN ribosmicos, y se admite que, una vez surgida la vida, ya desde
pocas remotas, se diferenciaron tres lneas evolutivas celulares diferentes: Archaea, Bacteria y Eukarya.
Bacteria (grupo conocido tambin como Eubacterias) y Archaea (llamadas tambin
Arqueobacterias), son seres procariotas, mientras que las Eukarya son eucariotas.
Los microorganismos se distribuyen en tres reinos: monera (Eubacterias y Arqueobacterias),
protoctistas (protozoos, algas microscpicas y hongos mucosos) y fungi (hongos), estos dos ltimos
constituidos por clulas con organizacin eucariota. Se incluyen tambin dentro del mundo microbiano los
virus, viroides y priones, todos ellos organismos acelulares.

ORGANIZACIN ACELULAR

Virus, viroides y priones

ORGANIZACIN
PROCARIOTA

Reino monera

Eubacterias
Arqueobacterias
Protozoos
Reino protoctista

ORGANIZACIN
EUCARIOTA

Algas microscpicas

Hongos mucosos
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Reino hongos

Hongos

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2. LOS VIRUS
Los virus son organismos acelulares (carecen de organizacin celular) muy sencillos, constituidos
por un cido nucleico (genoma vrico) que est envuelto por una cpsula proteica y, en ocasiones, una
envoltura membranosa.
Cuando se encuentran fuera de las clulas (fase extracelular) son totalmente inertes ya que no
poseen enzimas para desarrollar un metabolismo propio. A los virus, en su fase extracelular, tambin se
les denomina viriones.
Los virus son capaces de adherirse a la superficie de otras clulas, introduciendo en ellas su
cido nucleico (ADN o ARN) y reproducindose, pero para ello necesitan la maquinaria metablica de la
clula hospedadora (fase intracelular). Los virus son por tanto parsitos obligados.
Segn el hospedador que parasitan, los virus se clasifican en tres grandes grupos: virus
bacterianos o bacterifagos, virus vegetales y virus animales.
En general, los virus se caracterizan por su pequeo tamao (entre 0,02 y 0,3 m de dimetro).

2.1 ESTRUCTURA Y COMPOSICIN DE LOS VIRUS.

La partcula vrica o
virin est formada por un
cido nucleico rodeado por
una cubierta proteica o
cpsida. Algunos virus (el
de la gripe, SIDA, ...)
presentan adems, una
envoltura membranosa,
compuesta por una bicapa
lipdica procedente de la
clula
hospedadora
parasitada y asociada a
glucoprotenas
vricas.
Estos virus se denominan
virus con envoltura.
-

Genoma vrico.
Se compone de
una
o
varias

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molculas de ADN o ARN, pero nunca las dos simultneamente. Estas molculas pueden
ser mono o bicatenarias, lineales o circulares.
-

Cpsida.
Es la cubierta proteica que envuelve y protege al genoma vrico. Al conjunto de cido nucleico y
cpsida se le denomina nucleocpsida.
La cpsida est formada por subunidades proteicas llamadas capsmeros, que son protenas
globulares dispuestas de una manera regular y simtrica, lo que determina distintos tipos de
virus.
Virus helicoidales.
Son virus alargados, en los que los capsmeros se disponen helicoidalmente
alrededor del cido nucleico. Pueden ser desnudos (virus del mosaico del tabaco) o
estar rodeados de por una envoltura (virus de la gripe).

Virus icosadricos.
Su cpsida tiene forma de icosaedro, poliedro regular de 20 caras triangulares, en
cuyo interior se apelotona el cido nucleico. Pueden ser desnudos (virus de la
verruga humana) o rodeados por una envoltura (virus del herpes labial).

Virus complejos.
Son virus constituidos por varias partes y con formas diversas. Entre ellos se
encuentran la mayora de los bacterifagos, en los que se distinguen:
- Cabeza, de tipo icosadrico, en cuyo interior se localiza el cido nucleico.
- Cola helicoidal, formada por un tubo hueco central, a travs del cual pasa el
cido nucleico durante su inyeccin en el interior de la bacteria.
- Placa basal, situada en la base de la cola, posee espculas o espinas, que se
clavan en la pared bacteriana, y unos filamentos o fibras caudales; la placa, las
espinas y las fibras tambin estn formadas por protenas.

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Biologa. Microbiologa

Envoltura membranosa.
Un grupo de virus, como los que producen la rabia, la gripe o el SIDA, poseen una envoltura
membranosa que rodea a la nucleocpsida. Esta envoltura se compone de una bicapa lipdica,
procedente de las clulas hospedadoras parasitadas, y de glucoprotenas incluidas en ella, cuya
sntesis est controlada por el genoma vrico. Las glucoprotenas sobresalen ligeramente de la
envoltura y tienen como funcin el reconocimiento de la clula hospedadora y la induccin de la
penetracin del virin en ella medante fagocitosis.

2.2 CICLO BIOLGICO DE LOS VIRUS.

Los virus, al no necesitar energa para desarrollar ninguna actividad ni materia para crecer,
carecen de la funcin de nutricin. As mismo, carecen de funcin de relacin, pues el contacto con las
clulas que parasitan es totalmente fortuito. En cambio, presentan interesantes mecanismos que les
permiten reproducirse dentro de las clulas hospedadoras.
El ciclo de multiplicacin tiene lugar cuando el virin penetra en la clula hospedadora y utiliza la
maquinaria replicativa de sta para generar nuevas partculas vricas. Este proceso recibe el nombre de
ciclo ltico porque conduce a la destruccin (lisis) de la clula parasitada.
Algunos virus, sin embargo, penetran en las clulas hospedadoras y permanecen en ellas sin
producir nuevas partculas vricas completas; estos virus siguen un ciclo lisognico.
A) CICLO LTICO: CICLO DEL BACTERIFAGO T4.

En todos los ciclos lticos de multiplicacin viral se pueden distinguir unas etapas comunes:
fijacin o adsorcin, penetracin, replicacin y sntesis de capsmeros, ensamblaje de los nuevos virus y
lisis o liberacin.
Como ejemplo, estudiaremos el ciclo de un virus complejo, el del bacteriofago T4. Este virus se
compone de una cabeza y una cola en la que hay una placa basal con fibras de fijacin. El genoma est
constituido por una molcula de ADN bacteriano que se encuentra empaquetada dentro de la cabeza.
1. Fase de fijacin o adsorcin.
Esta fase comienza cuando el virus entra en contacto con la superficie de la clula hospedadora.
Una protena de la cpsida se une o "adsorbe" especficamente a una protena receptora de la
clula hospedadora. En el caso del fago T4, las fibras caudales se unen qumicamente a ciertas
molculas de la pared bacteriana y a continuacin de forma mecnica, al clavar las espinas
basales en la pared bacteriana.

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Biologa. Microbiologa

2. Fase de penetracin.
El bacterifago, en su placa basal, contiene enzimas que perforan la pared bacteriana y, a
continuacin, la vaina de la cola se contrae, as el ADN vrico es inyectado en el citoplasma de la
bacteria, mientras que la cubierta proteica queda en el exterior.
Otros virus penetran por medio de procesos de endocitosis.
Los virus con envoltura penetran por fusin de su envoltura con la membrana plasmtica de la
clula. Posteriormente el cido nucleico se libera en el citoplasma mediante la rotura de la
cpsida.

3. Fase de eclipse.
Se le da este nombre debido a que no se observan virus en el interior de la clula. Sin embargo
es cuando hay una mayor actividad metablica. Se sintetizan protenas codificadas por los genes
vricos, como los capsmeros y ciertas enzimas entre las que se encuentran endonucleasas que
destruyen el ADN bacteriano y, as, cesa la produccin de cidos nucleicos y protenas celulares.
Por otra parte el ADN vrico se replica repetidas veces y se forman numerosas copias del mismo,
utilizando para ello las enzimas de la bacteria.
4. Fase de ensamblaje.
Los capsmeros se renen formando la cpsida, y el ADN vrico se pliega y penetra en la
cabeza.
5. Fase de lisis o liberacin.
Por accin de determinadas enzimas, la bacteria se rompe y se liberan los nuevos fagos para
repetir el ciclo.

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B) CICLO LISOGNICO.

La mayora de los bacteriofagos siguen un ciclo ltico. Sin embargo algunos virus, como el fago
lambda () que infecta a E. coli, pueden incorporar su cido nucleico al genoma del hospedador,
replicndose con l y transmitindose de generacin en generacin. A estos virus se les denomina virus
atenuados o profagos, y a la bacteria hospedadora, bacteria lisognica, la cual es resistente a una
nueva infeccin por ese virus.
El ADN del profago puede permanecer en forma latente varias generaciones, hasta que un
estmulo induzca la separacin del profago del cromosoma bacteriano, iniciando un ciclo ltico tpico.
Existen numerosos agentes inductores (rayos X, rayos ultravioleta, etc.), pero todos ellos tienen
una caracterstica comn: producen daos en el ADN, es decir, ponen en peligro la vida de la clula
hospedadora; por tanto, la induccin sera un mecanismo de escape para el virus.

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2.3 VIRUS ANIMALES Y VEGETALES.

La infeccin por virus vegetales y animales puede ocasionar la destruccin de la clula
hospedadora (infeccin ltica) o alteraciones citolgicas y de crecimiento en procesos en los que las
partculas son liberadas lentamente por gemacin (infeccin persistente).
Se han descrito tambin casos en los que los virus
animales pueden permanecer latentes (infeccin latente) en
ciertas clulas del organismo y se reactivan en presencia de
diversos estmulos. En ocasiones, la latencia puede deberse a la
integracin del cido nucleico del virus en el genoma del
hospedador (provirus).
Algunos virus animales tienen la capacidad de
transformar las clulas hospedadoras en clulas cancerosas
(virus oncognicos). Casi todos los virus animales relacionados
con la transformacin celular y el cncer son virus con ADN,
como los herpesvirus o el virus de la hepatitis B, con excepcin
de los retrovirus, que presentan ARN.
Los retrovirus son virus de animales (como por ejemplo
el VIH, causante del SIDA), con ARN de una sola cadena. Pero a
diferencia de otros virus de ARN, que replican su material
gentico sin pasar por ADN, los retrovirus sintetizan un ADN
bicatenario. Esto se consigue gracias a una enzima especial, la
transcriptasa inversa, que los viriones transportan dentro de la
cpsida junto al ARN.
El virus del SIDA fue identificado y aislado por primera
vez por Luc Montagnier en el ao 1983, en el Instituto Pasteur de
Paris y, posteriormente, por Robert Gallo, del instituto Nacional
del Cncer de EEUU.
Ms tarde se le
denomin virus de la
inmunodeficiencia
humana (VIH). Estudios
posteriores realizados en
diversos laboratorios han
comprobado la existencia
de un segundo virus muy
similar, por lo cual se
admiten dos subtipos del
mismo: el VIH-1, el primer
aislado, y el VIH-2, aislado
posteriormente. Parece
ser que este ltimo est
relegado a determinadas
zonas de frica, y que,
aparentemente, presenta
menos agresividad.
El VIH-1 es el que
ha
adquirido
una
propagacin
universal,
siendo originario tambin
de frica, y es al que nos
vamos
a
referir
a
continuacin.

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El virin del VIH tiene forma esfrica, de unos 100 nm de tamao, y consta de:
Envoltura externa: formada por una bicapa fosfolipdica (tomada de la clula infectada al
abandonarla), de la que emergen glucoprotenas virales (Gp-120). Que estn ancladas a otras
protenas que atraviesan la bicapa (Gp-41). Las Gp-120, que sobresalen al exterior, son las que
permiten al virus adherirse a aquellas clulas humanas (los linfocitos T) en cuya membrana hay
unos receptores especficos.
Cpsida: de simetra icosadrica, formada por una doble membrana proteica.
Material gentico: formado por dos copias idnticas de ARN monocatenario, que se encuentran
rodeadas por unas fundas de protena, que llevan adheridas sendas molculas de la enzima
transcriptasa inversa, que permite transcribir el ARN en ADN.
El virus del sida muta con una gran facilidad, de ah, en parte, la dificultad para hallar una vacuna
realmente eficaz, conocindose unas cinco estirpes del mismo que difieren en las protenas que se
encuentran sobre su superficie.
3. LAS EUBACTERIAS
Son microorganismos con una organizacin celular procariota. Conocidas tambin como
bacterias poseen formas muy variadas:
. Cocos, de forma esfrica.
. Bacilos, con forma cilndrica ms o menos alargada (en forma de bastoncillos).
. Espirilos, en forma de bastn ondulado (en espiral).
. Vibrios, como una coma ortogrfica.
Algunas
bacterias
forman
agrupaciones de individuos ya que, las
bacterias hijas se mantienen unidas
mediante sus cpsulas.
Los bacilos suelen presentar
cadenas lineales de individuos, ya que su
divisin tiene lugar en una sola direccin.
Los cocos, segn las posibles
direcciones de divisin, presentan
distintas agrupaciones que reciben el
nombre de estreptococos si forman
cadenas, estafilococos si forman
racimos
o
sarcinas
si
forman
asociaciones tridimensionales regulares.

3.1 ESTRUCTURA BACTERIANA.

Los principales componentes estructurales de las bacterias son: cpsula bacteriana (puede
faltar), pared bacteriana, membrana plasmtica, citoplasma (hialoplasma y orgnulos: ribosomas e
inclusiones), ADN bacteriano, flagelos y pelos.
- Cpsula bacteriana.
Es la envuelta ms externa de la bacteria. No est presente en todas las bacterias, solamente en
aquellas que son ms patgenas. Es de naturaleza glucdica.
Funciones de la cpsula bacteriana:

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Regula el intercambio de sustancias.

Defiende a la bacteria de los anticuerpos, de los virus bacterifagos y de la desecacin.
Facilita la formacin de colonias bacterianas.
- Pared bacteriana.
Morfologa general de una bacteria

Es una envoltura rgida situada por fuera de

la membrana plasmtica y que da forma a la
bacteria.
La tincin de Gram permite diferenciar dos
tipos de bacterias en funcin de la estructura de la
pared: las bacterias Gram positivas y las bacterias
Gram negativas.
Las bacterias Gram + se tien de azul, su
pared es monoestratificada y est formada por una
capa gruesa de mureina (que es un peptidoglicano,
es decir, un polisacrido unido a cortas cadenas
peptdicas), asociada con protenas y cidos
teicoicos.
Las bacterias Gram - se tien de rojo, su
pared es biestratificada, con una capa fina de
peptidoglicanos, sobre la cual hay una capa externa
constituida por una doble capa lipdica que contiene
un gran nmero de protenas y glcidos.
Hay un grupo de bacterias, los
micoplasmas, que carecen de pared bacteriana.
Funciones de la pared bacteriana:
Mantiene la forma de la bacteria.
Regula el paso de sustancias.
Protege a la bacteria de los antibiticos.
- Membrana plasmtica.
Es la envoltura que rodea al citoplasma bacteriano. Su estructura es similar a la de las clulas
eucariotas, aunque en la membrana bacterina no hay esteroides (colesterol). Presenta una particularidad
y es que forma unas invaginaciones o repliegues hacia el interior que reciben el nombre de mesosomas.
Funciones de la membrana plasmtica:
Delimitar la bacteria.
Regular el paso de sustancias nutritivas.
Los mesosomas:
o En ellos se encuentran las enzimas que intervienen en la respiracin, la fotosntesis (en
bacterias fotosintticas) y en la duplicacin del ADN bacteriano.
o Aumentan la superficie de la membrana plasmtica.
o Son el lugar de anclaje del cromosoma bacteriano.
- Citoplasma.
Es el espacio limitado por la membrana bacteriana. Est formado por una parte lquida
(hialoplasma), cuya composicin es similar a la de la clula eucariota (agua, sales minerales, iones,
aminocidos, etc.) y en l se encuentran orgnulos como:
RIBOSOMAS
Son morfolgicamente iguales a los de las clulas eucariotas, aunque de menor tamao y

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velocidad de sedimentacin. Estn formados por dos subunidades: la subunidad mayor (50 S) y
la subunidad menor (30 S), siendo 70 S la velocidad de sedimentacin del ribosoma completo.
Los ribosomas bacterianos se encargan de la sntesis de protenas, pero siempre estn libres en
el citoplasma.
INCLUSIONES
Son grnulos de reserva de distintas sustancias que proceden del metabolismo de la bacteria, o
bien son sustancias de deshecho. Estas inclusiones estn dispersas por el citoplasma, sin
membrana que las aisle. Las sustancias son: polisacridos (almidn, glucgeno), lpidos (grasas),
azufre,...
ADN BACTERIANO
Es una doble hlice circular no unida a histonas. Suele estar unido a los mesosomas y ocupa una
zona del citoplasma llamada nucleoide.
Suele haber tambin una o varias molculas pequeas de ADN denominadas plsmidos.
- Flagelos.
Son prolongaciones finas cuya longitud es varias veces la de la bacteria. Su nmero es variable
(entre 1 y 100).
Los flagelos bacterianos son ms sencillos que los de las clulas eucariotas. En ellos se
distinguen tres partes:
Un filamento rgido y curvado constituido por flagelina.
Un codo que une el filamento a la superficie de las bacterias.
Una estructura basal compuesta por una serie de anillos.
Los flagelos permiten la locomocin de las bacterias que los poseen.
- Pelos y fimbrias.
Son estructuras tubulares huecas de naturaleza proteica, presentes sobre todo en la pared de las
bacterias Gram - . Los pelos son largos y slo hay uno o dos por bacteria, mientras que las fimbrias son
cortas y numerosas.
Las principales funciones:
Fijar la bacteria al sustrato.
Intercambiar material gentico con otras bacterias.
3.2 FISIOLOGA BACTERIANA.
Las bacterias como cualquier ser vivo, desarrollan funciones de nutricin, de relacin y de
reproduccin.
- Nutricin.
Las bacterias poseen todos los tipos de metabolismo. As pueden ser:

BACTERIAS AUTTROFAS.
Producen materia orgnica a partir de la materia inorgnica ingerida y la energa captada del
ambiente, por ello tambin se denominan littrofas. Segn la naturaleza de la energa captada
pueden ser:
o

FOTOLITTROFAS. Captan la energa lumnica. Entre ellas podemos citar:

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Bacterias purpreas y verdes. Son los organismos fotosintticos ms

primitivos y poseen un pigmento muy parecido a la clorofila a denominado
bacterioclorofila. Realizan una fotosntesis anoxignica, ya que como donador
de electrones y de protones utilizan molculas inorgnicas como el SH2 o el H2,
en vez de H2O.
Cianobacterias. Llamadas tambin cianofceas o algas verde-azuladas. Su
nombre hace referencia a la presencia de un pigmento azul llamado ficocianina,
adems de clorofila a.
En este caso la fotosntesis es semejante a la de los eucariotas, el agua acta
como donador de protones y electrones, por lo que la fotosntesis es oxignica.
o

QUIMIOLITTROFAS. No utilizan la luz y obtienen la energa de la oxidacin de

molculas inorgnicas (H2S, H2, NH3, ...). Utilizan el CO2 como fuente de carbono. A este
grupo pertenecen:
Las bacterias nitrificantes. Forman compuestos orgnicos gracias a la energa
liberada en reacciones de oxidacin de compuestos nitrogenados inorgnicos.
Hay dos grupos:
+
Las bacterias oxidantes del amonio (NH4 ), como las del gnero
Nitrosomonas que transforman el amonio en nitrito (NO2 ).
Las bacterias oxidantes de nitritos, como el gnero Nitrobacter, que
oxidan nitritos a nitratos (NO3 ).
Las bacterias fijadoras del nitrgeno. Son bacterias capaces de fijar el
nitrgeno molecular (N2)de la atmsfera. Las hay de vida libre en los suelos,
como el gnero Azotobacter y otras que establecen una relacin de simbiosis
con las races de las leguminosas, Rhizobium.

BACTERIAS HETERTROFAS.
Utilizan como alimento materia orgnica, de la que obtienen elementos nutritivos y energa
qumica, por lo que se denominan tambin quimio-organtrofas. Dentro de este grupo hay
bacterias: saprfitas (descomponen la materia orgnica), parsitas (patgenas) y simbiticas.

- Relacin.
En las bacterias, la funcin de relacin se pone de manifiesto en los distintos tipos de respuesta
frente a los estmulos que percibe de su entorno. Estas respuestas suelen consistir en movimientos
(tactismos) de aproximacin o de huida, que se llevan a cabo mediante flagelos o movimientos de
reptacin, segn los casos.
Algunos tipos de bacterias presentan una respuesta caracterstica, frente a condiciones
ambientales adversas: la formacin en el interior de la bacteria de estructuras de resistencia,
denominadas esporas internas de resistencia o endosporas. Son estructuras muy resistentes al calor,
la desecacin, la radiacin, etc. Las bacterias que las forman se encuentran habitualmente en el suelo.
- Reproduccin.
La reproduccin de las bacterias es asexual, por biparticin (y, en algunos casos, por gemacin).
Pero se producen tambin fenmenos denominados parasexuales, en los que se transfieren fragmentos
de material gentico de una bacteria donadora a una bacteria receptora. Existen tres tipos de
transferencia gentica:

TRANSFORMACIN.
Es un proceso por el cual una bacteria introduce en su interior un fragmento de ADN, que
aparece libre en el medio, procedente de la lisis de otra bacteria. No es necesario el contacto
entre ambas clulas.

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TRANSDUCCIN.
Se produce cuando la transferencia de ADN de una bacteria a otra se lleva a cabo por medio de
un virus bacteriofago. Este inicia un ciclo ltico durante el cual incorpora, de forma accidental, el
ADN de un hospedador en su propio ADN. De esta manera el bacterifago lo transfiere a otra
clula cuando la infecta.

CONJUGACIN.
Se requiere el contacto entre la clula donadora y la receptora. El contacto se realiza mediante
pelos sexuales huecos o pili, a travs de los cuales se transfiere una pequea porcin de ADN
independiente o plsmido conjugativo.
Se requiere que haya sntesis de ADN para que se produzca la conjugacin. La replicacin se
realiza al mismo tiempo que la transferencia.

4. LAS ARQUEOBACTERIAS
Constituyen un grupo muy heterogneo, que no pertenece ni a las eubacterias ni a los eucariotas,
por lo que en la actualidad, muchos autores no las consideran bacterias y las denominan Arqueas.

Entre las caractersticas ms importantes que definen a ese grupo destacan las siguientes:
Tienen una organizacin procariota.
Su membrana plasmtica presenta lpidos que carecen de cidos grasos, en vez de ellos tienen
largas cadenas isoprenoides unidas a la glicerina mediante enlaces ter (-C-O-C-), en vez de
enlaces ster (-C-O-O-C-).

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La pared celular no contiene peptidoglicano.

El genoma de las arqueobacterias est formado por una sola molcula de ADN circular, ms
pequeo que el de las eubacterias.
Se desarrollan en medios ambientales extremos. Esta caracterstica permite distinguir tres
grupos de arqueobacterias:
Halofticas: viven en aguas hipersalinas, como las del Mar Muerto.
Termoacidfilas: viven en aguas termales (en las que soportan temperaturas superiores
a los 90C) y en suelos cidos (con pH inferior a 2).
Metangenas: viven en ambientes anaerobios, como por ejemplo, el tracto digestivo de
los animales, donde producen metano.

Se cree que los primeros organismos que aparecieron sobre la Tierra fueron muy parecidos a las
actuales arqueobacterias.

5. LOS MICROORGANISMOS EUCARIOTAS

5.1 PROTOCTISTAS MICROSCPICOS (PROTISTAS).
El reino protoctista est formado sobre todo por microorganismos unicelulares o coloniales, con la
excepcin de las algas macroscpicas. Todos tienen en comn el no presentar tejidos.
Se incluyen en este grupo (protoctistas microscpicos) los protozoos, las algas microscpicas y
un conjunto de organismos con una estructura semejante a la de los hongos, que se conocen como
hongos mucosos.
- Protozoos.
Antes se les consideraba dentro del reino animal, de ah su nombre de "primeros animales". Entre
los protozoos encontramos muchos microorganismos de vida libre (en agua dulce, marina o sobre el
suelo hmedo), pero otros son parsitos de los animales y del hombre.
El movimiento que los caracteriza lo llevan a cabo mediante cilios, flagelos o pseudpodos. Se
desplazan, bien por el medio acutico (protozoos de vida libre), o bien por el medio interno del animal que
parasitan.
Los protozoos son hetertrofos, aunque comprenden algunas especies fotosintticas (Euglena).
En general, los protozoos se dividen asexualmente por escisin binaria, aunque tambin se
puede dar reproduccin sexual (conjugacin) cuando las condiciones ambientales son adversas,
especialmente si hay escasez de nutrientes.

En funcin del tipo de locomocin, los protozoos se clasifican en:

FLAGELADOS.
Se mueven mediante flagelos. Ej: Euglena (de vida libre en el fitoplancton de agua dulce) y
Trypanosoma gambiense (parsito causante de la enfermedad del sueo).
CILIADOS.
Poseen cilios y generalmente son de vida libre. Ej: Paramecium.
SARCODINOS.
Se desplazan por pseudpodos, estructuras que tambin utilizan para capturar el alimento. Son
las tpicas amebas.
ESPOROZOOS.
Carecen de rganos de locomocin. Todos son parsitos de animales superiores. Destaca el
agente causante de la malaria o paludismo: Plasmodium. Este protozoo tiene un ciclo vital muy
complejo y utiliza a las hembras del mosquito Anopheles como vector de transmisin.

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- Algas microscpicas.
Las algas son organismos auttrofos fotolittrofos que poseen cloroplastos. La mayora tiene
pared celular, generalmente de celulosa; otros grupos, sin embargo, carecen de pared celular.
Las algas son organismos acuticos y forman los componentes fundamentales del fitoplancton,
aunque tambin es posible encontrarlas en suelos, rocas, troncos de rboles o superficies hmedas.
Los principales grupos de algas microscpicas son:

CLOROFITAS O ALGAS VERDES.

Presentan un intenso color verde que les da la presencia de clorofila a y b. Las hay marinas y de
agua dulce.
EUGLENOFITAS.
Las euglenas son microorganismos unicelulares flagelados, que abundan en las aguas
estancadas.
A diferencia de otras algas, carecen de pared celular. Hay formas que dependiendo de las
caractersticas ambientales, pueden perder los cloroplastos y pasar a una alimentacin
hetertrofa, y revertir el proceso. Otras euglenas carecen siempre de ellos; por lo cual, muchos
autores las engloban entre los protozoos.
CRISOFITAS.
A este grupo pertenecen las algas doradas (con pigmentos amarillos y flagelos) y las diatomeas
(con caparazones silceos).
PIRROFITAS O DINOFLAGELADOS.
Todas son marinas y unicelulares. Poseen flagelos. Algunas especies producen toxinas que se
acumulan en peces e invertebrados marinos (mejillones), causando, junto a otros
microorganismos las llamadas mareas rojas.

- Hongos mucosos o mixomicetos.

Se les conoce tambin como hongos ameboides o mohos mucilaginosos. Son protoctistas
hetertrofos que viven en las aguas dulces, suelos hmedos y vegetacin en descomposicin (sobre todo
troncos podridos).
En estos hongos, al germinar las esporas, se producen unas formas ameboides unicelulares, sin
paredes celulares y con alimentacin fagoctica, que posteriormente se juntan (movindose mediante
pseudpodos) formando una masa gelatinosa multicelular y mvil. Esta masa puede ser un
pseudoplasmodio, cuando sus ncleos estn separados por membranas celulares; o un plasmodio
autntico si no lo estn. De l se formar posteriormente un cuerpo fructfero, que es la estructura
formadora y portadora de las esporas que cierran el ciclo.
5.2. HONGOS MICROSCPICOS.
El reino hongos lo forman organismos eucariotas unicelulares o pluricelulares que no tienen
pigmentos fotosintticos, por lo que su nutricin es hetertrofa. Se alimentan por absorcin de materia
orgnica previamente digerida en el exterior de las clulas, gracias a la secrecin de enzimas que
hidrolizan los polmeros complejos para obtener sustancias ms sencillas, que pueden absorber a travs
de sus membranas.
La mayor parte de los hongos viven en el suelo o sobre materia en descomposicin. Algunos
hongos son parsitos de plantas y animales.
Todos los hongos, con excepcin de los unicelulares (levaduras), forman esporas que al
desprenderse y germinar producen filamentos microscpicos denominados hifas, cuyas clulas pueden
estar separadas por tabiques (hifas septadas) o no (hifas cenocticas). El conjunto de las hifas de un
hongo se denomina micelio.
Los hongos poseen paredes celulares rgidas, compuestas generalmente por quitina.

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Biologa. Microbiologa

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Principales hongos microscpicos:

Los mohos son hongos filamentosos formados por hifas. Son muy abundantes en la naturaleza y
se pueden encontrar sobre el pan, el queso o las frutas. Las esporas de los mohos
(conidiosporas) se forman, sin que haya reproduccin sexual previa, en el extremo de hifas
especiales.
Las levaduras son hongos unicelulares que se reproducen asexualmente por gemacin. No
forman micelios y se presentan principalmente en medios muy azucarados, como las frutas, en
las flores y en la corteza de los rboles. Muchas levaduras, como las del gnero Saccharomyces,
son utilizadas industrialmente para obtencin de bebidas alcohlicas, como la cerveza o el
whisky, o para la obtencin del pan.

ACTIVIDADES
1.- Indica las tres caractersticas ms importantes que diferencian los microbios procariotas de los
eucariotas.
2.- Aunque los microorganismos empezaron a ser vistos en el siglo XVII, cuando se inventaron los
primeros microscopios, sin embargo su existencia era intuida desde mucho tiempo antes. Sabras
indicar algunas de las manifestaciones de los microbios conocidas desde la antigedad?
3.- Nombra algunos virus que tengan envoltura membranosa Qu estructura tiene la membrana que
rodea a la nucleocpsida? Qu misin tienen las glucopro-tenas de la envoltura membranosa?
4.- Cul es la diferencia entre el ciclo ltico y el lisognico de los virus?
5.- Describe los procesos que ocurren durante la fase de eclipse de infeccin de un virus.
6.- Cmo reconocen los virus a las clulas a las que pueden infectar?
7.- Qu se entiende por virus atenuados?
8.- Qu diferencias hay entre un profago y un provirus?
9.- Dibuja la estructura del virus del SIDA y cita, al menos, tres virus ms que sean productores de
enfermedades.
10.- Define la retrotranscripcin o transcripcin inversa. Qu organismos la utilizan?
11.- En un laboratorio se obtuvo un bacterifago que tiene la cpsida del fago T2 y el ADN del fago
T4. Con el bacterifago obtenido en dicho laboratorio se infecta una bacteria. Contesta las preguntas
siguientes razonando las respuestas:
a) Los fagos descendientes tendrn la cpsida de T2 o de T4?
b) Los fagos descendientes tendrn el ADN de T2 o de T4?
12.- Describe las diferencias entre la pared bacteriana y la cpsula de las clulas procariotas.

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Biologa. Microbiologa

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13.- Seala las diferencias entre la pared de una bacteria Gram + y la de una Gram -.
14.- Cules son las principales funciones que desempean los mesosomas en la fisiologa bacteriana?
15.- Indica las funciones de los pelos y fimbrias bacterianos.
16.- Indica las semejanzas y las diferencias entre microorganismos quimiolittrofos y fotolittrofos.
17.- Explica las diferencias que existen entre los tres mecanismos parasexuales de la bacterias.
18.- Qu caractersticas hacen que los protozoos se parezcan a los animales?
19.- Qu son las hifas? Qu tipos hay?
20.- Cmo se nutren los hongos?
ACTIVIDADES P.A.U.
21.- Un virus permanece completamente inerte si no est en contacto con una clula hospedadora,
por qu? Proporcione argumentos a favor y en contra de que los virus sean considerados organismos
vivos.
22.- Nombre las fases fundamentales del ciclo ltico de un virus. Descrbalas de forma breve y
seale la diferencia con un ciclo vital lisognico.
23.- Explique el concepto de microorganismo. Seale tres tipos de microorganismos que presenten
caractersticas estructurales y/o funcionales diferentes y describa brevemente en qu consisten
esas diferencias.
24.- Nombre tres tipos de microorganismos con organizacin celular eucaritica. Describa las
caractersticas estructurales y funcionales de uno de ellos.
25.- Explique las diferencias entre bacterias, protozoos,
algas y hongos.
26.- El anlisis del cido nucleico de un virus ha dado los
siguientes resultados: A 24%, G 31%, T 33% y C 12%.
Qu conclusiones se pueden obtener acerca del tipo de
cido nucleico del virus? Razone la respuesta.
27.- A la vista de la imagen, conteste las siguientes
cuestiones (Opcin B-Junio 2003):
a) Qu microorganismo representa la imagen? Cul
es su composicin qumica? Nombre las
estructuras sealadas con las letras A, B, C y D, e
indique la funcin que realizan.
b) Describa brevemente el ciclo de reproduccin de
este microorganismo.

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Biologa. Microbiologa

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Biologa. Tipos de organizacin celular

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