Colegio Antigua

Derecho Mercantil
Sexto Perito Contador con Orientacin en Computacin
Prof. Jos Salomn Rodrguez Rogel
Mnica Andrea Garca Agreda, 8.

Evolucin Histrica del Derecho

Mercantil
El Derecho Mercantil, como rama del Derecho General es reciente si se
toma en cuenta la antigedad de otras disciplinas jurdicas. Ello obedece
a circunstancias histricas precisas en el desarrollo de la civilizacin.
Ciencias como la Historia, la Sociologa o la Antropologa, nos ensean
que el hombre, en los iniciales estadios de su vida, satisfaca sus
necesidades con los bienes que la naturaleza le proporcionaba de
manera espontnea; y si ms tarde puso en prctica sus facultades
intelectuales y fsicas para transformar lo que el ambiente le brindaba, el
producto de sus actos creadores no tena ms objeto que llenar
necesidades de su ncleo familiar o del reducido grupo al que
perteneca. En otras palabras, produca para su consumo y sin ningn
propsito de intercambio.
Conforme la organizacin social fue evolucionando y las necesidades se
hicieron ms complejas, la actividad econmica del hombre sufri una
transformacin que habra de inducir el desarrollo de la civilizacin: la
progresiva divisin del trabajo. Este fenmeno histrico, ampliamente
planteado por Federico Engel en su obra El Origen de La Familia, de la
Propiedad y del Estado, va a condicionar relaciones sociales que
posteriormente hicieron surgir el Derecho Mercantil. Por esa divisin
apareci el mercader, que sin tomar parte directa en el proceso de la
produccin, hace circular los objetos producidos llevndolos del
productor al consumidor. As surge el profesional comerciante; y as
tambin la riqueza que se produce adquiere la categora de mercanca
o mercadera, en la medida en que es elaborada para ser
intercambiada; para ser vendida. Los satisfactores tienen entonces, un
valor de cambio y se producen con ese objeto. En principio, ese
intercambio era de producto por producto, por medio del trueque. Pero,
cuando apareci la moneda como representativa de un valor, se

consolidaron las bases para el ulterior desarrollo del comercio y del

derecho que lo rige.
Derecho Mercantil en la Antigedad.
Las civilizaciones ms caracterizadas por la historia hubieron de realizar
trfico comercial y fomentaron costumbres para regirlo. Los egipcios, los
fenicios, los persas, los chinos, el mismo hombre americano,
comerciaron. Pero, el Derecho que esa actividad pudo generar no pasa
de ser un lejano antecedente de la materia que estudiamos. Hay
culturas que s vale la pena comentar. Principiando por la Grecia clsica,
establezcamos en principio que su mayor aporte a la jurdica es en el
terreno de la poltica; y por lo tanto, la investigacin cobra mayor
impacto en los derechos que la desarrollan. No obstante, la proximidad
de sus ciudades ms importantes al Mar Mediterrneo y el hecho de que
la va martima fuera la ms expedita para aproximarse a otras
ciudades, hizo que el comercio por mar fuera una actividad de primer
orden para su economa. Con ello se instituyeron figuras que an ahora,
con diferente ropaje, existen en el Derecho Mercantil de nuestro tiempo.
Por ejemplo, el prstamo a la gruesa ventura era, como el contexto lo
sugiere, un negocio por el cual un sujeto haca un prstamo a otro,
condicionando el pago por parte del deudor a que el navo partiera y
regresara exitosamente de su destino. En el fondo, el prestamista corra
el riesgo de perder un patrimonio prestado si ocurra un siniestro en alta
mar. Era un prstamo aventurado. Esta institucin se considera como
antecedente del contrato de seguro. El echazn tambin se le identifica
como aporte griego. Por ella el capitn del buque poda aligerar el peso
de la carga del buque, echando las mercaderas al mar y sin mayor
responsabilidad, si con ello evitaba un naufragio, encallamiento o
captura. En el Derecho Mercantil martimo se le conoce hoy como avera
gruesa. Tambin fueron importantes las famosas Leyes odias, las que
deben su nombre por haberse originado en la Isla de Rodas; y era un
conjunto de leyes destinadas a regir el comercio martimo. Lo anterior
denota que este Derecho se origin por la actividad del hombre en el
mar; y cuando hubo facilidad para el trfico terrestre, las instituciones se
adaptaron a una nueva va de comunicacin; y seala tambin cmo el
desenvolvimiento material generado por el hombre estimula el cambio
constante del Derecho Mercantil.
El Derecho romano merece un comentario especial. La cultura romana
fue creadora de un sistema de alcances insospechados. La vastedad

territorial del imperio permiti la aceleracin del trfico comercial; pero

no gener un Derecho Mercantil autnomo. El Jus Civile era un derecho
destinado a normar la actividad privada de los ciudadanos, fuera o no de
carcter mercantil. Una de sus principales caractersticas distintivas era
la de ser un derecho esencialmente formalista. Para que los negocios
jurdicos cobraran validez se les adornaba con frmulas sacramentales
necesarias para el surgimiento de vnculos jurdicos. Peor sucede que el
comercio se ha caracterizado y se sigue caracterizando por
desenvolverse en forma rpida, sin mayores formalismos. Cmo poda
entonces acogerse a un derecho tan rgido en sus mecanismos? El genio
romano encontr la solucin dndole facultades de interpretacin
casustica al Pretor, de manera que cuando aplicaba la Ley Civil al
comercio, deba observar las peculiaridades propias del fenmeno
comercial. La rigidez de la ley se supla con la elasticidad de una
interpretacin especial, frmula que sirve de antecedente a lo que hoy,
en teora general del Derecho y Filosofa del Derecho, se conoce como
jurisprudencia de inters. En resumen, no existi en Roma la divisin
tradicional del Derecho Privado. No se dio un Derecho Mercantil en forma
autnoma. El Jus Civile era un universo para toda relacin de orden
privado.
Derecho Mercantil en la Edad Media.
Una de las manifestaciones propias de la Edad Media, sobre todo en lo
que respecta a la organizacin social, es el feudalismo. El titular de un
feudo ejerca poder omnmodo en su jurisdiccin territorial y todo lo que
all haca iba en su propio beneficio, lo que inclua tambin un poder
poltico. Ese poder entraba en conflicto con los intereses de las
monarquas. Tradicionalmente la actividad econmica de los feudos era
de naturaleza agrcola y excluan el trfico comercial porque lo
consideraban deshonroso. Fuera de los feudos, entonces, se formaron
las villas o pueblos, en donde se atrincher la naciente burguesa
comerciante. La irrupcin de esta clase social en la composicin de la
sociedad marca una etapa transformadora en todo lo que le rodea y su
poder de inducir cambios radica en la riqueza comercial. La importancia
de la burguesa no radica en los bienes territoriales, sino en la riqueza
monetaria que produce el trfico comercial. La monarqua encuentra en
los comerciantes su mejor aliado. Los estimula en su funcin y con ello
se principia a definir lo que hoy se conoce como Derecho Mercantil.

Cmo se dio esa definicin? Los comerciantes se organizaron en

asociaciones llamadas corporaciones. Esas corporaciones se regan
por sus estatutos, en los que se recogieron las costumbres que ellos
mismos haban venido practicando; de ah que, a este Derecho tambin
se le llama Derecho Corporativo o Derecho Estatutario, como
connotacin histrica. Los estatutos no slo contenan reglas de Derecho
que regulan el comercio, los derechos y obligaciones del comerciante,
sino tambin organizaron una jurisdiccin propia para la solucin de sus
controversias. Esa jurisdiccin estaba a cargo de un funcionario llamado
cnsul y es el origen de los tribunales propiamente mercantiles que se
dan en algunos pases. Como parte importante de esta etapa podemos
sealar la letra de cambio, la consolidacin de diversos tipos de
sociedades mercantiles, fomento del contrato de seguro, inicio del
registro mercantil, etctera. Pero, lo ms importante de todo es que el
Derecho Mercantil se transform en un derecho autnomo del Derecho
Civil; y aun cuando era un Derecho para una clase especial los
comerciantes- la incidencia de las nuevas convicciones sobre el
comercio determin que el Derecho Mercantil principiara a caminar por
sus propios medios, tratando de estructurar una doctrina plasmada en
leyes capaces de regir un fenmeno tan cambiante como el trfico
mercantil. Todo lo que se haya hecho a partir de esa poca por esta
materia se debe, pues, a las necesidades reales de la nueva clase
comerciante.
El Derecho Mercantil de la poca Moderna.
Hemos insistido en sealar cmo los hechos que marcan el curso de la
historia humana influyen en el Derecho Mercantil. El descubrimiento de
Amrica, surte ese efecto; y a su vez, l constituye una consecuencia del
expansionismo mercantilista europeo. El descubrimiento no fue un
accidente; fue el resultado de las pretensiones de Espaa, Inglaterra,
Francia, Holanda, Italia, que buscaban nuevas rutas para nuevos
mercados. La principal va de comunicacin sigui siendo el mar, y la
legislacin mercantil insisti en seguirse dando para ese trfico. Aunque
durante varios aos el Derecho Mercantil moderno continu conservando
su carcter de ser un derecho de la profesin comerciante, con la
legislacin de Napolen, en 1807, sucedieron dos hechos importantes:
en primer lugar, se promulg un cdigo propio para el comercio; y, en
segundo, el Derecho Mercantil dej de ser una ley clasista para
convertirse en un derecho destinado a regir relaciones objetivas que la
ley tipifica como comerciales, siendo irrelevante que el sujeto de las

mismas sea o no un comerciante. Nace as la etapa objetiva del Derecho

Mercantil. La revolucin industrial, los inventos importantes en la
ciencia, exigieron esa objetivacin que durante largo perodo inspir a
no pocos cdigos en el mundo moderno. Por otro lado, las doctrinas
liberales se desarrollaron en nuevas leyes protectoras de los intereses
de la industria y del comercio, apuntalando el funcionamiento del
sistema capitalista.
Situacin Actual del Derecho Mercantil.
El Derecho, como totalidad, refleja los intereses y los conflictos de la
estratificacin social. Pero si en alguna rama no es difcil detectar ese
reflejo, es en el Derecho Mercantil. Este Derecho est vinculado, en la
forma ms caracterizada, con el sistema capitalista. Sus crisis, sus
renovaciones, la complejidad de sus contradicciones se manifiesta en el
contenido de sus normas. Algunos autores lo tipifican como el Derecho
del sistema capitalista, aunque a veces los trminos se usan con poca
propiedad.
Partamos de la base de que si alguna idea ha nutrido las concepciones
mercantiles en el campo del Derecho, ha sido liberal. El liberalismo
insufla con su filosofa toda la teleologa del Derecho Mercantil. Pero con
el surgimiento de otras concepciones sociales, las limitaciones a la
autonoma de la voluntad y la puesta en prctica del intervencionismo
del Estado en la actividad econmica de los particulares, ha surgido un
Derecho Mercantil diferente.
Muchos combaten la idea de que el Estado intervenga y controle el
movimiento econmico y abogan por reducir su funcin a un mero
arbitraje de los intereses que se conjugan en la sociedad. A pesar de
eso, la realidad demuestra que hasta en los pases prototipos del
capitalismo, como los Estados Unidos de Norteamrica, hay legislacin
que controla el movimiento comercial para proteger el inters social. Esa
proteccin opera en dos formas:
a) proscribe los monopolios porque niegan la esencia del comercio que
se encuentra en la libre competencia; y,
b) interviene con normas imperativas que la libertad jurdica del
comerciante no puede soslayar, con el fin de proteger al consumidor.
Estas necesidades de proteccin social devienen del falseamiento que
puede existir en el fortalecimiento de bienes y servicios. No debe

considerarse racionalmente humano y permisible inducir al consumo de

mercancas carentes de calidad. No puede permitirse captar ahorros de
personas que resultan estafadas por sociedades inexistentes. Todo eso y
mucho ms, son realidades innegables en nuestras sociedades, y por
eso la mayora de los tratadistas de esta rama del Derecho convienen en
nuevos caracteres del Derecho Mercantil de nuestros das; lo que debe
significar, en ltima instancia, hacer realidad la prevalencia del inters
social sobre el particular, de manera que el comercio realizado por el
hombre contribuya al progreso social.