Monteiro Lobato e a gnese do Jeca Tatu

Prolongamento das campanhas sanitrias, as expedies cientficas do Instituto

Oswaldo Cruz, no incio do sculo 20, permitiram um maior conhecimento das
molstias que assolavam o pas e possibilitaram a ocupao e a integrao do interior
brasileiro. O Brasil um pas doente, diziam os pesquisadores de Manguinhos. E
provavam. O retrato sem retoques da misria, da desnutrio e das molstias de
nosso povo vinha jogar por terra o idealismo romntico de nossos intelectuais,
influenciando a vertente realista que surgia.
Essa influncia se fez sentir em maior grau em Monteiro Lobato. Seu contato com as
pesquisas de Manguinhos, principalmente os trabalhos de Belisrio Pena e Arthur
Neiva, levaram o criador de Emlia a alterar completamente a concepo de um de
seus famosos personagens, o Jeca Tatu, e engajar-se numa campanha pelo
saneamento do pas.
"O Jeca no assim: est assim"
Jovem promotor mal remunerado, Monteiro Lobato improvisa-se de fazendeiro ao
herdar terras de seu av. Em fins de 1914, uma seca terrvel assolava a regio. O
problema era agravado pelas queimadas; Lobato, indignado, descobre que no pode
punir os incendirios, "pois eleitor da roa, naqueles tempos, em paga da fidelidade
partidria, gozava do direito de queimar o mato prprio e o alheio." Escreve ento
uma carta de protesto ao jornal O Estado de S. Paulo. Tal era a qualidade do texto
que o jornal publica-o com destaque sob o ttulo A velha praga.
"Este funesto parasita da terra o CABOCLO, espcie de homem baldio, seminmade, inadaptvel civilizao..."

Foi pouca a repercusso do primeiro artigo, mas Lobato, apaixonado pelo tema, volta
a abord-lo em um segundo texto, Urups, publicado a 23 de dezembro do mesmo
ano, e que transforma o fazendeiro improvisado no escritor e polemista de renome
nacional.
Com enorme virulncia, Lobato ataca o "indianismo balsmico" de Jos de Alencar,
Gonalves Dias, Fagundes Varela, agora travestido em "caboclismo". E compara o
caboclo ao "sombrio urup de pau podre a modorrar silencioso no recesso das grotas".
Surgia o Jeca Tatu, nome que se generalizou no pas todo como sinnimo de caipira,
homem do interior.
"Quero mostrar a essa paulama quanto vale
um homem que tomou remdio de Nh
Cincia, que usa botina cantadeira e no
bebe um s martelinho de aguardente."
A repercusso foi grande e atinge nvel nacional quando Lobato, j bastante
conhecido, decide, em 1918, reunir seus artigos num livro. Seu ttulo, tambm
Urups, graas a uma sugesto do sanitarista Arthur Neiva, a quem Lobato
acompanhara numa campanha de combate malria e ancilostomose em Iguape,
interior de So Paulo.
As trs primeiras edies esgotam-se rapidamente. Os jornais alimentam a polmica.
Os saudosistas se indignam: afinal, o caboclo era o "Ai-Jesus nacional". Mas vem a
suprema consagrao. Rui Barbosa, que jamais citara qualquer autor vivo, refere-se a
Jeca Tatu, "smbolo de preguia e fatalismo, de sonolncia e impreviso, de
esterilidade e tristeza, de subservincia e embotamento" num discurso no Teatro
Lrico.
Mas a convivncia com Neiva e Belisrio Pena, o contato com seus pesquisadores e a
leitura do livro de Pena, O saneamento do Brasil, j haviam levado Lobato a rever
totalmente sua concepo de caboclo. E no prefcio quarta edio de Urups,
ainda em 1918, penitencia-se:
"Eu ignorava que eras assim, meu caro Jeca, por motivo de doenas tremendas. Est
provado que tens no sangue e nas tripas todo um jardim zoolgico da pior espcie.
essa bicharia cruel que te faz papudo, feio, molenga, inerte."
"Um pas com dois teros de seu povo ocupados em pr ovos alheios"

Editora Senac

Lobato no pra por a. Indignado com a situao do pas, lana-se numa vigorosa
campanha jornalstica em favor do saneamento. Expe sem pudores a realidade
nacional: "O Brasil o pas mais rico do mundo, diz com entono o Pangloss indgena.
Em parasitos hematfogos transmissores de molstias letais - conclue Manguinhos."
Apresenta as estatsticas: 17 milhes com ancilostomose, trs milhes com Chagas,
dez milhes com malria. "O vu foi levantado. O microscpio falou".
Investe contra os falsos patriotas que o criticaram por expor nossa misria e associa
a questo sanitria economia do pas. "S a alta crescente do ndice de sade
coletiva trar a soluo do problema econmico... No fazer isto morrer na lenta
asfixia da absoro estrangeira."
Critica os bacharis e polticos, a quem denomina com ironia de Triatoma
bacalaureatus, atribuindo-lhes a situao catica do Brasil. Censura o descaso de
nossas elites: "Legies de criancinhas morrem como bichos de fome e verminose. Ns
abrimos subscries para restaurar bibliotecas belgas."
impressionante a atualidade de algumas de suas crticas. Lobato denuncia fraudes
nos produtos consumidos pela populao. E ironiza as parcas verbas concedidas
sade pblica, lembrando que enquanto se gasta "123 mil contos no Teatro Municipal
e 13 mil na exposio Pena" (100 anos da Abertura dos Portos), oferece-se apenas mil
a Belisrio Pena.

"Sempre cabem 50 ris para cada duodeno afetado. Esta quantia, reduzida a timol,
d para matar pelo menos uma dzia de ancilostomos dos trs milheiros que, em
mdia, cada doente traz consigo. Os 2.988 ancilostomos restantes ficaro aguardando
verba."
E elogia Manguinhos: "S de l que tem vindo e s de l h de vir a verdade que salva
e vence..."
A campanha de Lobato acaba forando o governo a dar ateno ao problema
sanitrio. Cria-se uma campanha de saneamento em So Paulo, sob o comando de
Arthur Neiva. O cdigo sanitrio remodelado, transformado em lei. E o escritor
rene seus artigos sobre a questo no livro O problema vital.
Mas Lobato achava necessrio no mobilizar apenas as elites, mas alertar e educar o
povo, principal vtima da falta de saneamento. Escreve ento Jeca Tatu - a
ressurreio. O conto, mais conhecido como Jeca Tatuzinho, serviu de inspirao
para uma histria em quadrinhos bastante popular, que foi divulgada em todo pas
atravs do Almanaque do Biotnico Fontoura. Jeca, considerado preguioso, bbado
e idiota por todos, descobre que sofre de amarelo. Trata-se. E transforma-se em
fazendeiro rico.