La palabra vinagre proviene etimolgicamente del latn vinum acre de la que deriva la
locucin francesa vin aigre equivalente al vino agrio, pero en esta acepcin su
procedencia no queda relegada al vino, sino a cualquier sustrato amilceo susceptible de
ser utilizado como materia prima.
Segn la FAO/OMS (1982), el vinagre es un lquido apto para el consumo humano, que
es producido exclusivamente a partir de materias primas de origen agrcola, que
contengan almidones y/o azcares, por un doble proceso de fermentacin, alcohlica y
actica. Puede contener cantidades determinadas de cido actico, y otros ingredientes
opcionales (hierbas, especias, sal), lo que ser regulado por la Comisin del Codex
Alimentarius, segn el tipo de ingrediente, a objeto de obtener un aroma peculiar y
caracterstico de cada tipo de vinagre.
HISTORIA DEL VINAGRE
El vinagre ha formado parte de la alimentacin humana desde la antigedad ms remota
como condimento y conservador de alimentos. De hecho la amplia variedad de vinagres
hoy en da disponibles no es nada nuevo. Hasta el siglo seis antes de Cristo, los
babilonios, estuvieron haciendo y vendiendo vinagres saborizados con frutas, miel, malta,
etc., para los cocineros de ese tiempo. Adems en el antiguo testamento y tambin
Hipcrates recordaron el uso del vinagre con propsitos medicinales (Keher, 1921; Conner
y Allgeier, 1976) Existen otros reportes histricos acerca del vinagre. Albucases en el ao
1100 hace la declaracin de que el vinagre incoloro debe de ser destilado sobre fuego
lento. Basilius Venlentinus, un monje, en el siglo XV encontr que mediante destilacin de
un vinagre dbil, era posible obtener un producto ms fuerte. El Geber en el siglo XVII
descubri el incremento de la intensidad de vinagre de vino mediante la destilacin.
El qumico Stahl en la primera mitad del siglo XVIII descubri que el principal responsable
del sabor agrio del vinagre era el cido actico. En el ao 1790 Loewitz, report que
mediante carbn vegetal un cido actico dbil puede intensificarse. Durande en el ao
1778 hace un producto ms concentrado y lo llama cido actico glacial. El primer
anlisis completo del cido actico ha sido realizado por Berzelios en el ao 1814.
Dobereiner demostr que el alcohol era oxidado a expensas del oxgeno y produca cido
actico y agua. En el ao 1823 Schtzenbatch introduce el proceso rpido de manufactura
del vinagre basado sobre la teora de Dobereiner de la formacin de cido actico a partir
de alcohol (Kehener, 1921) y en el ao 1955 Joslyn reporta que Hromatka desarroll un
nuevo mtodo para hacer vinagre llamado acetificacin sumergida (Cruess, 1958).