John H. Elliott - EL Viejo Mundo y El Nuevo

J. H.
Elliott:
Seccin: Humanidades
El Viejo Mundo y el Nuevo (1492-1650),
El Libro de Bolsillo
Alianza- Editorial
Madrid
04G71
Ttulo original : The Old World and the New 1492-1650
Traductor: Rafael Snchez Mantero
s^ijs/f
^ie
40.
y4o
Cambridge University Press, 1970

Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1972
Calle Miln, 38; ' 200 0045
Cubierta: Daniel Gil
Depsito legal: M. 24.242 - 1972
Papel fabricado por Torras Hostench, S. A.
Impreso en Ediciones Castilla, Maestro Alonso , 21. Madrid
Printed in Spain
Prefacio
El impacto del Nuevo Mundo en la Europa del siglo xvi y comienzos del xvii es un tema extenso y ambicioso que podra ser discutido indistintamente en un
libro muy amplio o en uno muy reducido. Mientras estaba reflexionando sobre ello, recib la generosa invitacin de The Queen's University de Belfast para dictar
las conferencias Wiles de 1969. Uno de los principales
propsitos de estas conferencias es el de fomentar la discusin sobre amplios acontecimientos que estn relacionados con la historia general de la civilizacin. El impacto del Nuevo Mundo sobre el Viejo en la primera
centuria y media despus del descubrimiento de Amrica pareca perfectamente ajustado a esta clase de tratamiento. Este libro, el texto de mis cuatro conferencias,
es, por lo tanto, muy reducido.
Las exigencias de tiempo y espacio significaban inevitablemente que mi acercamiento al tema haba de ser
eminentemente selectivo. Algunos aspectos haban de
ser omitidos, o podan ser slo ligeramente tocados; as
9
10 El Viejo Mundo y el Nuevo
prefacio
11
pues, decid limitarme casi exclusivamente al mundo ibrico de la Amrica central y meridional, a expensas del
mundo anglofrancs del norte. Aunque esto es sin duda
lamentable, la fecha final de 1650 hace que el olvido de
la Amrica del Norte sea menos serio de lo que sera si
hubiese tenido que examinar todo el siglo xvii. Mientras
escriba las conferencias, me di cuenta de que lo que se
ganara en unidad y coherencia del tema poda servir de
alguna manera para compensar la omisin de lo mucho
que necesariamente habra sido incluido en un amplio y
extenso volumen. La misma consideracin ha guiado la
preparacin de las conferencias para su publicacin. Por
eso pareca ms sensato dejarlas en la forma en la que
originalmente fueron dadas que alterar su equilibrio general extendindolas en un libro de medidas convencionales.
Uno de los aspectos ms atractivos de las conferencias
Wiles es la especial medida de invitar a Belfast a un determinado nmero de huspedes que se unen a los miembros del claustro acadmico de The Queen's University
en las discusiones vespertinas que siguen a cada conferencia. Las discusiones en esta ocasin fueron al mismo
tiempo vivas e interesantes, y he hecho todo lo posible
por reflejar el contenido de nuestras conversaciones cuando preparaba las conferencias para su publicacin. Deseo
dejar aqu constancia de mi gratitud a las Fundaciones
Astor, Leverhulme y Rockefeller por la generosa ayuda
prestada para viajar e investigar en la Amrica Latina,
lo cual fue lo primero que abri mis ojos hacia las posibilidades histricas que podan hallarse en el estudio de
las declaraciones entre el Viejo Mundo y el Nuevo. Mi
agradecimiento tambin a Mr. Thomas R. Adams y al
personal de la biblioteca John Carter Brown, en Providence, Rhode Island, por su amabilidad y ayuda durante
la brevsima exploracin de una coleccin que est brillantemente enfocada hacia el tema de este libro. Y por
encima de todo, mi agradecimiento a Mrs. Janet Boyd
y a los administradores de la Fundacin Wiles por facilitarme la inspiracin y la excusa para escribir este libro,
y a mis amigos y colegas de The Queen's University de

Belfast, por procurar que esta tentativa tuviese lugar en
las condiciones ms favorables y gratas.
King's College, Londres.
J. H. E.
Diciembre, 1969.
Deseo agradecer al Dr. Rafael Snchez Mantero, de la

Universidad de Sevilla, su excelente traduccin al espaol de la versin original inglesa.
J. H. E., 1972.
1. El impacto incierto
Cerca de trescientos aos despus del primer viaje de

Coln, el Abate Raynal, ese vehemente indagador de las
verdades de otros hombres, ofreci un premio al ensayo
que respondiera mejor a las siguientes cuestiones: el descubrimiento de Amrica, ha sido til o perjudicial para
el gnero humano?; si ha sido til, cmo puede ser
mejor aprovechada esta utilidad?, y si ha sido perjudicial, cmo puede disminuirse este perjuicio? Cornelius
de Pauw haba descrito haca poco tiempo el descubrimiento del Nuevo Mundo como el acontecimiento ms
calamitoso en la historia de la humanidad t, pero Raynal
no quera arriesgarse tanto.
su vasta
Ningn acontecimiento -comenzaba cautelosamente
the Settlements
y laboriosa Philosophical and Political History of
ha
and Trade of the Europeans in the East and West Indiessido tan interesante para el gnero humano en general, y para
descubrimiento
los habitantes de Europa en particular, como el
el Cabo de Buena
del Nuevo Mundo y el paso hacia la India por
Esperanza'.
Fue la robusta franqueza escocesa de Adam Smith,

13

cuya visin del impacto de los descubrimientos fue generalmente favorable, la que convirti esta simple opinin
en una sentencia histrica ex cathedra:
' El descubrimiento de Amrica y el del paso hacia las Indias
Orientales a travs del Cabo de Buena Esperanza son los dos
acontecimientos ms grandes y ms importantes registrados en
la historia del gnero humano'_
Pero en dnde resida precisamente su importancia?

Tal como los candidatos al premio ensaystico de Raynal
advirtieron, se trataba sin duda de una cuestin poco fcil de decidir. De los ocho ensayos que han llegado a
nuestras manos, cuatro adoptaron una visin optimista
de las consecuencias del descubrimiento de Amrica, que
descansa en ltimo trmino en las ventajas comerciales
resultantes. Pero tanto optimistas como pesimistas tendieron a divagar inciertamente a travs de tres siglos de
historia europea, buscando ansiosamente datos dispersos
que pudiesen ser utilizados para sus fines establecidos de
antemano. Al final, quiz no fuese sorprendente que los
niveles no fueron considerados lo suficientemente elevados y no se concediese ningn premio 4.
La formulacin de las preguntas de Raynal tendan sin
duda a promover la especulacin filosfica y la afirmacin
dogmtica, ms que la rigurosa investigacin histrica.
Sin embargo, esta cuestin fue menos fcilmente eludida
en 1792, cuando la Acadmie Francaise pidi a los concursantes que examinaran la influencia de Amrica en la
poltica, comercio y costumbres de Europa. Resulta
difcil no simpatizar con las ideas del annimo ganador
del premio. Cun vasto e inagotable es el tema, se lamentaba. Mientras ms se estudia ms aumenta. Sin
embargo, consigui cubrir una gran parte del terreno en
sus ochenta y seis pginas. Como se poda haber esperado, estaba ms satisfecho de la influencia poltica y econmica de Amrica sobre Europa que de su influencia
moral, la cual estimaba perniciosa. No obstante, se mostraba consciente del peligro que encerraba esta empresa:
el peligro de atribuir todos los cambios importantes de
1. El impacto incierto 15
la historia moderna europea al descubrimiento de Amrica. Tambin hizo un original intento, en un lenguaje
que puede resultar familiar a nuestra propia generacin,
de sopesar los beneficios y las prdidas del descubrimiento y de la colonizacin:
Si aquellos europeos que dedicaron sus vidas a desarrollar los
recursos de Amrica hubiesen, por el contrario, sido empleados
en Europa en desmontar los bosques y construir carreteras, puentes y canales, no hubiese encontrado Europa en su propio seno
los objetos que venan del otro mundo, o sus equivalentes?
Y qu cantidad de productos no hubiesen salido del suelo de
Europa si se la hubiese cultivado en toda su capacidad?
En un campo en donde hay tantas variables, y donde

lo cualitativo y lo cuantitativo estn tan ntimamente entrelazados, ni incluso las modernas artes de la historia
economtrica pueden hacer mucho para ayudarnos a fijar

los costos y los beneficios relativos implicados en el descubrimiento y la explotacin de Amrica por Europa.
No obstante, la imposibilidad de una precisa medicin

no puede ser suficiente para disuadirnos del estudio de
un tema que ha sido contemplado, al menos desde finales
del siglo xviii, como vital para la historia de Europa y
del mundo moderno.
Este tema de tanto inters e importancia ha disfrutado de un variado tratamiento por la historiografa del
impacto de Amrica en Europa. La polmica del siglo XVIII daba a entender que los que perticipaban en
ella se preocupaban ms de confirmar y defender sus
propios prejuicios sobre la naturaleza del hombre y de
la sociedad, que de obtener una cuidadosa perspectiva
histrica sobre la contribucin del Nuevo Mundo al desarrollo econmico y cultural de Europa . Hasta que
Humboldt no public su Cosmos en 1845, no fueron recogidas adecuadamente en una gran sntesis geogrfica
e histrica las reacciones de los primeros europeos, y especialmente de los espaoles, ante el extrao mundo de
Amrica, ya que esta obra intentaba considerar en cierta
manera lo que la aparicin del Nuevo Mundo haba significado para el Viejo.
1
La historiografa del siglo xix no mostr gran inters

por seguir las lneas de investigacin insinuadas por
Humboldt. El descubrimiento y la colonizacin del Nuevo Mundo fueron incorporados en esencia a una concepcin europocntrica de la historia, mediante la cual fueron descritos como parte de aquel pico proceso por el
que el europeo del Renacimiento se hizo, en primer lugar, consciente del mundo y del hombre, y despus, gradualmente, fue imponiendo su propio dominio sobre las
razas recin descubiertas del recin descubierto mundo.
En esta forma de concebir la historia europea -que estaba demasiado identificada con la historia universalhaba una tendencia a resaltar especialmente los motivos,
los mtodos y las realizaciones de los exploradores y
conquistadores. El impacto de Europa en el mundo (que
fue contemplado como un impacto transformador, y en
ltimo trmino beneficioso) pareca un tema de mayor
inters e importancia que el impacto del mundo en
Europa.
La historiografa europea del siglo xx ha tendido a
seguir una lnea similar , aunque desde un punto de vista
muy diferente. El retroceso del imperialismo europeo ha
llevado a una reconsideracin -con frecuencia muy rigurosa- del legado de Europa. Al mismo tiempo, el desarrollo de la antropologa y de la arqueologa ha llevado
a una reconsideracin -algunas veces muy favorabledel pasado pre-europeo de las antiguas sociedades coloniales. Si los historiadores europeos escribieron una vez
con la confianza que les daba un innato sentido de superioridad europea, ahora escriben abrumados por la conciencia de la Europa culpable.
No es casual que algunos de los ms importantes trabajos histricos de nuestra poca -preocupada como
est por el problema de lo europeo y de lo no europeo,
de lo blanco y de lo negro- hayan sido dedicados al estudio de las consecuencias sociales, demogrficas y sociolgicas de la expansin ultramarina de Europa en las
sociedades no europeas. Quiz las futuras generaciones
detectarn en nuestra preocupacin por estos temas al-
El impacto incierto
17
cuna afinidad entre los historiadores del siglo xviii y los
del siglo xx, ya que Raynal y sus amigos estaban tambin
preocupados por su sentido de culpabilidad y por la duda.

Su irresolucin al evaluar las consecuencias del descubrimiento y la conquista de Amrica radicaba precisamente
en el dilema que planteaba el intento de reconciliar la
evolucin del progreso econmico y tcnico desde finales

del siglo xv con la evolucin de los sufrimientos sopor-
tados por las sociedades sometidas. La profundidad de su

preocupacin con respecto a la gran cuestin moral de
su poca, la cuestin de la esclavitud, contribuy a crear

una situacin que guarda cierto paralelismo con la de
hoy; pues si su preocupacin los estimulaba a hacer pre-
guntas histricas, tambin los tentaba a contestar con

respuestas ahistricas.
El concurso de 1792, convocado por la Acadmie Francaise, mostraba que una de aquellas preguntas corresponda al impacto de la expansin ultramarina en la misma
Europa; y no es sorprendente encontrar hoy un renovado inters por la misma cuestin . Si de nuevo Europa
se hace consciente de la ambivalencia de sus relaciones
con el mundo exterior, tambin se hace consciente de la
posibilidad de verse a s misma, en una perspectiva diferente, como parte de una comunidad universal del gnero humano cuya existencia ha ejercido sus propias influencias transformadoras y sutiles en la historia de
Europa. Esta consciencia es saludable, aunque contiene
un elemento de narcisismo al que el siglo xviii sucumbi indulgentemente. Ms an, en lo que concierne a su
relacin con Amrica, este elemento estar particularmente bien representado, porque entre ambas ha habido
siempre una especial relacin, en el sentido de que Amrica ha sido la obra peculiar de Europa, cosa que no fueron ni Asia ni Africa. Amrica y Europa fueron siempre
inseparables, sus destinos se encontraron.
El papel que juega el mito americano en el desarrollo

intelectual y espiritual de Europa se ha convertido en
un lugar comn de los estudios histricos. A comienzos
de este siglo, el notable trabajo de Gabriel Chinard soEIt ott, 2
18 El Vicio Mundo y el Nuevo
bre Amrica y el sueo extico de la literatura francesa'

revelaba al detalle el proceso mediante el cual un idealizado Nuevo Mundo contribua a sustentar las esperanzas
y las aspiraciones del Viejo hasta el momento en que
Europa estuviese dispuesta a aceptar y a actuar de acuerdo con el mensaje americano de renovacin y revolucin. El trabajo de Chinard fue complementado y ampliado por el estudio de Atkinson sobre la literatura geogrfica y las ideas francesas' y, ms recientemente, por el
examen minucioso que Antonello Gerbi ha hecho de la
polmica del siglo xviii sobre Amrica como un mundo
corrupto o inocente'. Un libro posterior sobresale entre
la creciente literatura sobre Europa y el sueo americano: The Invention of America, escrito por un distinguido filsofo de la historia, el mexicano Edmundo O'Gorman, quien ha afirmado ingeniosamente que Amrica no
fue descubierta, sino inventada por los europeos del siglo xvi to
Al lado de estas contribuciones al estudio del mito de
Amrica en el pensamiento europeo, se ha dedicado una
creciente atencin, especialmente en el mundo hispnico,
a los escritos de los cronistas, de los misioneros y de los
funcionarios espaoles como protagonistas de la hazaa
americana. Todava hay que dedicar una mayor atencin
al estudio de los textos, pero se conoce ya lo suficiente
como para confirmar la justeza del veredicto ligeramente
condescendiente de Humboldt:
las ideas. El estudio de los textos puede revelarnos muchas cosas que todava necesitamos conocer sobre las
sociedades no europeas, facilitando el material esencial
para la etnohistoria, que establece los resultados de
los estudios etnogrficos frente a los documentos histricos europeos. Tambin puede facilitarnos datos de inters sobre la sociedad europea: sobre las ideas, actitudes
v prejuicios que elaboraron el bagaje mental de los europeos de comienzos de la Edad Moderna en sus viajes
a travs del mundo. Qu fue lo que vieron o lo que
dejaron de ver? Por qu reaccionaron de la forma que
lo hicieron? El reciente libro de Margaret Hodgen, Early
Anthropology in the Sixteenth and Seventeenth Centuries 12, una obra importante e innovadora, intenta sugerir respuestas a algunas de estas preguntas.
Si examinamos cuidadosamente los trabajos originales de los

primeros historiadores de la Conquista, nos asombraremos de
encontrar en un autor espaol del siglo xvi los grmenes de tan
importantes verdades fsicas ".
Queda todava mucho por hacer en el campo de la investigacin de los textos espaoles, as como por supuesto en el campo de la literatura del siglo xvi sobre el
descubrimiento y la exploracin. Pero los ms sustanciosos resultados de esta investigacin sobre los textos han
de proceder de un inteligente intento de colocar el problema en el ms amplio contexto de la informacin y de
19
El inters de este selecto grupo de libros permanece

vigente no slo porque son excelentes, sino por la lnea
comn seguida por sus autores. Todos ellos han buscado
de alguna manera la relacin entre la respuesta europea
al mundo no europeo y la historia general de la civilizacin y de las ideas europeas. Aqu es donde las oportu-
nidades ms prometedoras tienen que ser encontradas;

y aqu tambin donde ms falta hace alguna forma de
resumen y de sntesis, ya que la literatura sobre el descubrimiento y la colonizacin del Nuevo Mundo es ahora
enorme, aunque tambin, en algunos aspectos, fragmentaria y dispersa, como si formara parte por s misma de
una especialidad de los estudios histricos.
Lo que falta en ingls es un intento de enlazar la exploracin
con el conjunto de la historia europea ".
Esta carencia proporciona cierta justificacin al intento

de sintetizar en un breve compendio el estado de la cues-
tin sobre el impacto provocado por el descubrimiento y

la colonizacin de Amrica en la Europa de los comienzos de la Edad Moderna. Tal propsito debe conducir
claramente hacia diferentes tipos de investigacin, ya que

Amrica incide en la Europa del siglo xv i y de comienzos
del xvii en mltiples aspectos. Su descubimiento tuvo

importantes consecuencias intelectuales, p uesto puso
so
a los europeos en contacto con nuevas tierras y nuevas
gentes, y como consecuencia puso tambin en duda un
buen nmero de prejuicios europeos sobre la geografa,
la teologa, la historia y la naturaleza del hombre. Tam-
las oportunidades y de los retos del Nuevo Mundo de

Amrica contribuy a configurar y transformar al Viejo
Mundo, que a su vez se esforzaba en configurar y transformar al Nuevo. El primero de estos temas ha recibido
tradicionalmente mayor atencin que el segundo, aunque
en ltimo trmino los dos son igualmente importantes y
deben permanecer inseparables. Sin embargo, en este momento el segundo est necesitando mayor atencin histrica que el primero. Desde 1650 aproximadamente, las
historias de Europa y Amrica han estado aceptablemente integradas. Pero el significado de Amrica para Europa
en el silo xvl y comienzos del xvii todava est esperando un estudio completo.
econmico para Eubi n Am rica constituy un desafo
ropa, puesto que puso de manifiesto ser, al mismo tiempo,
una fuente de abastecimiento de productos y de materias

de las que exista una demanda en Europa, y un prometedor campo de expansin para los negocios empresaria-
les europeos. Finalmente, la adquisicin por parte de los

estados europeos de territorios y recursos en Amrica
estaba destinada a tener importantes repercusiones polticas, puesto que afect sus mutuas relaciones al producir cambios en la balanza de poderes.
Cualquier examen de la historia europea a la luz de
una influencia externa lleva consigo la tentacin de encontrar los rastros de esta influencia en todas partes.
Pero la falta de influencia suele ser, al menos, tan reveladora como su existencia; y si, curiosamente, algunos
campos del pensamiento no haban sido tocados por la
experiencia de Amrica cien aos o ms despus de su
descubrimiento, ello puede ser tambin indicativo del carcter de la civilizacin europea. Desde 1492 el Nuevo
Mundo ha estado siempre presente en la historia de Europa, aunque esta presencia se ha hecho notar de distinta forma en pocas diferentes. Por esta razn Amrica
y Europa no deben estar sujetas a un divorcio historiogrfico, a pesar de que su interrelacin es un tanto vaga
antes de finales del siglo xvii. Sus respectivas historias
deben constituir de hecho una continua interconexin de
dos temas distintos.
Uno de estos temas est representado por el propsito
de Europa de imponer su propia imagen, sus propias aspiraciones y sus propios valores al recin descubierto
mundo, junto con las consecuencias que para ese mundo
tuvo la actuacin europea. El otro trata sobre la forma
en que la acentuacin de la conciencia del carcter, de
Es un hecho sorprendente -escribi el abogado parisino Estienne Pasquier a comienzos de la dcada (le 1560- el que nuestros
autores clsicos no conozcan a toda esa Amrica a la que llamamos Nuevas Tierras ".
Con esas palabras capt en parte la importancia de

Amrica para la Europa de su tiempo. Apareca un fenmeno totalmente nuevo, bastante diferente de la experiencia acumulada por Europa y de sus normales previsiones. Los europeos saban algo, desde luego vago y
disperso. de Africa y de Asia; pero de Amrica y de sus
habitantes no saban nada. Esto era lo que diferenciaba
la actitud de los europeos del siglo xvI con respecto a
Amrica de la de los portugueses del siglo xv con respecto a Africa. La naturaleza de los africanos era conocida,
al menos en sus lneas generales. La de los americanos,
no. La realidad de la existencia de Amrica y su gradual
aparicin como una entidad de derecho propio, ms que
temo una prolongacin de Asia, constituy un desafo a
todo un conjunto de tradicionales prejuicios, creencias y
actitudes. La grandeza de este desafo nos da la explicacin de uno de los hechos ms sorprendentes de la historia intelectual del siglo xvt: la aparente lentitud de
23
Europa para hacer el adecuado reajuste mental a fin de

encajar a Amrica dentro de su campo de visin.
A primera vista, la existencia de un lapso de tiempo
entre el descubrimiento de Amrica y la asimilacin de
tal descubrimiento por Europa no aparece perfectamente
delimitada. Pero al menos existe una clara evidencia de
la emocin que las noticias del desembarco de Coln
provocaron en Europa. Levantad el espritu..., escuchad
el nuevo descubrimiento! , escribi el humanista italiano
Pedro Mrtir al conde de Tendilla y al arzobispo de Granada el 13 de septiembre de 1493. Cristbal Coln, comentaba, ha regresado sano y salvo: dice que ha encontrado cosas admirables: ostenta el oro como prueba de
las minas de aquellas regiones. Y a continuacin Pedro
Mrtir contaba cmo(Coln haba encontrado hombres
que iban desnudos y vivan de lo que les proporcionaba
la naturaleza. Tenan reyes; peleaban entre s con palos
v con arcos y flechas; y aunque estaban desnudos, rivalizaban por el poder y se casaban. Adoraban a los cuerpos
celestiales, pero la exacta naturaleza de sus creencias religiosas era todava desconocida 13. El hecho de que la
primera carta de Coln fuese impresa y publicada nueve
veces en 1493 y hubiese alcanzado alrededor de las veinte ediciones en 15001fi revela que la emocin de Pedro
Mrtir era ampliamente compartida. Las frecuentes impresiones de esta carta y de las crnicas de los posteriores
exploradores y conquistadores; las quince ediciones de la
coleccin de viajes de Francanzano Montalboddo, Paesi
Novamente Retrovati, publicada por primera vez en Venecia en 1507; la gran compilacin de los viajes de Ramusio de mediados de siglo; todo ello testifica la gran
curiosidad e inters alcanzados por las noticias de los
descubrimientos en la Europa del siglo xvl 17.
De forma parecida, no es difcil encontrar en los autores del siglo xvi afirmaciones resonantes acerca de la
magnitud y significacifn de los acontecimientos que se
estaban desarrollando ante sus ojos . Guicciardini prodigaba alabanzas sobre los espaoles y los portugueses, y
especialmente sobre Coln, por la pericia y valor que
han proporcionado a nuestra poca las noticias de cosas

tan grandes e inesperadas 18. Juan Luis Vives, que naci
el mismo ao del descubrimiento de Amrica, escribi en
1531 en la dedicatoria a Juan III de Portugal de su obra
De Disciplinis: verdaderamente, el mundo ha sido abierto a la especie humana 19. Ocho aos ms tarde, en
1539, el filsofo de Padua Lazzaro Buonamico introdujo
un tema que sera desarrollado posteriormente, en la dcada de 1570, por el escritor francs Louis Le Roy y que
llegara a ser un lugar comn en la historiografa europea:
No creis que existe ninguna cosa ms honrosa para nosotros
o para la poca que nos precedi que la invencin de la imprenta y el descubrimiento del Nuevo Mundo; dos cosas de las
que siempre pens que podan ser comparadas no slo a la Antigedad, sino a la inmortalidad
Y en 1552 Gmara, en la dedicatoria a Carlos V de su

Historia General de las Indias, escribi seguramente la
ms famosa, y sin duda la ms sucinta, de las definiciones del significado de 1492:
La mayor cosa despus de la creacin del mundo, sacando la
encarnacin y muerte del que lo cre, es el descubrimiento de las
Indias
Sin embargo, frente a estas muestras de reconocimiento deben tenerse en cuenta las no menos sorprendentes
muestras de desconocimiento de la importancia tanto del
descubrimiento de Amrica como de su descubridor. La
reputacin histrica de Coln es una cuestin que todava no ha recibido toda la atencin que merece u; no obstante, el tratamiento que los escritores del siglo xvi han
dado a Coln muestra en parte la dificultad con la que
tropezaron para alcanzar su propsito desde cualquier
perspectiva histrica. Salvo una o dos excepciones, mostraron poco inters por su personalidad y por su vida, y
algunos de ellos ni siquiera pudieron escribir correctamente su nombre. Cuando muri en Valladolid, el cronista de la ciudad olvid recoger el acontecimiento 3. Pa-
24 El Vicio hlunclo y el Nuevo

reca como si Coln hubiese de ser condenado al olvido,
en parte quiz porque no supo adaptarse al tipo de hroe del siglo xvi, y en parte porque el verdadero significado de su hazaa era difcil de captar.
Hubo siempre, sin embargo, unos pocos espritus, especialmente en su nativa Italia, que estuvieron dispuestos
a dar a Coln su verdadera vala. La determinacin de su
hijo Hernando de perpetuar su memoria y la publicacin
en Venecia en 1571 de su famosa biografa 24 contribuyeron a elevar su nombre ante el mundo. El pretendido homenaje de Sir Francis Bacon al descubridor de Amrica,
al incluir su estatua en una galera de su Nueva Atlantis,
dedicada a las estatuas de los principales inventores,
no fue muy original. El italiano Benzoni, en su obra
Historia del Nuevo Mundo, publicada en 1565, deca
que si Coln hubiese vvido en tiempos de los griegos
o de los romanos o de otra nacin liberal se le hubiese
erigido una estatua. La misma idea haba sido expresarla pocos aos antes por un compatriota de Coln, Ramusio, quien probablemente la tom de su amigo espaol
Gonzalo Fernndez de Oviedo. Recordando las famosas
estatuas de la antigedad clsica, Oviedo insista en que
Coln, primer descubridor e inventor destas Indias,
era todava ms merecedor de tal homenaje:
Como animoso e sabio nauta e valeroso capitn, nos ense
este Nuevo Mundo tan colmado de oro que se podran haber
fecho millares de tales estatuas con el que ha ido a Espaa y
continuamente se lleva. Pero ms dino es de fama y gloria por
haber trado la fe catlica donde estamos'".
Oro y conversin: stos fueron los dos logros ms inmediatos y evidentes de Amrica y los ms fcilmente
asociados al nombre del descubridor. Slo gradualmente
comenz a adquirir Coln la categora de hroe. Figur
como principal protagonista en un buen nmero de poemas picos italianos escritos en las dos ltimas dcadas
del siglo xvi; y por fin en 1614 apareci como hroe en
un drama espaol, con la publicacin de la extraordinaria
obra de teatro de Lope de Vega, El Nuevo Mundo des-
cubierto por Cristbal Coln. Lope muestra un autntico sentido histrico con respecto al papel desempeado
por Coln, cuando pone en boca de Fernndo el Catlico
una frase afirmando la tradicional teora cosmogrfica de
un mundo tripartito y burlndose de la posibilidad de
que pudiese existir una parte del mundo por descubrir
todava. Al mismo tiempo, su visin de un Coln soador, despreciado por el mundo, fue el comienzo de su
historia como hroe romntico que se convierte en el
smbolo del insaciable espritu descubridor del hombre.
En el siglo xvi hubo ya insinuaciones de esta romantizacin de Coln. Sin embargo, era encajado con mayor frecuencia dentro de una interpretacin providencialista de
la historia, que lo describa como un instrumento divino
destinado a difundir el Evangelio; e incluso en este caso
era frecuente encontrarlo relegado a un segundo lugar
por la ms heroica figura de Ilernn Corts. Pero ni siquiera las conversiones de infieles fueron suficientes para
asegurar un puesto firme a Coln en la conciencia europea,
ni a Corts, ni incluso al Nuevo Mundo. En algunos
crculos, especialmente en algunos crculos humanistas y
religiosos, y en las comunidades mercantiles de algunas
ciudades importantes de Europa exista un gran inters,
aunque parcial y con frecuencia especializado, por el
tema de Amrica. Pero parece como si los lectores europeos no hubiesen mostrado ningn inters abrumador
por el recin descubierto mundo de Amrica.
La evidencia de esta afirmacin carece, por desgracia,

del firme fundamento estadstico que debiera poseer.
Hasta el presente, la informacin ms amplia sobre el

gusto de los lectores del siglo xvi procede de Francia,
donde el estudio de Atlcinson sobre la literatura geogrfica seala que entre 1480 y 1609 fueron dedicados a los turcos y a Asia cuatro veces ms libros que
a Amrica, y que la proporcin de libros sobre Asia au-
ment en la dcada final del perodo citado'. Slo tenemos una ligera impresin de lo que ocurri en otros lu-
gares de Europa. En Inglaterra hay pocas seales de inters literario antes de la dcada de 1550, fecha a partir

de la cual las nuevas relaciones anglo-espaolas provocaron un estmulo tardo. En Italia, el considerable inters
provocado durante la primera fase de los descubrimien.
tos no parece haber sido mantenido ms all del final de
la activa participacin italiana alrededor de 1520. Excepto aquellos que tenan un inters profesional por la empresa, los autores espaoles eran extraamente reticentes
en lo que respectaba al Nuevo Mundo durante el siglo
que sigui al descubrimiento. Hasta la publicacin en
1569 de la primera parte de la Araucana de Ercilla, los
poemas picos contaban las hazaas de las armas espaolas en Italia y Africa pero ignoraban -ante la desesperacin de Bernal Daz- las no menos heroicas empresas de las armas espaolas en las Indias. Este olvido en
la nacin donde menos poda esperarse no tiene fcil explicacin. Puede ser debido a que ni los conquistadores,
de origen relativamente humilde, ni sus salvajes oponentes tuviesen la talla requerida por los hroes picos n.
Pero incluso si existiesen ms estudios estadsticos no
sera fcil interpretar sus conclusiones. Este es un campo
en el que el propsito de sacar conclusiones cualitativas
de datos cuantitativos es ms peligroso que de ordinario.
Una investigacin ha revelado al menos sesenta referencias de Amrica en treinta y nueve libros y manuscritos
polacos de los siglos xvi y xvii. El nmero no deja de
ser sorprendente, pero en un examen ms detenido se
observa que el Nuevo Mundo aparece slo en un sentido
limitado -bien como un smbolo de lo extico, o bien
como un testimonio de las realizaciones de la iglesia
triunfante- y que los polacos del siglo xvi no tenan
mucho inters por Amrica'. Contrariamente, se puede
argumentar que los cambios cualitativos introducidos en
el pensamiento europeo por las noticias del Nuevo Mundo y de sus habitantes sobrepasa con mucho la cantidad
de informacin de que dispona el lector. Montaigne sac
gran parte de su informacin de la Historia de las Indias
de Gmara; pero la lectura que efectu de este libro, en
la traduccin francesa publicada en 1584, tuvo profun-
das consecuencias para su actitud ante la cuestin de la
conquista y de la colonizacin Z9.
A pesar de todo ello, son sorprendentes las lagunas y
los absolutos silencios en los mltiples lugares en donde
podan esperarse lgicamente referencias del Nuevo Mundo. Cmo buscar explicacin a la total falta de alusin
al Nuevo Mundo en tantas memorias y crnicas, incluso
en las mismas memorias de Carlos V? Cmo explicarse
el permanente propsito de describir el mundo hasta las
dos ltimas dcadas del siglo xvi como si se tratase todava del mundo conocido por Estrabn, Ptolomeo y Pomponio Mela? Cmo explicarse la repetida publicacin
por parte de los editores, y la persistente utilizacin por
parte de las escuelas, de las cosmografas, que como ya
se saba haban quedado anticuadas con los descubrimientos? 3 Cmo explicar que un hombre tan culto y tan
curioso como Bodin haya hecho tan poco uso de la enorme informacin que estaba al alcance de su mano sobre
los habitantes del Nuevo Mundo en sus escritos sobre
filosofa poltica y social?
La resistencia de los cosmgrafos o de los filsofos a

incorporar a su trabajo la nueva informacin que les
proporcionaba el descubrimiento de Amrica no es ms

que un ejemplo del amplio problema que origina la proyeccin del Nuevo Mundo sobre el Viejo. Ya se trate
de una cuestin de geografa de Amrica, de su flora y
de su fauna, o de la naturaleza de sus habitantes, la actitud europea parece repetirse constantemente. Es como
si al llegar a cierto punto la capacidad mental se hubiese

cerrado; como si con tanto que ver, recoger y comprender de repente, el esfuerzo fuese excesivo para los europeos y se retirasen a la penumbra de su limitado mundo tradicional.
Sin embargo, no es muy original esta actitud del siglo x-vi. La Europa medieval encontr extremadamente
dificultosas la comprensin y la captacin del fenmeno
del islam; y la historia del intento de llevar a cabo este
entendimiento es una intrincada historia en donde se
registra la interaccin de prejuicios, problemas e irrdi-
ferencias, y en donde no existe una lnea clara de progresin, sino ms bien una serie de avances y retrocesos 31.
No hay que sorprenderse por ello, ya que el intento de
una sociedad por comprender a otra lleva consigo necesariamente la revalorizacin de ella misma. El profesor
Peter Winch escribe en su ensayo titulado Understanding a Primitive Society:
necesariamente
El estudio serio de otra forma de vida significa
el propsito de ensanchar la nuestra , y no slo incluir a la otra
el
forma dentro de los lmites ya existentes de la nuestra, porqueexex hypothesi
forma
presente
es
que
sta
en
su
problema de
cluye a cualquier otra 2-.
Este proceso ha de ser necesariamente muy penoso, ya
que trae aparejados muchos prejuicios tradicionales e
ideas heredadas. Es, por tanto, comprensible que los
europeos del siglo xvi ignoraran el reto o fracasasen en
el intento. Exista, despus de todo, una ms fcil salida,
claramente enunciada en 1528 por cl humanista espaol
Hernn Prez de Oliva, cuando escribi que Coln organiz su segundo viaje para mezclar cl mundo y dar a
aquellas tierras extraas la forma de la nuestra 33.
Dar a aquellas tierras extraas la forma de la nuestra. Aqu es donde se revela ese innato sentido de superioridad que siempre ha sido el peor enemigo de la
comprensin. Cmo podemos esperar que una Europa
tan consciente de su propia infalibilidad, de su privilegiada posicin ante los designios de Dios, realice el esfuerzo de entenderse con otro mundo que no es el suyo?
Sin embargo, esta Europa no era la Europa de una era
de ignorancia 3'S. Por el contrario, era la Europa del Renacimiento, la Europa del descubrimiento del mundo y
del hombre. Si las ideas y las actitudes del Renacimiento jugaban un papel importante -aunque pudiera ser
engaoso determinar qu papel exactamente-- en el proceso de alentar a los europeos a organizar viajes descubridores y a extender horizontes tanto geogrficos como
mentales, no podramos haber esperado un nuevo tipo
de disposicin para responder a la nueva informacin y
al nuevo estmulo provocado por el recin descubierto

mundo? 35
Despus de estas premisas, no aparece necesariamente

esta conclusin. El Renacimiento supona en algunos aspectos, al menos en su primera etapa, una cerrazn ms
que una apertura del pensamiento. La veneracin por la
antigedad se hizo ms servil; la autoridad adquiri nuevas fuerzas frente a la experiencia. Los lmites y el contenido de las disciplinas tradicionales, como la cosmografa o la filosofa, haban sido claramente sealados de
acuerdo con los textos de la antigedad clsica, los cuales
adquirieron an mayor grado de autoridad cuando fueron
reproducidos en letra impresa por primera vez. As pues,
las nuevas informaciones procedentes de fuentes extraas
eran susceptibles de ser en el peor de los casos increbles v en el mejor desatinadas cuando se oponan al conocimiento acumulado durante siglos. Teniendo en cuenta este respeto a la autoridad, era poco probable que
hubiese una indebida precipitacin en aceptar la realidad
del Nuevo Mundo, y mucho menos en los crculos acadmicos.
Tambin es posible que una sociedad que est luchando, tal como lo estaba haciendo la cristiandad bajomedieval, con grandes problemas espirituales, intelectuales
y polticos. est demasiado preocupada con sus crisis in
ternas para dedicar ms atencin de la necesaria a un
fenmeno localizado en la periferia de sus intereses. Puede que sea demasiado esperar que una sociedad como
sta realice un reajuste ms amplio que lleve consigo la
asimilacin de un cmulo de experiencias extraas totalmente nuevas. Contra esto, sin embargo, se puede objetar que una sociedad que est en movimiento y presenta
sntomas de insatisfaccin es ms susceptible de absorber
nuevas impresiones y experiencias que una sociedad esttica, satisfecha de s misma y segura de su propia superioridad 3". El grado de xito o de fracaso en la actitud
de la Europa del siglo xvi con respecto a las Indias puede en cierto modo compararse a otra actitud en una situacin no muv distinta del todo: la actitud de los chinos
30 0 4 6 El Viejo Mundo y el Nuevo

de la dinasta Tang con respecto a las tierras tropicales
conquistadas en el sur del Nam-Viet, la cual ha sido recientemente examinada por el profesor Edward Schafer,
en su brillante libro The Vermilion Bird 37. Sus investigaciones sugieren que las dificultades de los funcionarios
chinos del siglo xvit y la de los espaoles del xvi al valorar y describir un territorio extrao no eran del todo
desiguales, y que la naturaleza de su actitud era muy parecida. Los chinos, como los espaoles, observaban y
escriban asiduamente sus observaciones, pero eran, en
palabras del profesor Schafer, prisioneros de su lxico
ecolgico -". Sus mentes y su imaginacin estaban condicionadas de antemano, de tal manera que vean lo que
esperaban ver e ignoraban o rechazaban aquellos aspectos de la vida de los territorios del sur para los que no
estaban preparados. Encontraron brbaros y primitivos
(porque esperaban encontrarlos) a sus habitantes. Sin
duda la tendencia a pensar en clichs es el eterno marchamo de la mente oficial; no obstante, aunque lentamente, aquel medio desconocido estimul la capacidad
de percepcin de algunos chinos en las tierras del sur y
enriqueci su literatura y su pensamiento.
No exista ningn equivalente europeo a la respuesta
potica de los chinos a su nuevo mundo, pero al final
Amrica ampli los horizontes mentales de Europa en
otros y quiz ms importantes aspectos. En ambos casos,
sin embargo, hubo la misma inseguridad inicial y la misma lentitud en la respuesta. Dada la enorme adaptacin
mental que era necesario hacer, la respuesta de la Europa del siglo xvi quiz no fuera despus de todo tan lenta
como pueda parecer algunas veces. Ni mucho menos tan
lenta como poda haberse desprendido de la historia de
la cristiandad durante el milenio anterior. La Europa de
comienzos de la Edad Moderna se muestra ms rpida
en responder a la experiencia del Nuevo Mundo de Amrica que la Europa medieval a la experiencia del mundo
islmico. Esto pareca indicar que las lecciones enseadas
por las Indias fueron ms fcilmente aprendidas, o que
Europa en este momento estaba ms dispuesta a ir a la
1 . El impacto incierto 31
escuela. Probablemente haba una combinacin de ambas posibilidades. Sin duda, se puede sentir impaciencia
ante la lentitud del proceso educacional, ante las dudas y
los pasos atrs, y ante las lagunas que existan cuando
las lecciones fueron aprendidas. Pero tambin hay algo
de conmovedor en el intento de estos europeos del siglo xvi de asimilar las tierras y las gentes que les haban
sido reveladas tan inesperadamente al otro lado del Atlntico.
Los obstculos que se opusieron a la incorporacin del
Nuevo Mundo al horizonte intelectual de Europa fueron
formidables. Hubo obstculos de tiempo y de espacio,
de herencia, de entorno y de lenguaje; y se necesitaron
muchos esfuerzos de diferentes niveles para que fuesen
salvados. Por lo menos, haba implicadas cuatro etapas
diferentes, cada una de las cuales entraaba su propia dificultad. La primera de todas era la etapa de observacin,
definida por Humboldt cuando escribi: Ver... no es
observar, sino comparar y clasificar 39. La segunda etapa
era la descripcin, detallando lo desconocido de tal forma que pudiera ser captado por los que no lo hubiesen
visto. La tercera era la propagacin, la difusin de nueva informacin, de nuevas imgenes y de nuevas ideas,
de tal manera que llegasen a formar parte del bagaje
mental comnmente aceptado. Y la cuarta era la de la
comprensin, la habilidad de llegar a asimilar lo inesperado y lo desconocido para contemplarlos como fenmeno existente por derecho propio y (lo ms difcil de
todo) para extender las fronteras del pensamiento tradicional con el objeto de incluirlos dentro de ellas.
Si se pregunta qu fue lo que los europeos vieron al
llegar al otro lado del Atlntico v cmo lo vieron, la respuesta depender de la clase de europeo de que se trate.
Su punto de vista estar afectado por su formacin y por
sus intereses profesionales. Soldados, eclesisticos, comerciantes y funcionarios experimentados en leves: esas
son las clases de hombres de las que dependemos para
la mayor parte de las observaciones de primera mano
sobre el Nuevo Mundo y sus habitantes. Cada clase tena
El Viejo Mundo y el Nuevo
32
su propia visin y sus propias limitaciones; y sera interesante contar con un estudio sistemtico sobre la extensin y la naturaleza de la visin de cada grupo profesional y sobre la forma en que sta pudiera ser mitigada
o alterada en casos particulares por una educacin humanstica.
Juan de Betanzos fue un funcionario espaol en las
Indias que super muchas de las limitaciones de su clase
y logr un grado inusitado de compenetracin con la sociedad quchua al conseguir aprender su lengua. En la
dedicatoria de su historia de las Indias, escrita en 1551,
hablaba de las dificultades que haba encontrado para ordenar su trabajo. Haba una gran cantidad de informacin contradictoria, y l se preocupaba por descubrir
cun diferentemente los conquistadores hablan dello y muy le.
os de lo que los indios usaron; y esto creo yo ser, porque
entonces no tanto se empleaban en sabello, cuanto en sujetar
la tierra y adquirir; y tambin porque, nuevos en el trato de los
indios, no sabran inquirillo y preguntallo, faltndoles la inteligencia de la lengua, y los indios, recelndose, no sabran (lit
entera relacin '.
Las preocupaciones profesionales de los conquistadores, y la dificultad para llevar a cabo cualquier forma de
dilogo efectivo con los indios son razones ms que sufi-
cientes para comprender las deficiencias de sus descripciones del Nuevo Mundo y de sus habitantes. Es un golpe de fortuna que la conquista de Mxico haya impulsado
a escribir sobre ello a dos soldados cronistas tan perspicaces como Corts y Bernal Daz. En las relaciones de
Corts es posible palpar la etapa de observacin -en el
sentido de la palabra empleado por Humboldt-, en su
esfuerzo para llevar lo extico al rango de lo familiar,
cuando describe a los templos aztecas como mezquitas

o al comparar la plaza del mercado de Tenochtitln con
la de Salamanca 41. Sin embargo, existen evidentes limitaciones en la capacidad observadora de Corts, particularmente cuando lleva a cabo la descripcin del extraordinario paisaje por donde caminaba su ejrcito invasor.
Esta incapacidad para describir y comunicar las caractersticas fsicas del Nuevo Mundo no es privativa de
Corts. Naturalmente, esta incapacidad no es en modo
alguno completa. El italiano Verrazano comunica una

clara impresin de la costa de Norteamrica repleta de
espesos bosques 4`; el pastor calvinista francs Jean de
Lry describe brillantemente las exticas flora y fauna
del Brasil 43; el ingls Arthur Barlowe transmite las imgenes y los olores de los rboles y de las flores durante
el primer viaje de Roanoke 44; el mismo Coln muestra
a veces un gusto acentuado por la descripcin realista,
afinque en otras ocasiones el paisaje idealizado por la
imaginacin europea se interpone entre l y el escenario
americano Qs. Sin embargo, suele ocurrir que la apariencia fsica del Nuevo Mundo es totalmente ignorada o descrita con la fraseologa ms inspida y convencional. Este
ligero tratamiento de la naturaleza contrasta notablemente con las muy precisas y detalladas descripciones de los
indgenas. Es como si el paisaje americano fuese un teln
de fondo ante el cual las extraas y siempre fascinantes
gentes del Nuevo Mundo estuviesen obedientemente
agrupadas.
Esta aparente deficiencia en la observacin de la naturaleza puede reflejar una falta de inters por ella y por
el paisaje entre los europeos del siglo xvi, y especialmente entre los del mundo mediterrneo. Puede reflejar
tambin la fuerza de las convencionales tradiciones lite-
rarias. El afortunado soldado espaol Alonso Enrquez

de Guzmn, que embarc hacia el Nuevo Mundo en
1534, afirma decididamente en su autobiografa: No os

contar tanto de lo que vi como de lo que me pas, porque... este libro no es syno de mis acaescimientos 46.
Por desgracia, lo hizo tal como lo anunci.
Incluso cuando los europeos tenan el deseo de mirar
y los ojos dispuestos para ver, no existen garantas de
que la imagen que se presentaba ante ellos -ya fuera
de personas o de lugares- respondiese necesariamente

a la realidad. Los determinantes de esta visin eran la
tradicin, la experiencia y la curiosidad. Incluso un funElliott, 3

que se supona bastancionario de la corona espaola, al
,
Alonso
de
Suazo,
convierte
a La Espaola en
te sensato
1518 en una isla encantada, en donde el discurrir de los
tn trazados con arenas de oro y
arroyos y sus cauce s es
donde la naturaleza ofrece sus frutos con maravillosa
abundancia ^'. Bernal Daz, en muchos aspectos tan apegado a la tierra y tan perspicaz observador, contempla
la conquista de Mxico a travs del prisma de los romances de caballera. Verrazano describe brillantemente a
los indios de Rhode Island, con su pelo negro, su piel
bronceada y sus ojos negros y vivos. Pero, eran realmente sus caras tan gentiles y nobles como las de las
clsicas48, o era sta la reaccin de un hombre
estatuas
con una formacin humanista florentina que se haba
creado a s mismo una imagen mental del Nuevo Mundo
inspirada en la Edad de Oro de la antigedad?
Es difcil rechazar la impresin de que los europeos
del siglo xvi, como los chinos en las tierras del sur,
vean con demasiada frecuencia lo que queran ver. Y ello
no deba ser razn para sorprenderse o para burlarse, ya
que muy bien puede ser consecuencia de que la mente
humana tiene una innata necesidad de apoyarse en los
objetos que les son familiares y en las imgenes-tipo para
adaptarse al choque con lo desconocido. La verdadera
prueba viene despus, con la capacidad de abandonar el
lazo de unin entre lo desconocido y lo conocido. Algunos europeos, y especialmente aquellos que permanecieron mucho tiempo en las Indias, pasaron con xito esta
prueba. Ellos mismos fueron dndose cuenta cada vez
ms de la enorme diferencia existente entre la imagen y
la realidad, y esto les oblig a abandonar gradualmente
sus ideas prefabricadas y sus prejuicios heredados. Amrica era un mundo nuevo y un mundo diferente; y este
hecho se impuso con una fuerza abrumadora sobre los
que llegaron a conocerlo. Fray Toms de Mercado escribi en su libro de consejos a los comerciantes de Sevilla:
, la dspoTodo es diferentssimo, el talento de la gente natural
repblica, el modo de gobernar, y aun la capacidad

sicin de la
para ser governados'.
1, El impacto incierto
35
Pero, cmo comunicar este hecho diferencial, la particularidad de Amrica, a aquellos que no la haban visto? El problema de la descripcin condujo a los escritores y cronistas a la desesperacin. Haba demasiada diversidad, demasiadas cosas que describir, se lamentaba
constantemente Fernndez de Oviedo.
Ni yo tampoco sabr describir - escribi de un pjaro de vistoso plumaje- ni dar a entender su lindeza e extremada pluma
de todas las que en mi vida he visto.
O tambin de un extrao rbol:

Porque es ms para verle pintado de mano de Berruguete u
otro excelente pintor como l, o aquel Leonardo de Vince, o
Andrea Mantea, famosos pintores que yo conoc en Italia J.
Pero la patente imposibilidad de la tarea representaba

por s misma un desafo que poda extender las fronteras
de la percepcin. Al esforzarse ellos mismos por comunicar algunas cosas que haban visto a su alrededor y les
haban entusiasmado, los cronistas espaoles de Indias
lograron ocasionalmente hacer descripciones de sobrecogedora intimidad y brillantez. Cul puede ser ms viva
que aquella de Las Casas cuando se describa a s mismo
leyendo maitines en un breviario de letra menuda a
la luz de las lucirnagas de La Espaola? 51
Hay ocasiones en las que los cronistas se ven notablemente constreidos por la incapacidad de su vocabulario.
Resulta muy curioso, por ejemplo, que la gama de colores que eran capaces de identificar los europeos del siglo xvi fuera estrictamente reducida. Una y otra vez los
viajeros manifiestan su asombro ante el verdor de Amrica, pero no pasan de ah. Slo en ciertos casos, como el
de Sir Walter Raleigh, en Guyana, la paleta se hace variada.
Vimos pjaros de todos los colores , algunos encarnados, otros
de color carmes, naranja, prpura , verde, celeste , y de otras
muchas clases, puros y mezclados... Q
Tambin Jean de Lry puede dar una idea de la brillantez del plumaje de los pjaros del Brasil. Pero Lry
posee una rara habilidad para ponerse en el lugar de un

europeo que nunca ha cruzado el Atlntico y que no tiene ms remedio que conocer el Nuevo Mundo segn los
relatos de los viajeros. Ensea a sus lectores, por ejemplo,
a imaginarse a un salvaje brasileo:
co europeo de forma adecuada o que simplemente llegase. El capricho de los editores y la obsesin de los gobiernos por el secreto motivaron que mucha de la observacin
sobre el Nuevo Mundo, que poda haber contribuido a ensanchar los horizontes mentales de Europa, se quedara sin
llegar a la imprenta. Las ilustraciones tuvieron que correr
una suerte muy especial. Era muy difcil para el lector
europeo obtener un cuadro sobre la vida de los salvajes
tupinamb del Brasil cuando las ilustraciones del libro
que trataba sobre ellos reflejaban escenas de la vida turca
simplemente porque el editor tena que salir de ellas
como fuese. La tcnica del grabado tampoco era lo suficientemente avanzada, al menos hasta la segunda mitad
del siglo xvi, como para permitir una fiel reproduccin
del dibujo original. Y sobre todo la existencia de un intermediario entre el artista y su pblico poda variar y transformar demasiado fcilmente la imagen que se le haba
encargado reproducir. A los lectores que haban sacado
su imagen de los indios de Amrica de los famosos grabados de De Bry se les poda perdonar que entendiesen
que las selvas americanas estaban pobladas de hombres
desnudos, cuyos cuerpos, perfectamente proporcionados,
los convertan en parientes cercanos de los antiguos griegos y romanos ss
36
Imagine en su mente a un hombre desnudo, bien formado y

arrancas e
bien proporcionado , con todos los vello su dc uerpo p intado...,
,
eados
r
dos.... sus labios y mejillas aguje
muslos y piernas pintados de negro.
Pero incluso Lry cae en la misma dificultad al final:

son tan diferentes de los nuestros,
Sus gestos y su semblante
o
en
dificultad ara reflejarlo sdel
q nue confieso
verdadero placerude
ra
n
un
cuadro.
.
As,
pues,
p
e
, tienen que irap a visitarlos a su propio pas`.
contemplarlos
Las pinturas, como Lry insinuaba, podan ayudar a la

que acompaaron
imaginacin. Los artistas profesionales
a algunas expediciones a las Indias -como John Wite,
que particip en el viaje de Roanoke de 1585, y
Post, que sigui al prncipe Juan Mauricio de Nassau al
Brasil en 1637- podan haber captado algn aspecto del
Nuevo Mundo para aquellos que no lo conocan. Pero
los problemas del artista eran parecidos a los del cronista. Su formacin y su experiencia europeas determinaban
la naturaleza de su visin, y las tcnicas y la gama de co-
del todo
lores con las que estaba familiarizado no eran
representar
los
escenarios
nuevos
y a veadecuadas para
ces exticos que ahora tenan que recoger. Frans Post,
formado en la sobria tradicin holandesa y con un campo

de visin cuidadosamente concentrado a travs del lado
contrario de un telescopio, logr captar una imagen fresca, aunque algo transformada, del Nuevo Mundo durante
. Pero cuando volvi a Europa, los

su estancia en Brasil
gustos y las maneras de sta hicieron que la visin comenzase a marchitarse 54.
Incluso cuando el observador describa con xito una

determinada escena, ya fuera en un cuadro o en prosa,
de que su trabajo llegase al pblino existan garantas
A pesar de todos los problemas implicados en la propagacin de una veraz informacin sobre Amrica, el
problema ms grave de todos continuaba siendo el de la
falta de comprensin. Los gustos del lector europeo, y
por lo tanto del viajero europeo, se haban ido moldeando a partir de las imgenes acumuladas por una sociedad
que se haba nutrido durante generaciones de cuentos
sobre lo fantstico y lo maravilloso. Cuando Coln vio
por primera vez a los habitantes de las Indias, su reaccin
inmediata fue la de comprender que no se trataba de ningn modo de monstruos ni de gente anormal. No se poda pedir ms a un hombre que perteneca en parte al
mundo de Mandeville `.
Exista una tentacin casi irresistible a contemplar las

tierras recin descubiertas bajo el prisma de las islas en-

cantadas de la fantasa medieval 57. Pero no era slo lo
fantstico lo que tenda a encajarse entre lo europeo y
la realidad. Si lo desconocido haba de ser relacionado
con algo ms que con lo extraordinario y lo monstruoso,
los elementos ms
esta relacin deba hacerse por va de
slidamente establecidos de la herencia cultural europea.
Efectivamente, eran las tradiciones cristiana y clsica las
que podan mostrar claramente los puntos de partida para
cualquier evaluacin del Nuevo Mundo y de sus habitantes.
En algunos aspectos, estas dos tradiciones podan ayudar a los europeos a llegar a comprender a Amrica.
na de ellas proporcionaba una pauta o norma, disCd
tintade aquellas que se tomaban en la Europa del Renacimiento, mediante la cual se poda juzgar a la tierra y
a los habitantes del Nuevo Mundo. Algunas de las categoras ms conocidas no podan aplicarse a la clasificacin
de los habitantes de las Antillas. Estas gentes no eran
monstruosas y la falta de vello haca difcil su identificacin con los salvajes de la tradicin medieval". Tampoco eran negros o moros, las razas mejor conocidas por
la cristiandad medieval. En estas circunstancias, era natural que los europeos detuviesen su mirada en sus propias tradiciones y tratasen de valorar el desconcertante
mundo de las Indias comparndolo con el Jardn del
Edn o con la Edad de Oro de la antigedad.
El respeto de los europeos bajomedievales por sus tradiciones cristianas y clsicas tuvo consecuencias beneficiosas para su acercamiento al Nuevo Mundo, ya que esto
los capacit para que lo situasen en una determinada
perspectiva con relacin a ellos mismos y para que lo
examinasen con un inters tolerante. Pero en contra de
esas posibles ventajas deben establecerse algunos claros
inconvenientes, los cuales, de alguna forma, hicieron la
tarea de asimilacin apreciablemente ms dura. El propio
sentido de insatisfaccin de la cristiandad del siglo xv
hall su expresin en el ansia de volver a una situacin
ms favorable. La vuelta deba ser al perdido paraso
39
cristiano, o a la Edad de Oro de los antepasados, o a alguna engaosa combinacin de ambos. Con el descubrimtento de las Indias y de sus habitantes, que iban desnudos y -en contra de la tradicin bblica- no por ello
avergonzados, era demasiado fcil transmutar el mundo
ideal, de un mundo remoto en el tiempo, a un mundo
remoto en el espacio. La Arcadia y el Edn podan localizarse ahora en las lejanas orillas del Atlntico".
Este proceso de transmutacin comenz desde el mismo momento en que Coln avist por primera vez las
islas del Caribe. Las alusiones sobre el paraso y la Edad
de Oro estuvieron presentes desde el primer momento.
La inocencia, la simplicidad, la fertilidad y la abundancia
-cualidades por las que suspiraba la Europa del Renacimiento y que parecan tan inasequibles- hicieron su
aparicin en los informes de Coln y de Vespucio y fueron vidamante recogidas por sus entusiastas lectores.
Estas cualidades provocaron la respuesta de dos mundos
en particular, el religioso y el humanista. Era lgico que
algunos miembros de las rdenes religiosas, desesperados
por la corrupcin de Europa, viesen una oportunidad
para restablecer la iglesia primitiva de los apstoles en
un mundo nuevo al que todava no haban alcanzado los
vicios europeos. De acuerdo con la tradicin redentorista
y apocalptica de los religiosos, las cuestiones de un nuevo mundo y del fin del mundo se unieron armoniosamente en la gran tarea de evangelizar a los incontables
millones que no conocan nada acerca de la fe 60.
Tanto los humanistas como los religiosos proyectaron
en Amrica sus sueos irrealizados. En las Dcadas de
Pedro Mrtir -el primero que populariz Amrica y su
mito-- las Indias ya haban sufrido su artificiosa transmutacin. Aqu haba gente que viva sin pesos ni medidas y
sin pestfero dinero, el origen de innumerables bajezas. As,
pues, si no nos avergonzamos de confesar la verdad, ellos parecen
vivir en un mundo de oro, del que los viejos escritores hablan
mucho.., 61
2. El proceso de asimilacin
Era un cuadro idlico, y los humanistas fueron los que

en mayor grado contribuyeron a crearlo, puesto que les
permiti expresar su profundo descontento con la sociedad europea y, como consecuencia, criticarla. Europa y
Amrica se convirtieron en una anttesis, la anttesis de
la inocencia y la corrupcin. Y se daba el caso de que la
corrompida estaba destruyendo a la inocente. Prez de
Oliva, en su recientemente descubierta Historia de la invencin de las Indias, escrita en 1528, hace que los caciques indios expresen sus promesas en frases que podan
haber sido escritas para ellos por Livy '. Acentuando la
fortaleza y la nobleza de su carcter, seala el contraste
entre la inocencia de los supuestos brbaros y la barbarie
de sus civilizados conquistadores. Era una tesis que haba
sido empleada casi en el mismo momento por otro humanista espaol, Antonio de Guevara, quien en su famosa historia de El villano del Danubio piensa tambin en
los horrores de la conquista 63. Los descubrimientos de
ultramar, como Toms Moro ha mostrado, pueden usarse para sugerir preguntas fundamentales acerca de los
valores y las normas de una civilizacin que estaba, quiz, por encima de las reformas.
Pero al tratar al Nuevo Mundo de esta forma los humanistas estaban cerrando las puertas a la comprensin
de una civilizacin extraa. Amrica no era como ellos la
imaginaban, e incluso los ms entusiastas tenan que acep-
tar desde un primer momento que los habitantes de este

mundo idlico podan tambin tener vicios y ser belicosos, y hasta en ocasiones devorar a sus semejantes. Esto
no era en s suficiente para apagar el utopismo, va que
siempre era posible crear una utopa al otro lado del Atlntico, si no exista ya. Por un momento, pareci como
si el sueo de los religiosos y de los humanistas encontrase su realizacin en los pueblos de Vasco de Quiroga
en Santa Fe, en Mxico". Pero el sueo era un sueo
europeo, que tena poco que ver con la realidad americana. A medida que esta realidad fue extendindose, el
sueo comenz a marchitarse.
El Nuevo Mundo , tal como fue concebido por los europeos de finales de la Edad Media y comienzos del Re
nacimiento , no era ms que una imagen mental. Los conquistadores , que haban sido impulsados por su afn de
riquezas, tierras e hidalgua , contemplaban con desencanto cmo los funcionarios de la corona espaola les invadan su paraso feudal . Los religiosos , que haban visto
en el Nuevo Mundo su nuevo Jerusaln, vieron aumentar
progresivamente su desaliento ante las recadas espirituales y morales de los indgenas cautivos. La utopa de los
humanistas , como las Siete Ciudades de los exploradores,
pareca cada vez ms remota e irreal. Hacia la mitad del
siglo xvi, las discrepancias entre la imagen y la realidad
no podan seguir siendo sistemticamente ignoradas. Estaban comenzando a surgir demasiadas evidencias.
Europa tardara un siglo o ms en asimilar estas evidencias. Se trataba de un proceso difcil y largo, que en
muchos aspectos an estaba lejos de completarse hacia la
mitad del siglo xvii, si aceptamos el criterio propuesto
por el profesor Winch:
41
2. El proceso de asimilacin 43
El estudio serio de otra forma de vida significa necesariamente

el propsito de ensanchar la nuestra, y no slo incluir a la otra
forma dentro de los lmites ya existentes de la nuestra... '
gar a abarcar estos puntos cruciales. Antes, por tanto,

tan slo podemos encontrar poco ms que espordicas
salidas fuera de esta empalizada, o dramticos avances
que nunca llegaban a consolidarse suficientemente. Sin
embargo, este aparente fallo no debe ocultarnos la magnitud del trabajo que estaba siendo emprendido durante
los aos anteriores a esta fecha. Este esfuerzo era el paso
previo esencial para poder romper el crculo cerrado. Por
lo menos se haban insinuado nuevas posibilidades y estaban ya preparadas nuevas lneas de avance.
Contemplar el proceso mediante el cual el siglo xvi
europeo lleg a captar las realidades de Amrica es comprender algo de la misma civilizacin europea del siglo xvi, tanto en sus puntos fuertes como en sus puntos
dbiles. Algunos de los elementos de la herencia cultural
europea dificultaron la asimilacin de nuevos hechos y de
nuevas impresiones, pero otros pueden haber ayudado a
enfrentarse a un fenmeno de tal magnitud. Por ejemplo, fue importante que la actitud europea con respecto
al objetivo y a los propsitos del proceso cognoscitivo
permitiese impulsar considerablemente la investigacin
especulativa. Gregorio Garca, un dominico espaol que
public en 1607 una extensa relacin de las numerosas
hiptesis que haban sido enunciadas para explicar los
orgenes de los habitantes de Amrica, observ que el
conocimiento del hombre sobre un hecho dado derivaba
de una de entre cuatro fuentes distintas. Dos de esas
fuentes eran infalibles: la fe divina, tal como fue revelada por las Escrituras; y la ciencia, que explicaba un determinado fenmeno mediante su causa. Pero aquella que
era conocida como fe humana, quedaba nicamente bajo
la autoridad de su fuente; y aquella que era conocida slo
por la opinin, deba ser considerada como incierta porque se basaba en argumentos que podan muy bien ser
refutados. La cuestin del origen de los indios americanos caa dentro de esta ltima categora porque no poda
haber ninguna prueba clara, el asunto no era discutido
en las Escrituras, y el problema era demasiado reciente
Al aplicar estas palabras al problema general referente

a la asimilacin del Nuevo Mundo como conjunto, estamos en disposicin de darnos cuenta de que la posibilidad
de que la Europa del siglo xvr y comienzos del xvii lo
consiguiese era solamente relativa. La mayor parte del
esfuerzo se emple en llevar las realidades conocidas de
Amrica dentro de los lmites mentales ya existentes.
Pero incluso hacia la mitad del siglo xvii estos lmites
apenas si haban comenzado a moverse.
Dadas las implicaciones de ciertos aspectos del descubrimiento de Amrica, ste puede parecer un resultado
desalentador despus de ciento cincuenta aos de esfuerzo intelectual. Guicciardini, con su acostumbrada agudeza, advirti estas implicaciones cuando escribi:
Esta empresa descubridora, no slo ha hecho reconsiderar muchas afirmaciones de los escritores anteriores sobre cosas terrenas,
sino que ha provocado cierta inquietud entre los glosadores de
las Sagradas Escrituras...
Pero an a mediados del siglo xvii, las asombrosas

posibilidades atisbadas ya a comienzos del xvi apenas
haban comenzado a comprenderse. A pesar de los problemas originados por el creciente conocimiento de Amrica, no se haba organizado todava ningn ataque sobre
la validez histrica y cronolgica de la versin bblica de
la creacin del hombre y de su dispersin despus del
diluvio. La filosofa poltica y social de Europa permaneci todava casi intacta, a pesar de los resultados de las
observaciones e investigaciones etnogrficas 3. Las posibilidades del relativismo como arma para combatir las
concepciones religiosas, polticas y sociales, casi no haban sido comprendidas an.
Hasta la centuria posterior a 1650, las tradicionales
fronteras mentales no comenzaron a extenderse hasta lle-
45

como para que existiese un caudal convincente de opiniones autorizadas 4.
Si algunas cuestiones eran, por tanto , cuestiones dogmticas en las que al hombre no le era dado intervenir,
haba otras sobre las que los cristianos podan opinar
ms o menos a su discrecin . Era importante tambin que
la bsqueda de la sabidura disfrutase de la sancin de la
antigedad clsica y de la doctrina cristiana . Al citar,
consciente o inconscientemente , a Aristteles , Corts afirmaba grandilocuentemente en una carta a un rey oriental
que universal condicin es de todos los hombres desear
saber . Todo el movimiento europeo de exploracin y de
descubrimiento estaba informado por este deseo de ver y
de conocer ; y nadie ejemplific mejor el dicho de Aristteles que el mismo Corts al indagar en el misterio de
los volcanes , al observar con fascinacin las costumbres
de los indios y, con sus propias palabras, al investigar
diligentemente en los secretos de estas partes S.
Parte de esta curiosidad puede ser contemplada como

un deseo de obtener conocimientos para satisfaccin propia. El siglo xvi coleccionaba hechos de la misma mane-
ra que coleccionaba objetos exticos; a aqullos los situaba en una cosmografa , de la misma forma que a stos
los colocaba en un estante . Pero tambin la curiosidad

tena su lugar en un ms amplio panorama cristiano.
A finales de siglo, Jos de Acosta , en su gran obra His-
toria Natural y Moral de las Indias, comparaba a los

hombres con las hormigas , porque no podan ser atemorizados una vez que haban dejado establecidos los hechos:
Y la alta y eterna sabidura del Creador usa de esta natural
curiosidad de los hombres para comunicar la luz de su santo
Evangelio a gentes que todava viven en las tinieblas obscuras
de sus errores'.
Esta afirmacin de que todo conocimiento estaba subordinado a unos propsitos ms altos y establecidos por
unos designios providenciales era crucial para la asimilacin del Nuevo Mundo de Amrica por la cristiandad
del siglo xvi. De nuevo aqu resulta reveladora una comparacin con el acercamiento chino a las tierras del sur,
tal como lo describe el profesor Schafer:
Las gentes del norte -escribe-, enfrentadas con el extrao
mundo del Nam-Viet, carecan de la ayuda de cualquier tipo de
visin reconocida del mundo mediante la cual poder asimilar
con optimismo las poco agradables realidades del sur. El hombre
Iba del perodo Tang no poda acudir con complacencia a principios metafsicos, tales como el orden, la armona, la undad en la diversidad o incluso la belleza -todos ellos conceptos ajustados a nuestra propia tradicin- para facilitar su
difcil comprensin'.
Los europeos del siglo xvi, por otra parte, aceptaron

instintivamente la idea de un mundo planeado, al que
Amrica -aunque inesperada en su aparicin- deba
ser incorporada de alguna maneras. Todo lo que pudiera saberse sobre Amrica deba tener su lugar en el esquema universal. El conocimiento de las nuevas tierras
y de las nuevas gentes poda, como sugiri Acosta, contribuir a la gran tarea de la evangelizacin del gnero humano. El conocimiento de su infinita diversidad, que proclamaban con espanto y admiracin Fernndez de Oviedo y Las Casas, slo poda servir para aumentar la
capacidad del hombre para darse cuenta de la omnipotencia de su divino creador. El conocimiento de las propiedades medicinales y teraputicas de sus hierbas y
plantas era una prueba ms del cuidado de Dios por el
bienestar de sus hijos; y en este sentido era especialmente reconfortante que el Nuevo Mundo, que haba infligido a Europa la terrible enfermedad de la sfilis, facilitase
tambin su remedio con el lignum vitae v. Con frecuencia, sin duda, las ms estrictas consideraciones metafsicas
quedaban relegadas, pero siempre quedaba en el fondo
la conviccin de que el conocimiento tena una aplicacin.
Ambas aproximaciones al conocimiento, la curiosa y la
utilitaria, tenan evidentes limitaciones como medios de
ensanchar los horizontes mentales de los europeos del siglo xvi. Era de gran importancia que hubiesen aceptado
el hecho de la diversidad del gnero humano y hubiesen

sido estimulados por la lectura de autores clsicos para
que desplegasen una viva curiosidad por las costumbres
de gentes tan diferentes. Pero el instinto recopilador foment la tendencia hacia la acumulacin indiscriminada
de hechos etnogrficos casuales, que hicieron difcil establecer cualquier modelo coherente de ideas. En algunos
aspectos, fue especialmente lamentable que el siglo xvi
poseyese un claro modelo clsico en la Historia Natural
de Plinio. La impresin, muchas veces confusa, creada
por la Historia de las Indias de Oviedo, es en parte reflejo de un excesivo respeto por una autoridad cuyos
mtodos eran aquellos que menos necesitaban los que
iban en busca de la verdad en el siglo xvi 10.
consideraciones prcticas -la necesidad de explotar los

recursos de Amrica y de gobernar y convertir a sus habitantes- que obligaba a los europeos a ensanchar el
campo de su visin (muchas veces, a pesar suyo) y a organizar y clasificar sus hallazgos dentro de una estructura
coherente de pensamiento.
Tanto funcionarios como misioneros se dieron cuenta
de que para hacer efectivo su trabajo necesitaban comprender algo de las costumbres y de las tradiciones de
las gentes confiadas a su cargo. Los funcionarios reales
que llegaron de Espaa estaban acostumbrados a pensar
en trminos legales e histricos, y era bastante natural
que aplicasen stos al nuevo mbito en donde desempeaban su cargo. Cmo podran, por ejemplo, determinar
las obligaciones tributarias de un indio a su encomendero
sin descubrir en primer lugar la cantidad de impuestos
que acostumbraban a pagar a su primitivo seor antes de
la conquista? Las visitas de funcionarios reales a las localidades indias tendan, as pues, a convertirse en laboriosas investigaciones sobre la historia, la posesin de la
tierra y las leyes de sucesin de las sociedades indgenas;
y los informes de los ms inteligentes y rigurosos de esos
funcionarios, como Alonso de Zorita en Nueva Espaa 12,
eran en realidad ensayos de antropologa aplicada, capaces
de ofrecer una gran cantidad de informacin sobre las
costumbres y la sociedad indias.
En los aos inmediatamente posteriores a la conquista, los misioneros estaban menos preocupados que los
funcionarios reales por la recopilacin de datos. La primera generacin de misioneros, sostenida por su fe en la
natural inocencia y predisposicin a la bondad de los
habitantes indgenas, entendi que sus mentes eran -en
palabras de Las Casas- tablas rasas 13 en donde la verdadera fe poda grabarse fcilmente. La amarga experiencia demostr pronto lo contrario. En su Historia de las
Indias de Nueva Espaa (1581), el dominico Fray Diego
Durn insisti en que no poda haber esperanza de abolir la idolatra entre los indios
La indiscriminada recopilacin de hechos slo serva

para amontonarlos juntos en una categora indiferenciada
de lo maravilloso o de lo extico. Esto inevitablemente
reduca su efectividad como vehculos de intercambio
cultural. Algunos fueron asimilados con xito por modelos preexistentes, mientras que otros que podan haber
sido ms innovadores permanecieron como simples curiosidades. Durero contemplaba admirado los tesoros de
Moctezuma; pero aquellos objetos exticos eran curiosidades para ser admiradas, no modelos a imitar. Al igual
que las obras de artesana de los brbaros, las creaciones artsticas de los pueblos de Amrica no ejercan virtualmente ninguna influencia en el arte europeo del siglo xvi. Simplemente eran colocadas en los estantes de
los coleccionistas -mudos testimonios de las costumbres
extraas del hombre no europeo ".
Por otra parte, muchos de los productos naturales de

Amrica eran fcilmente aceptados y asimilados, especialmente aquellos que podan tener alguna utilidad prctica.
Pero un acercamiento rigurosamente utilitario poda ser
tan limitado como una recopilacin indiscriminada movida por la sola curiosidad. Recoger simplemente lo til inevitablemente significaba que mucho se omita o se ignoraba. Todava, en ltimo lugar, exista el estmulo de las
47

si no tenemos noticia de todos los modos de religin en que
vivan... Y as erraron mucho los que, con buen celo, pero no
con mucha prudencia, quemaron y destruyeron al principio todas
las pinturas de antiguallas que tenan, pues nos dejaron tan sin
luz, que delante de nuestros ojos idolatran y no los entendemos ".
Este reconocimiento de que una empresa misionera

con xito era imposible sin una comprensin de la vida
y las formas de pensamiento indgenas fue al mismo
tiempo el estmulo y la justificacin de los grandes estudios sobre la historia, religin y sociedad pre-colombinas
emprendidos por los miembros de las rdenes religiosas
en los ltimos aos del siglo xvi.
No slo es til, sino del todo necesario -escribi Acosta-,
que los cristianos... sepan los errores y supersticiones de los antiguos 15.
Las consideraciones estrictamente prcticas que presidieron estas investigaciones de los misioneros haban
de tener inevitablemente resultados limitados. Los religiosos no se interesaban por el estudio de la sociedad indgena para provecho propio, sino para incorporarla tan
rpida y completamente como fuese posible a lo que
Oviedo llamaba la repblica cristiana . Dada su radical determinacin de extirpar las abominables prcticas
idoltricas, era natural que el carioso acercamiento a la
civilizacin indgena se detuviese bruscamente en aquellos puntos en donde los indios se hubiesen rendido al
diablo y a sus obras. La cristiandad, por ejemplo, evit
un desapasionado acercamiento al problema del canibalismo -aunque Las Casas, si no pudo disculparlo, mostr cierta satisfaccin por el hecho de que el canibalismo
haba tenido tambin sus practicantes en la antigua Irlanda ".
Incluso si algunos elementos de la civilizacin indgena

se resistan a ser entendidos, el esfuerzo por adquirir un
ms profundo conocimiento y una mayor comprensin de
aquella civilizacin obligaba a los religiosos a emprender
unas investigaciones que los llevaban a enfrentarse con
las fronteras de las disciplinas y los mtodos convencionales. Les era necesario aprender las lenguas indgenas
y esto los condujo a compilar diccionarios y gramticas,
como la primera gramtica del idioma quchua, que fue
publicada en 1560 por el dominico Fray Domingo de
Santo Toms 18. La lengua los capacitaba para explorar
la cultura y la religin indias. Pero despus de haber elaborado este instrumento con considerable dificultad, se
encontraron con otro problema inesperado: el de la veracidad.
La naturaleza de este problema se halla expuesta en un
interesante intercambio de cartas entre Acosta y el tambin jesuita Juan de Tovar, quien le envi a aqul el manuscrito de la historia de Mxico. Acosta, al agradecerle
el manuscrito, pidi a Tovar aclaracin sobre tres cosas
que le preocupaban. En primer lugar, qu certidumbre o autoridad tena esta historia? Segundo, cmo
consiguieron los indios preservar por tan largo tiempo,
sin conocer el arte de la escritura, el recuerdo de tan diferentes acontecimientos? Tercero, cmo se poda garantizar la autenticidad de los discursos aztecas recogidos
por Tovar, dado que sin letras no parece posible conservar oraciones largas, y en su gnero elegantes? Tovar,
en su respuesta, explicaba cmo se les enseaba a los
jvenes aztecas a recordar y a transmitir a las generaciones venideras los grandes relatos de su historia naciopal,
y cmo utilizaban documentos pictogrficos como ayuda
de la memoria 19.
A los europeos, acostumbrados a los documentos escritos, poda no inspirarles gran confianza la dependencia
de la tradicin oral, pero al menos la idea no les era
completamente extraa. Fernndez de Oviedo, al tratar
la misma cuestin una generacin antes que Acosta, recordaba sagazmente a sus lectores que tambin los castellanos tenan su historia oral en forma de grandes romances =0. Haba tambin un importante precedente clsico
en las historias de Herodoto, cuyos mtodos y veracidad
eran temas de animados debates en el siglo xvi 21. Herodoto, cuando investigaba la historia de pueblos extranr.u ott, 4
2. El proceso de asitnilacin 51
50
jeros y brbaros, tomaba su informacin de la tradicin

oral. As, era posible para los espaoles del siglo xvI
fiarse de la memoria popular al recoger las historias de
los pueblos de Amrica sin pensar que violentaban excesivamente con ello su concepto de un adecuado mtodo
histrico. Pero su preocupacin por la autenticidad de su
testimonio les indujo a perfilar y desarrollar sus tcnicas
de investigacin; y en las manos de un experto como
Bernardino de Sahagn el conjunto de testimonios orales
se convirti en una obra de trabajo etnogrfico de campo, altamente sofisticado.
El impacto de estos mtodos en la Europa del siglo xvi
fue desgraciadamente escaso a causa de que muchos de
los grandes estudios de la cultura y la sociedad indgenas
n
no fueran publicados. Los trabajos de Durn y Sah gun
no aparecen impresos hasta el siglo xix, y la historia de
Mxico de Tovar, que origin las preguntas de Acosta,
permanece an sin publicar en nuestros das. Con demasiada frecuencia Europa desconoca los mtodos innovadores y los nuevos hallazgos de aquellos que trabajaban
entre los pueblos indgenas de Amrica. Por tanto, no
puede sorprendernos que el testimonio de la directa influencia sobre Europa de las tcnicas innovadoras desarrolladas en Amrica sea escaso. Es tambin, por su propia
naturaleza, difcil de interpretar. Casos de aparente inambiguos. El mpetu origifluencia directa tienden a ser
nal que hay detrs de cada nuevo punto de partida puede
ser europeo o no serlo, aunque la experiencia americana
puede proporcionar perfectamente un estmulo adicional.
En el terreno de la filologa, por ejemplo, parece que

el inters acadmico de Garcilaso de la Vega por la correcta pronunciacin de las palabras quchuas deriva de
de Crdoba, el
su procedencia del crculo de los savants
cual aprendi del historiador Antonio de Morales el empleo del testimonio literario, topogrfico
de Espaa. Pero
sus estudios sobre las cosas antiguas
el ntimo conocimiento que tena Garcilaso del Nuevo
Mundo y de su historia contribuy a ensanchar los horizontes de estos anticuarios. Cuando Bernardo Aldrete
public en 1606 su historia de la lengua castellana utiliz

los ejemplos del quchua y del nhuatl para demostrar
cmo la conquista militar puede promover la unidad lingstica u.
La experiencia americana puede haber producido un

impacto ms directo, aunque tambin limitado, sobre los
mtodos de investigacin gubernamental. La necesidad
de obtener una autntica informacin sobre un mundo
totalmente desconocido oblig a la corona espaola a gestionar la recopilacin de testimonios en escala masiva.
En este proceso el cuestionario se convirti en un instrumento esencial del gobierno. Los funcionarios espao-
les en las Indias fueron bombardeados con cuestionarios.

Los ms famosos (aunque no los primeros) fueron aque-
llos redactados al comienzo de la dcada de 1570 por

iniciativa del presidente del Consejo de Indias, Juan de
Ovando, destinados a obtener una gran cantidad de informacin detallada sobre la geografa, el clima, la produccin y los habitantes de las posesiones espaolas en
Amrica. No exista ninguna razn evidente para que un
mtodo de investigacin proyectado para el Nuevo Mundo no pudiese ser aplicado tambin en el Viejo Mundo;
as, en 1574, despus de que Juan de Ovando fuese designado para ocupar la presidencia del Consejo de Hacienda, se inici en Castilla una investigacin similar '.
La iniciativa de Ovando pone de manifiesto lo decisivo que puede resultar la accin de un simple individuo
en un puesto clave, pero tambin refleja una mayor aspiracin general de la poca por ordenar y clasificar. A finales del siglo xvi, como resultado de la gran cantidad
de observaciones efectuadas durante las dcadas precedentes, se estaba agudizando el problema de la clasificacin en cada uno de los campos del conocimiento'-4. El
conocimiento sobre Amrica no era una excepcin. Grandes cantidades de datos mal clasificados sobre el Nuevo
Mundo, encontraron ahora su camino hacia Europa; y
hubo muchos manuscritos que circularon en privado o
que fueron a parar al Consejo de Indias, que necesitaban
ser examinados y compulsados. Hacia 1570 exista la

abrumadora necesidad de introducir un mtodo en un
campo en donde la investigacin estaba con demasiada
frecuencia falta de sistema y dependa de los esfuerzos
individuales de los entusiastas. Fernndez de Oviedo haba hecho esfuerzos heroicos en su poca para abarcar la
totalidad de los conocimientos sobre el Nuevo Mundo
en una gran recopilacin enciclopdica, pero una nueva
generacin, ms sofisticada, estaba comenzando a encontrar inadecuados sus mtodos. Constituye un smbolo
de su quehacer de aficionado el hecho de que Oviedo
en cierta ocasin tomase todas las precauciones para el
envo con las mayores seguridades de una iguana viva
desde La Espaola a su amigo Rarnusio en Venecia, pero
se olvidase de obtener informacin adecuada sobre sus
costumbres alimenticias. Le proporcion al animal un
barril de tierra para su alimentacin y la infortunada
criatura muri en el viaje .
Alrededor de 1570 se manifestaba de muchas formas
la aspiracin de alcanzar una mayor profesionalizacin y
un ms alto grado de sistematizacin. En 1565, el doctor sevillano Nicols Monardes public su famoso estu dio
sobre las plantas medicinales de Amrica, que apar
Joyfull Newes out of the Newe Faunde
bajo el ttulo
en la traduccin inglesa de John Frampton de
Worlde
1577. Casi al mismo tiempo, un naturalista bolos,
Ulisse Aldrovandi, creaba un jardn y museo botnicos,
de
para los cuales solicitaba constantemente ejemplares
Amrica. Preocupado por la falta de mtodo en los libros
sobre Amrica que llegaban hasta l, pidi al gran duque
de Toscana permiso para dirigir una expedicin cientfica
a las Indias en 1569. El permiso nunca lleg, pero
aos ms tarde Felipe II envi una expedicin del tm
uisnaturamo tipo a Amrica bajo la direccin del fsico y
lista espaol Dr. Francisco Hernndez 26.
En 1571, el mismo ao en que Hernndez sali para

Mxico, la corona espaola cre un nuevo cargo, el de
cosmgrafo y cronista oficial de Indias, y design para
ocuparlo a Juan Lpez de Velasco, un estrecho colaborador del presidente reformador del Consejo de Indias,
53
Juan de Ovando 27. Haba una doble intencin en la creacin de este cargo: proporcionar una exacta relacin de
las realizaciones espaolas en Amrica frente a las calumnias extranjeras y reducir la vergonzosa ignorancia
de los consejeros de Indias sobre las tierras que tenan

bajo su jurisdiccin. En la prctica, la historia oficial de
las Indias tuvo que esperar hasta que un cronista posterior, Antonio de Herrera, publicase sus Dcadas a comienzos del siglo xvii. Pero Velasco, cuyos propios in-
tereses parecen haber sido ms cosmogrficos que histricos, escribi entre 1571 y 1574 una Geografa y descripcin universal de las Indias 28. Se trataba exactamente
de la clase de trabajo que se necesitaba en aquel momento: una brillante, sucinta y lcida sntesis de la informacin existente sobre la geografa, los fenmenos naturales
y las gentes de las Indias. Pero el trabajo de Velasco, al
igual que las voluminosas notas botnicas de Hernndez,
era virtualmente desconocido por sus contemporneos y

no fue publicado completamente hasta 1894. Una vez ms
se priv a una importante contribucin al conocimiento
de producir un beneficioso impacto por no haber sido
publicada.
Sin embargo, el trabajo de Velasco, aunque constitua
un tour de force, era esencialmente un compendio; y
hasta que no se public en espaol, en 1590, la gran
Historia Natural y Moral de las Indias de Jos de Acorta, no se culmin triunfalmente el proceso de integrar al
mundo americano en el contexto general del pensamiento
europeo. Esta Historia era, como Acosta deca, una nueva empresa. Muchos autores, escribi, haban descrito
los aspectos nuevos y exticos de las Indias de la misma
forma que otros haban descrito las hazaas de los conquistadores espaoles.
Mas hasta agora no he visto autor que trate de declarar las
causas y razn de tales novedades y extraezas de la naturaleza...
ni tampoco he topado libro cuyo argumento sea los hechos e
historia de los mismos indios antiguos y naturales habitadores del
Nuevo Orbe 29.
En efecto, estaba comprometido en la dificilsima

las espe ciale s
tarea de mostrar a los lectores europeos
miscaractersticas de Amrica y de sus habitantes, y
bastante razonable que durante el siglo xvi continuase

la inseguridad sobre si Amrica formaba o no parte de
Asia. Las Casas decidi finalmente que s perteneca 31,
mientras que Fernndez de Oviedo sospechaba que
54
tiempo de acentuar la indesligable unidad del Viejo
mo
ias contrapuestas de unidad
Mundo y del Nuevo. L as t e or
y diversidad se reconciliaron en una sntsis que
mucho a la tendencia aristotlica del ppensamiento
Acosta.
Sin embargo, la sntesis de Acosta era la culminacin
de un siglo de esfuerzo, en el curso del cual estaban siendo asimilados lenta y dolorosamente en la conciencia
europea tres diferentes aspectos del mundo americano.
Amrica, como una entidad en el espacio, haba solicitado
su incorporacin a la imagen mental europea del mundo
. Al hombre americano haba que buscarle su lunatural
gar entre los componentes del gnero humano. Y Amrica, como una entidad en el tiempo, requera la i tegrTodn
en la concepcin europea del proceso fue el genio
esto se consigui a lo largo del siglo xvi, y
sintetizador de Acosta el que llev a feliz trmino la
gran empresa. de los europeos del
La aceptacin gradual por parte
fenmeno natural y geogrfico de Amrica fue al mismo

tiempo obstaculizada y ayudada por su dependencia de
las enseanzas geogrficas de la antigedad clsica. El
reto a esta enseanza fue vivamente expresado por el
Tratado
portugus Pedro Nunez, cuando escribi en su
de la Esfera de 1537:
nuevas tierras, nuevos mares, nuevos pueblos; y
Nuevas islas ,
lo que es mejor, un nuevo ciclo y nuevas estrellas '.
No era fcil romper con la tradicional concepcin del

con sus tres masas de tierra: Europa,
orbis terrarum
Asia y Africa; ni tampoco con la idea de una inhabitable
e innavegable zona trrida en el hemisferio sur. SiOla
experiencia destruy la segunda de estas tesis muy p
la primera hasta que no se

to, no destruy en cambio
atraves el estrecho de Behring en 1728. Era, as pues,
la Tierra F irme destas Indias es una otra mitad del mundo, tan
grande o por ventura mayor, que Asia, Africa y Europa... n
Efectivamente, algunas ideas cosmogrficas que poce-
dan de la antigedad clsica fueron confirmadas por los

descubrimientos. Desde luego la lectura de Estrabn y
la de Ptolomeo, junto con el testimonio proporcionado

por la experiencia portuguesa, hicieron posible que el
florentino Lorenzo Buenincontri lanzase la teora de la
existencia de un cuarto continente en 1476 u. Pero otras
ideas -sobre regiones inhabitables o zonas climticas-
tuvieron que ser abandonadas o modificadas profundamente. Tampoco las enseanzas clsicas tuvieron gran
valor a la hora de interpretar el fenmeno de una parte
del mundo que haba permanecido desconocida para ellas.
En este punto, como Fernndez de Oviedo nunca se
cans de sealar, no haba ninguna cosa que supliese la
experiencia personal.
Esto que he dicho no se puede aprender en Salamanca, ni en
Boloa, ni en Pars...
La superioridad de la observacin personal directa

sobre la autoridad tradicional se comprob repetidamente en el nuevo medio americano. Y cada nueva ocasin
serva para quebrantar ms esta autoridad.
Pero el hecho de que los fenmenos naturales del
Nuevo Mundo no figurasen en las tradicionales cosmografas o en las historias naturales hizo muy difcil incluirlos dentro del crculo de la conciencia europea. Un
recurso empleado frecuentemente era el de la analoga o
la comparacin. Sin embargo, el mtodo comparativo
tena sus propios peligros y desventajas. Cuando Oviedo
y Las Casas compararon a La Espaola con las dos
famosas islas de Inglaterra y Sicilia para probar que no
era inferior a stas en fertilidad, el resultado fue simplemente que borraron las diferencias entre las tres 35. Acos-
generalmente explicadas por medio de influencias astrolgicas y de ambiente. Aristteles haba enseado a los
europeos a pensar en el hombre -e incluso en el ms
brbaro- como una criatura naturalmente social, pero
se reconoca tambin que existan ciertos hombres tan
salvajes o fieros como para vivir solitarios en las selvas
sin el beneficio de la religin o de las instituciones sociales. Como Nabuchadnezzar, el prototipo del hombre salvaje, stos representaban al hombre, ms que en su forma
primitiva, en su forma degenerada, aunque las doctrinas
clsicas de la Edad de Oro haban creado tambin la
teora de que el solitario habitante de la selva poda asimismo representar al hombre en un estado de primitiva
inocencia antes de que fuese corrompido por la sociedad 39.
Estas ideas generales sobre el hombre y la sociedad
proporcionaba al menos un tosco punto de referencia que
poda ayudar a los europeos a llegar a comprender a las
gentes de Amrica. Pero, inevitablemente, a lo largo del
siglo xvi el creciente conocimiento y comprensin de
los habitantes indgenas de Amrica y de las grandes diferencias entre ellos pusieron de manifiesto lo inadecuado
de esta teora intelectual, que hubo de ser modificada.
Desde el principio se registraron grandes desacuerdos sobre la naturaleza del hombre americano. En general, la
imagen del indio inocente fue mantenida ms fcilmente
por aquellos europeos que no haban llegado a ver a ninguno. Los europeos que haban experimentado un largo
contacto con l podan caer fcilmente en el otro extremo. Al comentar la alimentacin de los indgenas de La
Espaola, que inclua races, serpientes y araas, el doctor Chanca, que acompa a Coln en su segundo viaje,
sealaba:
ta, que vio el peligro, previno especialmente contra la
suposicin de que las especies americanas se diferenciaban accidentalmente, pero no en esencia, de las de Europa. Las diferencias eran a veces tan grandes, deca, que
reducir todas ellas a los tipos europeos era como llamar
huevo a una castaa 36
Para Acosta la naturaleza americana tena sus propias

caractersticas distintivas, como perteneciente a una diferente cuarta parte del mundo, pero al mismo tiempo
participaba suficientemente de las caractersticas generales como para considerarla como una de las cuatro partes
de un todo comn. An ms, esto era vlido tanto para
el hombre como para la naturaleza. Son las cosas humanas entre s muy semejantes, escribi para justificar
su decisin de dedicar uno de los siete libros de su
Historia Natural y Moral a la historia de los indios mexicanos 37. Pero fue precisamente esta cuestin de la humanidad, o del grado de humanidad, de los pueblos de
Amrica, lo que haba sido la causa de tan agitado debate
durante el siglo xvi, puesto que el hombre americano,
ms an que la entidad geogrfica de Amrica, haba
obligado a los europeos a una fundamental reconsideracin de las ideas y actitudes tradicionales.
En la poca del descubrimiento de Amrica exisa ya
un buen nmero de categoras movibles en donde los
europeos podan encajar a los diferentes pueblos del
mundo 38. La doble herencia de la misma Europa -la
judeo-cristiana y la clsica- condujo a una clasificacin
dual del gnero humano segn la cual los pueblos eran
juzgados de acuerdo con su herencia religiosa o su grado
de civilizacin. La divisin fundamental atendiendo a la
cuestin religiosa era de cristianos y paganos. Pero los
europeos del Renacimiento se apropiaron tambin de la
distincin entre griegos y brbaros que figuraba en la
literatura clsica; y el brbaro, adems de pagano, era
tambin grosero e inculto. Pueblos diferentes mostraban
distintos grados de barbarie, y estas distinciones eran
57
Me parece es mayor su bestialidad que de ninguna bestia del

mundo `.
Este tema de la bestialidad del indio, que alternaba

con el tema de su primitiva inocencia, aparece en la
literatura que sigui al descubrimiento y a la coloniza-
cin, aunque no est claro que incluso los ms extremistas exponentes de la tesis de la bestialidad hayan ido
tan lejos como para negarle todo derecho a ser llamado
hombre. Si no era un hombre, entonces era incapaz de
recibir la fe, y era precisamente esta capacidad para la
conversin en la que insista Paulo III cuando proclam
en la bula Sublimis Deus de 153 7 que los indios eran
verdaderamente hombres 41.
La tradicin cristiana defina al hombre de acuerdo
con su capacidad para recibir la Gracia divina; la tradicin clsica lo defina de acuerdo con su capacidad de
raciocinio. Se aceptaba generalmente, en especial despus de la Sublimis Deus, que los indgenas de Amrica
satisfacan suficientemente el criterio de estas dos tradiciones como para incluirlos en el gnero humano. Pero
el grado exacto segn el cual satisfacan estos criterios
continuaba siendo un tema de permanente debate. Lejos
de estar peculiarmente capacitados para recibir la luz
del evangelio, como la primera generacin de religiosos
haba esperado ingenuamente, los indios manifestaron
todos los sntomas de una absoluta inseguridad religiosa. Catlicos y protestantes coincidan en ello. Fernndez de Oviedo expres los ms graves recelos sobre la
sinceridad de su conversin 42, y Jean de Lry encontr
elocuente evidencia entre los tupinamb del Brasil sobre la validez de la enseanza calvinista.
deformacin en aquella parte del cuerpo que proporcionaba la medida de la capacidad racional del hombre as
Esta creencia muestra la existencia, al menos entre los
colonos espaoles, de una tosca teora biolgica que
poda usarse para apoyar la doctrina aristotlica de
Seplveda sobre la servidumbre natural de los indios
basada en su inferioridad con respecto a los espaoles
como seres racionales.
Observad la inconstancia de esta pobre gente, un claro ejemplo

de la corrompida naturaleza del hombre '.
El grado de racionalidad que tenan los indios estaba

tan abierto a la discusin como el grado de su capacidad
para recibir la fe. Para Fernndez de Oviedo se trataba
claramente de seres inferiores, naturalmente holgazanes
e inclinados al vicio. Este autor encontr al mismo tiempo pruebas de su inferioridad, no en su color -ya que
el color posea en el siglo xvi pocas de las desagradables
significaciones que iba a adquirir ms tarde 44-, sino en
la medida y el grosor de sus crneos, que indicaban una
59
Debemos decir -declar un experto annimo, cuya opinin

fue manifestada a Felipe III por el procurador general de los
mineros de Nueva Espaa en 1600- que los indios son siervos
de los espaoles... por la doctrina de Aristteles, lib. 1, Poltica, que dice que los que han menester ser regidos y gobernados
por otros pueden ser llamados siervos de aqullos... Y por esto
la naturaleza hizo proporcionados los cuerpos de los indios, con
fuerzas bastantes para el trabajo del servicio personal; y de los
espaoles, por el contrario, delicados y derechos y hbiles para
tratar la polica y urbanidad... `
Era fcil hacer la ecuacin entre bestialidad, irracionalidad y barbarie; y aquellos que la hacan podan
acudir a la doctrina aristotlica para justificar la domi-
nacin espaola sobre los indios como natural y necesaria. Por consiguiente, aquellos espaoles que, como
Vitoria, sintieron que la sangre se les helaba en sus

venas cuando pensaban en el comportamiento de sus
compatriotas en las Indias 47, fueron impulsados a reconsiderar a un nivel nuevo y ms profundo la clasificacin tradicional europea de los pueblos del mundo. Este
proceso de revalorizacin fue extraordinariamente importante porque oblig gradualmente a los europeos a cambiar de una definicin poltica estrecha y primaria de
ciudadana al concepto ms amplio de civilizacin,

que no equivala necesariamente a cristiandad 48.
Fray Toms de Mercado, cuando escriba en la dcada
de 1560, llamaba a los negros y a los indios brbaros
porque no se mueven jams por razn, sino por pasin 49. Para contradecir este argumento tradicional, era
necesario obtener pruebas de la racionalidad de los indios. La insistente bsqueda de estas pruebas contribuy
a forjar la idea de lo que constitua un hombre civilizado. Las Casas, por ejemplo, sealaba que la arquitectura
mexicana -antiqusimos edificios de bvedas y cuasi
pirmides- no es chico indicio de su prudencia y
buena polica (una tesis rechazada por Seplveda, quien
alegaba que tambin las abejas y las araas podan producir artefactos que no poda imitar ningn hombre) 50.
Pero los logros arquitectnicos constituan una sola entre
las muchas manifestaciones que demostraban su capacidad para la vida social y poltica y que impresionaron
profundamente a muchos europeos que observaban la
escena americana.
bres como seres racionales e integrantes de una comunidad mundial. Los indios americanos , al mostrar su capacidad para la vida social, sealaron su derecho a formar
parte del club. Este no poda estar reservado solamente
a los cristianos , ya que todos los hombres racionales eran
ciudadanos de todo el orbe, que en cierta manera forma
una repblica 53. Si as era, qu ocurra con la tradicional distincin entre cristianos y brbaros? Inevitablemente esta distincin comenz a borrarse, y su significacin como una fuerza divisoria comenz tambin a declinar.
En su Relacin de los seores de la Nueva Espaa, escrita algo antes de 1570, Alonso de Zorita advierte, por
Es evidente -escribi Vitoria en la dcada de 1530- que

tienen cierto orden en sus cosas: que tienen ciudades. debidamente regidas , matrimonios bien definidos , magistrados, seores,
leyes, profesores , industrias , comercio; todo lo cual requiere uso
de razn. Adems , tienen tambin una forma de religin...
ejemplo, la discrepancia entre las descripciones laudatorias de Corts sobre las realizaciones de los aztecas y su
Las implicaciones que esto tena , como manifest Vitoria, -eran tan trascendentales que estaban destinadas
a afectar a la concepcin cristiana de las relaciones con
el. mundo exterior . El raciocinio , medido por la capacidad de vivir en sociedad , era el criterio que se segua
para establecer la ciudadana de un individuo; y si esta
ciudadana no estaba coronada como deba haberlo estado, por el cristianismo , ello poda constituir una desgracia ms que un crimen.
Hubieran estado -escribi Vitoria - tantos miles de aos, sin
culpa suya , fuera del estado de salvacin , puesto que han nacido en pecado y carecen del bautismo , y no tendran uso de
razn para investigar lo necesario para la salvacin . Por lo que
creo que el hecho de que nos parezcan tan idiotas y romos
proviene en su mayor parte de su mala y brbara educacin,
pues tambin entre nosotros vemos que muchos hombres del campo bien poco se diferencian de los brutos animales'.
El argumento de Vitoria colocaba bajo una nueva

perspectiva al cristianismo y a la barbarie , aunque se
trataba de una perspectiva que estaba profundamente
influenciada por las teoras greco -romanas sobre los hom-
61
persistente tendencia a llamarlos brbaros. El uso de
la palabra barbarie en este contexto poda proceder, pensaba, del hecho de que comnmente solemos llamar a
los infieles brbaros; y esto conforma con lo que dice el

profeta en el Salmo 144, ... a donde llam brbaros a los
egipcios por ser idlatras. Aunque alias, como observ, era gente muy sabia. Tambin advirti la tendencia
de los griegos y romanos a describir como brbaros a
todas aquellas gentes cuyo lenguaje, costumbres y prcti-
cas religiosas diferan de las suyas.

O llaman los espaoles brbaros a los indios por su gran simplicidad, y por ser como es de suyo gente sin doblez y sin malicia alguna..., pero en este sentido tambin se podra llamar
brbaros a los espaoles , pues hoy en da, aun en las ciudades
muy bien regidas, pblicamente se venden espadillas , y caballitos,
y pitillos de latn, y culebrillas de alambres, y palillos de cascabeles... Y pues esto hoy pasa entre nosotros y entre gente tan
sabia y en repblicas bien ordenadas , de qu nos maravillamos
de los indios , o por qu los llamamos brbaros, pues es cierto
que es gente en comn de mucha habilidad ... Muvanse por lo
que quisieren de lo dicho los que los llaman brbaros , que por
lo mismo nos lo podran llamar a los espaoles , y a otras naciones tenidas por de mucha habilidad y prudencia'.
Aqu podemos ver ya la actitud mental que seal poco

ms tarde Montaigne cuando escribi estas famosas pa-
62
labras: cada uno llama barbarie a aquello que no es su

propia costumbre ss
El examen de Zorita sobre la naturaleza de la barbarie
indica cmo la experiencia acerca de otros pueblos estaba
obligando a los europeos a observarse a s mismos bajo
una luz nueva y a veces imprevista. Pero esto poda haber sido mucho ms difcil y poda no haber pasado nunca
si las propias tradiciones culturales de Europa no hubiesen incluido algunos elementos y caractersticas que terminaron por crear una predisposicin para reaccionar en
este sentido. Las tradiciones judeo-cristianas y las clsicas
eran lo suficientemente distintas y lo suficientemente ricas
y variadas por s mismas como para haber mantenido un
buen nmero de ideas diferentes, e incluso incompatibles,
en difcil coexistencia dentro de un simple campo del
pensamiento. Algunas de estas ideas podanhaber
durante un largo tiempo recesivas, y otras
Pero una sbita convulsin externa, como el descubri-
miento de los habitantes de Amrica, poda trastornar

este esquema caleidoscpco y sacar a la luz otras buena
o combinaciones de ideas. Haba, por ej emplo, una
base de autoridad en la Escritura para dar lugar al relativismo implcito en el tratamiento que Zorita daba a la
barbarie, en el texto de un pasaje de los Corintios 1, 14,
10-11:
Tantas clases de idiomas hay, seguramente, en el mundo, y ninguno de ellos carece de significado.
Pero si yo ignoro el valor de las palabras, ser como extranjero para el que habla, y el que habla ser como extranjero
para m.
El descubrimiento de Amrica, al cambiar y pulir la

concepcin europea de la barbarie y de la ciudadana, as
como en otros muchos campos del pensamiento, fue importante no tanto a causa de dar origen a ideas totalmente nuevas como por obligar a los europeos a enfrentarse cara a cara con ideas y problemas que deban ser
resueltos por sus propias tradiciones culturales. Pero aquellas tradiciones demostraron ser bastante ricas como para
facilitarles las respuestas de, al menos , algunas de las
enigmticas cuestiones planteadas por Amrica. Su veneracin por la antigedad clsica los hizo conscientes de
la existencia de otras civilizaciones superiores a la suya.
El pensamiento cristiano y estoico les dio la idea de la
unidad fundamental del gnero humano. Aristteles les
ense a pensar en el hombre como un ser esencialmente
social. Y todo esto capacit a algunos de ellos para contemplar a su propia sociedad desapasionadamente y para
buscar la naturaleza de la relacin entre ellos mismos y
las otras gentes del mundo con bastante xito.
En esta empresa la contribucin de la doctrina aristotlica demostr tener una crtica importancia . Aristteles pudo haber influido en los argumentos de Seplveda
en favor de la inferioridad natural de los indios; pero
tambin fue Aristteles el que hizo posible que Vitoria
saliese en defensa de las prerrogativas inalienables de las
sociedades paganas; y tambin fue el sistema aristotlico
el que hizo posible los dos intentos ms serios del siglo xvi de incorporar a Amrica dentro de una visin
unificada del mundo, del hombre y de la historia; los de
Las Casas y Acosta.
La monumental Apologtica Historia de Las Casas, escrita probablemente durante la dcada de 1550, constituve una desconocida obra maestra -desconocida en
parte porque es casi ilegible, y en parte porque tuvo que
esperar hasta el siglo xx para ver la luz. Este abandono
es de lamentar porque, con todos sus fallos, esta obra
representa un intento extraordinariamente ambicioso y
erudito de incluir a los habitantes del Nuevo Mundo dentro del panorama general de la civilizacin humana. Para
demostrar su tesis de que el indio es un ser completamente racional, perfectamente capacitado para gobernarse a
s mismo y para recibir el evangelio, Las Casas lo examina
desde el punto de vista moral y fsico, de acuerdo con el
criterio establecido por Aristteles. Los resultados de su
anlisis de las sociedades indias pueden por tanto ser
comparados con aquellos obtenidos por un anlisis similar
de las sociedades del Viejo Mundo, y especialmente (pero
1
de ningn modo exclusivamente) por la de los griegos y
romanos. Por tanto, el estudio de Las Casas constituye
un gran ensayo de antropologa cultural comparada, en
de los griegos,
donde las costumbres sociales y religiosas
romanos y egipcios, antiguos galos y antiguos bretones,
son examinadas paralelamente a las de los aztecas y los
incas, generalmente con ventaja de las ltimas.
Sin embargo, exista potencialmente un grave problema
que Las Casas tena que abordar. El pudo levantar un
formidable cmulo de argumentos y ejemplos para abordar la absoluta racionalidad de aquellos indios que vivan
en estados organizados. Pero qu decir respecto a aquetan brbaros que vivan como bestias en la
llos que eran
razones posibles por
selva? Despus de considerar varias
las que un hombre pudiese vivir fuera de la sociedad,
como el asentamiento en nuevas tierras o la ausencia de
peligro por parte de otros hombres o de fieras salvajes,
Las Casas encontr la respuesta en la formulacin de la
doctrina estoica de Cicern de que todas las
hombres naciones cada
mundo son hombres, y de sta es
definicin,
y que
uno dellos es una no ms la
son racionales. Si esto era as -si el hombre era sin
duda un ser racional-, entonces incluso el ms brbaro
de los hombres poda ser inducido por el camino adecuado, con amor y mansedumbre, a vivir en compaa y
sociedad ".
de varios graEste argumento implicaba la existencia
dos de barbarie y de ciudadana; y Las Casas de hecho
analizando el significado de brconcluy su Historia
baro y dividiendo a los brbaros en varios tipos diferentes. El trmino brbaro poda ser utilizado para
designar a todas aquellas gentes que no profesasen la fe
brbaros. Pero
cristiana, en cuyo caso los indios eran
poda aplicarse tambin a la gente que estuviera tan fuera
de s como para comportarse como los animales; a aquellos que rehusaron someterse a las leyes y a la vida social,
de escribir y de
y a aquellos que desconocan el arte
hablar lenguas extraas. Con cierta amplitud de criterio,
en esta ltima categora,
los indios podan ser incluidos
65
aunque, en lo que concerna a la lengua tan brbaros

como ellos nos son, somos nosotros a ellos'',
Acosta, en su De Procuranda Indorum Salute, escrita
en 1576, tom este proceso de clasificacin en un estadio
ms avanzado. Para Acosta la ms alta categora de brbaros era aquella que inclua a los que vivan, como los
chinos y los japoneses, en repblicas estables y tenan
magistrados, ciudades y libros. En la categora media
estaban aquellos que desconocan el arte de la escritura
y los conocimientos filosficos o civiles, como los mexicanos y peruanos, pero posean admirables formas de
gobierno. La tercera e inferior era aquella que inclua a
las gentes que vivan sin ley, sin rey, sin pactos, sin
magistrados ni repblica, que mudan la habitacin, o si
la tienen fija, ms se asemeja a cuevas de fieras o cercas
de animales '.
Al adoptar clasificaciones de este tipo, Las Casas y
Acosta estaban volviendo a plantear, sobre la base de

todo el reciente testimonio de Amrica, una cuestin que
haba fascinado y confundido a los europeos durante largo tiempo: aquella de la diversidad cultural ". Cmo
podan explicarse las diferencias entre los pueblos? La

respuesta tradicional, vuelta a formular en el siglo xvi
por Bodin, acentuaba la importancia de la geografa y del
clima. Pero cl estudio de los habitantes del Nuevo Mundo contribuy a centrar la atencin sobre otras explicaciones, tales como la importancia de la migracin. Si los
habitantes de Amrica eran descendientes de No, como
insista cl pensamiento ortodoxo que deban ser 60, estaba
claro que deban haber olvidado las virtudes sociales en

el curso de su camino errante. Acosta, quien sostena
que llegaron al Nuevo Mundo a travs de Asia, crea que
se haban vuelto cazadores durante su emigracin. Des-
pus, poco a poco, algunos de ellos se reunieron en algunas regiones de Amrica, recobraron el hbito de la
vida social y comenzaron a constituir estados b'.
Este argumento estableca una evolucin desde la barbarie hasta la ciudadana. Y si esta evolucin fue aplicada
por Acosta al hombre de Amrica, la idea tena tambin
Elliott, s
66
2, El proceso de asimilacin
67
El Per de Garcilaso de la Vega, por ejemplo, atraviesa

por tres estadios de desarrollo histrico, claramente
definidos. Antes de la llegada de los incas es una sociedad brbara y salvaje, donde los hombres viven como
animales, en total oscuridad espiritual. El Imperio inca
era el equivalente en el Nuevo Mundo del Imperio romano, cuya existencia era el necesario precedente para
la expansin del cristianismo. La llegada de los espaoles blandiendo el Evangelio seal el inicio de una
poca nueva y gloriosa, que puede ser contemplada como
la culminacn del sublime designio de Dios para con las
gentes del Per'.
relacin con la historia de Europa, lo cual no pas inadvertido. Se conoca demasiado poco sobre otras sociedades contemporneas no europeas como para permitir comparaciones muy elaboradas entre ellas y las de Amrica.
Sin embargo, se haban establecido muchas comparaciones entre las costumbres americanas y las de lash sociedades europeas del pasado, y estas comparaciones
revelado algunas semejanzas sorprendentes. La deduccin
lgica era que la evolucin no se refera exclusivamente
a Amrica, y que los antepasados de los modernos europeos haban sido alguna vez como los actuales habitantes de Amrica. Los indgenas de Florida, escribi
Las Casas, estaban todava
La visin cristiana y progresiva de la historia, sostenida por un Garcilaso o un Acosta, contrastaba acusadamente con el pesimismo histrico de aquellos que se
aferraban a la teora cclica del auge y la cada de las
civilizaciones. La casi milagrosa cadena de acontecimientos que condujo al descubrimiento, conquista y conversin del Nuevo Mundo contribuy a reforzar la teora
de la interpretacin lineal y progresiva del proceso histrico, en contra de la cclica, en el pensamiento del
siglo xvi ". Sin embargo, era perfectamente posible que
esta interpretacin lineal se saliese de su contexto cristiano. La idea del desarrollo humano desde el estado salvaje hasta la civilizacin poda sostenerse por s misma y
constituir simplemente un proceso secular. La leccin del
contraste entre los habitantes de Amrica y los de Europa
no tena por qu referirse en primer lugar al cristianismo.
en aquel primer estado rudo que estuvieron todas las otras naciones antes que hobieron quien las pudiese ensear... Debernos
considerar lo que nosotros ramos, y todas las otras naciones
del mundo, antes que nos visitase Jesucristo
Y, como muestra de ello, los dibujos de John White

de 1585 fueron utilizados como base para las representaciones imaginarias de los antiguos Pctos y de los antiguos Bretones 63.
A finales del siglo xvii, pues, la experiencia de Amrica haba proporcionado a Europa un tmido bosquejo
al menos de la teora del desarrollo social. Pero esta teora estaba incluida en el contexto general del pensamiento
histrico, que era europeo en sus puntos de referencia
y cristiano y providenciali.sta en su interpretacin del
proceso histrico. El criterio que se segua para establecer el desarrollo de los pueblos no europeos continuaba
siendo firmemente europocntrico. Los habitantes del
gentes, deca EsNuevo Mundo eran realmente nuevas
tienne Pasquier cuando oy hablar de los salvajes brasileos, si se comparaban sus rudos modales con la
ciudadana de los nuestros '4. Pero esta ciudadana era
el resultado del cristianismo, que deba constituir la lgica finalidad y culminacin de cualquier historia del
progreso del hombre que parta de un estado brbaro.
Dejemos que cada uno considere -escribi Sir Francis Baconla inmensa diferencia existente entre la vida de los hombres en
los pases ms educados de Europa y entre la de cualquier
regin salvaje y brbara de las nuevas Indias, pues es tan grande
que se podra decir que un hombre es un dios para otro hombre no slo en lo referente a la ayuda y los beneficios prestados,
sino a causa de sus situaciones respectivas -el resultado de las
artes y no del suelo ni del clima",
Haba suficientes pruebas en el siglo que sigui al descubrimiento de Amrica para sostener la tesis de que el
68
cultivo de las artes era el determinante del progreso. Y si

ahora el progreso se converta en una concebible posibilidad, ello era en parte debido a los mismos descubrimien.
tos. El respeto por la antigedad y la creencia de que
exista una Edad de Oro en el pasado lejano eran ideas
que estaban ya debilitndose. El hecho real del descubrimiento de Amrica significaba que el mundo moderno
haba alcanzado algo que no haba sido alcanzado por la
antigedad; y revel de una forma viva el valor de la
experiencia de primera mano, frente a la tradicin heredada. Est la experiencia en contrario de la filosofa,
escribi Gmara en su Historia General de las Indias b8.
Como esta experiencia era propia de la Edad Moderna, se
hizo cada vez ms necesario revisar las visiones admitidas
del proceso histrico. La edad que llaman de oro -escribi Bodin-, si se la compara con la nuestra, parecera
de bronce... La famosa postura de Bodin de rechazar
una Edad de Oro localizada en algn lugar del pasado
estaba inspirada en parte por los descubrimientos:
Nadie que contemple detenidamente este asunto puede dudar
que los descubrimientos de nuestros contemporneos, si han de
ser comparados con los descubrimientos de nuestros antepasados,
deben ser colocados en primer lugar '.
As, pues, si el descubrimiento del Nuevo Mundo

reforz la interpretacin providencialista cristiana de la
historia como un movimiento progresivo que culminara
con la evangelizacin de todo el gnero humano, de igual
forma reforz la interpretacin ms puramente secular
de la historia como movimiento progresivo que culminara con la civilizacin de todo el gnero humano. Los
recientes acontecimientos haban mostrado la superioridad
de los europeos modernos, al menos en algunos aspectos, sobre los hombres de los tiempos clsicos. Pero tambin haban mostrado su superioridad con respecto a los
brbaros de una considerable porcin del globo. Sin duda
haba algunos reparos.
69
No hay gente tan brbara -escribi Acosta- que no tenga

algo bueno que alabar, ni la hay tan poltica y humana que no
tenga algo que enmendar`.
Algunos europeos, horrorizados por las atrocidades cometidas en sus respectivos pases, mantenan legtimas
dudas acerca de la realidad o valor de su propia civilizacin. Jean de Lry, a su vuelta a Francia, pensaba
con nostalgia en los tiempos en que haba permanecido

entre los salvajes del Brasil"; y estas alternativas atracciones de la civilizacin y de la inocencia significaban que
la idea de progreso viva una vida difcil y precaria.
Sin embargo, las dudas, si no silenciadas, fueron mantenidas en suspenso por el creciente orgullo provocado
por los logros de la Europa moderna. Al descubrir Amrica, Europa se haba descubierto a s misma. La conquista militar , espiritual e intelectual del Nuevo Mundo
la hizo consciente de su propio poder y de su propio alcance, al mismo tiempo que estaba llegando a ser consciente, en palabras de Bodin, de que sorprendentemente
todos los hombres trabajan juntos en una repblica mundana, as como en una e igual ciudad-estado 'Z. Pero esta
repblica mundana estaba concebida dentro de unas lneas europeas, y el Nuevo Mundo fue admitido en ella
en trminos europeos. Este hecho impuso ciertos lmites
obvios dentro de los cuales la asimilacin de Amrica
actuaba como una experiencia transformadora para la misma Europa. La Europa de 1600 confiaba en s misma
-ms que la Europa de cien aos antes-. Y una sociedad que confa en s misma no pregunta muchas cosas que
puedan dar lugar a respuestas embarazosas. Esta Europa
estaba representada, no por el humanista con sus ilusiones y sus dudas, sino por el retrato del capitn espaol
Vargas Machuca, que apareca en la portada de su Descripcin de las Indias de 1599 73 con una mano en su
espada y con la otra asiendo un comps encima de un
globo terrqueo. Debajo apareca escrito el siguiente
lema:
A la espada y el comps,
ms y ms y ms y ms.
3. La nueva frontera
Alrededor de 1600, habiendo conquistado Amrica

y habindola incorporado dentro de los lmites de su
mundo intelectual, los europeos podan contemplar a la
tierra con orgullo, conscientes de su propia superioridad
espiritual y tcnica, su capacidad militar y su poder
econmico.
El ajuste del Nuevo Mundo dentro de los horizontes

mentales de Europa constituy un proceso lento y supuso
cierta alteracin de las formas de pensamiento estableci-
das. Pero la alteracin causada por el descubrimiento

de Amrica no se limit solamente a la vida intelectual de
Europa. El Nuevo Mundo haba de incorporarse tambin a los sistemas econmico y poltico europeos, y era
de esperar que tambin en estos campos Europa sufriese

una transformacin. Las consecuencias econmicas v sociales que tiene el descubrimiento de Amrica para Europa, aunque ambiguas e inseguras, estn tan ntimamente relacionadas con las consecuencias polticas que
cualquier divorcio entre ellas est condenado a parecer

artificial y engaoso. No obstante, esta inseguridad puede servir al menos para justificar la consagracin temporal de una separacin que disfruta de cierta sancin
en la tradicin historiogrfica europea, aunque , sin embargo, no se pueda, o no se deba al menos, establecer
en ltimo trmino ninguna lnea divisoria.
Existe, por supuesto, una notoria escuela de pensa-
72
73
miento histrico que trata de explicar y de interpretar

el desarrollo econmico de la Europa moderna a travs
de los descubrimientos ultramarinos. De nuevo es el
siglo XVIII el que proporciona las primeras teoras generalizadas sobre una interpretacin americana de la
historia moderna de Europa. El abate Raynal afirmaba
que el descubrimiento del Nuevo Mundo y del paso a
la India a travs del Cabo de Buena Esperanza
El descubrimiento de Amrica y el paso del Cabo abrieron un

amplio campo a la floreciente burguesa . Los mercados de la
India y de China, la colonizacin de Amrica, el comercio con
las colonias y el aumento de los medios de intercambio y de
productos dieron en general un impulso al comercio , a la navegacin y a la industria como no se haba conocido hasta entonces,
y por tanto dieron un gran impulso al elemento revolucionario
en su lucha para derribar a la sociedad feudal'.
dieron origen a una revolucin en el comercio y en el podero

de las naciones , y en las costumbres , industria y gobierno del
mundo en general. Durante este perodo se establecieron nuevas
conexiones con las ms distantes regiones, entre las cuales no se
haba experimentado hasta entonces el intercambio de productos'.
explotacin de Amrica juegan un papel esencial en las
Adam Smith deba tener presente este pasaje de Raynal, cuando escribi:
Al unir de alguna forma las ms distantes partes del mundo,
capacitndolas para satisfacer entre s sus necesidades, para incrementar entre s sus goces, y para fomentar sus respectivas industrias, se iba a producir un resultado generalmente provechoso.
Tanto para Smith como para Raynal las consecuencias

que a largo plazo tena el descubrimiento de Amrica
para el gnero humano en general no estaban claras; no
obstante, uno de sus principales efectos, en lo que concerna a Europa, haba sido el de
llevar al sistema mercantil a un grado de esplendor y de gloria
que no hubiese alcanzado de otra forma... Como consecuencia
de aquellos descubrimientos, las ciudades comerciales de Europa,
en vez de ser los abastecedores y transportistas de slo una pequea parte del mundo..., se haban convertido ahora en los
abastecedores de los numerosos y prsperos agricultores de Amrica, y en los transportistas , y en algunos casos tambin en los
abastecedores de casi todas las diferentes naciones de Asia, Af: ica
y Amrica'.
Cerca de setenta aos ms tarde, las valiosas conclusiones de Smith y de Raynal fueron incorporadas a una
visin ms apocalptica de la trayectoria de la historia
humana:
Se trata, pues, de una interpretacin de la historia

moderna de Europa en la que el descubrimiento y la
transformaciones sociales y econmicas. El descubrimiento de Amrica llega a estar ntimamente asociado con el
auge del capitalismo europeo, y el Nuevo Mundo transforma gradualmente la vida econmica del viejo continente. Con Adam Smith y Karl Marx como sus sagrados
patrocinadores, esta doctrina poda estar segura de ser

bien recibida en el siglo xx. Fue vuelta a formular debi-
damente, con moderna terminologa, por el profesor

Earl J. Hamilton, en su famoso artculo de 1929 El
tesoro americano y el florecimiento del capitalismo ".
Este ensayo analizaba los diversos estmulos que provocaron el crecimiento del capitalismo en la Europa del
siglo xvi -el auge de las nacionalidades, las demandas

de la guerra, el auge del protestantismo- y conclua
afirmando que el descubrimiento de Amrica era el principal estmulo de la formacin del capital europeo. El
descubrimiento tuvo las siguientes consecuencias: estimul las industrias europeas, las cuales tenan que abas-
tecer a Amrica a cambio de sus productos; proporcion

a Europa la pita que sta necesitaba para mantener su
comercio con Oriente -un comercio que contribuy

extraordinariamente a la formacin de capital, a causa
de los grandes beneficios que proporcionaba a sus promotores; y provoc la revolucin de los precios en Europa, la cual facilit tambin la acumulacin de capital, va que los salarios permanecieron por debajo de los
precios.
El ensayo de I-lamilton perteneca a la gran polmica
acerca del nacimiento del capitalismo; una polmica

que pone de manifiesto la continua preocupacin por
establecer las razones que tuvo Europa para dominar
al mundo. Por qu se lanz Europa, a finales de la
Edad Media, por una nueva trayectoria histrica, convirtindose en una civilizacin dedicada al desarrollo
econmico, al avance tecnolgico y a la expansin mundial? Es posible que la respuesta est en la misma
Europa; que descanse en determinados hechos de la
civilizacin europea, aparecidos en los primeros tiempos
de la Edad Moderna. Tales pueden ser la Reforma protestante y ese vago fenmeno que aparece en la historia
europea bajo el ttulo de individualismo renacentista.
Sin embargo, existe la posibilidad de que la respuesta, en
mayor o menor grado, est fuera de Europa; de que
algn agente externo colocase a Europa en el camino del
xito y le ayudase a sostenerse cuando comenz a flaquear. Tal agente puede ser Amrica.
El resultado del argumento de Hamilton caa dentro
de las causas extrnsecas, y sus trabajos posteriores tendan a concretar su artculo de 1929, concentrando su
teora en un aspecto determinado de la contribucin de
Amrica al auge del capitalismo europeo: las aportaciones de oro y plata. Esta explicacin monetaria del crecimiento econmico de Europa ha cado en descrdito en
los ltimos aos, pero de ninguna manera puede considerarse muerta y enterrada; y si lo ha sido, ha vuelto a
resucitar, y desde luego a rejuvenecer, gracias a la labor
de Pierre Chaunu. Chaunu ha proporcionado nueva vida
y vigor a la explicacin americana de la expansin econmica de Europa, al ampliar la discusin sobre las aportaciones de metal precioso encuadrndola en la panormica del comercio trasatlntico 5.
Hamilton y Chaunu se limitaban en general a los aspectos ms tcnicos de la contribucin de Amrica al
desarrollo econmico de Europa, y se entregaron decididamente al mundo de las estadsticas, de los precios y del
comercio. Pero los autores del siglo XVIII haban mostrado una buena disposicin para extenderse sobre la
cuestin de la influencia de Amrica en las costumbres,
75
gobierno y opiniones de Europa, y este inters ha encontrado tambin una acogida favorable en el presente siglo.
Mr. H. M. Robertson, en el captulo de su obra Aspects
of the Rise of Economic Individualism, dedicado al estudio de la influencia de los descubrimientos, afirmaba que
la importancia de los descubrimientos no se limitaba estrictamente al aspecto material. La consiguiente expansin del comercio significaba necesariamente una expansin de las ideas. La esencia de este argumento reside
en que los descubrimientos significaban un aumento de
oportunidades; en que el sistema de los negocios cambiaba con el ensanchamiento del horizonte econmico;
y que de esas nuevas oportunidades surgi una clase de
entrepreneurs con un espritu capitalista y de individualismo econmico, que actuaba como un disolvente de la
sociedad tradicional 6.
El argumento de Robertson era solamente parte de
una crtica mucho ms amplia de la teora que relacionaba directamente al capitalismo con el nacimiento del
protestantismo. Pero fue el historiador tejano Walter
Prescott Webb quien puso al Nuevo Mundo en primer
plano, al desarrollar una tesis que tena por objeto
establecer una interpretacin amplia de la historia moderna en funcin del Nuevo Mundo y de su impacto en
Europa, con un alcance mayor que el de una mera consideracin de las consecuencias materiales del descubrimiento de Amrica.
La interpretacin americana de la historia europea,
puesta de manifiesto por Webb en The Great Frontier',
es -y as se reconoce- ms amplia que profunda. Respeta, sin detenerse demasiado, al Renacimiento y a Lutero, aunque no as, sorprendentemente, a Calvino. Describe al Renacimiento como liberador de la mente del
hombre europeo, y a Lutero como liberador de su espritu. Sobre esta base, al menos, Webb aceptaba la hiptesis de que ciertas manifestaciones de la civilizacin
europea constituan el preludio de una nueva poca histrica. Sin embargo, Coln, alegaba, liber al cuerpo al
proporcionarle las oportunidades materiales para realizar
76
77
en la que la gran frontera de Amrica modifica y transforma a la civilizacin occidental. Con el valor (y tambin con la capacidad para simplificar hasta el mximo)
caracterstico de los tejanos, trat de presentar el impacto
de la frontera americana como un fenmeno que modific
las instituciones, la economa y el pensamiento europeos.
Se trataba de una empresa grandiosa que requera unos
conocimientos de la historia europea que Webb no posea; e inevitablemente qued sujeto a la crtica en un
gran nmero de frentes. Sin embargo, continu siendo
el primer intento serio desde el siglo xviii de considerar
a la historia europea desde el punto de vista del impacto
producido por Amrica. Este intento es de elogiar por
su valenta, aunque no tanto -desgraciadamente- por
el xito alcanzado 10
estos tres tipos de libertad 8. Al establecer la relacin

entre Coln y Lutero, Webb -consciente o inconscientemente- estaba en realidad repitiendo un pasaje escrito
por el abate Raynal:
Lutero y Coln aparecieron; el universo entero tembl y toda
Europa se conmocion... El primero de ellos despert el entendimiento de todos los hombres, el otro foment sus actividades
Sin embargo, Webb lleg ms lejos que sus predecesores al considerar la hazaa de Coln como el eje del
desarrollo europeo. Y esto lo llev a cabo apropindose
de la tesis de la frontera, originariamente expuesta por
Frederick Jackson Turner, para explicar el proceso de la
historia de Amrica y aplicndolo a la historia de Europa.
De acuerdo con el argumento de Webb, Europa deba
ser considerada como la metrpoli y Amrica como su
gran frontera. La apertura de la gran frontera por Coln
transform el panorama de Europa, puesto que alter
decisivamente la relacin entre los tres factores de poblacin, territorio y capital, de tal forma que cre condiciones muy favorables. En la Europa de 1500, una poblacin de cerca de 100 millones de habitantes ocupaba
una extensin de 3.750.000 millas cuadradas de territorio, lo cual equivala a una densidad de 26,7 habitantes
por milla cuadrada. Con el descubrimiento de Amrica
-la apertura de la gran frontera- esos 100 millones de
habitantes adquirieron una extensin de territorio adicional de 20 millones de millas cuadradas, con las consiguientes posibilidades de una densidad de poblacin
dramticamente reducida. Como consecuencia de la explotacin del Nuevo Mundo, la relativamente estable
poblacin de Europa se encontr de pronto con un excedente de territorios y de capital; y esta dramtica alteracin de la relacin entre territorio, poblacin y capital,
produjo un auge econmico en Europa durante cuatro
siglos, que finaliz con el cierre de la frontera alrededor
del ao 1900.
El perodo 1500-1900 es por consiguiente presentado
por Webb como una etapa nica en la historia; la etapa
Webb, cuando se refera al impacto econmico de Amrica, segua los pasos de Adam Smith y de Earl J. Hamilton, aunque adopt una nueva terminologa al describir los beneficios materiales de Amrica como lluvias
de primavera para Europa. Los productos y metales
preciosos de Amrica eran las principales lluvias de primavera, las cuales dieron un impulso inmediato al capitalismo europeo de los siglos xvi y xvii, mientras que
el desarrollo de los recursos americanos a largo plazo
crearon unas lluvias secundarias que contribuyeron a sostener ese capitalismo durante los siglos xviii y xix. Sin
embargo, se refiri tambin a los beneficios no materiales,
que H. M. Rohertson haba tratado brevemente. Esos
beneficios pueden resumirse en su frase dinamismo moderno, cuya gnesis descubri en el establecimiento de
la frontera como clave de la historia europea desde la
poca de Coln.
As, pues, en la Great Frontier de Webb se encuentra

un extenso, y en algunos aspectos caracterstico, resumen
de la mayor parte de los argumentos tradicionales sobre
el impacto econmico de Amrica en Europa. Si nos
fijamos en estos argumentos, encontraremos que todos
ellos no son ms que variaciones sobre tres temas principales: los efectos estimulantes del metal precioso, del
78
comercio y de las oportunidades. Es por lo tanto importante examinar cada uno de estos tres temas para comprobar si la informacin que poseemos sobre ellos es
suficiente para sostener la interpretacin a la que han
dado lugar.
Cun riqusimo imperio es aqueste destas Indias,
escribi Fernndez de Oviedo, en uno de esos momentos de lrica efusin que tena peridicamente, sobre
la riqueza de las tierras recin descubiertas 11. Esta riqueza no se reduca exclusivamente a los metales preciosos. La Europa del siglo xvi obtena de Amrica
cantidades considerables de perlas y esmeraldas, adems
de productos de mayor utilidad -como alimentos y colorantes- que constituan, en el lenguaje de Webb, una
importante lluvia de primavera, en el sentido de que
abastecan al mercado europeo de productos que eran, o
bien desconocidos, o bien escasos hasta entonces. No
obstante, el oro y la plata del Nuevo Mundo eran los
que inevitablemente atraan una mayor atencin por
parte de los europeos del siglo xvi. No da aquella tierra pan, no da vino, escribi Prez de Oliva en la
dcada de 1520, mas oro da mucho, en que el seoro
consiste... 12.
El oro significaba poder. Esta haba sido siempre la
actitud de los castellanos con respecto a la riqueza 13, y

el descubrimiento de oro en las Indias pareca colmar
su viejo sueo. Sin embargo, el hallazgo de oro y, todava
ms, de plata, colmaba tambin una particular necesidad
europea. La Europa medieval no se desenvolvi desde el

punto de vista monetario, aislada del resto del mundo.
Por el contrario, sus reservas de oro y plata aumentaban
o disminuan de acuerdo con los movimientos mundiales,

sobre los cuales no ejerca ms que un pequeo control.
Cuando el mundo musulmn emita monedas de oro,
como hizo entre el ao 1000 y mediados del siglo XIII, la cristiandad emita plata; y cuando en los
ltimos aos de la Edad Media la caresta de plata del
mundo musulmn fue saciada y sus monedas de este
79
metal comenzaron a remplazar a las de oro, Europa

comenz a emitir grandes cantidades de monedas aurferas, mientras que sus reservas de plata disminuan
considerablemente. En esta complicada alternancia entre Europa y Asia, aqulla parece haber estado relativamente bien abastecida de oro en los ltimos aos del
siglo xv, pero las regiones mediterrneas especialmente conocieron una acusada escasez de plata 1a.
La afluencia de una corriente de metal precioso americano sobre Europa ha de ser incluida en este contexto general; un contexto en el que la diferente alternancia de oro y plata en Europa y Asia provoc una
corriente de ambos metales en direcciones opuestas, a
gran escala. Entre 1500 y 1650 llegaron a Europa oficialmente desde Amrica alrededor de 181 toneladas
de oro y 16.000 toneladas de plata 13, adems de grandes cantidades que debieron llegar por medio del contrabando. Los intentos de relacionar estas cifras con
las de- las reservas de metales preciosos de Europa no
han tenido mucho xito; sin embargo, es de suponer
que la afluencia de tal cantidad de metales preciosos
hubo de tener importantes consecuencias, no slo para
el sistema monetario europeo, sino tambin para el carcter de sus relaciones econmicas con el resto del
mundo.
Las primeras importaciones de metal precioso procedentes de Amrica fueron de oro, y slo a partir de
la dcada de 1531-40 la plata comenz a registrar su
espectacular escalada 16. Por consiguiente, durante las
primeras dcadas del siglo xvi lleg mayor cantidad de
oro a Europa, precisamente cuando sta estaba ya relativamente bien surtida de este metal; y si hubo algn
perjudicado, fue el oro del Sahara que haba contribuido
a sostener la vida econmica de Europa durante los ltimos aos de la Edad Media 17. Solamente desde la
seguda mitad del siglo xvi la produccin de plata americana, al superar la de las minas del Tirol, comenz a
satisfacer la demanda de Europa, la cual padeca una
gran escasez de este metal desde haca tiempo. Una de

las consecuencias de esta abundancia fue la de elevar el
precio del oro en relacin con el de la plata -ya a comienzos del siglo xvii, la relacin oro-plata exceda el
uno por doce 18-. Otra de sus consecuencias fue la de
capacitar a los europeos para adquirir grandes cantidades
de productos orientales de lujo, a cambio de los cuales
Asia exiga que se le pagase en plata. Por desgracia, resulta imposible conocer con seguridad la proporcin de
plata americana que desde Europa se envi al Oriente
durante la gran poca de la plata del siglo xvi. Sin embargo, s se sabe que durante el siglo xvii hubo un momento en el que Asia lleg a estar saturada de plata procedente de las minas americanas lv. Pero al menos hasta
aquel momento la lluvia de plata americana permiti que
Europa comprase productos orientales, cosa que no hubiese podido hacer de otra manera, con el consiguiente
beneficio de una lite europea que anhelaba adquirir productos exticos, y de aquellos miembros de la comunidad
mercantil que podan comerciar con ellos.
Si es cierto que los metales preciosos del Nuevo Mundo
contribuyeron a cambiar las relaciones econmicas de
Europa con Asia, hasta qu punto lleg tambin a estimular el cambio econmico y social dentro de la misma
Europa? Los argumentos que se han esgrimido tradicionalmente son que la afluencia de la plata americana provoc una revolucin de los precios, que comenz en Espaa y se extendi gradualmente a otros lugares del
continente; que esta revolucin de precios acrecent los
beneficios de los comerciantes v fabricantes, ya que los
precios se colocaron por delante de los costos y salarios
y, consiguientemente, estimularon la formacin de capital
y el crecimiento industrial; y que la situacin inflacionaria
provoc un rpido cambio social, a causa de que algunos
grupos influyentes de la sociedad que vivan de ingresos
relativamente fijos se encontraron en una situacin de
desventaja, comparados con aquellos sectores sociales lo
suficientemente dinmicos o lo suficientemente bien situados como para aprovechar las oportunidades que les
ofreca la subida de precios.
3. La nueva frontera 81
Todos estos argumentos implican una serie de complejas cuestiones, que an parecen esperar respuestas satisfactorias. La historia financiera de la Europa del siglo xvi
puede justificar o no el emotivo ttulo de revolucin de
los precios, pero el hecho es que una sociedad que haba
estado habituada a una relativa estabilidad.de lbs precios
se encontr en el curso del siglo xvi con que los precios
se quintuplicaron y que este nuevo fenmeno le afectaba
y le trastornaba. El hecho de que los contemporneos
buscasen las causas de este fenmeno en la plata americana coincida con la tradicin escolstica, la cual pona
en relacin el nivel de los precios con la escasez o abundancia de los metales preciosos 20. Esta tradicin fue ampliada y confirmada por las experiencias de los conquistadores y colonizadores en el Nuevo Mundo. Lpez de
Gmara, que est reconocido como uno de los primeros
que advirti la relacin entre la plata americana y el
nivel de los precios espaoles en virtud de una afirmacin
que incluye en su manuscrito Anales del Emperador Carlos V 21, afirma en su obra La Historia General de las
Indias que, como consecuencia de la distribucin del tesoro de Atahualpa entre los conquistadores del Per, se
encarescieron las cosas con el mucho dinero 27. Afirmaciones de este tipo, difundidas por los mismos conquistadores y reproducidas en historias de la conquista, contribuyeron sin duda a popularizar, en Espaa y fuera de
ella, la idea de una estrecha correlacin entre la cantidad
de plata en circulacin y el nivel general de los precios.
Doce aos antes de la famosa exposicin de Bodin

de 1568 sobre las causas de la elevacin de los precios 2i,
el navarro Martn de Azpilicueta, perteneciente a la
escuela de Salamanca, haba puesto en relacin de una
forma clara el elevado coste de la vida en Espaa con la
afluencia de la plata americana 24. Ya haban pasado
veinte aos desde que Fernndez de Oviedo haba escrito
que Espaa era una de las ms ricas provincias del mundo
Y que Dios le haba conferido la gracia especial de las
riquezas adicionales de las Indias 25. Cuando Oviedo escribi estas palabras, la economa castellana estaba disEuiott, 6
frutando de los beneficios de un creciente comercio a

travs del Atlntico. Pero cuando lo hizo Azpilicueta, la
situacin econmica estaba empezando a cambiar. Los
precios de los productos castellanos estaban aumentando
ms rpidamente que los de los otros pases, y la balanza
comercial de Castilla con otros pases de Europa era
ms desfavorable, ya que importaba ms productos de
los que exportaba y tena que cubrir el dficit con la plata
americana. Este cambio gradual de las circunstancias econmicas se vea acompaado por una creciente desilusin
con respecto a las riquezas de Amrica, que se manifestaba en las continuas quejas de las Cortes de Castilla sobre la subida de precios y en la creciente profusin de
comentarios sobre los moralmente perniciosos efectos de
esa riqueza 2. El mayor logro de Castilla era precisamente la fuente de su ruina. Novus orbis victus vos vicit
-Vencido por vosotros, os ha vencido, a su vez, el
Nuevo Mundo-, escribi Justus Lipsius a un amigo
espaol en 1603 27.
Pero qu fue lo que exactamente condujo a esta derrota? Fue solamente el resultado de un proceso tcnico: la inundacin de Espaa con metales preciosos, que
hicieron elevar sus precios a un nivel superior al de los
otros pases europeos? Fue, como sugirieron las Cortes
castellanas en los aos centrales del siglo, el resultado de
una excesiva desviacin de los productos domsticos hacia
el mercado americano, con la consiguiente escasez y elevados precios en casa? O se trataba esencialmente de
un problema moral y psicolgico: el resultado de una
malversacin de las riquezas, alimentada por una codicia
que se satisfizo fcilmente?
y el vestir; y por ende provechosas), sino encarecindolas y amujerando los hombres en las fuerzas del entendimiento , y en las
del cuerpo, y en sus trajes y hbito y costumbres; y que con lo
que antes tenan vivan ms contentos y eran temidos de todo
el mundo '.
Los que miran con otros ojos que los comunes -escribi Garcilaso de la Vega alrededor de 1612- las riquezas que el Per
ha enviado al mundo viejo y derramndolas por todo l, dicen
que antes le han daado que aprovechado; porque dicen que las
causa de vicios que de virtudes,
riquezas comnmente antes son
porque sus poseedores los inclinan a la soberbia, a la ambicin,
con decir que
a la gula y lujuria ... De manera que concluyen, no
han amenlas riquezas del Nuevo Mundo , si bien se miran
el comer
humana
(que
son
para
la
vida
tado las cosas necesarias
83
Estos diversos intentos de explicacin de los contemporneos no eran del todo contradictorios. Todos ellos podan basarse en antiguas tradiciones sobre mercancas y
precios, y en las consecuencias morales y sociales de las
excesivas riquezas; y todos ellos podan verificarse de
alguna forma, por medio de la observacin emprica. Al
acentuar la primera de estas interpretaciones -la explicacin exclusivamente monetaria- el profesor Hamilton
trataba de adentrarse en un tema que tena especial atracvo en las circunstancias econmicas de los aos 1920 y
1930. No obstante, las dificultades existentes para la
aceptacin de una interpretacin esencialmente monetaria
de la fluctuacin de precios, ya sea en Espaa o en Europa, son extraordinarias y no se han reducido con los
aos. No hay necesidad de volver de nuevo sobre las
diversas objeciones que se han hecho a la explicacin de
Hamilton sobre la elevacin de precios en Espaa 29, pero
es indispensable mencionar las dificultades que se desprenden de su principal argumento sobre la estrecha correlacin existente entre la fluctuacin de los precios de
los productos espaoles y la llegada de los cargamentos
de plata a Sevilla.
El destino de la plata americana , una vez que llegaba
a Sevilla, contina siendo tan misterioso como cuando
Hamilton escribi su obra; sin embargo, es precisamente
en esta cuestin de su destino donde falla su argumento.
Qu cantidad de plata de la que llegaba a Sevilla entraba
realmente en el circuito monetario espaol? Es difcil
creer que la proporcin se mantuviese constante en relacin con las aportaciones de Amrica, ya que solamente
a causa de los envos de plata a otros lugares de Europa
estaba condenada a variar de acuerdo con los compromisos de la poltica exterior de la corona espaola, y de
acuerdo tambin con la capacidad de la misma Espaa
84 El Viejo Mundo y cl Neceo

para satisfacer sus propias necesidades y las del mercado
americano, sin tener que recurrir a los productos extranjeros, los cuales tena que pagar -al menos en parteen plata. Un clculo oficial, hecho en 1594, sealaba que
de un promedio anual de aportaciones de Indias ele cerca
de diez millones de ducados, seis millones salan de Espaa cada ao: tres millones para sufragar los gastos de
la corona en el extranjero y tres millones por cuenta de
los particulares. En vez de inyectar diez millones de ducados en el circuito monetario espaol, la cifra real, como
mucho, fue la de cuatro millones solamente Z0.
La distribucin de estos metales preciosos que permanecieron en Espaa -una Espaa dividida en diferentes
tipos de economa regional- constituye tambin una
cuestin sobre la que todava no se tienen ideas muy
claras. Sin embargo, se ha llegado a determinar la dispersin de metales preciosos en la Pennsula hacia los
aos 1570-1571; y, al menos, en estos aos, la mayor
proporcin fue a parar a Valladolid, seguida por Sevilla
y Cdiz y despus por Madrid ". La atraccin ejercida
por Valladolid se debe, sobre todo, a su proximidad a las
ferias de Medina del Campo, pero tambin a que constitua un centro importante para el trabajo del oro y la
plata. Con sus jueces y funcionarios, con sus nobles y
comerciantes, Valladolid se jactaba de poseer un importante patriciado, el inventario de cuyas riquezas revelan
la presencia de muchos objetos plata y oro en sus casas 3Z.
Es posible que una parte del metal precioso que entr
en la Pennsula -y posiblemente una parte importanteno fuese utilizada para fabricar moneda, sino para fabricar objetos de fina artesana para mayor gloria del hombre y de Dios. Y pensndolo bien, hasta qu punto hubiese sido posible el arte barroco, que es un arte que
depende fundamentalmente de la ornamentacin de oro
y plata, sin el metal precioso de las Indias?
Si nos trasladamos desde Espaa a otros lugares de

Europa, surgen parecidas dificultades ante cualquier intento de relacionar la afluencia de plata con el movimiento
de los precios. En trminos generales, son bien conocidas
las diversas causas de la filtracin de la plata desde
Espaa; sin embargo, el proceso no puede reconstruirse
todava con precisin. Todas estas causas contribuyeron
a que los metales preciosos de las Indias se distribuyeran
por el continente 33: el gobierno al gastar dinero en el
extranjero en armas, embajadas v subsidios a los aliados;
la diferente relacin bimetlica y una desfavorable balanza comercial; el contrabando y la exportacin legal de
metal con licencias especiales,' las cuales comenzaron a
concederse con excesiva prodigalidad desde mediados de
la dcada de 1560 3a. No obstante, no resulta fcil establecer una clara relacin de causa-efecto entre los movmientos de plata americana y la elevacin de los precios
en Inglaterra, por ejemplo, o en Italia''.
As, pues, la explicacin de la revolucin de los precios
del siglo xvi desde el punto de vista de la plata americana deja evidentemente algunos puntos importantes sin
resolver. Sera deseable conocer qu proporcin de plata
desapareci en el lejano continente asitico y qu proporcin (le la que permaneci en Europa fue utilizada para
fines no monetarios. Pero sobre todo sera deseable conocer, tanto para Espaa como para Europa como conjunto, el grado de responsabilidad imputable al tesoro
americano en la distorsin de los precios frente a otras
causas monetarias -tales como los cambios en la relacin bimetlica, las devaluaciones y la poltica fiscal inflacionista- y frente a otro tipo de causas reales,
como las deficientes cosechas o (a la que hoy se le da
mayor importancia) al crecimiento de poblacin.
Se puede concluir muy bien diciendo que la presencia
de la plata americana contribuy a mantener los precios
a un nivel generalmente elevado, incluso en el caso de
que no hubiese sido el estmulo primordial que provoc
el movimiento ascendente de los precios. Sin embargo,
todava contina siendo necesario considerar la validez
de algunas suposiciones sobre las consecuencias de la
situacin inflacionista del siglo xvi. Hamilton afirmaba
que cl capitalismo era estimulado por la diferencia entre
precios y salarios, y que esta diferencia haca aumentar

los beneficios de los empresarios. Sin embargo, todava
sigue siendo poco convincente la teora de la inflacin
de beneficios industriales 36. Pero sta es slo una parte,
y no la ms importante, de una tesis ms amplia, la cual
establece una estrecha relacin entre la formacin de
capital y el ascenso de la burguesa y los beneficios econmicos producidos por la explotacin de las Indias. Los
negocios bien organizados en Amrica podan, en efecto,
producir enormes beneficios. Se dice que despus de seis
aos en Panam Gaspar de Espinosa haba regresado a
Espaa en 1522 con la enorme fortuna de un milln de
pesos en oro". Pero, qu hicieron estos hombres enriquecidos con los beneficios conseguidos en las Indias?
Parte de este dinero fue reinvertido en posteriores empresas comerciales o financieras en Espaa o en Amrica; otra parte se emple en llenar los bolsillos de los
funcionarios reales; y otra fue malgastada. Pero una buena
parte se emple inevitablemente en mejorar la posicin
de las familias de los comerciantes y en procurarles una
forma de vida semejante a la de la aristocracia. Un estudio de la numerosa dinasta de los Espinosa en el siglo xvi
presenta a sesenta y nueve de sus miembros como hombres de negocios. De stos, cuarenta y cuatro mantenan
contactos comerciales con las Indias 36. Casi todos se parecan al arquetipo de capitalista que nos presenta Sombart y se comportaba como l; sin embargo, la historia
de la familia de los Espinosa termina con la renuncia
gradual de sus negocios y con la transformacin de estos
empresarios en cmodos rentiers.
Es probable que, por diversas razones de tipo local,
este proceso fuese demasiado frecuente y de consecuencias demasiado graves para la Castilla del siglo xvi. No
obstante, lo que Braudel ha llamado la traicin de la
burguesa 39 constituy un fenmeno que no tuvo frontras en Europa durante el siglo xvi, y por
difcil demostrar que la sociedad europea de finales de

este siglo era ms burguesa en apariencia que la de sus
comienzos. La elevacin de los precios y la multiplicacin de las oportunidades de obtener beneficios acentua-
ron las desigualdades que ya existan en esta sociedad.
Sin embargo, la revolucin de los precios del siglo xvi
no transform la estructura social. Algunos personajes
de la alta nobleza contrajeron cuantiosas deudas, pero
muchos de ellos aprendieron a vivir sin preocupaciones
excesivas en una poca en la que se poda conseguir un
crdito con facilidad. Algunos comerciantes, hombres de
negocios, letrados y funcionarios reales hicieron dinero,
situaron a sus respectivas familias e imitaron las costumbres de la nobleza. La plata americana, adquirida de primera o de segunda mano, poda haber facilitado el acceso
de nuevas familias a los estratos privilegiados de la sociedad, pero estos estratos las encerraron en su crculo,
sin mostrar ninguna transformacin en su acostumbrado
gnero de vida.
As, pues, sera lcito mantener ciertas dudas acerca
del papel de la plata americana como fuente principal del
cambio dinmico de la Europa del siglo xvi. Pero en
este senitdo, no juega un papel ms destacado que la
plata americana el mismo comercio con Amrica? Europa
necesitaba urgentemente la plata de las Indias, en parte
para adquirir productos orientales y en parte para satisfacer las necesidades de su propia actividad econmica
que haba visto aumentada. Sin embargo, en cierta
forma, este aumento de su actividad econmica era el
mismo resultado directo de la apertura de un mercado
americano nuevo y en expansin, el cual lleg a ejercer
una demanda creciente, en cantidad y en variedad, de
productos europeos. Por consiguiente, las necesidades
americanas estimularon el crecimiento de las industrias
europeas, desde aquellas que se dedicaban a la construccin de barcos hasta las textiles, y este crecimiento
econmico de la Europa del siglo xvi estuvo ntimamente
ligado a la expansin del comercio hispano-atlntico.
Esta es la tesis principal que han propugnado M. y
Mme. Chaunu, quienes han lanzado al ocano de la historiografa una importante flotilla de volmenes, fletados
con una recia carga de hiptesis, estadsticas y hechos. Nos
han proporcionado una lista monumental de nombres y
de tonelajes de los barcos que cruzaron el Atlntico entre

Sevilla y las Indias durante siglo y medio; han esta ble.
cido, con el ms meticuloso detalle, el mecanismo del
comercio trasatlntico de entonces; y han elaborado un
catin de las fluctuaciones econmicas europeas a travs del comercio de Sevilla que hace extraordinariamente
atractiva la tesis de Chaunu. De la misma forma que la
expansin econmica del siglo xviii ha de relacionarse
con el desarrollo de los imperios coloniales de los pases
del norte, la anterior expansin de la Europa del xvi
debe ser relacionada con el desarrollo del imperio colonial de Espaa 42. Entre estas dos pocas de expansin
tiene lugar la depresin del siglo xvii. Un argumento
como ste parece absolutamente claro; pero los argumentos claros deben despertar una natural sospecha por
parte del historiador, cuyas exploraciones del pasado le
han hecho consciente de la complejidad de la vida. Dejando aparte los problemas sobre el carcter de la documentacin utilizada por Chaunu, y de si sta ha sido
completa, y sobre la lamentable ausencia de informacin
sobre el contenido de los cargamentos 43, queda la cuestin
esencial del comercio atlntico con respecto a otras ramas del comercio europeo.
patrn para este comercio, que sugiere la existencia de
una estrecha correlacin con el movimiento de precios

de Amsterdam, y desde aqu, con el ms amplio movimiento de la economa europea 40. La naturaleza de este
patrn es hoy bien conocida. El perodo 1504-50 est
considerado como la primera gran poca de la expansin

europea -la poca en la que comienza a moverse la frontera de Amrica-; de la conquista, de la colonizacin
y de la primera afluencia de metal precioso, que estimul
la inversin en la Pennsula. Sigue un espacio de doce
aos, en el que ha finalizado la conquista y la explotacin
sistemtica de los recursos de las Indias no est todava
a pleno rendimiento. Pero despus de 1562 se intensifica
la demanda desde las colonias de productos europeos; se
registra un rpido incremento en la extraccin de la plata
que ha de pagar esos productos; y el comercio de Sevilla
se intensifica. A medida que llegaba a Sevilla ms cantidad de metal precioso, mayores disponibilidades tenan
la corona espaola y los empresarios europeos, pero al
mismo tiempo mayores cantidades de dinero haban de

ser invertidas en los buques y en los cargamentos del
creciente comercio atlntico. Parece ser que alrededor
de 1570, por ejemplo, cerca de la mitad del metal precioso procedente de Indias que llegaba cada ao estaba
siendo empleado para sufragar los fletes del siguiente
viaje trasatlntico 41. Por ltimo, a principios del si-
glo XVII se alcanz el punto de saturacin. El mercado

colonial para los productos europeos haba alcanzado los
lmites de su expansin, y aproximadamente desde 1622,

al decaer la demanda americana, la plata comenz a llegar
a Sevilla en menores cantidades y el comercio atlntico
de esta ciudad se hundi decisivamente, tanto en valor
como en volumen, cayendo Europa entera en la depresin de mediados del siglo xvii.
Hay una elegancia y una simplicidad en esta expli-
89
Existen razones tan aplastantes como para suponer

que las fluctuaciones del sistema comercial hispano-atlntico afectaron a la economa europea ms profundamente
que las fluctuaciones del comercio bltico, el cual exceda
en volumen al comercio de Sevilla? 44. Si existen, deben
tener su origen en la contribucin que el comercio atlntico prest a la reserva de metales preciosos de Europa.
Esto nos hace volver a la interpretacin esencialmente
monetaria de la expansin econmica europea, la cual
pona en relacin el crecimiento o el estancamiento de
la economa europea con el aumento de la produccin
de las minas americanas y con las cantidades de metal
precioso que llegaron a Europa.
Es perfectamente posible dar una explicacin de la

depresin del siglo xvii en Europa (si es que se dio
tal fenmeno) a travs del cambio de situacin producido
al otro lado del Atlntico. Este cambio de situacin pudo
ser la consecuencia de la creciente autosuficiencia econmica de las Indias espaolas, alcanzada cuando los colonos estuvieron en condiciones de producir por s mismos
muchas de las mercancas que anteriormente haban tenido que importar de Europa. Esto poda haber producido un descenso en el embarque de mercancas en Sevilla, y como consecuencia un descenso en la cantidad de
plata enviada a Europa para pagarlas. Hubiera podido
haber un cambio radical en la utilizacin de la plata de
acuerdo con las necesidades de las Indias. Los virreyes
pudieron haber retenido ms cantidad de metal con propsitos administrativos y militares, y por otra parte, pudo
haber sido enviada una mayor cantidad directamente a
Asia, a travs del Pacfico, a medida que los colonos
se fueron aficionando a los lujos orientales. Otra posibilidad, que ha encontrado considerable apoyo, es la de
que el descenso de los envos de plata a Sevilla responda
a las crecientes dificultades por las que atraves la economa minera de Mxico y Per. Lleg un momento en
el que las vetas de plata que ofrecan mayores posibili.
dades se agotaron y los problemas tcnicos que implicaba
la extraccin del metal se multiplicaron. Aumentaron
tambin los problemas relacionados con la produccin y
abastecimiento de mercurio, del que dependa el proceso
de refinamiento de la plata. Y sobre todo, exista un
descenso catastrfico de la poblacin india, que afect a
la mano de obra y socav la base tradicional de la economa colonial espaola.
Estas diversas posibilidades no se excluyen mutuamente en absoluto, y entre todas constituyen un cuadro de
la situacin de las Indias que tiene mayores visos de
verosimilitud que una explicacin mono-causal del cambio. Pero incluso si se reconoce que Mxico y Per registraron profundos cambios entre los ltimos aos del
siglo xvi y mediados del xvii -cambios que por una
u otra razn, los hicieron menos dependientes de la forma
de actuacin europea- queda todava el problema del
grado en el que estos cambios en las Indias pudieron
influir en la crisis de Europa 4'.
Sera posible, por ejemplo, construir un esquema, bastante diferente y al mismo tiemplo aceptable, de las
relaciones entre Europa y Amrica, en el que se acen-
tuasen las necesidades y las circunstancias que cambiaron
en Europa , en vez de en las Indias. En este esquema
debera prestarse especial atencin (como desde luego ha
prestado el mismo Chaunu) a la poltica fiscal de la corona
espaola. Al encontrar dificultades para pagar sus ejrcitos y sostener su prodigioso esfuerzo militar, sta recurri cada vez con mayor frecuencia a la confiscacin
de los envos de plata destinados a particulares que llegaban a Sevilla. Las consecuencias de estos repetidos secuestros eran las de crear inevitablemente un alto grado
de inseguridad en el comercio de Sevilla, y las de dar
origen a un ambiente de desconfianza entre los comerciantes europeos que embarcaban all sus mercancas y
entre sus agentes en las Indias que enviaban la plata a
Europa.
Pero existe tambin la posibilidad de una explicacin
ms amplia, que estara en relacin con la situacin monetaria y con el estado general de la actividad econmica
en la Europa del siglo xvii. No sera que en el siglo xvii
Europa necesit menos la plata americana que en el xvi?
Un reciente estudio de las minas de plata de Zacatecas
muestra la necesidad de situar la historia de las minas
en cl siglo xvii en el contexto de una economa europea,
en la que el valor de la plata estaba descendiendo con
respecto al del oro'. Al escasear el oro y proliferar la
plata, los europeos no se mostraron dispuestos a pagar
tanto por sta; por consiguiente, las comunidades mineras del Nuevo Mundo tuvieron que sufrir las consecuencias. El descenso de la demanda europea a precios remunerativos pudo haber conducido, por tanto, a un descenso
de productividad de las minas americanas. Sin embargo,
este descenso de la demanda no ha de ser relacionado
exclusivamente con el cambio que se produjo en la relacin oro-plata. De igual forma, puede muy bien ser conectado con una extensin y una mejora de las facilidades
crediticias en Europa. Tambin puede relacionarse con
un lento descenso del crecimiento econmico de Europa,
despus de la febril actividad del siglo xvi -un proceso
al que se le puede encontrar explicacin en numerosas

circunstancias: las deficientes cosechas, las devastaciones
de la guerra, o el fin del gran incremento de la poblacin.
Este esquema pondra una vez ms a la situacin intrnseca de Europa como la causa principal del cambio
social y econmico. Pero tambin esta explicacin resulta
insatisfactoria si se tiene en cuenta que la maquinaria
financiera de la Europa del siglo xvi dependa angustiosamente de la llegada de una forma regular y segura de
la flota que transportaba el metal precioso a Sevilla. Un
retraso en la llegada era razn suficiente para provocar
una agobiante ansiedad en las cortes y en las casas comerciales de Europa; y cuando llegaban noticias de que
los galeones estaban anclando en Sanlcar, el mundo de
las, finanzas internacionales respiraba profundamente.
A causa precisamente de que se haba establecido una
estrecha relacin recproca en el siglo xvi, ni el Viejo
Mundo ni el Nuevo podan ya vivir separadamente en
el xvii. La actuacin y la reaccin de uno de ellos afectaba inevitablemente al otro. Sin embargo, parece que se
produjo un cambio significativo en sus respectivas relaciones durante las primeras dcadas del siglo xvii. Ninguno de los dos necesitaba entonces, como haba necesitado en el pasado, lo que el otro poda ofrecerle. Las
Indias disminuyeron su demanda de productos europeos
y Europa disminuy su demanda de plata americana.
Como resultado de ello, sus respectivas economas dejaron de complementarse de una manera tan clara como lo
haban hecho en aos anteriores, y cuando ambas se
encontraron en dificultades, ninguna de ellas pudo proporcionar a la otra la clase de ayuda que necesitaba para
salir de apuros.
Todo ello pone de manifiesto que una definicin de las
relaciones entre Espaa y Amrica a travs de la plata o
del comercio no es suficiente por s sola. Debi existir
tambin una cuestin de oportunidad. Si la explotacin
de los recursos del Nuevo Mundo durante el siglo xvI
actu como un estmulo de la actividad econmica de
Europa, ello no es ms que el indicio de una afortunada
conjuncin de una serie de circunstancias favorables y de
unos hombres con fuerza de voluntad, iniciativa y capacidad para aprovecharlas. Aqu es donde la tesis de Webb
de la gran frontera puede prestar alguna aportacin
valiosa, ya que la principal caracterstica de la gran frontera era la que ofreca un campo ilimitado para los
negocios y la inversin 47. Se podra decir entonces
que el descubrimiento del Nuevo Mundo dio a conocer
una serie de nuevas oportunidades econmicas que sirvieron de estmulo para que se produjese el cambio?
Una memoria dirigida al patriciado de la ciudad de
Crdoba por el humanista Hernn Prez de Oliva en
1524 constituye una de las primeras y ms claras valoraciones de las oportunidades econmicas creadas por
el descubrimiento de Amrica as. En ella censuraba al
cabildo de la ciudad por no prestar atencin suficiente
al ro Guadalquivir, que la comunicaba con el mar. Era,
deca, incluso ms importante entonces que en el pasado
impulsar la navegacin por esta gran va fluvial, porque
antes ocupramos el fin del mundo, y ahora estamos en
el medio, con mudanca de fortuna qual nunca otra se
vido. Crea en el desplazamiento hacia occidente (le los
imperios, y por eso estim que la sede del podero mundial llegara a establecerse en Espaa. Vosotros pues
seores aparejaos ya a la gran fortuna de Espaa, que
viene. Hazed vuestro Ro navegable, y abrireys camino
por donde vays a ser participante della, y por donde
venga a vuestras casas gran prosperidad. En vez de
Sevilla, su antigua rival, sera Crdoba la que se aprovechase de todas las ventajas, la que abastecera a los
habitantes de las Indias con los productos que necesitasen, y la que recibira como pago el oro de aquellas tierras. De estas Islas han de venir tantos navos cargados
de riquzas, y tantos yran, que pienso que seal han de
hazer en las aguas del mar.
Prez de Oliva tena quiz una extraa capacidad para

prever las grandes oportunidades que, tanto para su pas
como para la ciudad en la que haba nacido, haba creado
el descubrimiento de Amrica. Se haba formado ya en

la mente la imagen de las nuevas edificaciones que se
levantaran en Crdoba: una universidad , una chancillera, una lonja de mercaderes y una casa de la moneda
entre otras . Desgraciadamente , las autoridades de la ciudad de Crdoba no compartan la grandiosa visin de
este profeta. Sin embargo, en otros lugares, como en
Sevilla, los hombres no slo captaron estas nuevas perspectivas, sino que se mostraron dispuestos a transformar
esta visin en una realidad.
En los primeros aos despus del descubrimiento era
lgico que existiesen dudas, sobre todo entre los crculos
oficiales. Jos Pellicer escribi en 1640 que algunos pensaban que era una equivocacin que los espaoles se
implicasen en el descubrimiento y colonizacin de las
Indias y alegasen que los reinos se hacan ricos con la
labor y el esfuerzo de sus habitantes, y no con el trabajo
en unas minas de plata tan distantes '9. Sin embargo, en
lo sucesivo, las necesidades financieras de la corona espaola y el deseo de lucro de los particulares se unieron
para dar como resultado grandes inversiones de hombres, dinero y empresas en el desarrollo de las Indias.
Este proceso fue, al mismo tiempo, facilitado y estimulado por la visin comercial y la experiencia de algunos sectores importantes de la ciudad de Sevilla durante
la poca del descubrimiento de Amrica. Se trataba de
una ciudad con un rico hinterland, y con un acceso al
mar relativamente fcil, que se haba ya destacado como
un gran puerto internacional y como un gran centro
comercial, lo cual sirvi de atraccin a un nmero considerable de extranjeros , entre los que se inclua una
poderosa colonia de genoveses. En este ambiente cosmopolita era natural esperar cierto grado de apertura hacia
las nuevas ideas y una aguda visin para captar las oportunidades de conseguir beneficios. Como contrapartida,
las Canarias , las Indias occidentales y el continente americano parecan ofrecer tales promesas de oportunidades
para realizar inversiones rentables como para tentar incluso a aquellos sectores de la sociedad que no estaban
dedicados profesionalmente a las empresas comerciales.
Toms de Mercado explic en la dcada de 1560 cmo
el descubrimiento de las Indias, realizado haca cerca de

sesenta aos , haba ofrecido la oportunidad de adquirir
grandes riquezas, y atrajo a algunos de los principales
a ser mercaderes, viendo en ello cuantsima ganancia.
El resultado de ello fue una nueva movilidad social,
porque los caballeros por codicia o necesidad del dinero
se han bajado (ya que no a tratar) a emparentar con tratantes; y los mercaderes con apetito de nobleza e hidalgua han trabajado de subir, estableciendo y fundando
buenos mayorazgos 50.
Si una de las consecuencias del descubrimiento y explotacin de las Indias fue la de crear una gran movilidad social en la ciudad de Sevilla, otra fue la de promover una todava mayor movilidad geogrfica en una poblacin que haba mostrado durante siglos fuertes tendencias hacia el nomadismo. La nueva prosperidad de
Sevilla atrajo inevitablemente a comerciantes forasteros,
como la familia de los Espinosa, que se traslad desde
Medina de Rioseco a comienzos del siglo xvi para participar directamente en las lucrativas aventuras comerciales que ofrecan las Indias 51. Aunque la comunidad
comerciante de los genoveses contribuy positivamente
al desarrollo de las Indias S2, se duda si esta contribucin
puede compararse a la de los espaoles -andaluces, vascos v burgaleses-, los cuales advirtieron las nuevas
posibilidades de Sevilla como capital de un mundo trasatlntico 53. Estos hombres se haban dado cuenta de que
la frontera de Europa se haba desplazado, y que este
desplazamiento haba producido un cambio en el centro
de gravedad econmico. Prez de Oliva haba dicho algo
semejante en su memorial a los regidores de Crdoba, y
Toms de Mercado repiti el mismo argumento al referirse a la ciudad de Sevilla: Soliendo antes, Andaluca
y Lusitania ser el extremo y fin de toda la tierra, descubiertas las Indias, es ya como medio 54.
Sin embargo, no fueron los comerciantes los nicos
que se dieron cuenta del atractivo de Sevilla. Esta ciudad
actu como un imn para la poblacin de Castilla, pues
los inquietos, los ambiciosos y los hambrientos acudieron
hacia el sur con la esperanza de participar, al menos

indirectamente, de la prosperidad que haban producido
las Indias. El esplendor y la miseria de las bulliciosas
calles de Sevilla -con una poblacin de 100.000 o ms
habitantes a finales del siglo xvi- proporcionaron el ms
impresionante testimonio visual en toda Europa del impacto de Amrica en la vida del siglo XVI ss
escribe a su hermano en Valladolid, en 1592: No repara

en nada, que Dios nos ayudar , y esta tierra tan buena es
como la nuestra , pues que Dios nos a dado aqu ms
que all, y podemos pasar mejor 5`.
Se trataba de hombres emprendedores y de iniciativa,

que deseaban arriesgarse en una nueva forma de vida, en
un medio extrao , con el objeto de mejorar su situacin.
Algunos estaban buscando salir de su pobreza. Otros,
como los siete hermanos de Santa Teresa 59 , quiz fueron
llevados por el deseo de salir de los restringidos convencionalismos sociales de un pas en donde la antigedad
Muchos de los que llegaron a Sevilla tenan como meta

esta ciudad; pero para muchos otros no constitua ms
que una salida hacia una nueva forma de vida y hacia
nuevas oportunidades en el otro lado del Atlntico. Parece ser que cerca de 200.000 espaoles emigraron a
Amrica durante el siglo xvi. Actualmente se est realizando un trabajo muy interesante sobre su origen regional; sin embargo, todava queda mucho que decir sobre
estos 200.000 emigrantes `6. Qu motivos tenan para
marcharse? Qu consecuencias tuvo esta emigracin
para Espaa? Qu clase de contacto mantuvieron con
sus hogares y sus familias, y cuntos de ellos regresaron?
pe II) 60, las prdidas de Castilla en cuanto a calidad

debieron ser considerables . Si, como parece probable, es-
Tres cosas -escribi el francs Marc Lescabot en 1609- inducen a los hombres a buscar tierras lejanas y a abandonar sus
hogares. La primera, el deseo de encontrar algo mejor. La segunda, cuando una provincia se inunda de tanta gente que rebosa... La tercera, divisiones, disputas y pleitos r.
tos emigrantes superaban la media de inteligencia y capacidad , pudo haberse producido alguna prdida en la calidad gentica de la totalidad de la poblacin. Pero como
contrapartida se dieron tambin importantes ventajas
econmicas y sociales. Muchos de los emigrantes enviaban
y la limpieza de sangre eran tan importantes . Aunque el
nmero de emigrantes establecido era relativamente reducido si se le compara con la poblacin total de Castilla
o incluso con el nmero de espaoles que dejaron su
pas para servir en los ejrcitos reales (probablemente
cerca de ocho mil cada ao , durante el reinado de Feli-
dinero a sus hogares. Otros, los famosos indianos y pe-
La publicacin de cuarenta y una cartas enviadas por

los colonos espaoles de la ciudad mexicana de Puebla
a sus parientes en Espaa nos proporciona una idea del
carcter y de los motivos de los emigrantes y de la fuerza
que los impuls a buscar algo mejor. Un estribillo
constante aparece en toda su correspondencia: sta es
una buena tierra. Venid! Ac ganarades ms en un mes
a vuestro oficio que all en un ao..., escribe Alonso
Ramiro a su cuado. Diego de San Lorente, un sastre
que haba llegado a Puebla en 1564, pide a su esposa,
cinco aos ms tarde, que vaya a reunirse con l con su
hijo de diez aos. Ac nos podremos pasar muy a nuestro plazer y con mucho contento vuestro, y estando vos,
seora, conmigo, yo ser rico presto. Juan de Robles
ruleros, hicieron fortuna en Indias y regresaron a Espaa. El hermano de Santa Teresa , Lorenzo, volvi convertido en Don Lorenzo, y compr una propiedad en
Avila con la plata que trajo del Nuevo Mundo 61. Parte
del dinero procedente de Indias se consumi en tal cantidad que sorprenda y escandalizaba incluso a una sociedad ya acostumbrada a la vida ostentosa . Parte de l se
dedicaba a las obras de caridad y a establecer fundaciones re ligiosas , como el convento de San Jos en Avila,
fundado por Santa Teresa. Parte serva para poner a flote
a familias que se haban hundido econmicamente; y
parte se inverta de nuevo en empresas agrcolas o comerciales.
Esta plata, tanto si caa en manos de aristcratas esElliott, 7
17
9S
paoles como si lo haca en las de corsarios ingleses,

constitua las lluvias de primavera de la gran frontera
de Walter Prescott Webb. Su presencia signific un
sustancioso aumento de las reservas monetarias de Europa en una poca en que la escasez de capital lquido
poda provocar un brusco estancamiento de las empresas
comerciales o industriales. No cabe duda que gran parte
de esta plata se desperdici, si se entiende que el
crecimiento econmico es la finalidad correcta de toda
sociedad honrada; y su impacto se puede valorar mejor
teniendo ms en cuenta los cambios de situacin registrados en determinados particulares y en determinadas
familias que los registrados en toda la sociedad. Pero
esto mismo pone de manifiesto la importancia de las
Indias en la vida de la Europa del siglo xvi. La existencia del Nuevo Mundo proporcion a los europeos ms
espacio para maniobrar. Ante todo, estimul el movimiento: movimiento de riquezas, de gentes y de ideas.
All donde haba movimiento, haba oportunidades para
la gente emprendedora, capaz y deseosa de correr riesgos, que adems operaban en un ambiente en donde el
xito llevaba al xito. La verdadera proeza de crear nuevas empresas importantes de la nada, al otro lado del
Atlntico, produjo inevitablemente una nueva confianza
en la capacidad del hombre para moldear y controlar su
mundo. No encontramos ninguna hacienda de azcar
cuando llegamos a las Indias, escribi Fernndez de
Oviedo; sin embargo, por nuestras manos e industria
se han fecho en tan breve tiempo 62. De la misma forma,
Gmara se enorgulleca de cmo la Espaola y Nueva
Espaa haban sido mejoradas gracias a los colonos
espaoles 63
La apertura de una nueva frontera en la otra orilla del
Atlntico cre, pues, nuevas oportunidades y un clima
que alent la confianza en las posibilidades de xito. Las
oportunidades existieron, pero tambin existieron los
particulares que estaban dispuestos a aprovecharlas y estaban capacitados para ello. Sin embargo, todava queda
la cuestin de por qu fue as. Eran las necesidades de
99
Europa, a comienzos del siglo xvi ,

suficientes por s
mismas como para hacer volver la atencin hacia occidente, hacia el nuevo campo que se ofreca para crear
nuevas empresas? O es que la sociedad europea implicaba ya ciertas caractersticas que la capacitaban para
crear nuevas oportunidades y al mismo tiempo para aprovecharse de ellas? Si se acepta cualquiera de estas dos
suposiciones , la teora de la frontera por s sola no podra
ser utilizada para explicar adecuadamente los grandes
cambios de la historia europea en los primeros tiempos
de la Edad Moderna, y se hara necesario fijarse detenidamente en la situacin de la metrpoli tanto como en la
de la frontera. Es probable que Amrica acelerase el
ritmo del avance europeo. Y es posible , incluso, que este
avance no se hubiese producido sin Amrica. Pero aun
si se acepta esta suposicin extremista sera aconsejable
tener presente la lapidaria afirmacin de Braudel : l'Amerique ne commande pas seule '. Amrica
no es la nica
que manda.
4. El mundo atlntico
La conquista de Amrica por los espaoles trajo aparejada inevitablemente una perspectiva de grandes cambios en el contexto de la vida poltica europea. El siglo xvi presenci el nacimiento de los primeros grandes
imperios ocenicos de la historia del mundo. Las fuentes
de poder ya no residieron exclusivamente, como hasta

entonces, en el mismo continente europeo, y el escenario
del conflicto entre sus estados se ampli para incluir a
las tierras y los mares situados ms all de los tradicionales lmites de Europa, de las columnas de Hrcules. Como
consecuencia de ello, era de esperar que se produjesen
una serie de cambios en diferentes aspectos, como en la
relacin entre las autoridades seculares y una Ilesia que
pretenda detentar el dominio del universo; en' la distri-
bucin, del poder dentro de cada Estado v entre todos

ellos; y en las teoras sobre el poder y sobre las relaciones internacionales, una vez que stas fueron estableci-
das (le acuerdo con un orden mundial.

Sin embargo, el problema historiogrfico al estudiar la
Europa del siglo xvi y comienzos del xvrr. tanto en lo
lo'
102
El Viejo Munc
y el Nue\, = El mundo atlntico
poltico cuanto en lo que se refiere al desarrollo intelectual o al econmico, reside en cmo separar los cambios
atribuibles al impacto de Amrica de aquellos que ya
comenzaban a perfilarse en el momento del descubrimiento y de la conquista. La afirmacin de Braudel de que
l'Amerique ne commande pas seule' es an ms eviden.
te en el aspecto poltico que en el econmico. Desde
luego, se puede argumentar que, al menos en lo que se
refiere a las transformaciones polticas, Amrica casi no
manda en el siglo xvi. En el supuesto de una Europa
que ignorase totalmente la existencia de Amrica, hubiese
sido perfectamente comprensible que se diesen los siguientes fenmenos: la negativa de los Estados a seguir
aceptando cualquier tipo de subordinacin a una autoridad eclesistica supranacional; las tendencias as de
tistas de los prncipes del siglo xvi; y desarrollo
nuevas teoras e intentos de regular las relaciones entre
los Estados soberanos independientes. Incluso era comprensible que se diese alguna forma de imperialismo. El
creciente peligro que representaba para Europa el avance
de los turcos otomanos plante la necesidad de concentrar todo el poder y todos los recursos en las manos de
un solo dirigente, circunstancia que se vio favorecida
por los arreglos dinsticos y los acontecimientos de la
poca. Al principio Amrica era ajena a esta empresa
imperial, aunque al cabo de los aos lleg a ejercer sobre ella importantes influencias.
Contra estas realidades subyacentes del escenario poltico europeo, la conquista y colonizacin de Amrica
introdujeron todo un abanico de posibilidades, de las
cuales unas fueron aprovechadas y otras no. Esto se
puso de manifiesto especialmente en la esfera de las
relaciones entre la Iglesia y el Estado. A primera vista,
el descubrimiento de incontables millones de seres que
vivan en una oscuridad espiritual parece que pudo haber
ofrecido a la Iglesia extraordinarias posibilidades de recuperar su prestigio y su autoridad. Para los apologistas
catlicos del siglo xvi como el alemn Laurentius Surius, resultaba consolador el hecho de que en una poca
103
en que la cruz estaba siendo ultrajada en Europa poda

ser levantada triunfalmente en las nuevas tierras del
otro lado del Atlntico 2. No obstante, los resultados
prcticos conseguidos por la Iglesia fueron, en muchos
aspectos, decepcionantes; y por otra parte, el desarrollo
del catolicismo y de la contrarreforma en Europa se vio
afectado sin duda por el hecho de que algunos de los
evangelizadores ms entusiastas y efectivos de las rdenes religiosas se fueron como misioneros a otros continentes.
Incluso las bulas alejandrinas de 1493 nos parecen,
restrospectivamente, ms una hbil maniobra del regalismo de Fernando el Catlico que una afirmacin triunfal
de la soberana papal. Al aceptar la solemne obligacin
impuesta a la corona espaola de convertir a sus nuevos
sbditos de las Indias, Fernando y sus sucesores se las
compusieron para conseguir de Roma el mayor nmero
posible de concesiones, con el objeto de verse asistidos
en su tarea. Pero al mismo tiempo tuvieron buen cuidado
de manifestar el ms vivo reconocimiento al papa por
las bendiciones recibidas. En especial, se procur que se
garantizasen los bsicos derechos de Espaa en las Indias, lo cual dependa exclusivamente de la autoridad
papal. Por donacin de la Santa Sede apostlica y otros
Justos y legtimos ttulos, somos seor de las Indias
Occidentales, Islas y Tierra-Firme del mar Ocano, descubiertas y por descubrir, comenzaba la ordenanza de
1519, en la que se declaraba que las Indias eran una posesin inalienable de la corona de Castilla 3. Por consiguiente, las bulas papales se consideraron slo como una
ratificacin de los derechos que se haban ganado por
medio de la conquista; y la escolstica espaola, siguiendo
a Vitoria, afirmara que puesto que el papa no era de
hecho dueo de toda la tierra, no estaba en posicin de
conceder una de sus partes a la corona espaola.
El progreso de las empresas misioneras dependa siempre de la buena disposicin y en ocasiones de la efectiva
ayuda militar del poder secular, como reconoci Acosta
cuand.) seal que para los misioneros el confiar en el
4, El mundo atlntico
favor de gente tan salvaje como aqulla, que ignoraba

las leyes de la Naturaleza, era como pretender entablar
amistad con los jabales y los cocodrilos'. As, pues, la
corona espaola se encontraba en una posicin ideal para
dictaminar el camino y los medios de la evangelizacin;
y al hacerlo pudo actuar libremente dentro del amplio
marco legal que le confiri el papado, en virtud del ttulo
de patronato. Ello le proporcion una especial autoridad
para disponer sobre los asuntos eclesisticos en sus posesiones americanas; una autoridad cuyo nico precedente
europeo haba que buscarlo en la reciente conquista del
reino de Granada'. El notable olvido de los asuntos
americanos en las discusiones del Concilio de Trento"
refleja la incapacidad de Roma para ejercer cualquier tipo
de influencia independiente sobre la labor misionera en
el Nuevo Mundo. El rey de Castilla, como dijo Gmara
despus de enumerar sus distintos poderes eclesisticos,
era seor absoluto de las Indias'.
Por tanto, aunque tericamente la conquista de Am-
El prncipe - deca- detentaba un poder regular y absoluto,

y aquello que no poda ser realizado por uno, yo lo hara en
nombre de otro, en caso de necesidad
rica redundaba en una mayor gloria de Dios y de la

Iglesia de Roma, en la prctica realzaba la autoridad de la
corona espaola, tanto ante sus propios sbditos como
en sus relaciones con la Iglesia. Dicha corona haba ad-
quirido el control de enormes reservas nuevas de patronazgo y haba llegado a comprometerse de una forma
especial en una misin divina que tena por objeto la
conversin de los pueblos paganos. Pero sta era sola-
mente una de las diversas formas mediante las que la

adquisicin de territorios ultramarinos serva para incrementar el poder y el prestigio de los prncipes seculares.
Naturalmente, este proceso es ms evidente en la pennsula ibrica, ya que los espaoles y los portugueses fueron
los primeros que establecieron un imperio ultramarino.
Sin embargo, las oportunidades que estaban implcitas
en el hecho de la colonizacin para la extensin del poder real fueron sugeridas por Sir Humphrey Gilhert en
su respuesta a las protestas que le hacan de que estaba
ultrajando las libertades estatuidas de las ciudades anglo-
irlandesas.
105
La conquista, ya fuera en Irlanda o en las Indias,

ofreca amplias oportunidades y una tentacin constante
de caer en el ejercicio del poder absoluto. A pesar de
que una gran parte del pensamiento escolstico espaol
del siglo xvi insisti en el derecho que tenan los Estados
y las instituciones paganas a una existencia autnoma, el
hecho era que no exista ningn impedimento para que
la corona espaola legislase segn sus deseos en aquellos
asuntos que concernan a las Indias.
Esta libertad de accin en el Nuevo Mundo contrastaba
enormemente con las ]imitaciones que el poder real tena
en Espaa. Se ha insinuado que la crisis de las libertades
castellanas a comienzos de la Edad Moderna no debe ser
desligada del desarrollo de las prcticas absolutistas de
la corona espaola en el gobierno de las Indias '. Esto no
es fcil de comprobar, aunque s puede sospecharse; pero
al menos hay indicios de que la experiencia adquirida en
las Indias contribuy a alentar las tendencias autoritarias
entre los castellanos que permanecieron en Europa. En
una carta enviada a Felipe II por cl gobernador de Miln
-n 1 S 0 e puede encontrar garabateado este sugestivo
.ot: cntari i:
Estos italianos, aunque no son indios, han de ser tratados
como tales, para que entiendan que nosotros los mandamos y
no ellos a nosotros".
Hasta que la aristocracia y los funcionarios castellanos

no comenzaron a mostrar la arrogancia que era de esperar
de una raza que estaba levantando un imperio, era la
corona la que estaba en mejor situacin para asegurarse
los beneficios tangibles de ste. Disfrutaba de todos los
derechos sobre la utilizacin del suelo y del subsuelo de
las tierras recin conquistadas . Era la nica que poda
autorizar nuevas expediciones de descubrimiento y de
conquista . Detentaba el derecho a disponer de todos los
cargos administrativos , judiciales y eclesisticos en las
Indias. Y adems haba adquirido unas nuevas e importantes fuentes de ingresos. Para explotar estos recursos se vio obligada a construir una complicada maquinaria de gobierno, que poda tener evidentes deficiencias, pero que sirvi para los propsitos para los que fue
creada a miles de kilmetros de distancia de Espaa.
Segn Bacon,
Crea que una gran empresa colonial poda sacar a

Francia de sus guerras civiles, de igual forma que Richard Hakluyt crea que la colonizacin mejorara la
salud del cuerpo poltico ingls al dar salida al exceso
de poblacin que estaba siempre demasiado dispuesta a
la sedicin 15.
Mendoza, que fue virrey del Per, sola decir: Que el gobierno
del Per era el mejor cargo que daba el rey de Espaa, con el
nico inconveniente de que estaba , ce alguna manera, demasiado
cerca de Madrid ".
La experiencia espaola en las Indias parece confirmar

la declaracin de Walter Prescott Webb de que las
posesiones en la frontera incrementaron al mismo tiempo
el poder y el prestigio del rey IZ. El prestigio, los recursos fiscales y administrativos y las grandes reservas de patronazgo que se deducan de la posesin del imperio ultramarino constituyeron unas poderosas armas nuevas
para la corona espaola cuando sta tuvo que enfrentarse
con elementos disidentes en su propio territorio. Al
mismo tiempo, el peligro de los conflictos domsticos
pudo ser reducido gracias a que la posesin de territorios
distantes proporcionaba una salida a las energas de los
revoltosos. Esta era, como es sabido, una de las principales funciones de las colonias de la antigua Roma. Por
este medio -escribi Bodin- desalojaban a su pas de
mendigos, revoltosos y holgazanes 13. Este hecho no pas
inadvertido para aquellos que compararon la intranquilidad y el desorden que reinaba en sus respectivos pases,
con la tranquilidad que haba en Espaa.
Es sabido -escribi el hugonote La Popelinire en 1582que si los espaoles no hubiesen enviado a las Indias descubiertas
por Coln a todos los delincuentes de su reino, y especialmente
a aquellos que se negaron a volver a sus trabajos ordinarios,
despus de las guerras de Granada contra los moros stos hubiesen
alborotado al pas o hubiesen dado lugar a algunas novedades en
Espaa... "
107
Estas suposiciones de los contemporneos parecen bastante razonables . Era de suponer que se pondra menos
entusiasmo en la lucha por conseguir mejores oportunidades y por la defensa de sus derechos si esto poda conseguirse a menor precio por medio de la emigracin al
otro lado del
Teic, si las tendencias autoritarias
del Estado de los siglos xvi y xvii pudieron haber animado a los descontentos a emigrar , como contrapartida
su emigracin pudo haber alentado la tendencia al autoritarismo en sus pases de origen . La sumisin a la autoridad y un alto grado de conformidad social fueron quiz el precio que hubo que pagar en la patria para levantar
un imperio ultramarino.
Resultaba paradjico que hubiese sido un rebelde por
naturaleza , Hernn Corts, el primero que vio con claridad las posibilidades de un imperio colonial como
medio de aumentar el prestigio y el poder de su prncipe. Era caracterstico del genio de Corts, no slo que
hubiese comprendido que la colonizacin era fundamental
para el imperio , sino tambin que hubiese situado la cada de Moctezuma en una panormica ms amplia, relacionndola con el otro gran acontecimiento de aquel ao
tan denso de 1519: la eleccin de Carlos de Gante para
el trono imperial. En el espacio de pocos meses , Carlos
haba conseguido, no ya un imperio, sino dos; y segn
Corts poda titularse a s mismo Emperador de Nueva
Espaa, el antiguo reino de Moctezuma , con ttulo y no
menos mrito que el de Alemaa, que por la gracia de
Dios vuestra sacra majestad posee . Con este objeto
Corts haba conseguido cuidadosamente de Moctezuma
una donacin imperial, aunque convenientemente perdi los papeles que reflejaban este singular acto de Estado. Este inslito aumento de ttulos y de poder, tanto

en Mxico como en Alemania, no era para Corts ms

que una clara revelacin de la misin providencial para
la que su rey estaba inexorablemente destinado. Este
estaba ahora en camino de convertirse en monarca del
mundo, y el rey de Francia y todos los dems prncipes
se veran obligados a someterse a su poder imperial 16.
La visin de Corts de una monarqua universal fue
compartida por eminentes figuras del crculo imperial.
Pero ninguno de ellos pareci vislumbrar como aqul la
forma en la que las posesiones ultramarinas de Carlos
podan dar una nueva dimensin a la vieja idea imperial.
La idea imperial de Carlos V, como el mismo Imperio,
continuaba siendo obstinadamente europea. Carlos no
mostr ningn inters por tomar el nuevo ttulo de Emperador de las Indias de Nueva Espaa. Ni tampoco halag a los escolsticos espaoles la idea de este imperio.
Vitoria dedic una parte de su obra De Indis a refutar
la tesis de que el Emperador poda ser seor de todo el
mundo, y Seplveda nunca utiliz el argumento imperial
para justificar el dominio espaol sobre los indios t'.
La falta de entusiasmo por la visin mundial del Imperio que tena Corts puede significar una cierta estrechez de miras por parte de Carlos y de los espaoles de su
generacin. Sin embargo, tambin refleja la realidad del
poder en el mundo de Carlos V. Su imperio continuaba
siendo un imperio europeo, ya que la fuente de su poder
era sobre todo europea. Entre 1521 y 1544, las minas
de los territorios hereditarios de los Habsburgo producan casi cuatro veces ms plata que toda Amrica t8.
Esta cifras no se invirtieron hasta los ltimos aos del
reinado de Carlos, entre 1545 y el final de la dcada de
1550. E incluso entonces se registraron grandes fluctuaciones en los envos a Sevilla, pues slo despus de 1550
comenzaron a llegar verdaderas cantidades importantes
de metal precioso, una vez que se logr apaciguar los disturbios en Per. Es necesario, por otra parte, tener en
cuenta la proporcin entre la plata que Carlos reciba
de Amrica y el total de sus ingresos, a medida que
aumentaba la produccin de plata. En 1554, por ejem-
109
plo, las rentas americanas de la corona representaban solamente el 11 % del total de los ingresos de sta 1. A lo
largo de los aos, las cantidades enviadas a la corona desde Amrica representaban una cifra de 250.000 ducados
anuales aproximadamente -cifra que apenas hubiese sido
suficiente para compensar la crisis de las tradicionales
fuentes de ingreso dentro de Espaa provocada por el
descenso del valor de la moneda.
No obstante, este planteamiento puede dar una falsa
impresin del verdadero significado que tuvo Amrica
para el Imperio de Carlos V. El imperialismo de Carlos
fue posible gracias al dficit financiero y a que la atraccin ejercida por Amrica y el seuelo de la plata americana proporcionaron a las grandes casas financieras un
importante aliciente para adelantar dinero al emperador
en tan grandes cantidades y a lo largo de tantos aos.
As, el Nuevo Mundo contribuy a sostener la primera
gran aventura imperial europea del siglo xvi, aunque no
fue quien la inici. Resulta imposible imaginar cunto
tiempo hubiese continuado esta aventura sin la plata de
las Indias; no obstante, sabemos que al final de la dcada
de 1540 y principios de la de 1550 se produjo un cambio
decisivo en el centro de gravedad econmico del imperio
de Carlos, desde los Pases Bajos hasta la pennsula ibrica. Desde 1553, los genoveses superaron a los alemanes
y flamencos en la tarea de facilitar prstamos al emperador '0. Este cambio simbolizaba el eclipse del antiguo
mundo financiero de Amberes y Augsburgo, que se vea
remplazado por un nuevo vnculo financiero que enlazaba
a Gnova con Sevilla y con las minas de plata de Amrica. El hecho de que Carlos dependiese cada vez ms de
los recursos de Espaa y de las Indias durante aquellos
trascendentales ltimos das de su reinado, revela que
fue durante esta poca cuando el Nuevo Mundo lleg a
ser decisivo para la continuacin de su imperio en el
Viejo.
Sin embargo, al final el Nuevo Mundo, como todo lo

dems, le fall. M. Chaunu nos ha enseado que hay que
situar la abdicacin imperial, las bancarrotas reales de
4. El mundo atlntico 111
los ltimos aos de la dcada de 1550 y la paz de CateauCambrsis en el contexto general de un drstico hundimiento del comercio trasatlntico 21. Pero tampoco aqu
aparece claro si para explicar esta crisis debemos fijarnos
antes en Amrica que en Europa. Sin duda, sta fue una
poca de transicin para el Nuevo Mundo, una vez que
haba dado fin la etapa de la fcil explotacin. Pero tambin fue una poca en la que las actividades de los corsarios franceses causaban la ruina del comercio trasatlntico de Sevilla y en la que las demandas financieras de
Carlos aumentaban de una forma tan extravagante como
sus deudas. En 1566 confisc todo el metal precioso que
lleg a Sevilla destinado a particulares. El desastroso
estado de sus finanzas estaba obligndole a matar a la
gallina de los huevos de plata.
Al establecerse de nuevo la paz en Europa y al recobrarse y extenderse el comercio trasatlntico despus
de 1562, el imperialismo de los Habsburgo se rehizo a s
mismo de una nueva forma, ms adecuada a la poca. El
imperio de Felipe II volva a girar alrededor del eje de
Sevilla, en el sentido de que el crdito real fluctuaba de
acuerdo con los envos de plata americana y en parte
tambin con el movimiento ms general del comercio
trasatlntico de Sevilla. En la segunda mitad del siglo xvI
es lcito hablar -as como no lo es en la primera mitad
del siglo- de una economa atlntica v de un imperio
atlntico. En este aspecto, el imperio de Felipe II y el
de sus sucesores difiere fundamentalmente del de Carlos V. El imperio de Carlos fue siempre slidamente continental. El imperio de sus sucesores fue, casi a pesar
de ellos mismos, martimo y mundial.
Con todo, las implicaciones que esto tena slo fueron
siendo advertidas gradualmente por los contemporneos,
y parece ser que Felipe II nunca lleg a captarlas del
todo. Todava seguan siendo Castilla e Italia las que,
ante cualquier circunstancia, le continuaban proporcionando la mayor parte de sus rentas, aunque las Indias,
con unas aportaciones anuales a la corona de alrededor
de dos millones de ducados en la dcada de 1590, le
proporcionaron entre una quinta y una cuarta parte del

total de sus ingresos durante los ltimos aos de su reinado. No obstante, no resultaba fcil, especialmente desde el corazn de Castilla, adaptarse a un mundo en el
que el podero naval constitua la clave de la defensa del
imperio y en el que la plata beneficiaba ms a quellos que
saban cmo utilizarla.
De cualquier forma, nada poda alterar el hecho de que
todo el panorama de la vida poltica internacional haba
comenzado a cambiar. Vemos que oleadas de metal precioso han inundado Europa por esta accin , escribi
Bacon, al examinar los resultados de la conquista de las
Indias. Al mismo tiempo, es infinito el aumento del
territorio y del imperio, que ha producido la misma empresa 22. Todo ello estaba destinado a afectar la balanza
de poderes, tanto dentro de la misma Europa como entre
sta y su tradicional enemigo, el Islam. Es posible que
Espaa, durante la primera mitad del siglo xvi , al estar
comprometida en la conquista de las Indias, no pudiese
tomar una ofensiva sostenida contra los turcos y contra
sus aliados en el norte de Africa y en el Mediterrneo.
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo las inversiones que se haban efectuado en el imperio ultramarino
estaban comenzando a producir sus frutos, incluso en la
guerra contra el Islam. El Imperio Otomano se encontr ahora enfrentado con un Imperio Espaol que haba
conseguido una serie de triunfos recientes sobre pueblos
distantes y con grandes reservas nuevas de plata. Ante
estas circunstancias, no poda sorprender mucho que una
sociedad que tradicionalmente haba mostrado muy poca
curiosidad por el mundo no islmico hubiese comenzado
en este momento a interesarse por las razones histricas
de la expansin del podero espaol 23. Alrededor de 1580
se escribi para el sultn Murad III una Historia de las
Indias Occidentales. Su autor parece ser que se bas en
las traducciones italianas de Pedro Mrtir, Fernndez
de Oviedo y Gmara, y en la obra de Zrate, Historia
de la conquista del Per.

En veinte aos -escribir los espaoles conquistaron todas
las islas y capturaron a cuarenta mil hombres y mataron a otros
miles. Esperemos de Dios que alguna vez estos valiosos territorios sean conquistados por la familia del Islam y sean habitados
por musulmanes y lleguen a formar parte de los territorios otomanos 24.
Esta esperanza pareca guardar escasa relacin con la

realidad, ya que la balanza de poderes en las dcadas
posteriores a Lepanto comenz a inclinarse decisivamente contra el Islam.
Ya fuera para el Imperio Otomano o para los pases
de la cristiandad, el podero de Espaa apareca como
el factor dominante de la vida internacional europea durante los ochenta aos comprendidos entre 1560 y 1640.
Ahora est claro, como lo estaba para los contemporneos, que este podero estaba estrechamente relacionado
con la posesin que detentaba Espaa de los ricos territorios ultramarinos. Sin embargo, la forma exacta en
que esta relacin afectaba al dictado y a la ejecucin de
la poltica exterior espaola es algo que contina guardando ciertos ribetes de misterio. El intento ms ambicioso de explicar el auge y la cada de la hegemona
espaola en funcin de Amrica es el de M. Chaunu, el
cual ha intentado explicar con detalle cmo los momentos culminantes del imperialismo de Felipe II coincidieron con el perodo de mayor crecimiento del comercio
de Sevilla con las Indias y cmo, por el contrario, la
retirada gradual de la guerra durante el reinado de Felipe III coincidi con una serie de crecientes dificultades
en el sistema hispano-atlntico. Pero la correlacin de
los movimientos del comercio indiano con los cambios
de la poltica exterior espaola constituye una tarea que
entraa muchos peligros, como el mismo M. Chaunu sera el primero en admitir. Para utilizar sus mismas palabras, la correlacin est clara, pero su exacto significado
es difcil de desentraar u. Deja el comercio de expandirse, por ejemplo, a causa de los trastornos causados
por la guerra, o finaliza la guerra porque el comercio
4. El mund,
:,ii.c: ;
113
tropieza con dificultades ? La respuesta parece estar en

ambos extremos.
En los sutiles argumentos de M. Chaunu parece haber
cierto peligro de caer en una interpretacin excesiva-
mente mecnica de las acciones polticas , al considerarlas como una especie de respuesta pavloviana a las
fluctuaciones comerciales , algunas de ellas de muy corto
alcance. Su interesante intento de relacionar la ltima
gran manifestacin del imperialismo espaol - la intervencin en Alemania en los comienzos de la guerra de
los treinta aos- con una breve reactivacin de la pros-
peridad de Sevilla entre 1616 y 1619 26

nos proporciona
un ejemplo instructivo . Pero ste sera ms convincente
si los consejeros de Felipe III hubiesen mostrado algn
indicio de que saban que las condiciones financieras en
este momento eran desusadamente favorables y que las
oportunidades de obtener crditos eran buenas . Sin em-
bargo, no hay ningn reflejo de ello entre los documentos del Consejo de Hacienda , el cual deba estar en posi-
cin de evaluar el clima financiero . Por el contrario, sus

informes de estos aos son ms pesimistas que de costumbre, incluso para un cuerpo profesional tan pesimista
como ste. En un documento tras otro, el presidente del
Consejo adverta al duque de Lerma que la situacin
financiera era excepcionalmente grave. Los ingresos de

plata procedentes de las Indias que reciba la corona
haban descendido inesperadamente por debajo del milln
de ducados al ao, y el presidente insista en que Espaa

no estaba en condiciones de embarcarse en nuevos gastos
importantes en Alemania . A pesar de todo, la respuesta
real fue terminante:
Estas provisiones son tan precisas que no puedo dejar de encargar al consejo no alce la mano dellas ,
pues lo de Alemania
no es[. en estado que se pueda desamparar
Puede que hubiese muchas razones para que se llevase

a cabo la intervencin espaola en Alemania, pero esta
decisin no responda desde luego a ninguna valoracin
Ellictl 8
115
de las posibilidades financieras, teniendo en cuenta la

situacin econmica del momento.
clave de la hegemona espaola. Desde los das de Hak-
Se podra alegar , por supuesto, que el ltimo determinante de la poltica depende en menor grado de las
decisiones de los ministros , lo mismo si son tomadas
sensatamente como si no, que de la complacencia y de
la capacidad de los banqueros de adelantar ms dinero
a la corona espaola. Sin embargo, esto dependa de
muchas circunstancias, entre las que la prosperidad del
comercio de Sevilla con las Indias no era necesariamente,
o siempre, la ms importante. Por ejemplo, una de las
razones que explican la capacidad de Felipe II para lograr tan cuantiosos prstamos en la dcada de 1590 parece haber sido la de que el estado de guerra redujo el
campo para la inversin y dej a los comerciantes con
un capital lquido, el cual se mostraron dispuestos a prestar a la corona con los elevados intereses imperantes 211.
La hegemona espaola fue posible, pues, gracias a un
cmulo de consideraciones y circunstancias que guardan
una diferente relacin entre s, en distintos perodos. Al
lado de las que son tangibles -poderosos ejrcitos, grandes posesiones territoriales y una amplia gama de ingresos- haba tambin otras que eran intangibles, como
el crdito y la confianza.
Con todo, el hecho es que la plata de las Indias fue
la que dio cohesin y movimiento a la potente maquinaria. Este hecho indiscutible impresion, e incluso asombr, a los contemporneos.
tuvo vigente y fue reproducido repetidamente.
luyt hasta los de Oliverio Cromwell, este tema se manNo son sus grandes territorios los que la hacen tan poderosa
-deca Sir Benjamin Rudyard en la Cmara de los Comunes
en 1624-, pues es bien sabido que Espaa es dbil en hombres
y estril en productos naturales ... No, seor, son sus minas en
las Indias Occidentales las que administran el combustible para
colmar su deseo enormemente ambicioso de levantar una monarqua universal'.
Las Indias, por consiguiente, podan incluirse bastante fcilmente dentro de la reconocida doctrina del Estado del siglo xvi, que estableca que el dinero era la
base de la guerra. Pero de esto se sacaron algunas conclusiones que ampliaron gradualmente los lmites de lo
que se saba sobre el carcter y el origen del podero
de la nacin. Si se localizaba el origen del podero de
Espaa en sus posesiones trasatlnticas, la monarqua
espaola poda ser vencida ms fcilmente en una accin
martima que en un ataque en su propio suelo. Si se
interceptaba la plata en su camino hacia Sevilla, el rey
de Espaa no tendra ya medios para sostener las campaas de sus ejrcitos.
Aunque los corsarios franceses se haban mostrado
activos en el Atlntico durante la primera mitad del
siglo 31, esta idea slo fue transformndose en un amplio
plan estratgico gradualmente. Parece que fue durante
la dcada de 1550 cuando diversos intereses comenzaron
a coincidir sobre el tema central de las Indias y de su
relacin con la hegemona espaola. La reanudacin del
conflicto entre Carlos V y Francia en 1552 fue seguido
por algunos atrevidos ataques de los corsarios franceses
en el Caribe que alcanzaron el xito. Tres aos despus
los proyectos coloniales franceses, que haban comenzado
con poca fortuna en el Canad en la dcada de 1540, se
reanudaron con la expedicin de Villegaignon a Brasil,
bajo el patrocinio del almirante Coligny 32.
Al mismo tiempo que se iba acrecentando en Francia
No consigui el emperador Carlos del rey de Francia el reino

de Npoles, el ducado de Miln y todos sus otros dominios de
Italia , Lombarda, Piamonte y Saboya con este gran tesoro? No
cogi prisionero al papa con este tesoro?, y no saque Roma?
Estas preguntas, citadas en el Discourse of W estern.

Planting de Hakluyt y sacadas de un memorial dirigido
a los condes de Emden ', ilustran la obsesionante preocupacin de la poca por la plata de las Indias, como la

el inters por el Nuevo Mundo, tambin se iba acrecentando en Inglaterra, la cual haba entrado en la rbita espaola a raz del matrimonio de Mara Tudor con
Felipe. Los comerciantes ingleses comprometidos en el
comercio espaol estaban acumulando una serie de informaciones sobre Amrica. Los nuevos acontecimientos
fueron conocidos por un pblico ms amplio gracias a
las traducciones de Richard Eden, que incluan las tres
primeras Dcadas de Pedro Mrtir, en 1555`. Estas
atrajeron la atencin y estimularon la imaginacin de
unos hombres que se estaban obsesionando con las consecuencias polticas y religiosas del aumento del podero
espaol. Sir Peter Carew, que huy a Rouen despus
del fracaso del levantamiento de 1554, medit durante
su exilio sobre las riquezas que Espaa obtena de las
Indias. La copia que posea de la traduccin de las
Dcadas realizada por Eden registra sustanciosas anotaciones en los captulos referentes a la navegacin entre
Espaa y Amrica. Otro exiliado, John Ponet, obtuvo
seguramente de esta misma copia la informacin sobre
la destruccin de los indios americanos con la que ilustr las consecuencias de la tirana en su Short Treatise
of Politicke Power s.
Por consiguiente, casi al mismo tiempo, a ambos lados del Canal parecidas preocupaciones estaban comenzando a dar como resultado unas ideas similares, que
ejerceran una gran influencia en las relaciones internacionales durante los cien aos, o ms, que siguieron.
Estas ideas se desarrollaron a travs de un continuo
dilogo entre franceses e ingleses, muchos de los cuales
se encontraban unidos por lazos de amistad y religin,
y muchos ms todava a causa de su odio contra Espaa.
En 1558, Enrique II estaba considerando un proyecto,
inspirado probablemente por Coligny, mediante el cual
llevara a cabo un ataque contra el itsmo de Panam y
se apoderara de los aprovisionamientos de plata de
Per v de Nueva Espaa 35. Despus del tratado de Cateau-Cambrsis, el inters de Coligny cambi hacia un
proyecto de colonizacin de Florida; y por otra parte, la
117
visita que efectu Ribault a Inglaterra en 1563 para

asegurar su apoyo a este provetco sirvi para que los
ingleses acrecentasen su inters en las posibilidades de
establecerse en Norteamrica '.
De los acontecimientos de estos aos y de las reacciones que provocaron -la resonancia de la matanza de
Florida y del fracaso de Hawkins en San Juan de Ulasurgieron los diversos elementos del gran provecto pro-
testante. Despus del asesinato de Coligny, sus planes

de ataque a Espaa en las Indias fueron continuados
por Duplessis-Mornay y Guillermo de Orange. El propsito de Duplessis-Mornay en 1584 de reducir la hegemona espaola constituye un vivo ejemplo de cmo
los hombres de Estado estaban comenzando a compren-
der, como ya lo haban comprendido los hombres de

mar, la importancia del poder martimo v a ver las cosas
desde una perspectiva ms amplia. Si los franceses tomaban Mallorca, deca, podran interceptar la plata espaola en su camino hacia Italia. Y si atacaban el itsmo de
Panam, podran interceptarla en el lugar mismo de su
origen. Al mismo tiempo, tendran una base para alcanzar cl Pacfico, lo cual los convertira en los dueos del
comercio de las especias de Oriente 37.
Los esfuerzos de Hawkins, Oxenham y Drake demostraron que estos ambiciosos proyectos eran demasiado
grandiosos para que pudieran llevarse a cabo. El podero
espaol en el Nuevo Mundo era demasiado formidable
y los convoyes de plata estaban demasiado bien protegidos para que las esperanzas de los protestantes de atacar Espaa por el camino de las Indias 'a pudiesen
realizarse durante el reinado de Felipe II. Tampoco
haba ninguna posibilidad de establecer colonias y utilizarlas como bases desde las que atacar a las Indias: si
haba que establecer colonias, se establecan por otras
razones ms poderosas, y bien alejadas de las regiones
que estaban bajo el control fsico de Espaa. Sin embargo, en la dcada de 1580 las incursiones inglesas comenzaron a seguir un mismo derrotero 39. Los ataques en
el Atlntico pudieron no haber estado lo suficientemente
organizados como para adquirir la categora de una ofensiva sistemtica, pero al menos se basaban en la comn
suposicin de que el imperio colonial de Espaa era el
origen de su fuerza econmica. Fue tambin esta suposicin la que determin la respuesta de Felipe II, pues
el objetivo de la armada espaola era, en palabras del
secretario real, no menos la seguridad de las Indias que
la restauracin de Flandes 4.
Solamente con lentitud y con una considerable inseguridad las ambiciones coloniales y ocenicas comenzaron
a imponerse sobre las causas ms tradicionales de la
rivalidad de los Estados europeos occidentales. En los
ltimos aos del siglo xvi y a comienzos del xvii, el
Nuevo Mundo continuaba estando todava en el borde
de los conflictos europeos. Con todo, el hecho real de
que estos conflictos se estaban extendiendo por las aguas
del Atlntico y del Caribe, e incluso del Pacfico, significaba que se estaban creando constantemente nuevas
oportunidades de fricciones internacionales.
Este proceso se agrav por el hecho de que el. Nuevo
Mundo estaba encontrando un lugar en las mitologas
nacionales. Para los castellanos, el descubrimiento y la
posesin de las Indias constituan una clara y absoluta
evidencia de que ellos formaban una raza escogida. No
poda sorprender que una nacin que se vio comprometida en una gran misin civilizadora con respecto a
los salvajes de Amrica presumiese de establecer pautas
que deban ser seguidas por el resto del gnero humano.
Esta idea fue alentada por una antigua tradicin muy
arraigada sobre el sentido de la historia humana. A travs de los primeros padres de la Iglesia y Otto de
Freising, la Europa del siglo xvi haba heredado la idea
clsica de que la hegemona en el mundo y la civilizacin
se trasladaban gradualmente desde el este hacia el oeste 41. Para un humanista espaol como Prez de Oliva
la conclusin era clara. Los imperios de los persas y de
los caldeos haban sido remplazados por los de Egipto,
Grecia, Italia y Francia, y ahora por el de Espaa. Aqu
permanecera el centro del mundo, do lo ataja el tnar,
y ser tan bien guardado que no puede huyr 42. Pero

otros no se mostraban tan seguros. Edward Hayes, en
su relato de 1583, en el que describa el ltimo viaje de
Humphrey Gilbert, alegaba que las tierras que estaban
al norte de Florida las haba reservado Dios para que
fuesen sometidas a la civilizacin cristiana por la nacin
inglesa. Esto, pensaba, se hizo muy probable por la
revolucin causada por la religin y la palabra de Dios,
las cuales, desde el principio, se han trasladado desde
el este hacia el oeste, donde parece que el proceso termina 43. En las ltimas dcadas del siglo xvi estaba
claro que los espaoles no eran los nicos en el mundo
que acariciaban la idea de una misin y un imperio en
el oeste.
Al fomentar el deseo de obtener metales preciosos, de
participar en su comercio y de conseguir colonias, y al
investir todo ello de un sentido de misin providencial,
Amrica jug un papel importante en el sostenimiento
del nacionalismo de los Estados del siglo xvi. Al mismo
tiempo, una serie de incidentes en el Nuevo Mundo
proporcionaron unas imgenes nuevas en donde pudieron
germinar los odios naconales y religiosos. Las atrocidades de Drake afectaron a la mentalidad colectiva de
los castellanos, de la misma forma que la matanza de
Florida, o los sucesos de San Juan de Ula, afectaron
a la mentalidad colectiva de la Inglaterra de Isabel. Sin
embargo, en el fondo, los espaoles ofrecieron muchos
ms motivos de crtica que sus rivales. Aunque la leyenda negra posea en Europa una larga, si bien no muy
respetable, antigedad, la actuacin espaola en las Indias le dio un nuevo y trgico relieve. Incluso en las
primeras historias de la conquista, como en las Dcadas
de Pedro Mrtir, haba material suficiente para acusar
a los conquistadores; pero dos trabajos publicados en
las dcadas centrales del siglo documentaron la actuacin
espaola de una forma sucinta. La breve relacin de la
destruccin de las Indias de Las Casas, publicada por
primera vez en Espaa en 1552, y la aguda historia del
Nuevo Mundo (Venecia, 1565), de Girolano Benzoni,
contenan ms municin de la que incluso hubiesen podido desear los enemigos ms fanticos de Espaa. Ambos libros comenzaron a captar a un pblico europeo
en una poca en la que el conflicto entre Espaa y las
potencias del norte, y entre Roma y Ginebra, se estaban
acercando a su punto culminante. Una edicin en latn
del libro de Benzoni, publicada en Ginebra en 1578, fue
seguida en 1579 por las traducciones al francs y al alemn. Tambin en 1579 fue publicado en Ginebra un
relato de la matanza de Florida, y el libro de Las Casas
fue traducido al holands y al francs, y posteriormente
al ingls, en 1583. As, pues, a comienzos de la dcada
de 1580 circulaba por el continente la informacin ms
espeluznante sobre la conducta de Espaa en las Indias.
Slo hicieron falta las aterradoras ilustraciones de Teodoro de Bry en la nueva edicin del libro de Las Casas,
a finales de siglo, para grabar en la conciencia europea
una imagen indeleble de las atrocidades espaolas ^'.
Los hugonotes, los holandeses y los ingleses recibieron las obras de Benzoni y de Las Casas con alborozo.
En la Apologa de Guillermo de Orange de 1581, la
jeros debilitaba quiz , a la larga , menos la moral de los

espaoles que las crecientes dudas de los mismos espaoles sobre el valor que las Indias tenan para ellos. Las
quejas del siglo xvi sobre los elevados precios y las perniciosas consecuencias morales de las riquezas repentinas dieron lugar a un creciente nmero de sabios e intuitivos comentarios sobre la naturaleza y el uso de las
riquezas. Exista una conciencia latente de que Espaa
apenas vea la plata americana y de que, en palabras de
aquel espaol enconadamente anti-americano , Surez de
Figueroa, hablando de los genoveses, las Indias destos
son nuestra Espaa "s. Pero tambin hubo una fuerte
corriente de sentimiento contraria al metal precioso 49,
representada brillantemente por el trabajo del gran arbitrista Gonzlez de Cellorigo.
destruccin de veinte millones de indios fue debidamente puesta de manifiesto como prueba de la innata propensin de los espaoles a cometer actos de indecible
crueldad`. Contra una propaganda de guerra en tal
escala, los cronistas oficiales de Indias espaoles slo
podan ofrecer una dbil resistencia. En aquellos aos
de crisis europea se haba estado forjando un arma que
proporcionara valiosos servicios a generaciones de ene-
migos de Espaa. Los sufrimientos de los indios aparecieron incluso en la campaa de panfletos que los catalanes llevaron a cabo contra el gobierno tirnico de
Olivares, en la revuelta de 1640', y fue precisamente
en Barcelona donde la obra de Las Casas fue reimpresa

por primera vez en Espaa, en 1646 y'.
Por primera vez en la historia europea, la actuacin
colonial de un poder imperial estaba siendo utilizada
sistemticamente contra l por sus enemigos. Sin embargo, esta severa propaganda de los enemigos extran-
Ha puesto tanto los ojos nuestra Espaa -deca- en la contratacin de las Indias, donde les viene el oro y la plata, que ha
dexado la comunicacin de los Reynos sus vezinos; y si todo
el oro, y plata, que sus naturales en el Nuevo Mundo han hallado, y van descubriendo le entrase no la haran tan rica, tan
poderosa, como sin ello ella sera `'.
Para Gonzlez, la verdadera riqueza reside en el comnercio, la agricultura y la industria, y en las riquezas
empleadas productivamente. Haba muchos que estaban
de acuerdo con l. En el mismo ao de 1600, Luis Valle
de la Cerda, que abogaba por un sistema de erarios pblicos, insista en que Indias sin erarios, y con usuras,
no es otro sino ruyna de nuestra grandeza y de la antigua
magestad de Espaa. Gracias a las Indias, los ocanos
estaban llenos de baxeles cargados de oro y plata,
que daban materia y fuerzas a nuestros enemigos 51
A las desgracias de Castilla se uni el hecho de que la

desilusin con respecto a los supuestos beneficios del
imperio ultramarino lleg en una poca en la que las
cargas del Imperio estaban siendo cada vez ms difciles

de sostener. Si las razones de la decadencia de Espaa
estn profundamente arraigadas en la misma Espaa, y
no en menor grado en su tradicional actitud con respecto
4. Ll mundo atlntico 123
al empleo de las riquezas, el fenmeno de la decadencia

ha de ser situado adems en el ms amplio contexto del
mundo atlntico como conjunto 5'. Entre 1621 y 1641
el imperio atlntico espaol estaba comenzando a desplomarse 53. Este derrumbamiento se explica en parte,
en razn de la disminucin de los envos de plata pro_
cedentes de las Indias y de la cada del comercio trasatlntico de Sevilla. Pero esto ha de ser relacionado con
la entrada de Espaa en el conflicto internacional, despus del relativamente pacfico reinado de Felipe III, y
con el hecho de que Espaa no aprendiese debidamente
la leccin de los ltimos aos del siglo xvi de que el
que posea el mar tendr el dominio sobre la tierra u.
A consecuencia de los cambios que se produjeron desde los das de Felipe II el Nuevo Mundo se fue introduciendo cada vez ms en el conflicto europeo de las dcadas
de 1620 y 1630, y se registr una estrecha y constante
relacin entre los acontecimientos que ocurran en Amrica y en Europa durante los aos finales de la hegemona
espaola. En esos aos fue cuando el tradicional conflicto por la hegemona europea adquiri al fin una extensin genuinamente trasatlntica. El esquema del conflicto atlntico estaba determinado por la compleja relacin triangular entre Castilla, Portugal y Holanda. La
decisin espaola de reanudar la guerra con las Provincias Unidas en 1621 estuvo determinada, al menos en la
misma medida, por la preocupacin por sus intereses
ultramarinos y por la esperanzadora resolucin de aplastar una rebelin que ya haba durado medio siglo. Se
deca que la renovacin de la guerra en Europa reducira
las oportunidades de los holandeses con respecto a aquellas actividades ultramarinas que haban hecho tanto
dao a los imperios coloniales de Espaa y Portugal durante la Tregua de los Doce Aos ss
Baha se convirti de repente en un asunto de suma importancia para Olivares. Existan profundas razones polticas y econmicas para que ste mostrase una gran
preocupacin. El desarrollo del Imperio Atlntico de
Portugal, basado en la rpida expansin de la industria
del azcar, estaba contribuyendo a compensarle de la
prdida de su comercio con el lejano Oriente en favor
de los holandeses. Los portugueses haban sido derrotados en las Indias Orientales a pesar de la supuesta fortaleza de la monarqua hispnica, a la que se encontraban
unidos de no muy buen grado. Si tambin eran derrotados en Brasil, la difcil unin de las coronas de Castilla
y de Portugal se encontrara todava ms debilitada. Al
enviar una poderosa fuerza expedicionaria compuesta
por espaoles y portugueses para recuperar Baha en
1625, Olivares tena puestas sus miras tanto en los intereses domsticos de la monarqua hispnica como en el
azcar brasileo y en los esclavos africanos `6.
Detenidos en Brasil, los holandeses fueron obligados
a retroceder hacia las aguas del Caribe, donde su hazaa
ms importante fue la captura que Piet Heyn llev a
cabo de la flota que transportaba el metal precioso en
1628. El sueo de Coligny, Guillermo de Orange y
Duplessis-Mornay se haba realizado al fin, y en un momento de extraordinaria dificultad para Espaa. La prdida de los esperados ingresos que transportaba la flota
en el momento en el que estaba comenzando a verse envuelto en la Guerra de Sucesin de Mantua oblig a
Olivares a secuestrar un milln de ducados de plata, que
lleg a Sevilla en 1629, destinado a particulares 57. Este
secuestro, por su parte, min la confianza de la comunidad mercantil de Sevilla y redujo su inclinacin y su
capacidad para volver a invertir en el comercio de las
Indias.
La plata que deba haber servido para financiar una
triunfal campaa en Italia sirvi, por el contrario, para
contribuir a financiar un nuevo ataque holands a Brasil en 1630 58. Esta vez Olivares careca de recursos para
movilizar una fuerza expedicionaria lo suficientemente
La falacia de este argumento fue expuesta crudamente

en 1624, cuando la ofensiva holandesa, que anteriormente haba estado concentrada sobre Africa occidental
y sobre el imperio portugus del lejano Oriente, se dirigi hacia Brasil. La expulsin de los holandeses de

poderosa como para arrojarlos de Pernambuco antes de
que se hiciesen fuertes. La ocupacin holandesa del nordeste de Brasil, a comienzos de la dcada de 1630, tuvo
serias consecuencias para la poltica exterior de Espaa
con respecto a Europa, ya que Olivares se mostraba cada
vez ms ansioso de llegar a un acuerdo con las Provincias
Unidas, a causa de la inminente perspectiva de una guerra
con Francia. Su libertad de maniobra diplomtica fue restringida drsticamente a causa del problema del Brasil,
territorio que no poda comprometerse a ceder a los holandeses, ya que ello provocara una inevitable reaccin
en Portugal 5'.
Esta reaccin podra ser extraordinariamente violenta

a causa de la creciente friccin que se estaba produciendo
en las relaciones entre Castilla y Portugal durante la
dcada de 1630. El xito de la infiltracin de los comer-
ciantes portugueses en la vida econmica de las Indias

espaolas, a la que sigui su entrada en escena como banqueros de la corona espaola en 1626-27, provoc el nacimiento de una corriente antiportuguesa en Espaa y en
Amrica. Eran peor que los genoveses, escriba Pellicer
cuando catalogaba sus delitos 60. Los lazos de mutuo inters que haban contribuido a cimentar la unin de las
coronas en las dcadas posteriores a 1580 haban ya casi
desaparecido antes de la definitiva ruptura en diciembre
de 1640. La defensa del Imperio brasileo de Portugal

estaba demostrando ser un creciente problema de tipo
econmico, militar y diplomtico para Castilla; y al mis-
mo tiempo, sta se mostraba cada vez ms resentida a

causa de la explotacin portuguesa de sus riquezas americanas. Los portugueses, por su parte, descubrieron que
cada vez eran peor vistos en Hispanoamrica, al tiempo
que se sentan amenazados con la prdida de sus propias
posesiones en Brasil. Muchos de ellos pudieron pensar
con razn que difcilmente hubiesen estado peor con sus
propios medios que lo estaban con el beneficio de la
ayuda de Castilla. Algunos, sin duda, vislumbraron las
posibilidades de un imperio atlntico-portugus independiente, basado en Africa y Brasil, como sustituto del de-
cadente imperio hispano-atlntico, basado en las Indias

v en Sevilla.
En 1639-40 la interaccin de los acontecimientos del
Viejo Mundo y del Nuevo alcanz su punto culminante,
v esto fue lo que realmente destruy a la monarqua hispnica como gran potencia internacional. El esfuerzo
impuesto sobre los recursos de Castilla con motivo de la
guerra con Francia oblig a Olivares a intervenir repetidamente en la vida comercial de Sevilla, de torma que
alrededor de 1639 sus actividades fiscales haban paralizado virtualmente el comercio con las Indias. La derrota
naval de la Batalla de las Dunas, en octubre de 1639, fue
seguida por otra derrota naval en aguas brasileas, en
enero de 1640. Espaa haba perdido de una forma manifiesta el control de los mares, y adems durante el ao
1640 no lleg a Sevilla ninguna flota con metal precioso.
En la primavera de 1640 los catalanes hicieron estallar
la revuelta; en agosto los ejrcitos espaoles, carentes
de dinero, sufrieron nuevas derrotas en Flandes; en diciembre, Portugal proclam su independencia. Por otra
parte, la desintegracin del podero espaol, tanto en
el norte de Europa como en la misma pennsula ibrica,
dej abiertas las puertas del Caribe a las incursiones
inglesas, francesas y holandesas.
En la dcada de 1640, por tanto, despus de un siglo

y medio de tenaz resistencia, el monopolio ibrico del
Nuevo Mundo toc su fin. Pero, qu derecho tuvieron las potencias ibricas para detentar tal monopolio?
Si ste se basaba en la donacin papa], los franceses y

los ingleses podan preguntar con razn que quin concedi a los papas las facultad de repartir el mundo de
esa forma. La observacin que Francisco I hizo al embajador imperial en 1540 de que le gustara ver el testa-
mento de Adn, constitua de hecho algo ms que una

insolencia 61. El descubrimiento y la conquista de Am-
rica haba planteado nuevos y difciles problemas para

la comunidad internacional europea, y especialmente
aquellos de los justos ttulos de las tierras recin descubiertas. Francisco 1 insista, y no careca de razn, en
que el sol brillaba tanto para l como para cualquier

otro, y alegaba que los mares eran abiertos y que la
posesin de los territorios se basaba en la ocupacin
efectiva. Pero en lo que se refera a Espaa, este argumento no estaba abierto a la discusin. El Nuevo Mundo
fue ignorado en los tratados de paz de Cateau-Cambrsis
y de Vervins, aunque en virtud del acuerdo verbal de
1559 la paz de Cateau-Cambrsis no se extenda a las
aguas no europeas (o, como las posteriores generaciones
solan decir, ms all del lmite)`.
de sorprender que los espaoles, como sus oponentes,

hubiesen alegado cada vez con mayor insistencia , cuando
se molestaban en alegar algo, el derecho de la prioridad
en el descubrimiento y en la conquista.
No obstante, los estudiosos que haban desafiado la
tesis de la donacin papal haban comenzado tambin a
elaborar otro orden en el que podra basarse eventualmente el problema de los derechos internacionales. Vitoria haba insistido en la autonoma de todos los pueblos del mundo, incluso en el caso de que stos fuesen
paganos, y haba proclamado la existencia de una comunidad internacional, de una repblica del mundo.
Surez alegaba que esta comunidad era una comunidad
de Estados, cuyas relaciones deban ser reguladas por el
jus gentium 65. Alfonso de Castro alegaba, alrededor de
1550, que en virtud de las leyes de las naciones el mar
no poda estar reservado exclusivamente a ningn Estado en particular 66. Estas ideas, vueltas a formular y
ampliadas por Grocio, proporcionaron una estructura
legal y terica para la prctica de las relaciones internacionales; una estructura que daba una cierta respuesta a
la tan trada y llevada cuestin de los derechos sobre
el comercio y el asentamiento en Amrica. El Nuevo
Mundo lleg de esta forma a incorporarse durante el siglo xvtt al orden legal ideado para una Europa de Estados
soberanos.
As, pues, no se haba hecho, ni incluso un siglo

despus del descubrimiento, ningn progreso efectivo de
incorporar el Nuevo Mundo al orden establecido de las
relaciones internacionales. Sin embargo, esto estaba convirtindose en algo cada vez ms necesario, a medida
que apareca claro que existan regiones en Amrica que
Espaa era incapaz de colonizar o de defender. Esta
incapacidad que Espaa mostraba en cl siglo xvii para
sustentar sus protestas de exclusivo dominio fue la que
le oblig a aceptar de facto la ocupacin efectiva como
suficiente ttulo para detentar las posesiones ultramarinas. Esta aceptacin, implcita en el tratado de Mnster de 1648 y ms explcitamente establecida en el
tratado anglo-espaol de Madrid de 1670 63, era el inevitable resultado de la derrota militar de Espaa.
Sin embargo, una de las ironas de la situacin era que
la justificacin terica del monopolio espaol, basada
en la donacin papal, haca tiempo que haba sido debilitada por los mismos espaoles. La no aceptacin de
la doctrina del poder directo del papa que mostraron
Vitoria, Surez y otros importantes escolsticos del siglo xvi haba debilitado la postura espaola de tal manera que era casi imposible que la rehiciesen con otros
argumentos ba. No estaba claro, por ejemplo, por qu
Vitoria proclamaba el derecho natural que tena el hombre de comerciar y de establecerse en todas las partes
del mundo, y despus proceda a negar este derecho
a otras naciones, una vez que haba sido ejercido por los
espaoles en las Indias. En estas circunstancias , no pue-
A mediados del siglo xvtt, pues, las Indias constituan

algo ms que un campo para las empresas misioneras y
que un patrimonio jurdico y territorial de las coronas
de Castilla y de Portugal. A lo largo del siglo anterior
se haban ido integrando cada vez ms en los sistemas
poltico, diplomtico y econmico vigentes a comienzos
de la Europa Moderna, de la misma forma que se haban
ido integrando en su sistema de pensamiento.
No hay ms que un mundo -escribi el Inca Garcilaso-, y
aunque llamamos Mundo Viejo y Mundo Nuevo, es por haberse
descubierto ste nuevamente para nosotros, y no porque sean
dos, sino todo uno 67.
Este mundo era, ante todo, un mundo europeo en el

que las posesiones ultramarinas llegaron a estar conside,
radas como partes esenciales de Europa, acrecentando el
poder militar y econmico de sus naciones-estados rivales. La conquista de Amrica representaba un paso decisivo en este proceso al proporcionar a Europa una nueva
confianza en su propia capacidad, nuevos territorios y
fuentes de riquezas, y una nueva y ms profunda conciencia de la compleja interrelacin entre metal precioso, poblacin y comercio como bases del poder nacional.
Ocasionalmente, a medida que se desarrollaba la conquista y se recogan sus frutos, los europeos registraban
momentos de duda. Ronsard, que senta nostalgia por la
primitiva inocencia de la Edad de Oro, se preguntaba
si los indios del Brasil no tendran algn da motivos
para arrepentirse de los beneficios de la civilizacin llevada a aquellas tierras por Villegaignon ". Montaigne, despus de leer la Historia de Gmara, se dio cuenta de los
tremendos horrores de la conquista:
Tantas ciudades hermosas saqueadas y arrasadas; tantas naciones destruidas y llevadas a la ruina; tan infinitos millones de
gente inocente de todo sexo, condicin y edad, asesinada, destruida y pasada por las armas; y la parte del mundo ms rica
y mejor, trastornada, arruinada y deformada por el trfico de
las perlas y de la pimienta... 69
Incluso La Popelinire, el defensor de la colonizacin,

tuvo un momento de vacilacin muy significativo cuando
observ cmo los europeos de su poca haban arriesgado sus vidas, sus riquezas, su honor y su conciencia
para turbar la tranquilidad de aquellos que, como hermanos
nuestros en esta gran casa que es el mundo, solamente pedan
vivir el resto de sus das en paz y contento.
Sin embargo, las dudas y el sentido de culpabilidad

fueron pasados por alto ante la firme conviccin de los
mritos superiores de la cristiandad y de la civilizacin.
Una Europa convencida de nuevo de la maldad innata del
hombre, y cada vez ms consciente de la necesidad de
una poderosa organizacin estatal que reprimiese las
fuerzas del desorden, tena escasa inclinacin a idealizar

las virtudes de las sociedades primitivas. Poco qued de
la Amrica de la Edad de Oro, una vez que desapareci
la generacin de los humanistas. La Europa de la Contrarreforma y de la Guerra de los Treinta Aos estaba
ms inclinada a detener su atencin en las virtudes de
las sociedades organizadas de los aztecas y de los incas.
No obstante, la alabanza no era frecuente, y si se haca
era de mala gana. Acosta crea que en algunos aspectos
los imperios americanos eran mejores que muchas de
nuestras repblicas'". Botero, que haba ledo a Acosta,
admiraba las realizaciones de Mxico y Per, pero slo
en aquellos aspectos que ms se asemejaban a las realizaciones de Europa 72.
El Nuevo Mundo pareca que haba sido aceptado y
asimilado por una Europa cuyos triunfos sobre los pueblos islmicos del Este y sobre los pueblos paganos del
Oeste le haban proporcionado una arrogante seguridad
sobre s misma. En el aspecto material haba salido ganando con Amrica; pero en los aspectos espiritual e
intelectual haba ganado menos. Sin embargo, incluso en
stos haba enriquecido su experiencia de tal manera que
Europa ya no era la misma. Entre 1492 y 1650 los europeo, haban descubierto algo sobre el mundo que los
rodeaba y bastante ms sobre ellos mismos. Irnicamente,
el impacto de este descubrimiento fue mitigado por la
magnitud y la dimensin de sus xitos al otro lado del
ocano. Estos xitos acrecentaron la vanidad de Europa,
o al menos de la Europa oficial de las naciones-estados
soberanos, las cuales daban una gran importancia a las
virtudes de la estabilidad poltica y social y del acatamiento. Una Europa como sta no estaba en condiciones
de mostrarse excesivamente abierta a las nuevas impresiones y experiencias.
Pero exista otra Europa disidente, que todava no

haba agotado las posibilidades del Nuevo Mundo surgido
tan inesperadamente en la otra orilla del Atlntico. Se

trataba de una Europa que consideraba a la libertad por
encima de la autoridad, a la igualdad por encima de la

Elliott, 9
130 El Viejo Mundo y el Nuevo Bibliografa seleccionada
jerarqua y a la inquietud por encima de la aceptacin.

Esta otra Europa continuara recurriendo a Amrica, de
igual forma que haba recurrido en tiempos de los humanistas, como una fuente de inspiracin y esperanza. Pues
si Amrica alimentaba las ambiciones de Europa, tambin mantena vivos sus sueos. Y quiz los sueos fuesen siempre ms importantes que las realidades en la
relacin del Viejo Mundo con el Nuevo.
Es muy probable que una bibliografa que tratara de cubrir

diversos aspectos del impacto que Amrica ejerci sobre Europa
durante el siglo xvi y principios del xvn se convirtiera en una
bibliografa general de un siglo y medio de historia europea. En
consecuencia, me he limitado a una seleccin rigurosamente personal de aquellas obras que me han sido especialmente tiles
en la preparacin de este libro, citando siempre las ediciones
(o, en algunos casos, las traducciones) con que he trabajado. Las
obras que en s mismas, o bien por sus notas bibliogrficas, constituyen una introduccin til al tema general de la relacin entre
el Viejo y el Nuevo Mundo durante el perodo que nos ocupa
van marcadas con un asterisco'.
Abreviatur s: BAE = Biblioteca de Autores Espaoles; FC = Fondo

de Cultura Econmica ; HS = Hakluvt Society.
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- Essays Honoring Lawrence C. Wroth (Portland, Maine , 1951).
Zavala , Silvio, La filosofa poltica en la conqu ista de Amrica
(Mxico, 1947).
- I.as instituciones jurdicas en la conquista de Amrica (Madrid, 1935).
La Utopa de Toms Moro en la Nueva Espaa y otros ensayos (Mxico, 1937).
- Sir Thomas More in New Spain ( Diamante III, The Hispanic
and Luso-Brazilian Councils, Londres, 1955).
Notas
' Cornelius de Pauw, Recherches Philosophiques sur les Americains, en (Euvres Philosophiques (Pars, 1794), tomo I, p. II.
Publicado por vez primera en 1768.
2 Traduccin inglesa (Dubln, 1776), 1, 1. Versin original
francesa publicada en 1770.
2 The tVealth of Nations
(1776), ed. Edwin Cannan (reimpreso por University Paperbacks, Londres, 1961), II, 141.
Para el premio ensaystico de Raynal, vase Durand Echeverra, Mirage in the Wesi (1957, reimpreso en Princeton, 1968),
p. 173, que incluye una lista de los ttulos de los ensayos que
han sobrevivido. Vase tambin A. Feugre, L'Abb Raynal (Angoulme, 1922), pp. 343-6.
Discours compos en 1788, qui a remport le prix sur la
question: quelle a t l'influence de l'Amerique sur la politique,
le commerce, et les mo urs de 1'Europe? (Pars, 1792), pp. 8
y 77-8.
6 Para el debate del siglo xviii, vase especialmente A. Gerbi,
La Disputa del Nuovo Mondo (Miln, 1955; traduccin espaola,
La disputa del Nuevo Mundo, Mxico, 1960).
L'F_xotisme Amricain dans la Littrature Francaise au
XVIe Sikle (Pars, 1911) y L'Amrique et le Rve Exotique dans
la Littrature Franfaise au XVIIe et au XVIIIe .Sicle (Pars,
1913).
141
142
Notas
Les Nouveaux Horizons de la Renaissance Francasse (Pars,

1935).
Vase ms arriba, p. 11, nota 6.
' Bloomington, 1961.
Cosmos (tomo II, Londres, 1848), p. 295.
" Filadelfia, 1964.
" J. R. Hale, Renaissance Exploration (BBC Publications, Londres, 1968), p. 104.
' Les (Euvres d'Estienn e Pasquier, tomo II (Amsterdam,
1723), lib. III, carta III, p. 55.
Epistolario de Pedro Mrtir de Anglera, ed. Jos Lpez
de Toro (Documentos inditos para la historia de Espaa, tomos IX-XII, Madrid, 1953-7), tomo IX, carta CXXXIII, p. 242.
16 Para la difusin de noticias acerca del primer viaje de Coln, vanse S. E. Morison, Christopher Columbus, Mariner (Lon.
dres, 1956), p. 108; Charles Verlinden y Florentino Prez-Embid,
Cristbal Coln y el descubrimiento de Amrica (Madrid, 1967),
pp. 91-4; Howard Mumford Jones, O Strange New World (Nueva York, 1964), pp. 1-2.
17 Para Montalboddo y Ramusio, vanse D. B. Quinn, Exploration and the Expansion o Europe, en el tomo 1 de los Rapports del XII Congreso Internacional de Ciencias Histricas (Viena, 1965), pp. 45-59, y G. B. Parks, The Contents and Sources of
Ramusio's Navigationi (Nueva York, 1955). Pueden encontrarse
interesantes discusiones sobre la difusin de noticias de los descubrimientos en Les Aspects Internationaux de la Dcouverte
Ocanique aux XVe el XVIe Sicles (Actes du Cinquime Colloque International d'Histoire Maritime), ed. M. Mollat y P. Adam
(Pars, 1966).
1B Storia d'Italia, ed. C. Panigada ( Bari, 1929), II, 131 (lib. VI,
cap. IX).
19 Mi agradecimiento por estas y otras referencias sobre Amrica en los trabajos de Vives al Dr. Abdn Salazar , del Departamento de Espaol del King's College de Londres.
x Citado por Elisabeth Feist Kirsch, Damio de Gois (La
Haya, 1967), p. 103. Vase tambin Louis Le Rov, De la Vicissitude ou Varit des Choses en l'Univers (3.a ed., Pars, 1579),
fs. 98-99.
21 Francisco Lpez de Gmara, Primera parte de la Historia
General de las Indias (Biblioteca de Autores Espaoles,
tomo XXII, Madrid, 1852), p. 156.
No obstante , vase el valioso ensayo innovador de Leicester
Bradner, Columbus in Sixteenth-Century Poetry, en Essays Honoring Lawrence C. Wroth (Portland, Maine, 1951), pp. 15-30.
' Cesare de Lollis, Cristoloro Colombo nella Leggenda e nella
Storia (3" ed., Roma, 1923), p. 313.
' Vida del Almirante don Cristbal Coln, ed. Ramn Iglesia (Mjico , 1947). La tradicional atribucin de la biografa a
Notas
143
Hernando Coln es rechazada por Alexandre Cioranescu en Christophe Colomb: Les Sources de sa Biographie, en el tomo de las
actas de la X Conferencia Internacional de Etudes Humanistes celebrada en Tours en 1966, y publicada bajo el ttulo de
La Dcouverte de l'Amrique (Pars, 1968).
u The Works of Francis Bacon, ed. J. Spedding, III (Londres, 1857), 165-6; Girolamo Benzoni, History of the New World
(Hakluyt Society, 1. serie, tomo XXI, Londres, 1857), p. 35;
G. B. Ramusio, Terzo Volume delle Navigationi et Viaggi (Venecia, 1556), f. 5; Gonzalo Fernndez de Oviedo, Historia Geeral
y Natural de las Indias (Biblioteca de Autores Espaoles, tomos CXVII-CXXI, Madrid, 1959), 1, 167.
26 Les Nouveaux Horizons, pp. 10-12.
2 Para la literatura sobre el descubrimiento en general, vase
Boies Penrose, Travel and Discovery in the Renaissance, 14201620 (Cambridge, Mass., 1960), cap. 17 y bibliografa. Para el
impacto en la literatura en Inglaterra, R. R. Cawley, Unpathed
Waters: studies in the influence of voyages on Elizabethan Literature (Oxford, 1940), y A. L. Rowse, The Elizabethans and
America (Londres, 1959), cap. VIII. En Italia, Rosario Romeo,
Le .Scoperte Americane nella Coscienza Italiana del Cincuecento
(Miln-Npoles, 1954). En Espaa, Valentn de Pedro, Amrica
en las letras espaoles del Siglo de Oro (Buenos Aires, 1954), y
Marcos A. Mornigo, Amrica en el teatro de Lope de Vega
(Buenos Aires, 1946).
? Tanusz Tazbir, La Conqute de l'Amrique la Lumire
de 1'Opinion Polonaise, Acta Poloniae Historica, XVII (1968),
5-22.
' Pierre Villey,
Les Livres d'Histoire Moderne Utiliss par
Montaigne (Pars, 1908), p. 77, y Gilbert Chinard, L'Exotisme
Amricain, cap. IX.
Para la geografa del Renacimiento en general, vase FranSois de Dainville, La Gographie des Humanistes (Pars, 1940).
Un ejemplo fascinante de la falta de inters por el Nuevo Mundo
en la enseanza de la geografa en Nuremberg a comienzos del
siglo xvi nos lo proporciona E. P. Goldschmidt, Not in Harrisse, en Essays Honoring Lawrence C. Wroth, pp. 129-41.
31 Vase R. W. Southcrn,
Western Views of Islam in the
Middle Ages (Cambridge, Mass., 1962).
En D. Z. Phillips, Religion and Understanding (Oxford,
1967), p. 30.
M Historia de la invencin de las Yndias (Bogot, 1965),
pp. 53-4.
La frase es de R. W. Southern, Western Views of Islam,
cap. I.
u Esta cuestin es discutida por John Hale, A World Elsewhere, en The Age of the Renaissance, ed. Denys Hay (Londres, 1967), p. 339.
144
Notas
Mi agradecimiento al Dr. Peter Burke, de la Universidad

de Sussex, por mostrarme los ejemplos de receptividad y tesis.
tencia a los cambios entre las tribus Ibo y Pakot, tal como
aparecen descritos en W. R. Bascom y M. J. Herskovits, Continuity and Change in African Cultures (Chicago, 1959).
Berkeley, 1967. Mi agradecimiento al profesor J. H. Plumb
por darme a conocer este libro.
P. 42.
Cosmos, II, 311.
Crnicas peruanas de inters indgena, ed. F. Esteve Barba,
(Biblioteca de Autores Espaoles, tomo CCIX, Madrid, 1968), 7,
Hernn Corts, Cartas y documentos, ed. Mario Hernndez.
Snchez-Barba (Mjico, 1963), pp. 73 y 166.
Viaje de 1524, en Les Francais en Amrique pendant la
Premibre Moiti du XVIe Sicle, ed. C. A. Julien, R. Herval,
T. Beauchesne (Pars, 1946), pp. 51-76.
Histoire d'un Voyage fait en la Terre du Bresil (La Rochelle, 1578), pp. 170 y ss.
' The Roanoke Voyages, 1584-1590, ed. D. B. Quinn (Hakluyt
Society, 2" serie, tomos CIV-V, Londres, 1955), 1, 94-5.
Vase especialmente L. Olschki, What Columbus Saw en
Landing in the West Indies, Proceedings of the American Philosophical Society, 84 (1941), 633-59.
Libro de la vida y costumbres de don Alonso Enrquez de
Guzmn, ed. Hay-ward Keniston (Biblioteca de Autores Espaoles, tomo CXXVI, Madrid, 1960), p. 137.
Citado por M. Jimnez de la Espada, Relaciones geogrficas
de Indias. Per (2" ed., Biblioteca de Autores Espaoles, tomos CLXXXIII-CLXXXV, Madrid, 1965), I, 11.
la Les Francais en Amrique, ed. Julien, p. 64. Para la formacin y educacin de Verrazano, vase J. IIabert, Jean de
Verrazane: tat de la question , La Dcouverte de l'Amrique,
pp. 51-9.
49 Summa de Tratos y Contratos (Sevilla, 1571), p. 91.
5' Historia General, 1, 158 y 175; II, 7.
51 Bartolom de las Casas, Apologtica Historia Sumaria, ed. Edmundo O'Gorman, 2 vols. (Mjico, 1967), 1, 16.
52 The Discoverie of the Large, Rich and Bewtiful Empyre

of Guiana (Londres, 1596), p. 45.
Voyage fait en la Terre du Bresil, pp. 176, 119-20, 127.
Para \Vhite, vase la magnfica edicin de The American
Drawings of John White, de Paul Hulton y D. B. Quinn (2 vols.,
Londres, 1964). Para los mtodos y tcnicas de Post, vase
Erik Larsen, Frans Post (Amsterdam-Ro de Janeiro, 1962).
55 Mumford Jones, O .Strange New World, pp. 28-32; Atkinson, Les Nouveaux Horizons, p. 6; Hans Staden, The True
History of bis Captivity, ed. M. Letts (Londres, 1928), p. xvtt.
w Carta sobre el primer viaje, en The Journal of Christopher
Notas
145
Columbus, trad. inglesa Cccil Jane, ed. L. A. Vigneras (Londres,

1960), p. 200. Para la agudeza y el realismo con los que Coln
observ a los indios del Caribe, vanse Olschki, What Columbus Saw, y Margaret Hodgen, Early Anthropology, pp. 17-20.
" L. Olschki, Storia Letteraria delle Scoperte Geografiche
(Florencia, 1937), pp. 39-40.
56 Vase Richard Bernheimer, Wild Men in the Middle Ages
(Cambridge, Mass., 1952).
5' Para el primitivismo y el utopismo en el pensamiento europeo, vase especialmente H. Baudet, Paradise on Earth
(New
Haven-Londres, 1965), pp. 34-5.
M. Bataillon, Novo Mundo e fin do Mundo, Revista de
Histria (Silo Paulo), nm. 18 (1954), pp. 343-51; Charles L. Sanford, The Quest for Paradise Europe and the American Moral
Imagination (Urbana, Ill., 1961), pp. 38-40; J. A. Maravall, La
utopa poltico-religiosa de los franciscanos en Nueva Espaa,
Estudios Americanos, 1 (1949), 199-227.
Decades, trad. Richard Eden (1555), en The Firsi Three
English Books on America, ed. Edward Arber (Birmingham,
1885), p. 71.
Invencin de las Yndias, pp. 94-95, 104-10. Vase tambin
L. Olschki, Hernn Prez de Oliva's `Ystoria de Coln', Hispanic American Historical Review, XXIII (1943), 165-96.
' Antonio de Guevara, El villano del Danubio y otros fragmentos, ed. Amrico Castro (Princeton, 1945).
a Silvio Zabala, Sir Thomas More in New Spain
(Hispanic
and Luso-Brazilian Councils, Londres, 1955); F. B. Warren, Vasco de Quiroga and bis Pueblo-Hospitals of Santa Fe (Academv of
American History, Washington, 1963).
Vase ms arriba, p. 23.
Storia d'Italia, ed. Panigada, II, p. 132 (lib. VI, cap. 1X).
Este es uno de los puntos establecidos por John H. Rowe,
Ethnology in the Sixtcenth Century. The Kroeber Anthropological Sociely Papers, nm. 30 (1964), 1-19. Este folleto me ha
sido muy til para la elaboracin de algunos de los aspectos
contenidos en este captulo.
Origen de los indios del Nuevo Mundo y Indias Occidentales (Valencia, 1607), pp. 17-21.
Corts, Cartas y documentos, pp. 478 y 202.
6
Historia Natural y Moral de las Indias, ed. Edmundo O'Gorman (2.a ed., Mjico, 1962), p. 112.
The Vermilion Bird, p. 115.
Para la idea de un mundo establecido en el pensamiento
Elliott, 10
Notas
146
occidental, vase Clarence J. Glacken, Traces on the Rhodian

Shore (Berkeley, 1967).
Fernndez de Oviedo, Historia General, 1, 53.
10 Para la reconocida influencia de Plinio en Oviedo, vase,
por ejemplo, la historia General, II, 56.
11 Nicole Dacos, Prsents Amricains la Renaissance. L'Assimilation de l'Exotisme, Gazette des Beaux-Arts, VIe priode,
LXXII I (1969), 57-64.
12 Traduccin inglesa de Benjamin Keen, The Lords of New
Spain (Londres, 1965).
1' Apologtica Historia, II, 262.
" Diego Durn, Historia de las Indias de Nueva Espaa,
ed. Angel M. Garibay (Mjico, 1967), 5-6.
Historia Natural y Moral, p. 278.
1 Historia General, II, 29.
17 Apologtica Historia, II, 354.
' Crnicas peruanas, ed. F. Esteve Barba. p. x.
19 Juan de Tovar, Historia de la venida de los yndios a po1583). Una
blar a Mxico de las partes remotas de Occidente (c.
actualmente
en la
est
siendo
preparada
manuscrito
edicin del
Biblioteca John Carter Brown, Providence, Rhode Island. La correspondencia entre Tovar y Acosta fue impresa como documento nm. 65 en Joaqun Garca Icazbalceta, Don Fray Juan de
Zumrraga (1881, nueva ed., Mjico, 1947, IV, 89-93).
1V Historia General, 1, 114-115.
A. D. Momigliano, The Place of Herodotus in the History

of Ilistoriography, History, 43 (1958), 1-13.
Bernardo Aldrete, Del origen y principio de la lengua castellana (Roma, 1606), p. 144; Jos Durand, Dos notas sobre el
III (1949),
Inca Garcilaso, Nueva Revista de Filologa Hispnica,
desconocidas
del
Inca Garcartas
278-90; Eugenio Asensio, Dos
cilaso , bid., VII (1953), 583-93.
" Para Ovando y toda la cuestin de las Relaciones, vase la
extensa introduccin (1881, reimpresa en la Biblioteca de Autores Espaoles, 1965, con una ms amplia discusin crtica de
Jos Urbano Martnez Carreras) de Jimnez de la Espada a las
Relaciones geogrficas de las Indias. Per. Tambin Howard
F. Cline, The Relaciones Geogrficas of the Spanish Indies, 1577XLIV (1964), 3141586, Hispanic American Historical Review,
374, que incluye una traduccin inglesa completa del cuestionario
impreso de 1577.
' Para el problema general de la clasificacin y del mtodo
en el pensamiento del siglo xvi , vase Emile Callot, La Renaissance des Sciences de la Vie au XVIe Sicle (Pars, 1951).
Historia General, II, 35.
Mario Cermentati, Ulisse Aldrovandi e l'America, Annali
di Botanica, IV (Roma, 1906), 313-66.
Notas
147
" Para la crnica de Indias, vase Rmulo D. Carbia,

La
Crnica Oficial de las Indias Occidentales ( Buenos Aires, 1940).
1B Geografa y descripcin universal de las Indias,
Justo
Zaragoza (Madrid, 1894). Para Velasco, vanse tambined.
Carbia,
pp. 144 y ss., y Gonzalo Menndez-Pidal, Imagen del mundo hacia 1570 (Madrid, 1944), pp. 13-15.
1 Historia Natural y Moral, p. 13. La introduccin de Edmundo O'Gorman a esta edicin de Acosta sintetiza admirablemente las intenciones y los logros del autor.
W Citado por Joaquim de Carvalho, Estudos sobre a cultura
portuguesa do sculo XVI, 1 (Coimbra, 1947), 42.
" La prueba de esto est sintetizada en el Apndice V de la
edicin de O'Gorman de la Apologtica Historia.
Thomas Goldstein, Geography in Fifteenth-century Florence, Merchanis and Scholars, cd. John Parker (Minnepolis,
1965), p. 25.
" Historia General, 1, 39.
u Historia General, 1, 78-82; Apologtica Historia, 1, 95-103
" Historia Natural y Moral, p. 319.
Rowe, Etnographv and Ethnology.
Bernheimer, Wild Men, especialmente pp. 5-12 y 102.
1 Select Documents illustrating the Four Voyages of Columbus, ed. Cecil Jane (Hakluyt Society , 2 serie, tomo
LXV, Londres, 1930), 1, 71.
" Lewis Hanke, Pope Paul III and the American Indians,
Harvard Theological Review, XXX (1937), 65-102. Vase tambin Lewis Hanke, Aristoile and the American Indians (Londres,
1959), pp. 23-4, y las referencias que all se dan para el significado de bestia.

" Voyage fait en la Terre du Bresil, p. 278.
Hodgen, Early Anthropology, p. 214. Las diferencias de color eran atribuidas a la permanencia durante mucho tiempo bajo
el sol. El color negro posea, no obstante, algunas desagradables
significaciones , al menos para los ingleses del siglo xvt. Vase
Winthrop D. Jordan, White Over Black (Chapel Hill, 1968),
cap. I.
Historia General, 1, III; Josefina Zoraida Vzquez, El
indio americano y su circunstancia en la obra de Fernndez de
Oviedo, Revista de Indias, ao XVII, nms. 69-70 (1957),
483-519.
Parecer de un hombre docto... cerca del servicio personal
de los indios... presentado a la magestad catlica por don Alonso
de Oate... (Madrid, 1600), f. 4. Memorndum impreso (11 folios) en la Biblioteca John Carter Brown, Providence.
Carta de Francisco de Vitoria al padre Arcos (8 de no-
148
Notas
viembrc de 1534) en la Relectio de Indis de Vitoria, ed. L. Perea y J. M. Prez Prendes (Madrid, 1967), p. 137.
Para los conceptos de ciudadana y civilizacin, vanse
Rowe, Ethnography and Ethnology, y C. la Popelinire, Rivista
Siorica Italiana, LXXIV (1962), 225-49.
" Summa de Tratos, p. 102.
Las Casas, Apologtica Historia, II, 531; Juan Gins de
Seplveda, Demcrales Segundo, ed. Angel Losada (Madrid, 1951),
p. 36.
51 Relectio de Indis, ed. L. Perea y J. M. Prez Prendes
(Madrid, 1967), p. 29.
52
Ibid., p. 30.
53 De Potestate Civil, en Obras de Francisco de Vitoria,
ed. Tefilo Urdanoz (Biblioteca de Autores Cristianos, tomo 198,
Madrid, 1960), p. 191.
5' Alonso de Zorita, Breve y sumaria relacin de los seores
de la Nueva Espaa, ed. Joaqun Ramrez Cabaas (2.a ed., M
xico, 1963), pp. 101-104.
55 Essais, livre 1, cap. XXXI (Des Cannibales) (Pliade ed.,
Pars, 1950), p. 243.
Apologtica Historia, 1, 248 y 257.
5' Ibidem, II, 637-54.
Trad. y ed. de Francisco Mateos (Madrid, 1952), pp. 46-8.
59 Para la cuestin de la diversidad cultural, Hodgen, Early
Anthropology, cap. VI; Rowe, Ethnography and Ethnology;
Glacken, Traces on the Rhodian Shore, parte III, cap. 9.
W Don Cameron Allcn, The Legend of Noab (Illinois Studies
in Language and Literaturc, tome XXXIII, nms. 3-4, Urbana,
Illinois, 1949).
Historia Natural y Moral, pp. 323-4. Tambin, pp. 63-4.
Apologtica Historia, 1, 260 y 546.
" Vase T. D. Kendrick, British Antiquity (Londres, 1950),
pp. 123-5. El dr. Pctcr Burke hizo fijar mi atencin amablemente en esta referencia. El mismo punto es desarrollado por
Rowe, Ethnography and Ethnology.
" Euvres, tomo II, lib. III, carta III, p. 55.
Royal Commentaries of the Incas (trad. H. V. Livermore.
2 vols., Austin, Texas, 1966), 1, 30 y 40 y ss. (lib. 1, caps. IX
y XV). Para la visin de Garcilaso del proceso histrico, vase
el ensayo de Carlos Daniel Valcrcel en Nuevos estudios sobre
el Inca Garcilaso de la Vega (Lima, 1955).
' Esta es una de las cuestiones desarrolladas por Jos Antonio
Maravall en el sugestivo captulo sobre La circunstancia del
descubrimiento de Amrica de su estudio sobre la idea del progreso, Antiguos y modernos (Madrid, 1966).
" Novum Organum (1620), Aforismo, 129.
" Historia General de las indias, p. 160.
Notas
149
Method for the Easy Comprehension of History, trad. Beatrice Reynolds (Nueva York, 1945), pp. 296 y 301.
Voyage fait en la Terre du Bresil, p. 382.
Method..., p. 301.
Bernardo de Vargas Machuca, Milicia y descripcin de las
Indias (Madrid, 1599).
1
A Philosophical and Political History (trad. inglesa, 1776),
Wealtb of Nations, lib. IV, cap. VII, parte III (ed. Cannan,
Londres, 1961, II, 141-142).
3 Karl Marx y Friedrich Engels, The Communist Manifesto,
Selected %Vorks (2 vols., Mosc, 1951), 1, 34.
' Earl J. Hamilton, El florecimiento del capitalismo ; otros
ensayos de historia econmica (Madrid, 1948), pp. 1-26.
5 H. y P. Chaunu, Svihe et l'Atlantique (8 vols., Pars,
1955-9).
Cambridge, 1933, pp. 176 y 177.
' Londres, 1953.
a Pg. 104.
A Philosophical and Political History, IV, 401.
Para las crticas de la teora de Webb, vanse en par*icular la parte IV de The New World Looks al its History, ed.
A. R. Lewis v T. F. McGann (Austin,.Texas, 1963), y el juicio,
favorable en lneas generales , pero no por ello menos crtico, de
Geoffrey Barraclough en el cap. X de su History in a Changing
World (Oxford. 1955).
Historia General, 1. 156.
Fernando Prez de Oliva, Las obras (Crdoba, 1586),
f. 135.
73 Vase Pedro Corominas, El sentimiento de la riqueza en
Castilla (Madrid, 1917).
" Vase Andrea- M. Watson, Back to Gold-and Silver,
Economic History Review, 2 serie, XX (1967), 1-34.
i5 The Cambridge Economic History of Europe,
IV (Cambridge. 1967), 445.
Earl J. Hamilton, American Treasure and the Price Revolution in Spain, 1501-1650 (Cambridge, Mass., 1934), pp. 40-2.
Frank C. Spooner, L'Econornie Mondiale et les Frappes
Montaires en France, 1493-1680 ( Pars , 1956), pp. 10-13.
'B Cambridge Economic History of Europe, IV, 385 (y grfico 5, p. 459).
19 Spooner, L'Economie .Mondiale..., pp. 71-2.
20 Marjorie Grice-Hutchinson, The School of Salamanca (Ox-
150
Notas
Notas
151
1
ford, 1952), p. 52; Pierre Vilar, Crecimiento y desarrollo (Barcelona, 1964), pp. 181-2.
21 Hamilton, American Treasure, p. 292.
Historia General de las Indias (1552), p. 231.
La Response de Jean Bodin M. de Malestroit, ed. Ilenri
Hauser (Pars, 1932), pp. 9-10. Es de sealar que Bodin utiliza
la experiencia de los espaoles en Amrica para apoyar su argumento de que es l'abondance qui cause le mespris.
" Este importante pasaje puede ser encontrado, en su traduc.
cin inglesa, en la p. 95 de la obra de Grice-Hutchinson, The
School of Salamanca.
Historia General, 1, 163.
F. Morales Padrn, L'Amrique dans la Littrature Es.
pagnole, La Dcouverte de l'Amrique, pp. 285-6.
Alejandro Ramrez, Epistolario de justo Lipsio y los espaoles (Madrid, 1966), p. 372.
26 Segunda parte de los Comentarios reales de los incas,
lib. I, cap. VII, Obras completas del Inca Garcilaso de la Vega,
tomo III (BAE, Madrid, 1960), pp. 26-27.
Vase especialmente J. Nadal Oller, La revolucin de los
precios espaoles en el siglo xvi, Hispania, XIX (1959), 503-29;
tambin, J. 11. Ell:ott, La Espaa imperial, 1469-1716 (Barcelona,
1965), pp. 204-212, para un resumen general. El planteamiento
general del problema sobre la revolucin de los precios ms convincente contina siendo el de I. Hammarstriim, The `Price Revolution' of the Sixteenth Century: Some Sweedish Evidente,
Scandinavian Economic History Review, V (1957), 118-54.
b F. Ruiz Martn, Lettres Marchandes Echanges entre Florente et Medina del Campo (Pars, 1965), p. XLIX.
31 Jos Gentil Da Silva, En Espagne (Pars, 1965), pp. 67 y ss.
" Bartolom Bennassar, Valladolid au Sicle d'Or (Pars,
1967), p. 459.
' El mapa de Alvaro Castillo, reproducido en la pgina 463
de The Cambridge Economic History of Europe, vol. IV, proporciona una buena idea general de la distribucin de la plata
americana por Europa.
'" Ruiz Martn, Leitres Marchandes..., p. xxxvllI.
35 Para Inglaterra, vase el interesante folleto de R. B. Outhwaite, Inflation in Tudor and Early Stuart England (Londres,
1969); para Italia, C. M. Cipolla, La prtendue Rvolution
des Prix, Annales, X (1955), 513-16.
J. U. Nef, Prices and Industrial Capitalism in France and
England, 1540-1640, Economic History Review, VII (1937), 155185; D. Felix, Profit Inflation and Industrial Growth, Quarterly Journal of Economics, LXX (1956), 441-63.
37 Guillermo Lohmann Villena, Les Espinosa (Pars, 1968),
p. 167.
38 Ibid., p. 31.
34 Fernand Braudel, La illdilerrane'e et le Monde Mditerranen l'poque de Philippe II (Pars, 1949), p. 619 (trad.
esp., Mxico , 1953).
Seville et l'Atlantique. Tomos VIII ( I), VIII ( II, I) y
VII[ (II, II ), que constituyen la partie interprtative de esta
formidable obra.
" Da Silva, En Espagne, p. 65.
Vase la resea de H. G. Koenigsberger , English Historical
Review, 76 (1961), 675-81.
Vanse las reseas de Enrique Otte, Moneda y Crdito,
nm. 80 ( 1962 ), 137-41, y W . Brulez, Revue Belge de Philologie
et d'Hstoire, XLII ( 1964 ), 568-92.
A. P. Ushcr, Spansh Ships and Shipping in the Sixteenth
and Seventeenth Centuries , Facts and Factors in Economic History. Articles by Former Students of E. F. Gay ( Cambridge,
Mass ., 1932 ), p. 210. Vase tambin Pierre Jeannin, Les
Comptes du Sund comme Source pour la Construction d'Indices
Gnraux de I'Activit Economique en Europe , Revue Historique, 231 (1964 ), 55-102, 307-40.
Sobre la base de los trabajos de Chaunu , Borah y otros,
John Lynch proporciona en el t . II de su Spain Under the
Hahsburgs (Oxford, 1969 ) ( trad . esp., Barcelona , 1972), una
visin de la historia de Espaa del siglo xvll en la que hace
destacar las condiciones cambiantes de las colonias espaolas de
Amrica como causa de la depresin en la metrpoli.
. P. J. Bakewell , Silver Mining and Society in Colonial Mexico, Zacatecas 1546-1700 ( Cambridge, 1971).
The Great Frontier, p. 417.
48 Obras, fols . 129-139.
n Comercio Impedido ( memorndum impreso, fechado el 30 de
enero de 1640 ), p. 2 (Catalogado en el British Museum) por
Comercio, pero no por el nombre de Pellicer).
Summa de Tratos, pp . 15-15 v.
" Lohmann Villena , Les Espinosa, p. 15.
Ruth Pikc , Enterprise and Adventure (Ithaca, Nueva York,
1966).
m Enrique Otte, Das Genuesische Untcrnehmertum und Amerika unter den Katholischen K6nigen , Jahrbuch fr Geschichte
von Staat, Wirtschaft und Gesellscbaft Lateinamerikas , II (1965),
30-74.
Summa de Tratos, p. 15 v.
Antonio Domnguez Ortiz, Orto y Ocaso de Sevilla ( Sevilla,
1946); Pike, Enterprise and Adventure, cap. II.
Peter Boyd - Bowman, Indice geobiogrlico de cuarenta mil pobladores espaoles de Amrica en el siglo XVI. I (Bogot , 1964).
Para la cifra de 200 .000, vase p. Ix.
.- Tbe History of New France ( 3 vols ., trad . y ed. Toronto,

1907-14), 1, 295.
152
Notas
Notas
153
Enrique Otte, Cartas privadas de Puebla del siglo ;<V,

Jahrbuch fr Geschichte von Staat, Wrtschaft und Gesellschaft
Lateinamerikas, 111 (1966), 10-87.
Valcntn de Pedro, Amrica en las letras espaolas del Siglo
de Oro, cap. XVIII.
, Debo este clculo al doctor N. G. Parker del Chrisi's College, Cambridge, el cual est investigando sobre la historia del
ejrcito espaol en los Pases Bajos en los siglos xvi y xvit.
Valcntn de Pedro, pp. 267-8.
Historia General, 1, 110.
63 Historia General de las Indias, pp. 177 y 184.
a Fernand Braudel, Civilization Matrielle el Capitalisme (Pars), p. 352.
lar, The Original Writings and Correspondence of the Two Richard Hakluyts (Hakluyt Society, 2.11 serie , tomo 77, Londres.
1935), tomo II, documento 46. Vase tambin G. V. Scammell,
The New Worlds and Europe in the Sixteenth Century, The
Historical lournal, XII (1969), 407.
Hernn Corts, Cartas y documentos, pp. 33, 229, 236;
R. Konerzke, Hernn Corts como poblador de la Nueva Espaa, Estudios Cartesianos (Madrid, 1948), pp. 341-81; V. Frankl,
imperio particular e imperio universal en las cartas de relacin
de Hernn Corts, Cuadernos Hispanoamericanos (1963);
J. H. Elliott, The Mental Worid of Hernn Corts, Transactions of the Royal Historical Society, 5 .P serie, 17 (1967), 41-58.
18 Juan Friede, Los Welser (Caracas-Madrid, 1961), p. 577,

nota 6 del captulo V.
Vase ms arriba p. 94.

Kurtze Chronick oder Beschreibung der vornembsten Hndele und Geschichten... vom lar... 1500 biss auf des Jar 1568...
(Cologne, 1568), p. 4 v.
3 Recopilacin de leyes de los Reinos de las Indias (5.' ed.,
Madrid, 1841), lib. 3, ttulo 1, ley I. Luis Weckmann, Las bulas
alejandrinas de 1493 y la teora poltica del papado medieval
(Mxico, 1949), pp. 246 y ss., Verlindez y Prez Embid, Cristbal
Coln, pp. 85-9; Richard Konetzke, Sd-und Miuelamerika, 1
(Fisher Weltgeschichte, vol. 22, Frankfurt, 1965), 29-35.
De Procuranda Indorum Salute, ed. Mateos, p. 171.
P. Tarsicio de Azcona, La eleccin y reforma del episcopado
espaol en tiempo de los Reyes Catlicos (Madrid, 1960), cap. VII.
F. Mateos, Ecos de Amrica en Trento, Revista de Indias, 22 (1945), 559-605.
7 Historia General de las Indias, p. 291.
The Voyages and Colonising Enterprises of Sir Humphrey
Gilbert, ed. D. B. Quinn (Hakluyt Society, 2.1 serie, tomos 83-4,
Londres, 1940), 1, 17.
J. H. Parry, The Spanisfi Theory of Empire in the Sixteenth
Century (Cambridge, 1940), pp. 70-5.
10 H. G. Koenigsberger, The Government of Sicily tender Phihp II of Spain (Londres, 1951; edicin corregida , The Practice
of Empire, Ithaca , 1969), p. 48.
Works, ed. Spedding, VII (Londres, 1859), 130-1.
12 The Great Frontier, p. 147.
13 The Six Bookes of a Commonweale (trad. Richard Knolles,
ed. K. D. McRac, Harvard Universitv Press, 1962), p. 656.
Henri de la Popclinire, Les Trois Mondes ( Pars , 1582),
discurso previo.
'3 Discourse of Western Planting (1548), en E. G. R. Tay-
" De Indis, 1, 2, 2; Joseph Hffner, Christentum und Menschenwrde. Das Anliegen der Spanischen Kolonialethik im Goldenerr Zeitalter (Trier, 1947), p. 219.
19 John Lynch, Spain under the Habsburgs, 1 (Oxford, 1964),

124 (trad. esp., Barcelona, 1970).
Ramn Carande, Carlos V y sus banqueros, III (Madrid,
1967), 405. La idea de un cambio en el centro de gravedad econmico en los aos centrales del siglo xvi ha sido sugerida por
F. B-audel, La Mditerrane, pp. 518-25, y desde entonces ha
sido desarrollada por el mismo Braudel y por otros autores. Vase tambin Pierre Chaunu, Seville et la 'Belgique', 1555-1648,
Revue du Nord, XLII (1960), 259-92, especialmente 269-71.
.Seville el l'Atlantique, VIII (II, 1), 255-352.
Advertisement touching an Iioly Warre (1622), Works,

VII, 20.
'3 Ilistorians of the Middle East, ed. B. Lewis y P. M. Holt
(Londres, 1962), p. 184.
Debo agradecer al doctor Thomas D. Goodrich la informacin que me ha proporcionado sobre las fuentes utilizadas para
cl Tarih-i Hind-i garbi, que l analiza en su tesis doctoral, an
sin publicar, de la Universidad de Columbia, Sixteenth-Century
Olloman Americana. Tambin estoy muy agradecido a mster
Saleh C zbaran por su juicio sobre este trabajo y por traducir
para m este prrafo.
Seville el l'A!lantique, VIII ( II, II), 888.
Seville et la 'Belgique'..., p. 291.
J. H. Elliott, The Revolt of the Catalans (Cambridge, 1963),

pp. 189-90.
'a Henri Lapeyrc, Simn Ruiz el les Asientos de Philippe II
(Pars, 1953), p. 104.
Original Writings, ed . Taylor, II, 243.
L. F. Stock, Proceedings and Debates of the British Parliaments respecting North America, I (Washington, 1924), 62.
154
Notas
" A. P. Newton, The Europeans Nations in the West Indies,

1493-1688 (Londres, 1933, reimpreso en 1966), pp. 49 y ss.
Para los proyectos colonizadores franceses en el siglo xvt
vase especialmente C. A. Julien, Les Dbuts de I'Expansion et
de la Colonisation Frangaise (Pars, 1947).
G. B. Parks, Richard Hakluyt and the English Voyages
(Nueva York, 1928), caps. 1 y II.
" Winthrop S. Hudson, John Ponet (Chicago, 1942), p. 84;
Christina Garret, The Marian Exiles (Cambridge, 1938, reimpreso
en 1966), pp. 105 y ss. Para Ponet sobre los espaoles en las
Indias, vanse pp. 93-94 y ss., fol. VII y fol. VII v. del Short
Tratise, reproducido en facsmil en el John Ponet de Hudson.
35 Newton, Europeans Nations in the West Indies, pp. 58-9.
Quinn, Voyages of Gilbert, 1, 4-5; Rowse, The Elizabetians
and America, p. 13.
r Mmoires et Correspondance de Duplessis-Mornay, II (Pars,
1824), doc. XCVII.
38 Palabras empleadas por el hugonote francs la Noue en una
carta de 17 de agosto de 1588 a sir Francis Walsingham, impresa
en Henri Hauser, FranEois de la Noue (Pars, 1892), pp. 315-19.
" G. S. Graham, The Politics of Naval Supremacy (Cambridge, 1965), pp. 10-12. Pero para la repetida falta de sistema, vase
K. R. Andrews, Drake's Voyages (Londres, 1967), p. 96.
Juan de Idiquez, citado por John Lynch, Spain under the
Habsburgs, 1, 315.
" John M. Headley, Luther's View of Church History (New
Haven, 1963), pp. 240-1; Glacken, Traces on the Rhodian Shore,
pp. 276-8.
42 Prez de Oliva, Obras, f. 134.
Quinn, Voyages of Gilbert, II, 387-8. Vase tambin Sanford, The Quest for Paradise, p. 51.
" Sverker Arnoldsson, La leyenda negra (Gteborg, 1960;,
para los orgenes europeos de la leyenda negra. Para su aspecto
americano , vanse especialmente Rmulo D. Carbia, Historia de
la leyenda negra hispanoamericana (Madrid, 1944), y el sugestivo artculo de Pierre Chaunu, La Lgende Noire Antihispanique, Revue de Psych ologie des Peuples (Universidad de Caen,
1964), pp. 188-223. Mi agradecimiento al doctor A. W. Lovett
por haberme comunicado la existencia de este artculo.
' Versin francesa (Leyden, 1581), p. 50.
' Secrets Publichs ( Barcelona , 1641), artculo 2 ( las pginas
no estn numeradas).
Ramn Menndez Pidal, El padre Las Casas (Madrid, 1963),
p. 364.
Y Cristbal Surez de Figueroa, El Passagero (1617, ed. Madrid, 1914), p. 20.
19 Vase Pierre Vilar, Crecimiento y desarrollo, pp. 175-207,
Notas
155
para un profundo estudio de la actitud espaola ante el metal

precioso.
5 Memorial de la poltica necesaria y til restauracin a la

repblica de Espaa (Valladolid, 1600), p. 15 v.
a Desempeo del patrimonio de su magestad (Madrid, 1600),
p. 157 v.
52 Estas palabras fueron escritas antes de la aparicin del
tomo 11 de la obra de John Lynch, Spain under the Habsburgs,
la cual muestra una clara apreciacin de este contexto ms amplio.
5' Este colapso est documentado en Chaunu, Sville et l'Atlantique, tomo VIII, II, II), quinta parte, donde me he basado
para los prrafos que siguen.
' Surez de Figueroa, El Passagero, p. 48.
Este argumento fue utilizado, entre otros, por don Carlos
Coloma (A. Rodrguez Villar, Ambrosio Spnola, Madrid, 1904,
p. 387).
a Para las relaciones de Espaa, Portugal y las Provincias
Unidas durante estos aos , vanse C. R. Boxer, Spaniards and
Portuguese in the Iberian colonial world, Liber Amicorum Salvador de Madariaga ( Brujas , 1966), pp. 239-51, y del mismo
autor, Salvador de S and the Struggle for Brazil and Angola,
1602-1686 (Londres. 1952); The Dutch in Brazil, 1624-1654 (Londres, 1957), y The Portuguese Seaborne Empire, 1415-1826
(Londres, 1969), cap. V. Para el Atlntico portugus en general,
F. Mauro, Le Portugal et l'Atlantique au XVIle sicle, 1570-1670
(Pars, 1960).
" Antonio Domnguez Ortiz, Poltica y hacienda de Felipe IV
(Madrid, 1960), pp. 287-9; Lynch, Spain under the Habsburgs,
II, 74.
Newton, The Euro pean Nations, p. 153.
Vase Fritz Dickmann, Der Westflische Frieden (Mnster,
1959), p. 261.
0 Comercio Impedido, p. 5.
61 Julien, Les Dbuts de l'Expansion..., pp. 145-7; Roland
Mousnier, Les XVIe Sicles (Pars, 1954), p. 136.
62 Garret Mattingly, No peace beyond what line?, Transactions of the Royal Historical Society, 5' serie, 13 (1963),
145-62.
w Newton, The European Nations, pp. 202 y 269-70.
a J. H. Parry, The Age of Reconnaissance (Londres, 1963),
pp. 318-19.
`5 HSffner, Christentum und Menschenwrde, p. 235.
' Ibid., p. 253.
" Primera parte de los Comentarios reales de los incas, lib. 1,
cap. I, Obras Completas del Inca Garcilaso de la Vega, tomo II
(BAE, Madrid, 1960), p. 7.
' Elizabeth Armstrong, Ronsard and the Age of Gold (Cambridge, 1968), pp. 27-8.
156
Notas
Indice
69 Des Coches , en The Essayes of Aiichael Lord of Montaig.

ne, trad. de John Florio ( 1603 ) ( Londres , 1928 ), III, 144.
Les Trois Mondes, p. 38.
Rosario Romeo, Le Scoperte Americane, pp. 103 y ss. Vase
Federico Chabod, Giovanni Botero , Scritti sul Rinascimento
(Turn, 1967), pp. 417- 24, para la utilizacin de la obra de Acosta
por Botero.
Prefacio .................................................. 9
1. El impacto incierto . ................................
i3
41
........................
................................. 71
4. El mundo atl ntico ................................. 101

Bibliografa seleccionada .............................. 131
Notas . .................................................... 141
157

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J. H.

El Viejo Mundo y el Nuevo (1492-1650),

Cambridge University Press, 1970

10 El Viejo Mundo y el Nuevo

y a mis amigos y colegas de The Queen's University de

Deseo agradecer al Dr. Rafael Snchez Mantero, de la

Cerca de trescientos aos despus del primer viaje de

Fue la robusta franqueza escocesa de Adam Smith,

14 El Viejo Mundo y el Nuevo

Pero en dnde resida precisamente su importancia?

En un campo en donde hay tantas variables, y donde

economtrica pueden hacer mucho para ayudarnos a fijar

No obstante, la imposibilidad de una precisa medicin

La historiografa del siglo xix no mostr gran inters

cuna afinidad entre los historiadores del siglo xviii y los

del siglo xx, ya que Raynal y sus amigos estaban tambin

preocupados por su sentido de culpabilidad y por la duda.

evolucin del progreso econmico y tcnico desde finales

tados por las sociedades sometidas. La profundidad de su

su poca, la cuestin de la esclavitud, contribuy a crear

guntas histricas, tambin los tentaba a contestar con

El papel que juega el mito americano en el desarrollo

18 El Vicio Mundo y el Nuevo

bre Amrica y el sueo extico de la literatura francesa'

Si examinamos cuidadosamente los trabajos originales de los

El inters de este selecto grupo de libros permanece

nidades ms prometedoras tienen que ser encontradas;

Esta carencia proporciona cierta justificacin al intento

tin sobre el impacto provocado por el descubrimiento y

claramente hacia diferentes tipos de investigacin, ya que

20 El Viejo Mundo y el Nuevo

del xvii en mltiples aspectos. Su descubimiento tuvo

las oportunidades y de los retos del Nuevo Mundo de

econmico para Eubi n Am rica constituy un desafo

ropa, puesto que puso de manifiesto ser, al mismo tiempo,

una fuente de abastecimiento de productos y de materias

les europeos. Finalmente, la adquisicin por parte de los

Con esas palabras capt en parte la importancia de

22 El Viejo Mundo y el Nuevo

Europa para hacer el adecuado reajuste mental a fin de

han proporcionado a nuestra poca las noticias de cosas

Y en 1552 Gmara, en la dedicatoria a Carlos V de su

24 El Vicio hlunclo y el Nuevo

La evidencia de esta afirmacin carece, por desgracia,

Hasta el presente, la informacin ms amplia sobre el

26 El Viejo Mundo y el Nuevo

La resistencia de los cosmgrafos o de los filsofos a

proporcionaba el descubrimiento de Amrica no es ms

si al llegar a cierto punto la capacidad mental se hubiese

28 El Viejo Mundo y el Nuevo

al nuevo estmulo provocado por el recin descubierto

Despus de estas premisas, no aparece necesariamente

30 0 4 6 El Viejo Mundo y el Nuevo

El Viejo Mundo y el Nuevo

cuando describe a los templos aztecas como mezquitas

alguno completa. El italiano Verrazano comunica una

rarias. El afortunado soldado espaol Alonso Enrquez

1534, afirma decididamente en su autobiografa: No os

de personas o de lugares- respondiese necesariamente

34 El Viejo Mundo y el Nuevo

repblica, el modo de gobernar, y aun la capacidad

O tambin de un extrao rbol:

Pero la patente imposibilidad de la tarea representaba

El Viejo Mundo y el Nuevo