Aproximacin al Jardn de Senderos que se Bifurcan

Dos preguntas irresueltas

El nico propsito de este comentario es dar forma a mis perplejidades ante la
lectura de un cuento publicado por Jorge Luis Borges en 1941, titulado El
jardn de senderos que se bifurcan 1. En particular har referencia a dos
intrngulis que, dadas las formas en que he logrado pensarlas, me parecen de
momento tan solo parcialmente solubles. La primera, por fortuna, es
irrelevante; la segunda en cambio, invita a cuestionarme si he logrado una
comprensin suficiente del texto.
El argumento es de tipo policial-metafsico --acaso no huelgue un resumen. Yu
Tsun, otrora catedrtico de ingls en una universidad alemana del puerto de
Tsingtao, sirve como espa para el Imperio Alemn en Staffordshire. Conoce un
secreto estratgico, el nombre del sitio en el que el Ejrcito Britnico guarda su
nuevo parque de artillera en Normanda. Descubre que el agente aliado
Richard Madden, irlands por ms seas, ha capturado y dado muerte a su
compaero de espionaje Viktor Runeberg; comprende que en seguida ir tras
l. Idea en consecuencia un plan para transmitir el secreto a Berln en las
pocas horas que le quedan; encuentra en la gua telefnica la direccin de un
hombre llamado Stephen Albert a quien visita con Madden siempre tras sus
talones-- para asesinarlo y generar, al mismo tiempo, un golpe noticioso y un
mensaje cifrado: la ciudad en la que se aposta el contingente de artillera es
Albert, en Somme. Tras cumplir su cometido es capturado inmediatamente por
Madden y condenado a la horca; todos estos hechos integran su declaracin
oficial, dictada, releda y firmada antes del ajusticiamiento.
Salvo sus dos pginas iniciales, conocemos ntegramente esta declaracin
gracias a una persona --cuya identidad no se revela-- que la transcribe pues
juzga que arroja una insospechada luz sobre un pasaje del libro Historia de la
Guerra Europea, escrito por el capitn ingls Liddell Hart, en el que se alude a
la dilacin de cinco das que sufri una ofensiva britnica de trece divisiones
apoyadas por mil cuatrocientas piezas de artillera en la batalla del Somme, a
causa de unas lluvias torrenciales.
Resta referir lo ms importante. Yu Tsun y Stephen Albert estn en realidad
ntimamente conectados. El espa y acadmico es nieto de Tsui Pn alguna
vez gobernador de una provincia china, que abandon su cargo y privilegios
para construir un laberinto y componer un libro. El laberinto jams se hall y el
libro result ser una ruma incoherente de manuscritos carentes de hilacin
lgica, que fue no obstante publicada merced a un albacea budista y pese a las
protestas de los familiares del mandatario. Stephen Albert resulta ser un eximio
1 Me sirvo de la versin que se haya en Nueva antologa personal, ed.
Bruguera, 1980.

sinlogo y revela a Yu Tsun una interpretacin de la obra de su abuelo: libro y

laberinto son la misma cosa; se trata de un laberinto de tiempo y no de
espacio, desarrollado en una novela que ha recibido por ttulo El Jardn de
Senderos que se bifurcan. En ella se plantea una concepcin del tiempo
ramificada en la que se realizan todas las posibles consecuencias de un hecho;
stas se despliegan paralela o convergentemente y dan, luego, ocasin a
nuevas bifurcaciones.

La comprensin de este cuento exige, forzosamente, tomar opciones

interpretativas. Una que supongo est al inicio de cualquier esfuerzo
hermenutico es la consideracin de que las piezas de artillera que devela Yu
Tsun y las que acompaan a las demoradas divisiones britnicas aludidas por
Lidell Hart son las mismas. Asumirlo, en principio aparentemente sensato y
productivo, comporta una contradiccin que provoca mi segunda pregunta
irresuelta. Hacia el final de la declaracin, Yu Tsun considera su sacrificio
justificado dado que ha sido exitoso
Abominablemente he vencido: he comunicado a Berln el secreto nombre
de la ciudad que deben atacar. Ayer la bombardearon; lo le en los mismos
peridicos que propusieron a Inglaterra el enigma de que el sabio sinlogo
Stephen Albert muriera asesinado por un desconocido, Yu Tsun

Cmo es entonces posible que las piezas de artillera guardadas en Albert,

aniquiladas por el inclemente bombardeo de los Fokker E.I., hayan salido a
combate luego, indemnes? La lluvia, torrencial por dems, es un hecho
inquietante: impedira cualquier tentativa de un ataque areo. Pero entonces
Lidell Hart y Yu Tsun han vivido dos hechos completamente distintos y tiene
ello sentido?; al menos lo tiene parcialmente.
Que la ontologa planteada por Tsui Pn en su libro 2 es una clave de lectura
imprescindible para el cuento es una opinin ya lo suficientemente expuesta.
Quisiera, a partir de ella, llamar la atencin sobre situaciones en el texto que
invitan a pensar en la convergencia de lneas temporales. Un editor 3 polemiza
por medio de una nota al pie con la versin de Yu Tsun respecto a la muerte de
Viktor Runeberg; propone que Madden actu en defensa propia tras un disparo
del espa y que le gener heridas que determinaron su muerte; en contra de
la escueta suposicin de Yu Tsun de que el agente aliado, llanamente, le
asesin. En virtud de la idea expresada en la novela-laberinto debemos aceptar
2 Ficticio, si faltara agregar.
3 Que supongo, dentro de la ficcin, una voz distinta a la del narrador que
transcribe la declaracin y cita a Hart.

que ambos hechos ocurrieron y que, fortuitamente, acaso han convergido en la

misma lnea temporal: Viktor Runeberg ya no sirve ms al Imperio Alemn.
La ejecucin del plan de Tsun es un exitoso camino trazado al interior del
laberinto: salva por fracciones de segundo de que Madden aborde su vagn,
encuentra luego a unos muchachos cuyos rostros permanecen en penumbra,
suerte de dei ex machina4 que le revelan toda la informacin que necesita para
encontrar la casa de Stephen Albert. Estas victorias parciales y fortuitas deben
ser consideradas como sitios de bifurcaciones, de todas ellas se separan
hechos no narrados que concluiran en el fracaso del propsito de Yu Tsun.
Cualquier especulacin metafsica consistente merece consideracin, as sea
como mera provocacin a la inteligencia. Con todo, me parecen ms
interesantes aquellas que plantean una interpretacin del mundo coherente
con nuestra experiencia fenomenolgica de l. Intentar exponer que la
doctrina del tiempo de Tsui Pn pertenece a esta categora, o cuando menos la
idea de que distintas lneas de tiempo pueden converger hacia o bifurcarse a
partir de un momento temporal: el presente.
Yu Tsun rememora en la declaracin sus cavilaciones previas a la concepcin
del plan5
Despus reflexion que todas las cosas le suceden a uno precisamente,
precisamente ahora. Siglos de siglos y slo en el presente ocurren los
hechos; innumerables hombres en el aire, en la tierra y el mar, y todo lo
que realmente pasa me pasa a m...

Y sin embargo siempre a partir de este presente estamos imaginando futuros,

constitutivamente inverificables y eventualmente numerosos 6. Yu Tsun colige
que la manera de llevar a cabo su plan, pese a su cobarda, es imaginar que su
tarea ya ha sido concluida, imponerse un futuro irrevocable. Es demasiado
evidente que la frmula destacada constituye un oxmoron insostenible.
Reservaramos ese adjetivo con mucha mayor tranquilidad para el pasado, an
cuando cotidianamente experimentamos la necesidad de reconstruirlo por
medio de la memoria y el cotejo. Creo que no slo la polmica respecto a la
muerte de Runeberg sino incluso la ausencia de las dos pginas iniciales de la
declaracin constituyen smbolos que enfatizan la misma intuicin: el pasado
4 Me perdone quien tenga la compasin si el plural latino est incorrecto
5 Son esencialmente las mismas que Borges expone en el poema El Instante
6 En otro cuento de Borges, El milagro secreto, el protagonista logra imaginar
todos los futuros posibles a partir del momento en el que se encuentra. Con
ello consigue detener el tiempo.

no es algo sobre lo que no quepa abrigar dudas, antes bien abre la posibilidad
de la enunciacin de especulaciones varias que, en conformidad con nuestros
recursos y razonamientos se mostrarn ms o menos verosmiles. La
verosimilitud no equivale a la verdad.
He ledo a cierto crtico7 que juzga la lluvia torrencial referida por Liddell Hart
como una mentira para encubrir una exitosa avanzada area alemana. Tal
interpretacin me parece deficiente. El pasado en el que Tsun consigue el
bombardeo de Albert y aquel en el que las lluvias torrenciales lo frustran
pertenecen a lneas temporales aparentemente incompatibles y, propongo,
convergentes: ambas, debemos aceptar, concluyen en definitiva con la victoria
de los aliados en el Somme.
Mi segunda pregunta irresuelta, entonces, asume estos razonamientos como
correctos y se deja formular de este modo cmo pueden documentos que
atestiguan pasados intrnsecamente excluyentes llegar a las manos de quien
transcribe la declaracin?, es suficiente la convergencia para aceptar la
coexistencia en el mismo mundo de estos reflejos de dos pasados posibles?,
deberemos concebir, quizs, la posibilidad de que Yu Tsun pertenezca al
mismo pasado en el que Liddell Hart combati y sobre el que escribi, pero a
modo de un error, o un fantasma?
La primera pregunta irresuelta es, como anunciaba desde el comienzo,
irrelevante: cmo supo Madden el camino a la casa de Stephen Albert? O
presumimos que los muchachos en penumbra no tenan militancia en la Gran
Guerra, o le acreditamos extrema pericia como cazador de hombres, o qu?
Antes que frustracin, veo en estas preguntas abiertas un motivo de fruicin.
Particularmente persuasiva me resulta la siguiente propuesta de Borges,
expresada como conclusin de su breve ensayo La muralla y los libros, Esta
inminencia de una revelacin que no se produce es, quiz, el hecho esttico.

7 Josefina Pantoja Melndez, El tiempo en un cuento de Borges: El jardn de

senderos que se bifurcan. Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 45. 2012