ARIE DE GEUS
Prologo por PETER M. SENGE
La empresa
viviente
Habitos para sobrevivir
en un ambiente de negocios
turbulento,
eedoe
GRANICA
038295
‘Siete ep que mabey
Inpro Agen i i nn
6661Inrraouecion
INTRODUCCION
El tiempo de vida de una empresa
En el mundo de las instituciones, las corporaciones comer:
ciales son unas recién legadas. Su historia comprende s6-
4 500 aitos de actividad en ef mundo oceidental, una mi
nseula Fraccién del tiempo abarcado por la cvlizacion
hhumaha. En ese perfodo, como productoras de riquezas
materiales, han tenido un éxito inmenso. Han sido el ma
yor vehiculo para mantener a una poblacin mundial en
explosivo atumento provista de bienes y servicios que hicic-
ron posible la vida civilizada. En los afos futuros, cuando
los paises en desarrollo expandan sus niveles de vida, las
corporaciones serin mas necesarias que nunca
‘Aun en es0s terminos, si se las mira a la luz de su po-
tencial, La mayoria de las coxporaciones comerciales ton
fracasos expectaculres ~o, en el mejor de los casos, ss lo-
{gros son escasos-, Existen en una etapa primitiva de eval
‘ion; desarrotlan y explotan slo una fraceidn de su poten
al. Para comprobarlo, so se necesita considerar su ala
tasa de mortalidad, La expectativa de vida promedio de
tuna corporacidn multinacional ~Fortune 00 0 su equiva
Fence esté entre los 40 y 50 aos. Esta cifra esti basada en
la mayoria de las investigaciones sobre nacimientos y
smuertes de corporaciones. Un tercio en total de las com:
pitas listadas en el Fortune 500 de 1970, por ejemplo, ha-
bia desaparecido para 1983 -adquiridas, fusionadas, o par
"718
tidas en pedaroe-! Los seres hurmanos han aprendide a s0-
breviir, en promedio, por mis de 73 afios, pero hay muy
ppocas compaiias que Heguen a esa edad y se encventren
fen buen estado,
Hay algunas, sin embargo. La empresa Stora, por ejem-
plo, es un gran fabricance de papel, pulpa y productos qui-
‘micos; awo el caticter de sociedad de capitales desde sus
‘mis tempranos comienzos, hace mas de 700 aos, explo-
tando una mina de cobre en la Suecia central. El grupo Si
‘mitomo tiene ss origenes en tna fundicion de cobre fun
dada por Riemon Soga en el aio 1590, Ejemplos como er
tos son suficientes para sugerir que la duracion promedio
natural de tna corporacion deberia ser de por lo menos
dos 0 tres siglos
'No vi estas estadisticas sorprendentes hasta que habia
pasado ya dos décadas desempesiindome como manager
profesional. Me tomé otra década lograr incorporar todas
us connotaciones. Trabajé toda mi vida en una gran mul
tinacional angloholandess, el grupo de empresas Royal
Dutch/Shell. Nacido y educado en Holanda, fui a wabajar
para la Shell directamente después de terminar mis ext
dios. Tuve cargos que fueron desde contador hasta coord
nador de planeamiento del grupo (coordinador es el equi
valente en el grupo a vicepresidente ejecutivo), y wabaié
tn tres continentes en empresas de Shell euyos negocios
iban desde refinacion a marketing y exploracion y de com:
Dustibles a productos quimicos y metales. Como suele st
ceder, soy un hombre de Shell de segunda generacién,
porque mi padre trabajo para la misma compania, Toman-
do en ctienta hs dos generaciones, entre ambos abarca-
‘mos 64 afios de trabajo, De modo que no puede resultar
luna gran sorpresa que, durante mucho tempo, diera por
sentado que la mayoria de las compafias ineluyendo a la
Royal Dutch/Shell) simplemente no podian moris. Exist
fan naturalmente para siempre
Bueno, pues las cosas no son asi A
las compatiias
ims slidas y grandes, los pilares de la sociedad en que vi-
vimos, no parecen ser capaces de durar por mucho ms de
unos 40 afios en promedio. ¥ esa cifra de 40 afios, asi de
corta como parece, representa la expectativa de vida de
compatias de considerable tamafo, Estas empresas ya hat
sobrevivido a sus primeros 10 aos, un periodo de alta
“mortalidad infanui” en las corporaciones. En algunos pa
ses, 40 por cidnto de todas las empresas que se crean di
ran menos de 10 aitos. Un estudio reciente efectuado por
Ellen de Roolj del grupo Stratix en Amsterdam indica que
Ja expectativa de vida promedio de todas las empresas,
‘cualquiera sea su Gamafo, medida en Japén y gran parte
‘de Europa, es de s6lo 12,5 aitos# No conozco razones pa-
ra considerar que la situacin en Estados Unidos sea mate-
almente mejor,
Las datos que suministran estas estad
iments. Entre los siglos de edad de Stora o de Sumitomo y
Ja duracién promedio actual ~ya sea esta 12,5 0 40 anos
‘existe una brecha que representa el potencial desperdicia-
do por companias en otros aspectos exitosas. El dano ge-
nerado no representa una mera cuestién de cambios en el
Tistado de Fortune 500; ls vidas de trabajadores, comun-
dades y economias resultan todas afectadas, inclusive de-
vast, por las muertes prematuras de las corporaciones.
Ademis, hay algo antinatural en la alta asa de mortalidad
de las corporaciones; ninguna especie viviente, por ejem>
plo, presenta una brecha tan grande entre su maxima ex-
pectativa de vida y su duracién promedio. Por otra parte,
[pocos tipos de otras insticuciones ~iglesias,ejércitos 0 uni-
Yersidades— parecen tener la demografia abismal que pre=
‘senta la vida de las corporaciones,
@Por qué, entonces, mueren prematuramente tantas
ccompaiias? Hay muchas especulaciones acerca de esto, y
fen este terreno tin duda se necesita mis investigacion. Sin
‘embargo, hay evidencias acumuladas de que las corpora-