Las dos palabras son consideradas, por lo general, como sinnimas. tica deriva del
griego Ethos, Moral del latn mos, y ambas significan costumbre, hbito,
posteriormente, en su acepcin ms antigua ethos indica morada, la residencia, el lugar
donde se habita; posteriormente en su acepcin ms corriente, tiene el significado de
modo de ser, carcter; es decir, modo de actuar acuado por el hbito.
Las dos palabras tica y moral suelen ser empleadas indistintamente, moral tiene,
sin embargo, una significacin ms amplia. El trmino moral, en efecto, se refiere ms
precisamente al asunto de la tica, es decir, la moralidad.
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Hechos morales son las de la conducta y vida interior de cada ser humano individual
en tanto persona responsable, como los que se vinculan a fines, normas y
conductas de grupos e instituciones.
Las teoras ticas dice Tufts estn construidas para ayudarnos a comprender los
hechos morales: procuran descubrir los principios implicados en la vida y en la
accin moral.
En tanto tiene por finalidad proporcionar una teora completa de lo moral, la tica o
Filosofa Moral puede caracterizarse sucintamente como el tratamiento terico de
los fenmenos morales. Ahora bien, como ellos desempean un papel central los
juicios de valor moral, muchas veces se ha circunscrito al objeto especfico de la
tica a esos juicios, es decir, a la naturaleza, alcances y fundamento de tales juicios.
ORIGEN DE LA TICA
La buena vida y cmo vivirla han de haber constituido desde siempre el tema de la
especulacin humana. En toda diversidad de sus actos, el hombre ve que no
conducir al xito una manera simplemente cualquiera de hacerlo sino hay una buena
y una mala maneras. Hubo de ser muy pronto en la historia de la humanidad, cuando
el hombre se dio cuenta de que esta pregunta poda formularse acerca de la vida en
su conjunto, Hay una forma buena y una forma mala de vivir, de reunir todos estos
actos en el transcurso de una vida? Existe un tipo, un modelo, un ideal de la buena
vida? Y en la afirmativa dnde podemos encontrarlo y cun imperativa es la
exigencia de seguirlo?
No poseemos registro alguno de semejantes especulaciones primitivas pero
encontramos, en los albores de la historia, que el hombre se haba planteado ya estas
preguntas y les haba dado alguna forma de respuesta. En efecto, encontramos que
existen ya y estn incorporados a las costumbres de la tribu cdices de costumbres
ms bien complicados. Se trata, en esto, de un conocimiento pre cientfico sujeto a
todos los errores y las vicisitudes del pensamiento no cientfico, pero es lo cierto, con
todo, que, a partir del material sugerido por estos cdigos primitivos de conducta,
una inteligencia despierta podra elaborar una ciencia de la buena vida.
La transicin del conocimiento no cientfico al conocimiento cientfico empez en
nuestra cultura occidental, con los griegos. En el siglo VI antes de Jesucristo haban
reducido las especulaciones primitivas a una especie de orden o sistema y lo haban
integrado en un cuerpo general de sabidura llamado filosofa (Tratado de las ideas)
Despus de un periodo brillante de especulacin sobre la estructura del universo,
empezaron, en los das de los sofistas y de Scrates, a dirigir su insaciable curiosidad
hacia s mismos, hacia la vida humana y la sociedad. Nada era demasiado sagrado
para su indagacin penetrante. En cuantos navegantes y colonizadores haban estado
en contacto con diversos pueblos circundantes y haba llamado su atencin la
diversidad de costumbres, leyes o instituciones imperantes. Empezaron a
preguntarse a s mismos si, despus de todo, las suyas eran realmente tan superiores
de toda la conducta humana, y a esta parte de la filosofa la llamaron tica.
La palabra tica proviene de thos, esto es, la forma alargada de thos, que significa
costumbre, pero thos indica un tipo ms fijo de costumbres y se utiliza a menudo
para designar el carcter del hombre. La palabra latina para costumbre es mos, y su
plural mores, es el equivalente del thos griego. De mores derivamos las palabras
moral y moralidad. La tica es llamada tambin filosofa de la moral.
Por derivacin de la palabra, la tica es el estudio de las costumbres humanas.
Algunas de stas son meras convenciones, como las maneras de la mesa, los modos
de vestir, las formas del lenguaje y la etiqueta. Se trata en esto de caprichos y
corrientes que varan de una parte del mundo a otra y de un momento a otro, y nos
damos cuenta de que podemos cambiarlos a voluntad. Son maneras, no moral. Pero
hay otras costumbres, en cambio, que parecen ms fundamentales, como la de decir
la verdad, de pagar las deudas, de honrar a nuestros padres y de respetar las vidas y la
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