III
Educacin
1. Familia y escuela
Manuel Kant naci el 22 de Abril de 1724 en Koenisberg, siendo el cuarto hijo
de una honrada familia de artesanos, de regular aunque insignificante
fortuna. Eran sus padres oriundos de Escocia; de suerte que estaba Kant
ligado por parentesco nacional con David Hume, de quien precisamente
recibi el primer impulso para sus imperecederas elucubraciones filosficas.
Su padre, sillero, usaba todava en su firma la ortografa escocesa, Cant.
Nuestro filsofo cambi la primera letra para evitar una falsa pronunciacin,
Zant. Del mismo modo que en otros hombres clebres se ha observado que
reciben principalmente de la madre las influencias que ms persisten, as
tambin Kant, que tena por su madre el ms vivo afecto, recibi de ella
desde sus primeros aos una influencia decisiva y parece que ella tuvo
siempre por l una gran predileccin. Hasta deca Kant haber heredado sus
mismas facciones, y an en sus ltimos tiempos hablaba siempre de su
excelente madre con el ms profundo enternecimiento. Nunca olvidar a mi
madre deca en el seno de la confianza ella es la que ha sembrado y
fomentado en mi pecho el primer germen del bien; ella abri mi corazn a
las impresiones de la naturaleza; despert mi inteligencia; la desarroll, y
sus enseanzas han tenido sobre toda mi vida una influencia duradera y
saludable.
Los padres de Kant, y particularmente la madre, estaban entregados al
pietismo que entonces imperaba y que tan poco se parece al que entre
nosotros existe. Aun estando en contradiccin con la creencia obstinada de
la letra, buscaba aquel pietismo la salud del hombre, no en las exteriores
manifestaciones, sino en la edificacin interior, en la interior pureza y en la
piedad del espritu.
Esta direccin, que naturalmente no excluye la rigidez de la creencia, era la
que propagaba en Koenisberg el Dr. Franz Albert Schultz, que vino a esta
ciudad en 1731 de predicador y miembro del consistorio, que fue elegido
profesor de teologa al ao siguiente, y que ms tarde se encarg de la
direccin del colegio de Federico (collegium Fridericianum).
Este hombre ejerci, de acuerdo con el sentido del prncipe reinante, una
influencia duradera sobre todas las escuelas prusianas. En l puso la madre
de Kant toda su confianza. Ella le consultaba para la educacin de su hijo, y
segua con tanto ms gusto sus consejos, como que Schultz indicaba la
carrera teolgica para l. As, a los diez aos, fue enviado Kant al colegio de
Federico, dirigido por su protector, y donde imperaba desde su creacin el
espritu del pietismo.
Una singular coincidencia ha confiado la educacin de los innovadores de la
filosofa moderna a poderes que ms tarde han combatido ellos con la mayor
energa. Bacon fue educado por escolsticos; Descartes por jesuitas; Spinoza
por los rabinos, y Kant por los pietistas. Sin embargo, Kant no tuvo que sufrir
estaba esta clase vacante desde 1751. La guerra era inminente en estos
momentos, y haba decidido el gobierno prusiano no conceder ninguna
ctedra extraordinaria. Su nombramiento fracas esta vez. Dos aos ms
tarde, en 1758, vac tambin la ctedra ordinaria de lgica y metafsica, y
era menester proveerla a pesar de la guerra. Pretendi Kant la clase con otro
privat docent, llamado Buck. A principios del mismo ao haban invadido los
rusos la provincia de Prusia; el 22 de Enero entraron en Koenisberg. Toda la
administracin de la provincia, la civil y la militar y la distribucin, por
consiguiente, de los puestos acadmicos estaban en manos de un general
ruso. Apoyaba la candidatura de Kant su antiguo profesor Schultz, cuya
conducta en esta ocasin es bastante caracterstica. La benevolencia que
prestaba a su antiguo discpulo luchaba en su nimo con las sospechas que
le inspiraba el desertor de la teologa. Era Schultz un wolfiano ortodoxo y en
la tesis de recepcin se haba mostrado Kant contrario a Wolf en cuestiones
muy capitales. Tena, pues, Schultz ms de una razn para permanecer
indeciso. Pero quera convencerse ante todo en lo que toca a la fe. Hizo
llamar a Kant, y apenas hubo entrado en su cuarto, le pregunt: Tenis en
vuestro corazn el temor de Dios? Indudablemente tena la pregunta ms
trascendencia que la que le supone Borowski creyendo que fue
sencillamente un medio para hacer que callara Kant. No fue Kant ms
afortunado en esta ocasin. El general ruso le excluy y dio la ctedra a su
rival.
Al fin de la guerra fueron mejorando los tiempos. Pedro III subi al trono a
principios de 1762; hzose la paz entre Prusia y Rusia; la hostilidad se
convirti en alianza; devolvironse las provincias conquistadas, y volvi la
universidad de Koenisberg a ser regida por la administracin prusiana. As
por sus lecciones como por sus escritos, uno de los cuales acababa de ser
premiado por la Academia de Berln, se haba atrado Kant la atencin del
gobierno prusiano. Se dijo que le daran la primera ctedra vacante. En Julio
de 1762 vac, en efecto, una clase; pero nuevo contratiempo la clase era
de poesa. Kant no poda naturalmente pretender ese puesto, que entre otras
funciones, impona al propietario la obligacin de juzgar todas las poesas de
circunstancias, y de hacer las oficiales para las grandes solemnidades,
navidad, coronaciones, natalicios, &c. La guerra haba concluido, y era
indispensable proveer la vacante el gobierno se fij en Kant. El ministro
encargado de la administracin de las universidades escribi al curatorium
de Koenisberg pidindole informes sobre cierto magister de aquel lugar,
llamado Manuel Kant, que ya el gobierno conoca por algunos escritos suyos
que demostraban un profundo saber, y preguntando si tena las dotes
necesarias y el deseo de ser profesor de poesa. No acept Kant el empleo, y
se recomend para otra ocasin. Respondi el ministro que sera colocado
el magister M. Kant tan pronto como hubiera una ocasin, para honor y
utilidad de la Academia de Koenisberg.
Se present esa ocasin al ao siguiente, aunque sin ser todava una
ctedra, sino el modesto puesto de subbibliotecario del palacio real, con el
sueldo no menos modesto de 62 thalers anuales. Por orden del gabinete,
fecha 14 Febrero de 1766, fue otorgado este puesto al hbil magister Kant,
clebre por sus escritos cientficos. Este fue su primer empleo oficial. Tena
a la sazn 42 aos.
Por ltimo, despus de quince aos de esperar, despus de tantos
infructuosos esfuerzos, llegaba Kant al puesto que tan merecido tena. En
Noviembre de 1769 recibi el nombramiento para la universidad de Erlangen
de profesor ordinario en la materia a que se haba consagrado; en Enero del
ao siguiente le ofreci la misma clase la de Jena. Como no se le ofreca
nada en Koenisberg, se dispona ya a aceptar la proposicin de Erlangen.
Casi haba cerrado sus compromisos, cuando se le ofreci en Koenisberg la
perspectiva de la ctedra de matemticas. Buck, aquel que obtuvo del
general ruso la clase de lgica y metafsica, pas a aquella ctedra y fue
nombrado Kant profesor de la que dejaba vacante en Marzo de 1770,
consiguiendo al fin la clase que en vano pretendi doce aos atrs. El 20 de
Agosto de 1770 inaugur su profesorado con la tesis: de la forma y de los
principios del mundo sensible e inteligible. El que respondi en esta ocasin
fue Marcus Herz, uno de sus ms distinguidos discpulos. En esta disertacin
estn contenidos los principios de la filosofa crtica. Kant haba hallado ya su
nuevo camino, y en este escrito penetraba en l defendiendo las bases de
una filosofa completamente nueva. As, el ao de 1770 constituye en su vida
un momento muy importante, y hace poca, as por su vida exterior, como
por el desenvolvimiento cientfico de su espritu.
Sin ningn otro ttulo honorfico ocup Kant hasta su muerte esta ctedra,
cuyos deberes cumpli con escrupulosa puntualidad todo el tiempo que le
fue posible. En 1772 se desprendi del cargo de bibliotecario, que a ms de
serle molesto, le robaba un tiempo precioso, y se entreg por completo a sus
lecciones y estudios. Durante esta docena de aos estuvo constantemente
preocupado con la gran idea de una transformacin completa de la filosofa.
Progresaba con gran lentitud en la facultad. Slo los cuatro primeros
miembros de sta tenan asiento en el Senado acadmico. En 1780 alcanz
Kant el cuarto lugar en la facultad, y la entrada por consiguiente en el
Senado. En el verano de 1786 fue por primera vez rector de la Universidad, y
como tal tuvo que hablar en nombre de la Albertina (4) al rey Federico
Guillermo II que acababa de subir al trono, y que se encontraba en
Koenisberg para recibir el homenaje de esta ciudad. Apunta Borowski en su
manuscrito que Kant fue muy distinguido en esta ocasin, especialmente por
el ministro Herzberg. Nosotros, por nuestra parte, decimos que Kant, que no
buscaba tales honores, borr esas lneas en el manuscrito. En el verano de
1788 fue rector por segunda vez, y antes de 1792 senior de toda la facultad
y tambin de toda la Academia (5).
2. Profesorado
Hemos indicado las condiciones exteriores de su posicin oficial. Debemos
ahora tratar de cmo llen sus funciones, de la extensin y naturaleza de sus
lecciones acadmicas. En el invierno de 1755 al 56 dio Kant su primera
clase. Borowski asisti a la apertura del curso. Viva entonces nos dice
admire, efecto de las ochenta millas que nos separan; pero yo tambin debo
confesaros que estoy en la situacin del estudiante que o est muy lejos del
profesor, o no est habituado a su pronunciacin, porque el manuscrito que
estoy leyendo est escrito de una manera muy incorrecta y confusa. Sin
embargo, por lo que he logrado descifrar, se han aumentado
extraordinariamente mis deseos de leer lo restante.
Al quedar vacante en el mismo ao la ctedra de filosofa en Halle por la
muerte de Meier, ofreci el ministro a Kant la primera ctedra de filosofa de
Prusia en las ms brillantes condiciones. Ni el gran sueldo, ni la perspectiva
de un mayor auditorio, ni el ttulo que para l tena dispuesto el ministro
fueron bastante para alejarlo de su querido Koenisberg.
V
La nueva doctrina
1. Desarrollo de la Filosofa Crtica
Hallbase Kant a la sazn ocupado en la preparacin de su obra capital. Lo
que l ya haba descubierto y presentado con completa claridad en su
disertacin inaugural, era el grmen del nuevo sistema filosfico. Con
lentitud y seguridad, como lo requera la dificultad del asunto y la
profundidad de Kant, avanzaba hacia su trmino este grandioso trabajo
intelectual. Era, adems, tan vasto el campo de ests nuevas investigaciones
que cada paso que le aproximaba hacia su fin, pareca ms bien alejarlo.
Kant por lo menos crey terminar su trabajo mucho antes. Las cartas que en
esta poca escriba a Marcus Herz, de Berln, nos dan algunos datos sobre
los retrasos que su obra experimentaba. Al mismo tiempo son esas cartas las
nicas que nos dan algunos detalles sobre la elaboracin de la filosofa
crtica.
La idea de una nueva filosofa estaba presente al espritu de Kant con toda
claridad desde 1770. Saba que se necesitaba una crtica de la razn pura en
su relacin con los conocimientos tericos y los prcticos. Ya en Febrero de
1772 escriba l a Herz: Estoy haciendo una exposicin, una crtica de la
razn pura que contiene la naturaleza del conocimiento terico y prctico
(en tanto que es meramente intelectual), cuya primera parte, que contiene
las fuentes de la metafsica, su mtodo y lmites, para fundar ms tarde los
principios puros de la moral, publicar de aqu a tres meses (7). La obra
toda deba abarcar en sus dos partes lo que despus apareci en las tres
crticas separadas: de la razn pura, de la razn prctica y del juicio. Kant
pensaba entonces poder concluir en tres meses la crtica de la razn pura y
publicarla.
En Junio del mismo ao escriba a Herz que en esos momentos estaba
ocupado en una obra sobre los lmites de la sensibilidad de la razn. Estas
dos partes son, pues, las investigaciones que comprenda ms tarde la crtica
de la razn pura en sus doctrinas elementales (como esttica y lgica
trascendentales). Sin embargo, l observ bien pronto que no solo ha de
estar fundado el conocimiento, sino que debe ser exactamente limitado, y
nunca, porque avanzan los aos y le queda todava mucho por hacer, siendo
l quien nicamente puede hacerlo. Visita con menos frecuencia, escribe
muy pocas cartas, a veces se pasa un ao para contestarlas; todo su tiempo
de trabajo lo absorben sus ocupaciones oficiales y filosficas.
2. Las obras posteriores
En la Crtica de la razn pura se indicaban claramente los problemas que
deban ser resueltos. Ante todo era necesario comprender bien la misma
investigacin kantiana, el espritu de la filosofa crtica y su punto de vista
completamente nuevo. El primer juicio que de la obra se public entonces y
por persona competente, nos hace ver cun lejos estaban de su justa
interpretacin las primeras inteligencias de la poca. Garve, que se hallaba
en los baos de Pyrmorit, recibi la Crtica de la razn Pura entre otros libros
nuevos. Al poco tiempo daba cuenta de ella en los Anuncios cientficos de
Goettingen, y pona la doctrina de Kant al lado del idealismo dogmtico de
Berkeley. Y cuenta que Kant haba tomado un punto de vista tan alejado y
distinto del idealismo como del realismo de la poca dogmtica y de toda
direccin dogmtica o escptica. Se crey, empero, que la Crtica estaba
demasiado cerca del idealismo de Berkeley y del escepticismo de Hume.
Kant no poda tolerar una interpretacin tan extraviada, y para hacer ver los
puntos que principalmente deban hacerle distinguir de Berkeley y Hume, y
facilitar al mismo tiempo la mejor interpretacin de su obra, escribi en 1783
sus Prolegmenos de toda metafsica futura. Con este fin tambin modific
algunos puntos esenciales en la segunda edicin de la Crtica de la Razn
pura, y entre las dos ediciones ha establecido diferencias, cuya importancia
para el carcter e inteligencia de la filosofa crtica hicieron observar, primero
Jacobi y despus Schopenhauer. Mas no nos ocuparemos aqu del desarrollo
filosfico de Kant, sino en cuanto esto se relaciona con su vida exterior.
Las primeras cuestiones que la crtica prescrita se refieren al modo de fijar
los principios para el conocimiento de los fenmenos sensibles, para la
conducta moral, para el gusto y la consideracin teleolgica de las cosas en
general. Se trataba en primer lugar de establecer las bases metafsicas de
las ciencias naturales y de la moral. Kant resolvi este problema en los diez
aos de la crtica. En 1785 public las Bases de la metafsica de las
costumbres; en 1786 los Principios metafsicos de las ciencias fsicas; en
1788 la Crtica de la razn prctica, y, por ltimo, en 1790 qued
terminada en sus principales lineamientos toda la obra crtica, con la
publicacin de la Crtica del Juicio. Con esto qued establecida toda la
doctrina de la filosofa moderna, y el ltimo decenio que resta de siglo fue
tambin el ltimo de actividad cientfica para nuestro filsofo.
Despus de haber sido descubiertos la facultad y lmites de la razn humana
a la luz de la nueva filosofa crtica, y despus de haber sido desarrollado
todo lo que de la sola razn se deriva, faltaba todava exponer a esta nueva
ciencia de la razn en sus relaciones con todo lo que en nuestra vida
espiritual no se deriva nicamente de la razn pura. Era necesario establecer
una diferencia entre lo racional y lo positivo. Toda la claridad y exactitud que
muriera antes que l, como seria entonces sbdito del sucesor, recobrara de
nuevo su libertad de pensamiento. Explcitamente lo dice l mismo en otra
parte.
Los hechos, en efecto, justificaron la previsin. Kant tuvo la satisfaccin de
recobrar su libertad de pensar, al ocupar el trono Federico Guillermo III, con
el cual reapareci en Prusia el verdadero espritu de tolerancia. La lucha
entre la razn y la fe, entre lo racional y lo positivo, crtica y precepto o como
quiera llamarse, dieron lugar, de parte de los telogos, a ataques muy
sensibles e injustificados contra nuestro filsofo. A l le importaba que esta
cuestin se siguiera lealmente y en conformidad con lo que se deba buscar,
que no era la derrota del adversario, sino el progreso de la ciencia. No era
aquello un mero proceso entre la teologa y la filosofa, pues bien
considerada en su generalidad, la discusin alcanzaba a las relaciones de las
ciencias filosficas con las positivas, que se diferenciaban entre s en la
Universidad, segn los diferentes miembros que la componan. fue tal esta
lucha entre los individuos de las facultades, que casi tomaron aspecto de
derecha e izquierda de Parlamento. En esta discusin intervino Kant con su
escrito La disputa de las facultades poniendo trmino a aquellas divisiones
de la ciencia y sealando a cada parte los lmites en que poda
desenvolverse. En el prefacio daba cuenta de lo que le haba acontecido
durante el ministerio Woellner. Tal fue el ltimo escrito digno de su talento.
VII
ltimos aos de Kant
El extraordinario genio de este hombre, fortalecido por una inquebrantable
fuerza de voluntad, excitado siempre por trabajos nuevos y a cual ms
difciles, se conserv siempre activo y diligente en lo posible para un cuerpo
enfermizo y agobiado por los aos. Pero estaba este cuerpo agotado, y las
fuerzas corporales se fueron debilitando rpidamente. Apercibindose Kant
de su propia caducidad, se haba retirado, desde 1797, de su ctedra, y fue
poco a poco suspendiendo todas sus relaciones con la sociedad. Desde 1798
no acudi ya a ninguna de las invitaciones que tanto le halagaban antes,
encerrndose en un pequeo crculo de amigos. De da en da se limitaba
ms la esfera de su vida y aumentaba el peso de sus aos. Sin embargo, se
ocupaba todava de un trabajo original que designaba, frecuentemente,
como su obra maestra, con esa preferencia que demuestra siempre el
anciano por el ltimo hijo que tiene. Deba exponer esa obra la transicin de
la metafsica a la fsica, y l mismo la titulaba Sistema de la filosofa en su
totalidad. Hasta los ltimos meses antes de morir escribi en ella con toda la
asiduidad posible. Es lcito dudar del valor de esta obra, de sus nuevos
pensamientos, del orden y mtodo que en ella existe, aun sin haberla ledo,
al considerar el estado de debilidad en que su autor se encontraba y al
pensar en las conclusiones a que l poda haber llevado su filosofa. No
mira, podran rezar en el mismo tono con que rezan en su casa los que son
verdaderamente religiosos. Una palabra vuestra al carcelero, si os dignis
darle como regla lo que acabo de deciros, pondra para siempre trmino a
este desorden y aliviara de una gran molestia a aquel por cuya tranquilidad
os habis incomodado tantas veces. Manuel Kant (12). Mas no fue tan solo
el canto de la prisin lo que interrumpa su tranquilidad. Oanse
frecuentemente en la vecindad msicas de baile que hacan perder a nuestro
filsofo el tiempo y el buen humor, lo que tal vez contribuy no poco a
producirle la aversin que por la msica senta y que llegara a llamarla un
arte importuno. Hasta en su Esttica conserv an el mal efecto que estas
perturbaciones le produjeron.
Todo lo que interrumpa el crculo habitual de su vida le era desagradable. A
la hora del crepsculo acostumbraba con toda regularidad entregarse a la
meditacin y como tena el hbito de fijar los ojos en algn objeto cuando se
entregaba a sus reflexiones, tenda su vista en esta hora meditativa por
fuera de la ventana de su cuarto, e iba a fijarla en la torre de Loebenicht, que
estaba enfrente. No hallaba l trminos con qu expresar la satisfaccin que
senta, segn Wasianski al hallar un objeto tan adecuado a lo que l
apeteca y a distancia tan conveniente. Pero ms tarde empezaron a crecer
entre Kant y la torre los lamos de un vecino, que al fin concluyeron por
ocultarla a su vista. fue tan sensible a Kant el verse privado de su
acostumbrado espectculo, que no par hasta conseguir de la generosidad
del vecino el sacrificio de las copas de sus rboles. Toda modificacin en las
costumbres de su casa y en el orden de su vida le desagradaba, y se
defenda contra la ms pequea todo el tiempo posible. Pareca que su
carcter y el orden de su vida y de su casa se haban formado al mismo
tiempo. Cuando le invadieron los aos y la vejez, necesit, sin embargo,
aceptar algunas modificaciones y el auxilio de otras personas. Con la mayor
repugnancia se resign a esta necesidad. Slo despus de grandes luchas
interiores pudo una vez despedir a un antiguo criado que haba tenido
durante cuarenta aos, y que no solo era completamente intil sino de
conducta en extremo indigna.
Pasbase el da entero reflexionando sobre el caso, y parecale tan difcil
desprenderse de aquel hombre, que necesit de toda su energa y de un
esfuerzo extraordinario para no seguir pensando en l. Para tener ms
presente su resolucin, escribi en uno de los cuadernos que ms usaba,
para facilidad de su memoria, las frases siguientes: Es preciso olvidar a
Lampe (13). As se llamaba el criado.
4. Orden econmico de su vida
Su manera toda de vivir estaba arreglada segn principios exactos y
costumbres que tenan el carcter de una regularidad matemtica. Tena
distribuido el da con la mayor exactitud y el uno era completamente igual al
que le precedi. El tiempo era la principal fortuna de Kant y lo administraba
como su dinero, con la mayor economa. El sueo no deba durar ms de
cinco horas. A las diez en punto se acostaba y a las cinco de la maana se
veces demasiado, y necesitaba los parntesis para que todo pudiera marchar
en el mismo perodo. Esos perodos de Kant marchan lentamente, parecen
carros cargados; es menester leerlos y volverlos a leer, coger
separadamente cada proposicin y reunirlas todas despus; en una palabra,
es necesario deshacerlos materialmente si se quiere comprenderlos bien.
Esta pesadez de estilo no es falta del autor, porque Kant escriba en estilo
fcil y ligero cuando el objeto se lo permita; es debido a la profundidad, al
amor a la verdad del pensador concienzudo que no quiere omitir nada en su
juicio de lo que puede darle forma ms completa y acabada.
Todos los rasgos caractersticos de Kant, que con el mayor cuidado hemos
seguido hasta en sus pequeeces, convergen hacia una comn conformidad,
rara y verdaderamente clsica: el pensador profundo y el hombre sencillo y
recto. Siempre exacto y puntual en todo, econmico en las pequeeces,
generoso hasta el sacrificio, cuando era menester, siempre reflexionando,
completamente independiente en sus juicios, y siempre la lealtad, la
probidad y la rectitud personificadas, es Kant, en la mejor acepcin de la
palabra, un burgus (buerguerlich) alemn de aquella gran poca de que
nuestros abuelos nos han hablado. Para nosotros es un tipo admirable, ideal,
bienhechor, un tipo nacional.
Si se quiere determinar, dice Guillermo de Humboldt, la gloria que Kant ha
dado a su patria y sus servicios al pensamiento especulativo, hay que
considerar necesariamente tres cosas: 1 que lo que ha destruido, nunca
volver a levantarse; 2 que lo que ha fundado nunca perecer, y 3 y lo ms
capital, que ha establecido una reforma a que muy pocas se asemejan en
toda la historia de la filosofa.
Notas
(1) Kuno Fischer, autor de este trabajo, es una de las figuras ms
distinguidas y ms simpticas, que se destacan en la moderna Alemania.
Naci en 1824, es hoy profesor y rector de la Universidad de Heidelberg.
Adems de este trabajo contamos con otros de no menos importancia y
valor.
(2) Darstellung des Lebens und Characters Inmanuel Kant's von L. C.
Borowski, 1804.
(3) Inmanuel Kant geschildert in Briefen an einen Freund. J. B. Jachmann,
1804. Inmanuel Kant von Wasianski, 1804.
(4) Nombre de la universidad de Koenisberg.
(5) Para saber el estado de su posicin econmica basta el hecho de que al
advenimiento de Federico Guillermo II recibi el aumento de 220 thalers y
que tuvo desde entonces 620 thalers anuales.
(6) Herder's, Werke Philosophie und Geschichte, bd. XIV.
(7) I. Kant's Briefe, herausgegeben von Schubert, Saemtliche Werke XI, Abth.
I, j. 2S.
(8) Schubert, Kant's Biographie, f. 130.
(9) Dice Wasianski, que segn el juicio de Schulze, a quien Kant ense el
manuscrito, era ese trabajo el comienzo de una obra que no poda redactar.