A.

Pengertian RO
Reverse osmosis (Osmosis terbalik) atau RO adalah suatu metode penyaringan yang
dapat menyaring berbagai molekul besar dan ion-ion dari suatu larutan dengan cara
memberi tekanan pada larutan ketika larutan itu berada di salah satu sisi membran seleksi
(lapisan penyaring). Proses tersebut menjadikan zat terlarut terendap di lapisan yang
dialiri tekanan sehingga zat pelarut murni bisa mengalir ke lapisan berikutnya. Membran
seleksi itu harus bersifat selektif atau bisa memilah yang artinya bisa dilewati zat
pelarutnya (atau bagian lebih kecil dari larutan) tapi tidak bisa dilewati zat terlarut seperti
molekul berukuran besar dan ion-ion.
B. Konsep Dasar RO
Proses Reverse Osmosis dilakukan dengan memberi tekanan tinggi pada natrium
chloride yang dialirkan melalui modul membran semi permeable dimana separasi dengan
perbedaan ukuran molekul terjadi. Dengan pemisahan ion, molekul air membentuk barier
yang memungkinkan molekul air lainnya untuk liwat dan menghalangi liwatnya hampir
semua kontaminan. Tingkat penolakan kontaminan ini berkisar antara 85-95% yang
tergantung pada kualitas awal dari air yang diolah.

C. Proses RO
Terdapat dua jenis larutan yang berbeda diletakkan secara berdampingan dan
diantara kedua jenis larutan itu diletakan membrane semi permeable sebagai
pembatas. Pada wadah sebelah kiri disebut concentrated solution, yaitu larutan
dengan kadar garam tinggi. Sedangkan pada wadah sebelah kanan disebut dilute

solution, yaitu larutan dengan kadar garam rendah. Fungsi membrane semi
permeable diletakkan ditengah kedua larutan tersebut untuk mencegah terjadinya
percampuran diantara kedua larutan tersebut. Membrane semi permeable adalah
membrane yang bisa dilewati oleh molekul air tetapi tidak bisa dilewati molekul garam.
Proses osmosis adalah proses mengalirnya molekul air dari larutan berkadar garam
rendah (dilute solution) menuju ke larutan berkadar garam tinggi (concentrated
solution). Proses osmosis merupakan proses alamiah yang terjadi sebagai upaya untuk
menyeimbangkan konsentrasi garam pada kedua sisi. Proses osmosis ini akan
menyebabkan ketinggian permukaan air pada concentrated solution akan menjadi lebih
tinggi

daripada

permukaan

pada

dilute

solution.

Secara

alamiah

air

akan

memberikan tekanan dari permukaan air yang lebih tinggi ( concentrated solution )
menuju ke permukaan air yang lebih rendah ( dilute solution ). Tekanan yang terjadi
inilah biasa kita disebut sebagai osmotic pressure. Pada ketinggian air tertentu di
concentrated solution), besarnya osmotic pressure ini akan menyebabkan proses
osmosis berhenti.

Proses

reverse

osmosis

pada

prinsipnya

adalah

kebalikan

proses

osmosis.

Dengan memberikan tekanan larutan dengan kadar garam tinggi (concentrated

solution) supaya terjadi aliran molekul air yang menuju larutan dengan kadar garam
rendah ( dilute solution ). Pada proses ini molekul garam tidak dapat menembus
membrane semipermeable, sehingga yang terjadi hanyalah aliran molekul air saja.
Melalui proses ini, kita akan mendapatkan air murni yang dihasilkan dari larutan
berkadar
Berdasarkan

garam

tinggi.

penjelasan

Inilah

sederhana

prinsip
diatas,

dalam

dasar
proses

reverse
reverse

osmosis.
osmosis

minimal selalu membutuhkan dua komponen yaitu adanya tekanan tinggi ( high
pressure ) dan membrane semi permeable. Itulah alasan kenapa pada mesin reverse

Osmosis modern, membrane semi permeable dan pompa tekanan tinggi ( high
pressure pump ) menjadi komponen utama yang harus ada.
D. Faktor-Faktor yang mempengaruhi hasil RO
1. Tekanan, Menurut Heitmann (1990), tekanan mempengaruhi laju alir bahan pelarut
yang melalui membran itu. Laju alir meningkat dengan terus meningkatnya tekanan,
dan mutu air olahan (permeate) juga semakin meningkat. Tekanan memegang peranan
penting bagi laja permeate yang terjadi pada proses membran. Semakin tinggi tekanan
suatu membran, maka semakin besar pula fluks yang dihasilkan permeate.
2. Temperatur/suhu, Standar temperatur yang digunakan dari 700F (210C), tetapi
umumnya yang digunakan mulai dari 850F (290C).
3. Kepadatan/kerapatan membran, Semakin rapat membran, maka akan semakin baik air
olahan yang dihasilkan.
4. Flux (fluks), Gerakan air yang terus menerus. Untuk menentukan fluks dapat
diperoleh dengan menghitung laju alir permeate per satuan luas membran.
5. Recovery Factor, Semakin tinggi faktor perolehan maka semakin baik konsentrasi
garam pada proses pengolahan air payau yang didapat. Umumnya factor recovery
mempunyai batasan 75 95 %.
6. Salt Rejection (rejeksi garam-garaman), Garam rejeksi tergantung dari tipe dan
karakteristik pemilihan membran. Namun juga sangat tergantung pada kondisi
operasi, konsentrasi larutan umpan dan debit aliran. Nilai rejeksi merupakan angka
mutlak. Umumnya nilai rejeksi dari 85 99,5% dengan 95% yang lebih sering
digunakan.
7. Ketahanan Membran, Membran hanya dapat bertahan sebentar (akan cepat rusak)
apabila terlalu banyak komponen komponen yang tidak diinginkan ikut masuk di
dalam air umpan, seperti bakteri, jamur, phenol, dan bahkan nilai pH terlalu
tinggi/rendah. Biasanya membran dapat bertahan selama 2 tahun dengan perubahan
pada efisiensinya.
8. pH, pH pada membran yang sering digunakan memiliki batasan operasi antara 6
7,7.
9. Kekeruhan

(Turbidity),

Reverse

Osmosis

digunakan

untuk

memindahkan/menyingkirkan kekeruhan dari air umpan (air masuk).

10. Pengolahan awal (Pretreatment), Pretreatment merupakan proses awal agar membran
tidak cepat rusak dan dapat tahan lebih lama. Selain itu pretreatment juga dilakukan

agar partikel partikel yang tidak diinginkan yang berat molekulnya lebih besar tidak
ikut masuk kedalam membran.
11. Pembersihan (Cleaning), Pembersihan pada membran tergantung dari jenis membran
yang digunakan dan proses penggunaannya.
E. Permasalahan RO
Jika kita perhatikan ilustrasi gambar diatas, saat kita memberikan tekanan pada
sisi larutan kadar garam tinggi (concentrated solution), maka terjadilah proses yang
disebut reverse osmosis terjadi. Pada saat proses reverse osmosis molekul air mengalir
menembus membrane semi permeable, akan tetapi pada saat yang bersamaan
molekul garam tertahan di wadah sebelah kiri karena molekul garam tidak mampu
melewati membran semi permeable. Sehingga setelah beberapa waktu, terjadi
pengurangan vlolume air yang ada di wadah sebelah kiri, sementara itu jumlah garam
tetap sama. Hal ini mengakibatkan konsentrasi garam menjadi meningkat tajam.
Peningkatan konsentrasi ini akan terus berlanjut seiring berkurangnya jumlah air.
Peningkatan konsentrasi garam inilah yang akan menjadi penyebab utama scaling
di membrane semi permeable. Scaling sendiri merupakan peristiwa dimana
terbentuknya padatan / endapan yang disebabkan pertemuan antara ion positif dan
ion negatif. Misalnya ion Calsium yang bereaksi dengan ion karbonat, akan
menghasilkan padatan Calsium Carbonat. Pada saat konsentrasi ion Calsium dan
Carbonate di air masih sangat rendah, kedua ion ini tidak bisa bereaksi membentuk
padatan. Tetapi pada saat konsentrasinya meningkat tajam ( karena semakin
berkurangnya jumlah molekul air ), maka terbentuklah endapan. Endapan yang
terbentuk ini bisa menempel pada permukaan membrane, dan menjadi penyebab
terjadinya
Pada

sistem

kebuntuan
Reverse

Osmosis

pada
masalah

utama

yang

membrane.
sering

terjadi

adalah

kebuntuan membrane ( membrane blocked ). Secara umum penyebab terjadinya

kebuntuan membrane dapat dikategorikan menjadi dua, yaitu Scaling dan Fouling.
Fouling sendiri terjadi disebabkan karena adanya beberapa zat tertentu di dalam air
yang memiliki kecenderungan dapat menempel di permukaan membrane. Misalnya
zat organik, zat besi, silika, dan masih banyak lagi. Untuk mengantisipasi serta

mengatasi permasalahan ini, maka aspek desain system Reverse Osmosis menjadi
sangat penting.
F. Kelebihan Dan Kelemahan RO
Beberapa keunggulan yang didapat berdasarkan kajian ekonomi dan hasil yang
dicapai, untuk proses pengolahan air dengan metode reverse osmosis adalah sebagai
berikut:
1. Mengurangi kebutuhan laboratorium,
2. Dapat mencapai pada tekanan tinggi,
3. Dapat mengurangi kandungan garam, karbonat, total hardness, sulfat, dan nitrat dari
air umpan. Zat-zat yang tidak terlarut dalam air juga dipisahkan seperti koloid dan
bakteri,
4. Untuk umpan padatan total terlarut di bawah 400 ppm, osmosis balik merupakan
perlakuan yang murah,
5. Untuk umpan padatan total terlarut di atas 400 ppm, dengan penuruanan padatan total
terlarut 10% semula, osmosis balik sangat menguntungkan dibanding dengan
deionisasi,
6. Untuk umpan berapapun konsentrasi padatan total terlarut, disertai kandungan
organic lebih daripada 15 g/liter, osmosis balik sangat baik untuk praperlakuan
deionisasi,
7. Osmosis balik sedikit berhubungan dengan bahan kimia, sehingga lebih praktis.
Kelemahan yang sering didapat pada pengolahan air menggunakan metode
reverse osmosis adalah sering terjadinya penyumbatan (fouling/clogging) karena bahan
bahan tertentu pada permukaan membran seperti membran berkerak karena pengendapan
garam terlarut dalam air karena konsentrasi air cukup pekat dan batas kelarutan

terlampaui. Kerak dapat berupa kalsium karbonat atau sulfat, silika, dan kalsium klorida,
dan perawatannya lebih mahal dibandingkan dengan pengolahan secara konvensional.
Selain itu air umpan harus diolah terlebih dahulu untuk menghilangkan partikulatpartikulat, Operasi RO membutuhkan material dan alat dengan kualitas standar yang
tinggi, serta terdapat kemungkinan terjadi pertumbuhan bakteri pada membran itu sendiri.