Viales (Cuba), naturaleza para

descubrir.
Texto y fotografas:
Jos Andrs Martnez Garca, Bilogo
enabio.estudios@gmail.com

La naturaleza extica y variopinta de Cuba llam la atencin de los

viajeros y naturalistas que arribaron a sus costas a lo largo de los
siglos. Su esplendor botnico fue descrito minuciosamente a finales
del siglo XVIII por el sabio alemn Alexander Von Humboldt,
reconocido por ello como el segundo descubridor de la mayor de
las Antillas.
Para quienes por vez primera se acercan a su naturaleza, la
diversidad de especies, la mayora de ellas desconocidas para un
visitante europeo y el elevado nmero de endemismos, hacen de la
experiencia un ejercicio de verdadero descubrimiento.

La naturaleza inspira, cura, consuela y fortalece . Jos Mart.

El Parque Nacional de Viales, localizado en la provincia ms occidental de Cuba
(Pinar del Ro), es uno de los catorce parques nacionales del Sistema Nacional de
reas Protegidas. Nos encontramos ante un paisaje singular dominado por
elevaciones montaosas calizas aisladas, de laderas abruptas y cimas redondeadas
conocidas como mogotes, separadas por frtiles valles intramontanos (poljs). El Valle
ha sido declarado Paisaje Cultural de la Humanidad, siendo las actividades
econmicas principales la agricultura y el turismo, descansando el sector primario
especialmente en la produccin tabacalera, entre otros cultivos.

Una flora privilegiada.

La Isla exhibe una de las floras ms interesantes del mundo: unas 6.700 especies, el
50% exclusivas. Si bien no existen familias de plantas endmicas, se reportan en
cambio alrededor de 65 gneros que s lo son.
La flora de Cuba pertenece a la regin floral neotropical y al dominio de las Antillas. El
elenco florstico de Pinar del Ro difiere mucho del de Oriente, en razn de que la parte

occidental estuvo separada de la oriental un largo periodo de tiempo hasta el mioceno.

Cuba Occidental se considera una regin fitogeogrfica.
El rbol que en los llanos cultivados domina el paisaje de Cuba es la palma real
(Roystonea regia), remanente de los bosques semideciduos que eran la vegetacin
predominante en Cuba. Oriunda de la Isla y del sur de la Florida, es el rbol ms
abundante. Sus pencas (hojas) se usan para el techo de las viviendas y con las
yagas (vainas foliares) se envuelven las hojas del tabaco. El palmiche (fruto) cuelga
abundantemente en racimos que brindan excelente alimento para cerdos. La Palma
Real adquiere la categora de smbolo de majestuosidad y gallarda, siendo el
indicador semitico referencial ms visible, incluido en el escudo nacional cubano (el
llamado escudo de la palma real).
Ahora bien, a medida que nos acercamos a Pinar del Ro es posible observar otra
palma de notable inters, la palma barrigona (Colpothrinax wrightii). Nativa de la Isla
de Cuba, esta palma es una especie endmica de las sabanas y pinares del occidente
cubano y la isla de la Juventud. Est considerada en peligro de extincin en la Lista
Roja de Flora vascular cubana.
Cabe mencionar igualmente la llamada palma corcho (Microcycas calocoma), -que en
realidad no es botnicamente ni una palma ni una cicas-. Se trata de una especie
endmica de lugares muy concretos de Pinar del Ro, en peligro crtico, y considerada
un fsil viviente. Esta joya de la naturaleza cubana es la nica especie declarada
Monumento Natural Nacional y puede observarse en el jardn botnico (orquidiario) de
Soroa.
El pino ocupa un lugar importante en la toponimia cubana dado su peso en el paisaje
vegetal. En esta provincia del occidente encontramos dos especies endmicas y
simptricas. Pinus caribaea (pino macho), endmico de Pinar del Ro y la Isla de la
Juventud (Isla de Pinos) y Pinus tropicalis.
En el Valle de Viales la vegetacin caracterstica est constituida por pinares y
encinares que ocupan una estrecha franja entre las cadenas de mogotes. El estrato
arbreo est dominado por Pinus tropicalis y encinos (Quercus oleoides ssp.
sagraeana).
Esta vegetacin natural ha sido sustituida en parte por una secundaria compuesta por
especies alctonas como el marab o aroma blanca (Dichrostachys cinerea) o la
pomarosa de los ros (Syzgium jambos).
Otras especies abundantes en los fondos de valle son el almendro de los trpicos o de
la India (Terminalia catappa), la salvadera (Hura crepitans), el bamb o caa brava
(Bambusia vulgaris), la pia de ratn (Bromelia pinguin), el algarrobo de olor (Mimosa
speciosa o Albizia lebbeck), el guaje o leucaena (Leucaena leucocephala o L. glauca);
as como herbceas como la dormidera o viv-mor (Mimosa pudica), la malva blanca
(Urena lobata), el abrecamino (Koanophyllon villosum), etc.
Los mogotes son uno de los principales centros de endemismos de Cuba y el Caribe,
con un buen estado de conservacin debido a su inaccesibilidad.
Alrededor de la base de estas formaciones calizas quedan restos de un bosque que en
el valle ha sido trasformado para la agricultura. Aparecen, entre otras especies,
Bursera simaruba y Ceiba pentandra. Las ceibas resultan verdaderamente
espectaculares, puesto que llegan a alcanzar los 40 metros de altura y 3 metros de
dimetro. Oriunda de Cuba aparece tambin en las Antillas y otras regiones tropicales.

Los ejemplares bien desarrollados funcionan como un ecosistema donde viven

diversidad de especies epfitas y trepadoras, as como numerosos animales.
Otro bonito rbol es el almcigo (Bursera simaruba) que se distingue fcilmente
porque la epidermis del tronco, muy fina, de color cobrizo, se desprende
espontneamente en largas tiras. Es considerado una joya de las frtiles tierras
cubanas.
No obstante, la formacin ms destacable es el llamado complejo de vegetacin de
mogote con especies como el ceibn de mogote o drago (Bombacopsis cubensis),
palma barrigona de sierra (Gaussia princeps) y el guano, palmito de sierra o
miraguano (Leucothrinax morrisii o Thrinax microcarpa).
Otras especies dignas de resear son el roble caimn, (Ekmanianthe actinophylla), la
yagruma (Cercropia peltata), la bonita de sierra (Spathelia brittonii) y los jageyes
(Ficus sp.), cuyas races se abren paso a travs de las paredes calizas verticales. En
la Isla se utiliza la expresin como la yagruma como sinnimo de hipcrita, por los
dos colores de las hojas (del haz y el envs).
Sobre estos paredones se localiza un matorral xeromorfo tambin rico en endmismos
como Siemensia pendula y Agave tubulata. Destaca por su bella flor el palo guaco
(Solandra longifolia).
Es un rbol emblemtico la majagua (Hibiscus elatus), endmico de Cuba y Jamaica,
que se caracteriza por sus flores que cambian de amarillo a rojo carmes con la
maduracin. Ha dejado huella en la toponimia del pas.
Pueden observarse con profusin bromeliceas silvestres. Se trata de plantas epfitas
que se asientan sobre las ramas de los rboles (frecuentemente en las ceibas) y que
se conocen en la isla como curujeyes. El curujey (gneros Tillandsia o Guzmania) se
conoce tambin con el nombre de planta del caminante por el uso que acostumbraba
a darse al agua almacenada en la base de sus hojas en roseta (de un curujey,
prendido a un jobo, bebo el agua claraescribe Jos Mart).

Palma corcho (Microcycas calocoma). 1

Palma Barrigona (Colpothrinax wrightii). 2

Ceibn de mogote (Sphatodea campanulata). 3

Guano de sierra (Thrinax morrisii). 4
Barrigona de sierra (Gaussia princeps). 5
Yagruma (Cercropia peltata). 6
Palo guaco (Soladra longifolia). 7
Almacigo (Bursera simaruba). 8
Encino (Quercus oleoides ssp. sagraeana). 9

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Bletia purpurea. 10
Spathoglotis plicata. 11
Mariposa (Hedychium coronarium). 12
Viv-mor (Mimosa pdica). 13
Majagua (Hibiscus elatus). 14
Malva blanca (Urena lobata). 15

Mencin especial merece la mariposa (Hedychium coronarium), planta extica y

fragante perteneciente a la familia de las Zingiberceas que, desde el siglo XIX,
aparece naturalizada en los lugares hmedos de las serranas. La planta era muy
apreciada desde tiempos coloniales por las mujeres, que entonces se adornaban y
perfumaban con sus flores. Tanta es su popularidad que en 1936 fue declarada la Flor
Nacional de Cuba por una comisin de botnicos y jardineros. La razn se encuentra
en las resonancias histricas y culturales, aunque no sea autctona de la Isla: durante
las guerras independentistas, sus ramos intrincados servan de escondite a las
mujeres patriotas para transportar importantes mensajes clandestinos.
Entre las orqudeas cubanas puede observarse en la zona la especie de hbito
terrestre Bletia purpurea. Es la ms frecuente de las Bletia cubanas. Se caracteriza
por las flores pequeas de color rosa plido con crestas amarillas en el labelo.
Generalmente cuando florece pierde sus hojas. Otra especie extica naturalizada es
Spathoglotis plicata, que florece todo el ao.
Debe tenerse en cuenta que el clima favorece el crecimiento de una gran variedad de
especies alctonas y, al mismo tiempo, muchas plantas cultivadas como ornamentales
aparecen naturalizadas en el paisaje forestal de la isla. Entre esta flora cabe citar: el
framboyn (Delonix regia, originario de Madagascar, cultivado y naturalizado), el
tulipn africano o espatodea (Spathodea campanulata), distintas variedades de hibisco
conocidas en Cuba como flores de chivo (Hibiscus rosa-sinensis), la bouganvillea
(Bougainvillea spectabilis), el fausto azul (Thunbergia laurifolia), la alamanda
(Allamanda cathartica) y un largo etctera.
En Cuba y otras islas antillanas el mencionado marab o aroma blanca (Dichrostachys
cinerea ssp. africana) es una especie invasora que se considera una plaga muy seria.
Es, de hecho, la ms importante de las plantas invasoras de la isla. Gusta de lugares
abiertos y soleados, presentando una amplia tolerancia a suelos diversos y a la
sequa. Todo ello, unido a las abundantes espinas, a la dureza de los tallos, a la
dispersin de semillas por el ganado y a la proliferacin por retoos radicales, hace
que llegue a formar tupidas espesuras. Adems, su corte o quema contribuye a
aumentar el nmero de retoos radicales.

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Tulipn africano (Sphatodea campanulata). 16

Cardenales (Hibiscus rosa-sinensis). 17
Fausto azul (Thunbergia laurifolia). 18
Geranio de la jungla (Ixora coccinea). 19
Palo borracho (Ceiba speciosa). 20
Alamanda (Allamanda cathartica). 21
Marab (Dichrostachys cinerea). 22

Paraso de la ornitologa.
Cuba es una isla muy agradecida para la observacin de aves. La avifauna cubana
cuenta en la actualidad con 350 especies, 28 de ellas endmicas.
Un simple paseo por el malecn habanero permite ver con facilidad pelcanos
(Pelecannus occidentalis). En los jardines abundan los ubicuos y endmicos totes
(Dives atroviolaceus).
En los itinerarios que discurren por el Parque Nacional de Viales pudimos observar,
entre otras, especies como:
Carpintero jabao (Melanerpes superciliares), pitirre abejero (Tyrannus dominiensis),
bijirita trepadora (Mniotilta varia), zorzal gato (Dumetella carolinensis), zorzal real
(Turdus plumbeus), sinsonte (Mimus polyglottos), distintas palomas (como la tojosa o
Columbina passerina), el negrito (Melopyrrha nigra).
El sinsonte es un paseriforme natural de Amrica del Norte, Mxico y el Caribe. Es
conocido por imitar las llamadas de otras aves, sonidos animales e incluso ruidos de
mquinas. Este rasgo polglota es recordado por el cantautor cubano Silvio Rodrguez
en su cancin La Maza (Unicornio, 1982).
Si no creyera en la locura
de la garganta del sinsonte
si no creyera que en el monte
se esconde el trino y la pavura.
En cuba se usa la expresin est como pltano para sinsonte para referirse a algn
alimento que est listo para comerse o, en sentido figurado, para referirse a una
persona preparada para algo importante.
En las zonas encharcadas del valle abundan ardeidas y limcolas como las
cigeuelas o cachiporras (Himantopus mexicanus), las garzas azules (Egretta
caerulea) y posados en los rboles o tendidos elctricos se observan con facilidad al
judo o chismoso (Crotophaga ani), un cuclido conocido tambin como guardin de
los campos.
Extremadamente comn es la aura tiosa o buitre americano cabecirrojo (Cathertes
aura) que sobrevuela las poblaciones busca de carroa y desperdicios.
Algunos consideran que este ave no exista en las Antillas antes de la conquista
espaola, que se habra establecido en Jamaica a fines del siglo XVII, desde donde
pas a la Isla. En Cuba se usa la expresin aura no come aura.
No resulta difcil observar al tomegun de pinar (Tiaris canorus), especie endmica de
la Isla, cuyos machos se caracterizan por su celo pendenciero. Se le conoce en el
oriente como senserenico.
Mencin especial merece nuestro encuentro con el colibr.
"Antes de que naciera el mundo, l ya exista: refrescaba la boca del
Padre Primero con gotas de roco y le calmaba el hambre con el nctar
de las flores", escribe Eduardo Galeano.

Es relativamente fcil observar aqu el zunzn esmeralda o zumbador (Chlorostilbon

ricordii). Incluso cerca de las poblaciones y jardines. La subespecie es endmica de la
Isla. No as el otro picaflores, el zunzuncito, pjaro mosca o trovador (Calypte
helenae), mucho ms escaso. Este ltimo, el ave ms pequea del mundo, es un
endemismo de Cuba con escasas localidades en la Isla, entre otras, la Pennsula de
Guanahacabibes (Pinar del Ro).
"Al alba, saluda al sol. Cae la noche y trabaja todava. Anda zumbando
de rama en rama, de flor en flor, veloz y necesario como la luz. A veces
duda, y queda inmvil en el aire, suspendido; a veces vuela hacia atrs,
como nadie puede. A veces anda borrachito, de tanto beber las mieles
de las corolas. Al volar, lanza relmpagos de colores.
Tambin pudimos observar en Viales el barrancol cubano o cartacuba (Todus
multicolor). Al volar, emite un sonido caracterstico con las alas, lo que ha dado lugar a
su nombre comn de pedorrera. Se trata de un pequeo pajarillo endmico de las
Antillas que ha evolucionado a travs de procesos de especiacin aloptrica, de forma
que cada gran isla del Caribe tiene hoy en da su especie particular. Resulta
complicado observarle y casi imposible fotografiarlo. Una verdadera maravilla para
quien guste de pajarillos diminutos y coloreados.
No resulta difcil, en cambio, encontrarse con otra especie tan espectacular como
nica: el tocororo o guatin (Priotelus temnurus). El tocororo es el ave nacional,
endmico de la Isla y elegida como tal porque su plumaje luce los colores de la
bandera cubana. Pertenece a la familia de los trognidos, una exclusiva estirpe de
aves tropicales que incluyen a los trogones y los quetzales, con unas 40 especies. El
canto del tocororo, por suerte, es uno de los sonidos que se escuchan por toda la Isla.
Un lugar privilegiado para su observacin son Las Terrazas, un pequeo edn en el
corazn de la Sierra del Rosario (Pinar del Ro).

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Garza azul (juveniles y

adultos). 23
Zunzn esmeralda o
zumbador. 24
Cartacuba o Barrancol
de Cuba. 25
Tocororo o Guatin. 26

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Ceiba (Ceiba pentandra). 27

Mogotes del Valle de Viales. 28-32.

La tierra de los Anolinos.

Un grupo muy importante de reptiles son los Anolinos, que en la Isla agrupa a unas 40
especies. Los anolis son mquinas de trepar que con sus acrobacias desafan la
gravedad.
Hay dos especies autctonas de lagartijas que viven asociadas a los paredones y
riscos verticales en Viales; una de ellas, Anolis bartschi, es considerada por muchos
especialistas como la ms bella de Cuba.
Conocido vulgarmente como Lagartija de los mogotes o Lagarto de paredn, es
exclusivo de la zona de mogotes de Guane, Viales y San Andrs de Caiguanabo,
localidades de la provincia de Pinar del Ro.
Los machos pueden alcanzar una longitud aproximadamente de 11,4 cm y la hembra
alrededor de los nueve centmetros. Las patas son largas y los dedos tienen
desarrolladas las laminillas adhesivas en la parte inferior, lo cual les permite andar casi
en cualquier posicin por las paredes de los farallones y techos. Un carcter que lo
diferencia de las dems especie del gnero es su pliegue gular, que est en posicin
transversal, sin alcanzar una gran dimensin, y no longitudinal como en el resto de las
especies.
Este anolis habita sobre las rocas y farallones calizos, refugindose con frecuencia en
las oquedades y cuevas.
No es raro observar en los troncos de rboles otro endemismo cubano, el conocido
como chipojo verde (Anolis equestris). Suelen vivir en zonas boscosas y de
abundante vegetacin, resguardndose a la sombra de los rboles, que raramente
abandonan.

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Anolis equestris. 33
Anolis bartschi. 34

Pudimos observar igualmente el iguanoideo perrito de sierra o de mogote, tambin

conocido como iguana de cola enroscada (Leiocephalus carinatus).

Leiocephalus carinatus. 35

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La diversidad malacolgica.
Si la visita a la Isla se realiza en la poca de lluvias es posible sorprenderse con la
belleza de los moluscos cubanos. Los campeones son los caracoles pertenecientes a
los gneros Polymita (en oriente cubano) y Liguus (en muchas partes de la isla y
cayos, incluido el occidente).
Las Viana del occidente (Pinar del Ro) se comparan por su coloracin vistosa con los
Polymita del oriente. Existe una sola especie (Viana regina) y tres subespecies
distribuidas por las distintas sierras y mogotes de Pinar del Ro, provincia donde se
encuentra restringida. Adheridas a las rocas calizas de los riscos y farallones
calcreos, Viana es por esta razn una especie emblemtica de su fauna.
Entre la numerosa comunidad de moluscos que reside en cada ladera de los mogotes
se encuentran asimismo los topos de la hojarasca (Farcimen), las moda (Emoda
sagraiana) y, destacando por su gran tamao (unos cinco centmetros) Zachrysia
guanensis, endemismo occidental cubano. Mencin especial merece la especie Liguus
fasciatus. Las conchas de los ligus son de las ms bellas, variablemente coloreadas y
de mayor tamao dentro de los moluscos terrestres de la isla.

Es conocida desde antiguo la presencia de Liguus fasciatus en las colecciones de la

aristocracia europea, existiendo colecciones con sus conchas anteriores a su
descripcin original (como lo atestiguan los leos del siglo XVII del pintor holands van
der Ast).

Veronicella tenax (Filicaulis tenax) es, por su parte, el mayor molusco terrestre de
Cuba, con un tamao superior a los 20 cm. Su forma es muy alargada cuando se
encuentra en movimiento y ms oval en reposo; abunda en los farallones calcreos de
los mogotes de Viales.

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Liguus fasciatus. 36
Viana regina. 37
Veronicella tenax. 38
Zachrysia guanensis. 39

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La geologa de Viales favorece la formacin de simas,

cuevas y galeras. En las fotos, la Cueva de Santo Toms.4043.