Aproximacin al concepto de curriculum.

Gimeno Sacristn, Jos El curriculum: una reflexin

sobre la prctica.
La prctica a la que se refiere el curriculum es un realidad previa muy bien asentada a travs
de comportamientos didcticos, polticos, administrativos, econmicos, etctera, detrs de los
que se encubren muchos supuestos, teoras parciales, esquemas de racionalidad, creencias,
valores, etctera, que condicionan la teorizacin sobre el curriculum. De ah una cierta
prudencia inicial ante cualquier planteamiento ingenuo de ndole pedaggico que se presente
como capaz de regir la prctica curricular o, simplemente, de racionalizarla.
El curriculum es una praxis, una prctica de la funcin socializadora y cultural que tiene la
escuela, que reagrupa en torno a l una serie de subsistemas o prcticas diversas, entre las
que se encuentra la prctica pedaggica desarrollada en las instituciones escolares que
comnmente llamamos enseanza. Desarrollar esta acepcin del curriculum como mbito
prctico tiene el atractivo de poder ordenar en torno a este discurso las funciones que cumple
y el modo como las realiza, estudindolo procesualmente: se expresa en una prctica y toma
significado dentro de una prctica en alguna medida previa y que no slo es funcin del
curriculum, sino de otros determinantes. Es contexto de la prctica al mismo tiempo que
contextualizado por ella.
La importancia del anlisis del curriculum, tanto sus contenidos como sus formas, es bsica
para entender la misin de la institucin escolar en sus niveles y modalidades. Las funciones
que cumple el curriculum como expresin del proyecto de cultura y socializacin las realiza a
travs de sus contenidos, de su formato, y de las prcticas que genera en torno de s. Y todo
ello se produce a la vez: contenidos (culturales o intelectuales y formativos), cdigos
pedaggicos y acciones prcticas a travs de las que se expresan y moldean contenidos y
formas. ()
El curriculum, en su contenido y en las formas a travs de las que se nos presenta y se les
presenta a los profesores y a los alumnos, es una opcin histricamente configurada, que se
ha sedimentado dentro de un determinado entramado cultural, poltico, social y escolar; est
cargado, por lo tanto, de valores y supuestos que es preciso descifrar. Tarea a cumplir tanto
desde un nivel de anlisis poltico-social, como desde el punto de vista de su instrumentacin
ms tcnica, descubriendo los mecanismos que operan en su desarrollo dentro de los
marcos escolares.
La escuela en general, o un determinado nivel educativo o tipo de institucin, bajo cualquier
modelo de educacin, adopta una posicin y una orientacin selectiva ante la cultura, que se
concreta, precisamente, en el curriculum que transmite. () El anlisis del curriculum es una
condicin para conocer y analizar lo que es la escuela como institucin cultural y de
socializacin en trminos reales y concretos. () Las innovaciones han de ser analizadas
dentro de la estructura social y en el contexto histrico que se producen, que proporcionan un
marco socialmente definido y totalmente limitado (Papagiannis, 1986).
La escuela educa y socializa por mediacin de la estructura de actividades que organiza para
desarrollar los curricula que tiene encomendados. Funcin que cumple a travs de los
contenidos y de las formas de stos, y tambin por las prcticas que se realizan dentro de
ella. () La enseanza no es sino el proceso desarrollado para cumplir con esa finalidad. ()
Se ha relegado en muchos casos la permanente funcin cultural de la escuela como finalidad
esencial. En parte, quiz, porque es una forma de rehuir el debate donde se desenmascara y
se aprecia el verdadero significado de la enseanza; lo cual resulta coherente con los
intereses dominantes que subyacen a cualquier proyecto educativo: dar sus fines como algo
dado, que es preciso instrumentar, pero no discutir.

El conocimiento y, sobre todo, la legitimacin social de su posesin que proporcionan las

instituciones escolares, es un medio que posibilita o no la participacin de los individuos en
los procesos culturales y econmicos de la sociedad; que la facilita en un determinado grado y
en una direccin. El grado y tipo de saber que logran los individuos en las instituciones
escolares, sancionado y legitimado por ellas, tiene consecuencias a nivel de su desarrollo
personal, en sus relaciones sociales y, ms concretamente, en el status que ese individuo
pueda lograr dentro de la estructura laboral de su contexto.
La relacin de determinacin sociedad-cultura-curriculum-prctica explica que la actualidad
del curriculum se vea estimulada en los momentos de cambios en los sistemas educativos,
como reflejo de la presin que la institucin escolar sufre desde diversos frentes para que
adecue sus contenidos a la propia evolucin cultural y econmica de la sociedad. () Los
momentos de crisis, los periodos de reforma, los proyectos de innovacin, estimulan la
discusin sobre los esquemas de racionalizacin posibles que pueden guiar las propuestas
alternativas. La misma teorizacin sobre curriculum y su plasmacin es, en muchos casos, el
subproducto directo de los cambios curriculares que tienen lugar por presiones histricas,
sociales y econmicas de diverso tipo en los sistemas escolares.
El curriculum: cruce de prcticas diversas
Partir del concepto de curriculum como la construccin social que llena la escolaridad de
contenidos y orientaciones nos tiene que llevar a analizar los contextos concretos que le van
dando forma y contenido antes de pasar a tener alguna realidad como experiencia de
aprendizaje para los alumnos. () Concebir el curriculum como una praxis significa que
muchos tipos de acciones intervienen en su configuracin, que el proceso tiene lugar dentro
de unas condiciones concretas, que se configura dentro de un mundo de interacciones
culturales y sociales, que es un universo construido no natural, que esa construccin no es
independiente de quien tiene el poder para construirla (Grundy, 1987). Una concepcin
procesual del curriculum nos lleva a ver su significado y entidad real como el resultado de
diversas operaciones a las que se ve sometido y no slo en los aspectos materiales que
contiene, ni siquiera en cuanto a las ideas que le dan forma y estructura interna: encuadre
poltico y administrativo, reparto de decisiones, planificacin y diseo, traduccin de
materiales, manejo por parte de los profesores, evaluacin de sus resultados, tareas de
aprendizaje que realizan los alumnos, etc. Significa tambin que su construccin no puede
entenderse separada de las condiciones reales de su desarrollo, y por lo mismo entender el
curriculum en un sistema educativo requiere prestar atencin a las prcticas polticas y
administrativas que se expresan en su desarrollo, a las condiciones estructurales,
organizativas, materiales, dotacin de profesorado, al bagaje de ideas y significado que le dan
forma y que lo modelan en sucesivos pasos de transformacin.
El curriculum se plasma dentro de un sistema escolar concreto, se dirige a unos determinados
profesores y alumnos, se sirve de unos medios, cuaja, en definitiva, en un contexto que es el
que acaba de darle su significado real. De ah que la nica teora posible que puede dar
cuenta de esos procesos haya de ser de tipo crtico, poniendo de manifiesto las realidades
que lo condicionan.