En el primer captulo, titulado La nacin como novedad: de la Revolucin al

Liberalismo, pueden verse dos grandes partes. La primera, como el mismo autor la
llama, consiste en una Begriffsgeschichte de los trminos nacin, tierra, patria,
entre otros, para lo cual se vale de una serie de diccionarios y enciclopedias
mediante cuyas definiciones logra brindar al lector una idea de la evolucin del
trmino y de sus significados. Una segunda parte est compuesta por su intento
de definir la teora burguesa liberal de la nacin. Para ello vincula este concepto
de nacin con el relativo a la economa nacional, cuyo fomento sistemtico por el
estado en el marco del siglo XIX europeo- quera decir proteccionismo.
Citando a List (1827) y a otros, caracteriza el concepto liberal de nacin diciendo
que sta (la nacin) tena que ser del tamao suficiente para formar una unidad
de desarrollo que fuese viable (p. 39), lo que conlleva a una subsecuente
jerarquizacin por tamaos y a una relevancia cada vez mayor del proceso (o, por
lo menos su capacidad potencial) de expansin que la nacin lleve a cabo.
De esta caracterizacin, Hobsbawm presenta lo que se podra denominar
como los criterios que permitan que un pueblo fuera clasificado firmemente como
nacin (pp. 46 y ss.); estos son, a saber, la asociacin histrica con un estado, la
existencia de una antigua lite cultural y la probada capacidad de conquista.
El autor concluye el captulo exponiendo las justificaciones de la burguesa liberal
en lo referente al nuevo concepto de nacin. Dos pequeas citas para ilustrar
estos argumentos: debido a que la nacin misma era una novedad desde el punto
de vista histrico, era blanco de la oposicin de los conservadores y los
tradicionalistas y, por consiguiente, atraa a sus adversarios (p. 49); y Los
argumentos favorables a la nacin decan que representaban una etapa en el
devenir histrico de la sociedad humana, y los argumentos a favor de la fundacin
de un estado-nacin determinado [] dependan de que pudiera demostrarse que
encajaba en el evolucin y el progreso histricos o los fomentaba.