Amantii de Pe Mississippi PDF

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi
-1-
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
LES AMANTS DU MISSISSIPPI
Editions Grasset & Fasquelle, 1977
n romnete de MANUELA CERNAT
-2-
Jacqueline Monsigny este pseudonimul lui

Jacqueline Rollet, nscuta la 22 martie 1931 la
Paris.
Romancier i scenarist, a avut i o cariera ca
actrita, prezentator i producator de programe de
televiziune.
-3-
Jacqueline Monsigny
-4-
Capitolul I
Poftii de cumprai o iconi fctoare de minuni,
domnii mei, i prea bunul Sfnt Fiacre v va aduce
fericire i bunstare!
Btrna negustoreas i luda marfa ntins pe
tarab. Deodat se pomeni cu un bnu de aram n
poal.
Oh, v mulumesc, domnule, suntei din cale afar
de mrinimos... dar ce facei?... hei, domnule, ai uitat
s v luai-iconia! Se vede ct de colo c suntei
ndrgostit... Hei, domnule, m-ai auzit?
Ridicnd din umeri, btrna se ls pguba, privind
nedumerit n urma grupului care se deprta, croindu-i
cu greu drum n nghesuiala de pe strada Conti.
n frunte mergeau seme doi tineri nobili mbrcai n
veminte de pre, peste care i petrecuser cte o
mantie de carnaval. Pasul lor elastic dovedea c erau
mai obinuii cu cmpul de lupt dect cu covoarele
saloanelor. Primul dintre ei, chipe nevoie mare i cu un
cap mai nalt dect toi cei din jur, prea agasat la
culme de peruca pudrat pe care era silit s o poarte.
Chipul celui de-al doilea reflecta dimpotriv mult calm i
o adnc nelepciune. Amndoi erau escortai de o
namil narmat cu un jungher oriental i de un chinez
cu prul mpletit ntr-o codi subire i legat, ce i se
blngnea pe ale la fiece pas.
Cei patru se oprir o clip la rspntia cu strada
Bienville, apoi o luar n sus pe strada Royale.
-5-
Jacqueline Monsigny
Privelitea oferit de acel cartier le ncnta ochii. n

pofida zpuelii, n tavernele i crciumile pline ochi se
nghesuia o faun hirsut, ieit din desiul pdurii
tropicale anume pentru carnavalul de Lsatul Secului.
n schimb doamnele i gentilomii din lumea bun,
mbrcai n straie scumpe de brocart, i ndreptau
paii spre eleganta strad ce mrginea fluviul.
n seara cu pricina, ntreg oraul Noul Orlans
fremta de nerbdare: marchizul i marchiza Rigaud
Cavaignol de Vaudreuil ddeau un bal mascat pentru
nalta societate. Protipendada coloniei se luptase, care
mai de care, s capete o invitaie.
Confortabila avere a noului guvernator ngduia soiei
acestuia s duc o existen fastuoas. ntreaga colonie
era n admiraia strlucitoarei caleti cu patru cai adus
de marchiz, cu mare cheltuial, direct de la Versailles.
Cu excepia clreilor i a ctorva rare lectici, n rest
toat lumea, de la ceretor la senior, se deplasa pe jos.
La tot pasul nu auzeai dect imprecaii i njurturi:
Faei loc... loc... loc pintu stpin al meu!
e nu dai la o pate din dum...
Ticlosule!
Nemernicule!
Sclavii de pe plantaiile de bumbac fceau o zarv de
nedescris, croind drum stpnilor lor pe strzile
acoperite de un colb glbui.
Loc... loc pintu stpn a mea!
Doi negri vnjoi cu cte o fclie n mini peau
dinaintea unei lectici purtate de ali doi sclavi mbrcai
n livrele de mtase verde. Cei patru necunoscui srir
n lturi lipindu-i spinrile de zidul unei cldiri joase,
din scnduri de chiparos. Lectica avea perdelele trase.
-6-
Namila cu jungher la bru rnji, ncreindu-i fioros

obrazul brzdat de cicatrice:
Tii, ce mai hrmlaie fac harapii tia! Ce-ai zice
dac Li Kang i cu mine le-am nchide pliscul, nlimile
voastre?
Cel mai flegmatic dintre cei doi gentilomi l fulger cu
privirea:
Ferit-a sfntul, bunule Feodor... pentru nimic n
lume n-a vrea s atragem atenia asupra noastr prin
vreun gest necugetat... Nu-i aa, frioare? adug el,
adresndu-se gentilomului cel nalt i chipe.
Acesta privea int lectica ce tocmai trecea prin faa
lor. Perdeaua de mtase se dduse ntr-o parte, mpins
uor de nervurile din filde ale unui elegant evantai,
lsnd s se ntrevad, ca o prere, un profil de femeie
cu trsturile ascunse de catifeaua neagr a mtii de
carnaval. Ct ai clipi, perdeaua i relu locul i lectica
se deprta n direcia palatului guvernatorului.
Cei patru pornir n urma ei, spre malul fluviului.
Vzduhul ncepea s rsune de acorduri de vioar. Pe
strada cheiului, iluminat a giorno de mii de lumnri,
invitaii se mbulzeau la intrarea n palat.
Marchizul i marchiza de Vaudreuil i ntmpinau
oaspeii n salonul cel mare. Musafirii se nclinau
ceremonios, i puneau mtile i abia apoi i fceau
intrarea n saloanele scldate n lumin.
Cei doi tineri gentilomi se desprir de tovarii lor n
faa peronului i urcar treptele cu pas sigur i hotrt.
Un ambelan le lu invitaiile i le anun sosirea cu
glas tuntor:
Domnul conte Adrien de Villeneuve-Caramey.
Domnul marchiz Floris de Portejoye!
-7-
Jacqueline Monsigny
Din mulimea invitailor se nl un murmur. Numele

noilor venii prea s suscite interesul unanim al celor
din colonie. Pn i guvernatorul i soia acestuia i
privir cu nedisimulat curiozitate.
Suntem nespus de bucuroi s v primim n palatul
nostru, domnilor... Dup cum vedei, faima domniilor
voastre v-a precedat... Gloria are picioare lungi...
Ndjduiesc c ai cltorit n bune condiii? se interes
amabil guvernatorul, adresndu-i-se direct contelui de
Villeneuve-Caramey.
Acesta fcu o plecciune adnc:
ntocmai, excelen, alizeul ne-a fost prielnic i slav
Cerului n-am ntlnit dect o singur furtun, aa c
am putut atinge rmul primitor al Louisianei dup
numai optzeci i dou de zile de mers pe mare.
V implor, domnilor, nu m mai inei pe jratec i
spunei-mi de grab: care e ultima mod la Versailles?
Mor de curiozitate s aflu ce-au mai inventat croitorii de
la curtea Regelui nostru...
La cei treizeci de ani ai ei, marchiza Arthmise Rigaud
Cavaignol de Vaudreuil era o femeie nespus de
frumoas. Fandosindu-se, l privea languros pe Floris de
Portejoye. Acesta i rspunse cu aerul cel mai serios din
lume:
Cnd am plecat noi, doamn, la Versailles se purtau
mtsuri de culoarea pulp-de-nimf-emoionat.
n culmea extazului, marchiza se ntoarse ctre
curtenii ei i exclam:
Ai auzit, doamnelor i domnilor? Pulp-de-nimfemoionat... Ah, numai la Versailles se putea inventa
ceva de un asemenea rafinament... cu nume att de
subtil sugestiv... Domnule de Portejoye, vreau s vii s
-8-
mi povesteti pe ndelete...
Evantaiul marchizei ntrzie o clip mai mult dect sar fi cuvenit pe braul frumosului Floris. Ochii verzi ai
tnrului sclipir galnic.
Sluga voastr prea plecat, doamn... oricnd
dispus s m supun dorinelor voastre...
Adrien i ridic disperat ochii spre cer. Nici n-am pus
bine piciorul n Louisiana i frate-meu e gata s se bagen bucluc. Of, vanitatea asta de coco! oft el resemnat,
pregtit sufletete s-l salveze de la cine tie ce nou
trsnaie.
V urez s petrecei o sear agreabil i... nu uitai
s v punei mtile, cum cere regula jocului, i sftui
guvernatorul n timp ce ambelanii continuau
prezentarea irului nesfrit de invitai:
Doamna Josepha de Sainte-Hermine!
Domnul cavaler Gatan dArtaguette!
Domnul baron Populus de Protais!
Doamna contes Margueritte Faucon du Manoir!
Floris i Adrien intrar n saloanele supranclzite de
flacra torelor i a lumnrilor din sfenice i
candelabre. Petrecerea era n toi. Redingotele brodate cu
fir de aur i crinolinele se roteau n ritmul menuetelor i
al gavotelor. O farandol ndrcit se nlnui ct ai clipi
mprejurul bufetelor cu bucate dintre cele mai alese,
stropite din belug de ctre toi cei prezeni cu vin vechi
de Balron. Floris i Adrien fur reperai ct ai bate din
palme. Mini delicate, cu degete lungi i fine, se
ntindeau spre ei mbiindu-i s se prind n lanul
dansatorilor.
Cine suntei voi, frumoilor mascai?
Nite biei strini nsetai de iubire!
-9-
Jacqueline Monsigny
Rspunsul pru a fi pe placul tinerelor domnioare

care i traser dup ele n pas de gig.1 Adrien avusese
parte de o brunet focoas, cu plete lungi i buclate, n
timp ce Floris se inea dup o superb rocovan cu
nsuc n vnt, iit obraznic pe sub masca de catifea...
Cei doi frai trecur direct la atac, fr s se mai ncurce
cu farafastcuri romantice. Dup aproape trei luni de
traversare a Atlanticului, fr picior de femeie la bord,
simeau nevoia s recupereze ct mai grabnic timpul
pierdut. Dup cuvenitele preliminarii, Floris socoti c
terenul era ndeajuns de pregtit i i declar de-a
dreptul partenerei sale de dans:
Afl, frumoasa mea, c aici, pe malul
Mississippiului, mi-ai rpit inima!
Complimentul era cum nu se poate mai banal, dar
rocata nu pru s bage de seam. ncurajat, Floris o
cuprinse strns de dup mijlocel. Pe terasele dinspre
parcul ce se ntindea pn la rmul fluviului, briza
nocturn aducea o boare aromat, zpcitor de dulce.
Cldura umed, apstoare, a tropicelor rspndea n
sngele tnrului o plcut moleeal, biciuindu-i
totodat simurile. Dintr-o ochire inspect terenul.
Fratele su, Adrien, se fcuse nevzut ntr-un budoar.
Dincolo de terase, n ntunecimea boschetelor, farandola
mtilor se subia ntruna. Floris i trase partenera de
dans n umbra viorie a unui bounganvilliers2 n floare.
Ah, doamn, frumuseea voastr m ameete,
murmur Floris, fr s remarce absurdul acelei
declaraii adresate unei fiine cu obrazul mascat.
Dans sltre de origine englez (n.t.)
Plant agtoare decorativ, cu flori mari, roii-violacee, originar din
America (n.t.)
1
2
- 10 -
Un rs batjocoritor, de femeie, rsun de undeva din

imediata lor apropiere.
Mirat, Floris privi de jur mprejur. n afar de el i de
proaspta lui cucerire, pe teras nu se mai afla nimeni.
Ferm decis s treac la fapte, tnrul i lipi delicat
buzele de tmpl, apoi de urechiua dulcineei,
mursicndu-i blnd lobul. Tnra l cuprinse cu braele
de dup gt. Floris i srut n joac aluniele de catifea
presrate obraznic, ici i colo, pe obrazul i pe decolteul
rocovanei. Mtile l ncurajau pe Floris care, fr s
mai stea pe gnduri, o smulse autoritar pe a fetei,
aruncndu-i-o ct colo. Gestul se sold cu o plcut
surpriz. Tnra avea trsturi frumoase i spirituale.
Tulburat, se plec spre ea cu intenia de a-i sruta
buzele. O pereche glgioas nvli n aceeai clip pe
teras, ncremenindu-l n plin elan. Enervat, Floris o
cuprinse pe dup umeri pe frumoasa fr nume i o
conduse spre parcul ce cobora n trepte pn la fluviu.
ndrtul unei imense tufe de oleandru trandafiriu se
ascundea o cbnu de grdinar. Florile tropicale
rspndeau o mireasm ameitoare. Floris deschise ua
cabanei cu o lovitur de picior. Tnra pru c ovie.
Nu... poate c ar fi mai bine s ne ducem dup
ceilali...
Desigur, frumoaso, imediat... Vino...
Hipnotizndu-i prada ca un arpe, Floris o trase
ncetior n interiorul cabanei. Sub mngierile lui
blnde, tnra torcea ca o pisic. Floris i alung
pletele buclate de nesuferita-i peruc pudrat pe care o
zvrli neglijent peste umr i ntinse braele spre
frumoasa care i zmbea supus, sedus de farmecul
irezistibil al strinului...
- 11 -
Jacqueline Monsigny
Pentru ncnttoarea primire pe care mi-ai fcut-o

n aceast ar minunat, fii binecuvntat preafrumoas
doamn...
Doamn...
oh,
iertai-mi
impoliteea, dar... nu v tiu numele...
Floris se ridicase n picioare i i ajuta proaspta
cucerire s i aranjeze inuta, cam mototolit dup
furtunosul ceas petrecut mpreun.
Sunt vicontesa Marie-Blanche Chiendel de Pontalba.
Floris fcu o plecciune adnc.
Marchizul Floris de Portejoye, prea-plecata voastr
slug, doamn!
Frumoasa rocovan i netezi cu palmele dantela
ameitorului ei decolteu.
Art decent, domnule?
Suntei minunat, doamn... nu v fie team, ochiul
celui mai gelos dintre soi n-ar descoperi nimic care s-i
dea de bnuit... o liniti Floris, ngenunchind ca s-i
caute pe pipite, prin ntuneric, blestemata de peruc.
Vicontesa oft cu adnc ntristare.
Oh, domnule, din partea asta nu am a m teme de
nimica... din nefericire... bietul meu so a fost tiat
buci-bucele... acum dou sptmni...
Buci-bucele... acum dou spt... o ngn fr
s vrea Floris, cu desvrire nucit de cele auzite.
ntocmai... l-au mcelrit indienii Natchez cnd au
atacat Fort Rosalie... aa e aici la noi, n Louisiana,
domnule... viaa i moartea au cam acelai pre...
Lui Floris nu-i mai fusese dat s ntlneasc o vduv
care s vorbeasc cu atta detaare despre moartea
brbatului ei, ba nc la numai dou sptmni dup
dispariie.
Poate c ntr-adevr aici, la Tropice, vezi cu ali ochi
- 12 -
destinul i spuse el. Totui, fr s l fi cunoscut pe

rposatul, ncepea s-i simt contiina ncrcat fa
de el.
A... tii... ei bine, doamn... adic... poate c ar fi
bine s ne ntoarcem la petrecere...
Tnrul nu era prea convins c asta se cuvenea s fi
spus. Nu gsise nici cuvintele i nici tonul cuvenit unor
condoleane i oricum acestea nu s-ar fi potrivit cu locul
i mai ales cu postura caraghioas n care se afla, n
patru labe, pe podeaua putred a unei cbnue de
grdinar, scotocind cu disperare n toate ungherele.
Intrigat i, de ce s nu o spunem, nielu speriat,
vicontesa l ntreb n oapt:
Dar... ce... ce facei acolo, domnule?
mi caut peruca, doamn!
Rsuflnd uurat Marie-Blanche de Pontalba,
neputndu-se lsa la rndul ei n genunchi din pricina
crinolinei, se aplec doar, ncercnd s strpung cu
ochii ntunericul. Zadarnic ns. Peruca parc intrase n
pmnt. Enervat, Floris i trecu degetele prin buclele ca
pana corbului:
O fars de prost gust.
Ruinat, vicontesa i ascunse obrazul n palme:
Nu se poate, domnule... ce ruine... cineva a intrat
aici n timp ce... n timp ce...
...m cluzeai spre al aptelea cer, doamn...
Un hohot de rs cristalin se auzi de undeva din
imediata vecintate. Floris o apuc de mn pe
vicontes cu gndul de a o ndeprta ct mai grabnic de
acel loc compromitor.
Vai, domnule... stai... vduvia mea e foarte recent
i chiar dac defunctul meu so era btrn i foarte
- 13 -
Jacqueline Monsigny
hapsn, poate c de ochii lumii ar fi totui mai nelept

s nu aprem n public mpreun, mai ales aa cum v
aflai acum: fr peruc...
Avei de o mie de ori dreptate, doamn, i sunt de
neiertat pentru a nu-mi fi dat seama de la bun nceput.
Ieii dumneavoastr prima, iar eu am s v urmez ceva
mai trziu... ne vom rentlni n saloane. n vlmagul
de acolo nimeni nu va observa nimic.
Floris se nclin respectuos i, lund mna vicontesei,
i-o srut curtenitor.
Marie-Blanche de Pontalba l privi cu recunotin
mut i se deprt n fug, pierzndu-se n ntunericul
parcului.
Rmas singur, Floris se aez pe o lad spart, pus
cu fundul n sus, i oft din rrunchi. Acea agreabil
aventur de un ceas nu i alungase din suflet pricina
pentru care se afla la captul pmntului, acolo, n
Lumea Nou. nchise ochii i se rezem de peretele
umed al cabanei. S fi traversat oare Atlanticul n
zadar? n ciuda zdufului nbuitor, pe Floris l trecu
un fior rece. Dup attea luni, remucrile i prerile de
ru i frigeau din zi n zi mai tare sufletul. Neaprat, i
ncleta pumnii. Oare avea s-i regseasc vreodat
dragostea pierdut?3 Pentru nrvaul Floris pedeapsa
fusese crud, dar binemeritat.
Clopotul din turla unei biserici nvecinate btu miezul
nopii. Socotind c de la plecarea vicontesei trecuse
destul timp, Floris i puse masca i prsi la rndul
su cabana. Din zecile de piepturi ale celor aflai pe
terase tocmai nea un strigt de ncntare. Artificiile
lansate de pe cellalt rm al fluviului trosneau sec,
3
A se vedea volumul Frumoasa din Louisiana.

- 14 -
incendiind cerul nstelat de primvar cu o puzderie de

serpentine
multicolore.
Jerbe
scnteietoare
se
preschimbau n feerice salamandre. Porumbei de foc
neau spre nalt i se topeau ntr-o ploaie de lumin.
Cu capul dat pe spate, la un loc cu toi invitaii
guvernatorului i cu ntreaga suflare a oraului Noul
Orlans, Floris contempla somptuoasa demonstraie de
pirotehnie. Cu un pocnet rsuntor o ultim rachet
zvcni spre Calea Lactee, desennd pe bolt o gigantic
floare de crin. Ovaii nesfrite ntmpinar nsemnul
regal francez.
ntunericul nopii cuprindea la loc patriarhala urbe.
Feeria artificiilor se ncheiase. n palatul guvernatorului
rencepeau s rsune vioi harpele i viorile. Balul avea
s in pn n zori.
Floris se apropie agale de teras. n saloanele de la
parter, perechile tocmai se aliniau pentru menuet.
Coloritul vesel al costumelor de carnaval, elegana
fastuoas a decoraiei interioare pus n valoare de
profuziunea de sfenice i candelabre dovedeau c, n
acel col pierdut de lume, rafinamentul civilizaiei
franceze ncepea s prind rdcini. Ca i moravurile
libertine!
Floris zmbi fr s vrea. Deodat ns zmbetul i
nghe pe buze. La una din ferestrele de la etaj
rbufnise un licr portocaliu. Pricepnd mai naintea
tuturor ce anume se petrecuse, tnrul se repezi spre
sala de bal.
Doamnelor, domnilor, v rog s v pstrai calmul i
s prsii de ndat saloanele!... ieii toi pe peluze... la
etajul al doilea a izbucnit un incendiu!
Aaaaah!
- 15 -
Jacqueline Monsigny
Marchiza de Vaudreuil leinase, dei momentul era

cum nu se poate mai prost ales. ngrozii, doi ambelani
i trr stpna pn la poalele unor portocali n
floare, nghesuindu-se i mbrncindu-se care mai de
care n faa uilor-fereastr, doamnele i ridicau
jupoanele ca s o rup la fug spre peluzele cu gazon.
Glei!... Aducei ap din Mississippi! Sclavii s
formeze un lan viu pn acolo! rcnea disperat
guvernatorul.
ntre timp Floris nise n sus pe scri.
Iute... Venii dup mine... acolo sus!
Tnrul gentilom suia n goan treptele, din patru n
patru.
Iat-m, frioare!
Floris recunoscu vocea fratelui su, care l ajunsese
din urm pe palierul etajului cu pricina. Floris l privi
admirativ pe Adrien. Peruca i era la fel de impecabil
pieptnat ca la sosire. Nimnui nu i-ar fi putut da prin
minte c Adrien de Villeneuve-Caramey petrecuse cteva
clipe de intens solicitare n intimitatea unui budoar.
Adrien era nsoit de doi gentilomi, cavalerul Gatan
dArtaguette i baronul Populus de Protais, ale cror
nume Floris le auzise la sosire din gura ambelanului,
aa c nu mai trebuir s piard vremea cu firitiseli de
prisos.
S lum nite cuverturi de pat! strig Adrien, care
nu-i pierdea sngele rece n nici o mprejurare.
Focul se apropia amenintor de scara central. Floris
ncerc s stvileasc furia devastatoare a incendiului
nbuind o parte din flcri cu un covor. Gatan
dArtaguette i Populus de Protais se czneau s strng
ap din vazele de flori gsite prin camere. Eforturi
- 16 -
derizorii i inutile! Dei lanul sclavilor ncepuse s

funcioneze, cldrile cu ap soseau prea trziu.
Incendiul nu mai putea fi stpnit. Focul se ntindea cu
repeziciune silindu-i pe cei dinti sosii n preajma
focarului s se retrag, pas cu pas, dei le soseau mereu
ntriri.
Repede, repede, rochiile mele!... Oh... oooh!
Gemetele marchizei rzbeau pe deasupra vacarmului
general.
La etajul de dedesubt, slujnicele azvrleau, de-a
valma, prin ferestre, tot ce gseau la ndemn: haine,
pelerine, aluri, crinoline i peruci, n vreme ce valeii se
opinteau s fac vnt n grdin mobilelor, lustrelor,
tablourilor i galeriilor cu perdele. Toate se prbueau
peste rondurile cu flori, fcndu-le zob.
Floris i Adrien i scoseser tunicile. Cei doi frai
iubeau primejdia. De cte ori nu le fusese dat s o
nfrunte, umr la umr, n situaii mult mai grele!?
Aaaaah! Privii acolo! Acolo sus! se auzi de afar un
urlet disperat.
Teferi i nevtmai, invitaii i gazdele lor se aflau pe
peluze, de unde priveau spre acoperiul cldirii,
indicnd cu degetul o fereastr mansardat.
Acolo! Acolo! Negresele! Negresele!
Cei doi tineri gentilomi pricepur pe dat: dou
btrne de culoare, ddacele odraslelor guvernatorului,
nu se putuser salva. Focul cuprinsese scara de
serviciu, tindu-le retragerea. Moarte de fric, cele dou
nenorocite se ineau strns n brae, aplecndu-se n
afara ferestrei de unde nu se ncumetau s sar, dei
dedesubt slujitorii aternuser n prip un strat gros de
paie.
- 17 -
Jacqueline Monsigny
Srii! Srii! rcnea la ele guvernatorul.

Nefericitele roteau nite ochi ct cepele, dar nu se
puteau hotr s se arunce n gol.
Adrien, fugi i caut-mi o frnghie!
Floris sri pe balustrada balconului. Adrien l apuc
de bra:
Stai, ascult-m! ntreg palatul e construit din
lemn. Se poate prbui dintr-o clip n alta.
Fr s-i dea ascultare, ca de obicei, Floris se ag cu
minile de streain.
Dect s pierzi aici vremea degeaba, mai bine f ce
i-am spus! Iute!
Dintr-un salt Floris ajunse pe acoperiul n pant.
Sub tlpi simea cum indrila ncepe s frig i cum
grinzile ncinse ale podului prind s prie.
E nebun... O s-i rup gtul! Pentru Dumnezeu,
prietene, nu merit s-i riti viaa pentru dou
cotoroane, arz-le-ar focul de toante!
Strigtele celor de pe peluz nu fceau dect s-l
ambiioneze i mai tare pe Floris. Se ag de cornia
unui co i, cu un ultim efort, ajunse la fereastra
mansardei. Cele dou negrese ipau ca n gur de arpe.
Oh, musiu... bunule musiu... ajut... noi prjim ca
purcei n cupto...
Floris se aez o clip pe marginea ferestrei, s-i
trag sufletul:
Linitii-v, n-o s vi se ntmple nimic... Totul este
s facei ntocmai ce v spun eu. Aa, acum rezemai-v
de braul meu i ieii una cte una pe acoperi... nu v
fie team, pn se prbuete podul ne-au mai rmas
cteva minute bune... s le folosim...
Ca pentru a-i dezmini vorbele, o limb lung de foc se
- 18 -
prelinse n camer pe sub canatul uii care se aprinse

instantaneu. Femeile ncepur s chirie isteric,
incapabile s dea ascultare ndemnurilor lui Floris.
in-te bine, frioare, am sosit!
Adrien se ntorsese cu frnghia cerut. nclec
balustrada balconului i se car la rndul lui pe
acoperi. Trmbele de fum l ascundeau privirilor celor
de jos. Deodat o pllaie de scntei strpunse
acoperiul, nlndu-se spre cer. Floris scoase un
strigt de spaim, la unison cu cel al spectatorilor de pe
peluze. Adrien fusese nghiit de flcri!
mi pare ru c te-am speriat, frioare!
Auzind vocea flegmatic a lui Adrien, Floris rsufl
uurat. Prbuindu-se o dat cu bucata de acoperi pe
care se afla, Adrien czuse napoi pe balconul rmas din
fericire intact.
Prinde-o!
Adrien ncerc s-i arunce un capt a frnghiei, dar
limbile de foc ce le ddeau trcoale i trmbele din ce n
ce mai groase de fum i mpiedicau s se vad unul pe
cellalt i s-i coordoneze micrile. Dup cteva
ncercri neizbutite, Floris se ls pguba i se
ntorsese spre cele dou btrne paralizate de groaz:
N-avem ncotro, dragele mele, trebuie s lum
taurul de coarne... O s v scot una cte una pe
acoperi... Mai nti pe tine...
Floris o apuc de subiori pe cea mai dolofan dintre
ele. Nefericita tremura ca varga, ncletndu-se cu
disperare de cealalt negres.
Nu... misiu... mi... fic...
Uite ce-i, se enerv Floris, acum nu-i vreme de
fasoane. Ori venii cu mine, ori rmnei aici s v
- 19 -
Jacqueline Monsigny
prjii de vii, pentru c eu unul am plecat!

Ameninarea susinut de un nou asalt al flcrilor
care se suiser n pat, cuprinznd cearceafurile i
pernele de puf, avu efectul scontat.
Bine... misiu... vinim cu tine...
Era i cazul. Focul se apropia vznd cu ochii de
cerceveaua ferestrei. Spre norocul lui, Floris fu scutit de
a le mai trece n brae, peste prichiciul ferestrei, pe
ddace. Mnate de la spate de groaza morii, cele dou
btrne ieir pe acoperi cu sprinteneal de
adolescente, n pofida tonajelor lor i a tuturor
reumatismelor. Floris se czni s le apuce cu cte un
bra de dup talie. Imposibil. Rotunde ca dou butoiae,
negresele erau de necuprins. Disperat, tnrul le strig:
Luai-m voi n brae, inei-v strns de mine,
nchidei ochii, eu numr pn la trei i... srim! Unu...
doi...
Aoleu... nuuu... misiu... ao!
Fr s stea s le mai asculte vicrelile, Floris se
azvrlise n gol, trgndu-le dup el. Dei amortizat de
stratul de paie, aterizarea fu destul de brutal.
Eti ntreg, frioare?
Adrien i croia drum cu coatele prin mulimea de
curioi. Floris se ridic n picioare zmbind. Cmaa i
era zdrenuit, chipul nclit de fum. Ddacele nu
cutezau s se mite, de team s nu-i fi frnt toate
oasele.
Pe ciuma roie, trebuie s fii nebun s-i riti viaa
pentru asemenea nesplate, bombni un gentilom cu
pieptul acoperit de decoraii.
Sclavii se grmdeau, gesticulnd zgomotos, n jurul
btrnelor salvate miraculos de la o moarte sigur. Cu
- 20 -
peruca n vnt, guvernatorul se apropie n fug de cei

doi frai.
V mulumesc din inim, domnilor. Datorit
sngelui vostru rece, n-a pierit nimeni.
Floris se nclin ceremonios.
Dar ai rmas fr palat, Excelen...
O s-l reconstruim, de ast dat ns, din
crmid... i voi porunci ca de azi nainte nimeni s
nu-i mai fac locuin din lemn. n Noul Orlans nu
vom mai dura dect case de piatr i crmid. Cum sar spune, tot rul spre bine...
Un ipt disperat de femeie tie vorba guvernatorului.
Aaaah! Bijuteriile mele!
Marchiza de Vaudreuil leina pentru a doua oar, n
vreme ce pe peluz se dezlnuia un concert de
lamentaii:
Colierul meu de diamante!
Vai, brrile mele de safir!
Cerceii mei de smarald!
Nu mai ncpea nici o ndoial. Profitnd de
nghesuial i de panica general, un ho dibaci le
jefuise pe toate doamnele din nalta societate.
Scotocii colibele sclavilor! tun guvernatorul.
Soldaii din garda acestuia se repezir s-i
ndeplineasc ordinul cu un exces de zel ce indica o
anume satisfacie.
Curnd, dinspre locuinele mizerabile ale negrilor se
auzir bufnituri ndesate, urmate de vaiete i ipete.
Nenorociii erau snopii n btaie ca s mrturiseasc
unde ascunseser podoabele terpelite. Nemulumii de
ntorstura evenimentelor, Floris i Adrien ncruntar
din sprncene.
- 21 -
Jacqueline Monsigny
Impulsiv ca de obicei, Floris fcu un pas nainte i se

adres guvernatorului pe un ton destul de sec:
Iertai-m, Excelen, dar mi se pare puin probabil
ca aceti amri s fie autorii furtului.
Mai practic ar fi, adug calm Floris, s-i numrm
pe toi cei aici de fa ca s fim siguri c nimeni n-a
prsit balul naintea celorlali.
Sufocat de indignare, generalul rmase cu gura
cscat, nevenindu-i s-i cread urechilor, pe cnd
restul auditoriului uotea, revoltat de o asemenea
propunere. S bnuieti c houl, ar putea fi o persoan
din lumea bun, puah, ce neruinare!
Dintr-o dat Adrien i Floris simir c atmosfera le
devenea ostil. Lumea se deprta de ei de parc ar fi fost
ciumai.
Nu eti n toate minile, domnule?... ntreaga
societate i va ntoarce spatele! spuse n oapt
vicontesa Marie-Blanche de Pontalba, apropiindu-se
discret de Floris. Acesta i zmbi cu simpatie. Drgu din
partea ei c voia s-l previn.
Soldaii se ntorceau n fug:
Excelen am pus mna pe doi suspeci!
Spre mirarea general, Floris i Adrien pufnir ntr-un
imens hohot de rs. Arestaii nu erau alii dect Feodor
i Li Kang.
Pe sabia Sfntului Gheorghe, voi ai pus mna pe
noi, m? obolani nenorocii ce suntei! Noi veneam de
bun voie s ne ntlnim cu stpnii notri.
Fie ca Broasca cea Verde s dezumfle prostia din
burile voastre! Li Kang i Lam Ascuit i cutau pe
Floare de Mai i pe Bucurie a Zilei!
i chinezul, pe care un soldat l tra dup el, inndu- 22 -
l strns de codi, art cu mna nspre Floris i Adrien.

Tinerii oftar adnc. Acea apariie intempestiv i
ncondeia i mai ru n ochii colonilor.
Guvernatorul i nla sprncenele a mirare:
S m bat Dumnezeu, domnilor, dac mai pricep
ceva! Aceste persoane cu jargon nemaiauzit sunt cu
adevrat slujitorii domniilor voastre?
Floris i Adrien fcur front comun.
Nu, Excelen, Feodor i Li Kang au fost preceptorii
notri.
Rspunsul lui Floris declana un nou murmur
reprobator. Sfidnd la rndul su asistena, Adrien
prelua tafeta de la fratele lui:
De unde venii, prieteni?
Dintr-o tavern din port, nlimea voastr prea
luminat! rspunse Feodor, apsnd pe ultimele
cuvinte, ca guvernatorul i sclifosiii lui coloni s tie
bine cu cine aveau de-a face.
Observnd c vorbele lui i fcuser efectul, Feodor
clipi mecherete din unicul ochi rmas teafr dup o
via de lupte fr numr i adug ceva mai bine
dispus:
Tocmai ne aezasem la o partid de zaruri, cnd un
marinar a dat buzna n tavern rcnind: Arde palatul!
Am dat fuga cu Li Kang s v srim n ajutor i, tocmai
cnd intram n parc, dobitocii tia s-au npustit
asupra noastr. Asta-i tot, boiernaule...
Aici s-a comis un furt, prieteni, i sunt cutai
fptaii... Nu cumva, venind ncoace ai vzut pe cineva
plecnd pe furi? l ntreb Adrien.
Fudul, Feodor se btu cu mna peste jungher:
Pi dac houl ar fi trecut pe lng noi, nu ajungea
- 23 -
Jacqueline Monsigny
departe!
Chinezul nu se putu abine s nu rd sarcastic:
Din pcate ochiul Lamei Ascuite nu mai este
ptrunztor ca-n falnica lui tineree... Fotoliul Lotusului
transporta evantaiul necunoscut observat de Floare de
Mai n drumul spre onorabila locuin n flcri a
Legalitii Nemulumite...
Ce? Ce spune dumnealui? mri Legalitatea
Nemulumit, pe care discursul metaforic al chinezului
l nucise. Ce Lotus i ce Legalitate? Nu pricep o boab
din chineza asta!
Adrien i drese glasul i interveni cu gndul s-l
mbuneze pe guvernator:
Excelen, Li Kang folosete limbajul nflorit al
limbii sale materne. Ne-a spus c a vzut plecnd de aici
o lectic purtat de sclavi, n care se afla o femeie...
Vreuna din doamnele de rang nalt, obosit pe semne de
emoiile acestei nopi... Dac vei ntreba strjile, cu
siguran c vor confirma spusele lui...
Legalitate Nemulumit i tie vorba:
Mulumesc, mulumesc, domnule de Villeneuve,
tiu i singur ce am de fcut... Benjamin, Gotrand! Cine
a prsit balul? ambelanii lsar privirea n pmnt,
brusc interesai de vrfurile pantofilor lor de lac.
A... Excelen... ... Dou doamne mascate,
... au plecat nu de mult... adic, s vedei... cnd
domnul marchiz se afla pe acoperi... dar n-am tiut c
e cazul s le reinem... Erau dou doamne de neam
mare foarte elegante... cu rochii de gal... au plecat cu
lectica lor purtat de sclavi mbrcai n livrele verzi...
La auzul acestei descrieri, Floris tresri.
Idioilor! Cretinilor! Alergai dup ele... ntrebai pe
- 24 -
toat lumea! S mi le scoatei din pmnt, din piatr

seac! M-ai neles? fulmina guvernatorul.
Nimeni din cei prezeni nu le cunotea ns pe cele
dou doamne de neam mare. Nici n colonie nu le
vzuse nimeni. Strjerii traversar n galop tot oraul i
se ndreptar spre zona de retragere4. ntr-un trziu se
rentoarser cu buzele umflate: lectica, pasagerele ei,
cruii i fclierii, intraser pur i simplu n pmnt.
Dei istovii, invitaii ateptaser s afle rezultatul
cercetrilor. Dezamgii, se risipeau acum n lucirea
palid a zorilor, lsnd n urm ruinele fumegnde.
Floris i frec cu palma obrazul neras. Ochii lui verzi
priveau, fr s vad, undele nisipoase ale Mississippiului.
Ce noapte!
A doua zi n Noul Orlans brfele aveau s se nvrt
exclusiv n jurul unuia i aceluiai subiect: fraii de
Villeneuve-Caramey. De bijuterii aproape c se uitase...
Capitolul II
Pentru numele lui Dumnezeu, Josepha, spune
odat!
Doamna de Sainte-Hermine i savura succesul. i
invitase cele mai apropiate prietene i, instalate cu
toatele n grdina casei ei, sporoviau care mai de care.
Doi negriori le fceau vnt micnd ritmic un evantai
uria din pene de stru, n timp ce o sclav solid ct un
dulap le turna n pahare sirop de arar. Doamna de
Sainte-Hermine zmbi ncreindu-i ca o smochin
4
Zon cu csue de ar.

- 25 -
Jacqueline Monsigny
obrazul care, pe vremea rposatului Rege Soare, trebuie

s fi fost tare frumos.
Hi, hi! Vorbeti de lup i lupul la u! pufni contesa
Margueritte Faucon du Manoir.
ntr-adevr, de dup colul strzii se iviser Floris i
Adrien. Cei doi gentilomi, escortai de Feodor i Li Kang,
coborau spre port. Aruncar o privire amuzat n spre
viesparul feminin care amuise brusc la vederea lor. Era
limpede c acele doamne trecute de o anumit vrst nu
aveau nici o alt menire pe lume dect s cleveteasc, s
se dondneasc pentru fleacuri i apoi s se mpace.
Uneori, ca s le mai treac vremea, se vedeau nevoite s
inventeze, dac nu chiar s provoace cte un scandal.
De ast dat ns, datorit celor doi celibatari proaspt
sosii n urbea lor provincial, aveau de dezbtut un
subiect gras, nu glum.
Ajuni n dreptul casei Doamnei de Sainte-Hermine,
Floris i Adrien i scoaser tricornurile, salutndu-le
ceremonios pe doamnele preschimbate parc n stane de
piatr. Din pricina cldurii toride, tinerii renunaser si mai pun peruc i pletele legate cu un catogan de
catifea neagr le respirau liber n btaia vntului.
Ce le-a mai scrmna pe pupezele astea! murmur
Floris printre dini.
Puchea pe limb, frioare, c doar atta ateapt
babele! replic Adrien n oapt. Mai bine grbete
pasul, pn nu le d prin cap s ne invite i pe noi la
parastasul lor!
De-abia se deprtar cei doi, urmai de strania lor
escort, i musafirele doamnei de Sainte-Hermine
ncepur s cotcodceasc agitat.
Uf! Tare m-am speriat! O clip am crezut c m-or fi
- 26 -
auzit! pufni n rs Margueritte Faucon du Manoir.

Ce priviri!
Ce alur!
Nici cu prjina nu le-ajungi la nas!
Mai ales celui mai nalt dintre ei!
Da, da, cel cu bucle negre, e dracul gol!
S-i rite pielea pentru nite negrese, auzi idee!
Cel blond pare mai blnd!
Ai, ma blnd zgrie ru!
A sedus-o pe Madam Juliette de Buissonnire!
Nu mai spune! Unde?
ntr-un budoar!
Ha, ha... i de cellalt ce spui... ntr-un tufi?!
Cu cine, drag? Nu m mai fierbei...
Cu vduva Chiendel de Pontalba, draga mea!
M-ntreb ce i-o fi adus aici, n colonie?
Mai tii... poate au venit s se nsoare... Ducele de
Belle-Isle caut un so pentru unica lui fiic, Emilie...
Ai dreptate. De cnd a rmas vduv, ducele nu
triete dect pentru ea!
Se pare c i-a fcut o zestre uria!
Cu toat infirmitatea ei, e destul de frumuic!
Dar domnii tia or fi avnd vreun sfan?
Ba bine c nu...
Sunt favorizaii Majestii Sale!
Dac-i aa, de ce n-au rmas la Versailles?
n culmea surescitrii, matroanele vorbeau toate
deodat. Exasperat, doamna de Sainte-Hermine btu
cu linguria n marginea pocalului ei de argint.
Terminai odat cu cotcodceala... Spunei numai
prostii... Sunt singura care deine informaii exacte...
Sst, tcei, s o ascultm pe Josepha! strig btrna
- 27 -
Jacqueline Monsigny
domnioar Alexandrine.
Sub portocali se fcu o linite de mormnt.
Satisfcut, doamna de Sainte-Hermine tcu o clip,
prelungind cu bun tiin suspansul.
Sclavul meu, Jasmin, cruia cum bine tii i acord
deplin libertate de micare, s-a dus azi de diminea n
port, unde a intrat n vorb cu marinarii de pe Opal,
corabie cu care au venit de la Bordeaux contele de
Villeneuve i Marchizul de Portejoye... n timpul
cltoriei, marinarii au stat de vorb cu valeii acelor
domni i au tras cu urechea la ce vorbeau pe seama lor
cpitanul de vas i ofierii... Sunt frai vitregi... i, dac
Adrien este motenitorul legal al familiei VilleneuveCaramey, n schimb pare-se c frumosul Floris ar fi...
BASTARD!
Un bastard!
Prietenele Josephei palpitau de emoie.
Doamna de Sainte-Hermine marc o pauz ca s-i
fac vnt cu un evantai de filde, apoi continu:
i... inei-v bine, doamnele mele, nu e vorba de un
bastard oarecare... mama lor, contesa Maximilienne, o
frumusee de femeie, dup cte se spune, ar fi fugit n
Rusia mpreun cu marea ei iubire, un brbat cruia,
dragele mele, nu-i poruncea dect Dumnezeu!...
Josepha de Sainte-Hermine fcu o nou pauz,
savurndu-i efectele.
Spune odat Josepha, nu ne mai fierbe! o implor
domnioara Alexandrine.
Ei, bine, scumpelor, frumosul Paris este... bastardul
arului Petru cel Mare!
Ei poftim! i de unde tii tu c astea nu sunt brfe
de-ale slujitoarelor?! spuse Margueritte Faucon du
- 28 -
Manoir pe un ton dispreuitor.

Doamnei de Sainte-Hermine nu-i plcea s-i fie puse
la ndoial afirmaiile:
Pentru c eu, spre deosebire de tine, tiu ce vorbesc,
draga mea... M gseam la curtea Regentului cnd arul
Moscovei a venit n vizit la micuul nostru Rege... Ah,
n-am s-l uit niciodat pe Petru cel Mare, dragele mele,
ce brbat falnic... avea un mod de a te privi de parc te
dezbrca din ochi... Pot deci s v asigur c Floris are
ntocmai statura ieit din comun i inuta impuntoare
a arului!... Da, da, parc-l vd pe ar nclinndu-se
dinaintea Regelui Ludovic al XV-lea copil... ca ieri a
fost...
Un surs nostalgic abia ghicit miji pe buzele zbrcite
de ani ale Josephei.
Ce ciudat... eu nu-mi amintesc acea vizit
imperial... s-o fi petrecut n secolul trecut?... Josepha
ai putea s ne indici data ei exact? ntreb cu un aer
fals nevinovat Margueritte Faucon du Manoir.
Doamna de Sainte-Hermine pricepu c i se ntindea o
capcan:
Oh, s tot fie vreo... vreo... stai s vedem... da, vreo
treizeci de ani... n primvara lui 1717... da, aa este...
pe atunci eram doar un copil... de-abia mplinisem zece
ani...
Margueritte Faucon du Manoir zmbi subire:
Ct precocitate... s fii invitat la curte la o att de
fraged vrst...
n schimb tu erai o acritur de care nu se apropia
nici dracul!
Mini, viper, n 1717 nici nu m nscusem!
Mincinoaso, erai doamna de onoare a ducesei
- 29 -
Jacqueline Monsigny
dOrleans!
Asta-i prea de tot! Auzi neruinare! Ai luat-o razna,
pupz btrn!
Cine vorbete! Maimu sclifosit!
Doamna de Sainte-Hermine i contesa de Manoir erau
gata-gata s se ia de pr.
Linitete-te, Margueritte, linitete-te, i las-o pe
Josepha s ne povesteasc mai departe...
Domnioara Alexandrine srise s le despart pe cele
dou rivale de-o via.
Pe mine brfele buctreselor nu m intereseaz!
fulmin contesa du Manoir ntorcndu-le spatele i
ndreptndu-se demn spre poart.
Atta pagub! ridic din umeri Alexandrine,
Josepha, las-o s se duc n plata domnului i spune-ne
mai bine ce altceva ai mai aflat?...
Plecarea contesei liniti ca prin farmec spiritele la
umbra portocalilor n floare. Eliberat de prezena acelei
martore incomode a trecutului su, doamna de SainteHermine se putea desfura n voie. Sorbi o nghiitur
de lichior de ananas ndoit cu ap i le fcu semn
prietenelor ei s-i apropie fotoliile de rafie:
Ei bine, dragele mele... contele Adrien de Villeneuve
i marchizul de Portejoye triesc pe picior foarte mare.
Au venit nsoii nu numai de cazac i de chinez, despre
care pretind c ar fi preceptorii lor, dar i de un btrn
majordom i de o btrn ddac... Au tras cu toii la
hanul Leul de Argint, dar am auzit c sunt n cutarea
unei reedine, i, luai aminte, nu vor orice fel de
locuin, ci neaprat una spaioas, cu ferestre i ui de
sticl...
Oho! exclamar n cor doamnele care locuiau n
- 30 -
case cu ferestre astupate cu muselin.

Ei, da, ei pot s-i ngduie acest lux pentru c au
bani berechet... aflai c aici au pltit totul cu monezi de
aur i nu ca noi toi cei din colonie, cu bani de hrtie!
Dar ce vnt i-o fi adus la noi n colonie, Josepha? Te
pomeneti c vor s-i cumpere o plantaie, ori poate s
deschid un birou de comer?
N-a prea crede, continu doamna de SainteHermine care pstra nc ascuns n mnec o ultim
carte... Venirea lor aici e legat de o tain nc de nimeni
dezlegat... Dar lsai pe mine, nu m las pn nu
aflu... Deocamdat tot ce pot s v spun este c Regele la repus n drepturi pe contele de Villeneuve, napoindu-i
ntreaga avere, i l-a fcut marchiz pe frumosul Floris,
ca rsplat pentru serviciile aduse coroanei cu ocazia
unei misiuni secrete n Moscova unde aceti doi domni
ar fi petrecut mai bine de cinci ani!... n sfrit, dup
cte am dedus eu, contele Adrien i marchizul Floris ar
fi aparinut SERVICIULUI SECRET al Majestii sale
Regelui...
Doamna de Sainte-Hermine rostise aceste ultime
cuvinte n oapt. Oricte cleveteli ar fi auzit la viaa lor,
vestea le ls cu gura cscat pe smochinitele doamne i
domnioare din umbra portocalilor n floare.
Sfinte Sisoe! Ageni secrei! pe domnioara
Alexandrine o apuc ameeala.
Te pomeneti c se afl aici n misiune!
Phii, ce palpitant! Cu siguran c i spioneaz pe
englezi!
Ba nu, pe spanioli!
Ori poate pe pirai!
Nu cumva... vor s-l supravegheze pe Guvernator?
- 31 -
Jacqueline Monsigny
Am ghicit! Au venit s-i pun la respect pe indieni!

Sau s verifice respectarea Codului Negru!
S tii c s-ar putea s ai dreptate, prea exagereaz
de la o vreme unii proprietari de sclavi!
Pi dac sunt n slujba poliiei, poate c ne ajut i
pe noi s ne gsim bijuteriile!
Hai, mai spune, Josepha, ce altceva ai mai aflat?
Surescitate din cale afar, bbuele cotcodceau iari
asurzitor.
Doamna de Sainte-Hermine cltin din cap:
Ei, prea mi cerei i voi multe! Altceva nu mai tiu...
dect c n golf s-au ivit dou flute5, Loara i Delfinul...
n clipa de fa probabil c au i nceput s urce cursul
fluviului spre port, deci spre sear vom avea cu
siguran veti proaspete...
Habar neavnd de viitoarea provocat de trecerea lor
prin faa cercului de respectabile matroane, Floris i
Adrien ieir din ora ndreptndu-se spre port.
Fire delicat, chinezul Li Kang strmba dezgustat din
nas:
Efluviile dragonului blestemat gdil gndurile lui
Buda!
Ceea ce pe limba chinezului nsemna c aerul era
aproape irespirabil. Pe cheiuri, un munte de pete
putrezea
n
soarele
arztor.
Mruntaiele
n
descompunere i leau zeama imund peste nmolul
vscos ncins de cldur.
Fr s bage n seam mirosurile dezgusttoare, Floris
i Adrien i croiau drum printre mateloi, spre Opalul
din a crui cal sclavii descrcau mrfurile.
5
Corbii nalte, utilizate deopotriv ca vase de comer i ca nave de rzboi.

- 32 -
Necrutorii maringuini6 roiau terorizndu-i pe noii

venii.
Ale dracului lighioane, boiernailor, or s ne vin de
hac! Ce n-au izbutit osmanlii i chitaiii or s
izbuteasc ele, mormi Feodor, frecndu-i posomort
nasul umflat ca o ptlgic.
Floris l privi rznd:
Te pomeneti c tnjeti dup gerul Siberiei, bunule
Feodor!
Pe sabia Sfntului Gheorghe, chiar aa, boiernaule,
un gerule colea, ct s prind coaj marea, ar fi tocmai
bun s alunge duhoarea de hoit i toate gngniile
pripite de ea!
Floris i Adrien tocmai treceau pe lng un grup de
brbai care, aezai pe vine, jucau zaruri n pofida
interdiciei oficiale, interpelndu-se glgios!
Pariezi pe trei soli? Bate palma! tun un acadian
nalt adresndu-se partenerului su, un irlandez
pirpiriu i pistruiat.
La civa pai mai ncolo, civa negri desculi
maimureau jocul albilor:
Pali pi tli soli... bati... pam... ti chistigat... ai, ai!
Adrien l btu pe umr pe acadian.
Ascult btrne, n-ai vrea s ctigi de la mine
civa bnui? Avem de descrcat nite cufere...
Cuviincios, acadianul7 i scoase plria soioas.
Vemintele i erau ponosite i n privirea demn, dar
ncrcat de o adnc amrciune, se citea drama
exilatului.
nari tropicali.
Locuitor din Acadia, regiune din Noua Fran cedat englezilor n 1913 i
integrat astzi Canadei.
6
7
- 33 -
Jacqueline Monsigny
Rspunse blnd, cu un inimitabil accent:

La ordinili domniii Voastri, domnili, n-ai zsi nu,
da atpt ieea-a cu ti oamini s pi acuca o
corbioar! i s nu v luai un nigrotei di aista. Tt ard
gazu di poman... ei voi, nigroteilor, sltai turu di pi
gios i ascultai aii la domnu!
Doi zdrahoni de culoare i lsar balt partida de
zaruri i se repezir s-i ofere serviciile lui Floris i
Adrien.
Porunc, misiu!
Ai cui sclavi suntei? ntreb Adrien, temndu-se s
nu dea de bucluc cu vreun stpn hapsn.
Eu sunt om liber, misiu, replic mndru unul din
negri, scrpinndu-i prul cre.
Cum te cheam?
Cicelon, misiu!
i pe tine? ntreb Floris ntorcndu-se spre
tovarul acestuia.
E sclav, misiu, dar stpna mea foalte bun la
mine. Ea foalte buculoas eu ajut la tine...
i cum i spune, biete?
Jasmin, misiu!
Amuzai de jargonul celor doi, Floris i Adrien
zmbir. Fiece nou zi petrecut n colonie le dezvluia
pitorescul locuitorilor ei. Versailles-ul rmsese undeva
departe, n amintire, de parc n-ar fi fost...
E-n regul! Ciceron i Jasmin, facei rost de un
crucior i ducei cuferele i lzile noastre la hanul Leul
de Argint de pe strada Bienville. tii unde se afl?
Disigul, misiu!
Perfect! Cnd ajungei acolo, primii fiecare cte
cinci pistoli, le promise Adrien.
- 34 -
Perspectiva acelei averi pru s dea aripi hamalilor.

Cei doi frai zbovir s supravegheze descrcatul
bagajelor. Jasmin i Ciceron se descurcau de minune.
Scpai de grij, gentilomii se ndreptar, urmai de
Feodor i Li Kang, spre Cpitnia portului. Aici se foia o
faun pestri. Toat lumea striga i gesticula. Soldaii
fceau coad la ghieele de distribuire a soldei, indienii
colonizai i mrunii cultivatori din mprejurimi i
vindeau recolta de porumb, zilierii pndeau s le pice un
angajament ca s aib ce cheltui la cabaret, negustorii
de sclavi ateptau s le soseasc un transport de
abanos, mateloii i ofereau serviciile cpitanilor de
corabie. Civa plantatori bogai aduseser convoaie de
crue pline cu indigo i trestie de zahr, ali civa
gentilomi veniser s cumpere care un armsar, care o
slujnic de culoare. n port gseai tot ce-i poftea inima,
inclusiv femei de moravuri uoare i de toate culorile.
O superb creatur, cu tenul imperceptibil ciocolatiu,
se apropie de Floris.
Dac m vrei, monseniore, ie n-am s-i iau bani!
Fata vorbise pe leau i Floris i aprecia sinceritatea. O
privi cu atenie. Sub umbrelua ei cochet nu arta
deloc ru, ba chiar era foarte apetisant. Ochii ei negri
catifelai l priveau discret provocator, n vreme ce buzele
cirea coapt dezvluiau iragul de o albea
strlucitoare al dinilor.
Floris i scoase politicos tricornul i o salut pe
necunoscuta care i amintea de departe de Belle Rose,
trenroasa de pe Pont-Neuf8.
Draga mea, propunerea ce-mi faci este cum nu se
poate mai mbietoare, din pcate ns m aflu prins de
8
A se vedea Floris, dragostea mea.

- 35 -
Jacqueline Monsigny
unele obligaii mrunte... trebuie s-mi iau caii de la

potcovit...
Cum i-e voia, monseniore, eu o vorb am. Dac te
rzgndeti ntrebi de Carlotta la doamna Gobal, pe
strada Orlans, chiar n spatele catedralei.
Fata i ntoarse spatele i se deprt n fonet de
mtsuri. Sub imboldul unei inspiraii de moment,
Floris alerg dup ea.
Frumoasa mea, mi se pare mie sau nimic din ce se
petrece n portul sta nu-i scap?... Nu cumva ai auzit
vorbindu-se despre o corabie... Frumoasa din
Louisiana?
Carlotta i miji ochii ca i cum ar fi vrut s afle ce
dedesubturi ascundea ntrebarea lui Floris. nelegnd
ce se petrece n mintea ei, acesta se grbi s-i explice:
Vrem s dm de urma ei, pentru c la bord se afl o
btrn verioar de-a noastr... Ar fi trebuit s ajung
de mult aici, de vreme ce a ridicat ancora la Bordeaux
cu dou luni naintea noastr...
La cpitnia portului te-ai interesat? l chestion
Carlotta.
Desigur, dar n-au primit nici o tire i se tem c-ar fi
euat...
Ca s nu dea de bnuit, Floris vorbise pe un ton
extrem de detaat, fata l privi lung i, dup ce ovi o
clip, se hotr s-i ofere o speran:
Caut-m unde i-am spus, monseniore, dup
miezul nopii.... s-ar putea s-i dau vreo veste!
ncntat, Floris o privi cum se ndeprta ondulnd
graios din olduri. ntorcndu-se pe clcie, se apropie
de Adrien care se angajase ntr-o discuie aprins cu un
marinar. Floris n-avea nevoie s-i aud ca s tie despre
- 36 -
ce anume vorbeau.
Feodor i Li Kang tocmai aduceau caii de la potcovar.
Din fericire, iapa alezan nu mai chiopta. Linitit n
privina ei, Floris i ls privirile s lunece pe undele
mocirloase ale fluviului.
lepuri ncrcate pn la refuz coborau pe firul apei
venind dinspre Illinois. Barcagii cu brae vnjoase i
armite de soarele tropical cntau, ct i ineau bojocii,
melodii celebre pe Pont-Neuf, adaptndu-le strofele la
situaia local. Floris i asculta cu inima ptruns de
melancolie:
Ca s umple tot inutul
De pe Mississippi,
Muli biei i feticane
Au uitat Parisul
i-au fcut copii
La, la, la, li
La, la, la, re.
Un simmnt de acut nostalgie l cuprinse pe Floris.
Fr s neleag prea bine de ce, Louisiana i reamintise
brusc de Ucraina. Acea Ucrain unde fusese pe punctul
de a ajunge rege al cazacilor rzvrtii...
Aici soarele e mai strlucitor i pmntul mai roditor,
aici ploile sunt mai blnde i sufletul cazacului mai
nedomolit! Da, aa i vorbise naul su, Hatmanul
Saratov. Numai c aici, n Louisiana, cu excepia lui
Feodor, nu se afla nici picior de cazac. Floris oft.
Bun ziua, domnule de Portejoye! Ce stai aa pe
gnduri? Ei, m auzi?
La auzul acelui glas de femeie, Floris se trezi din
reverie. Marie-Blanche Chiendel de Pontalba se afla pe
- 37 -
Jacqueline Monsigny
capra unei crue ncrcat cu baloturi de bumbac i cu

cteva sclave ghemuite pe deasupra.
Vesel i zmbitoare, tnra femeie purta o plrie
mare de pai, care i ferea obrazul de razele fierbini ale
soarelui. Buclele rocate i se rsfirau galnic pe umeri.
ntr-un cuvnt era fermectoare..
Respectele mele, doamn, suntei cel mai minunat
vizitiu din ci mi-a fost dat s vd vreodat.
Ce s fac, domnule, trebuie s-mi vnd recolta... La
cteva leghe de aici am o plantaie de care acum sunt
nevoit s m ocup singur...
Floris se rezem cu minile de loitrea cruei.
Marie-Blanche se aplec brusc spre el.
Plantaia mea se afl la trei leghe de aici, pe oseaua
spre Bayou Saint-Jean. n fiecare sear cnt la clavecin,
aa c nu te pot primi dect dup ceasurile unsprezece.
Vino... te atept.
Floris fcu un calcul rapid. Orict de iute de picior ar
fi fost iapa lui alezan, totui nu avea aripile lui Pegas.
Floris i lu galant mna i i srut podul palmei.
Ar fi prea crud s atept atta, doamn... cu
permisiunea voastr, voi veni la ceasurile zece... mi
ngduii?
Marie-Blanche izbucni n rs, prefcndu-se a nu
nelege.
i ngdui domnule, i ngdui... Adu-l i pe
domnul de Villeneuve.. Mi se pare c Juliette de la
Buissonnire trece pe la mine n seara asta... Die, die!
Vicontesa plesni din bici. Floris lovi cu palma coapsa
unuia din caii atelajului i abia dup aceea i scoase
respectuos tricornul:
l aduc cu nespus plcere, doamn, amndoi
- 38 -
adorm muzica!
De pe rm se auzir strigte. Toat lumea alerga spre
cheiul de care se apropia o corabie.
Vine Loara!... Loara!
Floris i se altur lui Adrien. La bordul goeletei
marinarii ncepeau s strng pnzele. Corabia urca
ncetior cursul fluviului. Piloii msurau ntruna nivelul
apei, ateni s nu dea peste vreun banc de nisip.
Ai putut afla ceva, frioare? ntreb Adrien fr si ia ochii de la Loara.
Floris ridic din umeri.
Nu, nimic... Dect c disear ne-a invitat pe
amndoi vicontesa... Dar ie ce-i tot ndruga marinarul
acela?
Fleacuri... nici n-a auzit pomenindu-se de
Frumoasa din Louisiana.
Dezamgit i pus pe arag, Floris ntoarse enervat
capul s vad ce-i cu zarva din spatele lui. O
somptuoas caleac precedat de un plc de sclavi i
croia drum prin aglomeraia portului.
Facei loc Excelenei Sale... facei loc... loc...
Guvernatorul, venit probabil s ntmpine cine tie ce
notabilitate aflat la bordul Loarei, cobora spre chei.
Bun ziua, domnilor... Bun ziua... Bun ziua... Ce
cldur! Ah, bun ziua domnule de Villeneuve... Ce
noapte, dragul meu, ce noapte!
Marchizul de Vaudreuil l lu cu familiaritate de bra
pe Adrien care se simi pe dat sgetat de privirile
invidioase ale curtenilor.
Ah, dragul meu, oft cu obid marchizul, oare cei de
la Versailles i dau seama cte am fcut eu de cnd m
aflu aici n colonie?... De pild, pn la venirea mea, pe
- 39 -
Jacqueline Monsigny
timpul predecesorului meu, domnul de Beauville,

altminteri un om extrem de destoinic, corbiile erau
nevoite s arunce ancora la intrarea n delt; acum, n
urma lucrrilor de amenajare dispuse de mine, fluviul a
devenit navigabil pn chiar la Noul Orlans unde,
precum vezi, exist i port. Louisiana evolueaz, dragul
meu... din zi n zi colonia este tot mai prosper i
nimeni... da, nimeni dintre apropiaii regelui nu se
gndete s-i pomeneasc Majestii Sale despre
iniiativele i succesele mele.
nelegnd ncotro btea marchizul, Adrien se nclin
cu mna pe inim:
Fii ncredinat, excelen, c ntorcndu-m la
Versailles att eu ct i fratele meu vom prezenta
Majestii Sale un raport detaliat asupra grandioaselor
prefaceri trite de Louisiana sub oblduirea Voastr!
Un zmbet fericit ilumin obrazul rubicond al
guvernatorului.
Dac nainte de a ne cunoate auzisem numai
lucruri bune despre domnia ta, domnule de Villeneuve,
i de ieri ncoace m conving la fiece pas c cele auzite
sunt pe deplin ntemeiate... Dar, hai s ne tragem la
umbr, soarele sta m omoar... Doamne, ce cldur!
n timp ce Adrien conversa cu guvernatorul, Floris se
apropiase de caleaca acestuia. Marchiza de Vaudreuil
deschisese portiera i se lsa curtat de o droaie de
gentilomi. Printre ei, Floris l recunoscu pe cavalerul
Gatan dArtaguette i pe baronul Populus de Protais,
care cu o noapte n urm l secondaser n tentativa lui
disperat de stingere a incendiului.
Pe strmoii mei, doamn marchiz, nu v fie team
de indienii Chicachas. Ca s ajung la dumneavoastr
- 40 -
ar trebui s treac mai nti peste cadavrul meu!

Ei las, dArtaguette, nu-i cazul s fii aa patetic!
pufni n rs Populus secondat de ceilali gentilomi.
Marchiza se arta foarte prost dispus, ceea ce era
perfect de neles din partea cuiva care n ajun rmsese
fr cas, fr rochii i mai ales fr bijuterii! i
contempla atent curtezanii. Le cunotea pn i
mselele din gur i poate tocmai de aceea o plictiseau
de moarte. Deodat privirea i se nvior. l zrise pe
Floris, care sttea la umbr, rezemat de o barac de
lemn.
Psst... domnule de Portejoye.. Apropie-te... Vino
aici... Pffii... ce cldur ngrozitoare... Te rog d-mi
braul domnule... Malbrou... umbrela mea!
Un sclav ct un munte se precipit i nmn stpnei
sale, cu extrem delicatee, obiectul cerut. Gentilomii se
ddur de-o parte ca s-i fac loc de trecere lui Floris.
Acesta se nclin fr o vorb dinaintea marchizei.
Tulburat, doamna de Vaudreuil i contempl ceafa
puternic i buclele strnse cu o panglic de catifea.
Ridicnd capul, Floris i surprinse privirea. O, de cte
ori nu citise el acel impuls n ochii femeilor, fie c erau
de rang nalt ori nite biete subrete... FLORIS,
DRAGOSTEA MEA... FLORIS... Toate i murmuraser
numele, topite de dragoste... Pn i o mprteas9
czuse n mrejele frumosului Floris. O singur ingenu
i rezistase... Floris i frec fruntea ca s alunge norul
ce-i trecea prin faa ochilor. i o ajut pe doamna de
Vaudreuil s coboare de pe scara caletii. Degetele
marchizei se ncletar de ale lui.
S mergem pe chei, domnule...
9
A se vedea Floris, cavalerul de Petersburg.

- 41 -
Jacqueline Monsigny
ndoindu-i cotul, Floris i oferi braul. Malbrou porni

dup ei aprndu-i de soare cu umbrela. Ceilali curteni
i urmar ndeaproape. Dup civa pai fcui n tcere,
marchiza vorbi cea dinti:
i sunt nespus de recunosctoare, domnule, ca i
domnului de Villeneuve. Copiii mei au fost tare fericii c
guvernantele lor au scpat cu via. Ce s-i faci, copiii se
ataeaz lesne, prea lesne!...
Marchiza avea aerul s se scuze.
Floris o privi cu rceal.
Aa i este normal, doamn... Cum v simii dup
attea emoii? V-ai mai revenit?
Nu, domnule... nu... Nu mai am cu ce s m
mbrac... am rmas complet dezbrcat... Nu zmbi
domnule! protest moale marchiza la sursul ironic al
lui Floris. Cea mai frumoas din parurile mele s-a dus
pe apa copci... Ah, era s uit, m-am mutat mpreun
cu cteva slujnice la reedina marealului de Belle-Isle,
undeva n afara oraului. Voi locui acolo pn cnd ne
vom construi un nou palat... Guvernatorul ns rmne
la Noul Orlans... foarte trist sunt c va trebui s m
despart de el pentru o vreme! ncheie apsat marchiza.
Nu era nevoie s spun mai mult. Floris pricepea i
singur ct de fericit era de fapt marchiza de aceast
neateptat ocazie de a-i face de cap.
Trebuie s lsai de-o parte gndurile astea negre...
S v distrai doamn.. S primii musafiri... S facei
muzic! murmur mainal gentilomul.
Frumoasa Arthmise se opri i se btu cu palma peste
frunte, de parc pn atunci nici prin cap nu i-ar fi
trecut aa ceva:
Oh, domnule, Cerul mi te-a scos n cale... ntr- 42 -
adevr, n-am voie s m las prad neurasteniei... Ce-ar

fi s vii disear la plantaia lui Belle-Isle, pe oseaua
Bayou du Chef Menteur, pe la ceasurile nou?... O s
cntm la patru mini!
Propunerea l lu pe nepregtite pe Floris.
Ah, doamn... mi-e team s nu v deranjez... poate
ar fi mai bine s v menajai. Colonia are nevoie de voi...
n cteva zile, dup ce o s v revenii din emoiile acelui
tragic eveniment, v promit c....
Nu, domnule ce-i veni? M simt perfect, te atept,
am zis! i tie vorba marchiza, fr drept de apel. Ne
vedem la nou.
Nu era o invitaie, ci un ordin. Floris i fcu rapid
socoteala. Dei cunotea destul de puin mprejurimile,
reinuse din auzite c Bayou du Chef Menteur se afla la
distan de cteva leghe bune de Bayou Saint-Jean.
Seara se anuna istovitoare pentru biata lui alezan!
Floris se aplec spre urechea marchizei:
Prea bine doamn, dac aceasta v este voia, n-am
s atept pn la nou. Nerbdarea de a ne revedea m
va aduce la opt.
Mgulit, marchiza gunguri tandru. Din fericire napuc s-o aud nimeni, cci n acea clip din toate
piepturile izbucneau strigte i exclamaii de bucurie.
Loara i coborse toate pnzele i trei solide brci cu
vsle o remorcau cu bgare de seam aducnd-o la
rm. Vzduhul rsuna de urale ca ori de cte ori n port
sosea o nav francez. Fiecare se nghesuia s afle tiri
din patria mam. Bucuroi, brbaii i lansau plriile
spre naltul cerului. Un grup glgios ddu buzna pe
chei, separndu-l pe Floris de marchiz, spre marea
uurare a acestuia. Marinarii de pe Loara zvrlir
- 43 -
Jacqueline Monsigny
parmele spre mal i odat vasul priponit, lsar s

lunece n jos o scar nalt de lemn. n aclamaiile
mulimii guvernatorul sui cu destul sprinteneal
treptele nguste i cam ubrede. Mateloii cocoai pe
greement i pe verg l ncurajau cu uierturi
admirative. Deodat uralele se nteir. n rad
ptrundea acum i Delfinul. Vslaii remorcherelor
trudeau din greu ca s-l alinieze la chei cu Loara.
Nerbdtor s ajung pe puntea Loarei i urndu-i-se
s-i atepte rndul, Floris nfac o parm.
Doamne sfinte! exclam ngrozit marchiza
vzndu-l cum se car n rapel pe flancul corbiei.
Gatan dArtaguette, Populus de Protais i ali
gentilomi suiau i ei la bord, dar prea puini se
ncumetau s urmeze exemplul lui Floris, preferind
scara de lemn.
Puntea a treia gemea de lume, cu toate c femeile
rmseser pe rm. Colonitii i asaltau cu ntrebri pe
mateloi.
Traversarea a fost uoar, cpitane? se interes
guvernatorul.
Cerul s-a milostivit s ne fereasc de peripeii
neplcute, domnule guvernator. Am ajuns fr probleme
n Coasta de Filde, de unde am preluat ncrctura de
negri i un vntule prielnic ne-a mpins pn aici... Nu-i
aa, domnilor?...
Cpitanul adresase ntrebarea pasagerilor si.
Floris tresri. Un brbat nalt i chipe, dei cam
buhit la fa, se repezi s-l salute cu excesiv
slugrnicie pe guvernator.
Oh, Excelen, cltoria a fost o adevrat
ncntare, mai ales pentru cineva ca mine, venit s-i
- 44 -
afle fericirea n Louisiana...

Domnul de Vaudreuil i duse tricornul la piept.
Bine spus, domnule... domnule...
Brbatul i ridic ano brbia.
Excelen, sunt contele Jodard Castillon du
Rocher, nnobilat de Maiestatea sa Regele pentru servicii
aduse Coroanei.
Adrien se apropie discret de Floris. Ochii verzi ai
acestuia fulgerau, prevestitori de bucluc.
ine-i firea, i opti Adrien, mai ales c te mnii de
prisos.
Floris scrni din msele. Dei vedea negru naintea
ochilor, i lu fratele de dup umeri i i spuse afectuos:
Nu te teme, frioare, am s m stpnesc.
Cpitanul Loarei continua prezentrile.
ngduii-mi, Excelen, s v recomand nc un
simpatic pasager de-al nostru, destoinic camarad n
clipele grele i agreabil tovar de taclale n lungile
noastre seri pe mare, cpitanul de cavalerie uoar
Ernaudan de Gastagnac.
La ordinele Voastre, Excelen.
Graiul tnrului cavalerist avea accentul melodios al
gasconilor.
Nu cumva, cpitane i domnia ta te afli aici n
cutarea fericirii, ca domnul conte du Rocher? ntreb
glume guvernatorul.
Floris cunotea dinainte rspunsul. Simind c se
nbue, i deschise tunica. Va s zic Jodard i
Ernaudan se inuser de cuvnt, pornind i ei pe urmele
Frumoasei din Louisiana. Vederea rivalilor si l scotea
din mini pe Floris. Ca s-i pstreze cumptul i s nul mhneasc pe Adrien, cobor pe puntea inferioar. Din
- 45 -
Jacqueline Monsigny
cal tocmai ieeau sclavii n lanuri.

Sub pojghia de murdrie, pielea lor neagr cptase o
culoare cenuie, nesntoas. De altfel muli dintre ei
preau a fi grav bolnavi. Din piepturile tuturor se
revrsa o sfietoare melopee. Floris i privi ntristat. Nu
suporta s vad oameni n lanuri, poate pentru c el
nsui trise umilina convoaielor de ocnai purtai n
fiare prin pustietile Siberiei. Oare valoarea omului o
ddea culoarea pielii? Spre deosebire de contemporanii
si, Floris era de prere c nu. Prea vzuse i trise
multe, prea asistase sub toate latitudinile la tragedia
unor fiine maltratate, btute i torturate, ca s nu
considere c sclavia era o monstruozitate.
Stnjenit, Floris i ntoarse ochii ntr-o parte.
Artndu-i cu degetul pe nefericiii paria, un matelot
de pe Loara, exclam satisfcut:
Marf de calitatea ntia... Negustorul a fcut o
afacere bun... O s ne dea o prim!
Puntea trosni sub paii furioi ai lui Floris. ntre timp
trsese la chei i cealalt corabie. Prora ei aproape c
atingea pupa celei dinti sosite. Lsnd balt Loara
lumea de pe chei ddu nval spre noii venii.
Ehei, voi cei de pe Delfin, ce veti aducei?... Cum a
fost traversarea?
Am salvat naufragiai!
Pe Floris rspunsul l plesni ca un bici. Se repezi ca
un nebun spre coverta din fa, ca s aud mai bine. Pe
chei tirea se rspndea ca fulgerul.
Naufragiai... naufragiai... Delfinul a salvat
naufragiai...
De pe ce corabie? rcni Floris cu minile plnie la
gur.
- 46 -
Ce... ce spunei?
Marinarii de pe Delfinul i fceau semn c nu aud.
n culmea nerbdrii, Floris puse mna pe o parm,
i ncolci picioarele de ea i, fcndu-i vnt, sri de pe
Loara pe Delfin.
Aaah, e nebun?
Doamnele de pe rm nchiser ochii, ngrozite. n
viaa lor nu vzuser un gentilom cu asemenea maniere.
Tremurnd de emoie marchiza i sfie batista cu
dinii.
Floris aterizase simplu pe puntea Delfinului.
Floris... ai auzit... Floris?
Adrien i urmase fratele.
Aaah! Gata-gata s leine, doamnele i fceau de zor
vnt cu evantaiele. Hotrt lucru, fraii Villeneuve erau
nite originali.
Atrai de agitaia de pe chei, guvernatorul i pasagerii
de pe Loara coborau tacticos scara de lemn, dornici s
afle i ei ce se petrece. Floris alerga pe puntea Delfinului.
Se opri n spatele unui breton bine legat la trup i,
apucndu-l de umeri, l ntoarse cu faa spre el.
De pe ce corabie proveneau naufragiaii, prietene?
Di pi Frumuica din Louisiana, domle! Valeu, de
istai nebun ru, taic! se vicri bretonul pierzndu-i
echilibrul i cznd n fund pe un balot de parme, n
vreme ce, mbrncindu-l ntr-o parte, Floris se npustea
ca o furtun spre un grup de pasageri rezemai de
balustrad.
ncrcai cu baloturi de zdrene, acetia se pregteau
s coboare la rm.
Floris i interpel.
Domnilor... v implor... suntei cumva de pe
- 47 -
Jacqueline Monsigny
Frumoasa?
Trei dintre brbai ntoarser capul spre el. Palizi i
ncercnai, aveau ochi triti, de cine btut. Unul
dintre ei articula anevoie:
Da, domnule... sunt cpitanul Robineau. Frumoasa
din Louisiana se afla sub comanda mea. i iat-l pe
doctorul Vieille i pe secundul meu, Domnul de Gallic...
n faa dumitale se afl, domnule, nite biei oameni
dezonorai... Am fost capturai prin surprindere...
La auzul acelei veti ngrozitoare, Floris se cltin ca
lovit n moalele capului.
Da, domnule... de piratul Fokker Diavolul... Ne-am
mpotrivit cu disperare, ne-am luptat ca leii, dar ne-au
copleit prin numr... Ne-au luat prizonieri i
nemernicul de Fokker ne-a zvrlit pe fundul unei brci
i ne-a prsit n mijlocul oceanului...
La auzul acestor ultime cuvinte, Adrien l apuc febril
de bra, ntrebndu-l cu glas gtuit:
n afara domniilor voastre mai sunt i ali
supravieuitori, cpitane?
Doar civa mateloi, domnule.... Nu v fie cu
suprare, dar trebuie s coborm, iertai-m...
Marinarii de pe Delfin i trgeau spre scar pe cei trei
supravieuitori.
Floris i Adrien se privir. Amndoi erau albi ca varul
la fa.
Dumnezeule... a disprut... sau a pierit... Oh, nu,
frioare, nu se poate... Refuz s cred...
Ochii de smarald se nrouraser. Adrien ntoarse
capul ca s-i ascund propriile lacrimi. O clip l nec
plnsul, dar i recapt rapid stpnirea de sine.
S nu ne pierdem sperana, btrne, vino, s-i mai
- 48 -
ntrebm i pe alii. S coborm i noi, pe scar de ast

dat, i aa am fcut destul circ.
Frumoasa din Louisiana a fost capturat de piraii
din Barataria!
tirile se ncruciau n aerul fierbinte al amiezii.
Piraii au pus mna pe toat marfa!
n ce consta marfa?
Abanos din Senegal i femei.
Albe?
Da, osndite din Paris.
Ha, ha, piraii n-or s se plictiseasc!
Lumea se strnsese ciopor n jurul celor civa
pasageri. Localnicii vorbeau toi deodat, interpelnduse i comentnd evenimentul.
Sunt ruinat! Ruinat gemea un negustor de carne
vie, copleit de acea lovitur a sorii: s-i piard tocmai
el ncrctura de negri din Senegal.
Corabia mea... Frumoasa din Louisiana... Asasinule!
url armatorul repezindu-se s-i strng de gt pe bietul
cpitan Robineau.
Floris i Adrien i croiau cu greu drum prin acea
nvlmeal. Din fericire statura uria a lui Floris
inspira respect. Cei doi frai i zrir de la distan pe
Feodor i Li Kang, care priponiser caii i veneau, s afle
i ei noutile.
Adrien l apuc de bra pe unul din naufragiai. Era
secundul vasului.
Pentru numele lui Dumnezeu, domnule Le Gallic,
fii bun i amintii-v: ai cunoscut cumva pe corabie o
tnr... Da, o pasager... Domnioara Baptistine...
Bourguignon!
Buzele lui Adrien de Villeneuve rostise anevoie acel
- 49 -
Jacqueline Monsigny
nume de mprumut.
Am cunoscut-o, domnule... Am cunoscut-o pe
domnioara Bourguignon... ne i logodisem i Fokker
Diavolul mi-a rpit-o!
Ce-ai spus?
Acel strigt de uimire rsun simultan din trei
piepturi: al lui Floris i ale celor doi rivali ai si,
contele Du Rocher i cpitanul de cavalerie uoar de
Gastagnac. Cei trei fcur un pas nainte.
Domnule, ai s-mi dai socoteal, cci domnioara
Baptistine era logodnica MEA! i am strbtut oceanul
pn aici spre a o lua de soie! tun Jodard, stacojiu de
mnie.
Pardon, domnule, n-ai nici un fel de drept asupra
domnioarei... Din ordinul Majestii Sale, graioasa ei
mn mi revine mie! rcni Ernaudan de Gastagnac,
scondu-i pe jumtate spada din teac.
Un rcnet neomenesc se auzi din gtlejul lui Floris.
Adrien ddu s-l apuce de bra i s-l in n loc. Prea
trziu. Sngele aprig al Romanovilor i se ncinsese n
vine. Nimic nu-l mai putea opri. nind ca din puc, l
apuc pe Yann Le Gallic de guler i l ridic n sus ca pe
o marionet.
Te nv eu, laule, ce-nseamn a nu fi tiut s-i
aperi logodnica.
Dar, domnule, privii-mi rnile... Eu sunt un om de
onoare i...
Nenorocitul nu apuc s rosteasc nici un alt cuvnt.
Floris l strngea de gt, gata-gata s-l sugrume.
Laule... laule..., trebuia s mori aprnd-o!
Hei, dar ce se petrece aici? Chestiunea asta m
privete numai pe mine! rcni Jodard, cu intenia de a-l
- 50 -
smulge pe Yann Le Gallic din minile rzbuntoare ale

lui Floris; dumneata ce te bagi?
Ah, nu, eu sunt trimisul Regelui i, cum Majestatea
Sa inteniona s mi-o dea mie de soie, mie mi revine
onoarea de a pune lucrurile la punct! interveni
Ernaudan de Gastagnac.
Trimisul Regelui? Da? Atunci na, poftim!
Lui Floris gelozia i nzecea puterile. Cu un formidabil
pumn l dobor la pmnt pe cavalerist. Lui Jodard i se
strmbase peruca. Yann Le Gallic de-abia mai respira.
Cei patru se ncierar orbete, rostogolindu-se n praful
strzii. Gentilomii acetia i fac de ocar numele.
Oteni, la mine! Arestai-i! ordon guvernatorul.
Ba nu, lsai-i n pace! protest marchiza, care de
emoie i sfiase de tot batista.
Ce se ntmpl? Ce se ntmpl? Din ce s-au luat?
se ntrebau curioase doamnele.
Marchizul de Portejoye a srit la btaie ca cel din
urm rnda!
De ce?
S-ar prea c de dragul unei femei.
Ce n-a da s fiu n locul ei! oft marchiza
fremtnd din nri ca o iap.
Boiernailor!
Floare de Mai! Bucurie a Zilei!
Cazacul Feodor i chinezul Li Kang izbeau cu pumnii
n spinrile mulimii adunate ca s-i croiasc drum
pn la stpnii lor i s le dea o mn de ajutor. ntre
timp, Adrien, care avea oroare de ncierri, ncercase
s-i potoleasc pe combatani, ns cnd colo, fr voia
lui, se pomenise cooptat n acea absurd pruial.
Aha, vrei i tu o trnt! Poftim, strigase Jodard, i,
- 51 -
Jacqueline Monsigny
apucndu-l de o cizm, l trase peste el n vlmagul de

brae, capete i picioare.
Numai c, dei Adrien era fiina cea mai temperat din
lume, cnd i ieea din pepeni tia s loveasc la fel de
necrutor ca i Floris.
Aoleu!
Jodard i Ernaudan aflau acel adevr pe propria lor
piele. Contele de Villeneuve-Caramey tia s se bat ca
mardeiaii. Mateloii de pe Loara i de pe Delfin se
nghesuiau care mai de care s parieze.
Zece scuzi de carton pentru frumosul brunet!
Ba nu, doi pe blond!
Unul pe cavalerist!
Trei de argint pe marinar! Pariurile suiau vertiginos.
Aaah!
O exclamaie decepionat ni din zeci de piepturi.
Tot tvlindu-se pe chei, cei cinci se rostogoliser direct
n apa fluviului. Curentul puternic i ndeprt ct ai
clipi de mal.
Aaah, ajutor!
Peruca lui Jodard plutea spre ocean. Trt de undele
tumultuoase, nefericitul se neca sub privirile celor de pe
rm. Padin, slujitorul lui credincios, se lamenta,
zadarnic pe chei.
Stpnul meu, srii, stpnul meu!
Padin i frngea minile cu disperare, dar nici c se
gndea s-i sar n ajutor lui Jodard. Un soldat
mthlos l mbrnci ct colo. Era La Fortune,
ordonana lui Ernaudan de Gastagnac.
Ehei, cpitane! ncotro? Doar n-o s-l lai balt pe
bietu tu La Fortune, de unu singur n ara asta de
slbatici!
- 52 -
Strigtul lui avu darul s-i atrag pe loc ostilitatea

zeflemitoare a localnicilor.
Iete-te la el! Fleanca, maimuoi pios!
Pe toi dracii, ia zvrlii-l n Mississippi pe dobitocul
la!
Pentru o dat, sclavi i stpni erau de aceeai prere.
Pe sabia Sfntului Gheorghe, facei loc, loc!
Lotusul cu o mie de petale s se deschid n faa
noastr!
Strecurndu-se prin mulimea curioilor, Feodor i Li
Kang izbutir s ajung n primele rnduri. Cazacul i
ddu cu cotul chinezului i clipi mecherete spre el, din
singurul lui ochi. Stpnii lor notau mai bine ca
Neptun. N-aveau a se teme pentru ei. Cu toate c Floris
i Adrien erau brbai n toat firea, Feodor i Li Kang,
care trebuiser s i educe n condiii att de ieite din
comun, continuau s i trateze ca pe nite copii.
ntre timp, Floris i Adrien se lsau purtai de curent.
Apa rcoroas ostoise furia celui dinti.
Ei, cum te simi frioare?
Adrien se descotorosi de tunica i de cizmele lui. Floris
l imit. Cei doi gentilomi se apropiar unul de cellalt.
De cte ori nu le fusese dat s noate astfel, umr la
umr, n situaii infinit mai periculoase? Bun nottor,
Ernaudan de Gastagnac i ajunse din urm. Tnrul
cavalerist nc nu se calmase.
Pentru aceast baie nedorit ai s-mi dai socoteal,
domnule de Portejoye.
n ochii lui Floris se ivi un licr vesel.
Cu mare plcere, domnule, parc i-am mai gurit o
dat coapsa, la Bordeaux...
i eu braul, domnule, precum vezi nu eti singurul
- 53 -
Jacqueline Monsigny
cu inere de minte.
Floris i Ernaudan se ndreptau unul spre altul.
Prudent, Adrien se ntoarse pe spate i se ls s lunece
ntre ei.
Domnilor, v rog, mcar ateptai s ajungem napoi
la rm.
ntr-un vrtej de brae i picioare lng ei se ivi
nefericitul Jodard. Floris ntinse braul i-l pescui din
mers.
Oare cnd ai s nvei s noi, domnule, nu de alta,
dar ai merita s te las s te neci!
Nu... nu... gl... gl... s... gl... nu... gl... faci
asta...
Jodard se zbtea ca un nebun. ncletndu-se cu
disperare de gtul lui Floris, l trgea i pe el la fund.
Fr s mai stea pe gnduri, acesta i arse lui Jodard
un pumn n brbie, adormindu-l pentru o bun bucat
de vreme.
mi pare ru, prietene!
Adrien pufni n rs.
Hotrt lucru, ori de cte ori l vezi pe amantul sta,
l trosneti. Mi se pare mie ori a devenit o obinuin?
Floris se pregtea s-i rspund pe leau, cnd atenia
le fu atras de agitaia brusc a celor de pe mal. Femeile
zbierau isteric. Brbaii artau cu mna spre un punct
din aval. Pe puntea celor dou corbii marinarii alergau
ncrcndu-i din fug muschetele. Floris, Adrien i
cavaleristul ntoarser capul. Yann Le Gallic se lsase n
voia curentului care l purtase ctre un golfule mlos de
pe cellalt mal al fluviului. Acum ns secundul de pe
Frumoasa din Louisiana se cznea cu disperare s noate
mpotriva curentului. Trunchiurile de copac de la
- 54 -
suprafaa golfuleului ncepuser s se mite, lucind n

soare.
Pe dat Floris pricepu groaza celor de pe mal.
ntoarcei-v... ntoarcei-v imediat... Crocodilii!
Capitolul III
Gloanele uierau pe deasupra undelor. Cazacul
Feodor mri furios.
Pe sabia Sfntului Gheorghe, nepricepuii tia or
s-i loveasc pe boiernaii notri.
Din pcate armele nu bteau ns ndeajuns de
departe ca s-i alunge sau mcar s-i sperie pe crocodili.
Grbete-te, Lam Ascuit, cinii nfometai ai
fluviului galben or s-l nghit pe Floare de Mai!
Descurcre ca orice chinez, Li Kang fcuse rost de o
pirog mprumutat de la niscaiva indieni. Cazacul
sri n fragila ambarcaiune care sub greutatea lui pri
i se cltin amenintor.
Grbii-v! Grbii-v! striga mulimea de pe chei.
Sfatul era binevenit i mai ales nu-i costa nimic pe
fricoii rmai la adpost. Doar doi gentilomi fcuser i
ei rost de o ambarcaiune. Acetia erau Gatan
dArtaguette i Populus de Protais.
Luai-o naintea noastr, v urmm!
Li Kang vslea din rsputeri. Feodor i arma
pistoalele. Privelitea ce li se nfia ochilor, la
deprtare de vreo patru sute de braseuri, nu era de fel
linititoare. Pricepnd primejdia de moarte n care se
afla Yann Le Gallic, Floris nu ovise. Anii maturitii
nu-i temperaser curajul vecin cu incontiena, elanul,
- 55 -
Jacqueline Monsigny
bucuria luptei cu neprevzutul i plcerea gesturilor

necugetate.
Ia-l i du-l la mal!
Floris i pas lui Ernaudan de Gastagnac trupul inert
al lui Jodard.
Nu, frioare, i interzic! rcni Adrien pricepnd
intenia lui Floris.
Fr s-i dea ascultare, ca de obicei, acesta pornise cu
braseuri viguroase n direcia golfuleului.
ine-te bine, domnule, sunt nc departe de noi!
Auzindu-l pe Floris, lui Yann Le Gallic i mai veni
inima la loc. Nenorocitul nota ct putea el de repede.
Trunchiurile de copac pluteau deja la suprafaa apei.
Cu ct ntorcea capul mai des s priveasc nspre ei, cu
att Yann Le Gallic pierdea din vitez. Era limpede c
ncepeau s-l lase puterile. Scrboasele reptile se
apropiau vznd cu ochii. Rgeau i i cscau boturile
nfometate. Floris scoase din teac pumnalul i sabia pe
care le pstrase la old i le ridic deasupra capului.
Prinde-o! i strig el rivalului su ntinzndu-i sabia.
Yann ezit o fraciune de secund, cu buzele
ncletate, apuc lama i se ntoarse s-i nfrunte
cumpliii agresori. Floris simea de-acum vrtejul strnit
cu cozile de monstruoasele reptile. Se cutremur de
dezgust. La suprafaa apei plutea mirosul pestilenial
revrsat din gtlejurile larg cscate. O sabie fichiui
aerul n stnga lui Floris. Adrien le venea n ajutor. Cei
trei erau gata de lupt. Floris i nclet mna pe
pumnal i l ridic deasupra apei. Primul crocodil se afla
la un pas de el.
Deodat, de undeva din imediata lor apropiere rsun
o salv. Reptila zvcni n sus i se prbui inert.
- 56 -
Furioase, celelalte loveau apa cu cozile. mprejurul celor

trei nottori fluviul parc ddea n clocot. Alte salve i
lovir pe crocodili ntre ochi. Mississippi-ul se nroi de
snge. Gloanele uierau pe la urechile celor trei
gentilomi care, de team s nu fie mpucai din
greeal, se ddur la fund i notar pe la mare
adncime spre mijlocul fluviului unde curentul rapid i
deprta ct ai clipi de locul primejdiei. Floris scoase cel
dinti capul din ap.
n amonte, Feodor i Li Kang vsleau de zor n piroga
lor, urmai la mic distan de brcua noilor si
prieteni, Gatan i Populus. Pentru tnrul gentilom era
limpede c nu lor li se datora miraculoasa i salutara
intervenie. Se aflau la distan mult prea mare ca s fi
putut trage n crocodili.
Ia seama frioare!
Strigtul lui Adrien l opri la vreme pe Floris, pe care
era ct pe ce s-l izbeasc o stranie ambarcaiune.
Noroc c vasul sta urca pe firul apei, altminteri sar fi zis cu noi! constat calm Adrien.
Floris se deprt cteva braseuri ca s poat privi
barca salvatoare. Era un fel de jonc dolofan,
construit dup toate aparenele de cine tie ce trsnit
din golful Mexic. Avea fundul teit, ca al brcilor
chinezeti, i cte o deriv lateral de-o parte i de alta.
La pupa se nla un soi de caban cu acoperi de
bambus i perei din doc albastru. Pnzele catargului
erau coborte i opt africani sptoi trgeau la ramele
deocamdat suspendate n aer. Vslaii rdeau i i
felicitau zgomotoi pe ali doi tovari de-ai lor suii pe
acoperiul cabanei. Putile fumegnde ale acestora
stteau martore dibciei lor de veritabili trgtori de
- 57 -
Jacqueline Monsigny
elit.
V mulumim, biei, v mulumim, dar cine suntei
voi? strig Floris, din ap, fcndu-le semn cu mna.
Unul din pucai l salut cu respect, fr s scoat
ns o vorb. Era un biat frumos, bine fcut, mbrcat
doar cu un pantalon ponosit de pnz. Torsul gol i
lucea n soare. Cobor dintr-un salt pe fundul joncii i,
semn c el era eful, la un simplu gest al lui, ceilali
afundar vslele n ap i ncepur s rameze energic.
Hei, biatule, cine e stpnul tu? S tim i noi cui
s trimitem rsplata pentru tine i pentru oamenii ti.
Hei,
hei!
striga
Adrien
intrigat
de
purtarea
necunoscuilor.
Poate c e surdo-mut? i ddu cu prerea Le Gallic,
ajungndu-i din urm pe Floris i pe Adrien.
Cei doi frai nu-i rspunser, urmrind din ochi
ambarcaiunea ce se deprta. Cpetenia vslailor ddu
ntr-o parte un col al perdelei i se strecur n
ntunericul colibei. Lui Floris i se pru c aude un rs
cristalin de femeie, acelai din noaptea incendiului, dar
de bun seam era doar o halucinaie, datorit oboselii
i ncordrii prin care trecuse. Vslaii ramau ritmic.
Jonca aluneca uor pe luciul apei. Cteva clipe mai
trziu era ht, departe. Fr s-i dea vreo atenie,
cazacul i chinezul se precipitar s-i recupereze pe
nottori. Mai nti Ernaudan de Gastagnac le ncredin
trupul bietului du Rocher, nc nucit de pumnul primit
n brbie.
Codia mea m cam mnnc. Lam Ascuit... e
semnul trimis mie de Buddha, n limba-i parfumat, ori
de cte ori dragonii cu ase capete stau s se dezlnuie.
S fim cu ochii-n patru...
- 58 -
Feodor se ncrunt. Nu-i plceau de fel acele inuturi

calde unde de cum puseser piciorul trecuser dintr-un
bucluc ntr-altul.
Of, tare m-ai speriat, boiernailor... c eram
departe i n-aveam cum ajunge la vreme pn la voi...
Fr negroteii aceia, acum v cntam prohodul!
Nemulumit, Feodor se plesni peste teaca sbiei.
Din spatele lui se auzi o exclamaie bucuroas:
Pe Dumnezeul nostru, cu voi nu se plictisete omul
niciodat!
Gatan dArtaguette i Populus de Protais soseau i ei
la locul dramei. iroind de ap, Floris i Adrien se suir
n barca lor, n timp ce Le Gallic se urca alturi de
ceilali n pirog.
Cele dou ubrede ambarcaiuni ajunser la mal n
uralele mulimii de gur-casc. n clipa cnd s sar pe
rm, ochii verzi ai lui Floris se ntoarser o ultim dat
n direcia joncii. Aceasta se fcuse nevzut pe dup
cotul fluviului de unde ncepeau plantaiile. Yann Le
Gallic sri cel dinti din pirog i se repezi s-i ntind
mna lui Floris pentru a-l ajuta s suie pe chei.
M-ai salvat, domnule, de la o pieire sigur, v
mulumesc pentru curajul i generozitatea voastr!
Floris l privi drept n fa. Spre regretul su trebuia
s admit c marinarul avea un chip luminos care-i
inspira ncredere. Din nefericire, orgoliul nemsurat al
lui Floris se dovedi mai puternic dect spontana pornire
de a face pace cu el. Lsndu-l cu mna ntins, replic
sec:
S lsm ipocriziile, domnule. i-am salvat viaa
doar pentru plcerea de a te ucide ct de curnd n duel,
ca i pe domnii acetia doi... adug Floris desemnndu- 59 -
Jacqueline Monsigny
i pe Ernaudan i Jodard. Oricum, nu mie mi datorai

totul, ci acelei ambarcaiuni misterioase!
i Floris se rsuci scurt pe clcie.
Yann Le Gallic se lu dup el.
Dar, pentru Dumnezeu, mcar spune-mi cine eti i
pe ce temei m urti n halul sta?! Ce legtur exist
ntre dumneata i Domnioara Baptistine Bourguignon?
Floris l privi dispreuitor.
N-am a-i da nici o explicaie, domnule, n afar de
aceea c nu te suport, cum nu-i suport nici pe aceti
domni. Pe toi trei v vor cuta mine martorii mei. Adio,
domnule!
Agasat, Floris l ddu brutal la o parte pe Le Gallic,
complet zpcit de noua i neateptata ntorstur a
relaiilor dintre ei, sri cu suplee pe chei i se deprt
fr s stea s-i mai asculte pe cei ce l felicitau cu
cldur.
Padin i La Fortune se precipitar spre stpnii lor.
Ah, domnule conte! Ce spaim, am mai tras,
domnule conte, gemea Padin, sprijinindu-l de subsuori
pe Jodard.
Ascult la mine, cpitane, las-l dracului pe rege i
hai s-o tergem din ara asta de maimue, cu ct mai
iute, cu att mai sntos pentru toat lumea! implora La
Fortune.
Ernaudan de Gastagnac i roti ngrozit privirile, ca s
fie sigur c nimeni nu auzise vorbele nechibzuite ale
ordonanei sale. La un pas de ei, Adrien prea adncit
ntr-o discuie cu guvernatorul. Ernaudan i dojeni
soldatul:
Taci din gur La Fortune, c m bagi n bucluc, i
mai bine vino s m ajui s-mi schimb hainele.
- 60 -
Bra la bra cu Adrien, guvernatorul se ndrepta spre

caleaca unde marchiza se instalase confortabil,
rsfirndu-i fusta ampl pe pernele de mtase. Soul ei
i se aez alturi i porunci vizitiului s dea bice cailor.
n timp ce caleaca se urnea din loc, scoase capul pe
portier, fcu semn vizitiului s opreasc i i strig lui
Adrien:
Pe curnd, domnule de Villeneuve... De cnd v
aflai aici urbea noastr i-a pierdut tihna colonial...
Ah, era s uit: mi-a ajuns la ureche un zvon despre nu
tiu ce duel al domnului de Portejoye. V amintesc c
duelurile sunt strict interzise. Dac trsnitul sta de
frate al dumitale nu se rzgndete, s tii c vinovat vei
fi dumneata!...
Concomitent cu aceast agreabil ameninare,
guvernatorul nl braul i caleaca porni n scrit
din osii, strnind n urm nori de praf portocalii. Adrien
oft resemnat. De cnd se tia, i petrecuse viaa
cznindu-se s-i apere mezinul de consecinele firii sale
extravagante.
Tnrul conte se ndrept spre Feodor i Li Kang, care
l ateptau cu mna pe drlogii cailor. Azvrlindu-se n
a, pornir pe urmele lui Floris. Se vede treaba c
frmntau aceleai gnduri, pentru c tcur mlc tot
drumul. Li Kang i scrpina tot mai des i mai apsat
codia de oricel.
n faa hanului Leul de argint, Elisa i Grgoire i
ateptau frngndu-i minile.
Domnule Adrien... domnule Adrien, ce s-a
ntmplat?
ngrijorai, fidelii servitori le ieeau n cale clreilor.
- 61 -
Jacqueline Monsigny
Adrien desclec dintr-un salt.

Nimic, nimic prieteni! Precum vedei sunt teafr.
Floris a venit?
Da, rspunse Grgoire, apucndu-i calul de drlogi;
era posomort i murat pn la piele ca i
dumneavoastr, domnule Adrien, nici nu s-a uitat la
noi... Spunei-mi, domnule Adrien, ai aflat ceva despre
micua noastr Baptistine? cobori glasul Grgoire.
Tnrul conte l btu afectuos pe umr pe credinciosul
su servitor pe care l iubea i l respecta ca pe un
printe.
Nu, adic nu prea, bietul meu Grgoire... dar nu fi
ngrijorat, ct vreme nu se tie absolut nimic despre ea
exist nc sperane s o gsim. Nu degeaba zicem noi,
francezii, e bun veste s n-ai veste. Mai bine spunemi, le-ai dat acestor doi flci cei cinci scuzi promii de
mine?
Adrien se referea la cei doi africani care, aezai pe
vine lng un munte de cufere, i ateptau cumini
plata.
Nu, domnule Adrien, pentru c nu mi-au pomenit
nimic de bani.
Jasmin i Ciceron, poftim, luai pentru osteneala
voastr!
i Adrien le puse n palm cte douzeci de monede de
aram. Uluii de generozitatea lui, cei doi se repezir s-i
srute minile.
Milsi misiu! Tu bun stpn! Dac vleo alt culs
fcut, tu chemat la noi, noi vinit la tine...
Strfulgerat de un gnd, Adrien i ntreb:
Vreunul din voi a auzit cumva de un stpn cu
muli sclavi i o plantaie pe undeva n amonte? Are un
- 62 -
soi de corabie cu fundul plat, cu o colib de bambus pe

ea... tras de opt vslai... un soi de jonc.
Holbndu-se unul la cellalt, cei doi negri cltinar cu
regret din cap.
Nu, misiu... nu... nu tie la noi...
Atunci strduii-v s aflai, ntrebai-v prietenii,
interesai-v prin port. Dac prindei vreun fir, dai-mi
de tire i vei primi de la mine nc o dat pe att! le
promise Adrien.
Poi bizui la Cicelon i Jasmin!
Fericii, cei doi negri o tulir ct i ineau picioarele.
Adrien i urmri o clip cu privirea. Fr s tie prea
bine de ce, i inspirau o total ncredere. Mai mult,
simea un fel de solidaritate fratern pentru durerea
acelor dezrdcinai din Africa lor natal.
Adrien intr n han i sui glon n apartament. Floris
se blcea ntr-o cad cu ap fierbinte. Chipul lui
ncruntat nu prevestea nimic bun. Fr o vorb, Adrien
ncepu s se dezbrace. ntr-un trziu, Floris se hotr s
rup tcerea.
Adrien, mine diminea la prima or te vei duce
acas la domnul du Rocher pentru a-l ntreba ce loc, ce
or i ce arm prefer. Pe urm faci acelai lucru cu
domnii de Gastagnac i Le Gallic!
Eti sigur c nu vrei s te duelezi cu toi trei
deodat? l ntreb cu rceal Adrien.
Floris sri din cad ca o fiar.
Aa va s zic, refuzi s aperi onoarea surorii tale?
Floris tremura de furie. nfc un prosop din cuierul
din lemn de nuc i i-l petrecu peste mijloc. Adrien simi
c n-avea s-i fie uor. Muind glasul, ncerc s fie ceva
mai conciliant.
- 63 -
Jacqueline Monsigny
Ascult-m Floris... adic nu, mai nti calmeaz-te

i nceteaz de a te mai nvrti prin camer ca un leu n
cuc... Te rog s-mi spui, dar cinstit, nu i se pare c
ncepi s exagerezi? N-ar strica s fim mai prudeni...
fr s vreau am auzit o frntur de conversaie care ma pus pe gnduri... s-ar putea ca acest Gastagnac s nu
se afle aici de capul lui.
Cum adic? mormi Floris frecndu-i nervos mna
prin prul buclat. Te rog s nu nscoceti cine tie ce ca
s m faci s m rzgndesc!...
Adic, continu imperturbabil Adrien n timp ce-i
scotea pantofii, s aib instruciuni precise din partea
regelui... cum ar fi s-i transmit fiece gest i fiece
cuvnt al nostru i... poate s o duc napoi la
Versailles.
Splendid! Vrei s spui c Gastagnac este spionul
regelui! Cu att mai bine, mi va face mai mult plcere
s-i fac o gaur de trei degete n piept. Frerot10 nu va
avea ncotro, doar tii prea bine ce pact am ncheiat cu
el!11
Floris, Floris... termin cu bravada... Ce rezolvi
ucigndu-l pe amrtul sta? i mngi orgoliul rnit.
Dar merit s sacrifici pentru asta o via de om?
Oricum nu-i pot fi de niciun ajutor. Guvernatorul ne-a
interzis categoric orice dueluri i a trece peste cuvntul
lui ar nsemna...
Floris ncepu s rd batjocoritor.
Oho, aa st treaba! Doamne cum te-ai mai
schimbat, Adrien! Va s zic nu poi sau nu vrei s treci
peste cuvntul guvernatorului... Bravo, frioare... Aceti
10
11
Porecl dat de curteni Regelui Ludovic al XV-lea.

A se vedea volumul Frumoasa din Louisiana.
- 64 -
indivizi au avut o purtare nedemn de un gentilom... iau trmbiat n gura mare pasiunea pentru Baptistine i
pentru asta mi vor da socoteal, cu sau fr sprijinul
tu; este de datoria mea s-o fac!
Floris, Floris... te rog... n-ai s treci Louisiana prin
flacr i spad pentru c Baptistine a disprut...
Amintete-i c s-ar putea ca ea s nu se mai afle printre
cei vii... dac scumpa noastr Baptistine a pierit...
Vocea lui Adrien se frnse i ochii viorii se umeziser.
Gndul c znei lor blonde i s-ar fi putut ntmpla o
nenorocire l drma acum. Strivit de povara fatalitii,
se prbui pe un fotoliu cu capul n mini... De ce
fusese dat ca Floris, credincios jurmntului fcut
Dragonului Albastru, s descopere c Baptistine nu era
i sora sa, ci numai a lui Adrien?... De ce Prea Iubitul se
ndrgostise de Baptistine?... De ce ingenua lui surioar
dezlnuia pasiuni furibunde?... i de ce orgoliosul
Floris czuse i el n capcana unei asemenea pasiuni?...
Adrien mai avea i alte ntrebri sortite a rmne pe veci
fr rspuns. Singura lui certitudine din acea clip era
aceea c, dup o tragic noapte de iubire, aflnd de la
Floris teribilul secret al genealogiei sale, Baptistine i
luase lumea n cap pornind spre Louisiana. Adrien
nchise ochii. Lacrimi grele i se rostogolir pe obraji.
Spectacolul durerii lui l mblnzi ca prin farmec pe
Floris.
Iart-m, frioare,... Nu m-am ndoit nici o clip de
curajul tu i nici nu e cazul s fii disperat, pentru c
Baptistine triete!
Mirat, Adrien i ridic fruntea spre el.
mi spui asta doar ca s m liniteti, da?
Nu, Adrien.
- 65 -
Jacqueline Monsigny
Atunci? Ai aflat ceva?

Nu... pur i simplu simt c n-a murit!
Afar ncepea s se nnopteze. Floris se apropie de
fereastr. Clopotul mnstirii Saint-Cyr btea de apte
i jumtate.
Dac triete i dm de ea... ai s-o ieri, Floris?
ntreb ncetior Adrien.
Floris se aplec s caute o cma cu jabou ntr-un
dulpa din lemn de salcm. Cnd se ridic, ochii lui
verzi erau ntunecai ca frunziul pdurii sub un cer de
furtun.
I-am oferit numele meu de bastard, dragostea mea
sincer i credina mea, Adrien, iar ea... ea m-a umilit i
m-a ridiculizat cu toi aceti brbai... Gallic sta, ce
favoruri a avut de la ea ca s o iubeasc att de
nebunete? Nu, Adrien... nu, vie sau moart n-am s-o
mai pot ierta... n-am s pot dect... s m rzbun!
Capitolul IV
Pe drumul spre Bayou du Chef Menteur magnoliile
rspndeau un parfum mbttor. Iapa alezan galopa
pe o osea n toat regula, lat de patruzeci de picioare.
Din goana calului Floris admira roadele hrniciei
colonilor. Luminiuri tiate n desiul stejarilor seculari
adposteau reedinele de o albea imaculat ale
proprietarilor de plantaii. Dintre toate, cea mai
impuntoare era desigur aceea a marealului de BelleIsle, vestit pentru peristilul su cu coloane delicate.
Ptrunznd pe poarta parcului, Floris i struni
alezana s mearg la pas. Pe peluze crengile mslinilor
- 66 -
chinezeti se ncovoiau sub povara glicinelor viorii i a

iasomiei nmiresmate.
Floris desclec dintr-un salt. Se vedea ct de colo c
era ateptat. Din umbra zidurilor un sclav se repezi s-i
ia calul i s-i duc la grajduri.
Pe aici, misiu! opti cineva n ntuneric.
Surprins, Floris ntoarse capul. O tnr negres i
ntindea o tor. Floris o urm spre o porti dosnic.
Fata l preceda cu civa pai, legnnd din olduri.
Tnrul se ateptase s fie condus n salonul cel mare.
Cnd colo, negresa ncepu s urce o scri n spiral.
Cum te cheam? o ntreb Floris, amuzat de mersul
provocator al negresei.
Bossi, misiu!
Eti n serviciul doamnei marchize?
Da, misiu, vzut la tini cnd salvat btrni ddac
di la fligale.
Floris o apuc de bra i lundu-i tora din mini i-o
apropie de obraz ca s-o vad mai bine.
Eti sclav, Bossi?
Floris o privea uimit de fineea i armonia trsturilor
ei.
Da, misiu... da marchiz i marchiz foalte buni la
mini... copii nu sunt li, dac ei plecat, Bossi foalte
nenolocit, Bossi atunci vndut, nou stpni poate li
s fi... Tu, dlgu. Dac eu plcut la tini, tu cumplat
Bossi?
Bossi i zmbea cu nevinovie. nduioat, Floris se
aplec i-i srut abia simit, ca unui copil, buzele
ntredeschise. Se vedea ct de colo c Bossi era
neprihnit ca un nger. Floris nu s-ar fi codit s o
corup, dar ce te faci, acum era ateptat. Incorigibilul
- 67 -
Jacqueline Monsigny
seductor oft, promindu-i s-i aminteasc de ea la

momentul potrivit.
Deocamdat nu te pot cumpra, Bossi, dar dac
marchizul i marchiza de Vaudreuil prsesc colonia, i
fgduiesc s am grij de tine. i acum du-m la
stpna ta, sunt i aa n ntrziere.
Bossi i ntoarse spatele cu prere de ru i urc scara
fr s mai sufle un cuvnt. n capul treptelor, o raz de
lumin se strecura pe sub o u ntredeschis. Bossi o
ddu de perete. Floris i scoase tricornul nainte de a
ptrunde ntr-un elegant budoar tapisat cu o indian viu
nflorat. nfipte ntr-un sfenic de argint, lumnri de
culoarea trandafirului, aruncau o lumin blnd asupra
canapelei din salcie pe care se afla ntins lene doamna
de Vaudreuil. Un neglij din mtase aurie punea n
valoare decolteul superb al marchizei.
Vai, ce necaz, ce ru mi pare domnule de Portejoye!
Cuvintele marchizei erau dezminite de sclipirea vesel
a ochilor.
Dar ce s-a ntmplat, doamn? ntreb Floris,
aplecndu-se s srute respectuos mna alb ce i se
ntindea.
Marchiza se ridic ntr-un cot.
Ei bine, domnule, n-o s putem face muzic, aa
cum i promisesem... Mi-a fost cu neputin s gsesc
un clavecin prin vecini... Dac-ai ti ce dureros este
pentru un suflet sensibil de muzician s renune la
plcerea de a cnta la patru mini. Of, dar nu i-am
oferit nimic de but! Poate vrei un pahar cu sirop de
portocale... Mda, ia s vedem cam ce-am putea face ca
s ne treac vremea... Cum s ne distrm n linite ca s
nu deranjez gazdele... Oh, da, ce-ai zice de o partid de
- 68 -
table?
Floris era prea bine crescut ca s-i ngduie s
zmbeasc ori s-i permit mitocnia de a observa c
ntr-adevr tablele fceau mai puin zgomot dect
clavecinul.
Elegant, se mulumi s se ncline ceremonios.
Excelent idee... tablele au avantajul de a putea fi
jucate doar n doi. Orice dorin a voastr o primesc ca
pe o delicioas porunc.
La auzul acestui rspuns cu neles, doamna de
Vaudreuil clipi gale. Floris voi s-i trag un fotoliu
capitonat i s se aeze n faa marchizei.
Aceasta l opri cu un gest hotrt:
Nu, nu pune mna pe el, are un picior rupt... ce
vrei, ne aflm ntr-o colonie i n casa asta unde sunt
doar invitat n-am parte de nici un lux... la rzboi ca la
rzboi... uite, i dau voie s te aezi aici!
Arthmise de Vaudreuil i art cu nevinovie un
capt al canapelei.
V las, doamn, misiunea de a declana ofensiva!
exclam Floris trntindu-se ntre pernele de mtase.
Vai, domnule, frumos ar fi s te las pe dumneata s
ncepi? se fandosi marchiza.
Nici gnd, doamn! cel mai bun tunar nu face doi
bani pn ofierul nu-i dicteaz cum s regleze tirul.
Dai-i drumul!
Floris isprvise de aranjat tablele albe i negre. i
ncruci braele i atept cu nrile fremtnd de
nerbdare. Doamna de Vaudreuil lu cornetul cu zaruri.
ase-ase! Ce v-am spus eu, doamn, o s m dai
gata n doi timpi i trei micri!
Floris arunc la rndul su zarurile. Unul dintre ele se
- 69 -
Jacqueline Monsigny
rostogoli peste o pies alb de-a marchizei.

Vedei ce ghinionist sunt... zar anulat.
Doamna de Vaudreuil i fcu vnt cu evantaiul.
Insistai domnule, trebuie s facei mcar o poartn cas...
mi dai curaj, doamn! exclam Floris azvrlind
iari zarurile.
Dduse un doi i un trei. Marchiza se mbujor.
Potalionul vostru a rmas n pan, domnule.
Da, doamn, ce s fac, atept pn gsesc loc s
intru. Suntei stpn pe situaie.
Pendula btu ora nou. Floris tresri aducndu-i
brusc aminte c nu-i mai putea permite s piard
vremea cu preliminarii inutile de vreme ce ambii
parteneri tiau prea bine pentru ce anume se afla el
acolo.
Ca din ntmplare, Floris ls s-i cad mna dreapt
pe marginea canapelei n timp ce cu stnga continua s
arunce zarurile i s mute tablele.
Trei-trei, doamn, cu scuzele mele, zmbi Floris, n
timp ce degetele lui atingeau coapsa marchizei.
Nu te grbi, domnule, sau te in n loc. Uite, cincicinci, poart-n cas, mi pare ru, dar trebuie s te pun
pe tu!
Ba nu, doamn, am dat patru-patru! Nimic nu m
mai poate opri.
Doamna de Vaudreuil protest cu un gungurit.
mi pare ru, dar uite c te scot eu acum. Mna
dreapt a frumoasei marchize scotea o dam neagr dea lui Floris n timp ce mna ei stng se ncleta de
degetele tnrului.
Luai seama, doamn! Am ctigat! i urmndu-i
- 70 -
vorba cu fapta, Floris se arunc asupra marchizei care

se ls pe spate rznd. Pendula btea de nou i
jumtate. Tablele zburar ct colo.
***
Te atept ct de des pentru o partid ca asta,
domnule!
spuse
marchiza
ncheindu-i
cochet
deshabill-ul, n vreme ce Floris i aranja jaboul de
dantel. Ai talent!
Dai-mi voie s v ntorc complimentul, doamn,
pentru c izbnda jocului ine de cum mic partenera.
Iar dumneavoastr avei o remarcabil miestrie!
Arthmise i nbui un surs mgulit. Floris i lu
tricornul i, dup ce o salut o ultim oar, cobor valvrtej scrile: ndjduia s-o revad n treact pe drgua
Bossi, dar probabil c aceasta se culcase deja. Auzindu-i
paii pe pietriul aleii, rndaul i aduse iapa. Floris sri
n a, nu nainte de a-l ntreba pe sclav:
Spune-mi, biete, tii cumva cum se ajunge la
Bayou Saint-Jean?
Ti duci la dleapta... pi ulm la stnga, pi ulm tot
dlept... pi ulm fai la...
Pn s-i isprveasc el polologhia, Floris ajunsese
departe. Clopotul mnstirii ursulinelor btea de zece i
jumtate cnd calul lui ptrundea ca o sgeat pe
poarta plantaiei vicontesei Marie-Blanche. Parcul i
reedina erau mai puin somptuoase dect cele ale lui
Belle-Isle. n cerceveaua ferestrelor nu erau prinse
geamuri, ci vluri de muselin, n schimb arhitectura
graioas, n stil colonial, avea un farmec insolent care l
cuceri pe dat pe tnrul gentilom.
- 71 -
Jacqueline Monsigny
Sub un cire slbatic, calul pag al lui Adrien rumega

fn dintr-o traist. Floris i leg iapa ceva mai ncolo,
lng un boschet de coada-vulpii. Schi civa pai n
ntunericul de neptruns al nopii. Mireasma parcului
avea un indubitabil efect dionisiac. Ridicnd ochii spre
bolta pe care stelele strluceau feeric, mai puternic i
parc mai aproape de pmnt dect pe oricare alte
meleaguri, respir cu nesa. Pentru o clip uit de
Louisiana. n pofida brizei fierbini i umede, i se prea
c se afla la Mortefontaine, n castelul printesc din Islede-France, n urechi i rsuna ca un clopoel rsul
cristalin al Baptistinei. Amuit, se rezem de trunchiul
unui portocal. Simea c se nbue. O durere surd l
mpungea n piept.
Ah, iat-te, n sfrit, domnule de Portejoye... i
place s te lai ateptat...
Cu un sfenic n mn, Marie-Blanche de Pontalba se
ivise pe verand.
Deodat pe Floris l fulger dorina nebun de a porni
n triplu galop spre Noul Orlans, unde s sar pe
puntea primei corbii cu destinaia Frana. ovi o clip
ntrebndu-se dac s dea sau nu curs acelui impuls.
Dezertarea nu rima totui cu firea lui impetuoas.
Furios pe sine nsui, ni ca din puc spre vicontes.
Iertare, doamn, dar ne-am pierdut...
Ne-am pierdut? se mir vicontesa.
Ei da, doamn, iapa mea alezan i cu mine...
Floris fcu o plecciune adnc. Frumoasa MarieBlanche de Pontalba se apropie de el n fonet mbietor
de mtsuri. Cu un zmbet, ddu capul pe spate i i
privi musafirul n ochii adnci i verzi. i nmn
degrab sfenicul, ca s nu se observe ct de tare i
- 72 -
tremurau minile. Niciodat nu se pierduse ntr-atta cu

firea n faa unui brbat. Poate pentru c simea c de
acea dat n-aveau s se poat mulumi cu o simpl
aventur.
M va iubi... vreau s m iubeasc... i spuse n
sinea ei tnra femeie n vreme ce rostea cu glas tare:
Vino, fii arbitrul nostru, domnule... Nu tim ce s
alegem: muzica sau tablele!
Eu spun s dm ctig de cauz Euterpei! o sftui
Floris, stul de jocul cu zaruri.
n salon, Adrien sorbea cu nghiituri mici un lichior
de cicoare, n compania doamnei Juliette de la
Buissonnire.
Ei, cum a mers, Floris? ridic Adrien capul spre el.
Cum nu se poate mai bine, frioare.
Adrien prea c se distreaz de minune, iar Juliette de
la Buissonnire gngurea fericit. Viaa la Noul Orlans
ncepea s se organizeze n ritm burghez. Dup ce
schimbar de form cteva amabiliti, Floris i MarieBlanche se instalar la clavecin, n timp ce Juliette i
Adrien se ridicau i se postau n mijlocul ncperii,
pregtii s danseze.
Aa, ia s vedem, ce-ai spune de o gig de
Domenico Scarlatti? propuse vicontesa Marie-Blanche.
Juliette protest vehement, fcndu-i ochi dulci lui
Adrien..
Nu, te rog... vrem ceva mai lent, poate un contradan de Pergolesi...
Sau mai bine o gavot foarte lent de Couperin?
suger volubil Adrien.
Floris se strmb.
Domnul Couperin e cam depit!
- 73 -
Jacqueline Monsigny
Ah, am gsit! exclam Marie-Blanche ridicnd ochii

din partituri. Vom cnta un passe-pied al domnului
Rameau.
Propunerea i avantaja pe toi patru deopotriv. Passepied-ul avea avantajul c apropia partenerii de dans i
ncrucia minile interpreilor pe claviatura clavecinului.
l cunoatei pe domnul Rameau? l ntreb Juliette,
profund impresionat, pe Adrien care i cuprinsese talia
cu amndou minile.
Desigur, doamn, anul acesta l-am ntlnit de mai
multe ori n dormitorul Majestii sale. Domnul Rameau
ne-a explicat chiar c muzica este o tiin fizicomatematic bazat pe sunet... fenomen fizic... i pe
raporturile matematice dintre sunete... cum vi se pare
aceast teorie, doamn?
Adrien i puncta explicaiile cu cte o srutare
furiat pe urechiue, pe gtul i pe umrul partenerei
sale. nfiorat, tnra i ridic palma stng i i-o uni
cu palma dreapt a lui Adrien, n poziia primei figuri.
Am citit i eu n Mercure12 o alt teorie a domnului
Rameau care afirm c elul muzicii este de a exprima i
a strni sentimente!
Aa este, doamn, domnul Rameau a scris ntradevr asta ntr-un tratat de dinamic destinat
domnului dAlembert pentru Enciclopedia sa!
Adrien o strnse la piept pe Juliette, care-i putea ghici
ndeaproape sentimentele exprimate de anumite
modificri anatomice...
Oh, la-la. Enciclopedia!
Tnra se ls moale n braele partenerului ei de
dans. Incitat, Adrien i fcu cu ochiul lui Floris. Acesta
12
Revist francez la mod, ca i Almanahul Regal.

- 74 -
ns era cum nu se poate mai prost dispus. Flirtul

fratelui su cu doamna de Buissonnire l scotea din
srite. Enervat, aproape c se rsti la vicontesa MarieBlanche.
Ce facem, doamn, atacm n sol major? MarieBlanche de Pontalba se ridic pe jumtate de pe
banchet ntinznd gtul ca s priveasc mai de aproape
partitura. Pieptul bogat mpungea mtasea corsajului, n
timp ce crupa generoas se desena sub faldurile rochiei.
Privind-o, Floris se simi cuprins de pofte soldeti.
Tnra femeie se aez la loc pe banchet.
O s m mulumesc cu un la minor, domnule!
rspunse ea mucalit.
Floris o privi cu rceal:
Cum dorii, doamn... am s v las s urcai
singur o octav!
Ochii verzi fulgerau. Exasperat la culme, o rnea inutil
pe vicontes. Aceasta pli i i muc buzele.
Sper s ne regsim mpreun, aici, pe aceast qint
a acordului.
Luai seama la ter, doamn i la principiul
acordului rsturnat! mri Floris posac.
Oh, domnule, sunt obinuit cu qintele ascendente
i descendente!
Marie-Blanche i pstra simul umorului.
Floris atac primul acord. Pe muzica graioas dar
plin de elan, Juliette i Adrien se salutau, piruetau, se
atingeau i se despreau. Cu fiece figur se apropiau
imperceptibil de ua salonului. Dup o ultim reveren,
Adrien o lu de mn pe Juliette i o trase dup el n
ncperea alturat. Flacra sfenicului tremur.
Dansatorii nchiseser ua n urma lor.
- 75 -
Jacqueline Monsigny
Plecarea lor l exasperase i mai ru pe Floris. Ca un

cine turbat, simea nevoia s mute. Vicontesa i
mngia degetele la fiece ncruciare a minilor.
Do, mi, sol, do!
Floris lovea notele cu furie crescnd.
Luai seama, domnule, aici nu scrie fortissimo!
Piciorul vicontesei se ntinse spre pedala acionat de
Floris ca o foal de fierar.
Eu improvizez, doamn, replic sec Floris.
Iertai-m, domnule, cred c e timpul s atacm
preludiul.
Vicontesa l provoca de-a dreptul.
Eu prefer libertatea variaiunilor!
Duelul verbal ncepea s-l agaseze pe Floris. Vicontesa
i lipi coapsa de a lui. i venea s o trateze ca pe o iap.
n seara aceea dispreuia femeile. Le punea pe toate n
aceeai oal. ncornorat, da, fusese ncornorat de cea
mai ireat dintre ele! Dispre, asta era tot ce meritau!
Montndu-se de unul singur, Floris se rzbuna pe
clapele clavecinului.
Pianissimo, domnule, pianissimo!
Interpretnd greit agitaia partenerului ei, MarieBlanche de Pontalba nu mai cnta dect cu mna
dreapt, n vreme ce cu stnga mngia genunchiul lui
Floris. Deodat acesta sri n picioare, agresiv, violent,
superb! Vicontesa se simi luat pe sus. Brae de fier o
lipir de clavecin. Jupoanele foneau strivite de
mbriarea ptima a uriaului cu ochi verzi. MarieBlanche voi s-i in piept, ntredeschise pleoapele i
privirea sumbr, aproape disperat a brbatului o
nfior. Se zbtu s se elibereze din braele lui.
D-mi drumul, domnule.... rogu-te... ai mil...
- 76 -
Eti o cea de salon, dar tocmai asta mi place,

mri Floris.
Umilit vicontesa ncepu s plng. i ddea seama
c se ndrgostise nebunete de acel om cruia, iat, i
ierta orice... Trebuia s-l nlnuiasc, s-l cucereasc
pentru totdeauna, dar cum?...
ntr-un acces de neputincioas revolt, i strig n
fa:
Brut... eti o brut!
Floris pli i i ddu drumul din brae. Dezechilibrat,
vicontesa se cltin, gata s cad pe parchet cu poalele
peste cap.
Aranjndu-i inuta, Floris se nclin:
Adio, doamn... avei dreptate, m-am purtat ca un
animal.
Gentilomul travers salonul cu pai mari i iei pe
coridor. Vicontesa se calm. tia c dac-l lsa s plece
acum, n-avea s-i mai fie niciodat amant. Fulgertor,
nfc un sfenic.
Domnule, slujitorii mei s-au culcat, lumineaz-mi te
rog drumul pn la camera mea.
Floris se opri. Admirase dintotdeauna persoanele tari
de nger. Se ntoarse n loc i fr o vorb i lu sfenicul
din mn, precednd-o pe scri. Urcar treptele n
tcere. Ajuni pe palierul primului etaj, Marie-Blanche
de Pontalba deschise ua dormitorului. n mijlocul
ncperii trona un pat imens din nuc sculptat, cu
picioare n forma copitei de cprior. Deasupra
aternutului scrobit, de un alb imaculat, perdeluele de
indian nflorat ale baldachinului fluturau alene,
cltinate de o briz abia simit. n deprtare un
orologiu btea miezul nopii. Floris ovi. l atepta
- 77 -
Jacqueline Monsigny
Carlotta. Aez sfenicul pe msua de la capul patului,

i ddu s ias.
Marie-Blanche i preveni gestul.
ndrznesc s te rog, domnule, s faci pentru mine
oficiul de camerist. De una singur nu m pot descurca
i ar nsemna s m culc mbrcat.
Degetele ndemnatice ale lui Floris dezlegar ct ai
clipi ireturile din spate ale corsetului. Vicontesa clc
n picioare jupoanele rigide. Rmas numai ntr-o
cmu fin din pnz topit, prea mai mrunic i
mai zvelt. La lumina lumnrilor, buclele armii
revrsate pe umeri luceau ameitor. Privind-o, Floris i
spuse c se purtase nedrept i nedemn cu ea. Schi un
pas nainte.
Noapte bun, domnule! rosti demn Marie-Blanche
ntorcndu-i spatele i suindu-se n pat.
Floris czu n curs. Rnit n amorul propriu se repezi
s o cuprind n brae. Vicontesa voi s protesteze dar
Floris i astup gura cu un srut.
Las-m s te iubesc, frumoasa mea! murmur Don
Juanul, cerndu-i iertare n felul su.
Vicontesa ar fi vrut s i se mpotriveasc nc, dar era
prea trziu...
Floris... Floris, dragostea mea... optea MarieBlanche, lipindu-i capul de pieptul tnrului.
i mngia uor trupul i degetele i ntrziau pe
conturul nenumratelor cicatrice, mrturii ale unui
destin greu ncercat. Dnd de straniul medalion petrecut
cu un nur de mtase pe dup gtul lui, se ridic ntrun cot i l cercet cu curiozitate.
Ce-i asta?
O amintire...
- 78 -
De la o femeie?
ntr-un anume sens, da. Cred c este un soi de
talisman, pentru c mi-a salvat de mai multe ori viaa...
Floris o srut pe frunte. N-avea chef s-i povesteasc
mai multe despre talisman i despre btrn regin
Guzrati.
Draga mea... eti o mic vrjitoare, dar acum
trebuie s plec!
Tnrul i culegea vemintele mprtiate pe podea.
Marie-Blanche i privea admirativ trupul suplu i
musculos, de zeu grec. Floris se mbrca n tcere.
Vicontesa i-ar fi dorit s-l pstreze lng ea toat
noaptea, dar era ndeajuns de neleapt ca s nu rite
un refuz. Intuiia i optea c singura ei ans ca fiara
s i vre de bun voie capul n la era s i lase iluzia
deplinei liberti.
Noapte bun, Floris... murmur Marie-Blanche
somnoroas.
Pe foarte curnd, draga mea... rspunse Floris.
Legtura lor evolua n favoarea vicontesei. Floris i
trimise o srutare din vrful degetelor, nchise ua n
urma lui i cobor tiptil scara. Din budoarul alturat se
auzeau murmure. Cu siguran c Adrien nici nu s-ar fi
gndit s-l urmeze.
Cteva clipe mai trziu, Floris galopa sub clar de lun
spre Noul Orlans. Tandreea drgstoas a vicontesei i
mblnzise pornirile misogine.
Vduva asta e o comoar la casa omului... la urma
urmei, de ce nu mi-a afla n braele ei tihna sufletului
i a trupului? i spuse el zmbind de unul singur.
Trecnd pe lng un pru din marginea unui lan de
porumb, Floris opri alezana ca s o adape i s-i
- 79 -
Jacqueline Monsigny
rcoreasc i el fruntea. Deodat ciuli urechea. Pe

urmele lui se apropia n galop nebun un clre.
Probabil c Adrien ncerca s-i ajung fratele. Un al
aselea sim l ndemn pe Floris s se ascund
mpreun cu iapa n porumbite, de unde putea
supraveghea n voie drumul fr s fie vzut. Floris nu
se nelase. Clreul fcut una cu coama calului su
nu era Adrien, ci un brbat de culoare. Floris se ghemui
la pmnt. Fr s tie prea bine de ce, ar fi putut jura
c negrul l urmrea pe el. Strnind nori de praf, iscoada
se topi n noapte. Floris mai atept cteva minute i
abia apoi sri n a. N-avea nici o dovad precis i
totui inima i optea c dduse de un fir. n lucirea
clarului de lun i se pruse a recunoate cpetenia
vslailor de pe misterioasa jonc.
Miasme pestileniale l ameeau pe Floris pe msur ce
se apropia de ora. n canalele putrede de la periferie,
broatele i buhaii de balt orciau de zor.
Mizeria asta ar trebui curat, gndi Floris cu
dezgust, n vreme ce se angaja pe un pode din lemn de
chiparos. Se fcuse de unu i un sfert cnd btu discret
la o poart deasupra creia atrna o lantern roie. O
sclav ntredeschise ivrul i l cntri din ochi. Pe
Floris l ncerc simmntul c se afl n faa unui telal.
Satisfcut probabil de rezultatele acelui examen sumar,
negresa l pofti nuntru. O alt negres, tnr i
frumoas, mbrcat cu o rochie cu crinolin, i art
drumul spre salonul unde civa ntrziai i goleau
paharele cu cruon sau cu vin de Frontignan. Clientela
pestri reflecta ntocmai compoziia populaiei din Noul
Orlans.
La una din mese, civa gentilomi nvemntai n
- 80 -
somptuoase tunici de brocart i ciorapi albi de mtase,

ciocneau vesel cu un grup de vntori i de tbcari
mbrcai n haine de antilop cu franjuri. Ceva mai
ncolo, doi rani n straie de droghit13 i cu plrii din
blan de castor sporoviau cu civa soldai n uniforme
ponosite. Se vedea de la o pot c acetia din urm i
cheltuiser ntreaga sold pentru noaptea petrecut n
tovria frumoaselor creaturi cu pielea ca spuma
laptelui sau ca abanosul, care treceau rznd printre
mese.
Bun seara, Portejoye... aha, va s zic te depravezi
i tu cu noi! rsun cu veselie un glas de bariton.
Floris i salut de la distan pe Gatan dArtaguette i
Populus de Protais. Bei turt, fiecare din ei inea cte o
fat pe genunchi.
Vizita voastr, Monsignore, m onoreaz nespus...
Cu ce v poate fi de folos doamna Gobal?
Floris se ntoarse i ddu nas n nas cu o metis
trupe, dup toate aparenele patroana stabilimentului.
Trecut de patruzeci de ani, femeia, care n tinereile ei
trebuie s fi fost grozav de frumoas, purta o superb
rochie cu crinolin din catifea sngerie i o peruc
abundent pudrat. De sub pleoapele grele, ochii mici i
ageri l priveau sfredelitor pe noul venit. Floris intui c
redutabila matroan nu putea fi pclit cu una cu
dou. i inspira o antipatie instinctiv i totui
curiozitatea l mbia s vrea s-i deslueasc tainele
trecutului.
Pe care dintre fete o dorete Monseniorul? insist
Doamna Gobal.
Mi-ar fi plcut Carlotta! rspunse fr s ovie
13
Stof cu modele esute din fir de ln sau bumbac.

- 81 -
Jacqueline Monsigny
Floris.
Va s zic te pricepi, drag prietene!... Carlotta e cea
mai solicitat i cea mai scump! Vino s-i povestim noi
ce tie s fac!
Rznd, Gatan i Populus i ridicau paharele n
direcia lui Floris. Pe dat un sclav i nmn acestuia
un phrel cu rachiu. Floris ciocni de departe cu noii si
prieteni i sorbi tria dintr-o nghiitur. O cldur
plcut, binefctoare, i se rspndea n trup. Doamna
Gobal btu din palme. O negres tineric, mbrcat
sumar cu o fusti scurt i nfoiat, se repezi s afle
porunca stpnei sale, sltndu-i vesel snii rotunzi i
tari ca dou portocale.
Condu-l pe domnul marchiz la Carlotta! porunci
patroana.
Floris nu se obosi s se ntrebe de unde anume i tia
rangul. La urma urmei, meseria o obliga pe doamna
Gobal s fie la curent cu tot ce se petrecea n ora.
Floris o urm pe tnra negres la etajul luminat a
giorno de nenumratele sfenice. Unele camere aveau
ua deschis. Din mers, Floris observ c erau mobilate
cu divane ncptoare, acoperite cu pnz de madras viu
colorat i boit. Pereii erau placai cu oglinzi mari,
bizotate. Brusc, Floris realiz c nu mai intrase
niciodat ntr-o astfel de cas.
Feticana se opri n faa unei ui nchise, ciocni
respectuos i o deschise larg, poftindu-l nuntru pe
Floris. ntins lene pe o canapea nflorat, Carlotta se
ridic ntr-un cot i-l privi uor ncruntat:
i eu care credeam c n-ai s mai vii, monseniore!
Floris o cercet cu atenie pe frumoasa quarteron14.
14
Metis, pe trei sferturi alb i doar pe sfert colorat.

- 82 -
La lumina lumnrilor prea nc mai apetisant i mai

rasat dect n plin soare. Imperceptibile cearcne viorii
i ddeau un aer fragil i nduiotor. Genele lungi i
ntoarse i adnceau privirea vistoare. Fiina ei respira
n egal msur energie i indolen. La un gest al su
sclava nchise ua.
i-e sete, monseniore? ntreb Carlotta.
Floris fcu semn c nu, i se aez pe marginea
canapelei.
Atunci poate i plac dulciurile? i oferi ea o cup cu
praline i fistic.
Singurul lucru care ar putea s-mi plac aici eti tu,
draga mea! zmbi Floris.
Frumoasa metis aez cupa pe o msu de liane
negre i se aplec spre Floris.
Ai venit s iei ce i-am promis, monseniore?
Floris ovi. Se simea stors ca o lmie i nu mai
avea chef de nimic. n Louisiana, nopile prindeau s se
arate pentru el mai istovitoare dect zilele. Rspunse pe
un ton indiferent, la limita grosolniei:
Ah, nu, frumoaso. Voiam doar s tiu dac mi-ai
fcut rost de informaia cerut...
Carlotta se deprt brusc. Rezemndu-se de speteaza
canapelei, i puse minile pe dup ceafa. l privi o clip
int apoi rse nfundat, fr ca buzele s-i dezveleasc
dantura de mrgritar...
Da, eu cnd fgduiesc ceva m in de cuvnt, pe
cnd tu, monseniore... ca o proast ce sunt am crezut c
ai venit i ca s m vezi pe mine... treaba ta... tu pierzi
dispreuind-o pe Carlotta.
Floris voi s protesteze, dar tnra i tie vorba:
Taci, nu spune nimic, oricum nu mai ai cum s-o
- 83 -
Jacqueline Monsigny
dregi... Va s zic voiai informaii despre Frumoasa din

Louisiana... Corabia a fost capturat de Fokker Diavolul,
piratul... Exist civa supravieuitori...
Da, tiu, dar ai aflat cumva ce-a devenit corabia?
Floris nu-i mai putea ascunde nerbdarea.
Carlotta l privi lung.
Caui cumva o femeie?
Da... pe... verioara mea!
Nite marinari mi-au spus c au vzut Frumoasa
din Louisiana navignd cu toate pnzele sus, n Golful
Mexicului. Unul dintre ei pretinde chiar c ar fi ancorat
undeva, n Barataria.
Ce-i asta, Barataria?
Patria pirailor de pe aceast coast.
Floris simi c-l trece un fior rece pe ira spinrii.
n afar de asta, Carlotta, spune-mi te rog, ai auzit
vorbindu-se despre un mare proprietar de sclavi?
Despre care anume, c aici sunt puzderie! zmbi
batjocoritor Carlotta.
Enervat, Floris ridic din umeri.
tii foarte bine la cine m refer... Doar ai vzut i tu
azi diminea ambarcaiunea aceea ciudat care ne-a
salvat. Vreau s aflu cui aparin sclavii crora le sunt
dator cu viaa.
i de ce m rog, monseniore? Ce eti tu: poliist? l
lu peste picior Carlotta.
Vreau pur i simplu s m revanez cum se cuvine
fa de dnii, rspunse Floris ferindu-se a-i spune c
unul dintre ei se inea pe urmele lui.
Carlotta mestec alene o alun tras prin zahr.
Nu, nu tiu a cui este. Am auzit ns c o
misterioas doamn de neam mare a luat n concesiune
- 84 -
o plantaie de pe lng Bayou Monchac... destul de

departe de aici, la vreo dousprezece leghe de drum, i
direcia Rului Rou i a lacului Pontchartrain... se mai
spune c negrii de pe plantaia aceea sunt oameni liberi
i c doamna cu pricina, are n jurul ei o mulime de
albe, dar pn acum nu le-a vzut nimeni la fa...
Altceva nu mai tiu, monseniore. Acum eti mulumit?
Cteva clipe Floris rmase cu capul n piept. Chibzuia.
Barataria... sau misterioasa plantaie...
Intuiia i optea lui Floris c ntr-unul din cele dou
locuri avea s afle adevrul despre soarta Baptistinei.
Sri n picioare i se cut n buzunarul de la pantalonii
trei sferturi, de unde scoase o pung de bani pe care o
aez n palma Carlottei.
i mulumesc, Carlotta, eti o fat i jumtate!
Metisa l privi cu ur.
Eti la fel ca ceilali... Nu tii dect s plteti... s
dai bani... ca s nu-mi datorezi nimic... Ca toi albii
votri nfumurai, tu nu poi dect s o dispreuieti pe
Carlotta. Prea bine, pleac!
Floris se afla deja la u, cu mna pe clan. Mirat, se
opri n loc, oft i se rentoarse spre ea.
Ciudat mai eti, Carlotta! Nici prin cap nu mi-a
trecut s te jignesc oferindu-i o recompens pentru
informaiile pe care eu nsumi te rugasem s mi le obii.
Te neli, nu te dispreuiesc defel, eti chiar una din cele
mai splendide femei pe care le-am cunoscut vreodat.
Frumuseea ta nu m las rece, dimpotriv. Numai c...
nu te supra pe mine... dar, se ntmpl... n seara asta
sunt absolut sleit de puteri... e singurul motiv, credem! ncheie Floris ruinat.
Frumoasa quarteron pufni n rs.
- 85 -
Jacqueline Monsigny
Tu, monseniore, sleit de puteri? Cu neputin... las

pe mine!
Era pentru prima oar n lunga lui carier de
seductor cnd Floris pea aa ceva. Om de aciune,
era obinuit s aib iniiativa operaiunilor. De ast dat
ns tonul l ddu Carlotta, dezbrcndu-l cu
remarcabil dexteritate.
Destinde-te n minile mele, monseniore, i uit
orice altceva!
Recomandarea Carlottei era bine venit. nchiznd
ochii, Floris se ncredina ca un pa mngierilor ei
dibace, n timp ce, contrar recomandrilor fetei, n loc s
nu se gndeasc la nimic, ncepu s i rememoreze, pe
rnd, toate femeile pe care le iubise. Chipurile lor i se
succedau n minte ca ntr-un caleidoscop. Poate c
rachiul nu era strin de acel vrtej amoros!... Cea dinti
fusese... superba Pauline de Neuilly Bresle pe care i-o
suflase de ndat Regele... urmase la rnd Belle-Rose,
vagaboanda de pe Pont-Neuf... Floris zmbi la amintirea
acelor clipe ale adolescenei... i deja din negura
trecutului i ntindea braele arevna Elisabeta... Ce
ndrgostit fusese de acea minune de prines!... Un
oftat amar umfl pieptul gentilomului. Floris retria n
gnd, de parc-ar fi fost ieri, sumbra lor dram, incestul
pe care fusese la un pas de a-l comite cu imperiala lui
sor... Da, pe Floris, bastardul arului, aveau s-l
urmreasc pn la moarte amintirea Elisabetei i
nostalgia cupolelor aurite ale Moscovei... Dar imaginea
arinei se topea alungat de chipul Zingarei, igncua
cu suflet curat, pe unde se va fi aflat ea acum, pe ce
coclauri rtcea, urmndu-i destinul n atra lui Vajda
- 86 -
Tamr... Doamna Chong... Ducesa de Gramont... tribul

mongolilor... Floris ncerc s le numere... le pierdea
irul... i amintirea tuturor plea dinaintea uneia
singure care i lsase n suflet o ran de nevindecat i o
cumplit remucare: Baptistine. Ce demon l mpinsese
s i zvrle n fa adevrul despre mama ei? De ce i
dezvluise c se trgea dintr-o haimana i o hoa, sora
cumplitului Cartouche?... Tocmai el, bastardul, se
gsise s vrea s o umileasc pentru c se nscuse din
mpreunarea contelui de Villeneuve-Caramey cu o
golanc?... Ah, de n-ar fi fost blestematul la de
jurmnt pe care l fcuse Dragonului Albastru, de nu sar fi tiut obligat s o ia de soie, ct de fericit ar fi fost
lng ea!...
Mirat de lipsa de reacie a lui Floris, Carlotta l privi.
Readus la realitate, Floris i mngia cu blndee prul
crlionat:
Carlotta, frumoasa mea, eti o vrjitoare, m-ai fcut
s retriesc o via ntr-o clip...
O privi zmbind i deodat, cuprins de un soi de
nebunie, o lu n brae...
Floris adormise cu capul pe umrul Carlottei care l
veghease toat noaptea, necuteznd s se mite chiar
dac amorise de tot, de team s nu l trezeasc.
Soarele era de o suli pe cer cnd tnrul se ntoarse pe
o parte i deschise ochii. O clip nedumerit, sri brusc
din pat i se mbrc n grab.
Ai s te mai ntorci s-o vezi pe Carlotta, monseniore?
l ntreb n oapt metisa, din pragul uii.
Cum altfel, Carlotta?
Floris i srut mna cu degete lungi, armii. Simind
c metisa i strecura n palm punga cu bani, zmbi
- 87 -
Jacqueline Monsigny
nduioat.
La parter, gentilomul se opri o clip n salonul rmas
fr muterii la acea or a dimineii. La o mas din col,
doamna Gobal contabiliza ncasrile. Mthloasa
metis l privi int, de parc ar fi vrut s ghiceasc
gndurile noului i generosului ei client. Acestuia i
sttea pe buze s o chestioneze asupra Frumoasei din
Louisiana, dar licrul iret din ochii matroanei avertiza
c era mai nelept s se abin.
Ieind la lumina soarelui, Floris respir adnc aerul
proaspt al dimineii, se ntinse de-i trosnir oasele i
sri n spinarea iepei care l atepta cuminte n grajd. n
loc s porneasc direct spre cas, se opri n strada
Orlans s comande o parur de flori pentru MarieBlanche, un flacon de patchouli pentru marchiz i o
pereche de cercei de coral pentru Carlotta. Cele trei
cadouri nsumau o sut cincizeci de livre.
Sclavul meu va livra pachetele chiar n aceast
diminea,
monseniore,
promise
proprietara
magazinului, fericit de neateptata pleac.
Dac-o in tot aa, nu m vd ajungnd prea departe!
i spuse Floris cu resemnare desclecnd n faa
hanului Leul de Argint.
Aezai pe prag, Feodor i Li Kang i curau
pistoalele.
Adrien s-a ntors?
Da, boiernaule!
Roua Dimineii nviora privirea bunului nostru
Bucurie a Zilei care l ateapt pe Floare de Mai n apele
parfumate ale lui Buddha, dorindu-i de o mie de ori o
mie...
Ca orice bun fiu al Cerului, Li Kang se lansase ntr-o
- 88 -
fraz kilometric. Floris l ntrerupse trgndu-l afectuos

de codi.
E-n regul, am neles. Ducei-v s neuai caii,
prieteni, i pregtii-v de drum!
Iisuse Hristoase, Fecioar Marie, Sfinte Iosife! Unde
v mai ducei? se auzi vocea Elisei care tocmai cobora
scrile.
Floris se repezi spre btrna ddac, o lu n brae i,
dup ce o nvrti pe sus, o srut apsat pe amndoi
obraji:
S dm de-o urm, buna mea Elisa...
Ba eu v rog foarte mult s stai locului... Of, d-mi
drumul, domnule Floris, giumbulucurile astea nu mai
sunt pentru vrsta mea, protest ddaca.
Tnrul se supuse docil:
Eu credeam c-ai s te bucuri, Elisa... Cred c am
dat de urma... scumpei noastre Baptistine... i opti la
ureche Floris.
Elisa i ls capul n piept privind ntr-o parte.
Nu v mai amestecai n viaa ei, domnule Floris...
Ai fcut i-aa destule boacne... lsai-o pe porumbia
mea acolo unde este...
Floris rmase cu gura cscat. Scrpinndu-i
nedumerit fruntea, porni spre trepte n vreme ce-i
spunea n sinea lui:
Ru a mai mbtrnit Elisa... ba chiar s-a ramolit de
tot, nu mai tie ce vorbete... Pn ieri ne nnebunea de
cap c de ce n-o cutm pe Baptistine, c unde e
porumbia ei, i astzi, poftim, hm... hm... m ntreb
ce s-o fi ntmplat cu ea...
ncotro plecai iari domnule Floris, ncotro?
Grgoire ieea din buctrie tergndu-se la gur.
- 89 -
Jacqueline Monsigny
Bravul intendent numra cu douzeci de primveri mai

mult dect Feodor i Li Kang, dar n ciuda firelor albe ca
neaua ce-i nimbau fruntea, mbtrnea falnic, aidoma
stejarilor.
Pornim spre Rul Rou i spre lacul Pontchartrain.
Vii cu noi, bunule Grgoire?
Mai ntrebi?
Grgoire porni ntr-un suflet spre grajduri s le dea o
mn de ajutor lui Feodor i Li Kang.
Cteva clipe mai trziu, Floris i Adrien coborau. i
puseser cizme i trupurile le aveau ncinse de
redingote, cum cerea ultima mod15. Tocmeala celor doi
frai fusese strns. Profitnd de ascendentul avut
asupra impulsivului su mezin, calmul Adrien impusese
un trg. l nsoea pe Floris pn la misterioasa
plantaie cu condiia ca acesta s renune, mcar pentru
moment, la cele dou dueluri.
Dei amiaza era nc departe, o cldur umed strivea
oraul. n grdinile caselor dimprejurul hanului,
negriori n pantalonai de mtase viu colorat i
rcoreau stpnele micnd fr oprire uriae evantaie.
Misiu... Misiu... Eu aflat cine... negli cale mpiedicat
clocodili papat la tini i la flatele tu sunt oameni libeli...
ei muncit la male doamn pi plantaie nsple
Pontchatain!
tiu, Ciceron, ntr-acolo i plecm... i spuse Adrien,
micat de devotamentul negrului.
Acesta i plec fruntea, decepionat. Sosise prea
trziu i n-avea s mai primeasc rsplata promis.
Adrien i btu pe umr:
Vestimentaie lansat de englezi la nceputul secolului i introdus la
Versailles n 1725, de ducele de Gesvres.
15
- 90 -
tii s clreti, Ciceron?

Mai ntlebi, misiu? i Cicelon cunoate dlum, cu el
nu necat n vleo mlatin!
Floris i Adrien pufnir n rs. Biatul nu era prost de
loc.
mi placi, Ciceron... D fuga la grajduri i spune-i
rndaului c noi am poruncit s i nchirieze un cal,
hotr Adrien, cernd din ochi ncuviinarea fratelui su.
Feodor, Li Kang i Grgoire se privir cu oarecare
perplexitate. Nu s-ar fi spus c includerea negrului n
grupul lor i ncnta peste msur. Fr s aib nevoie
s se sftuiasc cu glas tare, cei trei devotai prieteni
hotrr s-l in la distana cuvenit pe acel fiu de
sclav, care, iat, se rentorcea clrind ano un roib de
toat frumuseea.
De cum ddur colul, Elisa alerg ct o ineau
picioarele n cmrua ei, se nchise pe dinuntru avnd
grij s nvrt de dou ori cheia n broasc i scoase
din buzunarul orului un bileel mpturit n patru.
Pleoapele ei obosite se ngustau n timp ce citea i
recitea cuvintele, pentru c alfabetul l prinsese mai
mult din zbor i se descurca greu... Minile btrne i
noduroase ncepur s tremure. Scp bileelul din
mn i se ls moale pe podea, la picioarele patului din
lemn de salcm. Ochii lptoi se umplur de lacrimi.
Dumnezeule mare... Dumnezeule... porumbia
mea... Ah, toate astea se vor isprvi ru!
Supunndu-se modei lansate la Versailles i importate
rapid n Louisiana, doamna de Sainte-Hermine i
mpodobea Frumuica16 nfurnd-o n panglici
Autentic cap de mort, pe care doamnele din lumea bun l ineau pe
msua lor de noapte.
16
- 91 -
Jacqueline Monsigny
multicolore, cnd deodat auzi tropot de cai. Curioas,

btrna azvrli craniul pe pat i se grbi s ias pe
balconul din fier forjat al cochetei sale csue coloniale.
Floris, Adrien i prietenii lor se ndreptau n galop spre
poarta de est a oraului.
Doamna de Sainte-Hermine era o femeie de aciune.
Se precipit spre camera noului ei chiria care,
exasperat de canicul, se culcase gol puc. Nuditatea
lui n-o sperie pe btrn doamn, dimpotriv.
Domnule de Gastagnac... Domnii de Villeneuve i de
Portejoye tocmai prsesc oraul!
Ernaudan sri n sus buimac i cu un gest reflex i
trase pudic cearaful pe burt.
i foarte mulumesc pentru informaie, doamn...
Hei, La Fortune, mbrac-te, plecm!
De afar, din curticica din spatele casei se auzi un
mormit. Burduhnosul cavalerist se odihnea ntr-un
hamac.
Sluga voastr, domnule, susur doamna de SainteHermine, prsind cu regret camera tnrului.
ntr-o prvlie de pe strada Orlans, baronul Jodard
Castillon du Rocher, nsoit de credinciosul su Padin,
fcea unele mrunte cumprturi, cnd patroana
prvliei n care tocmai intrase exclam:
Ia te uit, clientul meu de azi-diminea prsete
oraul!
Jodard tresri. n fruntea pilcului de clrei l
recunoscuse pe Floris. Padin i trase stpnul de
mnec.
Domnule, v conjur, ferii-v din calea turbatului
sta... parc vd c iar v face ciur!
Isprvete, Padin.... tiu eu mai bine ce am de fcut
- 92 -
pentru a-mi regsi logodnica! rspunse demn Jodard.

Dac domnul pete ceva, nseamn c i-a cutato cu lumnarea! oft cu resemnare Padin.
Negustoreasa de mruniuri era numai urechi la
dialogul lor. De cum prsir prvlia, trase oblonul i
alerg ntr-un suflet s povesteasc de-a fir a pr cele
auzite prietenei sale, nevasta spierului. Aceasta tocmai
pansa rana redeschis a cpitanului Yann Le Gallic.
nchipuiete-i, Arthmise, c gentilomii aceia de
curnd sosii, care le-au salvat pe negresele
guvernatorului, prsesc oraul i asta n-ar fi nimic, dar
domnul care era s se nece ieri n Mississippi prea s
vrea s se ia furi pe urmele lor.
Yann Le Gallic sri n picioare ca mpuns de un tun.
Stai domnule... ce facei... hei. Domnule, nu v-am
terminat pansamentul! E nebun! exclam soia
spierului privind n urma lui Yann Le Gallic care alerga
n josul strzii.
Ce-or fi avnd cu toii n dimineaa asta, parc i-a
apucat strechea!? conchise negustoreasa, rezumnd
destul de corect situaia.
Fr s aib habar de agitaia strnit n urma lor,
Floris i Adrien ajunser la traneea de aprare din
marginea oraului. Tocmai intrau pe podul de crmid,
cnd din partea cealalt se ivi o ceat de indieni
Natchez. Se duceau s vnd n pia vnat i fleacuri
artizanale. Cei doi frai se ddur la o parte din calea
lor, lipindu-i caii de portalul podului. Ceilali le urmar
exemplul. Indienii peau unul n urma celuilalt, cu
ochii pironii n pmnt. Singur o fetican ndrzni si ridice privirea. Avea pielea de culoare deschis, ca
spaniolele. Ochii mari i expresivi zbovir asupra lui
- 93 -
Jacqueline Monsigny
Adrien. Amuzat, acesta i ridic tricornul i o salut cu

o plecciune adnc. Frumoasa indian i ls
precipitat brbia n piept i grbi pasul.
Mi s-a prut mie sau ai fcut-o s roeasc? zmbi
Floris pe sub musta.
Adrien i nfund tricornul pe frunte fr s-i
rspund. Acum aveau cale liber. Cei ase trecuser
podul i i lansar caii n galop ntins de-a lungul
Mississippi-ului, pe sub salcmii n floare. Copitele
cailor se nfundau n solul negru, destul de nisipos. Din
fericire, intrar destul de curnd pe un drum bttorit,
din argil. Panglica lui roiatic erpuia paralel cu
cursul lene al fluviului. Caii alergau cu spor. Deodat
Floris trase brutal de frie, stpnindu-i iapa n plin
elan. Tovarii si de drum l imitar. Dinspre ocean
cretea un vuiet surd, de parc o baterie de treizeci de
tunuri ar fi intrat n aciune. Nelinitii, Floris i Adrien
ridicar din sprncene. Privir spre fluviu. Nici o adiere
de vnt nu ncreea undele, iar pe cerul azuriu nu se
zrea fir de nor.
S-o fi dnd vreo btlie naval n Golful Mexic...
spuse Floris ntr-o doar.
Adrien se ntoarse spre prietenii lor:
Voi ce credei c-a fost?
Feodor se plesni ano peste teaca sbiei.
Porcii ia de englezi... n-au de lucru, boiernaule,
las-c le artm noi lor!...
Ca s dea nc mai mult greutate spuselor sale,
Feodor trnti un scuipat n argila prfoas. Dar Li Kang
i fcu semn s tac i, artnd cu degetul spre cer,
pru s asculte ceva numai de el tiut.
Poate ar fi mai bine s ne ntoarcem? propuse
- 94 -
prudent btrnul Grgoire.

Bubuitul se auzea din nou. Amplificndu-se
inexplicabil, trecu pe deasupra lor i se topi n direcia
Illinois-ului. n zare, locuitorii din Noul Orlans alergau
ca furnicile spre fluviu, speriai de acel straniu fenomen.
Ciceron ddu pinteni calului i se apropie de Adrien.
Nu bine, misiu... nu zgomot de om... deget la
Dumnezeu!
Feodor i Li Kang l privir cu dispre. Voiau s-i dea
de neles macacului c, mpreun, un cazac i un
chinez nu aveau a se teme de nimic.
Ce mai stm?... nainte!
Floris i iapa lui pornir ca din puc. Soarele ardea
tot mai necrutor. Cei ase cavaleri galopau n tcere.
Nu voiau s o recunoasc, dar cu toii aveau presimiri
negre. Atmosfera era ncrcat. La rstimpuri regulate,
bubuitul prea s le in urma clreilor...
Capitolul V
Dinaintea lor se deschidea o privelite de vis. Din
slciile plngtoare, liane nflorite i scuturau petalele
n potirul invoalt al nuferilor. Mslinii slbatici i
mceii i mpleteau rdcinile pe sub undele vscoase
acoperite cu o pojghi fin de mtasea broatei. Bayou
Mantchac era unul din nenumratele brae moarte ale
Mississippi-ului.
Iat ala pmntului ce tlemul! spuse Ciceron
fcnd semn tovarilor si de drum s-l urmeze pe o
potec ngust mrginit cu muchi verde mustind de
ap.
- 95 -
Jacqueline Monsigny
Feodor ridic din umeri a dispre. Li Kang se nchise

ntr-o muenie dezaprobatoare, de dragon clcat pe
coad. Rubicondul Grgoire plea vznd cu ochii.
Bravul servitor nu gustase niciodat ambianele exotice
i acea luxuriant vegetaie l nelinitea. Escadrile de
nari coborau n picaj asupra lor, n vreme ce caii
tresreau, speriai de ssitul erpilor cu clopoei.
Cum adic, Ciceron? Nu neleg! ntreb Adrien.
Nu cumva pe aici sunt nisipuri mictoare? exclam
Floris.
Ciceron cltin din cap.
Nu, misiu, da glij unde puni piciolu, i tu fae la
fel, misiu.
ndatoritor, Ciceron se ntoarse i apuc de cpstru
calul lui Feodor. Era prea de tot. Cazacul mri furios.
Nu mai suporta s-i vad tinerii stpni dui de nas de
acel terchea-berchea tuciuriu.
Pe crucea Sfntului Gheorghe!
Majestuos, Feodor ddu pinteni calului care se ridic
n dou picioare i sri peste trunchiul unui mesteacn
trsnit.
Ia seama, misiu! strig Ciceron ngrozit, vznd c
Feodor se abate din crare. i ntr-adevr, ceea ce lui
Feodor i se pruse a fi teren solid se dovedi a nu fi dect
o pojghi subire de pmnt plutind pe apele vscoase.
Floris i Adrien desclecar fulgertor. Feodor se
zbtea n mijlocul mlatinii. nnebunit de spaim, calul
se cabra, dar cu ct ddea mai dezndjduit din copite
cu att mai ru se afunda. Feodor nu izbutea s
descalece. Un pinten i rmsese agat de scar.
Primejdia n-ar fi fost prea mare dac la suprafaa apei nar fi nceput s fogie, ntr-o clip, vipere lungi i negre.
- 96 -
Ssind amenintor, convergeau din toate direciile

spre nefericitul cazac.
ine-i cumptul, Feodor, te acoperim noi! strig
Floris i Adrien n timp ce i ncrcau pistoalele.
La rndul lui, Li Kang i cumpnea n palm
pumnalul cu care intea fr gre pn la o deprtare de
dou sute de picioare.
Nu misiu... lsai la Cicelon!
Negrul sri cu capul nainte n mlatin. nota pe sub
ap, ca un brotac. Dup fiecare braseu ieea la
suprafa i scotea un straniu sunet ascuit care prea
s le displac reptilelor. La fiece rcnet al lui fceau cale
ntoars i se refugiau sub tipsiile imense ale frunzelor
de nufr.
Primejdia trecuse. Feodor izbutise s i degajeze
piciorul i ieea din mlatin tras de Grgoire i Li Kang.
Floris i Adrien se opinteau acum s scoat afar i
calul. Ciceron ni din ap la civa metri de ei.
Ruinat, Feodor ls capul n pmnt.
Uite ce e, omule, chiar dac ari de parc te-ar fi
scpat mum-ta ntr-un butoi cu catran, de aci nainte
poi s te lauzi c Feodor Tartakovski i este prieten...
prieten ndatorat pe vecie!
Cazacul strngea ca ntr-o menghin mna lui
Ciceron, mai-mai s i-o rup. Noroc c Li Kang le
ntrerupse efuziunile, cu o plecciune ceremonioas:
Fie ca Petele cu Solzi de Noapte s fie rspltit o
mie de ani nmiresmai pentru a-l fi scpat pe Lam
Ascuit din apele ucigae ale Falsului Dragon... Petele
cu Solzi de Noapte se poate bizui pe recunotina etern
a Lotusului cu Cinci Frunze!
Ciceron i rotea ochii, nucit de acel discurs
- 97 -
Jacqueline Monsigny
metaforic din care nu pricepea o iot.

Bravo biete... Bravo, eti un tip curajos!
Floris i Adrien l bteau cu simpatie pe umr pe noul
lor prieten. De acum, Ciceron era de-al lor!
Micul grup se pregtea s ncalece i s-i vad de
drum, cnd de undeva de aproape rsunar focuri de
arm. Cei ase se repezir ntr-acolo. Un spectacol
neateptat se oferea privirii lor. n mijlocul mlatinii se
cznea s se in la suprafa Jodard Castillon du
Rocher. Pe crare, Ernaudan de Gastagnac i Yann Le
Gallic trgeau de zor n masa de erpi negri, n timp ce
Padin i La Fortune se vicreau care mai de care:
Aoleu! Miculi! Aoleu! Ce ar nenorocit! Ciceron
se pregtea s plonjeze din nou.
Floris l opri cu un gest.
Nu, de idiotul sta m ocup eu! mormi el
dezbrcndu-se de tunic.
Ochiul de mtasea broatei se nchise deasupra lui.
Floris not pe sub ap scond din timp n timp capul
ca s emit iptul ascuit nvat de la Ciceron.
Foalte bine, bavo.... Misiu fae ca slbatiii! l felicit
Ciceron, mndru nevoie mare de elevul su.
Acesta l trgea dup el pe Jodard, ca pe un sac de
cartofi.
Hai, mic-te... Va s zic, orice-a face, mi este
scris s mi te ncurci mereu n picioare!
Jodard se trnti pe patul de muchi.
Ah,
mulumesc
domnule
de
Portejoye...
Mulumesc... De fapt nu prea neleg ce mi s-a ntmplat
i cum de m-am trezit n ap pn la gt!
Nici eu, domnule, nu neleg ce caui aici... de fapt
te-am salvat de veninul erpilor ca s-mi spui ce dracu
- 98 -
fceai aici?... Nu cumva m urmreai, mpreun cu

domnii acetia, aici de fa? tun Floris n timp ce ochii
i fulgerau de mnie.
Ernaudan se puse ntre ei.
Domnule, Louisiana este mare...
Floris rican:
Cum bine spui, domnule, e de zece ori ct Frana!
Ar trebui s avem loc berechet cu toii... or eu nu pot
face un pas fr s m ciocnesc de dezagreabila voastr
prezen...
S-mi fie cu iertare, domnule, dar suntem liberi s
ne plimbm pe unde ne place.
Floris l fulger cu o privire asasin.
Plimbrile voastre mi displac din cale afar i voi ti
s v mpiedic de a ne mai spiona!
Dou sbii nir din teac n aceeai clip. Cu riscul
de a fi strpuns, Adrien se arunc ntre cei doi
spadasini.
Domnilor, v implor, nu v duelai!
D-te la o parte Adrien! tun Floris fcnd mulinete
furioase.
Dar Adrien i ncruci calm braele.
Nici nu m gndesc! Ucide-m i dup aceea eti
liber s duelezi ct pofteti... nfruntarea voastr este
stupid. Ne aflm n jurul unei mlatini, departe de orice
aezare omeneasc. Dac unul dintre voi este rnit, navem cu ce v dezinfecta plaga i vei face cangren...
Mai bine lsai-m s v propun un trg!
Autoritatea calm a lui Adrien l potoli pe Floris, care
i bg sabia n teac. Yann Le Gallic l imit. Ceilali
fcur cerc n jurul lui Adrien. Cu toii ardeau de
nerbdare s-i aud propunerea.
- 99 -
Jacqueline Monsigny
De aici nainte fiecare dintre voi este liber s fac ce

va voi i s se duc unde va voi, dar nu avem voie s ne
apropiem unii de alii la mai mult de trei sute de
picioare... Pe scurt, s pstrm distanele... Dac v
nvoii, fratele meu este gata s nu v mai provoace la
duel; nu-i aa, Floris?
Acesta mri rutcios.
Pentru astzi, treac-mearg, m nvoiesc... cu
condiia ca domnul du Rocher s nu se mai nece unadou! Dar nu care cumva s v apropiai mai mult de
trei sute de picioare, altminteri, chit c-mi voi petrece
restul zilelor la Bastilia, v fac chisli pe toi trei.
Pe onoarea noastr de gentilomi, primim trgul. Nui aa domnilor? se ntoarse Ernaudan spre tovarii si.
De-acum se descurc fiecare pe cont propriu!
preciza Jodard scuturndu-i vemintele de ap.
Yann Le Gallic se mulumi s dea din cap, fr o
vorb.
Nelinitit, Floris pli. Prin sinceritatea lui, dintre cei
trei pretendeni ai Baptistinei, acesta i se prea cel mai
redutabil.
Toat lumea nclec. Grupul condus de Floris i
Adrien se afla n frunte. Floris se ntorcea ntruna, s
vad dac rivalii lui se in de cuvnt. Ernaudan de
Gastagnac l urma la distana cuvenit. Yann Le Gallic i
atept s se deprteze trei sute de picioare i ddu i el
pinteni calului. ntr-un trziu, porni la drum i Jodard,
escortat de Padin i La Fortune.
Stul s mai fac poliie cu ei, Floris ridic din umeri
i i lans alezana n galop ntins, nerbdtor s ajung
odat la misterioasa int a cltoriei lor, plantaia.
Printre copaci ncepea s mijeasc o zare albicioas.
- 100 -
Smrcurile se uscau vznd cu ochii. Ieind la cmp

deschis, Floris i miji uimit pleoapele. n faa lor, ct
vedeai cu ochii, sub soarele nemilos se ntindea un covor
de un alb imaculat. Cazacul exclam entuziasmat:
Boiernailor, visez eu sau ce vedem este aievea?
Parc-ar fi o mantie pufoas din fulgi de nea!
Feodor exprima cu glas tare simmntul tuturor. Se
aflau n Louisiana sau n Ucraina? Floris i Adrien
priveau cu nesa capsulele ntredeschise. Doar un cmp
de trandafiri albi ar fi putut rivaliza n splendoare cu
privelitea plantaiei de bumbac. De-aici ncolo,
surprizele promiteau s se in lan. Culesul era n toi,
dar proprietarul acelor locuri trebuie s fi fost un
original, pentru c angajase nu numai brbai de
culoare, ci i femei cu pielea alb.
n marginea cmpului tocmai se ncrca o cru.
Unde se afl reedina stpnului vostru? l ntreb
Floris pe vizitiu, un negru vnjos, cu plria tras pe
ochi.
Fr s ridice capul, acesta se mulumi s arate cu
mna n direcia unui plc de arbori.
Cei ase cavaleri pornir la trap ntr-acolo. Curnd,
printre copaci se ivi o cldire joas din scnduri de
chiparos, nconjurat de un prcule destul de ngrijit,
n care se intra pe sub o barier cam rudimentar,
instalat de foarte curnd, dup cum prea s indice
albeaa lemnului proaspt geluit. Fr a fi luxoas,
reedina se arta ndeajuns de confortabil. n curte,
ntr-un arc mprejmuit de cactui imeni, ncrcai cu
fructe comestibile, pteau cteva capre. Deodat Floris
tresri. Cpetenia vslailor negri tocmai traversa arcul.
Adrien l strig:
- 101 -
Jacqueline Monsigny
Salut prietene, precum vezi, tot i-am dat de

urm!...
Pe chipul flcului pru s treac o umbr. Privindu-l
fix, ovi s rspund.
Nu fi fiic la tine... poi ai ncledele... sunt plieteni la
mini! se umfl n pene Ciceron.
Floris descleca.
Doream s v mulumim, ie i tovarilor ti,
pentru c ne-ai scpat de crocodili acolo, pe
Mississippi...
Fr s par a-l asculta, negrul privea preocupat ntro direcie anume, peste umrul lui Floris. Mirat, acesta
ntoarse capul. La distan respectuoas, Ernaudan,
Jodard i Yann Le Gallic ateptau clare.
Enervat, Floris i spuse interlocutorului su:
Las-i n plata Domnului de neisprvii!
Descumpnit, negrul se hotr totui s dovedeasc c
nu era surdo-mut:
Ei... jandalmi?
Ei ai... se plimb, atta tot... ine, biete, ia pentru
tine i pentru oamenii ti!
Floris i ntinse o pung doldora de bani. Tnrul i
cltin capul cu pr scurt i cre ca blana de astrahan.
Mulumesc, misiu... nu esti nivoie... La levedele,
misiu...
i fcnd stnga-mprejur, porni grbit spre cas.
Din ce n ce mai intrigai, Floris i Adrien se luar
dup el.
N-ai vrea s ne anuni stpnului tu... am dori s-i
prezentm omagiile noastre?!... ntreb Adrien.
Stpn nu acas!
i zdrahonul se post cu braele ncruciate dinaintea
- 102 -
peristilului, susinut de dou coloane. Era limpede c navea de gnd s-i lase pe cei doi gentilomi s ptrund
nuntru.
Floris ns nu se ddu btut. Zmbind cu nevinovie
cerberului, l ntreb, pe ct putea el mai mieros:
Fii bun, prietene, i spune-ne numele tu, ca s
tim pentru cine s ne rugm cu recunotin!
Flcul ovi o clip. La urma urmei ntrebarea era
ct se poate de inocent. Rspunse din vrful buzelor:
P mini... Jeannot, misiu!
Adrien interveni cu blndee n discuie:
Ni s-a spus c eti om liber, Jeannot?!
Flcul i nl mndru fruntea.
Da, misiu, aii toi libeli. Stpna la noi foalte buna
libelat la noi toi!
Aa ni s-a spus i nou... Dar cum o cheam pe
stpna ta, i relu Floris atacul.
Jeannot i muc buzele. l luase gura pe dinainte.
Holba ochii disperat, netiind cum s ias din
ncurctur.
Las, Jeannot, i primesc eu pe aceti domni!
n peristilul umbros se ivise o femeie nalt,
nvemntat n negru din cap pn-n picioare. Jeannot
avu o tresrire de nemulumire, sesizat prompt de
Floris i Adrien.
Cu ce v pot fi de folos, domnilor? continu
misterioasa fptur cu chipul ascuns sub faldurile unor
vluri negre. Vorbise cu glas abia optit, i totui se
simea c are un accent strin. Adrien sui o treapt ca
s aud mai bine.
ngduii, doamn, s ne prezentm. Sunt contele
Adrien de Villeneuve-Caramey i domnul acesta este
- 103 -
Jacqueline Monsigny
fratele meu, marchizul Floris de Portejoye. Nu dorim

dect s mulumim stpnului sau stpnei acestor
locuri pentru binele fcut nou de acest credincios
slujitor.
Femeia n doliu rmase n penumbra verandei. Cltin
uor din cap i cteva uvie negre, lungi, i buclate, se
revrsar de sub vluri.
Iertai-m c v vorbesc n oapt, domnilor, dar m
aflu puin rguit... Sunt canonica de Nedgemn, am
renunat la bunurile lumeti ca s plng ndoliat o
mare durere... Verioara mea, doamna de Gongibourno,
de origine italian, ca i mine, a motenit aceast
plantaie de la rposatul ei so... Acum e dus ntr-o
cltorie... La ntoarcere am s-i povestesc despre
amabila voastr vizit, dar, v rog, avei buntatea i pe
viitor nu ne mai tulburai pacea, verioara mea este
vduv ca i mine i dorim s trim n singurtate,
departe de ochii lumii, cu rugciunile i cu durerea
noastr...
Pe Floris l ncerca o ciudat stinghereal. Nu-i putea
lua ochii de la minile clugriei care, pe cnd vorbea,
i crispa spasmodic degetele lungi i albe. Floris simea
nelmurit c ceva din fiina ei era cunoscut, fr s-i
poat defini impresia neplcut. Ca s-i alunge
instinctiva nelinite, scutur din cap i fcu un pas
nainte.
Iertat fie-mi indiscreia, doamn, dar avei idee
dac doamna de Gongibourno se afla sau nu la bordul
ambarcaiunii care ne-a salvat de la pieire?
Floris simi c dinuntrul vlurilor femeia l cerceta cu
ochi sfredelitori.
Nu a ti s v rspund... i acum v rog s nu v
- 104 -
suprai, domnilor, dar nu v pot invita s intrai n

cas... tii dou femei cucernice, locuind singure, nu au
voie s i primejduiasc reputaia. Adio, domnilor...
Canonica schi o scurt reveren. Floris i Adrien o
salutar cu o adnc plecciune. Pn s-i ndrepte ei
spinrile, se i fcuse nevzut.
Odat intrat n cas, cucernica femeie i zvrli ct
colo vlurile. Dac le-ar fi stat n putere s o vad n
acea clip, Floris i Adrien, care n viaa lor nu tiuser
ce-i frica, s-ar fi nfiorat cu siguran. Ochii plumburii i
sticleau sinistru, paloarea cadaveric a chipului
contrasta violent cu pletele ca pana corbului, risipite pe
umeri ca nite erpi ntrtai. Frecndu-i triumftor
palmele una de alta, izbucni ntr-un slbatic hohot de
rs i se precipit spre fereastr. Ridicnd cu bgare de
seam un colior al plasei de muselin, privi n urma
celor doi gentilomi care se ndreptau spre caii lor.
Ha-ha! Tocmai ei... Ei... rnji clugria. E prea
frumos, nu pot s cred. Care va s zic exist totui
diavol pe lumea asta, ha ha! Am s m rzbun... Mai
nti pe tine, Floris... Floris i apoi pe Ea... Doamna face
pe mrinimoasa cu mine... Las c vede ea... O s-i
mute minile... Ha! Am s-i pedepsesc pe amndoi!
Tlebuie plevenim la plines!
Canonica tresri. n ncpere se ivise Jeannot. Flcul
se cumpnea cnd pe un picior cnd pe altul,
scrpinndu-se n cap cu un aer ncurcat. Canonica l
repezi, furioas:
Ce mai vrei, coloratule?! M enervezi. Calci ca o
pisic, de nu te aude nimeni cnd intri i cnd iei pe o
u, spion nenorocit ce eti... i interzic s-i dai de tire.
Doamna se ntoarce mine. O s ai tot timpul s-i spui
- 105 -
Jacqueline Monsigny
atunci... Trala-la-la-la!
Canonica prsi salonul i se ndrept spre camera ei
fredonnd o melodie la mod. Ha, ha! Viaa n colonie
promitea s devin palpitant.
Cei ase cavaleri se deprtau la pas pe drumul prfos.
nlimile voastre sunt mulumite de ce-au aflat?
ntreb Grgoire cruia i plcea s-i trateze din cnd n
cnd stpnii cu exagerat deferen.
Floris nu-i rspunse. ncruntat privea piezi spre
urmritorii si care ptrundeau, la rndul lor, n
parcul de unde ei tocmai ieiser.
Cltorie sprncenat! mri tnrul printre dini.
Dus pe gnduri, Adrien tcea i el. Dup un timp se
ntoarse spre prietenii lor.
Hm... spunei-mi, prieteni, ai vzut-o i voi pe
clugria aceea... cum vi se pare?
Li Kang i cltin codia.
Cele aptezeci i dou de piscuri ale neprihnirii nu
pot fi atinse de ma cu apte cozi ce nu privete soarele
n fa.
Uneori doctele maxime ale chinezului deveneau de
neneles pentru muritorii de rnd. Ciceron se scrpin
n vrful capului. Ca i sfntul Toma, nu credea dect n
ceea ce auzea cu urechile i vedea cu ochii. Bravul
flcu i btu calul pe grumaz i strngnd din coapse
l determin s nainteze pn n dreptul lui Floris.
Plivete, misiu... stlaniu... Jeannot foalte glbit!
Orbii de soarele nc foarte puternic la acel ceas al
dup-amiezii, Floris i Adrien i mijir ochii. n dreapta
lor, capul unui clre se ivea din cnd n cnd pe
deasupra unui lan de trestie de zahr. Ciceron nu se
nelase. ntr-adevr, Jeannot se ndrepta n galop
- 106 -
nebun spre plantaia de bumbac.

Curioi, Floris i Adrien mboldir caii i se luar dup
el. Jeannot se oprise n dreptul culegtorilor i ddea
scurte instruciuni vizitiilor de la aretele trase de
mgari. La ordinul lui, culegtorii, att negrii ct i
femeile albe, lsar balt culesul prsindu-i courile
cu bumbac n mijlocul plantaiei. ntre timp, Jeannot
dduse pinteni calului i, tind-o de-a dreptul peste
cmp, pornise ca o sgeat spre apus.
Gata, ai isprvit treaba? ntreb Adrien cu un
zmbet larg, apropiindu-se de culegtori.
Acetia tceau mlc. Enervat de muenia lor, Floris i
opri calul n dreptul unei grsane cu pielea ca spuma
laptelui. Aceasta voi s-l ocoleasc, dar cu iueala
fulgerului Floris desclec i i tie calea.
Bun ziua, draga mea... vorbeti franuzete ori eti
i tu o italianc de-a clugriei voastre? o ntreb Floris
pe limba lui Petrarca.
Grsana pufni n rs.
h, dapi cum? Nu-i bate capu frumosuli, io
vorbsc ca din carte, mncate-ai, m jur p mama care
m-o lepdat p piatra goal din insula Saint-Louis, aa
c, zi p leau, cari-i treaba, da rapide!
Cu minile puse n old femeia l privea galnic.
Prea o fire vesel i deschis.
Suntei de mult timp aici, n Louisiana?
Adrien desclecase i el. Grsana ovi i dup o
scurt clip de gndire, rspunse:
Dapi... mda, aa i aa...
Prudente, tovarele ei de corvoad se deprtaser
lsnd-o s l nfrunte de una singur pe strinul care,
dup ct se vedea, nu prea era pe placul lor.
- 107 -
Jacqueline Monsigny
i v convine s trii aa, izolate? continu Floris

dialogul pe un ton sftos.
Dapi... mda, aa i aa...
Era clar c se temea s nu spun ce nu trebuie.
Nu cumva ai venit cu Frumoasa din Louisiana? o
ntreb abrupt Adrien, mnat de o inspiraie subit.
Grsana se holb pe rnd la cei doi frai.
Cum... cum ai zs? Care Frumoas, ce Frumoas?
Aa se numea o corabie care a disprut n largul
Golfului Mexic, o lmuri abtut Floris.
Aha... dapi mde, nu ce szic... Ei, taci c suntei
simpatici foc, s mor io!
Grsana rdea de se prpdea. Apucndu-i coul de
toart le ntoarse spatele. Din mers, Floris o nfac de
bra strngndu-i-l ca-ntr-un clete.
Aoleo! D-mi drumu fire-ai al morii s fii!
Grsana se rsucea cznindu-se s scape din mna
lui.
Pariez c tii s-mi spui unde putem da de doamna
de Gongibourno? o ntreb amenintor Floris.
Dapi... mda, adic nu, nu... ade mereu singuric
i la ceasu ist o hi pe insula ei...
Insula ei?
Dapi mda... adic... haidi omuli, d-mi drumu...
nu mai apuc nici o lngur di sup... ia-n auzi clopotud
veernie... ziua bun... Aoleo, pcatili meii, da mai vrai
acu?
Floris o strngea din ce n ce mai tare de bra.
Vreau s tiu cum te cheam!
Dapi... ... Dd, tnru meu domn.
Floris i apropie obrazul de al ei. Tulburat de
fulgerele verzi din ochii lui, grsana clipi speriat.
- 108 -
mi placi, Dd, aa c ascult bine ce-i spun. Dac

auzi cumva vorbindu-se de domnioara Baptistine de
Villeneuve sau Baptistine Bourguignon i mai cu seam
dac auzi c se afl n primejdie, trimite-ne pe dat
vorb la hanul Leul de Argint din Noul Orlans... Ai
priceput? O s te alegi cu o recompens gras... ine
bine minte numele sta, BAPTISTINE BOURGUIGNON!
Floris ddu drumul femeii care ncremenise. Sri n
spinarea calului i se deprt urmat de Adrien i de
prietenii lor. Clreau n tcere. Fiecare se gndea la ale
lui. Ziua fusese lung i grea. Rupi de foame, se oprir
la o crmuli deschis n pofida orei trzii, din
apropierea oraului, i hpir ct ai clipi o sup de
varz cu ou btut, numit pompos Sup a Fecioarei i
cteva broate la proap.
Trecuse de mult de miezul nopii, cnd ajunser n
ora. Frni de oboseal, cei ase cavaleri desclecar n
faa hanului.
Mulumesc pentru ajutorul dat, Ciceron... Poftim cei
zece scuzi promii, i merii cu prisosin, i se adres
Adrien inimosului negru.
Acesta i tot muta greutatea trupului de pe un picior
pe altul, fr a se clinti din loc.
Dac misiu vlea... Eu pot culcat pe plag la tini i
fcut mici munci pentlu tini i misiu Flois... Cicelon
libel... Tu dat la el doal ct umplu bulta...
Adrien se ntoarse spre ceilali:
Voi ce prere avei, prieteni?
Li Kang cltin demn codia.
Valea celor Nousprezece Coline va fi mai lesne de
traversat n tovria Petelui cu Solzi de Noapte!
Ochii micuului chinez sclipeau iret.
- 109 -
Jacqueline Monsigny
Pe sabia Sfntului Gheorghe, boiernaule, s-l lum

cu noi pe Ciceron i m prind s fac din el un adevrat
ucrainean!
nsoit de o formidabil strngere de mn, aceast
promisiune a lui Feodor pru s-l fascineze pe cel n
cauz.
Gsii-i o saltea de paie, prieteni, i haidei s
urcm tiptil spre camerele noastre, ca s nu trezim pe
nimeni, opti Adrien, binecrescut ca totdeauna.
A doua zi de diminea, Floris aproape c nu se mir
s afle c n lipsa lor btrna Elisa dispruse!
Capitolul VI
Ia s vedem... ah... ah... Ai spus domnul sau
doamna de Gongibourno... Ah... Ah... de-abia ne mai
descurcm n hrogria asta... ce s-i faci, colonia se
dezvolt... ah... ah...
Domnul de Caresse tuea mai-mai s-i dea duhul.
Floris clocotea de nerbdare. Se stpnea cu greu s nu
risipeasc cu o lovitur de picior munii de registre de pe
minusculul birou al funcionarului de la cadastru. De nar fi fost Adrien, ar fi plecat de mult n goana calului i
cu siguran c, lsndu-se cluzit de instinct i
intuiie, ar fi dat de urma Elisei, minuscul fir al Ariadnei
capabil s i conduc pn la cealalt fugar, numai c
fratele lui mai mare inuse mori ca n prealabil s i ia
toate msurile de precauie i s obin toate
informaiile necesare. Inevitabil ancheta lor i adusese n
faa lui de Caresse. Acestuia i revenea dificila misiune
- 110 -
de a nregistra pentru cancelaria regal toate

cumprrile
i
vnzrile
de
terenuri,
toate
concesionrile.
Cufundat n pergamentele lui, domnul de Caresse i
puse bicicletele pe nas.
Ah... Ah... cum s m mai descurc aici... colonia sa populat considerabil... Gndii-v i domniile voastre...
Registrul numelor se mbogete proporional cu
cstoriile i naterile consemnate de mine... De unul
singur nu mai fac fa... Ah... Ah... Dumnezeule mare,
cum de-am putut rci n halul sta pe o asemenea
canicul... ah... Numai n Noul Orlans numrm deacum o mie dou sute de suflete dintre care dou sute
sunt soldai.
Cu cei de culoare cu tot? ntreb Adrien.
Domnul de Caresse l privi pe deasupra lentilelor de la
ochelari cu o mirare vecin cu stupoarea.
Nu, domnule, bineneles c nu... pe ei nu-i socotesc
la capitolul suflete... Ah... ah... n ora s tot fie vreo
patru sute de sclavi... Desigur ns c pe plantaii
numrul lor este cu mult mai mare...
Dar negri liberi, ci avei? se interes Floris.
Pi... aici n Noul Orlans sunt foarte puini, cel
mult o sut... Bun, ia s vedem, care era cellalt nume...
ah, da, canonica de Nedgemn... ah... dincolo de
mlatina Bayou Mantchac... nu, nu figureaz... Ah, ba
da, am greit! exclam deodat domnul de Caresse,
mirat el nsui de o asemenea incredibil victorie.
De emoie, Floris simi c i se rcesc minile i c i se
golesc obrajii de snge.
Poftim! Privii! continu victorios domnul de Caresse
btnd cu indexul n registrul su. Am aici semntura
- 111 -
Jacqueline Monsigny
doamnei de Gongibourno... Parc mi amintesc c a

venit la mine acum vreo lun cu toate actele doveditoare
cum c pmnturile acelea i aparin... Da, da... asta
este... dousprezece mii de acri17 ntre Rul Rou i
Bayon Mantchac... Nu mai ncepe nici o ndoial...
Aceast doamn de Gongibourno a ncasat i
contravaloarea unei scrisori de credit, zece mii de livre18,
pe care i-a schimbat pe loc n piatri de carton19. Eu nu
m aflam la cadastru cnd s-a prezentat persoana n
cauz... A primit-o i s-a ocupat de ea copistul meu,
domnul Peluche, dar se pare c totul era n perfect
regul... Dar de ce, avei cumva vreo obiecie? se
neliniti brusc domnul de Caresse..
Nu, domnule, ferit-a sfntul! se grbi s-l liniteasc
Adrien, dar suntem pur i simplu n cutarea unei
verioare deprtate... Fii bun i chemai-l o clip pe
copistul vostru, ca s ne-o descrie pe aceast doamn de
Gongibourno.
Cu toat plcerea, domnule!
Un minut mai trziu, domnul Peluche i rememora
vizita italiencei la cadastru.
Ah, cum s nu, mi amintesc perfect de doamna de
Gongibourno... O persoan corpolent... nvemntat
din cap pn n picioare n doliu, fiind vduv dup cte
m-a lsat s neleg. Dei obrazul i era acoperit cu o
voalet, mi-am dat seama c era destul de n vrst, m
rog, cred c avea spre cincizeci de ani...
Cincizeci de ani! exclam nucit Floris.
Da, domnule... avea prul crunt bine.
17
18
19
Un acru reprezint circa cincizeci de arii.

Circa patruzeci de mii de livre.
Moned curent n Louisiana.
- 112 -
Floris simi c se nvrte camera cu el. Deziluzia era

total. Aadar porniser pe o pist greit. Insesizabila
Baptistine se evaporase pe malurile Mississippi-ului.
Parc i se pusese o greutate pe inim. Se apropie de
fereastr. Nu departe undele fluviului sclipeau n soare.
Ca n fiecare din ultimele trei diminei, dinspre ocean
rsuna acelai bubuit surd. Misteriosul zgomot ncepea
s-i calce pe nervi pe locuitori.
S-a aflat sursa acestui fenomen sonor, domnule? l
ntreb Floris pe domnul de Caresse, n timp ce i
nchidea tacticos registrele.
Nu, domnule, ah... guvernatorul a poruncit o
anchet... dar soldaii n-au gsit nimic... ah... ah... Cu
ce altceva v mai pot fi de folos, domnii mei?
Ne-ar place s ne stabilim aici... spuse pe nepus
mas Adrien apropiindu-se de o hart agat de perete.
Ah... aici, n Noul Orlans?
Da, sau poate nc mai departe... am putea
cumpra o plantaie sau lua n concesiune terenuri pe
care s le defrim, numai c nu cunoatem de fel
regiunea i nici ara!
Floris tia din experien c Adrien nu vorbea
niciodat la ntmplare. l privi curios s afle ce se
ascundea n spatele acelei neateptate afirmaii. Fericit,
domnul de Caresse i mpinse ochelarii pe nas i lu n
mn o trestie de bambus. Louisiana era marea lui
pasiune.
Privii, domnilor... Colonia e mprit n nou
districte: Noul Orlans, unde ne aflm noi, i celelalte...
Biloxi... Mobile... Alabamas... Natchitodez... Yazoux...
Natchez... Arkansas i acolo sus, Illinois.
Asemeni unui dascl de coal, domnul de Caresse
- 113 -
Jacqueline Monsigny
indica districtele cu vrful trestiei. Aidoma unor elevi

silitori, Floris i Adrien i ascultau cu atenie
profesorul.
Illinois-ul, pe care l vedei aici, este cel mai bogat
dintre toate... aproape tot grul nostru provine de
acolo... Fr Illinois noi cei de aici am muri de foame...
i n Arkansas pmnturile sunt mnoase, dar i mai
izolate... Nu cred s avem acolo mai mult de dou sute
de plantaii... O concesiune luat n zon v-ar costa o
nimica toat.
Adrien l ntrerupse pe de Caresse.
ngduii-mi o ntrebare, domnule... Dup prerea
voastr, cam ci suntem cu totul, aici, n colonie?
Greu de apreciat, domnule, ah, ah... dar s tot fie
vreo cinci mii de albi i cam vreo trei mii de sclavi, ceea
ce pentru un teritoriu gigantic ca acesta este floare la
ureche. Ah... Desigur, nu i-am pus la socoteal pe
slbatici20... Nimeni n-a explorat sistematic ntreaga
Louisiana, domnilor... nimeni, nici mcar printele
Jacques Marquette cnd a cobort pe firul Mississippiului, acum optzeci de ani... Ah! acea epoc, domnilor,
epoca marilor pionieri... Printele acela iezuit, ce brbat!
Va s zic el a descoperit Mississippi-ul? ntreb
Adrien.
Domnul de Caresse tui ncurcat.
Ah, ah... ca s spun drept, ah, ah... cel dinti a
pus piciorul aici Hernando de Soto, n 1540... dar ah,
norocul nostru a fost c spaniolul a dat ortul popii i c
regelui Spaniei numai de asta nu-i ardea, altminteri nici
nu ndrznesc s m gndesc ce ar fi urmat. Ah... n
sfrit, Dumnezeu s-l odihneasc totui n pace.
20
Indieni.
- 114 -
Vrei s spui c europenii au ajuns n Louisiana nc

din 1540? se mir Floris.
Ah... ntocmai, domnule... Cum vedei, un veac i
mai bine acest teritoriu a fost dat cu desvrire
uitrii... de-abia n 1672, printele Marquette i Louis
Jolivet, un tip din Qubc, nsoii doar de cteva piei
roii, au pornit din Noua Fran21, au traversat lacul
Delfinului22, au cobort pe rul Vulpilor i pe
Wisconsin... ce curaj pe ei, v dai seama... ah... nimic
nu le garanta supravieuirea n pustietile spre care se
aventurau... i ntr-un trziu au ajuns la Mississippi...
de acolo i-au urmat cltoria pe firul apei doar pn la
Arkansas i, nemaiexistnd nici un dubiu c fluviul se
vrsa n Golful Mexic, au fcut cale ntoars ca s duc
vestea cea bun n Qubc.
Cu alte cuvinte, Louisiana aparine Majestii Sale
datorit printelui Marquette.
Nu chiar... domnule, cci printele s-a prpdit i
Cavelier de La Selle a fost cel care a organizat adevrata
expediie i a ajuns pn aici n Golful Mexic... ah...
ah... Tot el, n a noua zi a lui aprilie 1682, a poruncit s
fie nlat i o coloan de piatr care s ateste cum c
Louisiana este colonie francez... ah... ah... Ah,
domnilor, unul dintre tovarii de drum al lui Cavelier
mi-a repetat cuvnt cu cuvnt discursul inut de
explorator cu acea mrea ocazie: n numele Prea
naltului, Prea Puternicului i Prea Binecuvntatului
principe, nenvinsului i gloriosului Ludovic cel Mare,
prin voia lui Dumnezeu Rege al Franei i al Navarei, al
paisprezecelea purttor al acestui ilustru nume i n
21
22
Canada.
Lacul Michigan.
- 115 -
Jacqueline Monsigny
virtutea nscrisului Majestii Sale... ah... ah... pe care

vi-l nfiez aici, dar care nu poate fi citit de oricine, am
luat acum n stpnire, n numele Majestii Sale i al
urmailor si la Coroan, aceast ar, Louisiana, cu
mrile, porturile, oraele, satele, minele, mineralele,
lacurile cu pete, praiele i rurile de pe ntreg
cuprinsul numitei Louisiana... ah... ah... de-a lungul
rului Colbert, zis i Mississippi, toate acestea cu
ncuviinarea indienilor Chauessnon, Chicachas i a
altor populaii locale, pe temeiul ncredinrii c suntem
cei dinti europeni care au cobort sau urcat vreodat
cursul rului Colbert... ah... ah... protestnd astfel
mpotriva oricui ar voi pe viitor s ocupe aceast ar
prejudiciind drepturile Majestii Sale. Pentru care i iau
ca martori pe toi cei prezeni i cer notarului aci de fa
s ia act de cele declarate de mine. Ah... ah... Ah! Ei
da, domnilor... datorit lui Cavelier de La Selle,
Louisiana se ntinde astzi de la nesfritele prerii ale
Noii Frane pn la Golful Mexic.
Celor doi frai nici prin cap nu le ddea s se amuze
de entuziasmul patriotic al domnului de Caresse.
Dimpotriv chiar, povestirea lui i emoionase profund.
Lui Floris i-ar fi plcut grozav s se fi numrat printre
nsoitorii lui Cavelier de La Selle. Sentimentul c nu
mai era nimic de descoperit, de explorat sau de fcut, l
mhnea. i fusese dat s triasc ntr-o epoc trist, n
care aventura, nelipsita lui prieten de odinioar, l
prsise probabil pentru totdeauna. Oft adnc.
i aici, spre soare-apune, teritoriile astea cui
aparin?
Acolo se afl Noul Mexic i Tucaracas23, domnilor,
23
Texas.
- 116 -
inuturile Apailor i ale indienilor Paducas24, inuturi

virgine i pare-se foarte primejdioase... teoretic ele
aparin tot coloniei noastre... ah... ah...
Floris i plimb degetul pe hart.
Credeam c Louisiana este de zece ori ct Frana?
Ah... nu, domnule, este cu mult mai mare, cine
poate ti cu exactitate? Ah... poate c se va afla peste o
sut de ani, cnd totul prin partea locului va fi fost
explorat pn la fruntariile dinspre soare-apune, unde
se nal piscurile venic nzpezite pe care cei de aici le
numesc Munii Stncoi.
i aici, spre rsrit? ntreb Adrien.
Ah, acolo unde inei degetul nu v mai aflai n
Louisiana, admise cu prere de ru domnul de
Caresse... ah... ah... acelea sunt teritoriile englezilor...
Pennsylvania, Vermont, Massachussets, New Jersey i
fostul New Amsterdam, devenit New York. Spre sud se
ntinde Virginia, a crei parte de apus ne aparine nou
i cele dou Caroline... ah... ah...
i aceast impresionant peninsul este Florida,
nu-i aa? se interes Floris.
Da, domnule... aparine spaniolilor... Ce loc
minunat... i Florida ar fi putut fi a noastr... ah... ah...
din pcate ns, ntre noi fie vorba... ah... ah... poate c
m nel eu, dar spre deosebire de rposatul rege,
Majestatea Sa nu pare s-i dea prea bine seama de
nsemntatea coloniei noastre... Adevrul este c ne
simim cam singuri i cam prsii...
Posomort, domnul de Caresse tcu strngnd din
buze, el nsui mirat de ndrzneala cuvintelor sale.
Floris zmbi nostalgic. Parc-l vedea pe Prea Iubitul
24
Colorado.
- 117 -
Jacqueline Monsigny
meditnd de unul singur n tcerea vtuit a cabinetului

secret de la Versailles. ntr-adevr, ce putea nelege
Ludovic al XV-lea din fascinaia acelei ri prea calde i
prea deprtate? n pofida rivalitii lui amoroase cu
regele, Floris nutrea fa de acesta sentimente
contradictorii. Chiar dac ranchiuna i gelozia
umbriser prietenia lor din tineree, respectul fa de
suveranul su rmsese intact.
n urechi i rsuna nc i acum binecunoscutul glas
rguit al lui Frrot: Floris, prietene... ce noroc pe tine
s fii liber... s nu depinzi de nimeni i de nimic... te
numesc marchiz de Portejoye! Fie ca acest nume s-i
aduc ie i urmailor ti venic bucurie...
Adrien l smulse din visare, adresnd o nou ntrebare
domnului de Caresse:
i aici, spre sud, insulele astea din Golful Mexic ale
cui sunt?
Ah! acela este Golful Barataria... ah... ah... Aceasta
este Insula Pisicii, pustie dup cte tiu eu... iar acelea,
Marele Pmnt i Marea Insul, sunt brlogul pirailor
de pe coast!
Nu se poate! exclam Floris. Cum, toat lumea tie
care le este ascunztoarea i nimeni nu se gndete s-i
dea afar de acolo?
Domnul de Caresse pru din cale afar de mirat.
Pi de ce s-i dea afar? E drept c uneori se mai
leag de corbiile noastre, dar numai n cazuri cu totul
i cu totul excepionale. n schimb, i vneaz sistematic
pe englezi, mpiedicndu-i s ptrund prin Delta
Mississippi-ului pn la noi... ah... ah... Vedei
dumneavoastr, domnilor, Noul Orlans este prea puin
aprat... i ca s revenim la oile noastre, ascultai sfatul
- 118 -
meu, relu de Caresse btnd cu palma n hart...

Floris i Adrien tresrir. Lundu-se cu vorba,
uitaser cu desvrire de obiectul discuiei lor.
Cumprai o duzin de sclavi frumoi, din Senegal,
putei gsi de vnzare cu dou sute sau chiar,
tocmindu-v la snge, cu o sut optzeci de piatri de
carton25 bucata! i i punei s defrieze terenul pe care
l luai n concesiune... de pild... aici! Degetul domnului
de Caresse indica un punct din vecintatea lacului
Pontchartrain.
Zona e avantajoas i pentru c n lac se gsesc
scoici foarte gustoase, cam fade, pentru c apa lacului e
dulce, dar foarte hrnitoare.
Aceast ultim informaie fusese oferit, cu
amabilitate, de domnul Peluche.
Floris i Adrien le mulumir celor doi funcionari i
i luar rmas bun de la ei. Afar i ateptau Feodor i
Li Kang. Tuspatru traversar Piaa Armelor. Era zi de
trg. Pe tarabele suprancinse de soarele torid, mrfurile
erau pudrate de praful portocaliu rscolit din arin de
picioarele muteriilor. Dinspre ocean rsuna la intervale
regulate acel straniu, i nelinititor bubuit, dar lumea i
vedea de treab fr s-i mai dea atenie. Prin apropiere
nu se afla nici un vulcan i nimeni nu auzise vorbinduse de vreun cutremur n acea parte a lumii.
Floris i Adrien le salutar de la distan pe vicontesa
Marie-Blanche i pe Juliette de la Buissonnire, care
fceau cumprturi, precedate i escortate de cte dou
sclave trupee.
Nu departe de ele, marchiza de Vaudreuil alegea raci
vii dintr-un co, scond cte un mic ipt ori de cte ori
25
Circa o mie de franci.

- 119 -
Jacqueline Monsigny
unul din acetia i ntindea cletii spre degetele ei

delicate. Marchiza era nsoit de nostima Bossi, creia
Floris i zmbi discret. mprejurul soiei guvernatorului
roia slugarnic o curte n miniatur. Civa negriori
stilai i aprau albeaa imaculat a tenului inndu-i
deasupra capului un baldachin din catifea. Doamnei de
Vaudreuil i se fcuse probabil dor de o partid de table,
pentru c, dnd cu ochii de Floris, i fcu un semn cu
evantaiul. n dimineaa aceea ns lui Floris nu-i ardea
de aventuri galante. Se mulumi s o salute respectuos
dar de la distan. La un pas de el, doamna Gobal i
cteva din pensionarele ei cumprau pepeni. Carlotta se
apropiase de cutile cu psri colorate care i cntau de
zor trilurile melodioase. Observndu-l pe Floris,
frumoasa quarteron i nsenin privirea. Tnrul o
salut ceremonios.
Doamna de Sainte-Hermine, care nu rata nici un prilej
de a turna gaz peste foc, i atrase de ndat atenia
marchizei de Vaudreuil.
Ai vzut ce neobrzare, doamn marchiz? Domnul
de Portejoye i-a tras paachinei steia o plecciune mai
adnc dect primei doamne a coloniei.
Remarca era mai mult dect perfid. Doamna de
Vaudreuil se ncrunt. ntre timp, Floris, i Adrien
dduser nas n nas cu Gatan dArtaguette i Populus
de Protais. Cei patru tineri intrar pentru cteva clipe
ntr-o tavern s se rcoreasc cu un phrel de must.
Venii cu mine, prieteni, vreau s-mi cumpr o
menajer i sfatul vostru mi-ar prinde bine, spuse
Populus.
Gatan pufni n rs.
Alegerea se anuna ntr-adevr delicat... Protais este
- 120 -
flcu, aa c menajera l va sluji i pe lumin, i pe

ntuneric.
Floris i Adrien se eschivar politicos. La civa metri
mai ncolo, un negustor de sclavi i vindea marfa.
Civa tineri africani, fete i biei, se nghesuiau
ngrozii pe o estrad. Floris i Adrien ntoarser capul
scrbii. Acel comer cu fiine umane practicat de
compatrioii lor li se prea o monstruozitate i totui el
se desfura sub oblduirea legii, cu binecuvntarea
Bisericii i cu ncuviinarea Versailles-ului. O dat mai
mult, Floris avea dovada c Regele parafase Codul
Negru care stipula statutul sclavilor, fr s realizeze c
pecetluia cu umanitate nu destinul unor animale, ci al
unor oameni.
Vii, Floris?
Fr s-i mai atepte rspunsul, Adrien porni spre
Feodor i Li Kang. Acetia tocmai cercetau cu
minuiozitate caii unui telal, cu intenia de a cumpra
unul pentru Ciceron. Cel nchiriat de la Leul de Aur nu
prea inea la tvleal.
Floris porni pe urmele fratelui su cnd atenia i fu
atras de un pergament pironit pe un stlp. Se apropie
s citeasc textul nscris.
Era tocmai Codul Negru:
1) Sclavii vor fi botezai i nmormntai dup ritualul
catolic, pe spezele stpnilor lor.
2) Orice alt religie dect cea catolic le este interzis.
3) Duminicile trebuie respectate.
4) Cstoriile i concubinajul ntre albi i negri sunt
interzise.
5) Preotul nu are voie s cunune un sclav dect cu
ncuviinarea stpnului acestuia.
- 121 -
Jacqueline Monsigny
6) Un stpn nu poate aplica unui sclav mai mult de

treizeci de lovituri de bici pe zi.
7) Sclavilor le este interzis portul de arme de foc sau de
bte, cu excepia cazului cnd particip la o vntoare i
aceasta numai cu ncuviinarea stpnului.
8) Sclavul nu are voie s vnd i nici s cumpere ceva
fr autorizaia stpnului su.
9) Sclavii nu au voie s se ntruneasc dect dac i
autorizeaz stpnii.
10) Copilul rezultat din cstoria unui sclav cu o femeie
liber se va nate liber.
11) Copilul rezultat din cstoria unui so liber i a unei
femei sclave se va nate sclav.
12) Stpnul trebuie s asigure sclavilor mbrcminte,
hran i ngrijire medical.
13) Li se interzice stpnilor s le dea sclavilor butur
n loc de mbrcminte.
14) Stpnul are dreptul s ucid un sclav care a
evadat.
15) Oricine va da adpost unui sclav evadat va suporta
rigorile legii.
n faa acelui document, pentru prima oar n viaa lui
Floris se simea ruinat c este francez. Pe acel nou
continent, poftele de mrire ale concetenilor si
instituiser o monstruozitate.
Vino, Padin, hai s-i cumpr o negres care s te
ajute la gospodrie, se auzi de undeva din spate, glasul
lui Jodard Castillon du Rocher. Floris se ntoarse ca
ars. Baronul avea s plteasc pentru ruinea ntregii
naii.
Va s zic aa, domnule!... Cumperi o sclav! Nu te
- 122 -
dai n lturi de la nici o ticloie... eti gata de orice

murdrie!
Floris se ndrepta amenintor spre Jodard.
Pi... stai... nu neleg... fac i eu ca toat lumea...
Ie-te-te, i la urma urmei, cu dumneata nu vorbesc,
domnule!
Lundu-i inima n dini, Jodard era ferm hotrt si in piept nebunului.
S plecm de aci, domnule... v implor, s plecm, l
rug disperat Padin trgndu-l de pulpana redingotei.
Dar eu i vorbesc, domnule, dac ai avut
imprudena s te apropii de mine la o distan mai mic
dect cea convenit, adic trei sute de picioare! tun
Floris.
Ernaudan de Gastagnac i Yann Le Gallic veneau n
fuga mare s-i sar n ajutor lui Jodard.
Vezi-i de drum, domnule... f bine i las-l n pace
pe domnul Du Rocher! Strig cavaleristul.
Floris pufni rutcios.
Aha! Dup cum vd, v-ai constituit ntr-o confrerie,
domnilor... suntei nedesprii!
Ba nu, domnule... adic ce te privete pe
dumneata?... Ne plimbm mpreun pentru c aa ne
place i nu avem a-i da socoteal, se mbo Yann Le
Gallic.
Ha, ha, cred i eu c v ncnt s evocai amintiri
comune! l ironiz Floris, ferm decis s-i scoat din
srite adversarii.
mprejurul celor patru, lumea ncepea s se adune,
recunoscndu-i cu exclamaii amuzate.
Ia te uit, sunt trsniii aceia care au czut n
Mississippi.
- 123 -
Jacqueline Monsigny
Pariez trei soli pe cavaleristul care tocmai vorbete!

Trei soli pe brunetul crlionat!
Ernaudan de Gastagnac brava.
Remarca dumitale, domnule, este deplasat... Ca
gentilomi ce suntem am ncheiat un pact pe care sper c
l vei nelege i vei adera i domnia ta la el, domnule!
Ah, da? i m rog, cum sun pactul vostru?
Am hotrt de comun acord c dac avem suprema
fericire s o regsim n via pe domnioara Baptistine i
vom propune ei s stabileasc, o dat pentru totdeauna,
care anume dintre noi este alesul inimii sale, ceilali,
brbai de onoare, urmnd a se retrage civilizat din
competiie.
Floris simi c i se pune o perdea sngerie pe ochi. l
mncau palmele i, mnat de porniri ucigae, puse
mna pe plselele sbiei. Din mijlocul mulimii, Adrien,
Feodor i Li Kang i croiau drum spre el. Prea trziu. n
mna lui Floris, lama ascuit scnteia amenintor n
soare.
n gard, domnilor brbai de onoare, v art eu
vou civilizaie! O s v dau o lecie la toi trei deodat,
de-o s m inei minte pe lumea cealalt! rcni Floris.
Dnd cu ochii de prietenul su Populus de Protais, i
fcu un semn elocvent. Acesta nelese cu mirare i,
scondu-i propria sabie de la bru i-o azvrli cu
dexteritate. Cu cte o arm n fiece mn, Floris era gata
de lupt.
Haidei, lailor, doar nu v-o fi team la toi trei de
un singur om!
Hei, ian venii s vedei!
Taci c mor!
Ciupete-m, brbate, s tiu c nu visez!
- 124 -
Nemaivzut!
Ca-n vremurili ddemult!
Marchizul dueleaz cu dou mini!
Exclamaiile se ntretiau n piaa plin-ochi de
curioi. Atins n amorul propriu, Ernaudan de
Gastagnac trase la rndul lui sabia din teac. Cu braul
drept, Floris schi invitaia. Lamele se ncruciar.
Erau ceasurile dousprezece i jumtate. Oraul se
cocoa sub povara cldurii. Inima lui Floris btea s-i
sparg pieptul. Sngele impulsiv al Romanovilor i
spunea cuvntul. Bastardul lui Petru cel Mare se simea
n stare s in piept unei ntregi armate. Jodard i
Yann Le Gallic se codeau s intre ntr-o lupt care lor li
se prea incompatibil cu codul onoarei de gentilom.
Floris par cu dreapta, n cruce nalt, un atac al lui
Ernaudan, care scrima cu elegan i, dup o
neateptat fandare lateral, nep fulgertor cu sabia
din mna stng coapsa lui Jodard i umrul lui Yann
Le Gallic. Strmbndu-se de durere, acetia ripostar
instinctiv. Satisfcut, Floris izbucni ntr-un hohot de
rs. i atinsese elul.
E nebun! se cruceau orleanezii, ncntai de
nemaintlnita ocazie de a asista la un duel n care un
singur scrimeur nfrunta simultan trei adversari.
Aa, boiernaule... ah, ce frumoas eschiv! se
minuna Feodor, mndru nevoie-mare de elevul su.
Cazacul atepta calm s-l vad aplicnd lovitura secret
a arului, pe care i-o dezvluise cu ani n urm. Li Kang
i cltina codia. Adrien pufnea mnios.
Cei patru spadasini se nfruntau cu agresivitate
nelipsit de o anume rigoare. Floris combtea cu
agilitate de tigru ntrtat. Srea, se ferea, ataca n
- 125 -
Jacqueline Monsigny
patru pri deodat. Bostanii de pe tarabe se rostogoleau

printre picioarele duelitilor ca nite popice.
Aaaah!
Doamna de Vaudreuil leinase la vederea sngelui. Cu
o fandare adnc, Floris zburase sabia din mna lui
Jodard Castillon du Rocher i-l doborse la pmnt cu
fruntea nsngerat de o ran adnc. Bietul conte,
zcea n braele lui Padin.
Aaaah!
Ca s nu rmn mai prejos dect marchiza, vicontesa
Marie-Blanche scoase un ipt ascuit i se prbui n
braele lui Populus de Protais, fericit de acel nesperat
noroc.
Fandnd ca s-l loveasc pe Jodard, Floris rmsese
descoperit pe partea dreapt. Ernaudan profitase ca s-l
mpung n coaste, de unde nise un uvoi de snge.
Yann Le Gallic l nghesuia i el cu lovituri rapide i
precise. Cavaleristul duela ca la carte, n schimb ofierul
de marin ataca scurt dar eficient. Hotrt s
isprveasc blciul, Floris execut o mulinet furioas
cu dreapta i cu stnga par n cruce joas, ca s-i
determine adversarii s fandeze. Amgii de eroarea
tactic simulat de Floris, acetia czur n plas.
Profitnd de neltoarea lui invitaie, Ernaudan se
azvrli nainte ca s-l ating la cap, n timp ce Yann Le
Gallic i inti inima. Mldios ca un arpe, Floris i
apropie minile pregtit s le aplice dup ceaf fatala
lovitur secret a arului.
Nu!...
Un urlet disperat l opri n plin elan.
ntoarse capul i se nfior de propria nlucire. Pe
deasupra capetelor mulimii l privea Baptistine. Nucit,
- 126 -
Floris rmase stan de piatr. Totul durase o fraciune

de secund, ndeajuns ca Ernaudan i Le Gallic s l
doboare.
Strpuns de sbiile lor, Floris se prbui la pmnt.
Capitolul VII
De-abia-i mai bate inima!
N-apuc dimineaa!
ntr-un col al ncperii, chirurgii se sftuiau n
oapt. Spierul i ornduia borcnaele cu leacuri.
Lipitorile, sngerrile i alifiile calmante se artaser
neputincioase n a-l readuce n simiri pe rnit.
Floris trgea s moar. De opt zile ncheiate febra i
mcina fr mil trupul.
Afar se ntuneca. Nori negri amenintori acopereau
cerul. La rstimpuri tot mai dese rsunau tunete surde.
Curnd primele fulgere sfiar cerul. n pragul nefiinei
Floris nu vedea i nu auzea nimic.
Nimeni nu putea pricepe ce anume i se ntmplase,
cum de i oferise pur i simplu pieptul adversarilor.
Dezndjduit, Adrien nu se mai dezlipea de la
cptiul lui. Feodor i Grgoire i smulgeau prul din
cap. Singuri Li Kang i Ciceron nu-i pierdeau sperana,
primenindu-i ntruna pansamentele.
Pe crucea Sfntului Gheorghe... Nu e cu putin...
de ce boiernaul nostru n-a fcut ce-l nvasem eu?...
De ce-a rmas cu sbiile n aer...
Misterul acela nu i-l explica ntr-adevr nimeni.
Oameni de onoare, Ernaudan de Gastagnac i Yann Le
Gallic veniser nc de a doua zi dup nenorocire s se
- 127 -
Jacqueline Monsigny
intereseze de starea sntii lui Floris, mpreun cu

domnul du Rocher, dei acesta era uor rnit. Adrien le
acceptase scuzele. N-avea ncotro, duelul se desfurase
corect. Ulterior nu-i mai vzuse, pentru c guvernatorul
poruncise arestarea lor. Fuseser ridicai de la domiciliu
i ateptau la nchisoare verdictul pentru a fi nclcat
legislaia referitoare la interzicerea duelurilor.
Fr s-i pese c-i supr sau nu brbatul, marchiza
de Vaudreuil o trimitea zilnic la Leul de Argint pe
Bossi; ca s afle cum i merge rnitului. Marie-Blanche
i Juliette treceau i ele pe acolo, dimineaa i seara. De
fiecare dat se ntlneau pe scri cu Carlotta, care se
fcea c nu le vede. Fiecare din ele aducea un leac, o
vorb de mngiere, un talisman fctor de minuni.
Adrien le mulumi, dei nimic nu prea s-l mai poat
salva pe Floris. Buzele livide i rmneau ncletate.
Cufundat ntr-o com adnc nu deschisese ochii nici o
singur dat. n zadar se strduise Li Kang s-l
trezeasc nfigndu-i ace de aur n glezne, n brae i n
cap. La rndul su, Feodor i strecura pe ascuns sub
pern firioare din rna Ucrainei lui natale, pe care le
purta cu sfinenie asupra lui, ntr-un scule legat de
gt cu un nur gros. Toate se dovediser zadarnice. n
loc s scad, fierbineala cretea ntruna.
Un fulger orbitor lumin ncperea. Adrien tresri.
Trsnetul czuse n imediata apropiere. Se apropie de
fereastra fr geam. Vntul umfla muselina prins n
cercevea. Furtuna ncepea s semene a uragan. Oamenii
i animalele i cutau adpost care ncotro. Se dovedea
acum c acel straniu bubuit care de zile ntregi urca i
cobora n largul Mississippi-ului anunase un cataclism
fr precedent n existena locuitorilor coloniei.
- 128 -
Dumirindu-se prea trziu, fiecare se nchidea acum n

cas, rugndu-se bunului Dumnezeu ca acoperiul de
lemn sau de trestie de deasupra capului s reziste.
Adrien i miji ochii. n deprtare, doi brbai naintau
anevoie n lungul uliei pustii, luptnd din greu cu
rafalele turbate. Amndoi i ineau cu minile plriile
cu boruri largi, de vntor, nfundate pn peste urechi.
Unul dintre ei, un negru vnjos i bine cldit, purta sub
bra un soi de cufra. Cellalt prea s fie un puti
slbu i pirpiriu.
Adrien nu le-ar fi dat nici o atenie dac nu l-ar fi
intrigat atitudinea unuia dintre ei. Cum strada Regal se
preschimbase ntr-un torent noroios, din cnd n cnd,
negrul ntindea braul tnrului, ca s-l ajute s sar
peste gropi.
Un geamt slab se strecur printre buzele lui Floris.
Adrien se repezi nspre el. Cei doi chirurgi i spierul
cltinar din cap cu neles. Nrile transparente i tenul
livid al rnitului nu prevesteau nimic bun. Unul din
chirurgi ncepu s-i strng trusa.
Mi s-a comunicat, domnule conte, c ai chemat n
consult pe noul aa-zis chirurg, spuse acesta pe un ton
veninos.
Adrien se grbi s-l mbuneze.
ntr-adevr, domnule... dar asta nu are nimic
comun cu respectul meu fa de tiina i priceperea
domniilor voastre... Domnul Vieille mi-a transmis c se
afl n posesia unui remediu imbatabil mpotriva febrei
rebele care l d gata pe fratele meu. Vreau s folosesc
orice ans, ct de mic... ca s nu-mi reproez
vreodat...
Cum dorii, domnule conte... cum dorii... cu tot
- 129 -
Jacqueline Monsigny
regretul trebuie s v anun ns c marchizul de

Portejoye nu mai are de trit dect cteva ceasuri...
pentru toaleta mortuar am s v trimit o clugri
ursulin...
Omul de tiin fcu un semn colegilor si. Toi trei
salutar cu o scurt reveren i prsir ncperea
lsndu-l pe Adrien cu muribundul. Acesta respira tot
mai anevoios. Adrien nmuie o bucat de pnz n oet i
i terse tmplele, ndeprtndu-i cu grij de pe frunte
buclele lipite de transpiraie.
Floris, Floris... frioare!...
Un hohot de plns i se opri n gt. Ca s-i
redobndeasc stpnirea de sine, se ridic n picioare
i se apropie din nou de fereastr. Privi nspre Piaa
Armelor, n lungul strzii Regale pe care acum nu se mai
zrea ipenie de om. Doar pescruii smotocii de
furtun i cutau refugiul rotindu-se nebunete pe
deasupra caselor.
O rafal mai puternic dect altele i izbise pe cei doi
temerari de un portal. Profitaser ca s-i mai trag
sufletul nainte de a nfrunta din nou urgia. Tnrul
pirpiriu nainta cu greu. Tot mai nelinitit de cerul
vineiu pe care alergau nori de culoarea cernelii,
tovarul lui de drum aproape c-l trgea pe sus dup
el.
Culaj... ini bla la mini... ajungem culnd!
Urcau pe strada Sainte-Anne. La ncruciarea cu
strada Bourbon, negrul pru s ovie; apoi i art
celuilalt, prin trmbele de praf, o csu joas, din
scnduri de chiparos. Tinerelul prea la captul
puterilor. Trase adnc aer n piept i ciocni cu putere
n ua de la intrare. n aceeai clip trsni asurzitor.
- 130 -
Dinuntru nu se auzea nici o micare.

Dumnezeule, am ajuns prea trziu, murmur
tinerelul frngndu-i disperat minile.
Ateapt, las la Jeannot.
Gigantul negru se porni s izbeasc cu pumnul n
u, de se cutremura casa. ncepea s plou cu picturi
mari i calde.
Sfnt Fecioar, tocmai m pregteam s plec fr
s v mai atept... Slav Cerului c ai ajuns! S mergi
pe jos pe o vreme ca asta nu e glum!
n pragul uii se ivise un brbat de vreo cincizeci de
ani cu chip blnd i deschis. Tnrul i nsoitorul su
ddur buzna nuntru luai pe sus de curent.
Am lsat caii ntr-un grajd din marginea oraului ca
s nu dm de bnuit.
S ne grbim!
Cum i merge? ntreb tinerelul scondu-i plria
de vntor de sub care se revrs o cascad de plete
aurii.
Din pcate n-o mai duce mult!
Oh, domnule Vieille, v implor, facei ceva! Trebuie
s l salvm, m nelegei, trebuie! Stpnul casei
cltin din cap cu tristee:
Eu nu sunt Dumnezeu... nu sunt dect un biet
chirurg marinar... n sfrit, am fcut ntocmai cum mai rugat, mi-am oferit serviciile contelui de Villeneuve...
Nu v-ai rzgndit?
Nici pomeneal, domnule Vieille... repede, dai-ne
tot ce ne trebuie!
Chirurgul le ntinse dou bluze negre pe care tnrul
i nsoitorul lui i le petrecur peste hainele lor.
E foarte primejdios ceea ce facei... n caz c va fi
- 131 -
Jacqueline Monsigny
prins, opti medicul artnd cu capul spre negrul cel

vnjos care se mbrca n tcere, se va spune c l-ai
furat, ca pe toi ceilali!
Tnrul i scutur buclele de culoarea mierii. Ochii
mari albatri strluceau ca dou safire.
Dac domnia ta n-ai s spui nimnui nimic, nu
avem a ne teme.
Chirurgul o privi demn.
Oh, n ce m privete, fii linitit... n-am prea
priceput eu mare lucru din ce mi-ai povestit, dar mi-ai
muiat inima, aa c v fac credit total... Bizuii-v pe
discreia mea... Cnd orice speran e pierdut merit s
riti imposibilul. Poftim, luai i asta!
Domnul Vieille le nmn musafirilor si cte o masc
neagr cu nas lung, din cele care acopereau deopotriv
capul i ceafa: i lu i el una sub bra.
O s ni le punem cnd ajungem acolo... Haidei!
Ciudatele personaje ieir n strad. Cocoai de
ploaia torenial naintau cu greu. Medicul i namila de
culoare l susineau respectuos pe tinerel. Prin vzduh
zburau indrile smulse din acoperiul cldirilor. La fiece
pas riscau s le cad ceva n cap. Piaa Armelor era
mturat cu furie de trmbele de ap. La tot pasul se
mpiedicau de psri ce se zbteau cu aripile nclite de
noroi. nfruntnd ndrjit uraganul, urcar pe strada
Chartres. Tavernele erau zvorte. Pe strada Toulouse
unele case ncepeau s-i piard acoperiurile. Medicul
mergea naintea celorlali doi, artndu-le drumul.
Traversar strada Saint-Louis, apoi strada Conti. Tocmai
ieeau n strada Bienville, cnd n urma lor se auzi un
trosnet infernal. Se prbuise un opron plin cu fn.
Paiele se mprtiar ct ai clipi prin aer, plesnind ca
- 132 -
nite bice. Tinerelul i proteja obrazul, sufocat ca i

tovarii si de miriadele de frnturi de paie care le
ptrundeau, o dat cu stropii de ploaie, n ochi i n
nri.
Am ajuns! strig domnul Vieille.
Hanul Leul de Argint se afla pe colul strzii
Chartres. Csuele i grdinile din jurul lui erau serios
vtmate. Trotuarele erau presrate cu crengi i cioturi
de portocali.
Ua hanului se deschise larg. Tnrul i negrul i
puser n grab mtile. Nu li se mai ntrezreau dect
ochii.
Ah, domnule doctor... Ceilali chirurgi au plecat...
V ateptam cu nerbdare.
Bunul Grgoire l ntmpin cu o plecciune pe
domnul Vieille.
Prea bine, omule... Febra tot n-a sczut?
Din nenorocire nu, domnule... dar... dar nu este
vorba dect despre o ran pricinuit de sabie...
Dumnezeule... doar nu credei c o fi luat i vreo boal
contagioas? ntreb Grgoire descoperind cu ngrijorare
chipurile mascate ale celor doi asisteni. Domnul
Vieille tui ncurcat i i trase la rndul su masca
peste cap.
Hm... nu chiar... dar e mai bine s fim prevztori,
nu-i aa?... hm... hm... Fii bun i arat-ne drumul...
Pe aici... pe aici, domnule! se repezi btrnul
Grgoire s lumineze scara cu o lumnare.
Nu erau dect ceasurile cinci ale dup-amiezii, dar
cerul se nnegrise de-ai fi spus c sta s cad noaptea.
Pe Sfntul Vasile, mtile astea trei seamn a corbi
aductori de nenorocire, mri Feodor venind de la
- 133 -
Jacqueline Monsigny
buctrie cu o cldare de ap fierbinte n clipa cnd

medicul i asistenii lui tocmai se fceau nevzui la
etajul nti, pe urmele lui Grgoire. Credinciosul Li Kang
venea pe urmele prietenului su ucrainean cu braele
ncrcate cu buci de pnz alb nou.
Cnd ceasul Leului va suna, Vulturul cu Trei
Capete va aduce pace aceluia care a meritat-o!
Cazacul l privi nedumerit. Dei era deprins de mai
bine de douzeci de ani cu vorbirea nflorit a micuului
chinez, de ast dat nelesul ascuns al cuvintelor lui i
scpa cu desvrire.
Oh, misiu Floris... misiu Floris... nu muli... nu muli!
Bravul Ciceron aducea i el un lighean. Ochii lui mari
i rotunzi notau n lacrimi. Feodor l btu prietenete pe
umr cu o palm grea ct s cocoeze trei boi, dac tot
nu avea la ndemn trei vulturi.
Pe sabia Sfntului Gheorghe... boiernaul meu...
boiernaul meu...
Glasul ucraineanului se frnse de durere.
Ce prere avei, domnule? se adres Adrien cu
inima strns noului venit.
nc ndjduia ntr-un miracol. Domnul Vieille
examina n tcere pacientul. Dup ce sond rnile, se
ridic cu greu de pe marginea patului.
Nu prea mai sunt sperane, domnule conte... rnile
astea sunt tare urte... Dac cerul nu l-ar fi nzestrat cu
o constituie excepional de robust, ar fi fost demult
mort i ngropat.
Dar... ce avei de gnd s-i facei?
Adrien privise nelinitit n direcia celor doi asisteni
care nu suflaser o vorb i care ateptau n penumbr,
ntr-un col al camerei.
- 134 -
Domnule conte... trebuie s v rog s ieii pe

coridor... suntem mai la largul nostru fr altcineva de
fa... Rugai-i pe slujitorii votri s ne aduc o cldare
cu ap clocotit i... lsai-ne s v ngrijim bolnavul!
Adrien nu se putea hotr s-i prseasc fratele n
minile acelor stranii necunoscui. Doctorul Vieille i
ridic masca. Pe chipul jovial i simpatic al
practicianului se citea o neobinuit rceal.
Avei ncredere n mine, domnule conte... Doar vrei
s v salvez fratele, nu-i aa?... mpreun cu asistenii
mei voi face tot ce-mi st n puteri pentru trupul su...
cci mintea nu i-o pot oricum nsntoi. Te rog,
domnule conte, las-ne singuri, pierdem clipe
preioase...
Pronunnd aceste ciudate cuvinte, medicul l mpinse
afar pe Adrien. Tnrul gentilom rmase o clip n faa
uii nchise ncercnd s neleag la ce anume se
referise Vieille. n cele din urm ridic din umeri i
cobor la parter ca s transmit credincioilor si
prieteni dispoziiile doctorului. Cteva clipe mai trziu,
Feodor, Ciceron i Li Kang se repezeau n sus pe scri
ncrcai cu ligheane i glei. Cazacul i chinezul ineau
mori s asiste i ei la operaie. Vieille i pofti frumuel
afar, trase zvorul la u i se ntoarse spre asistenii
si. ntre timp, acetia i scoaser mtile. Tnrul
blond i ascundea emoia sub un zmbet arogant, dar
un ochi atent ar fi observat c i tremur minile.
Domnul Vieille se apropie de el, n vreme ce brbatul de
culoare scotea din cufraul lui un mnunchi de ierburi
i plante pe care ncepea s le piseze ntr-un mojar.
Domnioar... hm... Doctorul tui ncurcat, i
cobor mai tare glasul i opti abia auzit: Domnioar
- 135 -
Jacqueline Monsigny
Baptistine, avei chiar atta ncredere n biatul sta...?

Hm... vreau s spun, nu e dect un sclav, hm, hm...
Tnra i ridic spre bunul doctor ochii de culoarea
cerului de var, care zpciser un rege, un prin i un
mareal, schimbnd cursul btliei de la Fontenoy26.
Domnule Vieille... eti n stare s-l salvezi?
Cinstit vorbind, nu, domnioar... eu... tiina mea
nu mai poate face nimic pentru el.
Atunci, rogu-te, nu-i mai face probleme de
contiin... las-l pa Jeannot s ncerce... are nite
leacuri indiene miraculoase.
Biatul avea auz ascuit. Ridic privirea din mojar i
zmbi cu gura pn la urechi.
Da, misiu, nu fie flic la tini... Slbatici nvat la
Jeannot cnd el plizoniel fost la Chicachas... am nglijit
i la mamzel Baptistine cnd alpe lu mucat la ea n
pdule, nu-i aa plines?
Baptistine
ncuviin
din
cap
privindu-l
cu
recunotin.
E adevrat, domnule Vieille. Jeannot m-a vindecat
de o muctur veninoas de pe urma creia toate
prietenele mele erau convinse c o s m prpdesc n
cteva ceasuri... dai-i crezare...
Desigur... desigur...
Cuvintele bravului medic erau contrazise de tonul pe
care erau rostite. Se vedea ct de colo c se simea
depit de evenimente.
Hanul trosnea din ncheieturi. Lemnria scria
amenintor. Domnul Vieille privi nelinitit spre tavan.
Afar uraganul uiera dezlnuit. Sub presiunea lui
arpanta prea c va ceda dintr-o clip ntr-alta.
26
A se vedea Frumoasa din Louisiana.

- 136 -
Imperturbabil, Jeannot alinia priniele pe un cearaf

mpturit n patru.
Aa, acum e moment. Misiu i mamzel ajutat la
Jeannot.
Domnul Vieille i Baptistine se apropiar ca s ridice
binior capul inert al lui Floris. Jeannot i aplic cu
dexteritate pe frunte i pe ceaf o cataplasm groas, de
culoare verde-roiatic.
Sfnt Fecioar... Ce-i asta? ntreb medicul n
oapt.
Foalte bun solsepail pintlu dolmit, rspunse
Jeannot cu aplomb.
?
Domnul Vieille se ntoarse perplex spre Baptistine.
Este solsepareil, domnule Vieille, o iarb
antiinflamatorie i saporific.
Maic Precist, pi nefericitul sta zace n com de
opt zile i dumneata vrei s-l adormi, fie-i mil de
tinereile lui, aa l adormi pe vecie!
Nu, misiu, el nu dolmit... el sufelit... mult... dac el
doalme... el vindecat.
Jeannot era pe deplin contient de temeiul afirmaiilor
lui. Degetele lui dibace dezgoleau acum pieptul
rnitului.
Domnul Vieille o privi pe Baptistine care, la vederea
cumplitelor rni violacee, pli imperceptibil i i duse
mainal mna la gt, ca pentru a-i lrgi gulerul prea
strmt al bluzei. Apoi degetele ei coborr spre gtul
rnitului de care atrna un medalion cu semne
cabalistice. Domnul Vieille csc ochii mari.
Dar... domnioar!...
Cu un gest sec, Baptistine smulsese medalionul de la
- 137 -
Jacqueline Monsigny
gtul lui Floris. l contempl o clip inndu-l n palm,

apoi i-l bg calm n buzunarul de la pantaloni.
Domnul Vieille i terse sudoarea care ncepuse s-i
iroiasc pe frunte, n pofida vntului ce se npustea n
camer prin toate crpturile. Bunul medic ncepea s
se ciasc pentru a fi acceptat s fie prta la acea
stranie ntmplare. Nu pricepea n ruptul capului cum
de blnda i delicata domnioar cunoscut de el pe
corabie se putuse preschimba n acea aventurier
mbrcat ca un vntor i escortat de un sclav... Lui
Vieille i plceau actele de caritate, dar detesta tot ce
ieea n afara legii... Domnioara Bourguignon pomenise
de prietenele ei. S fi fost vorba tot de acele borfae de
care i amintea nu fr strngere de inim?... La urma
urmei, Domnul Vieille o cunotea prea puin pe
Baptistine... Petrecuser mpreun aizeci de zile la
bordul Frumoasei din Louisiana... Fokker Diavolul
capturase corabia cu tot cu pasageri... i iat c
domnioara Bourguignon se nfiase la el acas, n
urm cu o sear, istorisindu-i acea nduiotoare
poveste care ar fi nmuiat pn i inima unui crocodil.
Bietul medic parc o auzea pledndu-i cauza:
V implor, drag domnule Vieille, ajutai-m s
ajung pn la cptiul rnitului... fr ca nimeni din
anturajul lui s m recunoasc... Vedei, cndva am
jurat mamei lui muribunde, naa mea preaiubit, c voi
veghea ntotdeauna asupra lui, cci dac acest biet
marchiz de Portejoye are un fizic normal, n schimb
creierul i-a fost afectat nc de la natere... Nenorocitul,
nu e vina lui...
Dar... domnioar... dup cte tiu are un frate,
domnul conte de Villeneuve... este de datoria lui...
- 138 -
Oh, da, desigur, domnule Vieille... numai c acest

conte de Villeneuve are tot interesul ca... fratele lui s
dispar... nelegei... e ngrozitor de trist... nu, contele
nu trebuie s m vad... v rog... Ajutndu-m, svrii
o fapt caritabil pentru un biet degenerat... Ajutai-m
s ajung cu Jeannot pn la el ca s-i pot administra un
leac de care, nu v fie cu suprare, medicii din Frana
nu au cunotin... Ajutai-m sau altminteri e pierdut...
Ajutai-m... ajutai-m...
Melsi, doctol, dai glsime de la gsc!
Auzindu-se interpelat de Jeannot, Vieille tresri i i
ntinse borcnaul cerut. Medicul marinar transpira de
zor. n viaa lui nu vzuse ca un cretin s fie ngrijit cu
asemenea metode. Jeannot ntindea pe deasupra
plgilor un balsam glbui.
Sunt rdcini de bumbac fierte n ulei de urs!
murmur Baptistine n vreme ce Jeannot presra peste
rni frunze de laur. La urm acoperi totul cu un strat
gros de grsime de gsc n care pluteau cpnile mici
i verzi ale fructelor de chiparos i nfur trupul
rnitului n fii de pnz curat.
Respiraia lui Floris prea s se fi oprit. Din reflex,
domnul
Vieille
apropie
o
oglind
de
buzele
muribundului. Luciul ei se aburi imperceptibil.
Mine diminea misiu vindecat! exclam Jeannot,
satisfcut.
Baptistine tresri. O mn se ncletase de a ei.
Rnitul ntredeschisese pleoapele. Privirea golit de
expresie o fixa insistent. Buzele se micau, dar nici un
sunet nu ieea din gtlej. Totul dur doar o clip.
Muribundul nchise ochii i mna i reczu inert pe
cearaf. Era la fel de livid, dar respira mai linitit.
- 139 -
Jacqueline Monsigny
De pe scar se auzir ipete. Domnul Vieille se repezi

s trag zvorul i, deschiznd ua, se precipit pe
coridor. Un muget nfiortor venea dinspre acoperi.
Zglit din temelii de ciclon, cldirea nu mai rezista
mult. Brnele plafonului ncepeau s cedeze.
Boiernaule!
Floare de Mi!
Cazacul i chinezul ddur buzna n camer. Cei doi
asisteni i puseser precipitat mtile i se ntoarser
cu spatele, adunndu-i n grab pomezile i ierburile.
Cum i merge, doctore? A suportat cu bine
tratamentul? Ce i-ai fcut?
Adrien intrase i el, n tromb. Domnul Vieille l privi
cu antipatie, montat mpotriva lui de cele auzite de la
Baptistine.
E prea devreme s m pronun, domnule conte,
oricum, fii ncredinat c am fcut tot ce ne-a stat n
puteri.
Un zmbet trist se ivi pe chipul lui Adrien.
neleg, domnule... dar... cldirea se va prbui
dintr-o clip n alta, trebuie s-l coborm pe fratele meu
n pivni.
Grbit, Adrien organiza transportarea lui Floris.
Ciceron l seconda cu mult eficacitate.
Uurel, uurel, orice micare brusc i poate fi
fatal! i preveni domnul Vieille, supraveghind suspicios
mutarea bolnavului, ntins pe o saltea umplut cu iarb
de mare. n colul lor, cei doi asisteni i strngeau
discret lucrurile. n zpceala general, nu-i mai bga
nimeni n seam.
Furia ciclonului se dezlnuia abia acum. Un trosnet
- 140 -
sinistru cltin scara. Doi cedri smuli din rdcini se

prbuiser peste buctrie.
Ai, ai, ai! Bun Dumnezeu suplat!
Sclavii gemeau ghemuii cu capul n poale, ntr-un col
al slii de la parter. Hangiul le trgea uturi ca s-i
oblige s se ridice i s coboare la adpost, n pivni.
Aa... ncetior... au, nu, nu-l zdruncinai... aa,
acum cotim la stnga, comanda Adrien.
Domnule Vieille se scarpin n cretetul capului. Mare
piicher i contele sta! Ce comedie juca! Ai fi jurat c
tremur de grij pentru nefericitul lui de frate cretin.
Toat lumea se nghesuise n pivni. Salteaua lui
Floris fusese pus peste o prelat. Deasupra lor casa
pria din ncheieturi. Smulse din ni, uile se izbeau
de pereii de scndur. Din pod se auzeau bufnituri
nfundate. Grinzile ncepeau s cedeze. Un vrtej prfos
se abtu asupra refugiailor. Acoperiul zburase ca un
fulg.
Pe Sfntul Gheorghe, am cobort la anc,
boiernaule! exclam Feodor.
Pe Sfnta Genoveva, ce bine era la Paris, pe PontNeuf! gemu hangiul cu fruntea n fustele soiei.
Pe Esculap, ce noapte! i inu hangul domnul Vieille.
Pe Muntele Rou al Celei de-a aptea nelepciuni,
dar unde-au disprut prea cinstitele degete ale lotusului
care au adus imaculata nsntoire? se trezi Li Kang s
ntrebe, ntre dou rafale.
n sperana c i poate transmite ceva din propria
energie, Adrien nclzea la piept mna ngheat a
fratelui su. Auzindu-l pe chinez, ntoarse capul spre
domnul Vieille.
C bine spune Li Kang, doctore! Ce s-a ntmplat cu
- 141 -
Jacqueline Monsigny
asistenii domniei tale?

n ntuneric, lumea ncepea s-i caute pe bjbite.
Hei... hei... suntei aici? Vai de mine, te pomeneti
c au fost strivii de vreo grind nainte s coboare?
Rmseser n urma noastr s-i strng ustensilele!
Vai de mine, gemu Vieille ngrozit de eventualele
consecine ale descoperirii cadavrelor i mai ales ale
identitii acestora!
n aceeai clip, o form ntunecat ni spre pieptul
rnitului.
Ai, ai, ai, Duhul lu, ai, ai, ai, ncepur s zbiere
sclavii artnd cu degetul micuul animal care se apleca
spre obrazul lui Floris.
Feodor aprinse fetila unei candele.
Pe Sfntul Gheorghe! S-a ntors! exclam el uluit.
Sub privirile asistenei nmrmurite, un animlu
straniu, mbrcat ca un om, cu redingot i tricorn, se
nclina politicos, cu o lbu pe inim.
Georges-Albert!...
Lui Adrien nu-i venea s-i cread ochilor. Cum i mai
ales de unde venea? i prin ce minune dduse de urma
stpnului su?
Ei da, eu sunt! chici Georges-Albert. Orict de
umanizat ar fi fost el, totui de vorbit nu vorbea.
EA ERA!
ntr-o fraciune de secund, n mintea lui Adrien se
fcuse lumin. Sri n picioare cu intenia de a-i cuta
pe asistenii chirurgului.
Georges-Albert l trase de pulpana hainei, cu o mimic
expresiv.
Ce spui tu? Aha... a plecat! Dumnezeule, pe
uraganul sta... e nebun... Ah, incontienta! Domnule
- 142 -
Vieille... ce-a fost tot circul sta? se ntoarse Adrien

amenintor spre Vieille.
Pi, hm... domnule conte, hm... domnule conte...
nu mai neleg nimic! ddu Vieille din col n col.
Eu neleg ns c te-ai aflat la bordul Frumoasei din
Louisiana, unde ai cunoscut-o pe SORA MEA! rcni
Adrien ieindu-i din srite.
So... sora dumitale!? se blbi Vieille.
Da, domnule... sora mea: Baptistine de VilleneuveCaramey. i luase numele de Baptistine Bourguignon. O
cutm de luni de zile.
Ah... n... neleg, neleg, plngci bietul Vieille dei
nu mai pricepea chiar nimic... i acest amrt idiot din
natere este...
Este fratele meu i v interzic s vorbii aa despre
el. Pn la duel se afla n deplintatea facultilor lui
mintale i fizice! fulmin Adrien, din ce n ce mai
enervat.
Ah! Oh!... pi... a... atunci este i... fratele
domnioarei...
Vieille abia dac mai izbutea s articuleze.
Nu, domnule, nu... este... adic era LOGODNICUL
EI!
Auzind acestea, nefericitul Vieille i duse mna la
inim simind c face infarct.
Vai, domnule conte... ce-am fcut, Dumnezeule, ceam fcut... logodnicul ei... bine, dar... ea venise la mine
povestindu-mi c... Oh! trebuie s v mrturisesc totul!
Totul!
Medicul scoase din buzunarul de la piept o batist
mare n carouri, se terse cu ea la ochi i i sufl
zgomotos nasul.
- 143 -
Jacqueline Monsigny
A... dri... en...!

Un oftat dureros ntrerupse spovedania lui Vieille.
Adrien se repezi spre Floris i ngenunche lng salteaua
lui.
Dumnezeule, ai mil de stpnul nostru! murmur
btrnul Grgoire.
Boiernaule! mormi Feodor.
Floare de Mai! susur Li Kang.
Bunul meu stpn, nu te lsa! i spuse n gnd
Georges-Albert.
Frioare... frioare... Cum te simi? opti Adrien
apropiind candela de obrazul muribundului.
Flacra ei tremurtoare lumina un chip emaciat. Ochii
verzi, adnc nfundai n orbite, strluceau vioi. Adrien
se nfiora... Nu cumva era ultimul zvcnet de via
dinaintea sfritului?
Floris ncerca s articuleze.
Geor... ges... Al... bert... EA EST...
Epuizat de efort, nchise ochii. Lui Adrien i se tiar
picioarele. Ar fi vrut s verifice dac Floris mai triete
sau nu, dar nu ndrznea. ntr-un trziu i lu inima n
dini i i apropie urechea de buzele lui. Rnitul respira
linitit. Adormise.
Ah, prieteni... doctore! Mulumesc, i mulumesc...
cred c Floris e salvat. Salvat! strig el fericit srind n
picioare.
Drept rspuns, se auzi un bubuit asurzitor. Hanul se
drmase peste pivni.
- 144 -
Capitolul VIII
Ajutor!
Srii!
Ajutor!
Scoatei-ne de aici!
Se aude? E cineva acolo? Ne auzii?
Ajutor!
Am rmas ngropai de vii! Ajutai-ne!
Hei, voi cei de acolo, de sus! Grbii-v, rmnem
fr aer!
Pe cheiul pustiu strigtele nfundate se pierdeau n
gol. N-avea cine s le aud. Strada era pustie.
Bilanul uraganului era catastrofal. Nucii, orleanezii
ieeau de-a builea de sub drmturile caselor lor din
lemn i se ndreptau cltinndu-se spre Piaa Armelor.
Acolo, guvernatorul mprea aferat ordine n dreapta i
n stnga.
Nu v lsai copleii de disperare i nu v
descurajai... O s recldim totul din piatr i crmid,
prieteni... mpucai fr mil cinii turbai care
vagabondeaz n ora i pe plantaii. Ne trebuie brae de
munc... Colonii trebuie s fie pild de curaj i drzenie
pentru sclavii lor. Jaful, ncierrile i duelurile vor fi
sever pedepsite... Un ct de mic furt comis de un sclav i
va atrage condamnarea la moarte!... Deocamdat avem
nevoie de o sut de voluntari care s ncarce grnele i
ortniile rmase nc n via pe Loara i pe Delfin... La
treab... timpul nu ne iart...
- 145 -
Jacqueline Monsigny
Cei teferi i nevtmai priveau cu ngrijorare nspre

Mississippi.
Fluviul crescuse cu cincisprezece picioare. Apele lui
pmntii rostogoleau vijelios spre ocean uriai arbori
smuli cu rdcin cu tot de furia stihiilor dezlnuite.
n aval, cteva corbii, printre care Opalul i Albina, se
scufundaser. Curentul era cumplit de puternic. Unii
pretindeau c la gura fluviului un val gigantic mturase
totul n cale.
Oamenii se mprtiau care ncotro. Albi i negri
mplineau fr s crcneasc dispoziiile guvernatorului,
ngrozii n egal msur de perspectiva foametei. Era
limpede ca bun-ziua c de ntreaga recolt se alesese
praful. Vreme de cinci zile i cinci nopi uraganul fcuse
una cu pmntul tot ce-i ieise n cale, drmnd,
dezrdcinnd, scuturnd i spulbernd nemilos roadele
muncii ndrjite a colonilor. Pe bulevard nu rmsese
piatr pe piatr. n cavalcada lor infernal, vrtejurile de
vnt i ploaie nu iertaser nimic. Nici o singur cas nu
rezistase, totul era devastat, sfrmat.
Sfinii Arhangheli, nfricoat privelite, boiernaule!
Cazacul privea uimit miile de psri moarte de pe
malurile inundate ale fluviului. Adrien ncuviin cu
tristee. Propria lor supravieuire se datorase exclusiv
ntmplrii. Hangiul avusese fericita inspiraie de a-i
amenaja sub han o pivni n toat legea, larg boltit i
consolidat, unde s-i poat pstra la rcoare uncile
i butoaiele cu vin de Frontignan. S rzbat de acolo,
din adnc, spre lumin nu fusese de fel simplu, dar
pentru deplasat grinzi colosul Feodor nu avea egal.
Dup nesfrite ceasuri de cazn i de eforturi de
crti, ieiser ntr-un trziu la suprafa din refugiul
- 146 -
lor subteran, palizi, i nerai, dar neatini. Avuseser

noroc cci, rmai afar, caii lor muriser strivii n
grajdul care se prbuise peste ei. Singur alezana lui
Floris era de negsit... pas-mi-te rtcea nspimntat
pe cine tie ce coclauri...
Cum merge, frioare?
Adrien l lu grijuliu de bra pe Floris. Acesta i miji
ochii ca s i-i reobinuiasc cu lumina zilei. Murdar i
nclit de noroi ca i ceilali, palid i descrnat, se inea
totui pe picioare, clcnd apsat.
Domnul Vieille asistase nencreztor la spectaculoasa
vindecare a tnrului gentilom n cavoul lor cu unci i
cu vin. Dup patru zile petrecute pe salteaua lui, timp n
care devorase i supsese mai bine de jumtate din
proviziile hangiului, Floris nu mai avea rbdare s stea
locului. Fericit c-l regsise pe Georges-Albert, l
mngia de zor, fr s-l ntrebe ns pe Adrien prin ce
minune acesta ajunsese pn la el. La rndul su,
maimuoiul i dubla euforia rentlnirii cu stpnul su
fcndu-i de lucru pe lng uuroiul budanelor cu
Frontignan. Pentru el, cele patru zile de uragan
trecuser ca vntul. Cu alte cuvinte, o inuse ntr-o
beie...
h, n, mi se pare mie sau aud nite glasuri?!
Maimuoiul se foi pe umrul stpnului su unde i
reluase ct se poate de firesc locul, de parc nu s-ar fi
dezlipit de acolo nici o clip.
Floris se strmb de durere. Rnile nc nu i se
nchiseser.
Hei! Ce-o fi cu stpnul meu? E surd? Nu aude c
cineva strig aju...
Un ipt disperat acoperi chiiala lui Georges-Albert.
- 147 -
Jacqueline Monsigny
Fluviul!... Se revars fluviul!

O femeie cu fustele zdrenuite i ude leoarc alerga
dinspre chei spre ora ct o ineau picioarele.
Mai repede, Jasmin... mic-te mai repede, leneule!
Doamna de Sainte-Hermine i pocni sclavul n cap cu
umbrelua.
nhmat la o aret plin ochi cu jupoane, plrii,
ustensile de buctrie, oale de noapte, ligheane, cldri
i oglinzi, negrul nainta anevoie. Sudoarea i iroia pe
frunte i pe grumaji. Trei peruci se rostogolir n noroiul
strzii, fr ca btrna brfitoare s bage de seam.
ncotro te-ai pornit, Josepha?
Margueritte Faucon du Manoir mna din spate dou
feticane de culoare, cocrjate sub povara unor uriae
baloturi.
M duc undeva la ar...
Se spune c spre braele Bayou, inundaia e nc
mai grozav.
Nenorocire, nenorocire... unde s ne refugiem?
i nici la ar nu o s gsii nimic de mncare...
Porumbul e compromis?
Recolta de orez e la pmnt!
O s murim de foame!
Concluzia acelor vicreli aparinea domnioarei
Alexandrine, care mpingea cu pai mruni o roab
suprancrcat.
Ne permitei, doamnelor...
Floris, Adrien i tovarii lor le ajutar galant pe
btrnele crtie s traverseze prul de noroi. Tocmai
se ntrebau dac s le i escorteze pn la ieirea din
ora, cnd deodat la urechi le ajunse ecoul unor
strigte disperate.
- 148 -
Ah, ajutor!
Deschidei, dobitocilor!
Srii, m nec!
Nu ncpea nici o ndoial, vaierele veneau dinspre
pucria drmat. Din subsolul ei inundat cineva izbea
dezndjduit cu pumnii n planeu. Apa cretea ntruna
i foarte curnd avea s i nece pe nefericiii prizonieri.
Floris, Georges-Albert (ce-i drept, acesta prin fora
mprejurrilor) i Adrien se repezir ntr-acolo, urmai de
Feodor i Li Kang.
Ah, aju... gl... ajutor! Gl... gl...
Sub maldrul de scnduri, cei de jos ncepeau s
nghit ap.
Curaj, inei-v bine... notai, v eliberm ndat!
Cei cinci se puser pe treab. Floris plea vznd cu
ochii.
Ori de cte ori se apleca, rnile l fulgerau dureros, dar
simea o adevrat bucurie s tie c strngnd din
dini i poate nfrnge suferina.
N-ar trebui s se oboseasc atta... dar n-are rost s
i-o spun, oricum nu face dect ce-l taie capul! gndi
Georges-Albert, care urmrea operaiunile de salvare
instalat n coroana unui sicomor dobort de uragan.
O grind de cinci sute de livre bloca trecerea.
Stai aa, boiernaule... lsai-l pe Feodor!
Cazacului i plcea s fac parad de fora lui
herculean. Autoritar, i ddu la o parte pe toi ceilali,
scuip n palme, se aplec i nfc brna rcnind
nfricotor.
Ha... acuma!
Aii, mulumim... v mulumim, domnilor!
Yann Le Gallic i Ernaudan de Gastagnac ieeau
- 149 -
Jacqueline Monsigny
cltinndu-se din beciul plin ochi cu noroi.

Aah... hei, ajutor, m nec!
Agndu-se cu disperare de picioarele celorlali, din
beciul inundat se iea, ud i ciufulit, domnul du Rocher.
Bietul conte se afla ntr-o stare jalnic. Feodor i Li Kang
l traser n sus de subiori. Dnd cu ochii de Floris, se
lumin la fa i i ntinse mna.
Ah, domnule, slav Cerului c n-ai murit. Nu mi-a
fi iertat-o niciodat!
Ochii verzi ai lui Floris sticlir amenintor.
Uiu-iu! Uiu-iu! Iar s-au ntlnit logodnicii, iar se
las cu scrmneal! se foi agitat maimuoiul.
Pentru o dat ns se nela...
Floris nu apuc s l repead pe bietul Jodard,
pentru c se auzi strigat de Populus de Protais i de
Gatan dArtaguette care se apropiau n goan dinspre
Piaa Armelor, cu cizmele mustind de noroi.
Grbii-v, prieteni! Ah, domnule, slav Cerului c
n-ai murit! exclam n cor doi gentilomi zmbindu-i lui
Floris. Acesta i scutur buclele negre.
V-ai vorbit s-mi spunei toi acelai lucru? pufni el
n rs.
sta-i timp de glume? Guvernatorul e foarte prost
dispus! spuse Populus gfind.
He-he, cred i eu, cu tot ce are pe cap! mri
Georges-Albert.
A spus c v iart pentru duel, dar pentru o vreme
va trebui s prsii oraul...
V foarte mulumesc pentru a m fi ntiinat,
prieteni... am fi plecat oricum, rspunse Floris.
Intenionm s explorm zona dinspre Illinois.
nelegnd planul fratelui su, Adrien tcu mlc.
- 150 -
Atunci, drum bun i... nu mai zbovii nici o clip!

Gatan i Populus i mbriar clduros prietenii.
Domnule conte... domnule conte... ah, ce ar, ce
ar!
Padin i La Fortune veneau n fug spre stpnii lor.
Cpitane... cpitane... ce trg nenorocit, fir-ar a
dracului de colonie... de ce nu ne ntoarcem acas?...
lsai-l balt pe re...
Ernaudan se strmb fioros. Ordonana tcu mlc.
Floris i Adrien erau stui de ei. Apa ncepea s le treac
de genunchi. tiau ce au de fcut. i lsar balt pe
adversari i pornir pe urmele lui Li Kang, Ciceron i
Feodor spre han, mai bine-zis spre rmiele acestuia.
Btrnul Grgoire adunase vreo cteva cufere sparte
i dou-trei haine rmase intacte pe care se strduia s
le usuce deasupra unui foc improvizat. Din fericire,
pungile cu pistoli, pstrate ntr-un cufra de stejar
zbrelit, erau neatinse. Floris i Adrien distribuir o
parte din ele prietenilor lor, cele rmase le ngrmdir
n sn i n buzunarele de la pantaloni i pornir pe jos
spre Bayou Saint-Jean. Plantaia vicontesei Chiendel de
Pontalba era la pmnt. Nimic nu scpase nevtmat:
nici ogoarele, nici ararii, nici ncnttoarea cldire n
stil colonial, preschimbat acum ntr-un morman de
scnduri sfrmate.
Juliette de La Buissonnire se refugiase i ea la
prietena ei. Floris i Adrien ntrziar cteva zile acolo,
ca s le ajute pe sclavele celor dou femei s ncropeasc
nite colibe i s salveze ce se mai putea salva. n
paralel ns, se pregteau de cltorie.
Floris... Floris, dragostea mea... rmi cu mine!
ndrzni s opteasc ntr-o noapte Marie-Blanche pe
- 151 -
Jacqueline Monsigny
cnd i odihneau trupurile ostenite pe o saltea nc

jilav.
Floris se ntoarse binior spre ea i-o cuprinse n
brae. Rnile l dureau nc destul de tare.
O s m ntorc, draga mea, dar mai nti am de
rezolvat o chestiune de familie.
A doua zi n zori, o barc plin cu muniii i provizii
cumprate cu bani grei de Feodor i atepta la rmul
braului Bayou Saint-Jean, preschimbat de apele
umflate ale Mississippi-ului ntr-un fluviu tumultuos.
Bunul meu Grgoire, nu vrei s te rzgndeti? Cear fi s rmi i s ne ateptai aici? l lu de bra Adrien
pe bravul lor intendent cnd acesta tocmai se suia n
barc.
Oh, domnule conte... mai bine spunei-mi verde c
sunt prea btrn i v ncurc!
Bietul om se fcuse stacojiu la fa i pletele albe ca
neaua i se zbrliser de indignare.
Floris interveni mpciuitor:
Nu-i vorba de asta, dragul meu Grgoire... dar
cltoria pe mare va fi obositoare, iar...
Iar eu am spus c merg i aa rmne... Merg cu
voi, pentru c degeaba facei pe misteriosul cu mine,
domnule Floris, tiu prea bine unde v ducei i tocmai
de aceea locul meu este alturi de domniile voastre!
Acestea fiind zise, Grgoire i lu vnt i sri n barc
cu atta elan, nct s-ar fi dus de-a berbeleacul
rsturnnd-o cu fundul n sus dac braul vnjos al lui
Feodor nu l-ar fi oprit la anc.
Vorbele Btrnei Prudene au totdeauna greutate i
nelepciune. Fruntea lui e mngiat de duhul celor
dou sute optzeci de mii de nelepi din Cetatea celor
- 152 -
Trei Elefani Albi! declar sentenios Li Kang, urcnduse la rndul lui n barc.
Misiu Gegoa, foalte impoltant, el dat oldine la
stpni! i opti Ciceron lui Georges-Albert.
Maimuoiul clipi iret. Se vedea ct de colo c Ciceron
e biat iste. Pricepuse c btrnul Grgoire avea
autoritate asupra tinerilor si stpni i c GeorgesAlbert putea fi un interlocutor foarte agreabil.
Cltoria pe ap nu se arta deloc uoar.
Trunchiurile seculare crate de curent riscau la tot
pasul s rstoarne fragila ambarcaiune indian.
Floris se nsntoea vznd cu ochii. Rnile preau
pe deplin cicatrizate. Natura plin de capcane
dimprejurul lor se potrivea de minune temperamentului
su. Se simea infinit mai fericit n Louisiana dect la
Versailles unde, ntre noi fie vorba, traiul de curtean nu
era deloc pe msura lui. i totui, mai toat vremea i-o
trecea dus pe gnduri. Neobinuita lui muenie l intriga
pe Adrien. Oricum era limpede c de la duel ncoace, n
adncul fiinei orgoliosului su frate ceva se clintise. Dar
ce anume determinase acea schimbare era cu neputin
de ghicit.
Ti duci dlept... sple apus... ti duci acum sple nold...
ntolci la lslit...
Fr o cluz ca Ciceron, n acel labirint de canale i
cnlue al braului Bayou Saint-Jean, cltorii s-ar fi
rtcit cu siguran. Se apropiau de Bayou Mantchac. i
aici uraganul fcuse prpd.
Navigau de dou zile ncheiate.
Porumbelul Trandafiriu va flfi mult i bine din
aripile lui grele i ostenite pn s regseasc piscul
neprihnit al pmntului binecuvntat, opti profetic Li
- 153 -
Jacqueline Monsigny
Kang.
Chinezul avea dreptate. Din imaculatele ntinderi de
bumbac nu rmsese dect amintirea. Ct vedeai cu
ochii, peste cmpia unduit molcom se aternea o pnz
de ap murdar. Plantaia doamnei de Gongibourno nu
mai exista. Pe locul casei pluteau resturi de scnduri i
brne.
Hei, e cineva pe aici? Iuhu!
Gentilomii strigau n zadar. Nici ipenie de om nu se
mai afla pe acele meleaguri dezolate. Temerarii gsir un
adpost precar pe un mamelon abrupt, de unde se vedea
ntreaga balt.
A doua zi n zori constatar c nivelul apei sczuse
simitor. Noroiul lichid le ajungea numai pn la
genunchi.
Eu zic s ne mprtiem n trgtori i s cercetm
ntreaga zon. Ne revedem aici cnd soarele va fi de
dou sulie pe cer, propuse Adrien.
La miezul zilei se rentlneau cu toii, mofluji. Nu mai
ncpea ndoial: starea, verioara ei i slujitorii lor se
volatilizaser.
Dac s-ar fi necat, pn acum apa ar fi scos la
suprafa leurile! mri posomort Floris.
Li Kang i scarpin codia.
Mna parfumat ntins de Buddha asupra
destinului naripat al lebedelor...
Pe Sfntul Gheorghe, termin cu aiurelile, btrne,
i mai bine d-mi o mn de ajutor! s roi la el Feodor.
Cazacul era n toane rele. Cicatricele i singurul lui
ochi se ncreeau fioros deasupra grmjoarei de
vreascuri pe care ncerca zadarnic s le aprind. Iasca
era jilav i crengile ude nu voiau s ard. Se ddu
- 154 -
btut i nghiir cu noduri turtele de mlai rece i

slnina.
Grgoire bodognea n sinea lui. I-ar fi plcut grozav
s nmoaie turtele ntr-o sup fierbinte, dreas din
belug cu mirodenii. Singur Georges-Albert se art
fericit. Ce-i drept, descoperise sub o prelat, pe fundul
brcii, proviziile de rachiu i nu-i mai dezlipea buzele
de preioasa butelcu.
Floris i ntrerupse brutal degustarea, nfcndu-l
fr menajamente de ceaf.
La drum, prieteni, pn nu se usuc de tot noroiul.
ntr-adevr, trebuir s mping din greu barca pe o
distan de mai bine de o mil, pn la balt. Sub
soarele implacabil, inundaia se retrgea cu incredibil
rapiditate. Pmntul se zbicea. Crpturile adnci se
leau ntre plcile de noroi solidificat.
Ai putea s ne duci pn n Barataria, Ciceron?
ntreb deodat Floris, pe cnd vsleau pe braul Bayou
Mantchac.
Da, misiu, da acolo plin di clocodili li i di slbatici
i mai li, civilizai ioc... api, mncat la tini... api i n
pduli vampili mali cale but snge la tini i api lilieci
uliai cale...
Floris ntrerupse agasat acea descriere tocmai bun de
speriat copiii:
Nu te-am ntrebat ce primejdii ascunde Barataria, ci
dac tii s ne duci pn acolo?!
Ciceron avu o imperceptibil ezitare.
Stiu, misiu... coboli pi Bayou, ajungi la Lu Lou,
tlavelsezi male lac... tlavelsezi mic lac Baataia i api
ajungi golf i insula Baataia!
Am priceput, pornim ntr-acolo! porunci nerbdtor
- 155 -
Jacqueline Monsigny
Floris.
Adrien ridic mpciuitor mna.
O clip, frioare... Spune, Ciceron, dup prerea ta,
cte zile facem pn la insul cu brcua asta?
Ciceron se scarpin n cretetul capului.
Ca si cobolm pi filul apei tlebuie tlei sau patlu
zile... ca si ulci tlebuie mai mult... dac avut bun pilog
i buni vslai indieni, atunci...
Un cor de proteste indignate ntrerupse sfaturile
nelepte ale bravului localnic.
Pe alba cetate a Kievului, prietene negru, i se pare
cumva c slbaticii ia de indieni sunt mai breji dect
noi?... Privete braul acesta care a luptat la Baku sub
comanda marelui Hatman Saratov i...
Petele cu Solzi de Culoarea Nopii ignor fora
Evantaiului Deschis asupra...
Destul cu plvrgeala! tun Adrien care avea
oroare de vorbe goale. Ciceron, eti n stare s ne faci
rost de pirogi i de vslai?
Da, misiu, va si zic suntem... hm... unu, doi tlei,
patlu, cinci, asi. Bun.
Ba pardon, btrne, suntem apte! chii GeorgesAlbert.
Ciceron nu lu n seam intervenia maimuoiului.
Ni tlebuie dou blci i asi vslai de fiecale.
Bun, dou brci i doisprezece vslai. De unde i
lum? ntreb Adrien.
De la plieten al meu Plos, rspunse mndru
Ciceron.
Are el doisprezece vslai? se mir Floris.
Ale doisplezece feciori, misiu!
- 156 -
***
Ochii verzi ai lui Floris scrutau cu atenie hiul de
pe malurile Rului Rou, pe unda cruia cele dou
pirogi alunecau cu nebnuit repeziciune.
Floris, Adrien, Ciceron i Georges-Albert se aflau n
prima ambarcaiune. Feodor, Li Kang i Grgoire se
instalaser ntr-a doua.
Cele dousprezece odrasle ale Prosului aparineau,
asemeni tatlui lor, comunitii pacificate a indienilor
Natchez. Pe toi i chema Pantof. Pantof Rou, Pantof
Galben, Pantof Alb, Pantof Verde, Pantof Albastru... Ce-i
drept, n ciuda numelui purtat, i deosebeai destul de
greu pentru simplul motiv c simpaticii flci erau...
desculi. Oricum, Floris i Adrien nu puteau dect s se
felicite pentru a-i fi angajat n schimbul unui butoia cu
ulei din grsime de urs. Iui i contiincioi, vsleau fr
oprire de la rsritul i pn la scptatul soarelui.
Pn la rscrucea rului nu mai erau dect zece leghe.
Floris simea c l cuprinde disperarea. Inactivitatea l
obosea mai ru ca orice. Jungla acvatic, somnolent i
aparent impenetrabil oferea o privelite de o monotonie
ucigtoare. Arareori, stoluri de psri exotice le treceau
fulgertor pe dinaintea ochilor n flfit speriat de aripi
i se refugiau sub faldurile albe, mtsoase, ale
muchiului spaniol agat de coroanele stejarilor.
Feciorii Prosului se aineau ct mai pe lng mal, ca s
profite de umbra pdurii. Albia rului se lrgise simitor.
Msura acum cam tot att ct Sena la intrarea n Paris
i se lea ntruna. Se apropiau de delt. Pirogile
naintau pe micul lac Barataria. Psri cu penaj
multicolor sgetau oglinda linitit a apei. n ziua
precedent traversar Lacul cel Mare, lung de cinci
- 157 -
Jacqueline Monsigny
leghe. Floris oft i i ntinse picioarele amorite. Ca

orice cavalerist, nu suporta sedentarismul. Adrien se
foia i el nelinitit. Se ntreba cum aveau s se orienteze
la ntoarcerea n acel imens labirint acvatic. Delta
nconjura braul Rului Rou i micul lac Barataria cu
un zid de vegetaie luxuriant strpuns de zeci de
canale nguste, ca nite tuneluri mtsoase n umbra
crora pndeau primejdii fr numr.
Ha, ha, foalte bun!
Rznd cu gura pn la urechi, Pantof Negru se freca
pe burt cu o mn, n timp ce cu cealalt arta un
aligator ce fcea pluta la suprafaa apei. Smuls din
visarea lui, Floris i ncarc mainal puca i ochi.
Adrien nu-i putu stpni o exclamaie de nemulumire.
O bulboan roiatic tulbur undele sinilii. Indienii
izbucnir n urale. Pantof Rou ndrept cealalt pirog
spre leul aligatorului i, aplecndu-se spre el, i tie cu
dibcie coada. Cei doisprezece feciori ai Prosului radiau
de fericire la gndul festinului ce-i atepta. GeorgesAlbert se strmb. Epicureean, prefera prepeliele
mpnate.
Tu YOULAKI MATAHA! YOULAKI MATAHA27! i
strig Pantof Rou lui Floris nlnd victorios vsla spre
cer.
Cei unsprezece frai ai lui reluar n cor salutul
triumfal, vslind cu ndoit energie. Floris i Adrien
cercetau zilnic zrile n sperana c vor descoperi vreo
ieire la mare. n schimb, indienii, obinuii din fraged
copilrie cu topografia locurilor, se orientau cu ochii
nchii. Acum pirogile se ndreptau glon spre o insuli
n form de piramid. Ajunse n dreptul ei, cotir la
27
Cel mai nalt din neamul aleilor.

- 158 -
stnga pe lng rmul cotropit de slcii uriae i

ridicnd crengile pletoase se strecurar pe dedesubtul
lor spre un canal ngust care ddea ntr-o nou vast
ntindere de ape, probabil un alt bra al Rului Rou sau
poate chiar al Mississippi-ului.
Parc vd c ne-am rtcit... i dac indienii nu
sunt n stare s gseasc drumul, cum s fi ajuns ea, de
una singur, pn aici? murmur Floris scondu-i
tricornul i tergndu-i fruntea mbrobonit de
sudoare.
Adrien l privi ncurcat. Ce anume vzuse, pricepuse
sau ghicise el n seara uraganului, cnd se afla ntre
via i moarte? La ntrebarea mut a fratelui su, Floris
rspunse batjocoritor:
Ce s-o mai fi distrat domnioara pe socoteala
noastr!
Adrien cltin ntristat din cap.
Nu... nu cred, Floris... Vreau... n sfrit... trebuie
s-i spun c te afli n via numai i numai datorit ei.
Ochii viorii ai lui Adrien i priveau cercettor fratele
ncercnd s deslueasc ce se petrecea n sufletul
acestuia. Floris i duse mainal mna la piept, pipind
locul pe care ar fi trebuit s se afle talismanul. I se
nnod stomacul i tmplele i zvcneau. Simea nc
buclele Baptistinei mngindu-i obrazul. Pudoarea i
mndria de brbat i porunceau totui s tac, s
pstreze acea tain chiar i fa de fratele lui.
Cele dou pirogi tocmai se angajau pe un canal
strjuit de baniani28 cu rdcini noduroase ridicate
vertical deasupra apei. Stoluri de rae slbatice i ibii
imaculai le tiau calea, zburtcind nspimntat.
28
Arbori tropicali cu rdcini aeriene.

- 159 -
Jacqueline Monsigny
Nu mai neleg nimic! gndi Floris cu glas tare, fr

ca prietenii lui s-i dea seama dac se referea la
itinerariul parcurs sau la fugara pe urmele creia sperau
cu toii c se afl.
Parc tu ai neles vreodat vreo femeie, bodogni
Georges-Albert.
Adrien i ngropa obrazul n mini.
Deie Domnul ca Floris s nu afle niciodat c i l-a
recomandat lui Vieille drept un arierat mintal!
Consecinele unei atari revelaii l ngrozeau pe
cumptatul Adrien. l spion pe furi printre degete pe
Floris. Cu privirea aintit nainte, acesta amuina
aerul. O boare marin i gdilase plcut nrile. n
captul canalului lucea o ntindere luminoas de ape.
Marea! Uraa! Marea! rcni bucuros Feodor.
Feciorii Prosului trgeau cu ndejde de vsle. Mai
aveau civa metri pn la plaja nisipoas a Golfului
Mexic cnd, deodat, un foc de muschet sfie tcerea
paradisiac a deltei.
Capitolul IX
Predai-v! Suntei ncercuii!
Patru brcue din scoar de copac se apropiau
amenintor de cltori. n fiecare din ele se aflau
aezai cte doi vslai n timp ce n picioare, la pup,
cte un puca privea prin ctarea armei spre pirogi.
Instinctiv, Floris i Adrien puser mna pe pistoale. Li
Kang i trase din teac pumnalul lung i ascuit, Feodor
ridic sabia deasupra capului. Grgoire i Ciceron
nfcar care ce nimerir: unul un ulcior, cellalt un
- 160 -
odgon. Cei doisprezece Pantofi scoaser vslele din ap

i... Georges-Albert se ascunsese sub o prelat!
Lsai armele, n-are rost s opunei rezisten,
suntei ncercuii! se auzi din spatele lor o voce rguit.
Floris i Adrien ntoarser capul, ca ari. Din hiul
luxuriant se iviser alte trei brcue. Pirogile se aflau
ncolite din dou pri.
Pe sabia Sfntului Gheorghe, mugi Feodor n vreme
ce braul lui drept executa o mulinet nprasnic,
menit s-i nspimnte pe necunoscuii adversari.
Acetia ns nici nu se sinchisir.
Am spus s zvrlii armele i s v predai, ori de nu
v scufundm!
i ca s arate c nu glumea, colosul cu obraz ciuruit
de alice care tocmai vorbise i slobozi pistoalele nspre
Floris i Adrien. Gloanele uierar pe lng urechile
acestora i se nfipser n cea de-a doua pirog, care
ncepu s ia ap ct ai clipi. Feciorii Prosului prinser a
zbiera, nspimntai.
Floris i Adrien se privir cu coada ochiului. Clocoteau
de furie, dar pentru moment nu aveau ncotro: trebuia
s depun armele. Orice rezisten era inutil i oricum
n-avea rost s-i expun pe ceilali unui masacru
gratuit...
Uf! Bine c le-a mai venit i lor mintea la cap! gndi
Georges-Albert, vznd c Floris i Adrien ridic braele
n semn de capitulare.
Cele apte brcue ncadrau strns pirogile. Sub
ameninarea flintelor i a muschetelor aproape lipite de
tmpla lor, Pantofii ramau de zor.
Floris i Adrien aveau acum rgazul s cerceteze
fizionomiile celor n a cror ambuscad czuser. Dup
- 161 -
Jacqueline Monsigny
ct de pestri erau mbrcai, unii n zdrene, alii

dimpotriv, extrem de elegani i mpopoonai cu
bijuterii de pre, cu degetele de la mini ncrcate de
diamante, dup cerceii de rubine i mai ales dup pielea
lor tbcit de soare i de vntul largului, nu ncpea
nici o ndoial: czuser n minile pirailor. Floris era
cu att mai enervat cu ct se simea direct rspunztor.
N-ar fi trebuit s mpute aligatorul. Ca s le fac pe
plac Pantofilor, comisese o greeal de neiertat: se
purtase ca un copil. De altfel, de cnd pusese piciorul pe
pmntul Louisianei, Floris nu se mai recunotea. Cu
gndurile mereu n alt parte, fcea boacn dup
boacn... Starea aceea nefireasc i se trgea de la
dispariia Baptistinei, dup btlia de la Fontenoy.
Floris simea nevoia s fac mea culpa, convins c
ecoul mpucturii lui se repercutase pn la brlogul
corsarilor, anunndu-le prezena intruilor.
mi pare ru, Adrien, opti Floris. Eu sunt de vin.
Nici pomeneal, vinovat sunt eu c n-am stat cu
ochii n patru. Oricum, nu-i face griji, pn la urm
gsim noi cum s ne nelegem cu ei.
Ca nimeni altul, Adrien tia s-i pstreze calmul n
orice situaie. Aadar, capturarea lor nu se datora
ntmplrii. Tlharii le cunoteau identitatea i era
foarte posibil s le fi pndit sosirea.
Voi, cei doi frai, gura, sau avei de-a face cu mine!
mri colosul.
Floris i Adrien se prefcur a nu fi observat c piratul
se dduse de gol.
n faa lor, braul deltei se vrsa n ocean. Adrien i
nfund mai adnc tricornul pe ochi, ca s i-i apere de
sclipirea orbitoare a soarelui reflectat de valurile
- 162 -
nspumate. Se aflau n golful Barataria. Dou insule

plate i nisipoase nchideau aproape complet ieirea
spre Golful Mexic. De la ele se putea ajunge n largul
oceanului numai printr-un canal ngust i stncos. Cei
doi tineri gentilomi i tovarii lor auzeau vuietul mareei
ce tocmai nvlea cu for pe canal. n apropiere de
rm, din ap se ieau frnturi de catarg. Carene de
corbii cu fundul n sus dovedeau c uraganul fcuse
prpd i pe acolo, scufundndu-se puzderie de vase.
Haidei, dai-i zor!
Colosul i grbea ciracii. Brcile se apropiau de un
mic port adpostit ntr-un golfule.
Oho, ai adus prad de soi, Falc Rupt!
Mcar sunt doldora de aur?
Mie s-mi pstrezi ceasurile lor!
i mie s-mi dai cizmele lunganului!
Corsarii se ngrmdeau lng debarcader, se
nghionteau vesel i fceau haz pe seama prizonierilor.
La un gest al colosului care rspundea la numele de
Falc Rupt, piraii le legar prizonierilor minile la
spate i le uurar cu dexteritate buzunarele. N-o fceau
nici cu brutalitate i nici cu ur, ci cu naturalee, ca pe
un lucru de la sine neles. Floris i Adrien remarcar c
mai toi piraii de-abia se ineau pe picioare de bei ce
erau. Singuri Falc Rupt i ciracii lui preau treji. Unul
din bandii se apropie cu un teanc de batiste n carouri
i i leg la ochi pe captivi. Duhnea a alcool de la o
pot.
Pn s li se acopere ochii, Floris i Adrien apucaser
s vad c n mijlocul insulei se aflau bordeie spate n
pmnt. Tolnii n umbra lor, civa pirai trgeau la
- 163 -
Jacqueline Monsigny
msea din nite clondire pntecoase. Era limpede c n

brlogul lor, corsarii i fceau de cap bndu-i minile.
Dai-i drumul nainte, porunci Falc Rupt.
Sub prelata lui, Georges-Albert i frec satisfcut
lbuele i se ntinse de-i trosnir oasele. Dintre toi,
numai el nu czuse prizonier.
Brbatul era slinos i avea o privire piezi. Floris
ncerc s-i mite pumnii legai fedele i se stpni cu
greu s nu se repead cu capul n mutra lui de broscoi
rios.
Ce cutai aici, la noi?
Ochii mici i rutcioi i cercetau cu viclenie pe cei
doi frai. Adrien se nclin politicos dinaintea lui.
Ne-am rtcit, domnule, n urma uraganului.
Mie s-mi spui cpitane! i nu mini! Unde v
duceai cu atia indieni dup voi?
Cum unde? Pe plantaia noastr! zmbi Floris
fcnd pe prostul.
Aha! i plantaia voastr unde se afl?
Pe Rul Rou!
Adrien prea mai nevinovat ca un copil de .
Ho... ho... hi... hi..., ce s zic, halal sim de
orientare!
Broscoiul hohotea rutcios. Floris fcu un pas
nainte.
Prompt, Adrien sri n faa lui.
sta e adevrul, cpitane, ne-am rtcit i cutam o
ieire la Mare ca s ne dm seama unde ne aflm... Noi
nu cunoatem regiunea; indienii erau ngrozii de
tornade i desigur c ne vom grbi s v despgubim
pentru deranjul ce vi l-am fcut...
- 164 -
Ha... ha... hi... hi... s m despgubii pentru... de...

de... deranjul fcut, ha... ha...
Broscoiul se inea cu minile de burt. Hohotele lui de
rs exagerate nu prevesteau nimic bun. Floris nu se
npustea asupra lui numai de team ca gestul lui s nu
declaneze represalii mpotriva tovarilor si, rmai n
paza celorlali pirai, n nite brci.
Hi... hi... hi!... Va s zic dumneata, domnule conte
de Villeneuve-Caramey, i dumneata, domnule marchiz
de Portejoye, credei c eu, Picior de Lemn, sunt un
dobitoc? V sftuiesc s nu mai facei pe nebunii... tiu
absolut totul despre voi.. tiu i pentru ce anume v
aflai aici... Hi... hi... ha... ha... v mir, nu-i aa?...
Aflai atunci c eu, Picior de Lemn, tiu tot ce se petrece,
de aici din Barataria i pn n Illinois... Nu mic
frunza fr ca eu s nu prind de veste!
Piratul se ridicase n picioare i se apropia
amenintor de Floris. ngreoat de duhoarea lui de
beivan, acesta ntoarse capul ntr-o parte.
Se aflau ntr-o colib de trestie spaioas, nalt i
rotund ce comunica cu o caban de lemn printr-o
despritur mascat de o superb tapiserie de
Gobelins, pe care zefirul o umfla alene, la rstimpuri
egale. Mobilierul somptuos, fr ndoial prad de
rzboi, contrasta uluitor cu scndurile putrede ale
planeului i cu pereii de trestie ai acelei locuine
improvizate.
Printre zbrelele unei deschizturi n form de
ferestruic, Floris ntrezrea plaja unde civa pirai i
treceau vremea. Unii rostogoleau nite butoaie, ali doitrei i curau armele, dar cei mai muli zceau n
umbra cocotierilor trecndu-i unul altuia sticlele cu
- 165 -
Jacqueline Monsigny
butur. Lenea era n toi. Floris se strduia s

memoreze topografia locului. Deasupra golfului, egretele
i ibiii tulburau oglinda apei cu aripile ca s strneasc
petii. Furat de privelite, Floris uit unde se afl. O
tristee nelmurit i cuprindea iar inima. O lovitur de
pumn dat n marchetria unei msue de pre l
readuse la realitate.
Nu am s ngdui nimnui s se amestece n
chestiunile dintre mine i SOIA MEA!
Adrien interveni mpciuitor.
Poi fi ncredinat, cpitane, c nici prin gnd nu ne
trece s intervenim n viaa dumitale... Mi se pare ct se
poate de firesc s doreti s-i rezolvi de unul singur
problemele de familie!
Ochii de viezure ai piratului scrutau chipul senin al
lui Adrien, s vad dac nu cumva ndrtul acelor
vorbe se ascundea vreo mecherie. Trsturile
gentilomului exprimau doar o politicoas indiferen.
Dar o scurt privire aruncat lui Floris vdi c, aidoma
fratelui su, se ntreba dac piratul este sau nu n toate
minile.
i-a btut joc de mine i interzic oricui s ncerce s
ajung pn la ea!... Privii... privii ce mi-a fcut!
Piratul i trase dup el pe Floris i pe Adrien spre u
i o deschise brusc. De partea cealalt, doi pirai
narmai pn-n dini se ddur de-a berbeleacul izbii
n frunte de canatul uii batante. Picior de Lemn ntinse
braul n direcia golfului.
Dezastrul de acolo nu se datoreaz uraganului...
nu... uraganul a ocolit golful Barataria... Ea... Ea a fcut
asta... Ea mi-a scufundat corbiile... ase corbii nounoue gurite, euate pe stnci... din pricina ei zac aici
- 166 -
pe insula asta nenorocit i nu m pot mica dect cu

brcile alea prpdite, din scoar de copac... eu,
spaima mrilor...
Corsarul prea gata s izbuteasc n lacrimi.
Adrien cltin din cap cu nelegere i compasiune.
ntr-adevr, cpitane, ai toate motivele s fii
suprat... Se vede ct de colo c ai o soie tare aprig...
s-i fac tocmai dumitale una ca asta!...
Nici ochiul cel mai exersat n-ar fi putut descoperi dac
Adrien vorbea serios ori i btea joc de pirat... Acesta
tocmai i vrsa furia pe o splendid armur spaniol,
damaschinat cu folie subire de aur.
Pe comoara din Eldorado, Picior de Lemn se va
rzbuna, ticloasa, nu-mi scap ea... Din pricina ei am
ajuns de rsul golfului, mi s-a dus duhul de la FortRoyal29 pn la Cartagena30... Nici un singur cpitan n-a
mai dat pe aici ca s-mi vnd corabia lui... Zac aici de
unul singur i ea... ea m sfideaz de pe insula ei...
Piratul arta cu obid spre largul oceanului. Auzindu-l
c pronun cuvntul insul, Floris i Adrien se privir
cu neles.
Cum, cpitane, soia dumitale nu se afl aici, n
Barataria? ntreb cu sincer curiozitate Adrien.
Un platou de argint cizelat traversar ncperea n
zbor planat i se turti de carapacea unei imense broate
estoase agate de perete.
Pe fraii mei de pe coast, trdtoarea asta o s aib
parte de chinurile lui Olomis31, o s-i scot ochii...
celei... o s-i strivesc degetele... o s-i scot maele...
Actualmente Fort-de-France, n insula Martinica.
Localitate din insulele Antile.
31 Pirat celebru, nscut n 1630 la Salles-dOlomie din Frana, reputat
pentru cruzimea lui.
29
30
- 167 -
Jacqueline Monsigny
ha, ha... Picior de Lemn va fi nemilos cu nemernica... smi fac ea una ca asta, dup ce am cumprat-o cu o
sut de mii de livre de la Fokker Diavolul!
La auzul acestor cuvinte, Floris i Adrien plir.
Soia dumitale se afla cumva la bordul Frumoasei
din Louisiana, corabia aceea capturat de Fokker?
ntreb Floris cu glas stins.
Zbang! izbit cu cizma, un vas de porelan chinezesc se
sfrm n mii de cioburi.
Pe oraul Maracaibo, trdtoarea creia i-am oferit
protecia mea era vduva lui Fokker! declar majestuos
Picior de Lemn.
Vduva lui!!!
Floris simi c i se zbrlete prul din cap n vreme ce
Adrien se ntreba dac nu cumva el era mai nebun dect
piratul.
Blestemat fie madam Bourguignon i insula ei! Ha!
Ha! Falc Rupt i oamenii lui tocmai meteresc un
tapecul32... de cum va fi gata atacm insula nevestii
mele pe timp de noapte... ha, ha, cine rde la urm rde
mai bine... Ct despre voi... dac vrei s v dau drumul
de aici, Picior de Lemn o s lase pe unul dintre voi s se
ntoarc n ora ca s fac rost de o sut de mii de
livre... sta e preul libertii voastre... Ha, ha, ct am
pltit i eu pentru nevast-mea, sau dac nu, o corabie
de treizeci de mii de tunuri... numai c emisarul vostru
trebuie s se ntoarc degrab... n total i las o lun
ncheiat ca s-i duc misiunea la bun sfrit... dup
aceea va fi prea trziu pentru c Picior de Lemn o s v
azvrle n ocean, s v haleasc rechinii! Ha, ha!
32
Ambarcaiune mic cu pnz trapezoidal, montat pe catargul de la
pupa.
- 168 -
Acestea fiind zise, broscoiul duse la buzele lui slinoase

un fluier de os i uier scurt. Ce doi pirai care pzeau
intrarea n colib se nfiar ct ai clipi.
Ducei prizonierii la un loc cu ceilali. Mine
diminea ne vor spune care dintre ei pleac dup bani!
porunci Picior de Lemn.
Floris i Adrien lsar capul n piept, zdrobii de
avalana noutilor aflate.
Ha, ha! Picior de Lemn le-a luat maul domniorilor!
Corsarul rmase n prag uitndu-se dup cei doi frai
care, escortai de gardienii lor, se ndreptau spre
bordeiele din mijlocul taberei, apoi i aprinse o pip i
pufi de cteva ori cu ochii pironii pe Insula Pisicii.
Pfui, afurisit muiere!
Piratul scuip nciudat n nisip. Ticloasa! Scrni din
dini amintindu-i cum i btea joc de el sclifosita
aceea. Ce-i drept, chestia cu suta de mii de livre pltii
pentru ea era o minciun. Doar l omorse pe Fokker
Diavolul nainte s-i dea banii. Oricum, vrjitoarea
blond l costase cu mult mai mult.
Nu te ncrede n ei, Picior de Lemn, cu ei nu se tie
niciodat; cnd i-e lumea mai drag te trag pe sfoar i,
dup ce te-ai dumirit, e prea trziu.
Piratul se ntoarse spre tapiseria de Gobelins.
Canonica de Nedgemn ridicase un col al draperiei i se
strecurase n colib. mbrcat ntr-un pantalon negru,
strns mulat pe silueta ei androgin, inea n mn o
crava cu care i plesnea nervos cizmele. Prul negru
ca pana corbului i se revrsa n dezordine pe umeri.
Corsarul mri nciudat.
Hm... s nu m-ncred n ei... pstreaz-i sfaturile
pentru dumneata, femeie... mie unul nu mi-e fric de ei,
- 169 -
Jacqueline Monsigny
ha, ha, lor s le fie fric de Picior de Lemn...

Canonica nu pru din cale afar de jignit de replica
piratului.
Eu tiu ce spun i nu m joc cu cuvintele. Nu crede
c te poi folosi de ei. tia n-or s joace niciodat cum
le cnt altcineva... Pot s jur c au i pus la cale cum
s te lase cu buza umflat... Nu l-ai vzut pe
nfumuratul la cum a plit de gelozie? Ha, ha, m simt
pe jumtate rzbunat... Neprihnita lui porumbi,
vduva lui Fokker i nevasta lui Picior de Lemn, ha,
ha... zu c e prea frumos, ha, ha... N-o s i-o ierte
nicicnd... i sta nu e dect nceputul, ha, ha! Las c
vede el! Ha, ha, ha!
Un rs sardonic, vecin cu isteria, ncheie discursul
scorpiei. Picior de Lemn se apropia chioptnd de ea i
o nfac brutal de bra.
De ce i urti atta, muiere?
Femeia se smulse din strnsoarea degetelor lui i
rspunse dispreuitor:
M-au jignit de moarte, amndoi... i am s-i
pedepsesc. Amintete-i nelegerea noastr, Picior de
Lemn... Eu i-o dau pe EA i tu mi-i dai pe EI!
Corsarul chicoti i apucnd-o de umeri o lipi de o
oglind cu ram aurit.
Rutatea ta mi place... eti o trf frumoas i
denat...
Jos labele, grsanule, ntre noi doi exist o
nelegere i atta tot!
Femeia se zbtea, l scuipa i l zgria ca o m
nfuriat. Lsndu-se pe neateptate pe vine, se strecur
ca o zvrlug pe sub braul lui i alerg spre u.
Aha! unde fugi, pisicu?
- 170 -
Picior de Lemn o ajunse din urm i, mbrind-o cu

brutalitate, o rsturn pe spate peste un bufet de
mahon. Broscoiul avea o redutabil for. Sub mtasea
broat a tunicii, muchii braelor i se bombau ca nite
mingi.
Aoooah, ticlosule!
Femeia l plesni cu cravaa. Piratul i-o smulse din
mn i o frnse ca pe un pai. Clugria l lovea cu
genunchii, gfia, ipa dup ajutor. Picior de Lemn o
inea imobilizat.
D-mi drumul, animalule. Hei, srii, ajutor, nu maude nimeni?
Dnd ca o disperat din mini, femeia drm armura
spaniol, care se prbui cu zgomot infernal.
Ha, ha, poi s strigi pn rgueti, oamenii mei nu
mic un deget pn nu le poruncesc eu!
ntr-adevr, n faa colibei, piraii-sentinel jucau
tacticos zaruri, indifereni la vacarmul din interior.
Degeaba, pe ua asta n-ai s iei!
Canonica izbutise s i se smulg din mini i se
repezise spre ieire. Un obiect contondent o izbi n
moalele capului. Se prbui leinat.
Deschiznd ntr-un trziu ochii, i ddu seama c se
afla ntins pe o canapea. Ddu s sar n sus, dar
braele i picioarele i erau legate fedele de sptarul de
lemn.
Vai, nu! gemu clugria ngrozit.
Picior de Lemn tocmai ridica pumnalul deasupra ei.
Femeia nchise cu precipitare ochii, convins c i sosise
cel din urm ceas. Oft la gndul c avea s moar fr
s fi apucat s-i vad mplinit rzbunarea. Apoi,
mirat c lovitura fatal ntrzia, ntredeschise
- 171 -
Jacqueline Monsigny
pleoapele. Cu un mrit de satisfacie, Picior de Lemn i

despica mtasea pantalonului i a bluzei.
Mizerabile... vierme... ar trebui s...
Picior de Lemn pufni n rs, se aez pe marginea
canapelei i i scoase tacticos cizmele. Canonica fcu
ochii mari. Abia acum pricepea porecla ticlosului.
Retezat ceva mai sus de genunchi, piciorul drept al
corsarului era nlocuit cu o protez de lemn, ascuns
privirilor de cizmele nalte.
Ha, ha, vezi frumoaso, cu asta te-am trimis la podea
adineaori, rnji Picior de Lemn scondu-i proteza. Ha,
ha, s vezi ce frumos o s ne distrm amndoi...
Pn rmn vduv vei fi concubina mea! declar
solemn Picior de Lemn n timp ce se mbrca.
Eliberat din strnsoarea frnghiilor, canonica zmbi
angelic spunndu-i n sinea ei: Las c vezi tu,
porcule!
Picior de Lemn se ndrept opind spre u. O
deschise i sentinelele care stteau cu nasul lipit de ea,
privind prin gaura cheii i prin crpturile uii, se
ddur nc o dat de-a berbeleacul.
Nemernicilor, leneilor, tlharilor, mar de aici c v
rup oasele... ducei-v s ntrii paza prizonierilor, s
nu ne fac vreo boacn!...
Ca s fie mai convingtor, Picior de Lemn distribui o
ploaie de lovituri pe spinarea strjilor, folosindu-se de
protez ca de un grbaci. Nenorociii o tulir la goan de
le sfriau clciele. Satisfcut, corsarul nchise ua i
se ntoarse lng canonic pe canapea, cscnd de-i
trosneau flcile.
La orizont nu se mai zrea urm de sentinel. Un
- 172 -
ghemotoc negru ni de sub colib. Era Georges-Albert.

Maimuoiul alerg ct l ineau picioruele spre o tuf de
cactui apoi, trndu-se precaut pe burtic, se apropie
de arestul stpnilor si. Din nefericire, acesta era pzit
stranic. Patru corsari se aflau postai la intrare i cte
ali doi pzeau fiece col al barcii. Georges-Albert navea cum s intre fr a fi vzut. Dintr-o magazie vecin
se auzea o melopee sfietoare. Georges-Albert
recunoscu glasurile lui Ciceron i ale indienilor pe care
corsarii i nghesuiser n acel loc suprancins i fr pic
de aerisire, tratndu-i mai cinete dect pe Floris,
Adrien i prietenii lor. Aezai n faa strachinelor cu
fasole i slninu, cu care fuseser tratai, ca ostatici
de lux ce se aflau, acetia tocmai ineau un consiliu de
rzboi, vorbind n oapt, pentru c cei de afar i
supravegheau permanent printr-un soi de vizet.
Cine dintre noi se duce dup bani, boiernaule?
ntreb Feodor dup ce Adrien le explic pe scurt
situaia.
Eu, domnule conte!
Eu, Bucurie a Zilei! implorar ntr-un glas Grgoire
i Li Kang.
Dar nici prin gnd nu-mi trece s pltesc
rscumprarea noastr! mri Floris. Avei ncredere n
mine... De ast dat e treaba MEA! murmur el printre
dini.
Adrien l privi cu inima strns nelegnd c n faa
lui Picior de Lemn fcuse un efort supraomenesc s-i
in firea. Ochii verzi erau ctrnii, pielea obrazului
pmntie. Ancheta lor progresase prin dureroase
revelaii. Fiece nou pas pe calea adevrului nsemna un
nou oc pentru mndria lui Floris. Gndul c Baptistine
- 173 -
Jacqueline Monsigny
fusese soia acelui individ respingtor l scrbea i l

nfiora.
Adrien nelegea cu spaim c n sufletul fratelui su
ceva se frnsese pentru totdeauna.
Lui Feodor nu-i plcea cum vorbise Floris.
Cum adic e treaba ta, boiernaule? Ce-ai de gnd?
Vezi bine, suntem legai fedele, nu mai avem arme...
Floris l ntrerupse enervat.
Ei i? Am trit noi clipe mai grele ca astea i tot am
ieit la liman... s ne cumpnim ansele i s ateptm
s se nnopteze... pn mine diminea avem tot timpul
s gsim o soluie!
Cu aceste cuvinte, Floris se trnti pe un maldr de
paie, nchisese ochii i adormi ct ai bate din palme,
visnd c Picior de Lemn o mngie tandru pe
Baptistine.
Capitolul X
Soarele sttea s apun. Sentinelelor obosite le luar
locul ali corsari. Cu toii duhneau a rom.
Profitnd de o clip de neatenie, Georges-Albert, care
le pndea fiece micare cocoat ntr-un palmier, se ls
s alunece n lungul trunchiului pn pe nisipul
fierbinte, se repezi ca o sgeat spre barc i, agnduse de un nvod pus la uscat de-a lungul unui perete, se
cr cu agilitate pn la acoperiul de papur i se
strecur pe dedesubtul lui n barac.
nuntru toat lumea sforia de rupea pmntul.
Dintr-un salt, Georges-Albert cobor pe podea unde se
aez n poponea, i scoase tricornul i ncepu s-i
- 174 -
fac vnt cu el, ntrebndu-se cum s procedeze n

continuare. Se codea s-i trezeasc stpnul. De la o
vreme, impulsivitatea lui ncepuse s-i dea de gndit,
aa c se hotr s se adreseze lui Adrien, a crui
nelepciune o respecta din ce n ce mai mult.
Georges-Albert, de unde ai aprut? opti Adrien
ridicndu-se ntr-un cot.
Maimuica i duse degetul la buze rotindu-i ochii n
direcia lui Floris, apoi ncepu o ntreag pantomim,
gesticulnd i ploconindu-se. Numai un iniiat putea
pricepe acel limbaj propriu lui Georges-Albert, ceea ce
tnrul conte de Villeneuve-Caramey i era, dovad c
nelegea ntocmai ce voia s-i comunice maimuoiul. Pe
msur ce Georges-Albert vorbea, Adrien, mirat, apoi
mniat i n cele din urm ndurerat, plea vznd cu
ochii.
Aadar, sora lui vitreg, Baptistine, logodnica lui
Floris, devenise o proscris, o aventurier, poate chiar o
hoa... Orict s-ar fi strduit Georges-Albert s
ndulceasc relatarea lui, totui nu dispunea de toate
nuanele i subtilitile viului grai.
Cum de nu mi-am dat seama, murmur Adrien...
Sigur, Doamna de Gongibourno era chiar ea... nebuna...
incontienta!...
Volubil, Georges-Albert povestea mai departe. Acum
descria cele petrecute ntre canonica i Picior de Lemn.
Relata ceea ce vzuse i mai ales ceea ce auzise. Adrien
ar fi vrut s-l ia n brae i s-i mulumeasc, dar din
pcate avea minile legate la spate.
Ai fcut foarte bine c te-ai gndit s-mi spui mie
toate astea, Georges-Albert. Deocamdat, Floris nu
trebuie s afle absolut nimic... sufer i aa destul... Va
- 175 -
Jacqueline Monsigny
s zic nu m-am nelat... Bnuielile mele erau

ntemeiate... Dumana noastr de moarte din Rusia ne-a
urmrit pn aici i se afl la un pas de noi... vrea s o
piard pe Baptistine i s-l omoare pe Floris... canonic
de Nedgemn... tii, anagram de la Mengden... Julia de
Mengden...cea blestemat... Nu mai scpm odat de
ea!
La arme! Pregtii-v de contraatac! La arme!
Chiotele de afar ntrerupser sumbra meditaie a lui
Adrien. Trezii din somn, Floris i ceilali srir n sus
buimaci i se repezir s vad prin crpturile dintre
scnduri ce anume se petrecea pe insul.
mpleticindu-se care mai de care, piraii alergau spre
rm. n pragul colibei sale, Picior de Lemn, care napucase s-i pun nici izmenele i nici proteza, opia
pe o singur talp, rcnind ca scos din mini. n spatele
lui, n interiorul colibei, o femeie se mbrca n mare
grab. Din pricina pletelor lungi i negre, Floris nu-i
putea distinge chipul, n schimb, Adrien tia prea bine
cine era persoana.
Tunurile...
ncrcai
tunurile,
dobitocilor!
Nepricopsiilor... beivani nenorocii, azvrlii-v n mare
i trezii-v din beie, nemernicilor!
Falc Rupt i plesnea oamenii cu o vn de bou,
mnndu-i din spate spre stncile canalului de trecere
spre ocean.
Floris, i Adrien nu trebuiau s-i vorbeasc pentru a
ti ce aveau de fcut. Sosise momentul s acioneze.
Deprini cu primejdia, se aezar calm spate n spate,
imitai pe dat de Li Kang i Feodor. Degetele fiecruia
se strduiau s dezlege minile celuilalt. Dup cteva
minute de efort asiduu erau liberi i i frecau
- 176 -
ncheieturile amorite. La rndul su, Georges-Albert l

eliber de frnghii pe btrnul Grgoire.
Floris se apropie de ua care de-abia se inea n
balamale. Un singur pirat rmsese s-i pzeasc pe
prizonieri. Floris zmbi. Avea s-i lase lui Feodor
plcerea de a-l neutraliza.
Aaaaoleeu! Ajutor! Mor! Valeu ce dureri... Mor!
Floris gemea i se tvlea pe podea. Piratul btu
discret n u.
Adrien rspunse cu glas ngrozit.
Dumnezeule! Srii! Fratele meu trage s moar i
nici eu nu m simt mai bine! Am fost otrvii... V
implor... dai-mi puin rachiu!
Piratul, gndindu-se c dac ostatecii ddeau ortul
popii se pierdea buntate de recompens, i scoase
butelca de rom de la bru, trase zvorul i deschise ua.
Floris se tvlea ca apucat de holer. Feodor, care
atepta calm ndrtul uii, trsni un pumn nprasnic
n plria peticit a corsarului. Acesta se prbui ca o
ppu dezarticulat, fr s apuce s crcneasc.
Puteai s dai mai cu mil! observ Floris ridicnduse de jos.
Li Kang puse un clu nenorocitului i l leg fedele,
n timp ce Georges-Albert veghea s nu se iveasc vreun
musafir nedorit. Dup ce se convinser c aveau cale
liber, cei cinci se strecurar afar. Orict ar fi prut de
necrezut, erau singuri-singurei. Toi piraii se
precipitaser spre rmul oceanului.
Floris i Adrien nu nelegeau motivul acelei panici
generale care le facilitase evaziunea i care le ngduia
acum s se apropie nestingherii de magazia unde se
aflau nchii indienii. Un singur pirat moia pe vine n
- 177 -
Jacqueline Monsigny
faa uii, cu fruntea rezemat de muscheta inut ntre

picioare.
Las-m pe mine, boiernaule, opti Feodor.
Adrien nelese c n-avea rost s-l opreasc. nsemna
s-l jigneasc de moarte pe cazac. Un oftat l ntiina c
Feodor l expediase n lumea viselor pe ghinionistul
corsar.
Dintr-un salt, Floris fu lng ua pe care o deschise
cu o lovitur de cizm. Ciceron i feciorii Prosului
zceau pe podea, legai unii de alii cu frnghii groase.
Youlakimataha! strigar n cor cei doisprezece
Pantofi, cu lacrimi de recunotin n ochi.
Misiu Adrien, misiu Floris!
Fr s piard vremea cu efuziuni inutile, cei cinci i
dezlegar ntr-o clipit pe prizonieri. Metodic ca
ntotdeauna, Adrien prelua conducerea operaiunilor.
Prieteni, tiu c natchezii sunt lupttori de
ndejde... i tu, Ciceron, eti un biat curajos... Uite ce
v propun: mai nti coborm n port, ascundem pirogile
noastre i gurim brcile lor. Pe urm...
Tunurile bubuiau asurzitor... O ploaie de ghiulele
venite dinspre larg se abtu pe plaj ridicnd trmbe de
nisip. Cocoat pe un vrf de stnc, Falc Rupt
comanda o mic baterie. Picior de Lemn, care izbutise n
fine s-i pun izmenele i proteza, chiopta grbit spre
canalul de acces spre ocean. Absorbii s riposteze
atacului, corsarilor nici prin gnd nu le ddea s se uite
napoia lor. Dac ar fi fcut-o, ar fi zrit ici i colo,
printre oleandri i cactui, optsprezece capete
desfurate n evantai care cnd apreau, cnd
dispreau. O a nousprezecea umbr opia din boschet
- 178 -
n boschet. Era desigur Georges-Albert, care inea n

mn operaiunile. lundu-se drept marealul de Saxa,
fcea semn stpnului su cnd s porneasc
naintarea i cnd s se opreasc.
Foc! Foc! Adormiilor!
Tunarii se ncurcau reciproc. De-abia se micau i se
vedea cu ochiul liber c i pierduser obinuina i
precizia tirului. Ghiulelele lor cdeau n ap.
Floris i Adrien nu izbuteau s vad mpotriva cui
trgeau att de jalnic tunurile corsarilor. n schimb
constatau c cei din larg ripostau cu un tir perfect
ajustat.
O grozav deflagraie cutremur insula. Un proiectil
inamic lovise o lad cu pulbere de tun. ngrozii piraii se
aruncar pe burt, ngropndu-i feele n nisip. Trei
dintre ei zceau sfrtecai pe stnci, ca nite ppui
dezarticulate. Picior de Lemn urla ca un nebun.
Nenorociilor! V interzic s punei mna! S nu
prind pe vreunul dintre voi c s-a atins de vreo lad c-l
strng de gt! Nu v dai seama c iar ne sfideaz?
Floris i Adrien ntinser gtul pe dup un palmier, s
vad despre ce anume era vorba. Mareea mpingea spre
plaj, prin gura canalului, puzderie de ldie de lemn.
Cu exclamaii bucuroase, piraii i prseau posturile
de observaie i intrau n valuri s le pescuiasc.
Dup cte observ, aici alcoolul se livreaz gratuit!?
Adrien i art fratelui su pnzele umflate de vnt ale
unei corbii care tocmai se ivea ca o fantom, pe dup
stncile promontoriului.
Numai mpreun putem izbndi! murmur Floris,
amintindu-i de deviza tinereii lor.
Trupurile li se destinser ca un arc, zvcnind nainte.
- 179 -
Jacqueline Monsigny
Prietenii lor i indienii i imitar. Fiecare era narmat cu

ce gsise la ndemn: care cu o bt, un drug de fier
sau mcar o sticl cu gtul spart. Cei doisprezece
Pantofi loveau cu slbticie pe oricine le ieea n cale.
Milostivii preoi iezuii ai misiunii nu s-ar fi scandalizat
de un asemenea comportament ct vreme cruzimea lor
era n slujba unei cauze drepte.
Btrnul Grgoire fcea minuni de vitejie cu un ceaun
pntecos de aram. Feodor nfcase un mai, cu care
fcea treab ct ase brbai la un loc. Li Kang se btea
chinezete, adic i folosea ca pe un lassou codia lung
pn n clcie. Prudent, Georges-Albert rmsese ntrun cocotier de unde azvrlea cu precizie de maestru
nucile de cocos n capul pirailor pe care Ciceron i
aburca apoi n crc i i azvrlea n mare. Adrien
pusese i el la punct o tehnic personal de lupt:
arunca cu vrful cizmei nisip n ochii corsarilor i ei, sub
efectul surprizei, lsau capul n jos, tocmai bine ca
tnrul s-i poat croi cu un b peste ceaf. n sfrit,
Floris, care trebuia ntotdeauna s se disting de toi
ceilali, fcuse rost de o tor i opia cu ea printre
tunuri, hruindu-i pe tunarii ngrozii de eventualitatea
exploziei prafului de puc. Din clipa cnd cei doi frai i
oamenii lor i atacaser pe pirai, vasul din largul mrii
i ncetase bombardamentul asupra insulei.
Ucidei-i... Ucidei-i... pe toi, nu cumva s scape
vreunul, prindei-i i zdrobii-le easta! rcnea Picior de
Lemn, pocnindu-i cu proteza pe ciracii care ncercau s
o ia la sntoasa.
Auzindu-i glasul, Floris se ntoarse spre el. Broscoiul
nu se atepta la acel atac frontal. Un miros puternic de
oric prlit i ntiina pe pirai c Picior de Lemn fusese
- 180 -
scos din lupt.

Foc! Nu spre corabie, dobitocilor, spre prizonieri!
Falc Rupt tocmai ntorcea eava unui tun de
doisprezece33 n direcia fotilor si ostateci. Prea trziu
ns. Floris i regsise elanul i agilitatea de odinioar.
Tunarul lui Falc Rupt se pregtea s aprind
pulberea. Cei doisprezece Pantofi se aflau pe ctarea
evii. Dintr-un salt Floris i czu n crc, l strnse de
gt i-i prli cu tora turul peticit al ndragilor.
Aaaoleu! Miculi!
Nefericitul sri drept n mare. Rmas singur, Falc
Rupt o rupse la goan. Floris l ls n plata Domnului.
Feodor i Li Kang drmau stnci peste cei cobori n
canal s pescuiasc lzile cu butur. Urletele lor
disperate erau semn c n-aveau s mai ias de-acolo.
Cei care, aidoma lui Picior de Lemn, avuseser norocul
s rmn leinai pe plaj, erau legai ca nite caltaboi
de ctre cei doisprezece Pantofi.
Adrien, oare de ce-au tcut tunurile de pe corabie?
ntreb Floris.
Cei doi frai naintaser pn la extremitatea insulei.
Vasul care declanase atacul mpotriva pirailor era
ancorat la cel mult cinci sute de braseuri de
promontoriul unde se aflau ei, dar cum pe mare
distanele par cu totul altele dect n realitate, Floris
avea impresia c ntinznd braul i va atinge prova.
Proaspt vopsit ntr-un alb orbitor, superba corabie,
elegant i relansat, scnteia mprumutnd luciri
sngerii de la discul roiatic al soarelui care tocmai
apunea n mare, nvpind ntregul orizont. Floris culese
o lunet de lng trupul unui tunar i o duse la ochi.
33
Tun extrem de rspndit n secolul al XVIII-lea.

- 181 -
Jacqueline Monsigny
Privi cu indiferen silueta graioas a vasului prevzut

cu patruzeci de saborduri. Abia acum nelegea de ce i
ngduise s-i sfideze pe corsari. Cu tunurile lor de
doisprezece, acetia nu bteau dect pn la o deprtare
de trei-patru sute de braseuri, pe cnd ultimul model de
Griteauval34 de care dispunea corabia, btea pn la opt
sute de braseuri. Cu att mai puin pricepea de ce
bateriile i ncetaser att de brusc tirul.
Corabia tocmai ridica ancora i se aeza sub vnt.
Pnzele ncepeau s se umfle. Floris bnuia foiala
marinarilor pregtii pentru manevrele de ieire n larg.
Cu agilitate de maimu civa mateloi se crau pe
catarge. Floris i stpni cu greu un strigt de uimire.
Marinarii erau africani. Tnrul simi c ncepe s-i
tremure luneta n mini. Lui, care nu tia ce-i aceea
frica, i se nnodase stomacul. Cuprins de o presimire,
i cobor privirea n lungul catargului cel mare, apoi
ndrept luneta spre coroan, n cutarea dunetei. Cu
spatele la insul, trei brbai preau c discut cu
aprindere. Unul dintre ei ntinse braul spre orizont. Al
doilea privea spre pup. Al treilea se ntoarse cu intenia
de a cobor pe punte. Purta o plrie, cu boruri largi i
inea capul n piept. Totui, Floris l urmri prin lentil.
Silueta lui, prea delicat pentru un adevrat lup de
mare, l intriga.
Deodat Floris tresri. Cu un geamt dureros i
nclet minile pe lunet. Necunoscutul ajunsese la
pup. Cu capul dat pe spate, privea spre insula care
rmnea n urm. De sub plria de fetru se revrsa o
cascad de plete blonde... Floris privea nmrmurit
Tun din secolul al XVIII-lea, capabil s bat pn la o dostan de o mie
cinci sute de metri.
34
- 182 -
trsturile delicate, uor aburite de imperfeciunea

lunetei, ochii imeni pe care i bnuia mai albatri dect
cerul de var... Un hohot de plns i se opri n gt.
Era Baptistine, nc mai frumoas dect la Fontenoy,
mai sigur pe sine. Adolescenta se preschimbase ntr-o
femeie n toat puterea cuvntului, primejdios de
atoare. Floris o privea cu aviditate, incapabil s-i
desprind privirile de pe chipul i de pe trupul ei. Purta
un pantalon marinresc i o cma cu jaboul
ntredeschis trengrete pe piept. Floris ghicea sub
pnza fin ameitoarea despictur dintre sni.
Pentru un brbat orgolios ca el, privelitea era cum nu
se poate mai dureroas. Logodnica lui fugar se afla att
de aproape de el i totui, iat, o pierdea din nou, fr
s poat schia un gest. Putea s jure c Baptistine
observase i ea cele dou siluete de pe promontoriul
insulei. La un semn al su, un marinar i nmn o
lunet. Deodat Floris o cobor pe a lui de la ochi i se
ntoarse ostentativ cu spatele la corabie. Adrien i privi
nelinitit ochii ntunecai, buzele albe, ncletate, chipul
livid.
Ea este? ntreb fr mcar s mai priveasc prin
lunet.
Floris ncuviin din cap.
Vino, frioare. nc nu ne-am isprvit treaba!
Feodor i Li Kang tocmai se apropiau de ei.
Recuperaser pungile cu aur i armele.
Falc Rupt a izbutit s fug cu femeia i cu civa
ciraci de-ai lui ntr-o brcu, boiernaule... dar s-au
dus la fund nainte de a apuca s ajung la cealalt
insul! i inform satisfcut cazacul.
Adrien avu o scurt ezitare. N-avea rost s le ia urma.
- 183 -
Jacqueline Monsigny
S sperm c aligatorii ne vor descotorosi pentru

totdeauna de Julia de Mengden! i spuse n sinea lui
tnrul conte de Villeneuve-Caramey.
Pornim spre Noul Orlans! rosti el cu glas tare.
***
Guvernatorul nu putea dect s-i felicite pe Floris i
pe Adrien pentru frumoasa lor captur. Douzeci de
pirai n frunte cu Picior de lemn! De cuibul de pirai din
Barataria se alesese praful. Drept rsplat, domnul de
Vaudreuil se prefcu a uita scandalul duelului. Le
acorda din nou frailor de Villeneuve-Caramey ntreaga
lui protecie.
Cei doisprezece Pantofi se rentorseser i ei n satul
lor cu cte un sac de gru primit n dar de la
guvernator. Premiul nu era de ici de colo i Prosul l
accept, fericit. Foametea fcea ravagii, iar alimentele
costau o avere. n pofida greutilor de moment,
orleanezii se apucaser s-i recldeasc oraul, Floris
i relu tabieturile i nopile de nesomn petrecute cu
Carlotta, Marie-Blanche i marchiza... nu se putea
plnge.
O corabie salvat ca prin minune de furia uraganului
urma s se rentoarc n Frana. Floris nu se putea
hotr dac s plece sau nu. Pentru el Baptistine era
oricum pierdut pe vecie. Pn la urm se hotr s mai
rmn o vreme n Louisiana cu att mai mult cu ct
aflase c Yann Le Gallic se angajase secund la bordul
navei cu pricina. Gndul c ar fi trebuit s-i suporte
prezena tot drumul pn n Frana i tiase cheful de a
se mai mbarca. Pe de alt parte nici s dea ochii cu
regele, aa mofluz cum se afla, nu-i ddea mna.
- 184 -
ntr-o bun zi, un clre istovit descleca n Piaa

Armelor. Fort Rosalie czuse n minile indienilor
Chicachas.
Guvernatorul i mobiliza oamenii. Prost aprat, Noul
Orlans putea fi oricnd atacat. Zile i nopi n ir se
ridicar fortificaii.
n cele din urm, Floris, Adrien i prietenii lor se
narmar pn n dini i pornir spre Fort Rosalie.
Populus de Protais i Gatan dArtaguette li se alturar.
Grgoire rmase de unul singur acas la vicontesa
Marie-Blanche. Floris i Adrien izbutiser s-i conving
btrnul slujitor, zdruncinat din cale afar de peripeiile
din Barataria, s adaste acolo pentru eventualitatea n
care un eveniment neprevzut s-ar fi produs. Ce
eveniment? La acea ntrebare Floris evit s rspund.
Georges-Albert, care n-avea nici un chef s fie scalpat de
indieni, ar fi fost bucuros s-i in de urt
intendentului, numai c fr a-i cere prerea, Floris l
apucase de ceaf i l vrse n coburi.
Adrien aflase c Jodard Castillon du Roche nu se mai
afla la Noul Orlans. Plecase pare-se s-i viziteze
imensa plantaie cumprat undeva n Missouri. Ct
despre cavaleristul Ernaudan de Gastagnac, acesta se
nrolase n garnizoana de la Fortul Balizei, pe rmul
golfului.
S le fie de bine! i spusese Floris pe cnd se
deprta de rivalii lui i de Noul Orlans.
La scurt timp dup plecarea lor, Picior de Lemn evad
din pucrie! Furios nevoie mare, Domnul de Vaudreuil
i condamn la spnzurtoare pe toi ceilali pirai.
Nefericiii pltir cu viaa libertatea cpeteniei lor
volatilizate.
- 185 -
Jacqueline Monsigny
Campania mpotriva indienilor Chicachas dur ase

luni. La balcoanele noilor case de crmid i piatr
ridicate n Noul Orlans se iveau primele balustrade din
fier forjat, cnd locuitorilor le parveni vestea cea mare:
Fort Rosalie fusese recucerit din minile slbaticilor.
Pui cu botul pe labe, Chicachasii fumau, de voie, de
nevoie, pipa pcii. Floris, Adrien, Georges-Albert i
tovarii lor luptaser ca nite lei. Populus i
dArtaguette aiderea. Brboi, murdari i cu straiele
zdrenuite i fcur intrarea triumfal n oraul
pavoazat de srbtoare n onoarea lor. Lumea n delir i
aclama cu entuziasm. Sub ploaia de camelii i ramuri de
iasomie revrsat pe deasupra capetelor lor de sus de la
balcoane, Floris i simea inima uoar.
n sfrit se vindecase, alungnd pentru totdeauna din
suflet amintirea infidelei.
- 186 -
- 187 -
Jacqueline Monsigny
Capitolul XI
O prines din Rusia se va stabili n colonia noastr!
Dumnezeule mare! O prines! Ah, te rog Josepha,
spune repede tot ce tii! implora smochinit domnioara
Alexandrine.
Ca de obicei, doamna de Sainte-Hermine adusese
vestea.
Floris i Adrien i ascultau amuzai pe Populus i
dArtaguette venii ntr-un suflet s i pun i pe ei la
curent cu senzaionala noutate. Ca s nu i
dezamgeasc i s nu le strice inima, cei doi frai nu
suflaser o vorb despre experienele lor la curtea de la
Petersburg. Cu ct interlocutorii le ddeau mai multe
detalii despre noua venit, cu att mai puin nelegeau
despre cine putea fi vorba.
n trg se zvonea c nalta doamn cu pricina era
verioar cu nsi arina Elisabeta a Rusiei, suverana
care zdrobise inima lui Floris!...
Cu zece zile n urm, o elegant corabie, SanktPetersburg, ancorase n rada portului Port Royal.
Misterioasa prines debarcase cu suita ei, dar nimeni
nu o vzuse la fa, cu excepia guvernatorului care o
invitase s se instaleze n noul lui palat.
Gurile rele opteau c nstritul duce de Belle-Isle,
prieten la cataram cu marchizul de Vaudreuil, avusese
norocul s fie poftit de mai multe ori la reedina
acestuia, dar nu se tia dac prinesa acceptase sau nu
s i acorde o audien. Oraul fierbea de curiozitate
- 188 -
cnd explod bomba unei tiri de ultim or. Ducele de

Belle-Isle invita trei sute de persoane din elita coloniei la
un mare bal oferit n onoarea nvingtorilor de la Fort
Rosalie. Somptuoasa recepie avea s fie onorat de
augusta prezen a Alteei Sale Marea Duces Aurora de
Rusia.
Cartonaul invitaiei nu specifica nimic altceva.
Doamnele din nalta societate luar cu asalt magazinele
de mod i de galanterie de pe strada Orlans. Domnul
Agnor, peruchierul cel mai celebru al oraului, nu mai
prididea cu comenzile, mnuind din zori i pn-n
noapte fierul de ncreit prul. Profesorul de balet Baly
alerga de la o reedin la alta ca s le arate doamnelor
reverenele la curtea imperial. Pe scurt, ntreg Noul
Orlans intrase n febra pregtirilor.
***
n saloanele ducelui de Belle-Isle petrecerea era n toi,
cnd majordomul anun numele frailor de VilleneuveCaramey. Ducele se precipit s-i ntmpine pe cei doi
eroi ai zilei. Transportat de fericire, era tot numai
zmbet.
Domnule conte de Villeneuve. Domnule Marchiz de
Portejoye... sunt ncntat... absolut ncntat s v pot
primi n noua i discreta mea reedin...
Floris i Adrien i spuser n sinea lor c domnul de
Belle-Isle exagera fr ndoial cu modestia. Toat
lumea tia c este putred de bogat i chiar de n-ar fi
tiut-o, fastul exorbitant al acelei serate o dovedea cu
prisosin. n candelabrele aurite ardeau o mie cinci
sute de lumnri. Lustrele de cristal i candelabrele
luminau a giorno saloanele i terasele. Valei cu peruc
- 189 -
Jacqueline Monsigny
i sclavi mbrcai ca la Versailles ofereau oaspeilor tvi

ncrcate cu buturi rcoritoare multicolore. Domnul de
Belle-Isle se ntoarse i lu de mn o tnr fat cu
genele plecate feciorelnic peste obrazul ca piersica, care
se mbujor toat n timp ce se cufunda ntr-o reveren
adnc.
Vino-ncoace, Emilie. Domnule conte... Domnule
marchiz v-o prezint pe scumpa mea feti... singurul meu
copil (Domnul de Belle-Isle sublinie ostentativ cuvntul
singurul)... Freamt de nerbdare s danseze un
menuet cu eroii de la Fort Rosalie!
Domnioar, sluga voastr!
Floris i Adrien se nclinar politicos n faa drglaei
gsculie. Erau la curent cu faptul c Belle-Isle de-abia
atepta s-i mrite odrasla. Oferea o zestre uria iar
fata era drguic, aa c nu exista primejdia ca
pretendenii s lipseasc, dimpotriv. Floris, care nu se
dezbra de pcatul de a se ti adorat, i nfipse obraznic
privirile n ochii nevinovatei copile.
Domnioar, te rog, rezerv-mi n carneelul
dumitale de bal, prima gaillarde.35
Emilie se fstici roind pn n cretetul capului.
Znt feriit z v acord atest dan, domnule, pentru
c zntei eroul meu preferat pe iua de ati!
Lui Floris i pierise piuitul. ncepea s priceap de ce
bietul Belle-Isle se temea c nu avea s o poat mrita.
De cnd te-ai fcut aa de vorbrea, Emilie? i
dojeni ducele progenitura. Las-m puin singur cu
domnii...
i ca s atenueze penibila impresie a acelei prime luri
de contact, Belle-Isle i trase pe cei doi frai spre mijlocul
35
Dans vioi, n trei timpi, care urma de regul pavanei.

- 190 -
salonului central. Floris ntoarse mainal capul spre

tnra fat care i rcorea graios obrajii nfierbntai
cu un evantai din pene de stru. Seductorul zmbi
cuceritor i i fcu un semn discret care putea nsemna
fie ateapt-m, m ntorc imediat, fie s nu m uii.
Emilie clipi emoionat. De n-ar fi fost acel suprtor
defect de vorbire, privit de la distan era frumoas coz.
i-apoi ce conta, n clipele importante, Floris avea s tie
cum s-i astupe gura, ca s tac. Pentru seara aceea,
distracia i era asigurat. Frecndu-i mulumit
minile, tnrul gentilom se apropie de fratele su i de
ducele de Belle-Isle tocmai cnd acesta murmura
extaziat:
Venii, dragii mei prieteni... vreau s i prezint pe
nvingtorii notri Alteei Sale Imperiale Prinesa Aurora
Romanov... Mare Duces de Dubino i Mare Duces de
Petersburg... nepoata Majestii Sale mprteasa i...
Floris i Adrien nu-l mai auzeau. Lustra cu trei sute
de lumnri i izbise n moalele capului. La curtea Rusiei
cunoscuser un singur duce de Dubino i un singur
duce de Petersburg, nnobilai din voia arinei n chiar
ziua ncoronrii sale i acele persoane erau ei nii,
Floris i Adrien de Villeneuve-Caramey.
Cei doi frai nici n-aveau nevoie s se priveasc pentru
a ti c gndeau acelai lucru: marea duces se dovedea
o impostoare, ntrebarea era cine avusese neruinarea
de a-i atribui titlurile lor...
Fr s observe stupoarea musafirilor si, ca o gazd
grijulie ce se afla, domnul de Belle-Isle i trgea dup el
nspre un col al salonului unde o barier de
strlucitoare uniforme nou-noue, de redingote albastre
i de rochii cu crinolin ncercuiau o somptuoas rochie
- 191 -
Jacqueline Monsigny
de brocart argintiu.
Prinesa sttea cu spatele la noii venii. Floris i
Adrien nu-i vedeau dect gtul lung de lebd susinnd
peruca umflat. Un hohot de rs cristalin ca zvonul de
zurgli se nl peste vacarmul slii. Fermecai,
invitaii ducelui de Belle-Isle erau gata s se arunce la
picioarele misterioasei prinese.
S m ierte Altea Voastr Imperial c ndrznesc
s o tulbur, dar fie-mi ngduit s vi-i prezint pe eroii
oraului nostru.
Prezint-mi-i, domnule duce... prezint-mi-i!
Prinesa se ntoarse ncetior nspre Floris i Adrien.
nmrmurii, acetia o priveau nuci. Nici un muchi
nu tresri pe chipul lor mpietrit. n faa lor se afla
radioas i mai frumoas ca oricnd... Baptistine! i
cntrea din ochi pe noii venii cu acel zmbet amabil,
uor distrat, al prineselor de snge albastru. Domnul de
Belle-Isle ddea explicaiile de rigoare:
Domnul conte Adrien de Villeneuve-Caramey i
domnul marchiz Floris de Portejoye s-au numrat
printre voluntarii care i-au linitit pe indienii Chicachas,
Alte!...
Prea bine, domnilor... prea bine!
Prinesa ntinse augusta ei mn celor doi tineri.
Neavnd ncotro, acetia se aplecar s i-o srute. Floris
i ndrept cel dinti spinarea. Ochii lui ntlnir
privirea sinilie a prinesei, care l contempla cu un
surs ironic.
Va s zic, domnilor, v-ai numrat printre
nvingtorii de la Fort Rosalie... Ador btliile! rosti
prinesa ntorcndu-se din nou spre cercul ei de
adoratori.
- 192 -
n principiu, prezentarea se ncheiase. Floris strnse

pumnii i fcu un pas nainte ca s-o mpiedice s se
eschiveze.
Oh, Altea Voastr (vocea lui Floris sublinie
sarcastic titulatur princiar) tie de bun seam c e
mai lesne s cucereti un fort dect s mblnzeti o
femeie!
La auzul acelui rspuns, prinesa catadicsi s
izbucneasc n rs. Din spatele lui Floris se auzir
exclamaii vesele. Populus i dArtaguette se apropiaser
i ei de cercul de admiratori al rusoaicei.
Al naibii, Portejoye, i-auzi ce curaj pe el! Dragul
meu, urechile caste ale Alteei Sale nu sunt deprinse a
asculta asemenea incongruiti... Voii a-l ierta pe
marchiz, Alte; ca i noi a petrecut ase luni printre
slbatici... nc nu s-a redeprins cu saloanele.
Prinesa i deschise evantaiul.
Domnul marchiz este iertat... La noi la Petersburg
eticheta este mai puin rigid dect la Versailles... Aflai,
domnilor, c prea iubita mea mtu, arina...
Restul cuvintelor ei se pierdur n hrmlaia balului.
Deprtndu-se de Floris, prinesa se ndrept spre o
teras, urmrit de cortegiul curtenilor.
Floris i Adrien rmaser intuii locului. Erau att de
stupefiai de drceasca ndrzneal a Baptistinei nct
nici nu auzeau oaptele i exclamaiile celor din jur.
Ai vzut ce frumusee de femeie?
Ct noblee!
Ce graie nnscut!
Ce bijuterii superbe!
Cred i eu Josepha, doar sunt luate din tezaurul
Coroanei!
- 193 -
Jacqueline Monsigny
Cum se simte de la o pot prinesa de snge

imperial!
A fost crescut de o guvernant franuzoaic!
Aha, de aceea vorbete la perfecie limba noastr!
Chiar, nu are pic de accent strin!
Privii, ntreg oraul e la picioarele ei!
O fi alungat-o mprteasa, geloas pe frumuseea
i tinereea ei!
Tu ce crezi, Regele o fi invitat-o la Versailles?
Mai ntrebi? A primit-o cu toate onorurile!
A venit aici cu o ntreag suit de doamne de onoare
i cu o cohort de servitori!
Adncit n gndurile lui sumbre, Floris tresri cnd
cineva l trase discret de mnec.
Haide s danm, este gaillardza, dzomnule!
Floris i cobor ochii spre micua Emilie care l privea
sfios. Tamburinele i violele da gamba atacau un ritm
drcesc. Floris fu pe punctul de a o urma pe parchetul
de dans cnd Adrien i indic discret o persoan de sex
feminin, nurubat n faa unuia dintre somptuoasele
bufete ale balului. Un zmbet sarcastic lumin chipul
posomort al lui Floris.
Eu... te rog s m scuzi domnioar... ateapt-m
la urmtoarea pavan36... m ntorc imediat...
Gestul era de o nedelicatee cras. Lsnd-o balt pe
nefericita Emilie, n mijlocul salonului, tnrul gentilom
se altur fratelui su i mpreun se apropiar tiptil de
doamna cu pricina. Absorbit de savurarea unor
dovlecei umplui cu crevei i bame i cu degustarea
vinului de Frontignan pe care un sclav n livrea i-l tot
turna n pahar, aceasta nu le observase manevra.
36
Dans lent n doi timpi.

- 194 -
Sub peruca pudrat i sub rochia de mtase

trandafirie care sta s-i plesneasc pe snii opuleni i
pe crnurile oldurilor planturoase, cei doi frai o
recunoscuser pe grsana cu care conversaser pe
plantaia de bumbac.
Seara bun, doamn Dd! i opti Floris la ureche.
Robusta creatur fu ct pe ce s scape farfuria din
mn. Mncarea i rmase n gt i ncepu s tremure
ca varga. Ochii ei ngrozii priveau cnd la unul, cnd la
cellalt. Incapabil s articuleze un sunet, deschidea i
nchidea gura ca un pete pe uscat. Se uita disperat de
jur mprejur. Dac ar fi putut intra n pmnt sau dac
s-ar fi putut ascunde de-a builea sub faa de mas, nu
s-ar fi codit s o fac. Floris nu-i ddu rgaz s se
retrag. O apuc de bra n vreme ce Adrien i lua
farfuria din mn.
Ce cldur, draga mea!
Ce-ar fi s lum puin aer afar, sub clar de lun?
Floris i Adrien o trau fr menajamente spre
boschetele din parc.
Eu... eu nu... voi... voi... dai-mi drumul sau...
Sau ce, frumoaso, o dai de gol pe mincinoasa ta de
prines, da?
Floris o ciupi rutcios de bra.
Ce... ce vrei de la mine? ntreb nenorocita cu glas
plngre.
Adrien o btu uurel cu palma pe obraz.
Ei haide... haide, nu te speria n halul sta... nu-i
cerem dect s transmii un mesaj...
Un glas cunoscut ntrerupse discursul lui Adrien.
Doamna contes de la Moika... Doamn contes...
Populus de Protais se apropia n fug de cei trei.
- 195 -
Jacqueline Monsigny
Ha, ha, mi se pare mie, sau pe dumneata te

cheam?! pufni mecherete Floris.
Populus era deosebit de ptruns de importana
misiunii sale.
Altea Sa dorete s se retrag... v-a cerut alul ei...
Pi... bine... m... m duc! se blbi grsana,
fericit c scpase basma curat.
Ducei-v, doamn contes... v cheam datoria!
Floris i Adrien salutar respectuos. Rmai singuri,
oftar adnc, umplndu-i nrile cu parfumul ameitor
al magnoliilor. O durere i nelinite cumplit le strngea
inima. Nu mai aveau putere nici s vorbeasc. Cu capul
n pmnt pornir alene nspre saloanele iluminate
festiv.
Prinesa i doamnele ei de onoare plecaser cu
faetonul pus la dispoziie de ducele de Belle-Isle.
Valeii destupau ampania.
Ca prin vis, Floris l auzi pe amfitrion btnd din
palme ca s se fac auzit de toat lumea.
Sst... linite, linite...
Domnul de Belle-Isle vrea s ne spun ceva...
Taci din gur, Josepha!
Taci tu, Margueritte, ne-ai ameit cu flecreala ta.
ntr-un trziu hrmlaia balului se potoli. n saloane
se ls o tcere mormntal, ntrerupt doar de ipetele
psrilor flamingo care sfiau tcerea curioas a
invitailor. Domnul de Belle-Isle se adres asistenei cu
glas de stentor:
Dragi prieteni... Altea Sa Imperial m-a autorizat s
v aduc la cunotin vestea cea bun... Prinesa Aurora
de Rusia a acceptat s devin duces i mareal de
Belle-Isle...
- 196 -
Exclamaii de bucurie i felicitri entuziaste izbucnir

din sute de piepturi.
Floris nu le mai auzi. Calul l purta n galop nebun,
departe de acel castel blestemat.
Capitolul XII
M duc!
Ba nu te duci nicieri! Acolo se cuvine s merg eu.
Atunci mergem mpreun.
Nu, Floris. i INTERZIC s m nsoeti!
mi interzici? bigui Floris sufocat.
Nu-i amintea ca Adrien s-i mai fi vorbit vreodat pe
un asemenea ton.
Da, sunt fratele tu mai mare i pentru o dat ai smi dai ascultare. i poruncesc s rmi i s m atepi
aici. Nesb... Impetuozitatea ta n-ar face dect s
nvenineze lucrurile!
Georges-Albert cobor de pe dulapul din lemn de
salcm de unde asistase la discuia, ca s nu spunem la
cearta, celor doi frai. Acetia reveniser n pensiune la
hanul Leul de Argint cruia n urma uraganului
patronul i preschimbase numele n Leul de Aur, ca s
justifice probabil n ochii onorabilei sale clientele noile
tarife crescute mai abitir dect Mississippi-ul revrsat
din matc!
Maimuoiul se scrpin.
Preabunului Adrien i-a stat pe limb s-i spun: i
e team de nesbuina ta i, pe cinstea mea de
maimuoi, zu c are dreptate... Oare cum s te facem
s te cumineti? Gsculia aceea te scoate din mini...
- 197 -
Jacqueline Monsigny
Dumnezeu mi-e martor c pn acum i-am evitat nu

tiu cte nenorociri, dar de ast dat ai turbat de tot...
m-ntreb cum o s-o scoatem la capt cu tine...
Fr s aib habar de dilemele lui Georges-Albert,
Floris se plimba furios de la un capt la altul al camerei.
Foarte mulumescu-i, frioare! Frumos, n-am ce
spune! Halal prere mai ai tu despre mine. i totui, firar s fie, ieri sear am strns din dini i m-am stpnit.
O vorbuli n-am suflat i nimeni n-a putu ghici cum
m mai mncau palmele s-i trag o mam de btaie
Doamnei Prinese Aurora de Dubino! de Petersburg... i
de mai tiu eu ce. O intrigant! O aventurier!... M
decepionezi Adrien... Nu m-a fi ateptat...
Adrien puse capt acelei avalane de reprouri
punctat cu demolatoare lovituri de cizm trase
mobilierului i-aa destul de ubred.
Floris... dragul meu Floris... cu vitejia ta nedomolit
i cu tria ta poi ine piept de unul singur unei ntregi
armate... ai dovedit-o de attea ori... fr tine n-am fi
izbutit nicicnd s-o renscunm pe Elisabeta pe tronul
tuturor Rusiilor i nici s ctigm btlia de la
Fontenoy n favoarea Marealului de Saxa... acum ns
te conjur s fii rezonabil... Acum e nevoie de
diplomaie... Las-m pe mine s-i vorbesc... s aflu ce
se petrece n sufletul ei... s aud din gura ei ce anume a
fcut... i de ce...
Asta-i tot ce vrei? Asta poi afla i de la mine! pufni
Floris cu amrciune. Din nefericire tiu totul, pn n
cele mai mici amnunte. Logodit pe rnd cu trei
brbai, fr s m pui la socoteal i pe mine! Vduva
unui pirat!... Remritat cu altul! Ct pe ce s-l
prseasc i pe sta pentru un boorog bogat! Ca s nu
- 198 -
mai pomenim despre tot ce-a picat pe de lturi...

Regele... Prinul William... Maurice de Saxa... i toate
astea nu sunt nc nimic pe lng ultimele isprvi ale
doamnei: uzurpare de titlu! Furtul unui vapor i
probabil furt de bijuterii i de sclavi... complicitate cu
borfai... i cte i mai cte...
Sst, Floris, vorbete mai ncet, s nu te-aud cineva!
i spuse cu repro Adrien.
Ba s m-aud i s fie arestat i tras pe roat n
Place de Grves, ca unchiul i ca neruinata de maicsa!
n glasul lui Floris clocotea o mnie surd. Adrien
cltin din cap cu tristee. ntr-un anume fel, Floris avea
dreptate. Pe linie matern, Baptistine se nrudea cu
banditul Cartouche. i era nepoat i se prea c n
ciuda educaiei aristocratice primit n castelul
printelui ei, la Mortefontaine, atavismul i spunea din
plin cuvntul. Glasul sngelui o ndemna s caute
tovria tlharilor. i totui, n adncul sufletului su,
Adrien simea c acea degringolad se petrecuse din
vina lor, i, n primul rnd, din vina lui Floris, dar asta
nu ndrznea s o spun cu glas tare.
Cine tie dac nu era mai bine s o lsm s-l ia de
brbat pe bravul Jodard i... chiar.... s devin favorit
regal! se ntreb el, fatalist. Poate c aa n-ar fi ajuns
s rtceasc pe mri i oceane.
Voi ce prere avei, prieteni? se ntoarse Adrien spre
Feodor i Li Kang.
Cazacul i trase nazul cu zgomot.
Eu cred c nlimea Voastr trebuie s stea de
vorb eu tnra stpn.
Furios, Floris l fulger cu privirea. ncurcat, Feodor
- 199 -
Jacqueline Monsigny
i ls ochii n pmnt. Oricum avea cugetul mpcat,

grise cum l ndemnase inima lui de btrn i
credincios slujitor.
Dar tu, Li Kang, tu ce spui? se ntoarse Floris nspre
chinez, n sperana c mcar acesta i va ine partea.
Grdina neleptului tie c n zborul ei capricioasa
libelul cu aripi azurii se va nvrti de o mie de ori
dousprezece nopi pn s gseasc petala ginga pe
care s se aeze... Cel ce se cuvine s o dojeneasc pe
Libelula Albastr nu eti tu, Floare de Mai, ci Bucuria
Zilei!
Prea bine, m supun majoritii! se posomor Floris,
trntindu-se pe pat.
Oh, oh, calmul sta aparent nu-mi miroase a bine!
i spuse n sinea lui Georges-Albert, srind n braele
stpnului su.
***
Feodor, tricornul i tabatiera mea! porunci Adrien
potrivindu-i tunica n faa oglinzii din luciul creia l
privea un cavaler nalt i tras prin inel, cu plete aurii,
buclate, strnse la spate ntr-un impecabil catogan.
Ochii albatri-viorii, vestiii ochi al contesei
Maximilienne, scnteiau galnic luminndu-i obrazul
cu pieli alb punctat ici-colo de cte un pistrui
obraznic. Pn atunci, din dragoste pentru fratele su,
Adrien i ndurase toate capriciile de mezin prea rsfat.
n dimineaa aceea ns, bizuindu-se pe sprijinul celor
doi preceptori ai lor, tnrul conte de VilleneuveCaramey era ferm decis s se in tare pe poziie. Trntit
pe pat, Floris i ncruciase minile sub cap. Ochii verzi
fulgerau mnios, buclele ca pana corbului i se rsfirau
- 200 -
pe fruntea ncruntat. Expresia chipului nu prevestea

nimic bun.
Ajuns n pragul uii, Adrien ovi o clip, apoi se
ntoarse pn la Floris.
Degetele lui lungi i aristocratice mngiar blnd
umrul muchiulos al fratelui su:
Doar tii c-i vreau binele... Las-m s procedez
cum cred eu de cuviin... NUMAI MPREUN PUTEM
REUI, frioare...
La auzul acelor vorbe afectuoase, Floris sri n
picioare, mbunat. Frumos ca o cadr, tnrul gentilom
era fermector i prin acea capacitate de a trece
instantaneu de la o stare sufleteasc la alta, de a se
nsenina ct ai clipi dup cea mai cumplit ceart,
aidoma cerului de var limpezit de curcubeu dup o
stranic furtun.
Ai dreptate, Adrien... dintre noi doi numai tu eti cu
capul pe umeri... eu nu fac dect s dezlnui
cataclismele. Prea bine, frioare, du-te i spune-i... nu,
mai bine nu-i spune nimic... nu mai am a-i spune
nimic...
Asemenea cuvinte sunau nespus de straniu n gura
lui Floris. Adrien iei din camer cu inima strns,
prsi hotelul nsoit de Li Kang i Feodor i se ndrept
spre palatul guvernatorului, reconstruit pe chei n locul
cldirii de lemn prefcut n cenu i scrum cu un an
n urm. Grgoire, Georges-Albert i Ciceron rmaser la
Leul de Aur s-i pzeasc mai tnrul stpn.
V rog s nfiai cartea mea de vizit Alteei Sale
Prinesa de Dubino i s o ntrebai dac accept s-l
primeasc ntr-o audien confidenial pe contele de
Villeneuve-Caramey!
- 201 -
Jacqueline Monsigny
Adrien se adresase ambelanului care se deprta cu

pai msurai i se ntoarse dup cte va minute ca s
anune pe un ton componcios:
Altea Sa Imperial l ateapt pe domnul Conte.
Adrien oft uurat. O clip se temuse c Baptistine va
refuza s-l vad. Feodor i Li Kang rmaser n anticamer. Lui Adrien i btea inima mai-mai s-i sparg
pieptul. Pea cluzit de un sclav de culoare, cu peruc
alb. Noul palat avea dou etaje. Apartamentele
prinesei se aflau n aripa opus celei ocupate de
marchizul i marchiza de Vaudreuil, ceea ce i permitea
s-i primeasc nestingherit oaspeii, fr teama de a fi
spionat ori importunat.
Adrien trecu pragul unui adorabil salona cu mobilier
tapisat cu o creton n culori vii. Dou balconae de fier
forjat ddeau spre Mississippi i, lux suprem, ferestrele
aveau geamuri. Din camera alturat se auzeau rsete
cristaline de femei. Adrien i ainti ochii spre undele
lenee ale fluviului. Deodat rsetele ncetar. n spatele
lui Adrien scri o u. nfiorat, tnrul atept o clip
apoi se ntoarse brusc. Din prag Prinesa i zmbea
afectuos, ntinzndu-i braele:
BAPTISTINE... BAPTISTINE... micua mea...
Adrien o strnse drgstos la piept. Cei doi frai
rmaser nlnuii ntr-o lung mbriare mut.
Aveau prea multe s-i spun i cuvintele se artau prea
srace pentru tumultul din sufletul lor.
ntr-un trziu, Adrien o lu pe sus i o aez pe un
fotoliu de rafie.
Scumpa mea, minunea mea... surioar... ce
fericire... ce bucurie nemaitrit s te regsesc teafr i
nevtmat...
- 202 -
Adevrul este c Adrien o mnca din ochi. Nicicnd no vzuse mai frumoas ca acum. n acea diminea
prul blond i vaporos i flutura liber pe umeri... Tenul
uor armit de soare o asemna italiencelor. i totui,
metamorfoza ei nu se datora acelor detalii, ci ochilor de
un albastru intens cu care i intea fratele. Privirii naive
de adolescent nevinovat i se substituise privirea
sfredelitoare a unei fpturi voluntare i aprige. Sigur pe
sine i pe farmecele sale, Baptistine devenise o femeie
superb. n rstimpul lungului an ct hoinrise pe mri,
pieptul i se mplinise, iar trupul zvelt i graios perfect
proporionat se nlase. Mijlocul tras prin inel se
cambra provocator sub brul din trandafiri mpletii n
ghirlande ce se prelingeau n jos pe oldurile rochiei cu
crinolin.
Fr arogan i fr ostentaie, Baptistine i asuma
cu calm ameitoarea-i frumusee.
n camera de alturi se auzeau iari oapte i
chicoteli. Baptistine lu mna fratelui su i, cu un gest
graios, i-o lipi de obraz.
i eu sunt fericit... nespus de fericit s te
regsesc... oh, Adrien, dac-ai ti ct mi-ai lipsit!
Baptistine zmbea enigmatic. Adrien nu-i ddea
seama dac vorbea serios sau glumea.
Draga mea... ai trecut prin attea de cnd tu ne-ai...
n sfrit... de cnd ne-ai prsit.
Adrien tatona terenul, prefernd s avanseze cu pai
prudeni.
Baptistine ncuviin din cap:
Da, e adevrat... am trecut prin multe situaii...
unele amuzante... altele dimpotriv... n sfrit, asta
este... Acuma totul a reintrat n ordine i presupun c te
- 203 -
Jacqueline Monsigny
bucuri de cstoria mea cu domnul de Belle-Isle...

Precum bine tii, e o partid strlucit... chiar pentru o
prines de snge imperial!
Ultimele cuvinte Baptistine le rostise cu un zmbet
apsat. Adrien nu rspunse provocrii.
Nu-i face griji, odat cununia consumat o s-i
spun soului meu c ne nrudim de departe, prin vreun
strmo oarecare, c suntem deci veri, pentru c a-i
mrturisi dintr-o dat c suntem frate i sor ar fi cam
tare, recunoate i tu... las c ne descurcm noi!
Baptistine vorbea calm. Glasul ei melodios nu exprima
nici arogan i nici orgoliu. Tocmai aceast senintate l
ngrozi pe Adrien, care i ascunse contrarierea sub un
zmbet cznit.
Dar bine... scumpa mea, cstoria asta e greu de
nfptuit... Domnul de Belle-Isle chiar crede c eti cu
ADEVRAT Mare Duces a Rusiei i...
i ce? Pot s i-o dovedesc cu acte! replic cu
detaare Baptistine, ridicndu-se din fotoliu.
Adrien nu putea dect s-i admire desvrita graie i
clasa de autentic prines. Tnra deschise ua
salonului.
Draga mea Tonton, eti bun s-mi aduci caseta?
Baptistine reveni lng fratele ei. Adrien deschise gura
s-i spun ce avea pe suflet, dar tcu mlc, pentru c n
salon intrase doamna de la Moika. Dei i inea ochii n
pmnt, se arta cu mult mai nfipt dect n seara
precedent. Schi chiar o reveren.
Baptistine fcu prezentrile:
Iat-o pe prietena, i, pentru moment, doamna mea
de onoare, baroana de la Moika... ea...
Uor enervat, Adrien i tie vorba:
- 204 -
Da, tiu... ne cunoatem mai de mult.

Baptistine pufni n rs.
Ah, da, uitasem! Tonton mi-a mrturisit c ai
vizitat plantaia de bumbac... ce idee caraghioas ai
avut, Tonton, draga mea, s-i spui c te cheam Dd...
n fine, scumpo, te asigur c titlul de baroan, te prinde
cu mult mai bine... Oh, dar nu te-am ntrebat dac vrei
s bei ceva... i-e sete, Adrien? se ntoarse grijulie
Baptistine spre fratele ei pe care ncepeau s-l treac
toate transpiraiile, desigur, nu din pricina cldurii.
Baptistine deschise caseta.
Uite... Adrien, privete... vezi? N-ai a te neliniti.
Cu aerul cel mai firesc din lume, tnra i ntindea un
superb sul de pergament. Adrien l desfur precipitat
i citi n diagonal, nevenindu-i s-i cread ochilor:
Noi, Elisabeta, mprteas a tuturor Rusiilor, conferim
Prea-Iubitei Noastre nepoate, Prinesa Aurora, Baptista,
Maria, Alexandra, titlurile de Mare Duces de Dubino i
Mare Duces de Petersburg pentru serviciile aduse... etc.
ntocmit la Moscova, n anul de graie 1745 n ziua de 10
a lui iulie.
Semntura
arinei
trona
pe
deasupra
unei
impresionante pecei roii purtnd ntiprit n ceara ei
nsemnele imperiale. Adrien i ridic privirea spre sora
lui.
Dar... Baptistine... sta este... UN FALS!
E adevrat, dar un fals abil, Adrien... mi l-a fcut un
artist din Maracaibo!... Nu te teme, n-o s afle nimeni
nimic... ai ncredere n mine i nu-i fie fric, repet
nonalant Baptistine, fcndu-i vnt cu un evantai
- 205 -
Jacqueline Monsigny
somptuos din pene de stru.

Simindu-se cuprins de o imens osteneal, Adrien se
rezem de sptarul de rchit mpletit al canapelei.
ncierrile cu indienii Chicachas erau floare la ureche
pe lng acea discuie care l storcea de puteri. Una era
s le ii piept indienilor i alta unei surori foc de trsnit
i foc de ncpnat. Resemnat i scoase din
buzunarul de la piept o batist fin, cu monogram de
conte brodat cu fir de mtase, i tampon cu ea
fruntea i, trgnd aer n piept, purcese la a o dojeni
printete:
Drgua mea... tu nu eti prines... n-ai nici un
drept s pori acest titlu... tu...
Baptistine chicoti:
Vai, Adrien... mi se pare mie sau nu tii ce spui?...
Iart-m, frioare, dar m faci s rd... cine crezi c va
ndrzni s pun la ndoial titlurile mele, cu excepia
ta?... i, la urma urmei... tu eti duce de Dubino... N-o
s fie gaur n cer dac o s mi-l mprumui i mie niel.
Ce ru facem? Singur tu ai putea s m dai de gol, deci
n-avem de ce ne teme... Mie una mi se pare c procedez
foarte normal...
Nu... adic da... n sfrit, ascult Baptistine... n
primul rnd, consider c ar fi trebuit s m ntrebi i pe
mine, n al doilea rnd...
Adrien se auzea ndrugnd bazaconii fr cap i fr
coad. Raionnd dup o logic numai de ea neleas,
Baptistine avea darul de a-i ridiculiza interlocutorii
care, n dialog cu ea, fceau fie figur de nebuni, fie
idioi.
De afar, cineva btu discret n ua salonului.
V rugm s poftii! rosti ct putea ea de distins,
- 206 -
doamna de la Moika.
n ncpere ptrunse un slujitor negru.
Misiu Guvernutu cele audient Plintes!
S intre marchizul, dragul de el! l atept! rspunse
Baptistine rsfndu-se.
Sper c Altea Voastr a petrecut o noapte
agreabil...
Dnd cu ochii de Adrien, guvernatorul ncremeni n
plin elan, vizibil nemulumit de prezena acestuia.
Fcndu-se a nu bga de seam, Baptistine i ntinse
languros mna de o albea marmorean, ca s i-o
srute:
Minunat, dragul meu guvernator, minunat...
suntem foarte ncntat... La Noul Orlans ne place
grozav, iar ospitalitatea voastr fermectoare i att de
francez ne mngie sufletul... O s-i povestim aceasta
vrului nostru Ludovic, dup ce ne vom rentoarce la
Versailles, mpreun cu domnul de Belle-Isle!
Din ce n ce mai stupefiat, Adrien i asculta sora
vorbind la persoana I plural, prerogativ rezervat n
exclusivitate prinilor i numindu-l vr pe Regele
Franei! I se pru c triete un vis urt.
Ah, doamn, prezena Alteei Voastre n colonia
noastr este un fericit privilegiu... Dac Altea Voastr
are nevoie de ceva, o rog s nu se sfiasc s apeleze la
mine, slug prea plecat care depune la picioarele
voastre un respectuos omagiu.
Domnul de Vaudreuil se frnse ntr-o plecciune pn
la pmnt i se retrase pind de-a-ndrtelea.
Baptistine nclin scurt din cap, de parc ar fi fost
arina n persoan. Adrien oft. Fermectoarea lui sor
numra o victim n plus Ia activ. Pentru un zmbet al
- 207 -
Jacqueline Monsigny
prinesei bietul guvernator era n stare s-i vnd i

sufletul.
Ca s ctige timp pn gsea noi argumente
mpotriva nebuniei plnuite de mezina lui, Adrien
schimb vorba.
Ce mai face Elisa? ntreb el dup plecarea
domnului de Vaudreuil.
Bine... foarte bine... Puin obosit de cltorie... a
preferat s rmn la plantaie... Am uitat s-i spun,
Jeannot intenioneaz s o modernizeze. l atept dintr-o
clip ntr-alta cu veti de acolo... Ca s simplific
lucrurile, voi spune c am cumprat terenul de la
doamna de Gongibourno...
Adrien voi s protesteze, dar Baptistine nu-i ls rgaz
s o fac.
Nu te speria, Adrien... am acte-n regul!
i Baptistine scoase din inepuizabila ei caset un alt
pergament legat cu o panglic albastr. Era prea de tot.
Adrien o nfac de umeri i o zgli violent.
Baptistine... Baptistine, trezete-te pn nu e prea
trziu... Oprete blciul sta... ntoarce-te cu noi n
Frana... Regele te va ierta i dac nu vrei s revii la
Mortefontaine, mergem n alt parte, unde vrei tu...
Oriunde, se grbi s adauge Adrien vznd n ochii
Baptistinei o lucire disperat.
Smulgndu-se din strnsoarea braelor lui, fata se
duse la fereastr i i lipi fruntea de geam, contemplnd
cu melancolie undele poleite de razele apusului.
Brusc, Baptistine se ntoarse, nfruntndu-i orgolios
fratele.
Adrien, vreau s nelegi o dat pentru totdeauna
c.... N-AM S M MAI NTORC NICIODAT ACOLO CU
- 208 -
VOI... Acum am viaa mea... Sunt liber... voi fi

ntotdeauna fericit s ne ntlnim i s te am n
preajma mea... dar n Frana nu voi mai pune piciorul
dect cu fruntea sus... Nu-l voi revedea pe Rege dect n
calitate de Duces de Belle-Isle... o duces bogat i
puternic...
Dar, Baptistine, Regele era...
Nu, n-am s-i iert niciodat, nici lui, nici... Vocea i
se nec. Adrien ghici ce voia s spun i-i sri n ajutor:
Nici lui Floris... Dar el te iubete, Baptistine... E
dispus s uite totul... i i ntinde mna... Supune-te
dorinei de pe urm a tatlui nostru... mrit-te cu
Floris, tii bine c el a jurat s te ia de soie.
TACI!
Baptistine clocotea de mnie. Uluit, Adrian asista la
brusca ei metamorfoz. Tnra blond i duioas de
adineaori se preschimbase ntr-o adevrat furie.
Sngele i nvlise n obraji n timp ce imenii ochi viorii
fulgerau amenintor printre gene, prevestind furtun.
Tonton rmsese cu gura cscat, uitndu-se prostit
cnd la unul, cnd la altul. Era clar c doamnei de
onoare i scpa motivul discuiei, ceea ce n-o mpiedica
s admire temperamentul prinesei.
Adrien refuza s se dea btut. Lundu-i mna ca s io srute afectuos, simi cu mirare c degetele i
tremurau i erau reci ca gheaa.
Baptistine, sufleelule... nu se poate s fi uitat...
doar tu, tu l-ai salvat de la moarte pe Floris... doftorii
notri l-ar fi dat gata cu lipitorile i sngerrile lor. Fr
ngrijirile lui Jeannot s-ar fi prpdit... Taci i ascultm... tiu tot... Tu ai venit deghizat n felcer... De ce...
de ce, Baptistine? insist Adrien.
- 209 -
Jacqueline Monsigny
Baptistine plec ochii n pmnt. Adrien o apuc cu

blndee de brbie, oblignd-o s-l priveasc n fa.
Draga mea... te rog s-mi rspunzi la ntrebare... mi
se pare mie, sau l iubeti nc i-acuma... atunci de ce
toate astea?... las deoparte orgoliul... te implor!
murmur Adrien ndurerat.
Cu ochii necai n lacrimi, Baptistine scutur din cap
de parc ar fi vrut s alunge o negrit durere.
Nu, nu Adrien...
Tnrul gentilom tia cui se adresa de fapt acel refuz.
Tocmai de aceea insist.
Atunci spune-mi pentru ce ai venit s-l ngrijeti...
Nu te obliga nimeni i nimic... Dac l urti ntr-atta,
pentru ce nu l-ai lsat s moar? Rspunde! Pentru ce?
Baptistinei ncepeau s-i tremure buzele.
Vrei s tii pentru ce? Pentru c mi-a fost mil... din
MIL cretin am venit... Poftim! i pentru c Elisa
plngea i m-a implorat n hohote s nu-l las s se
prpdeasc. Uite na! conchise Baptistine pe un ton
ndrtnic.
Adrien i ddu drumul la mini. Tare-ar mai fi vrut s
poat deschide fruntea aceea alb i frumoas ca s
vad ce se ascunde cu adevrat dedesubtul ei. Pentru
moment era preferabil s lase lucrurile cum erau.
Insistnd, risca s o ndrjeasc i mai tare.
Oricum, Baptistine... dac nu vrei s te mrii cu
Floris... treaba ta, nu mai insist, la urma urmei eti
liber s iubeti pe cine vrei, n schimb te conjur s te
ntorci cu mine n Frana... Aici te pndesc la tot pasul
mii de primejdii... tii de pild c starea pe care o
adposteai tu era tocmai dumana noastr de moarte?...
Da, Julia de Mengden, care n Rusia a jurat pieirea
- 210 -
noastr!
La auzul acestor cuvinte, Tonton i Baptistine
schimbar o privire cu neles.
Da, da, strina! ne-am izbit de ea nu o dat, dar fii
pe pace, ultima oar cnd am avut de furc cu ea, era
chiar naintea uraganului i pff... s-a volatilizat...
Baptistine i recptase calmul i stpnirea de sine..
i Picior de Lemn ce-a devenit? continu Adrien cu
repro, fr s mai piard vremea s se ntrebe ce s-o fi
ntmplat cu strina din golful Barataria.
Oh! individul la fioros m-a luat de nevast dup
obiceiul corsarilor, dup ce i-a fcut de petrecanie
bietului Fokker pe care l-am deplns sincer, pentru c
de fapt era tare cumsecade. Dar nici Picior de Lemn n-a
apucat s se bucure de mireasa lui pentru c i-am
sabordat corbiile i...
Baptistine povestea toate acele grozvii cu aerul cel
mai firesc din lume. Din camera alturat se auzir din
nou rsete i chicoteli.
Cine-i acolo? ntreb Adrien.
Oh, prietenele mele!
Prietenele tale?
nsoitoarele mele de pe corabie...
Baptistine deschise ua dintre cele dou camere.
Venii s v prezint fratelui meu, nu v fie fric, n-o
s v dea de gol.
Una cte una, cinci doamne de onoare pir n
salon, cu demnitate boas, inndu-i, ca i Tonton,
ochii plecai n pmnt.
Doamna de Kiev, Doamna de arskoe Selo,...
Doamna de Riga... Domnioara de Baltica, Domnioara
de Baku...
- 211 -
Jacqueline Monsigny
La auzul tuturor acelor nume false, Adrien simi c i

se face prul mciuc. i amintea perfect adevrata
identitate a osnditelor nscrise pe lista pasagerelor de la
bordul Frumoasei din Louisiana: Tonton, Nn, Bnu,
Coaps de Aur, Petior, Bb, Croeta.
Adrien o trase pe Baptistine spre fereastr i-i opti
ngrozit:
Ai nnebunit, Baptistine?... Fetele astea sunt
ocnae... nfierate... sunt nite deportate!
E adevrat, recunoscu Baptistine, dar acum sunt
prietenele mele... sunt tare drgue i bune... Ah, dar am
uitat s-i spun, aici nu se afl dect o parte dintre ele...
restul au rmas pe plantaie.
Slav Cerului! i spuse Adrien n sinea lui.
Or s vin toate aici la nunta mea i pe urm n-o s
le mai pese de nimic, am s le pot ajuta dup pofta
inimii... V mulumesc, dragele mele... spuse Baptistine
cu voce tare, fratele meu v ador, ducei-v s v facei
frumoase, plecm n vizit la logodnicul meu, domnul de
Belle-Isle, suntem invitate la mas.
Fetele se eclipsar, fericite s scape de privirea
inchizitoare a contelui de Villeneuve-Caramey. Dup o
reveren stngace. Tonton se fcu i ea nevzut.
De ast dat, paharul se umpluse. Calmul proverbial
al lui Adrien ncepea s-l prseasc. De-abia se inea
s nu explodeze. Pn i vocea i tremura de furie.
i dac cineva recunoate pe una din ocnaele tale,
ei? Ce te faci, Baptistine?
Vai, drag Adrien, de ce s punem rul nainte! Nu
mai fi aa de pesimist... Nimeni nu-i mai aduce aminte
c Frumoasa din Louisiana transporta femei... i
sclavi...
- 212 -
Apropos... tocmai vroiam s te ntreb. Cu ei ce s-a

ntmplat?
Baptistine pufni excedat.
Cei mai muli se afl pe plantaie... liberi.
Liberi!!?? Dar mcar i-ai rscumprat?
Am acte n regul.
Baptistine ridicase capacul casetei. Adrien o opri cu
un gest de lehamite.
Grozave acte, n-am ce spune. Plastografii ale
artistului tu din Maracaibo.
Sunt mpotriva sclaviei! declar ritos Baptistine.
i eu, tun Adrien, dar pe lumea asta mai exist i
legi care trebuie respectate! Dar pentru asta ar trebui s
tii ce nseamn o lege, ori tu habar n-ai! Sclavii trebuie
cumprai legal de la un negutor care pltete statului
tax i capt licen oficial pentru trgul de sclavi...
Dup ce i-ai cumprat de la un asemenea negustor, poi
eventual, dac ii cu tot dinadinsul, s-i eliberezi. Ai
priceput?
Baptistine se bosumfl.
Da... numai c... nu e drept!
Adrien ridic din umeri.
Sunt de acord cu tine, numai c n-avem ncotro, nu
eu fac legile... ci Regele...
tiam eu de ce nu eram niciodat de acord cu el...
Uite ce este, Adrien, tot plvrgind o s ntrzii la
dejun, iart-m, dar trebuie s m duc s m schimb.
Nefericito! Domnul Vieille! Domnul Vieille, chirurgul,
tie tot! exclam deodat Adrien, pocnindu-se cu palma
peste frunte.
Baptistine pufni n rs.
Vezi, bietul meu Adrien, ce s-i fac dac-ai rmas,
- 213 -
Jacqueline Monsigny
aa de mult la indienii chicachas... Nu mai eti la curent

cu nimic... la ora asta domnul Vieille se afl n drum
spre Frana, la bordul unei corbii de linie...
i toi ceilali... logodnicii ti... n sfrit, contele du
Rocher... cavaleristul... marinarul... Nu i-am vzut, dar
tiu c se afl pe undeva n Louisiana... Ce-ai s le spui
cnd se vor napoia?
Cu mna pe clan, Baptistine se ntoarse spre el i i
rspunse articulnd rar i apsat, cum vorbeti unui om
bolnav:
Dar m-am ntlnit cu ei, cel puin cu primii doi.
Adic? ntreb nucit Adrien. Ce... ce le-ai spus, se
blbi el ntrebndu-se dac ce i se ntmpla era
adevrat ori visa.
Baptistine zmbi angelic.
Le-am explicat c pn acum o dureroas tain de
familie m silise s nu dau n vileag titlurile mele i c
m bizuiam pe onoarea lor de gentilomi c nu vor
dezvlui nimnui faptul c ne-am cunoscut cndva... i,
cum era de ateptat, amndoi mi-au jurat, pe spada lor,
discreie total!
Dar logodnicul tu adevrat, vreau s spun oficial,
adic ex-logodnicul tu, domnul de Rocher, cum a
reacionat?
Minunat!
Cum adic minunat? exclam Adrien. Nenorocitul
te-a cutat peste mri i ri pn s dea de tine aici, la
captul lumii. Te iubete ca un nebun!
Tocmai de aceea i-am i promis c o s m mrit cu
el... dup ce rmn... vduv!
Stupefiat, Adrien rmase fr replic. La aa ceva
chiar c nu se ateptase. Profitnd de tcerea lui,
- 214 -
Baptistine i trimise o bezea i se fcu nevzut, lsnd

ua ntredeschis n urma ei.. Rmas de unul singur n
mijlocul salonului, Adrien oft resemnat.
n aceeai clip Baptistine i strecur capul pe dup
u ca s ntrebe n timp ce se dezbrca:
Ce face Georges-Albert? e sntos?
Cu gndul n alt parte, Adrien rspunse mainal:
Da... da... sigur.
Dar Feodor, Li Kang i Grgoire?
Sunt bine.
M bucur. Srut-i din partea mea!
i ua se nchise.
ndreptndu-se spre ieire, Adrien auzi glasul zglobiu
al Baptistinei sftuindu-se cu prietenele ei ce toalet s
mbrace pentru dejunul de la domnul de Belle-Isle.
Nu, Nn, prefer rochia albastr, ba nu... ba nu, pe
cea violet, ah nu, parc tot verdele mi st mai bine, voi
ce spunei?... Vai, Tonton, eti superb, grozav te mai
prinde roul... Nu, nu te schimba, ei i ce dac e cam
tare culoarea, o s-i spun c doamnele de la curtea
Moscovei au gusturi originale...
Cltinnd din cap, Adrien cobori scrile. Jos l
ateptau Feodor i Li Kang.
Ei, boiernaule? opti cazacul.
V trimite srutri.
Rspunsul laconic i mai cu seam expresia posac a
lui Adrien dovedeau c ambasada lui dduse gre.
Tnrul gentilom se ntreba cum avea s i prezinte
situaia lui Floris.
Dac i spun adevrul, o strnge de gt! gndea el
tot mai posomort.
De groaz s dea ochii cu Floris, ntrzie anume clipa
- 215 -
Jacqueline Monsigny
confruntrii pornind spre han pe un drum ocolit, pe

strada Toulouse. Pea alene, cu ochii n pmnt,
ignornd tarabele de pe margini i strigtele negustorilor
care i ludau marfa.
Odat ajuns la han, Adrien oft uurat. Floris plecase
s se plimbe clare, lundu-i cu el pe Georges-Albert i
pe Ciceron.
Ai idee ncotro s-a dus, bunule Grgoire? ntreb
ntr-o doar Adrien.
Da, domnule conte... mi-a spus c se duce la
domnul duce la Belle-Isle!
Cerule! Pe cai! rcni Adrien.
Capitolul XIII
in dracuo mai zs c...
O lovitur seac de evantai primit peste ncheietura
minii tie vorba doamnei de la Moika.
i-am spus de o mie de ori, Tonton, s-i
supraveghezi limbajul, altminteri n-o s te cread
nimeni c eti doamna mea de onoare i asta e valabil
pentru voi toate. V implor, ncercai s nu mai vorbii
ca vagaboandele de pe Pont-Neuf! Acum ai intrat n
lumea bun. Hai, s te aud, repet-i ntrebarea!
Baptistine se ducea la dejun, la domnul de Belle-Isle,
cu ntreaga ei suit. Ducele i pusese la dispoziia
logodnicei sale cea mai frumoas caleaca a lui tras de
patru splendizi roibi anglo-normanzi. Vizitiu! i cei doi
valei ce nsoeau echipajul erau mbrcai n livrele. Dar
nici valetul Baptistinei nu era mai prejos. Rentors la
anc de la plantaie, Jeannot se instalase pe bancheta
- 216 -
din fa, lng vizitiu. Pe livreaua lui de mtase purpurie

strlucea blazonul imperial cu cei doi vulturi nlnuii!
Nemaincpndu-i n piele de mndrie, ntorcea din
cnd n cnd capul s o priveasc cu adoraie pe
Baptistine.
Aceasta optase pn la urm pentru o rochie alb. O
manet larg de dantel i acoperea umerii, n timp ce
dou pliseuri simetrice, ascuite spre talie n form de
omulei, i dezgoleau graios decolteul. Plriua
nostim, din flori de cmp, pus trengrete peste
buclele-i blonde i ddea un aer deopotriv nevinovat i
provocator. Doamnele de onoare se ntreceau i ele n
elegan i distincie. nconjurat de rochiile lor
multicolore, Baptistine prea un crin alb pe o pajite cu
flori. Cine ar fi putut ghici c acele fpturi parfumate,
zmbitoare i impecabil pieptnate erau n realitate nite
biete deportate?
n timp ce le instruia cu voce sczut, Baptistine nu
prididea cu saluturile n stnga i n dreapta,
rspunznd cu un zmbet fermector reverenelor i
plecciunilor doamnelor i gentilomilor care se ddeau
respectuos la o parte din calea caletii. Cavalerii i
scoteau tricornurile, n timp ce sclavii cu umbrele i
ajutau stpnele s se refugieze pe trotuare.
Baptistine surdea, flatat de acele dovezi de respect.
n sinea ei se felicita pentru a se fi ntors la Noul
Orlans. Totul se potrivise cum nu se poate mai bine.
Deodat se ncrunt.
Contiincioas, Tonton se cznea s-i amelioreze
performanele lingvistice:
Altea Voastr binevoiete s... mi spui i mie cini
dracu o...
- 217 -
Jacqueline Monsigny
Nu i nu! explod Baptistine. Faci nadins Tonton i

asta m supr cel mai ru... Trebuie s spui aa: Altea
Voastr binevoiete a-mi face nermurita favoare de ami dezvlui numele persoanei care a ntiinat-o de
dispariia doamnei stare... Ai neles? Aa trebuie s v
exprimai cu toatele! S v aud!
Baptistine i ntri porunca btnd din picior n
podeaua caletii.
Doamnele de la Moika, de Kiev, de Baltika i de Baku
lsar nasul n jos. Doamna de Riga, cunoscut tuturor
sub porecla de Nn, protest blnd:
Pi, mncate-a, prines, tu ai fost educaionat ca
una dalea dale voastre, tu ai stof d regin... am
mirosit de la o pot asta, noi toate d p Frumoasa din
Louisiana, nu-i aa, suratelor? Mai bine fcem pe mutele
i nu dm d belea.
Cioara vopsit tot cioar rmne, oft cu tristee
Doamna de arskoe Selo, zis i Petior. Baptistine o
btu prietenete pe umr:
Ba nu, drguele mele! Ia nu v mai vicrii atta!
Curaj, ce Dumnezeu, doar ne-am ntors aici c s v
gsii nite soi ca lumea... Totul este s avei puin
ncredere n voi. Ia privii-i pe cavalerii aceia chipei cum
v mnnc din ochi... Ei, haide, nu v necai ca
iganul la mal, am trecut prin attea mpreun, n-avem
nici un temei s nu rzbim pn la capt!
Sigurana de sine a Baptistinei era contagioas.
Domnioara de Baltika, alias Coaps de Aur, accept
provocarea:
C bine zici, aa-i. Gata cu miorlielile,
porumbielor! S dea dracu c doar nu merem la
parleal n cimitire, pn sicrie, printre mortciuni...
- 218 -
merem s ne cltim ochii cu alde ducele Prinesei... Ah,

pupa-i-a ochii, nu degeaba eti nepoata lui Cartouche,
alde regele trenroilor, te nscui cu ci p cap, nu
fric d nima, gata, fetele, la treab, ce mama
dracului, acu s vede dacai supt lapte din a muicilor
voastre ori zam chioar! Gata, le artm noi clas deor s caz n cur. De-acu vorbim ca reginele, s-a-neles
hooaicelor? Doamn, suntem prea-plecata Voastr
slug, poruncii, cu ce v pot fi de folos? se fandosi
Coaps de Aur, n timp ce toate celelalte rdeau s se
prpdeasc. Ei, cum a fost?
Minunat, minunat! exclam Baptistine ncntat.
Un murmur aprobator nsoi cuvintele ei.
Nu-i fie team pentru noi, Baptistine.
Las pe noi, tiu fetele s se maimureasc!
i nu uitai c de-acum suntem libere, libertatea o
s ne dea aripi!
Auzi, numa ceva las-m s-i zc p limba mea: s
mor c ru l-ai dat cu cracii-n sus pe frati-tu azi, s nam parte de brbat dac te min! opti Tonton
satisfcut.
Baptistine nu-i rspunse. De fapt nu auzea mai nimic
din cotcodcelile glgioase ale tovarelor sale de drum.
Era cu minile aiurea. Retria clipa ntlnirii cu Floris,
n seara precedent. Prines! Se nfiora de plcere
amintindu-i cum ochii lui verzi se nneguraser de
furie. Ha, ha! l vindecase de rnile trupului numai
pentru satisfacia de a-l vedea suferind, de a-i rni
nemsuratul orgoliu. O via de om n-avea s-i ajung
pentru a-i plti jignirea adus. l salvase ca s vad cu
ochii lui triumful Baptistinei i fericirea ei n braele
altor brbai. Dei se mplinea un an de la cearta lor, n
- 219 -
Jacqueline Monsigny
urechi nc i rsunau cuvintele uierate sarcastic de

Floris.
Drept cine m iei?... mama ta era o borfa... o trf
neruinat... eti o bastard, o bastard!
Nu, Baptistine nu va uita niciodat! Ah, de ce, da, de
ce i se druise? Dar nu, nu i se druise, o sedusese cu
fora, mpotriva dorinei ei, abuznd de slbiciunea ei; i
totui, cnd l vzuse pe patul morii, o stranie disperare
i cuprinsese inima. Din mil! Da, din mil! se
ncpna s-i spun tnra femeie n timp ce minile
i se crispau spasmodic pe fildeul evantaiului.
Aploapi c-am ajuns, plinioala mea!
Jeannot se ntorsese spre ea i o privi zmbind.
Devotamentul lui nemrginit nu se dezminise nici o
clip de-a lungul peripeiilor trite mpreun. Da, un
straniu joc al sorii mpletise destinul sclavilor cu al
tinerei fete i cu al ocnailor. Baptistine se ntreba dac
tot ce trise fusese aievea sau vis. Cte nu se
petrecuser de cnd fugise ca s scape de Floris i de
Rege, cte ntorsturi neateptate ale vieii nu
cunoscuse dup btlia de la Fontenoy!
Yann Le Gallic i Fokker Diavolul o ajutaser s-i
uite durerea, oferindu-i dragostea lor. Le-o acceptase din
pur rzbunare, dar de atunci ncoace nu se mai
atinsese de ea nici un brbat. Uneori, n aria nopii, se
nfiora la amintirea srutrilor ptimae ale lui Floris,
dar se cznea s alunge acele reminiscene ale unui
trecut pe care l dorea mort pentru totdeauna,
dedicndu-se trup i suflet protejatelor i protejailor ei.
Floris i Adrien desclciser o parte din firul
aventurilor ei, fr s fi aflat ns cteva amnunte
importante. Dup cstoria forat (i neconsumat) cu
- 220 -
Picior de Lemn, Baptistine i tovarele sale evadaser

din Barataria la bordul Frumoasei din Louisiana,
sabordnd corbiile piratului care, astfel, nu le putuse
lua urma. Fugarele se adpostiser mai nti pe Insula
Pisicii. Foarte curnd ns grave disensiuni se iviser
ntre strina Julia i Baptistine, aa c aceasta din
urm hotrse s fac uz de pmnturile i de
scrisoarea de credit primite n dar de la prietena ei
Jeanne-Antoinette Poisson. Generosul gest al viitoarei
Marchize de Pompadour nu fusese strin de intenia
acesteia de a o ndeprta pe Baptistine de regele prea
ndrgostit de ea.
Ca nu cumva s atrag atenia celorlali coloniti,
Jeannot i tovarii si construiser un soi de plut de
bambus cu care fugarii urcaser pe firul fluviilor Bayous
i Mississippi urmnd calea nautic descris cndva
Baptistinei de Fokker Diavolul.
Baptistine i pusese o peruc de femeie btrn, i
legase peste burt i peste olduri cte o pernu, ca s
par mai gras, i, punndu-i o plrie cu voalet, se
dduse drept doamna de Gongibourno (anagram de la
Bourgoignon) i luase pe numele acesteia, n schimbul
scrisorii de credit, pmnturile i banii. Fotii ocnai i
fotii sclavi se instalaser confortabil pe plantaie,
numai c cele zece mii de livre ale Jeanne-Antoinettei
Poisson se topeau vznd cu ochii.
Cnd ajunser la fundul sacului, strina veni cu
ideea furtului de bijuterii. Baptistine se artase de
acord, lund totul ca pe o fars nostim, care i ngduia
s se duc la bal purtat ntr-o lectic i, mai ales, s se
mascheze i s danseze dansul ei preferat, cotiilonul.
Numai c prima persoan de care dduse cu ochii n
- 221 -
Jacqueline Monsigny
Noul Orlans fusese... Floris. l recunoscuse de la

distan dup statura lui, cu un cap mai nalt dect a
celorlali trectori. i l revzuse la bal... mpreun cu
ticloasa aceea rocat... contesa Marie-Blanche de
Pontalba. Drept rzbunare, Baptistine l trimisese pe
Georges-Albert s-i terpeleasc peruca. Floris, Floris,
mereu i n tot locul i ieea n cale Floris...
Din nefericire, aventura de la bal nu se rezumase la o
nevinovat fars. n ruptul capului n-ar fi crezut c
strina va fi n stare s dea foc palatului ca s permit
jefuirea doamnelor aflate acolo. Diversiunea astfel creat
le ngduise ocnaelor crora tot strina le deschisese
o porti de serviciu a parcului, s se fofileze pe peluz i
s le uureze pe distinsele cuconeturi de brri i de
coliere. Prada, fusese zvrlit de-a valma n lectica
Baptistinei care prsise pe est petrecerea, n timp ce
pe acoperiul n flcri Floris le salva de la pieire pe
negrese.
Un descreierat, un nechibzuit, n stare de orice,
doar-doar va atrage atenia asupra lui. l ursc! l ursc!
i spusese Baptistine suind la bordul ambarcaiunii n
care ceilali o ateptau gata de drum.
Vslind energic, Jeannot le scpase pe hoae de
urmrirea soldailor. Se opriser ntr-un cot al fluviului
i ngropaser comoara la picioarele unui chiparos
centenar, ascuns privirilor eventualilor curioi de cteva
trunchiuri de copac. n zori, aventurierii porniser s
urce napoi pe firul apei spre plantaie. i atunci soarta
o pusese din nou fa n fa cu Floris i cu Adrien. Ce
mndr fusese s le poat ordona lui Jeannot i
prietenilor si s trag n crocodili. Drept este c s-i
vad blcindu-se la un loc pe toi logodnicii ei o
- 222 -
nveselise din cale afar pe zvpiata cochet.

ntmplarea o bine-dispusese pentru tot restul zilei i, n
plus, i dduse ideea s-l spioneze ndeaproape pe Floris,
pentru a-i afla toate micrile. Cel nsrcinat cu att de
delicat misiune fusese Jeannot. Fr s tie n ce scop
anume, biatul i aducea la cunotin fiece gest al
tnrului
gentilom.
Ascultnd
raportul
asupra
zburdlniciilor nocturne ale lui Floris, Baptistinei i se
nvpiau obrajii.
S-i fie de bine... ah, ct dreptate am s l
dispreuiesc, s i ursc! i Adrien care se uit la el ca la
Dumnezeu! Atta pagub! La urma urmei, singura pe
care o regret este buna mea Elisa!
n consecin, Jeannot o rpise pe btrna ei
ddac. Dup mbririle i lacrimile regsirii, Elisa
ncercase s o conving pe Baptistine s se ntoarc
acas, n snul familiei. Zadarnic ns. i btuse gura
de poman...
Uite ce este, draga mea, dac nu eti de acord cu
mine, n-ai dect s te ntorci la ei! replicase sec
Baptistine, adugnd imediat cu duioie: S tii ns c
fr tine m-a simi nespus de nefericit.
Cum s reziste Elisa alintrilor Baptistinei? Rmase la
ea. Ca s-i aline mustrrile de contiin, i spunea c
prin prezena ei avea s o poat apropia pe Baptistine de
cei pe care se ncpna s i evite cu tot dinadinsul.
Ulterior, comoara fusese transportat pe Insula Pisicii.
Aprat de o barier natural de corali, insula era
practic inexpugnabil. n permanen, zece dintre
tovarii lui Jeannot rmneau s pzeasc ngusta
trecere dintre recife. Pn acum respinseser de trei ori
atacul unor brci cu pirai venii dinspre golful
- 223 -
Jacqueline Monsigny
Barataria. Baptistine se ducea destul de des pe insul.

Cu vslai buni, din ora i pn acolo cltoreai doar
pre de o zi i jumtate. De acolo pe insul l
supraveghea pe Picior de Lemn, l sfida, ba chiar;
profitnd de maree, avusese ideea nstrunic de a-i
expedia una cte una lzile cu butur rmase n
pntecele Frumoasei din Louisiana.
n absena ei, descinderile pe plantaie ale fratelui su
nsoit de Floris le cam nelinitiser pe deportate.
Adevrul este c apropierea de Noul Orlans le
nspimnta; se simeau ameninate. Nenorocitele triau
cu groaza c vor fi arestate. Jeannot le mprtea
ngrijorarea. Pn n-aveau s capete acte n regul,
rmneau nite proscrii. De aceea plnuiser s fug
mai departe, ct mai departe i s se stabileasc n vreo
colonie spaniol, la Havana sau poate chiar la PortoBello, de unde s traverseze pe jos istmul ndreptnduse spre Panama. Odat ajuni acolo, n-aveau a se mai
teme de nimeni i de nimic. ncpnat, Baptistine se
mpotrivea rugminii lor presante i folosea toate
pretextele pentru a-i reine n inutul de pe Mississippi,
dei ciocnirile cu strina Julia erau tot mai dese i mai
violente. Baptistinei i reproa ndeosebi iniiativa
furtului de bijuterii i criminalul incendiu care s-ar fi
putut solda cu pierderi de nevinovate viei omeneti. Tot
mai des, sfidnd primejdia, fie se ducea n insul, fie,
travestit n cavaler, se plimba prin Noul Orlans. Cu
toate c n-ar fi recunoscut aa ceva nici n ruptul
capului, faptul de a-l ti acolo pe Floris exercita asupra
ei o exasperant atracie, magnetic. Iat de ce se
nimerise s fie de fa atunci cnd, n pia, el i
provocase pe Jodard, Yann i Ernaudan. Ce se
- 224 -
ntmplase dup aceea tim.

Nu, nu-l iubesc... nu simt pentru el dect dispre,
ranchiun i ur... da, ur... dac i-am fcut un bine
este pentru c Dumnezeu ne nva s nu ntoarcem
rul dumanilor notri... Cel puin aa am contiina
mpcat! se gndea Baptistine n caleac, sfiind
nervos cu dinii o batist fin de dantel.
Borfaele se privir complice. O cunoteau ndeajuns
pe Baptistine pentru a ti c nu trebuie deranjat cnd
o cuprindeau gndurile negre. Femei de treab,
analfabete dar cu suflet generos, se nvoiau ca tnra
fat, superioar lor prin educaie i cultur, s le fie
cpetenie, cu att mai mult cu ct n toiul uraganului
starea dispruse.
Poate dete dracu i crp! se rugaser scurt
ocnaele.
Dup dezastru, Baptistine i ceilali prsiser,
plantaia devastat i se regrupaser pe Insula Pisicii.
Cruat miraculos de trmbele de ap ale furtunii,
Frumoasa din Louisiana fusese clftuit i vopsit de
Jeannot i de oamenii lui i atepta s ia din nou
drumul mrilor, sub noua denumire de So Paolo.
Contemplnd de pe puntea ei nemrginirea oceanului,
Baptistine avusese geniala idee de a se preschimba ntro prines, adevrat. ntreaga ei copilrie fusese
legnat de povestiri despre fabuloasele aventuri trite
de fraii ei la curtea arilor Rusiei, apoi la Pekin i
Versailles! La urma urmei de ce nu i-ar fi luat i ea un
titlu care s o pun la adpost, mpreun cu prietenii ei,
de orice primejdii? i cum avea certitudinea c dac ar fi
rmas la curtea Franei, Regele nu i-ar fi refuzat absolut
nimic, nici mcar nu i se prea c ar comite cine tie ce
- 225 -
Jacqueline Monsigny
ilegalitate.
Nn cunotea un fost plastograf de pe Pont-Neuf.
nfierat de trei ori pentru diferite msluiri, locuia acum,
pare-se, putred de bogat, undeva n Maracaibo.
Interesate de un singur lucru: s-i uite trecutul i s
devin persoane respectabile printr-o cstorie cu
preot, borfaele aplaudaser cu entuziasm planul. Aa
se face c ntr-o bun dup amiaz, So Paolo prsise
Insula Pisicii.
Elisa se afla desigur la bord. Pentru porumbia ei s-ar
fi dus i pn la captul lumii. Cu toate c era convins
c dreptatea se afla de partea ei, Baptistine se ferise s-i
pomeneasc btrnei sale ddace de bijuteriile furate pe
care inteniona s le preschimbe n saci cu pistoli ca s
rscumpere libertatea ocnaelor i a sclavilor, tovarii
lor de aventur.
Trecnd prin faa insulei unde rmsese captiv Picior
de Lemn, Baptistine nu rezistase tentaiei de a-l
ridiculiza o ultim dat pe nesuferitul corsar. Privea prin
ochean cum ghiulelele trimise din babordul navei sale
semnau panic n rndurile pirailor bei mori, cnd
deodat tresrise. n raza ei de observaie intrase un
grup de brbai ce naintau tr. Ocheanul ncepuse s
i tremure n mn. i recunoscuse pe Adrien, Feodor i
Li Kang.
Oprii focul! poruncise Baptistine, de team s nu-i
omoare. Simea c se nbu, de parc cineva i-ar fi
aezat o greutate pe piept. Privea ncierarea i L cuta.
El se afla acolo, i-o spunea inima. i ntr-adevr l vzu.
Se lupta ca un leu. Cmaa fcut ferfeni i
descoperea torsul muchiulos. Buclele de abanos i se
zbuciumau pe fruntea nalt, n cadena loviturilor de
- 226 -
sabie.
Baptistine nchise ochii. Era peste puterile ei s mai
priveasc. De ce o sgeta inima? Fr s vrea ls s-i
scape un geamt.
Oh, Doamne... Ce deteapt am fost c am plecat...
Ce bine c plec!
i tnra se ndrept spre dunet ca s se sftuiasc
cu Jeannot i Nn asupra vntului cel mai prielnic
rutei lor. Vorbea cu ei, dar gndul i era la Floris.
Nelinitea i cretea de la o clip la alta. Grija pentru
soarta lui o ucidea. Trebuia s afle cine ieise nvingtor.
Ridic din nou ocheanul. Cocoat pe un promontoriu,
Floris privea cu luneta spre vasul ce se deprta. Cu
buzele uscate de emoie, Baptistine simi c i el o
recunoscuse. Pasndu-i luneta lui Adrien i ntoarse
ostentativ spatele, lsnd-o pe Baptistine s-i admire
ceafa. Tnra se nfiora.
Adio, Floris!... murmur ea cu glasul necat n
lacrimi.
La Maracaibo viaa se arta destul de tern i mai cu
seam vulgar. Populaia era alctuit exclusiv din
marsuani i vntur-lume de mna a doua venii n
trecere sau odihnindu-se ntre dou curse.
Proaspta prines i doamnele ei de onoare se
plictiseau de moarte. Hotrr s porneasc sub
pavilion rus spre Hispaniola37 dar acolo spaniolii, dei
foarte politicoi cu Marea Duces, se artau posaci din
cale-afar; nevestele lor, mbrcate din cap pn n
picioare n negru, erau pline de fumuri, iar Guvernatorul
ddu de neles Alteei Sale c pentru ea nici nu putea fi
vorba s se instaleze n insula spaniol. Dezamgit,
37
Santo Domingo
- 227 -
Jacqueline Monsigny
Baptistine porni cu So Paolo spre Barbados.

Ajutat de un noroc chior, corabia So Paolo,
rebotezat Sankt-Petersburg, ca s sune mai rusete,
scpase ca prin urechile acului de corsari i de pirai. O
singur dat o ajunsese din urm un corsar englez, dar
marea duces l fcuse praf pe cpitan vorbindu-i
despre vrul ei William Auguste, Prinul Angliei,
bineneles fr s-i sufle o vorb despre faptul c
nenorocitul pierduse din pricina ei btlia de la
Fontenoy.
Flatat, englezul nu se ndoise nici o clip c n faa lui
se afla o Mare Duces i o invitase pe Baptistine,
mpreun cu doamnele ei de onoare, la o cin pe vasul
lui. Blond i cu ochii albatri ca marea, aventurierul era
cuceritor. Cu toate astea, Baptistine i respinsese
avansurile. Fr s tie nici ea de ce, omagiile brbailor
ncepeau s-i devin de-a dreptul insuportabile.
Acel succes repurtat n largul oceanului le ncurajase
pe fugare. Dup o scurt escal n Jamaica, unde
Baptistine declar c Port Royal mirosea ngrozitor, i
reluar hoinreala marin. Mereu bosumflat, tnra
fat i denigra pe englezi, prevestind cele mai cumplite
nenorociri n coloniile acestora, unde locuitorii nu
vorbeau dect englezete refuznd s priceap o boab
de francez i unde, pentru deportatele care habar nu
aveau de limba lui Shakespeare, nu ncpea fir de
speran s-i gseasc brbaii visai... aveau s
rmn cu toatele nemritate.
Pn la urm, Baptistine convoc ntr-o sear pe toat
lumea pe punte i supuse chestiunea la vot. Propaganda
ei dduse roadele scontate... A doua zi la amiaz, dup
ase luni petrecute n largul Caraibelor, corabia Sankt- 228 -
Petersburg retraversa canalul Yucatan i, ptrunznd n

golful Mexicului, pornea spre gurile fluviului Mississippi.
Vestea c o rusoaic de neam mare se ndrepta ctre
Noul Orlans se lise cu iueala fulgerului. Ah, ce bine
se simea Baptistine pe meleaguri franceze! Roind de
plcere l vzuse pe Marchizul de Vaudreuil sosind n
goan n port ca s-i prezinte omagiile i s o invite s
locuiasc, cu ntreaga suit, n Palatul su. Acceptndui cu graie propunerea, Baptistine ardea de fapt de
nerbdare s afle dac Floris i Adrien se mai aflau sau
nu n Louisiana. Dorea i totodat se temea s-i revad.
Dup cercetri discrete, Jeannot descoperise c cei doi
se numrau printre nvingtorii de la Fort Rosalie.
Domnul de Belle-Isle se nfia zilnic la palat ca s-i
fac o presant curte. De cum o vzuse, bietul duce se
ndrgostise cobz de ea. Insinuant ca o m
rsfat, Baptistine i dduse de neles c imperiala ei
singurtate se va sfri numai dac va avea ocazia s i
uneasc destinul cu cel al unui aristocrat francez de
acelai rang cu ea.
Cteva zile mai trziu, ducele vduv se aruncase la
picioarele ei, oferindu-i viaa, onoarea, rangul i averea
lui. Nebun de fericire, nu-i venea s cread c Cerul i
hrzise un asemenea noroc. Dup ce i ceruse
ngduina s reflecteze pre de o zi i o noapte,
Baptistine catadicsise s-i accepte propunerea. i tot ea
i dduse ideea balului, tiind cu siguran cine anume
aveau s fie cei dinti invitai.
Privelitea lui Floris asistnd ncremenit la triumful ei
social i prilejuise o sadic plcere. n schimb, se
bucurase sincer s-l revad pe Adrien i, n ciuda
umbrelor ivite n conversaia avut cu el n acea
- 229 -
Jacqueline Monsigny
diminea, privea cu optimism viitoarea ei existen la

Noul Orlans. Foarte curnd urma s devin duces de
Belle-Isle, milionar n pistoli, n vreme ce infamul
Floris avea s-i petreac tot restul vieii suferind i
pltindu-i ticloia! La acest gnd obrajii Baptistinei se
mpurpurar i un zmbet rutcios i nflori pe buze. n
caleac, borfaele se privir cu mirare. De la o vreme
prietena lor se purta din ce n ce mai straniu.
Caleaca tocmai ptrundea n luxuriantul parc al
plantaiei. Psri tropicale multicolore ciripeau vesel n
crengile mslinilor. Reedina domnului de Belle-Isle
fusese reconstruit din crmid la proporii de dou ori
mai impuntoare, avnd acum trei corpuri de cldiri.
Cea din mijloc se nfia ca un adevrat palat, lung de
patru sute de picioare, cu ziduri de-o albea imaculat,
verande susinute pe colonade fine, balcoane ncrcate
cu o profuziune de plante agtoare i terase n trepte.
Sclavii i valeii se aliniaser n faa intrrii pentru a o
ntmpina pe Altea Sa. Domnul de Belle-Isle ni
dintre florile de bougainvilier. De nlime potrivit, bine
fcut, suplu dei cu un nceput de burt abia ghicit,
vioi, cu trsturi distinse, luminate de privirea blnd a
ochilor cenuii, ducele de Belle-Isle era ceea ce se
cheam brbat plin de farmec, n ciuda aerului su uor
desuet.
Mi se pare mie, ori seamn cu Maurice? Poate
pentru c amndoi au avut gradul de mareal! gndi
Baptistine amuzat de aceast similitudine.
Jeannot srise sprinten de pe capr i i i coborse
scria de la caleac.
Mulumesc... i zmbi graios stpna.
- 230 -
D-te la o parte, biete!

Galant, domnul de Belle-Isle ntinse braul Baptistinei
care se rezem cu cochetrie de el. Rotindu-i privirile
de jur mprejur, tnra exclam, mbujorat de plcere:
Dragul meu duce, reedina voastr mi place la
nebunie.
Ah, doamn, vorbele Voastre mi umplu sufletul de
bucurie! spuse cu glas tare domnul de Belle-Isle,
adugnd n oapt: Foarte curnd acest palat va fi al
Vostru, n ziua binecuvntat cnd la glorioasele
Voastre titluri se va adogi i acela de duces francez.
Atunci nimic nu mi se va prea ndeajuns de frumos
pentru Altea Voastr...
Ducele era de-a dreptul nduiotor. Pe deplin
satisfcut de declaraia lui, Baptistine sri jos din
caleac, sprinten ca o cprioar. Cu un gest cochet i
umfl couleele n form de cupol ale rochiei i i
aranj decolteul care, ntre noi fie vorba, mai curnd i
dezvelea dect i acoperea anatomia desvrit care se
iea obraznic la fiecare micare.
Imperturbabil, Jeannot i ocrotea de soare stpna cu
o imens umbrel.
Las... las biete... de-acuma am eu grij de Altea
Voastr, opti drgstos domnul de Belle-Isle, nfcnd
mnerul umbrelei.
Pe urmele prietenei lor, din caleac se coborr pe
rnd, pstrndu-i cu afectat modestie privirile n
pmnt, doamnele de la Moika, de Kiev, de Baku i
celelalte.
Fii binevenite la Belle-Isle!
Ducele se nclin ceremonios n faa doamnelor de
onoare. Tcnd mlc, acestea se mulumir s se
- 231 -
Jacqueline Monsigny
cufunde ntr-o adnc reveren.

Sper, doamnele mele, c v simii bine pe
meleagurile noastre!
ase zmbete entuziaste rspunser amabilitii lui
Belle-Isle.
Vino, dragul meu! F-mi onorurile paradisului tu!
Simind c ducele ncepea s fie intrigat de muenia
absolut a doamnelor ei de onoare, Baptistine salv
situaia lundu-l de bra i trgndu-l dup ea spre
palat.
Prea bine, Alte... prea bine... Saloanele de bal, pe
care le cunoatei, sunt situate n centrul cldirii. Pn
acum n aripa din dreapta n-am locuit dect eu i fiica
mea, Emilie, dar... mititica se mrit curnd... opti
ducele, lsnd s se subneleag c aveau s rmn
singuri unul cu cellalt... Hmmm, meterii mei or s-i
construiasc o cas pe drumul spre Pontchartrain,
continu el cu glas tare i Altea Voastr va dispune de
ntreg etajul nti, adic de dou saloane, un budoar,
dou toalete, o garderob i trei camere... hm... una
pentru sine, una pentru doamnele de onoare care o s-o
vegheze noaptea i una pe care... hm... m gndeam s
o pstrez pentru mine, plus un birou... hm... pe care
desigur sunt gata s le cedez Alteei Voastre... i s m
mut n aripa stng... n cazul... n cazul cnd nu va fi
loc de ajuns...
Marealul trgea cu coada ochiului la Baptistine s
vad dac planul lui de btaie i surde sau nu.
Perfect... perfect! Ne vom simi tot att de bine ca
la palatul imperial din Petersburg! i ddu aere
Baptistine ferindu-se a da un rspuns precis n privina
repartizrii aripilor.
- 232 -
Mai ceva ca un vlstar domnesc, avea darul de a ti s

eludeze ntotdeauna situaiile delicate.
Domnul de Belle-Isle ntoarse brusc capul. Cele ase
doamne de onoare i urmau cu minile cuviincios
mpreunate, ca la biseric, de parc ar fi participat la o
procesiune religioas. Agasat de acea nelinititoare
prezen mut, ducele se aplec spre Baptistine i-i
opti la ureche:
Alte, domnioarele voastre de onoare sunt
fermectoare i tocmai de aceea, cu ngduina Voastr,
m-am gndit s le fac cunotin cu nite prieteni de-ai
mei... Am invitat anume la dejun doi celibatari, cdei de
familie bun, care ar putea fi pe placul tinerelor,
bineneles, n cazul cnd vreuneia din ele i-ar surde
ideea pirostriilor. Oh, nu m ndoiesc c ele i visau
poate s fac partide mai strlucite, dar ce s-i faci,
Louisiana nu este Versailles, i oricum, Domnii
dArtaguette i de Protais sunt brbai chipei i de
neam.
Emoionate la culme, cele ase doamne de onoare nu
pierduser nici o silab din propunerea ducelui.
mbujorate i nerbdtoare, i fceau mecherete cu
ochiul. ntre timp, marealul i Baptistine ajunseser la
un mic pavilion amenajat pentru muzic n mijlocul
vegetaiei luxuriante a parcului. Dup ce i prezent pe
cei doi tineri Alteei Sale, marealul se adres doamnelor
de onoare:
Doamnele mele, n nemrginita-i buntate, Altea Sa
v ngduie s rmnei n compania domnului cavaler
Gatan dArtaguette i a domnului baron Populus de
Protais... Domnilor, v rog s reprezentai cu cinste
colonia, primindu-le cum se cuvine pe Doamna de
- 233 -
Jacqueline Monsigny
Baku... Doamna de Kiev... Doamna de arskoe Selo... de

Riga...
La auzul numelui lor, fiecare dintre doamne se
cufunda ntr-o reveren adnc, mai-mai s dea cu
nasul n pietriul aleii.
ncntat de strategia lui, domnul de Belle-Isle o lu
aproape pe sus pe prines, ndreptndu-se spre inima
parcului, n timp ce, galani, Gatan i Populus treceau
direct la atac.
Doamnelor, s v torn un strop de sirop de
portocale! se oferi dArtaguette.
Doamnele de la Moika, de Kiev i de Riga, sau mai
bine zis Tonton, Bnu i Nn, clipir des din gene.
Avei buntatea i aezai-v la umbra acestui stejar
secular! i lu inima-n dini Populus, conducndu-le pe
Doamnele de arskoe Selo, de Baltica i de Baku, adic
pe Petior, Coaps de Aur i pe Croet, spre o banc
adumbrit. DArtaguette i doamnele lui se aez n
partea opus a pavilionului.
Existena unei doamne de onoare la curtea
imperial a Majestii sale arina trebuie s fie
pasionant, rupse dArtaguette tcerea.
Tonton, Bnu i Nn ncuviinar din cap.
Mi s-a spus c dansurile voastre nu seamn ctui
de puin cu pavanele i menuetele noastre, adug vesel
Populus.
Petior, Coaps de Aur i Croeta se privir una pe
alta ntrebtor.
Ah, doamnelor, ce bine c v aflai, spre fericirea
noastr, departe de patriile voastre moscovite! relu
dArtaguette apropiindu-se cte un pic, cte un pic de
Nn, ale crei rotunjimi mbietoare i cam fceau cu
- 234 -
ochiul.
Tnra se mulumi s ofteze melancolic, n vreme ce
Tonton i Bnu i tceau vnt cu evantaiele, de parc
ar fi mnuit nite foale.
Populus prinse din zbor prilejul s rennoade firul
conversaiei care, dup fiecare replic a lor, sucombase
din lips de reacie din partea fetelor.
Ei da, suportai greu cldura asta din delta
Mississippi-ului! Mulumii ns Cerului, doamnele
mele, c nu v-a prins uraganul aici n colonie. Atunci s
fi vzut... Ce mai trmbe de ap!
Tot vorbind, Populus se rezem ca din greeal cu
genunchiul de crinolina numitei Coaps de Aur,
ntruchipare ideal a canoanelor lui de frumusee.
Neclintit ca o statuie, tnra femeie nici nu clipi.
Gatan inu isonul prietenului su:
A fost cumplit... nite tornade cum nu s-au mai
pomenit din moi strmoi... Vntul smulgea casele din
temelii, ...
Da, i sri n ajutor Populus, i ndat dup aceea a
trebuit s pornim spre nord, s inem piept indienilor
Chicachas!
Din fericire ns, relu cellalt, am izbutit s ne
ntoarcem la vreme s le putem ntmpina aici pe cele
mai fermectoare fiine din lume!
DArtaguette tcu istovit. Populus l imit.
n pavilionul cu glicine se ls o tcere apstoare,
tulburat doar de ciripitul psrelelor. Cei doi tineri se
privir lung. Stan de piatr, fetele nu crcneau i nu
schiau un gest.
Hm... ce-o mai fi i asta, Populus? se mir
dArtaguette.
- 235 -
Jacqueline Monsigny
Or fi mute! i ddu cu presupusul Protais.

Am auzit c arina le taie adesea limba!
Aoleu!
Cei doi cadei le cercetau din priviri, cu neascuns
curiozitate, pe cele ase femei. Singure Tonton i
Petior i continuau activitatea de fierari.
Doar n-or fi i surde! gemu dArtaguette i, ca s se
conving, i arunc brusc spada pe alee. ase trupuri
de femeie srir n sus ca arse.
Nu sunt, slav cerului, oft uurat Protais.
Ah, acuma tiu, Protais... sracele de ele nu vorbesc
dect rusete!... se plesni dArtaguette peste frunte
strfulgerat de evidena faptului... Voi nu vorbeam
franceza?
Voi vorbim rusete!
Voi nu nelegeam, nu-i aa?
Fericii c descoperiser cheia misterioasei comportri
a fetelor, cadeii se czneau s se fac nelei prin
mimic i semne. Cele ase doamne de onoare preau
cum nu se poate mai uluite. Deodat, Tonton se hotr
s deschid gura:
Ih, n-o bunghim dect pa ruski, cocoelule!
La acest rspuns, Protais i dArtaguette cscar ochii
ct roata de la caleaca prinesei: Amuit pre de vreo
zece secunde de ocul unui asemenea limbaj verde,
Populus rcni ntr-un trziu:
N-o bunghesc dect pa ruski, cocoelule! Ha! Ha,
prietene! Ai auzit? Ce delicios vorbete! Ct exotism!
Imitndu-i camaradul, dArtaguette ddu i el fru
liber unui entuziasm delirant:
Ce accent adorabil! Ei bine, noi nu vorbim dect pe
franuski!
- 236 -
Ah, ah, nici una dintre doamnele de aici n-ar ti s

se exprime att de irezistibil!
Uitai, cocoelul vostru v ador, ginuele mele
rusoaice!
Bei de fericire, dArtaguette i Populus le srutau
degetele de la mini, le fceau mii de complimente i de
giumbulucuri. Luate pe nepregtite, borfaele nu tiau
cum s reacioneze. Apoi timid, contaminate de
entuziasmul nebun al cadeilor, ncepur s zmbeasc,
ba chiar s rd cu poft. Gheaa fusese rupt.
Vorbii... mai vorbii-ne, v rog, le implora Populus.
Pi, dspr ce, turaule? se fandosi Coaps de Aur.
i dm o eap lu domnioru? le ntreb Nn pe
tovarele sale.
i dm.
Populus i dArtaguette i mpreunar minile n
semn de adoraie, definitiv cucerii de trenroasele de
pe Pont-Neuf.
n vremea asta, Baptistine i domnul de Belle-Isle
dduser ocol proprietii.
Desigur, aici la Belle-Isle este loc berechet i pentru
sclavii Alteei Voastre.
Cu un gest larg, ducele indica irul de colibe din
spatele grajdurilor.
Dar eu nu am sclavi... ci prieteni! declar Baptistine
cu voce egal.
Sfnt Precist, prieteni?! se sufoc Belle-Isle.
Da, slujitorii mei sunt liberi... De altfel, aa se
procedeaz la noi, n Rusia, mini Baptistine cu
nemaipomenit ndrzneal.
Ah, da? Parc auzisem vorbindu-se de mujici, de
cnut i de...
- 237 -
Jacqueline Monsigny
Ctui de puin... acestea sunt doar zvonuri

nentemeiate! i tie vorba Baptistine.
Ah, da... bine. Belle-Isle i revenea cu greu. Do...
Dorete Altea Voastr s coborm pe aceast umbroas
alee n cutare de puin rcoare?
Desigur!
Marealul i logodnica lui se ndreptau ctre o perdea
de stejari. Lstriul des i ferea de priviri-indiscrete.
Aici umbrela se dovedea inutil. Ducele se descotorosi
prompt de ea, agnd-o de creanga unui mslin. n aer
plutea un parfum greu de salcmi i de oleandri.
Domnul de Belle-Isle tcea.
Ce natur majestuoas! oft Baptistine de dragul de
a spune ceva.
Ah, doamn, splendoarea vegetaiei nu o poate egala
cu nici un chip pe a Voastr!
Rostind acestea, ducele ngenunche s culeag cteva
fire de zambil i de cyclam. Baptistine i privi ironic
logodnicul, stacojiu la fa din pricina efortului de a se
apleca dup flori.
Ha, ha, ia seama, am s te prind! strig n apropiere
o voce de brbat.
Un chicotit vesel, galnic, rspunse
acelei
ameninri. Baptistine tresri i ntoarse capul spre
aleea, de lmi din direcia creia se auzise glasul. Un
tnr cu tunic i cu vesta aruncate neglijent pe un
umr fugrea o domnioar. Fata alerga din rsputeri
ridicndu-i graios poalele fustei nfoiate ca un clopot.
Dnd cu ochii de duce i de Baptistine, se opri gfind i
schi o reveren. Domnul de Belle-Isle se ridic
anevoie de jos i i opti Baptistinei la ureche:
Sunt Emilie i viitorul ei logodnic, Alte! n curnd
- 238 -
Domnul de Portejoye i va cere oficial mna... Emilie,

vino s-i prezini omagiile Alteei Sale... Venii copii,
apropiai-v! i ndemn patern ducele.
Baptistine turba de furie. Mucndu-i pn la snge
buza de jos, contempla tnra pereche cu o expresie
asasin pe care chiar i arina i-ar fi invidiat-o.
Uiuiu! Ia s m fac eu nevzut... Aici presimt c se
las cu bumbceal... mai bine o terg englezete.
i Georges-Albert, care urmrise din crac n crac
hrjoneala stpnului su cu Emilie, se ls s lunece
n lungul unui trunchi de cedru i se ascunse dintr-un
salt ndrtul unui boschet de oleandri. Maimuoiul
procedase nelept. tiindu-i deopotriv de vanitoi pe
Baptistine i Floris, mai sntos era s se fereasc din
calea lor.
ntr-adevr, ochii tnrului licreau batjocoritor.
Totui, se supuse ducelui i se apropie de prines
inndu-se de mn cu Emilie, care se afund ntr-o
nou reveren. Baptistine tare i-ar mai fi scrpinat
bucliele. Floris se nclin cu exagerat politee.
Ce plcere i ce bucurie s-mi fie dat s o revd att
de curnd pe Altea Voastr Imperial! spuse el apsnd
anume pe ultimele cuvinte.
Baptistine se nfrn cu greu s nu-l pocneasc cu
evantaiul peste nas. Se mulumi s-i rspund glacial:
ntr-adevr, domnule, ne lovim cam des de
prezena voastr. Vino, dragul meu duce!
Lundu-l de bra pe Belle-Isle, Baptistine ntoarse
spatele celor doi tineri i coti la dreapta pe o alee
strjuit de portocali.
Doamne sfinte, nu cumva domnul de Portejoye a
avut nefericirea s o supere pe Altea Voastr? opti
- 239 -
Jacqueline Monsigny
Belle-Isle.
Oh, nu, ctui de puin. Doream pur i simplu s
rmn singur cu dumneata, drag duce!
Mincinoasa! bodogni Georges-Albert foindu-se
enervat n boschetul lui.
Dup ce se asigur c nu-l vede nimeni, se car ct
ai clipi ntr-un sicomor, ca s poat avea perspectiv de
ansamblu.
Baptistine surdea gale ducelui. Bietul om se fcuse
stacojiu la fa. nc nu-i venea s cread c cerul i
hrzise un asemenea noroc. Gndul c acea tnr i
superb prines urma s-i devin soie i umplea inima
de-o nvalnic fericire. De cnd rmsese vduv, nu mai
avusese parte dect de angajatele doamnei Gobal sau de
sclave i puterile ncepeau s-l cam lase. n preajma
Marii Ducese ns, simea c ntinerete. Floris i Emilie
se fcuser nevzui. Marealul o trase pe Baptistine
spre o banc.
Ah... eu... doamn... frumuseea Voastr... s m
ierte cel de sus... Aurora... ah, prinesa mea... aah!
Cu brutalitate de husar, ducele o rsturn pe spate pe
Baptistine prea uluit de neateptata metamorfoz ca s
opun rezisten acelui atac desfurat simultan pe mai
multe planuri. Buzele Ducelui i srutau ptima gtul,
n timp ce minile lui nerbdtoare se ncurcau enervat
n jupoanele de mtase, ncercnd s le ridice.
ngrozit i scrbit, Baptistine simi c-i nghea
sngele n vine. Ar fi vrut s urle, s-l strige n ajutor pe
Floris. Se afla la un pas de ea i ar fi dat cu siguran
fuga la chemarea ei. Dar nu... era cumva nebun de
legat, cum i spusese Adrien? Cum s-l cheme pe
monstrul acela de Floris pe care l ura i din calea cruia
- 240 -
nu mai tia cum s fug? Cum s l cheme s o apere de

acel brbat cu care abia atepta s se mrite, pe care il dorea din rsputeri de so...
Am devenit cam prea nervoas, nu-i nimic, o s-mi
treac i spuse Baptistine ferm hotrt s i
stpneasc pornirea de a-l mbrnci ct colo pe duce.
nnebunit de dorin, acesta tocmai se pregtea s o
srute pe gur. Nu, asta nu! era peste puterile ei. Cu o
prea puin imperial lovitur de genunchi aplicat ntrun punct sensibil, Baptistine se liber de sub povara
agresorului ei. Surprins, acesta gemu i se cltin, ct
pe ce s cad de pe banc. Instinctiv ntinse braele s
se agae de Baptistine, dar o lmie precis i eficace
direcionat l pocni peste nas. Binevoitor, GeorgesAlbert i ajutase discret prietena. Nucit, domnul de
Belle-Isle se adun cu greu de pe jos. Enervat,
Baptistine l atepta n mijlocul aleii. Fr s fi observat
manevra lui Georges-Albert, rosti sec:
S mergem, domnule!
Ruinat, domnul de Belle-Isle se apropie de ea cu
privirile n pmnt i bolborosi cu glas surd:
Iertai-m, Alte... mi-am pierdut minile... Aurora,
m zpceti mai ru ca pe-un adolescent... Alte, ah,
nu visez dect clipa cnd vei fi a mea!
Nu acelai lucru se putea spune despre Baptistine
care, mucndu-i buzele, i ntoarse demn spatele i
porni spre palatul cu stucatur, alb.
Parc m invitasei la dejun, domnule duce!?
Cochetrii feminine... princiare! i urm Belle-Isle
logodnica, din ce n ce mai aat.
Ce talie mldioas... ce mers de regin... nu e prea
nalt, nu-mi ajunge dect pn la umr... dar ce
- 241 -
Jacqueline Monsigny
subire e... ah, s-o in n brae... s-i mngi pielea

mtsoas...
Domnul de Belle-Isle simea c ncep s-i zvcneasc
tmplele i s-i vjie urechile. O vn ct degetul, de
groas i se umflase pe frunte. Ca prin cea, ea vzu c
cineva le ieea n ntmpinare pe peluza din faa
castelului.
Ah, ce surpriz plcut, domnul conte de
Villeneuve-Caramey! exclam ducele.
Baptistine i reprim o strmbtur agasat.
Rspunse distant la salutul fratelui ei i se instal la
umbr, sub un ulm. Ct ai clipi sclavele oferir
musafirilor buturi rcoritoare, aromate, cu frunze de
amarant i gombo i uscele de orez cu piper, fructe
caramelizate, fistic i grune de susan prjite.
Brbaii aveau de ales ntre cupe cu rachiu din
smbure de cais, ampanie, lichior de cicoare sau
cidru. Georges-Albert se instalase mprtete la umbra
unui boschet de oleandri de unde vedea i auzea tot,
golind pe nesimite phrele rmase fr stpn.
Floris i rembrcase vesta i tunica i se alturase
mpreun cu Emilie grupului de invitai. Ceremonios i
plin de respect se nclin dinaintea prinesei. Enervat,
Baptistine tropia pe loc, scobind cu tocurile nalte i
subiri adevrate tranee n gazonul peluzei. Din fericire,
volanele pn n pmnt ale rochiei cu jupoane
camuflau aceast nervozitate. Aparent, prinesa se arta
cum nu se poate mai destins i mai vesel. Gungurea
tandru la urechea logodnicului su, n timp ce i fcea
vnt din evantai cu micri lenee. ntr-un trziu, se
aez pe un balansoar, lsndu-se legnat ncetior de
doi sclavi.
- 242 -
La rndul su, Floris prea c se distreaz de minune.

Rdea din te miri ce.
Ah, scump Emilie, exclam el lund mna tinerei
fete ca s-i ghiceasc n palm, ah ce noroc vd aici... te
ateapt onoruri, succese i fericire... da, da... mult
fericire... Uite, vd aici c foarte curnd ai s te mrii!
Emilie roi, n culmea fericirii.
Oh, ttuzule, ai audzit e dzice domnul de
Porezoye... dar dzi, copii... o s am?
O clip, s m uit mai bine...
Floris i lu amndou minile, i le mngie, i privi
palmele i ndoindu-i ncetior degetele unul cte unul,
pn i le strnse pumn, i lu o expresie grav i i
spuse privind-o drept n ochi:
Da, scump Emilie... Vei avea doisprezece copii!
Oh, prea mult, Flori!
Emilie se smulse rznd din mna lui i se aez pe
iarb. Rochia larg i trandafirie ncingea ca o corol
talia ei delicat. Cu capul dat pe spate l privea rpit de
iubire pe Floris. Adevrul este c atunci cnd nu
deschidea gura, Emilie era nespus de frumoas.
Poc! un pahar de cristal se sprsese cu zgomot sec n
mna prinesei.
Ah, slav Cerului c Altea Voastr nu s-a rnit...
Iute, Flambel, adu alt pahar... sau mai bine o cup de
email... Aa doamn, metalul nu se mai sparge n prea
frumoasele voastre mini!
Domnul de Belle-Isle sruta ngrijorat degetele
tremurnde ale logodnicei sale. Interpret greit sensul
acelei nervoziti.
Ah, ce temperament clocotitor!... Auzisem eu c
rusoaicele sunt grozave... ah ce femeie... e la fel de
- 243 -
Jacqueline Monsigny
nerbdtoare ca mine... ah, ar fi trebuit s ndrznesc

mai mult, ah mititica de ea, atta atepta!
Cufundat n gndurile lui, domnul de Belle-Isle nu-i
auzise pe Populus de Protais i Gatan dArtaguette care
se apropiau nsoii de doamnele de onoare. Cadeii
pufneau ntruna n rs.
Ah, auzi tu, d i mie s trag o duc, d s pun i
mandea ceva p-o msea!
i Mandea?! exclam uluit Belle-Isle.
Pi cum altfel, cocoelule!
inndu-se cu minile de burt, Populus i
dArtaguette explicau i celorlali motivul ilaritii lor.
Baptistine i privi cu repro prietenele care amuir ca
prin farmec. Cu ochii cuviincios plecai, se concentrau
nevinovat asupra siropului din pahare.
Nu vorbim dect pa ruski! repeta Belle-Isle amuzat.
Dup-amiaza era pe sfrite. Soarele ncepea s
lunece-n jos, spre undele Mississippi-ului. Imenii ochi
de peruzea ai Baptistinei priveau cu tristee peisajul de
vis al plantaiei care dintr-o dat o lsa rece. Regreta
amarnic c se aruncase cu capul nainte n acea
ncurctur. Se ridic n picioare dnd semnalul
plecrii.
La oarecare distan de ea toi ceilali musafiri rdeau
n hohote, nconjurndu-le pe doamnele de onoare. Pn
i Adrien i ntorsese spatele, prnd s fi uitat de
prezena surorii lui.
Ce zi frumoas, nu-i aa, Alte?
n faa Baptistinei se ivise Floris. Tnra i plec
fulgertor ochii sub privirea insistent care ncerca s o
ntlneasc pe a ei.
Nu-i pcat s v retragei aa de devreme? continu
- 244 -
el ironic, dar cu intonaie mai puin tioas dect pn

atunci.
i nainte ca Baptistine s se poat mpotrivi, Floris se
aplec spre ea, i lu mna i i-o duse la buze.
Adio, doamn! murmur Floris srutndu-i degetele
fierbini i tremurnde, mai apsat i mai ndelung
dect ar fi ngduit eticheta.
Cutremurat de un fior nespus de dulce, Baptistine
pli i nchise o clip ochii. Cu un efort de voin i
trase mna i, ntorcndu-i spatele lui Floris, porni spre
caleac.
Odat ajuns n apartamentele ei, se ls prad
plnsului pe care i-l nbuise tot drumul spre cas.
Lacrimi grele picurau pe mtasea batistei din ochii ca
albastrul cerului. Apuc un vas de porelan i l trnti
cu toate puterile de parchet, fcndu-l ndri, ceea ce
n-o liniti, dimpotriv. Hohote tot mai nestpnite i
umflau pieptul. Dnd fru liber disperrii, se prbui pe
pat cu faa n jos.
Oh, de ce... de ce face asta... l ursc, L URSC!
Capitolul XIV
Clopotele mnstirii de clugrie Ursuline i ale noii
catedrale cu faad din crmid aparent bteau vesel
chemnd lumea s se adune n Piaa Armelor. Foarte
curnd avea s nceap ceremonia religioas.
Domnul de Belle-Isle se pricepea s organizeze
asemenea evenimente. Vinul curgea n valuri din cele
dou cimele de pe chei. n dou cazane uriae puse pe
pirostrii clocotea o gustoas tocni de pui cu
- 245 -
Jacqueline Monsigny
mirodenii. Dolofanele sclave ale marealului de pe acum

ncepuser s le dea de mncare primilor pofticioi.
i nu era dect nceputul serbrilor... Un mare bal
popular i un festin urmau s fie organizate la reedina
plantatorului.
Caleaca domnului de Belle-Isle se ivi la colul strzii
Orlans.
Triasc mirii!
Triasc Marea Duces Aurora!
Triasc Domnul Duce!
Triasc mireasa!
Triasc Rusia!
Triasc Guvernatorul!
Triasc Regele!
ntreaga suflare din ora fusese convocat, pentru a
ine n fru mulimea aat.
Plines, noapte bun,
Plines eti legin...
Blbatu acum se suie
n pat i-o s ne spuie
De l iubeti cum se cuvine.
Plines, iat-l, vine!
S-a stins lumina din feleastl
ncepe i distracia noastl!
Plines noapte bun,
Plines eti legin!...
Cntecele sclavilor o clcau pe nervi pe Baptistine. Ce
idee nstrunic la ei s-i ureze, n vzul, i n auzul
ntregului ora, s petreac o noapte plcut cu
marealul! Cnd pe ea o treceau fiori de groaz numai la
gndul c urma o asemenea noapte!...
- 246 -
Cu o zi n urm, sub pretextul de a-i arta o tapiserie

anume, domnul de Belle-Isle o atrsese n budoarul
albastru de unde scpase numai datorit apariiei
neateptate a guvernatorului i a soiei acestuia, venii
s pun la punct cu marealul ultimele detalii ale
ceremoniei.
Cstoria ei devenise o veritabil problem de stat.
Domnul de Vaudreuil pretindea s-i asume privilegiul
de a o conduce el pe prines la altar. La rndul ei,
marchiza de Vaudreuil avea s fac pe soacra, intrnd n
biseric de bra cu ducele de Belle-Isle.
Un murmur admirativ mngie urechile Baptistinei pe
cnd trecea pragul naosului umplut pn la refuz cu
personaliti din nalta societate. Femeile admirau cu
invidie trena i vlul brodate cu fir de aur ale miresei i
couleele cu circumferin de aproape apte metri ale
rochiei sale. Brbaii, mai ales, pizmuiau norocul
marealului. Doar cteva limbi ascuite, ca doamna de
Sainte-Hermine, luaser aminte la paloarea cadaveric a
prinesei.
Baptistine dormise prost. Se trezise de mai multe ori,
chinuit de groaznice comaruri. Se nbuea i gemea
prin somn, prad unor funeste presentimente.
Tonton, Coaps Vesel i Nn se strduiser n van
s o liniteasc. Buna Elisa, venit de pe plantaie s
stea cu porumbia ei, i fcuse o fiertur din bulbi de
lalele ca s o adoarm i o legnase cntndu-i ca unui
copii. Zadarnic! Baptistine plngea n hohote, refuznd
s spun care era cauza disperrii sale. De altfel, nici ea
nu i-o explica prea bine. Pe la cinci dimineaa, ca s nu
le mai dea de furc celor dimprejurul ei, le mrturisise
c de fapt o enerva ateptarea i c tot ce-i dorea era s
- 247 -
Jacqueline Monsigny
se isprveasc odat cu toate ceremoniile i s se vad

instalat cu soul ei la Belle-Isle.
Sub vlul ei brodat, prins cu trei egrete de aur,
Baptistine inea pleoapele coborte, dar cu coada
ochiului vedea i observa tot. Perfect lucid nu se putea
mpiedica s nu se dedubleze amintindu-i de cununia
ntrerupt (din pricina, monstrului acela de Floris) n
urm cu un an, cnd fusese la un pas de a deveni
dinaintea lui Dumnezeu i a oamenilor soia lui Jodard
Castillon du Rocher. Prezent i acum n biseric, acesta
sta rezemat de un stlp din dreapta altarului. Acceptase
cu resemnare explicaiile tranante ale ex-logodnicei
sale. Baptistine i jurase pe toi sfinii c un teribil secret
de familie i ascunsese pn atunci originea ei princiar.
Contele du Rocher nu era un idiot. Venit din partea
oricrei alte domnioare, asemenea revelaii i s-ar fi
prut mai mult dect suspecte, numai c, la curtea de la
Versailles, pe seama ciudatei familii VilleneuveCaramey auzise attea zvonuri confirmate pn la urm
oficial de ctre persoane extrem de onorabile, nct totul
devenea posibil.
Nu se spunea, bunoar, c Floris era de fapt un
Romanov, snge din sngele arului Petru cel Mare?
Jodard o crezuse deci pe cuvnt pe Baptistine i se
narmase cu rbdare i ateptarea vduviei ei, cum l
rugase cu blndee tnra. O femeie cu obrazul acoperit
de vluri se apropie de contele du Rocher. Era frumoasa
Carlotta. Quarterona l sorbea din ochi pe Floris, a crui
peruc alb i depea cu un cap pe toi brbaii din
cortegiu. Jodard se ncrunt. Rivalul lui prea n al
noulea cer. La bra cu frumoasa Emilie, i zmbea
fericit. n aceeai sear urma s fie anunat logodna lui
- 248 -
cu bogata motenitoare. Un oftat sfietor se auzi din

spatele lui Jodard, care se ntoarse mirat. Vicontesa
Marie-Blanche Chiendel de Pontalba i tergea discret o
lacrim. Jodard ovi o clip ntre cele dou femei
Dup cele trite cu Baptistine, doamnele din nalta
societate ncepeau s i se par cam prea complicate,
astfel nct sfri prin a se apropia de Carlotta,
salutnd-o curtenitor. Se orientase la timp, pentru c n
biseric tocmai intrau doi tineri gentilomi. Unul era
Ernaudan de Gastagnac, sosit n mare vitez de la fortul
unde se afla ncartiruit. Cellalt, Yann Le Gallic,
debarcase dup o lung cltorie pe mare. Amndoi
erau livizi la fa. n ajun, Ernaudan se prefcuse a
accepta explicaiile Baptistinei. De fapt nu-l mai slujea
att pe rege, ct i apra propria cauz. n schimb,
Yann Le Gallic nu se ndoise nici o clip de temeiul
mrturisirii tinerei fete. nc de pe vremea cnd o
cunoscuse la bordul Frumoasei din Louisiana nutrise
convingerea c avea de-a face cu o adevrat prines.
Oftatul vicontesei l impresiona pe Ernaudan. Ca un
adevrat om de lume de ce se afla, scoase de la piept o
batist de dantel i i-o ntinse, n vreme ce Yann Le
Gallic ceda galant locul Juliettei de la Buissonire.
Adrien nu scpase o micare din toate cte se
petrecuser n nava lateral a bisericii.
A fi preferat ca domnii tia s se afle la mii de
leghe de aici, i spuse el posomort.
Se temea ca nu cumva vreun scandal s tulbure
ceremonia la care asista neputincios, cu braele
ncruciate. I se prea c este prta la o sinistr
comedie, ori c viseaz urt. Nu era singurul n a vedea
- 249 -
Jacqueline Monsigny
astfel lucrurile. Grgoire i Ciceron se strecuraser pn

lng armonium, Feodor i Li Kang se refugiaser ntrun confesional, n vreme ce Georges-Albert se instalase
la fereastra acestuia...
Micua st pn face o mare neghiobie! murmur
ndurerat Feodor.
Georges-Albert ridic din umeri.
Ia te uit la el! parc cei din familia VilleneuveCaramey au fcut vreodat altceva dect neghiobii!
Probabil c Li Kang era de aceeai prere cu
maimuoiul, pentru c mri cu un aer atoatetiutor:
Libelula Albastr nu va rmne mult vreme n
pagoda cu trei miresme a veteranului nfierbntat, cci
mna parfumat a lui Buddha....
Cazacul se bosumfl i se fcu mic n colul lui. Brusc
ncepuse s-l mnnce ru de tot codia. Alaiul
ptrundea n altar.
O las pe Altea Voastr n minile soului Vostru!
opti emoionat guvernatorul.
Doamnele de onoare se repezir s aranjeze faldurile
de la trena miresei. Marealul i ajut logodnica s se
aeze n jilul ei.
Baptistine i plec fruntea. Preotul iezuit ncepu
slujba. Fiecare se gndea la ale lui.
O s-i spun c sunt obosit... e un brbat civilizat i
nu va avea ncotro... se va duce s se culce de unul
singur n apartamentele lui! i spuse Baptistine
privindu-i logodnicul pe sub sprncene.
O s poruncesc s ne fie adus un supeu frugal n
camera ei. Doamnele ei de onoare or s o ajute s-i
scoat vlul i dup cteva clipe m voi ivi n pragul
uii... Aha... O s le trimit la plimbare pe doamne i o
- 250 -
s-i scot eu rochia... Aha... uite cum i palpit pieptul

sub vl... ce temperament focos... Ei, drcie, te
pomeneti c e fecioar? O prines ar trebui s fie,
dei... Rha, incertitudinea asta m a mai abitir.
Rha... de-abia atept s vin seara... Rha...
O vn violacee palpit pe tmplele marealului.
Degetele i se crispau nervos pe braul jilului.
Ce, ce... cum? tresri el nuc.
Baptistine i pusese delicat mna peste a lui.
Ridic-te, prietene!
Era pentru a treia oar c i spunea asta. Preotul i
mpreunase palmele i i privea cu cucernic nduioare
n timp ce un novice ntindea mirilor o tav de argint pe
care se aflau verighetele de aur.
Hm... Da, desigur... Hm...
Marealul se ridic destul de jenat, temndu-se ca nu
cumva cineva s ghiceasc gndurile prea puin
evlavioase n care se aflase cufundat. Auzea ca prin
cea cuvintele prelatului.
Cretini aci de fa... Hotrrea pe care au luat-o de
a se uni prin sfnta tain a cununiei... v conjurm s
declarai acum dac avei cunotin de vreun fapt care
s mpiedice celebrarea legitim a acestei cstorii...
Glasul preotului iezuit dinuia nc sub arcadele
nalte.
n catedral se ls o tcere impresionant. Adrien i
ncleta pumnii. i venea s urle, s conteste
formalitatea liturgic pe care o cunoteau cu toii pe
dinafar, dar n-avea s o fac. Nu erau i aa ndeajuns
de vinovai, el i Floris, pentru a fi spart nunta
Baptistinei cu Jodard? Nu, de ast dat tnrul conte
- 251 -
Jacqueline Monsigny
de Villeneuve-Caramey n-avea s se mai amestece. i

nici Floris! Acesta privea cu inima strns silueta
delicat ngenuncheat dinaintea altarului. Baptistine
inea capul plecat n jos. O me de pr auriu se
strecura zburdalnic printre faldurile impecabile ale
vlului de mireas. Floris simi c se nbu. O
greutate insuportabil i apsa pieptul i o sudoare rece
i npdise fruntea. Avea chef s i smulg peruca din
cap i s ias afar s trag o gur de aer proaspt.
i uite-aa, peste o secund, totul se va sfri
pentru totdeauna ntre noi... de data asta nici nu m
gndesc s ntrerup ceremonia... Doamne... de ce a venit
s m ngrijeasc n noaptea aceea, cu Jeannot al ei...
M privea cu ochi de femeie ndrgostit, dac nu
cumva am visat... Dar nu, doar mi-a luat talismanul...
de ce mi l-a luat? Ca s se rzbune sau ca s aib o
amintire?... Amintire legat de ce anume... de noaptea
noastr?... Ah, Baptistine... De ce-i tremura mna, mai
zilele trecute... De ce se ferea s m priveasc n ochi?...
Baptistine m-ai fcut s sufr ca nici o alt femeie pe
lumea asta... La urma urmei poate c e mai bine aa! S
devin duces, scorpia!... Iar eu am s-i fiu ginere!
Cerule, e adevrat, i voi fi ginere, ce cumplit ironie...
m va vedea zi de zi i jur c se v ci i-i va muca
minile c s-a mritat cu babalcul sta!
Consolat de perspectiva unei apropiate rzbunri,
Floris i fcu un semn tandru Emiliei care clipi fericit n
strana femeilor. Nimeni nu-l ntrerupsese pe preot.
Acesta ncepu s oficieze cununia.
Domnule mareal Godefroy, Theodore, Anastase,
Guillaum, Armand, Hugues, Louis, duce de Belle-Isle, te
nvoieti s-o iei de soie pe Altea Sa Imperial, marea
- 252 -
duces Aurora, Baptista, Maria, Alexandra Romanov a

Rusiei, duces de Dubino i de Petersburg?
Da, domnule! rspunse sonor marealul, n vreme
ce imaginaia lui febril continua s o ia razna. Ha, ha,
las c-i art eu ducesei mele de ce e nc n stare
marealul ei... o s aib drept la marile manevre, ha, ha,
cum st aa ngenuncheat, are un popone rotund i
apetisant, ha, ha...
Da, domnule! rspunse Baptistine preotului,
ntinznd mna spre soul ei.
Acesta ncerc de trei ori la rnd s-i petreac inelul n
deget, dar degeaba. Degetele i tremurau i verighetele i
lunecau din mn de parc ar fi fost din argint viu.
Ducele ba se congestiona la fa, ba plea. Pn la urm
trebui s cear ajutor preotului. Cerculeul de aur
strluci n sfrit pe inelarul Baptistinei. Aceasta se
ridic n picioare. ntreaga asisten o imit. Clopotele
rsunau vesel. Triumftoare, Baptistine nu se putu
abine s nu priveasc cu coada ochiului n direcia lui
Floris. Acesta tocmai zmbea gale Emiliei i-i fcea
semne drgstoase. Un ghimpe se nfipse n inima
miresei.
Scumpa mea, de acum mi aparii ntru totul! opti
domnul de Belle-Isle lundu-i soia de bra.
Baptistine i ridic ochii spre el. Devenise duces de
Belle-Isle!
n faa proaspetei perechi mulimea din biseric se
ddea respectuos la o parte, lsndu-le liber trecerea
prin porile catedralei larg deschise. Lumina soarelui
ptrundea n valuri, sporind strlucirea de zn a
miresei.
Rha... de-abia atept s ajungem acas... O s
- 253 -
Jacqueline Monsigny
poruncesc sclavilor de pe plantaie s...

Domnul de Belle-Isle nu mai apuc s-i isprveasc
gndul. Pronaosul bascul cu el. Mirele lunec ncetior
la picioarele miresei. Poporul adunat n Piaa Armelor
ncepu s ipe. Busculada devenea primejdioas. Fiecare
voia s dea o mn de ajutor, s vad, s afle ce se
petrecuse.
Aer... nu e aer... dai-v la o parte!
Prietenii marealului i croiau drum spre el.
Doamnele de onoare o protejau pe prines, cznindu-se
s-o elibereze de somptuoasa tren clcat acum n
picioare de toat lumea. Profitnd de acel moment de
panic, civa borfai i buzunreau n voie pe nuntai.
Baptistine se simi mpins cu de-a sila nspre sacristie.
Nu-i bate capul, prines, o s fie bine, i opti
curajoas Tonton.
Baptistine nu-i btea capul. Dimpotriv, era nespus
de calm, de parc n-ar fi fost vorba de soarta ei.
Guvernatorul mpiedica intruii s ptrund n sacristie.
Ca prin cea, Baptistine observ c Floris i Adrien
ajunseser pn la ea. Le simea privirile ngrijorate dar,
ca anesteziat, rmnea total indiferent la orice. Doar
urletele Emiliei o clcau pe nervi. Marealul fusese
ntins pe masa altarului. Un medic i deschise n grab
trusa de chirurg i cu un bisturiu crest urechea
ducelui. Un val de snge negru ni din lobul secionat.
Medicul smulse jaboul de dantel, descheie tunica
brodat i i lipi urechea de pieptul domnului de BelleIsle. Dup cteva clipe de ascultare ncordat se ridic
ncruntat i apropie o oglinjoar de buzele vineii ale
marealului. Luciul ei rmase intact.
Domnul mareal ne-a prsit! murmur chirurgul.
- 254 -
Fr s mai stea pe gnduri, preotul iezuit, ncntat

s-i redobndeasc ntietatea n lcaul copleit de
venetici, ncepu s psalmodieze rugciunile cuvenite, n
vreme ce marchizul de Vaudreuil se nclina n faa
Baptistinei.
Doamn duces... hm... doamn duces... mi
revine misiunea dureroas de a v ntiina c domnul
duce de Belle-Isle i-a dat duhul... Dac ceva v poate
consola, doamn, gndii-v c s-a sfrit cretinete, n
casa Domnului!
Afirmnd aceasta, guvernatorul n-avea de unde s tie
c moartea bietului mire fusese grbit tocmai de nite
gnduri prea puin cucernice. Oricum, Baptistine se
trezea vduv, bogat i liber, nainte de a fi apucat s
guste din aa-zisa fericire conjugal.
Cei care pn mai adineauri ateptaser febril s
defileze prin faa miresei ca s o felicite, i exprimau
acum condoleanele. Sub vlul ei de aur, Baptistine
prea mai frumoas i mai fermectoare ca oricnd.
A fost un erou, doamn duces!
Ce nenorocire!
S v lase singur ntr-o asemenea mprejurare!
l admiram nespus, Alte!
Lacrimi sincere nir din ochii de azur. Toate acele
dovezi de solicitudine, adevrate sau prefcute, o
emoionau. Pe deasupra, se simea cuprins de tardive
remucri.
Bietul mareal, i spunea ea. N-am fost de loc
drgu cu el. Ce fericit ar fi fost dac m-a fi purtat
ceva mai drgstos... oh, da, desigur, dac a fi bnuit
ce-l atepta l-a fi lsat s m ia n brae i s m
mngie. La urma urmei, ce mare scofal; ar fi murit
- 255 -
Jacqueline Monsigny
fericit!
Baptistine i aps ochii cu batista ca s-i opreasc
lacrimile.
O voce sarcastic o aduse napoi la realitate:
Doamn, respect durerea voastr!
Floris o privea ironic. Baptistinei i se puse un nod n
gt. n clipa aceea avea nevoie s fie aprat, iubit, ar fi
vrut s-i explice ce se petrecea n sufletul ei, s-l roage
s nu mai fie att de dur cu ea, dar deja Floris i
ntoarse spatele, dispreuitor, ca s cuprind prevenitor
pe dup umeri pe Emilie de care toat lumea uitase n
acele clipe, atenia general fiind acaparat de lacrimile
vduvei. Tnrul gentilom i lu n primire rolul de
logodnic oficial. Baptistine simi un junghi n inim.
ncepu s hohoteasc cu ndoit disperare.
Rog pe Altea Voastr s binevoiasc a se rezema de
braul meu.
Guvernatorul o conduse pe Baptistine spre porile
catedralei. n Piaa Armelor domnea o vnzoleal de
nedescris. Impresionai de teribila tragedie, orleanezii se
nghesuiau mprejurul caletii. Trupul mirelui fusese
depus pe banchetele atelajului din fruntea cortegiului
nupial. Cei din preajm bgar de seam c mortul
prea s zmbeasc fericit.
Nenolocile la noi, biei negli!
Sclavii marealului de Belle-Isle i scandau
lamentaiile ntr-un straniu ritm sincopat. Stpnul lor
se purtase blnd cu ei i nenorociii se ntrebau ce
soart urma s le ofere vduva lui: Avea s i scoat la
mezat? Avea s despart copiii de mame i mamele de
soi, cum se ntmplau cel mai adesea, n cazul
motenirilor?
- 256 -
Cocoat pe scrile celei de-a doua caleti, Jeannot

ncerca s-i liniteasc compatrioii.
Plines foalte bun, nu fiic la voi!
Deodat, bravul flcu tresri. Pe deasupra mulimii
privirea lui mbria privelitea pieei pn pe cheiuri,
unde se nla noua cldire a cazrmii. n faa acesteia
doi clugri capucini cu glugile trase pn peste frunte
stteau de vorb cu un locotenent nconjurat de grzi.
Unul dintre clugri tocmai nmna ofierului un
pergament, n vreme ce cellalt ntindea acuzator braul
n direcia catedralei n pragul creia se iviser
Baptistine i guvernatorul. Jeannot n-ar fi tiut s
spun ce anume i atrsese atenia asupra clugrului,
dar instinctul ancestral i poate reflexul de fost sclav l
avertizau c se apropia o primejdie.
n aceeai clip o rafal de vnt smulse gluga unuia
din clugri.
Valeu, maic, miculia mea! gemu bietul Jeannot.
Doi ochi ca smoala i fulgeraser cu ur de moarte pe
Baptistine i pe Floris care, susinnd-o pe Emilie, se
afla chiar n spatele vduvei.
terge-o, biatule, i d-mi de tire unde te ascunzi!
ntorcnd ngrozit capul s afle cine i optise acel
neateptat ndemn, Jeannot se trezi nas n nas cu
Adrien de Villeneuve-Caramey. Calmul desvrit al
acestuia nu se potrivea ns cu cele auzite i Jeannot se
ntreb o clip dac nu cumva i se pruse i dac ntradevr contele i se adresase lui. Privi din nou pe
deasupra Pieei Armelor. Cei doi capucini se fcuser
nevzui, n schimb locotenentul i grzile i croiau
drum prin forfota pieii nspre catedral.
F-te nevzut i n-avea grij, veghez eu asupra ei!
- 257 -
Jacqueline Monsigny
De ast dat nu mai ncpea umbr de ndoial.

Contele de Villeneuve i vorbise febril, printre dini, n
timp ce obrazul i rmnea calm i destins. Fr s mai
piard vremea s ntrebe ce i cum, Jeannot sri de pe
scara caletii i se topi n mulimea tlzuit care risca
s-i striveasc pe guvernator i pe duces.
Biata de ea, ce ghinion!
S vii de la cellalt capt al lumii i s ai asemenea
soart!
Tare-i frumoas, mititica de ea!
Loc, loc, facei loc pentru Altea Sa, strigau grzile
elveiene.
Loc, loc pentru Altea Sa! rcneau din rsputeri
dasclii bisericii.
Prietenii mortului mpingeau n lturi curioii. Civa
ndrznei cutezau s ia ca amintire buci din vlul
miresei.
Venii, doamn duces!
Guvernatorul aproape c o tra pe Baptistine. n cele
din urm ajunser lng caleti. Adrien ntinse mna
surorii sale spre a o ajuta s urce. n treact i opti ceva
la ureche, dar, preocupat exclusiv de Floris i Emilie,
Baptistine nu-l auzi. ntorcea ntruna capul napoi ca s
vad ce se ntmpl cu ei. Floris tocmai o suia pe tnra
fat ntr-o caleac. Pe Baptistine o podidi iari
plnsul.
Ah doamn duces, durerea voastr mi sfie
inima! murmur guvernatorul n timp ce se instala
alturi de ea pe pernele capitonate.
Doamnele de onoare se smiorciau i ele, care mai de
care. Pe de o parte, hohotele lor l enervau pe
guvernator, pe de alta crinolinele rochiilor lor l obligau
- 258 -
s stea strns lipit de stpna lor. Tulburat, domnul de

Vaudreuil i scoase capul prin portier i strig cu glas
rguit vizitiului:
D-i bice, biete!
Nu, Excelen! Ateptai o clip!
Locotenentul i grzile lui loveau n dreapta i n
stnga ca s ajung mai repede la caleac.
Vorbim altdat, Pradel! Nu-mi arde de tine acum!
bodogni guvernatorul, agasat de sosirea intempestiv a
soldailor.
Imperturbabil, locotenentul sui dintr-un salt pe scara
caletii i ntinse marchizului un pergament fcut sul.
Ba nu, Excelen, v rog s mai avei rbdare o
clip, am un mesaj urgent pentru nlimea Voastr!
Locotenentul privi curios n interiorul caletii. Lui
Baptistine i se pru chiar c o fixa cu obrznicie.
S-mi fie cu iertare, Alte... ce s-i facem, datoria
nainte de orice... ia s vedem...
Guvernatorul derula pergamentul. Deodat se fcu
stacojiu la fa. Sngele i nvlise n obraji i tmplele i
zvcneau. Se uit ngrozit la Baptistine, apoi la
doamnele de onoare ale acesteia i, dup ce nghii n
sec, se adres ofierului:
... Pradel... hm... ce... cine... cum... de unde ai
acest do... document?
Mi l-au dat doi clugri capucini de la mnstirea
Pontchartrain, Excelen!.
Dar... cum de... ... cum de... a ajuns n... po...
popo... posesia lor?
Un muribund s-a spovedit i la nmnat lor,
Excelen.
Guvernatorul i tampona fruntea transpirat n timp
- 259 -
Jacqueline Monsigny
ce pe obrazul lui se succedau toate culorile curcubeului.

Pn la urm, tenul ca de cear i se stabiliz la o
superb nuan de galben verzui. Pergamentul i
tremura ntre degete ca o frunz n btaia vntului.
Ei drcie, dac ce scrie aici e adevrat, s-a zis cu
cariera mea! i spuse marchizul n sinea lui!
Vesele, Nn, Tonton i Coaps de Aur se chinuiau s
afle ce scrie n documentul cu pricina. De emoie,
uitaser cu desvrire c habar nu aveau s citeasc.
Cufundat n durerea ei, Baptistine prea s nu fi
observat nimic.
V rog s m scuzai, doamn!
Marchizul de Vaudreuil cobor din caleac. Cei din
pia pricepuser c se petrecea ceva ieit din comun.
Lumea i ddea cu presupusul, se ntreba.
Domnule locotenent, fii bun i escorteaz-o cu
soldaii dumitale pe ducesa de Belle-Isle! porunci cu
voce tare marchizul de Vaudreuil, adugnd n oapt:
i n-o lsa s ias din cas pentru nimic n lume!
Din reflex, Adrien puse mna pe sabie. N-avea ns
nici un rost s o trag din teac. De unul singur n-avea
cum s in piept tuturor. Iar lui Floris prea c puin i
pas de ce se ntmpla cu Baptistine. N-avea ochi dect
pentru Emilie. Copleit de soart, contele de VilleneuveCaramey i ls capul n piept. nconjurat de soldai,
caleaca se urni. Nu mai ncpea ndoial: Baptistine era
arestat.
- 260 -
Capitolul XV
Amazoana i cavalerul se deprtau pe aleile parcului.
Baptistine prsi fereastra cu perdele de muselin.
Foarte bine, n-are dect s se plimbe ct vrea cu
ssita lui, mi este perfect indiferent!
De douzeci i trei de zile ducele de Belle-Isle zcea n
pmnt. n fiecare dup-amiaz, cu punctualitate de
ceasornic, Floris venea s o ia pe Emilie la plimbare i,
din zi n zi, o aducea napoi tot mai trziu. Baptistine
nu-l mai vzuse dect prin fereastra apartamentului
unde se afla consemnat mpreun cu doamnele sale de
onoare.
Somptuoasa plantaie era nconjurat de un cordon de
soldai. Nimeni nu avea voie s ia legtura cu ducesa.
i, spre furia Baptistinei, Floris nici nu ceruse s o vad.
La Belle-Isle venea exclusiv de dragul ochilor frumoasei
Emilie.
n schimb, contele Jodard Castillon du Rocher,
Ernaudan de Gastagnac, Yann Le Gallic i, desigur,
Adrien
de
Villeneuve-Caramey,
solicitaser
guvernatorului permisiunea de a o vizita pe ducesa de
Belle-Isle. Se izbiser ns de refuzul categoric al
marchizului. Drept este c bietul de el primea n fiece zi
noi i noi denunuri mpotriva prinesei, unul mai
nspimnttor dect cellalt.
Pn una-alta ordonase o sever anchet. Doi
judectori cercetau cazul. Deocamdat, din lips de
dovezi tangibile, Baptistine era arestat la domiciliu.
ngrozit de proporiile scandalului pe care l-ar fi
- 261 -
Jacqueline Monsigny
declanat eventuala ei ncarcerare, domnul de Vaudreuil

ovia, emitea dispoziii contradictorii, tergiversa. Dac
marea duces era cu adevrat nepoata arinei,
marchizul prefera s nu-i imagineze cum ar fi
reacionat Regele la vestea c guvernatorul lui o bgase
la zdup pe prines. S te ii conflict diplomatic!
Ca s fie acoperit, domnul de Vaudreuil scrisese la
Versailles pentru a cere instruciuni precise. Dac
vntul avea s fie prielnic corbiilor, rspunsul urma s
soseasc cam peste ase luni.
n Noul Orlans ns, informaiile circulau infinit mai
rapid. Doamna de Sainte-Hermine tia s vehiculeze
noutile ca nimeni alta. Guvernatorul nu putuse
ascunde adevrul dect pre de cteva ceasuri. Uluii,
orleanezii aflaser c prinesa era acuzat de: uzurpare
de titluri, fals identitate, furt de sclavi, furt de bijuterii,
poligamie, rpire de corabie, crdie cu pleava
societii, vrjitorie, desfru, vicii de tot soiul, mese
satanice etc., etc. Evident, aceste ultime frdelegi
fuseser adugate pe lista delictelor reale de ctre
doamna de Sainte-Hermine i de batalionul ei de
brfitoare care i treceau fericite una alteia
blestemiile aflate pe seama marii ducese.
Aproape zilnic guvernatorul ddea o rait pn la
Belle-Isle, de unul singur, ori nsoit de cei doi
judectori, pentru a o interoga pe aceea creia era
obligat s i se adreseze n continuare cu titlul de duces
de Belle-Isle, ntruct ceremonia cstoriei fusese
celebrat cu acte n regul.
Dumnezeule! Ce ncurctur a dracului pe capul
meu!
Marchizul i tampona fruntea cu o batist pe cnd
- 262 -
cobora din trsur pe peronul castelului Belle-Isle.

Pentru el fiecare interogatoriu era o cumplit cazn.
Prinesa i btea joc de el pe fa, iar judectorii,
necuteznd s se implice, l lsau s se descurce cum
tia.
Singurul punct marcat de guvernator mpotriva
ducesei de Belle-Isle era constatarea misterioasei
dispariii a tuturor slujitorilor ei de culoare. Parc s-ar fi
evaporat. Un denun anonim l informase c s-ar fi aflat
cu toii pe o misterioas plantaie de pe malul lacului
Pontchartrain. La faa locului ns, ancheta se
mpotmolise definitiv. Ori de cte ori se duseser pn
acolo, soldaii nu ntlniser nici ipenie de om. Cu toate
astea lanurile de porumb i plantaia de bumbac erau
perfect ntreinute.
Nici la castelul Belle-Isle nu aflase mare lucru.
Btrna guvernant a prinesei, o anume doamn Elisa,
pstra o tcere ncpnat din care guvernatorul n-o
scotea dect ca s o aud bodognind la infinit:
Ct o s-o mai plictisii pe frumoasa mea porumbi
cu balivernele voastre?
n privina doamnelor de onoare, exista desigur soluia
de a le dezbrca pn la piele pentru a constata dac
purtau sau nu marcat pe trup, cu fierul rou,
infamanta floare de crin a ocnaelor, cum afirma
denunul primit. Dar domnul de Vaudreuil nu se
ncumetase nc s fac uz de asemenea metode
extreme.
Ce se ntmpl, Pradel? l ntreb guvernatorul pe
locotenentul nsrcinat cu paza doamnei de Belle-Isle.
Dinspre colibele sclavilor se nla o ciudat melopee.
Pradel ridic din umeri.
- 263 -
Jacqueline Monsigny
Ah, nimic Excelen... Pare-se c domnioara de

Belle-Isle a vndut civa negri care nu-i mai fceau
trebuin.
Sunt enervani. Du-te i spune-le s tac, Pradel...
Stai, hm... care mai e situaia, acolo sus?
Marchizul arta nspre apartamentele ducesei.
Pradel cltin clin cap.
Nu prea grozav... Excelen... de la o vreme,
doamna de Belle-Isle mi scoate sufletul.
Parc numai ie! exclam n sinea lui guvernatorul,
n vreme ce locotenentul continua s se lamenteze n
oapt, sub bolta peristilului.
S spun drept, Excelen... nici nu tiu cum s mai
procedez... Doamna de Belle-Isle i bate joc de mine pe
fa... Cere n gura mare s i pun la dispoziie o
caleac pentru a se plimba cu doamnele ei de onoare.
Pe de alt parte, a scris o lung scrisoare Majestii
Sale.
mprtesei?
Nu, Excelen, Regelui!
Mizericordie, Regelui? se sufoc domnul de
Vaudreuil, simind c ncepea s miroas a revoluie.
Pi... pi... ce s-i scrie ea Regelui? se blbi ngrozit
marchizul.
Asta nu mai tiu, Excelen, doamna de Belle-Isle
nu mi-a spus. Dup ce s-a asigurat c sunt n apropiere
i o aud, s-a mulumit s le spun ostentativ doamnelor
ei de onoare: Drguele mele, Louis nu va accepta s fiu
tratat astfel! dup care a aruncat pe fereastr trei vase
de porelan.
Dumnezeule mare, Louis... a spus Louis...
Purgatoriul marchizului de Vaudreuil devenea un
- 264 -
adevrat infern. De spaim nu-l mai ascultau nici

picioarele. Se duse mpleticindu-se pn la un fotoliu de
rafie de pe verand i se trnti greoi n el.
Pe de alt parte, Excelen, asear, n timp ce
doamna de Belle-Isle i nsoitoarele ei cinau, am... am
profitat de ocazie i aa cum mi-a cerut nlimea
Voastr m-am... hm, m-am uitat n caseta ei... i am
gsit printre hrtiile ei acest bileel care m-a cam pus pe
gnduri... Excelena Voastr va judeca singur dac am
sau nu dreptate s fiu ngrozit...
Cu mini temtoare domnul de Vaudreuil lu biletul i
ncepu s citeasc. Pe msur ce parcurgea coninutul
misivei, ochii i se holbau de groaz!
Sufleelule,
Va s zic al prsit un biet muritor, lsndu-l prad
singurtii. De cnd ai plecat m gndesc zi i noapte la
tine... n urechi mi rsun rsul tu cristalin... Pentru c
bietul prizonier nu poate veni s te caute el nsui, i-l
trimite pe bravul cpitan de Gastagnac cu misiunea de ai vorbi, de a te convinge i de a mi te aduce napoi,
bineneles dac vei fi de acord. Eti prinesa mea cu plete
de aur. M sting de dorul tu,
Prizonierul
Scris la Fontenoy, dup plecarea ta.
Marchizul se fcuse alb ca varul.
Dar... dar bine, Pradel... sta e scrisul Regelui.
Aa mi s-a prut i mie, Excelen!
Ai idee de unde-l putem lua pe Gastagnac sta?
Mi-am ngduit s l aduc aici, la Belle-Isle,
Excelen. Ateapt n salonul cel mare!
- 265 -
Jacqueline Monsigny
Eti o comoar, Pradel... M duc la el... ba nu, mai

bine spune-i s vin el aici! oft Vaudreuil fericit c
pentru o dat cei doi judectori nu se inuser de capul
lui s-l nsoeasc la interogatoriu. Cu ct mai puin
lume tia, cu att mai sntos era. Afar lamentaiile
negrilor se nteeau din ce n ce.
Pe toi dracii, Pradel, f-i s tac pe negroteii tia,
m scot din srite cu gemetele lor, mi plesnete capul!
Guvernatorul prea la un pas de apoplexie. Din pragul
uii, Pradel se ntoarse spre el.
Ah, era s uit, Excelen. n chestiunea negrilor,
doamna de Belle-Isle protesteaz pe motiv c ea este
motenitoarea ducelui i deci c numai ei i revine
dreptul de a hotr asupra sorii sclavilor!
Exasperat, marchizul de Vaudreuil ridic braele spre
cer. Asta mai lipsea. Ce ncurctur a naibii!
Locotenentul Pradel continua s dea raportul:
Domnioara de Belle-Isle se ceart toat ziua cu
mama ei vitreg. Mrturisesc c nu mai tiu ce s m
fac cu aceste dou doamne.
Vai de mine! Le-ai dat voie s se vad? exclam
guvernatorul cu repro.
Nu, Excelen, doar nu-s nebun... dar asta nu le
mpiedic s se insulte din zori pn-n sear!
Pradel se fcu nevzut. Rmas singur, domnul de
Vaudreuil i scoase tabachera i priz cu voluptate
tutunul de bun calitate. Dac ndeobte asta l ajuta s
se liniteasc, de ast dat efectul fu nul. n mintea lui
surexcitat se perindau imagini sumbre ale unui viitor
iremediabil compromis de prezena nesuferitei drcoaice
blonde n panica lui colonie.
M-ai chemat, Excelen?
- 266 -
n faa domnului de Vaudreuil se ivea cpitanul de

Gastagnac. Marchizul l privi nuc, netiind nici el dac
l ateptase un minut sau un ceas. Se ridic cu greu din
fotoliu... Ernaudan de Gastagnac i zmbea politicos.
nfiarea sincer i simpatic a tnrului cavalerist,
prea de bun augur pentru guvernator.
Da, cpitane... trebuie s te consult ntr-o chestiune
delicat... Eti la curent cu gravele acuzaii aduse
ducesei de Belle-Isle... hm... o.... o misiv anume a...
hm... a ajuns n minile noastre... Vrei s fii bun s-mi
spui i mie cine i-a nmnat-o? Poftim, privete-o!
Ernaudan i arunc privirea pe bileelul ntins de
marchiz i zmbetul i nghe instantaneu pe buze.
S-mi fie cu iertare, Excelen, dar nu pot rspunde
la ntrebare.
Bine... discreia dumitale te onoreaz, cpitane,
replic mpciuitor guvernatorul. Totui, nu poi nega
faptul c Majestatea Sa te-a nsrcinat s i-o duci napoi
la Versailles pe ducesa de Belle-Isle...
Marchizul ncerca s ghiceasc ce se petrecea n
mintea lui Ernaudan. Acesta privea inexpresiv un punct
imaginar de pe peretele din fa.
la ntrebare!
Domnul de Vaudreuil i stpni enervarea.
Fie... totui nici misiunea dumitale i nici un fel de
jurmnt nu te poate mpiedica s-mi declari mie,
reprezentantul Majestii Sale n colonie, dac ducesa
este sau nu ducesa... vreau s spun, dac doamna de
Belle-Isle este sau nu prinesa rus, dup cum pretinde.
n privirea cinstit a cavalerului se citi o
imperceptibil ezitare.
- 267 -
Jacqueline Monsigny
Nu sunt n msur s rspund Excelenei Voastre.

Dumnezeule, uii c mi st n putere s te pun n
fiare i s te azvrl n beciurile fortreei? l amenin
guvernatorul, descrcndu-i mnia pe un palmier pitic.
Nu, Excelen!
i totui te ncpnezi i nu vrei s-mi rspunzi!
Dezolat, gasconul cltin din cap.
Iertare, Excelen, de data asta n-am spus c nu pot
s rspund, ci c nu sunt n msur s o fac... este o
mic diferen!
Hm... e un fel de a spune... i, cnd i-ai nmnat
aceast misiv doamnei de Belle-Isle? Sper c n-ai s
negi c i-ai nmnat-o personal?
Bineneles c nu, Excelen... Am vzut-o pe
doamna de Belle-Isle cu cteva zile nainte de cununie.
i ce rspuns i-a dat?
Nici unul, Excelen!
Pe Sfnta Fecioar, cpitnaule, ai sau nu de gnd
s-mi spui cine este de fapt ducesa?
Ernaudan cltin din cap.
Sunt dezolat, Excelen, dar am jurat pe spada mea
i singur doamna de Belle-Isle m poate dezlega de
jurmnt.
Doamna de Belle-Isle n sus, doamna de Belle-Isle n
jos, m-am sturat pn peste cap de ea. Colonia se duce
de rp i eu, n loc s m ocup de lucruri serioase,
pierd vremea cu prostia asta... M-am sturat! O s
semnez un ordin de trimitere la Fort Rosalie, asta am s
fac! Duces sau nu, o s se trezeasc acolo n lanuri!
Peruca guvernatorului treslta. Exasperat, i ieise
din pepeni.
S-mi fie cu iertare, Excelen, dar n locul vostru
- 268 -
eu unul n-a face una ca asta! spuse calm Ernaudan de

Gastagnac.
Ce vorbeti, domnule? Las-c vezi dumneata!
amenin marchizul.
Pe pietriul de pe aleea central a parcului se auzi un
tropot de cai. Floris i Emilie se ntorceau de la
plimbarea lor cotidian.
i Portejoye sta, ce tot caut pe aici, chipurile s o
vad pe domnioara de Belle-Isle, hai? i domnul du
Rocher care m-a nnebunit de cap s-l las s-i fac o
vizit... i marinarul la, Le Tallic sau cum Dumnezeu l
cheam, i contele Adrien de Villeneuve-Caramey, care
m piseaz cu disperare. Nici despre ei nu tii nimic?
Rspunde, domnule, i poruncesc. Ce rol joac toi
domnii tia n povestea noastr?
la ntrebare... mi permit doar s sugerez Excelenei
Voastre c, dac dorete informaii pe aceast tem, cel
mai potrivit ar fi s se adreseze direct domnului conte
Adrien de Villeneuve-Caramey, domnului marchiz de
Portejoye, domnului du Rocher i domnului Le Gallic...
Foarte mulumesc pentru sugestie, domnule...
deocamdat poi pleca, i tie vorba domnul de
Vaudreuil. Dar nu care cumva s prseti Noul
Orlans, ne-am neles?
Ernaudan de Gastagnac nu ateapt s i se repete de
dou ori. Salut militrete i se ndrept spre vestibul,
lsndu-l singur pe guvernator n veranda spaioas.
Cu ce-i duce pe toi de nas, drcoaica asta?... Dac
m gndesc bine i rposatul Godefroy parc ntinerise
cu zece ani... Hm, te pomeneti c face vrji...
ntre timp Floris o ajutase pe Emilie s descalece. Cei
- 269 -
Jacqueline Monsigny
doi tineri intrar n palat. De fapt erau trei, pentru c

Georges-Albert coborse de unul singur de pe oblnc.
Maimuoiul i nfund cu precipitare tricornul pe ochi,
ca s nu fie martor la ntlnirea dintre Floris i
Ernaudan care tocmai dduser nas n nas.
Va s zic, domnule, nu pot s fac trei pai fr s
nu m ciocnesc de dumneata.
Ca ntotdeauna, Floris deschise cel dinti ostilitile,
adresndu-i-se cavaleristului pe un ton agresiv.
Te rog s crezi, domnule, c de ast dat chiar n-am
nici o vin, rspunse acesta, nclinndu-se n faa
Emiliei.
Tnra se ag de braul lui Floris.
ine e oldatul sa, Flori?
Un intrus! mri Floris mai mult pentru sine. Vino,
draga mea, de-abia atept s facem puin muzic
mpreun, continu el cu glas tare ndreptndu-se spre
saloane.
Georges-Albert nu prea vibra la capitolul muzic.
Profitnd de neatenia stpnului su, se strecur
binior n sus pe scri. Jeannot i ncredinase un mesaj
pentru stpna lui prizonier, tiind prea bine c numai
maimuoiul putea duce la bun sfrit o asemenea
misiune.
Ia te uit, macacul marchizului de Portejoye!
exclam una din sentinelele de la primul etaj.
Georges-Albert se strdui s-i pstreze calmul i
demnitatea. Ptiu! Auzi colo! Macac el, care ctigase
btlia de la Fontenoy! Ignornd remarca ntng a
soldatului, Georges-Albert sri pe pervazul unei ferestre
deschise i agndu-se de bougainvillier-ul care
acoperea faada, ddu colul aripii centrale i sri drept
- 270 -
n budoarul Baptistinei.
La parter, Floris i Emilie traversau agale sufrageriile.
Un valet, adus tocmai din Frana de rposatul mareal,
deschidea ceremonios uile dinaintea tinerei perechi.
Spune-mi Giron, de unde provin cntecele acelea
ciudate pe care le-am auzit venind ncoace? ntreb
Floris.
Sclavii i plng durerea, domnule marchiz...
Negustorul de abanos l-a cumprat pe Hanibal dar nu i
pe soia acestuia, iar copiii vor fi luai de altcineva dintro clip n alta. Doamna duces s-a oferit s-i ia n slujba
dnsei, dar doamna duces nu pare a fi n msur s-i
mplineasc dorinele.
Valetul rspunsese pe un ton impersonal. Era
imposibil de ghicit dac era sau nu de acord cu cele
relatate. Floris se ncrunt i se ntoarse spre Emilie.
Vreau s cred, draga mea, c este vorba de o
neplcut eroare. Doar n-ai s vinzi soia i copiii,
separndu-i unii de alii, pe brbai de neveste i pe
copii de mame!
Emilie se semei ca un cocoel obraznic. De la moartea
printelui ei, prea rsfata copil i-o luase de tot n
cap, vdind o fire argoas, trufa i autoritar.
Nu fii ridzicol Flori, ine st -i ntrebe pe negrii
ia... nii mama mea vireg n-are e e badze... nt
al mei, iui meu era prea bun i ei, Zanibal e un
iclos, vreau m descooroesc de el, iar pe opii o si ia prietena mea enaida de Caru ca s-i in
zumbrela... Po i eu s-i fac aest cadou... Haidze, vino
Flori, haide s ntm...
Floris se aez n sil la clavecin. De cteva zile
ncepuse s o descopere pe adevrata Emilie aa cum
- 271 -
Jacqueline Monsigny
era ea de fapt: frumoas ca o cadr, dar nfumurat,

rece i hain la suflet.
Pun eu eaua pe ea dup cstorie i o s m ocup
i de nefericiii tia de sclavi! i spuse Floris atacnd
primul acord.
Degetele lui alergau pe claviatur n timp ce gndul i
zbura n alt parte. De la etajul de deasupra se auzeau
pai de femeie. Tocurile pantofilor loveau ritmic
parchetul, semn c persoana n cauz se plimba de la
un capt la cellalt al ncperii. Floris lovi cu furie
clapele i ncepu s cnte cu glas de stentor:
Am trimis n Mississippi
Deocheatele muieri,
Tra la la i tralari.
Adio duces de Berry
N-ai ce farmece risipi
Tra la la i tralari!
Flori, e e-a apucat cni aa eva, eu nt o
domnioar cuminte! se fandosi Emilie.
Fr s-i rspund, Floris o cuprinse pe dup mijloc
i o trase spre el. i srut blnd gtul ntrebndu-se
cte femei luase n brae la viaa lui! Cea de acum era
gata s i se druiasc cu mult naintea cununiei. Floris
turba de furie. Pe cnd trupul lui de mascul o dorea pe
cea de lng el, descoperea c inima continua s-i
tnjeasc dup cea de la etaj pe care, de bun credin,
crezuse a alungat-o pe vecie din suflet.
n camera de deasupra se auzeau iari pai. Floris
ciuli urechile: da, nu se nela, sus se aflau acum dou
persoane. Pasul cellalt, mai apsat, era al unui
brbat... un brbat n camer la Baptistine. Evident, nici
arestat la domiciliu nu se potolea! Floris o strnse la
- 272 -
piept pe Emilie care se lipea de el tcut, supus. Floris

i nl din nou ochii spre tavan. Sus nu se mai auzea
nici o micare. Floris o mpinse ct colo pe Emilie. Cea
de sus trebuia s afle ct de ndrgostit i fericit era el
cu Emilie.
Ce-ar fi s cntm un duo, draga mea?
Interceptnd privirea lui Floris spre plafon, Emilie o
interpret n felul ei.
Ai dreptate, Flori, m-am surat de mama mea
vitreg i vreau fiu ingur cu ine, Flori!
nainte c tnrul s o poat opri, Emilie se repezi
spre ua de la balcon i o deschise cu furie, izbind-o de
perete.
Eu nt spn aii, madam, nu u! u nu eti
dec o prionier nenoroi! Ruinea icului meu! Nu
u horsi aii, am vnd negrii penru aa vreau
eu, sorpie! Puoare! Aventurier! Prine de oi bani!
Pulama!
Aplecat peste balcon, Emilie rcnea ca scoas din
mini. Brusc, se trase n camer. Era i cazul. Un ghiveci
cu heliotropi se fcu ndri la picioarele ei. Era replica
ducesei la amabilitile fiicei sale vitrege.
Emilie se ndrept iar spre clavecin. Floris se
reapucase s cnte. Din fericire se afla cu spatele la
logodnica lui. Altminteri aceasta l-ar fi vzut mucndui buzele ca s nu pufneasc n rs.
Floris atac o nou melodie. Glasurile celor doi tineri
cntau la unison:
Nu plnge dragul meu Lysandru
Cci auzindu-i glasul tandru,
Poporul crngului se ascunde
i unde mai vnezi tu, unde?...
- 273 -
Jacqueline Monsigny
Cntnd cu foc, Floris ridica din cnd n cnd ochii

spre plafon. Ar fi putut s jure c lustra de cristal se
mica. Da, da, nu se nelase, urureii cizelai de mn
se ciocneau cu clinchet cristalin. Ce Dumnezeu se
petrecea acolo sus? Floris cnta acum n surdin. La
etaj un obiect greu czuse pe parchet.
Poporul ringului e-ascunde...
continua s gngureasc de una singur Emilie.
O lovitur puternic cutremur plafonul. Nu mai
ncpea nici o ndoial, sus se desfura o lupt corp la
corp. Floris sri n picioare. I se nzrise sau cineva i
striga numele?
Ajutor, Floris!
mbrncind-o ct colo pe Emilie, Floris se repezi ca un
nebun n sus pe scri. Palierul primului etaj era pustiu.
Nici urm de soldai su de slujitori. n fundul
coridorului se auzi o nou bufnitur. Floris se repezi
ntr-acolo. Ua era nchis pe dinuntru. Repezindu-se
cu umrul n ea, Floris o smulse din ni. n camer l
atepta un spectacol care l-ar fi scos din mini pe cel
mai ponderat dintre brbai.
Cu trupul acoperit doar de un minuscul corset i de
buclele-i blonde, Baptistine se zbtea n braele
marchizului de Vaudreuil.
Ticlosule, canalie! rcni Floris vznd rou
dinaintea ochilor.
La un pas de el, un superb vas de Delft trona pe o
consol. Floris l azvrli cu furie n capul guvernatorului,
care se prbui pe parchet ca un manechin dezarticulat:
- 274 -
Capitolul XVI
Dumnezeule, l-ai omort!
Baptistine i muca pumnul privind ngrozit trupul
inert al marchizului.
Floris ddu din umeri. Se duse pn la ua sfrmat
i scoase capul pe coridor: spre mirarea lui nu se auzea
nimic. Normal ar fi fost ca Emilie s vin dup el i
soldaii s sar n ajutorul guvernatorului. Nedumerit,
se ntoarse spre Baptistine care tremura ca varga.
ntrzie o clip cu privirea pe picioarele ei lungi i
perfect desenate i pe decolteul acoperit cu dantele.
De fiecare dat te regsesc pe jumtate goal, n
braele unui brbat, constat posomort Floris,
temndu-se ca Baptistine s nu bage de seam ct l
zpcea privelitea goliciunii ei. Precauie inutil. ocat
de cele petrecute, Baptistine clnnea din dini,
incapabil s articuleze un cuvnt.
Floris o privi ironic.
Pentru o femeie care a trecut prin attea la viaa ei,
te gsesc cam slab de nger.
Dac intenionezi s-mi faci o scen, s tii c nu-i
de loc momentul! replic Baptistine acoperindu-i pudic
snii cu braele.
Floris simi c i se nnoad stomacul. Ca s-i
ascund tulburarea se ntoarse cu spatele. Pe o canapea
se nirau intacte rochia i jupoanele Baptistinei, ceea ce
dovedea c se dezbrcase de bun-voie. Floris pli.
Visase el, sau ntr-adevr l chemase n ajutor? Sau te
pomeneti c i ntindea o curs? Cine tie ce mai punea
- 275 -
Jacqueline Monsigny
la cale drcoaica, numai c de ast dat Floris era ferm

s nu se lase pclit. nfrnndu-i furia, lu rochia i io zvrli peste umr. Pe cnd Baptistine se mbrca valvrtej, Floris deschise uile ce ddeau spre restul
apartamentului.
Nu mai e nimeni aici? se mir el n pragul
ncperilor goale.
Nu, adic da... n sfrit, guvernatorul le-a dat voie
prietenelor mele s se plimbe cu caleaca, nsoite de
Pradel.
Cred i eu, porcul voia s rmn singur cu tine...
Probabil ca i-ai dat i tu o mn de ajutor n sensul
sta, dei nu prea neleg cum... tiam c ipocrita aia de
Elisa nu se clintete de lng tine de cnd cu... vduvia
ta.
Demn, Baptistine se prefcu a nu fi neles ironia
muctoare. i fcea de lucru cu ireturile sarafanului
de pnz nflorat, strduindu-se s-i regseasc
stpnirea de sine.
Elisa a profitat de permisiunea acordat prietenelor
mele ca s coboare la buctrie cu Georges-Albert...
chiar nu neleg de ce ntrzie atta! se mir ea sincer.
Floris se apropie de fereastr i privi spre parc. Pe
peron i pe alei nu se zrea ipenie de om. Simi c i se
suie sngele n cap. Tonul Baptistinei l scotea din
srite, poate pentru c i amintea de certurile lor de la
Mortefontaine.
Va s zic farnicul la de Georges-Albert te
viziteaz pe est! Aha, bine c tiu... Ct despre rest, nu
mai face pe mironosia cu mine, i mai ales, isprvete
cu minciunile. Mini, cum ai minit toat viaa! De ce te
prefaci mirat de absena lor cnd tii prea bine c tu i- 276 -
ai expediat, anume ca s rmi ntre patru ochi cu

animalul sta lubric!
Acuzaiile lui nedrepte nfigeau pumnale n inima
Baptistinei.
N-ai dect s crezi ce vrei despre mine, treaba ta!
Oricum, eu n-am rcnit serenade n vzul i-n auzul
ntregii colonii!
Exasperat, Floris se repezi la ea i o zgli cu furie.
Eti o scorpie, ai fost i ai rmas o scorpie! Te rog s
retractezi imediat cele spuse.
Drz, Baptistine l nfrunt din priviri.
Nu retractez nimic. De cnd te tiu nu faci dect s
m acuzi i s m insuli degeaba!
Prea att de mic i de fragil n minile lui...
Deodat Floris i ddu seama c, pentru prima oar de
la fuga ei, se aflau fa-n fa, singuri. Oare de ce n
amintirile lui i-o imaginase mai nalt i mai mplinit
la trup? i cum de uitase c ochii i erau att de
copleitor de albatri i de limpezi? Dup ce se
ntunecaser, acum iriii de culoarea cerului se
luminaser, dar Baptistine ntoarse capul ntr-o parte.
Floris ar fi jurat c i se umeziser ochii. i ddu drumul,
nciudat. i venea s-i dea palme pentru c se lsa
nduioat de smiorcielile ei prefcute. Ce puteri
netiute avea asupra lui drcoaica? De ce n clipa cnd o
avea n preajm setea lui de rzbunare se stingea ca
prin farmec?
Trebuie s ne hotrm ce facem cu el, murmur
Floris artnd cu capul spre marchiz.
Baptistine se aplec asupra acestuia, cu un amestec
de repulsie i mnie. n bun parte, Floris avea dreptate.
- 277 -
Jacqueline Monsigny
Cnd guvernatorul se nfiase de unul singur n

apartamentele ei, chipurile pentru interogatoriu,
Baptistine pricepuse dintr-o ochire c putea exploata n
favoarea sa nendoielnica atracie pe care o citea n ochii
lui. i nainte de orice se gndise la prietenele ei.
Dinaintea legii ele erau infinit mai vulnerabile. S obin
de la Vaudreuil aprobarea pentru o plimbare cu caleaca
fusese floare la ureche... tia c, odat ieii din incinta
parcului, Pradel i soldaii lui n-aveau s le poat ine
piept borfaelor care aveau s fac pe dracul n patru ca
s evadeze i s se ascund fie n Insula Pisicii, fie pe
plantaia unde se afl Jeannot. Nu mai puin adevrat
era c Baptistine i ndeprtase cu bun tiin pe Elisa
i pe Georges-Albert, sub pretext c i era poft de sup
de zarzavat. Rmas ntre patru ochi cu domnul de
Vaudreuil, se hotrse cu cinism s devin amanta lui.
n felul acesta l obliga s sisteze ancheta i s o absolve
de orice acuzaie. Pe deplin satisfcut de acel plan de
lupt, Baptistine ncepuse prin a simula un lein.
Oh, domnule, nu sunt dect o biat femeie nvinuit
pe nedrept i att de nefericit, nct mi-a pierit pn i
pofta de a mai tri! Oh, se nvrte camera cu mine, ah,
m pierd!
Spunnd acestea, palid i despletit, Baptistine se
lsase moale pe o canapea. Domnul de Vaudreuil nghii
n sec. Dup o scurt ovial, se repezi la flaconaul cu
sruri pus la vedere pe o comod din lemn de trandafir
i lsndu-se n genunchi l apropie de nrile ducesei.
Ct pe ce s strnute din pricina mirosului neptor,
Baptistine se stpni din rsputeri i de-abia ntr-un
trziu deschise ochii, ca i cum s-ar fi trezit dintr-un
lein adnc.
- 278 -
Vai, domnule... dumneata care ai fost prieten cu

scumpul meu so, cum de m persecui i m urti
ntr-atta? De ce te pori aa de hain cu mine?
Ridicndu-se ntr-un cot, Baptistine se aplec spre
marchiz, dezvluind privirilor lui pofticioase un decolteu
vertiginos.
Eu doamn? Cum putei afirma aa ceva cnd eu
nu-mi doresc dect s v dovedesc inocena!
i totui, actele mele doveditoare nu v-au fost de
ajuns! gemu Baptistine lsnd s-i cad o mn pe
marginea canapelei. Marchizul i-o apuc curtenitor i io apropie de buze.
Nu doamn, ce s fac! Mai am nevoie i de alte
dovezi!
Dumnezeule, ce vrei s spui, domnule?
Baptistine era sincer intrigat.
Doamn, mpotriva nsoitoarelor voastre exist un
denun cum c ar fi stigmatizate... i, nu v fie cu
suprare, se spune c... c... n sfrit, c i doamna
duces ar fi fost nsemnat cu fierul rou... i numai
dac am dovada c... nu exist nimic... pe... pe... n
sfrit, nelegei ce vreau s spun...
Arbornd un aer profund ultragiat, Baptistine sri n
picioare.
Cum? Insinuezi domnule c dac vei obine dovada
c pe trupul meu nu se afl nici un semn...
ntocmai doamn...
... voi fi liber?
Da, doamn.
i nsoitoarele mele?
Da, doamn!
Dar bine, domnule, nu neleg de ce n-ai cerut ca
- 279 -
Jacqueline Monsigny
aceast expertiz s fie fcut de un medic!?

Baptistine i juca la perfecie rolul de femeie ofensat.
Oh, doamn, pentru c o expertiz nu reclam
prezena unui singur medic, ci a unei comisii alctuite
din doisprezece chirurgi sau oameni de tiin i n-am
ndrznit s v expun attor priviri! rspunse Vaudreuil,
sincer depit de complexitatea cazului.
Baptistine i ascunse obrazul n palme.
Domnule... ei bine, domnule... dac vei constata c
pe trupul meu nu exist nici cea mai mic urm de
stigmat, am cuvntul dumitale de onoare c-mi vei reda
libertatea?
l avei, doamn! murmur domnul de Vaudreuil cu
obrazul brusc congestionat.
Prea bine, domnule, fii bun i ntoarcei-v cu
spatele!
Baptistine i desfcu ct al clipi iretul sarafanului,
i scoase couleele i jupoanele. Se privi n oglind.
Corsetul, cmua i un jupona minuscul lsau s se
vad destul.
Poftim, domnule, v ngdui s v ntoarcei cu faa,
dar s nu care cumva s v apropiai! i se adres
Baptistine marchizului pe un ton sever.
Vizibil decepionat, marchizul se supuse ordinului.
Doamn... iertai-m, dar m aflu prea departe ca
s-mi dau seama.
Bine... Poftim, privete, umerii i braele mi sunt
intacte!
Spunnd aceasta Baptistine i cobor bretelele
cmuei i se zgribuli toat, simind c o trece un fior
rece. La parter rsunau acorduri de clavecin. Vocea lui
- 280 -
Floris se nla vibrant i grav. Domnul de Vaudreuil

ddea trcoale Baptistinei. Deodat se auzir zbieretele
isterice ale
Emiliei. Sub privirile
aiurite ale
guvernatorului, Baptistine puse mna pe un ghiveci cu
flori de heliotrop i l arunc peste geam. Aat de
reacia ei impulsiv, marchizul se npusti la Baptistine
i lund-o n brae vru s o trag spre canapea. Cu o
mn i smulse juponaul iar cu cealalt i sfie
cmua. Rmas doar cu corsetul pe ea, Baptistine
rmsese aproape goal. Corsetul de-abia dac i
disimula fermectoarele atribute ale feminitii.
D-mi drumul, ap btrn! se zbtuse furioas
Baptistine.
Vino ncoace, m scoi din mini i nu-mi mai
trebuie nimic altceva! Rha... faci pe mironosia? Las ci art eu ie... tiu c nu eti dect o aventurier, o
trf... puin mi pas, dup ce al s fii a mea am s
semnez tot ce ai s pofteti, aa c nu mai face pe
nebuna i poart-te frumos cu mine, alint-m
frumoaso!
Marchizul o srut pe gt. Scrbit, Baptistine se
aplec ntr-o parte ca s scape de atingerea
dezgusttoare a buzelor lui. Rznd, Vaudreuil o apuc
de plete.
Nu plnge bunul meu Lysandru...
Vocea lui Floris urca iari spre budoarul Baptistinei.
Hai, fetio, srut-m!
Marchizul i apropia gura de a ei. Sughind
ngreoat, Baptistine ntoarse capul. Trivialitatea lui i
strnise o repulsie incontrolabil... Cu un geamt
disperat ridic fulgertor genunchiul i i aplic lui
Vaudreuil o lovitur puin potrivit cu rangul ei de
- 281 -
Jacqueline Monsigny
duces.
Au... Ticloaso!
Marchizul se cocrj de durere. Baptistine se smulse
din braele lui. Vaudreuil o ajunse n mijlocul camerei.
Cteva clipe se luptar n tcere. Baptistine scuipa,
muca i zgria ca o m turbat.
Prines, hai? Las-c vezi tu cum te trimit la bordel,
impostoareo! rnji guvernatorul rsucindu-i minile la
spate.
Ajutor... ajutor Floris!
Strigtul i nise instinctiv din gtlej. Ah, de ce l
chemase? se cia acum Baptistine.
Cu vrful cizmei, Floris ntoarse cu faa n sus trupul
guvernatorului. O pat mare vineie se lea n dreptul
tmplei drepte. Fr o vorb, tnrul ngenunche i-i
lipi urechea de buzele marchizului.
Sunt sigur c l-ai omort... trebuie... trebuie s
fugi, Floris, dac te prind soldaii lui, vei fi trimis la
galere! opti Baptistine.
Floris l nfc de picioare pe Vaudreuil i ncepu s-l
trag spre dormitor.
Ce... ce faci? exclam stupefiat tnra fat.
Floris l azvrli pe guvernator n patul ei cu baldachin,
i mpinse capul spre perete, i acoperi trupul cu o
cuvertur de mtase i trase perdeluele de muselin.
Lsndu-l aici, ctigm minute preioase... la
nceput, cnd vor da cu ochii de el vor crede c trage un
puior de somn dup ce a gustat din farmecele tale!
Baptistine scoase un geamt ndurerat.
Floris... Floris i jur c...
Nu jura nimic, taci i urmeaz-m!
Baptistine se supuse fr s crcneasc. Se
- 282 -
ndreptar n goan spre aripa dreapt a palatului de

unde coborr pe o scri de serviciu. La parter nu se
zrea nici ipenie. Nici urm de slujitori ori de soldai.
Calmul acela bizar nu mirosea a bine. Strjile se
fcuser i ele nevzute. Palatul prea cu desvrire
pustiu.
Vino dup mine i s nu te prind c v luai la
har! mri Floris trgnd-o pe Baptistine spre
salonaul de muzic.
Ei drcie, ce s-a petrecut aici?
Pe locul Emiliei, n faa clavecinului nu se mai aflau
dect nite partituri rvite.
Floris se aplec s ridice o batistu fin de dantel i
acolo rmase, trsnit n moalele capului de un obiect
contondent, nainte s-i piard cunotina, zri ca prin
cea doi brbai care o luau pe sus pe Baptistine. Voi
s se repead dup ei, dar o nou lovitur l ls n
nesimire pe covorul de Gobelins.
***
Brbatul urla ca din gur de arpe. Gol puc i uns
de sus pn jos cu miere, era atrnat de craca unei
slcii.
nepturile maringuinilor l dureau fioros. Carnea i se
umfla vznd cu ochii. Trupul cptase o culoare
albstruie, nesntoas.
Dezlegai-m! V poruncesc! M auzii ce v spun?
O s fii trai n eap, o s vi se taie minile, nasul i
urechile! Nemernicilor!
Imprecaiile nefericitului erau ntmpinate cu hohote
dezlnuite de rs. Torturatul ncerca s-i mite capul
ca s vad ce se petrecea mprejurul lui, dar pleoapele
- 283 -
Jacqueline Monsigny
umflate refuzau s se deschid, tumefiate de acul

insectelor care bziau i atacau n rnduri strnse.
Rhaaa... O s v spnzur pe toi, negri blestemai!
***
Floris deschise ochii. Habar n-avea ct durase leinul
lui. Oricum, n pduricea unde se aflau se nnopta. Voi
s se ridice i s-i frece easta amorit, dar constat c
minile i picioarele i erau legate fedele. Se suci n loc
pn izbuti, s se aeze n ezut. Se gsea ntr-un loc
necunoscut, ntr-un soi de arc pentru capre. Dintr-o
poian vecin se auzeau rsete i cntece.
Un chiit simpatic rsun lng urechea lui Floris.
Oh, Georges-Albert, cazi la anc! opti Floris
definind cum nu se poate mai plastic apariia
maimuoiului cobort din coroana unui sicomor.
Iute, elibereaz-m! adaog Floris ntinzndu-i
minile imobilizate.
Cu diniorii lui ascuii. Georges-Albert retez ct ai
clipi frnghiile. Floris i frec articulaiile nepenite ca
s restabileasc circulaia sngelui. Se pregtea s-l
ntrebe pe Georges-Albert cum de ajunsese acolo, cnd
un trosnet de crengi l avertiz c se apropia cineva.
Floris fcu semn maimuoiului s se ascund i se
trnti la loc pe spate cu ochii nchii, prefcndu-se a
nu-i fi revenit din lein.
Vai, Jeannot, tare m tem c l-ai lovit cam tare,
bietul de el!
Recunoscnd vocea Baptistinei, Floris i stpni o
tresrire.
Nu fie fiic la tini, plines, ale cap tale! rspunse cel
interpelat.
- 284 -
De-abia atept s vd ct de tare este al tu!

bodogni n sinea lui Floris.
Bine, Jeannot, poi s te duci... rmn eu s-l
veghez pn se trezete... Trebuie s ne pregtim de
drum... Spune-le tuturor s se grbeasc... Aici nu
suntem de fel n siguran.
Baptistine oft. Se auzir paii lui Jeannot
deprtndu-se. Floris ntredeschise prudent ochii.
Baptistine se aezase pe o troac rsturnat. Era
mbrcat n amazoan, cu un pantalon foarte strmt i
o bluz cu jabou de dantel, deschis pn deasupra
snilor.
Prul blond, legat cu o fund de catifea neagr era
acoperit de un tricorn nfundat pn pe sprncene. Dac
dantela fin a jaboului n-ar fi stat bombat provocator
n dreptul inimii, ai fi putut-o lua drept un bieandru.
Briza cald i parfumat mica alene frunzele copacilor.
Nenorocitul spnzurat n pom nu mai amenina, ci
implora mil, plngnd de i se rupea inima.
N-am s suflu o vorb nimnui... v implor
dezlegai-m... v implor... nu mai pot... m-au mncat
de viu bestiile astea... eu n-am nici o vin... stpna a
poruncit... Rzbunai-v pe ea, nu pe un biet slujitor...
Dus pe gnduri, Baptistine prea c nu-l aude. Floris
oft nbuit. Baptistine ntoarse capul. Floris nchise
ochii. Fata ngenunche lng el i i puse mna pe
frunte.
Floris... Floris... i-ai venit n fire?
I se pruse lui sau vocea Baptistinei tremura? Ca s
se conving, scoase un geamt prelung.
Vai mie... Dumnezeule... Oh, Georges-Albert, ce bine
c eti aici, fugi i adu-mi nite ap!
- 285 -
Jacqueline Monsigny
Nu mai ncpea nici o ndoial, ngrijorarea ei era

sincer. Floris se nfiora de plcere simind c Baptistine
i deschide cu degete febrile redingota, vesta i cmaa,
ca s-i lipeasc urechea de pieptul lui, gol.
Baptistine... Baptistine! murmur Floris.
Tnra sri n picioare, sfrmnd clipa de vraj.
Georges-Albert se rentorcea cu o can plin cu ap, pe
care o turn pur i simplu peste obrazul stpnului su.
Ai nnebunit, Georges-Albert, ce te-a apucat?
protest Floris tergndu-se la ochi.
Maimuoiul se strmb la el. De cte ori fcea o fapt
bun, se alegea cu reprouri. Uf, ce via de maimu!
se bosumfl el ntorcndu-i spatele. Baptistine i
ncrucia braele.
Va s zic aa?... Bravo, v batei amndoi joc de
mine? Vd c ai i minile libere. Pot s aflu i eu de
ct vreme te-ai trezit din aa-zisul tu lein? ntreb
Baptistine.
Floris se ridic de jos chioptnd i frecndu-i ceafa
care l durea de-adevratelea.
Nu pricep ce vrei s spui; de-abia adineaori mi-am
venit n fire. Cine i de ce m-a legat?
Ochii verzi o inteau pe Baptistine cu mirare perfect
jucat, ntorcndu-se spre Georges-Albert, Floris l
interog pe tonul cel mai serios din lume.
Nu cumva tu, Georges-Albert, i-ai permis s-mi tai
frnghiile de la mini? i-am mai spus s nu te bagi
unde nu i fierbe oala, l dojeni el.
Maimuoiul mormi printre dini ceva ce aducea a
njurtur. O persoan sociabil i inteligent ca el nu
voia s mai aib de a face cu dou creiere subdezvoltate.
Vexat la culme, Georges-Albert se refugie n crengile
- 286 -
unui chiparos, punnd ntre el i acei ingrai o

respectabil altitudine.
Floris se apropie de Baptistine cu pai de felin. n
poian ritmul cntecelor se nfierbnta din ce n ce.
Patetice i slbatice electrizau atmosfera.
Unde ne aflm, Baptistine? murmur Floris.
La dou leghe de castel, n spatele plantaiei de
bumbac de la Belle-Isle.
i acolo, ce se petrece? art el cu capul spre
poian.
Pentru prima oar Baptistine l privi n ochi.
Promii s nu te amesteci?
i-o jur.
Bine, atunci vino cu mine, am ncredere n tine,
numai ai grij s nu faci ca de obicei, vreo trsnaie i,
mai ales, s nu te vad nimeni pentru c s tii, din
clipa aceea nu mai garantez de nimic...
Baptistine i fcu semn s o urmeze. Ieir din arc i
se ndreptar pe ntuneric spre un soi de mic staul. Ua
de la intrare era dat de perete. Baptistine i Floris
intrar. Baptistine trase ua dup ei i cut pe
orbecite scara spre pod. Pricepndu-i inteniile, Floris o
lu de mn ca s o ndrepte spre treptele de lemn de
care se izbise cu capul. Simind n palm degetele ei
fierbini i catifelate, amei. Se afla ntre patru ochi cu
Baptistine, n mijlocul unui univers n care pentru el nu
mai exista dect o singur certitudine: clipa prezent. l
ucisese pe guvernator. Ce-i mai putea oferi ziua de
mine? n cteva ceasuri avea s devin un proscris,
hituit de o ntreag armat. O cuprinse pe dup umeri
pe Baptistine. Aceasta se feri ntr-o parte. Floris o prinse
de mijloc i o strnse la piept.
- 287 -
Jacqueline Monsigny
D-mi drumul, scnci tnra.

Cu un geamt, Floris i ngropa obrazul n mtasea
pletelor buclate. Buzele lui i srutau blnd tmplele. i
cunotea pe toi brbaii care o inuser n brae, dar
puin i psa. O dorea nebunete. Experiena lui de
seductor versat i spunea s profite de acea nesperat
ocazie.
Laule!
Palma Baptistinei se abtuse fulgertor pe obrazul lui
Floris. Acesta pli. Ochii verzi o fulgerau dispreuitor.
Oh, pardon, nu tiam c eti aa de slbatic...
Dimpotriv, nelesesem...
Baptistine izbucni ntr-un sfietor hohot de plns.
Ce-ai neles? Ai tiut tu vreodat s nelegi ceva?
Floris ddu s ntind mna spre ea.
Ah, nu! S nu te prind c te apropii de mine! uier
Baptistine, nfcnd o furc. De-a ti c eti cel din
urm brbat de pe planet i tot nu i-a ngdui s m
atingi.
Orict de proast prere ai avea tu despre mine, nu
sunt eu brbatul care s abuzeze de o femeie, chiar dac
atia alii nu s-au sfiit s o fac naintea mea, aa c de
aci nainte nu ai a te mai teme vreodat din parte-mi!
replic cu rceal Floris... Mai bine spune-mi odat: ce
se petrece aici?
S-au rsculat sclavii! rspunse Baptistine cu glas
stins.
Floris era att de pornit mpotriva ei nct nu-i lu n
seam tulburarea. O mpinse sec la o parte i urc n
grab scara. De sus avea vedere liber spre poian i
spre cmpia din spatele grajdurilor. Poiana forfotea de
lume. Condui de Jeannot i de o namil, n persoana
- 288 -
creia Floris l recunoscu pe sclavul Hannibal, o duzin

de negri hrneau caii cu ovz, i neuau pregtindu-i s
i nhame la o caleac, un faeton i trei arete. Femeile
i btrnii stteau n jurul unui foc de tabr i cntau
cu jale. Unul din copii le inea isonul btnd ntr-o
cutioar rotund pe care era ntins o piele de bou i
dou corzi. Floris vedea pentru prima oar n via un
asemenea instrument.
Prizonierul rencepuse s zbiere. Floris se ncrunt,
iritat de spectacolul oferit de brbatul gol puc, intuit
ntr-un vrf de copac.
Bine dar... este Giron! exclam el nevenindu-i s
cread c nefericitul desfigurat de insecte era valetul
ducelui de Belle-Isle.
Din rstimp n rstimp, o tnra negres se ridica
alene de lng foc ca s l scuipe, dup care se ntorcea
calm la locul ei.
Baptistine urcase i ea pe urmele lui Floris i privea
prin lucarna podului, ferindu-se s se ating de tnrul
gentilom.
Nu se poate s-l lsm n starea asta pe amrtul
la de valet, trebuie s facem ceva pentru el! murmur
Floris.
Ai promis c nu te amesteci i oricum e un ticlos,
culege ce a semnat! replic senin Baptistine.
Ce-ai spus?
Floris descoperea cu uluire c drglaa i timida
codan pe care o tiuse el se preschimbase ntr-o femeie
independent cu preri proprii.
Ce-ai auzit! Sclavii i aplic lui Giron exact pedeapsa
la care i supunea el. De altfel i spusesem rposatului...
n sfrit, ducelui de Belle-Isle, s se descotoroseasc de
- 289 -
Jacqueline Monsigny
el... Aflasem de la Jeannot de ce blestemii era n stare!

Giron avea puteri depline pe domeniu. Pentru un da sau
un nu, i lega pe brbai de copaci i i lsa toat
noaptea prad maringuinilor, n vreme ce el profita de
nevestele lor rmase singure i fr aprare n colibe...
ticlosul... Eu m pregteam s-i eliberez pe toi, numai
c m-am trezit arestat de guvernator, iar scorpia ta i-a
vndut. Acum, admir i tu consecinele! ncheie
Baptistine pe un ton plin de repro.
Floris tresri.
Ei drcie, bine c mi-ai adus aminte, ce-or fi fcut
cu Emilie?
Abia acum i ddea seama c uitase cu desvrire
de logodnica lui. Baptistine se ntinse pe spate n fin.
Ei, de ce nu-mi rspunzi? se impacient Floris.
Pi....sclavii au vrut s-o omoare pe loc, dar eu m-am
gndit la suferina ta i i-am rugat... s-i taie doar
limba! zmbi Baptistine.
Isprvete cu glumele astea idioate! Doamne, dar
rea te-ai mai fcut, nu te recunosc! strig Floris
tremurnd de indignare.
Ca pentru a dezmini afirmaiile Baptistinei, de afar
un glas de femeie url ca din gur de arpe.
Aaaah! Azutor! O z v zpnzur! O z v orurez! O
z v trag pe roat. Negri blezemai! Nu vreau! Lzaim! Aaaah, azutor!
Floris respir uurat. Doi zdrahoni o duceau pe sus pe
tnra fat spre caleac. Cu minile i picioarele legate,
Emilie rcnea mai abitir dect un porc njunghiat.
Oricum era clar c nu-i pierduse limba. Se zbtea,
ncerca s mute i zbiera isteric. Hannibal se apropie n
goan i i astup gura cu un clu din crpe. Zbieretele
- 290 -
se preschimbar n gemete nfundate. Floris savura cu

deliciu binefctoarea tcere obinut de Hannibal.
Simind n ceaf privirea batjocoritoare a Baptistinei
care i pndea reaciile, n pofida semiobscuritii, i lu
un aer nepstor i ntreb demn:
De ce o duc de aici?
Regret c trebuie s te separ de adorata ta
logodnic, dar pentru deplina noastr siguran o vom
lua cu noi, rspunse calm Baptistine.
Doar nu vrei s spui c pleci i tu cu ei?
Ba da, Floris... cu diferena c eu o fac de bun voie.
Furios, Floris i ntoarse spatele. n poian, Jeannot,
Hannibal i ceilali sclavi ajutau femeile i copiii s se
urce n, arete. Printre fugari, Floris reper i cteva
chipuri albe. Elisa i borfaele tceau mlc, fiecare cu
cte doi-trei copii n brae i n poale. Brbaii nclecar
pe caii fr a i i mpunser n burt cu clciele goale.
Nu purtau nici mcar cmi. Singura lor avere se
rezuma la pantalonii ponosii, din pnz dungat, i la
zdrenele murdare cu care erau mbrcate nevestele i,
n cazurile fericite, copiii lor.
Iute... iute... Rsritul soarelui trebuie s ne
gseasc departe de locul sta blestemat! strig
Jeannot..
Nu mi-e fric de voi, cinilor, o s fii spnzurai cu
toii!
Dintr-un alt opron fusese adus un prizonier care se
strduia din rsputeri s afieze o morg dispreuitoare.
Era locotenentul Pradel. Fu zvrlit n caleac, alturi de
Emilie i de cteva borfae. Un pumn zdravn al lui
Petior le ddu de neles sclavilor c ofierul avea s fie
pzit ca un prunc.
- 291 -
Jacqueline Monsigny
Ei unde i-e poponeul, prines? strigar n cor

Tonton i Coaps de Aur.
Baptistine i scoase capul prin lucarn.
Sunt aici, fetelor, cobor imediat!
i cu el cum rmne, plines?
Privirile nefericiilor proscrii se aintir asupra lui
Floris, a crui umbr se ghicea n spatele fetei. Tnrul
fcu un salt napoi. Prea trziu. Nelinitii, civa sclavi
desclecar i nconjurar staulul.
i-am spus c nu trebuia s te vad nimeni! se
ntoarse spre el Baptistine, ntristat.
ncotro v ducei? o ntreb el, nelund n seam
reproul.
Spre nord, spre Noul York, acolo unde nu exist
sclavie!
Floris cltin sceptic din cap.
Suntei nebuni! Cum o s strbatei o sut de leghe
cu toate muierile i copilretul sta dup voi?
Vedem noi! brav Baptistine.
Baptistine, ce caui tu n aventura asta? Nu e
problema ta... ncepu s-i explice Floris cu severitate.
Nu-i pricepea elanurile generoase i nici setea de
aventur. Rolul unei femei se mrginea la a fi obiectul,
ct mai decorativ, al plcerii brbatului. Nu i se cereau
acte de eroism, ci blndee. Femeia trebuia s i ofere
fptura, ca brbatul s i poat rezema capul de pieptul
ei cnd se ntorcea din rzboaie. Faptele de bravur erau
rezervate, de cnd lumea, speei masculine, degeaba
ncerca domniorica asta s inverseze rolurile, s
ncurce pistele i s schimbe regula jocului.
Oh, te ursc, te ursc... ai inim de piatr... i nu
nelegi nimic... i iubesc... i iubesc pe amrii tia!
- 292 -
Cum s-i prsesc n voia sorii...

Vocea Baptistinei se frnse n timp ce lacrimi grele i se
prelingeau pe obraz. Floris tcea.
Sclavii ddur buzna n staul, narmai cu furci i
coase. Ochii lor negri l priveau pe Floris cu curajul
disperat al omului care nu mai are nimic de pierdut.
Floris se sprijini de scar. tia ce are de fcut.
Capitolul XVII
Misiu Adrien... Misiu Adrien...
Ciceron gfia n aa hal, nct de abia putea s
vorbeasc. Lng el, o tnra negres tremura ca varga.
Misiu Adrien... Misiu Adrien eti aii? ntreb iari
biatul.
Da, tu eti, Ciceron? Ce s-a ntmplat?
Tnrul conte de Villeneuve-Caramey deschise,
obloanele. n lumina clarului de lun deslui dou
umbre sub balcon.
Iute, misiu Adrien... deschide la mini... nglozitol...
Adrien o privi scurt pe Juliette de La Buissonnire
care se ntindea lene n pat.
Negrul sta al tu e nebun s te scoale din somn n
toiul nopii, ar trebui s-i arzi cteva bice la tlpi, sunt
de-abia ceasurile dou ale dimineii.
Tu culc-te la loc, scumpa mea, i deschid eu!
Adrien depuse o srutare tandr pe snul dulcineei
care l prinse de mn optindu-i drgstos:
ntoarce-te ct mai curnd!
Gnguritul ei gale dovedea c la ntoarcere aveau s
l atepte clipe de desftare. i trase n grab pantalonii
- 293 -
Jacqueline Monsigny
pe el i cobor n torsul gol, s trag zvorul de lemn.

Ciceron se npusti nuntru rotindu-i nspimntat
ochii.
Oh, misiu Adrien... eu fost la han la Noul Orlans...
Tu nu acolo, nici misiu Feodor, nici misiu Li Kang,
nimeni, eu fugit la mm Gobal, tu nici acolo... eu...
E-n ordine, acum m-ai gsit, i? l ntrerupse Adrien
aprinznd o lumnare nfipt ntr-un sfenic de
porelan.
Ciceron se prbui pe un scaun.
La Belle-Isle s-au lsculat toi sclavii... toi fugit...
Misiu Floris stlns de gt la guvelnatol!
Ce-ai spus? Ai nnebunit? Repet! Cum, Floris l-a
omort pe guvernator?
Cled c da, misiu Adrien... cled c da!
Ciceron clnnea din dini ngrozit. Adrien se strdui
s i pstreze calmul.
Cum adic... crezi? Linitete-te i vorbete
desluit... Bea asta i spune nc o dat totul, de la
nceput... i ea, ea cine este? De unde-a rsrit?
Adrien o observase de-abia acum pe negresa care se
ascundea n penumbra vestibulului.
Este logodnica la mine, misiu Adrien. Bossi, sclav
la mme de Vaudreuil...
Vino aici la lumin, s te vd mai bine, Bossi,
aeaz-te lng Ciceron, aici nu trebuie s te temi de
nimeni. Vorbete biatule, te ascult!
Adrien se aez pe un scaun cu faa spre sptar i se
uit fix la Ciceron cruia rachiul i redase curaj.
Da, misiu Adrien, azi dup mas eu plecat cu misiu
Flois, ca la fiecale zi, la Belle-Isle, unde melgea ntlnit
cu mamzel Emilie... adic... adic, cum s spun...
- 294 -
Bun, i ca de obicei, l-ai ateptat pe Floris n oficiu,

l ntrerupse nerbdtor Adrien.
Ruinat, Ciceron i plec privirile. Se foia pe scaun,
trgnd cu coada ochiului spre Bossi.
Nu chial... misiu Adrien... elam cu Bossi.
La marchiza de Vaudreuil?
Nu, misiu, mm malchiza plumutat pe Bossi la
mamzel Emilie pentlu c Bossi foalte bun coafez i
mamzel Emilie foalte mndl avut buclioale multe
pentlu misiu Floris...
Bun, va s zic te aflai cu Bossi, i? l ntrerupse
agasat Adrien cruia puin i psa de zulufii Emiliei.
Da, misiu Adrien... noi plecat la cmp de bumbac
pentlu c nu putut melgem colibe pentlu... pentlu...
Mi se pare normal, ncuviin nelegtor Adrien. i?
Ei bine, misiu Adien, valeu, vleleu miculia mea...
cnd ntols la castel Belle-Isle... Bossi i mine foalte
speliat... Toi sclavii ulcat n caleaca... zpceal male...
Soldai la boschete fcui fedele... pi ulm venit duces
Belle-Isle cu sclavi, spus la ei: Vinit iuti... plicm sple
nold, misiu Flois omolt guvelnatol camel la mini, voi
nu fcut lu la misiu Flois... Atunci doi negli adus misiu
Flois la caleaca, legat ca pulcel de lapte... valeu,
vleleu, miculia mea. Misiu Adlien, Bossi i mini
speliat aa tale fugit la pdule, m-nelegi... Ei plecat
toi tliplu galop... nu lmas nici un cal, nimic... Bossi i
mini ntols lepede la tini la han... Tu nu acolo...
Adrien nu mai asculta placa pe care de-acum o tia. n
pofida calmului su proverbial, ncepuser s-i tremure
i lui minile. Aadar, Floris l ucisese pe marchizul de
Vaudreuil iar Baptistine fugise spre nord, cu rsculaii.
Ateptai-m aici!
- 295 -
Jacqueline Monsigny
Adrien se npusti pe scri n sus cu viteza unei

ghiulele slobozite din tun. i mbrc n grab restul
hainelor i o trezi pe Juliette care ntre timp adormise la
loc.
Sunt dezolat c te scol din nou, draga mea, dar e
preferabil s vii cu noi, mi-e team s te las aici de una
singur. Dup cte am neles s-au rzvrtit sclavii de la
Belle-Isle.
Dumnezeule, ce brute... au ucis pe cineva?
nc nu tiu! rspunse sincer Adrien, fr s-i
dezvluie nimic din cte aflase despre Floris i despre
rpirea lui.
Cteva clipe mai trziu, Juliette era gata de drum.
ntre timp, Ciceron i Adrien neuaser. caii. Fiecare i
aburc iubita pe crupa calului i pornir n galop spre
Noul Orlans. Deocamdat n ora domnea linitea, dar
n cel mult un ceas avea s fie dat alarma.
La sfatul lui Adrien, Ciceron o duse napoi pe Bossi la
palatul marchizei. El nsui o escort pe Juliette pn
acas la Margueritte Faucon du Manoir, care nu avea
dect doi sclavi btrni i foarte devotai ei; apoi ncepu
s-i caute prin toate crmele i tavernele pe Feodor, Li
Kang i Grgoire. ntre timp, pe la rspntii, ncepeau s
licreasc tore aprinse. Vestea se rspndea cu
repeziciune. Tensiunea ncepea s creasc, ncurajai de
iniiativa fugarilor de la Belle-Isle, unii sclavi se fcuser
nevzui n mlatinile din delta Mississippiului. Albii le
luau urma. Colonii mai slabi de nger se npusteau spre
port n cutarea unei corbii care s i repatrieze n
Frana. Locuitorii se interpelau de la ferestre i
balcoane. Persoane bine informate pretindeau c
plantaia de la Bayou Gentilles fusese trecut prin foc i
- 296 -
sabie.
Trebuie s dm nite pedepse exemplare... S-i
linm pe negri! urlau civa nebuni.
O dat cu primul licr al zorilor avea s nceap
vntoarea de negri. Unii brbai cu scaun la cap
ncercau s mpiedice masacrul deschiznd porile
nefericiilor terorizai i adpostindu-i.
Spre ceasurile cinci ale dimineii, n pragul hanului se
ivi i Feodor. Gata de drum, Adrien l atepta n salon cu
braele ncruciate i o expresie de zile negre pe chip.
Te-am cutat toat noaptea; tu n-ai aflat ce se
petrece n ora? Unde mi-ai fost?
Colosul ls nasul n pmnt, ca un copil prins cu
degetul n borcanul de dulcea.
Boiernaule, eu... hm... eu... am fost la... la cineva!
Aha, vd c amorul te face orb i surd, constat
Adrien. Pe viitor am s te rog s binevoieti a-mi da
adresa fericitei persoane, ca s te pot gsi la nevoie i s
nu mai alerg dup tine ca nebunul prin toate crciumile,
printre beivani i hoi de drumul mare!
Hm... mda... hm... da de ce m cutai? ntreb
Feodor fr s dezvluie numele dulcineei.
De-abia isprvise Adrien de a-l pune pe ucrainean la
curent cu cele petrecute, cnd n sufrageria hanului
apru Li Kang, cu codia cam ciufulit.
Ai aflat ce se petrece n ora? De unde vii? l lu la
rost Adrien.
Zborul galant al bizonului ndrgostit mprejurul
pagodei trandafirii e la fel de tainic ca al albinei pe un
potir de floare.
Discreia chinezului fa de aleasa inimii lui era ntru
- 297 -
Jacqueline Monsigny
totul ludabil. Adrien i povesti i lui ntreaga trenie,

fr s omit nimic.
Cazacul chibzuia cum s-i scoat stpnii din
ncurctur, iar Li Kang i scrpina vistor codia, cnd
deodat Adrien exclam:
Dar pe unde Dumnezeu umbl Grgoire?
Cei doi se priveau ncurcai, codindu-se s rspund,
cnd n ncpere i fcu intrarea btrnul intendent.
Chica alb i aureola obrajii mbujorai i ochii i
sclipeau trengrete.
Nu te ntreb de unde vii, dar ce s-a petrecut e prea
grav ca s-mi ngdui s nu v cer tuturor s-mi spunei
unde v petrecei nopile ca s nu mai bat de nebun la
toate porile! i se adres furios Adrien.
Oh, dar de ce este aa de suprat domnul conte, s-a
ntmplat ceva? se mir Grgoire, fr s vrea s spun
nici el cum anume i trsese clopotele pn la ore mici.
Adrien oft adnc i ncepu s relateze pentru a treia
oar faptele. Tocmai isprvise, cnd ua se deschise
iari i n ncpere ddu buzna Georges-Albert. Obosit
mort, plin de praf i nsetat, se vedea de la o pot c
petrecuse o noapte infinit mai puin agreabil dect
Feodor, Li Kang i Grgoire.
Adrien cunotea tabieturile maimuoiului. ncepu prin
a-i oferi un clondir cu cruon de rachiu i o pulp de pui
i de-abia dup aceea l puse s-i povesteasc ce tia. Pe
msur ce Georges-Albert vorbea, Adrien se ntuneca
la fa. Cele aflate ntreceau orice nchipuire.
Mizericordie... dac sunt prini, i pate treangul!
Pe cai, prieteni, poate izbutim s mai dregem ceva!
Valeu, vleleu, miculia mea, tlei oli scpat la mini
di tlei albi foalte li i nelvoi.
- 298 -
Ciceron se npusti i el n han, gfind ca un cal de

curse. Era singurul despre care Adrien tia cu precizie
de unde anume venea. O clip mai trziu, tnrul conte
Adrien de Villeneuve-Caramey i cei cinci devotai
nsoitori al lui, Feodor, Li Kang, Grgoire, Ciceron i,
bineneles, Georges-Albert, instalat confortabil n
coburi, se ndreptau spre poarta oraului. Orleanezii
ieiser cu toii n strad, pzindu-i casele, care
narmai cu bte, care cu pistoale, puti, sbii sau furci.
ngrozii, sclavii de culoare nu se clinteau din casele
stpnilor lor. O femeie urla sub pretext c un negru
voise s-o violeze. Albii ncepeau s se organizeze n
miliii. Scrbit, Adrien intuia c avea s urmeze o
slbatic vntoare de oameni. La colul strzii Chartres
se auzi un chirit de muiere. Adrien ntoarse capul ntracolo. Dou tinere negrese traversau n goan rspntia
ca s se refugieze n stabilimentul Doamnei Gobal. Un
grup de brbai narmai ncercau s le ain calea.
V ordon s le dai drumul! tun Adrien dnd
pinteni calului spre ei.
Feodor, Li Kang, Grgoire i Ciceron l urmar, cot la
cot.
Chhhhpipfff! se strmb Georges-Albert, cocoat pe
crupa calului lui Adrien.
E-n regul, efule, d-le dracului de cioroaice, mri
unul din indivizi, lsnd fetele s treac.
Acestea o tulir de la sfriau clciele n direcia celei
mai frecventate case din ntreg Noul Orlans. Ticloii
pornir bodognind spre o crcium.
Boiernaule... boiernaule, ia te uit, mi se pare mie
sau acela e Falc Rupt?
- 299 -
Jacqueline Monsigny
Feodor se referea la un clugr capucin care tocmai se

altura grupului de exaltai, n pragul unei taverne, loc
prea puin potrivit unui cuvios printe. Adrien ridic
neputincios din umeri. Nu i putea ngdui luxul de a
strni o ncierare.
Las-l n plata Domnului; nu-i momentul s facem
noi treaba poliiei, fiecare minut pierdut face ct dou!
Cei ase clrei i vzur de drum. Georges-Albert se
legna ano pe crupa calului n spatele lui Adrien
spunndu-i n sinea lui: Orice-ar spune ei, eu i-am
pus pe fug pe indivizii aceia. i n locul lui Adrien eu,
m-a fi luat pe urmele lui Falc Rupt, da parc ce, a
ascultat vreodat vreunul din ei de prerea i sfaturile
mele... Aoleu, asta ce-o mai fi?
Dinspre strada Bienville se auzeau alte ipete.
Nu, eu nu fcut nimic lu, eu nimic lu fcut, eu
nivinovat!
Doi hitai se distrau s vneze cu lasso-ul un tnr
negru a crui singur vin rezida desigur n
impresionanta muchiulatur a trupului, cldit ca un
zeu de abanos, i n frumuseea trsturilor. Adrien i
prietenii lui se pregteau s intervin cnd de dup un
col se ivir n galop Gatan dArtaguette i Populus de
Protais.
Oprii-v ticloilor... Biatul sta e nevinovat, dai-i
pace!
Adrien oft uurat. Poate c totui oamenii de treab
din ora aveau s poat mpiedica masacrul. Gentilomii
se salutar bucuroi.
Comitem vreo indiscreie dac v ntrebm ncotro
ai pornit, Domnule Villeneuve?
Ctui de puin, dragi prieteni, ne ducem s
- 300 -
culegem informaii de la faa locului, mini cu senintate

Adrien.
Populus i dArtaguette erau prea bine crescui ca s
insiste, dar dup felul n care se uitau la desagii
clreilor i la inuta lor de cltorie, era clar c nu
credeau o vorb din cele spuse de Adrien.
Suntem foarte ngrijorai pentru soarta doamnelor
de onoare ale Prinesei... este adevrat c la Belle-Isle
rzmeria e n toi? ntreb Populus.
Ce-ar fi s v nsoim pn acolo? propuse
dArtaguette.
Adrien cut febril un pretext valabil care s l scape
de prezena acelor tineri, foarte simpatici, pe care nu
voia ns cu nici un pre s-i implice n cumplita tain
aflat de la Ciceron i Georges-Albert.
Se zvonesc lucruri ngrozitoare! opti Populus.
Da, se pare c guvernatorul ar fi fost asasinat de
sclavii lui.
Un zgomot asurzitor de roi l scuti pe Adrien de a le
da explicaii celor doi nechemai.
Loc... loc... facei loc! rcnir civa soldai trecnd
n galop nebun prin faa lor, urmai de o aret cu fn
care fcea un vacarm infernal pe dalele de piatr ale
strzilor. Pe capra aretei se afla un cavalerist
burduhnos n vreme ce n aret, peste claia de fin,
srea n sus la fiece hop, cu o ppu dezarticulat...
bietul guvernator!
Mai repede... mai repede! urla mortul.
Adrien i tovarii si se privir nucii. Nu mai
ncpea nici o ndoial, marchizul Rigaud Cavaignol de
Vaudreuil tria bine mersi. i pierduse peruca, dar nu
i vocea.
- 301 -
Jacqueline Monsigny
Hei, voi de colo, urmai-m! zbier guvernatorul

dnd cu ochii de cei trei gentilomi.
Cu un oftat resemnat, Adrien i ntoarse calul n loc
i i urm docil pe Populus i Gatan, nu nainte de a se
asigura c Feodor, Li Kang, Grgoire i Ciceron l urmau
ndeaproape. ntr-o situaie mai puin dramatic, l-ar fi
pufnit fr ndoial rsul, cci fr s vrea descoperise
taina prietenilor si sub chipul unor foarte respectabile
persoane. De la fereastra ei, doamna de Sainte-Hermine
(mare e grdina lui Dumnezeu!) trimitea bezele discrete
lui Feodor, n timp ce domnioara Alexandrine nu avea
ochii dect pentru Li Kang. Cocar btrn, Grgoire o
dduse gata pe nevasta spierului. Explicaia reuitei lui
era foarte simpl: ncornoratul era nevoit s lipseasc
deseori de acas nopile, ca s asiste la diverse
intervenii chirurgicale. Ce reea de seductori avea n
subordinea lui Adrien! Pe deplin edificat, Adrien i opti
cazacului:
Cotoi mecher ce eti! Al pus gheara pe brfitoarea
ef a oraului!
Vai, boiernaule, se poate s vorbeti aa? roi
Feodor pn la vrful urechilor.
Din fericire, stpnul lui n-avea timp de pierdut cu
fleacuri. Ajunseser la palatul guvernatorului. Marchizul
tocmai cobora i el din aret. Pe peron se nghesuiau
puzderie de gentilomi venii ca i ei s afle ultimele tiri
i s primeasc instruciuni. Pe easta pleuv a
guvernatorului trona un cucui dolofan i roiatic ct oul
de curc.
Drace, Floris l-a trosnit, nu glum! i spuse Adrien
amuzat, ferindu-se s le comunice i altora constatarea
- 302 -
lui. Ridic privirea. n cma de noapte i cu scufa pe

cap, marchiza de Vaudreuil deschisese o fereastr de la
primul etaj.
Doamne sfinte, te credeam mort, ce-i asta?
Din tonul ei era cu neputin de ghicit dac doamna
de Vaudreuil erau fericit sau disperat c Cerul o
pzise de vduvie. Marchizul o liniti dintr-un gest i
intr n palat urmat de ceilali.
ezi blnd Arthmise i culc-te la loc! Domnilor,
declar starea de necesitate. Cincizeci de sclavi de pe
plantaia Belle-Isle s-au rsculat. n timp ce ncercam
prin toate mijloacele s lmuresc situaia ambigu a
vduvei ducelui de Belle-Isle, laii m-au atacat pe la
spate...
Un concert de exclamaii ngrozite punct cuvintele
guvernatorului. Cei mai ageri la minte bgar de seam
c Domnul de Vaudreuil nu se referise la ducesa de
Belle-Isle, ci la vduva ducelui. S fi descoperit el
dovada vinoviei acesteia?
Excelena Voastr, iertai-m c ndrznesc s
ntreb, dar cu ducesa i cu doamnele ei de onoare, ce s-a
ntmplat? se auzi glasul ngrijorat al lui Populus de
Protais.
Domnilor, am tot temeiul s cred c rebelii le-au
rpit, ca i pe domnioara Emilie de Belle-Isle i pe
bunul nostru locotenent Pradel.
Un soldat intr n tromb i nmn un plic
guvernatorului.
Cei prezeni vociferau indignai:
Animale africane! Moarte lor!
Nite fiare, domnule!
Pe toi dracii, s le salvm pe bietele ostatice!
- 303 -
Jacqueline Monsigny
Mizericordie, s pornim pe urmele lor!

n toat acea hrmlaie, Adrien i pstra sngele rece
pe deplin mulumit c guvernatorul nu pomenise
numele lui Floris.
Ca i cum i-ar fi citit gndurile, Domnul de Vaudreuil
strig:
Domnul conte Castillon du Rocher se afl printre
noi?
Jodard fcu un pas nainte.
Da, Excelen.
Prea bine. Domnul de Gastagnac...
Prezent, Excelen.
Domnul Le Tallic...
Le Gallic, Excelen, la dispoziia Voastr! rspunse
marinarul croindu-i drum printre orleanezi.
Domnul conte de Villeneuve-Caramey se afl i el
aici? V rog s m ateptai toi patru n biroul meu!
porunci marchizul.
Lucrurile luau o ntorstur neplcut pentru Adrien,
care n-avea nici un chef s fie confruntat cu cei trei
logodnici. Brusc lovit de surzenie, se fcu mic n
spatele celorlali i se furi binior de-a-ndrtelea spre
ieire. Populus i dArtaguette se prefcur a nu-i
observa discreta manevr de retragere.
Dar unde a disprut Domnul de VilleneuveCaramey? insist enervat guvernatorul.
Era aici, Excelen!
Civa gentilomi ntoarser capul dup el. Adrien
urma s fie descoperit cnd un strjer ddu buzna n
vestibul, venind de afar. Brbaii se ddur la o parte
din calea lui. Un murmur surd se nl din toate
piepturile. Soldatul inea n mn un pumnal i o hrtie
- 304 -
nsngerat.
Ce s-a ntmplat La Flamme? ntreb sever
guvernatorul.
Excelena Voastr, la opt leghe deprtare de aici, n
spatele plantaiei de bumbac de la Belle-Isle a fost
descoperit cadavrul unui valet. Gol puc, uns cu miere
i legat de crengile unui copac avea inima strpuns de
un pumnal de plselele cruia era prins acest bilet.
Guvernatorul nfac petecul de hrtie i l citi dintr-o
ochire.
Sfnt Fecioar, ce brute!
Porcii! Ce mai ateptm?
Pe toi dracii, buci i fac!
Gentilomii fierbeau de indignare. Toat lumea striga,
vocifera, trgea sabia din teac. Livid la fa,
guvernatorul ridic mna, reclamnd o clip de tcere.
Domnilor, voi da citire documentului gsit asupra
leului acelui nefericit. Mesajul mi este adresat mie:
Domnule guvernator, acesta este un prim avertisment!
Am preluat conducerea rzmeriei. Aceasta va fi
pedeapsa pentru toi cei ce mi vor sta n cale!
Semnat: Prinesa Aurora de Dubino!
Se ls o tcere de moarte. Coloni, ofieri, cadei,
gentilomi i seniori nu-i credeau urechilor. Domnul de
Vaudreuil fcu s treac din mn n mn biletul plin
de snge.
Adrien profitase de stupoarea general ca s se
eclipseze. Prietenii lui l ateptau clare n faa palatului.
Adrien se azvrli n a, alb ca varul la chip. Speriai,
Feodor i Li Kang nu ndrznir s-l ntrebe nimic.
- 305 -
Jacqueline Monsigny
Trebuie s-i ajungem din urm nainte ca oamenii

guvernatorului s apuce s organizeze urmrirea lor! i
spunea Adrien ngrozit, tiind c n cel mult un ceas,
hoarde de clrei aveau s se npusteasc n toate
direciile, aate de mirosul sngelui. Adrien avea
asupra lor un singur avantaj: tia ncotro se ndreptau
fugarii. Adrien simea c-i pierdea minile. Cum de
putuse Baptistine s l asasineze cu snge rece pe
nefericitul acela i de ce trebuise s lase la locul crimei
acel mesaj nsngerat? S fi fost ea n stare de o
asemenea grozvie? i Floris ce pzise? i era prizonier
sau complice? Dar nu, nu era cu putin. Adrien i
cunotea prea bine fratele. Era absolut convins c navea nici n clin nici n mnec cu acea odioas crim.
Un fior rece l trecu pe ira spinrii. Galopnd
nebunete, n mintea lui se fcea ncetul cu ncetul
lumin. Da, nu mai ncpea nici o ndoial: o fiin
monstruoas urzise compromiterea Baptistinei.
Dai pinteni, prieteni... fiece secund pierdut poate
fi fatal.
Omorm caii, boiernaule! protest Feodor.
Nu aveau ncotro. Bietele animale trebuiau lsate s
se adape i s-i trag sufletul. Oprir lng un cot a
fluviului pe o plaj cu nisip negru. Speriate, vidrele se
refugiau n ap. Cocostrci cu penaj verzui, poreclii de
localnici cap-cap, i priveau piezi fr mcar s se
ntrerup din pescuit. Graioii ibii albi cu gt lung i
puricau tandru femelele.
Copleit de splendoarea peisajului luxuriant i de
linitea paradisiac a locului, Adrien simi dintr-o dat
c deveniser prizonierii destinului complicat al acelor
inuturi. I se strnse inima. Pentru ei nu mai exista cale
- 306 -
de ntoarcere.
Boiernaule, de ce nu ne spui i nou ce-i frmnt
inima?
Din glasul cazacului rzbtea o und de repro.
Iertai-m, bunii mei prieteni, avei dreptate. M
gndeam i eu...
i n cteva cuvinte i puse la curent cu bnuielile lui.
Feodor se ncrunt.
Pe Sfntul Constantin, boiernaule, nu cred n
ruptul capului c micua noastr stpn l-a omort pe
valet!
Li Kang i clatin meditativ codia.
Lam Ascuit are dreptate. Aidoma zeiei Zhon,
Libelula Albastr poate s viseze pavilionul rou, dar
harul blndeii adevrate se va pogor din nou asupra
muntelui ei sacru cnd taurul cel slbatic o va supune
cu cornul lui de aur.
Pn atunci ns, cine tie pe unde va mai hoinri,
oft Adrien.
Vai, Dumnezeule, micua mea Baptistine, micuul
meu Floris, vai tare mi-e team pentru ei, iertai-m,
domnule conte, dar am nite presimiri grozav de urte!
gemu bietul Grgoire care, uitnd de orice etichet,
ddea fru liber nelinitii sale.
Cavalerii galopar ct era ziua de lung. Traversar
aezrile germane Hoffen i Mariental. O bavarez
trupe le oferi o uria omlet cu slnin, din patruzeci
de ou. Adrien ncerc s i trag de limb pe simpaticii
rani, care aflaser de la nite indieni despre rzmeri,
dar nimeni din satele lor nu vzuse trecnd vreo
caleac ori vreo cru.
- 307 -
Jacqueline Monsigny
Te pomeneti c au ocolit Pontchartrain i fortul

Maurepas ndreptndu-se drept spre Bton Rouge; tu ce
crezi, Feodor? ntreb Adrien, atent s nu-l jigneasc din
nou pe bravul cazac.
Pe sabia Sfntului Gheorghe, mi se pare c asta au
fcut, boiernaule. Doar i ei trebuie s caute de-ale
gurii.
Ciceron, exist vreun vad de trecere peste
Mississippi?
La aceast ntrebare, flcul se scrpin ncurcat n
cretetul capului.
Melgnd la apus, nu, misiu Adrien, fl colabie nu
si poati... da cu pluta poati s mealg sple Lul Lou
unde ale vad!
Spre Rul Rou, zici?
Da, misiu, ulc pe fil la Lul Lou, ajungi la
Tuacas,... Tuacas nu li... da dac ei au tlavelsat
Mississippi la Baton Louge i ocolit Foit Losalie, dac ei
mels la lslit, ei czut la foalte li chatkas i api n
malele deelt dat piti ali indieni.
Phh, ce program idilic! Eu unul in la scalpul meu i
nu m mic din loc, bodogni Georges-Albert trntinduse pe o ridictur de pmnt afnat ca o perni de puf.
Cled c eti pi caca di fulnici! i opti Ciceron la
ureche.
Enervat, Georges-Albert i ntoarse spatele i se
cuibri pregtindu-se s trag un pui de somn. Tocmai
adormise cnd Adrien l smulse fr mil din agreabila
lui siest.
Tchch! nesuferite termite! scrni maimuoiul
scuturndu-i din blni sutele de furnici care l
npdiser, indignate s l descopere tronnd peste
- 308 -
furnicarul lor.
Adrien l salvase de la o moarte nedemn de un
maimuoi att de inteligent.
Gentilomul ascultase cu atenie explicaiile lui
Ciceron. Ca s ajung n nord, fugarii aveau de ales
ntre un drum, ocolit, care crmea spre vest, i unul mai
scurt, prin est. Spre vest calea era mai puin btut,
forturile erau foarte rare, iar indienii apai preau mai
puin fioroi dect ceilali, poate i pentru c albii care
intraser n contact cu ei nu mai apucaser s se
ntoarc spre a povesti care era de fapt adevrul.
Instinctul i optea ns lui Adrien c proscriii se
hotrser s o apuce pe drumul cel mai scurt, adic
spre est. Doar aizeci de mile despreau Noul Orlans
de Bton Rouge.
De azi diminea i pn acum am strbtut
dousprezece leghe. Ei au asupra noastr un avans de
opt sau zece ore; omorndu-ne caii, am putea s i
ajungem din urm nainte s ptrund n teritoriul
indienilor Natchez... cu condiia s nu fi fcut eu un
calcul total greit...
Dar Adrien refuza s ia n considerare o asemenea
eventualitate. Galopar toat dup-amiaza fr s mai
schimbe o vorb. La cderea nopii se oprir. Feodor
aprinse un foc de vreascuri. Grgoire ntinse pturile. Li
Kang pregti o sup de mahiz cu bame i slnin.
Am plns estoase mali!
Ciceron sosea triumftor cu dou estoase de ap
dulce. Georges-Albert se strmb. Detesta buctria de
campanie i l scandaliza s vad c felurile
superrafinate erau compromise prin expediente
- 309 -
rudimentare.
Jacqueline Monsigny
Adrien sttea rezemat de un nuc alb. oimii de noapte

ncepeau s ias de prin ascunztori i se roteau n
cercuri largi pe deasupra cuibarelor cu gte slbatice.
n deprtare, spre Bton Rouge, un soare purpuriu se
culca peste inuturile virgine ale Mississippi-ului. Norii
dimprejurul discului incandescent preau o baie de
snge. Dei nu era de fel superstiios, Adrien se nfiora.
Presimea c Floris i Baptistine alergau spre netiute i
cumplite primejdii.
Capitolul XVIII
Ce-ar fi s poposim aici?
Floris arta nspre o peninsul de la vrsarea rului
Uachas n Mississippi. Prea un loc ideal. Ocrotit de un
zid impenetrabil de mcei i rugi de mure, fluviul fcea
o bucl presrat cu insulie cotropite de verdea.
Floris i ntoarse privirile nspre rsrit, unde orizontul
era astupat de lanul unor muni cu crestele nvluite n
nori amenintori. Spre apus, de cealalt parte a
fluviului, dincolo de perdeaua majestuoas a arborilor
cu crengile legnate molcom de briza cldu, se
ntindeau, ct vedeai cu ochii, prerii majestuoase. Floris
era nelinitit. Mine trebuiau s decid ncotro s o
apuce. n cursul zilei strbtuser douzeci de leghe sub
un soare ucigtor. Femeile i copiii erau la captul
puterilor. Nemiloi, brbaii imprimaser un ritm
infernal cltoriei. Pn atunci nu se opriser dect ca
s hrneasc i s adape caii. Acum aveau s se
- 310 -
odihneasc cteva ceasuri ca s o poat lua iari din

loc nainte s se crape de ziu.
M duc s caut niscaiva vnat! spuse Jeannot
scond dintr-o tolb un arc i cteva sgei.
Te nsoesc! se oferi Floris.
Baptistine se prefcu a nu fi auzit nimic, ajutnd
femeile
s
atearn
culcuuri
pentru
copii.
Vagaboandele de pe Pont-Neuf aveau s doarm din nou
pe pmntul gol, ca n prima lor tineree, ceea ce nu le
surdea de fel. Luxul ultimelor luni le dezvase de
mizerie.
Mi-a trecut os prin os! se vicrea Nn.
Ei, aelor, mai punem noi bila pe cinci sub un
acoperi cinstit, ori gherla ne mnnc? i ntreb
Tonton prietenele, cu glas de trompet.
Dac o lum spre rsrit i ajungem s traversm
albia rului Mobile, s-ar putea ca n cteva zile s v
vedei visul cu ochii! i rspunse Floris din mers, fr s
se ntoarc spre ea, dei simea n ceaf privirea atent a
Baptistinei.
Flori... Flori... de e te-ai fcut aa de ru, nu e
mai oupi dze lo dze mine! se smiorcia fr oprire
Emilie.
Dei lacrimile ei l scoteau din srite, tnrul gentilom
se strduia s ndulceasc suferina motenitoarei lui
Belle-Isle. Culese un pumn de mure i i le puse n poal.
Uite, Emilie, mnnc i ncearc s dormi pn ne
ntoarcem noi cu o hran mai de soi.
Nu po m odihnes... Azu-m, m dzoare!
Emilie i ntinse minile legate fedele. Floris scutur
din cap i se ridic de lng ea. Cu toate rugminile lui,
sclavii refuzaser s o dezlege pe tnra fat.
- 311 -
Jacqueline Monsigny
Degeaba, domnioar, nu vedei c Domnul de

Portejoye a trecut de partea negrilor?!
Legat de trunchiul unei slcii pletoase, locotenentul
Pradel nu pierdea nici o ocazie de a o aa pe Emilie
mpotriva celorlali, dei, cu excepia frnghiilor, se
bucurau de un tratament decent din partea sclavilor
revoltai, care mpriser frete cu ei proviziile i, mai
cu seam, apa.
Adzevra, Flori... nu neleg aiudzinea a, sunt
prea neferii... h, h, h...
Se poate, Emilie... te rog, linitete-te!
Floris terse mainal lacrimile de pe obrajii murdari ai
logodnicei sale. Emilie arta jalnic. n lipsa ngrijirilor
ndemnatice ale lui Bossi, zulufii i spnzurau ca nite
tieei lungindu-i nc mai mult chipul plngcios i
schimonosit de furie neputincioas, iar rochia de mtase
era toat numai pete i zdrene.
Draga mea Tonton, vino s m ajui s aduc nite
ap!
Vocea Baptistinei i striga prietena pe un ton calm i
nepstor. Floris zmbi pe sub musta. Nu mai ncpea
nici o ndoial: ori de cte ori el se apropie de Emilie,
Baptistine i gsea de lucru prin preajm, chemnd de
fiecare dat n ajutor pe una din prietenele ei. Era semn
bun. De altfel, mama vitreg i fiica vitreg nu-i mai
adresau cuvntul. Ultimul lor schimb de replici se
petrecuse alaltieri:
Sorpie, o s-i ai capul u eurea!
Iar eu am s te arunc ntr-o balt cu crocodili!
Graiosul rspuns al Baptistinei i tiase macaroana
Emiliei.
De atunci cele dou rivale pstrau o distan glacial.
- 312 -
Proscriii fugeau de trei zile ncheiate, ocolind

drumurile btute, forturile i satele risipite n lungul
Mississippi-ului. Se strecurau printre trestii i blrii cu
iueala disperrii. Cteodat atelajele se mpotmoleau.
Atunci coborau cu toii ca s pun umrul i s scoat
roile din fgaul mocirlos i coloana i relua imediat
naintarea. Nefericiii negri tiau prea bine ce soart i
atepta dac ar fi fost prini. Purtarea lor fa de Floris
se schimba pe msur ce treceau orele. La nceput nu
i ascunseser nencrederea, ba chiar ostilitatea vis-vis de brusca hotrre luat de acesta n staulul de la
Belle-Isle.
Lsai armele i nu v fie team... vin cu voi!
Cpeteniile rzmeriei, Jeannot, Hannibal i Mce, se
sftuiser n oapt, hotri s nu accepte acel ajutor
suspect. Floris se afla de cealalt parte a baricadei. Nu
era el logodnicul mamzelei Emilie, cea care i vnduse,
dezbinnd familiile?
Pn la urm, fot Baptistine tranase situaia:
Prieteni, acest gentilom l-a ucis pe guvernator... deacum este un proscris, ca i noi... garantez eu pentru
el... Nu mai e vreme de pierdut, la drum!
i mulumesc pentru ncredere, Baptistine! i
optise Floris, ajutnd-o s ncalece.
Rece i dispreuitoare, Baptistine i ntoarse spatele.
De atunci ncoace, nu-l mai privise nici o singur dat n
fa. Fie se prefcea c nu l bag de seam, fie i adresa
invitaii de tipul:
areta lui Caton s-a mpotmolit. Putei, voi brbaii,
s l ajutai?
i Baptistine pornea n galop spre fruntea convoiului
pe care l conducea mpreun cu Jeannot i Hannibal.
- 313 -
Jacqueline Monsigny
Floris turba de furie. Niciodat, nici o femeie nu

ndrznise s se poarte astfel cu el. Pe de alt parte, era
contient de eroarea comis n staul, cnd prea repede
trecuse la atac.
Dumnezeule, de ce m-o fi urnd ntr-att, tocmai pe
mine? se ntreb Floris recapitulnd ceea ce el numea
trdrile Baptistinei: du Rocher, Regele, Gastagnac,
marinarul, Maurice de Saxa, prinul William, cei doi
pirai, apoi Belle-Isle... Pe toi dracii, nu se poate s nu i
fi acordat oarecari favoruri intime rposatului nainte de
cununie, ca s nu mai vorbim de acel nemernic de
Vaudreuil... i dac m urte, atunci de ce naiba m-o fi
strigat? De ce? Din cochetrie? Din rzbunare sau poate
din gelozie? Dumnezeule, s nnebuneti, nu alta!
Tot frmntndu-se, treptat, treptat, Floris ncepu s
devin indispensabil fugarilor. Cu farmecul lui nnscut,
cruia nimeni nu i se putea mpotrivi, i cucerise
simpatia golancelor, a negreselor i a plozilor acestora.
El nsui descoperea ncntat curajul i buna dispoziie
cu care oamenii de culoare nfruntau vitregiile sorii.
Doar Hannibal, Mce i Jeannot rmneau politicoi i
att. Fotii sclavi suferiser prea multe din partea albilor
ca s mai aib ncredere n vreunul. Rezervai i
prudeni, l observau de la distan.
Nici cu Elisa situaia nu era mai vesel. Dnd cu ochii
de Floris, btrna guvernant se mulumise s
bodogne printre dini:
Aha, ai aprut, pulama ce eti!
Floris i replicase prompt:
Aha, ai aprut, trdtoareo!
De atunci, cu toate insistenele Baptistinei, Elisa nu i
- 314 -
mai adresase vreun cuvnt.
Floris l ajunsese din urm pe Jeannot. naintau

tupilai printre trestiile nalte de pe mal. Un miros
ptrunztor le izbi nrile. Se apropiar tiptil de un mic
golfule. O turm de bivoli slbatici se odihnea n iarba
mloas. Prul negru i lung le cdea peste ochi. Vntul
prielnic vntorilor nu le ngduia s adulmece prezena
acestora. Jeannot i ncord arcul. n ultima clip,
Floris l opri s sloboad sgeata. Dinspre aval se auzise
un plescit imperceptibil. Sri ca o pisic pe un mic
promontoriu i ddu binior la o parte ppuriul.
Trei pirogi cu indieni urcau pe mijlocul Mississippiului.
Jeannot se tr pe burt pn lng Floris.
Bun uleche la tini! opti admirativ flcul.
Era pentru prima oar cnd Jeannot i adresa o vorb
prietenoas.
Tu ce prere ai, cine or fi tia? l ntreb Floris,
mijindu-i ochii spre pirogi.
Oli Tucaacas, oli Chatcas!
Ambarcaiunile naintau cu repeziciune, propulsate
ritmic de padelele indienilor. Pielea armie a vslailor
lucea n razele apusului de soare. Pe frunte, pe
sprncene i pe nas, indienii erau pictai cu dungi roii
i aveau drept unic mbrcminte un bru ngust din
pene petrecut pe dup olduri. Atenia lui Floris se
concentra ns asupra pasagerilor transportai de
indieni: trei clugri capucini nvemntai n mantii
lungi i largi, cu glug.
Cuvioii prini nu prea aveau ns aerul unor
persoane preocupate exclusiv de evanghelizarea
- 315 -
Jacqueline Monsigny
slbaticilor. Fiecare din ei inea pe genunchi o flint cu

cocoul ridicat i ochii lor scrutau atent, malul drept al
fluviului.
Cele trei pirogi trecur ca nite nluci prin faa lui
Floris i prsind albia Mississippi-ului intrar n bucla
rului Uachas. Floris se ridic n picioare.
i se par primejdioi, Jeannot?
Nu plea... dac buni pleoi catolici sunt cu ei, nu
tlebuie flic la noi... Pcat, dac i la noi elau pilogi, noi
mels mai lepede! regret Jeannot.
E adevrat, numai c ne-ar fi vzut defilnd toate
plantaiile, toate satele i toate forturile de pe
Mississippi... M conving din ce n ce mai mult c mine
ar trebui s o lum spre nord-est ocolind orice aezare
omeneasc...
Nu ne oplim la Baton Louge pentlu plovizii?
Dac vnm unul din mastodonii tia, nu mai
avem nevoie de nimic altceva.
Cei doi prieteni pornir de-a builea spre balt. Bivolii
auziser i ei pirogile i se ridicau cu micri lenee gata
s se replieze n interiorul preriei. Era ultimul moment
cnd vntorii i mai aveau n btaia arcului. Sgeata lui
Jeannot se nfipse n pieptul unui bivol. Dei avea oroare
de asemenea ndeletniciri, Floris se npusti i rpuse
animalul nfigndu-i pumnalul n junghietura beregatei.
Jeannot l privi aprobator. Nu s-ar fi ateptat ca tnrul
gentilom despre care crezuse ntotdeauna c este unul
din acei seniori floi i vanitoi, dar incapabili s se
descurce n via, s fie att de priceput n toate.
Restul turmei o rupse la goan. Floris i Jeannot
traser bivolul la umbra unor copaci. Hannibal i Mce
- 316 -
li se alturar pentru tranarea crnii. O jumtate de

or mai trziu, fugarii degustau cu deliciu cocoaa i
limba animalului, coapte la repezeal ntr-o groap
acoperit cu pmnt de team ca un foc sub cerul liber
s nu i dea de gol. Apoi toat lumea se culc.
Floris i alesese prima straj. tia c ceilali nc nu
aveau deplin ncredere n el. Probabil c Mce l
supraveghea pe furi. Oricum, Hannibal urma s-l
schimbe la miezul nopii. La ceasurile trei dimineaa,
convoiul se urni din loc.
Floris nu se simea ostenit. Rezemat de un salcm, i
ridic privirea spre bolta nstelat. Din obinuin
localiz Steaua Polar. De cte ori, n pustietile
Siberiei, s-au pierdut n strfundul Mongoliei, nu se
orientase dup stele, aa cum l deprinseser Feodor i
Li Kang... Floris oft. Gndurile i se nvlmeau n cap.
Ndjduia c Georges-Albert s fi ajuns pn la Adrien
pentru a-i da de tire despre toate cte li se
ntmplaser.
Cu siguran c Adrien se afl acum pe urmele
noastre... ntrebarea este: pe unde o fi luat-o? i, mai
ales, pe unde s o lum noi?... Mine va trebui s
stabilesc itinerariul... Oh, tat, bunul meu tat...
Petruka, d-mi nelepciune din nelepciunea ta, nu
numai ca s ne salvm noi doi, ea i cu mine, dar ca s
i putem salva i pe aceti npstuii al sorii... nvam ce s fac... Sunt din nou un fugar... un proscris... S
fie oare acesta destinul meu n lume? Fi-voi venic
fugrit?
Floris nchise ochii. O cucuvaie flfi din aripi pe
deasupra lui i, oprindu-se ntr-un copac din apropiere,
- 317 -
Jacqueline Monsigny
sfie tcerea nopii cu cntecul ei sinistru, prevestitor

de rele. Lui Floris i se fcuse sete. Se ridic de jos i se
duse s bea din ulciorul cu ap rmas n preajma
cuptorului subteran. Femeile dormeau ghemuite pe
patul de muchi i licheni. Respiraia le ridica ritmic
piepturile. Trupurile franuzoaicelor se distingeau ca
nite pete luminoase n masa ntunecat a negreselor.
Floris ncerc s-i acomodeze ochii cu ntunericul, ca
s o vad pe Baptistine. Cascada pletelor ei aurii era de
negsit. Lui Floris i se strnse inima. Nelinitit, ddu
ocol taberei. Caii pteau sub arbori. Floris i numr.
Nu lipsea nici unul. Deodat, ciuli urechea. Auzul lui fin
prinsese o oapt. Din interiorul uneia din caleti se
auzea vorb. Floris se apropie cu pai de lup de capota
pe jumtate lsat. Instalai pe bancheta din spate,
Jeannot i Baptistine contemplau cerul nstelat,
conversnd cu glas sczut.
Crezi c scpm basma curat, Jeannot?
Di ce nu, plines... di un an, cu tini, tot leuit la
noi!
Da, numai c acum... lucrurile au luat alt
ntorstur... acum e altceva...
Nu altceva... noi nc nu libeli... noi biei sclavi
fuglii...
O s v salvm, Jeannot, i-o jur!
Ti cled... i pe ulm, eu avut ncledele la el, tii el a
fost glozav adineaoli... tii, el nu plcut la mine, eu
clezut el lu cu tini... duman la tini... el meleu vlut
ntlisteze la tini, plines... Dai acum eu cled el nu
iubete deloc la Mamzel Emilie... Stii, eu cled, el foalte
nefelicit...
La aceste cuvinte ale lui Jeannot, inima lui Floris
- 318 -
ncepu s bat nvalnic. Atepta cu nerbdare

rspunsul Baptistinei. Poate c avea s afle n sfrit ce
se ascundea n mintea ei? Deart iluzie. Dup o scurt
tcere, Baptistine schimb brusc vorba.
Povestete-mi despre ara ta, Jeannot...
Furios, Floris ncleta pumnii. Nu pomenise fiin mai
ncpnat i mai voluntar. Cu excepia propriei sale
persoane, bineneles! n faa acelei evidene, Floris
zmbi fr s vrea. Era adevrat: i el, i Baptistine
aveau aceeai fire abra. Tocmai de aceea se i
dondneau ntruna, tocmai de aceea nu puteau face
pace.
Nu, plines, amintili tliste de la ala mea micu
plines.
Te rog, Jeannot... Vezi, eu nchid ochii i revd
castelul nostru de la Mortefontaine, n Frana... acolo
eram fericit, Jeannot, fericit n ateptarea... n
ateptarea...
Adic acum tu nu felicit cu noi?
Ba da, ba da... dar altfel! Fii drgu, vorbete-mi
despre ara ta, mi place grozav s te ascult!
Floris pricepu c ntre Jeannot i Baptistine exista un
fel de convenie sau de cod secret. ntocmai ca un copil,
Baptistine se rsfa: Mai spune-mi o dat povestea mea
preferat!
n Aflica, plines micu... eu tliam n foalte flumos
sat la malul mlii... piscuiam cu pilogile i api vnam
n pdule... Foalte male pdule cu copaci uliai... Eu
elam fiul mai male la male ef, foalte lespectat... mama
i tata meu, amndoi din mali familii de plini... In toate
dimineile, flaii mei i cu mini notat depalte... noi nu
flic de lechini. n Aflica eu nu flic de nimic. Eu
- 319 -
Jacqueline Monsigny
plegteam nsulat cu fecioal flumoas ca o zn, copil

la alt male ef de tlib i apoi oameni albi, li, vinit cu
colabie male, luat toi bieii negli i fcut sclavi la ei...
eh, acum toate astea lmas depalte, plines micu...
Puin, puin, nceput uitat Aflica... Dac noi libeli, i aici
flumos. Tala flumoas. Soale cald ca la Aflica i...Oh, da
tu nu asculi la mini, plines... tu adolmit... slcua di
tini... biet plines...
Jeannot o acoperi binior cu o cuvertur pe
Baptistine, sri jos din caleac i se pierdu n ntuneric.
Floris l atept s se deprteze i, ieind din
ascunztoare, se apropie de portiera caletii ca s o
priveasc pe Baptistine. Zdrobit de oboseal, fata
dormea ghemuit cu genunchii la gur, ca un prunc.
Sub clarul de lun, genele lungi i adumbreau delicat
obrazul.
De unde pn unde atta prietenie cu biatul sta!
se ntreb Floris turbat de gelozie. De fapt, dac se
gndea bine, lui unuia, Baptistine nu i vorbise niciodat
pe un ton att de cald, de apropiat, ba chiar tandru.
nc nu se crpase de ziu cnd Hannibal l scutur
pe umr pe Floris care dormea iepurete. ncepea
consiliul de rzboi.
Fugarii trebuiau s hotrasc ncotro s o ia. Floris i
Jeannot susineau varianta drumului spre rsrit, prin
munii Apalai. n schimb, Hannibal, Baptistine i
Mce erau de prere c vor fi mai la adpost traversnd
Mississippi-ul i ndreptndu-se spre nord-vest, prin
ara Osagilor i a Paducailor38.
S pornim mai nti spre Bton Rouge, propuse
38
Oklahoma, Colorado.
- 320 -
Floris i odat ajuni acolo, lsai-m s m duc de unul

singur n ora. Cum nu m cunoate nimeni, nimeni n-o
s bnuiasc nimic... n funcie de informaiile pe care o
s le culeg la faa locului vom putea hotr mai n
cunotin de cauz. Ce prere avei?
Pentru prima dat Floris propunea o soluie prudent
i neleapt. Ce-i drept, negrilor nu le prea convenea s
l scape pe Floris de sub controlul lor, dar nu aveau
ncotro. Nici unul dintre ei nu se putea aventura n ora
fr a fi dendat reperat.
Cocoii cntau de zor prin ogrzi, cnd calul lui Floris
ptrunse, la pas, n cartierul de periferie al orelului.
Baptistine, Elisa, sclavii, borfaele i ceilali se
ascunseser ntr-un cmp de trestie de zahr. Ghemuii
printre tulpini, i ateptau cu emoie ntoarcerea. nc
bnuitor, Hannibal l urmrea pe Floris de la distan
respectuoas, cu puca la umr i degetul pe trgaci,
pitulndu-se prin porumbitile nalte ct un stat de om.
Deprins nc din copilrie de ctre Li Kang s aib un al
treilea ochi n ceaf, Floris tia c este filat, dar nu se
supr. Dar timpul avea s l poat vindeca pe Hannibal
de fireasca lui nencredere.
Prin curi, gospodinele ncepeau s se foiasc n jurul
cuptoarelor, n vreme ce brbaii lor se ocupau de
animale. Ajuns n faa hanului, Floris desclec.
nuntru nu era nici ipenie de om. Floris se aez la o
mas i btu cu mnerul sbiei n tblia de lemn.
Dinspre buctrie se ivi ct ai clipi un brbat mrunel
i rotofei, tergndu-i degetele grsue de orul slinos
petrecut pe deasupra unui burdihan proeminent.
Cu ce v poate servi Papa Lardo, monsignore?
- 321 -
Jacqueline Monsigny
Floris nu se osteni s se ntrebe ce cuta un italian n

Louisiana. La urma urmei n asta i consta farmecul
coloniei. Lumea Nou era deschis tuturor.
A vrea o sup i un pahar de rubiniu, omule!
Oh, sunt de-a dreptul dezolat, domnule, dar tocmai
am isprvit ultimul butoia cu vin, n schimb v pot
oferi un cidru stranic!
Fie, adu-mi cidru... ce mai e nou pe aici pe la Bton
Rouge? ntreb Floris pe un ton voit indiferent.
Se vede c monsignorul vine de departe... te
pomeneti c i domnia voastr le-a luat urma
rzvrtiilor?
Floris se felicit pentru intuiia de a se fi angajat n
conversaie cu hangiul care prea c tie multe.
Ai ghicit, vin de la Noul Orlans! Civa negri au
evadat de pe plantaie. Dac-i prindem, o s fie vai i
amar de ei. Au trecut cumva pe aici?
Hangiul i fcu cruce.
Pe Sfntul Como, pe Sfnta Marta i pe Fecioara
Maria, slav Cerului, nu, monsignore... Hei, Mama
Lardo, ce face supa aia, nu mai vine odat?
O creatur nc mai gras i mai bondoac dect
hangiul se foia de zor pe lng cuptor. Dup o clip se
apropie de cei doi cu un castron aburind. Serviciul
hangiei era cam rustic, dar Floris i nmuie cu plcere
codrul de pine proaspt n fiertura de legume dreas
din belug cu arome, n vreme ce Papa Lardo continua
s peroreze cu gesturi largi.
Negroteii ia habar nu au ce-i ateapt. Dac ai fi
sosit numai cu jumtate de ceas mai devreme, v-ai fi
ntlnit cu o mic trup pe urmele lor... Pare-se c
grosul soldailor de-abia urmeaz s porneasc la
- 322 -
drum...
Floris i stpni o tresrire. Aadar, nu mai aveau
nici un pic de avans. Hoardele mai aveau niel i puneau
mna pe ei... doar dac nu cumva...
Da, mi pare ru c nu m-am ntlnit cu ceilali...
Ci erau?
Oh, vreo duzin de brbai, toi unul i unul,
monsignore... Ei mi-au but tot vinul... au plecat mai
departe, spre rsrit!
Floris mpinse deoparte farfuria pe jumtate plin. i
trecuse orice poft de mncare. Decepionat, zvrli pe
mas trei pistoli. Deci nu Adrien i prietenii lor trecuser
pe acolo. Ei nu erau dect ase, Floris i cunotea prea
bine fratele pentru a ti c n ruptul capului nu ar fi
acceptat s se asocieze cu altcineva. Mai cu seam ntr-o
asemenea mprejurare.
Oh, mulumesc, monsignore, foarte mulumesc...
Papa Lardo i Mama Lardo l nsoir cu mii de
plecciuni pe Floris pn la u, adnc impresionai de
mrinimia lui.
n clipa cnd s ias din han, tnrul gentilom se
ciocni piept n piept cu un clugr capucin care tocmai
ddea buzna nuntru, din cale afar de grbit.
Poftete, poftete, fiule! spuse clugrul cu glas
surd, lipindu-se de u spre a-i face loc s treac.
Nu se poate, cuvioase printe, treci domnia ta
primul!
Intrigat, Floris se ntreba dac nu cumva acel clugr
era unul din cei trei capucini din barca cu indienii? Dar
dac se ndreptau spre Bton Rouge, de ce prsiser
cursul Mississippi-ului i o luaser n sus pe firul rului
- 323 -
Jacqueline Monsigny
Uachas? Ceva nu era n regul! Nelinitit la culme,

Floris se strdui s vad chipul clugrului, dar cu
gluga tras adnc pe ochi, acesta i inea fruntea
plecat prefirndu-i ndrtnic mtniile.
Mergi n pace, fiule, i Dumnezeu s-i cluzeasc
paii! murmur capucinul, binecuvntndu-l cu semnul
crucii.
Floris se nclin i iei. n curtea hanului, legat de un
pom, mgarul clugrului csca lene. Picioarele
animalului erau nmolite pn la genunchi cu argil
roiatic. Floris se ncrunt i, srind n a porni n
galop nebun spre rsrit. De cum iei ns din ora, opri
calul i, cotind la stnga, o lu napoi, tind-o direct
peste cmp. n apropierea unei parcele de tutun,
desclec i intr tiptil ntr-un lan de porumb. Vznd
de departe capul lui Hannibal care privea nelinitit n
toate prile, zmbi amuzat.
mi pare ru, eti mort! opti el la urechea flcului
lundu-l prin surprindere. Hannibal tresri ngrozit.
Eu... eu... vinit pentlu...
Las. tiu, i tie vorba Floris, ai venit pentru c nu
ai pic de ncredere n mine, numai c vezi tu, btrne,
dac voiam ntr-adevr s te denun, pn acum erai de
mult spnzurat! Vino s te nv eu cum s urmreti pe
cineva, dac vrei s o faci ca lumea...
nsoit de Hannibal, Floris se tr pe burt pn la
han. N-avur mult de ateptat. Curnd, clugrul
capucin iei n tromb, ncalec pe mgru porni pe
Mississippi, cum de altfel bnuia Floris c va face. n
locul acela fluviul era mrginit de un sol argilos, de
culoare roiatic. Clugrul desclec, vr dou degete
- 324 -
n gur i uier scurt. Ct ai clipi, dintre trestii se ivi o

pirog cu ase indieni. Capucinul sri sprinten n barc.
n micare, gluga i lunec spre spate. i-o trase cu
precipitare napoi, dar Floris apucase s-i zreasc
chipul.
Tu tiut cini el? ntreb Hannibal.
Da, o fantom! i frec Floris fruntea zpcit.
i pierduse oare minile i, ncepea s aib vedenii?
Sub sutana de pnz grosolan i se pru a fi
recunoscut pe Julia de Mengden care jurase odinioar
pieirea lui i care, iat, nu murise, cum crezuse el atta
vreme!
Vino, ne ateapt ai notri, i spuse el lui Hannibal,
ferm decis s pstreze pentru sine acea neplcut
descoperire.
Si cu magalul cum lmne? se ridic Hannibal n
picioare, practic ca ntotdeauna.
Animalul ptea n voie printre slcii. Floris l smuci
de mnec pe Hannibal, trntindu-l napoi lng el. Un
tnr indian se ivi ca din pmnt. Lund mgarul de
cpstru, porni cu el n lungul fluviului, spre amonte.
Totul prea perfect organizat.
Floris i Hannibal fcur tiptil cale ntoars,
recuperar calul lui Floris i, cteva minute mai trziu,
se aflau printre prietenii lor care, cu toat ngrijorarea
pricinuit de prelungita absen a celor doi, nu se
clintiser din ascunztoare.
Pentru prima oar de cnd porniser la drum,
Baptistine se duse glon spre Floris. Paloarea ei dovedea
ct o costase acea ateptare. Pentru cei rmai n lanul
de trestie de zahr, incertitudinea trebuie s fi fost
cumplit.
- 325 -
Jacqueline Monsigny
Ei, cum stm? ntreb ea nerbdtoare, ncercnd

s ghiceasc rspunsul din expresia lui Floris. Fu
rndul lui s i ntoarc privirea n alt parte,
mulumindu-se s o pun la curent cu faptul c un plc
de clrei i cutau pe drumul spre Soare-Rsare.
Atunci propun s traversm Mississippi-ul la
noapte. Suntei de acord? ntreb Baptistine.
Fugarii ncuviinar n tcere. Floris aprob i el din
cap. Porneau spre Soare-Apune.
Capitolul XIX
Dre de fum se nlau amenintor spre cer. Floris i
scoase tricornul i ncepu s-i fac vnt cu el. Zduful
era din ce n ce mai insuportabil. Un soare apstor
strivea sub raze de plumb valea portocalie n care tocmai
se angajaser. Duse mna la ochi i privi dealurile
domoale de pe flancurile crora porneau volutele de fum.
Floris era mai mult dect ngrijorat.
Crezi c sunt indieni? ntreb Baptistine.
Da, dar nu te neliniti, ct vreme rmnem n vale
nu-i suprm cu nimic.
Floris nu voia s o sperie pe Baptistine, mrturisindui, propriile temeri. De cteva zile ns simea c e
spionat, observat i la fiece popas se atepta s se
pomeneasc atacai. Pe de alt parte, ar fi trebuit s fie
fericit pentru c de la traversarea nocturn a fluviului la
bordul unei plute mprumutate, Baptistine devenise
de-a dreptul amabil cu el. Nu-i mai puin adevrat c
fr Floris probabil c fugarii n-ar fi izbutit pentru nimic
n lume s transbordeze de partea cealalt a fluviului
- 326 -
cincizeci de persoane, femei, copii, cu cai i caleti cu

tot. El organizase ntreaga operaiune. n doar dou
ceasuri totul se isprvise cu bine, dei un banal incident
fusese ct pe ce s l coste viaa pe Senegal, fiul cel mare
al lui Hannibal i al Catonei; speriat de oscilrile incerte
ale plutei, un cal pag se cabrase i se ridicase pe
picioarele de dinapoi. Ferindu-se din calea lui, micuul
Senegal czuse n ap. Mai nainte ca cineva s apuce a
schia vreun gest, Floris plonjase dup el, cu capul
nainte. Numai un desvrit nottor ca el putuse ine
piept curenilor vijelioi al fluviului. l pescuise n
extremis pe Senegal i, nfcndu-l de chica srmoas,
l restituise ud leoarc, dar teafr i nevtmat,
prinilor cu ochii nlcrimai de recunotin. n urma
acestei ntmplri devenise idolul copiilor care, pe
plantaii, nu cunoscuser dect umilinele sclaviei i
truda nesfrit a culesului n lanurile de bumbac i de
porumb. Acum deprindeau de la Floris mnuitul
armelor. Cu o zi n urm, mpucaser primul lor coiot.
Dei carnea animalului era incomparabil mai puin
gustoas dect cea de bizon, tinerii negri erau din cale
afar de mndri de prada lor. Brbaii se artau i ei
ncntai. Floris cucerise inima fotilor sclavi.
De atunci ncoace, adeseori Baptistine ddea pinteni
calului i venea s galopeze n rnd cu Floris.
Circumspect, acesta nu se mai hazarda s abordeze i
alte subiecte de conversaie n afara celor strict legate de
periplul lor. Hannibal, Jeannot i Mce rmneau n
ariergard, cntnd ct era ziua de lung ca s le treac
urtul. Cu uimire, Floris descoperea o nou Baptistine,
necunoscut lui. Curajoas, tenace, bun organizatoare,
- 327 -
Jacqueline Monsigny
nu se plngea niciodat, nu se lsa copleit de griji i,

mai ales, n-o simeai niciodat obosit. n schimb,
Emilie gemea ntruna. ntr-un trziu, Floris obinuse ca
att ei ct i locotenentului Pradel s le fie dezlegate
minile. Oricum n-aveau ncotro s fug. Ct vedeau cu
ochii, naintea i n urma lor se ntindeau nesfrite
pmnturi roietice. Emilie i locotenentul Pradel
rmneau nurubai n caleac, adncindu-se n
interminabile conciliabule, sub privirile suspicioase ale
borfaelor. Elisa, care n-o putea suferi pe Emilie, se
mutase n berlina cu femei de culoare. Rposatul domn
de Belle-Isle fcuse un gest chibzuit cnd, fr s se
zgrceasc la bani, comandase caleti de cea mai bun
calitate, pentru c acum drumurile desfundate i pline
de bolovani solicitau intens arcurile. Se nainta n ritm
alert. n fiece sear, la apus de soare, fugarii se bucurau
s tie c lsaser n urm alte douzeci de leghe.
Vegetaia luxuriant dispruse treptat din peisajul
dominat acum de acel sol crmiziu i arid.
Dac nu dm de ap va trebui s coborm spre
Rul Rou, fie s cotim napoi spre Mississippi, spuse
posomort Floris.
mpreun cu Baptistine pornise ntr-o mic
recunoatere. Baptistine desclec. Se aflau pe malul
unui pru cu albia secat. Ochii ei albatri scrutau cu
dezndejde acel deert necunoscut, de o frumusee
apstoare. Pentru ei cale de ntoarcere nu exista. Dac
se ndreptau din nou spre Mississippi se azvrleau
direct n gura lupului... acolo i ateptau soldaii regelui
i toate necazurile civilizaiei. ngenunche i-i plimb
degetele peste un smoc de iarb prjolit de secet.
i totui trebuie s existe o ieire... murmur ea,
- 328 -
refuznd s se dea btut.

Nu te mica! uier Floris cu glasul sugrumat de
spaim.
Baptistine nghe. Botul hidos al unui crotal se ivise
la civa centimetri de mna ei, ssind ascuit din
limba-i despicat. Ca hipnotizat, Baptistine nu-i putea
dezlipi ochii de fioroasa reptil care fichiuia aerul cu
coada. Un glonte bine intit sfrm capul arpelui cu
clopoei, rmas printre tufele uscate.
Baptistine... Baptistine!...
Floris desclec dintr-un salt i o lu n brae. Era
att de palid, nct o clip Floris se temu c intervenise
prea trziu i c arpele apucase s o mute.
Baptistine... spune ceva... te rog...
i apuc minile, i cercet febril degetele i i ridic
manetele cmii fine de batist, pentru a se asigura c
pielea delicat a braelor nu purta urmele nici unei
nepturi sau mucturi veninoase.
Ameit, Baptistine se simea incapabil s articuleze
vreun sunet. Sperieturii de adineauri i succeda o dulce
tulburare. Scpat de la o moarte sigur i fulgertoare,
se ls moale pe pieptul salvatorului su. Floris i lipi
obrazul de pielea ei de culoarea mierii de salcm.
Spune ceva, draga mea, te rog... mi-a fost aa de
fric pentru tine!
i srut fruntea, i mngie buclele mtsoase
zburlite de galopul nebun de mai adineauri.
Baptistine simea c o nbu emoia. Floris o
strngea la piept, o legna ca pe un copil, o mngia cu
o tandree de care nu l-ar fi crezut niciodat n stare. Nu
tia ce s mai cread. Deci putea s fie blnd i bun, ca
acuma, atunci de ce se purtase ntotdeauna cu ea
- 329 -
Jacqueline Monsigny
aspru, dispreuitor i insuportabil de nchipuit?

Nu m trage el pe sfoar, las c l tiu eu, vrea s
m mblnzeasc, s-i fiu sclav i pe urm s m lase
balt i s se ntoarc la amantele lui! i spunea
Baptistine strduindu-se din rsputeri s nu se lase
prad valului de fierbineal care i cuprindea trupul.
nghii de cteva ori n sec, ca s i alunge nodul din
gt.
Floris i simi imperceptibila emoie. Baptistine
ntredeschise pleoapele. Lui Floris i se opri inima. l
privea cu ochi de femeie ndrgostit. Se plec spre ea.
Gura lui se apropia de buzele ntredeschise ntr-un
surs supus, cnd deodat o grindin de mpucturi
rsun din direcia convoiului. Trezii din rtcirea lor
de-o clip, cei doi tineri srir n a i strbtur ca
vntul jumtatea de leghe care i separa de caleaca din
fruntea convoiului. Preau cavaleriti al Majestii Sale
arjnd pe cmpul de btlie. Din sens opus veneau, n
triplu galop, Hannibal, Jeannot i Mce pocnind din
bice. Ceilali negri, clare sau ghemuii n caleti,
trgeau de zor n direcia unui nor portocaliu de praf.
Indienii... Indienii! urlau borfaele i negresele
strngndu-se una ntr-alta.
n acoperiul i n portierele caletilor erau nfipte
sgei roii.
Urmai-m!
Floris i ntoarse calul n loc. Baptistine l imit.
Nu vleau fiu salpa, rcnea Emilie, fr ca
cineva s o bage n seam.
Oau au au! Oau au au!
Strigtul de lupt al rzboinicilor nvemntai n pene
rsuna tot mai aproape.
- 330 -
Hai da, dii! Nu mai tragei! Repede, mai repede!

Floris ndruma caleaca, faetonul, cele dou cabriolete
i berlina spre un mamelon stncos i abrupt, reperat pe
cnd pornise n recunoatere spre prul secat.
Ho! Ho! Aa, aici! Rsturnai caletile i ascundeiv pe dup ele. ncrcai-v putile... dar nu tragei
pn nu ajung indienii n btaia lor...
Floris organiza o aprare czceasc, n cerc, cum l
nvase odinioar naul lui, marele hatman Saratov, pe
plaiurile Ucrainei.
Jeannot, Mce i Hannibal i prindeau din zbor
inteniile, dovedind o excepional inteligen i putere
de adaptare la situaii neprevzute. Femeile i copiii
stteau care ghemuii, care culcai pe burt, n
interiorul cercului aprat de caleti.
V implor, dai-mi i mie o arm! se rug
locotenentul Pradel. Fr s mai stea pe gnduri, Floris
azvrli spre el una din nenumratele puti de vntoare
ale ducelui de Belle-Isle, pe care sclavii avuseser
fericita idee s le ngrmdeasc sub pernele atelajelor.
Floris se apropie tr de Baptistine. Pe burt, ntre
Jeannot i Mce, cu puca la ochi, pndea apropierea
indienilor care se nvrteau cu strigte guturale n jurul
mamelonului stncos, precar refugiu al proscriilor.
Cum merge? o ntreb n oapt Floris.
Bine, deocamdat n-avem nici un rnit.
Baptistine l privea drept n ochi. Nrile i palpitau,
iriii ca dou safire scnteiau. Cu cmaa sfiat
deasupra pieptului, era frumoas coz. Floris tia c nu
era de fel momentul potrivit, totui i venea s strige n
gura mare: Baptistine, te iubesc... te doresc ca un
nebun... Spune-mi c m iubeti i tu i pe toi dracii,
- 331 -
Jacqueline Monsigny
nu-mi mai pas, vom muri mpreun, fericii! n loc de

asta, se mulumi s murmure:
M duc s vd ce face Elisa, poate are nevoie de
ceva!
Baptistine i zmbi recunosctor.
Oh, mulumesc, eti tare drgu.
Floris l btu pe umr pe Jeannot care tocmai i
ncrca puca.
nc nu trage, las-i s mai oboseasc niel!
S-a neles, misiu Floris!
Facei bine, tu i tovarii ti, i nu-mi mai spunei
monsieur. Pentru voi sunt Floris, Floris i att, de
acord, Jeannot?
De acord, Misi... de acord, Flois!
Un ghionte amical al lui Hannibal ntri vorbele lui
Jeannot. Floris porni tr spre Elisa i negresele care
i ineau strns la piept copiii.
M-a trimis Baptistine s te-ntreb dac totul e-n
ordine!
Solicitudinea tnrului fu rspltit cu o avalan de
reprouri.
Bine c i-ai mai amintit i de mine, tlharule! N-ai
fcut dect prostii toat viaa ta i acum tot din vina ta
stm aici ca oarecii n capcan?! Ah, dac biata ta
mam nu m-ar fi rugat cu limb de moarte s am grij
de tine, i-a sparge capul, tlharule, cum te-ai trezit tu
s i-l spargi bietului guvernator care nu-i fcuse
absolut nimic.
Ascult, Elisa, nu-i de loc frumos din partea ta... eu
vin s vd dac n-ai murit de fric i tu m iei la trei
pzete! protest Floris, indignat de atta nedreptate.
S mor de fric eu?... Ia te uit la el! Da, ce, mi-a
- 332 -
fost mie fric la Moscova de hoardele de lupi, am

tremurat eu n fortreaa Petru i Pavel cnd m-au
nchis acolo cu tine?... Isuse, Sfnt Fecioar! i atunci,
cum s-mi fie mie fric de psrarii tia cu pene care
nu tiu dect s urle de ne sparg urechile? Neruinaii!
Pgnii! Nu le-ar fi ruine s se arate n lume despuiai
i cu feele vopsite ca nite trfe! Ticloilor! Papagalilor!
Nemernicilor! Lailor! Boilor! Animalelor! Neciopliilor!
Montndu-se de una singur, Elisa ipa tot mai
piigiat. Vocea ei strident aproape c acoperea
strigtele de lupt ale indienilor. Derutai, acetia i
oprir caii i inur un scurt consiliu. Pn la urm se
hotrr s rspund imprecaiilor Elisei cu o ploaie de
sgei.
h, h, h, vreau aas, nu mai po! ncepu s
zbiere Emilie, prad unei veritabile crize de nervi.
Gura, fetio!
Exasperat, Petior arunc n ea cu un pietroi.
Calmat ca prin farmec, domnioara de Belle-Isle se
mulumi s se smiorcie pe tcute.
Ei! efule! c doar n-om fi ciunge! N-ai i pentru
noi, gagicile, niscaiva pocnitori? Le-om arta noi p
dracu, stora d n-au d gnd s dscalece i s dea
ochi cu noi! l apostrof Coaps Vesel pe Floris.
Cum s nu, din pcate nu mai avem disponibile
dect trei puti, mini Floris cu un zmbet larg.
Resentimentele lui mpotriva golancelor se topeau de
la o zi la alta, iar Coaps Vesel era nespus de
frumoas. Floris nu se putu mpiedica s nu-i spun c
dac Baptistine nu s-ar fi aflat n preajm, tare i-ar mai
fi dat ghes inima s vad mai de aproape dac porecla
era sau nu ntemeiat.
- 333 -
Jacqueline Monsigny
Floris se ndrept din nou spre Hannibal, Jeannot i

Mce, intrigat de atitudinea indienilor care continuau
s se nvrt n jurul lor fr s atace i fr mcar s
se apropie.
Avei cumva idee crui trib le aparin? ntreb
Floris.
Fotii sclavi nu tiau s rspund. Nu mai vzuser
niciodat rzboinici cu sprncenele pictate n violet, cu
brri sculptate din lemn de os, agate de gt i cu
piepturile goale acoperite de tatuaje verzi. Cel ce prea a
fi cpetenia lor avea pletele adunate n vrful cretetului
i mpodobite cu un buchet de pene multicolore.
Buun... am s ncerc s parlamentez cu ei! se hotr
Floris, ridicndu-se brusc n picioare.
Locotenentul Pradel l apuc de mnec i l trase n
jos.
Ferit-a sfntul, domnule! Eu n-am avut niciodat de
a face cu ei, dar la Fort Orlans, pe malul Missouri-ului,
unde am fost ncartiruit cu garnizoana mea, am auzit
vorbindu-se despre indienii Paducas i tare m tem c
asediatorii notri aparin tocmai acestui trib feroce... Un
singur lucru m face s ovi: culorile de pe obrazul
lor... dup cte tiu eu, paducaii se deosebesc de
celelalte triburi prin dungi roii i albe...
Floris tresri i l privi cu neles pe Jeannot. Dungi
roii i albe, ca ale indienilor care urcau pe firul
fluviului, cu cei trei clugri capucini?...
Paducaii au cobort vreodat pn la Bton
Rouge? se interes Floris.
Din cte tiu eu, nu, domnule, i mai bine ne-am
ruga Cerului s nu picm n mna lor cci relatrile
atrocitilor comise de ei sunt de natur s l
- 334 -
ngrozeasc pe cel mai temerar dintre temerari...

Tonul locotenentului Pradel nu era de fel ncurajator.
Floris arunc o privire nelinitit spre grupul de femei i
copii. Din fericire, nimeni altcineva nu prea s l fi auzit
pe Pradel. Lui Floris i se strnse inima. Se simi
rspunztor pentru soarta lor.
Baptistine nu scpase nimic din cele spuse de Pradel.
Instinctiv, se apropie de Floris, urmat de Jeannot,
Hannibal i Mce.
Ce ne facem, Floris?
Era limpede c toi ateptau de la el o soluie
salvatoare, o tactic genial care s le ngduie s se
fac nevzui de sub nasul i de sub penele indienilor!
Oh, Doamne, de ce nu sunt cu noi Adrien, Feodor i
Li Kang!? mpreun am fi nscocit noi ceva, cum s-a
ntmplat ori de cte ori ne-am aflat la ananghie...
Numai c de ast dat am lng mine un locotenent
defetist i un pumn de brbai curajoi, n-am ce spune,
dar pe care munca pe plantaie n-avea cum s-i
deprind cu lupta... Poate c totui, la nevoie, m-a
putea bizui pe Jeannot... Drace, ce s le spun! se ntreb
nelinitit Floris. Tui, ca s-i dreag glasul i rosti cu
voce tare, pe un ton ce se voia degajat:
Prieteni, s nu ne pierdem cumptul... Se pare c
indienii nu atac niciodat dup apusul soarelui...
Deocamdat nnoptm aici. S alctuim echipajele de
straj care se vor schimba din dou n dou ceasuri...
Hannibal i cu mine intrm n primul schimb. Tu,
Jeannot, stai de paz cu Mce... Dumneata,
locotenente, ai s fii de gard cu... cu... mine.
Baptistine l nfrunt seme:
mi pare ru c trebuie s-i atrag atenia, dragul
- 335 -
Jacqueline Monsigny
meu, dar numai doi brbai de straj nu sunt de ajuns.

Tonton i Bnu vi se vor altura pentru prima straj...
Eu, coaps Vesel i Nn i vom seconda pe Jeannot i
Mce... Pentru a treia straj le trimit i pe Petior i pe
Croeta.
Lui Floris nu-i plcea s-i fie comentate dispoziiile. l
mncau palmele s-i ard frumoasei impertinente o
btaie zdravn peste poponea. Cu ce drept se
amesteca n treburile lui? Rzboiul nu era de nasul
muierilor. i, colac peste pupz, mechera manevrase
anume s-l pun de straj cu cele mai puin apetisante
dintre borfae, pstrndu-le lng ea pe nurliile Coaps
Vesel i Nn. De la o vreme ns Floris se deprinsese
s-i stpneasc primul impuls.
ncletndu-i pumnii, aprob din cap i zmbi
prevenitor.
Minunat idee, Baptistine, dar pn atunci ocup-te
de organizarea taberei. Distribuie fiecruia cte o mic
raie de ap i spune-le tuturor s ncerce s se
odihneasc.
Toat lumea dormea. La poalele dmbului, focurile
indienilor nroeau perdeaua de ntuneric a nopii.
Probabil c dormeau i ei, pzii de civa rzboinici
rmai de veghe. Floris i privi camarazii aipii.
Hotrse s intre n aciune dup ce sosea schimbul.
Acesta nu ntrzie s se prezinte la post.
Acum cred c poi s te duci i tu s te trnteti un
pic, i opti Baptistine care se apropiase tiptil, urmat de
Coaps Vesel i Nn. Floris o privi o clip nduioat,
apoi l trase pe Jeannot n umbra unei caleti.
Fii cu ochii pe stncile din spatele nostru!
- 336 -
De acord, Floris!
Floris se duse la ptura lui, se ntinse i atept
cteva minute, ferm decis s nu le spun nimic
celorlali. Cu spatele la el, Baptistine i borfaele
supravegheau tabra indian. Jeannot privea int
stncile.
Floris se strecur tr pe sub berlin. Protejat de
bezna nopii, se furi mai neauzit ca o cobr spre
siluetele culcate pe pmntul gol. Inteniona s-l
rpeasc pe eful indienilor ca apoi s-i poat antaja pe
rzboinicii acestuia.
Pe msur ce se apropia de tabra inamicului, un al
aptelea sim i optea c ceva nu era n regul. Prea era
totul calm. n mod normal ar fi trebuit s se aud
respiraia celor adormii butean. i nici nu se zrea nici
o sentinel. Brusc, Floris nelese. Furios, trase n lturi
cerga de pe un trup. Dedesubt nu se aflau dect paie
i crpe. Un nechezat de cal sfie tcerea mormntal a
nopii. Ca nebun, Floris o rupse la goan spre propria
tabr. Prea trziu. Un foc de muschet pocni undeva n
imediata apropiere. Cu rcnete fioroase, din vrful
stncilor, zeci de umbre se abteau asupra fotilor
sclavi, copleindu-i prin numr.
Floris i smulse pistolul de la bru. Zece indieni se
npustir asupra lui. Trupurile lor suple l doborr la
pmnt. Strivit sub greutatea lor, Floris nu izbuti s-i
mai trag din teac nici sabia i nici pumnalul. Din
spatele lui rsunau strigte nbuite i gemete. Cnd
izbuti n sfrit s se ridice n picioare inut strns de
cei zece rzboinici, rezistena prietenilor si fusese
definitiv zdrobit.
Floris! Floris! urla disperat Baptistine.
- 337 -
Jacqueline Monsigny
Legate fedele, femeile erau mpinse de civa indieni

spre caleti, n vreme ce ali rzboinici aezau din nou
atelajele pe roi i nhmau n mare vitez caii. Dup
cteva clipe, convoiul se deprta n galop, sub clarul de
lun.
Legai i ei, brbaii fur aburcai n spinarea cailor.
Indienii i nconjurau n tcere ndreptndu-i
amenintor lncile asupra lor i ncordndu-i arcurile,
gata s-i strpung cu sgeile lor otrvite.
Floris se cia amarnic pentru a nu se fi aflat printre al
lui n clipa atacului. Ceva l nedumerea totui: cum de
se lsase pclit Jeannot? Focul lui de muschet
rsunase prea trziu, cnd de acum indienii copleeau
tabra lor.
Inteligent i curajos cum l tia, nsemna c fusese
luat prin surprindere, dar de ce i cum, Dumnezeule? se
ntreba Floris privindu-i cu inima strns prietenii care
i pierdeau din nou libertatea riscnd ca de ast dat, o
dat cu ea s-i piard i viaa.
Indienii se ndreptau spre un defileu ntunecat. Un
nor astup discul livid al lunii. Floris ridic ochii i
tresri nfiorat. Pe cerul sumbru, deasupra unei faleze
abrupte, se profila silueta unui clugr capucin.
Capitolul XX
Legai de doi stlpi pictai n negru i rou,
surplombai de cte un imens totem n form de pasre
fantastic, Floris i Baptistine se stingeau de sete.
Pierduser de mult noiunea timpului.
Soarele necrutor le ardea pielea i i orbea. Despre
- 338 -
soarta celorlali nu tiau absolut nimic. n zorii zilei, de

cum intraser n aezarea lor cu colibe rotunde, indienii
separaser prizonierii. Albii fuseser nchii ntr-un arc,
iar negrii tri spre o poieni. Doar pe Floris i
Baptistine i legaser i i lsaser la vedere n piaa din
mijlocul satului. n pofida situaiei dramatice n care se
gseau, Floris era fericit c mcar nu-l despriser de
Baptistine.
De la primele ceasuri ale dimineii, populaia
manifestase o vie curiozitate fa de prizonieri. Femeile
pipiau pletele blonde ale Baptistinei, brbaii trgeau
de catoganul lui Floris, se jucau, cu ceasul lui emailat.
ntr-un trziu, rzboinicii se duser s-i vad de ale lor,
dar mai nti i splar feele mnjite cu vioriu i se
pictar cu dungi roii i albe.
Floris recunotea acele nsemne. Era limpede,
czuser n minile fioroilor Paducas. Tot ce mai
puteau ndjdui era ca moartea sortit lor s fie una
rapid. Ca pentru a-i confirma temerile, civa rzboinici
se apropiar cu braele ncrcate de vreascuri, pe care
fr o vorb le aezar n cte o stiv la picioarele celor
doi prizonieri.
Drace, mi se pare c slbaticii tia intenioneaz s
ne rumeneasc pe amndoi ca pe nite pui, dar jur c no s fie aa de simplu cum cred ei! mri Floris
smucindu-se zadarnic n frnghiile groase care l legau
de stlp.
i miji ochii spre cer. Vulturii imeni ncepeau s le
dea trcoale, zburnd n cerc pe deasupra pieei.
Un hohot nbuit se auzi din direcia Baptistinei.
Disperat, Floris ncerc s-i ntoarc obrazul spre ea.
- 339 -
Jacqueline Monsigny
Pletele lungi i blonde i ascundeau n parte chipul, n

schimb cmaa zdrenuit i dezgolea cu generozitate
snii. Floris i umezi buzele tumefiate.
Baptistine... scumpa mea... micua mea... nu
plnge, nu-i fie team... nu...
Floris se blbia netiind ce s nscoceasc pentru a-i
insufla curaj, pentru a o ajuta s nfrunte cruzimea
paducailor. Gndul c acele fiare aveau s supun la
groaznice chinuri trupul ei delicat l scotea pur i simplu
din mini. Nu tiuse nici s o apere, nici s o iubeasc i
nici s i ierte infidelitile. i pentru ce toate astea? Nu
era mai bine s se fi mulumit s tie c este n via i
c triete vesel i fr griji?
Iart-m Baptistine... iart-m! murmur el
nfrngndu-i pentru prima dat orgoliul.
Baptistine nu-l auzea. Aiura sub razele dogoritoare.
Adrien, oh, Adrien, spune-i s se grbeasc... la
castel ncepea petrecerea... castelul nostru... Floris...
Floris... Sufletul meu e curat... Vreau s trecem alturi
prin poarta de aur... Nu... nu sgeata de diamant... Vom
nla oraul nostru n vale... oh, Floris... spune-mi...
spune-mi... m auzi... eti aici?... m auzi? mi-e sete...
d-mi s beau... Floris... Floris... Floris...
Aah! blestem pe capul meu, blestem! url Floris.
Ar fi fost gata s-i dea s bea din sngele lui. Lacrimi
de disperare se ivir n ochii ca smaraldul. Aadar,
Baptistine nu uitase jocurile copilriei lor. Nu uitase
cum construiau un ora de basm ca n legenda despre
ntemeierea albei ceti a Kievului, auzit cndva de la
btrnul hatman al cazacilor...
Au fost o dat ca niciodat trei tineri. Pe unul l
chema Kij i i fcu sla pe muntele nelepciunii lui
- 340 -
Dumnezeu. Pe al doilea, pe nume Horiv, cobor n valea

curajului ngeresc. Al treilea era o fat. I se spunea
Lybed i i fcu casa pe rmul rului neprihnirii.
mpreun, toi trei hotrr s ntemeieze un ora n
acel loc binecuvntat, unde pmnturile erau mai
mnoase, ploile mai blnde i soarele mai strlucitor.
Mai nti, Kij, Horiv i Lybed ridicar poarta de aur. Prin
ea nu puteau trece dect cei cu suflet curat. Pe ceilali i
strpungea pe dat o sgeat cu vrf de diamant care le
rnea inima... De aceea la Kiev sufletul cazacilor este
mai curat... Te iubesc... Te iubesc, Lybed... Te iubesc...
optea Horiv.
Rcoarea apusului l nvior brusc pe Floris.
Scuturndu-i buclele negre, ridic fruntea, gata s
lupte pn la ultimul strop de energie pentru a o salva
pe Baptistine. Aceasta alunecase la picioarele stlpului
pictat h rou. Zcea leinat, cu capul spnzurat
nainte. Tenul ei, altdat ca neaua, se fcuse stacojiu.
n poieni se auzeau cntece. La intrarea n sat
atepta o impresionant procesiune. nconjurat de
oamenii lui, cpetenia indienilor Paducas nainta cu pai
rari. Rzboinici cu pielea armie i nlau lncile cu
strigte nspimnttoare. Femeile se prosternau.
Baptistine, scumpa mea... trezete-te, Baptistine...
vino-i n fire... ridic-te...
Vocea tandr a lui Floris o readuse la realitate pe
tnra fat. Deschise ochii i, la vederea fioroilor
Paducas, care se ndreptau spre victimele lor, nu-i putu
stpni un geamt de groaz.
Te implor, dragostea mea, s nu le dm satisfacia
artndu-le c ne este team de ei! opti Floris.
Baptistine se ridic ncet n picioare, ameit nu att
- 341 -
Jacqueline Monsigny
de soare, ct de fericire... Dragostea mea... i spusese

dragostea mea. Ah, de ce-i fusese scris s afle doar n
clipa morii ct de mult o iubea! O bucurie calm i
umplu fiina. Acum i putea nfrunta pe paducai.
Indienii se aezar n cerc mprejurul celor doi. Un
rzboinic se apropie cu o tor aprins n mn i ddu
foc la vreascuri. Volute de flcri i fum se nlar ct
ai clipi spre cerul incendiat de ultimele raze ale
apusului. Para celor dou ruguri lumina chipurile
tumefiate ale prizonierilor. Cpetenia indian se apropie
de ei. nl mna i se fcu tcere. Indienii se
pregteau s-l asculte cu adnc respect.
Destoinicii mei rzboinici vor fi rspltii pentru
vitejia lor! Braul lor a fost ndrumat de zeia Lunii
Negre, care i-a mpiedicat pe strini s fac ru tribului
Paducas. Strine cu ochi verzi, ai ndrznit s sfidezi
Marele Soare, intrnd pe teritoriul lui... Vei fi pedepsit!
Ultimele cuvinte ale Marelui Soare se adresau lui
Floris. Cpetenia indian avea o indiscutabil prestan.
Era un brbat tnr, puternic i musculos. Pielea
armie a trupului o avea acoperiii cu un hi de
animale i flori pictate cu vopsea sngerie. n jurul
oldurilor purta o piele de capr nnodat pe o parte, iar
pletele lungi i negre ca pana corbului erau mpodobite
cu pene multicolore.
Floris se nl ct era de lung ca s-l domine pe
indian cu statura lui de uria.
Marele Soare a grit cu temei... Sunt ntr-adevr un
strin. Ne ndreptam spre nord fr gnduri potrivnice
tribului Paducas i necunoscnd inutul, ne-am
rtcit... Suntem dispui s-l rspltim regete pe
Marele Soare, dac Marele Soare se nvoiete s ne lase
- 342 -
s ne vedem de drum.
Ochii uor migdalai ai indianului scrutau cu atenie
chipurile celor doi prizonieri. mbrbtat de cuvintele
tandre ale lui Floris, Baptistine i recapt aplombul.
Zmbi cuceritor cpeteniei Paducas. n ciuda insolaiei,
Baptistine
rmnea
cuceritoare
i
mai
ales
nduiotoare, cu buclele ei lungi i blonde revrsate n
dezordine pe snii pe jumtate dezgolii. Clipind
languros, se adres cu voce suav indianului:
Marele Soare este o cpetenie dreapt i viteaz...
M ndoiesc c nu va dori ca femei i copii nevinovai s
plng de pricina lui departe de cmpurile mnoase
unde s-ar putea sllui n libertate, demnitate i
cinste...
Marele Soare o privi cu mirare, de parc acuma ar fi
descoperit-o.
Femeia cu plete de lumin are limb ager i minte
naripat ca iepurele munilor!
Se exprima anevoie, ntr-o francez bolovnoas dar
complet comprehensibil. Venit din partea unui
paducas, comparaia nsenina fr doar i poate un
preios compliment. Neateptatul interes al indianului
pentru Baptistine l cam nelinitea pe Floris. Tribul
Paducas se nghesuia ntr-o tcere respectuoas
mprejurul Marelui Soare. Flcrile rugului le ncingeau
obrajii.
Marele Soare a cntrit cum se cuvine pe cea care
i mparte viaa cu mine, precum iapa i urmeaz
armsarul pe potecile munilor.
Vorbele lui Floris l dezamgir vizibil pe indian.
Vrei s spui c femeia aceasta i aparine, strine?
Floris nfrunt privirea nnegurat a cpeteniei
- 343 -
Jacqueline Monsigny
paducas.
Da, Mare ef, femeia aceasta este a mea... ca...
Un hohot sardonic i tie vorba lui Floris.
Ha, ha, ha! mincinosule! mincinos neruinat!
Indienii se ddeau respectuos la o parte din calea unui
clugr capucin care se ndrepta glon spre Floris i
Baptistine. Sub gluga aspr de postav ochii ca tciunele
sclipeau rutcios i pletele negre se lipeau de gtul
lung i zvelt ca nite erpi nelinitii.
Strina! exclam Baptistine, nucit s i
regseasc fosta tovar de drum pe acele meleaguri.
Floris izbucni ntr-un hohot de rs batjocoritor.
Drag Julia, nu credeam c ai s strbai att de
repede drumul de la Bton Rouge pn aici!
Femeia care fusese cndva mare boieroaic la curtea
Rusiei i favorita regentei Ana se apropia amenintor de
Floris. Dndu-i capul pe spate i pironi privirea
cenuie n ochii de smarald al dumanului ei.
Rhaa... Floris de
Villeneuve-Caramey, de
Petersburg, de Portejoye... faci tu pe nebunul, numai c
de ast dat i s-a nfundat. Eti h mna mea... O vorb
dac i spun Marelui Soare, ai s arzi de viu ca un
oarece...
Pe Floris l izbea n fa rsuflarea parfumat de
mirodenii a funestei fiine. Se crezuse mntuit pentru
totdeauna de fatala ispit exercitat asupra sa de acea
monstruoas creatur. i totui, chiar i nvemntat
n ras de clugr, trupul Juliei de Mengden degaja un
farmec morbid. Pe Floris l trecu un fior.
Va s zic m-ai recunoscut la Bton Rouge?
continu Julia de Mengden frecndu-i enervat
palmele.
- 344 -
Floris tresri, amintindu-i fulgertor de minile

canonicei de Nedgem. Sigur c da, ea era! Cum de nu se
dumirise de la bun nceput? Tii, mare ntru! se cert
n sinea sa tnrul gentilom. Cunoscnd prea bine
slbiciunile scorpiei, se hotr s o scoat din srite.
Oh, scumpa mea Julia, comedia pe care al binevoit
s o joci pe plantaia Doamnei de Gongibourno mi s-a
prut destul de reuit. Acum ns trebuie s recunosc
c te-ai ntrecut pe tine... Deci, te-ai clugrit din nou,
sor Elena39? o lu Floris peste picior.
Cu ur mocnit, Julia de Mengden i uier printre
dini:
Tac-i gura, obraznicule, ai s te cieti amarnic
pentru aceste vorbe pe care ai s le plteti cu vrf i
ndesat!
n rstimpul acelui schimb uluitor de amabiliti,
indienii se adunaser pe nesimite mprejurul efului
lor. Marele Soare nu-i lua ochii de la Baptistine, care se
ncruntase nepricepnd n ruptul capului cum i de
unde necunoscuta, poreclit strina de ctre golancele
de pe Pont-Neuf, l cunotea att de ndeaproape pe
Floris. Intuiia ei de femeie i spunea c acea Julia
aparinea unui trecut tulbure i dureros din viaa lui
Floris. Un ghimpe de gelozie i mpunse inima observnd
c ntre cei doi prea s existe nu doar ur, ci i o veche
complicitate. Baptistine i amintea de diabolica
lubricitate a infernalei fpturi.
Sunt absolut sigur c a iubit-o! i spuse ea cu
mhnire.
Julia de Mengden continua s nu acorde nici o atenie
tinerei fete. ntorcndu-se spre cpetenia indienilor i se
39

- 345 -
Jacqueline Monsigny
adres cu mieros respect:

Ndjduiesc c Marele Soare i amintete de
nelegerea noastr?
Indianul ncuviin din cap. Penele rsfirate ca o
coad de pun pe pletele lui de abanos fremtar lin.
Zeia Lunii Negre tie c Marele Soare nu i calc
niciodat cuvntul dat... Omul acesta i aparine. Poate
face cu el ce va voi!
Rha! Binecuvntat fie Marele Soare pentru
loialitatea lui! Acest om a jignit-o pe Zeia Lunii! Va fi
pedepsit!
Rostind acele cuvinte prea puin linititoare, Julia de
Mengden i apropie chipul livid de cel al Baptistinei,
contemplnd cu ur frumuseea ei luminoas. Scrni
furibund din msele.
Iar pe tine, prines impostoare, Marele Soare te va
preda adoratului tu so!
Marele Soare fcu un gest poruncitor. Patru rzboinici
l nfcar pe Floris.
Tnrul url din rsputeri:
Las-o pe ea Julia... las-o n pace! Nu i-a fcut nici
un ru... E nevinovat... N-o amesteca n povestea
noastr!
Floris... Floris... ipa Baptistine, ngrozit de
perspectiva de a nfrunta de una singur i torturile
indienilor i supliciul rugului.
Julia de Mengden i sticli dinii ntr-un rnjet feroce.
... vai ce nduiotor... chiar m nduioez de-a
binelea, draga mea. Numai c vezi tu, infidelitatea se
pltete. Dintr-o clip n alta va sosi aici bietul Picior de
Lemn care a plns cu lacrimi de crocodil dup tine...
atta a tnjit dup soioara lui bietul de el, nct se
- 346 -
cuvine s aib n sfrit parte de ea!

Picior de Lemn! Nu, orice, dar asta nu, mai bine
rugul! se nfior Baptistine.
Ha, ha, nu-i frumos, draga mea, se poate s vorbeti
aa despre soul tu? Dac afl i se supr? Gata, mam dus, noapte bun, draga mea Baptistine! Ha, ha, ha!
ntorcndu-i spatele, Julia de Mengden se adres cu
mult deferent cpeteniei indiene:
Prietenii Lunii Negre se vor afla aici puin nainte a
se crpa de ziu. Dup cum ne-a fost vorba, i vor aduce
Marelui Soare armele promise, cu care s poat ine
piept feelor palide, n schimb, i-o vor cere pe femeia
blond pe al crei suflet ntunecat ca cerul de noapte
fr stele apas crime fr numr... Pe ceilali prizonieri
Marele Soare i poate pstra sau ucide, dup cum va
pofti!
n tot timpul ct Julia vorbise, Marele Soare nu-i
dezlipise ochii de Baptistine. Disperat, tnra i ls
capul pe spate. Lacrimi tcute i se rostogoleau pe obrajii
prlii de soare. Fr o vorb, Marele Soare nl braul,
n semn c festinul victoriei putea ncepe. Ct ai clipi,
rzboinicii aduser un elan proaspt dobort i l puser
la fript pe rugul de la picioarele Baptistinei. Marele
Soare se aez dinaintea focului, cu faa spre prizonieri,
i aprinse pipa, pufi de cteva ori din ea, apoi, inndo ntre dini, ridic plictisit privirea spre Julia de
Mengden care i atepta rspunsul.
Rspltit fie zna Lunii Negre pentru ajutorul ei...
Marele Soare i va face datoria de cpetenie Paducas!
Baptistine era prea copleit de disperare ca s
observe c Marele Soare grise ca un adevrat normand.
n schimb, Juliei de Mengden nu-i scpase ambiguitatea
- 347 -
Jacqueline Monsigny
ireat a rspunsului. Oricum, nu putea insista, aa c

prefer s-i alunge fugitiva senzaie de a fi fost tras pe
sfoar i se ndrept spre coliba n care rzboinicii
Paducas l azvrliser pe Floris.
Cinci ani... de cinci ani atept s mi iau revana!
Ah, i mulumesc ie, Belzebut! Bine c exist diavol pe
lumea asta! mri redutabila creatur, n timp ce urca
treptele rudimentare ale unei scri cioplite ntr-un
trunchi de copac.
n piaa din mijlocul satului, srbtoarea era n toi.
Indienii cntau i dansau fericii. Din pragul colibei,
Julia le vedea siluetele profilate n lumina roiatic a
rugului aprins la picioarele Baptistinei. n colib se intra
nu printr-o u, ci printr-un soi de perdea din franjuri
aspre, esute de mn. Julia de Mengden o ddu ntr-o
parte cu un gest violent. Ochii ei cenuii scnteiau n
ntuneric cutndu-l pe Floris. Tresri auzindu-i vocea
batjocoritoare,
Iat-ne n sfrit singuri, draga mea!
Fr s i rspund, Julia de Mengden aprinse o
candel de seu i se apropie de el ca s verifice dac
frnghiile de la mini i de la picioare nu se lrgiser.
Precauie inutil. Indienii nu fceau nimic de mntuial.
Cu trupul legat fedele, ca un caltabo, Floris zcea pe
un pat de lemn acoperit cu o cerg viu colorat. Patul
era pus pe patru pari ubrezi sub care se afla o vatr din
bolovani. Floris tia c n nopile rcoroase, ca s se
nclzeasc, indienii puneau crbuni aprini sub lavie.
Voia s spere c Julia nu avea s l pun la propriu pe
jratec. Deocamdat, imprevizibila viper se mulumea
s stea aplecat deasupra lui, cu un surs drcesc pe
- 348 -
buze.
Ultima oar cnd ne-am vzut, dragul meu Floris,
te-am expediat n Siberia, i aminteti?... De ast dat
ai s pleci pe lumea cealalt, la un loc cu mironosia ta
iubit... ha... ha... tii bine c nu glumesc, nu-i aa?
Rhaa...
Principala calitate a lui Floris era curajul. i, totui,
citind n ochii Juliei o glacial ncrncenare, ncepu s
tremure ca un copil, nu att pentru el, ct pentru soarta
Baptistinei, care rmsese s-i nfrunte de una singur
pe indieni. Floris tia prea bine c Julia n-avea s-l
ucid imediat. Prea surexcitat de victorie dorea s i
savureze pe ndelete rzbunarea. Gentilomul trebuia s
profite de acele preioase momente de rgaz i s le
speculeze n folosul lui. Pletele diabolicei fpturi i
atingeau obrazul.
Floris oft.
Trebuie s recunosc, draga mea, c pn i sub
sutana asta inform te ari nc mai frumoas i mai
atoare dect mi aminteam eu!
Julia de Mengden se ridic rznd.
Ha, ha, ipocritule, s nu crezi c-mi poi nmuia
inima cu complimente ieftine... Marele Soare o s-o
predea pe Baptistine a ta lui Picior de Lemn... tii ce-o
s-i fac? S-i spun eu... Mai nti o s-o lege fedele,
cum eti tu legat acuma, i o s-o dea pe mna lui Falc
Rupt, s se distreze i el niel... de altfel, te asigur,
ceaua o s fie ncntat, se d n vnt dup pirai.
Cu bun tiin, Julia gsea cuvintele care s-l
rneasc cel mai adnc. Floris strngea neputincios, din
pumni. Vrsndu-i veninul, Julia se ndrept spre un
cufr de lemn. Ca i cum ar fi fost singur n ncpere,
- 349 -
Jacqueline Monsigny
i scoase sutana de clugr dezgolindu-i trupul zvelt,

cu forme minuscule, aproape androgine. Cu total lips
de pudoare, ngenunche n faa cufrului i scoase
dinuntru o somptuoas redingot din catifea purpurie,
ncheiat cu brandenburguri aurii ce coborau pn la
jumtatea pulpei. n acea inut masculin, Julia de
Mengden i vdea adevrata ei natur: jumtate femeie,
jumtate brbat, un demon cu farmec malefic.
Se apropie din nou de Floris i se aplec spre el. n
mna dreapt inea un pumnal, lung, cu lam aurit.
Vezi, a putea s te ucid pe loc, dar o s mai
ateptm puin, dragul meu Floris, vreau s auzi
gemetele iubitei tale cnd va ncpea pe mna lui Picior
de Lemn.
Floris o ntrerupse:
Julia, explic-mi te rog un singur lucru: de ce o
urti ntr-att? Ce i-a fcut?
M privete! Afl, drguule, c v urmresc de luni
de zile, tiu totul despre voi... La Noul Orlans frumoasa
ta e acuzat de a-l fi ucis pe Giron, da... valetul pe care
ai avut imprudena s-l abandonai legat de un copac i
cruia i-a ptruns n inim acest vrf de pumnal...
Lama pumnalului se rezema de gtul lui Floris. Julia
aps uor. Cteva picturi de snge nir din pielea
crestat de metalul ascuit. Floris ncerc s-i mite
gtul. Lama se nfipse i mai adnc.
Pumnalul acesta i va curma i ie zilele... Cine a
jignit-o pe Julia de Mengden i-a semnat condamnarea
la moarte... Julia de Mengden nu iart i nu las
nepedepsit nici un cuvnt, nici un gest de ofens. Du cu
tine n infern acest adevr!
Femeia se ridic n picioare. Se pregtea oare s ridice
- 350 -
braul i s mplnte pumnalul ntre a asea i a aptea

coast a prizonierului, cum se pricepea att de bine s o
fac?
O ursc, Julia, o ursc! O ursc cel puin la fel de
tare ca i tine, ngduie-mi s m rzbun i eu pe ea!
Glasul lui Floris vibra de sinceritate. Ura era singurul
sentiment din lume la care Julia era sensibil, dovad
c, brusc interesat, i mblnzi privirea i se aez pe
marginea patului ncrucindu-i picioarele lungi i
dezgolite pn la coapse. Floris turba s se tie
imobilizat ca o mumie. Stpnindu-se, i se adres Juliei
cu voce surd, persuasiv.
Dezleag-m, Julia, i ai s vezi de ce este nc n
stare un brbat pe care tii bine c l-ai tulburat
dintotdeauna!
Julia clipi nervos.
Rhaa... Floris... numai s fi vrut tu, Floris, i
mpreun am fi ajuns departe... Paducas sta e o brut
i un dobitoc.
Julia l privea nencreztoare. Brusca schimbare de
atitudine a lui Floris o nelinitea. Pe de alt parte, Floris
era probabil singurul brbat care o interesase cu
adevrat, singurul pe care l dorise i de care nu avusese
parte.
Glasul lui Floris insista, insinuant.
tii bine c sunt sincer, Julia... cndva, demult, n
Rusia ne-am aflat n tabere opuse, dar asta aparine
trecutului... Aici, n colonie, mi-ar prinde bine s am
lng mine o femeie deteapt i voluntar i, mai ales,
ambiioas ca tine... Crede-m, pe cuvnt, puin mi
pas de destrblat aia mic... Se compar ea cu tine?
Ce reprezint ea prin comparaie cu o femeie de calibrul
- 351 -
Jacqueline Monsigny
tu?... Nimic... Haide, Julia, desf-mi frnghiile i lasm s-i dovedesc c de cinci ani de zile i pn astzi
am pstrat vie n sufletu-mi amintirea ta. Eti
frumoas... ai frumuseea venic a zeielor, Julia... n
visele mele am tnjit mereu dup tine, cu nespus
regret... cum s te fi uitat, Julia...
Acum Floris i vorbea pe rusete, cu o voce personal
i insinuant.
Buzele Juliei se lipir brusc de ale lui.
Deodat Julia se ridic.
Nu te speria, m ntorc...
Cotrobi iari n cufrul ei, scoase o sticlu cu o
licoare viinie, o turn ntr-un pocal de argint i,
ngenunchind lng patul lui Floris, i-o ddu s o bea.
Floris o privi nelinitit.
Nu cumva mi oferi otrav? ntreb el pe jumtate n
glum, pe jumtate ngrozit.
Julia de Mengden se aplec asupra victimei sale.
Vreau s fii al meu... este un filtru de dragoste.
i ca s-i risipeasc orice urm de ndoial, bu ea
nsi jumtate din coninutul pocalului, apoi ridic cu
o mn capul tnrului ca s poat da i el pe gt restul
buturii leintor de dulce i alcoolizat. Floris nu
credea n asemenea scorneli bbeti i totui, de cum
nghii filtrul, simi c-i ia foc sngele n vine. i
zvcneau tmplele, inima i btea s-i sar din piept, nu
mai era un brbat, ci un animal n plin rut.
Pentru prima oar n viaa mea nu mai sunt n stare
s iau o decizie, nu sunt n msur s-mi controlez
pornirile! i spuse disperat Floris.
Julia de Mengden rnji satisfcut.
Recunoate c sclifositele alea de la curte nu se
- 352 -
pricep la aa ceva... Nu-i nemaipomenit s te afli n

stpnirea unei femei?
Floris nchise ochii cu un geamt. Julia nu se grbea.
Deodat i ridic pumnalul n mna dreapt. Floris navu nici mcar timp s se ntrebe dac i sunase ceasul.
Abtndu-se ca un fulger asupra lui, lama ascuit
despic frnghiile de pe trupul lui, una cte una. Era
liber. Cu un muget de bucurie, Floris o rsturn pe
Julia imobiliznd-o sub el.
Capitolul XXI
Huresohn!40 Bestie! Ticlosule!
Julia de Mengden se zbtea ca scoas din mini. Cu
fore nzecite, Floris o intuia pe pat, nfurnd cu
dexteritate frnghiile mprejurul acelui trup ispititor pe
care de attea ori fusese la un pas de a-l stpni.
Julia fierbea de mnie neputincioas, nepricepnd n
ruptul capului cum de voina lui Floris se dovedise mai
puternic dect afrodisiacul.
Acum rolurile se inversaser. Floris se aplec asupra
Juliei. Ochii ei cenuii l fulgerau cu indicibil ur. Dac
n loc de irii Julia ar fi avut dou pistoale, Floris ar fi
fost de mult mort.
Eti o nprc... dar n-am curajul s te ucid, prea
eti frumoas! murmur Floris folosind aproape aceleai
cuvinte pe care i le optise cndva cu ironie, sub
baldachinul Regentei.
Rhaa... oooh!
Era prea de tot. nbuindu-se de furie, Julia lein.
40
Fecior de trf.
- 353 -
Jacqueline Monsigny
Floris stinse candela i se furi afar din colib. Totul

prea calm. Se ls s lunece la pmnt n lungul unui
pilastru i se ascunse o clip sub colib ca s
chibzuiasc, dar i ca s i vin n fire. Se simea moale
ca un prunc i picioarele i tremurau nervos. Prin faa
ochilor i treceau perdele de foc. l durea tot corpul, fiece
osior, fiece muchi. Supraomenescul efort fcut pentru
a rezista filtrului i a o anihila pe Julia de Mengden era
cea mai frumoas dovad de dragoste pe care o putea
oferi Baptistinei.
i totui, cumplitele acuzaii aduse acesteia de ctre
monstruoasa nemoaic rmneau nscrise cu litere de
pucioas n mintea lui. Ca s uite, scutur din cap i
respir de cteva ori cu nesa aerul rcoros al nopii.
nviorat, ncepu s se trasc pe burt spre mijlocul
satului. Sub streinile de trestie ale colibelor se aflau
aliniate chiupuri nalte, cu ap de ploaie. Floris i
cufund cuul palmelor ntr-un chiup i bu cu nesa,
ndjduind s mai atenueze astfel urmrile nefaste ale
drogului. Obrajii i dogoreau. i-i spl ndelung,
frecndu-i cu palmele barba epoas de dou zile, apoi
porni tiptil spre piaeta din mijlocul satului. Un
spectacol fascinant se oferea privirilor sale. Bei turt,
rzboinicii narmai cu arcuri i toporiti dansau n jurul
focului care trosnea zvrlind spre cer jerbe de scntei, ca
tot atia licurici. Feciorii i fecioarele Paducas sreau
cu agilitate i fceau figuri dintre cele mai complicate pe
un ritm sincopat, marcat de civa muzicani cu ajutorul
unor cochilii de scoic pline cu pietricele. Aezai pe
vine, n cerc, btrnii se nfruptau din nite ciosvrte
sngernde, scond din cnd n cnd sunete guturale.
Floris se nfior. Baptistine dispruse. La gndul c
- 354 -
slbatecii o mncaser, Floris simi c-i pierde minile.

Uitnd de orice pruden, o lu la goan drept spre foc
dar se opri, din fericire, n ultima clip, n umbra unei
colibe, dndu-i seama c paducaii se desftau cu
resturile elanului sacrificat ceva mai devreme, i veni
inima la loc. i, totui, unde era Baptistine? i unde era
Marele Soare?
Dumnezeule! Picior de Lemn!
Cu siguran c piratul i nemernicul de Falc Rupt
se puseser de acord cu cpetenia indienilor s livreze
armele n schimbul fetei.
Floris privi mprejurul lui. Ct timp sttuse legat de
stlp, observase c una din colibele satului era mai
nalt i mai spaioas dect celelalte. De bun seam
acolo se afla palatul Marelui Soare. Printre crpturile
pereilor mijea o gean de lumin. Floris porni pe burt
ntr-acolo. Spre mirarea lui, nu ntlni nici picior de
straj. Paducaii i srbtoreau n corpore biruina.
Floris se ntreb o clip dac nu era mai bine s i
elibereze nti prietenii i mpreun cu ei s porneasc
pe urmele Baptistinei, dar teama de a ajunge prea trziu
l decise s acioneze de unul singur, imediat. Chiar
dac Baptistine se afla nc n via, destinul ei atrna
de un fir de pr. Floris ddu ocol palatului. Dinuntru
nu se auzea nici o micare. Deodat un hohot cristalin
de rs rsun din interiorul colibei. Floris nghe.
Vorbele nveninate ale Juliei de Mengden i se
nvlmeau n minte: O s-o dea pe mna lui Falc
Rupt, s se distreze i el niel, de altfel, te asigur,
ceaua o s fie ncntat, se d n vnt dup pirai.
Cu mn tremurnd, Floris i terse broboanele de
sudoare rece ce-i npdiser fruntea. Refuza s cread
- 355 -
Jacqueline Monsigny
c Baptistine deczuse ntr-atta... Dar din nou un

hohot de rs provocator i nghe sngele n vine. Nu
mai ncpea nici o ndoial. n caban se afla Baptistine.
Stpnindu-i cu greu impulsul de a se repezi nuntru,
ca o ghiulea scpat din tun, Floris i lipi ochiul de
crptura dintre chirpici i arpanta de lemn a colibei.
Nu era obinuit i mai ales detesta s spioneze i s
trag cu urechea, dar de ast dat trebuia s afle de ce
anume era ntr-adevr capabil Baptistine. Nu mic i fu
mirarea s constate c n caban nu se afla nici urm de
pirat. Furios, i ncleta pumnii. n mijlocul cabanei,
Marele Soare sta aezat cu picioarele ncruciate pe o
rogojin, n faa unor castronae pe jumtate goale. i
scoase penele din pr i i splase chipul de hidoasele
nsemne cu vopsea roie. Fr ele prea mult mi tnr
i, primejdios de atrgtor...
O privea cu vdit interes pe Baptistine care, tolnit
lene pe o piele de ap, degusta cu delicatee de pisicu
alimentele dispuse n faa ei, pe podea. Renunnd la
bluza i la pantalonul ei sfiat, le nlocuise cu o rochie
indian. Cu excepia obrazului prlit de soare, tnra nu
prea s se resimt de fel dup cumplita zi pe care o
trise. Dimpotriv, destins i vesel, avea aerul c se
distreaz de minune.
Vai, Mare Soare, n viaa mea n-am rs atta!
Femeia cu ochi de lumin trebuie s neleag c
uneori se mai ntmpl ca vntorul s greeasc inta!
Oh, Mare Soare, eti un povestitor nemaipomenit...
cu hazul dumitale ai avea un succes nebun la
Versailles... S tii c mi-ar place s te nsoesc la o
vntoare de coioi!
Floris era stupefiat. i-o nchipuise supus celor mai
- 356 -
cumplite suplicii i cnd colo, poftim, o regsea fcnd

ochi dulci cpeteniei indiene. Nedrept ca orice brbat
ndrgostit, n loc s se bucure c o vedea vie i
nevtmat, la un pas de el, Floris era gata s-i
reproeze c nu pierise n chinuri groaznice, strignd cu
disperare numele lui. Se stpnea cu greu s nu sar la
Marele Soare i s-i trag o mam de btaie. ntre timp
cpetenia Paducas se ridicase de pe rogojina lui i
aezndu-se lng Baptistine i apuc delicat o uvi de
pr, rsucindu-i buclele pe degetele lui armii.
Dac femeia cu plete de aur l nsoete la vntoare
pe Marele Soare, coioii i bizonii preriei se vor culca la
picioarele lor... rosti indianul cu glas dintr-o dat rguit
de emoie.
Ei, haide, nu exagera! Oricum, Mare Soare, mi face
plcere s descopr c am n faa mea o persoan n
care se mbin fericit umorul i poezia!... constat
Baptistine cu toat convingerea.
ncurajat, Marele Soare o apuc de mn.
Ruinat, Marele Soare ar dori ca femeia cu plete de
miere s ascund n adncul inimii sale suprarea
hienei pentru felul cum s-a purtat cu ea! Marele Soare
cunoate obiceiurile din ara femeii cu plete de lumin i
tie multe despre sufletul feelor palide. Marele Soare a
deprins limba femeii cu plete de lumin petrecnd o
vreme ntr-o misiune a unor buni clugri capucini. El
respect unele fee palide, dar se i teme de lcomia lor.
De aceea Marele Soare Paducas i-a pus n gnd s
sperie feele palide ca acestea s nu mai pun piciorul
pe meleagurile noastre i s lase poporul meu s
triasc n pace, dup legile lui... Dac femeia cu plete
de lumin tace i pstreaz n inima ei suprarea vulpii
- 357 -
Jacqueline Monsigny
izgonite din brlogul ei, Marelui Soare nu-i vor ajunge

toate zilele vieii lui de coiot viteaz pentru a se ci...
Indianul vorbea cu un accent bolovnos, nelipsit de
un anume farmec. Cu un zmbet fermector, bun s
vre n pcat toi sfinii Paradisului, Baptistine cltin
din cap:
Dar nu sunt de fel suprat, Mare Soare...
Recunosc c n timpul zilei nu mi-a fost uor, iar seara,
cnd v-am vzut c aprindei rugul acela, o cam
bgasem pe mnec, dar acum m simt minunat...
Acum tiu c Marele Soare are o inim bun, curat i
dreapt!
Un mrit de satisfacie ni din gtlejul Marelui
Soare.
Femeia cu plete de aur nu se neal... ntr-adevr,
Marele Soare iubete dreptatea i cinstea... tocmai de
aceea nu prea are cugetul mpcat tiind c trebuie s-i
calce cuvntul dat...
Cum aa, Mare Soare?
Baptistine clipea des, prefcndu-se a fi nedumerit.
Ameit de fulgerele albastre ale ochilor ei, indianul amui
o clip.
Nu vrei s-mi spui? E o tain? se alint Baptistine.
Marele Soare a hotrt s nu o dea napoi pe femeia
cu plete de aur apului btrn i urt mirositor care
trebuie s soseasc dintr-o clip n alta i...
Baptistine l ntrerupse btnd fericit din palme:
Oh, Mare Soare, ct de modest i de generos eti!
Picior de Lemn este o bestie... Ferete-te s ai de-a face
cu el, o s-i pricinuiasc numai necazuri. Vai, Mare
Soare, te ador! Poftim, uite ct de recunosctoare i
sunt!...
- 358 -
Dou ocituri sonore dovedir c Baptistine l

srutase pe amndoi obrajii pe indian. Zpcit, acesta
nu ndrznea s cread c o asemenea minune i se
putuse ntmpla. Profitnd de fstceala lui, mecheria
i urm neabtut planul.
nc din prima clip cnd l-am vzut pe Marele
Soare am neles c sufletul lui nobil nu se putea njosi
s fac pe placul unor cinoase fee palide i s dea pe
mna lor pe bunii mei prieteni cu piele neagr... Oh,
Mare Soare, feele palide din deprtata mea patrie de
peste mri i ri sunt oameni cinstii i curajoi aidoma
bravilor ti rzboinici Paducas... Nu toate feele palide
sunt ticloase... Spune, prea-bunule Mare Soare, nu-i
aa c ai s te nduri i ai s-l salvezi din ghearele Lunii
Negre pe omul cel alb care m ntovrea?
Cu braele ntinse, Baptistine implora mila indianului.
Buclele blonde i ncadrau ngerete obrazul luminat de
un zmbet supus. Marele Soare o privea vrjit. Un
geamt surd se auzi din pieptul lui i, nemairezistnd
ispitei, Marele Soare o mbria cu patim pe Baptistine
n timp ce buzele lui murmurau cuvinte stranii, probabil
declaraii de iubire n limba paducas.
Rhaa... femeia cu plete de miere mi-a aprins
sngele, de cum i-am vzut ochii de peruzea.
Indianul o culc pe Baptistine pe pielea de ap. Tnra
l cuprinse drgstos cu braele pe dup gt.
Mare Soare, pentru ca prima noastr noapte s fie
cu adevrat binecuvntat... rogu-te, elibereaz-l pe
omul alb din ghearele Lunii Negre...
Marele Soare se ncrunt. Deprtndu-se de
Baptistine o privi bnuitor. Se vedea ct de colo c nu se
lsa dus de nas i, orict ar fi dorit-o pe Baptistine, tia
- 359 -
Jacqueline Monsigny
s i pstreze luciditatea.
Aadar este adevrat, omul cu ochi verzi este
armsarul iepei cu coam aurie!
Baptistine neg energic din cap.
Da de unde, Mare Soare?... este... este fratele meu
de lapte i nimic mai mult, de asta in la el i m doare
sufletul s l tiu n puterea acelei vrjitoare
blestemate... fie-i mil de el... afl c... nenorocitul este
cam slab de nger... ei, da, sracul nu e ntreg la minte...
doctorii notri au fcut i ei ce-au putut pentru el, dar...
rmne un biet bolnav... Acum nelegi, Mare Soare, de
ce trebuie s veghez asupra lui? Dei e fratele meu mai
mare, eu, sora lui mai mica, i port de grij de cnd m
tiu... Te rog, Mare Soare...
Sinceritatea Baptistinei ar fi nduioat i pietrele, iar
Marele Soare era, se vedea treaba, un familist, pentru c
sri pe dat n picioare i, ntinzndu-i braul deasupra
tinerei femei, rosti solemn:
Marele Soare dorete ca femeia cu plete de aur s
aib sufletul senin n noaptea ntlnirii ei cu taurul
ndrgostit... Va porunci credincioilor lui rzboinici s l
adposteasc la loc sigur pe brbatul cu ochi verzi.
Satisfcut, Baptistine zmbi gale, ntinzndu-se ca o
pisic.
Atept cu nerbdare ntoarcerea Marelui Soare!
Rmas singur, Baptistine se ntinse pe spate i
ncepu s ronie un porumb fiert. Era destul de
mulumit de cum decurgeau lucrurile, dei se ntreba
cum avea s o scoat la capt cu indianul. nchise ochii,
ndjduind ca o dat mai mult destinul s i ntind o
mn de ajutor...
Ai merita s te las cu taurul tu ndrgostit,
- 360 -
trdtoareo!
La auzul acelui glas, Baptistine deschise speriat
ochii. Floris o smuci brutal de mn, silind-o s se ridice
de jos.
Pi... eu...
Da, tiu, dup toate-toate ai mai vrea s-i i
mulumesc!... Haide, vino... i mai ales, nu face
zgomot...
Floris o trase dup el. Ieir tiptil din colib. Floris
sri peste trupul Marelui Soare.
Dumnezeule, l-ai omort! gemu Baptistine.
Nu prea eti original, de fiecare dat spui acelai
lucru... Doar l-am adormit niel pe amorezul tu!...
mri Floris enervat.
Exasperarea i cretea din clip n clip, direct
proporional cu ingratitudinea. Cu promptitudinea
ctigat de ndelunga lui practic n materie, tr n
grab corpul Marelui Soare n ntunericul de sub stlpii
de susinere al colibei i l acoperi cu un morman de
crengi. Apoi o apuc din nou de mn pe Baptistine i o
luar la fug spre marginea satului. n urma lor, focul
din vatra satului se consuma lent. Din mormanul de
jratec se nla cnd i cnd o flacr scurt la lucirea
creia se zreau trupurile indienilor dobori de butur
i de cina prea copioas, dup cum dovedea sforitul lor
zgomotos.
Floris se ndrepta spre poienia unde tia c se afl
prietenii lor de culoare. Luna tocmai se ascunsese
ndrtul unor nori negri i amenintori.
Au! mpiedicndu-se de o crac, Baptistine se trezi
n braele lui Floris. Aflat nc sub influena
afrodisiacului, Floris o strnse nvalnic la, piept.
- 361 -
Jacqueline Monsigny
Aha! Asta nseamn c Julia n-a apucat s-l

zpceasc! i spuse Baptistine fericit.
Un fonet de frunze uscate l puse n alert pe Floris.
Se desprinse de Baptistine i se ntoarse fulgertor spre
stnca de dup care tocmai nea spre ei o umbr. Ager
ca o panter se azvrli ntr-acolo i l prinse de gt pe
atacator.
A..., a..., a... aoleu, maic, miculia mea! horcia
nenorocitul sub strnsoarea de clete a lui Floris.
Tu eti, Jeannot?
Flois... plines micu este cu tini... bun... vini lepede
dup mini!
Fr s mai piard vremea cu ntrebri de prisos, cei
doi tineri l urmar pe agerul flcu spre o potec
abrupt. Floris o inea din nou strns de mn pe
Baptistine. n sui alunecau la tot pasul i grohotiul se
surpa sub picioarele lor. Ocolir un mal surpat i
ajunser pe versantul de deasupra poienii.
Plieteni notli sunt aici! opti Jeannot, artnd spre
intrarea unei grote.
Fantome negre se foiau n bezna nopii. Brbaii
nfurau cu crpe copitele cailor.
Nu lipsete nimeni? ntreb Floris n oapt.
Hannibal i Mce le ieir n ntmpinare.
Nu, Flois... Blavo Jannot, noi nelinitit pentlu
plines micu i pentlu tini... acum voi aici, noi toi
plecm!
Trebuia s fi plecat fr noi! spuse Floris.
Dlept cine ne iei, Flois? l btu Jeannot pe umr.
Drept nite seniori, prieteni! murmur admirativ
gentilomul.
Prea adesea de-a lungul vieii i fusese dat s constate
- 362 -
reacia oamenilor n faa primejdiei, ca s nu tie c n

locul lor muli alii nu ar fi pregetat s porneasc la
drum, lsndu-i balt.
Femei i copii plecat mai demult cu locotenent Padel
i Nago. Ajungem din ulm la ei!
Negrii nclecar cte doi pe caii neneuai. Floris sri
n spinarea ultimului armsar i, ntinznd mna
Baptistinei, o slt ca pe un fulg i o aez n spatele lui.
Mai nti pornir la pas, ca s nu fac zgomot. Copitele
nvelite n crpe nu scoteau nici un sunet pe poteca
bolovnoas. De abia cnd ajunser pe firul vii
mboldir cu clciele n burt caii care se lansar n
galop ntins. ntre timp cerul se limpezise i luna le
lumina calea ca-n palm.
Baptistine i petrecu strns braele pe dup gtul lui
Floris. Se lipea de el i tnrul simea cum i tresalt
snii n ritmul galopului. Ar fi dat orice s se poat opri
s i mngie trupul ncordat ca un arc. n loc de asta i
mboldea i mai nebunete calul.
Fugarii galopau de vreo jumtate de ceas cnd
deodat din umbra unui perete stncos se desprinser
cteva mogldee.
Hei, sti, ini sntri? se auzi un glas tremurtor
de femeie.
Nu flic la tini, Tonton, noi suntem!
Da... prinesa unde-o hi, blegilor, s nu dea dracu
s-o fi lsat acolo, c... se roi Nn.
Ce-ai fcut cu porumbia mea? se neliniti btrna
Elisa, pe care Nago de abia izbutea s o in n spinarea
calului su.
Sunt aici, dragele mele, nu v fie team, nu scpai
voi de mine aa uor...
- 363 -
Jacqueline Monsigny
e pcat! se piigie rutcios Emilie.

Floris i ndrept calul nspre ea. Emilie se fcu mic
la pieptul locotenentului Pradel.
Domnioara de Belle-Isle nfrunt adversitile
destinului cu un curaj admirabil de care, din pcate,
nimeni nu pare a fi contient, remarc veninos
locotenentul.
Oh, Feli, Feli! e drgu din partea a m
aperi...
Ia te uit, pe locotenentul nostru l chem Feli!
coment ironic Baptistine.
Uurat s constate c logodnica lui prea s i fi gsit
o pereche pe msur, Floris socoti c era mai prudent s
bat n retragere. Trase de fru i i ntoarse calul n
loc, nu nainte ca Baptistine s apuce s zvrle o rutate
fostei sale rivale.
Eti cam ciufulit, draga mea! Vezi dac nu tii s te
piepteni singur?!!
Sorpie!...
Zi-i nainte prines, nu te lsa, bine-ai atins-o pe
plonia asta cu fumuri!...
Brbaii se privir cu neles. Muierile n-aveau dect
s se ia la glceav cu alt ocazie. Acum nu era vreme
pentru aa ceva. Dnd pinteni cailor, Floris porni ca
vntul nspre Soare-Rsare.
Dac totul se desfoar conform planului, n zori
suntem pe malul rului Arcansas, i spuse el,
ncercnd s nu se gndeasc la Baptistine, a crei
prezen i nfierbnta pn la delir simurile. Ca i cum
ar fi ghicit ce se petrecea cu el, Baptistine i lipea
obrazul de omoplaii lui. Rsuflarea ei fierbinte
ptrundea prin zdrenele cmii, biciuindu-i sngele.
- 364 -
Slab de nger! Auzi colo, asta a gsit ea de cuviin

s spun despre mine slbaticului la de indian!
Floris ncerca din rsputeri s se monteze mpotriva
Baptistinei. Rezultatele erau minime. Ca s-i ostoiasc
dorina nebun de a o cuprinde n brae trebuia s
inventeze altceva.
Rsritul soarelui l gsi n aceeai stare de extrem
agitaie i aare. Neavnd ncotro, fugarii se oprir
pentru popas. Sleii de oboseal, caii trebuiau lsai s
i trag sufletul.
Ca o fiar pregtit s i atace prada, Floris n-o
slbea o clip din ochi pe Baptistine, spre hazul fetelor
de pe Pont-Neuf. Coaps Vesel i Nn i ddeau
coate, chicotind cu neles. Dup ce se ntinse de-i
trosnir oasele, Baptistine schi civa pai spre o tuf
de mure. Cu ochii sticlind lubric, Floris se lu dup ea.
Baptistine se ls n genunchi s culeag un pumn de
fructe. Cu pai de lup, Floris se apropie de ea i o
cuprinse n brae pe la spate. Surprins, Baptistine se
ntoarse i i lipi fruntea de pieptul lui.
Oh, Floris, Floris...
Glasul ei era att de tandru i de blnd, nct Floris se
ruin pentru pornirile-i animalice.
Dac te-ai fi atins de strina aceea, nu te mai iertam
niciodat! opti Baptistine cu un zmbet angelic i,
desfcndu-se binior din mbriarea lui, o lu la fug
spre tovarele lor de drum. Floris o urm posomort.
Ticloasa mic... a ghicit totul i acum se distreaz
pe seama mea.
Tocmai nclecau, cnd Mce strig ngrozit:
Plivii... acolo!
Din urm se apropia cu mare vitez un nor de praf
- 365 -
Jacqueline Monsigny
stacojiu.
n galop! rcni Floris, vindecat instantaneu de
chinul lui erotic.
Strigte slbatice rsunau pe deasupra preriei.
Paducaii huleau dezlnuit. Floris tia c sclavii
luaser toi caii din sat. Probabil c Marele Soare i
chemase n ajutor vecinii risipii pe flancul muntelui.
Se auzeau mpucturi rzlee. Din goana calului,
Floris ntoarse capul. n fruntea indienilor galopau Julia
de Mengden i Marele Soare.
S ne desprim! url Floris.
Hannibal i Mce i pricepur intenia. Urmai de
vreo douzeci de femei i copii cotir fulgertor spre
apus, ndreptndu-se spre albia secat a unui ru, n
vreme ce Floris, Jeannot, Pradel i ceilali i continuar
goana spre est. Floris se felicit pentru tactica lui.
Lsndu-i n plata Domnului pe Hannibal, Mce i
ceilali, indienii se luar dup grupul condus de el. Nu
mai ncpea nici o ndoial, Paducailor puin le psa de
negri; altul era elul lor.
Sumbru, Floris i strig peste umr Baptistinei:
Marele Soare al tu ine mori s i ncheie
noaptea!
Ca i Julia ta! replic rutcios Baptistine.
Nu era nici momentul, i nici locul s se certe, cu att
mai mult cu ct urmritorii ctigau pas cu pas teren.
Floris desluea vocea strident a Juliei:
Prindei-i de vii, i vreau vii!...
Caii fugarilor ncepeau s dea semne de oboseal.
Floris i mboldi disperat armsarul simindu-l c
nmoaie galopul. Bietul animal era numai spume.
Deodat l podidi sngele pe urechi i dup cteva
- 366 -
fuleuri ovielnice se nrui la pmnt. Jeannot se opri i

el.
Salveaz-o tu! zbier Floris lund-o n brae pe
Baptistine cu intenia de a o pune pe calul flcului.
Prea trziu. Paducaii se aflau la o azvrlitur de b.
Orice mpotrivire era zadarnic. Indienii i ncordar
amenintor arcurile. Floris se aez naintea Baptistinei
ocrotind-o cu propriul trup. Singura i derizoria lui arm
de aprare erau pumnii. Avea s nfrunte sgeile cu
pieptul gol. Marele Soare ridic braul.
Ha, victorie, ha!... jubila Julia Mengden cu un
zmbet hain.
De ast dat victimele nu aveau cum s-i mai scape.
Un trosnet de arm o amui. Calul i se cabr
nspimntat. O pat purpurie se lea pe cmaa
diabolicei fpturi. Ochii cenuii i fulgerau cu ur pe
Floris i pe Baptistine.
O s mi-o pltii, nemernicilor... gemu ea furibund,
prbuindu-se pe gtul armsarului.
Spre marea mirare a lui Floris, Marele Soare i
paducaii i nfrnar caii i rmaser locului. Un plc
de clrei se apropia vertiginos ameninndu-i pe
indieni cu putile lor. Floris rsufl uurat. Erau Adrien,
Feodor, Li Kang, Grgoire, Ciceron, dar i Gatan
DArtaguette, Populus de Protais i... toi fotii logodnici
al Baptistinei: contele Jodard Castillon du Rocher,
Ernaudan de Gastagnac i Yann Le Gallic. Pentru prima
oar de la debarcarea sa n Louisiana, Floris le adres
acestora din urm un zmbet amical.
Indienii se regrupau. Doi rzboinici luar de cpstru
calul Juliei...
Puca lui Adrien nc fumega.
- 367 -
Jacqueline Monsigny
Suntei teferi, frioare? strig tnrul conte de

Villeneuve-Caramey.
Chipul lui calm dovedea c nu era de fel impresionat
de fapta comis. O mpucase pe Julia drept pedeaps
pentru toate frdelegile ei.
Pe cai! porunci contele de Villeneuve-Caramey.
Marele Soare pornise de unul singur spre ei, n galop.
Adrien duse puca la ochi.
Nu... nu, Adrien, nu trage!
Auzind strigtul disperat al Baptistinei, Adrien lu
degetul de pe trgaci. Marele Soare nainta acum la pas.
Se opri i nl lancea deasupra capului su mpodobit
cu pene.
Feele Palide nu mai au a se teme de noi....
Rspltit fie femeia cu plete de aur pentru strigtul ei
mrinimos... de-acum poate prsi nestingherit,
mpreun cu oamenii ei, inutul indienilor Paducas...
Tnra cpetenie schi un gest vag nspre zarea pe a
crei linie tremurat, ca ntr-un miraj, prea c
unduiete ceva...
Baptistine ddu s se apropie de indian. Floris o
apuc de plete i o trase scurt napoi.
Oh, Mare Soare, mi pare sincer ru de ntorstura
pe care au luat-o evenimentele... n sfrit, i
mulumesc pentru cina de asear, m-am simit
minunat, ai fost o gazd fermectoare!
Marele Soare duse mna la inim, se nclin adnc, i,
ntorcndu-i calul n loc, se napoie seme la rzboinicii
si i cu toii pornir n galop spre aezrile lor pitulate
n inima munilor roietici.
Ei, ce zicei? Un adevrat gentilom! exclam
Baptistine suind pe calul lui Adrien.
- 368 -
Singura care i inu isonul fu Tonton.

Asta da brbat! Ferice de nevestele lui! turn ea gaz
peste foc.
Floris o fulger mnios.
Nn i Coaps Vesel i regsiser cu ncntare pe
Gatan i Populus. Grgoire o mbrbta pe Elisa.
Georges-Albert opia pe umrul stpnului su.
Ciceron se mbria cu Jeannot. Floris se urc pe
acelai cal cu Jeannot. Din mers Adrien i explic lui
Floris cum de le dduse de urm.
Eram absolut convins c vei alege calea spre rsrit,
frioare... Cu aceti domni m-am ntlnit la Bton
Rouge... mi-au jurat bunele lor intenii fa de tine i de
Baptistine i ne-am oprit cu toii la han...
La Papa Lardo? l ntrerupse Floris zmbind.
ntocmai... l-am luat pe departe la ntrebri. i ne-a
pomenit de un grup de soldai, apoi de un clre solitar
cu ochi verzi i bucle negre. Am neles pe dat c era
vorba de tine, frioare.
Dar italianul tia c am pornit spre rsrit, pe
urmele soldailor.
E adevrat, Floris, dar uii c sunt fratele tu? Te
cunosc eu! rse triumftor Adrien salutndu-l
ceremonios cu tricornul.
Lui Floris nu-i ardea ns de glume. Alb ca varul,
privea int nainte.
Dar pe tia i cunoti?
Ajunseser pe malul rului Arcansas. Floris o ciupi de
bra pe Baptistine:
Acum nelegi de ce indianul tu a fcut pe
generosul? n faa lor era un pluton de vreo sut de
soldai care se desfura cu repeziciune n trgtori,
- 369 -
Jacqueline Monsigny
tindu-le calea. S fi fcut stnga-mprejur nu avea sens.

nsemna s cad iar n minile indienilor Paducas. Un
cpitan de strjeri se apropie agale, urmat ndeaproape
de oamenii si.
Domnilor, din porunca Excelenei Sale, guvernatorul
Louisianei, v arestez. Avei amabilitatea de a ne preda
femeile i negrii spre a fi judecai de tribunalul din Noul
Orlans.
i dac refuzm? fulmin Floris.
n acest caz, domnule, avem ordin s v mpucm!
La un semn al ofierului soldaii ridicar arma la umr.
Fugarii erau ncercuii. Nu le mai rmnea dect s se
predea.
Baptistine se ntoarse spre Floris. Ochii lor se ntlnir
o clip, dar ca s nu i dea timp s vad ct era de
disperat,
tnrul
ntoarse
capul
ntr-o
parte.
Interpretnd greit gestul lui, Baptistine se fcu
pmntie la fa. Cu micri automate, de somnambul,
desclec de pe calul lui Adrien i se ndrept lent spre
soldaii regelui.
- 370 -
- 371 -
Jacqueline Monsigny
Capitolul XXII
De cteva zile ploua mrunt i rece. Vntul de miaznoapte uiera sinistru. Cuitul lui te ptrundea pn la
oase. nfrigurat, Baptistine i potrivi alul pe umeri.
Hornul de la sob era nfundat. Blidul cu linte nefiart,
cina ei din acea sear, rmnea ngheat, n schimb
fumul neccios rbufnea n ncpere cu fiece nou
rafal de vnt. Tuind i lcrmnd, Baptistine se
apropie de fereastra zbrelit, fr geam, i i lipi
fruntea de fierul rece. Ochii ei triti priveau fr s vad
cmpia pustie, peste care la noapte avea s cad iari
bruma. Aici anotimpurile se succedau altfel i se artau
mult mai aspre dect n dulcea a Fran. Baptistine se
nfior cuprins de un tremur nervos. i frec palmele,
tropi n loc i i nfur mai strns alul n jurul
trupului, dar tot nu se nclzi. De frig, i se nvineiser
pn i buzele. Totui, refuza s se lase prad disperrii
chiar dac iarna sosise pe neanunate, de pe o zi pe alta,
fr perioada de acomodare cu frigul a toamnei. Aici nu
exista toamn. Iar iarna se instalase de trei luni... trei
interminabile luni n care Baptistine se vzuse trt din
post n post de-a lungul Mississippi-ului i al afluenilor
acestuia.
Separat de prietene i de tovarii de drum, n-avea
nici cea mai vag idee despre soarta lor, dup cum nu
- 372 -
primise nici un semn de via de la Floris i Adrien.

Poate c asta o i durea cel mai tare. Oare zceau i ei
azvrlii ntr-un fund de temni? Sau poate c
guvernatorul i exilase pe cine tie ce insul pustie, dac
nu cumva... Alungndu-i gndurile negre, Baptistine
oft i i aranj cu un gest mainal buclele blonde pe
care cu oarecare efort izbutise s i le coafeze de una
singur, dup ce i confecionase moae din tivul
rochiei. n clipa despririi, Floris i dduse de neles c
soarta ei l las rece. Asta nsemna c n ipoteza n care
domnul de Vaudreuil s-ar fi milostivit de cei doi frai i iar fi eliberat Floris se rentorsese fericit n braele
nenumratelor lui iubite, iar Adrien se afla negreit n
drum spre Frana, prsindu-i sora vitreg n voia
sorii...
Ca s i desepeneasc degetele amorite de frig,
Baptistine pianot pe marginea ferestrei notele unui
mar. Inactivitatea o exaspera. De afar, de dup un
gard viu de mce, cineva ncepu s ngne trgnat
un cntec de o sfietoare tristee. Dincolo de gardul de
epi se afla un sat de indieni Natchez. Melopeea era n
ton cu tristeea Baptistinei. Dou lacrimi grele se
prelinser pe obrajii palizi al captivei.
Cineva rsucea o cheie n broasca de la ua temniei.
Baptistine i terse grbit ochii. Ca n fiece sear
nainte i dup cin, i fcu apariia temnicerul ei,
cpitanul dEtcheparre, nsoit de doi soldai.
Ai isprvit de mncat, doamn? ntreb cpitanul
pe un ton neutru.
Nici nu am nceput, domnule, lintea asta nu se
poate mnca.
Sunt dezolat, doamn, acesta este regimul
- 373 -
Jacqueline Monsigny
deinuilor de la Fort Toulouse!

Ca un otean contiincios ce suntei, domnule, nu
m ndoiesc c v supunei ordinelor care v cer s m
lichidai prin nfometare! replic agresiv Baptistine.
mi fac datoria i tocmai de aceea prefer s nu dau
curs ironiilor voastre doamn!
Cpitanul dEtcheparre i nsoi cuvintele de un gest
care indica soldailor si s ia blidul cu sup i,
ntorcndu-se pe clcie, porni spre u.
Clocotind de furie neputincioas, Baptistine strnse
pumnii i, ca s nu izbucneasc n plns, i nfipse
unghiile n palm, pn la snge. l ura de moarte pe
acel basc brutal i nemilos care, dup cum bgase ea de
seam, se purta cinete i cu indienii din sat. n trei
luni de captivitate nu izbutise s i dibuie nici o
slbiciune omeneasc, dei se strduise din rsputeri s
i nmoaie inima, simulnd rnd pe rnd iubire,
disperare, tandree, furie, revolt, lacrimi, crize de nervi,
ba chiar leinuri. Totul se dovedise inutil. Bascul nu
marase nici la avansurile i nici la ameninrile ei.
Pn la urm Baptistine optase pentru ironie i dispre
glacial, n ton cu temperatura din fort.
Cnd s treac pragul, cpitanul ntoarse capul i i
spuse peste umr:
Ah, era s uit, doamn, v rog s v pregtii de
drum, mine n zori plecm!
Iari, exclam Baptistine. i ncotro, m rog?
Nu am primit ordin s v dezvlui destinaia
noastr, doamn... Pregtii-v i basta!
i dac refuz? se or Baptistine, trntindu-se
ostentativ pe salteaua murdar, din paie putrede, de pe
patul din scnduri noduroase.
- 374 -
Atunci, cu tot regretul, v previn c voi fi nevoit s

fac uz de for, doamn!
De-abia atept s-o vd i pe asta! Sunt chiar
curioas cum vei proceda! rspunse batjocoritor
Baptistine, ntorcndu-se cu faa la perete.
Cpitanul nchise ua dup el i rsuci de dou ori
cheia n broasc. Oftnd amar, Baptistine se acoperi cu
pledul ferfeniit i nchise ochii. Orict i frmnta
creierii,
nu
izbutea
s
priceap
atitudinea
guvernatorului. n sinea ei aproape c regreta c Floris
nu l omorse cnd l pocnise cu vaza n cap. De ce
prefera Vaudreuil s o trasc din fort n fort n loc s o
aduc de-a dreptul la judecat la Noul Orlans, i s
isprveasc o dat blciul?... Ceva din raionamentul
guvernatorului i scpa. Era clar c acesta temporiza
aducerea ei dinaintea instanei. Dar ce anume, doar el
singur tia...
Baptistine ncerca s socoteasc timpul pe degete. Va
s zic, dup ce o arestase, dEtcheparre poruncise
soldailor lui s duc grosul prizonierilor la Noul
Orlans, n timp ce, nsoit de numai cincisprezece
dintre strjerii lui, traversa rul Arcansas i o instala pe
Baptistine la Fort dOrlans, pe malul fluviului Missouri.
Petrecuser acolo trei sptmni, apoi se ivise un sol cu
ordinul ca Baptistine s fie transferat la Saint Louis,
ntr-un bastion de la confluena Mississippi-ului cu
Missouri. Baptistine ncepuse s se cread Masca de
Fier. Era tratat cu mult respect, dar avea regim de
prizonier de stat. Sejurul la Saint Louis durase doar
cteva zile dup care coborser cu o plut pe cursul
Mississippi-ului pn la Insula estoaselor, unde
dEtcheparre o nchisese pe Baptistine n fortul
- 375 -
Jacqueline Monsigny
Proudhmme. Civa plantatori ncercaser s ia

legtura cu ducesa de Belle-Isle, dar fuseser categoric
respini. Nu mai ncpea nici o ndoial: Baptistine avea
regim de pucria!
Singurul lucru pe care izbutise s l obin de la
temnicerul ei fusese s i aduc o lad cu haine, ca s i
poat nlocui rochia indian, zdrenuit de atta
purtare. n schimb, rugminile ei de a se spovedi unui
preot rmseser fr ecou. Pn la urm i se ngduise
s mearg la biseric, stranic pzit i cu chipul
acoperit de vluri. n timpul slujbei nu avea ns voie s
adreseze nimnui cuvntul. Oricum, acela era singurul
moment plcut al captivitii ei, dei tristeea i
fervoarea disperat a comunitii indienilor cretinai
aveau darul s o deprime nc i mai ru.
n fiecare zi, Baptistine fcea un tmblu
nemaipomenit, cernd s fie dus n faa unui tribunal.
n locul vostru, doamn, eu nu a fi att de grbit,
ricana dEtcheparre.
Dup ce o mutase pentru o sptmn la Fort
Maurepas, pe malul lacului Pontchartrain, dEtcheparre
pornise iari la drum. Poruncise oamenilor si s
ocoleasc Bton Rouge i navigaser la vale pn la Fort
Cond, la vrsarea rului Mobile, apoi urcaser pe firul
afluentului Alibamous pn la Fort Toulouse, unde se
aflau acum.
i mine o lum iari din loc... dar de ce, de ce tot
periplul acesta istovitor? se ntreba a mia oar
Baptistine.
Nu izbutea cu nici un chip s adoarm, dei ntre timp
se nclzise chiar prea tare. Sri jos din pat, i scoase
alul, fusta i boleroul. Se pregtea s se culce la loc,
- 376 -
cnd deodat de afar se auzi un soi de tropit. Camera

Baptistinei se afla la etajul al doilea, ntr-unul din cele
patru bastioane fortificate n stil Vauban41, adic n
semilun. Edificiul din brne i crmid era nconjurat
de un gard nalt prevzut cu o pasarel din scnduri pe
care patrulau zi i noapte strjerii. Camera Baptistinei
ddea cu spatele la ru i cu fereastra la cmpie. Afar
nu se vedea nimic. Luna tocmai se ascunsese ndrtul
unor nori amenintori, prevestitori de zpad. n pofida
beznei, Baptistine intuia c dincolo de pasarel se
petrecea ceva. Vntul de miaz-noapte se mai domolise
i gerul se mai nmuiase. Obinuindu-i treptat ochii cu
ntunericul, Baptistine deslui n bezn sumedenie de
umbre nghesuite unele n altele.
Indienii din sat! murmur mirat Baptistine.
ntreaga comunitate prea s se fi adunat acolo.
Brbai, femei i copii, se strngeau unii n alii,
tropind fr o vorb. Tcerea lor era cu att mai
impresionant.
Deodat Baptistine clipi speriat. O pllaie roietic
se nlase spre cer. n spatele gardului de mce,
undeva n apropierea satului indian, ardea ceva.
Flcrile luminau ca ziua. Nu, nu mai ncpea nici o
ndoial: focul nu izbucnise n apropierea satului, ci
chiar n sat. Cineva incendia metodic colibele indienilor
Natchez. Femeile ncepur s geam nbuit, n vreme
ce brbaii i smulgeau din pr bentiele mpletite cu
pene, n semn de doliu.
Gata, am isprvit cu voi nesplailor, gata, valea,
luai-o din loc sau v ciuruiesc trtiele! url n noapte
Vauban, Sebastien Le Preste, Mareal al Franei (1633-l707), a
perfecionat sistemul de aprare al oraelor.
41
- 377 -
Jacqueline Monsigny
glasul cpitanului dEtcheparre.

Nemernicul, opti Baptistine ncletndu-i degetele
de zbrelele ferestrei.
nsoit de cteva grzi, bascul se apropiase n galop de
ceata indienilor. Soldaii nvrteau deasupra capului
torele cu care tocmai incendiaser satul. DEtcheparre
i ridic n aer cravaa.
Plecai, satul vostru nu mai exist... n-ai vrut s
m credei pe cuvnt... tergei-o de aici, ducei-v spre
izvoarele Alibamous-ului! Acolo e locul vostru!
La auzul acestor cuvinte, unul din natchezi, dup
toate aparenele cpetenia lor, fcu un pas nainte i l
nfrunt cu mndrie pe basc.
Poate c Marele Frate Alb nu tie c cei din neamul
meu au trit n satul Mrul Alb cu mult mai multe luni
dect firele de pr din capul lui i c oasele strbunilor
notri...
O salb de mpucturi curm vorba indianului. La un
semn al lui dEtcheparre, soldaii i descrcaser
armele n aer ca un prim avertisment, iar acum inteau
n plin ceata indienilor.
Valea, s nu v mai prind pe aici, plecai ncotro
vedei cu ochii, numai s fie ct mai departe! tun
cpitanul.
Baptistine era indignat la culme. Dup ce le
incendiase satul, bruta aceea i alunga pe nefericiii
steni ca pe nite fiare slbatice.
Nu v lsai terorizai... e un abuz! ncepu s zbiere
Baptistine de dup zbrelele celulei.
Auzind-o, cpitanul i soldaii ridicar, ca la comand,
privirile spre ea. Profitnd de stupefacia lor, Baptistine
continu s i clameze patetic solidaritatea.
- 378 -
Bravi natchezi... cpitanul nu are cderea s v

goneasc. Dreptatea este de partea voastr, satul este al
vostru... Suntei nite oameni liberi i curajoi...
Ripostai...
Aprai-v...
Atacai-i!
Nemernicule!
Incendiatorule! Brut! Am s te denun! Am s te
denun! Am s te reclam regelui! Voi spune tot ce am
vzut, domnule dEtcheparre!
Baptistine l amenina pe basc intind un deget
acuzator nspre el. Indienii ncepur s se agite i s
vocifereze. Cpitanului ncepea s i miroas a
rzmeri. Fcu semn soldailor s i in la respect pe
indieni, cu arma la ochi i degetul pe trgaci i
desclecnd n grab o lu la fug spre fort.
Rzbunai-v, rzbunai-v, bravilor natchezi! Nu v
lsai ngenunchiai! continua s strige Baptistine, n
vreme ce dEtcheparre i trei soldai ptrundeau n
tromb n celula ei.
Ah, nu! fur ultimele cuvinte ale prizonierei nainte
de a fi smuls de la fereastr, legat fedele i azvrlit
pe pat, cu un clu n gur.
Ai nnebunit, doamn? Slbaticii tia sunt n stare
s ne scalpeze! tun cpitanul aplecndu-se deasupra
ei.
Tnra fat se zbtea ca un pete pe uscat. Ochii ei ca
peruzelele implorau. De piatr s fi fost i tot i se
nmuia inima:
Hoooooh!
Cpitanul dEtcheparre i pricepu dorina.
Jurai c nu le mai spunei nici o vorb indienilor?
Baptistine clipi n semn de ncuviinare. Bascul i
scoase cu delicatee cluul din gur.
Pen... pentru ce le-ai incendiat satul? ntreb pe
- 379 -
Jacqueline Monsigny
nersuflate Baptistine.
Cpitanul se ridic alene de lng ea. I se pruse
Baptistinei, sau privirea lui ntrzia pe formele ei
evideniate de cmua subire de pnz?
Pentru c aa am primit ordin, doamn!
Vocea cpitanului era uor alterat. De oboseal... sau
cumva, de emoie?
Cum, domnule, ai primit ordin s dai foc satului?
Dumnezeule... Bine, dar pentru ce motiv?! exclam
Baptistine.
Nu am ordin s v comunic motivul, doamn!
replic sec bascul, apropiindu-se de fereastr pentru a
observa cum evolua situaia n afara fortului.
Indienii se mprtiau agale. Satul Mrul Alb continua
s ard mocnit. Cpitanul se ntoarse spre Baptistine i
o privi ngndurat. O cut adnc i brzda fruntea.
Presupun, doamn, c m uri de moarte... v rog,
totui, s inei seam c sunt doar un biet militar care
i ndeplinete datoria... Nu tiu i nu vreau s tiu de
ce anume suntei acuzat, tiu doar c rspund de
soarta voastr n faa Excelenei Sale guvernatorul i
prin el, n faa Majestii Sale Regele! ncercai s v
odihnii, doamn, peste trei ceasuri pornim la drum...
Baptistine holb ochii uluit. Cu o blndee de care
nu l-ar fi crezut niciodat capabil, bascul o acoperi cu
ptura i prsi grbit ncperea.
Un imperceptibil zmbet de satisfacie nflori pe buzele
Baptistinei. Aadar, cpitanul dEtcheparre se dovedea
i el un brbat ca toi ceilali. Nu era de piatr, cum l
crezuse pn atunci. Iat c lsase s se vad c
prizoniera i tulbura simurile. n inima tinerei fete
rentea sperana. Fericit, adormi butean.
- 380 -
Convoiul prizonierei cltorea de cteva ceasuri bune.

Trecuser prin vadul rului Alibamous. S-ar fi prut c
se ndreptau spre vest. Aveau s se opreasc iari n
vreun fort sau... inta lor final era Noul Orlans?
Baptistine ardea de nerbdare s afle rspuns la aceast
chinuitoare ntrebare.
Vremea se mai nclzise. Nu mai ploua i un soare
palid strpungea ici i colo norii tot mai subiri.
Hurducit ntr-o caleaca prpdit, cu arcurile rupte,
Baptistine se cznea zadarnic s zreasc ceva printre
scndurile pe care cpitanul le btuse peste ferestrele
portierei. ncercrile ei erau oricum inutile. Traseul ales
de basc ocolea cu grij orice aezare omeneasc.
Se apropia de amiaz cnd domnul dEtcheparre
porunci soldailor si s descalce i s lase caii s se
odihneasc. Soldaii aprinseser un foc i puser la
nclzit ceaunul cu fiertur de bob i slnin. Nrile
Baptistinei erau plcut gdilate de efluvii de cafea,
rachiu i tutun. Brbaii din colonie ncepuser s se
deprind s pufie din pip, ca indienii. Furioas c
numai pe ea o lsau nchis, ca un oarece ntr-o curs,
Baptistine ncepu s loveasc cu pumnii n portiera
btut n cuie.
Deschidei! Deschidei-mi! Vreau s ies s-mi
dezmoresc i eu picioarele...
Cum nimenea nu prea s o aud, Baptistine se
hotr s fac trboi, ipnd, izbind cu umerii i cu
picioarele n portier.
Ajutor! Srii! Ajutor!
Portiera se deschise aproape instantaneu. Nelinitit,
cpitanul dEtcheparre i strecur capul n caleac.
Ce vi se ntmpl, doamn?
- 381 -
Jacqueline Monsigny
La auzul acelei ntrebri, Baptistine i arunc o privire

asasin.
Cum ce mi se ntmpl, domnule? Mi se ntmpl
s-mi fie foame, sete i ru, n cociugul sta
ambulant!...
Regret, doamn, dar din motive de securitate nu am
voie s... s...
Un urlet slbatic tie vorba ofierului. Acesta tresri i
se ntoarse s vad ce se petrece. Un soldat de-al lui se
prvlise la pmnt cu o sgeat nfipt ntre omoplai.
Aaah! Ali doi oteni cdeau secerai. Strigtul de
lupt al indienilor rsuna de jur mprejurul taberei.
Francezii erau nconjurai.
Adpostii-v! Fiecare s-i ia n primire postul!
Cpitanul dEtcheparre alerg spre subalternii lui,
ncercnd s ncropeasc aprarea convoiului. n
zpceala general uit s mai nchid portiera de la
caleac. Cu iueal de pisic, Baptistine profit de
ocazie i sri n tufiuri. Trndu-se pe burt, se
ascunse ntre roi. Ceea ce vedea printre picioarele cailor
n galop nu era deloc vesel. Hoarde de indieni Natchez
cu nsemnele rzboiului pictate pe chip i pe piept se
nvrteau n cercuri tot mai strnse mprejurul ei.
Baptistine i mic ngrozit pumnul. Aceti indieni
pacificai, n sufletele crora bunii clugri iezuii
semnaser smna cretinismului, preau cu mult
mai fioroi, n revolta lor, dect slbaticii Paducas...
Cpetenia satului Mr Alb chemase n ajutor toi
natchezii din mprejurimi. n total erau vreo dou-trei
sute de rzboinici pe cnd detaamentul bascului
numra doar douzeci i cinci de soldai.
Ce i-o fi trebuit idiotului stuia de cpitan s i
- 382 -
provoace? i spuse Baptistine, care nu tia dac s i

blesteme zilele pentru a fi picat ntr-o capcan de unde
nu tia dac mai scap cu via, sau s se bucure c
atacul i oferea nesperata ans de a se eclipsa discret...
Deocamdat situaia era cam albastr... Soldaii
trgeau n draci... Natchezii cdeau secerai de pe cai,
dar n locul celor rpui veneau mereu alii i alii, n
numr tot mai mare.
Cercul indienilor se strngea vznd cu ochii. Deodat
cpetenia Mrului Alb scoase un strigt gutural. La
auzul acelui semnal, natchezii i ridicar simultan caii
n dou picioare i se aruncar dintr-un salt n ultimul
careu al francezilor care se aprau acum cu baionetele.
Vaierele de agonie se amestecau cu urletele de victorie,
de ur i de groaz. Toporitile indiene sfrmau este,
retezau gturi i membre ntr-un vlmag de trupuri,
dominat de un miros neccios de fum i snge. Caii se
cabrau i nechezau asurzitor. Francezii se aprau cu
energia disperrii. Un grenadier cu cinci sgei nfipte n
spinare strpunse cu baioneta doi indieni care rspltir
zburndu-i capul de pe umeri. Prinzndu-l din zbor, cu
un chiot de bucurie un al treilea rzboinic l nfipse n
vrful lncii i ncepu s plimbe n galop trofeul printre
combatani. Rezemai cu spatele de caleac, trei
elveieni se aprau vitejete, blestemnd n dialectul lor.
iroind de snge se cltinau pe picioare dar nu se
ddeau btui, dobornd orice indian le trecea prin
preajm. Mcelul era de nedescris. n doar cteva
minute, panica lunc a rului Alibamous se
preschimbase ntr-o cmpie a morii i rzbunrii.
Un soldat alsacian care n vremea captivitii
Baptistinei se oferise ntotdeauna s i ndulceasc traiul
- 383 -
Jacqueline Monsigny
fcndu-i mrunte servicii, se prbui n iarba nalt, cu

beregata despicat de la o ureche pn la cealalt. Din
carotida retezat sngele nea ca dintr-un izvor,
udnd leoarc pe Baptistine, care ncremenise,
necuteznd nici s respire... Terorizat de acel masacru
inutil, declanat de o stupid nedreptate, Baptistine
nchise ochii. Dinspre liziera pdurii se auzeau rcnete
neomeneti: natchezii luaser prizonieri doi strjeri
francezi i i scalpau de vii, mnuind cu abilitate
cuitul... Toboarul czuse i el n mna indienilor care
l legaser de un copac i se distrau s-l ciopreasc cu
de-amnuntul. Auzindu-l cum url, Baptistinei i se
ridic prul mciuc...
Nu v temei, doamn, n-am s-i las s v prind de
vie! La auzul acestui glas sepulcral, Baptistine deschise
ochii. Cu arcada despicat, cpitanul dEtcheparre se
furiase pn la ea sub caleac i i proptea n tmpl
eava pistolului ncrcat.
Adio, doamn!
Baptistine se rostogoli pe o parte.
Ai nnebunit, dobitocule?! Ce-i veni? Nici nu m
gndesc s mor! protest n oapt tnra.
Bascul o apuc de umeri:
Nu avei ncotro, doamn, ne-a sosit ceasul!
n ochii cpitanului lucea o sticlire dement.
Baptistine se smulse furioas din ncletarea lui.
i-o fi sunat dumitale! Dac nu i-ai fi scos din mini
cu tmpenia aceea, nu s-ar fi ajuns aici! tii ceva? Eu,
una, m-am sturat de dumneata!
Doi natchezi se trau spre caleac. Cpitanul
dEtcheparre i ridic pistolul i le zbur creierii cu
dou gloane trase de la civa centimetri distan.
- 384 -
Ameit, Baptistine i terse obrazul stropit de

sngele celor doi.
Bascul se apropie de ea.
O s murim oricum, doamn, dac nu astzi i aici,
mine sau n zilele imediat urmtoare, cosii de Marea
Calamitate!... Se apropie... Auzii-o cum vine!...
Deocamdat Baptistine nu auzea dect vacarmul
btliei. n cteva minute, ultimul supravieuitor avea s
fie lichidat fr mil. Cpitanul horcia spunnd cuvinte
fr noim. Deodat se repezi la Baptistine i o lu n
brae, lipind-o cu spatele de sol.
Trei luni m-ai chinuit... de trei luni mi doresc s te
in n brae, s i mngi trupul... acum sunt fericit!... o
s mor, dar o s mor deodat cu tine...
Buzele cpitanului cutau febril gura Baptistinei.
Scrbit, aceasta se zbtea ncercnd s se elibereze,
dar cpitanul o inea ca ntr-o menghin.
Cretinule! Dementule! Nu tii s vorbeti dect de
moarte!... Idiotule... Laule! izbucni Baptistine n culmea
exasperrii i, degajndu-i n sfrit mna stng, l
plesni cu furie peste obraz. Livid, ofierul i ddu
drumul.
Doamn, nimeni n-a ndrznit vreodat s acuze de
laitate un basc! Aflai c v iubesc ca un nebun i v
voi dovedi-o pe loc... Vedei luminiul acela? O s-i atrag
pe toi indienii ntr-acolo... ca s, v dau rgazul s
fugii n direcie opus, spre perdeaua aceea de stejari...
Ascundei-v acolo pn dup cderea nopii i cerul s
v aib n paza lui... Adio, doamn...
nduioat, Baptistine simi c i dau lacrimile. Mai
c-i venea s nu l lase pe bietul cpitan s se sacrifice
pentru ea. ntinse chiar mna s l opreasc, dar acesta
- 385 -
Jacqueline Monsigny
apucase s ias de sub caleac i, ridicndu-se n

picioare, rcnea ca un leu:
Haaah! Slbaticilor... maimuelor... Haaah! Venii
aici s vedei cum se lupt i moare un basc!
Trgnd cu amndou pistoalele deodat, cpitanul i
secer pe indienii din imediata lui apropiere i o lu la
goan, ca un taur mpuns de tun, spre luminiul cu
pricina.
Ua-ua! Ua-ua! Ua-ua!
Ferm convins c principalul su duman ncerca s i
scape, cpetenia Mrului Alb i ridic sulia
ndemnndu-i rzboinicii s l urmeze. Natchezii i
lsaser balt pe cei civa rsculai care nc le mai
ineau piept cu ultimele puteri i se repezir pe urmele
bascului. Ajuns n mijlocul luminiului, acesta se
ntoarse brusc i azvrlind pistoalele descrcate trase
sabia din teac i se arunc asupra urmritorilor si. O
clip uluii de acel neateptat atac, indienii ripostar
violent. ngrozit, Baptistine vzu cum zeci de sulie se
nfigeau n trupul cpitanului ce continua s se lupte cu
disperare. Indienii se buluceau care mai de care n jurul
lui. Acum era momentul ca Baptistine s profite de
neatenia lor. Natchezii se rzbunau cu deliciu pe cel ce
le incendiase satul. Nu erau nici obosii, nici stui de
snge. Dimpotriv, Legea nvingtorului le cerea s
adune ct mai multe scalpuri.
Baptistine i scoase ntr-o clipit fusta greoaie de
stof i, rmas ntr-un jupon scurt pn la genunchi,
se strecur pe burt printre copitele cailor pn n
apropiere de perdeaua de stejari unde o rupse la fug
ct o ineau picioarele, fr s priveasc napoi. Alerga
nebunete, ca un animal hituit, cu fore nzecite de
- 386 -
formidabila ei voin de a supravieui. Undeva n urm

indienii chiuiau victorios...
Baptistine nu ndrzni s se mite dect dup cderea
nopii. Cocoar pe o crac n vrful unui arbore,
tremura ca varga, minunndu-se singur cum de
izbutise s suie pn acolo. Groaza i dduse fr
ndoial aripi. Mult vreme dup ce se refugiase n copac
auzise urletele dezlnuite ale natchezilor. ntr-un trziu
se deprtaser. Baptistine bnuia c indienii i luaser
cu ei pe cei civa supravieuitori spre a-i arta n satele
lor, ca trofeu de rzboi. Prefera s nu se gndeasc la
soarta crud a acelor nenorocii care aveau s plteasc
pentru un ordin absurd dat de cine tie ce incontient.
De cocoat se cocoase Baptistine n pom ct ai clipi,
dar de cobort nu mai era de loc simplu, mai ales pe
ntuneric... Se ls s lunece binior n jos centimetru
cu centimetru. Fiece trosnet de creang i nghea
sngele n vene i ncremenea minute n ir cu inima
btnd s-i sparg pieptul, nu alta... Rezemndu-se
cnd n brae cnd n picioare, cum fcea n copilrie,
cnd se cra n livada de la Mortefontaine, ajunse n
sfrit pe creanga cea mai de jos, de unde sri sprinten
pe pmntul afinat. i zdrelise pn la snge minile,
braele i picioarele. i le terse cu juponul i ncerc s
se orienteze n pdure, ca nu cumva s o ia napoi spre
Alibamous. O lun palid lumina vag pdurea. Auzind
un clipocit de ap, porni ntr-acolo. O cucuvea ip prin
apropiere, speriind-o de moarte. Baptistine simi c o
las i nervii i puterile. ngenunchind la poalele unui
copac, i puse capul pe o buturug acoperit cu o
perni moale de muchi i ncepu s suspine ca un
copil. Nu i mai dorea dect s moar, ntocmai ca
- 387 -
Jacqueline Monsigny
nefericitul acela de basc, i pentru prima dat viaa i se

prea absurd i cu neputin de ndurat. i din nou
gndurile i zburau spre Floris. Numai el era de vin.
Numai din pricina lui se afla acolo singur, flmnd i
fr aprare, ntr-o ar necunoscut.
Plngndu-i propria soart, Baptistine se tr pn la
priaul ce susura printre copaci. Bu cu nesa ap
curat i rece ca gheaa i, n ciuda frigului, i spl
obrajii, minile i pulpele nsngerate care o usturau
cumplit. Dndu-i seama c leina de foame, i spuse
c poate totui merita s ncerce s supravieuiasc.
Pentru aceasta, cel mai cuminte ar fi fost s ncerce s
ajung la Noul Orlans unde, fr s se lase prins de
soldaii regelui, s i caute prietenii. Pe urm... pe urm
avea s vad...
Baptistine privi cerul i se orient dup stele, cum o
nvase Jeannot n Golful Mexic, la bordul Frumoasei
din Louisiana.
Rsritul soarelui o gsi ndreptndu-se cu pai
hotri spre sud-vest. Rupt de oboseal, nainta ca un
automat, fr s mai aib puterea s ocoleasc
bltoacele datorate ploilor toreniale din ultimele zile. Se
mpiedica i cdea peste rdcini i hiuri
inextricabile, dar se ridica i pornea mai departe.
Trestiile i rneau pieptul i obrajii. Deodat ncremeni.
Era sigur c auzise pai. Se lipi cu burta de pmnt.
Da, nu se nelase. Cineva se apropia fredonnd un
cntec. Baptistine ciuli urechea:
De cnd mi-ai ieit n cale
Tra, la, la, la, la...
Cntreul amui cu gura cscat de uimire. Era un
flcu cu pr blond ca paiul de orez i obraji mbujorai
- 388 -
de ran sntos. Ochii lui mari i albatri o priveau

stupefiat pe Baptistine care, hirsut, n zdrene, cu
trupul i chipul nsngerat, se ridica anevoie din
mrciniuri.
Iertare... domnule, eu... eu... avei cumva... articula
cu ultimele puteri Baptistine prbuindu-se leinat n
iarba ud de roua dimineii.
Capitolul XXIII
Hei, mumuc, cum i?
Dapi tiu eu cum i-o hi, c n-o micat!
N-o trzii?
Dapoi nu, prea rspir lin puicua!
Biata d ia!
Dapi da... da nu-i conzult, Valmir, s-o inem ai,
daco hi cu beteugul ela?
Ei, i tu, mmuc... i o fptur a Domnului i preai
luminoas la chip s hie bolnd...
Aiasta nu vra s zc nic... i-ai mai auzt Valmire?
ic n sat or hi iar doi mori d vrsat... parc n-am
hi suferit distuli pnamu, nio mai vint i calamitatia
aiast!
ntre timp Baptistinei se trezise pe jumtate. Auzea
dialogul celor doi fr s-l neleag ns. ntredeschise
pleoapele. O femeie robust, cu o bonet alb pus peste
prul crunt, se foia n jurul vetrei. Salvatorul
Baptistine sttea la o mas confecionat probabil de
mna lui, din drugi de lemn. De altfel ntreg mobilierul i
dovedea ndemnarea, inclusiv crucifixul agat pe
- 389 -
Jacqueline Monsigny
perete deasupra cminului. ncperea, cu pmnt pe

jos, era srccioas, dar totul strlucea de curenie.
Baptistine se ntinse lene n alcovul ei. O arom
mbietoare, de sup de varz, i mngie plcut nrile.
Se ridic n popone pe salteaua umplut cu iarb de
mare uscat i, cu un zmbet fermector, i anun
gazdele c revenise la via...
Bun dimineaa!
Ian ti uit, mmuc, o nviet. Cum i, hai? exclam
flcul.
Ian z, maic, noi hi avnd bolenia eia? Hai?
Femeia se apropie de Baptistine tergndu-i minile
btucite i crpate de munc, cu orul de pnz prins
n bru...
Oh, nu, doamn, sunt sntoas tun... mi este
numai foame... ndrzni s mrturiseasc Baptistine
dup o scurt ezitare.
Flcul cel blond se apropie de patul musafirei cu un
blid de lemn umplut ochi cu o sup deas.
Oh, v mulumesc, domnule!
Baptistine nghiea hulpav fiertura, fr s mai atepte
s se rceasc. Nu pusese nimica n gur de dou zile i
i se prea c n viaa ei nu gustase ceva mai delicios.
Nici mcar celebra sup de picior de lemn a regelui nu
se putea compara cu acea senzaional zeam de varz.
Sub privirile nduioate ale gazdelor sale, lpi totul,
pn la ultima pictur, ca o m flmnd.
Mai vrai un blidule? o ntreb stpna casei cu un
surs ncurajator.
Baptistine cltin timid din cap.
Suntei prea amabil, doamn, dar nu ndrznesc
s abuzez de buntatea voastr!...
- 390 -
Flcul pufni n rs, n vreme ce femeia crunt i

turna nc un polonic de sup n blid.
Ei, mamzel, nu-i bati capul, la noi e-i n gu, n
capu! o sftui el prietenos.
Baptistine se ncrunt uor, ncercnd s prind
sensul exact al vorbelor lui. ntre timp femeia i adusese
blidul aburind. Baptistine l goli iari, privindu-i pe
sub sprncene binefctorii. Dup accentul cu care
vorbeau, bnuia c se afl n locuina unor acadieni
stabilii de puin vreme n colonie. Parc auzise ceva
despre drama lor, dar cum nu avusese niciodat de-a
face cu vreunul dintre ei, nu dduse atenie celor
relatate.
Ti-ai mpnat?42 ntreb femeia.
Ei, mmuc, d-i pai, merji nc ncetior43, spuse
biatul aezndu-se iar la masa de butuci.
Nu, nu, m simt perfect, v asigur!
Baptistine sri jos din pat. ncepea s se obinuiasc
cu dialectul gazdelor sale care foloseau expresii
strvechi de pe timpul bunului rege Henric44. n
pensionul ursulinelor, unde nu nvau dect
domnioarele de snge albastru, i mai trziu, la
Versailles, Baptistine nu avusese prilejul s aud un
asemenea grai. n schimb la ar, la Mortefontaine, unii
rani i unii boiernai scptai, dar de foarte veche
vi nobil, nc pstrau acel limbaj colorat, probabil
destul de apropiat de limba francez originar.
Baptistine ns nu era o mare specialist n lingvistic.
Tot ce o interesa, pe ea era s se poat nelege cu acei
42
43
44
i-ai venit n fire?

E nc suferind.
Henric al IV-lea.
- 391 -
Jacqueline Monsigny
oameni att de cumsecade i s afle mai ales unde se

afla i care mai era situaia prin mprejurimi.
nti de toate trebuie s v mulumesc pentru a m
fi salvat, vou, domnule, i desigur vou, doamn... Pe
mine m cheam... ... Jeanne, da: Jeanne Le
Normant! afirm prompt Baptistine, nielu ruinat de
minciuna gogonat pe care le-o turna acelor bravi
rani, dar socotind pe bun dreptate c era mai
prudent s nu pomeneasc numele de Belle-Isle,
Gongibourno, Bourguignon i Villeneuve-Caramey, care
ar fi adus imediat pe capul lor poliia i armata regelui.
Vivat, mamzel Jeanne! Io s Valmire Domengeaux, i
aiasta-i mmuca, amndoi mntuii de furia gtielor
roii45... Pi ttuu lom pierdut pns culegem
ppuoiul... Da tu, Jeanne, pi tini i vnt ti-o adus n
mlatina eia?
Baptistine se aez n faa lui Valmire, n vreme ce
doamna Domengeaux rmase n picioare, cu braele
ncruciate peste orul de buctrie. Amndoi ateptau
cu nerbdare explicaiile fetei. Aceasta nu se ls rugat
de dou ori:
Pi... s vedei... m dusesem s-mi vizitez fratele,
ncartiruit n garnizoana de la Fort Toulouse, pe malul
Alibamous-ului. Tocmai plecam spre Noul Orlans, cnd
am fost atacai de natchezii rsculai. M cutremur de
groaz s v spun, dar cred c indienii au mcelrit toi
soldaii... Eu am scpat cu via datorit cpitanului
care le-a distras atenia natchezilor... Ce grozvie... am
alergat toat noaptea ca s m deprtez de locul acela
blestemat... cnd m-ai gsit dumneata, domnule, eram
la captul puterilor... m ascundeam... mi-era team c
45
Englezi.
- 392 -
eti tot un indian, ncheie Baptistine, fr s le spun c

cel puin tot att de fric i fusese s nu dea peste
soldaii guvernatorului.
Adnc impresionai, Valmire i mama acestuia
cltinar din cap. Baptistine combinase cu atta
abilitate adevrul i minciuna, nct cei doi nu se
ndoir nici o clip de veracitatea spuselor ei.
Dapi i soart vitrig pi mititica aiasta! se vit
buna matroan. Maic Preist, i le-o hi vint slbatiilor
eia sri melreasc pi critini?
Baptistine i scutur buclele nclcite i pline de
noroi uscat.
Nu e numai vina lor, doamn, cpitanul de la Fort
Toulouse le incendiase satul, din ce motive, nu tiu...
Valmire i mama lui se privir cu neles.
Dapi, vazc, o ajuns i la Alibamous. Pn la noi,
pi valea Mobileului, i un pas. Valeu, mumuc, i ni
faim?
Tonul lui Valmire exprima o adnc nelinite...
Dar nu neleg: de ce v este team? exclam
Baptistine.
Cum nu tii?
Mimica nedumerit a tinerei fete era mai elocvent
dect orice rspuns.
Nu ior spus nica, la Fort Toulouse? insist mirat
Valmire.
Oh, n fort circulau attea zvonuri! replic ambiguu
Baptistine, care nu le putea mrturisi c temnicerii nu
obinuiau s dea explicaii i informaii prizonierilor lor.
Doamna Domengeaux se nchin de mai multe ori, i
privi fiul ca pentru a-i cere permisiunea s vorbeasc i,
cobornd fr s vrea glasul, spuse:
- 393 -
Jacqueline Monsigny
Puicu drag, te-ai hi izbvit dintr-un iad ca s ti

prvleti n aialtul... dapoi n mai tti satili or hi...
luma zi c ar hi neput la indieni... la Pontchartrain
or crpatr doipi dapi c nu intri i nu ies musca
di colo... da dijeaba, i-o spui io, cnd s-o fai primvar
i cnd o s arz iar soarili, atunci s ti i, atunci a hi
Marea Calamitati... aracan di noi!
Doamna Domengeaux i fcu trei cruci.
Baptistine csc ochii mari.
Dar... ce nseamn asta... ce este Marea Calamitate?
ntreb ea, din ce n ce mai nedumerit.
Valmire i duse un deget, la buze.
Sst, mamzel Jeanne, nu-i cazul s grim cu glas
tari, di aista ninorosiri.... sa nu atrajem duhurili rii...
ori o s ni npdeasc i pi noi ailea... di trii luni o dat
vrsatun sclavi in satili pieilor roii, bag sama c di
aeea o i pus cpitanu de la Port Toulouse foc la
culcuurili salbatiilor.
Valmire Domengeaux coborse ntr-att glasul, nct
Baptistine de-abia dac-l mai nelegea.
Vrsatu?
Dapi da, mamzel Jeanne, vrsatu negru... vru
mieu Alcibiade, salvat i el mintena de mnia
gtlejurilor roii, o aflat d la un sclav liberat c a din
urm Mare Calamitate o bntuit amu dou zi di ani...
ic o hi vint cu corbiili, din Africa... cn ti apuc, ti ia
un trimuriu cu fierbineal i api ti ritiaz o dureri
piti eaf i cnd ti-apuc vrsatu negru, api atuni i
jali, ti pati coasa Babei tirba i hrleu ioclului.
n ncpere se aternu o tcere apstoare. Nu se
auzea dect trosnetul vreascurilor n vatr i
bolborositul ceaunului atrnat deasupra focului.
- 394 -
Baptistine se foi enervat pe scaun. I se prea c gazdele

sale se artau din cale afar de timorate i de pesimiste.
Pe ea toate istoriile acelea cu fierbineli i vrsturi o
lsau rece. Pentru ea, cea mai grozav primejdie avea
chipul soldailor guvernatorului.
Ascultai-m, domnule Valmire i doamn
Domengeaux, eu spun s nu v pierdei cu firea,
deocamdat suntei sntoi tun i, slav Cerului, mi se
pare c avei, ca i mine, o constituie de fier, iar
boleniele nu se prind dect de slbnogii care o duc
toat viaa dintr-un beteug n altul... important este s
nu te gndeti la ru, i rul te ocolete... i dac nu
eti n apele tale, bei o fiertur de rdcini de bumbac i
a doua zi nu mai ai nici pe dracul...
ncrederea i optimismul Baptistinei erau contagioase.
mbrbtai de vorbele ei, cei doi acadieni se apucar s
trebluiasc.
Doamna Domengeaux pregtise pentru Baptistine un
hrdu cu ap fierbinte n care fata se mbie fericit.
Mai nti i cur sngele nchegat de pe zgrieturile
fr numr care i vrstau trupul din cap i pn n
clcie, apoi i spl cosiele nclite i ele de sngele
curs asupr-i n clipele masacrului din pdure i la
urm se mbrc cu o fust neagr lung i un bolerou
mprumutate de la buna gazd, pentru c rochia ei era
toat numai zdrene.
Baptistine ardea de nerbdare s plece spre Noul
Orlans, dei se simea nc slbit, iar acadienii
insistau s mai adaste cteva zile n casa lor.
Valmire se dusese pn n satul vecin, s vnd nite
ou, dar se ntorsese mofluz. Miliii alctuite din
localnici narmai pzea cu strnicie intrrile. Cu toate
- 395 -
Jacqueline Monsigny
c
molima
prea
s
bat
n
retragere,
nemaisemnalndu-se nici un caz de boal, stenii
preferau s rmn izolai. Nimeni nu avea voie s
prseasc i nici s ptrund n aezarea lor.
Ai vzut, ce v-am spus eu?... lumea face din nar
armsar! spuse triumftoare Baptistine.
Se nsera... Baptistine se sui lng doamna
Domengeaux n patul dublu din lemn de nuc, sculptat
de fiul acesteia, n vreme ce, nfurat ntr-o ptur
groas de ln, Valmire se culca n faa cminului.
Baptistine intuia c prezena ei l tulbura pe tnrul
acadian, care nu-i gsea nici locul i nici somnul. Bine
crescut, nu ndrznea s priveasc n direcia patului n
care doamna Domengeaux adormise dendat, sforind
de se cutremurau lemnele n vatr... n lumina jucu
a flcrilor, Baptistine zrea capul blond, tuns perie, al
salvatorului ei. Flcul i amintea ntr-un anume fel de
Floris. Baptistine se foi nciudat pe salteaua de zegras.
De ce i amintise iari de egoistul acela? Ce, el se
gndea la ea? Dac nu ar fi uitat-o, ar fi ncercat s i
dea de urm, i, ncpnat cum l tia, ar fi gsit-o...
Ah, Floris... Floris... Fr s-i dea seama, ncepu s
hohoteasc.
Valmire ciuli urechea i, ridicndu-se n capul oaselor,
opti:
ai pt, mamzel Jeanne?
Baptistine i terse nasul ncercnd s-i rspund
printre sughiurile de plns.
Nimic... adic... da, adic nu... n sfrit, mulumesc
domnule Valmire, sunt emoionat c mi-ai salvat
viaa...
Dapi nu, mtlu al rzbit singuric la liman, i io
- 396 -
s tari fericit c... c... i

Bietul biat se blbia fstcit.
i eu sunt fericit! i rspunse sincer Baptistine.
Simplitatea acadianului o nduioa. Nu se mai simea
singur i prsit. Dup cteva zile petrecute n casa
noilor si prieteni, ncepu s se ntrebe dac nu cumva
ar fi fost mai nelept s rmn pentru totdeauna
alturi de ei. La ce bun s se ntoarc ntr-o lume crud
i ostil, cnd putea fi att de fericit i de mpcat cu
sine, bucurndu-se de darurile simple ale vieii? O
seconda pe doamna Domengeaux la gospodrie i la
treburile mrunte ale minusculei ferme. Uneori, l
ntovrea pe Valmire, care trudea din greu pe ogorul
lui sau l ajuta s dea de mncare la porci i s
hrneasc ortniile, s coseasc lucerna pentru iepuri
i s pregteasc hrana vielului. Acea existen tihnit
i senin i umplea sufletul de o calm fericire. i asculta
pe Valmire i pe mama lui istorisind odiseea alungrii
lor din Acadia... Noua Fran, un paradis cu o att de
tragic soart.
Afl astfel c Acadia fusese descoperit n 1497 de
John Cabot sau, mai corect spus, de Giovanni Cabotto
i de fiul acestuia, Sebastian, cum preciza doamna
Domengeaux, creia numele englezeti i zgriau auzul.
Noi suntem franoji, afirma rspicat Valmire,
explicndu-i c Acadia fusese colonizat n 1604, cu
ncuviinarea lui Henric al IV-lea, de ctre Musiu Pierre
du Guast, Seigneur de Monts.
Dapi ai notri moi or vintr din dulea Fran
ca s dislneasc iste pmnturi... Leor smnat i
or stuchit bojoii pi jer i ar ca s fac din
pustietili elea o frumua di ar, mamzel Jeanne, pi
- 397 -
Jacqueline Monsigny
instea me dac v mint, Acadia era tt un juvaier,

dadie era ae? Ei? Dapi pentru c acadienii or spat,
smnat, plivit, or scerat, trierat i stivuit paili, di la
crpat di zu i pn-n fapt di siar, i taman pintru
aiasta ni-or azvrlit afar din casili noastrii ni-or
prigonit blstmaii eia di ingliezi...
Cu lacrimi n ochi, Baptistine mai afl c n 1713, ca
urmare a pcii de la Utrecht, marele rege46 pierduse
definitiv Acadia, lsndu-i pe acadieni s se descurce
cum puteau cu ocupanii englezi.
Opsprzi mii di catolii, mamzel Jeanne, oamini
blnzi i cu frica lui Dumnzu, harnii i instii... nam vrutr s jurm credini riformalor... inglezii or
botizat Acadia noastr Noua Scoie. Dapi di undi pn
undi, c-o hi, c-o p, la urm tlharul ela di guvernator
inglz o hotrt s nu ni mai las s grim n graiul
nost strmosc i, daco vzt c nii aa nu ne ghini di
hac, s-o pus pi Marili diranjament... voia s ni
diportez n Massachusets n Pensylvania, or n
Georgia... O uis puzderii di lumi, o risipit cmini... o
disprt familii... Dapi noi, acadienii, mamzel Jeanne,
eram taman ca niti ogari di vntoari amuinnd
mirosu d franuz!... Cu mmuca i ttuu ni-am luat
piiorili la spinri i om miers... om miers, fr s ni
pesi di furniili eli roii, di puriii, di pduri, di coioi...
Dapi, om ajuns aiea; dapoi pi bieru ttne-miu lom
pierdut, so prpdit n braili noast i-api ni-om
obinuit cu viaa di aiea... franojii di aiea s tari
cumscadi... i-apoi o vrut eriul s-mi iei n cali,
mamzel Jeanne... dapi i matali n-ai dormit p rozi...
Lascam prieput... i-amu i-or mlrit i frioru...
46
Ludovic al XIV-lea.
- 398 -
dapi, dac hi s-i hotrti soarta, mamzel Jeanne, io,

hm... io... perlimpinpinul47 matale m-o dat gata... dac
ai vra...
Valmire isprvise de muls vaca. Se apropie de
Baptistine. Aezat cu genunchii la gur la poalele unui
stejar proaspt nfrunzit, fata i ridic privirile spre el.
Flcul era chipe i bine legat la trup. Cu minile n
old i cu picioarele bine nfipte n pmnt, o privea
ntrebtor. Pe Baptistine declaraia lui o emoionase, dar
nu voia ca el s ghiceasc asta. Dup cum nu voia s
recunoasc atracia pe care acel biat sincer i dintr-o
bucat, fr complicaii i orgolii, o exercita asupra sa.
Valmire ngenunche lng ea. Baptistinei i se puse un
nod n gt. Ar fi dat orice s se arunce n braele lui, s
i reazeme capul de umrul lui lat i protector, s
respire cu nesa mirosul lui brbtesc, n care mireasma
fnului se amesteca cu aroma de tutun, i s se lase n
voia lui.
Manzel Jeanne, die nu spui nic?
Baptistine schi un vag surs. Acadianul se aplec
spre ea i o lu de mn.
Mamzel Jeanne, e s-o mai lunjim? mi plai, eti o
ftuc frumoas, bun la suflet i nu i-i fric d nic, i
nici d munc... io zc c ni-om potrivi s faem cas
bun mpriun, tu i io, dapoi, se zi? Dapoi, dac ti
nvoieti s ni cununm, atunci ar hi s punem
pirostriili di Pati, i m jur c din toat sria noast
ttom fai un bal un osp pi insti...
Biatul i zmbea drgstos. Obrajii rumeni i erau
parc mai mbujorai ca de obicei. Cu sufletul la gur
atepta rspunsul Baptistinei. Aceasta se ridic alene de
47
farmec (n limba acadian n.a.).

- 399 -
Jacqueline Monsigny
jos. i era ngrozitor de ruine... Aadar, Valmire i oferea

numele, onoarea i viaa lui, pe cnd ea jinduia pur i
simplu s se lase n voia braelor sale puternice, ca orice
vagaboand... Baptistine fcu civa pai i i plimb
melancolic privirea de jur mprejur ct vedeai cu ochii.
Cltin energic din cap i pletele de culoarea mierii i se
revrsar pe umeri.
Nu, Valmire, nu se poate... te implor... iart-m...
eti o fiin minunat... dac... dac a fi fost liber, cu
siguran c i-a fi spus da, vreau s m mrit cu
tine... numai c trebuie s-i mrturisesc c... iubesc
un alt brbat... iart-m, poate ar fi trebuit s i-o spun
de la bun nceput, ca s nu-i dau sperane dearte... Nu
tiu nici eu de ce l iubesc... nu vreau s-l iubesc, i
totui, asta e... Tu eti bun ca pinea cald... pe cnd el
este ru, nchipuit, brutal, pretenios, infidel i... i nici
mcar nu tiu dac m iubete cu adevrat ori vrea s
m cucereasc din capriciu, ori ca s-i satisfac
vanitatea... oricum ar fi, trebuie s dau de urma lui... a
lui i a celorlali... prieteni... evadai, ca i mine... Te-am
minit, Valmire... sunt o prizonier evadat... Numele
meu adevrat este...
Baptistine povesti ndelung, spunnd ntreg adevrul
acadianului care nici nu se mir, nici nu se indign. El
nsui supravieuitor al unui univers dislocat de
nebunia oamenilor, se simea cu att mai apropiat de
Baptistine i i nelegea drama.
ntr-un trziu, Baptistine tcu i nchise ochii. Valmire
tcea i el. Cu capul ngropat n mini. In grajd vielul
mugea de zor, nemulumit c nimeni nu-i d de
mncare. Se fcuse trziu. Soarele sta s apun.
Baptistine simi c Valmire o ia de umeri i o ntoarce
- 400 -
spre el. Deschise ochii.

Trebuie s v prsesc, Valmire... Am fost foarte
fericit lng voi, dar de-acum trebuie s plec spre Noul
Orlans... Numai acolo pot afla veti despre el... spuse
Baptistine cu lacrimi n glas.
Valmire o privea cu duioie.
Di amu naiti, i hi sora mia, Jeanne!... Dapi io tot
Jeanne i-oi zi... ascult... eu nu rabz s nu ti tiu
mizericordioas48... mni, cnd s-o crpa d ziu, i-oi
zi mmuci c merem s vindem ppuoiu nost,
rdicm pnzele, ieim n larg i socotesc io c dup
vreo opt zli di tras la rami, om ajungi la oraul ela.
Uluit de acel limbaj marinresc, Baptistine casc
ochii mari. Dinaintea lor cmpia se ntindea ca-n palm,
pn ht, departe, n zare.
Dar bine Valmire... pn la Mississippi e cale
lung... i pe urm, de unde s lum noi o corabie?...
Acadianul o privi nuc. Deodat pricepu i se puse pe
rs.
Oh, ho, ho, ho, ho, Oh, ho, ho, ho, ho, dapi,
Jeanne, n graiul nost, al acadienilor, s ridii pnzili
vra s zic c plei... i ieind n larg vra s zcesc s
traversm cmpia... tii... grnele undui ca valurili
mrii... i tras la rmi vra s zc c merji apn... Oh,
ho, ho, dapi s vedi c vii di la ora, frumoaso...
frumoas coz i amrt... arcan di tini... nu vreau s
dai ap la oarii... dapi ai pierdut pe frne-tu i
erul -o dat n loc altul, pi mini... priepi? Nu mai eti
singuric pi lume... prieputu-m-ai?
Valmire Domengeaux o zgli cu blndee pe
Baptistine. Tandreea lui o mbrbta. Ridicndu-se pe
48
Nefericit.
- 401 -
Jacqueline Monsigny
vrfuri, fata l cuprinse cu braele pe dup gt.

Da, Valmire, am priceput... Oh, Valmire,... dac ai
ti ct te iubesc!
i spunnd acestea, Baptistine i lipi buzele de
obrazul lui.
Roind ca o fecioar, acadianul o ndeprt cu
blndee ferm.
Ah, nu, aiasta nu... Jeanne... ti voi due la ei deo
fost mai norocos ca mini... da nu ti juca cu focul, c nii
io nu i hi di piatr i nii un sfnt noi hi!
i ntorcndu-i spatele, flcul se ndrept cu pai
apsai spre grajdul scund.
A doua zi n zori, Baptistine i Valmire i luau rmas
bun de la doamna Domengeaux. Buna acadian se
nvoise fr s protesteze ca fiul ei s o nsoeasc pe
tnra fat. Cei doi trgeau dup ei un mgar ncrcat
cu saci de porumb. n prima zi a cltoriei, merser cu
pas voinicesc. Baptistine era n culmea fericirii. Cu
puin imaginaie i putea nchipui c se afl n Isle-deFrance, cu un prieten din copilrie. Valmire avea grij de
toate. El alegea itinerariul, el ndemna mgarul, el fcea
de mncare, el pregtea culcuul pentru nnoptat. Cu
Baptistine se purta posac, dar atent.
Oh, Valmire, privete ce luminoase sunt stelele n
noaptea asta. Vezi, n partea aceea tot cerul e mai
luminat... tii, cnd eram mic mi doream s pot urca
pn la bolt, s iau de acolo o stea i s mi-o ag n
pr, ca znele... oft Baptistine.
Cu braele puse sub cap, sttea ntins pe o ptur,
pregtindu-se de culcare. Peste zi temperatura crescuse
simitor. Vara era la un pas. Ca mine Louisiana avea s
fie iari ncins de soarele necrutor al tropicelor. O
- 402 -
boare de pmnt reavn se ridica n aerul nc umed.

Vntul mngia crengile nverzite ale stejarilor. Valmire
se aezase cu spatele la Baptistine, la civa pai
distan. Prefcuta lui indiferen o scotea din srite.
Atta puritate sufleteasc nu mai pomenise. Un duh al
rului o ndemn s-l zgndre. Camaradereasca lui
tandree ncepuse s o exaspereze. Cu micri
imperceptibile se apropie de Valmire. Acesta rmase
neclintit. Ruinat de stratagema ei, o podidi plnsul i,
fr s i dea seama ce face, ntinse mna s i-o pun
pe umr. Valmire tresri ca ars cu fierul rou. Baptistine
crezu c vrea s i vorbeasc, s o consoleze. Cnd colo,
flcul se npusti ca un nebun asupra ei i ncepu s o
mngie i s o srute bezmetic, cuprins de o furie
erotic pe care Baptistine nu o mai cunoscuse dect n
braele lui Floris, n singura lor noapte de dragoste.
Sunt un monstru, i spuse Baptistine, n timp ce se
lsa moale n minile lui. i ddea seama c ar fi trebuit
s se mpotriveasc, s reziste, dar nu mai avea putere.
Dimpotriv, se simi frustrat cnd, trezindu-se din
delirul lui de o clip, Valmire sri n picioare. Privea
ngrozit cerul.
Priveti, Jeanne... dapi sgur, nu stelili luminau
eriul!
La orizont cerul se nroise. Baptistine se ridic i ea,
nc ameit de neateptatul lui atac. Ici-colo, pllaia
unor incendii strpungea ntunericul nopii.
Sti s vz ce-o hi! spuse Valmire crndu-se cu
agilitate ntr-un stejar btrn. Dincolo de albia rului
Mobile, spre Pontchartrain, ardeau trei sate. Valmire
sri jos din copac i ncepu s strng n grab paturile.
Ei, ce-ai vzut? l ntreb mirat Baptistine.
- 403 -
Jacqueline Monsigny
Valmire o inti o clip, nelinitit.

Musai s o terjem, drgua mia Jeanne... nu-mi
miroas a glum...
Dar la ce-au dat foc... la satele indienilor?
La aceast ntrebare a Baptistinei, Valmire cltin din
cap, cldind paturile n spinarea mgarului.
Dapi io zc c nu, ard satili colonilor, frumoaso.
Baptistine pli.
i... i ast-ce ce nseamn, Valmire?
C ni-o prsit bunul Dumnizu... Cum o dat o
leac di clduric, s-o mprtiet Calamitatia... Treb s
ridicm ancora i s o lum amu noaptia pn bli i
mlatini, pn napuc s nchiz tti drumurili... Gata
mi-eti?
Valmire o apuc de mn ca s-o trag dup el.
Baptistine tresri i i nclet degetele de ale lui.
Valmire, a vrea s-i spun c... ncepu Baptistine.
Era nelinitit, aat i propria ei purtare o
nemulumea. Pe de o parte se bucura c ntre ei nu se
petrecuse nimic, pe de alta regreta c Valmire nu tiuse
s profite de situaie.
Deamu s nu-i mai hie niciodat team di mini,
drgua mia Jeanne. Dapi rogu-te, m iart, mi-o luat
diavolu minili, nie sar... nu ti temi pentru fiioria ta,
cum s profit io di ninoroirea ta, da e-s io, animal...
gata, merjem?
Da, Valmire... mergem! spuse apsat Baptistine
urmndu-i prietenul.
Planul lui Valmire nu era ru. Tinerii se deplasau pe
timp de noapte i ocoleau micile localiti. Cu ct se
apropiau de Mississippi, cu att mai furios bntuia
- 404 -
epidemia. O singur dat ncercase s se apropie de un

sat german, dar fuseser ntmpinai cu gloane.
Cine sundei foi, bedei-b de drum! le strigase un
glas brbtesc cu un puternic accent saxon.
Avei bolnavi n sat? ntrebase Baptistine.
Nu v brivete!... Crai-b!
ndemnul fusese nsoit de o nou salv de cartue
expediate n crengile slciilor. Valmire i Baptistine
preferaser s se retrag. De altfel nu le lipsea nimic.
Ziua, nainte s adoarm ascuni n desiul pdurilor,
Valmire ntindea capcane pentru iepuri, aa c hran
aveau din belug. Dup incidentul din prima noapte,
ntre Baptistine i Valmire se stabiliser raporturi
freti. Se mplineau zece zile de cnd plecaser de la
ferm i pe Baptistine ncepea s o ajung osteneala.
Colac peste pupz, i se rupser nclrile. Cnd vedea
c nu mai rezist, Valmire lua pe umerii lui ncrctura
mgarului i o urca pe ea n spinarea animalului, ca s
i mai crue picioarele.
Ocolul lacului Pontchartrain le lu trei nopi ncheiate.
Baptistine zri de la distan Fortul Maurepas, unde
cpitanul dEtcheparre o inuse captiv pentru scurt
vreme. Amintindu-i de bietul basc, Baptistinei i se
nmuie inima. La urma urmei se afla n via numai i
numai datorit lui.
Nefericitul biat, a fi putut s m port mai frumos
cu el, gndi ea, dispus ca totdeauna la amare
remucri.
Vocea lui Valmire o smulse din visare. Flcul
priponise mgarul i se apropia zmbind.
Vin s-i art iva!
Baptistine l urm. Valmire ridic crengile unei slcii
- 405 -
Jacqueline Monsigny
pletoase. Un miros ptrunztor de nmol ncins i de

putreziciune l izbi n fa. Roiuri de maringuini hmesii
se npusteau asupra lor. Buhaii de balt i broatele
orciau de zor n mocirla infect. Deodat Baptistine
scoase un strigt de bucurie. Sub clarul de lun, la o
azvrlitur de b, lucea Noul Orlans.
Capitolul XXIV
Oraul prea pustiu. Civa cini urlau a moarte.
Baptistinei, lui Valmire i mgarului nu le ieiser n
cale dect fantome: ceretori pitii n umbra zidurilor,
sprgtori de profesie hlduind prin casele prsite i,
ici-colo, cte un sclav nfometat, prsit de stpnii si.
Dinspre Piaa Armelor rsuna un bocet jalnic. Urcnd
ntr-acolo, pe strada Chartes, tinerii distingeau acum i
cuvintele melopeei:
Mil... Dumneeu... Mil... Mil pentlu noi, biei
negli... mil... mil... Bunu Dumneeu...
De dup colul pieei se ivi un negru btrn cu plete
colilii. Opintindu-se din greu, trgea dup el un crucior
n care se aflau azvrlite de-a valma cinci-ase trupuri
epene. Chipurile morilor erau ncremenite ntr-un
rnjet de suferin. Gurile larg cscate preau c strig
neauzit. Un snge negru i gros le mnjea buzele.
Ce grozvie! murmur Baptistine, lipindu-se
instinctiv de Valmire care o cuprinse afectuos pe dup
umeri.
Se lumina de ziu. Era limpede: Noul Orlans fusese
evacuat. n ora rmseser doar civa amri. Porile
tavernelor i ale magazinelor erau zvorte. Ferestrele i
- 406 -
balcoanele de fier forjat erau baricadate. Ca s evite

contaminarea, Valmire i Baptistine i legaser cte o
batist peste nas i peste gur.
Ar hi mai ghini s ridicm pnzele! o sftui Valmire
Ateapt...
Cu toat scrba pe care i-o inspira, Baptistine se lu
dup btrnul negru. Acesta tocmai intra ntr-o
somptuoas cas cu dou etaje de unde iei dup cteva
clipe trnd dup sine leurile unei metise i ale unui
copil, spasmodic ncletate unul de cellalt.
Halolo... Mam Caba... Cocul i-au czut... halolo
Mam Caba... cocul i-au czut... Ah, i fusta i-a czut,
halolo, Mam Caba, lumnalea-i s mi-o stingi...
Btrnul cnta ct l ineau bojocii acel cntec nelipsit
din repertoriul de petrecere al sclavilor, fr s ia seama
la Valmire i Baptistine. Aceasta l atept s arunce
morii n vrful tragicei piramide de trupuri din aret i
abia dup aceea i se adres cu timiditate:
Spune-mi, bunule om, tii cumva ncotro s-au dus
locuitorii oraului?
La auzul acelei ntrebri, btrnul nici mcar nu
catadicsi s se ntoarc spre Baptistine. Cu o mn
tremurnd i terse sudoarea de pe frunte i opti ca
pentru sine:
Moli... moli... au mulit... toi mulit... moli...
moli... moli, fredona btrnul.
Baptistine simi c i se taie picioarele. Se rezem de
peretele unei csue elegante, zugrvit n trandafiriu,
ca o bomboan fondant.
Dumnezeule, ce spui... au murit toi locuitorii?
Halolo mon coco... au dansat cu Caba... au dansat...
bum, dum, au dansat cu Caliba, bum, dum, he, he!
- 407 -
Jacqueline Monsigny
Btrnul pru s observe abia acum prezena fetei i

ridicnd braul voi s-i mngie pletele blonde.
Baptistine ip ngrozit.
Nu, nu m atinge!
Btrnul rnji lsnd s i se ntrevad gingiile
sngernde i limba tumefiat i plesnit. Valmire l
mbrnci la o parte i o lu pe dup umeri pe Baptistine
care ncremenise cu ochii holbai de groaz.
Vin, Jeanne, aista i zrghit di tt!
Tinerii se deprtar n goan, trgnd mgarul dup
ei, n vreme ce btrnul se nham la macabra lui
aret.
E ngrozitor... ngrozitor! murmur Baptistine
lsndu-se s cad pe marginea fntnei din Piaa
Armelor. Valmire, i-ai vzut gura nsngerat? Ce
oroare, nseamn c i el e bolnav. i m-a atins...
Dumnezeule!
Acadianul ncuviin posomort.
Dapi da,... srmanul di il, pn ni sar s-o zs
cu il. Stai. Nu, Jeanne, nu bia ap!
Valmire o opri la timp pe Baptistine care i apropiase
gura de ipotul fntnei.
S intrm aiea!
Tnrul acadian o trase pe Baptistine nspre o cldire
somptuoas cu porile larg deschise legnate de zefirul
de diminea. Dup ce priponir mgarul n curticica
interioar, cei doi tineri se baricadaser n interiorul
casei. Ali vizitatori, cu intenii mai puin oneste, i
precedaser dovad sertarele sparte, cuferele rvite
i hainele zvrlite n dezordine pe parchet. Baptistine se
nchise n budoar ca s se mbrace cu lucruri curate. i
trase peste cap o cmu, un jupon i o rochie din
- 408 -
pnz nflorat. n buctria de la parter se aflau

provizii berechet, ct pentru a rezista unui asediu de
mai multe luni.
Baptistinei i era o foame de lup. Puse mna pe o roat
de brnz, n vreme ce Valmire ataca o bucat de
slnin srat. Dup o duc zdravn de rom i
rcorir gtlejul cu cte o portocal. Valmire o
convinsese pe Baptistine c, pentru a se feri de
epidemie, nu trebuiau s bea dect alcool. Festinul l
ncheiar cu un borcan de dulcea de cartofi dulci.
D-o pe gt, Jeannette!
Valmire umpluse iari paharul Baptistinei. Cu ochi
strlucitori i obraji mbujorai, aceasta se cam ameise.
Nu era obinuit cu alcoolul i, obosit cum era, simea
c ncepe s pluteasc. Rdea fr motiv, i scutura
buclele, i nmuia ntruna buzele n rom i l asculta pe
Valmire povestindu-i anecdote acadiene. Deodat
biatul tcu i o privi lung.
i frumoas iti, Jeanne! opti el i lund-o de
mn i mngie uor degetele.
Baptistine se nfior. Era singur pe lume, pe o insul
pustie, cu biatul acela frumos i blnd. Acesta se ridic
brusc de pe taburetul lui i se apropie de Baptistine...
Jeanne... Jeannetu...
Glasul flcului se nec brusc. Se aplec spre
Baptistine i o lu n brae. Ameit, tnra i lipi capul
de pieptul lui. i vjiau urechile i buctria se nvrtea
cu ea. n al noulea cer, zmbea cu ochii pe jumtate
nchii. Valmire i puse mna pe frunte. Deodat
Baptistine avu impresia c o privea nelinitit. Minile lui
o pipiau febril.
Jeanne, Jeannetu, i-i cu tini?
- 409 -
Jacqueline Monsigny
Baptistine ntinse braele. Doi ochi verzi o priveau

int i binecunoscutele bucle negre i mngiau obrajii.
Oh, Floris... Floris... te-ai ntors! murmur extaziat
Baptistine.
Buctria valsa mprejurul ei. Simi c Valmire o ia n
brae i urc scrile spre dormitorul de la primul etaj. Se
ls ngrijit ca un copil mic. Valmire i scoase rochia de
pnz nflorat. Rmas doar cu o cmu subire i
n jupon, Baptistinei ncepur s-i clnne dinii.
Ammm... am... but... prea... prea mult! repeta ea
ntruna.
i simea maxilarele ncletate, ca de carton, i
tremura ca varga. Valmire o acoperi cu o cuvertur.
Baptistine ntredeschise ochii. Un soare cald i blnd
ptrundea prin fereastra deschis. Valmire o nchise i
trase jaluzelele. Dintr-o dat Baptistine se simi mai
bine. Zmbi tandru prietenului i adormi pe loc.
Se vede treaba c dormise nu glum, pentru c
deschiznd ochii observ c afar era ntuneric bezn.
Ddu s se ridice, dar un junghi ascuit o fulger n
ale. Atept cteva clipe i ncerc iari s se mite
dar aceeai durere insuportabil o sgeta ca un cuit.
Nelinitit, i pipi trupul cu minile. Pieptul i
pntecele i erau nclite de sudoare. uvie de pr i se
lipiser de fruntea asudat. De spaim i se nnod
stomacul.
Nu sunt bolnav! Nu sunt bolnav! repet
Baptistine cu glas tare ncercnd s-i stpneasc
tremurul nervos. Ce proast sunt! Probabil c abia acum
iese oboseala din mine. O s mai dorm niel i o s-mi
revin.
Baptistine nchise ochii. Un cer de foc prea c i
- 410 -
ncinge fruntea.
Cu siguran c mi este foame, i spuse tnra,
din ce n ce mai speriat. Un lucru era cert: i era sete.
Buzele umflate i ardeau, iar limba, umflat i ea, o
durea. ncerc o ultim dat s se ridice din pat i
trebui s renune. n cas domnea o tcere mormntal.
Valmire... Valmire... strig Baptistine, dar nu-i
rspunse nimeni.
Spaimei iniiale ncepea s-i ia locul groaza de a se
afla singur, ntr-o cas strin, intuit la pat de o
suferin necunoscut... oare, chiar necunoscut? Nu.
ntr-o strfulgerare de luciditate, Baptistine pricepu c
se mbolnvise de vrsat negru. i trecu limba peste
gingiile umflate i dureroase i i se pru c simte n gt
un gust dulceag, de snge. Se nec i ncepu s
tueasc. Oare acadianul o prsise n voia sorii?
Timpul trecea chinuitor de ncet. Din rstimp n
rstimp Baptistine i pierdea cunotina. Scurte
momente de veghe alternau cu lungi perioade de ceoas
letargie. Nu-i era nici mai ru nici mai bine dect dup
ce se trezise prima oar. Auzi ceasul din turnul
catedralei btnd de unsprezece (apoi de unsprezece i
un sfert). Clopotul rsunase lugubru, de parc ar fi
btut n dung. Deodat Baptistine tresri. Era sigur
c ua de la intrare se deschisese. Nu se nelase. De jos
se auzeau voci. Baptistine ncerc s se fac nevzut
sub pturi. Dac n cas ptrunseser niscaiva borfai,
era mai mult ca sigur c aveau s-i suceasc gtul ca
unui pui de gin. Un geamt de durere se strecur
printre buzele ei sngernde. Un junghi mai violent
dect cele de adineauri i fulgera alele. Baptistine i
ntoarse cu greu capul spre ua ntredeschis. Prefera
- 411 -
Jacqueline Monsigny
s-i priveasc ucigaii n fa. Pe coridor se ivi o gean

de lumin. Cineva urca scrile cu o lumnare n mn.
Trei siluete se oprir n prag opocind ntre ele.
Dapi io nu tiu cum s faem?
Las tticu, se descurc fetele, doar sor-ta i de-a
noastr, mnca-te-ai! Hai Bnu, curaj, ce dracu!
La auzul acelui glas, Baptistine oft uurat.
Tonton... draga mea Tonton!
Valmire intr n camer nsoit de cele dou borfae.
Baptistine se simea prea ru ca s mai stea s se
ntrebe unde i cum le gsise Valmire pe prietenele ei.
ncerc s surd, dar zmbetul ei semna mai degrab
a grimas de durere. Tonton i Bnu se apropiar de
pat i ncremenir descoperind chipul stacojiu i ochii
injectai de snge al Baptistinei.
Nu... nu v apropiai... sunt... sunt... contagioas!
opti cu mult greutate Baptistine.
Bnu ridic din umeri. Tonton i suflec mnecile...
Prines, n oraul sta contagioases i mele, da
nou nu ne e fric, nu-i aa Bnu? Nu piere dracu cu
una cu dou! Am scpat noi de cium ba i de holer n
pucria hoilor, nu-i aa Bnu? ntreb Tonton.
Bnu pufni n rs. nalt i planturoas, cu piept
bogat i brae zdravene, era o fiin plcut i Baptistine
i era tare drag, chiar dac n peregrinrile ei se bizuise
mai mult pe Tonton.
Ha, ha, las pe noi, prines, te vindecm noi! Gata,
la treab! Biatu, fugi i nclzete o gleat de ap.
Bnu era aproape la fel de nalt ca Valmire. Lundul frumuel de umeri, l mpinse afar din camer i se
rentoarse lng pat s o ajute pe Tonton. mpreun
dezbrcar bolnava. Vzndu-i pielea roie ca racul
- 412 -
oprit, se privir lung. n jurul taliei Baptistine purta un

lnior de care atrna un medalion de metal cu nite
semne ciudate.
Tonton l examina cu mirare:
Daco fi vreun talisman, api acum ar fi cazul s-i
arate puterile, altfel n-o vz bine pe mititica noastr!
Cele dou borfae o fricionar pe Baptistine cu rachiu
i i schimbar cmaa i aternutul. Contactul cu
rufria i cearafurile rcoroase o mai alin. Prul lipit
de ceaf i de frunte i inea ns ngrozitor de cald.
Tonton se apuc s i-l mpleteasc n dou cozi, n
vreme ce Bnu fcea ordine prin camer. Valmire aduse
o vadr cu ap fierbinte. Tonton umplu o cnu cu ulei
de ricin, peste care stoarse o lmie i turn puin ap
cald:
D asta pe gt, prines!
Tonton i Bnu i ridicar capul, oblignd-o s bea
scrboasa poiune. Baptistine simea c i se ntoarce
stomacul pe dos. Asuda de zor, dar nu avea ncotro.
Trebui s bea tot, pn la ultima nghiitur.
i fai, i-o hi mai ghini? opti Valmire nelinitit.
Sigur, sufleelule, n trei zile joac tontoroiul!
rspunse Tonton cu convingere.
Da... da... mer... merci.. m... m simt mult mai
bine dra... dragele mele. Oh... sunt... aa... de fericit
c... Val... Valmire v-a gsit.
Bnu apropie lumnarea de bolnava al crei obraz se
congestiona vznd cu ochii. Tonton se aplec i i terse
cu blndee fruntea transpirat.
Nu mai vorbi, prines... efortul te lein... Caut s
pui bila pe cinci!...
- 413 -
Jacqueline Monsigny
Baptistine de-abia dac mai putea ine ochii deschii.

Pleoapele umflate o usturau i flacra lumnrii i irita
corneea. Totui insist:
Dar... cum... ce... s-a... ntmplat?
Tonton se aez pe marginea patului, la picioarele ei,
i ncepu s i le maseze.
Bun, casc bine urechile i porm arde-i un pui de
somn, ca un prunc de , prinesa mea... Carva-zic,
mpiatul la de guvernator ne-a vrit pi tti la
pension... Porm s vezi circu dracului, i mnca n
fund s ne judece da nu tiau ce s fac dup aia cu
noi... i-atunci, prines, in-te bine, dobitocii ia sor
hotrt s ne mai arz o dat cu fierul rou, parc n-am fi
fost deja nsemnate, s te strici de rs, nu alta, vedea-iai la cimitir, nemernicii!...
Tonton i ridic fusta, imitat pe dat de Bnu.
Valmire fcu ochii mari.
Dumnezeule... bietele... de voi! gemu Baptistine
vznd florile de crin spate n carnea prietenelor ei.
Unul dintre semne era foarte vechi i aproape ters de
trecerea vremii, n schimb cellalt era de dat recent,
dovad c nu se cicatrizase carnea i de pe pielea ars
nc nu czuse coaja.
Bnu prelua tafeta povestirii.
Pagub-n ciuperci, prines, ne doare-n cot... Asta a
fost floare la ureche... Dup judecat, guvernatorul i
capsomanii lui i-or zis c cel mai potrivit loc pentr noi
este la bordel... auzi colo, ndrzneal, da ce credeau
mamelucii ia impoteni? C-n felul sta or s pun laba
pe noi li se nzrea lor? Ei bine, nu, aveam noi ac d
cojocul lor... Pn una alta ns ne-or trimis n pensiune
la madam Gobal... Acolo o dat de noi din ntmplare
- 414 -
mecherul sta de Valmire... Nu-i prost acadianu...

cuta o muiere s te ngrijeasc i o vint la bordel!
Oh... eu...
Baptistine era violacee la fa i ncepea s fac
spume la gur.
Tonton i puse mn pe frunte.
Nu te enerva, prines, nu merit. La madam Gobal
ne-am simit ca nite regine... mai nti pentru c toi sau... vreau s spun c oraul s-a golit ca prin farmec,
clieni neam, i oricum nu i-am fi acceptat, doar tii c
ne-am fcut fete cumini vrem s ne mritm cu
oameni d treab.
Valmire, de care uitase toat lumea, asculta cu
urechile fcute plnie. Cele auzite i revelau existena
unei lumi fabuloase, pe care cu siguran c doamna
Domengeaux ar fi respins-o. n ciuda febrei i a durerilor
chinuitoare, Baptistine ncerca s nu piard irul
povestirii.
ntreb cu glas stins:
i... i... celelalte... unde sunt?
Ah, nu-i bate capul! Coaps de Aur i Nn au
plecat cu iubiii lor dArtaguette i Protais... se afl pe
undeva pe lng Bton Rouge. Croet, Bb i Petior,
s-au ntlnit la madam Gobal cu trei vcari, fermieri din
Arkansas. Stui de atta singurtate prin pustietile
lor, veniser n peit. La ceasul sta cred c i-or fi i
pus pirostriile... Fusti i-a sucit capul unui soldat, i
singur tiuca a rmas de bun voie la madam Gobal...
zice c grsana o s crape i o s preia ea afacerea...
Vezi, nu trebuie s fii ngrijorat pentru noi, fiecare s-a
descurcat i lumea ne-a lsat n pace... Acum tu trebuie
s te vindeci. Aici n-o s te caute nimeni fiinc oraul e
- 415 -
Jacqueline Monsigny
prsit. Toat lumea bun a ters-o pe plantaii i toat

casele unde or-fost bolnavi or ars. Dormi linitit...
Convinse c Baptistine, adormise, Tonton i Petior
se pregteau s ias n vrful picioarelor. Bolnava gemu.
Tonton nu pleca... mai spune... i... i... sclavii?
Buna femeie se ntoarse din prag.
Se aude cum c Hannibal, Caton i cei din grupul
lor or ajuns n nord i s liberi. Pe Jeannot, Mce i pe
toi cei arestai deodat cu noi, otrava aia de Emilie i-a
pus iar n lanuri, voia chiar s-i spnzure pe unii dint
ei, da s-a lsat cu un tmblu de pomin. tii, frati-tu,
Adrien, i... i Floris, din fundul pucriei lor au fcut
pe dracun patru i i-au rscumprat.
Baptistine ncerc s se ridice ntr-un cot.
I-au... i-au...
Mda, lumea zice c i-ar fi dat ntreaga avere
zgripuroaicei
de
Emilie
pentru
rscumprarea
negrilor... singur Jeannot a rmas n minile lor. Porcii
de judectori n-au vrut s-i dea drumul cu nici un chip.
Se zice c l-ar ine n lanuri la Bton Rouge... Mnelegi, cu molima asta, toi au tulit-o care ncotro i
fiecare i vede de treburile lui, aa c deocamdat ne-au
uitat... Gata, acum tragi un puior de somn i mine o
s te simi mai bine...
Tonton ddu s ias, pe urmele lui Bnu i Valmire.
Tonton... i... i... EL...? oft Baptistine...
Las... nu-i bate capul... se descurc el... pentru c
s-a dus... cu Bnu... dar las...
Creierul nfierbntat al bolnavei nu mai recepiona
nici un mesaj din afar. Un lichid vscos i glgia n
gt. Baptistine scoase un ipt nbuit. Un val de snge
negru i ni pe gur. Tonton i Bnu se repezir s-i
- 416 -
ridice capul i s i-l susin. Ruinat i scrbit, i

umplu piepii de la cma i cearceafurile cu cheaguri
negricioase.
Pe deplin ncredinat c urma s moar, i pierdu
cunotina.
Capitolul XXV
n zilele urmtoare, starea bolnavei se agrav. Nu-i
mai ddea seama de nimic. Pielea i cptase o nuan
galben verzuie, specific cumplitei boli. Limba i
gingiile i sngerau abundent. Vrsa ntruna snge
nchegat i avea violente hemoragii nazale care o sleiau,
adncindu-i coma. Din zi n zi mai torid, cldura i
sporea i ea suferinele.
De dou ori pe noapte, pe sub ferestrele ei trecea
crua cu mori. Era singurul zgomot al strzii, cci
puinii localnici rmai n ora se baricadaser n
locuinele lor i n-ar fi ieit afar pentru tot aurul din
lume. Tonton i Bnu vzuser multe la viaa lor i
totui, de cte ori auzeau scritul sinistru al roilor, se
nfiorau la gndul c poate peste nu mult timp aveau s
fie silite s predea cioclilor trupul chinuit al bietei lor
binefctoare. Refuznd s se dea btute, bravele fete o
ngrijeau pe Baptistine cu extraordinar devotament. Din
ceas n ceas o schimbau i i splau rufele i cearafurile
maculate de snge. Din fericire, casa n care se
refugiaser fugarii oferea toate comoditile necesare.
Tonton izbuti, numai ea tia cum, s-l aduc n
consult pe ultimul medic rmas n Noul Orlans. Ceilali
plecaser la ar, unde i ngrijeau pe colonii i pe nobilii
- 417 -
Jacqueline Monsigny
refugiai pe plantaii.
M-a mira s mai triasc dou zile! conchise
sceptic medicul, nfundndu-i mai adnc pe cap
masca, dup ce o consultase pe Baptistine care ajunsese
piele i os.
ntr-adevr, chipul ei cadaveric i respiraia
uiertoare nu prevesteau nimic bun.
Pe toi dracii, ce eti dumneata: felcer sau gropar? l
repezi furioas Tonton.
Aa e, recomand i dumneata ceva, acolo, o
poiune ori vreun leac bbesc, c doar n-ai venit pe
daiboj. Ia te uit la el? Grozav meserie, n-am ce zice!
Vii, te uii, pa i pusi i gata, da plata ai tiut s i-o iei?
se or amenintoare Bnu.
Doctorul i ridic braele spre cer. De dimineaa pn
seara vedea murind atta lume, nct viaa i moartea
ncepeau s i se par lipsite de importan.
mi pare ru... nu mai este nimic de fcut!... I-ai
dat ulei de ricin amestecat cu suc de lmie? Bun...
administrai-i-l n continuare... din pcate, n faa
acestei stranii maladii, tiina noastr se dovedete
neputincioas.
Of, de ce-a czut pe noi pacostea asta, numai
vrsatul negru ne lipsea!, replic Tonton.
La auzul acelor cuvinte, medicul care sta s ias se
ntoarse din prag, i ridic pe jumtate masca, lsnd
s i se ntrezreasc ochii injectai, vdind primele
semne ale bolii.
Este mna lui Dumnezeu, doamn, care ne
pedepsete acum pe toi... Da, Marea Calamitate a venit
din Africa, o dat cu primul transport de negri, ca s ne
sature de comerul cu sclavi... Ct despre bolnava
- 418 -
noastr, dac avei la ndemn, ncercai s-i dai s

bea ampanie. Adio, doamnelor, sper ca mcar pe voi s
nu v ntlnesc prea curnd pe lumea ailalt!....
Scuturat de friguri, medicul cobor cu pai ovielnici
scara.
Bietul de el, dac tiam c e i el bolnav nu-l mai
beteleam, oft Bnu.
Sper c nu aiura cnd ne-a pomenit de ampanie?
Se ntreb Tonton mirat.
Rscolir toat casa, cu pivni cu tot, fr s
gseasc mcar o singur sticl de vin spumos. Bnu,
care nu se da btut cu una cu dou, atept s se
nsereze i plec n ora, lundu-l cu ea pe Valmire.
Dou ceasuri mai trziu se ntorceau cocoai sub
povara a doi saci imeni, plini ochi cu sticle de
ampanie.
ampanie din cea mai scump, oferit gratis de
guvernator! glumi Bnu care se aprovizionase fr jen
direct din pivniele palatului marchizului de Vaudreuil.
Baptistine avea flcile ncletate. Ca s-i poat turna
n gur cteva picturi de ampanie, fetele fur nevoite
s i ntredeschid dinii cu lama unui cuit. La nceput
bolnava scuipa tot ce se chinuiau ele s i picure pe
limb. Cu rbdare ngereasc, Tonton i Bnu o ineau
de flci i i turnau n gtlej ampanie, lingur dup
lingur... Spre marea lor satisfacie, Baptistine nghii
parte din lichidul acidulat, dup care i pierdu din nou
cunotina. Borfaele reluar operaia la fiece dou ore.
n urmtoarele trei zile, starea bolnavei rmase
staionar. Nu ieea din com dect ca s nghit cteva
lingurie de ampanie.
ntr-una din diminei, Valmire nu se mai putu ridica
- 419 -
Jacqueline Monsigny
din pat. Chipul i era stacojiu, ochii injectai i junghiuri

cumplite i cutreierau alele. Bnu se aez la cptiul
lui. Boala tnrului acadian evolua mai rapid dect la
Baptistine, atingnd aproape imediat faza critic a
vomismentelor negre i a glbejelii. Disperat, Bnu i
administra aceeai a medicaie ca i Baptistinei: ulei de
ricin, lmie i ampanie. i spla cu gingie trupul
legnndu-se cu iluzia c este stpna acelei case i c
i ngrijete brbatul sub acoperiul cuibuorului lor.
ntr-o noapte Baptistine se trezi cu certitudinea c i
sunase cel din urm ceas. Prin jaluzelele ntredeschise,
o lun spectral i furia razele reci. Pe strada plin de
gropi se apropia areta cioclilor. Osia scria sub
povara cadavrelor. Baptistine ar fi vrut s ipe. areta se
oprise sub fereastra ei.
Scoatei-v morii, scoatei-v morii! poruncea o
voce sumbr.
Baptistine i ncleta degetele de cearaf. Ochii
holbai de groaz cercetau camera necunoscut n care
se afla. Mintea ei nceoat nu izbutea s-i aminteasc
cum de ajunsese acolo. Lumina tremurtoare a unei
lumnri i dezvlui prezena unui brbat aezat ntr-un
fotoliu. Cu capul dat pe spate, prea c doarme.
Scoatei-v morii, scoatei-v morii!
Nu... nu... nu vreau!
Baptistine se ag de pat, cu un urlet de spaim.
Brbatul din fotoliu sri ca ars. Umbra lui imens se
aplec deasupra bolnavei. Baptistine nu izbutea s-i
deslueasc chipul. Era o fantom. ntindea mna spre
ea. Baptistine i-o respinse, cutremurat.
Nu... nu... nu vreau! Nu vreau!...
Strigtul i se nec n gtlej. Brbatul o pironea cu
- 420 -
privirea. Avea ochii verzi... verzi...

Linitete-te... Linitete-te...
O mn cu degete reci mngia fruntea bolnavei.
Baptistine ndrug ca prin vis.
i tu... eti mort... plec cu tine!
Pleoapele i se nchiser ncetior. Brbatul se repezi
s-i asculte inima. Se speriase degeaba. Respiraia
regulat dovedea c Baptistine adormise.
Cocoii vesteau apropierea zorilor cnd Baptistine se
trezi. Deschise cu team ochii. Brbatul nu se mai afla
n fotoliu. Baptistine se suci pe-o parte i, cu un gest
mainal, voi s-i dea prul peste cap. Spre stupoarea
ei, mna nu gsea prul. Ce tmpenie! i spuse. Nu
mai sunt eu. Nu cumva am murit?. Sub degetele
descrnate nu gsea dect un cap de bieel, tuns
chilug.
Regret, iubita mea, dar a trebuit s te radem n cap.
La auzul acelui glas, Baptistine tresri i deschise larg
ochii.
FLO... RIS!
Aplecat deasupra ei, tnrul o privea drgstos i
ngrijorat. Un val de fericire nclzi inima Baptistinei:
Floris... Floris... nu era o fantom i nici un vis. Era
acolo, lng ea, n alcov.
Vrei s bei ceva? i propuse el grijuliu.
Baptistine scutur din cap. Nu, nu voia nimic. Se
simea bine i n-o mai durea nimic. Pentru a suta mia
oar, Floris i puse mna pe frunte. i pentru prima oar
o simi rcoroas.
Ai scpat, Baptistine! opti el cu o tandree de care
nu l-ar fi crezut niciodat capabil.
Ne-ai tras o spaim a-ntia, azi noapte, da! acum
- 421 -
Jacqueline Monsigny
eti la fix, uf, bine c-ai lepdat culoarea aia de canar, demi venea lein numai ce m uitam la tine! De-acuma,
gata, la munc! Hai s pui la loc tot ce-ai dat jos, c o
muiere fr oleac de pernie pe ea e ca mncarea fr
sare! Nu-i aa, neamule? fcu Tonton cu ochiul lui
Floris, aeznd lng pat un bol cu sup fierbinte.
Baptistine i privea nucit. nc n-avea putere s-i
chestioneze. Floris i lu mna i i-o lipi de obraz.
Tonton i ddea cu de-a sila supa aburind. n viaa ei
nu mncase ceva mai gustos. nchise ochii i adormi
inndu-l de mn pe Floris.
Acea dulce convalescen se prelungi cteva zile.
Vorbea puin i se lsa schimbat i hrnit de Tonton.
Floris rmnea ceasuri ntregi lng ea, tcut i senin.
Baptistine l inea de mn i somnola ntremndu-se
rapid. Contient de efortul supraomenesc pe care
dinamicul Floris l fcea asumndu-i acel rol sedentar
de infirmier, profita cu ipocrizie de starea ei. Intuiia i
optea s joace cartea fragilitii.
ntr-o diminea, pe cnd Tonton deretica prin
camer, Baptistine murmur:
A vrea o oglind, buna mea Tonton.
Aha, ei, deacu chiar c te-ai vindecat, prines
mic! rspunse cu bucurie Tonton i, lsnd jos crpa i
gleata, scoase dintr-un buzunar o oglinjoar rotund i
i-o ntinse.
Baptistine oft nspimntat descoperind chipul unei
strine scheletice i palide, care se holba cu oroare la
prul tuns bieete.
Sunt hidoas! constat Baptistine.
Ia te uit la ea! N-aveam ncotro, prines, buclele
i-erau aa de nclite de snge c a trebuit s te
- 422 -
tundem. El a mnuit foarfeca. Ha, ha, s fi vzut ce-i

mai tremura mna... ha, ha, i se rupea inima nu alta
dup mndreea ta de plete, ha, ha!
Unde... unde s-a dus, de ce m-a prsit? ntreb
Baptistine cu egoismul bolnavilor care se cred centrul
universului.
Soilete alturi. E lat de oboseal... Nici nu s-a
clintit de lng tine doupe zile i doupe nopi!
Am zcut atta? exclam uluit Baptistine.
Dapi da i ce ne-ai mai speriat. De cte ori te
apucau vrsturile credeam c dai ortu popii.
Tonton o hrnea ca pe un copil, silind-o s nghit o
fiertur de porumb ndulcit cu sirop de arar.
Baptistine mpinse ct colo linguria i se ridic n capul
oaselor.
Cum Tonton... i el m-a vzut n halul la...
Dumnezeule... m-a vzut... hm... vomitnd? Oh! De ce
nu l-ai gonit din camer, nu trebuia s-l lai, o cert
Baptistine.
Ei asta-i acum? tii c-mi placi? Domnioara face
pe cocheta. Ei bine, afl c te-a inut n brae, ca pe un
prunc, te-a splat i te-a mbrcat, ajutat bineneles de
mandea, dapi s tii c e un domn... jos plria... Nu
ne-am prea neles noi doi cndva, dar acu ponoarea
mea, n-am pomenit de cnd mama ma fcut un gagic
care s se poarte aa cu o muiere... tii ce? Dac eti
deteapt, pe tigrul sta l pui cu botul pe labe ct ai
zice pete! Ascult-aici la mine, c dac nici eu nu moi pricepe la brbai, atunci nu se mai pricepe niciuna...
Cine are urechi de auzit, aude! Asta e! i-acuma gata, la
treab, trebuie s haleti ca s te pui pe picioare,
porumbia mea... Haide, hop, o lingur pentru Tonton...
- 423 -
Jacqueline Monsigny
o lingur pentru Bnu. O lingur pentru... Bun,

vorbeti de lup i lupul la u... M-am topit, domle
Floris, m-am topit! spuse Tonton i, cu mult tact, se
fcu nevzut.
Baptistine mpinse ntr-o parte cana cu sup i
castronelul cu terci de porumb, ca s-l priveasc pe
Floris, care intra n camer, dup ce n prealabil btuse
timid n u. De-abia acum Baptistine realiza ct de slab
i de palid era i el. Gndindu-se c pe timpul bolii
descoperise probabil unde inea talismanul lui, roi ca
un mac.
Cum te simi astzi, Baptistine? o ntreb tnrul
aezndu-se la picioarele ei.
Mult mai bine, Floris. Curnd am s m pot ridica
din pat, rspunse fata cu glas stins.
Ar fi vrut ca Floris s vin mai aproape, dar el se
ncpn s stea la picioarele patului. I se prea ei,
sau era mai distant ca pn acum? Parc i-ar fi fost
gndurile n alt parte. Baptistine i ls capul pe
pern i, ruinat, i acoperi ochii cu minile.
Tocmai am aflat de la... c... c m-ai vzut ntr-o
stare, nu prea... vreau s spun... trebuie s fi fost tare
urt... ntr-o... tii... eu...
Floris i arunc o privire maliioas. Binecunoscuta i
exasperanta lui privire ironic...
Drept e c puini dintre amorezii ti te-ar fi
recunoscut! Hai, mnnc tot, dac vrei s te vindeci
mai repede.
Spunnd acestea, Floris se apropie de Baptistine, lu
cana de pe noptier i, inndu-i cu blndee capul, o
sili s bea zeama de carne. La atingerea degetelor lui un
fior de fericire o strbtu pe Baptistine. Docil, bu
- 424 -
totul, pn la ultima nghiitur.

Floris se aplec spre ea. Uluit, Baptistine crezu c
avea s o srute. Cnd colo, Floris se mulumi s i
tearg buzele cu un ervet de pnz ca o infirmier
model. Apoi i relu locul la picioarele patului, de unde
o contempla zmbind. Stnjenit, Baptistine ntoarse
capul ntr-o parte.
Nu... nu te uita la mine... sunt... sunt nc
hidoas...
Floris i aranja cuvertura pe picioare.
Mie mi placi, i aa... mi aminteti de o feti
insuportabil... tii tu, o scorpie mic i capricioas,
creia nu-i puteam refuza nimic!...
Floris se ridic prudent de pe marginea patului. Murea
s o strng la piept i s o alinte. Dup ce se temuse c
o pierde, acum, cnd o tia vie i n afar de primejdie,
rencepea s se poarte cu precauie. tia c de cum avea
s i recapete forele, Baptistine era n stare s l
chinuie ca pe hoii de cai.
Se privir n tcere, tulburai, nehotri, netiind ce
carte s joace, tinere fiare orgolioase, ambiionnd
fiecare s-l domine pe cellalt. Baptistine opt pentru
tactica blndeii i a diplomaiei.
Floris... oh, Floris... am atta nevoie de puterea ta!
Nici c putea gsi fraz mai potrivit. Floris se apropie
din nou de ea. Lund-o delicat de mn se juc ndelung
cu degetele ei i i le srut, fr s-i rspund.
Baptistine oft decepionat.
Unde ai fost, Floris?
Cum unde, n camera de alturi!
Nu acum... cnd m ineau nchis i m crau din
fort n fort... m gndeam deseori la tine i... i...
- 425 -
Jacqueline Monsigny
Floris i adnci privirea autoritar n ochii ei.

i te ntrebai de ce nu vin s te salvez, aa-i?
Baptistine se mrgini s dea din cap.
i erai suprat pe mine c nu vin?!
La acea ntrebare direct, Baptistine se fcu mic de
tot sub ptura ei:
M ntrebam doar dac i fceai griji pentru soarta
mea!
Floris se ncrunt.
Halal ntrebare! Cum s nu-mi fi fcut griji? Numai
c ie nu i-a putut trece nici o clip prin cap c
scumpul tu marchiz de Vaudreuil ne-a arestat i pe
noi... Individul se pricepe s plteasc polie... la urma
urmei l neleg, e i el om... Aa c i noi, ca i tine, am
stat o vreme la zdup i de cum am izbutit s evadm,
am pornit n cutarea ta... numai c, desprindu-m la
un moment dat de Adrien, din pricina molimei am
pierdut orice posibilitate de a mai intra n legtur cu el,
cu Feodor, cu Li Kang i cu Georges-Albert... Habar nam pe unde or fi rmas blocai... Asta e... Acum tii tot...
m rog, aproape tot...
Baptistine plise.
Dumnezeule, Adrien... s nu i se fi ntmplat ceva!
Floris zmbi i o btu pe umr.
Nu te neliniti pentru el, Baptistine... Nu-i vine
nimeni de hac, cu una cu dou i, apoi, nu uita, cu el se
afl i prietenii notri... Ca mine ne pomenim cu ei n
ora, dar s treac nebunia asta. Pn s izbucneasc
molima... acum dou luni, te cutasem la Fort Rosalie,
Maurepas i Fort Louis... n-avea rost s mai alerg ca
nebunul n lungul fluviului cercetnd bastion dup
bastion... riscam s rmn i eu blocat... aa c am
- 426 -
decis s m ntorc aici i s stau ascuns pn ce voi

primi veti de la ceilali... Eram convins c Adrien ni-l va
trimite pe Georges-Albert... Din pcate ns molima s-a
nteit i guvernatorul a poruncit evacuarea oraului...
evident, n msura posibilului... caselor contaminate i
s-a dat foc... i uite-aa... conchise trist Floris.
Baptistine se ridic n capul oaselor.
Da... tiu... i pe noi ne-au atacat indienii Natchez
dup ce soldaii le-au ars satul!
Floris se nfiora gndindu-se prin cte primejdii
trecuse biata fat. i lu din nou mna ntr-a lui.
Scumpa mea, slav Cerului c ai ajuns pn aici i
c totul s-a sfrit cu bine... povestete-mi i mie cum ai
izbutit s scapi de indieni...
Ah, a fost cumplit... de fapt sunt singura
supravieuitoare... Natchezii au masacrat ntreg
detaamentul, noroc de bietul cpitan care m-a ajutat s
fug, cu preul vieii lui!
Floris se posomor brusc. Baptistine i muc buzele
dndu-i seama c iari o luase gura pe dinainte. Floris
se ridic de pe marginea patului i ncepu s se plimbe
agitat prin camer, ca un leu n cuc. Oprindu-se lng
fereastr, i ncruci braele i spuse fr s o
priveasc:
Colosal, draga mea, uitasem c ai darul s suscii
asemenea devotamente oarbe... Observ c de ast dat
te-ai ales cu un scalp oferit de bun voie torionarilor,
asta da performan... felicitrile mele!
Ochii verzi scprau amenintor.
Baptistine ncerc s o dreag.
Ce te-a apucat?... cpitanul, care era foarte btrn,
inea s i salveze toboarul... un copil de doisprezece
- 427 -
Jacqueline Monsigny
ani, se grbi s adauge Baptistine.

ntrtat, Floris n-o mai asculta. ntr-o rbufnire de
gelozie se ntoarse spre ea i strig:
i fiindc tot veni vorba, poate aflu i de unde te-ai
pricopsit cu acadianul sta pe care Bnu l ngrijete
mai ceva ca pe un logodnic?
La auzul acelei veti, Baptistine i muc pumnul.
Doamne, ce spui, Valmire e bolnav?
Floris ricana.
Ct cretineasc mil... nu e cazul s disperi,
flcul e zdravn ca un taur i dup cum suge biberonul
cu ampanie pricep c se va vindeca naintea ta... mai
ales c, n delirul lui, a dezvluit lucruri foarte
interesante!
Ah, da? rspunse cu prefcut indiferen
Baptistine, nfruntnd privirea inchizitorie a lui Floris.
Ba chiar palpitante... draga mea. Nu vrei cumva s
afli ce strig Valmire sta? Pi strig cam aa: Jeanne,
Jeanne, te iubesc, eti frumoas, la noapte vei fi a
mea... ca s respect ntru totul adevrul, ei spune a
mia. M ntreb cine-o fi Jeanne asta? insist Floris fr
s o slbeasc din ochi.
Pe Baptistine o cuprinse o imens descurajare. i
ddea seama c n-aveau s se poat nelege niciodat.
ndurerat, se ntoarse cu spatele la perete. Mirat c nui replicase cu o neptur, conform obiceiului, Floris se
apropie de ea. Muenia i paloarea ei l calmar brusc. O
apuc cu delicatee de brbie i i ntoarse capul spre el.
Baptistine... Baptistine... nu te simi bine?
Dou lacrimi grele se prelinser pe obrajii supi de
boal ai fetei. i era lehamite s rspund. La ce bun?
Tocmai atunci intr n camer Tonton, care nelese
- 428 -
dintr-o privire c nimerise n plin dram.

Uite ce e, domle Floris... te poftesc s-o crui... mai
ales c i domnia ta de-abia te-ai pus pe picioare! Hai,
valea, du-te de te culc i facei pace amndoi, c doar
avei toat viaa nainte s v dondnii!
Tonton l mpinse frumuel afar din camer pe Floris.
Cnd l vzu ajuns n prag, Baptistine l opri cu un
strigt nelinitit:
Floris... Floris... e adevrat ce spune Tonton?... i tu
ai fost bolnav?
Floris se opri n u i ncuviin din cap.
De ce nu mi-ai spus pn acum? i reproa blnd
fata.
Oh, mi-era team s nu te ngrijorezi... am fost atins
printre primii de febra asta blestemat... dar, precum
vezi, am scpat cu bine!
Baptistine
zmbi
cu
infinit
recunotin,
mpreunndu-i minile.
Oh, Floris... i te-ai obosit atta veghindu-m pe
mine cnd tu nsui erai convalescent! Oh...
Fu ct pe ce s-i spun iubitule, dar se opri la timp.
Oh, bietul meu Floris, i tu n-ai avut pe nimeni s
te ngrijeasc; cum te-ai descurcat?
Dintr-o dat, grbit s prseasc ncperea, Floris
rspunse peste umr:
Oh, am stat la ar.
Baptistine sri ca ars:
La Emilie de Belle-Isle!
Da de unde, ce-i veni?
Era rndul lui Floris s fac fee-fee.
De altfel, n-are nici o importan, conchise el,
tulind-o ca din puc.
- 429 -
Jacqueline Monsigny
Furioas Baptistine arunc cu perna dup el i se

trnti pe saltea cu faa scldat n lacrimi.
Oh, l ursc, l ursc. l ursc!
Poftim, terge-i lacrimile i nasul.
Buna Tonton o legna ca pe un copil, mngind-o i
consolnd-o.
S-a vindecat, prinioara mea, nmai are nici pe
dracu. i-am spus cnu merit ste amrti... face pe
nebunu taman finc-i sfrie clciele duptine da
ntie cum s o zc... dnu te-ar iubi nar fi gelos ca un
turc!
H, h! M iubete! Halal dragoste, n-am ce spune,
protest Baptistine ntre dou hohote de plns.
Tiubete ca un nebun... i tu pe el, prines... tii,
eu nu-s dect o biat trenroas d pe Pont-Neuf...
drojdia Parisului; ce mai, da am ochit dcum l-am vzt
c ntre voi e o poveste veche i nu-i nic de fcut...
dragosteai ca boala... hai, prines, usci ocorii, ce
doamne iart-m, punte pe picioare, i fii iar Baptistine
a noastr o svezi cum l pui cu botu plabe pe
hoomana sta. O sjoace cum al scni tu, ai svezi!
Baptistine smiorci i i privi prietena.
Chiar crezi ce spui, Tonton?
D-api cum, frumoasa mea?
Spune, Tonton, pe plantaia cui a stat ct a fost
bolnav?
Tonton ridic din umeri.
La Marie-Blanche de Pontalba!
Oh! La una din amantele lui, i cuteaz s-mi fac
mie reprouri! se indign Baptistine.
Tonton o ajut s i schimbe cmaa.
Fii neleapt, prines... tia-s brbaii... ei au
- 430 -
dreptul la tot i noi la nimic. Pref-te c nu bagi de

seam dacvrei sai pace.
Tonton era o mare filozoaf i Baptistine i propuse
s mediteze la sfaturile ei.
n zilele urmtoare Baptistine rencepu s se
alimenteze normal. i era ntruna foame i recupera
vznd cu ochii. Curnd se ddu jos din pat. Floris avea
n continuare grij de ea, o ajuta s coboare scara, o
culca pe iarb n grdinia din spatele casei, unde
mgarul lsase toi portocalii fr frunze. Amndoi
tinerii se prefceau a fi uitat discuia lor furtunoas.
Instauraser un soi de statu quo, evitnd cu grij orice
disensiune.
Obrajii Baptistinei ncepeau s prind culoare i
bucliele scurte i scnteiau n soare. n camera lui de la
parter, Valmire se nsntoea i el. Numai c ntr-una
din nopi prinse a rcni cu disperare. Bnu leinase,
fulgerat de primele simptome ale bolii. i tot biata
Tonton trebui s o ngrijeasc, Valmire i Baptistine
fiind nc prea plpnzi pentru aa ceva.
Uneori Baptistine se aeza la fereastr i privea oraul
pustiu. Arareori, cte un sclav traversa pe furi Piaa
Armelor, cu cte o cldare de ap din vecini. Cinii
turbai urlau la lun. Noul Orlans devenise o aezare
fantom. Alimentele ncepeau s fie i ele o problem.
Floris, care i asumase sarcina aprovizionrii, pierdea
ceasuri ntregi pn izbutea s fac rost de cte o gin,
de cteva prepelie sau rae slbatice, cumprndu-le
sau schimbndu-le pe obiecte de pre.
ntr-o diminea plec dup trguieli mai devreme ca
de obicei. De regul se ntorcea pe la ceasurile
- 431 -
Jacqueline Monsigny
unsprezece, ca s cineze49 mpreun cu Baptistine.

Auzind c orologiul bate de unu i jumtate, Baptistinei
i se strnse inima. Nu se mai ntmplase ca Floris s
ntrzie.
Se afla n buctrie. De cnd se mai nzdrvenise inea
s pregteasc singur masa. Din ziua precedent le
mai rmsese puin sup de varz. n camera ei, Bnu
se simea prea ru ca s poat nghii ceva. Baptistine i
servi pe Tonton i pe Valmire i se czni s mbuce i ea,
prea ngrijorat ca s-i tihneasc mncarea. Ca s-i
treac timpul i, mai ales, ca s nu mai aud clopotul
din turla catedralei, spl vasele i se apuc s frece
cratiele, tvile i ceaunele. La cinci dup-mas Floris
nc nu se ntorsese. Baptistine ncepu s se ntrebe
dac nu cumva avusese vreun accident sau dac nu
fusese arestat. Pe la apte ncepu s i spun c o
prsise pentru o alt femeie. Da, asta era, se sturase
s tot fac pe infirmiera i o lsase s se descurce cu
prietenii ei. Gndul c din nou l pierduse i tie
picioarele i se las moale pe un taburet din buctrie.
De cnd cu boala, Baptistine se schimbase. Devenise
mai puin vesel i zburdalnic. Rmnea deseori cu
ochii pironii n gol i vedea viitorul n culori din ce n ce
mai sumbre.
Se nnopta, cnd ua de la intrare se deschise cu
zgomot. Sleit de ateptare i de nelinite, Baptistine
nici nu mai avu putere s se ridice i s i ias n
ntmpinare lui Floris. Acesta pornise n sus pe scri
cnd deodat zri umbra Baptistinei, n buctria
n secolul XVIII, cina se servea la amiaz, supeul spre ceasurile ase ale
serii, iar medianoche-ul, noaptea trziu.
49
- 432 -
luminat de razele lunii.

De ce stai de una singur pe ntuneric? o ntreb el
mirat.
Baptistine se ridic ncet i strduindu-se s i
stpneasc tremurul vocii, opti:
Cre... credeam c n-ai s te mai ntorci!
Ai nnebunit, Baptistine? Cum s-i treac prin
minte aa ceva?
Floris prea de-a dreptul suprat. Baptistine tremura.
i ngropa obrazul n mini. Cu cporul ei crlionat,
de bieel, prea nc mai delicat i fragil. nduioat,
Floris se apropie de ea n timp ce n sinea lui gndea cu
ngrijorare: Dee Domnul ca sntatea s nu-i fie
iremediabil zdruncinat... oare s-i spun acum sau s
mai atept cteva zile?
O lu n brae i i mngie blnd crlionii.
Scumpa mea, sunt aici, nu trebuie s-i mai fie
niciodat team... n-am s mai plec niciodat de lng
tine fr s te anun, i-o jur... hai, linitete-te, aa...
aa.
Cu ochii nchii, Baptistine se ghemui la pieptul lui ca
o pisicu. Ceva, totui, o tortura. n cele din urm,
nemairezistnd, ndrzni s l ntrebe timid:
Dar... unde-ai fost, Floris?
ntr-un context diferit, orgoliosul nici nu ar fi
catadicsit s i rspund. Prea independent i prea
obinuit s zboare din floare n floare, culegnd polenul
acolo unde i se oferea, nu ar fi acceptat pentru nimic n
lume s dea explicaii unei domnioare. De ast dat
ns, nu avea ncotro, chiar dac tia c lovitura avea s
fie dur. Strngnd-o mai tare n brae, spuse pe un ton
voit detaat:
- 433 -
Jacqueline Monsigny
Am fost pn la plantaia vicontesei de Pontalba...

Atept o clip s vad cum va reaciona Baptistine.
Spre mirarea lui, fata tcu resemnat.
Bineneles c acum o s-mi declare c o iubete...
gndi ea.
Trebuie s-i spun totul, Baptistine, n-am ncotro...
la ea m-am mbolnvit... dar nu eram singur... m
nsoeau Grgoire. Elisa i Ciceron... Ciceron e pe
vindecate!... rosti cu greu Floris.
Baptistine i ridic fruntea spre el. Nu pricepea nimic.
n ntuneric ochii verzi al lui Floris luceau ciudat.
Baptistine simi o pictur fierbinte pe obraz. Ridic
mna. Obrajii lui Floris erau uzi de lacrimi.
Floris... Floris... spune-mi adevrul... ce se
ntmpl? murmur Baptistine, rscolit de suferina
lui.
I-am ngropat astzi dup amiaz, iubita mea... n
parcul vicontesei Marie-Blanche.. te... te rog s nu te
simi vinovat i s nu ai remucri... Numai eu i cu
Adrien suntem de vin, ar fi trebuit s le poruncim s
rmn n Frana, la Mortefontaine.... Grgoire i Elisa
erau prea btrni... inima lor n-a mai rezistat la boal...
am fcut totul ca s le alin suferina... tii, acum pot s
i spun... m-am dus zilnic s-i vd... au fost minunat
ngrijii la Marie-Blanche de Pontalba... nu plnge, te
rog, nu...
Baptistine suspina nbuit. Nu-i venea s cread...
Grgoire i Elisa... mori... ei care o crescuser de
mic... n-avea s mai aud niciodat glasul Elisei... Fii
cuminte, porumbia mea... ai grij... porumbia mea...
eti aa de frumoas... micua mea porumbi...
Deodat Baptistine i nl fruntea.
- 434 -
Oh, Floris, i Adrien... Adrien unde e?

Nu tiu... dar de cum te vei vindeca, pornim n
cutarea lui! promise Floris.
n durerea ei, Baptistine nu se putu mpiedica s nu
remarce c lui Floris puin prea s-i pese de ce avea s
se ntmple cu Pontalba.
Rmaser mult vreme mbriai, vorbind n oapt
despre copilria lor de la Mortefontaine, despre bunii i
devotaii lor slujitori. Li se prea c rmseser orfani
pentru a doua oar i aceast tragedie comun i lega i
mai mult.
Un zgomot surd produs la primul etaj i smulse din
nostalgia evocrilor. Leinase Tonton. Vnt la fa,
frigea ca un crbune ncins. Baptistine se instal la
cptiul ei i o ngriji cum tia c fcuse Tonton cu ea.
Floris gtea pentru toat lumea. Pe deplin vindecat,
Valmire
supraveghea
convalescena
lui
Bnu.
ampania fcuse minuni pentru toat lumea i
Baptistine spera s o salveze i pe Tonton. Numai c n
cazul ei, maladia se dovedi fulminant.
Lupt, draga mea Tonton, lupt! o implora
Baptistine cznindu-se s i dea cu de-a sila leacurile.
Numai c Tonton nu lupta cu boala. Dimpotriv: s-ar fi
spus c se las n voia ei, dac nu cumva toate
suferinele fizice i morale ndurate de biata fat, n
mizeria de pe Pont-Neuf i n cloaca de pe vapor, nu i
slbiser organismul.
Sa zis cu mine... ine steagul sus... prines! fur
ultimele ei cuvinte lucide nainte de a intra n com i ai da duhul cu un spasm violent, vrsnd un ultim jet
de snge negru.
mpietrit, Baptistine nu voia s accepte crudul
- 435 -
Jacqueline Monsigny
adevr... Tonton... Tonton a ei... prietena ei de

hoinreal pe mri... Totul se prbuea n jurul ei... Nu
voia ca trupul minunatei Tonton s fie luat de areta
cioclilor. Ca s i fac pe plac, Floris sp o groap
adnc n grdinia din spatele casei, la rdcina unui
portocal. Baptistine puse ntre minile prietenei sale o
rmuric de mslin, i nveli cu nesfrit dragoste
trupul ntr-un cearaf i Floris o nmormnt, cu inima
strns.
Cteva zile mai trziu, dup ce n prealabil splar cu
mult ap podelele i mobilierul din toat casa, Floris,
Baptistine, Valmire i Bnu prseau Noul Orlans.
Cei patru tineri fcuser rost de o plut. O luar pe
Mississippi n sus, spre Bton Rouge, unde Floris i
Baptistine sperau s afle veti despre Adrien.
Capitolul XXVI
Ce via de cine! bodogni Georges-Albert.
Hinuele i erau ferfeni. i fcu vnt cu tricornul
scoflcit ca vai de lume, i-l puse la loc pe cap ca s se
apere de ari i i vzu de drum. ncotro se ducea?
Nici el nu tia. Maimuoiul lui Floris se afla ntr-o
dispoziie execrabil. De cincisprezece zile nu gsise
strop de alcool s pun n gur, ca s nu mai vorbim c
de nc i mai de demult pierduse urma stpnului su,
Adrien, i a tovarilor lor de drum. Picioruele ncepeau
s refuze a-i mai da ascultare. Cizmuliele i se guriser.
Ce-i drept, acel respectabil animal pierduse obinuina
de a se deplasa pe jos, fiind mai totdeauna transportat
de ctre Floris i Adrien fie pe umr, fie n coburi.
- 436 -
Of, ingrai mai sunt oamenii! M-au lsat n plata

domnului i s-au splat pe mini. Credeam c or s
alerge s m caute. Ei, ai, i-ai gsit!... Bun... nu m
prea simt bine... drace, sper c nu m-am molipsit i eu
de boala aceea galben, puah! Ce oroare! Dac-mi cade
blnia s-a zis cu mine! Ce ar nenorocit! Nu eti
niciodat linitit... uragane, inundaii, molime, ca s nu
mai vorbesc de nari i alte lighioane! Ah, ce dor mi-e
de Paris... Parisul meu, ct l regret! Nu m mai prind ei
pe aici... Eu sunt un adevrat parizian, asta e... Dac
mai ajung vreodat pe Pont-Neuf, pe cuvntul meu de
maimu c nu m mai las dus de-acolo! Ah! Parisul...
Oftnd amar, Georges-Albert se piti ntr-un cmp de
tutun.
Adormi butean sub frunzele late i se trezi bine
dispus, dar cu un imens gol n capul stomacului.
ncepea s-l road foamea. Porni din nou la drum.
Deodat se opri i amuin avid aerul. Nu, nu se nela,
o arom plcut i gdila nrile. n faa lui, spirale
subiri de fum se nlau n vzduh. Se apropia de o
aezare omeneasc. Un grup de brbai narmai, soldai
i negustori, pzeau cu strnicie intrarea. GeorgesAlbert se apropie pe furi ca s i aud ce vorbeau.
La Noul Orlans nc bntuie cu furie?
Da, n schimb n Arkansas i Illinois s-a terminat.
i la slbateci?
Ah, ah, mcar de ne-ar scpa de ei vrsatul negru!
Oh, de ce vorbii aa? Nu-i frumos. Sunt totui
fpturi ale lui Dumnezeu.
Ateapt numai s pici n minile lor i atunci s te
vedem ce mai spui! Nu, domnule Joseph, natchezii,
charkaii i cherokezii sunt, nite fiare. Nu te poi
- 437 -
Jacqueline Monsigny
nelege cu ei... Guvernatorul a avut de o mie de ori

dreptate s le incendieze satele... Bine c am scpat de
ei!
Am auzit c supravieuitorii ar fi pornit spre
Florida?
Ha, ha, cu att mai bine, s le duc i spaniolilor
molima!
Domnule locotenent, noi ce facem?
V las doi soldai care s pzeasc drumul
mpreun cu civa dintre voi! Nu lsai pe nimeni s
intre n Bton Rouge dect dac v dovedete c nu este
bolnav i nu vine dintr-o zon atins de epidemie...
Alungai fr mil pe cei din Noul Orlans... N-au dect
s se duc n pdure i s atepte acolo pn trece
calamitatea!
Spunei-ne, domnule locotenent, este adevrat c
guvernatorul intenioneaz s se instaleze aici?
Da, o s vin de la Pontchartrain, unde situaia s-a
stabilizat. Excelena sa se va instala n locuina
burgmeisterului.
Va s zic, pn se drege treaba la Noul Orlans,
Bton Rouge devine capitala Louisianei!
Pi o meritm! Vedei dac am fost vigileni? Am
avut cele mai puine cazuri de boal.
Bun! Acum tii ce avei de tcut. Pzii cu
strnicie intrarea n ora... Noi pornim spre
Mississippi...
Locotenentul i ostaii lui se deprtar. Georges-Albert
se plictisise s mai atepte. Ferindu-se de caraule, se
strecur ntr-un lan cu porumb i porni glon spre
casele de la periferie.
Un miros delicios de prepeli la proap l fcea s
- 438 -
saliveze de poft. Travers o curticic pustie i se

apropie cu pai de lup de o u ntredeschis. Arunc o
privire discret nuntru. Norocul era de partea lui. n
buctrie nu era nimeni. Un castron aburind trona pe
masa lung din lemn geluit. Dintr-un salt, GeorgesAlbert i bg botuul i labele n tocnia fierbinte.
Phii! Era mai gustos dect tot ce-ar putea nchipui.
Georges-Albert alegea cu grij bucelele cele mai bune.
O caraf cu Frontignan prea pus acolo anume pentru
plcerea lui.
Ah, simt c renasc! i spuse maimuoiul golind
fericit recipientul.
O lovitur peste ceaf i ntrerupse paradisiaca
delectare. Se cltin pe piciorue i se ntoarse furios,
gata s riposteze agresorului, dar ncremeni stupefiat. O
pereche de palme usturtoare complet surprinztoarea
agresiune.
Tlharule, houle! Te dezv eu s furi de prin
castroane!
Georges-Albert ar fi vrut s se apere, dar simul
onoarei i galanteriei l mpiedicau s o fac. O superb
maimuic, ceva mai scund dect el i mbrcat cu o
rochi trandafirie, l fulgera cu priviri mnioase.
V asigur, doamn, c m judecai greit! Nu sunt
un ho, ci un cltor rtcit... care i caut tovarii, de
drum!
Impresionat
de
manierele
elegante
ale
interlocutorului ei, tnra maimuic amui. De la Floris
i Adrien, ca s nu mai vorbim de mpratul Chinei50,
sau de Prea Iubitul, Georges-Albert deprinsese un
pospai de etichet.
50
A se vedea Floris, cavalerul de Petersburg i Frumoasa din Louisiana.

- 439 -
Jacqueline Monsigny
Din camera alturat se auzeau glasuri.

Vino repede... s nu dea stpnul peste noi!
Noua cunotin a lui Georges-Albert l trase dup ea
ntr-o curticic. Se ascunser dup nite chiupuri nalte
pline ochi cu grsime de urs i fcur cunotin.
Marinette era o tnr maimuic din Africa. Fusese
adus de un marinar i druit hangiului din Bton
Rouge n schimbul unei datorii. Georges-Albert se
nduioa de soarta ei vitreg. Marinette se grbi s l
liniteasc. E drept, uneori i era dor de pdurea
african, de copaci i de familia ei, dar hangiul Papa
Lardo i Mama Lardo se purtau frumos cu ea. O
hrneau bine i nu-i pretindeau dect s le distreze
clienii.
i dumneata? De unde vii? ntreb Marinette,
dornic s tie cu cine sttea de vorb. Georges-Albert
nu avea nimic de ascuns. Se grbi s o liniteasc pe
Marinette. Cu limbajul lui colorat i istorisi toate
peripeiile, lsndu-i desigur pe un plan secundar pe
Floris i Adrien. Uluit, Marinette afl astfel c GeorgesAlbert era prieten intim cu mprteasa Rusiei i cu
regele Franei, c el i nu altcineva ctigase btlia de
la Fontenoy i c l avea n buzunar pe guvernatorul
Louisianei! Desigur, pentru moment nu era dect un
biet refugiat fr acoperi, i fr lecaie, pentru c se
rtcise de prietenii lui, dar de cum va da de ei i va
regsi splendoarea de odinioar.
Hai cu mine s vd ce pot face pentru dumneata,
spuse Marinette, lundu-l de lbu.
Cele dou maimuici intrar n han.
Ah, Papa Lardo! strig Mama Lardo! Privete!...
avem dou maimue!
- 440 -
Pe Fecioara din Como! De unde l-a mai scos

Marinette i pe sta? terge-o, prosule, valea!
Nu i-e ruine, Papa Lardo? Bietul animal pare
sfrit de oboseal?
Ei, femeie, doar nu vrei s pstrm i macacul sta!
Jignit de moarte, Georges-Albert l privi furios.
Doar n noaptea asta, Papa Lardo!
Pe Sfntul Justinian, o gur mai mult de hrnit! Fie,
dar numai pentru o noapte.
Opt zile mai trziu Georges-Albert se afla tot acolo.
Papa Lardo i Mama Lardo observaser c prezena celor
dou maimuele le dublaser numrul clienilor, golind
crma rivalului lor, care, cu cteva zile nainte de
izbucnirea molimei, avusese neobrzarea s se instaleze
la intrarea n ora.
Georges-Albert se arta devotat trup i suflet noilor si
stpni i mai ales Marinettei, de care se ndrgostise
pn peste urechi. Descreea frunile tuturor cu
giumbulucuri, era sensibil cu toat lumea, fermeca pe
oricine punea piciorul n han i, totui, din zi n zi,
devenea tot mai nervos, cci Marinette l ducea cu
zhrelul.
Cocheta l aa ct era ziulica de lung, pentru ca la
cderea nopii s se culce cuminte la picioarele Mamei
Lardo, n vreme ce Georges-Albert, mofluz, se ducea s
doarm pe un snop de paie din grajd, unde se frmnta
pn n zori fr s poat nchide ochii. l enerva
grohitul porcilor din cocina alturat, dar mai ales l
chinuia amorul. De cum se ntindea pe paie ncepea s
fureasc planuri machiavelice de seducere a dulcineei.
Cam asta era situaia n dimineaa cnd patriarhalul
- 441 -
Jacqueline Monsigny
Bton Rouge se umplu brusc de puzderie de soldai.

Papa Lardo i Mama Lardo i frecau fericii minile.
Afacerile aveau s prospere.
Georges-Albert porni spre centru s afle ce se mai
petrecea prin ora. Era zi de trg. n piaa din faa
bisericii locuitorii se nghesuiau care mai de care.
Epidemia aparinea de-acum trecutului. Localnicii se
mbrbtau reciproc. Ultimii trei bolnavi erau pe
vindecate. Soldaii aduseser i ei veti mbucurtoare.
Peste noapte guvernatorul se instalase n casa
burgmeisterului. N-avea s se ntoarc la Noul Orlans
dect dup ce capitala avea s fie cu desvrire
curat de ultimele focare de infecie i dup asanarea
emanaiilor putride.
Georges-Albert
se
strecura
printre
picioarele
trectorilor fr ca nimeni s-i dea vreo atenie. Lumea
csca gura, conversa, comenta evenimentele. Brbaii i
nvrteau pe deasupra capului sbiile, bastoanele i
plriile de vntor, sau, n cazul celor sus-pui i al
soldailor cu uniforma peticit, tricornul. Femei gtite cu
rochii de mtase ieeau din casele scunde, fr etaj,
urmate de cte o slujnic. Erau doamnele din suita
guvernatorului. Localnicele din Bton Rouge, mbrcate
cu fuste negre i bonete din pnz alb, le priveau cu
admiraie i respect, ascultndu-i cu gura cscat pe
lacheii galonai care, din vrful buzelor, catadicseau s
le ofere cu zgrcenie cte o informaie. Deodat, un
freamt cuprinse mulimea. Marchizul Rigaud Cavaignol
de Vaudreuil se ivise n balconul casei burgmeisterului.
Lumea ncepu s-l aclame.
Triasc guvernatorul!
Triasc marchizul!
- 442 -
Triasc domnul de Vaudreuil!

Triasc Louisiana!
Triasc Bton Rouge i locuitorii lui! rspunse cu
diplomaie guvernatorul, declannd o explozie de
entuziasm. Brbaii chiuiau i i aruncau n sus
plriile din blan de castor i tricornurile.
Da agitai mai sunt oamenii pe aici! i spuse
Georges-Albert crndu-se pe o tarab cu varz roie
i bostani.
Doi rani n vestoane negre i nevestele lor cu bonete
de pnz alb stteau cu spatele la el, astupndu-i
vederea. Enervat, maimuoiul sri pe un butoi cu
broate estoase.
Din balcon, domnul de Vaudreuil fcu semn s fie
lsat s vorbeasc. Mulimea amui respectuos.
Bravi locuitori al urbei Bton Rouge, ntreaga
colonie admir curajul cu care ai nfruntat aceste
vremuri de restrite. Ai luptat vitejete cu Marea
Calamitate. Oraul vostru a nregistrat cel mai mic
numr de mori... V felicit personal pentru acest
frumos rezultat.
Guvernatorul fcu o pauz, spre a lsa rgaz
auditoriului su s l aplaude.
Ura!... Ura! Triasc guvernatorul!
Mulumesc, prieteni... Loialitatea voastr mi merge
drept la inim... Tocmai de aceea suntei primii crora
v dezvlui vestea. Majestatea sa a numit un nou
guvernator al Louisianei.
Oooh! o exclamaie de mirare ni din zeci de
piepturi.
Guvernatorul se prefcu a nu fi observat i i
continu imperturbabil discursul.
- 443 -
Jacqueline Monsigny
...n persoana domnului dAbbadie care urc n

aceste clipe cursul Mississippi-ului, aducnd veti
proaspete din Frana... V mrturisesc, prieteni, c mi
se rupe inima s prsesc Louisiana tocmai n aceste
clipe grele.
Ipocritul! mri n sinea lui Georges-Albert.
...Oricum, mi voi mplini datoria de guvernator
pn n ultima clip, veghind la respectarea ordinei i a
disciplinei... Bravii notri soldai au capturat civa
borfai i dezertori care nu au tiut s in piept
slbaticilor i rsculailor. Aceti oameni fr lege i
credin vor fi judecai aici, n faa voastr, de ctre un
tribunal de urgen. Locuitori din Bton Rouge, o spun
sus i tare, ordinea trebuie meninut cu orice pre pe
timpul i pn la ncheierea mandatului meu.
Dup aceast declaraie ferm i fr drept de replic,
domnul de Vaudreuil salut o ultim dat mulimea n
delir i se retrase din balcon, n vreme ce lumea striga
de zor:
Triasc
domnul
de
Vaudreuil!
Triasc
guvernatorul!
Popularitatea marchizului era indubitabil... Localnicii
se pregteau s asiste la judecat ca la un spectacol. Pe
o estrad de lemn ridicat peste noapte, i fcur
apariia ase judectori. Strjerii scoteau pe rnd
prizonierii dintr-un furgon acoperit cu o prelat.
Nefericiii, rai n cap, purtau lanuri la mini i la
picioare. Pe chipurile lor se afla ntiprit o expresie de
posac resemnare. Cu toii tiau ce soart i ateapt.
Unul singur nfrunta drz privirile mulimii: un negru
african.
Georges-Albert l recunoscu pe dat pe Jeannot,
- 444 -
credinciosul slujitor al Baptistinei. Dac maimuoiul ar

fi fost mai puin absorbit de privelitea pieii, ar fi bgat
de seam c una dintre trncile din faa lui i
ncletase brusc degetele de braul brbatului ei. Acesta
i nconjur protector umrul cu braul, ca pentru a o
liniti.
Judectorii chemau arestaii unul cte unul.
Deocamdat, era rndul unui soldat elveian, cu
uniforma n zdrene.
Sergent Bleusse, te aflai n garnizoana de pe Insula
estoaselor cnd a izbucnit epidemia?
Ba, bomnule Budector!
Accentul elveianului strni ilaritatea publicului.
Linite! strig enervat unul din judectori. mpreun
cu civa soldai trdtori, ai profitat de situaie ca s
v rsculai, l-ai ucis pe cpitanul vostru, domnul
Duroux, i ai dat iama n magazia cu fin! Nu nega! Ce
ai de spus n aprarea dumitale?
Bi, bomnule budector... bentru bin... ne-a bost
i nou boame.
Ah, da? i fiindc v-a fost foame l-ai asasinat ca
nite lai pe bietul cpitan Duroux? fulmin judectorul
ndreptnd spre el un deget acuzator.
Elveianul se cumpni pe picioare.
Bu eram bingur, bomnule budector i bomnul
Buroux era bu (elveianul voise s spun ru. Lumea
se prpdea de rs.), zi becinstit, btea boldaii, boi neam blnz buvernatorului zi...
Judectorul lovi cu pumnul n mas, ntrerupndu-l
pe nefericitul elveian.
Ajunge, aprarea dumitale te nfund i mai ru.
Pentru jaf i asasinat, vei fi pedepsit conform Codului
- 445 -
Jacqueline Monsigny
penal al armatei... vei fi aezat ntr-un sicriu de stejar i

tiat n dou cu fierstrul, de viu!
Bu... Bu! Azutor! urla elveianul, n vreme ce
haidamacii armatei l trau spre o pdurice vecin,
pentru a mplini groaznica sentin.
Cteva femei i plecar capul, ngrozite, n schimb
brbaii gseau c verdictul fusese drept.
Deodat, un glas masculin rupse ironic tcerea:
Suntem slbatici sau civilizai?
Cei prezeni privir consternai.
Cine... cine a ndrznit?
Cine a vorbit? fulmin judectorul.
Cu cciulile i bonetele trase pe ochi, cei patru rani
din faa lui Georges-Albert se foiau ncercnd s
descopere, ca toat lumea, pe neobrzatul care
ndrznise s protesteze.
Georges-Albert l dibuise dar, iret i inteligent ca
ntotdeauna, nu se clinti de pe butoiul cu estoase.
Gata cu comentariile! S fie adus urmtorul!
porunci furios judectorul.
Doi ali soldai dezertori fur condamnai la trasul pe
roat. Un ho de biserici fu trimis la treang. n sfrit,
veni rndul lui Jeannot.
Flcul privea mulimea fr ostentaie, dar cu
demnitate. i ncruciase braele pe piept i atepta.
Lanurile i atrnau pn deasupra genunchilor.
naintea epidemiei te-ai rsculat i ai fugit cu sclavii
ducelui de Belle-Isle! tun unul din judectori.
Paldon, misiu judectol, eu elam om libel! protest
Jeannot.
Tu liber? Ha, ha... i numrul la de pe braul tu
de unde l al? ntreb rutcios judectorul.
- 446 -
Cndva am fost sclav, admise Jeannot, dar la mini

cumplat i libilat o male plines.
Aprarea nu are temei... prinesa era o intrigant,
iar biatul nu posed acte doveditoare pentru
rscumprarea lui! comunic unul dintre judectori
colegilor si. Acetia ncuviinar din cap.
Jeannot nu se ddea btut. Explic din nou:
Hltii lmas la plantaia Belle-Isle, misiu judectol
i api malii senioli Misi de Villeneuve i de Poltejoye
vlut cumplat la mine pentru libelat a doua oal, apoi
misiu judector Noul Orlans nu vlut!
Destul, vorbeti mult i prost! l repezi unul din
membrii tribunalului.
Ceilali ddur din cap.
Da nu pricepem nimic din psreasca ta...
Negroteii tia au un accent imposibil!
Auzindu-i, Jeannot i bomb torsul.
Dac misiu judectol volbit limba lii mele din
Aflica... fcut i el gleeli i tot satul mulit de ls!
Replica lui Jeannot strni un imens hohot de rs.
Destul! Linite! Linite!
Tcere sau evacuez piaa, amenin primul
judector.
Ca prin farmec se aternu o tcere mormntal.
ntruct negrul Jeannot nu posed acte care s i
dovedeasc eliberarea... ntruct nici un proprietar nu a
putut dovedi c este stpnul lui... acest tribunal, din
dorina de a-i arta bunvoina i clemena, accept s
l cedeze pe negrul Jeannot ca sclav i ca ajutor gdelui
municipal, care s-a oferit s l cumpere cu o sut optzeci
de piatri de carton...
Acel tribunal de excepie tia s profite, nu glum! De
- 447 -
Jacqueline Monsigny
ce s condamne la moarte un negru care putea fi

revndut, cu att mai mult cu ct nu fptuise nici o
crim...
Jeannot url rguit:
Missi judectoli... Jeannot nu gde... Bunul
Dumnezeu nu vlut aa ceva... nu bine... Nu, misiu
judectoli... nu face asta... V implol, misi judectoli...
Dar nimeni nu-i mai asculta protestele.
n pia lumea se ddea grbit la o parte din calea
unui brbat nalt i musculos. Era gdele din Noul
Orlans, venit la Bton Rouge din porunca expres a
guvernatorului. Sui cu pai hotri pe estrad, pipi
braele lui Jeannot i rnji satisfcut. Flcul prea
zdravn i avea s i poat stpni pe condamnai.
Mulumesc, nlimea Voastr, biatul e sntos i o
s-mi fac bine treaba cu el.
Auzindu-l, Jeannot zbier ca scos din mini.
Nu... nu... niciodat, Jeannot niciodat gde! Ajut
la salac neglu, Bunule Dumnezeu! D-i culaj!
i nainte ca soldaii s apuce s schieze vreun gest,
Jeannot smulse toporica de la brul unui pdurar aflat
n primul rnd de spectatori i o nl deasupra mesei
judectorilor.
Aaaaaaah! urlar n cor magistraii, semnndu-i
perucile pe jos. Toporica uier prin aer, abtndu-se
ca o ghilotin peste ncheietura minii stingi a lui
Jeannot. Sngele ni din ciotul mutilat stropindu-i pe
judectori i pe cei din preajm. Mna cu degete zgrcite
rmase agat n lan pe masa de lemn.
Jeannot, nu, nu! se auzi un ipt de femeie.
Negrul tresri, privi nuc deasupra mulimii i se
prbui leinat.
- 448 -
S-a automutilat!
Negrul i-a tiat mna!
Dumnezeule, ce curaj pe el!
N-a vrut s fie gde!
Oh, mi-e fric, e semn ru!
Lumea se agita impresionat. Un chirurg se apropie n
goan, deschizndu-i trusa. Gdele ngenunchease
lng cel care refuzase s i devin colaborator. Nimeni
pe lume nu-l mai putea sili acum pe Jeannot s fie
ajutor de gde. Ca s lege condamnaii i trebuiau dou
mini.
Aducei-mi iute nite tciuni!
Rana trebuia cauterizat pentru stoparea hemoragiei.
Localnicii se mbrnceau. Fiecare voia s se apropie s
vad. Femeile fceau crize de nervi. La ordinul unuia din
magistrai, soldaii improvizar un cordon ca s poat
ine piept tlzuirii.
Deodat, din mijlocul mulimii rsun un glas sonor
de brbat.
Libertate pentru sclavi! Dai-i libertatea! i-a
ctigat-o!
Entuziasmat, lumea ncepu s scandeze:
Libertate pentru negru! Libertate!
Magistraii ncercar s fac stnga-mprejur, dar
omenirea era prea compact. Soldaii nu mai fceau
fa. nc o clip i situaia devenea exploziv. Fereastra
de la balconul burgmeisterului se deschise cu zgomot.
Ca la un semn, toi cei din pia ridicar capul ntracolo. Guvernatorul se ivi in cadrul ferestrei i fcu un
semn cu mna.
Dac acest om supravieuiete automutilrii, l
declarm liber i... ca rsplat pentru curajul lui
- 449 -
Jacqueline Monsigny
neobinuit, i acordm titlul de comandor51 de plantaie.

Uraaa! Triasc guvernatorul! strigar localnicii.
Foarte bine, atuncea luai-l... luai-l de aici. E
liber... negrul vostru...
Spumegnd de furie, primul magistrat ncepu s-i
strng hroagele stropite cu snge. Colegii lui se
repliau grbit spre casa burgmeisterului. Populaia,
calmat, le fcu loc s treac.
Deodat, acelai glas masculin tun:
Actele... semnai actele doveditoare!
Zadarnic cuta primul judector s deslueasc
direcia de unde venea glasul. n faa lui nu vedea dect
chipuri ostile de rani, vntori i soldai.
Da... da... ACTELE! ACTELE! Dai-i negrului actele,
reclamar
n
cor
ranii,
pricepnd
intenia
necunoscutului.
Dac judectorii nu semnau nimic, nefericitul biat
rmnea pentru tot restul vieii lui un sclav fugar,
pasibil oricnd de vnzare.
Poftim... semnez, luai dovada! strig exasperat
judectorul, mzglind n prip un proces-verbal de
constatare.
Jeannot i venea n fire. O ranc ngenunchease
lng el i i luase capul n poal, n vreme ce doi tineri
viguroi l ineau nemicat.
Strnge din dini, fiule! l sftui cu buntate
medicul, strecurnd o fie de pnz ntre dinii lui
Jeannot.
Acesta prea c nu aude nimic. Transfigurat, o privea
n extaz pe tnra ranc. Un zmbet lumin
trsturile lui crispate de durere.
51
Supraveghetor.
- 450 -
Mi... cu... plin...

Ssst... menajeaz-i forele!
ranca puse un deget pe buzele sclavului. Chirurgul
apropie de ran fierul nroit.
Aaaaah!
Jeannot treslt de durere. Un miros greos de carne
prjit umplu piaa.
Haidei... circulai... nu mai e nimic de vzut... s-a
isprvit blciul!
Soldaii mprtiau mulimea de gur-casc. Femeile
plecar cele dinti. Acas le ateptau treburile
gospodriei. Pe drum fiecare comenta cu aprindere
ntmplrile acelei neobinuite diminei, cum nu mai
trise nicicnd patriarhala urbe. Bton Rouge era un loc
linitit. Cele petrecute aveau s nflcreze mult vreme
imaginaia copiilor care se jucau de pe acum de-a tiatul
minii.
Chirurgul i strnse trusa cu instrumente, feele i
pansamentele. Hemoragia se oprise.
Civa pdurari confecionar n grab o brancard i
culcar pe ea trupul lui Jeannot, care leinase pentru a
doua oar.
Dapi, l lum i-l grijim la mmuc acas! spuse un
acadian mpingndu-i cuma pe ceaf. Era un biat
blond, cu ochi albatri i chip deschis i sincer. Soldaii
ncuviinar n tcere. Oricum, pentru ei negrul acela
scandalagiu nu prezenta nici un interes.
Acadianul bg n sn actele lui Jeannot i ridic
brancarda mpreun cu tovarul su, un zdrahon ct o
prjin de nalt cu umerii uor czui. Nevestele lor
nfofolite n aluri i urmar cu ochii plecai sub bonetele
de pnz cu boruri largi.
- 451 -
Jacqueline Monsigny
Cele dou perechi traversau piaa n care nu mai

rmsese nimeni. Nimeni, n afar de Georges-Albert.
Acesta i nfund tricornul pe cap i o lu pe urmele
acadienilor.
n biroul burgmeisterului, domnul de Vaudreuil fcuse
explozie. Dnd fru liber suprrii, le trgea un perdaf
nemaipomenit celor ase magistrai care stteau pavi,
cu nasul n pmnt.
Ce s m fac cu voi, domnilor! V-am cerut s mi
organizai o judecat exemplar i era s m pomenesc
cu o rzmeri. Mii de trsnete!... E cu putin s fii
att de nepricepui? Am fost la un pas de rscoal.
Tocmai acum, cnd spiritele sunt ncinse i stm pe un
butoi cu pulbere... i doar v avertizasem... Mn de fier
n mnu de catifea, hai? Pe fundalul sta agitat, cum
or s reacioneze cei din Louisiana cnd vor afla de
ordinul regelui? Nici nu ndrznesc s m gndesc!
Furios, domnul de Vaudreuil se apropie de fereastr,
ddu ntr-o parte perdelua de muselin i arunc o
privire spre piaa din mijlocul oraului.
Cei patru rani acadieni se deprtau cu brancarda lor
n direcia fluviului. Guvernatorul se ncrunt, cuprins
de o adnc perplexitate. Cercet cu atenie statura
celui mai nalt dintre rani i mersul rncuei de
lng el i i frec brbia, cznindu-se s-i lmureasc
impresia de familiaritate pe care i-o inspirau cele dou
siluete.
Femeia asta... Brbatul sta...
Deodat, marchizul Rigaud Cavaignol de Vaudreuil
slobozi o njurtur i se plesni cu palma peste frunte.
Ei sunt!
Guvernatorul tocmai zrise un maimuoi care opia
- 452 -
pe lng ziduri, urmrind de la oarecare distan

cvartetul acadienilor. Sub privirea uluit a magistrailor,
domnul de Vaudreuil se npusti pe balcon cu intenia de
a porunci strjerilor s-i aresteze pe acadieni. Ridic
braul. n aceeai clip dinspre cheiuri se auzi un
strigt:
O corabie, excelen! Se apropie o corabie!
Domnul de Vaudreuil privi n josul fluviului. Printre
insuliele nverzite se ieau pnzele unei nave. Marchizul
ovi imperceptibil. Cvartetul ddu colul pieei i se
fcu nevzut. La urma urmelor, ce rost avea s-i mai
urmreasc cu rzbunarea lui? Oricum, sosea noul
guvernator. Era mai cuminte s uite scandalul cu
marea duces i s gndeasc la drama care sta s se
declaneze!
Capitolul XXVII
Papa Lardo numra pentru a treia oar uncile
afumate din cmar. Nu mai ncpea nici o ndoial: un
ho terpelise dou din ele i dduse iama n proviziile
de vin, ulei, untur de urs, dovleci i fasole. Hangiul
gemu nfricoat. Dac rezervele lui continuau s se
topeasc n acel ritm infernal, mai avea puin i ddea
faliment.
Ferm decis s i apere averea agonisit cu destul
trud, Papa Lardo se narm cu o puc i se puse la
pnd, dar cum infernul este pavat cu bune intenii i
soarele era destul de fierbinte, n pofida orei matinale,
hangiului i se fcu sete. Cu o sear nainte, ranii i
- 453 -
Jacqueline Monsigny
vnduser un butoia de sparge-mae52. Papa Lardo i

turn un phrel, apoi un al doilea. Dup al treilea,
sforia fericit pe rogojina lui de papur.
Atta atepta Georges-Albert. i fcu semn Marinettei
i cele dou maimuele se strecurar nuntru prin
ferestruica de aerisire. Aleser cu grij un clapon fript, o
duzin de ou proaspete, o plcint i un castron cu
raci fieri. Puser totul ntr-un sac i se fcur nevzui
pe acolo pe unde veniser. Urmat de Marinette, GeorgesAlbert o alerg opind spre Mississippi. Lund-o n sus
pe malul fluviului, dup vreun sfert de ceas ajunser la
o cbnu pitulat printre trestii. Georges-Albert uier
scurt. Ua de la intrare se deschise discret.
A sosit Georges-Albert... N-ai avut necazuri,
btrne?
n prag se ivise Floris. Georges-Albert i sri vesel n
brae, n vreme ce Marinette se repezea s i srute pe
Baptistine i pe Jeannot. Pe mal trosni o creang sub
paii cuiva. Valmire i Bnu se ntorceau i ei. i
petrecuser noaptea sub o salcie pletoas. Dei ciuruii
de nari, preau pe deplin fericii. Nu acelai lucru se
putea spune despre Floris i Baptistine. Aceasta din
urm nu se ocupa dect de Jeannot. Bietul biat fusese
ct pe ce s se prpdeasc de pe urma amputrii...
Ciotul braului ardea ca focul, dar cu un devotament
extraordinar, Baptistine i schimbase ceasuri la rnd
pansamentele i i pusese cataplasme cu ierburi pe
tmple. ngrijirile ei dduser roade. n pofida cldurii
nbuitoare, rana nu se gangrenase i Jeannot revenea
ncetior la via.
Bea asta, Jeannot, i ncearc s i mnnci ceva....
52
Cidru.
- 454 -
foreaz-te... nu, nu te mica... Ateapt, am s-i fac o

pern... Floris, te rog adun nite frunze i pune-le n
alul sta... Aa... i-e mai bine, Jeannot?
Bravul biat surdea recunosctor.
Melsi, plines micu... tu salvat la Jeannot a doua
oal... Melsi, Floris, fal tini, eu pieldut elam!
Floris nu rspunse. Posomort, o observa pe
Baptistine n timp ce l ngrijea pe rnit. Gesturile i erau
pline de tandree i afeciune i din zi n zi Floris
devenea mai bnuitor i mai nelinitit. Mndrul
seductor suferea n tcere, descoperind chinul geloziei.
Petrecuser n ascunztoarea lor opt zile, singura
legtur cu restul lumii fiind asigurat de GeorgesAlbert i Marinette.
Ce-ai mai aflat, Georges-Albert? ntreb Floris,
mucnd cu pofta dintr-o arip de clapon.
O serie de mimici expresive, completate cu scncete, i
ddur de neles c de la sosirea noului guvernator
oraul se nesase de lume. Odat primejdia epidemiei
trecut, colonii, proprietarii de plantaii i curtenii i
prseau refugiile din mprejurimile Noului Orlans i se
grbeau s fac temenele succesorului marchizului de
Vaudreuil. Se zvonea c adusese veti extraordinare.
Deocamdat, cei doi guvernatori rmneau nchii n
locuina
burgmeisterului,
rezolvnd
probleme
administrative curente i pregtind viitorul coloniei.
Ai dat de urma lui Adrien? ntreb Floris.
Georges-Albert cltin necjit din cap. n ciuda
anchetei minuioase ntreprinse mpreun cu Marinette,
care se dovedea excepional de ager i descurcrea,
Georges-Albert nu izbutise s prind nici un fir. Tnrul
conte de Villeneuve-Caramey, Feodor i Li Kang preau
- 455 -
Jacqueline Monsigny
s se fi volatilizat.
n schimb... Georges-Albert l trase discret pe Floris n
ppuri ca s-l ntiineze c Jodard Castillon du
Rocher, Ernaudan de Gastagnac i Yann Le Gallic
tocmai sosiser n ora. Floris se ncrunt. Logodnicii
Baptistinei se aflau din nou pe urmele lor.
Nici ciuma n-o s m scape de ei! mri gentilomul.
Georges-Albert i ddu de neles c mai avea i alte
tiri. Vicontesa Marie-Blanche de Pontalba sosise n
seara precedent la bordul unei plute, ca i Carlotta,
declarnd sus i tare c n Noul Orlans nu mai era de
trit. Amndou trseser la hanul lui Papa Lardo. Pe
de alt parte, marchiza de Vaudreuil o trimisese pe
tnra sclav Bossi s-l ntrebe pe hangiu i pe muteriii
acestuia dac nu auziser de soarta marchizului de
Portejoye! Frumoasei Arthmise de Vaudreuil puin i
psa de mazilirea guvernatorului, dorindu-i, dup ct
se vede, o partid de table!
Drace! se scrpin n ceaf Floris.
Cu toate cele trei amante ale lui grupate n Bton
Rouge, spaiul de manevre se cam ngusta. Seductorul
zmbi mgulit i i privi amuzat vesta de postav
rnesc. Ideea s se rentlneasc cu Arthmise n
acele circumstane, i mai ales n acea inut era destul
de insolit.
Baptistine tocmai l ajuta pe Jeannot s ias din
caban. Flcul se rezema cu braul valid de umrul
plpnd al tinerei fete. Floris ntoarse capul agasat.
ncepea s se sature de rolul de ndrgostit nefericit i
de infirmier, u de biseric.
M duc n ora! declar Floris pe un ton ce nu
admitea replic.
- 456 -
Baptistine se ntoarse nedumerit spre el.

Dar bine, Floris... de ce s te expui inutil? E
primejdios... dac te recunoate cineva?
Ochii verzi scprar mndru.
Doar n-o s mucegim aici pn la captul zilelor...
Trebuie s aflu ce se petrece... Oricum, voi nu v clintii
de aici pn nu m ntorc!
Floris... Floris... ai grij! l implor Baptistine.
Floris o privi mirat. Baptistine l privea cu adoraie. Fu
tentat s rmn, dar o dat mai mult orgoliul se dovedi
mai puternic dect raiunea i se fcu nevzut printre
trestii.
***
Poate s fie urmrile febrei galbene, dragule, l
consol marchiza de Vaudreuil.
Pentru a treia oar Floris ncerca s i dovedeasc
brbia, fr s izbuteasc ns. Asemenea ruine
marele seductor nu mai pise n viaa lui.
Ai dreptate... nc nu am ieit din convalescen, se
scuz el ridicndu-se n capul oaselor.
De la etajul de deasupra se auzea ecoul unor voci
nfuriate.
Ce se ntmpl? ntreb Floris.
Doamna de Vaudreuil, nl plictisit ochii spre
tavan.
Oh... soul meu se ceart cu domnul dAbbadie... de
cnd a venit aa o in... amndoi sunt negri de suprare!
Marchiza l privi ironic pe Floris i pufni n rs.
tii, dragul meu, inuta asta de acadian te prinde de
minune... ce idee s vii la mine mbrcat aa... hi, hi,
habar nu ai ce pic avea pe tine... acum ns... eti mai
- 457 -
Jacqueline Monsigny
nevinovat ca Joseph... Pentru numele lui Dumnezeu,

dragule... f ceva, doar eti tnr, e pcat de
dumneata... ncearc s iei nite fin de crocodil, se
pare c ar fi foarte bun pentru... pentru... hi, hi n
sfrit, pentru necazul dumitale...
Marchiza i btea joc de el pe fa. Floris se strdui s
i pstreze o expresie demn, singura posibil n
situaia dat. Se grbi s-i ncheie vesta. i tremurau
degetele. tia el bine care era necazul lui. Toi crocodilii
din lume nu l-ar fi putut ajuta. Floris, ai grij, ai
grij... Vocea ticloasei i rsuna nc n urechi. De,
Floris se tia grav atins. Un singur lucru l putea
vindeca. Ea. Zna luminoas, incontient, fluturatic,
trsnit, infidel, singura femeie pe care nu tia de unde
i cum s o apuce. Da fiecare dat cnd credea c a pus
eaua pe ea, i luneca din mini, fugea, disprea. Ardea
de nerbdare s se ntoarc la cabana din mlatin.
Floris se nclin respectuos deasupra degetelor
marchizei.
Draga mea, voi ncerca s m retrag la fel de discret
cum am venit.
i cum te-ai manifestat aici, l ironiz doamna de
Vaudreuil.
De ast dat, cam ntrecuse msura. Ct era ea de
marchiz, Floris tare mai avea chef s-i trag o
chelfneal zdravn. La etajul de deasupra se trnti o
u i pai precipitai coborr scrile. Afar, n pia,
se auzea rumoare. Floris ridic un col al perdelei de
muselin i privi cu pruden printre jaluzelele lsate.
Dinspre fluviu adia o briz cldu.
Venii, oameni buni, s aflai vestea cea mare...
Un herald chema populaia. Lumea se aduna n
- 458 -
goan. Seniorii i doamnele din nalta societate

prseau n grab csuele modeste unde se instalaser
cu chirie. ntreg oraul prea adunat sub balconul
primarului. Marchiza i trase pe ea o rochie nflorat de
indian i se altur lui Floris.
Oh, Doamne... ce plictiseal... S te ii scandal cnd
vor afla vestea! oft marchiza.
Ce veste?
Ei, dragule, ateapt i ai s afli... Eu m-am sturat
pn n gt... de opt zile nu aud dect asta... Brbatul
meu i cu domnul dAbbadie au nvat pe dinafar
scrisoarea Regelui, dar tot nu s-au dumirit!
Frumoasa Arthmise i nbui un cscat i se duse
s ia o bomboan de pe noptiera din lemn de trandafir.
i ce-a putut s scrie Frrot ca s le dea atta
btaie de cap acestor domni?
Ei, dragule... Prea Iubitul a cedat colonia vrului
su, regele Spaniei!
Cum?
Floris se npusti la marchiz i o ntoarse cu faa spre
ei. Cutioara cu bomboane se rostogoli pe parchet.
Vai, dragule, fii mai stpnit... uite ce-ai fcut! l
cert frumoasa Arthmise ngenunchind s strng
bomboanele.
n pia lumea ncepea s aclame.
Triasc guvernatorii! Triasc guvernatorii!
V mulumim, prieteni,... v mulumim... hm...
hm... Domnul dAbbadie, noul nostru guvernator, pn
la sosirea... n sfrit... pn la... ... va da citire
scrisorii i ordinului dat de Majestatea Sa n septembrie
anul trecut...
Uraaa! Triasc Regele! Triasc Majestatea Sa!
- 459 -
Jacqueline Monsigny
Triasc guvernatorul!
Vocea monocord a noului guvernator ncepu s
citeasc:
ntruct printr-un act anume ntocmit la Fontainebleau,
la 3 septembrie, am cedat, din propria Noastr voin,
prea scumpului i iubitului Nostru vr, Regele Spaniei, i
urmailor i motenitorilor si, n deplin proprietate, pur
i simplu i fr nici o excepie, ntreg inutul cunoscut
sub numele de Louisiana!...
Mulimea url ntr-un singur glas.
Cum?
Nu se poate!
Ce-a spus?
A cedat Louisiana!
Stai s ascultm!
Ruine Franei!
Regele e nebun!
Mai citii o dat!
E o greeal!
Nu se poate!
Linite, linite, oameni buni! i sprgea pieptul
marchizul de Vaudreuil.
Un rpit de tob restabili un simulacru de tcere.
Domnul dAbbadie i relua lectura, cu glas tremurat:
... ntreg inutul cunoscut sub numele de Louisiana ca
i Noul Orlans i insula pe care este aezat acest ora, i
ntruct printr-un alt act ntocmit la Escurial i semnat de
Regele Spaniei Majestatea Sa catolic a acceptat
cesiunea mai sus menionatei ri, v poruncim ca la
- 460 -
primirea prezentei s anunai populaia i s ncredinai

de drept n minile guvernatorului sau ofierului numit de
Regele Spaniei, sus-numita ar i colonie a Louisianei, cu
toate anexele ei, orae i insule dependente de Noul
Orlans... Aa cum se afl ele n ziua sus-numitei cesiuni,
dorind ca pe viitor ele s aparin Majestii Sale catolice.
V poruncim n consecin...
Floris simi c se nbue de furie.
Insula Noul Orlans! Incredibil, draga mea, dar
Frrot nici mcar nu cunoate situaia topografic a
acestui ora, ca s nu mai vorbesc de valoarea acestei
ri pe care o face cadou altuia, cum te-ai descotorosi de
o jucrie de care te-ai plictisit... dar ce Dumnezeu
pzesc consilierii lui de la Versailles? Au privit ei
vreodat harta Louisianei? O hart desenat cu sngele
i osemintele francezilor...
Ochii verzi fulgerau de indignare. Pe balcon, domnul
dAbbadie continua s se adreseze mulimii pe un ton
plngre, implornd poporul s neleag motivele
regelui, conjurndu-l s aib ncredere n el i s nu-i
ngreuneze misiunea, i aa mai mult dect ingrat,
pn la venirea spaniolilor... oricum, totul va rmne ca
nainte... Guvernatorul spaniol va fi nelegtor...
Marchiza de Vaudreuil se rezem de umrul lui Floris.
Oh, dac-ai ti ct sunt de fericit c m ntorc la
Versailles. Ce binecuvntare s revd sala oglinzilor i
cancanurile de la curte... ai s-mi lipseti, chiar dac n
dimineaa asta n-ai avut nici un chef de mine... las-c
te-am ghicit eu... i-e gndul n alt parte... vezi, ce bine
s-a potrivit totul, plec la anc... ei hai, linitete-te... zu
- 461 -
Jacqueline Monsigny
nu pricep ce-i pas c Louisiana este de acum a

spaniolilor... din partea mea, n-are dect s fie a oricui,
i a...
Marelui Mogul! rican Floris.
Exact! Gndete-te la treburile tale, Floris, i las
idealismul... coboar cu picioarele pe pmnt... i
nainte de toate, pune-te la adpost... Parc vd c cei
din colonie se vor revolta n numele Franei... i iar o s
se lase cu scandal... Oh, dragule, voi brbaii suntei
imposibili! Pleci? Ai dreptate, profit de agitaia general
i eclipseaz-te... O s-mi lipseti, frumosule Floris...
Marchiza i ntinse mna. Gentilomul i-o srut
galant.
Adio, Arthmise... n-am s uit niciodat ce minunat
jucai table!
Adio! opti marchiza, cu ochii scldai n lacrimi,
deschiznd precaut ua camerei.
Coridorul era pustiu. Floris i nfund pe ochi plria
de acadian, i coco spinarea i porni spre scara de
serviciu. La parter, o ui dosnic ddea spre o
ulicioar lturalnic. Floris aps ncetior clana cnd
deodat cineva l trase de mnec. Se ntoarse gata s
trosneasc un pumn insolentului care ndrznea s l
opreasc din drum.
Misiu Flois... Misiu Flois... tu aduci aminti... dac
Mam marchiz plecat, tu cumplat la mini!
Drgua Bossi l implora pe Floris, cu lacrimi n ochi.
Tnrul ovi o clip. El nsui nu era dect un proscris;
cum s o ajute pe biata sclav. Nefericita se ag de
braul lui, cznd n genunchi.
Ti log... nu vleau iali vndut la mini, fiic nimelit
la stpni li...
- 462 -
Floris privi de jur mprejur. i venise o idee

nstrunic. n biroul burgmeisterului nu era nimeni. Pe
masa lung de lemn se ngrmdeau aruncate de-a
valma pecei, suluri de hrtie i documente. O apuc de
mn pe Bossi i o trase dup el n birou.
Spune repede care e numele tu de botez... ci ani
ai i unde te-ai nscut, dac tii bineneles!
Sub privirile holbate ale tinerei negrese, Floris nmuie
pana de gsc n climar i cu o superb scriere
caligrafic ntocmi un act de rscumprare pe numele
negresei Bossi, n vrst de optsprezece ani, fiica
sclavilor Congo i Mariton, ambii decedai, etc, etc.
Floris i ncheie capodopera imitnd semntura
burgmeisterului de pe un alt act gsit pe mas. nclzi
puin cear i sigil documentul cu pecetea oraului
Bton Rouge.
ine... frumoasa mea... ascunde-te pn la plecarea
guvernatorului de Vaudreuil i dup aceea n-ai dect s
ari acest document... de-acum eti o fiin liber,
Bossi!
Floris se ndrept spre ieire.
Oh, Misiu Flois... ia cu tini la Bossi... Bossi nu tie
unde ascuns... ti log...
Se ag de braul lui Floris tremurnd ca frunza.
Cum s aib inima s o refuze?
Bine... la urma urmei, o complicaie n plus sau n
minus chiar nu mai conteaz... Hai, vino!
Bossi i arunc pe umeri un al i l urm pe Floris
cu mersul ei unduit. Floris ddu colul. Ar fi putut s se
ndrepte direct spre fluviu, ocolind piaa, dar era curios
c vad reacia populaiei. Lumea era nucit, stupefiat
de incredibila veste. Cei doi guvernatori se retraser din
- 463 -
Jacqueline Monsigny
balcon. Strjerii discutau cu ranii. Colonii nstrii

ncercau s liniteasc spiritele. n schimb, civa
gentilomi i incitau pe soldai la revolt. Urmat de Bossi,
Floris i croia drum printre diferitele grupuri care nu
ddeau nici o atenie acadianului.
Dumnezeule, spaniolii... nu pot s cred! exclam o
femeie.
Floris tresri. Era vicontesa. Marie-Blanche de
Pontalba. Tnrul se temu o clip c l recunoscuse, dar
frumoasa Marie-Blanche tocmai se lipea de braul lui
Ernaudan de Gastagnac. Aceasta o srut uor pe
tmpl.
Oh, prietene, ce tristee... ce sfrit lamentabil
pentru Louisiana!
Dar ce nceput frumos pentru noi, Marie-Blanche,
opti tnrul cpitan de cavalerie uoar.
Expresia lor fericit nu lsa umbr de ndoial. Floris
pricepu c Marie-Blanche se consolase rapid. Deopotriv
uurat i vexat i vzu de drum.
Nu ne lsm ocupai!
Nu ne supunem spaniolilor! O s-i primim cu tunuri
i rapnele, strigau cu nflcrare soldaii.
Suntem francezi... suntem i rmnem francezi!
Trebuie s ne aprm independena! rcnea o femeie.
Floris ocoli acel grup glgios dar brusc, i nfund
pn pe sprncene plria i fcu stng mprejur, ca s
nu dea nas n nas cu contele Jodard Castillon du
Rocher care o inea tandru pe dup umeri pe Carlotta.
Pff... draga mea, spaniol, francez sau chinez,
pentru mine Louisiana va rmne locul unde te-am
cunoscut i iubit... i unde vom rmne mpreun pn
la sfritul vieii noastre!
- 464 -
Carlotta l privi cu recunotin. Pe inelarul frumoasei

quarterone strlucea o verighet de aur. Aadar Jodard
pe care ntr-atta l urse Floris, se cstorise cu
Carlotta! i la urma urmei de ce nu? Asta i era
farmecul Louisianei! Asta era lumea Nou! Lumea se
certa, se iubea, se cstorea i i uita trecutul de dragul
prezentului, fr s i fac griji pentru viitor.
Ceva mai departe, Juliette de La Buissonnire se inea
de mn cu Yann Le Gallic. Floris oft. Ce n-ar fi dat ca
n locul acestuia s se fi aflat Adrien...
ntr-un col al pieei, civa gentilomi discutau cu
nflcrare. Floris i recunoscu printre ei pe prietenii si
Gatan dArtaguette i Populus de Protais. ovi dac
s-i deconspire prezena. Ce doi gentilomi fulminau.
Suntem trai pe sfoar, oameni buni! La arme!
Trebuie s protestm, s ne rsculm! Doar n-o s ne
lsm oferii pe tav dumanilor, ca o turm de oi!
rcnea dArtaguette.
Populus i inu isonul.
Suntem minii... oameni buni! n nord am pierdut
Noua Fran!... Englezii au atacat ca acalii Fortul
Duquesne53 i vor s pun mna pe ntreaga
Louisiana... s-i lsm oare s ne rpeasc pas cu pas,
ara?
ara
noastr
cucerit cu preul vieii
compatrioilor notri ale cror morminte sunt presrate
n tot inutul?! Ce suntem noi? Nite viei? Trebuie s
reacionm, s trimitem un sol la Versailles, s l
obligm pe Rege s revin asupra hotrrii sale!
Da... da... are dreptate!
S numim un reprezentant al colonilor!
S nchiriem o corabie!
53
Viitorul Pittsburg.
- 465 -
Jacqueline Monsigny
Oh, Doamne, fie-i mil de noi!...

Lui Floris i se strnse inima. Durerea locuitorilor
Louisianei era real. Brbaii i femeile nu pricepeau
cum de Regele se putuse dispensa de ei cu atta dispre.
Raiunea de Stat, deficitul imens cauzat de colonie
bugetului, toate rzboaiele i tratatele semnate la
Versailles nu li se preau motive ndreptite pentru o
asemenea msur radical.
Ce prere avei de brbaii notri, ei? Nu-i aa c zic
bine?
Coaps de Aur i Nn i interpelau pe cei din jur,
fluturndu-i mndre degetele pe care strlucea cte o
verighet nou-nou.
Floris zmbi n sinea lui. Nu mai trebuia s se team
pentru viitorul borfailor. Gatan i Populus fcuser o
alegere cum nu se poate mai neleapt. Nevestele lor
aveau s fie mame exemplare, ngrijindu-i cu
extraordinar devotament progeniturile i soii. Ba chiar
era de prevzut c aveau s devin excesiv de puritane
i burgheze...
Floris se lmurise. Fcu un semn discret lui Bossi i
amndoi coborr spre fluviu.
Strecurndu-se prin ppuri, Floris se ntreba ce avea
s se ntmple n ora. Dac populaia se rscula, se
simea tentat s ia parte la rzmeri. n acelai timp
ns, gentilomul avea simmntul nelmurit c nu se
mai putea face nimic. Cauza era dinainte pierdut, i
faptul consumat.
Privirea lui Floris mbria privelitea majestuoas a
fluviului. n zare, plantaiile de indigo se confundau cu
albastrul cerului.
- 466 -
Spuni, misiu Flois, nu bini vinit spanioli aici?

ntreb Bossi, alergnd cu pai mici dup el.
Nu tiu, Bossi! Mi se pare c un mecanism imens sa pus de-acum n micare... ara asta este att de
frumoas, Bossi... att de frumoas...
O tristee surd i cuprinse inima.
Da, misiu Flois, foalte flumoas... i i mai
frumoas de cnd Bossi libel!
Negresa zmbea pipindu-i pergamentul ascuns n
sn. Floris o apuc de umeri.
Eti liber... nelegi? Liber! Cmpiile astea sunt
libere... ascult-m bine ce-i spun, ara aceasta va fi
liber... i eu sunt un om liber... Hai, vino!
Floris porni iari cu pai mari. Bossi de-abia se putea
ine dup el. Se apropiau de caban. Dinuntru nu se
auzea nici ps. Ca s nu i sperie prietenii, Floris strig
ncetior.
Baptistine... sunt eu... Baptistine...
Nu-i rspunse nimeni.
Capitolul XXVIII
mpins de o neagr presimire Floris mpinse ua cu
piciorul. Cabana era goal.
Floris o mbrnci ct colo pe Bossi i o lu la goan ca
scos din mini spre malul fluviului, unde se ciocni de
Valmire i Bnu, care se ntorceau de la pescuit cu
civa petiori nirai pe o sfoar.
U... unde... unde este... Baptistine? se blbi Floris,
alb ca varul.
Dapi n caban! rspunse mirat Valmire.
- 467 -
Jacqueline Monsigny
Nu este... i nici Jeannot nu-i acolo!

Ciudat... erau colea, cnd neom dus la grl, nu-i
aa Valmire? spuse Bnu.
Floris nu observ tandreea cu care tnra i se adresa
acadianului. ngrijorat la culme, se tot ntreba:
Unde s-or fi putut duce? Doar...
Un ipt ngrozit i tie vorba... Bossi dduse cu ochii
de Jeannot care dormea la umbra unui boschet n
floare. Georges-Albert i Marinette l aprau cu
contiinciozitate de nari i de mute, mnuind fiecare
cte o frunz mare de nufr n chip de evantai. Auzind-o
pe Bossi, Jeannot tresri speriat.
Nu-i nimic, nu ti uita, o s tleac! spuse bravul
biat.
Bossi rmsese cu ochii holbai la ciotul bandajat al
minii mutilate. ntre timp, Floris, Valmire i Bnu se
apropiaser i ei. Jeannot zmbea fericit. Bossi se
fstcise toat. Floris fcu prezentrile.
Adevlat c singul tiat blaul la el? ntreb n
oapt negresa.
Auzise de la slujitoarele marchizei toat trenia, dar
nu tia c e vorba de bietul Jeannot. Sracul de el, h,
h... ncepu s se smiorcie Bossi.
S-l ngrijeti cum se cuvine, este un erou al
Louisianei, rspunse Floris tot n oapt.
Jeannot avea auzul fin.
Ba nu, tu, Flois, eti elou... fl tine, Jeannot,
pieldut... dac Flois nu stligat foalte tale Libeltate,
Libeltate!
Jeannot voia s i povesteasc lui Bossi, cu lux de
amnunte, toate cte se ntmplaser. Lui Floris ns
nu-i ardea s-l asculte. l btu pe umr ca s l
- 468 -
ntrerup o clip.
Spune, btrne, tii cumva unde s-a dus
Baptistine?
Plines micu fae baie!
i Jeannot art cu mna spre o bucl a fluviului,
ascuns privirilor de ctre o perdea de stejari.
E nebun? Or s-o mnnce crocodilii! rcni Floris,
lund-o la goan.
Valmire voi s se ia dup el. Bnu l opri.
Las-i, Valmire... ei s eart, ei smpac... biei
copii, smt i ei nevoia s rmn singuri.
Floris nici nu simea trestiile care-i plesneau faa.
Alerga din rsputeri, ateptndu-se s aud din clip n
clip urletele Baptistinei, sfiat de aligatori.
Incontient... iresponsabil... descreierat!
Inima i btea s i sparg pieptul. Ah, avea s i trag
o spuneal s o in minte. Odat i odat cineva
trebuia s i bage minile n cap. Cum s dispar aa,
fr s spun o vorb cuiva? Floris ncepea s i aduc
aminte de toate cte avea s i reproeze. Spaima pe care
o trise l fcea s devin nedrept. Deschise gura, gata
s o fac cu ou i cu oet, dar ajungnd pe malul
fluviului ncremeni, brusc mblnzit. Zmbi nduioat,
fascinat. Goal puc, Baptistine se zbenguia n apa
limpede cu spatele la el. Floris nu i putea lua ochii de
la talia ei mldioas. Pe pielea sidefie picturile de ap
strluceau ca nite diamante. Pe parcursul cumplitei ei
maladii, Floris uitase ct de frumos i de perfect
proporionat i era trupul, ct de delicat i totui plin de
nuri.
Un stol de becae sgeta cerul. Baptistine le urmri cu
- 469 -
Jacqueline Monsigny
privirea i, ntorcnd uor capul spre mal, l zri brusc

pe Floris. Cu un ipt de spaim se cufund n ap pn
la brbie.
Ce caui aici? ntreb ea cu repro.
Ce caui tu, de una singur, n ap? S nu mai faci
imprudene din astea, vrei s te... s te...
Floris nu mai tia ce vroia s spun. Se apropie de
undele cu reflexe aurii. Rochia Baptistinei era trntit pe
un pietroi.
Du-te, las-m s m mbrac... vin ndat dup
tine, spuse rugtor Baptistine.
Floris cltin din cap.
Nu. Mai nti trebuie s mi restitui ce-i al meu!
Mirat, Baptistine fcu ochii mari, nbuindu-i un
chicotit aat. Floris i scoase ct al clipi vesta i
nclrile. Baptistine i ntoarse spatele i not spre
mijlocul apei. Floris i azvrli hainele peste ale
Baptistinei i plonj cu capul nainte, gol, puternic,
muchiulos, impetuos, trup tnr de brbat focos,
debordnd de vitalitate. Din cteva braseuri viguroase o
ajunse din urm pe Baptistine. Aceasta voi s se
deprteze dar nu mai avea picior. Floris o prinse n
brae. Toate reprourile pe care inteniona s i le fac i
se terseser din minte. Trupul ei aluneca lng al lui,
ca o alg. O prinse i o inu strns lng el, ntrziind cu
minile pe mijlocelul tras prin inel. Baptistine se zbtu,
gemnd abia auzit.
Floris, nu, Floris.
Tnrul zmbi, agndu-i degetele de lanul petrecut
pe dup mijlocul fetei.
D-mi drumul, Floris... d-mi drumul! protest
Baptistine pufnind fr s vrea n rs.
- 470 -
Drept rspuns, Floris trase de lan.

Hoa mic... ai venit s mi furi medalionul sta n
toiul nopii... Pot s tiu i eu de ce?
O expresie amuzat se ivi pe chipul rzvrtit al
Baptistinei.
Pentru c aa am avut chef, Floris...
Rspunsul ei simplu l ls fr replic. S-ar fi putut
gndi la orice, numai la aa ceva nu, dei era la mintea
cocoului. Avusese chef i l luase: asta era Baptistine!
Expir ca o foc i se bg la fund. Baptistine nu
ncerc s mai scape. Floris inea acum n palm
medalionul de metal: talismanul reginei Guzrati, btrna
matroan a iganilor. i lipi obrazul de snii rotunzi i
aurii ai fetei. ni din nou la suprafaa apei ca s
respire. Se privir o clip, gfind. Floris o cuprinse mai
strns n brae.
Uitasem c doamna nu face dect ce are ea chef!
Baptistine se zbtu ca o crpcean i cu o micare
graioas izbuti s se desprind din ncletare.
Da, aa este. Acum, de pild am chef s not! i
replic ea pe un ton fals indiferent i se deprt fericit.
Avusese timp s observe strlucirea din ochii verzi al
fiarei. Floris o prinse din nou, apucnd-o fr
menajamente de chica de bieel.
Unde fugi, slbticiune!?...
Baptistine ar fi vrut s se lipeasc de pieptul lui
bronzat, s i mute umrul, s i nfig diniorii de
lupoaic nsetat n gtul lui, acolo unde se vedea
pulsnd artera. Se privir lung, frumoi, tineri,
ndrgostii, netiind cum s-i mrturiseasc iubirea.
Vino aici s i leg talismanul! spuse posac Floris.
Oh, mi-l dai mie? se alint Baptistine.
- 471 -
Jacqueline Monsigny
Da... fiindc ai rvnit la el... i aparine... dar numai

pentru c i-l ofer eu n dar! inu s precizeze Floris.
Degetele bronzate i petrecur talismanul pe dup
gtul lung i alb, ntrziind pe ceaf, mngindu-i-o
uor. Apoi buzele lui Floris atinser abia simit vrful
urechii, pe cnd minile coborau spre snii rotunzi.
Baptistine nchise ochii. tia c dintotdeauna destinul ei
fusese legat de al lui. i ls capul pe spate. Ar fi vrut
s se mpotriveasc, s nu-l lase s triumfe att de uor.
n urechi i rsunar ultimele cuvinte ale bietei Tonton:
ine steagul sus, prines! Oh, nu, nu o s lase s i
scape frumosul Floris. Avea s l mblnzeasc pe
orgoliosul seductor, l iubea, Doamne cum l iubea!
Minile lui Floris coborau n lungul coapselor n vreme
ce buzele sorbeau, una cte una, picturile de ap de pe
obrazul fetei, apropiindu-se imperceptibil de buzele ei.
Peste o clip avea s fie pierdut. Avea s o duc pe mal,
ca pe o prad sigur, i pe urm avea s plece din nou,
cu nasul pe sus, cum fcuse de diminea. i, de fapt,
unde fusese pn atunci, pe unde umblase? Intuiia i
optea Baptistinei s nu pun ntrebri, dar nici s nu
cedeze. Atinse talismanul agat acum de gtul ei i se
desprinse ferm din mbriarea masculin.
Oh, mulumesc, Floris... sunt nespus de fericit c
mi-ai druit aceast medalie norocoas... sunt chiar
foarte micat!
Candid i demn, alerga de-acum spre ru, uoar i
sprinten ca un elf. Floris strnse pumnii. i venea s o
trnteasc acolo, pe nisipul ud. n loc de asta, se
mulumi s murmure printre dini, cu un zmbet
admirativ:
Scorpie, vrei s m treci pe sub furcile tale caudine!
- 472 -
Era el nsui o fire prea drz ca s accepte

slbiciunile. i plceau oamenii de caracter i Baptistine,
slav Domnului, avea ct zece. O privi cum se mbrac,
cum i trimite o srutare din vrful degetelor i cum se
ndreapt printre trestii, spre caban.
Floris adast cteva minute n apa rcoroas ca s i
limpezeasc gndurile, apoi o urm pe Baptistine.
Cele trei femei pregteau cina. Floris le povesti tuturor
cele aflate n trg.
Louisiana spanioli? Ah, vai da i cumplii lovituri a
sorii, dup blestemaii eia di ienglezi, cu i ne-om trezi
pi cap? se vit cu amrciune Valmire.
Bnu l consol cu un srut i l trase la culcare ceva
mai la o parte, sub un palmier. Floris ar fi vrut s fac
acelai lucru cu Baptistine, dar cu aerul cel mai firesc
din lume, aceasta i ntinse cuvertura n caban, lng
Bossi; Georges-Albert i Marinette pornir spre han,
promind s revin a doua zi, cu un nou sac de provizii.
n drum spre Bton Rouge, mai norocos dect
stpnul lui, Georges-Albert izbuti s nving ultimele
reticene ale alesei inimii sale. O inea de mn pe
Marinette. Apunea soarele. Marinette era tulburat. Fin
psiholog Georges-Albert intui c era momentul s dea
asaltul final. n faa lor se nla un sicomor cu coroan
primitoare. Insinuant, ca arpele primordial, GeorgesAlbert i propuse Marinettei s suie pn-n vrf pentru a
admira de acolo privelitea oraului. Frumoasa
maimuic nu se mai ls dus din cuibul primei sale
nopi de dragoste. i pierdu fecioria pe o creang
stufoas i adormi fericit n braele lui Georges-Albert.
n zori acesta deschise ochii i i bomb satisfcut
- 473 -
Jacqueline Monsigny
torsul de mascul. Dup o clip ciuli urechile. Se auzeau

vicreli i exclamaii zgomotoase. Un convoi de brci i
plute suia pe cursul fluviului. Soseau spaniolii.
Tii, da grbii mai sunt tia! Parc n-ar fi trebuit
s coboare din Pirinei! mormi Georges-Albert,
nentrecut n materie de geografie.
Dinspre ora rsunar focuri de arm. La instigaiile
gentilomilor, locuitorii din Bton Rouge i mpiedicau s
debarce pe noii ocupani. n fruntea insurgenilor.
Georges-Albert i recunoscu pe dat pe Gatan i pe
Populus.
Sunt nebuni de legat! mormi Floris ascultnd cu
atenie relatarea lui Georges-Albert. Vestea nu era de
natur s l nveseleasc. Nu nchise o clip ochii, avnd
de ales ntre sforitul infernal al lui Jeannot i asaltul
maringuinilor de afar. Preferase s rmn n caban i
ar fi jurat c Baptistine l auzise frsuindu-se n fn,
dei i acum, proaspt i trandafirie ca o camelie,
pregtea de mncare de parc nimic nu s-ar fi
ntmplat.
Floris i arunc o privire posac. Singurul punct
ctigat era prezena lui Bossi care preluase rolul de
infirmier a lui Jeannot. Total subjugat, negresa l
ngrijea, l alinta, l hrnea.
Atrai de aroma cafelei, Valmire i Bnu intrar i ei
n caban. Borfaa inea timid ochii plecai.
Au sosit spaniolii! i inform pe dat Floris.
Valmire ridic din umeri. ncurcat i trecea greutatea
de pe un picior pe cellalt.
Avem i noi o vesti... Dapi uiti i-i... Jeanna i io,
ni punim pirostriili!
- 474 -
Jeanna? ridic bnuitor din sprincene Floris.

Bnu fcu un pas nainte.
Iaca-a m cheam. Jeanne Vigneron... sta mi-i
numele de botez... Bnu mi-or spus pe urm, pe PontNeuf... cnd... cnd eram a mai prima la terpelit
pungile cu bani... Da Valmire o spus c miart i dac
el m vra, oi fi muierea lui... in la tvleal, nu mi-i
fric de munc... aa c asta e... adio i n-am cuvinte,
prinesa mea... O s-i duc dorul... i tu, Jeannot, fire-ai
s fii tu de ciocolatiu... H, h, eti un tip pe cinste,
domle Floris... hai s-mi tragi un pupic, Georges-Albert.
Bnu se despri pe rnd de toat lumea, cu ochii
strlucitori de fericire. i gsise un brbat. Unul
adevrat. Avea s devin o doamn... Doamna
Domengeaux.
Chiar nu mai putei rmne o vreme cu noi? l
implor Baptistine pe Valmire, cu lacrimi n ochi.
... Mmuca o hi aa tari spriet api dacor
vintr spaniolii, musai sne gseasc acas, api ie di
smnat ppuoiul!
Valmire i logodnica lui, Jeanne Vigneron, i
strnser trenele i le ncrcar pe mgru. Floris i
Baptistine i petrecur prietenii pre de vreun sfert de
leghe, apoi se desprir cu emoie. Baptistine i privi
cum se deprtau printre trestiile de zahr pn i pierdu
din vedere.
Vino, iubirea mea, s ne ntoarcem, murmur
rguit Floris.
Baptistine se ls moale la pieptul lui, fragil i
vulnerabil.
Oh, Floris... Floris...
Ce mngietor tia s i rosteasc numele cnd voia.
- 475 -
Jacqueline Monsigny
Cu dou degete, Floris i ridica brbia spre el. Buzele

ei i se ofereau, pietroase i proaspete ca o cirea. i
venea s o mute. nfrnndu-i pornirea brutal, se
aplec i abia atinse gura att de jinduit.. Castitatea
acelui srut o nfior pe Baptistine. n sfrit se purta cu
ea aa cum i dorise dintotdeauna i nu ca un soldoi
arogant i vanitos. Dndu-i capul pe spate i ncolci
braele pe dup gtul lui. Ochii verzi o priveau de parc
acum o vedeau pentru prima dat.
Trebuie s i cer iertare, Baptistine... opti Floris...
am fost un caraghios... tot timpul ct Valmire a fost
bolnav, cnd n delirul lui striga Jeanne, am crezut c
pe tine te chema...
Vanitosul i pleca ruinat privirea, mngind
cporul blond rezemat de pieptul lui.
Baptistine deschise gura, gata s exclame:
Pi nici nu te-ai nelat! Pe mine m striga! La
vremea aceea Valmire nu tia c pe Bnu o cheam
Jeanne!
Din fericire tcu la timp, amintindu-i ct de gelos i
ct de certre putea fi Floris. Nu avea nici un rost s l
provoace inutil. Prefera s ofteze i s fac pe
npstuita.
Te iert Floris... cu toate c de attea ori m-ai acuzat
pe nedrept!
mechera clipea ofensat, hotrt s speculeze n
folosul ei situaia. l privi pe sub sprncene.
Ruinat, Floris czuse n plasa ntins de ireata
ingenu.
Iart-m, scumpa mea, iart-m...
O strnse iari la piept apoi, lundu-i capul ntre
mini, o privi lung de parc ar fi vrut s citeasc n
- 476 -
azurul ochilor nevinovai. Inocena privirii ei l zpcea.

Cum de o putuse bnui i mai cu seam acuza de atta
blestemii? Numai un nebun sau un monstru s-ar fi
comportat astfel. Deodat nu se mai putu stpni i o
srut ptima. n picioare, uitnd de toate i de starea
lor de proscrii fugari i de spanioli i de guvernatori, se
sorbeau cu nesa unul pe cellalt. Tremurnd de
fericire, Baptistine era gata s cedeze i s renune la
neleapta ei hotrre, lsndu-se n voia lui pe acea
plantaie de trestie de zahr, ca o femel oarecare...
Sigur pe fora lui de seducie, Floris o trgea pe
nesimite spre iarba mtsoas din umbra unui boschet.
ine steagul sus. prines! Cu o ultim tresrire de
luciditate, Baptistine avu puterea s se smulg din
pasionata lor mbriare.
Tnrul o privi surprins. Baptistine se deprt civa
pai i oft adnc ca s i recapete stpnirea de sine...
Privi cerul i i scutur cporul tuns bieete. Nu...
nu avea s i ngduie s o trateze ca pe toate celelalte
amante ale lui. O privire i, hop! Fii recunosctoare
doamnelor c v fac onoarea s v acord omagiul meu.
Floris se apropie iar de Baptistine, cu intenia de a o lua
din nou n brae. Fata l nfrunt, mititic i fragil pe
lng statura lui de uria.
Nu, Floris... Orice ai crede tu despre mine, nu sunt
femeia care s i cedeze la margine de an!
Trist, frumoas i att de pur, Baptistine prea c
ntruchipeaz nsi demnitatea ultragiat. Scldat n
razele soarelui semna cu o madon. Floris nu se simea
n stare s i in piept. Renunnd la orice orgoliu,
pronun n sfrit cuvintele pe care de atta amar de
vreme le atepta tnra fat.
- 477 -
Jacqueline Monsigny
Te iubesc, Baptistine... eti singura mea dragoste...

toate celelalte femei n-au avut nici o importan,
scumpa mea... au fost vlvti trectoare... fantome...
nu trebuie s te mai temi de amintirea lor... le-am dat de
mult uitrii pe toate...
Nu era chiar ntru totul adevrat, cci Elisabeta, prea
iubita lui arin, i lsase pe suflet o cicatrice de neters,
dar aici, n Louisiana, i n braele Baptistinei,
cufundndu-se n ochii ei senini, Floris bastardul,
Romanovul respins de Rusia, i uita groaznicul trecut.
Baptistine fu ct pe ce s se lase nduioat.
Iart-m Baptistine... pentru prostia mea... nu-mi
vor ajunge toate zilele vieii mele ca s te fac s uii ce-ai
avut de ndurat din pricina mea... Ne-am ciocnit, ne-am
sfiat, dar de-acuma gata, s-a sfrit... Am fost un
monstru...
Vanitosul se justifica spit, umil, n faa celei creia i
recunotea n sfrit autoritatea de regin a inimii sale.
Baptistine i plec n grab ochii ca Floris s nu-i vad
licrul victorios din iriii azurii. Tnrul interpret
gestul ei ca o abdicare i o mbri ptima. S i
reziste acum inea de eroism, dar Baptistine avea stof
de mare strateg. nc nu sosise momentul s coboare
steagul. l respinse ferm, proptindu-i amndou braele
n piept.
Am... suferit nespus din pricina ta, Floris... i ai fost
mai mult dect nedrept cu mine... D-mi timp s m
reobinuiesc cu tine... s nv s te iubesc... Inima mea
i aparine dintotdeauna, dragostea mea... dar fii blnd
i rbdtor pn la... pn la...
Glasul lui Baptistine se frnse. nvins, masculul
isprvi din proprie iniiativ propoziia:
- 478 -
...pn la cstoria noastr, Baptistine!

i i pecetlui promisiunea cu un srut cast pe frunte!
Se rentoarser la caban n tcere, inndu-se de
mn ca doi logodnici cumini. Din timp n timp se
opreau, se srutau, i apoi i vedeau de drum, ameii
de prea-plinul dragostei lor.
Poate c m-am nelat... mititica de ea... ce greu
trebuie s fi fost s reziste avansurilor tuturor acelor
masculi... dezgusttori mai sunt brbaii, cum vd o
femeie se poart ca animalele... Nu e vina ei... att de
tnr i de nevinovat s-a trezit azvrlit n lume, de
una singur, fr nici o aprare... de-acum nainte nu
are a se mai teme de nimic... am s o ocrotesc! i spuse
Floris nduioat i dintr-odat necrutor cu spea
masculin.
Urmtoarele trei zile le petrecur ca ntr-un vis.
Uitnd cu desvrire de primejdiile care i pteau,
uitnd de Adrien i de toate, pescuiau, se scldau i se
srutau din zori i pn n sear. Intransigent,
Baptistine nu se nvoia s fie a lui dect dup cununia
religioas. De fapt Floris nici nu pretindea altceva,
mpcat c n cele din urm avea s i poat ine
jurmntul fcut Dragonului Albastru. Rolurile se
inversaser. Acum Baptistine punea condiii. Floris se
inea dup ea ca un celu i profita de orice rgaz ca
s o ia n brae, s o srute i s o mngie. Stoic,
Baptistine se smulgea n ultimul moment din
mbriare i fugea chicotind.
n cea de-a patra zi, simind c turbeaz, Floris porni
spre Bton Rouge n cutarea unui preot, a unui
- 479 -
Jacqueline Monsigny
clugr, a oricrui sfnt printe care s le poat da

binecuvntarea.
Trgul era n mare fierbere. Biserica era baricadat.
Vrnd s o ocoleasc prin spate, Floris ddu nas n nas
cu Gatan dArtaguette i Populus de Protais. Se
mbriar clduros, fr ca cei doi gentilomi s par
mirai de inuta srccioas de acadian a marchizului
de Portejoye. Triau vremuri tulburi i tiau c Floris
fusese pus sub urmrire de ctre autoriti. Soldaii
spanioli patrulau mpreun cu grzile franceze,
strduindu-se s restabileasc ordinea. Ocupani i
ocupai ncercau s normalizeze situaia. Gatan i
Populus l traser dup ei pe Floris. Hanul lui Papa
Lardo devenise focarul rezistenei locale. Cei doi l
puser la curent cu cele petrecute. Domnul dAbbadie
urma s plece la Noul Orlans pentru a trece
conducerea Louisianei n minile guvernatorului
spaniol, Don de Ullva, despre care se zvonea c ar fi o
fiar.
O fiar spaniol! conchise cu umor Populus.
i dai seama, Portejoye, acest Ullva a interzis
biciuirea negrilor n piaa public pe motiv c soia lui
nsrcinat nu suport s i aud zbiernd! se indign
Gatan.
i a cerut s i fie adus o doic din Cuba, nu care
cumva pruncul lui s sug snge francez!
Floris asculta cu detaare incriminrile ncrncenate
ale prietenilor si, de parc acetia ar fi vorbit o alt
limb. Prin fereastra joas vedea undele lenee ale
Mississippi-ului. Simea c se nbue. Avea nevoie de
spaiu i de libertate de micare i mai ales nu avea nici
- 480 -
un chef s comploteze mpotriva unui spaniol al crui

prim decret i inspira o deosebit simpatie. Observndui prietenii care se ncingeau din ce n ce, Floris i ddu
seama, o dat mai mult, de prpastia ce i desprea. Ei
rmseser aristocrai, iremediabil marcai de ambiana
de la Versailles, pe ct vreme Floris fcuse tabula rasa
cu trecutul, dnd uitrii origine, paternitate i educaie.
Cu fiecare zi se simea tot mai legat de acel inut, de
acele locuri, de parc ar fi trit acolo de cnd lumea.
Fii de-ai notri, Portejoye... Ne pregtim s
organizm rezistena francez... Avem trebuin de
oameni ca tine! l rugau Gatan i Populus.
Floris se gndi o clip ce s le rspund i ntr-un
trziu se hotr:
Prieteni... ara aceasta se ndreapt spre... un mre
destin independent... Francezi... Spanioli... Englezi, cu
toii vor fi mturai de vntul libertii... i voi mi
propunei s m bat pentru o colonie... la ce bun... nu
v dai seama c este anacronic?
Gatan i Populus fcur ochii mari.
Dar... bine, Portejoye... e vorba de o colonie a
noastr, a francezilor!
Floris ridic din umeri.
Ei i... vrei s depindem n continuare de rege,
care, bietul de el, habar nu are ce se ntmpl aici, izolat
n singurtatea cabinetului su secret? Nu... dac vrei
s m altur vou pentru o lupt, atunci haidei s ne
lupt pentru libertate!
Floris se nflcrase la rndul lui i ochii verzi i
scprau profetic.
De ce s nu facem din Louisiana o republic unde
s se adposteasc toi asupriii lumii i unde toi
- 481 -
Jacqueline Monsigny
cetenii indiferent de culoare, negri, roii sau albi s fie

egali n faa legii... S declarm Noul Orlans capital a
acestei noi republici i port liber... S alegem un
protector care s guverneze secondat de patruzeci de
consilieri alei de popor?...
Floris nu observase c n han se lsase o tcere
mormntal. Conjuraii l ascultau ncremenii.
Dar... dar... Portejoye... o republic... presupune...
presupune... ce ne propui tu este... este o revoluie! se
blbi dArtaguette.
Ei i? replic seme Floris.
Nu... nu, noi vrem s rmnem francezi i supui ai
regelui, murmurar nemulumii civa din cei prezeni.
Populus i puse mna pe umr.
Gndete-te bine, Portejoye... dac fratele dumitale
s-ar afla aici, crezi c te-ar sftui s gndeti aa?
Floris i rspunse cu toat sinceritatea:
Nu tiu... cinstit s fiu, nu tiu... A da orice s i
pot cere prerea, din nefericire i-am pierdut urma... el ar
ti cu siguran cine dintre noi are dreptate... i parc
nclin s cred c mi-ar nelege punctul de vedere... Dar
cine tie pe unde o fi?
Floris i ngrop obrazul n palme. Da, n clipele de
cumpn absena lui Adrien l durea nc mai tare.
Cltin ndurerat capul.
La izbucnirea molimei se afla n inutul Apala,
parc aa in minte! i ddu cu prerea Populus.
Floris ridic fruntea.
De unde tii?
Populus se codea s rspund.
Te rog, spune-mi adevrul! insist Floris.
Un sergent mi-a povestit c izbutise s evadeze
- 482 -
dintr-un sat de natchezi rebeli care l luaser prizonier

pe contele de Villeneuve-Caramey i pe oamenii lui, un
cazac i un chinez...
Floris i mpinse ct colo taburetul.
Mulumesc... v mulumesc prieteni... dac dau de
Adrien, poate c ne vom altura luptei voastre... dac
nu, v urez oricum mult noroc!
Pentru orice eventualitate, Floris pstrase, bine
ascuns n carmbul cizmelor, o pung cu galbeni. Se
apropie de Papa Lardo i i opti la ureche:
Bunule hangiu, nu cumva al niscaiva cai de
vnzare?
Italianul bondoc i jovial l privi cu maliie.
Ah, pe Fecioara din Como, te-am recunoscut,
domnule... ce vremuri tulburi. Santa Madonna... da,
pentru un senior ca domnia ta am doi cai stranici,
tocmai cumprai de la un spaniol, adic, m rog, luai
n schimbul unei datorii, m nelegei... deh, oameni
suntem...
Papa Lardo l trase dup sine pe Floris spre grajduri.
Un nechezat bucuros se auzi dinuntru. Iapa lui
alezan, disprut n noaptea uraganului, i ciulea
urechile spre el. Emoionat s o regseasc, Floris i
mngie coama aurie. Miraculoasa rentlnire era de
bun augur. Plti hangiului fr s se tocmeasc i sri
n a cu deliciul clreului ndelung privat de tovria
unui cal.
Conjuraii i spaniolii aveau prea multe pe cap ca s l
mai bage n seam pe acadianul care ieea din Bton
Rouge la pas, trgnd dup el, de cpstru, un murg de
toat frumuseea.
Se lumina de ziu.
- 483 -
Jacqueline Monsigny
Aadar, nu vii cu noi? ntreb pentru cea din urm

oar Baptistine.
Credinciosul tovar de aventur i petrecu braul
valid pe dup umerii frumoasei Bossi.
Nu, plines micu, Bossi i Jeannot libeli datolit la
Flois i la tini... Jeannot comandol de plantaie... el
iubete la loculile astea... Adio, plines micu... Mult
noloc... s gseti pe flatele la tini, Adien... La livideli...
Adio Flois... Adio plines micu...
Vocea lui Jeannot rmase n urm.
Floris i Baptistine se deprtau n galop. GeorgesAlbert i reluase locul preferat, n coburii stpnului
su, n vreme ce Marinette se instalase n spatele
Baptistinei care ncleca brbtete. Galopar toat
dimineaa fr s schimbe o vorb. Undele argintii ale
Mississippi-ului se pierdeau ht departe n zare. Curnd
nu se mai vzur, pentru c cei doi clrei intraser
ntr-o pdure imens, parc fr de sfrit. Floris era
contient de durerea Baptistinei i i respecta muenia.
Spre prnz le iei n cale un izvor. Se oprir s adape
caii i s i lase s se odihneasc. Baptistinei nu-i ardea
s mnnce.
Oh, Floris, crezi c l mai gsim n via pe Adrien?
ntreb deodat Baptistine cu glasul ntretiat de
suspine.
Auzi ntrebare! Bine neles c da... hai, scumpa
mea, mnnc!
Floris vorbea cu dezinvoltur ca s o mbrbteze, dei
n sinea lui se ndoia de reuita expediiei lor.
Ferocitatea de care dduser dovad mai toi indienii
rsculai n timpul Marii Calamiti nu-i lsa prea mari
- 484 -
sperane.
O ajut s ncalece i i trebui toat voina din lume ca
s se nfrneze i s nu o mbrieze ptima. Se
mulumi s i srute n treact prul ca mierea. Dac
aceea i fusese dorina, avea s i-o respecte pn ce
aveau s ntlneasc un slujitor al Domnului, numai c
zadarnic scruta Floris orizontul, nu se zrea nici urm
de clopotni, de parc Louisiana ar fi fost cel mai pgn
inut de pe faa pmntului.
Cltorir pn la cderea nopii, fr s ntlneasc
ipenie de om. De cnd plecaser, Baptistine nu avusese
nici o vorb, nici un gest drgstos pentru Floris.
Cam cte leghe crezi c am fcut? l ntreb ea pe
un ton neutru n timp ce la flacra focului aprins de
Floris nclzea ntr-un ceaunel nite fasole cu slnin.
Pi... vreo douzeci... caii au galopat bine... m duc
s i buumez!
Floris se deprt, scoase eile de pe cai i ncepu s i
frece cu contiinciozitate n vreme ce cu coada ochiului o
urmrea pe Baptistine care pregtea pledurile pentru
noapte.
Georges-Albert i Marinette se craser de-acum pe
craca unui sicomor. Psrile tropicale tcuser, ostenite
de concertul lor de peste zi.
Floris i Baptistine se aezar unul n faa celuilalt.
Baptistine evita s l priveasc. Arbora din nou obinuita
ei expresie rece i indiferent. Acel du scoian l
stupefia. Mnc fr o vorb, mpinse blidul ntr-o parte
i abia atunci constat cu glas tare:
E prima oar, Baptistine, cnd suntem cu adevrat
singuri, unul cu altul!
Ea nu i rspunse. ntorcndu-i spatele se duse fr o
- 485 -
Jacqueline Monsigny
vorb spre cuvertura ei. Floris ncepea s se ntrebe

dac l iubea cu adevrat sau totul fusese doar o
comedie. i aprinse o pip i se ls pe spate pe covorul
de muchi. Deasupra lui, n nalt, strlucea Steaua
Polar. Floris nchise ochii, exasperat. Baptistine i se
prea mai deprtat dect toate planetele. l ducea de
nas, fericit s l tortureze cu cochetria ei, cum fcuse
cu toi brbaii. Floris oft i ddu s se ridice ntr-un
cot.
Dou brae ncolcite pe dup gtul lui l intuir
locului.
Floris... Floris, dragostea mea...
Capitolul XXIX
Scap steagul... scap steagul! i spuse Baptistine
mbtat de iubire.
Nu mai putea. Castitatea impus de ea de atta amar
de zile, devenise inuman.
i dac dup ce obine ce i-a dorit se ntoarce
iari la nenumrate lui amante? se ntreb, cu un
ultim dram de luciditate Baptistine n timp ce se lsa n
voia simurilor, cu buzele lipite de ale lui Floris, ntr-un
srut fr sfrit.
Amndoi sorbeau cu lcomie parfumul de flori al
respiraiei lor. El i nfigea degetele n buclele ei scurte
i mtsoase, iar ea i plimba minile peste pletele lui
crlionate. Deodat el i desprinse buzele de ale ei i se
deprt, privind-o uimit. n lumina jarului ce sta s
moar, ochii Baptistinei luceau ireal, ca dou peruzele
imense. Aadar, el, nerbdtorul, vulcanicul, avusese
- 486 -
dreptate s aib rbdare i s atepte. Micua lui zn,

spiriduul lui blond venise de bun voie la el.
Baptistine i nelese greit privirea. ncolcindu-i din
nou braele pe dup gtul lui, voi s i lipeasc iar
buzele de ale lui, murmurnd abia auzit:
Sunt a ta... f ce vrei cu mine!
Orict de bine l cunotea ea pe Floris, tot nu s-ar fi
ateptat la o reacie att de furtunoas. Cu un mrit
leonin, o lu pe sus ca pe un fulg i alerg cu ea spre
patul de frunze pregtit pentru noapte, culcu regal,
princiar, vegheat de coroana bogat a unui stejar, ocrotit
de o perdea de lstri. Parcurseser un drum lung i
greu ca s se regseasc n sfrit fa n fa, singuri,
n acea pdure din Lumea Nou. Aveau s se nasc
pentru a doua oara, acolo, pe pmntul nmiresmat.
Ce frumoas eti, Baptistine, opti Floris cu buzele
albite de emoie.
Stpnindu-i neastmprul, o dezbrc cu gesturi
voit trgnate. Pe Baptistine o furnicau fiori din cretet
pn-n tlpi. Un nod dureros i se pusese n gt. Floris i
rezemase capul de o pern din frunze moi i o mngia
blnd. O inea sub el, prizonier, supus, ameit,
murmurnd vorbe de dragoste. Nu-i mai aparinea. Era
toat a lui. Dar Floris nu voia s se grbeasc. Prea
ndelung tnjise dup ea, n ceasurile-i fr somn, cnd
o pndea i i scpa mereu printre degete ca argintul
viu... Tnrul mascul nerbdtor ceda acum pasul
ndrgostitului care descoperea cu mirare c suprema
bucurie nu era s-i mplineasc propria plcere, ci s o
prelungeasc pe a ei. Baptistine gemea ncetior. i
venea s plng de fericire i i pierdea rsuflarea sub
mngierea minilor lui experte. Floris i scoase
- 487 -
Jacqueline Monsigny
ncetior cmaa, o arunc n iarba deas i ridicnduse n genunchi, se dezbrc de a lui. Baptistine ntinse
braele spre torsul puternic, cu muchii bombai.
Cicatricele de pe coaste i de pe umeri jucau sub
degetele uimite s descopere la suprafaa lor o piele
mtsoas, ca de nou-nscut.
Floris se ls ntr-un cot i o privi lung. Vechea i
chinuitoarea obsesie l sgeta iar, otrvindu-i sufletul.
Oare ci brbai au inut-o n brae, la fel ca mine,
acum?
Dorina se dovedea ns mai puternic dect gelozia.
Minile i lunecar sub pantalonul bufant de ran ales
de Baptistine drept confortabil inut de cltorie.
Tnra fat ntins pe patul de frunze se oferea
singurului brbat de pe pmnt. Brbatul ei... cel pe
care l ateptase dintotdeauna...
Rmaser mult vreme unul lng cellalt, incapabili
s articuleze un cuvnt. Le era team ca vorbele s nu
sfarme vraja. Perfeciunea iubirii lor i speria. ntr-un
trziu, Floris strnse la piept cporul blond. Oare se
sturase s l mai chinuie? i plimb cu delicatee
degetul pe conturul delicat al obrazului ei. Baptistine i
ridic spre el ochii albatri n care se citea eterna
ntrebare a femeii ndrgostite: Am fost la nlime?
Floris zmbi nduioat. Baptistine i oferise o desftare
fabuloas. Avusese de-a face cu prea multe femei n
viaa lui ca s nu tie s le recunoasc imediat pe cele
cu vast experien n domeniu. Baptistine l iubise cu
un soi de tulburtoare inocen.
Floris i amintea c pn mai adineaori o bnuise de
cele mai cumplite fapte. Ar fi vrut s o chestioneze, dar
avu tria i nelepciunea s se abin. Baptistine torcea
- 488 -
la pieptul lui ca o pisic ndrgostit. Rcoarea nopii

ncepea s le nfioreze trupul. Se acoperir cu o ptur
i adormir, unul n braele celuilalt.
Se trezir n zori, nc mai nfometai de dragoste. Se
privir lung n lumina viorie. Baptistine zmbi i se lipi
de el, fierbinte, vibrnd ca o coard prea ntins. Floris
se ncrunt. Provocarea ei l nelinitea. Ridicndu-i
minile deasupra capului i intuindu-i-le de sol, o
cercet cu o atenie aproape dureroas. Ochii lui verzi,
ntunecai, sondau cu disperare iriii albatri n
cutarea rspunsului la chinuitoarea ntrebare care,
iat, l obseda de cum rsrea soarele... ci... ci
brbai trecuser prin viaa Baptistinei dup noaptea lor
de la Fontenoy? Nu cumva cu cteva ceasuri n urm i
jucase comedia inocenei?
Baptistine era prea deteapt i prea fin psiholoag
ca s nu intuiasc ce se petrecea n mintea lui. ntoarse
capul ntr-o parte i i opti cu tristee:
Ce s fac pentru ca s crezi c te iubesc i s nu i
mai pese de nimic altceva?
S mi spui adevrul! tun Floris.
Baptistine se pregti s vorbeasc. Bine, dac asta
voia, dac prin asta punea punct trecutului i l ngropa
pentru totdeauna, avea s i mrturiseasc aventurile cu
Yann Le Gallic i cu Fokker Diavolul... Nu era nici o
filozofie... brbaii aceia nu lsaser nici o urm n
sufletul ei... cu Yann se rzbunase doar... m rog,
aproape c o fcuse... iar Fokker Diavolul o siluise... m
rog, aproape...
Baptistine se ncrunt. De fapt lucrurile nu stteau
chiar aa. Ei drcie, cum s-i explice vanitosului sta c
fusese nielu ndrgostit de brbaii aceia... doar aa
- 489 -
Jacqueline Monsigny
un pic... dar c n tot acel timp continuase s l iubeasc

pe el... Of, ce complicat era totul... La urma urmei se
trezise n mijlocul mrii, nefericit, singur i fr
aprare i pentru toate astea de vin numai el fusese;
aa c...
i Valmire? i opti contiina... pe acadian ea
ncercase s l vre n pcat... i, ca s fim drepi, Marele
Soare, dac nu intervenea Floris la timp... of, ce
complicat e totul, oft bosumflat Baptistine.
Rezemat ntr-un cot, cu sprncenele ncruntate, Floris
o atepta s se explice.
ine steagul sus, prines! i opti n urechi glasul
bunei Tonton.
Baptistine i nfipse privirea de aqua-marin n ochii
amenintori al gelosului.
N-am fost dect a ta Floris... Dup noaptea noastr
din Frana, nu am aparinut nici unui alt brbat. tiu,
toate aparenele sunt mpotriva mea... i totui sunt
nevinovat.
Spunnd aceasta, Baptistine aproape credea c acela
era adevrul.
i cstoria ta cu piratul Fokker Diavolul? mri
Floris, nencreztor.
Baptistine i lu o expresie ndurerat.
Dar Floris, aceea a fost o cstorie de form, fcut
de ochii Frailor de pe Coast!
De form? Eu sunt informat c a fost pe deplin
consumat! rican Floris.
Nici vorb... cum altfel, cnd bietul Fokker era un
biet estropiat... Un glon de muschet l atinsese ntr-un
anume loc... pricepi ce vreau s spun, da?
Cum, Fokker era scopit? exclam uluit Floris.
- 490 -
Atunci de ce petreceai ceasuri ntregi nchis n cabina

lui de pe Frumoasa din Louisiana?
Ca s joc domino! rspunse Baptistine pe tonul cel
mai serios din lume.
Psrile tropicale ncepeau s se trezeasc cu triluri
vesele.
Floris izbucni ntr-un homeric hohot de rs. Numai
Baptistinei i putea trsni prin cap un asemenea
rspuns. Auzi colo, s joace domino. S fi aflat oare cum
jucase el table cu marchiza? Baptistine rmnea cea mai
imprevizibil, cea mai surprinztoare i insesizabil
femeie de pe pmnt... Va s zic nu avea s tie
niciodat cu precizie adevrul. Singura lui certitudine
rmnea dragostea lor. Incorigibilul seductor era robit
trup i suflet Baptistinei. Cu un gest de proprietar o
trase oftnd spre el.
Iubita mea...
Deasupra lor, un triumfal rsrit de soare aurea
pdurea.
***
n zilele urmtoare i continuar drumul spre valea
Apalaului. Galopau cizm lng cizm i din cnd n
cnd lsau caii la pas ca s i povesteasc mii de
nimicuri, ca toi ndrgostiii din lume. Georges-Albert i
Marinette le ddeau pace, preocupai de propria lor idil.
Existena lor cptase un nou ritm. n fiece noapte se
regseau pe patul de frunze. n braele lui Floris,
Baptistine nva s devin o adevrat femeie. De fapt
nu l minise dect pe jumtate. De-abia acum
descoperea deliciile voluptii. n fiece sear i se druia
cu sporit patim. Gelosul Othello i ddea seama de
- 491 -
Jacqueline Monsigny
metamorfoza ei i, emoionat, o iubea i mai nebunete.

Sub cerul liber, la captul lumii, n pustietile populate
doar de fiarele codrilor i de psrile naltului,
Baptistine devenea femeia lui, jumtatea lui ntru bine i
ru.
Galopau de cteva ceasuri bune cnd deodat se
auzir glasuri aspre. Pe malul unei ape, n jurul unui foc
aprins, fceau popas civa indieni. Floris fcu semn
Baptistinei s se ascund ntr-un desi mpreun cu
Georges-Albert i Marinette, apoi naint de unul singur,
ridicnd braul n semn de prietenie.
Un strigt bucuros ni din piepturile indienilor.
Youlakimataha! Youlakimataha!
Pantof Rou, Pantof Verde, Pantof Galben, Azuriu,
Trandafiriu i Negru alergau desculi spre el.
ncntat s rentlneasc fiii Prosului, Floris o strig
pe Baptistine, fcu prezentrile i Pantofii i luar pe
sus prietenii spre tabra lor.
Dintr-un ceaun cu fiertur de miriapozi dreas cu
furnici i omizi, festin refuzat categoric de GeorgesAlbert i Marinette, Floris i Baptistine, mai puin
mofturoi, se ndestular, ascultnd cele povestite de
indieni.
Din cei doisprezece Pantofi rmseser n via doar
ase. Incendiat n timpul Marii Calamiti satul
Prosului, de lng Bayou de Gentilly, arsese pn n
temelii. Supravieuitorii hotrser s emigreze spre
rsrit.
Marele Frate Alb cu Privire de Smarald i-a prsit i
el pe ai si, pentru a se refugia mpreun cu Femeia de
Lumin spre Soare Rsare? ntreb politicos Pantof
Rou, care dup moartea Prosului preluase conducerea
- 492 -
clanului.
Enervat de privirea, dup gustul lui prea insistent,
cu care Pantof Rou o cerceta pe Baptistine, Floris
prefer s pun imediat lucrurile la punct.
Femeia de Lumin este a mea, Pantof Rou...
La auzul acelor cuvinte, pe Baptistine o inund un val
de fierbineal.
Da, citesc asta. n ochii ei, Youlakimataha, inima ei
este curat i nu bate dect pentru tine!
Baptistine i rezem fruntea pe umrul lui Floris,
optindu-i abia auzit:
Ce zici, dragostea mea, ce bun psiholog e Pantof
Rou?
Las c tiu eu, i-ai fcut farmece ca s spun ce-i
convine ie! replic Floris pe acelai ton, mngind-o
fericit pe obraz.
Cu ce i putem fi de folos, Youlakimataha?
Mare Pantof Rou, femeia mea i cu mine ne aflm
aici ntruct suntem n cutarea fratelui meu de snge
Adrien... disprut n zilele Marii Calamiti... Pantof
Rou, care i iubete ntr-att fraii, va nelege durerea
i nelinitea pricinuit mie de aceast desprire... De
cnd m aflu separat de fratele meu drag, mi-a pierit
linitea...
Pantof Rou, Pantof Verde, Galben, Azuriu,
Trandafiriu i Negru i cltinar cozile mpodobite cu
pene. Educai n spirit de clan, vibrau la necazul lui.
Pantof Rou se ridic n picioare. Cu sunete guturale
ddu cteva scurte dispoziii indienilor si i se reaez
lng Floris.
Pn la Lun nou, toat suflarea natchezilor, din
- 493 -
Jacqueline Monsigny
munii Apalai i pn n golful Sfntului Duh54, vor afla

c i caui fratele cu plete aurii... dac nu l-au mncat
sngeroii erokezi, nu l-au scalpat fioroii Chauanoni i
nu l-au dat ca ofrand furnicarilor roii ireii Chatkas...
blnzii Natchez or s dea de urma lui. Dac
Youlakimataha vrea, putem porni mpreun spre ara
Soarelui Rsare.
Baptistine l privi nelinitit pe Floris. Amintirea
blndeii indienilor Natchez rsculai era nc vie n
sufletul ei. Floris o mbrbta strngnd-o uor de
mn. Degetele fragile ale fetei fremtau prizoniere,
supuse, n palma stpnului ales de ea.
Lng el tia c nu are a se mai teme de nimic. Deacum nainte el avea s ia deciziile, iar ea avea s l
urmeze docil.
Mulumesc prea bunului Pantof Rou, femeia mea i
cu mine ne alturm cu bucurie celor din mreul trib al
natchezilor.
Dar nou, nou nu ne cere nimeni prerea? mri
botos Georges-Albert.
Marinette l potoli de ndat, mucndu-i tandru
urechiua.
Era metoda cea mai eficace de a-l calma...
***
Zilele treceau i de nicieri nu sosea nici o veste
despre Adrien. Pantof Rou i ai si i trimiseser n
patru zri mesajul, prin limbajul rotocoalelor de fum. n
fiecare sear Floris se suia pe cte un vrf de colin i
scruta orizontul n ateptarea rspunsului slaelor
sau taberelor de natchezi din mprejurimi. Dar cerul
nroit de razele apusului rmnea curat ca lacrima.
54
n sudul Floridei.
- 494 -
Floris i Baptistine apreciau confortul indian. La

captul obositoarelor etape cotidiene se refugiau n
cortul din piele de bizon pus la dispoziia lor de ctre
Pantof Rou i savurau n intimitate bucuria de a se
regsi unul n braele celuilalt.
Clima era din ce n ce mai dulce i ncepea s se simt
adierea mrii. Pe deasupra pdurilor milenare, cerul
cpta deseori o culoare verde-albstrie. Plantele exalau
un parfum ator. Floris i Baptistine erau frapai de
corespondena dintre splendoarea exuberant a
peisajului i propria lor exaltare sufleteasc. Purificai
de orice umbre ale trecutului, se ndreptau ncreztori
spre un nou destin. O mn nevzut prea s i
mping spre un inut de vis. Din ce n ce nutreau
convingerea c Paradisul se afla la un pas de ei, nu n
ceruri ci acolo, pe pmnt, n acea miraculoas Lume
Nou.
ntr-o noapte, Floris vis c Adrien pescuia pe malul
Oceanului, ntindea braele spre el i l striga cu un
zmbet fericit:
Vino, Floris... te atept... vino, frioare! n spatele
lui berbeci de spum se tlzuiau n soare. Stropii lor
estompar chipul lui Adrien.
Floris se trezi nspimntat, cu certitudinea c Adrien
murise, i terse sudoarea care i iroia pe frunte i pe
gt. Baptistine scnci n somn i se lipi de el. Floris o
mbria cu disperare, mulumind o dat mai mult
Cerului pentru binecuvntarea de a o avea alturi.
- 495 -
Jacqueline Monsigny
Capitolul XXX
Iat peninsula de la Soare Rsare, Youlakimataha!
Pantof Rou art spre cellalt mai al rului Apala,
unde mesteceni argintii foneau n btaia vntului
cldu. Floris i miji ochii i fcu semn Baptistinei s l
urmeze. Tinerii urcar n lungul apei pre de un sfert de
leghe, tot cutnd un vad. Apalaul se rsucea n
meandre lenee dar prea adnci spre a putea fi
traversate cu piciorul. Nerbdtor ca de obicei, Floris i
lans iapa n galop ntins. Baptistine l imit. tia c
viaa ei avea s se desfoare de-a pururi pe urmele prea
impetuosului ei so... dac voia s o mai ia de soie...
Floris nu mai pomenise nimic de cstorie. Baptistine
ncerc s alunge ghimpele de ndoial care i rnea
inima. Fiece zi, fiece noapte o lega i mai definitiv de
Floris. Nu putea s i priveasc umerii lai i spatele fr
s i se nnoade stomacul de emoie.
Floris galopa spre un golfule. Ridic braul.
Vino, am gsit!
Stvilit de stnci i bancuri de nisip, apa se nvrtea
n bulboane oferind un loc de trecere ideal. Floris i
ndemn alezana s peasc prudent, pentru a verifica
trinicia terenului, cnd, deodat, din imediata lor
apropiere se auzi un urlet:
Parad... Parad!55
Dumnezeule, spaniolii, murmur Baptistine.
Vreo zece soldai i civa civili clare pe mgari se
iviser din pduricea de mesteceni. Soldaii aveau
55
Oprii-v.
- 496 -
armele intite asupra celor doi clrei. Fulgertor, cum

i era obiceiul, Floris cntri situaia. Dac ar fi fost
singur, ar fi dat pinteni iepei, s-ar fi deprtat galopnd
n zig-zag i ar fi scpat ct ai bate din palme de
spaniolii care, dup ct de prpdii artau, nu aveau
cum s fie nite trgtori de elit. Dar cu Baptistine
alturi, situaia se complica.
Zmbi angelic, desclec i iei n ntmpinarea
sergentului.
Holal!56
Francs? ntreb sergentul, mutndu-i bnuitor
privirea de la Floris la Baptistine.
No! rspunse Floris cu toat convingerea.
Baptistine l privi mirat nenelegnd unde voia s
ajung.
Ingls? i continu sergentul interogatoriul.
No... Spanioli!
La aceast afirmaie a lui Floris, sergentul cel dolofan
csc ochii mari.
No entiendo! No entiendo!... tu mincinos... voi
francs, voi venit de la Louisiana...
Soldaii i nconjurar pe dat pe cei doi strini cu
murmure agitate. Se vedea ct de colo c erau ferm
ncredinai c puseser mna pe nite spioni. Cei doi
nu mai aveau scpare.
ntocmai, sergent... doamna i cu mine venim din
teritoriul spaniol... Louisiana aparine acum Majestii
Sale catolice Regele Spaniei... ei, da, asta este... s numi spunei c nu tiai?... N-am nici o vin i nici voi, de
altfel... n concluzie, doamna i cu mine suntem supui
fideli al Regelui Spaniei...
56
Salut!
- 497 -
Jacqueline Monsigny
Baptistine observ c Floris nu spusese soia mea, ci

doamna. Enervat se plesni peste ceaf, omornd un
nar obraznic, i i fcu vnt cu batista, canalizndui resentimentele mpotriva mrginirii spaniolilor.
Acei jalnici i ostenii urmai al conchistadorilor nu
tiau dac s cread cele auzite i nici dac era cazul s
se mire, ori s fie mndri.
Fabuloso!
Increibile!
Viva Espanal
Arriba el Rey!
Sst... sst... calma... calma... tranquilos!
Brbatul care rostise aceste ultime cuvinte ddu
pinteni mgarului su i se apropie de cei doi strini.
nvemntat n negru, din cap pn n picioare, avea o
nfiare auster i distant, dominndu-i evident
tovarii de drum. l cercet atent cu privirea pe Floris,
se uit n treact la Baptistine i i ntoarse ochii
cercettor asupra gentilomului.
Afirmaia fcut de dumneata, domnule, este
extrem de serioas. Poi s o repei cu mna pe crucifix?
De bun seam, domnule! rspunse Floris fr
umbr de ezitare.
Sergentul i soldaii se nchinar cu grbire cnd
brbatul n negru scoase de sub hain o cruce mare de
argint. Necunoscutul o srut cu adnc pioenie i o
ridic n direcia lui Floris. Acesta nl braul drept.
Jur pe Domnul Nostru Iisus Christos i pe onoarea
mea de gentilom c Louisiana a intrat n stpnirea
Regelui Spaniei i c prin urmare, dei francez de
origine, m supun crmuirii i jurisdiciei spaniole!
Brbatul n negru pru satisfcut. Bg crucea n sn,
- 498 -
i nchise tunica pn n gt i inti un deget acuzator

nspre Floris.
Dac ai minit, te ateapt focul venic al Gheenei...
Care i este numele, domnule?
Pe Floris ncepea s l plictiseasc tot acel
interogatoriu. i ndrept mndru spatele i rspunse
pe un ton dispreuitor:
Sunt marchizul de Portejoye, domnule, i nu-mi st
n fire nici s mint, nici s m las chestionat de fi-tecine...
Soldaii mrir furios.
Impudente!
Que atrevido!57
Verguenza, caballero!58
Brbatul n negru i ridic mna cu degete lungi,
aristocratice i fcu semn soldailor s tac.
Floris tresri. Pe degetul mijlociu al necunoscutului
strlucea un imens ametist.
Sunt arhiepiscopul de Cdiz i m aflu n Florida
pentru a vizita parohiile i a-i evangheliza pe slbateci...
Rspunsul meu te mulumete, vanitosule?
Prelatul i ntinsese mna lui Floris. Acestuia nu i mai
rmnea dect s ngenuncheze i s srute piatra
viorie. Floris nu fusese niciodat din cale afar de
bisericos. De ast dat ns, n timp ce i pleca fruntea
n faa reprezentantului lui Dumnezeu, nelese c prin
el se mplinea voia destinului.
Lund-o de mn pe Baptistine, opti respectuos:
Monsignore, cerul v-a scos n calea noastr... o
iubesc pe femeia aceasta, suntem logodii i vrem s ne
57
58
Ce ndrzneal!
Ruine, cavalere!
- 499 -
Jacqueline Monsigny
cununm, dar de la Bton Rouge i pn aici nu am

gsit nici un preot. V nvoii s ne dai binecuvntarea
i s ne unii prin sfnta tain a cstoriei?
Arhiepiscopul tocmai se pregtea s i rspund cnd
un urlet slbatic i mpietri de groaz pe toi.
Haii... haii... moarte, feelor palide.... Eliberai-i pe
Youlakimataha i pe Femeia de Lumin!
Vznd c Floris i Baptistine ntrziaser din cale
afar, Pantof Rou i al si dduser ascultare
ndemnurilor lui Georges-Albert i porniser pe urmele
lor. Dnd cu ochii de Floris i Baptistine ngenunchiai
dinaintea spaniolilor, crezuser c acetia i luaser
prizonieri i arcurile lor ntinse se pregteau s i
sloboad sgeile otrvite n piepturile prelatului i ale
suitei sale.
Nu... nu... Pantof Rou, potolete-i rzboinicii!
strig Floris srind n picioare.
Vino aici cu femeia ta, mare Frate Alb, i las-ne s
i scalpm pe ceilali.
ncntai
de
perspectiva
de
a-i
demonstra
ndemnarea cuitelor pe estele spaniolilor, cei ase
Pantofi i tot clanul lor opiau vesel. Trebuie spus c
Georges-Albert i Marinette mprteau entuziasmul
natchezilor.
Dar nu e cazul, mre frate Pantof Rou, sunt
prieteni de-ai notri... nu v fie team... i, v rog, nu-i
atacai!
Floris se ndrept cu precauie spre natchezi,
vorbindu-le ct mai blnd cu putin. Cu chiu cu vai,
izbuti s i potoleasc, n vreme ce arhiepiscopul de
Cdiz, ncreztor n virtuile propagandei, ncepu s
distribuie n stnga i n dreapta crucifixuri de lemn.
- 500 -
Preiosul dar i incint n aa msur pe indieni, nct i

invitar pe spanioli la cin. Ct ai clipi, femeile Natchez
se apucar s pregteasc o sup de corb.
ntre timp, Floris i Baptistine l puneau la curent pe
arhiepiscopul de Cdiz cu mersul evenimentelor. n
urm cu trei luni, mplinind un legmnt fcut Fecioarei
Maria, prelatul debarcase n golful Sfntului Duh i se
pornise s inspecteze aezrile izolate i schiturile
clugrilor misionari.
Ce prere ai de toate astea, domnule marchiz?
Ca s fiu sincer, monseniore, nu cred c va dura
mult.
Arhiepiscopul se ncrunt. Floris se grbi s explice:
ara asta este mult prea imens... mult prea
deprtat de Europa i mult prea plin de vitalitate,
monseniore, ca Spania s o poat pstra sub dominaia
ei.
Vrei s spui c Frana o va recuceri? mri
nemulumit cardinalul.
Nu, monsignore... nimeni nu o va recuceri i nimeni
nu o va putea pstra, nici mcar englezii... Europa e
prea btrn... prea obosit i uzat... Are prea multe
probleme ca pe deasupra s se poat ocupa de un
asemenea teritoriu nemrginit... Foarte curnd, ara
aceasta va fi liber, monseniore, i tocmai de aceea in
s m cstoresc aici, pe pmntul ei! conchise cu
gravitate Floris, lund-o de mn pe Baptistine.
Arhiepiscopul cltin din cap.
Eti o persoan cam bizar, domnule marchiz... Cele
spuse de domnia ta ar trebui s mi displac profund i
cu toate acestea m ncnt... Poate c ai dreptate... dei
mi s-ar rupe inima s tiu c Florida nu mai este a
- 501 -
Jacqueline Monsigny
spaniolilor... V voi cununa la ceasul vecerniei, conchise

prelatul, retrgndu-se pentru o lung rugciune...
Floris... Floris... Floris, dragostea mea!
Baptistinei i venea s cnte i s plng de bucurie.
Previziunile politice ale lui Floris o lsau rece. Pe ea o
interesa un singur lucru: avea s se mrite cu el, deadevratelea.
Floris de Portejoye, de bun voie i nesilit de nimeni
primeti s o iei de soie pe Baptistine de VilleneuveCaramey, aci de fa?
Vocea lui Floris rsun ferm, reverberndu-se pn de
cealalt parte a rului..
Da, monsignore!
Baptistine de Villeneuve-Caramey, de bun voie i
nesilit de nimeni primeti s l iei de so pe Floris de
Portejoye, aci de fa?
Un stol de rae traversa cerul. Baptistine ridic
privirea spre ele. Floris ntoarse capul spre ea. Ochii li se
ntlnir i fulgertor i amintir de cele dou ceremonii
la care mireasa rmsese fr mire.
Amndoi erau emoionai, dar Baptistine nu mai putea
nici mcar s articuleze.
Mirat, arhiepiscopul i repet ntrebarea.
Baptistine de Villeneuve-Caramey, primeti s l iei
de so pe Floris de Portejoye, aci de fa?
Baptistine i plec ochii, nu ndeajuns de repede ca
Floris s nu apuce s vad c i se umeziser de fericire.
Da! Da, monsignore... da!
Floris i lu mna, i scoase evaliera de aur i i-o
petrecu pe degetul inelar. i era prea mare. Baptistine o
scoase i i-o puse pe degetul mijlociu.
- 502 -
V declar unii prin sfnta tain a cununiei.

Ura! Bravo! Bravissimo!
Soldaii spanioli i aruncau plriile n aer. Creznd
c sta era obiceiul la feele palide, indienii i azvrlir
i ei penele spre cer dup care i poftir pe toi cei
prezeni s fumeze pipa pcii. Georges-Albert i terse
pe furi o lacrim i muc urechiua Marinettei. i lui
i-ar fi plcut s le fie oficializat dragostea, dar nimeni
nu se gndise s le propun aa ceva. O dat mai mult,
maimuoiul bodogni n sinea lui pe seama ingratitudinii
i a egoismului uman i, ca s se consoleze, se repezi s
onoreze festinul de nunt pregtit de indieni.
Eti fericit? opti Floris, strngnd-o n brae pe
Baptistine.
N-a fi visat nicicnd nunt mai frumoas! i
rspunse ea cu toat sinceritatea.
Dac tu, cu vasta ta experien n domeniu, afirmi
asta, atunci aa trebuie s fie! nu se putu abine s nu-i
replice Floris.
Baptistine l privi cu repro.
Rule... promite-mi c de azi nainte n-ai s m mai
tachinezi...
Floris o srut pe frunte i, privind-o drept n ochi,
rosti grav:
Ai dreptate, promit, dar i tu jur c ai s mi spui
ntotdeauna adevrul...
Dar, dragostea mea, asta am fcut i pn acum!
protest Baptistine.
Floris prefer s n-o mai lungeasc i i nchise gura
cu un srut.
- 503 -
Jacqueline Monsigny
A doua zi n zori i luar rmas bun de la spanioli.

Dup ce i binecuvnt o ultim dat, arhiepiscopul de
Cdiz le nmn un permis de liber trecere.
Floris, Baptistine i prietenii lor indieni se aflau acum
n inutul Floridei. Atmosfera srat anuna vecintatea
mrii. Ibii aurii cu pene purpurii n vrful aripilor se
blceau n mlatinile deltei. Egrete albstrui
zburtceau pe deasupra plcului de clrei. Soarele
era fierbinte, dar razele lui nu prjoleau pielea.
Spre ceasurile patru ale dup amiezii, Pantof Rou
ridic braul i convoiul se opri n loc. Dnd pinteni
calului se apropie de Floris i Baptistine, spre a le arta
volutele de fum albicios ce se nlau pe cer n faa lor.
Blnzii natchezi trimit rspuns despre fratele feei
palide.
Floris pli... Adrien... Oh, Adrien... Nu cuteza s
ntrebe ce anume spunea mesajul.
n schimb, Baptistine se repezi nerbdtoare la Pantof
Rou.
Ce spun semnalele?
Cu un gest imperial, cpetenia natchezilor porunci
frailor si s suie ntr-un chiparos cu trunchiul scorojit.
Cei cinci Pantofi se crar ct ai clipi. Din cteva
salturi, Georges-Albert i Marinette le-o luar nainte,
ajungnd pn n vrf.
Drace, ce-o mai fi vrnd s nsemne i asta? se
scrpin n ceaf maimuoiul, mpingndu-i tricornul
pe frunte.
Volutele de fum se succedau ritmic. Cei cinci Pantofi
le numrar i coborr s comunice cele aflate
Pantofului Rou, uotind ndelung cu el.
Oh, nu-mi place... nu-mi place de fel... bietul
- 504 -
Adrien... ce-o fi pit? se ntreb Georges-Albert

instalndu-se cu Marinette n areta indian pe care i-o
alesese drept domiciliu temporar. Nici nu ndrznea s
priveasc spre stpnul lui care, alb ca varul, i muca
buzele.
Spune-mi adevrul, Mare ef! l implor Floris pe
Pantof Rou.
Indianul i cltin capul mpodobit cu pene. Pe chipul
lui hieratic nu se putea citit nimic. Ridicnd braul, fcu
semn celorlali s porneasc mai departe.
Nu fi nerbdtor, ca cei din rasa ta, peste trei zile,
vei afla totul, Youlakimataha!
Floris i nclet pumnii. Dei i venea s sparg
capul indianului, tia c este inutil s insiste.
Las-l n pace, Floris, nu mai scoi nimic de la el!
murmur
mpciuitoare
Baptistine,
mngindu-i
degetele care tremurau de furie. Amndoi ddur pinteni
cailor, i se deprtar, urmrii de privirea enigmatic a
indianului.
Natchezii se ndreptau acum direct spre sud. Floris nu
mai ndrznea s ntrebe nimic, convins c Pantof Rou
nu ndrznea s i mrturiseasc moartea fratelui su.
Convoiul traversa nesfrii codri de arari i sicomori.
Uneori Floris i Baptistine suiau pn n vrful cte unei
coline. n deprtare scnteiau apele verzui ale Golfului
Mexic, smarald fermecat care i atrgea ca un magnet.
n cea de-a treia zi, Floris galopa n fruntea convoiului.
Incapabil s i stpneasc nerbdarea ddea pinteni
alezanei, pornea ca o sgeat nainte i se rentorcea
lng ceilali, exasperat de muenia indienilor.
Soarele se afla la zenit, cnd Pantof Rou ntinse
braul spre un golf cu marginea nspumat de talazurile
- 505 -
Jacqueline Monsigny
oceanului.
Floris apuc mna Baptistinei i i-o lipi de inim.
Oh, dar locul sta l-am mai vzut odat... n vis!
Pantof Rou i privi cu neles fraii.
Du-te ntr-acolo, Youlakimataha, i Pasrea
Miastr i va dezvlui adevrul despre fratele tu!
Floris i Baptistine nu ateptar s li se spun de
dou ori. Biciuii, la snge, caii lor porniser ca din
puc.
Hei, pe noi cui ne lsai? Ateptai-ne!...
Georges-Albert i Marinette opiau indignai n areta
indian. Prea trziu! De-acum Floris i Baptistine se
aflau departe. Vntul srat le biciuia obrajii. Aerul
mirosea ameitor a leandru i iasomie. Copitele cailor
ncepeau s se afunde n nisipul auriu al plajei. Orbii
de reverberaia luminii, Baptistine i Floris duser mna
la ochi.
Visau oare? Erau victimele unui diabolic miraj?
La auzul tropotului de cai, o siluet de la marginea
oceanului ncrcat cu berbeci de spum se ntorsese
spre ei.
Floris i Baptistine galopau prin apa srat. Copitele
cailor strneau jerbe de diamant. Silueta se definea tot
mai clar. Un brbat cu pieptul gol i pantalonii suflecai
deasupra genunchilor inea n mn un nvod ngreunat
de peti multicolori.
Floris... Baptistine... strig deodat brbatul
scpnd nvodul din mini.
Un urlet slbatec izbucni din pieptul lui Floris.
Adrien... Adrien...
Floris i Baptistine desclecar pe nisipul ud. Era prea
frumos s fie adevrat. i dac totui visau?
- 506 -
Floris... Baptistine... frioare... dragii mei!

Adrien, calmul Adrien plngea de bucurie. Incapabili
s rosteasc un cuvnt, cei trei tineri se mbriau,
rdeau, plngeau, se priveau i iar se mbriau. Adrien
i sruta nebunete sora n vreme ce l strngea la piept
pe Floris. La rndul ei Baptistine mngia buclele aurii
ale fratelui su, i sruta barba rocovan i stufoas ca
a rusnacilor de pe Volga. Toi trei prelungeau la
maximum acea clip a regsirii. Pentru ei timpul se
oprise n loc.
Venii cu mine! spuse ntr-un trziu Adrien,
trgndu-i dup el pe Floris i Baptistine spre pduricea
de sicomori care mrginea golful. Strns mbriai, se
ndreptar spre o modest caban din brne de lemn.
Brusc Floris i Baptistine ncremenir. n pragul cabanei
se ivise o superb femeie cu pr negru i bogat, lung
pn aproape de clcie. Ochii ei uor migdalai priveau
cu un zmbet tandru spre tnrul conte de VilleneuveCaramey. Desprinzndu-se o clip din braele frailor
si, acesta o apuc de mn pe frumoasa indian care
prea uor intimidat, o trase afar din cas i, lund-o
protector pe dup umeri, fcu prezentrile:
Ea este soia mea, Rou de Trandafir!
Inflexiunea drgstoas a vocii lui Adrien l lmuri pe
Floris c fratele su i gsise cu adevrat fericirea i
linitea sufleteasc. Din privirea viorie dispruse n
sfrit acea dezabuzare indiferent instalat dup
moartea primei sale iubiri, divina prines Yasmina.59
Adrien i privea pe Floris i Baptistine cu nelinitea
ndrgostiilor dornici s afle ce impresie face aleasa
inimii lor. Fraii l linitir cu un surs ncntat. Rou
59

- 507 -
Jacqueline Monsigny
de Trandafir le plcea.
Seara, la lumina focului de vreascuri, vegheai de
frumoasa i tcuta indian, cei trei tineri ncepur s
depene firul peripeiilor trite de cnd nu se vzuser.
Plecat n cutarea Baptistinei, Adrien czuse fulgerat
de febra galben ntr-un sat de indieni Natchez, nrudii
cu feciorii Prosului. Refugiindu-se de epidemie i
prsindu-i n grab colibele incendiate de ctre
soldaii guvernatorului, acetia l luaser cu ei pe
bolnav, improviznd o targa din crengi. La nceput
Feodor i Li Kang i oblojiser cu devotament stpnul,
dar curnd fuseser i ei dobori de cumplitul flagel,
Adrien rmnnd n grija frumoasei fiice a cpeteniei
tribului. Rou de Trandafir se ndrgostise de Adrien de
cum l vzuse pe podul de la intrarea n Noul Orlans,
cnd el i prietenii si prseau n grab oraul. Dei
trecuser attea luni de la acel fugar schimb de priviri,
Rou de Trandafir nu-l dduse uitrii. n minile ei
blnde, Adrien renscuse, redobndindu-i o dat cu
sntatea, i plcerea de a tri. Prinesa indian l
vindecase de rnile trecutului i de mizantropica lui
disperare, oferindu-i ntreaga i curata sa dragoste. Ce-i
drept, nu fusese de loc uor s obin de la tatl ei
ncuviinarea de a o lua de soie, dar ncpnat cum
era, sfrise prin a ctiga btlia, cununndu-se de
dou ori cu fata: o dat conform ritualului indian, i o
dat n rit cretin, cu oblduirea unui clugr spaniol
stabilit ntr-o pdure din mprejurimi.
Cum nu i putea aduce soia n lumea civilizat i
nici nu se ndura s o lase singur, dup ce cazacul i
chinezul se restabiliser pe deplin de pe urma bolii,
sfrise prin a-i trimite pe ei spre Noul Orlans cu
- 508 -
misiunea de a da de urma frailor lui.

Dar pe ei unde i-ai lsat? ntreb cu brusc
ngrijorare Adrien. Doar ei v-au adus pn aici, nu?
Nu, frioare. Te-am gsit cu ajutorul bunilor
indieni Natchez care au trimis mesaje de fum n cele
patru zri, ctre toi fraii lor de snge. Au rmas n
urma noastr. i ateptm s pice dintr-o clip n alta!
Se nnoptase de mult i tinerii tot nu isprviser de
povestit. Aflnd marea veste a cstoriei lui Floris cu
Baptistine, Adrien sri n sus de bucurie.
Vezi, Floris, pn la urm i-ai inut jurmntul
fcut Dragonului Albastru.
Da, frioare... dar s tii c nu a fost de loc uor,
oft Floris privind cu coada ochiului spre Baptistine care
o ajuta pe Rou de Trandafir s pregteasc cina.
Un mrit furios le ntrerupse confidenele. GeorgesAlbert i Marinette soseau pe jos. Discrei, dup ce i
mpliniser misiunea, natchezii fcuser cale ntoars
spre pdurile lor de neptruns, nsrcinndu-le pe cele
dou maimuici s spun adio din partea lor marelui
Youlakimataha i Femeii de Lumin.
n cbnua construit de Adrien i Rou de Trandafir
dormir cam nghesuii i cam pe sponci. Cel mai
nemulumit se art desigur Georges-Albert, care a doua
zi csca de i trosneau flcile.
Punndu-l s i dea o mn de ajutor, Floris se apuc
nc din primele ceasuri ale dimineii s construiasc o
caban pentru el i soia lui. i, nduplecat de
revendicrile indignate ale lui Georges-Albert, care
refuza categoric s mai mpart culcuul cu altcineva
dect cu Marinette, Floris le confeciona i lor o cuc
spaioas, pe o crac de sicomor, unde cei doi s i
- 509 -
Jacqueline Monsigny
poat adposti efuziunile amoroase.
***
Pentru cei patru tineri, urmtoarea lun se dovedi fr
doar i poate cea mai tihnit din ntreaga lor existen.
Triau aproape n pielea goal, ca slbatecii, pescuind,
scldndu-se, rumenindu-i trupurile la soare i
iubindu-se sub razele argintii ale lunii.
Rou de Trandafir se dezbra treptat de timiditatea ei
excesiv deprinzndu-se s i aprecieze i s se apropie
de aceti frai picai din cer. Dac exista paradis pe
pmnt, cei patru tineri l descoperir.
i totui, ntr-o bun zi, Floris observ c Baptistine
czuse pe gnduri. Absent la conversaia celor din jur
rmsese cu privirile n gol, cufundat ntr-o visare din
care nimeni i nimic nu o putea scoate. A doua zi plec
s se plimbe de una singur. nnebunit de grij, Floris o
cut pretutindeni, fr s dea de ea. Se ntoarse dup
cteva ceasuri, nc mai absent. Nu catadicsi s
rspund la reprourile lui Floris, nchizndu-se ntr-o
total muenie.
Baptistine reflecta! Nelinitit, Floris nu tia cum s
reacioneze. Total ignorant n materie de psihologie
feminin, se duse s se sftuiasc cu Adrien.
Acesta l btu pe umr:
Nu te frmnta, frioare. Se vede treaba c e
tnr, i plac rochiile frumoase i probabil c i dorete
s plece la Noul Orlans dac nu chiar la Versailles.
ntoarcei-v n Frana... averea mea i aparine, Floris!
Vrei s spui c nu vii cu noi?
Nu frioare... m simt bine aici... rmn cu Rou
de Trandafir... Aristocraii snobi nu ar accepta niciodat
- 510 -
o indian n anturajul lor, chiar dac ea este infinit mai

demn s poarte o coroan dect muli dintre ei... asta
este... nu mi pare ru, crede-m... m-am obinuit cu
viaa de aici i nu a mai renuna la ea pentru nimic n
lume... Tu ns, du-te, pentru fericirea ta i a
Baptistinei!
O s ne ntoarcem n Frana, dragostea mea!
murmur n seara urmtoare Floris, la urechea soiei
lui.
Baptistine se ridic ntr-un cot i i lipi buzele de
umrul lui mtsos, dornic s l iubeasc, la orice ceas
din zi i din noapte.
n Frana, Floris? De ce?
Pentru c aici te plictiseti!
Baptistine se ridic fr o vorb din patul lor de
frunze. Zorile aurii se nlau deasupra Floridei. Fluxul
oceanului urca fonind spre cabana lor.
Vino s i art ceva.
Floris tia c dac Baptistinei i intra ceva n cap, era
inutil s o contrazic. Se ndreptau spre pdurea de
sicomori, nfiorndu-se uor de aerul rcoros al
dimineii. Merser cteva minute bune, apoi Baptistine
exclam:
Privete, dragostea mea!
Baptistine i art o dal de piatr de pe care o mn
grijulie ndeprtase muchiul verzui.
Am descoperit asta alaltieri, adug cu mndrie
Baptistine.
Floris se apropie. Pe mica plac se afla gravat un text
n limba spaniol. Floris traduse direct:
- 511 -
Jacqueline Monsigny
Aici au debarcat n anul de graie 1540 Hernando de

Soto i tovarii si... Acum pornesc spre necunoscut. Fie
ca Dumnezeu s i aib n sfnta lui paz.
Inscripia are mai bine de dou sute de ani...
Dumnezeule!
Tinerii tceau tulburai, cu gndul la acei brbai
curajoi care puseser pentru prima oar piciorul pe
acele meleaguri, pornind s descopere Louisiana!
Baptistine rupse cea dinti tcerea. i rezem capul
de umrul soului ei, odinioar tovar de joac al
copilriei, cel cruia i se druise trup i suflet.
Floris, oh, Floris... ne-a fost dat s gsim un loc
binecuvntat!
Vino, spuse el, trgnd-o pe nisipul cldu.
Se iubir cu frenezie n vreme ce rsritul de soare
incendia orizontul. Rmaser mult vreme culcai pe
spate lng dala de piatr. Glasul cristalin al Baptistinei
se nla deodat cu primele triluri de privighetoare.
Aici vom nla oraul din legenda noastr!
Floris o privi, ca s afle dac vorbea serios sau
glumea.
Vorbea serios. Ochii de peruzea l priveau cu
ncredere.
Floris ncepea s priceap c se nsurase cu un
adevrat fenomen. O strnse la piept, spunnd mai n
glum, mai n serios:
Bine, scumpa mea, din dragostea pentru tine voi
ridica nti i nti poarta de aur... Prin ea nu vor putea
trece dect cei cu sufletul nentinat, altminteri va fi vai
de ei!... Sgeata de diamant le va rpi sufletul!
Floris declama cu emfaz strvechea legend
- 512 -
ucrainean.
Baptistine l cuprinse cu braele pe dup gt.
Da, Floris, va fi oraul nostru!
Bine, atunci i vom spune Mortefontaine sau
Baptistineville... sau...
Baptistine ls capul pe spate privindu-l printre gene.
Nu, Floris... tu eti fiul arului, oraul se va chema...
Sankt-Petersburg.
- 513 -
Jacqueline Monsigny
Un an mai trziu, Sankt-Petersburg-ul din Golful

Mexic numra doi locuitori mai mult: un biat dolofan
de nou livre, Pierre de Portejoye, i o feti cu obraz de
piersic, Eulalie de Villeneuve-Caramey.
Un drum nisipos traversa acum pdurea de sicomori
i civa nou-venii i construiser csue din brne n
vecintatea tinerilor ctitori.
Noii coloni erau Feodor, Li Kang i Ciceron. Plecai n
cutarea Baptistinei i a lui Floris, credinciosul cazac i
micuul chinez nu l gsiser la Noul Orlans dect pe
Ciceron, neconsolat de pierderea frumoasei Bossi.
Cteva luni mai trziu se ntoarser, avnd plcuta
surpriz de a da cu ochii de Floris i Baptistine. Dar ca
n orice paradis, exista i o hib: Feodor i crase dup
el dulcineea, doamna de Sainte-Hermine, cea mai nrit
brfitoare din Lumea Nou!
Sankt-Petersburg-ul din Florida se trezea n fiece
diminea o dat cu cocoii i, ct era ziulica de lung,
locuitorii lui munceau fr oprire. i lrgeau locuinele,
semnau grne, pescuiau i ngrau porci.
Georges-Albert nu se putuse obinui cu acel stil
- 514 -
rustic, prefernd, s se retrag n linitea pdurii unde

mpreun cu Marinette i cretea cei doi nou-nscui,
Louis i Elisabeta, numii astfel n amintirea Regelui
Franei i a arinei. Lui Georges-Albert i plcuse
ntotdeauna s se mndreasc cu relaiile lui sus-puse!
De cum venea seara, Floris o lua n brae pe
Baptistine i o ducea pn la rmul Golfului Mexic,
unde contemplau cu nesa zborul pescruilor pe
deasupra berbecilor de spum.
Nbdioii amani de pe Mississippi se priveau
zmbind. Uneori Floris scruta imenii ochi albatri
tiind c nu are a se mai teme de nimic. Baptistine nu i
mai ascundea nimic... n sfrit, aproape nimic.
Rezemndu-i tmpla de umrul lui, ofta fericit.
Floris... Floris, dragostea mea!
***
Romanul care se ncheie aici este ultimul dintre cele
patru care constituie ciclul Floris
- 515 -
Jacqueline Monsigny
Partea nti NOPILE DE LA NEW ORLANS

Capitolul I
Capitolul II
Capitolul III
Capitolul IV
Capitolul V
Capitolul VI
Capitolul VII
Capitolul VIII
Capitolul IX
Capitolul X
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Partea a doua AVENTURIERA

XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII
XVIII
XIX
XX
XXI
- 516 -
Partea a treia MAREA CALAMITATE

Capitolul XXII
Capitolul XXIII
Capitolul XXIV
Capitolul XXV
Capitolul XXVI
Capitolul XXVII
Capitolul XXVIII
Capitolul XXIX
Capitolul XXX
EPILOG
- 517 -
Jacqueline Monsigny
***
Actri de teatru i televiziune, Jacqueline Monsigny ia descoperit vocaia literar la 35 de ani, izbutind
performana de a deveni n foarte scurt timp o autoare de
renume internaional, cu tiraje n continu ascensiune pe
toate meridianele Globului.
Tiprite n milioane de exemplare, romanele ei de cap
i spad au impus-o ca pe un nou Dumas.
- 518 -
- 519 -

Amantii de Pe Mississippi PDF

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Judul Asli

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

Amantii de Pe Mississippi PDF

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

n romnete de MANUELA CERNAT

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

Jacqueline Monsigny este pseudonimul lui

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

Privelitea oferit de acel cartier le ncnta ochii. n

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

Namila cu jungher la bru rnji, ncreindu-i fioros

Din mulimea invitailor se nl un murmur. Numele

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

Rspunsul pru a fi pe placul tinerelor domnioare

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

Un rs batjocoritor, de femeie, rsun de undeva din

Pentru ncnttoarea primire pe care mi-ai fcut-o

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

destinul i spuse el. Totui, fr s l fi cunoscut pe

hapsn, poate c de ochii lumii ar fi totui mai nelept

A se vedea volumul Frumoasa din Louisiana.

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

incendiind cerul nstelat de primvar cu o puzderie de

Marchiza de Vaudreuil leinase, dei momentul era

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

derizorii i inutile! Dei lanul sclavilor ncepuse s

Srii! Srii! rcnea la ele guvernatorul.

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

prelinse n camer pe sub canatul uii care se aprinse

prjii de vii, pentru c eu unul am plecat!

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

peruca n vnt, guvernatorul se apropie n fug de cei

Impulsiv ca de obicei, Floris fcu un pas nainte i se

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

l strns de codi, art cu mna nspre Floris i Adrien.

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

toat lumea! S mi le scoatei din pmnt, din piatr

Zon cu csue de ar.

obrazul care, pe vremea rposatului Rege Soare, trebuie

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

auzit! pufni n rs Margueritte Faucon du Manoir.

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

Manoir pe un ton dispreuitor.

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

case cu ferestre astupate cu muselin.

Am ghicit! Au venit s-i pun la respect pe indieni!

Corbii nalte, utilizate deopotriv ca vase de comer i ca nave de rzboi.

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

Necrutorii maringuini6 roiau terorizndu-i pe noii

Rspunse blnd, cu un inimitabil accent:

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

Perspectiva acelei averi pru s dea aripi hamalilor.

A se vedea Floris, dragostea mea.

unele obligaii mrunte... trebuie s-mi iau caii de la

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

capra unei crue ncrcat cu baloturi de bumbac i cu

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

timpul predecesorului meu, domnul de Beauville,

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

ar trebui s treac mai nti peste cadavrul meu!

A se vedea Floris, cavalerul de Petersburg.

ndoindu-i cotul, Floris i oferi braul. Malbrou porni

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi

adevr, n-am voie s m las prad neurasteniei... Ce-ar

parmele spre mal i odat vasul priponit, lsar s

Ciclul Floris Amanii de pe Mississippi