caractersticas del maltrato infantil

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Cuales son las caractersticas del maltrato?
El nio no solamente es maltratado a travs de la agresin fsica, sino tambin por la privacin
del alimento, cuidados fsicos y estimulacin sensorial tan necesaria para su desarrollo. As, la
desnutricin, las malas condiciones higinicas del nio, el retraso en las esferas del lenguaje y
personal social, clsicamente consideradas como medidas de la estimulacin que el nio recibe
de su ambiente, son la regla, en nuestra muestra y en la de otros autores. A lo anterior se suma
el deterioro de las funciones intelectuales como secuela de lesiones al sistema nervioso central.
De acuerdo con algunos autores, este tipo de secuelas llega al 40%.
En nuestra serie basta enfatizar la presencia en el 17% de los casos de secuelas neurlogas
severas y retraso importante en el desarrollo en el 50% de los nios afectados.
En algunos casos cabe la posibilidad de que el retraso y apariencia poco agraciada del menor
disparasen la ira del agresor. Pero en otros muchos puede plantearse la posibilidad inversa:
que el retraso fuese secuela de asaltos previos y retroalimente la ira de desencadenarse de
agresiones posteriores. En no pocas veces, inclusive, sirve para justificar al agresor en sus
nuevos ataques al nio.
El panorama se vuelve ms sombro si recordamos, como lo han demostrado varios trabajos,
que la desnutricin por s misma es capaz de afectar en sentido negativo y en forma irreversible
el crecimiento y el desarrollo. Para algunos autores, la "falla para crecer" en un nio, puede ser
el primer dato que oriente hacia el diagnostico.
Estos nios muestran un patrn de comportamiento muy caracterstico cuando estn
internados en el hospital. Aun en ausencia de lesiones que comprometan el estado general, el
nio aparece triste, aptico y en ocasiones estuporoso; rehuye el acercamiento del adulto y
frecuentemente se oculta bajo las sbanas. En general, es un nio que llora y no se muestra
ansioso, cuando se trata un lactante mayor o un preescolar, por la ausencia de la madre y aun
puede mostrar franco rechazo hacia sta cuando ha sido la agresora. La conducta del nio
cambia relativamente poco tiempo a una de aferramiento excesivo hacia el personal del
hospital, con gran necesidad de contacto fsico, al mismo tiempo que hay periodos patentes de
agresividad cuando se les frustra; estos nios pegan y aun llegan a morder a las enfermeras, a
pesar de que stas muestra especial afecto y cuidado al menor cuando se enteran del
problema.
Se han sealado tambin patrones de comportamiento caractersticos del agente agresor en el
hospital; poco inters del familiar involucrado acerca de la seriedad de las lesiones y evolucin
del padecimiento, con abandono del nio en el hospital o, al menos, visitas cortas muy
espordicas y el comentario frecuentes de las enfermeras de la sala "de no conocer al padre o
madre del nio", a pesar de estancias prolongadas. Sin embargo, esto no es necesariamente
un comportamiento caracterstico del familiar agresor; en ocasiones, el
padre o familiar involucrado parece mostrar una gran preocupacin por la enfermedad del
pequeo paciente, con actitudes francas de sobreproteccin hacia ste, lo cual hace ms difcil
para el mdico, la enfermera y aun la trabajadora social con experiencia en el manejo de este
problema, aceptar la posible culpabilidad en una persona tan aparentemente interesada en el
bienestar del menor.
En nuestra serie, al igual de lo que sucede al comparar los reportes de diversos autores, existe
cierta discrepancia en lo que se refiere al familiar involucrado como agresor. Si tomamos en
cuenta slo los casos en los cuales la identificacin del agresor fue calificada como
"comprobada" o "muy posible", el padre aparece como agresor en el 26% de los casos y la
madre en el 58%; en el 16% restantes, estuvieron involucrados padrastros, madrastras y un
hermano mayor.
Hay acuerdo general en que se trata de personas jvenes y aun cuando existe la creencia de
que el maltrato fsico extremo est confinado a la clase socioeconmicamente baja y/o
personas de inteligencia baja, la mayor parte de los reportes, as como nuestra experiencia,
estn de acuerdo en que los padres golpeados provienen de todas las clases sociales y estn

dentro de todos los niveles de inteligencia. En un trabajo se seala que "es probable que
algunos padres estn psicolgicamente propensos a este desastre particular, pero esto no tiene
nada que ver con la clase social o inteligencia"
Se han descrito muchos rasgos caractersticos del agente del agresor. Entre ellos estara la
inmadurez emocional, la cual es la consecuencia de insatisfaccin de la misma durante la
niez.
Sentimientos de ira, coraje y frustracin hacia los hijos, son normales; pero comnmente estn
balanceados por sentimientos igualmente importantes de proteccin y cario y, slo rara vez,
bajo presiones desorbitadas del ambiente, resultan en una perdida total del control.

En los agresores, se ha enfatizado tambin, la existencia de un grado especialmente alto de

impulsividad y pobres mecanismos de control para la misma, lo cual hace que un estimulo
aparentemente pequeo, que generalmente toleran bien la mayor parte de los padres,
provoque la reaccin agresiva intensa hacia el menor involucrado. Sin embargo, otros autores
enfatizan que el agresor funciona bien fuera de la presencia del nio agredido y que este ltimo
es dotado de caractersticas reales o supuestas, que desencadenan el maltrato y/o actitudes
abiertas de rechazo. Estas caractersticas pueden ir desde inquietud motora marcada, llanto
excesivo, aspecto fsico del menor, enfermedades frecuentes, etc., hasta otras ms sutiles y las
cuales requieren de una investigacin cuidadosa para descubrirlas, como son el conferir al nio
caractersticas del adulto. Muy frecuentemente, estos padres tienen dificultad para ver al bebe
como tal y esperan que coma sin dejar nada de la racin ofrecida o demandan hbitos de
limpieza por encima de la edad del nio, especialmente un control muy precoz esfnteres anal y
vesical por lo que los ataques al nio suelen ocurrir alrededor de la hora de comida o de la
defecacin. No es raro tambin que una madre insatisfecha en sus relaciones interpersonales,
especialmente con el esposo, tome al bebe como nica fuente de satisfaccin; si responde
como ella quiere, no hay problema; pero si es llorn o no acepta el alimento ofrecido, puede
pensar que el bebe la rechaza, la critica y dispararse as la agresin. En otras ocasiones se
desplaza hacia el menor parte de la conflictiva del agresor; tal sera el suponer que el nio,
concebido en relaciones pre o extramaritales, es un estigma, y por ello generados de culpa e
ira del agresor. Ms difcil de descubrir es un hecho encontrado en dos de nuestros casos: el
nio es tomado como un
rival que acapara los cuidados del otro cnyuge, atencin que es requerida en exclusividad, y
con ello surgen los celos, la ira y la agresin.
Fuera de lo antes sealado, los agresores presentan escasa o nula psicopatologa, cuando
menos aparente. Muy frecuentemente, el agresor, en quien la sola presencia del nio provoca
un estado afectivo incontrolable, trata de manejar sus emociones apartndose del menor a
travs de relegar los cuidados al otro padre u otra persona; es cuando se rompe este arreglo

que ocurre la agresin. Esto ltimo explicara la mayor frecuencia del llamado "Sndrome del
Nio Golpeado" durante los primeros dieciocho meses de vida, lo cual, inclusive, ha hecho que
tambin se conozca este problema como "Sndrome del Beb Golpeado". Cuando el nio
empieza a caminar y ms an cuando es capaz de aprender a rehuir al agresor, las agresiones
son ms frecuentes.

Factores que Afectan las Consecuencias del Maltrato de Menores Los resultados de
casos individuales varan ampliamente y estn vinculados a una combinacin de
factores, lo cual incluye: La edad del nio y su estado de desarrollo cuando el abuso o
la negligencia ocurri El tipo de maltrato (abuso fsico, negligencia, abuso sexual, etc.)
La frecuencia, duracin y severidad del maltrato La relacin entre la vctima y el
perpetrador Los investigadores tambin han comenzado a explorar por qu, dadas las
mismas condiciones, algunos nios experimentan consecuencias a largo plazo debido al
abuso y la negligencia mientras que otros salen relativamente ilesos. La capacidad de
manejar y hasta sobreponerse despus de una experiencia negativa se refiere a menudo
como resiliencia. Es importante reconocer que la resiliencia no es una capacidad
inherente en los nios, sino un resultado de la combinacin de los factores de riesgo y
de proteccin que son la causa de la reaccin positiva o negativa de un nio las
experiencias adversas. Varios de los factores de proteccin y de apoyo
individualmente, dentro de una familia o dentro de una comunidad pueden contribuir
a la resiliencia de un nio abusado o descuidado. Estos incluyen vnculos positivos, la
autoestima, la inteligencia, la regulacin de las emociones, el humor y la independencia
(Shaffer, 2012).
Consecuencias de la Salud Fsica Los efectos fsicos inmediatos del abuso o la
negligencia pueden ser relativamente leves (moretones o cortadas) o severos (huesos
rotos, hemorragias o hasta la muerte). En algunos casos los efectos fsicos son
temporales; sin embargo, el dolor y sufrimiento que le causan a un nio no deben ser
descartados. El abuso y la negligencia de menores pueden tener una multitud de efectos
a largo plazo sobre la salud fsica. Segn investigadores de NSCAW, en algn momento
durante los 3 aos despus de una investigacin de maltrato, el 28 por ciento de los
nios involucrados sufrieron de una condicin crnica de salud (Administration for
Children and Families, Office of Planning, Research and Evaluation [ACF/OPRE],
2007). A continuacin estn algunos resultados que otras investigaciones han
identificado: Traumatismo craneoenceflico por maltrato. Una lesin infligida a la
cabeza y sus contenidos causada por una sacudida y un impacto contundente, el
traumatismo craneoenceflico por maltrato es la causa ms comn de muerte traumtica
para los bebes. Las lesiones pueden no ser inmediatamente perceptibles y pueden incluir
hemorragia en el los ojos o el cerebro y dao a la mdula espinal y el cuello. Hay un
desarrollo cerebral significativo que ocurre durante la infancia, y este desarrollo se ve
comprometido en los nios maltratados. Una de cada cuatro vctimas del sndrome del
beb sacudido muere, y casi todas las vctimas experimentan serias consecuencias de
salud (CDC, s.f.).
Desarrollo cerebral anormal. Se ha comprobado que el abuso y la negligencia de

menores causan que regiones importantes del cerebro no crezcan ni se desarrollen

adecuadamente, resultando en problemas de desarrollo. Estas alteraciones en el
crecimiento del cerebro tienen consecuencias a largo plazo para el desarrollo de
capacidades cognitivas, de lenguaje y acadmicas y estn relacionados con trastornos de
salud mental (Tarullo, 2012). El desarrollo neurolgico interrumpido como resultado del
maltrato puede causar que nios adopten un estado constante de temor, como tambin
atributos que normalmente serian tiles durante momentos amenazantes pero que son
contraproducentes en ausencia de amenazas. Algunos ejemplos incluyen la
hipervigilancia, ansiedad y comportamientos impulsivos (Perry, 2012). Child Welfare
Information Gateway tiene dos publicaciones en ingls sobre el impacto del maltrato en
el desarrollo cerebral.
que experimentaron abuso de nios son ms propensos a sufrir de enfermedades
cardiovasculares, enfermedades pulmonares y del hgado, hipertensin, diabetes, asma y
obesidad (Felitti y Anda, 2009). Tambin existe una conexin entre condiciones
particulares de salud fsica y tipos de maltrato. Segn una investigacin, nios que
experimentaron negligencia estaban a riesgo ms alto de diabetes y problemas
pulmonares, mientras que el abuso fsico increment el riesgo de diabetes y desnutricin
(Widom, Czaja, Bentley, y Johnson, 2012). Adems, se ha comprobado que el maltrato
de menores aumenta la obesidad en los adolescentes. Un estudio longitudinal encontr
que nios que experimentaron negligencia tenan ndices de masa corporal que
incrementaron a una tasa mucho ms rpida en comparacin con nios que no haban
sufrido negligencia (Shin y Miller, 2012). https://www.childwelfare.gov/spanish
Consecuencias Psicolgicas Los efectos emocionales inmediatos del abuso y la
negligenciaaislamiento, miedo y desconfianzapueden tener consecuencias para
toda la vida, incluyendo baja autoestima, depresin y dificultades interpersonales. Los
investigadores han relacionado el abuso y la negligencia a las siguientes consecuencias:
Dificultades durante la infancia. El 16 por ciento de los nios que entraron en cuidado
de crianza en el 2010 tenan menos de 1 ao de edad. Cuando bebes y nios jvenes
entran en cuidado fuera de casa debido a abuso o negligencia, el trauma causado por el
cambio en su proveedor de cuidado principal puede tener un impacto negativo sobre
cmo experimentan vnculos positivos con otras personas (ACF/OPRE, 2012a). Casi la
mitad de los bebes en cuidado de crianza que han experimentado maltrato muestran
alguna forma de retraso cognitivo y tienen un coeficiente intelectual ms bajo,
dificultades de lenguaje y desafos neonatales en comparacin con nios que no han
sido abusado o descuidados (ZERO TO THREE, 2011). Mala salud mental y emocional.
Experimentar trauma y adversidad en la niez, como el abuso fsico o sexual, es un
factor de riesgo para trastornos de la personalidad, la depresin, la ansiedad y otros
trastornos psiquitricos. Un estudio usando datos del estudio ACE encontr que
aproximadamente un 54 por ciento de los casos de depresin y el 58 por ciento de los
casos de intento de suicidio en las mujeres estaban conectados a experiencias adversas
en la niez (Felitti y Anda, 2009). El maltrato de menores tambin afecta negativamente
el desarrollo de la habilidad de regular las emociones, y esto a menudo persiste en la
adolescencia o la edad adulta (Messman-Morre, Walsh, y DiLillo, 2010). Dificultades
cognitivas. Investigadores de NSCAW encontraron que nios involucrados en denuncias
comprobadas de maltrato estaban a riesgo de

problemas severos de desarrollo y cognitivos, incluyendo el tener que repetir un grado

en la escuela (ACF/OPRE, 2012b). En el reporte final sobre el segundo estudio de
NSCAW (NSCAW II), ms del 10 por ciento de los nios y jvenes de edad escolar
mostraron algn riesgo de problemas cognitivos o bajo rendimiento acadmico, el 43
por ciento mostraron problemas emocionales o de comportamiento y el 13 por ciento
mostraron ambos (ACF/OPRE, 2011). Dificultades sociales. Los nios que son
descuidados tienen ms probabilidades de desarrollar hbitos y rasgos antisociales a
medida que van creciendo. La negligencia paterna o materna tambin est relacionada
con los trastornos de la personalidad, problemas de vnculos positivos o de
comportamientos afectivos con personas desconocidas o poco conocidas, el modelar
comportamientos adultos inadecuados y la agresin (Perry, 2012).
Consecuencias en el Comportamiento No todas las vctimas del abuso y la
negligencia de menores experimentarn cambios en su comportamiento. Sin embargo,
los problemas de comportamiento parecen ser ms probables dentro de este grupo.
Segn NSCAW, ms de la mitad de los jvenes involucrados en denuncias de maltrato
estn en riesgo de un problema emocional o de comportamiento (ACF/ OPRE, 2012b).
El abuso y la negligencia de menores parecen hacer que lo siguiente sea ms probable:
Las dificultades durante la adolescencia. Los datos de NSCAW demuestran que ms de
la mitad de los jvenes involucrados en denuncias de maltrato estn en riesgo de tener
que repetir un grado, abuso de sustancias, delincuencia, absentismo escolar o embarazo
(ACF/OPRE, 2012b). Otros estudios sugieren que los nios abusados o descuidados
tienen ms probabilidades de arriesgarse sexualmente al llegar a la adolescencia,
aumentando as sus probabilidades de contraer una enfermedad de transmisin sexual.
Las vctimas de abuso sexual de menores tambin corren un mayor riesgo de violacin
en la edad adulta, y la tasa de riesgo aumenta de acuerdo a la gravedad de la experiencia
o las experiencias de abuso sexual de menores (Felitti y Anda, 2009; Messman-Morre,
Walsh, y DiLillo, 2010). La delincuencia juvenil y criminalidad adulta. Varios
estudios han documentado la correlacin entre el abuso de menores y la futura
delincuencia juvenil. Los nios que han experimentado abuso son nueve veces ms
propensos a involucrarse en actividades criminales (Gold, Wolan Sullivan, y Lewis,
2011).
El abuso del alcohol y las drogas. Las investigaciones han demostrado una y otra vez
que los nios abusados y descuidados tienen ms probabilidades de fumar cigarrillos,
abusar del alcohol o consumir drogas ilcitas durante sus vidas. De hecho, nios varones
con una calificacin ACE de 6 o ms (han tenido seis o ms experiencias adversas
durante la niez) tenan una mayor probabilidad, de ms de 4,000 por ciento, de usar
drogas por va intravenosa en el futuro (Felitti y Anda, 2009).
El comportamiento abusivo. Los padres abusivos frecuentemente fueron abusados
durante su propia niez. Los datos del Longitudinal Study of Adolescent Health, un
estudio longitudinal de la salud adolescente, mostraron que las nias que
experimentaron abuso fsico durante su niez tenan del 1 al 7 por ciento ms
probabilidades de convertirse en autores de violencia juvenil y del 8 al 10 por ciento
ms probabilidades de cometer violencia interpersonal (o IPV, por sus siglas en ingls).
Los nios varones que experimentaron violencia sexual durante la niez tenan del 3 al
12 por ciento ms probabilidades de cometer violencia juvenil y del 1 al 17 por ciento
ms probabilidades de cometer IPV (Xiangming y Corso, 2007).

Las Consecuencias Sociales Aunque el abuso y la negligencia de menores casi

siempre ocurren dentro de la familia, el impacto no termina all. Toda la sociedad paga
el precio por el abuso y la negligencia de menores, tanto en trminos de costos directos
como indirectos. Los costos directos. El costo de por vida del maltrato de menores y las
fatalidades relacionadas en 1 ao asciende a $124 mil millones, segn un estudio
financiado por los CDC. El maltrato de menores es ms costoso anualmente que los dos
principales problemas de salud, el derrame cerebral y la diabetes tipo 2 (Xiangming,
Brown, Florence, y Mercy, 2012). Por otro lado, los programas que previenen el
maltrato han demostrado ser ms beneficiosos y menos costosos. El programa U.S.
Triple P System Trial, financiado por los CDC, tiene una relacin beneficio/costo de
$47 en beneficios para la sociedad por cada $1 en costos del programa (Mercy, Saul,
Turner, y McCarthy, 2011). Los costos indirectos. Los costos indirectos representan las
consecuencias econmicas a largo plazo para la sociedad a causa del abuso y la
negligencia de menores. Esto incluye los costos asociados con el uso incrementado del
sistema de cuidado de salud, la actividad criminal juvenil y adulta, las enfermedades
mentales, el abuso de sustancias y la violencia domstica. Prevent Child Abuse Amrica
calcula que las estrategias para la prevencin del abuso y la negligencia de menores
pueden ahorrarle a los contribuyentes $104 mil millones cada ao. Segn el Schuyler
Center for Analysis and Advocacy (2011), por cada $1 gastado en servicios de visitas al
hogar se obtiene un retorno de $5.70 en la inversin en Nueva York, y esto incluye la
reduccin en denuncias comprobadas de abuso, la reduccin en las inscripciones
familiares en Ayuda Temporal Para las Familias Necesitadas (Temporary Assistance for
Needy Families, o TANF, por sus siglas en ingls), la reduccin en visitas a salas de
emergencia, la reduccin en la tasa de detenciones de madres y un aumento en ingresos
mensuales. Un estudio encontr que todas de las ocho categoras de experiencias
adversas de la niez se asocian con un mayor riesgo de problemas de empleo,
problemas financieros y el absentismo (Anda et al., 2004). Segn los autores, estos
costos a largo plazo, tanto para la fuerza laboral como para la sociedad, son evitables.
Prctica y Estrategias de Prevencin Para romper el ciclo de maltrato y reducir la
probabilidad de consecuencias a largo plazo, las comunidades de todo el pas deben
continuar desarrollando e implementando estrategias para prevenir el abuso o la
negligencia. Aunque los expertos coinciden en que las causas del abuso y la negligencia
de menores son complejas, es posible desarrollar iniciativas de prevencin que aborden
los factores de riesgo conocidos.