Alonso Quixano (sau Quijano), un hidalgo srac ce se apropie de vrsta de 50 de ani (hidalgo, n spaniol,

provine de la hijo de algo fiul cuiva care a fost cineva, de spi nobil) locuiete mpreun cu nepoata sa
ntr-o poriune necunoscut a inutului La Mancha. Cititor pasionat de romane cavalereti, Don Quijote ajunge
s se considere un cavaler rtcitor astfel c pornete la drum clare pe mroaga sa, Rocinanta, narmat cu
arme din carton. ntocmai ca eroul din romanele de aventur pe care le citea, Amadis de Gaula, el i alege o
domni creia s-i dedice victoriile din btlii: Dulcinea del Toboso, o ranc dintr-un inut vecin, pe numele
adevrat de Aldonza Lorenzo, dar care n realitate nu era nici nobil, nici frumoas.
Prima aventur
n drumul su, el se oprete mai nti la un han, pe care l ia drept castel, i confundnd hangiul cu un
castellan, l roag pe acesta s-l nvesteasc cavaler, ceremonie sfntcare va avea loc n grajd.ntlnete
apoi ctiva negustori din Toledo, crora le cere s o proclame pe Dulcinea cea mai frumoasa doamnita din
lume, dar acetia o insult, iar unul dintre ei l bate pe Don Quijote i-l las pe marginea drumului. El este gsit
i ajutat s se ntoarc acas de un ran vecin, Pedro Alonzo.
A doua aventur
Dup nsntoire, Don Quijote plnuiete s plece ntr-o a doua aventur. ntre timp, nepoata sa, slujnica,
preotul i brbierul au aruncat n foc mare parte din crile cavalereti ale eroului, spunndu-i acestuia c un
magician a venit clare pe un nor i nsoit de un dragon,i-a furat acestuia crile. Eroul i alege drept ,,scutier
un ran pe nume Sancho Panza, cruia i promite c la captul drumeiilor l va face guvernatorul unei insule,
i pornesc amndoi ntr-o a doua aventur. Se lupt cu morile de vnt, lundu-le drept uriai, i i imagineaz
c n trsura pe care o nsoesc civa clugri benedictini se afl o prines rpit, fiind din nou btut.
De-a lungul cltoriei lor, Don Quijote i Sancho Panza vor ntlni hangii, prostituate, pstori, soldai, preoi,
condamnai evadai i chiar ndrgostii, cu diverse poveti de iubire. Don Quijote intervine violent n poveti
care nu-l privesc, iar obiceiul su de a nu-i plti datoriile sub pretext c aceasta este stilul de via al
,,cavalerilor rtcitori duce la umiline, bti i lipsuri pe care de cele mai multe Sancho trebuie s le ndure.
Tot n aceast prim parte a romanului ne sunt narate dou poveti de dragoste (Grisostomo i Marcela;
Cardenio i Lucinda). n cele din urm, Don Quijote se las convins s plece acas. Autorul sugereaz
existena unei a treia aventuri, dar susine c s-au pierdut documentele.
A doua parte a romanului
Aceast a doua parte reprezint o continuare publicat la 10 ani dup romanul original. Don Quijote i Sancho
Panza au ajuns acum foarte cunoscui datorit povestirilor din prima parte a romanului. Acum se trateaz mai
n profunzime tema deziluzionrii. Don Quijote ajunge batjocura mai multora, iar pn i Sancho i nal
stpnul. Nevoit fiind s o gseasc pe Dulcinea, el i prezint lui Don Quinjote trei rance srace, pe care le
d drept Dulcinea i nsoitoarele ei. Pentru c Don Quijote vede doar rncile, i nu o nobil doamn, Sancho
pretinde c acesta este vrjit i de aceea nu poate vedea ,,adevrul. n cele din urm Sancho este numit
guvernator al insulei Barratoria, i, dei se dovedete capabil, renun. Don Quijote se ntoarce acas, unde
cade ntr-un somn greu, iar cnd se trezete, este vindecat de nebunie. Starea sa de sntate se nrutete
ns, astfel c el moare, Sancho deplngnd ntreaga lor aventur.