Tetanus adalah penyakit akut, spastik paralitik yang disebabkan oleh neurotoksin

yang diproduksi oleh Clostridium tetani, bakteri motil, Gram positif, yang
membentuk spora, dan bersifat anaerob. C. tetani berhabitat di tanah, debu, dan
pada beberapa hewan. C. tetani memproduksi spora terminal, yang secara
mikroskopis berbentuk seperti stik drum ataupun raktet. Spora ini dapat bertahan
dalam pemanasan, namun akan mati pada autoklaf, sedangkan sel-sel vegetatif
akan mati dengan antibiotik, panas, dan desinfektan standar. Tak seperti banyak
klostridia, C. tetani tidak menginvasi jaringan dan menyebabkan penyakit melalui
tetanospasmin atau toksin tetanus. Toksin ini merupakan toksin paling beracun
setelah toksin botulinum. Dosis letal dari tosin ini adalah 10 -5 mg/kg.