Introduccin al Procesamiento de Gas y Petrleo / Unidad VII Tratamiento del gas:

Ajuste del punto de roco

Unidad VII:

Tratamiento del gas: Ajuste del punto de

roco

1. El punto de roco de los hidrocarburos

1.1. Equipos principales que componen la unidad de tratamiento del gas.
1.2. Ajuste del punto de roco en una unidad LTS (low temperature separation)
1.3. Control del proceso
2. Sistema de mono etiln glicol (MEG)
2.1. Descripcin del circuito del MEG
2.2. Control de la operacin del circuito de MEG
3. La generacin de calor en el tratamiento del gas
3.1. Sistema de fluido trmico (hot oil)
3.2. Descripcin del sistema de fluido trmico
4. Estabilizacin de condensado
4.1. Descripcin del proceso de estabilizacin del condensado

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Ajuste del punto de roco

Durante el tratamiento del gas, es necesario evitar que los hidrocarburos ms pesados
contenidos en l, se condensen en las caeras y provoquen inconvenientes en las redes de
transporte y distribucin.
Para evitar la condensacin de los hidrocarburos es necesario realizar un proceso llamado
ajuste del punto de roco, que al igual que el ajuste del punto de roco del agua, implica la
reduccin de la temperatura hasta que comienzan a producirse condensados.
El proceso de ajuste del punto de roco se realiza en la unidad LTS (Low Temperature
Separation). En esta unidad describiremos cada uno de los equipos que conforman una unidad
de tratamiento de gas.
Veamos dnde se ubican estos temas en el esquema general del proceso de tratamiento:

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1. El punto de roco de los hidrocarburos

Las unidades de tratamiento tienen la finalidad de llevar al gas a las especificaciones que lo hacen apto
para el consumo. Una vez removidos los contaminantes del gas, es necesario evitar que los hidrocarburos
ms pesados contenidos en l, se condensen y se forme un flujo bifsico, que es indeseable. Este ajuste se
hace refrigerando el gas hasta el punto de roco deseado.
Al igual que en el caso del agua, el punto de roco es la condicin de presin y temperatura en la cual se
forma la primera gota de condensado. A partir de ese punto, sucesivos enfriamientos aumentarn la
cantidad de condensado y esto permitir separarlos de la corriente de gas dentro de la unidad. El
condensado estar formado por los componentes ms pesados y por el agua contenida en el gas, si no se
lo hubiera deshidratado previamente.
En la unidad de tratamiento se realiza el enfriamiento del gas a baja temperatura y la separacin de los
condensados por efecto del fro. Por este motivo, a la unidad completa de tratamiento de gas se la llama
generalmente unidad LTS, low temperature separation.
A temperaturas tan bajas como la de las unidades de tratamiento LTS, cierta cantidad de agua puede
condensarse provocar la formacin de hidratos. Si se forman hidratos pueden taponarse las caeras y
equipos.
En esas circunstancias es necesario usar alguna forma de inhibicin o retardo de formacin de hidratos
como la inyeccin de mono etiln glicol (MEG).
1.1. Equipos principales que componen la unidad de tratamiento del gas
Veamos una unidad completa de tratamiento de gas y los equipos que la conforman:

Analicemos brevemente cada equipo por separado:

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a. Filtro separador de entrada

Es un recipiente, horizontal o vertical, que contiene dos cmaras. En la cmara de entrada se separa el
grueso del lquido y las partculas slidas de mayor tamao por efecto de choque.
En la cmara siguiente, el gas pasa a travs de filtros en paralelo que retienen las partculas slidas de
menor tamao (20 micrones y superiores) y pequeas gotas de lquido que forman una niebla.

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b. Intercambiador gas-gas
Es una unidad de intercambio de calor compuesta por uno o ms equipos de casco y tubos.
En cada uno de los cabezales, los intercambiadores cuentan con boquillas de dispersin que se utilizan
para inyectar MEG si fuera necesario. El MEG se utiliza para absorber el agua que puede contener el gas y
evitar as, la formacin de hidratos.

c. Evaporador o chiller
Es un intercambiador de calor. El refrigerante que habitualmente se usa, es el propano, que se evapora en
la carcasa, creando el efecto refrigerante del gas que circula. El cabezal de los tubos, donde entra el gas a
enfriar, tiene una boquilla de dispersin para inyectar MEG si fuera necesario.

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d. Intercambiador gas-gasolina
Es una unidad de intercambio de calor compuesta por uno o ms equipos tipo casco y tubos conectados en
serie. En los cabezales, el intercambiador cuenta con boquillas de dispersin que se utilizan para inyectar
MEG si fuera necesario. La gasolina circula por el lado exterior a los tubos y se precalienta.

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e. Separador fro o LTS

Es un separador trifsico horizontal que tiene una bota en la que se separa el MEG que fue inyectado
previamente en el proceso. Tiene un demister en la salida del gas y un coalescedor, que favorece la
separacin de fases. Este equipo generalmente le da el nombre a la unidad de tratamiento en su conjunto.

f. Separador flash de gasolina

Es un separador horizontal bifsico donde la gasolina sufre una primera expansin y libera parte del gas
disuelto a presin intermedia. La gasolina separada ingresa a la unidad de estabilizacin.
El gas separado ingresa al compresor de recompresin en una etapa intermedia debido al nivel de presin
con el que viene del proceso y la descarga se incorpora a la corriente principal de gas que se alimenta a la
unidad.

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1.2. Ajuste del punto de roco en una unidad LTS (low temperature separation)
Analizaremos ahora el proceso completo del gas dentro de la unidad de tratamiento. Antes del ingreso a la
unidad de tratamiento:
1. El gas hmedo, a alta presin y eventualmente a alta temperatura, ingresa a la planta de tratamiento por
un separador slug catcher, donde se separa el lquido formado en el gasoducto. Si se recibiera en alta
temperatura, el gas pasa por un aero refrigerante y por otro separador donde se retiene el lquido
condensado por el enfriamiento.
2. El gas a temperatura ambiente y libre de lquido, pasa por un filtro separador de entrada de donde sale
saturado pero seco y libre de partculas slidas.
Despus de las operaciones descriptas el gas est listo para el ajuste del punto de roco en una unidad
LTS.

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1. En el intercambiador gas-gas el gas es pre-enfriado en su mayor parte, intercambiando calor con el

gas fro.
Una fraccin del gas de entrada se deriva al intercambiador gas-gasolina, donde se pre-enfra
2.
intercambiando calor con la gasolina fra separada en el proceso.
3. Las corrientes se vuelven a juntar antes de entrar al chiller, donde el gas alcanza su temperatura ms
baja por efecto del refrigerante que se evapora en el exterior de los tubos.
4. La mezcla de gas fro condensado y MEG se conduce a un separador trifsico de baja temperatura o
separador fro donde se separan las corrientes:
4.1 El MEG retorna al circuito de regeneracin para ser reutilizado.
4.2 La gasolina, luego del precalentamiento que sufre en el intercambiador gas-gasolina, se dirige a la
unidad de estabilizacin para su almacenamiento y despacho.
4.3 El gas pasa por el intercambiador gas-gas y sale de la unidad al gasoducto.
En los cabezales por donde ingresa el gas hmedo a los intercambiadores gas-gas, gas-gasolina y chiller,
se inyecta MEG para evitar la formacin de hidratos que obturaran intercambiadores y caeras. Ms
adelante se analizar en detalle el circuito de MEG.
1.3. Control del proceso
Una fraccin de gas a procesar se deriva al intercambiador gas-gasolina para su pre-enfriamiento. Esta
fraccin se controla mediante una vlvula que recibe la seal de un controlador de temperatura de salida de
la gasolina. Luego, la gasolina es enviada a estabilizacin.

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La presin de operacin se controla por medio de una vlvula ubicada en la lnea de gas que sale del chiller
y que toma la seal aguas arriba de la vlvula controladora. La presin de salida de la planta sufrir los
cambios de la presin del gasoducto.
Los lquidos son retirados de los distintos filtros y separadores, bajo control de nivel.

2. Sistema de mono etiln glicol (MEG)

Por las bajas temperaturas involucradas en el proceso de ajuste del punto de roco, es necesario prevenir la
condensacin de pequeas cantidades de agua lquida que llevaran a la formacin de hidratos.
Con ese propsito se inyecta MEG en la corriente de gas. El MEG absorbe selectivamente el agua
contenida en el gas y forma soluciones de bajo punto de congelamiento. Productos semejantes al MEG se
usan en los radiadores de los autos que circulan en climas muy fros.
Siendo el MEG un producto relativamente costoso, se recupera y reutiliza en forma continua.
2.1. Descripcin del circuito del MEG
El sistema de MEG es un circuito cerrado, por lo tanto podemos tomarlo para su anlisis en cualquiera de
sus etapas.

1. Partiremos del MEG de pobre contenido de agua, recin regenerado y caliente. En este estado se
descarga por gravedad en un tanque atmosfrico que sirve como pulmn. En este tanque hay un
intercambiador de calor donde el MEG se enfra. Esto aporta calor al MEG rico en agua, que debe ser
regenerado.
2. El MEG regenerado y fro se encuentra a presin atmosfrica, por lo que debe ser bombeado a la
presin de operacin del gas. Esto se hace mediante una bomba de MEG de alta presin que lo enva a los
intercambiadores de gas hmedo.

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3. Antes de su inyeccin, el MEG pasa por un serpentn en la parte inferior de la bota del LTS, para
precalentar el MEG rico retenido.
4. Una vez que el MEG, en contacto con el gas, se enriqueci en agua y se separ del condensado en el
LTS (low temperature separator), retorna fro y presurizado a los tubos del intercambiador instalado en el
tanque pulmn.
5. El precalentamiento del MEG rico se completa en un serpentn que acta como condensador de reflujo
en la parte superior de la columna de regeneracin.
6. De all, se conduce al tanque de expansin donde se liberan algunos gases disueltos que se separan al
bajar la presin. Estos gases se envan a la antorcha.
7. El lquido separado pasa por un filtro donde se retienen las partculas slidas arrastradas.
Pasa luego por un lecho de carbn activado, donde se retienen los hidrocarburos pesados y los
8.
productos de la degradacin.
9. Una vez purificado, el lquido se expande a presin atmosfrica y se alimenta a la torre de regeneracin.
All, el lquido desciende por el relleno en contacto con los vapores ascendentes.
10. El lquido cae al reboiler donde alcanza su temperatura mxima por aporte de calor por fuego directo
(tubo de fuego) o fluido trmico (serpentn).
11. Los vapores desprendidos del espejo lquido del reboiler (que son una mezcla de vapor de agua e
hidrocarburos vaporizados) ascienden por la torre de regeneracin atravesando el sector relleno, el
condensador de reflujo y un demister, y finalmente, son liberados a la atmsfera en un lugar seguro. El
lquido caliente, ya regenerado, cae por rebalse al tanque pulmn donde se reinicia el circuito.
Los recipientes que contienen glicol en general no deben estar en contacto con el aire por su tendencia a
oxidarse formando productos corrosivos. Por esta razn, se debe emplear un sistema de blanketing.
Consiste en inyectar un gas inerte en forma automtica de modo de mantener siempre una presin positiva
e impedir el ingreso de aire al sistema.
2.2. Control de la operacin del circuito de MEG
El caudal de inyeccin de MEG en los cabezales de los intercambiadores gas-gas, gas-gasolina y chiller, se
regula en forma manual a travs de una vlvula de regulacin fina. Un indicador de flujo permite leer el
caudal hasta llegar al valor deseado.
Una vez separado en la bota del LTS, el MEG se evacua en forma continua bajo control de nivel de la
interfase condensado-MEG.
La presin en tanque de expansin se regula mediante una vlvula autorregulada tipo back pressure.
El MEG sale del tanque de expansin bajo control de nivel.
Un lazo de control mantiene constante la temperatura del MEG en el reboiler, controlando el caudal de
combustible al tubo de fuego, o de fluido trmico al serpentn, segn sea el tipo de calefaccin del equipo.

3. La generacin de calor en el tratamiento del gas

Sistema de fluido trmico (hot oil)
3.1.

El aporte de calor, necesario en diferentes etapas del tratamiento del gas, proviene de la combustin de los
hidrocarburos existentes en el propio yacimiento.

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La combustin se puede realizar de maneras diversas, dando origen a una variedad de hornos, calderas y
calentadores, segn sea la forma en que se transfiera el calor generado durante la combustin.
El fluido, durante el proceso, puede estar en contacto con las superficies calientes originadas por la
combustin en el sector de radiacin (que es la cmara donde se encuentra el fuego) y/o en el sector de
conveccin (donde el calor es aportado por los gases calientes producto de la combustin y no por la llama
directa).
Sin embargo, en ciertos casos, se prefiere utilizar un fluido intermedio, fluido trmico o hot oil. En este
sistema, se recibe la energa trmica proporcionada por la combustin en una caldera. Desde all se
transfiere al fluido del proceso en algn tipo de intercambiador de calor.
Las normas de seguridad obligan a mantener alejadas las reas de fuego de las reas donde tienen lugar
los tratamientos de gas y petrleo. Por este motivo, cuando el transporte del fluido de proceso hasta un rea
de fuego resulta inconveniente, o se requiere el calentamiento de fluidos de proceso en distintas reas
prximas, se prefiere utilizar un sistema de calentamiento mediante fluido trmico o hot oil.
3.2.

Descripcin del sistema de fluido trmico

El sistema de fluido trmico es un circuito cerrado. Parte de un tanque que hace de pulmn, que absorbe las
variaciones de densidad entre el fluido fro, cuando la unidad est fuera de servicio, y el fluido caliente,
cuando la unidad est en servicio.
Este tanque modifica el volumen de lquido en funcin de la densidad del fluido trmico. Estas variaciones
son compensadas por un lado, con el ingreso de gas inerte (blanketing), y por otro lado, por el venteo a la
antorcha bajo control de presin.
Analicemos el circuito del sistema de fluido trmico.

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1. El fluido trmico se filtra y se bombea para vencer las resistencias del circuito mediante al menos dos
bombas centrfugas, de las cuales una est en operacin y otra queda en stand by.
2. De las bombas, el fluido trmico pasa por la caldera, tipo humo tubular con un sistema de control de la
combustin. La temperatura del fluido trmico a la salida de la caldera se controla mediante un lazo de
control que regula el ingreso de combustible al sistema de combustin.
3. El fluido trmico caliente pasa por el o los intercambiadores con flujo controlado bajo temperatura del
proceso.
4. Retorna al tanque de expansin trmica.
Siempre son aplicables los sistemas
de fluido trmico?
Los sistemas de fluido trmico no son
aplicables cuando se requieren muy
altas temperaturas o cargas trmicas. En
esos casos, el uso de algn tipo de
horno resulta inevitable.

Cules son las principales limitaciones del

sistema de fluido trmico?
La principal limitacin en el uso de fluidos trmicos
es la temperatura mxima que pueden alcanzar. En
general, no deben superar los 300C a la salida de
la caldera porque a temperaturas mayores se
descomponen y degradan.

Otra limitacin es la resistencia a la transferencia

de calor, expresada en bajos coeficientes
peliculares en los intercambiadores de calor,
comparados con la transferencia de calor en la
zona radiante de un horno.

4. Estabilizacin de condensado
El condensado separado en el LTS (hidrocarburos compuestos por pantano y superiores, con pequeas
cantidades de gases ms livianos disueltos) est a baja temperatura y alta presin. En esas condiciones no
es apto para almacenarlo o transportarlo.
Por ese motivo, se debe llevar a temperatura ambiente y liberarlo de los compuestos ms livianos, para que
el lquido se mantenga estable a presin y temperatura ambiente.
La forma de saber si un condensado est estabilizado es a travs de su tensin de vapor reid (TVR), que
no debe superar las 12 psia, a 38C. El condensado se estabiliza en una unidad de estabilizacin. La
unidad consiste en un precalentador, una torre fraccionadora, un reboiler y un compresor de reinyeccin de
gas.
4.1. Descripcin del proceso de estabilizacin del condensado
Veamos cmo funciona este proceso.

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1. El condensado que viene de una LTS se precalienta intercambiando calor con el producto estabilizado
que sale caliente del fondo de la torre.
2. El condensado se alimenta a la torre fraccionadora en un punto intermedio. Los vapores liberados
ascienden a travs de los platos de la torre y se encuentran con el reflujo lquido fro que desciende
desde el tope.
3. El lquido alimentado, en cambio, desciende y se encuentra con los vapores calientes que se han
generado en el reboiler. El lquido despojado de los vapores livianos sale por el fondo de la torre y
precalienta la alimentacin.
4. El enfriamiento se completa en un intercambiador de calor con aire o con agua antes de ser
almacenado.
5. El vapor que sale por el tope de la torre se condensa parcialmente en el condensador de reflujo y el
condensado se acumula en el separador de reflujo, de donde se devuelve al tope de la torre.
6. El gas separado, principalmente metano (C1) y etano (C2), sale del separador y se enva al compresor
de reinyeccin, al circuito de gas combustible o a la antorcha, dependiendo de su cantidad.
A la salida del sistema de estabilizacin, el lquido debe tener una tensin de vapor reid inferior a las 12
psia, a 38C, para que el lquido sea almacenable y bombeable.
El calor requerido para el fraccionamiento, proviene de un circuito de fluido trmico, vapor de media presin,
o de un calentador en bao de sal segn sean las caractersticas de la instalacin.

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En el cuadro que sigue se representa esquemticamente una sntesis de los contenidos de la unidad.
Unidad de tratamiento del gas
Intercambiador
gas-gasolina

Filtro separador de
entrada
Intercambiador gasgas

Intercambiador flashgasolina

Chiller

Separador fro o LTS

Ajuste de punto de
roco

hidrocarburos

Separacin trifsica

Gas

Condensados
(gasolina)

Mono etiln
glicol (MEG)
Gasoducto

Condensacin de

Estabilizacin

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