Historia de La QuímicayCTS PDF

Historia de la Qumica
Francisco Martnez Navarro
HISTORIA DE LA QUMICA
1. LOS ORIGENES DE LA QUMICA MODERNA
Podemos situar el inicio de la Qumica moderna a mediados del siglo XVIII a partir de las
investigaciones fundamentales llevadas a cabo, entre otros, por Black, Cavendish, Priestley y
Scheele y de la sntesis conceptual realizada por Lavoisier.
El empleo sistemtico de la balanza permiti que la Qumica empezase a abandonar su carcter
cualitativo. Al pasar a ser una ciencia cuantitativa, nuevos elementos de juicio propiciaban la
reproducibilidad de los diferentes experimentos para su contrastacin o refutacin. Por otro lado,
Lavoisier reconoci que los procesos de combustin, calcinacin y respiracin, no eran sino
manifestaciones de un mismo proceso (oxidacin) en los que siempre participaba una misma
sustancia: el oxgeno. Se lograba con ello una unidad conceptual para explicar la reaccin qumica.
Finalmente, Lavoisier particip en una propuesta de sistematizacin del lenguaje qumico. La difusin
y aceptacin de su Mthode de nomenclature chimique (1787) permiti la normalizacin del lenguaje
qumico. Unos aos ms tarde, el qumico-mdico sueco Berzelius propuso una notacin para los
smbolos qumicos que se adopt para representar adecuadamente las sustancias qumicas y las
reacciones en las que participan.
El "nacimiento" de la Qumica moderna fue posible gracias a la
gran cantidad de saberes empricos acumulados previamente
(construccin
de
aparatos,
desarrollo
de
tcnicas
experimentales, estudio del comportamiento qumico de
sustancias, etc.). Todo este conocimiento previo provena de
las contribuciones realizadas por la Alquimia, la Metalurgia y
la Medicina y la Farmacia, que constituyen los tres pilares
fundamentales de la qumica moderna.
El inters de los alquimistas se centraba en la transmutacin
de los metales en plata y oro y en encontrar el "elixir de la
vida". Por su parte, los metalrgicos, a diferencia de los
alquimistas,
eran
personas
incultas
preocupadas
fundamentalmente por el desarrollo de las artes prcticas
relacionadas con el tratamiento de los metales y de sus minerales. Eran artesanos interesados en el
desarrollo de unas tcnicas, sin que ello supusiera la existencia de ningn marco filosfico o
conceptual que guiase su trabajo. Finalmente, el principal inters de los mdicos y de los boticarios
se centraba en el tratamiento de la enfermedad. Este objetivo otorgaba a la medicina una dimensin
ms amplia que la simple bsqueda de un elixir difcil de alcanzar.
De esta manera se expresaba Lavoisier en la introduccin de su clebre obra: Mtodo de
nomenclatura qumica:
"La imposibilidad de aislar la nomenclatura de la ciencia y la ciencia de la nomenclatura, se debe a
que toda ciencia fsica se forma necesariamente de tres cosas: la serie de hechos que constituyen la
ciencia, las ideas que los evocan y las palabras que las expresan. La palabra debe originar la idea,
sta debe pintar el hecho: he aqu tres huellas de un mismo cuo. Y como las palabras son las que
conservan y transmiten las ideas, resulta que no se puede perfeccionar la lengua sin perfeccionar la
ciencia, ni la ciencia sin la lengua; y por muy ciertos que fuesen los hechos, por muy justas que
fuesen las ideas que los originasen, slo transmitiran impresiones falsas si carecisemos de
expresiones exactas para nombrarlos."
2. LOS PILARES DE LA QUMICA MODERNA
2.1 LA ALQUIMIA
El origen de la alquimia en Occidente se encuentra en Alejandra, dado su carcter de encrucijada comercial y
cultural. All se dieron cita las tradiciones griegas, egipcias y orientales (chinas e hindes). El mximo
representante de la cultura helenstica que ha llegado a nosotros es Zsimo (siglo IV), quien afirmaba poseer
lo que llegara a ser el elixir o piedra filosofal y la "tintura" capaz de fabricar oro a partir de la rectificacin
(curacin) de los metales "viles" o "enfermos". Adems, nos describi toda una serie de saberes prcticos en
forma de procedimientos (destilacin, sublimacin, disolucin, filtracin, calcinacin, etc.).
Unos de los primeros textos traducidos del griego al rabe fueron los textos alqumicos. En el siglo VIII
comienzan los trabajos de los alquimistas rabes. Esta alquimia perfecciona las artes de la destilacin y de la
extraccin, de la fabricacin del jabn, de las aleaciones metlicas (las famosas espadas de Toledo), y de la
medicina farmacutica y desarrolla tcnicas para el tratamiento del vidrio, la fabricacin de papel, tintas
coloreadas, etc.; tambin progresaron en el conocimiento de tcnicas acerca de la obtencin y comportamiento
de sustancias: lcalis (hidrxido de potasio y de calcio) cidos (actico), alcohol, etc.
El mundo cristiano, ante la curiosidad de apropiarse del conocimiento del enemigo, empez a traducir
al latn (s. XII) el corpus alqumico rabe -aunque dejando sin traduccin algunos trminos de los que
desconoca su significado preciso (ej. alcohol, lcali, etc.)-. A partir del siglo XIV los alquimistas medievales
aprendieron a preparar cidos fuertes (cidos ntrico, clorhdrico y
sulfrico) y desarrollaron tcnicas de autentificacin del oro (agua
regia).
La mala imagen que la alquimia ha podido tener se debe,
entre otros factores, a la gran cantidad de charlatanes y tramposos
que la nutrieron. Sin embargo, la falta de un progreso significativo de
la alquimia durante los siglos en los que floreci no se debi tanto a
los fraudes cometidos sino al marco terico que la sustentaba. Hasta
que no se abandon la concepcin aristotlica de la materia no
pudo desarrollarse la qumica moderna.
Con todo, los siglos de bsqueda de la piedra filosofal no resultaron
completamente baldos. Como ya se ha sealado, los alquimistas
desarrollaron un conocimiento emprico que result esencial en la
construccin posterior de la Qumica moderna.
En el siglo XVI la alquimia ya haba producido sus principales
contribuciones e iniciaba una etapa de decaimiento. Por su parte, a
partir de esta poca la Medicina y la Metalurgia realizaron una
contribucin muy intensa a lo que posteriormente sera la Qumica
moderna.
LA MEDICINA
Los orgenes de la Qumica moderna relacionados con la Medicina se conocen con el nombre de iatroqumica.
En el ao 1500 existen antecedentes correspondientes a la publicacin del mdico H. Bruschwygk en donde
se describe la obtencin por destilacin de sustancia esenciales, con fines curativos, a partir de toda una serie
de materiales orgnicos.
El mximo representante de esta tradicin iatroqumica es Paracelso (1493-1541). Este mdico y sus
seguidores son los que otorgan a la Qumica un papel importante en la preparacin de medicinas. Paracelso
exige a los mdicos a que aprendan Qumica; anuncia remedios milagrosos como la sal de mercurio con la que
trata con xito la sfilis y diagnostica el origen externo de ciertas enfermedades, como la "enfermedad de los
mineros", la silicosis.
La tradicin originada por Paracelso impuls a muchos mdicos a interesarse por las relaciones entre la
Qumica y la Medicina. Todo este impulso contribuy a un progresivo, aunque lento, desarrollo del mundo
orgnico.
Adems, debemos mencionar al mdico Jean-Baptiste van Helmont (1577-1640), seguidor de Paracelso,
quien se interes por el estudio y la caracterizacin de los gases. Esta prctica experimental sera el origen de
nuevos problemas y de nuevas tcnicas: el equipamiento de los laboratorios empez a enriquecerse con
"campanas" destinadas a recoger e identificar los gases formados en las reacciones qumicas.
LA METALURGIA
Los egipcios (3500 a C) ya eran capaces de obtener cobre y plomo mediante la aplicacin del fuego a una
mezcla del mineral correspondiente y carbn. Hacia el ao 1500 a C los hititas descubrieron que mediante
calentamiento de una mezcla de hierro y carbn se produca una nueva sustancia ms resistente que el propio
hierro, el cero. Ello propici la construccin de diferentes herramientas y de armas.
Los herreros y las personas cuyo trabajo estaba relacionado con el tratamiento de
los metales eran personas incultas. Por tanto, la transmisin de sus conocimientos
no se realizaba a travs de documentos escritos. En consecuencia, las influencias de
la Metalurgia sobre la Qumica slo se manifestaron de forma importante a partir del
siglo XVI. En esta poca, en territorios que ahora corresponden a Alemania e Italia,
las operaciones relacionadas con la minera y la fundicin alcanzaron una gran
importancia. Ello origin la publicacin de los primeros manuales acerca del
tratamiento de los minerales y de los metales.
El mdico G. Agrcola pas parte de su vida entre mineros. Sus
conocimientos de Geologa, Minera y Metalurgia los plasm en el libro De re
metallica (1556) que lleg a causar un gran impacto en su poca.
A partir del siglo XVI el inters por las artes en el tratamiento de los
minerales tom un renovado inters. Podemos citar a los suecos Bergman, Scheele
y Berzelius y a los espaoles Barba, Ro, Ulloa y los hermanos Elhyar.
El espaol Antonio de Ulloa descubri en 1735 el platino y Fausto de Elhyar descubri en el ao 1782 en
colaboracin con su hermano Juan Jos el elemento qumico wolframio. En 1792 se encarg en Mxico del
Real Cuerpo de Minera. El espaol Andrs Manuel del Ro trabaj en esta institucin; descubri un nuevo
elemento en 1801, al que denomin eritronio, pero no se le reconoci el descubrimiento, al creerse entonces
que era cromo impuro, hoy es conocido como vanadio y se le reconoce el descubrimiento al sueco Sefstrm,
discpulo de Berzelius, que lo descubri en 1830 en una mena de hierro.
LA QUMICA EN ELSIGLO XVII

El impulso alcanzado durante el siglo XVI por la Medicina y la Metalurgia propici el
progresivo abandono de las prcticas puramente alquimistas. stas pierden su carcter
secreto y se liberan de los principios msticos y esotricos que las inspiraban. En este
sentida, el papel de la imprenta en la crisis de la tradicin alquimista fue crucial. Hasta
entonces, la principal va de transmisin se realiz mediante unos manuscritos,
generalmente firmados con el nombre genrico de Yabir, sin fecha y que suponan la copia y
la traduccin de todo un conjunto de comentarios y procedimientos tanto nuevos como
antiguos. La imprenta oblig al autor a darse a conocer (ya no se trata de seguir ciegamente
las doctrinas de los clsicos; la autoridad de un autor se empieza a medir por la posibilidad
de contrastar los experimentos que describe) e hizo accesibles los textos a un pblico cada
vez ms extenso.
En el ao 1610 J. Beguin public el Tyrocinium Chymicum (Qumica para
principiantes). El libro fue incorporando en sus sucesivas ediciones toda una coleccin de
recetas farmacuticas, en cuya preparacin se aprecia el progreso de los conocimientos
qumicos.
En el ao 1675 N. Lemery (1645-1715) public su Curs de Chime, que rpidamente
se tradujo al latn, al alemn, al ingls, al espaol y al italiano. En este tratado la qumica
apareca como una ciencia ya desligada de las referencias anteriores alquimistas a
cualidades ocultas y en el mismo se presenta el saber emprico de la qumica del siglo XVII.
La comprobacin experimental de todos los procesos descritos otorg al autor una gran
credibilidad. Adems, la qumica comenz a adquirir un rango acadmico. Las clases y
conferencias de Lemery, realizadas con apoyo experimental, alcanzaron un gran xito.
Otro de los autores impulsores de la experimentacin en la qumica
fue R. Boyle (1626-1691). Este autor mostr una gran consistencia en el
planteamiento de los experimentos de laboratorio, controlando todas las
variables implicadas. En su libro The Sceptical Chymist (1661) presenta
una imagen del qumico escptico, que pide demostraciones. Boyle otorga
una gran importancia a la metodologa cientfica y a la forma de comunicar
una investigacin a otros cientficos. Este aspecto queda puesto de
manifiesto de forma patente mediante las siguientes palabras en las que
este cientfico sustituye el valor de la autoridad por el de la credibilidad del cientfico. Dice
Boyle: "Sera deseable que cuando aquellos que no estn familiarizados con las operaciones
qumicas comienzan a citar
experimentos qumicos que no le son propios, abandonaran este tipo indefinido de
testimonio: los qumicos dicen esto o los qumicos afirmaban aquello; haran mejor si
alegaran para cada experimento el nombre del autor o autores sobre cuyo crdito se basan.
De esta forma quedaran a salvo de la sospecha de falsedad (a la que la otra prctica les
expone) y dejaran que el lector juzgara qu le conviene creer de cuanto se le dice, al tiempo
que no emplearan sus propios nombres importantes para patrocinar dudosas relaciones; y
tambin haran justicia a los inventores o expositores de los experimentos verdaderos, as
como a los intrusos que presentan los falsos. Por el contrario, con esa forma genrica de
citar a los qumicos, el escritor sincero no obtiene la alabanza que merece y el impostor
escapa a la desgracia personal a la que es acreedor."
Por otro lado, la revolucin cientfica en la Fsica contribuy a cambiar la imagen de la
ciencia como saber absoluto, definitivo y, por tanto, esttico. Las interpretaciones de la
realidad pasaron a ser puramente provisionales, vigentes nicamente mientras el progreso
cientfico no desbordase su capacidad y permitiese su sustitucin por otras diferentes de
mayor poder predictivo.
El crecimiento exponencial del conocimiento cientfico mostr rpidamente desde finales del
siglo XVII lo inadecuado que resultaba el libro como nico instrumento de informacin
cientfica. La aparicin de las primeras revistas cientficas, auspiciadas muchas de ellas por
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grupos de investigadores organizados en torno a sociedades cientficas, vino a remediar la

deficiencia mencionada.
Al igual que haba ocurrido con la Fsica, en la Qumica el conocimiento emprico haba sido
elevado al rango de conocimiento cientfico; se pas de valorar lo abstracto a apreciar lo
concreto (las denominadas artes prcticas o tiles). A finales del siglo XVII la Qumica se
haba convertido en una actividad "racional" (liberado de cualquier referencia al "ocultismo")
que se ensea y que crece al abrigo de instituciones donde se desarrolla la idea de la
ciencia como empresa colectiva, llevada a cabo entre colegas que se reconocen entre s
como tales, dignos de confianza y por tanto capaces de juzgarse unos a otros.
Sin embargo, a principios del siglo XVIII, toda esta actividad social y prctica de la Qumica
todava no tena un principio unificador, globalizador que intentase dar cuenta de toda una
maraa construida de "hechos", procedimientos e interpretaciones.
Actividad: Realiza un esquema-resumen de la lectura y realiza una valoracin de la
importancia de la poca anterior a la Qumica moderna.
CUL ERA EL OBJETIVO DE LA QUMICA A PRINCIPIO DEL SIGLO XVIII?
La qumica es una ciencia experimental en construccin que ha atravesado etapas
decisivas, que han propiciado su desarrollo como disciplina cientfica.
La generacin del conocimiento qumico no se limita al saber estrictamente emprico que
proporcionan comportamientos particulares o al establecimiento de leyes experimentales.
Uno de los principales objetivos de la Qumica es desarrollar modelos tericos
explicativos (teoras) que nos permitan comprender las caractersticas y las
transformaciones de la materia.
La construccin de todo este conocimiento terico fundamenta, muchas veces sin
proponrselo explcitamente, el desarrollo de tcnicas y procedimientos con fines prcticos o
de utilidad concreta. Las teoras elaboradas explican e interpretan las observaciones
conocidas, estableciendo relaciones entre las distintas leyes experimentales, a la vez que
proporcionan nuevos campos de investigacin. Pero adems, las teoras qumicas tienen la
capacidad de poder predecir de antemano propiedades y comportamientos qumicos
particulares.
Sin embargo, las teoras no son inmutables y estn en continua revisin. A lo largo de la
historia de la Qumica han existido distintas teoras, e incluso convivido en determinados
periodos teoras que proporcionaban explicaciones opuestas de unos mismos hechos.
La validez de las teoras es proporcionada por su aceptacin en la comunidad cientfica de la
poca. El cambio de una teora por otra es un proceso difcil y costoso, ya que no slo
implica un cambio de creencias, sino que conlleva una reestructuracin en los mtodos de
trabajo, valoraciones y concepciones de la propia comunidad cientfica. Por ello, el proceso
de consolidacin de toda nueva teora es interpretado como una revolucin en las ideas de
la comunidad cientfica. As por ejemplo, el fsico Planck inici el camino de una revolucin
en la fsica y en la qumica que dio lugar a la Mecnica Cuntica. No obstante, el propio
Planck se opuso a la mayor parte de las implicaciones que supona la nueva mecnica.
Con el objetivo de ilustrar y analizar las implicaciones de los cambios de referentes tericos
en la Qumica, vamos a exponer dos casos histricos de mediados de finales del Siglo XVIII:
el fin de la teora del flogisto por Lavoisiser y el nacimiento de la teora atmica de
Dalton (que sirve de modelo terico en los inicios de la Qumica moderna).
DOS TEORAS RIVALES COMPITEN EN LA EXPLICACIN DE LA

REACCIN QUMICA: FLOGISTO Y OXGENO
La qumica del siglo XVIII vena precedida de un amplio desarrollo de la metalurgia, ciencia
destinada al estudio de los metales y sus transformaciones. En todos los procesos de transformacin
de metales la utilizacin del fuego adquira un papel fundamental, de modo que para el qumico del
siglo XVII el fuego era el instrumento que permita transformar los metales y desarrollar
combustiones. Pero, qu es una combustin?
Se atribuye a los qumicos alemanes J. J. Becher (1635-1734) y G. E. Stahl (1660-1734) el
nacimiento de una teora explicativa y globalizadora de todas las observaciones anteriores sobre los
procesos de combustin, denominada teora del flogisto. Dicha teora supona que las sustancias
combustibles contienen un "principio inflamable" denominado flogisto (del griego, llama). La
combustin es concebida como el proceso de liberacin a la atmsfera del flogisto contenido en la
sustancia, dando lugar a un residuo (denominado ceniza o cal, en el caso de los metales). Cuanto
ms inflamable sea una sustancia mayor ser su contenido en flogisto. De modo que los procesos de
calcinacin y combustin pueden ser representados por las ecuaciones:
Calcinacin
Metal t Cal + flogisto u
Combustin
Sustancia t Ceniza + flogisto u
El mayor xito de la teora del flogisto fue que permiti unificar los procesos de combustin y
calcinacin. A la vez, explicaba el proceso de reduccin de los metales, ya que, segn dicha teora,
al calentar la cal de un metal con una sustancia ms rica en flogisto (carbn, considerado como
flogisto casi puro) el metal recupera el flogisto y se "revivifica". Esquemticamente, podemos
representar este proceso:
Cal + Carbn t Metal
Sin embargo, dicha teora dejaba planteado un serio problema; por qu al calcinar un metal, su cal
pesa ms si se ha perdido el flogisto. Encontrar una respuesta razonable desde la perspectiva de la
teora del flogisto no era posible (se deca que el flogisto posea un peso negativo). A pesar de sus
limitaciones, muchos investigadores, impulsados por la teora del flogisto, realizaron numerosos
experimentos destinados a estudiar todo tipo de combustiones y recoger los "aires" que se
desprendan con la finalidad de analizarlos.
Dos ejemplos de la labor investigadora expuesta fueron el ingls J. Priestley (1733-1804) y el
sueco K. W. Scheele (1742-1786). Ambos experimentadores descubrieron, de forma independiente,
la existencia de un "aire" que avivaba el fuego, que fue denominado por Priestley "aire
desflogisticado".
El conocimiento de los experimentos de Priestley y Scheele permiti al qumico francs
Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794) interpretar de forma distinta el proceso de combustin y
con ello iniciar una revolucin en la Qumica.
Lavoisier realiz varios experimentos destinados a analizar la naturaleza del aire
desflogisticado, introduciendo en sus experimentos cuidadosas medidas de la masa y volumen de las
sustancias participantes. El anlisis de sus resultados experimentales le sirvi para establecer que "el
aire desflogisticado es la porcin ms pura del aire atmosfrico", identificndolo como un elemento
qumico al que denomin "oxgeno". La idea de que el aire no era una sustancia pura sino una
mezcla, supona un duro golpe para la teora del flogisto.
El oxgeno es para Lavoisier el elemento responsable de la combustin, de la calcinacin y
portador de propiedades cidas (de ah su nombre, del griego, generador de cidos). Segn
Lavoisier, el proceso de calcinacin o combustin consiste en la combinacin de una sustancia con el
oxgeno del aire, mientras que la reduccin de un xido metlico es una consecuencia de la prdida
del oxgeno dando lugar al metal. Podemos representar los procesos mencionados por las
ecuaciones:
Combustin o calcinacin
Sustancia + Oxgeno t xido
Reduccin del xido de un metal xido metlico + carbn t metal + nueva sustancia
Lavoisier propuso la primera idea correcta sobre el proceso de respiracin de los seres vivos,
explicndolo como una forma de combustin.
La teora propuesta por Lavoisier para explicar la combustin no fue fcilmente aceptada en una
comunidad cientfica formada en la teora del flogisto (denominada por ciertos qumicos, la sublime
teora). Prueba de ello es que los propios descubridores del oxgeno (Priestley y Scheele) negasen
su existencia como tal. No obstante, con el tiempo la teora de Lavoisier se fue consolidando e
impuls una profunda reforma de la qumica.
Breve Biografia de Lavoisier:

A. L. Lavoisier (1743-1794), qumico que potenci el anlisis
cuantitativo y con el cual se inicia la llamada revolucin qumica.
Lavoisier desempe tambin el cargo de Ferme Gnral, por lo cual
fue guillotinado en la "poca de terror" de la revolucin francesa. M.A.
Paulze (1758-1836), esposa de Lavoisier, tradujo varios textos de
qumica del ingls al francs. Particip junto a su marido en la
realizacin de numerosos experimentos de qumica y en la elaboracin
del Tratado Elemental de Qumica. En 1805 public el libro Memorias
de Qumica.
Actividad: Uno de los experimentos desarrollados por Lavoisier consista en calcinar estao en un
recipiente cerrado. Comprob que la masa total del recipiente no variaba despus de la calcinacin,
pero la masa del metal transformado en cal aumentaba en igual valor que disminua la masa del aire
encerrado. Intenta interpretar dichas observaciones usando la teora del flogisto y la teora expuesta
por Lavoisier.
Actividad: A pesar de que actualmente la teora del flogisto es considerada incorrecta, dicha teora
sirvi de gua a los grandes investigadores del siglo XVIII permitiendo desarrollar tcnicas de
fundicin de metales, reconociendo nuevas sustancias e identificando nuevos gases (denominados
en dicha poca, "aires"). Crees que la existencia de teoras "no correctas" implica slo aspectos
negativos para el desarrollo cientfico?
EL LARGO CAMINO DE LA TEORA ATMICA

LA TEORA ATMICA DE DALTON
Los filsofos griegos fueron los primeros en intentar entender la naturaleza de la materia. Aristteles
(350 a C) consideraba a la materia compuesta por cuatro elementos -tierra, agua, fuego y aire- y
negaba la existencia del espacio vaco. Esta visin de la materia estuvo vigente durante unos 2.000
aos. Como ya se ha sealado anteriormente, el abandono de la concepcin aristotlica permiti el
desarrollo de la Qumica moderna.
En 1804 el ingls John Dalton (1766-1844) formul su hiptesis atmica, fundamentada en la
identificacin de los elementos qumicos como distintos tipos de partculas indestructibles y con
caractersticas propias (volumen y masa). Parece ser que las hiptesis de Dalton tuvieron su origen
en sus estudios de meteorologa y de las propiedades fsicas de los gases; sin embargo, fueron sus
explicaciones tericas sobre las leyes experimentales de las proporciones constantes (enunciada por
J. Proust en 1802) y la ley de conservacin de masa (atribuida a Lavoisier) las que proporcionaron
validez a las hiptesis atmicas. Posteriormente, el propio Dalton basndose en sus propias hiptesis
interpret la ley de las proporciones mltiples.
No obstante, la teora atmica de Dalton no consigui explicar correctamente la ley experimental de
Gay-Lussac relativa a las reacciones en que participan gases (enunciada en 1808), por lo que
Dalton no la admiti, atribuyndole errores experimentales. Independientemente uno del otro, en
1811 Amadeo Avogadro (1778-1856) y en 1814 A. M. Ampre (1775-1836) enunciaron la hiptesis
segn la cual: "en condiciones iguales de temperatura y presin, volmenes iguales de gases
distintos contienen el mismo nmero de molculas". Con dicha hiptesis se consolid el concepto
moderno de molcula, dando origen a la teora atmico-molecular, que explica de forma clara y
sencilla todas las leyes experimentales e introduce el concepto de nmero de Avogadro (NA,
actualmente denominado constante de Avogadro).
A pesar de los xitos de la teora atmica-molecular, dicha teora no consigui, en principio, ser
plenamente aceptada por los cientficos de la poca. As por ejemplo, el prestigioso qumico francs
J. B. Dumas (1800-1884) expuso en 1836: "Qu nos queda de la ambiciosa excursin que nos
hemos permitido por la regin de los tomos? Nada, nada necesario, al menos. Lo que nos queda es
la conviccin de que la Qumica se ha extraviado, como siempre que, abandonando la experiencia,
ha querido caminar sin gua a travs de las tinieblas.(... ). S yo pudiera, borrara la palabra tomo de
la ciencia, persuadido de que va ms lejos que la experiencia, y en la Qumica nunca debemos ir
ms lejos que la experiencia.
Las dudas acerca de la teora atmica persistieron en aos posteriores. Despus de casi setenta
aos de vigencia de la teora atmica de Dalton, cientficos del prestigio de F.A. Kekul y A.W.
Williamson manifestaban las dudas formadas acerca de la existencia de los tomos. Se sealaba
que si la teora atmica se descartase por completo, ello representara una ganancia para la
Qumica.
Estas actitudes no fueron casos aislados en la comunidad cientfica. El premio Nobel de Qumica
Whilhem Ostwald (1853-1932), y "padre" de la magnitud cantidad de sustancia (magnitud
fundamental en la Qumica) fue un activo antiatomista. Slo a principios del siglo XX acept la
existencia de los tomos (precisamente cuando dejaron de ser tales partculas indivisibles).
La utilizacin de la teora atmica propuesta por Dalton necesit prcticamente cien aos para ser
aceptada unnimemente por la comunidad cientfica. Fue finalmente admitida sin reticencias tras un
largo proceso de discusiones entre los cientficos ms relevantes del momento. Sin embargo, la
teora atmica ofreca un conjunto de ventajas que daban lugar a que cada vez fuera ms usada por
los qumicos. No obstante, ello no significaba que fuera asumida. El historiador de la ciencia P.
Thuiller seala: La adopcin prctica de la teora no implicaba necesariamente la creencia de la
existencia real de los tomos. Existe en ello una ambigedad que conviene evidenciar. se puede
utilizar una teora de forma cotidiana sin admitir verdaderamente la realidad de las entidades
tericas a las que remite esa teora. Esta actitud estuvo muy en boga en el siglo XIX, tanto en
Francia como en Inglaterra. De hecho, muchos manuales presentaban el tomo como una palabra
cmoda para expresar diversos resultados experimentales, pero, hablando con propiedad, la
existencia de los tomos no estaba reconocida".
Las pruebas de la realidad molecular

Ya iniciado el siglo XX, el tomo solamente era una hiptesis. Aparte de la Qumica orgnica, la
Qumica poda progresar sin recurrir a l (por ejemplo los notables trabajos de H. le Chatelier y R
Duhem en termodinmica qumica). Pocos qumico-fsicos reconocidos admitan la validez de la ley
de Avogadro, inseparable de la nocin de molcula, y por lo tanto, de tomos. Si se lograse medir
experimentalmente NA, la realidad molecular sera indiscutible y los antiatomistas estaran
definitivamente vencidos. ste era, en 1908, el ambicioso objetivo que se fij el qumico- fsico
francs Jean Perrin (1870 - 1942), premio Nobel de Fsica en 1926.
Para ello utiliz coloides, partculas extremadamente pequeas que permanecen en suspensin en
un lquido. En 1827, el botnico ingls Robert Brown habla observado que los granos de polen en
suspensin estaban dotados de movimientos irregulares y permanentes. Por una genial analoga,
Perrin comprendi que las partculas coloidales en emulsin tenan que comportarse como grandes
molculas gaseosas.
Una vez minuciosamente preparada, no sin dificultades, una emulsin uniforme (a partir de
gutagamba, sustancia extrada del ltex de un rbol de Malasia), Perrin se dedic a medir el valor
medio del nmero de estas partculas en agitacin incesante en un volumen dado. Determin de este
modo el primer valor del nmero de Avogadro (6,71023) y constat que es independiente de la
temperatura y de las propiedades de los lquidos.
Tras estos primeros trabajos, otros investigadores obtuvieron valores experimentales de NA, todos
ellos coincidentes. Por lo tanto, Perrin haba descubierto una constante fundamental de la naturaleza
y verific para siempre la existencia de la realidad molecular.
Sin embargo, la actitud y autoridad de Perrin contribuy decisivamente al distanciamiento inicial de la
qumica francesa de la revolucin cuntica iniciada a principios del siglo XX. Perrin, en 1919,
desarroll la teora de que las reacciones qumicas eran iniciadas por radiaciones luminosas, teora
radiactiva", alejndose de las teoras sobre interacciones moleculares y reajustes electrnicos de los
tomos aceptadas por la inmensa mayora de la comunidad cientfica de su poca.
HISTORIA DE LA QUMICA: Los orgenes de la Qumica moderna

ACTIVIDADES
1. Los pilares de la qumica moderna fueron la alquimia, la metalurgia, la farmacia y la medicina.
Realiza un esquema resumen de la lectura del texto de historia de la qumica y realiza una valoracin
de la poca anterior a la qumica moderna, sealando sus principales aportaciones.
2. Uno de los experimentos desarrollados por Lavoisier consista en calcinar estao en un recipiente
cerrado. Comprob que la masa total del recipiente no variaba despus de la calcinacin, pero la
masa del metal transformado en cal aumentaba en igual valor que disminua la masa del aire
encerrado. Intenta interpretar dichas observaciones usando la teora del flogisto y la teora expuesta
por Lavoisier.
3. A pesar de que actualmente la teora del flogisto es considerada incorrecta, dicha teora sirvi de
gua a los grandes investigadores del siglo XVIII permitiendo desarrollar tcnicas de fundicin de
metales, reconociendo nuevas sustancias e identificando nuevos gases (denominados en dicha
poca, "aires"). Crees que la existencia de teoras "no correctas" implica slo aspectos negativos
para el desarrollo cientfico?
4. Comenta la siguiente frase atribuida a Planck: Una nueva teora no se impone porque finalmente
convenza a sus oponentes, sino porque estos desaparecen progresivamente y son sustituidos por
una nueva generacin educada en las nuevas ideas.
El lago camino de la teora atmica - molecular

A pesar de los xitos de la teora atmica molecular, dicha teora no consigui, en principio, ser
plenamente aceptada por los cientficos de la poca. As por ejemplo, el prestigioso qumico francs J.B.
Dumas (1800 1884) expuso en 1836:
"Qu nos queda de la ambiciosa excursin que nos hemos permitido por la regin de los tomos? Nada,
nada necesario, al menos. Lo que nos queda es la conviccin de que la Qumica se ha extraviado, como
siempre que, abandonando la experiencia, ha querido caminar sin gua a travs de las tinieblas.(... ). S yo
pudiera, borrara la palabra tomo de la ciencia, persuadido de que va ms lejos que la experiencia, y en la
Qumica nunca debemos ir ms lejos que la experiencia.
Las dudas acerca de la teora atmica persistieron en aos posteriores. Despus de casi setenta aos de
vigencia de la teora atmica de Dalton, cientficos del prestigio de F.A. Kekul y A.W. Williamson
manifestaban las dudas formadas acerca de la existencia de los tomos. Se sealaba que si la teora
atmica se descartase por completo, ello representara una ganancia para la Qumica.
Estas actitudes no fueron casos aislados en la comunidad cientfica. El premio Nobel de Qumica Whilhem
Ostwald (1853-1932), y "padre" de la magnitud cantidad de sustancia (magnitud fundamental en la Qumica)
fue un activo antiatomista. Slo a principios del siglo XX acept la existencia de los tomos (precisamente
cuando dejaron de ser tales partculas indivisibles).
La utilizacin de la teora atmica propuesta por Dalton necesit prcticamente cien aos para ser aceptada
unnimemente por la comunidad cientfica. Fue finalmente admitida sin reticencias tras un largo proceso de
discusiones entre los cientficos ms relevantes del momento. Sin embargo, la teora atmica ofreca un
conjunto de ventajas que daban lugar a que cada vez fuera ms usada por los qumicos. No obstante, ello
no significaba que fuera asumida. El historiador de la ciencia P. Thuiller seala: La adopcin prctica de la
teora no implicaba necesariamente la creencia de la existencia real de los tomos. Existe en ello una
ambigedad que conviene evidenciar. se puede utilizar una teora de forma cotidiana sin admitir
verdaderamente la realidad de las entidades tericas a las que remite esa teora. Esta actitud estuvo muy
en boga en el siglo XIX, tanto en Francia como en Inglaterra. De hecho, muchos manuales presentaban el
tomo como una palabra cmoda para expresar diversos resultados experimentales, pero, hablando con
propiedad, la existencia de los tomos no estaba reconocida".
Las pruebas de la realidad molecular
Ya iniciado el siglo XX, el tomo solamente era una hiptesis. Aparte de la Qumica orgnica, la Qumica
poda progresar sin recurrir a l (por ejemplo los notables trabajos de H. le Chatelier y R Duhem en
termodinmica qumica). Pocos qumico-fsicos reconocidos admitan la validez de la ley de Avogadro,
inseparable de la nocin de molcula, y por lo tanto, de tomos. Si se lograse medir experimentalmente NA,
la realidad molecular sera indiscutible y los antiatomistas estaran definitivamente vencidos. ste era, en
1908, el ambicioso objetivo que se fij el qumico- fsico francs Jean Perrin (1870 - 1942), premio Nobel de
Fsica en 1926.
Para ello utiliz coloides, partculas extremadamente pequeas que permanecen en suspensin en un
lquido. En 1827, el botnico ingls Robert Brown habla observado que los granos de polen en suspensin
estaban dotados de movimientos irregulares y permanentes. Por una genial analoga, Perrin comprendi
que las partculas coloidales en emulsin tenan que comportarse como grandes molculas gaseosas.
Una vez minuciosamente preparada, no sin dificultades, una emulsin uniforme (a partir de gutagamba,
sustancia extrada del ltex de un rbol de Malasia), Perrin se dedic a medir el valor medio del nmero de
estas partculas en agitacin incesante en un volumen dado. Determin de este modo el primer valor del
nmero de Avogadro (6,71023) y constat que es independiente de la temperatura y de las propiedades de
los lquidos.
Tras estos primeros trabajos, otros investigadores obtuvieron valores experimentales de NA, todos ellos
coincidentes. Por lo tanto, Perrin haba descubierto una constante fundamental de la naturaleza y verific
para siempre la existencia de la realidad molecular.
Sin embargo, la actitud y autoridad de Perrin contribuy decisivamente al distanciamiento inicial de la
qumica francesa de la revolucin cuntica iniciada a principios del siglo XX. Perrin, en 1919, desarroll la
teora de que las reacciones qumicas eran iniciadas por radiaciones luminosas, teora radiactiva",
alejndose de las teoras sobre interacciones moleculares y reajustes electrnicos de los tomos aceptadas
por la inmensa mayora de la comunidad cientfica de su poca.
10
Actividad. De Michel Faraday. Se cuenta que, en un dilogo que mantuvieron este cientfico y un
poltico de la poca (a mediados del siglo XIX), a la pregunta planteada por el poltico de para qu
servan sus trabajos sobre electroqumica y electromagnetismo se dice que Faraday le tranquiliz
respondindole que algn da se cobraran impuestos por ello. Y en otra ocasin contesto con la
siguiente pregunta: para qu sirve un recin nacido?
a) Cules fueron los trabajos desarrollados por Faraday sobre la electroqumica y cules sobre
electromagnetismo?
b) Comenta si crees que Faraday tena razn en la respuesta que le dio al poltico, sobre la utilidad de sus
trabajos.
Actividad. En el ao 1985 se sintetiz en el laboratorio una forma alotrpica del carbono, el

buckminsterfuilereno (C60), La investigacin bsica conducente al estudio de su reactividad y
propiedades generales ha permitido obtener sustancias que estn contribuyendo al desarrollo de
medicamentos capaces de combatir el sida. Adems, sus sales alcalinas han mostrado propiedades
superconductoras, lo que abre la posibilidad de un sinnmero de aplicaciones tecnolgicas, entre las
que destacan la fabricacin de componentes electrnicos ms potentes y miniaturizados que los
actuales. Otras aplicaciones, relacionadas con el almacenamiento de informacin debido al
comportamiento ferromagntico de alguno de sus deriva dos o el empleo del C60 como propulsor de
cohetes, son objeto de investigacin.
a) Realiza un informe sobre la sntesis de los buckfullerenos y sus principales aplicaciones.
11
QU ESTUDIA LA QUMICA?
El campo de estudio de la Qumica ha evolucionado tan vertiginosamente en los ltimos tiempos que
resulta difcil enumerar todas las posibles aplicaciones e investigaciones desarrolladas por la misma.
Slo debemos observar a nuestro alrededor para comprobar que casi todos los objetos que usamos
han tenido un proceso de transformacin, en el cual directa o indirectamente ha contribuido la
qumica.
La causa del gran desarrollo de la Qumica es precisamente la transformacin de la sociedad, que
demanda productos mejores y nuevos que le permitan incrementar su calidad de vida. Para ello,
distintas disciplinas han unificado sus esfuerzos dando lugar a un desarrollo multidisciplinar de la
ciencia. Hoy en da, problemas como la capa de ozono, el sida, la contaminacin ambiental, etc.,
requieren para su solucin la colaboracin de distintas reas de la ciencia, siendo de gran
importancia la contribucin de la Qumica.
La Qumica es una ciencia que estudia la composicin, la estructura y las propiedades de la materia
(desde sustancias tan simples como el agua a otras mucho ms complejas como los cidos
nucleicos). Cuando unas sustancias se transforman en otras (reacciones qumicas), la Qumica
intenta conocer y establecer los cambios materiales y energticos producidos, cmo ocurren estos
procesos (velocidad y mecanismos) y hasta qu extensin se producen (equilibrio). De esta forma, la
Qumica ha permitido obtener nuevos y mejores materiales (sntesis qumica), a la vez que nos da a
conocer la composicin y estructura de las sustancias existentes (anlisis qumico).
Sin embargo, los beneficios apoyados por la Qumica no han estado exentos de riesgos
(contaminacin, toxicidad de nuevos productos ... ). Conocer las potencialidades de la ciencia, en
general, y de la Qumica, en particular, supone integrar este conocimiento cientfico dentro del
conocimiento pblico, cultural de nuestra sociedad. Por ello, el individuo, independientemente de su
futura actividad laboral y como ser social, debe adquirir una formacin bsica cientfica. Este bagaje
le debe permitir valorar los beneficios y riesgos de todas las actividades humanas y desarrollar, en
consecuencia, una mnima capacidad de critica y de control en un mundo cada vez ms impregnado
por la ciencia y la tecnologa.
Los problemas que trata de resolver la Qumica tienen una naturaleza muy diversa. En cualquier
caso, el conocimiento terico, en ocasiones sin utilidad aparente o aplicacin inmediata, alimenta y
fundamenta las reas en las que la Qumica se especializa con un fin prctico determinado. La
investigacin qumica bsica puede generar, con posterioridad o de forma paralela a su realizacin,
diversas aplicaciones. A lo largo de este curso se irn ilustrando algunos de estos avances y
desarrollos cientficos. Los trabajos de Faraday en el siglo XIX y los buckfullerenos sintetizados en
1985, ya comentados brevemente son dos situaciones que pueden ser clarificadoras.
El conocimiento qumico se desarrolla y aplica en diferentes reas en donde la qumica se
especializa con fines concretos. Podernos mencionar a este respecto la Bioqumica, la Geoqumica,
la Astroqumica, la Agroqumica, la Qumica Farmacutica, la Ingeniera Qumica, la Qumica
Ambiental, la Metalurgia, la Oceanografa y la Ciencia Espacial. Este aspecto lo desarrollaremos
ahora mediante dos lecturas. La primera est relacionada con la Medicina y la segunda con la
Agricultura.
12
LA QUMICA Y SU APORTACIN CONTRA LA MALARIA

La malaria es una de las enfermedades de mayor ndice de mortalidad a lo largo de la historia de la
humanidad. Sus sntomas ms visibles son la aparicin de fiebres intensas y peridicas. Su rea de
expansin se asocia a climas clidos y regiones hmedas, siendo la plaga ms temida en los
pases tropicales.
La quinina se ha empleado como remedio natural en
el tratamiento de la malaria.
El primer remedio documentado contra la malaria tiene
origen en el nuevo mundo. En 1630, el virrey de Per
gracias a la intervencin de su esposa, la condesa de Chinchn, fue curado espectacularmente
gracias a unos polvos suministrados por su confesor jesuita. Los polvos curativos procedan de la
corteza del rbol autctono de los Andes denominado en lengua vernculo 'Kina-Kina", bautizado
con el nombre de Chinchona (en honor a la condesa curada) y actualmente denominado quino (su
corteza se denomina quina). Los jesuitas divulgaron y monopolizaron el uso de la quina durante el
siglo XVII, por lo que se le denomin el polvo de los jesuitas.
Durante el siglo XVIII, se realizaron varias expediciones europeas a los Andes con el objetivo de
estudiar y exportar la planta productora de la quina. Sin embargo, no fue hasta 1817 cuando se aisl
el principio activo de la quina, la quinina, gracias a los farmacuticos franceses Pelletier y Caventou.
A finales del siglo XIX y principios del XX se desarrollaron grandes extensiones de cultivo del quino
en regiones de la India, Ceiln y Java, dando lugar a un importante comercio de su corteza
monopolizado principalmente por comerciantes holandeses.
La malaria fue combatida eficazmente con la quina, aun desconociendo su causa. Fue en 1880,
cuando el mdico castrense Alfonso Laveran descubri su origen parasitario al analizar con un
microscopio la sangre de un paciente.
La malaria es una enfermedad debida a un parsito de la sangre del gnero Plasmodium, que es
transmitido por la hembra de un mosquito del gnero Anopheles. El mosquito inyecta el parsito
contenido en su saliva, el cual una vez introducido en el organismo penetra en las clulas del hgado
reproducindose hasta romperlas, invadiendo despus los glbulos de la sangre.
El estudio de la quinina permiti en 1930 a qumicos alemanes sintetizar el Atabrine (clorhidrato de
quinacrina), ms eficaz y menos txico que la quinina. A finales de la II Guerra Mundial los qumicos
haban logrado sintetizar un derivado ms efectivo en dosis menores y menos txico que los
anteriores, la cloroquina.
A pesar de los avances mdicos, el parsito responsable de la malaria ha desarrollado recientemente
cepas resistentes a los frmacos usados hasta ahora. A la vez, algunos tipos de mosquitos del
gnero Anopheles se han hecho resistentes a insecticidas convencionales. Todo ello ha conducido al
resurgimiento de la malaria en pases tropicales.
Recientemente, el mdico colombiano Manuel Eikin Patarroyo
(1947- ) ha elaborado una vacuna sinttica mediante un
procedimiento qumico (denominado cientficamente APF66). Ha
sido probada en Latinoamrica con ms de 30000 personas
comprobando que su eficacia oscila entre el 40 y 60%, aunque
asciende al 77% en nios menores de 5 aos. Sin embargo, en
frica y Asia, donde el problema es ms grave, se desconocen
los resultados de su eficacia. M. E. Patarroyo trabaja en
colaboracin con el Centro Superior de Investigaciones
Cientficas (CSIC) de Espaa con el objetivo de erradicar la
malaria.
Ha donado los derechos de su vacuna a la OMS lo cual ha provocado el recelo de la influyente
industria farmacutica. Ha recibido el premio Prncipe de Asturias en 1994.
Actualmente, la cantidad que se dedica en todo el mundo a la lucha contra la malaria supone
nicamente la mitad de lo que un pas como el Reino Unido dedica a combatir el cncer.
ACTIVIDAD: Identifica en esta lectura sobre la malaria las tres fases que han supuesto el desarrollo
de la medicina: a) uso de plantas o partes de ellas b) extraccin de principios activos y c) sntesis de
medicamentos que no existen en la naturaleza.
13
LA QUMICA Y SU LUCHA CONTRA LAS PLAGAS

El origen del uso de sustancias qumicas defensivas lo encontramos en la propia naturaleza: muchas plantas
segregan sustancias destinadas a protegerse de la invasin de insectos y parsitos perjudiciales para ellas.
El desarrollo de la agricultura, como recurso bsico, ha dado lugar a buscar medios destinados a eliminar las
plagas que afectan a la produccin agrcola. Para ello, se han desarrollado sustancias (los plaguicidas)
destinadas a eliminar aquellos organismos (insectos, parsitos, caros, arcnidos, hongos, etc.) que
perjudican directamente la produccin de las tierras de cultivo.
El uso y el desarrollo de los plaguicidas de origen sinttico tuvo un gran auge al final de la II Guerra Mundial.
La necesidad de suministrar productos alimenticios a gran escala y de forma rentable, en una poca de
resurgimiento econmico, dio lugar a la bsqueda de productos que garantizasen dichos requerimientos. El
descubrimiento de plaguicidas organoclorados -DDT, aldrn, endrn- hizo posible la erradicacin de plagas y
la proteccin de los cultivos. Sin embargo, pronto se advirtieron peligros en la aplicacin de estos
plaguicidas.
El DDT fue unos de los plaguicidas ms usados despus de la II Guerra Mundial (ha sido utilizado para
eliminar el mosquito transmisor de la malaria). Sin embargo, el uso del
DDT ha evidenciado que la gran estabilidad del mismo da lugar a que
afecte a toda una cadena alimentarla, acumulndose en los tejidos
grasos de seres superiores, cuya concentracin puede ser txica. Por
ello, el uso del DDT ha sido prohibido en muchos pases, aunque se
sigue empleando para luchar contra la malaria en amplias zonas de
Iberoamrica.
La enorme estabilidad de productos como el DDT (una molcula de DDT se descompone tan lentamente que
puede permanecer aos inalterada), la no especificidad de la toxicidad del plaguicida que daba lugar a la
muerte de otros seres vivos (pjaros, peces, animales ... ) y la disminucin de la eficacia de los plaguicidas,
por el incremento de especies resistentes a los mismos, dieron lugar a una seria reflexin sobre el uso y
fabricacin de los plaguicidas.
Por otra parte, productos como el hexaclorobenceno (HBC), usado como fungicida en las plantaciones de
trigo, provocaron la muerte de ms de 4000 personas en Turqua, dando lugar al nacimiento de una nueva
enfermedad bautizada con el nombre de "porfiria turca". Otro caso documentado se refiere al uso del
paratin (plaquicida que posee un agente inhibidor de una enzima del sistema nervioso) que dio origen a
graves enfermedades y muertes en Tnez a finales de los aos 70. Pero no slo se han detectado grandes
peligros en la salud humana por el uso de ciertos plaguicidas, sino que se ha comprobado la existencia de
graves perjuicios en el medio ambiente.
El riesgo del uso de ciertos plaguicidas ha dado origen a la adopcin, en los pases desarrollados, de
normativas destinadas a regular la composicin y uso de los mismos, con el objetivo de evitar los riesgos de
intoxicacin y daos medioambientales. Sin embargo, dichas normativas no son iguales en todos los pases,
e incluso no existen en algunos, dando lugar a una diferenciacin entre pases productores de plaguicidas
(tecnolgicamente avanzados) y pases consumidores (carentes de recursos).
Un ejemplo demostrativo de la ambigedad reseada es el plaguicida denominado fosvel. Dicho producto, de
origen norteamericano, es un compuesto orgnico de fsforo, que posee una accin neurotxica, irreversible
y retardada (sus efectos aparecen al cabo de das). Por ello ha sido terminantemente prohibido en Estados
Unidos. Sin embargo, el fosvel es producido en Estados Unidos y vendido en otros pases (latinoamericanos,
africanos y asiticos).
Pero nuestra sociedad exige la bsqueda de productos alternativos ms eficaces, menos txicos y no
contaminantes. Distintas disciplinas cientficas han unificado sus esfuerzos para dar soluciones apropiadas a
las exigencias sociales. As por ejemplo, la manipulacin gentica o el uso de feromonas son aplicados con
resultados muy positivos en el control de las plagas.
Las feromonas son sustancias qumicas usadas en la comunicacin entre los insectos, siendo la feromona
sexual la de mayor poder fisiolgico. El bilogo identifica los insectos perjudiciales de un determinado cultivo,
estudiando su ciclo de reproduccin. Por su parte, el qumico analiza y sintetiza la feromona sexual del
insecto con el objetivo de defender el cultivo de la accin del insecto. Las feromonas son aplicadas mediante
trampas o son dispersadas al medio ambiente con la finalidad de confundir al macho, e impedir su
reproduccin (el macho copula sobre cualquier cosa que posea la feromona).
Actividad: Nombra sustancias que conozcas, tanto naturales como artificiales, e indica los beneficios
que comporta su empleo, sealando las posibles precauciones que deben tomarse en su utilizacin.
Realiza una tabla comparativa mostrando las ventajas de las feromonas y los plaguicidas.
14
Tabla comparativa mostrando las ventajas de las feromonas y los plaguicidas.

FEROMONAS
PLAGUICIDAS
Son selectivos, slo aceptan a ciertas especies.
Dan muerte a un gran conjunto de insectos distintos.
No alteran el equilibrio ecolgico.
Destruyen el equilibrio biolgico.
No son txicos y son biodegradables, lo cual impide su
Algunos plaguicidas son muy txicos, pudiendo ser
acumulacin.
altamente estables.
No se han detectado mecanismos de defensa por parte de Los insectos con el tiempo se hacen resistentes al
los insectos.
plaguicida.
Se precisa poca cantidad de producto.
Es necesario aplicar grandes cantidades de producto, e
incluso combinar distintos plaguicidas.
15
S. Ramn y Cajal (1852-1934) premio Nobel en medicina del ao 1906) escriba: "Lo produccin del
hombre de ciencia, como todo actividad del espritu, brillase condicionada por el medio fsico y moral
Con razn se ha dicho que el sabio es planta delicada susceptible de prosperar solamente en terreno
especial, formado por el aluvin de secular cultura y labrado por la solicitud y estimacin sociales. En
ambiente favorable, hasta el apocado siente crecer sus fuerzas, en medio hostil e indiferente abate el
nimo del ms templado".
Enrique Moles (1883-1953) aplic mtodos fsco-qumicos en las determinaciones de las masas
atmicas y moleculares, tomando como patrn la masa atmica del oxgeno (mo = 16,0000). Sus
determinaciones msicas fueron desarrolladas con mtodos de alta precisin experimental. En esta
tarea tuvo que desarrollar un amplio trabajo en la obtencin y purificacin de las sustancias qumicas
en estado gaseoso
16
CMO SE TRABAJA EN QUMICA?

El hombre, por su propia condicin humana, necesita conocer los secretos de la naturaleza. Para
responder a los interrogantes planteados, la humanidad ha tratado de relacionar la catica diversidad
de nuestra experiencia personal con un sistema lgico y uniforme de pensamiento.
El trabajo en Qumica, igual que el trabajo del cientfico en otras disciplinas como la Fsica, la
Biologa, la Medicina, etc. Se funda menta en la denominada genricamente metodologa cientfica.
La metodologa cientfica es el proceso creativo en el que con- fluyen e interaccionan tres actividades
bsicas: observar crtica- mente, generar ideas y contrastarlas. La observacin inquieta y crtica es el
proceso que permite plantear interrogantes por resolver e iniciar el proceso de bsqueda de
respuestas. Todas las observaciones estn mediatizadas por el inters y las concepciones
personales del investigador, y son precisamente dichas concepciones las que proporcionan posibles
soluciones cuya contrastacin experimental les dar validez. Este proceso creativo est influenciado
por el contexto personal, cientfico y social de las personas que lo desarrollan. Adems, el proceso
de formacin de un investigador requiere un proceso lento de aprendizaje dentro de un equipo de
trabajo para familiarizarse con un lenguaje determinado, unas tcnicas concretas, en donde el tesn
es una cualidad determinante. El cientfico debe estar abierto a cualquier novedad o crtica, aprender
a valorar las cosas bien hechas y desarrollar capacidades relacionadas con la originalidad, la
creatividad y la curiosidad.
Sin pretender analizar todos los aspectos que intervienen en el trabajo cien tfico intentaremos
responder tres preguntas bsicas:
Por qu surgen las investigaciones?
Cmo se desarrollan las investigaciones?
Qu sucede con los resultados de las investigaciones cientficas?
POR QU SURGEN LAS INVESTIGACIONES?
G. Bachelard, profesor francs de qumica e influyente pensador del siglo XX seal: "Para un
espritu cientfico, todo conocimiento es una respuesta a una pregunta. Sin problema previo no
puede haber conocimiento cientfico. Nada es espontneo. Nada est dado. Todo se construye. El
hombre, animado por el espritu cientfico, sin duda desea saber, pero es, por lo pronto, para
interrogar mejor."
El origen de una investigacin se enmarca dentro de un problema que debe ser resuelto y posee una
naturaleza muy diversa: una necesidad tcnica, una demanda social o una inquietud meramente
cientfica. No obstante, toda investigacin requiere medios tcnicos, humanos y econmicos
importantes, los cuales condicionan la puesta en marcha y su posterior desarrollo. Por ello, muchas
investigaciones se inician con el objetivo de obtener aplicaciones prcticas inmediatas que permitan
costearlas o justificarlas. Sin embargo, este afn de rentabilizar los procesos de investigacin ha
despertado la alarma en el mundo cientfico, puesto que la investigacin encaminada a comprender
el mundo que nos rodea y enajenada de utilidades prcticas corre el peligro de verse privada de la
financiacin necesaria. La curiosidad y la creatividad cientficas encuentran difcil justificacin dentro
de parmetros puramente eficientistas. Una mnima mirada a la historia de la ciencia muestra los
peligros que una poltica restrictiva de este tipo puede ocasionar en la generacin del conocimiento
cientfico.
Cmo se desarrollan las investigaciones?
Cada investigacin desarrolla su propio mtodo. Por ello, no podemos hablar de un prototipo o
mtodo general. Sin embargo, todas las investigaciones cientficas comparten un conjunto de
caractersticas:
# La consulta bibliogrfica: Toda investigacin es precedida de un amplio e intenso estudio de la
informacin disponible sobre el origen de la misma. Dicho trabajo de recopilacin de informacin
tiene una doble finalidad: obtener informacin sobre los conocimientos del problema y orientar el
procedimiento para resolverlo.
17
# La emisin de hiptesis de trabajo: El anlisis de la informacin disponible permite formular

suposiciones lgicas y contrastables (hiptesis) que ofrezcan posibles soluciones al problema
planteado. Dichas tentativas de solucin son planteadas desde un determinado marco terico que
condiciona el desarrollo de la investigacin.
# La contrastacin de las hiptesis: Toda hiptesis viene acompaada de un proceso de bsqueda
de datos cuyo anlisis permita verificarla. Este proceso conlleva el diseo de los experimentos
necesarios que proporcionarn los resultados para comprobar la posible validez de las hiptesis
formuladas. El anlisis de los datos experimentales permite establecer relaciones invariables entre
magnitudes (leyes), las cuales son expresadas mediante un enunciado verbal o matemtico conciso,
y poseen un determinado y siempre restringido campo de validez.
# Establecimiento de teoras: El objetivo ltimo de los cientficos es establecer teoras cientficas.
Las teoras suponen un intento de explicar las observaciones, hiptesis y leyes.
Qu es una Teora cientfica? La teora cientfica es una estructura compleja de conceptos
basada en la abstraccin humana, y que se fundamenta en su capacidad de describir, relacionar y
predecir hechos experimentales y observaciones.
Toda teora condiciona las futuras observaciones y posee un carcter activo, puesto que cambia y se
desarrolla en funcin de los hechos experimentales, pudiendo ser sustituida por otras teoras mejores
(estatus temporal).
Qu sucede con los resultados de las investigaciones cientficas?
Toda investigacin se comunica al resto de cientficos. En este proceso se establecen los
mecanismos de comunicacin apropiados: revistas especializadas, congresos y seminarios e incluso
medios como internet o vdeo-conferencias. El objetivo de dicha labor divulgadora es dar a conocer
toda nueva investigacin o descubrimiento a la comunidad cientfica para su anlisis, critica,
comprobacin, revisin, ampliacin o refutacin. En este proceso evaluador pueden entrar factores
subjetivos de distinta ndole que traten de impedir o limitar aportaciones novedosas o que planteen
contradicciones a las teoras vigentes. En otras ocasiones, una vez publicado un artculo puede
pasar inadvertido o ser ignorado por la comunidad cientfica. En otras, por el contrario, el prestigio de
uno de los firmantes puede ser suficiente para que un artculo se publique o que se cite
reiteradamente, a pesar de que pueda ser de escasa relevancia o incluso tener datos o
interpretaciones incorrectas. En cualquier caso, el conocimiento cientfico es un conocimiento pblico
y consensuable (consenso de la comunidad cientfica) de modo que un principio democrtico general
permite rebatir por unos cientficos los resultados y predicciones realizados por otros.
Los trabajos cientficos pueden servir para consolidar las teoras cientficas vigentes o pueden dar
lugar al cuestionamiento de determinados aspectos de dichas teoras. Debemos tener en cuenta que
una teora generalmente no puede explicar satisfactoriamente todos los fenmenos, y no por ello
deja de ser buena. Slo aquellos hechos que no pueden ser explicados y que son considerados
fundamentales, provocarn un proceso de reformulacin de la teora a fin de adaptarla y ampliarla o,
si no hay ms salida, desarrollar nuevas teoras que expliquen los hechos anteriores, predigan
nuevos hechos y orienten el trabajo futuro de los cientficos.
Como ejemplo del comportamiento de la comunidad cientfica a dos aportaciones novedosas
proponemos dos lecturas. En la primera se muestra la actitud reticente de los cientficos a aceptar la
ley de las octavas de Newlands. En la segunda centraremos nuestra atencin aparte de otros
aspectos tambin relevantes, en la importancia de la reproduciblidad como elemento esencial que
garantiza la validez de los descubrimientos cientficos.
Corno resumen final podemos afirmar que el conocimiento cientfico es el producto de una actividad
compleja que est integrada esencial- mente por tres etapas: generacin de hiptesis (etapa
creativa), la comprobacin de las hiptesis (etapa de validacin) y la incorporacin al cuerpo de
conocimientos (etapa de evaluacin). Este proceso se inscribe en un marco cientfico y social que lo
condiciona, y es controlado por la comunidad cientfica. As, precisamente, la comprobacin
experimenta y la contrastacin (reproducibilidad) por los miembros de la comunidad cientfica
garantiza la objetividad y validez de los descubrimientos cientficos, independientemente de los
intereses o preferencias personales de los individuos que la integran.
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Cientfico
Tema
H. Eyring
Teora del
complejo activado
G. Seatchurd
Interacciones
protenas-iones
B. P. Besulov
R. qumicas
oscilantes
S. Weinberg
Fsica nuclear
M. J. Berridge
Mensajes
celulares

Ao
Actitud de la comunidad cientfica

artculo
fue
rechazado
inicialmente.
1935 El
Actualmente, la teora del complejo activado es
fundamental en la qumica.
1949 Inicialmente fue ignorado por la comunidad
cientfica; posteriormente se convirti en uno de
los 100 artculos ms citados.
1959
Teora rechazada por parecer que contradeca los

principios bsicos de la termodinmica;
actualmente es un rea importante de
investigacin.
1967
Su trabajo sobre los leptones fue ignorado

inicialmente por la comunidad cientfica, siendo
posteriormente galardonado con el Premio Nobel.
1993
Su publicacin fue rechazada por varias revistas

cientficas, y una vez publicad recibi cuatro
prestigiosos premios internacionales.
19
ASPECTOS SOCIALES DE LA QUMICA
La Qumica es una ciencia que desarrolla su actividad en un marco social, cultural e histrico
que condiciona su evolucin. Por una parte, la sociedad adquiere una imagen del qumico y
de su actividad, y por otra parte el trabajo de las personas dedicadas al desarrollo de la
Qumica est influenciado por su entorno social y poltico.
La imagen social de la Qumica
La sociedad muchas veces ha creado estereotipos sobre la Qumica y los qumicos, fundamentados
en simplificaciones y generalizaciones que tienen connotaciones ms emocionales que de tipo
racional. No obstante, es posible que en determinados contextos histricos las actividades de ciertos
cientficos hayan potenciado dichos estereotipos.
Uno de los estereotipos existentes es identificar lo artificial como nocivo (ej. contaminante, txico,
explosivo, venenoso, etc.), en oposicin a lo natural como bueno o saludable, atribuyendo el proceso
de creacin de los productos artificiales a la qumica. Es frecuente or expresiones del tipo "no comas
eso que es todo qumica", "ese producto no lo compres, mira la etiqueta y comprobars que es todo
artificial", que contienen connotaciones negativas hacia la Qumica. Sin embargo, un anlisis racional
nos permitir comprender la simplicidad de dichas afirmaciones.
Si entendemos como naturales aquellos productos que no han sufrido la accin directa o indirecta del
hombre, comprobaremos que el conjunto de productos posibles es muy escaso. En dichos supuestos
productos naturales podramos encontrar los venenos ms potentes de la naturaleza, pertenecientes
a ciertos reptiles e insectos. Sin embargo, no es necesario recurrir a sustancias "especiales" para
evidenciar la toxicidad de algunos "productos naturales": determinados vegetales tan cercanos a
nosotros como el tomate, las habas, las manzanas, el pltano, la zanahoria ... han desarrollado sus
propias defensas hacia los insectos en forma de alcaloides, que pueden ser txicos en determinadas
dosis. Por otra parte, nuestro organismo no diferencia si las vitaminas esenciales para su correcto
funcionamiento proceden de un producto natural o son de origen sinttico, ya que ambas sustancias
son indiferenciables. Pese a la supuesta nocividad de los productos no naturales, la sntesis de
vitaminas en los laboratorios ha garantizado su accesibilidad en los casos de no poder disponer de
ellas.
Son innumerables los ejemplos mediante los cuales podemos demostrar cmo la sntesis de nuevos
productos ha permitido imitar, reproducir e incluso mejorar las propiedades de las sustancias
naturales. Nuevamente, a titulo de ejemplo, te sugerimos que recuerdes o vuelvas a leer las lecturas
que te proporcionamos acerca de la obtencin de la aspirina y la sntesis del amoniaco.
Por otra parte, debemos tener presente que la accin inconsciente e irreflexivo de determinadas
actividades humanas ha dado lugar a problemas como la disminucin de la capa de ozono, el efecto
invernadero, la lluvia cida, la contaminacin de aguas ... y una larga lista. Pero, es indudable que la
solucin de todos los problemas existentes y futuros debe contar con la participacin activa y
coordinada de cientficos de distintos campos. La solucin de un problema requiere muchas veces la
accin conjunta de la Biologa, de la Medicina, de la Fsica, de la Qumica, etc. Las soluciones
corresponde presentarlas a los cientficos; su grado y plazos de aplicacin es una responsabilidad
poltica y administrativa, que debe ser controlada por la sociedad.
El trabajo de qumico condicionado por su entorno social e histrico
La historia de la ciencia muestra que factores religiosos, culturales, concepciones vigentes,

etc. han sido determinantes a la hora de orientar, desarrollar, descartar e incluso frenar el
conocimiento cientfico. En este sentido, el contexto histrico y las propias caractersticas
personales son dos factores que condicionan el trabajo cientfico.
20
BIOGRAFIAS DE CIENTFICOS Y SUS INFLUENCIAS SOCIALES

Como ejemplos ilustrativos de la interaccin del cientfico con su entorno, analizaremos la vida de
dos qumicos reconocidos por la comunidad cientfica. En primer lugar, analizamos la vida del
qumico espaol Enrique Moles (1883-1953), centrada en impulsar el desarrollo cientfico de su pas,
y que acab siendo vctima de su entorno histrico (la guerra civil espaola y sus consecuencias).
Para finalizar, presentamos un resumen de la vida de Linus Pauling, prestigioso qumico
norteamericano cuyo activo papel pacifista condicion su actividad cientfica en una poca
caracterizada por la denominada guerra fra, otorgndole el premio Nobel de la Paz cuando ya se le
haba concedido el premio Nobel de Qumica anteriormente.
ENRIQUE MOLES ORMELLA (1883-1953)
En todos los libros de texto suele hacerse mencin de los grandes cientficos que impulsaron el
desarrollo de alguna disciplina. Dichos cientficos son ms destacados cuando
son originarios del pas donde se edita el libro. Sin embargo, pocos libros de
texto de qumica hacen referencia a espaoles relevantes.
No obstante, la carencia de referencias a cientficos espaoles no significa,
obviamente, que no hayan existido importantes personalidades nacionales que
obtuvieran un reconocimiento internacional por su trabajo. Quizs el qumico
Enrique Moles Ormella (Barcelona, 1883 - Madrid, 1953), sea uno de los casos
ms significativos de nuestra historia.
La labor de Enrique Moles obtuvo el mayor reconocimiento cientfico de su
poca, pero a pesar de ello su trabajo fue inicialmente truncado y posteriormente
silenciado como consecuencia de las circunstancias sociales y polticas, en las cuales se desarroll
su vida.
En la actividad profesional del cientfico Enrique Moles se presentan distintos aspectos dignos d e
resear:
(a) Su preparacin acadmica: Becado por la Junta de Ampliacin de Estudios (organismo creado
en 1907 para impulsar el desarrollo cientfico espaol), doctorado en Farmacia (Madrid, 1906), en
Fsica (Ginebra, 1916) y en Ciencias Qumicas por partida doble (Liepzig, 1928 y Madrid, 1922).
Catedrtico de Qumica Inorgnico de la Universidad de Madrid y jefe de la Seccin del Instituto
Nacional de Fsica y Qumica.
(b) Su labor docente: las innovaciones ms importantes que introdujo Moles en el campo didctico
fueron la introduccin del Sistema Peridico como elemento estructurante de su programacin,
dando lugar a una exposicin ms racional de la Qumica, e impulsar la realizacin de trabajos
prcticos e investigaciones como elemento esencial de formacin.
(c) Su labor investigadora: Su trabajo cientfico no se reduce a sus ms de 260 artculos publicados
(desde 1902 hasta 1953), ni a sus innumerables conferencias impartidas por Espaa y
Latinoamrica, sino que consciente de la importancia de las sociedades cientficas impuls la
creacin de las mismas en toda Espaa; a la vez, particip activamente en la consolidacin de la
revista cientfica espaola "Anales'. Dicha labor encontr su apogeo al organizar el IX Congreso
Internacional de Qumica Pura y Aplicada, celebrado en Madrid en 1934.
Los trabajos cientficos de E. Moles abarcan un amplio campo de la Qumica: estudios sobre las
propiedades magnticas de las sustancias, investigaciones sobre las caractersticas de las
disoluciones y disolventes, determinacin de la composicin de las sustancias.... Pero fueron sus
determinaciones y revisiones experimentales de las masas atmicas las que le proporcionaron
prestigio internacional.
Moles aplic mtodos fsico-qumicos en las determinaciones de las masas atmicas y moleculares,
tomando como patrn la masa atmica del oxgeno (mO = 16,0000). Sus determinaciones msicas
fueron desarrolladas con mtodos de alta precisin experimental. En esta tarea tuvo que desarrollar
un amplio trabajo en la obtencin y purificacin de las sustancias qumicas en estado gaseoso. Como
muestra de la exactitud de sus resultados experimentales exponemos un cuadro comparativo de los
valores de algunas masas atmicas.
Elemento
Masa atmica aceptada Masa atmica determinada Masa
atmica
con anterioridad
por E. Moles (1920 1936) aceptada actualmente
H
1,00
1,0078
1,0079
F
19,02
18,998
18,998403
N
13,993
14,008
14,07
Ar
39,88
39,94
39,948
21
Como reconocimiento a su trabajo cientfico fue nombrado miembro permanente de las Comisiones
Internacionales de Pesos Atmicos (llegando a ser designado secretario) y de Patrones qumicofsicos.
El hecho ms peculiar de la vida de E. Moles fue la influencia que tuvieron en su labor cientfica las
circunstancias sociales y polticas en que vivi. Su trabajo fue marcado por las consecuencias de la
guerra civil espaola (1936-39). Se exili a Pars, donde en reconocimiento a su labor cientfica fue
nombrado Maitre de Recherche por el gobierno francs. Posteriormente, en 1941, al volver a
Espaa fue encarcelado por razones polticas y condenado a muerte por rebelda militar. La pena le
fue conmutada a cadena perpetua; a sus 60 aos fue liberado.
La vida de Enrique Moles constituye un claro ejemplo del cientfico entusiasmado en impulsar el
avance cientfico de su pas, ms all de las circunstancias adversas de su vida. Prueba de ello es
que an encarcelado public, en revistas extranjeras, varios artculos cientficos. Una vez puesto en
libertad, sigui investigando en los laboratorios farmacuticos Ybys hasta su fallecimiento.
La labor cientfica de Moles fue ampliamente reconocida en los foros internacionales, como lo
demuestran la gran cantidad de premios y distinciones que le fueron concedidos, mientras que en su
pas fueron intencionadamente ignorados y silenciados.
Otros qumicos que haban hecho florecer la qumica espaola durante el primer tercio del siglo XX
se vieron tambin obligados a abandonar nuestro pas. En Qumica Orgnica destacaron J. Giral
Pereira, su hijo F. Giral Gonzlez, A. Medinaveitia Tabuy o y su hijo J. Medinaveitia Jungerson; todos
ellos continuaron en Mxico sus relevantes investigaciones. El catedrtico de Qumica Inorgnica A.
Prez Vitoria emigr en 1939 a Francia donde colabor con la UNESCO y fue director de la revista
lmpact.
22
El qumico ms importante de este siglo

Linus Pauling nace en el ao 1901 en el estado de Oregn (USA). A los 21 aos inicia sus
estudios de doctorado en el Californa Institute of Technology (CalTech).
En esta poca este centro de investigacin se empezaba a convertir en
uno de los ms importantes de mundo. All trabajaban o realizaban
visitas los cientficos ms relevantes interesados por el comportarniento de los tomos. Entre ellos, varios premios Nobel de Fsica
como N. Bohr, A. Einstein y R. Miliikan. Por tanto, las discusiones
cientficas que se producan eran constantes y de ms alto nivel y
Pauling tuvo la oportunidad de escuchar, discutir y aprender con esta
plyade de grandes cientficos. Una vez finalizado su doctora do con la
mxima califica- cin obtiene una beca que le permite trasladarse a
Europa para trabajar en los laboratorios de los fsicos ms eminentes,
algunos de ellos merecedores de premio Nobel de Fsica como el ya
mencionado N. Bohr (Copenhaque), E. Schrdinger (Zurich) y W.H.
Bragg (Londres).
Una vez de vuelta a California se reincorpora al CalTech. En el ao 1931 inicia
la publicacin de una serie de siete artculos en los que aplica al terreno de la Qumica sus enormes
conocimientos mecanocunticos. En el primer artculo de la serie sostena, al igual que ya haba
hecho G.N. Lewis, que las propiedades de las molculas dependen de sus enlaces. Sin embargo,
hay ahora una nueva explicacin del enlace qumico derivada de la mecnica cuntica.
En la dcada de los aos treinta inicia una nueva actividad de investigacin relacionada con la
biologa molecular. La compaginacin de esta actividad con sus trabajos acerca del enlace qumico
fue decisiva a la hora de estudiar la estructura de las protenas, la hemoglobina de la sangre y otras
macromolculas naturales. En el ao 1939 publica el libro The Nature of Chemical Bond dedicado
a G.N. Lewis que iba a causar una enorme influencia en la formacin de los qumicos de todo el
mundo durante las siguientes dcadas. Sus investigaciones en el campo del enlace qumico y en la
estructura de las molculas le hicieron merecedor del premio Nobel de Qumica en 1954.
Pero Pauling tena tambin otros intereses y preocupaciones. Las dramticas consecuencias del
lanzamiento de sendas bombas atmicas sobre Hiroshima y Nagasaki y el desarrollo del armamento
nuclear iniciado a partir de la Segunda Guerra Mundial, le hicieron tomar un posicionamiento activo
en contra de la carrera armamentista. Esta actitud como ciudadano le gener dificultades con sus
propios compaeros del Caltech y con las autoridades del gobierno. El mantener en pblico -prensa y
televisin- opiniones contrarias a la oficial le ocasionaron problemas para realizar su trabajo como
cientfico. As, en mayo de 1952 se le neg el pasaporte para asistir en Londres a una conferencia
internacional acerca de la estructura de las molculas. Su postura antiblica no le permiti salir del
pas y tener acceso a fotografas de rayos X del ADN de gran calidad a las que s tuvieron acceso
otros investigadores como J.D. Watson y F. Crick. Todas estas circunstancias ayudaron a que estos
dos cientficos, basndose tambin en trabajos del propio Pauling, se adelantaran a la hora de
establecer la estructura correcta del ADN, privndose as de un segundo (y merecido) premio Nobel.
Sin embargo, toda su actividad en contra de las pruebas nucleares se vio recompensada por la concesin del premio Nobel de la Paz del ao 1962.
En 1964 Pauling abandona el CalTech pero sigue impartiendo clases e investigando, centrndose
ahora en el conocimiento del metabolismo humano. La vitamina C es uno de sus objetos de estudio,
llegando a tener la conviccin de que grandes dosis de esta vitamina, ingeridas diariamente,
prevenan contra el cncer y otras enfermedades. Algunos de sus artculos en este campo fueron
muy controvertidos. Pauling, sin embargo, deca probar consigo mismo los efectos de ingestin diaria
de grandes cantidades de vitamina C. Muri el 19 de agosto de 1994.
En el curso de su vida public ms de 600 artculos cientficos y fue Doctor Honors Causa de 40
universidades. Adems, la publicacin del libro ya citado y de otro de Qumca General -en donde
daba un nuevo enfoque a la enseanza de la Qumica basado en la estructura atmica y molecularfacilitaron de forma decisiva la formacin de millones de estudiantes de todo el mundo.
23
A.1 Algunos libros y pelculas (recuerda por ejemplo "Frankenstein "o diferentes
chiflados" como J. Lewis o R. Williams) nos muestran una imagen estereotipado
de los cien tficos. De esta forma, suelen aparecer trabajando solos, nicamente
muestran inters por sus investigaciones, viviendo casi ausentes del mundo que
les rodea. Valora este tipo de presentacin, realizando los comentarios que
creas oportunos.
A.2 Nombra al menos diez personas cuya contribucin al
cientfico haya sido de especial relevancia,
sealando en cada caso sus contribuciones ms sobresalientes.
"profesores
conocimiento
A.3 Cuntas mujeres has nombrado en la actividad anterior? Ampla la lista

citando, al menos, diez mujeres de relevancia cientfica?
24
MIGUEL A. CATALN SAUDO Y SU APORTACIN AL DESARROLLO DE LOS MODELOS

ATMICOS: EL DESCUBRIMIENTO DE LOS MULTIPLETES ESPECTRALES
La aportacin ms importante de la ciencia espaola al desarrollo de los modelos atmicos

fue debida al eminente qumico Miguel A. Cataln Saudo (Zaragoza, 1894 - Madrid, 1957).
La labor investigadora de Cataln se inicia en 1915 cuando se
traslada desde Zaragoza a Madrid para realizar sus tesis doctoral
(en la actualidad siguen siendo los programas doctorales el
comienzo de proyectos de investigacin para los jvenes cientficos
espaoles). All, se incorpor a la seccin de espectroscopia del
laboratorio de Investigaciones Fsicas bajo la direccin de ngel del
Campo y Cerdn (qumico ilustre iniciador en Espaa de la
aplicacin de tcnicas espectrales). La preparacin le la tesis
doctoral permiti a Cataln adquirir una formacin bsica en la
espectroscopia experimental y centrar su inters en a bsqueda de
modelos interpretativos, que permitieran descifrar la informacin contenida en las rayas espectrales.
En 1920, Cataln fue becado para ampliar sus estudios en el londinense Irnperial Institute of Scence
and Technology bajo la direccin del astrofsico Alfred Fowler. Durante su permanencia en Londres,
Cataln realiz el descubrimiento que permiti revelar la clave interpretativa de los espectros
complejos.
El descubrimiento realizado por Cataln se centraba en
el anlisis de los espectros de los tomos pesados
(como el Mo o el Fe) caracterizados por su extremada
complejidad: algunos de sus espectros contenan ms
de 3000 lneas. Hasta este momento, los cientficos
haban podido obtener xitos notables en la
interpretacin de espectros simples, como el del
hidrgeno, pero resultaba prcticamente imposible poder
interpretar los espectros de tomos pesados.
Cataln realiz un amplio estudio del espectro del
manganeso descubriendo la existencia de varios grupos
complejos de lneas que denomin "multipletes", formados algunos de ellos por incluso 14 lneas. En
cada multiplete las lneas eran de carcter similar y posean una distribucin regular.
El primer fruto del descubrimiento realizado por Cataln lo obtuvo el fsico alemn Sommerfeld,
quien, basndose en la existencia de los multipletes, elabor una teora interpretativa de la estructura
atmica del tomo segn el modelo de Bohr, e introdujo la idea de nmeros cunticos internos que
ampliaban las cuantizaciones al tomo. El propio Sommerfeld expuso en 1925 en una conferencia
sobre fsica atmica pronunciada en la Universidad de Londres: Nuestro conocimiento de los
espectros complejos ha hecho un rpido progreso los ltimos cuatro aos, y el mpetu primordial de
este desarrollo fue dado por una publicacin de M. Cataln, sobre el espectro del manganeso; yo me
benefici de sus trabajos gracias a que conoc a Cataln en Madrid, y tuve informacin de primera
mano sobre nuevos multipletes y pude entonces adscribir a esos niveles sus nmeros cunticos. Mi
discpulo Karl Bechert, empieza tambin a trabajar con el mtodo Cataln y tras l gran nmero de
fsicos de todos los pases estn trabajando en estas laboriosas pero en verdad importantsimas
investigaciones".
Sin embargo, la labor de tan eminente cientfico espaol se vio truncada por el entorno social en el
que vivi. La guerra civil espaola (1936-39) y la postguerra apartaron a Cataln de sus
investigaciones cientficas.
No obstante, el trabajo cientfico de Miguel A. Cataln tuvo un reconocimiento oficial cuando en 1969
la Unin Internacional de Astronoma (doce aos despus de su fallecimiento) acord dar el nombre
de Miguel Cataln a uno de los crteres de la Luna.
25

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