CONTRAH ISTORIA
DEL LIBERALISMO
iejo
opo
C a p it u l o p r im e r o
QU ES EL LIBERALISMO?
1.
U n a se r ie d e p r e g u n t a s e m b a r a z o s a s
1. C a lh o u n (1 9 9 2 ), p. 9 2 9 .
2 . C a lh o u n (1 9 9 2 ), p. 5 2 8 - 3 1 ,4 5 9 .
3 . C alh o u n (1 9 9 2 ), p. 3 9 -3 1 .
4 . C alh o u n (1 9 9 2 ), p. 3 0 -3 3 .
sino siempre y solamente pata denigrar a los abolicionistas, estos ciegos fanti
cos , los cuales consideran que su obligacin ms sagrada es recurrir a todo es
fuerzo para destruir la esclavitud, una forma de propiedad legtima y garantizada
por la Constitucin6, En consecuencia, entre las minoras defendidas con tanto
vigor y tanta sabidura jurdica, no estn los negros. En este caso, la tolerancia y el
espritu de compromiso ms bien parecen transformarse en su contrario: si el fana
tismo lograra realmente llevar a trmino el loco proyecto de la abolicin de la
esclavitud, conseguira con ello la extirpacin de una u otra raza . Y dadas las
relaciones concretas de fuerza existentes en los Estados Unidos, 110 era difcil ima
ginar cul de las dos habra de sucumbir: los negros podan sobrevivir slo a con
dicin de ser esclavos.
Y entonces: Calhoun es o no liberal? Ninguna duda alberga al respecto lord
Acton, figura relevante del liberalismo de la segunda mitad del siglo XIX, conse
jero y amigo de W illiam E. Gladstone, uno de los grandes protagonistas de la In
glaterra del Ochocientos. A los ojos de Acton, Calhoun es un campen de la causa
de la lucha contra el absolutismo en todas sus formas, incluido el absolutismo
democrtico: los argumentos que utiliza son la verdadera perfeccin de la verdad
poltica; dicho brevemente, tenemos que vrnoslas con uno de los grandes auto
res y de los grandes espritus de la tradicin y del panten liberales8.
Aunque con un lenguaje menos enftico, a la pregunta que nos hemos plantea
do parecen responder de manera afirmativa, todos los que en nuestros das cele
bran a Calhoun como un marcado individualista6, como un campen de la de
fensa de los derechos de la m inora contra los abusos de una mayora inclinada a
la prevaricacin", o bien como un terico del sentido de la medida y de la autolimitacin que debe ser propio de la m ayora1. Exenta de dudas se revela una casa
editora estadounidense, empeada en publicar en tono neoliberal a los Clsicos
de la Libertad, entre los cuales est bien presente el eminente estadista e idelo
go del Sur esclavista1.
La pregunta que nos hemos planteado no surge slo a partir de la reconstruc
cin de la historia de los Estados Unidos. Estudiosos de la revolucin francesa,
m uy prestigiosos y de segura orientacin liberal, 110 vacilan en definir como libe
rales a esas personalidades y a esos crculos que tendran el mrito de ser contra
rios a la desviacin jacobina pero que, por otro lado, se empean tenazmente en
la defensa de la esclavitud colonial. Se trata de Pierre-Victor Malouet y de los
miembros del Club Massiac: son todos propietarios de plantaciones de escla
vos11. Entonces, se puede ser liberal y esclavista al mismo tiempo? No es esta la
opinin de John S. M ili, a juzgar al menos por la polmica desatada por l contra
los sedicentes liberales ingleses (entre los que se hallan quizs Acton y Gladstone) que, en el curso de la guerra de Secesin, se alinearon en masa y furiosamente
a favor de los Estados del Sur o por lo menos observaban un comportamiento
fro y malvolo con respecto a la Unin y a Lincoln'4.
Nos hallamos frente a un dilema. Si a la pregunta formulada aqu (Calhoun
es o no liberal?) respondemos de manera afirmativa, ya 110 podremos mantener en
pie la tradicional (y edificante) configuracin del liberalismo como pensamiento
y volicin de la libertad. Si por el contrario, respondemos negativamente, nos ha
llaremos ante una nueva dificultad y una nueva pregunta, no menos embarazosa
que la primera: por qu entonces tendremos que continuar atribuyendo la dig
nidad de padre del liberalismo a John Loche? Es cierto que Calhoun habla de la
esclavitud de los negros como de un bien positivo; sin embargo (aunque sin re
currir a un lenguaje tan agudo) tambin el filsofo ingls a quien, por otra
parte, el autor estadounidense se remite explcitamente considera obvia y pa
cfica la esclavitud en las colonias y contribuye personalmente a la formalizacin
jurdica de esta institucin en Carolina. Participa en la redaccin de la norma
constitucional sobre la base de la cual todo hombre libre de Carolina debe tener
absoluto poder y autoridad sobre sus esclavos negros, cualquiera que sea la opinin
y religin de estos11. Loche es el ltimo gran filsofo que trata de justificar la
esclavitud absoluta y perpetua. Por otra parte, esto no le impide denigrar con
palabras de fuego la esclavitud poltica que la monarqua absoluta quera
imponer (D os tratados sobre e l g o b iern o , de ahora en adelante TT, 1,1); ele mane
ra anloga, en Calhoun la teorizacin de la esclavitud negra como bien positi
vo se desarrolla paralelamente a la alerta contra una centralizacin de poderes
que corre el riesgo de transformar a los gobernados en esclavos de los gober
nantes1 . En realidad, el estadista norteamericano es propietario de esclavos,
pero tambin el filsofo ingls tiene slidas inversiones en la trata negrera15.
Ms bien, la posicin del segundo resulta ms comprometedora an, pues, de
13.
14.
15.
16.
17.
18.
Situado en la lnea del tiempo entre Locke y Calhoun, y con la mirada dirigida
justo hacia la realidad aceptada por ambos respectivamente como obvia y pacfica, o
hasta celebrada como un bien positivo, Adam Smith hace un razonamiento y
expresa una preferencia que merecen ser citados extensamente. La esclavitud puede
ser suprimida ms fcilmente bajo un gobierno desptico que bajo un gobierno
libre, siempre que sus organismos representativos fueran reservados exclusivamente
a propietarios blancos. En tal caso, la condicin de los esclavos negros es desespera
da: Toda ley est hecha por sus patrones, quienes nunca dejarn pasar una medida
que los perjudique. Y por lo tanto: La libertad del hombre libre es la causa de la
gran opresin de los esclavos [...]. Y dado que ellos constituyen la parte ms nume
rosa de la poblacin, ninguna persona provista de humanidad desear la libertad en
un pas en que ha sido establecida esta institucin'". Puede ser considerado liberal
un autor que, al menos en un caso concreto, expresa su preferencia por un gobier
no desptico? O, dicho de otro modo: es ms liberal Smith o lo son ms Locke y
Calhoun que, junto a la esclavitud, defienden los organismos representativos con
denados por el primero en cuanto puntal en el mbito de una sociedad esclavis
ta de una institucin infame y contraria a todo sentido de humanidad?
En efecto, como haba previsto el gran economista, la esclavitud es abolida en
los Estados Unidos no gracias al autogobierno local, sino ms bien en virtud del
puo de hierro del ejrcito de la Unin y de la dictadura militar impuesta duran
te algn tiempo por ella. En aquella ocasin Lincoln es acusado por sus adversa
rios de despotismo y de jacobinismo: recurre a gobiernos militares y tribunales
militares e interpreta la palabra ley como la voluntad del presidente y el ba
beas corpas como el poder del presidente de encarcelar a cualquiera por el pero
do de tiempo que le agrade ' 1.
Este acto de acusacin lo formularon no slo los exponentes de la Confede
racin secesionista, sino tambin aquellos que aspiraban a una paz de compro
miso, tambin con el fin de regresar a la normalidad constitucional. Y de nuevo
estamos obligados a plantearnos la pregunta: es ms liberal Lincoln o lo son sus
antagonistas del Sur, o bien sus adversarios, que en el Norte se pronuncian en
favor del compromiso?
Hemos visto a M ili tomar posicin en favor de la Unin y condenar a los sedi
centes liberales que protestan abiertamente por la energa con que sta conduce
la guerra contra el Sur y mantiene bajo vigilancia a aquellos que, en el propio Nor
te, estn dispuestos a sufrir la secesin esclavista. Sin embargo, veremos que, con
la mirada dirigida a las colonias, el liberal ingls justifica el despotismo de Occi
dente sobre las razas todava menores de edad, obligadas a observar una obe
diencia absoluta, de forma tal que puedan ser conducidas hacia la va del progre
so. Es una formulacin que no le disgustara a Calhoun, quien legitima la esclavi
tud haciendo referencia l tambin al atraso y a la minoridad de las poblaciones
de origen africano: slo en Norteamrica, y gracias a los cuidados paternos de los
patronos blancos, la raza negra logra progresar y pasar de la precedente condi
cin nfima, degradada y salvaje a la nueva condicin relativamente civilizada33.
A los ojos de M ili todo medio es lcito pata quien asume la tarea de educar a las
tribus salvajes; la esclavitud es en ocasiones un paso obligatorio para conducir
las al trabajo y hacerlas tiles a la civilizacin y al progreso (infiel, cap. VII, 3). Pero
sta es la opinin tambin de Calhoun, segn el cual la esclavitud es 1111 medio
ineludible, si se quiere conseguir el objetivo de la civilizacin de los negros. En rea
lidad, a diferencia de la esclavitud eterna a la que segn el terico y poltico esta
dounidense deben ser sometidos los negros, la dictadura pedaggica de que
habla M ili est destinada a desaparecer en un futuro, aunque sea remoto y proble
mtico; la otra cara de la medalla es, sin embargo, que a esta condicin de libertad
est ahora sometido de manera explcita no ya un grupo tnico particular (el peque
o pedazo de frica colocado en el corazn de los Estados Unidos), sino el con
junto de los pueblos de los que, gradualmente, Occidente se ha adueado median
te la expansin colonial y que estn obligados a sufrir el despotismo poltico y for
mas de trabajo serviles o semiserviles. Exigir la obediencia absoluta de la inmen
sa mayora de la humanidad por un perodo de tiempo indeterminado, es compa
tible con la profesin de fe liberal o es sinnimo de sedicente liberalismo?
2.
L a r e v o l u c i n n o r t e a m e r ic a n a y l a r e v e l a c i n d e u n a v e r d a d e m b a
ra z o sa
Ya est claro: lo que divide a los autores hasta aqu citados es, en primer lugar,
el problema de la esclavitud. De una manera o de otra, todos remiten o bien a la
Inglaterra que tuvo su origen en la Revolucin Gloriosa o bien a los Estados Uni
dos. Se trata de dos pases que durante casi un siglo han sido una nica realidad
estatal y han constituido, por as decirlo, un slo partido poltico. Antes de la cri
sis que conduce a la revolucin norteamericana, en ambos lados del Atlntico los
ingleses se sienten sbditos o ciudadanos orgullosos de un pas, quizs el nico
en el universo, en el que la libertad civil o poltica es el verdadero fin y objetivo de
la Constitucin. Quien as se expresa es Blackstone. Para confirmar su tesis se
remite a Montesquieu, quien habla de Inglaterra como de una nacin cuyo cdi
go constitucional tiene por objeto la libertad poltica {De l e sprit des lois [El espri
tu d e las leyes], de ahora en adelante EL, XI, 5)33. Ciertamente, tampoco el liberal
francs tiene dudas sobre el hecho de que Inglaterra es actualmente el pas ms
libre del mundo, sin excluir ninguna repblica'H, la nacin libre, el pueblo li
bre por excelencia (EL, XIV, 13; XIX, 27).
En este momento ninguna sombra parece turbar las relaciones entre las dos
riberas del Atlntico. No hay conflictos y tampoco podra haberlos por lo me
nos para Montesquieu por el hecho de que tambin en su relacin con las colo
nias lo que caracteriza a Inglaterra es el amor por la libertad:
Si esta nacin estableciera colonias lejanas lo hara ms para extender su com er
cio que su dom inio.
Ya que se desea establecer en otro lugar lo que ya ha sido establecido entre noso
tros. sta dara a los pueblos de las colonias su propia forma de gobierno, y ya
que este gobierno trae consigo la prosperidad, se vera formarse grandes pueblos
incluso en los bosques destinados a su establecim iento (EL, XIX, 27).
3.
E l p a p e l oh l a e s c l a v it u d e n t r e l a s d o s r ib e r a s d e l A t l n t i c o
3 1 . poner (2 00 0 ), p. ( I .
U na oferta de libertad desde Inglaterra llegara a ellos de m anera bastante extraa, enviada en un navio africano con una carga de trescientos negros desde A n
gola, al que los puertos de V irgin ia y C arolina niegan la entrada. R esultara
curioso ver a un capitn proveniente de G uinea tratando al m ism o tiem po de
hacer pblica su proclam acin de libertad y de dar p ublicidad a su venta de es
clavos32.
4.
H o l a n d a , In g l a t e r r a , E s t a d o s U n id o s
No hay que perder de vista el hecho de que las Provincias Unidas, surgidas de
la lucha contra la Espaa de Felipe II, establecen una organizacin de tipo liberal
un siglo antes que Inglaterra. Es un pas que tambin desde el punto de vista eco
nmico-social ha dejado atrs el Antiguo Rgimen: en el Setecientos goza de una
renta per cpita que representa una vez y media la de Inglaterra; si aqu la fuerza
de trabajo dedicada a la agricultura representa el 60 por ciento de la poblacin, en
Holanda es slo el 40. Tambin la estructura del poder es muy significativa: en el
pas que ha salido victorioso del enfrentamiento con Felipe II domina una oli
garqua burguesa que ha roto decididamente con la forma de vida de la aristocra
cia rural64. Son estos burgueses ilustrados y tolerantes, liberales, los que se lanzan
a la expansin colonial; y en este perodo histrico, la trata negrera es parte inte
grante de ella:
Los holandeses dirigieron el prim er comercio serio de esclavos para garantizar
la m ano de obra necesaria en las plantaciones de caa de azcar: cuando perdie
ron las plantaciones trataron de perm anecer en la escena como mercaderes de
esclavos, pero en 1675 term in la suprem aca holandesa, dejando el campo a la
R o ya lA jria in C om p a n y , apenas fundada por los ingleses1\
5.
I r l a n d e s a s , in d io s y h a b it a n t e s d e J ava
gleses de uno y otro lado del Atlntico, de ser el pueblo elegido de la libertad.
Tanto en un caso como en el otro se remitan a Locke, para quien como veremos,
los nativos del Nuevo Mundo estn muy cercanos a las bestias salvajes. Pero con
el surgimiento del conflicto entre las colonias y la madre-patria, el intercambio de
acusaciones afecta tambin el problema de la relacin con los pieles rojas. In
glaterra proclama Paine en 1776 es la potencia brbara e infernal que ha
incitado a los indios y a los negros a destruirnos o a cortar la garganta de los
hombres libres en Norteamrica75. De manera anloga, la Declaracin de inde
pendencia reprocha a Jorge III no slo haber fomentado revueltas dentro de
nuestras fronteras de los esclavos negros, sino tambin de haber tratado de ins
tigar a los habitantes de nuestras fronteras, los indios despiadados y salvajes, cuyo
modo de guerrear, como es sabido, es la masacre indiscriminada sin distincin de
edad, sexo o condicin. En 1812, en ocasin de una nueva guerra entre las dos
riberas del Atlntico, Madison condena a Inglaterra por el hecho de atacar con su
flota de manera indiscriminada a la poblacin civil sin respetar ni a las mujeres ni
a los nios, con una conducta similar a la de los salvajes pieles rojas"6. De cm
plices de los brbaros los ingleses devienen brbaros ellos mismos.
En realidad, la polmica comienza ya mucho antes, tras la Proclama de la Co
rona que, en 1763, trata de bloquear o contener la expansin de los blancos al
Oeste de los montes Allegheny. Es una medida que no agrada a los colonos ni a
George Washington, que la considera una estratagema temporal, destinada a ser
rpidamente superada, pero que no conviene tener en cuenta ni siquiera en el pre
sente: tonto es aquel que deja pasar la presente oportunidad de ir a la caza de
buena tierra7 . Entre tales tontos no entra el futuro presidente de los Estados
Unidos. Bajo esta nueva forma, si bien por un lado en sus discursos oficiales decla
ra querer aportar las bendiciones de la civilizacin y la felicidad a una raza no
iluminada (an u n en ligh ten ed ra ce o fm e n ) 1'i , por el otro en su correspondencia pri
vada equipara a los pieles tojas salvajes a bestias salvajes del bosque ( Wild
Beasts o ft h e Foresi). As las cosas, absurda y hasta inmoral haba sido la pretensin
de la Corona inglesa de bloquear la ulterior expansin de los colonos, la cual, por
el contrario proclama Washington en una carta de 1783 obligar al salvaje,
as como al lobo, a retirarse7' .
Ms drstico an se revela Franklin al respecto, quien en su A utobiografa obser
7 5 . P a in e (1 9 9 5 ). pp . 3 5 ,1 3 7 .
7 6 . C o m m a g e r (a cargo d e, 1 9 6 3 ), voi. I, pp . 2 0 8 -2 0 9 .
7 7 . D elan o , Rostkow ski (1 9 9 1 ), p. 3 9 (carta de W a sh in g to n al a m ig o W . C ra w fo rd , 21 de
septiem bre de 1 7 6 7 ).
7 8 . W a sh in g to n (1 9 8 8 ), pp. 4 7 5 -7 6 (m en saje p resid en c ia l d el 2 5 d e o ctu b re d e 1 7 9 1 ).
7 9 . D elan o , R ostkow ski (1 9 9 1 ), pp. 5 0 -5 2 (carta d e W a sh in g to n a J. D u a n e , 7 d e se p tiem
bre de 17 8 3 ).
va: Si forma parte de los designios de la Providencia destruir a estos salvajes con
el fin de darle espacio a los cultivadores de la tierra, me parece probable que el ron
sea el instrumento apropiado. Este ya ha exterminado a todas las tribus que ha
bitaban con anterioridad la costa"". Entra en una suerte de plano eugensico de
inspiracin divina la diezma o el aniquilamiento de un pueblo que adora a el De
monio81. La deshumanizacin de los pieles rojas es ratificada tambin por aque
llos que en Inglaterra se pronuncian por la conciliacin con los sediciosos. El in
tento de la Corona por bloquear la marcha expansionista de los colonos resulta
absurdo y sacrilego a los ojos de Burke, en cuanto dirigido a prohibir como cri
men y a suprimir como mal el mandamiento y la bendicin de la Providencia:
Creced y multiplicaos. Se trata, en ltima instancia, ele un infausto esfuerzo
dirigido a conservar como guarida de bestias feroces [w ild beast] aquella tierra que
Dios ha concedido expresamente a los hijos del hombre2.
Quienes oponen cierta resistencia a tal proceso de deshumanizacin son, obvia
mente, los que, en ambas orillas del Atlntico, apoyan o justifican la poltica de la
Corona de conciliacin no ya con los colonos, sino con los indios. En este con
texto una mencin particular merece la figura del simptico lealista norteameri
cano, que ms de una vez hemos encontrado criticando el singular celo libertario
exhibido por los ms duros y ms malvados dueos de esclavos. A estos mismos
ambientes conduce de nuevo la crueldad en perjuicio de los indios: en ocasiones
se les asesina y se les arranca su cuero cabelludo con verdadero fervor religioso; se
convierten incluso en el blanco de los que practican el tiro. S, son tildados de sal
vajes; pero objeta Jonathan Boucher ms salvajes an le parecieron nuestros
progenitores a Julio Csar o a Agrcola8''. Hemos visto a Paine acusar al gobierno
de Londres de buscar la alianza de los degolladores indios. En realidad alerta un
comandante ingls en 1783 precisamente los colonos ya victoriosos se prepa
ran para degollar a los indios. El comportamiento de los vencedores agrega
otro oficial es humanamente desconcertante81. Es una polmica que dura lar
go tiempo. A finales del siglo XIX, un historiador descendiente de una familia de
lealistas que se haba refugiado en Canad, argumenta de esta manera: los sedi
ciosos pretendan ser los descendientes de aquellos que haban desembarcado en
Estados Unidos para evitar la intolerancia y ser fieles a la causa de la libertad? En
realidad, derrumbando la poltica de la Corona inglesa, que aspiraba a la conver
sin, los puritanos haban dado inicio a la masacre de los pieles rojas, equiparados
a los cananeos y amalecitas, es decir, a estirpes elegidas por el Antiguo Testa
8 0 . F ran ld in (1 9 8 7 ), p. 1 4 2 2 .
ment para ser borradas de la faz de la tierra. Se trata de una de las pginas ms
negras de la historia colonial inglesa, a la que siguen, sin embargo, aquellas ms
repugnantes an, escritas en el curso de la revolucin norteamericana, cuando los
colonos sediciosos se empean en el exterminio de las seis naciones pieles rojas,
que continuaron fieles a Inglaterra: Con una orden que creemos no tiene prece
dentes en los anales de una nacin civilizada, el Congreso orden la completa des
truccin de este pueblo en cuanto nacin [...], comprendidas mujeres y nios8'.
Al menos en su correspondencia privada, Jefferson no tiene dificultad en reco
nocer el horror de la guerra contra los indios. Pero, a su entender, el responsable
de eso es precisamente el gobierno de Londres, que ha instigado a esas tribus sal
vajes y sanguinarias: es una situacin que nos obliga ahora a perseguirlos y ex
terminarlos o bien a desplazarlos hacia nuevos asentamientos fuera de nuestro
alcance. Es indiscutible que a Inglaterra se le achaca el tratamiento brutal, si no
el exterminio de esta raza en nuestra Amrica. Es indiscutible tambin que la
suerte de los pueblos asiticos del mismo color (de los pieles rojas) y tambin de
los irlandeses que deberan ser hermanos de los ingleses por su color es
cargada en la cuenta de una poltica empeada en sembrar destruccin y muerte
donde quiera que la avaricia anglo-mercantil puede hallar un inters incluso
mnimo en inundar la tierra de sangre humana31.
No se equivoca Jefferson cuando compara el tratamiento sufrido por los pieles
rojas al que les fue reservado a los irlandeses. As como segn la acusacin de
los lealistas puritanos y colonos sediciosos comparan a los indios con los amalecitas, as los irlandeses son equiparados a los amalecitas destinados al exter
minio, esta vez por obra de los conquistadores ingleses8 . La colonizacin de Ir
landa, con todos sus horrores, es el modelo de la posterior colonizacin de la
Amrica del Norte38. Si bien el imperio britnico en su conjunto destruye ante
todo a irlandeses y negros81, indios y negros son las principales vctimas del expan
sionismo territorial y comercial, primero en las colonias inglesas de Norteamrica
y despus, en los Estados Unidos.
Del mismo modo que en la cuestin de los negros, tambin en la de los pieles
rojas el intercambio de acusaciones termina configurndose como una desmistifi
cacin recproca: no cabe duda de que, junto a la esclavizacin y a la trata de los
negros, el ascenso de los dos pases liberales en las dos orillas del Atlntico ha com
portado tambin un proceso de expropiacin sistemtica y prcticas genocidas en
perjuicio primero de los irlandeses y despus de los indios.
85- Ryerson (1970), vol. I, pp. 297-98 y nota; vol. II, p. 100.
8 6 . Jefferson (1984), pp. 1312-13 (carta a A. von Humboldt, 6 de diciembre de 1813).
87 . Marx, Engels (1955-89), vol. XVI, p. 447.
8 8 . Fredrickson (1982), pp. 14-16.
89 . Hill (1977), p. 185.
6.
G r o z io , L o c k f. y lo s pa d r e s F u n d a d o r e s : u n a l e c t u r a c o m p a r a d a
A inicios del siglo XVIII, Daniel Defoe subraya la hermandad ideolgica entre
el pas que tuvo su origen en la Revolucin Gloriosa y el pas que un siglo antes se
haba revelado contra Felipe II y haba conquistado la libertad y la prosperidad
gracias al Cielo y a la asistencia de Inglaterra'11. A mediados del siglo XIX, a la
Francia enfrascada en la solucin de un interminable ciclo revolucionario y del
bonapartismo, los autores liberales gustan de contraponer el triunfo ordenado de
la libertad que se verific en Holanda, Inglaterra y los Estados Unidos'12. Entonces,
puede resultar til proceder a un sumario anlisis comparado de los textos y de los
autores en los que hallan expresin y consagracin terica las revoluciones libera
les de estos rres pases.
En lo que respecta a la primera, no podemos dejar de hacer referencia a Hugo
Grozio, que dedica dos de sus libros ms significativos (Armales et historele d e rebns
90 . Marx, Engels (1995-89), vol. XXIII, pp. 779-80 ; en espaol=Marx, Engels (1973), t. 1,
pp. 732-33 ; vase Sonaban (1987), vol. I, t. 2, p. 709.
91. Defoe (1982), p. 69.
02. laboulave (1863a). p. VIII; Guizot (1859), pp. 41-42.
Son los pueblos agredidos por la expansin colonial de Europa los que resultan
culpables de rebelin contra Dios y deben ser castigados por tal crimen:
Empero, tonta es la conviccin segn la cual se cree que el Dios bueno no se
vengar por eso, ya que sera contrario a la bondad. De hecho, la clem encia, para
que sea justa, tiene sus lm ites, y donde las atrocidades traspasan la m edida, la
justicia em ite casi necesariam ente el castigo"'3.
Contra pueblos que, manchndose de los delitos que se cometen contra Dios
y violando las normas ms elementales del derecho natural, se configuran como
brbaros o bien como animales salvajes ms que como hombres, la guerra es
natural, independientemente de los lmites estatales y de las distancias geogrfi
cas; s, la guerra ms justa es la que se hace a los animales feroces y, despus, la que
se hace a los hombres que se asemejan a los animales feroces [h om in es belluis sim i
les] [De ju r e belli a cp a cis libri tres, de ahora en adelante JBP, II, XX, 40, 44).
Tal es la ideologa que encabeza la conquista del Nuevo Mundo. El pecado de
idolatra fue el primero de los argumentos que impuls a Seplveda a considerar
justas la guerra contra los indios y su esclavizacin14. Y en Grozio, junto a la legi
timacin im plcita de las prcticas genocidas que tenan lugar en Amrica, emer
ge la justificacin explcita e insistente de la esclavitud. Esta resulta a veces el
castigo de un comportamiento delictivo. No slo los individuos aislados deben
responder por eso: tambin los pueblos pueden ser sometidos pblicamente al
9 3 . G rozio (1 9 7 3 ), p. 0 6 -1 0 7 .
9 4 . H a n k e (1 0 5 9 ). p. 41.
castigo por un crimen pblico (JBP, II, V, 32). Adems, en cuanto insubordi
nados al Rey del universo, los habitantes de Amrica y de frica pueden caer en
esclavitud tambin corno consecuencia de una guerra justa (bellum justum ), con
ducida por una potencia europea. Los prisioneros hechos durante un conflicto
armado, proclamado de manera solemne y en las tormas debidas por parte de la
autoridad suprema de un Estado, son legtimamente esclavos (JBP, I, III, 4; III,
III, 4). Y esclavos legtimos son tambin sus descendientes: de otro modo, qu
inters tendra el vencedor en mantener con vida al derrotado? En cuanto esclavo
de aquel que le ha perdonado la vida, el prisionero entra a formar parte de la pro
piedad del vencedor, y tal propiedad puede ser transmitida por va hereditaria o
ser objeto de compraventa, exactamente como la propiedad de las cosas (rerum
dom iniunv. JBP, III, VII, 2, 5).
Naturalmente, todo esto no es vlido para aquellas naciones donde el derecho
de esclavitud que se deriva de la guerra ya no est en uso, no es vlido para los
pases cristianos, los cuales se limitan a intercambiar los prisioneros (JBP, III,
XIV, 9; VII, 9). Eliminada de los conflictos intra-europeos, la esclavitud por
derecho de guerra contina siendo una realidad cuando la Europa cristiana y ci
vilizada enfrenta, en una guerra justa por definicin, a los pueblos coloniales,
brbaros y paganos. Por otro lado, independientemente de su comportamiento
concreto, no hay que olvidar la leccin de un gran maestro: Como ha dicho Aris
tteles, hay hombres esclavos por naturaleza, nacidos para ser siervos, as como
hay pueblos cuya naturaleza es saber mejor obedecer que gobernar (JBP, I, III,
8). Es una verdad confirmada incluso por los textos sagrados: el apstol Pablo
llama a individuos y pueblos, cados eventualmente en esclavitud por una causa
legtima, a soportar serenamente su condicin y a no librarse de ella ni con la re
belin ni con la fuga (JBP, II, XXII, 11).
En conclusin, por un lado Grozio rinde homenaje al pueblo libre (JBP, II,
XVI, 16), que en Holanda se ha valido de su derecho de resistencia para sacu
dirse legtimamente de encima el yugo de un prncipe desptico (JBP, I, IV, 11);
por el otro no tiene dificultad para justificar la esclavitud y hasta esa suerte de ca
cera de los animales salvajes que tena lugar en Norteamrica en perjuicio de los
pieles rojas.
Pasemos ahora a la Revolucin Gloriosa y a Locke. Los Dos tratados sobre el
g o b iern o pueden ser considerados momentos esenciales de la preparacin y consa
gracin ideolgica de este advenimiento que marca el nacimiento de la Inglaterra
liberal. Estamos en presencia de textos impregnados profundamente por e lpathos
de la libertad, por la condena al poder absoluto, por el llamado a rebelarse contra
aquellos miserables que quisieran privar al hombre de su libertad y reducirlo a la
esclavitud. Pero de vez en cuando, en el mbito de este himno a la libertad, se
abren enormes brechas, a travs de las cuales pasa en realidad la legitimacin de la
esclavitud en las colonias. Como confirmacin ulterior de la legitimidad de tal ins
sido reducidos al rango de animal de presa (Beasts ofP rey), de fiera salvaje (Savdge Beasts: TT, II, 11, 16), al rango de una fiera salvaje y famlica [savage m veiio iis Beasts], peligrosa y daina contra la que tiene que defender el atacado su exis
tencia (TT, II, 181).
Son expresiones que recuerdan las utilizadas por Grozio a propsito de los pue
blos brbaros y paganos en general y por Washington, con relacin a los indios.
Pero, antes de pasar a los Padres Fundadores y a los documentos solemnes que
marcan el surgimiento de los Estados Unidos, convendra detenerse en otra ma
croscpica clusula de exclusin que caracteriza la ponderacin de la libertad en
Locke. Los papistas declara en el Ensayo sobre la tolerancia son como ser
pientes, no se lograr nunca con un tratamiento corts que dejen a un lado su
veneno"6. Ms que contra los catlicos ingleses, una declaracin tan dura es for
mulada con la mirada dirigida a Irlanda, donde, en esa poca, los pastores no
registrados son marcados con fuego, cuando no son castigados con penas ms
severas o con la muerte" . Locke habla de los irlandeses inmersos en una deses
perada revuelta endmica contra la expoliacin y la opresin llevadas a cabo por
los colonos anglicanos en trminos de desprecio como de una poblacin de
bribones (TT, I, 137). Por lo dems, reafirma:
Los hombres [...] se hallan dispuestos a sentir com pasin por los que sufren, y
a estim ar pura aquella religin, y sinceros con sus fieles, son capaces de superar
esa persecucin. Pero yo considero que las cosas son bien distintas en el caso de
los catlicos, que son menos susceptibles que los dem s de ser com padecidos, en
cuanto no reciben otro tratam iento que el que la crueldad de sus principios y de
sus prcticas Ies hace merecer notoriam ente"8.
Si antes era ocultada entre el resto de la poblacin (el que no est constituido
por personas libres), ahora la relacin de esclavitud es pdicamente incluida en
la categora general de prestaciones de servicio o de trabajo, que cada Estado par
ticular, sobre la base de los principios del autogobierno, tiene el derecho de regular
como mejor le parece, mientras que la obligacin que tiene cada Estado de resti
tuir al esclavo se configura como la obligacin moral de garantizar a un propieta
rio legtimo las prestaciones que le corresponden. Con un nuevo artificio lin
gstico, siempre caracterizado por la misma pudicia, la trata de esclavos negros se
convierte en la emigracin o la introduccin de aquellas personas que los Esta
dos actualmente existentes pueden considerar conveniente adm itir: entonces, esta
no podr ser vetada por el Congreso antes del ao 1808 y, antes de esa fecha,
podr set sometida slo a un impuesto muy modesto (diez dlares por persona
o por esclavo). De manera igualmente elptica se expresan los artculos que llaman
a la Unin en su conjunto a suprimir las insurrecciones o bien la violencia den
tro de nuestras fronteras (dom estic violence) y esto significa, en primer lugar, la
posible o temida revuelta de ios esclavos en este o aquel Estado91.
La institucin de la esclavitud, aunque eliminada en virtud de una rigurosa
interdiccin lingstica, revela una presencia que lo invade todo en el mbito de
la Constitucin norteamericana. Tampoco est ausente en la Declaracin de inde
pendencia, donde la acusacin a Jorge III por haber convocado a los negros escla
vos se configura como la acusacin ya vista de haber fomentado revueltas dentro
de nuestras fronteras.
En el paso de Grozio a Loche y de este a los documentos constitutivos de la revo
lucin norteamericana, asistimos a un fenmeno sobre el que vale la pena refle
7.
E l h i s t o r i c i s m o v u l g a r y l a e l im i n a c i n d e l a p a r a d o ja d e l l ib e r a l is m o
III. p. 35.
El americano objeto de condena aqu es el colono del otro lado del Atlntico,
ya sea francs o ingls. A su vez, M illar denuncia en 1771 esa estremecedora bar
barie a la que con frecuencia son expuestos los negros de nuestras colonias. Por
fortuna, la prctica de la esclavitud ha sido abolida de manera muy generalizada
en Europa; all donde subsiste, del otro lado del Atlntico, esa prctica envenena
toda la sociedad: de crueldad y de sadismo son protagonistas incluso personas del
sexo dbil, en una poca que se distingue por la humanidad y la educacin" .
Esta es la opinin tambin de Condorcet, quien hace notar cmo la joven nor
teamericana asiste y, en ocasiones, hasta preside los feroces suplicios infligidos
a los esclavos negros104.
La tesis formulada por Arendt puede ser incluso rebatida. A finales del siglo
XVIII la institucin de la esclavitud comienza a considerarse indecorosa en los
salones donde circulan las ideas de losph ilosoph es y en las iglesias que estaban bajo
la influencia de los cuqueros o de otros sectores abolicionistas del cristianismo.
En el mismo momento en que la Convencin de Filadelfia aprueba la Consti
tucin que sanciona la esclavitud-mercanca sobre base racial, un defensor francs
de esta institucin constata amargamente su aislamiento:
1 0 5 . M a lo u e r (1 7 8 8 ), p. 152.
1 0 6 . B a u d ry des Lozires (1 8 0 2 ), pp . 4 8 , 156.
l0 7 .T u c k e r (1 9 9 3 -9 6 ), vol. V, p. 5 3 .
1 O S .T u ck er (1 9 9 3 -9 6 ), vol. V7, pp. 1 0 3 -1 0 4 .
1 0 9 . B oucher, cir. en Z im m er (1 9 7 8 ), p. 2 9 6 .
1 1 0 . Poner (2 00 0 ), p. 60.
8.
E x p a n s i n c o l o n ia l y r e n a c im ie n t o d e l a e s c l a v it u d : l a s p o s ic io n e s d e
B o d i n o , G r o z io y L o c k e
1 1 4. Bodin (1988), vol. I, pp. 239-247, 240 (lib. I, cap. 5); en espaol=Bodino (1973), p. 32.
11 3. Bodin (1988), vol. I, p. 242 (lib. I, cap. 5); en espaol= Bodino (1973), p. 32.
1 16. Bodin (1988), vol. I, p. 247 (lib. I, cap. 3).
sente tantos asesinatos, crueldades y villanas odiosas cometidas por los seores en
las personas de los esclavos, puede concluirse que la esclavitud es perjudicial y que
tambin lo es reintroducirla despus de haberla abolido" .
Aqu se habla de reintroduccin. En efecto, Bodino traza una breve historia de
la esclavitud en el mundo o, ms propiamente, en Occidente (y en el rea geogr
fica dominada por este). Es cierto que esta institucin gozaba de buena vitalidad
en la antigedad greco-romana. Al ejemplo y al modelo de esta esplndida civili
zacin se remitirn, todava en el curso de la guerra de Secesin, los tericos y los
defensores de la causa del Sur para condenar el abolicionismo. Bodino, por el con
trario, dibuja un cuadro ms bien realista de la antigedad clsica: esta estaba fun
dada sobre la servidumbre de un nmero de hombres claramente superior al de
los ciudadanos libres; por lo tanto, viva constantemente bajo la pesadilla de la re
belin de los esclavos y, con tal de resolver el problema, no dudaba en recurrir a
las medidas ms brbaras, como lo confirma el asesinato en Esparta en una sola
noche de 30.000 ilotas118. Con posterioridad, tambin como consecuencia de la
influencia del cristianismo, las cosas parecen cambiar: Europa fue liberada de la es
clavitud aproximadamente despus de 1250, pero la vemos hoy retornar nueva
mente; tras la expansin colonial sta se ha ido renovando en todo el mundo;
hay un retorno masivo de los esclavos y ya Portugal tiene verdaderos rebaos de
estos como de animales" '1.
Y por tanto, lejos de ser afectada por los intentos de eliminacin del historicismo vulgar, la paradoja que caracteriza a la revolucin norteamericana y al primer
liberalismo en general, no slo contina subsistiendo, sino que resulta ms clara
an: estamos en presencia de un movimiento poltico en contratendencia respec
to a autores que, ya siglos antes, haban pronunciado una condena sin apelacin a
la institucin de la esclavitud. Si bien Locke, campen de la lucha contra el ab
solutismo monrquico, justifica el poder absoluto del patrono blanco sobre el es
clavo negro, tal poder es condenado por un terico del absolutismo monrquico
como lo es Bodino.
En conclusin, cuando se analiza la relacin que las tres revoluciones liberales
desarrollan, por un lado con los negros y por el otro con los irlandeses, los indios
y los nativos, resulta errado partir del presupuesto de un tiempo histrico homo
gneo, sin solucin de continuidad y que discurre de manera unilineal. Muy ante
rior a Locke y a Washington, y contemporneo de Grozio, es Montaigne, en el
cual hallamos una memorable reflexin autocrtica acerca de la expansin colonial
de Occidente que en vano buscaremos en los primeros. Tal reflexin puede inclu
117. Bodin (1988), vol. I, p. 261 (lib. I, cap. 5) ; en espaol=Bodino (1973), p. 32.
118. Bodin (1988), vol. 1, pp. 247-48 (lib. I,
cap. 5).
119. Bodin (1988), vol. I, p. 261 (lib. I, cap. 5).
so ser comprendida como una crtica anticipada, pero puntual, del comporta
miento asumido por Grozio, Locke y Washington con respecto a las poblaciones
extra-europeas: en estas no hay nada de brbaro y salvaje; el hecho es que cada
uno llama barbarie a aquello que no est en sus costumbres. Se toma como mo
delo al propio pas: all est siempre la religin perfecta, el gobierno perfecto, el
uso perfecto y completo de cada cosa130. Remontndonos en el tiempo, trope
zamos con Las Casas y su crtica a los argumentos con los que se proceda a la
deshumanizacin de los indios brbaros121, aquellos argumentos que, por el
contrario, son ms o menos ampliamente retomados por Grozio, Locke y Was
hington.
Hay que agregar que la explicacin historicista se revela inconsistente no slo
en lo que respecta a la relacin con los pueblos coloniales. Si bien Fletcher, repu
blicano por principio, como se define l mismo, miembro del Parlamento esco
cs y exponente del mundo poltico liberal que tiene su origen en la Revolucin
Gloriosa, exige convertir en esclavos a todos los incapaces de proveer a su propia
manutencin122, Bodino condena incluso la esclavitud de los vagabundos y pe
rezosos1 L Segn la observacin de un gran socilogo, en el perodo entre 1660
y 1760 (es decir, en los decenios de preeminencia del movimiento liberal) se diunde en Inglaterra, con respecto a asalariados y desocupados, un comportamien
to de una dureza sin precedentes, tal, que no halla comparacin en nuestros tiem
pos, sino en el comportamiento de los ms abyectos colonizadores blancos hacia
los trabajadores de color12 .
Para comprender el carcter radical de la paradoja que nos ocupa, regresemos a
Bodino, que culpa a la avidez de los mercaderes del regreso de la esclavitud en el
mundo, para despus agregar que Si los prncipes no ponen orden, esto pronto
estar lleno de esclavos12 . Aunque considera por un lado que la esclavitud no es
un rezago del pasado ni del atraso, ve su solucin no ya en las nuevas fuerzas pol
ticas y sociales que estn emergiendo como consecuencia del desarrollo econ
mico y colonial sino, por el contrario, paradjicamente la ve en el poder monr
quico. As lo argumenta Bodino, y as tambin lo argumenta, dos siglos ms tarde,
el propio Smith. Por otro lado, cuando Fletcher recomienda la transformacin de
los mendigos en esclavos, polemiza contra la Iglesia, a la que le reprocha haber
Los propietarios que, en la Virginia de finales del siglo XVII, impiden el bau
tismo de los esclavos con el objetivo de no turbar el espritu de sumisin y de
evitar que surja en ellos un sentido de orgullo, por el hecho de pertenecer a la mis
ma comunidad religiosa que sus amos provocan la protesta tanto de la Iglesia
como de la Corona1" ; y una vez ms, vemos que son las fuerzas del Antiguo R
gimen las que ejercen una accin de freno y de contencin frente a la esclavitud
racial.
En conclusin, el recurso al historicismo vulgar para explicar o eliminar el sor
prendente entrecruzamiento de libertad y opresin que caracteriza las tres revolu
ciones liberales de que se habla aqu, no conduce a nada. La paradoja sigue en pie,
y eso exige una explicacin real y menos consoladora.
1 2 6 . M o rg a n (1 9 9 5 ). p. 3 2 5 .
1 2 7 . M o rg a n (1 9 9 5 ), p. 3 3 2 .
1.
L u c h a p o r el r e c o n o c im ie n t o y g o l p e s d e E s t a d o : el c o n f l ic t o e n la
METRPOLI
\' pih'Si/1.
2.
L u c h a p o r e l r e c o n o c im ie n t o d e l o s p u e b l o s c o l o n ia l e s y a m e n a z a s d e
SECESIN
rrolla en Gran Bretaa. Aqu est en juego la emancipacin no de los negros, sino
de los irlandeses. A la decisin del gobierno de Londres de introducir en la isla el
H om e R ule, la clase dominante del Ulster responde como haba respondido el Sur
de los Estados Unidos a los retos del poder central, a pesar de haber sido elegido
democrticamente: amenaza y prepara la secesin, armando una milicia de dece
nas de miles de personas. Si bien los dueos de plantaciones del otro lado del At
lntico no pueden tolerar la prdida del dominio que les garantiza la posesin del
ganado humano, los propietarios protestantes en Irlanda rechazan con horror la
perspectiva de ser gobernados, a escala local, por catlicos harapientos. En ambos
casos, el autogobierno reivindicado es el autogobierno del que estn llamados a
disfrutar los descendientes de los colonos y que sanciona la supremaca blanca, o
sea la supremaca anglo-protestante. En ambos casos los secesionistas proclaman
ser los verdaderos herederos de la revolucin norteamericana y de la Revolucin
Gloriosa respectivamente. Es slo el estallido del primer conflicto mundial lo que
bloquea en Inglaterra la inminente guerra de secesin: en el Norte de Irlanda ya
estaban listos a entrar en accin decenas de miles de hombres armados hasta los
dientes y encuadrados m ilitarm ente2.
3.
D e s- h u m a n iz a c i n d e l o s p u e b l o s c o l o n ia l e s y c a n ib a l is m o s o c ia l
m otines. La hum illacin de tener que arrastrarse a cuatro patas para regresar a
casa o salir de ella de hecho m ucha gente habitaba en esa culle no poda ser
ni olvidada ni perdonada 5.
3 5.
36.
3 7.
38.
I ' S de esperar que la guerra de exterm inio entre las dos razas conduzca a la extin
cin de los indios; podemos pensar con afliccin y pena en este resultado, pero
entorpecer el destino inevitable de esa raza est ms all del poder y de la sabi
dura hum ana-
.3 0 . H o rsm a n (1 9 8 1 ), p. 2 7 9 .
4 0 . (a c q u in (1 9 7 7 ), p p . 1 4 1 -4 2 .
4 1. R o o sev elt, cit. en H o fsta d ter (1 9 6 0 ) , p. 2 0 8 .
4 2 . A cto n ( 1 9 8 5 - 8 8 ) , vol. I, p. 2 6 1 .
4 3 . D isra eli (1 9 8 2 ), p. 221 (lib . IV, cap. 15).
4 4 . D isra eli (1 8 5 2 ), p. 4 9 5 (cap . 2 4 ).
4 5 . B u rc k h a rd t (1 9 7 8 ) , p. 1 9 0 .
4 6 . R en n (1 9 4 7 -), vol. 1, p. 4 4 3 .
4 7 . H av ek (1 9 6 0 ), p. 4 8 3 , ora 3 2 .
4 . L a s o l u c i n
f in a l y c o m p l e t a d e l a c u e s t i n in d ia y n e g r a
5.
D el s i g l o
XIX a l XX
6 5 . S l o t k i n ( 1 9 9 4 ) , p. 4.
66.
G e e r a (2 0 0 4 ), p. 4.
6 8 . A re n d t (1 9 8 9 ) . p p . 2 5 9 , 2 9 5 -9 7 .
6 9 . A re n d t (1 9 8 9 ), pp. 1 8 2 , 1 8 6 , .301.
7 0 . A s, W illia m T. H a g a n , rep o rtad o con co n sen so p o r H a u p tm a n (1 9 9 5 ), p. 5.
7 1 . D av is, cit. en W o o d (2 0 0 4 ), p. 4 3 .
7 2 . E lkins (1 9 5 9 ).
7 3.
74.
7 5.
76.
77.
78.
79.
80.
8 1.
82.
83.
8 4 . S ta n n ard (2 0 0 1 ); Ja c q u in (1 9 7 7 ), p. 1 1 6 ; S c h m id (2 0 0 0 ); D avis (2 0 0 1 ).
8 5 . L o su rd o (1 9 9 7 ). cap. V, 10, 13; Stannard (2001), p. 2 6 0 n o ta (en lo q u e re sp ec ta a
a trata n eg rera y la re la ci n en tre d ep o rta d o s y so b rev iv ien tes).
8 0 . H u g h es (1 9 9 0 ), p . 4 3 3 .
8 7 . C a rte l (1 9 9 5 ), p. C D
6.
D e sp u s d e l a c a t st r o f e y m s a l l d e l a h a g io g r a f a : l a h e r e n c ia p e r
m anente
DEL LIBERALISMO
jo h n so n ( I W ) ) , pp. 19, 2 2 -2 3 .