ROUSSEAU

Y EL PENSAMIENTO
DE LAS LUCES
MARIA JO SE VILLAVERDE

M .a JOSE VILLAVERDE

ROUSSEAU
Y EL PENSAMIENTO
DE LAS LUCES

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Tecnos, S.A.

by Mar Ia J os V illaverde , 1987

EDITORIAL TECNOS, S.A ., 1987
O Donnell, 27 - 28009 Madrid
ISBN: 84-309-1520-6
_______________________ Depsito Legal: M-40797-1987________________________
Printed in Spain. Impreso en Espaa por Grficas Maluar, S.C.L. C/Primavera, 22.
Arganda del Rey (Madrid)

INDICE
PROLpGO ........................................................................................................................Pag.
INTRODUCCION ....................................................................................................................

13
15

PRIMERA PARTE

ROUSSEAU Y EL PENSAMIENTO DE LAS LUCES

1.

ROUSSEAU Y EL PENSAMIENTO CIENTIFICO DE SUE P O C A ......................

23
a) La cosmovisin del m u n d o ................................................................................
23
a .l) Rousseau y la concepcin finalista del u n iverso ..................................
23
a.2) La gran cadena del ser: las diversas interpretaciones........................
26
a .3) La inmutabilidad del u n iverso ................................................................
27
a. 4) El problema del mal y el optimismo cosmolgico. Rousseau contra los
philosophes ............................................................................................
28
b) La posicin de Rousseau ante la ciencia ........................................................
29
b . l) Rousseau y las concepciones qumicas de su tie m p o .........................
31
b.2) Los planteamientos cartesianos de Rousseau contra la fsica newtoniana ............................................................................................................
33
b . 3) Su posicin ante la biologa: fijism o contra transform ism o.............
35
c) Jean-Jacques contra el materialismo a t e o ........................................................
39
c . l) Diderot-Rousseau. Cara y cruz de las L u c e s .......................................
42
c.2) Del dualismo cartesiano a la sustancia nica sp in o zista ....... ...........
44
c.3) La materialidad o inmaterialidad del a lm a .........................................
46
c.4) Libertad frente a d e te rn in ism o .............................................................
47
2. LAS ANTILUCES ............................................................................................................
50
1. Racionalismo y escepticismo en J ean-J acques Rou sseau ................................
50
a) Luces y sombras en el pensamiento ilu stra d o ................................................
50
b) El anti-intelectualismo rousseauniano..............................................................
56
c) Las ralees del escepticismo rousseauniano......................................................
61
d) La crtica a la razn y la ruptura con el Racionalism o.............. , ...............
63
2. L as concepciones ticas: estoicismo contra utilitarismo ................................
69
a) Una moral antirracionalista y antiutilitaria, basada en e! sentimiento y la
piedad ....................................................................................................................
69
b) La tesis de la bondad natural. Las dudas del E ssa i......................................
71
c) Rousseau contra el utilitarismo. Amor de si y amor p ro p io ..........................
72
d) Rousseau y la teora de la armona de los intereses individuales................
75
e) La contradiccin entre la moral altruista y la social. La defensa de una moral
de la abstencin.............................................................
78
0 Estoicismo frente a hedonism o.........................................................................
80
3. Las concepciones RELIGIOSAS: racionalismo y misticismo ................................
82
a) El racionalismo relig io so ....................................................................................
82
a .l) Razn y f e ..................................................................................................
83
a .2) La profesin de f e de! vicario ....................
86
a .3) El libre examen y la herencia p ro testa n te............................................
88
a.4) El socinianism o..........................................................................................
89
a . 5) El escepticismo involuntario................................................................
91
b) El misticismo ........................................................................................................
93
b . l) La filosofa de la inquietud y la tradicin agustiniana..................
94
b.2) El quietismo ............................................................................................
95
4. E l mito de la antigedad y la idea de progreso ..............................................
103
a) El mito de la an tig ed ad ....................................................................................
103
a .l) La pasin por lo a n tig u o ........................................................................
103

IU

ROUSSEAU Y EL PENSAM IENTO DE LAS LUCES

a .2) El patriotismo antiguo y la ideologa n acional...................................

a. 3) Rousseau y los valores de la antigedad.............................................
b) La polmica antiguos-modernos y la idea de progreso ................................
b . l) El intento desmitificador de los modernos y la posicin de Rousseau
contra el progreso ....................................................................................
b.2) La gestacin de la idea de p ro g re so .....................................................
b. 3)El optimismo ilustrado ...........................................................................
c) Progreso versus decadencia ................................................................................
c . l) El pesimismo de las L u c e s .....................................................................
c.2) La historia como decadencia .................................................................
c.3) El concepto de perfectibilidad en Rousseau y en los lu stra d o s.......
c. 4) La concepcin de estado de naturaleza en Rousseau y en los tericos
liberales ......................................................................................................
d) Rousseau y la historiografa del XVIII ............................................................
d . l) El didactismo ...........................................................................................
d.2) El rechazo de! carcter cientfico de la disciplina hist rica.............
d.3) La historiografa de las L u c e s ...............................................................

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SEGUNDA PARTE

LA CRITICA ROUSSEAUNIANA AL SISTEMA CAPITALISTA

1.

EL MODELO SOCIO-ECONOM ICO...........................................................................

1. EL CONSERVADURISMO DE SUS POSICIONES ECONMICAS..........................................
a) La critica a la sociedad civil como crtica anticapitalista........................
a.I) La condena de la relacin salarial..........................................................
a. 2) La denuncia de la divisin del trabajo y de la tcnica. Las manifestacio
nes ludditas y su carcter conservador..............................................
b) El reaccionario proyecto econmico de Rousseau ....................................
b . l) A favo r de la c o rv e a ............................................................................
b.2) Su defensa de una economa natural y autosuficiente........................
b.3) Su posicin ante la riq u e za .....................................................................
b.4) Intervencionismo estatal frente a libertad de co m ercio ......................
2. La CRITICA A LA PROPIEDAD PRIVADA COMO CRITICA ANTICAP1TALISTA................
a) La fulminante critica contra la propiedad privada del segundo discurso. Las
diversas interpretaciones ....................................................................................
b) La fundamentacin rousseauniana del derecho de propiedad y la ruptura con
Locke ...................................................................................................................
c) La reivindicacin de la propiedad co m u n a l....................................................
3. La PENETRACIN CAPITALISTA EN EL CAMPO ............................................................
a) Las enclosures; La forma ms ostensible de introduccin del capitalismo
en la agricultura .................................................................................................
b) La ofensiva capitalista: Feudalizacin o aburguesamiento del seoro? . .
c) La destruccin de la comunidad a ld e a n a ........................................................
d) El proceso de diferenciacin social ..................................................................
d .l) El desarrollo de la burguesa..................................................................
d.2) El crecimiento de los asalariados............................................................
4. Rousseau y el igualitarismo a g ra rio ..................................................................
a) El descontento de los pequeos productores y asalariados y sus reivindicacio
nes anticapitalistas .............................................................................................
a .I) Las protestas de los cahiers rurales contra los capitalistas ___
a.2) Las protestas urbanas: El artesanado independiente contra e l puttingout-system y los fabricants-ngociants............................................
a . 3) El menu-peuple contra el nuevo orden: Las revueltas del hambre
b) El igualitarismo a g ra r io ......................................................................................
b . l) Las revueltas igualitarias. Su carcter antiburgus..........................
b. 2) La lucha por la posesin de la tie rra ...............................................
c) Rousseau y el ideario pequeo-burgus ......................................................
c . l) Jean-Jacques, exponente del menu-peuple .................................
c.2) Los valores aristocrticos y anti-igualitarios de la burguesa........

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INDICE

3) Rousseau y la influencia del idea! protestante y puritano. La iglesia contra

el espritu capitalista ...........................................................................
5. E l mito del igualitarismo .....................................................................................
a) El concepto de igualdad en Rousseau y en los tericos lib erales................
a .l) El igualitarismo rousseauniano ............................................................
a.2) Los tericos liberales contra la igualdad p o ltic a ...............................
a . 3) El carcter antinivelador del igualitarismo rousseauniano...............
b) Clarens, o el mito del igualitarismo ................................................................
b. 1) La comunidad patriarca! y jerarquizada de los Wotmar: relaciones de
dependencia; utilizacin de mano de obra asalariada; la delacin; la Ilu
sin de la igualdad; la igualdad entre iguales y la subordinacin de los
inferiores ....................................................................................................
'
b.2) La libertad como apariencia. La coaccin............................................
b.3) La aceptacin del orden y el rechazo deI cambio social. El conservadu
rismo rousseauniano ................................................................................
b. 4) La revolucin francesa explica a Rousseau. El igualitarismo simblico
2. EL ANACRONISMO DEL MODELO POLITICO ....................................................
1. La CRITICA AL INDIVIDUALISMO DE LA TEORIA POLITICA LIBERAL..........................
a) El pacto social y la pretendida posicin liberal de R ousseau......................
b) El Estado como dispensador de derechos, frente al Estado liberal, protector
de los derechos individuales ............................................................................
c) La cit rousseauniana ...................................................................................
c . l) La fascinacin por Esparta y Roma: la prioridad de lo colectivo ..
c.2) El concepto de libertad en Rousseau: su anacronismo. La critica de Ben
jam n Constant ..........................................................................................
c.3) La voluntad generaI y el ideal de la hom ogeneidad...........................
c.4) El fracaso de su s iste m a .........................................................................
2. E l modelo poltico de Rou ssea u ............................................................................
a) El antiestatismo rousseauniano..........................................................................
a .l) El concepto de poltica y la no separacin sociedad-Estado...........
a.2) Ginebra, el modelo ..................................................................................
b) La critica al absolutismo y las alternativas a la monarqua absoluta: el gobier
no gtico, el despotismo ilustrado, la monarqua in g lesa........................
c) El ideal poltico rousseauniano..........................................................................
c .l) El concepto de soberana popular en Rousseau y el rechazo del sistema
representativo ............................................................................................
C.2) La critica a los aspectos modernizadores del Estado m o d e rn o .......
c.3) E l principio fe d e ra tiv o ..............................................................................
c.4) Utopia y realismo en el modelo poltico de R ousseau........................
3. Rousseau: individuo o com unidad ..........................................................................
a) Las diversas interpretaciones..............................................................................
b) La influencia del ideal greco-rom ano..............................................................
c) La reconstruccin de la homogeneidad. La transmutacin del individuo en
ciudadano ..............................................................................................................
d) El marco terico lib e ra l......................................................................................
CONCLUSION ..........................................................................................................................

II

c.

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CARTA-PREFACIO A MARIA JOSE VILLAVERDE

Rousseau, pensador conservador. Con esta interpretacin trastoca us

ted muchas ideas aceptadas. Quienes siguiendo a Robespierre y a Saint-Just
cubren con un gorro frigio su busto y ven en l al Padre del Jacobinismo le
reprocharn escamotearles un hroe. Aquellos que, rechazando la herencia re
volucionaria, atribuyen a Jean-Jacques la autora del Gran Incendio juzgarn
que le est concediendo usted un ttulo usurpado.
A los primeros les quita usted un gran ancestro; a los segundos, un chivo
expiatorio. Amenaza comn para estos dos conformismos intelectuales.
Otros, en fin , rechazando estos maniquesmos, consideran, al igual que lo
hiciera el Diderot del Essai sur les Rgnes de Claude et de Nron, que el autor
de los dos Discours fu e un hombre de las Luces que se fu e aliando con el ad
versario, convirtindose despus de 1760 en un antifilsofo. Estos ltimos re
chazarn la unin que usted hace entre el primer Rousseau y el segundo.
Todos, a! leer su libro, se sobresaltarn.
Usted podra responderles, como lo hiciera el esclavo de Ia Antigedad:
sobresaltaos, pero escuchad, o por citar la divisa juvenaliana de Jean-Jacques:
slo lo verdadero importa: dediquemos a la verdad y a ella sola nuestra bs
queda.
Usted rechaza, en efecto, estas tres interpretaciones, y no cubre a Rousseau
si es que necesita cubrirse con algo ms que con su propio gorro armenio.
Desde el primer Discours a las Revenes ve en l la encarnacin de las AntiLuces, y me inclino, en lo esencial, a darle la razn. Incluso en ms de un as
pecto, ira ms lejos. Cuando se estudien ms a fondo las semejanzas textuales
o temticas de Jean-Jacques con San Francisco de Sales, Malebranche o Fnelon, se ver en l a un salesiano, un agustiniano o un berulliano (aunque no
sugiero en absoluto que se le vista con una capucha o con una mitra).
Demuestra usted perfectamente que en el orden poltico el Contract Social
traduce el sueo antiguo de una ciudad-estado calcada sobre los semi-fantasmas
de Plutarco, y la frase de Voltaire sobre el Contrato social o asocial del muy
poco sociable Jean-Jacques encuentra confirmacin en sus anlisis.
Es necesario recordar que al volver a Ginebra slo pudo quedarse unos
meses, y que en la autntica ciudad del Contrato no se hubiera podido quedar
ms que unos das o unas horas? Como puso de manifiesto Helvetius, l mis
mo rechaz admitir que la salvacin pblica exculpa todo: la salvacin pbli
ca no es nada si todos los particulares no estn a salvo.
He aqu algo que no anuncia en absoluto el jacobinismo. N i la democracia
pluralista ni la unanimidad opresiva de los terrores totalitarios pueden razona
blemente reclamarse de l.

Dejemos al ciudadano, convertido en paseante solitario, con sus sueos an

tiguos; fu e inocente del bien y del mal hecho en su nombre.
Rousseau fu e un antifilsofo. Esta es su conclusin, y yo no puedo en
tanto que historiador ms que estar de acuerdo. Aadira nicamente, hablan
do como hombre, qu hay de malo en ello?.
Le reprocharemos haber sacado a la luz puesto que luz hay las lagu
nas de una cierta vulgata materialista? No hagamos recaer sobre l no se sabe
qu cuchillo histrico-filosfico y sepamos acoger ecumnicamente su nombre.
Su voz proftica (recojo aqu una cita de Lester Crocker) trasciende el
emborronamiento de la historia.
Instruidos por su libro, los lectores de este final de siglo x x tributarn a
Jean-Jacques el homenaje que ms hubiera deseado, y saludarn en l al Inconformista solitario.
Recalcando una vez ms m i acuerdo con usted, le deseo que su libro tenga
a ms amplia audiencia tanto en Espaa como fuera de Espaa.
J e a n D eprun

INTRODUCCION
Bi objetivo de este libro es contribuir a erradicar el equvoco que an pesa
sobre el pensamiento de Rousseau. La culpa de este malentendido se debe, a
mi entender, al excesivo protagonismo alcanzado por el Contrato Social, cons
tituido en nueva biblia y libro de cabecera de importantes personajes polticos
de nuestra era, as como a la interpretacin todava vigente de la Revolucin
francesa.
El escrito rousseauniano se enmarcaba originalmente dentro de un proyec
to mucho ms amplio, que qued irrealizado, cuyo ttulo era las lnstitutions
Politiques. Sobre la obrita surgida de este intento de elaboracin de un trata
do de Derecho poltico, Rousseau deca a Dusaulx, al final de su vida, que quien
la entendiese por completo seria ms hbil que l.
Debera bastarnos esta advertencia del propio autor para ser precavidos a
la hora de enjuiciar el Contrato, que, aislado del resto de la obra del ginebrino, puede adquirir impunemente interpretaciones diversas.
No es, pues, el Contrato el texto que ms luz puede arrojar sobre el pensa
miento de su autor. Para empezar, es una obra complementaria de Entile: dentro
de este importante escrito de 627 pginas, en la edicin de La Pliade, un ex
tracto del Contrato, de 19 pginas, figura como apndice.
Como lo tema Jean-Jacques, el xito de Emile perjudic al Contrato, que
pas prcticamente inadvertido en su poca, y no fue popular hasta despus
de 1789.
De l deca Louis-Sbastien Mercier, en 1791, que, de ser el escrito menos
ledo de Rousseau, pas a convertirse, despus de la Revolucin, en el libro
que todos los ciudadanos conocan de memoria. Y Auguste Comte llegaba a
afirmar que despert ms admiracin que la Biblia y el Corn.
De hecho, el Contrato Social ha sido, en gran medida, el campo de batalla
de los enfrentamientos entre dos concepciones diferentes de la revolucin de
1789: la liberal, que se reclamaba de la revolucin burguesa, pero que rechaza
ba la dictadura jacobina y sus connotaciones despticas, y la revolucionaria
o marxista, que llegara a ver en el Rousseau del Contrato un predecesor de
Marx (Colletti).
En el xix, a raz de la crtica formulada por Benjamn Constant en 1815
retomada ms tarde por autores como Emile Faguet y Lon Duguit, se
le reproch, desde la misma perspectiva liberal, ser el iniciador de todas las
doctrinas de la dictadura y de la tirana, al sacrificar los derechos individuales
al poder del Estado.
La lectura que se ha hecho de Rousseau ha pivotado asi, excesivamente,
sobre este escrito, cargado, por todas estas circunstancias, de fuertes connota
ciones polticas e ideolgicas. Es a partir de la Revolucin y de la imagen inte
resada que se ofreci de Rousseau como Padre de la Revolucin francesa, co
mo se le ha juzgado, ensalzndole o condenndole.
Y, sin embargo, parece incontestable que el Contrato no es la obra clave
para entender a Rousseau. Emile es mucho ms importante en este sentido.

Es el libro que mejor nos permite captar en toda su amplitud su pensamiento.

Es mucho ms que un tratado sobre la educacin, a pesar de que, an hoy,
no figure en los programas acadmicos, eclipsado por el Contrato.
Esta ltima perspectiva era la vigente en 1912, fecha de bicentenario del
nacimiento de Jean-Jacques.
A qu se debi el cambio de orientacin que vemos consolidado en Dijon,
en 1962, con motivo de las jornadas conmemorativas del 250 aniversario de
su nacimiento, y del bicentenario del Contrato Social? El giro es lo suficiente
mente importante para merecer una explicacin. Se relega a Entile y a la pro
blemtica antropolgico-moral al rincn de las reliquias, y se exalta el Contra
to, considerado como el pilar sobre el que se asienta todo el sistema rousseauniano.
Investigadores como Lanson, Beaulavon, Hubert, Cassirer, Drath, etc.,
interpretaron la obra rousseauniana siguiendo el hilo conductor de la poltica,
otorgando a su pensamiento una articulacin y una significacin que otros auto
res como Faguet, Morley, Ducros, Lemaitre, etc., para quienes el Contrato
era un escrito marginal y no demasiado coherente con sus restantes obras, le
negaban.
Primaca, pues, de la poltica, entendida como respuesta global a los pro
blemas del individuo, y, en particular, al mal por excelencia, la desigualdad
social. Segn esta lectura del ginebrino, la poltica funda la moral, y la vida
tica de la comunidad se asienta sobre el criterio supremo del bien comn.
En un principio, mi investigacin se encuadraba dentro de la perspectiva
poltica dominante que acabo de exponer. Pero, al estudiar su modelo de so
ciedad, me hall frente a una contradiccin en apariencia irresoluble. Cmo
explicar la oposicin entre su proyecto econmico, tradicionalmente conside
rado arcaico, y sus planteamientos polticos calificados de democrticos y pro
gresistas? Cmo un demcrata radical, partidario de la democracia directa,
poda sustentar un modelo econmico regresivo?
Mis conclusiones ponan de relieve la interconexin de los planos poltico
y econmico, y apuntaban el carcter marcadamente anticapitalista del mode
lo de sociedad del ginebrino. Pero si el ideal socio-econmico era anticapitalis
ta, cmo poda ser considerado Jean-Jacques Padre de la Revolucin france
sa, una revolucin que, como se ha dicho, habra abierto las puertas al capita
lismo y consolidado el poder de la burguesa?
Quedaban an en el aire muchas preguntas sin responder. Haba logrado
articular aspectos que generalmente aparecan como contrapuestos, pero la vi
sin general que presentaba era todava oscura. Anticapitalismo era la palabra
clave que se desprenda de mi trabajo, pero generaba nuevas dificultades y se
opona a muchas de las interpretaciones polticas existentes: desde Engels a Della
Volpe y Kofler, la historiografa marxista haba sostenido la tesis de que Rous
seau era un representante de la ideologa burguesa.
El sentido general del pensamiento rousseauniano se me escapaba an.
Decid entonces revisar la interpretacin poltica de Rousseau. En realidad,
la referencia a la Revolucin de 1789 que gravita sobre su cabeza no facilita
la comprensin de su obra. Por un lado, porque tiende a privilegiar excesiva
mente una parte de su pensamiento las concepciones polticas en menos
cabo de sus restantes opiniones, con lo que se obtiene una visin parcial y de
senfocada de su sistema.
Por otro lado, la misma historia de la Revolucin francesa est inmersa

desde hace aos en un importante proceso de revisin. La historiografa marxista perfila sus planteamientos: el grupo de Leipzig, con Kossok a la cabeza,
y el constituido en torno al Institut de Recherches Marxistes, de Parts, tratan
de resolver los problemas planteados por los muy numerosos estudios crticos
que han proliferado en los ltimos aos, desde los ya clsicos de Cobban, Furet, Chaussinand-Nogaret, Richet, a los de Eisenstein, las socilogas america
nas Theda Sckocpol y Ellen Trimbetger, Eberhard Schmitt, etc.
Haba pues que reinterpretar esa lectura de Rousseau excesivamente ideologizada, y marcada por un grave problema metodolgico: la aceptacin del
significado tradicionalmente asignado a la Revolucin francesa, sin someterlo
a un anlisis crtico. Se demuestra as fehacientemente como las categoras y
las definiciones de las que parte el estudioso pueden condicionar peligrosamente
la direccin de su investigacin.
Estudi entonces del siglo xvui para entender a Jean-Jacques en funcin
de su poca y de los cambios de valores surgidos a raz de la nuevas condicio
nes econmicas, as como de las profundas transformaciones acaecidas al ca
lor de la penetracin de un nuevo sistema econmico, que supona dar un pro
fundo giro de timn a la rueda de la historia. Fue necesario comprender a qu
sociedad haca referencia Jean-Jacques cuando hablaba de sociedad natural,
qu valores buscaba perpetuar y contra qu transformaciones se obstinaba en
luchar. Tuve que preguntarme por qu Rousseau condenaba la nueva socie
dad que estaba surgiendo del seno del mundo feudal, y qu tipo de relaciones
sociales propugnaba.
Entend que se era el mtodo ms eficaz para evitar caer en las redes que
tenda Jean-Jacques, para no quedar atrapada en su discurso, dando vueltas
sin fin a su alrededor, para no perder la perspectiva histrica. Haba que salir
fuera, contemplarlo desde el exterior, cuestionar sus categoras.
Este libro no es, pues, un discurso dentro de otro discurso, por el contra
rio, he intentado establecer los condicionantes de ese discurso, la gnesis y el
marco del mismo. Se trata de que el pensamiento deje de hablar de si mismo
y se centre en los hechos histricos concretos.
Parto en este estudio de considerar la obra rousseauniana como un sistema
en el que tout se tient. Rousseau lo afirma en repetidas ocasiones1, y no
veo porqu no habramos de creerle. Sin duda existen contradicciones y ambi
gedades en sus escritos, algunas tan notables y espectaculares que frenan con
siderablemente la comprensin de su pensamiento, y justifican las innumera
bles interpretaciones existentes. Pero en muchos casos, estn motivadas por
problemas de lenguaje.
Jean-Jacques se encuentra, en efecto, atrapado, quizs como ningn otro
escritor, en un marco conceptual en el que las palabras estn perdiendo su sig
nificado, como consecuencia de las mutaciones que estn aconteciendo en su
tiempo.
Es consciente de la necesidad de redefinir en cada ocasin los trminos, pa
ra evitar las incesantes paradojas, y de construir un lenguaje nuevo que le per
mita expresar adecuadamente sus sentimientos2. Como no siempre lo hace, es
1 Leu re Christophe de Beaumonl, O.C. IV, p. 928.
Advertencia: Las siglas O .C., cuando no van acompaadas del nombre de la editorial, hacen
referencia a las Obras Completas de Rousseau, de Ediciones Gallimard, Bibliothcquc de La Pliade. Las siglas T.A. equivalen a: traduccin de la autora.
2 Cf. Ebauches de Prologue des Confessions, O.C. I, Seuil. p. 70.

ROUSSEAU Y EL PENSAMIENTO DE I AS I.UCES

misin del investigador descubrir el significado preciso que asigna a las pala
bras. A veces la dificultad parece insalvable, como ocurre con su concepto de
propiedad, que ha obstaculizado tanto la comprensin de su pensamiento. La
dificultad se resuelve acudiendo a sus contemporneos, en este caso a Mably,
quien, siempre ms explcito que Jean-Jacques, define con precisin los tres
tipos de propiedad existentes \
No he tratado en este trabajo de analizar ninguna de las cuestiones puntua
les generalmente abordadas en las muchas obras que se publican anualmente
sobre Jean-Jacques.
Tampoco ha sido mi intencin hacer un estudio de la evolucin de las con
cepciones rousseaunianas. Es obvio que dicha evolucin existe y que se encuen
tran modificaciones o matizaciones a lo largo de sus escritos, pero como l mis
mo afirma, los cambios no son relevantes, sino ms bien de matiz. La unidad
interior prevalece.
No he pretendido tampoco estudiar los lazos susceptibles de unir a JeanJacques con corrientes de pensamiento posteriores, como el romanticismo, el
marxismo, el psicoanlisis, u otras. Mi propsito ha consistido en encuadrarle
en su poca y en situarle en relacin al vasto movimiento de la Ilustracin,
que domina el siglo xvm.
Lo primero que me pregunt fue cmo vean a Rousseau sus contempor
neos, y cmo se vea l a s mismo. Jean-Jacques se define a s mismo como
un outsider, un habitante de otro planeta4.
Se senta diferente de los Ilustrados en todo: en su carcter, en su concep
cin del mundo, en sus valores: Toda la generacin presente slo ve errores
y prejuicios en los sentimientos de que yo me alimento; sta encuentra la ver
dad, la evidencia, en el sistema contrario al mo5*.
Un abismo infranqueable le aleja de los Ilustrados: el que separa el cielo
de la tierra, a los filsofos de los antifilsofos. Quien esto afirma es nada
ms y nada menos que Diderot, quien sita a Rousseau en el bando de los anti
ilustrados*.
Anti filsofos que, en el siglo xvm, constituyen una tendencia opuesta a
las Luces. Es lo que se ha llamado el pensamiento de la otra orilla, las AntiLuces7.
Las Anti-Luces es un concepto muy amplio, y por ende, impreciso, con el
que se pretende designar a aquellos pensadores que, como Fnelon. Ramsay,
Vauvenargues, Pluche, Maine de Biran, etc., se oponen a las ideas ilustradas.
Las Anti-Luces no son el rechazo de la luz, sino slo de unas luces entendi
das como progreso, transformacin, evolucin, a las que se oponen las luces
de lo sobrenatural y de lo ordenado. Suponen una defensa de la ortodoxia reli
J Oeuvres Compltes de l A bb de Mably. Chez Ve. de J.B . Delamolliere & Falque, Lyon,
17%, t. XI, Doutes proposs aux Philosophes Economistes sur lOrdre Naturcl et Essentiel des
Soci(s Politiques. C f. Lettre Prcmire, p. 4, Lettre II, p. 29-30-31-32.
* C f. Rousseau juge de Jean-Jacques. Dialogues, Troisiime Dialogue, Seuil, O.C. I, p. 474.
5 Las Meditaciones del Paseante Solitario, Labor, Barcelona, 1976, Tercer Paseo, p. 50.
* Essai sur les Rgnes de Claude et de Nron, et sur les Moeurs et les Ecrits de Snque (Pour
servir d introduction la lecture de ce philosophe). en Ouvres de Denis Diderot (publies sur
les tnanuscriis de l'Auteur, par Jacques-Andr Naigeon), Chez Deterville, Pars, an VIII, tome
huitiime, p. 159.
7 Jean Deprun, Las Anti-Luces, en Historia de la Filosofa, Siglo XXI, Madrid, vol. 6, p.
337.

giosa y dcl malcbrandiismo, frecuentemente interpretado de manera eclctica,

y mal diferenciado del cartesianismo, a travs del cual se enlaza con frecuencia
con el agustinismo. Suelen conllevar tambin un cierto misticismo, o, al me
nos, experiencias existenciales.
Pero el intento de definicin no es fcil. Desde Pluche, el racionalista y
principal divulgador de las ideas tradicionales, a Marie Huber o Vauvenargues,
impregnados de misticismo, la distancia es grande.
Esta corriente del pensamiento dieciochesco contraria a las ideas ilustradas
hegemnicas, y oscurecida por su fulgor, no es sin embargo irrelevante. Aun
que minoritaria, adquiere fuerza en la segunda mitad del siglo, e incluso pre
domina en algunos sectores, fundamentalmente en el terreno esttico (pintura,
literatura, arquitectura, jardines), y va a incidir poderosamente en los valores
tico-politico-estticos de la Revolucin francesa.
Es correcto encuadrar a Rousseau dentro de esa tendencia del pensamien
to anti-ilustrado, y caracterizar sus deas como convervadoras y tradicionales?
Conservador se opondra aqu, no slo a progresista y revolucionario, en el
plano poltico, sino, en un sentido ms amplio, hara referencia a quienes vi
ven con la mirada fija en el pasado, en todos los mbitos de la existencia, a
quienes rechazan el presente y el futuro, en aras de un pasado, a menudo idea
lizado.
Esta es la tesis que sostengo en este libro.
Para analizar el pensamiento de Rousseau a la luz del contexto de la Ilus
tracin, me he basado en las obras de sus contemporneos ilustrados y de los
partidarios de las Anti-Luces: Voltaire, Diderot, DHolbach, La Mettrie, Maupertuis, Helvtius, Toland, Quesnay, etc., as como en los escritos de los pen
sadores del xvii que han tenido una influencia decisiva sobre el pensamiento
dieciochesco, como Pudendorf, Hobbes, Descartes, Spinoza, Locke, Bayle, etc.
He estudiado asimismo las obras de los pensadores de la corriente opuesta
a las Luces: Fnelon, Lamy, Pluche, Marie Huber, Vauvenargues, Ramsay,
Mably, as como las de Montaigne, Charron, Pascal, Malebranche, etc.
La bibliografa que he utilizado para conocer el contexto socio-poltico de
la Francia del xvm es de signo muy diverso. Cabe citar a Lefbvre, el gran
historiador de la Revolucin francesa, a Soboul, Ado, y la historiografa marxista, con Rgine Robn, Florence Gautier, el grupo de Leipzig, etc., pero tam
bin a Talmon, Barrngton Moore, Sombart, y socilogos como Barber, Skocpol
y Trimbetger, as como a crticos de la historiografa marxista, como Cobban,
Furet, Richet, y otros.
Intentar abrirme paso en la compleja sociedad francesa del XVIII ha reque
rido un esfuerzo de redefinicin de conceptos y una toma de conciencia de la
gravedad de los problemas de semntica a los que haba que hacer frente.
La cuestin lingstica no es irrelevante porque la terminologa tiene, en
muchas ocasiones, poco que ver con la realidad social, caracterizndose por
sus excesivas generalizaciones. Por poner un ejemplo, con el concepto laboureur se haca referencia, en la Francia del xvm , al campesino medio acomo
dado, propietario de tierras. El trmino es equivalente al castellano labrador,
que en el siglo xvu espaol tema el mismo significado en las comedias de Lo
pe de Vega, como ya puso de manifiesto Noel Salomn. El sentido actual, tan
to de la palabra francesa como de la espaola, es mucho ms vago, y ha perdi
do, en parte, su significacin.
He intentado ser consecuente con estos postulados y no modernizar, ni la

SJ

K U U a s t A U Y fcL KfctNSAMILINIU U t LA S L U C E S

problemtica ni la terminologa del autor, remitindome en lo posible a las de

finiciones del propio pensador, o de sus contemporneos.
Este libro es un intento de ensamblar las distintas piezas del rompecabezas
rousseauniano. El resultado no es, ciertamente, la visin tradicional que la his
toria nos ha ofrecido hasta la fecha. Pero la tradicin no siempre es fiel con
las ideas de los hombres.

PRIMERA PARTE

ROUSSEAU Y EL PENSAMIENTO
DE LAS LUCES

CAPITULO 1

ROUSSEAU Y EL PENSAMIENTO CIENTIFICO

DE SU EPOCA
a)

a.l)

L a c o s m o v is i n d e l m u n d o

Rousseau y la concepcin finalista de! universo

Dentro de la problemtica de los hombres del siglo xvm subsiste an la

pregunta, ya formulada y contestada por los pensadores griegos, sobre la ra
cionalidad, finalidad y ordenacin del universo. Pregunta que, en los dos si
glos posteriores, perder vigencia e inters, por su inviabilidad misma.
Entre las mentes ms avanzadas del momento se abre paso, frente a la idea
de orden inteligible y finalista, de plan divino, la moderna idea de azar o acci
dente. No sin vacilaciones ni retrocesos, empieza a tomar cuerpo una nueva
concepcin del mundo, gestada, desde el siglo precedente, por la revolucin
galileana y cartesiana. Concepcin dinmica de la naturaleza, que rechaza la
trascendencia y la visin tradicional del cosmos, entendido como una gran es
cala de seres, jerrquica e inmutable, creada por Dios desde el origen de los
tiempos.
Esta, la visin tradicional, vigente durante toda la Edad Media y hasta fi
nes del siglo xvm, es aceptada sin discusin, por una gran parte de filsofos,
cientficos y hombres cultos de la poca. Hombres como Linneo, el Abate Pluche, Charles Bonnet, Voltaire, Rousseau, quienes, a pesar de sus divergencias,
se sitan fundamentalmente, del lado de la ortodoxia.
En el lado opuesto, Maillet, Maupertuis, La Mettrie, Buffon, Diderot,
DHolbach, figuran a la cabeza de los nuevos descubrimientos cientficos e in
tuiciones filosficas de su tiempo.
La fuerza o debilidad de los lazos con que cada uno de estos pensadores
se encuentra atado a la visin religiosa y esttica del mundo, as como su evo
lucin con el correr de los aos, permite marcar la lnea divisoria entre ambos
bandos.
La concepcin tradicional del universo se adecuaba a las convicciones reli
giosas, que vean en la ordenacin del mundo la mano de la providencia. As
Pluche dir en su Histoire du C iel1que todo el universo ha sido creado por
Dios con una finalidad, negando que las maravillas de la creacin sean pro
ducto del azar2. Tesis plenamente compartida por Jean-Jacques, en Em ite1,
y que los materialistas, seguidores de Spinoza, desmienten.
1 Histoire du Ciel, o l on recherche I'origine de 1idolatrie, et es mprises de la philosophie,
sur la formalion des corps clestes & de toule la nature. Chez le Veuve Estienne & Fils, Pars,
1748, nouvelle dition, tome second, livre trosime, l, p. 351.
2 Cf. Le Spectacle de ta Nature, ou entretiens sur lesparticularits de i Histoire Naturelle, qui
ont paru les plus propres a rendre les Jeunes-Gens curieux & ieurform er l'efprit. Chez les Frres

44

ROUSSEAU Y EL PENSAMIENTO OI t.AS I.UU-S

El protagonista de la Lettre sur les Aveugies, el ciego Saunderson, se burla

de la concepcin finalista de la naturaleza: las imperfecciones del mundo, la
ceguera, las deformidades, los monstruos, son pruebas de que no existen de
signios divinos345. Saunderson es la aberracin que representa la ruptura del
orden.
En la Lettre sur les A veugles, Diderot nos propone dejar de considerar a
los monstruos como una excepcin, en funcin de una concepcin arbitraria
del orden natural. Son slo una prueba de la relatividad histricas, de la ine
xistencia de ese orden que juzgan eterno nos petits esprits. Reconsideremos,
por el contrario, nos dice, a partir de estos seres que juzgamos errneamen
te aberrantes, el pasado de la humanidad y de la naturaleza, y percibiremos
sus primeros intentos creadores. Es la propia naturaleza la que provoca, a tra
vs de sus ensayos y errores, las imperfecciones que vemos67. En lugar de obs
tinarnos en creer que existen seres anti-naturales, concibamos el concepto de
natural a partir de lo existente. Con esta interpretacin, Diderot cuestiona la
teora tradicional, que pretende demostrar la existencia de Dios, a partir del
orden de la naturaleza.
Ambas concepciones aparecen representadas en La Nouvelle Hloi'se1, por
Julie con quien Rousseau se identifica y por su marido, el ateo M. de Wolmar. Mientras Julie admira la riqueza y magnificencia con que la tierra se ador
na, la obra y los dones del Creador, Wolmar no ve en todo ello ms que una
fuerza ciega. El espectculo de la naturaleza, dice Julie, tan vivo y animado
para nosotros, est muerto para el infortunado Wolmar, que slo percibe un
silencio eterno en la gran armona de los seres, donde todo nos habla de Dios.
Ms audaz an que Diderot-Saunderson, la Mettrie argumenta tambin con
tra la visin desta. No slo afirma la relatividad y transitoriedad del orden,
sino que, incluso, habla de desorden. No solamente el hombre no tiene ningn
lugar asignado por Dios en la escala de los seres, sino que ha sido arrojado
a un mundo opaco y absurdo8*. Su existencia no tiene ninguna finalidad, ms
all de su propio existir.
Esiicnnc, Pars, 1754-55, 6 vol. (la aprobacin del libro es de 1732). Prcmire partie, contenam
ce qui regarde Ies Animaux & les Plantes, tome premier, Premier Emrcticn. p. 24.
3 Emite, L. IV, p. 578, O.C. IV.
* Oeuvres de Denis Diderot (publies sur les manuscrits de l'Autcur) par Jacques-Andr Naigcon; Chez Detervillc, Pars, An VIII; tome deuxime, Lettre sur les Aveugies, l'usage de ceux
qui voient, p. 211.
Hay trad. casi.: Carta para los ciegos para uso de los que ven. La Piqueta, Madrid, 1978.
5 Si todo est en permanente cambio, como parece evidente afirma Diderot en su Commeniaire la Lettre sur t'homme et ses rapports, de Franois Hemsterhuis, todos los seres son
monstruosos, es decir, incompatibles, en mayor o menor medida, con el orden subsiguiente (T.A.).
Textc tabli, present ct annot par Ceorgcs May. New Haven: Yalc Univcrsity Press, 1964,
Pars: Prcsses Univcrsitaires de France, p. 503.
6 Quin le ha dicho a Vd. replica el ciego Saunderson al Sr. Holmes, a Leibniz, a Clarke
y a Ncwton que, en los primeros instantes de la formacin de los animales, algunos no carecieron
de cabeza o de pies? Puedo sostener que unos no tenan estmago, y otros, intestinos, y que los
que estaban provistos de estmago, paladar y dientes, y parecan estar destinados a sobrevivir,
perecieron a causa de algn defecto del corazn o de ios pulmones. Los monstruos han desapare
cido sucesivamente, todas las combinaciones defectuosas de la naturaleza han desaparecido. No
quedan ms que aquellas cuyos mecanismos carecen de contradiccin importante, y son capaces
de subsistir por s mismas, y de perpetuarse (ibtdem, p. 210, T.A.).
7 Oeuvres Completes, op. cit., i. II, quinta parle, L. V, p. 592.
8 Cf. Jean Ehrard, L tde de nature en France dans la premire moili du x v n r sicle, Slaikine, Genve, 1981 (rimpression de ledition de Paris, 1963), p. 236.

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25

Por qu no aceptar se pregunia I.a Mettrie que el ser humano ha sido

abandonado en un punto cualquiera de la superficie de la tierra, al azar, sin
saber cmo ni por qu, y que su nica misin consiste en vivir y morir, al igual
que esas setas que aparecen de repente un da, para morir al siguiente, o esas
flores que cubren las zanjas o bordean las murallas?9.
En el universo sujeto al azar de La Mettrie, la nocin finalista de orden
no tiene cabida. Sus observaciones mdicas muestran la extrema fragilidad de
los rganos ms perfectos. Lejos de demostrar la existencia de una Providen
cia bienhechora, revelan nicamente que son producto de miles de combina
ciones fortuitas.
Como La Mettrie, DHolbach rechaza tambin el concepto de orden, si
guiendo a Spinoza. En la naturaleza no existe orden ni desorden. Todos los
seres estn sometidos a leyes constantes, que se derivan de su propia existen
cia. El orden es tan slo una palabra inventada por el hombre para designar
determinadas relaciones con lo que le rodea, pero como todas las ideas abs
tractas y metafsicas, no tiene realidad fuera del universo humanol0*.
Para el pensamiento de mediados de siglo, la cuestin no estriba tanto en
la oposicin entre finalidad y azar, sino en el intento por parte de los materia
listas de sustituir la trascendencia del universo, creado y gobernado por Dios,
por la inminencia de la Naturaleza.
Jean-Jacques se niega a aceptar la posibilidad de un mundo sin finalidad
y sin orden, movido exclusivamente por el azar, o regido por leyes internas,
sin intervencin de la Providencia. Y afirma su profunda conviccin que tras
ciende todo tipo de pruebas racionales, en un Ser supremo, que lo gobierna
y lo dirige hacia un fin ". La aceptacin del orden y el inmovilismo de Rous
seau se nutren en las mismas fuentes que los hombres de Iglesia del xvm, co
mo Pluche y Fnelon, apologistas de la tradicin. Para todos ellos, la felicidad
humana consiste en encontrar, y mantenerse, en el sitio asignado por la Provi
dencia. Cada ser y cada cosa tiene un lugar sealado por la divinidad, para
mayor gloria de Dios, pero tambin para la felicidad del ser humano, hecho
a su imagen y semejanza.
Este antropocentrismo, dominante an en el siglo xvifl, que hace del hom
bre el rey del universo, y que otorga al ser humano esa posicin central y prio
ritaria que la Iglesia, desde el Medievo, defiende contra Coprnico y Galileo,
es ridiculizado por los Ilustrados.
Montesquieu, en dos bellsimas cartas persasl2*, ataca la orgullosa sober
bia del hombre, en su afn de ser preferido al resto de la creacin, y su incapa
cidad de asumir la pequeez humana.
DHolbach condena igualmente las locas pretensiones del ser humano, que
se cree superior a los restantes seres vivos. Todo es igual de perfecto en la na
turaleza, dice, porque todo responde a una absoluta necesidad interna n.
* Julien Offroy de la Mettrie, L'Homme-Machine (introduction et notes de Maurice Solovine), Editions Bossard, Pars, 1921, p. IOS.
o Paul-Henry Th. DHolbach, Systim e de la Nalure ou des lois du monde physique et du
monde moral (Notes et Corrections par Diderot), Ed. Gcorg Otms Verlagsbuchhandlung, Hitdesheim, 1966, t. I, ch. V, p. 67.
Emite. L. IV, pp. 579-580.
12 Lettres Persones, Tecnos, Gallimard. 1973, L. XIX, p. 156; L. LXXVI, pp. 192-193.
11 Systim e de la Nalure ou des Lois du monde physique et du monde moral, t. I, cap. VI.
p. 107.

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En Jean-Jacques, la visin conservadora del mundo responde a una necesi

dad interna de seguridad y estabilidad, que armoniza perfectamente con la con
cepcin del Universo como la Gran Cadena del Ser, donde el individuo tiene
fijado su puesto por el Creador M.
Como seala Ehrard
hacia mediados del siglo X V Ill, se enfrentan dos
concepciones del mundo opuestas: una proclama la finalidad externa de la crea
cin; la otra, la inmanencia de la propia naturaleza. An son solamente unos
pocos los que se atreven a desafiar el tradicionalismo imperante, pero las deas
spinozistas se han infiltrado lentamente en el crculo ilustrado, y estn soca
vando las convicciones dominantes.
a.2) La gran cadena del ser: las diversas interpretaciones
De origen platnico, la concepcin del universo como la Gran Cadena del
Ser concibe el mundo compuesto por un nmero infinito de eslabones, que as
cienden jerrquicamente, desde la clase ms nfima, que est prxima a la no
existencia, hasta la criatura ms perfecta, que se halla a infinita distancia de
Dios.
Esta idea, como ha puesto de manifiesto Ehrard, es, en el siglo xvm, un
clich, un lugar comn, utilizado por todos pero con contenidos marcadamen
te diferentes.
Sirve, bsicamente, para justificar el punto de vista ms tradicional, pues
conlleva una visin cargada de religiosidad: el mundo ha sido creado por el
Soberano Creador de manera que rena la mayor perfeccin. Se trata de un
universo cuya riqueza no excluye la unidad, estructurado y ordenado y, por
lo tanto, ms tranquilizador que la infinidad abstracta del mundo de los ge
metras.
Pluche, el gran divulgador cientfico de la primera mitad del siglo xvm,
de tendencias claramente conservadoras, expuso, en su Le Spectacle de la Nature, del que se hicieron 18 ediciones, y que fue traducido a la mayor parte
de los idiomas europeos, las maravillas de la naturaleza, desde los seres infe
riores, subiendo por grados en la cadena del ser, hasta el sistema planetario.
Esa larga cadena de entes se inicia con los ngeles, que son los seres ms
prximos al Creador; luego vienen los hombres, mitad ngeles, mitad bestias,
que por su naturaleza dual, pertenecen a la eternidad a la vez que a la nada;
despus figuran, en una inmensa jerarqua, las restantes criaturas1415l6.
Segn esta tesis, el universo comprende todos los seres posibles. Es perfec
to por su completud. Si entre dos especies naturales hubiese algn tipo de dis
continuidad, la creacin no sera perfecta; de ah que se busquen con ahnco
los eslabones perdidos para completar la Cadena del Ser. La existencia de zoo-

14 Todo conduce al bien comn en el sistema universal dice Rousseau en La Nouvelle

Htoise. Todos los hombres tienen un lugar asignado en el orden de las cosas. Se trata de encon
trar ese lugar y de no pervertir el orden (La Nouvelle Hloise, cinquime partie, 1.111, p. 563,
T.A.).
15 Jean Ehrard, L'ide de nature en France dans la premiere moitie du x v n r siiele, Slatkine, Genve, 1981 (rimpression de l'dition de Paris, 1963, pp. 95 y 236).
14 Cf. Paul Hazard, El pensamiento europeo en el siglo xvm . Ediciones Guadarrama, Ma
drid. 1958, p. 398.

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titos fue el ejemplo al que se recurre, desde la Edad Media, para explicar el
principio de continuidad.
A lo largo del siglo xviii se esgrimen fantsticas interpretaciones para dar
cuenta del paso de un reino y de una especie a otra. Se habla de extraos
hombres-peces, de sirenas, hombres con rabo, humnculos, etc.
Robinet crea firmemente en la existencia del hombre marino. Afirma
contar con veraces testimonios de la existencia del hombre y de la mujerpez, que seran humanos por lo que respecta a la parte superior del cuerpo.
Recoge tambin la aparicin, en 1669, en el puerto de Copenhague, de una
sirena con cara de hombre, sin barba, y cola ahorquillada.
En L Histoire gnrale des voyages1718, se cuenta tambin que, en 1560,
unos pescadores cingaleses haban capturado siete tritones en sus redes, y que
una mujer de esa especie haba sido exhibida, viva, en Pars, en 1758. En 1614,
un capitn de un barco ingls, afirm ver, en Nueva Inglaterra, una sirena.
Segn cuenta Lovejoy1S, la creencia en seres fabulosos fue bastante comn
hasta finales del XVIII.
Gesner, en su Historia animalium l9, primer gran libro moderno de histo
ria natural descriptiva, incluye al homo marinus entre los habitantes de las pro
fundidades. Y Locke mostraba lo que confidencialmente se cuenta de las don
cellas y hombres marinos, como un ejemplo de la infinita variedad de la na
turaleza.
En su bsqueda de los eslabones perdidos, que aseguren la continuidad de
la cadena, los hombres del xvm, que creen en la inmutabilidad del universo,
admiten, no slo la existencia de hombres-peces, sino tambin la de los nge
les y otros espritus, que representan el paso intermedio entre Dios y los hom
bres. La existencia de ngeles, que Voltaire ridiculiza, es, sin embargo, acepta
da por Rousseau.
En una carta de 17 de enero de 1742, que hace referencia al Ensayo sobre
ei Hombre, de Pope, Rousseau parece admitir la existencia de naturalezas an
glicas, substancias intermedias entre Dios y el hombre, siempre que se salva
guarde la distancia infinita que separa al Creador de sus criaturas20.
Aos ms tarde, en la tercera Lettre Sophie, confirma su creencia en los
espritus21, creencia que, al final de su vida, sigue en pie22.
a.3) La inmutabilidad del universo
Si para la concepcin tradicional, un orden perfecto preside el mundo, cual
quier transformacin queda excluida. El universo ha sido creado de una vez
por todas, en el inicio de los tiempos. Es inalterable y eterno.
17 Histoire gnrale des voyages ou nouvelle collection de toutes les relations de voyages par
mer el par ierre qui ont t publies jusqu a prsent dans les diffrentes langues de toutes les nations connues; enrichi de canes et de fig. (irad. par l'abb Prevost), 64 vols.; In. 12..
18 Arthur O. Lovejoy, La Gran Cadena del Ser, Icaria, Barcelona, 1983, p. 61.
19 Conrad Gesner, Historia Animalium, Francofurti, 1602, 5 libros.
20 Cf. Henri Gouhier, Les mditations metaphysiques de Jean-Jacques Rousseau, Vrin, Pa
rs, 1984 (seconde edition revue), p. 173.
21 Porqu no podramos concebir, dada la inmensidad del universo un nmero Infinito de
espritus de una multitud de rdenes diferentes, obligados espectadores de las acciones humanas?
Oeitvres Compltes, op. cit., t. IV, p. 1.098 (T. A.).
22 No pudiendo con mi cuerpo y mis sentimientos ponerme en el lugar de los espritus pu-

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Para Pluche, como para Clarke, no hay nada nuevo bajo el sol. El cosmos
encierra todas las formas posibles que la Providencia le ha otorgado desde la
Creacin.
Esta teora de la inmutabilidad del universo, que Rousseau comparte ple
namente23, hunde sus races en el mundo antiguo, para el que la eternidad
csmica era un dogma.
Introducir modificaciones en el orden establecido por la divinidad supon
dra atentar contra las leyes divinas. Ni el cosmos ni la naturaleza humana,
fijados ambos desde el principio de las cosas por la Providencia, deben ser al
terados.
En cierto sentido, el pensamiento conservador del xvui, del que forma parte
Rousseau, recoge el concepto griego de Moira, que encierra la idea de un or
den inalterable, que los hombres deben aceptar y respetar.
a.4) El problema del mal y el optimismo cosmolgico.
Rousseau contra los philosophes
La tesis de la perfeccin del universo, de origen platnico, que se halla im
plcita en esta concepcin, conduce a la aceptacin y justificacin del mal.
Este es el mejor de los mundos posibles asegura el neoplatonismo24
porque est lleno, es decir, incluye todas las formas posibles de existencia, in
cluido el mal. La multiplicidad y riqueza de lo existente prueban el inmenso
poder de Dios.
El optimismo cosmolgico y moral, surgido de la imbricacin del concepto
de orden greco-latino, y del humanismo cristiano, triunfa en el xvu. La vi
sin optimista de la naturaleza exalta la armona del universo y el orden de
todo lo creado. Descartes y Malebranche dejan as a salvo la responsabilidad
del Creador ante la presencia del mal en este mundo.
Malebranche construye una refinada teora, segn la cual el mundo es tan
perfecto como puede serlo, teniendo en cuenta los medios utilizados por el Crea
dor, que son los ms generales y simples, y, por lo tanto, los ms perfectos.
Rousseau retoma la argumentacin del oratoriano en La Nouvelle Hloise 2526. No niega la existencia del mal, como haca Pope en su famoso verso
Whatever is, is right, del An Essay on Man. Ni la diluye como pretenda
Leibniz, con la introduccin de una dimensin histrico-espacial: para juzgar
la perfeccin o imperfeccin del cosmos deca ste, habra que considerar
sus potencialidades en el futuro, as como los diferentes sistemas solares y pla
netarios.
Al tout est bien leibniziano, le contrapone el le tout est bien M. El ginebrino reconoce as la realidad del mal, pero lo relativiza. Slo existe el mal
particular, dir en su Lettre a Voltaire27.
ros, no tengo ninguna forma de conocer su verdadera naturaleza (Oeuvres Compltes, Editions
du Seuil, Pars, 1967, T. I, Autour des Reverles, p. 498, T.A.).
23 Lettre M. de Franquires, pp. 1.140-1.141; o.c. IV.
24 Plotino, Enada Tercera, Aguilar, Buenos Aires, 1965, 111. 3.7, pp. 106-107.
25 Sixime partie, L. V il, p. 683.
26 Lettre M. D 'Atem ben sur son article Genve, Garnier Flammarion, Paris, p. 206, nota

1.

27 Lettre Voltaire, p. 1.068, o.c. IV.

m i u m i i A l l r l-.l. IUNNAIVIIKMU l I I'. N III'II U lili SU E P O C A

L 'i

En su refutacin al llamado Poema contra Ia Providencia voltairiano, JeanJacqucs argumenta contra el tout est mal, tesis de Arouet, quien, a raz del
terremoto de Lisboa, en 1755, se haba cuestionado el optimismo cosmolgi
co M, inclinndose hacia tesis ms escpticas, como las de Bayle. En esa carta
de agosto de 1756, el ginebrino se revela, por primera vez, como el paladn
de Dios y de la Providencia, atrevindose a atacar, ahora frontalmente, la opi
nin de sus antiguos amigos philosophes.
A- la consideracin de la existencia del mal en el universo, que los philo
sophes utilizan como prueba de la falta de poder, inteligencia y bondad del
Creador, Jean-Jacques siguiendo la argumentacin de Ramsay2829, repli
ca negando la existencia del mal absoluto, y afirmando que el bien supera ai
mal en el mundo30. El mal es fruto del desorden que introduce el hombre en
el universo, en su destructivo afn de forzar la naturaleza y los designios divi
nos, en su no aceptacin del orden, en su rebelin contra la Providencia31.
Si el gnero humano dejase de atentar contra el orden, no existira el mal. Este
surge con el individuo social, y es originado por sus vicios y sus pasiones3234.
La atribucin rousseauniana de la responsabilidad del mal a la humanidad
aparece como una nueva versin secularizada del pecado original. La corrup
cin, que culmina el desarrollo social humano, es el castigo inferido al hombre
por su orgullo.
Con esta interpretacin, Jean-Jacques intenta rebatir la argumentacin ilus
trada, y eximir al Creador de las imperfecciones de la Creacin3}. Su argu
mentacin le separa de los Ilustrados, y le acerca a hombres como Fnelon,
Ramsay, Maine de Biran, Saint-Martin, etc., incluidos en la denominacin de
pensadores de las Anti-Luces M.
b)

L a p o s ic i n d e Ro u s s e a u a n t e l a c ie n c ia

En una poca en la que se establecen las bases que darn lugar a la revolu
cin darwinista del siglo xix, en que, apoyndose en Spinoza35 en muchos ca
sos, an condenndole pblicamente, se construyen explicaciones materialis
tas del universo, se lleva a cabo un feroz combate entre las fuerzas innovado
ras y la tradicin.
Combate que, como dice Vernire36, ya no se produce en el terreno de
28 En Candida, ironiza sobre el problema del mal, y ridiculiza las tesis leibnizianas. Cf. Oeuvres de Vottaire (avec les remarques et des notes historiques, scientifiques et liitraires), 32 tomos.
P. Pourrat Frres Editeurs, Pars, 1939. Comes et Satyres (nlle., edition).
29 Cf. Voyages de Cyrus, avec un Discours sur ta Myihotogie, G. F. Quillau Fils, Pars, 1728,
pp. 82-83.
30 La Nouvetle Hloise, cinquime parte, L. V, p. 595, o.c. II.
31 Emite, L. IV, pp. 587-588, o.c. IV.
32 Emite, L. IV, p. 604.
33 Cf. L ettre M. de Franquiires, p. 1.141, o.c. IV.
34 Todas las sutilidades de la Metafsica afirma Jean-Jacques en la L ettre Vottaire no
me harn dudar un momento (...) de la existencia de una Providencia bienhechora. La presiento,
creo en ella, la quiero, la espero y la defender hasta mi ltimo suspiro (p. 1.075, T.A.).
33 Dborine afirma que la historia del materialismo despus de Spinoza no es ms que una
evolucin ulterior del spinozismo, afirmacin que Vernire califica, sin embargo, de exagerada
(cf. Paul Vernire, Spinoza et la pense franaise avant la Rvotution, Presses Universitaires de
France, Pars, 1954, 2 vols. p. 612).
36 Op. cit., p. 529.

30

ROUSSEAU V El. PENSAM IENTO DE I.AS I.UCES

Descartes y Spinoza el de la razn, sino que se ha desplazado al oscuro

campo de la vida.
Entre los naturalistas, domina el inters por la experimentacin, y se re
chaza la metafsica37.
Frente a la pasin por la investigacin y los hechos, el inters por la fsica,
la biologa, la medicina y las ciencias naturales, comn a la mayora de los
Ilustrados38, desde Montesquieu a DHolbach, cuyo saln fue durante ms de
30 aos el ms asombroso laboratorio y el ms curioso punto de encuentro
filosfico del siglo, sorprende un tanto la nota de desinters, y la actitud es
cptica de Rousseau ante las ciencias39.
Las fuerzas innovadoras pretenden encontrar en la materia misma las leyes
que provocan el origen y desarrollo de la vida. Ya no se trata de especulado
res, sino de cientficos, que se basan en experiencias concretas.
Desde Leibniz, que aparece como precursor, la naturaleza empieza a con
cebirse como un gran organismo viviente, en el que todos los seres, desde los
minerales a las plantas, se mueven y se transforman. La unidad orgnica de
ese gran todo, de ese gran ser vivo, coexiste con la espontaneidad vital de las
ms pequeas partculas de la materia. Ambos principios estn basados en el
materialismo antiguo, que los nuevos descubrimientos cientficos acaban de
confirmar. Tanto el mecanicismo cartesiano como el atomismo epicreo son
abandonados por un pensamiento ms avanzado, hacia mediados de siglo.
As se pasa, sin ruptura, del pantesmo del xvn, que concibe el universo
como algo activo, poseedor de un espritu universal, al materialismo del X V lll,
deudor del spinozismo40, del hilozosmo estoico y del neoplatonismo41. La
imagen tradicional de la cadena del ser se convierte en la cadena que une a
todos los seres. No se trata ya de un mundo jerarquizado en diversos rdenes,
sino de la unidad de lo viviente, que se representa, con frecuencia, como un
gran animal.

17 Es sabido que la Filosofa de las Luces se plantea como uno de sus objetivos acabar con
el pensamiento metafisico, enlazando asi con una actitud que se revela ya dominante en el siglo
xvn, el paso de la pura contemplacin de la naturaleza, propia del hombre medieval, a la accin
y transformacin con que el moderno se enfrenta al mundo (cf. Koyr, Del mundo cenado al
universo infinito. Siglo XXI, Mxico, 1984, 4.* ed., pp. 5 ss.).
38 Diderot sigui durante tres artos los cursos de Rouelle. precursor de Lavoisier y qumico
muy reputado en el Pars de mediados de siglo. Rousseau tambin estudi qumica con Rouelle.
De estos cursos surgi su obra Les Institutions chimiques (cf. A anales de la Socit Jean-Jacques
Rousseau, t. XII y XIII).
Sobre las doctrinas qumicas cf. el libro de Hlne Metzger, Les Doctrines Chimiques en Frun
ce du dbut du x v tr la fin du xvttr siecle, Librairie Scientifique Albert Blanchard, Pars, 1969.
39 Nunca he podido concebir cmo un filsofo podra imaginar con seriedad un Sistema de
Fsica; los cartesianos me parecen ridculos cuando intentan dar cuenta de todos los efectos natu
rales con sus suposiciones, y los newtonianos ms an cuando pretenden hacer probar sus suposi
ciones por hechos: contentmonos con conocer lo existente, sin pretender averiguar cmo son tas
cosas, puesto que este conocimiento est por encima de nuestras capacidades (Mmoirepresent
M. de Mably sur IVducation de M. son fils, p. 30, O.C. IV, T.A.).
40 Dice Spinoza en la Etica: la naturaleza entera es un solo individuo cuyas partes, es decir,
todos los cuerpos, varan de una infinidad de maneras, sin cambio alguno del individuo total
(2.* parte; Proposicin XIII, Axioma II. tema VIII, Escolio, p. 109).
Toland construye un pantesmo materialista, de inspiracin spinozista que enlaza visiblemente
con las ideas de Diderot y DHolbach. Cf. iean-Pierre Beschepper, El Spinozismo, en Historia
de la Filosofa, Siglo XXI. Madrid, 1976, vol. 6. p. 147.
41 Cf. Ehrard, op. cit., pp. 49-244.

1.a Naturaleza dice Didcrot es como una mujer a quien le gusta traves
tirse, pero que conserva su unidad profunda.
Esa concepcin hilozosta del mundo, que los materialistas sustentan, es
explcitamente rechazada por Rousseau42*.
b.l)

Rousseau y las concepciones qumicas de su tiempo

Frente a la tesis conservadora expuesta por Jean-Jacques, que niega a la

naturaleza la posibilidad de moverse y transformarse por s misma41, reser
vando ese poder al Creador, los materialistas le otorgan la capacidad de orga
nizarse.
La materia es activa dicen, sus elementos no son tomos o corpscu
los, en el sentido mecanicista, sino que estn en continuo movimiento, atra
yndose y rechazndose, combinndose y descomponindose44.
Gracias a ese movimiento constante de atraccin y de repulsin, dice DHolbach en su Systme de la Nature4S46, las molculas primitivas e insensibles que
conforman todos los cuerpos, adquieren sensibilidad y crean mixtos, que se
disgregan, a su vez, cuando sustancias enemigas les atacan.
Como DHolbach y Maupertuis, Oiderot sostena la hiptesis de que la sen
sibilidad era una propiedad universal de la materia, pero diferenciaba la sensi
bilidad pasiva de la piedra, de la sensibilidad activa del animal, sin poner por
ello en cuestin el principio de la unidad de la materia *.
En Penses sur Vinterprtation de la Nature, posiblemente bajo la influen
cia del libre-pensador ingls Toland4748, matiza la opcin de Maupertuis, a
quien critica haber cado en un materialismo fcil, que otorga a las molculas
propiedades excesivas, como el deseo, la aversin, el sentimiento, o el pensa
miento. Y define al animal como un sistema de diferentes molculas orgnicas
que, impulsadas por una sensacin parecida a un tacto obtuso y sordo, se com
binan, hasta que cada una de ellas encuentra la posicin ms conveniente4*.
Desde 1754, Diderot se plantea la pregunta de si su distincin entre materia
viva y materia muerta se poda fundamentar con solidez. Necesit quince aos
para encontrar una respuesta, y elaborar el ms importante esfuerzo de snte
sis hecho en Francia, desde la crisis del mecanicismo cartesiano.

42 Emite, L. IV, p. S75, O.C. IV.

41 Afldase que suertes y combinaciones nunca darn otra cosa que productos de la misma
naturaleza que los elementos que se combinan, que nunca la organizacin y la vida resultarn de
un choque de tomos, y que un qumico que combine mixtos no har que en su crisol sientan y
piensen (Emilio, Direccin General de Publicaciones, Mxico, 1976, t. II, L. IV, p. 108).
44 Toland, que influy poderosamente sobre Diderot, ya haba combatido la tesis de la iner
cia y de la pasividad de la materia en sus Letlres Phiiosophiques... (Op. cit.. Quatrimc Lettre,
un Gcntilhomme Hotlandois pour lui prouver que le systme de Spinoza est dpourvu de fondemens et peche dans ses principes, prr. 16, p. 183).
45 Op. cit., t. I, O.C. IV, p. 56.
46 Cf. Commentaire indit sur la Lettre sur L'H omm e, de Hemsterhuis, op. cit., p. 151.
47 Cf. Letlres Phiiosophiques..., Cinquime Lettre, p. 236.
48 Oeuvres de Dettis Diderot; par Jacques-Andr Naigeon; op. cit., Penses sur l'Interprtation de la Nature, tome troisieme, L. I, De limpulsion d une sensation, pp. 301-302.
A lo que Maupertuis replica que entre la percepcin y la sensacin slo existe una diferencia
de grado, no de naturaleza (Oeuvres de M. de Maupertuis, op. cit., Rponse aux Objections de
M. Diderot. t. II, p. 180).

iw u titu w iu

iii. r i ; n j m v i i b m

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i . vjv ,

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An en 1769 se preguntaba si la sensibilidad era una propiedad general de

la materia, o si era producto de la organizacin. En cualquier caso, reconoca
que era una suposicin sencilla que explicaba todo.
En 1773, nuevamente experimenta fuertes dudas, parece medio retractarse
de su hiptesis, y reconoce la debilidad de su argumentacin4950.
La situacin de la ciencia de su poca no daba para ms.
La Mettrie reconoca asimismo la sensibilidad de la materia organizada,
pero no de la materia en general. Y Buffon admita tambin la tendencia de
sta a organizarse, pero distingua la materia viva de la muerta, negando que
se pudiese producir un salto cualitativo de una a otra.
Contra Buffon y Charles Bonnet, Robinet sostendr la tesis de la unidad
de la materia. Toda materia es animal, afirma con audacia. Lo que existe es
una materia organizada, que se puede clasificar segn diversos grados de or
ganizacin; pero toda ella es orgnica y tiene las mismas funciones: alimentar
se, crecer y reproducirse.
Las experiencias de Needham, de 1748, haban, en efecto, dado pie para
afirmar la existencia de vida en la materia inerte, la hiptesis de la sensibilidad
universal de la materia, y el paso de la materia muerta a la viva.
Needham encontr en una infusin de trigo molido, convertido en masa
gelatinosa anguilas o animales acuticos, zoofitos perfectos, llenos de vida y
de movimiento. Sus experiencias, que provocaron el sarcasmo de Voltaire, re
forzaron la interpretacin materialista, muy a su pesar.
Este baile de molculas poseedoras de percepcin y de tacto, dio pie a las
burlas y a los comentarios irnicos de los Anti-Filsofos. Como seala Jean
Deprun, la ocasin se prestaba a las mil maravillas para coger a los materialis
tas en flagrante delito de mitologaso.
LAbb de Saint-Cyr y PAbb Pey que formaba parte de la Sociedad de
Gentes de Letras para la defensa de la fe, creada por la Asamblea Eclesisti
ca en 1775Sl, se burlan de la amistad autmata de las molculas5253.
En una larga nota del libro IV de Emite, llena de irona, Rousseau comba
te tambin las posiciones materialistas sobre la sensibilidad de la materia, po
niendo en solfa las tesis de Diderot sobre la materia pensante. Y ridiculiza el
planteamiento de la filosofa moderna que, en su afn de borrar las diferen
cias entre todos los seres creados, de atacar la cadena jerrquica que une a to
das las criaturas, llega a afirmar la similitud entre las piedras y el hombre, am
bos, dice, seres sensitivos M. '

49 Cf. Tbn J. Roger, Les Sciences de la vie dans la pense franaise du x v n r sicie, 2 . d.,
Pars, 1972, pp. 617-618.
50 Deprun, La Philosophie de l'Inquitude en France au x v n r sicie. J. Vrin, Pars, 1979, p.
203.
51 La Philosophie de Vlnquitude..., op. cit., p. 365, noia 166.
52 Se dira que las molculas que componen la personalidad de M. le Chevalier andaban bus
cndose desde haca tiempo sin conocerse, y que encontrndose al fin, se hallaron tan bien juntas
que decidieron procrear. Y esto durar con toda posibilidad hasta que una rencilla domstica venga
a alterar el orden (Le Philosophe Catchiste, cit. por Deprun, op. cit., nota 166, p. 365, T.A.).
53 Me parece que lejos de decir que piensan las rocas, ha descubierto, por el contrario, la
filosofa moderna que no piensan los hombres. No reconoce en la naturaleza ms que seres sensi
tivos; y la nica diferencia que halla entre un hombre y una piedra, es que el hombre es un ser
sensitivo que tiene sensaciones, y la piedra es un ser sensitivo que no las tiene (Emilio, T. II,
1.. IV, nota 21, p. 113).

K l l U N S f A l J Y r.l. I'I 'M S A M II N H ( l l 'N I M - K U ! SU I l ' t l l A

.1.1

l os hombres de iglesia del xvm, antimaterialistas como Jean-Jacques, sus

tentan idntico punto de vista. LAbb Yvon retoma, incluso, la argumenta
cin rousseauniana para criticar a Straton-Diderot.
La filosofa de Straton, dice, puesta de moda hoy por nuestros filsofos,
otorga a las piedras, sentimientos, y al hombre, por el contrario, le priva de
su alma.
Para Jean-Jacques la materia que compone el universo est muerta, no puede
moverse, ni organizarse, ni tiene ninguna de las propiedades de un ser vivo.
He hecho los mayores esfuerzos para concebir una molcula viviente, sin poderlo conse
guir. Parceme ininteligible y contradictoria la idea de la materia que siente sin tener sen
tidos54.

De esa materia inanimada no ha podido surgir la vida, ni de esa sustancia

amorfa emerger un ser inteligente, como el hombre.
Me es imposible creer que la materia pasiva y muerta haya podido producir seres vivientes
y sensitivos, que una fatalidad ciega haya podido producir seres inteligentes, y que lo que
no piensa haya podido producir seres que piensen 5S56.

Tal vez sea el Morceau allgorique sur la Rvlation el texto en el que Rous
seau llega ms lejos en su aceptacin de las tesis materialistas. En ese escrito
llega a admitir la posibilidad de que la materia, a travs de la organizacin,
pueda adquirir sentimiento, reflexin y voluntad. Pero reserva, en ltima ins
tancia, al Creador el impulso vital originario, negando, en definitiva, la inma
nencia de la materia . Sus convicciones religiosas le impedan aceptar una
concepcin de la naturaleza que rechazaba la intervencin de la divinidad.
Frente al titnico esfuerzo de Diderot por rebasar las fronteras cientficas
de su poca, Jean-Jacques permanece aferrado a posiciones conservadoras.
b.2) Los planteamientos cartesianos de Rousseau contra la Fsica
newtoniana
En Fsica, Rousseau se sita en la ptica cartesiana, aunque modificada
por la visin de Malebranche5758y del Padre Lamy, intentos ambos de adap
tar y adecuar el cartesianismo a las nuevas condiciones producidas a raz de
los ltimos descubrimientos cientficos.
Para Descartes, el movimiento no es esencial a la materia5*. Todo cuerpo
permanece en su estado inicial de reposo o movimiento, salvo inferencias de
otros cuerpos. Es la ley de la inercia que Jean-Jacques aduce contra los mate
54 Ibidem. p. 103, nota 19.
55 Ibidem, p. 109. Cf. tambin Lettre a M. de Franquires, p. 1.440, O.C. IV.
56 P. 1.406, O.C. IV.
57 Obviamente los materialistas rechazan la filosofa de Malebranche. Diderot, por ejemplo,
afirma que fue un soflador de los ms profundos y de los ms sublimes, pero que una pgina de
Locke contena ms verdades que todos los volmenes de Malebranche. (Oeuvres de Denis Dide
rot; op. cit., Opinions des Anciens Philosophes, Malebranchisme, ou philosophie de Malebran
che, p. 341).
58 Oeuvres et temes. La Pliade; op. cit.; Principes de ia Philosophie, seconde partie, 37, p.
633.

rialistas59, para quienes el reposo es siempre relativo, y ni siquiera las part

culas agregativas carecen de movimiento60.
Tanto para el Cartesianismo, como para el Ocasionalismo, el movimiento,
que ha sido transmitido a la materia por Dios, una vez creado, se mantiene
slo, sin motor. Su conservacin es debida a la ley de la persistencia, que Des
cartes fundamenta sobre la inmutabilidad divina. Como Dios es invariable, la
cantidad de movimiento transmitida por El, tambin lo es.
Aunque la cantidad global de movimiento en el universo es constante, su
reparticin entre los diversos cuerpos varia constantemente. Corresponde a la
fsica el estudio de la transmisin del movimiento de un cuerpo a otro.
Partidario del cartesianismo, Jean-Jacques se manifiesta en contra de la
teora newtoniana que rechaza la inmutabilidad del universo, la constancia de
sus leyes y el principio de conservacin del movimiento, proponiendo en su
lugar un cosmos donde reina el vaco, y donde el choque de los tomos unos
contra otros provoca la disminucin de la cantidad global de movimiento. Ese
mundo abandonado a s mismo perecera sin la intervencin del Dios newtoniano, que sustituye al dios-relojero de Descartes6'.
Contra el newtoniano Voltaire, que critica la cadena de los seres, y sostiene
que el espacio no tiene una forma definida, ni los planetas curvas regulares
ni figuras geomtricas exactas, el ginebrino responde que esas pretendidas irre
gularidades que se observan en el universo, son slo aparentes, y se deben al
desconocimiento de sus leyes.
Las investigaciones de Laplace demostrarn, aos ms tarde, que las va
riaciones de los planetas, que segn los newtonianos requeran la intervencin
de la manus emendatrix de la Providencia, eran peridicas, es decir, estaban
sometidas a leyes. Se confirmar as la existencia del orden en el universo sin
necesidad de intervenciones divinas.
Pero sostener las tesis cartesianas contra Newton, despus de 1754, como
haca Jean-Jacques, era anacrnico. Newton era el representante de la ciencia
moderna y progresista, mientras que Descartes simbolizaba la falacia de que
rer someter la fsica a la metafsica62*.
En esa fecha, dice Gouhier **, las Penses sur l'lnterprtation de la Nalure, de Diderot, aparecen como el manifiesto de la gran revolucin, en el que
sustituye la biologa a las matemticas como ciencia modelo. La Fsica experi
mental desborda los esquemas abstractos de los matemticos. Ms all de la
extensin y del movimiento, se descubre la impenetrabilidad y la movilidad.
Y ms all an, la atraccin, y finalmente, lo que no se puede expresar me
diante leyes, esa especie de sensibilidad o inteligencia que posee la materia.
Entile. L. IV, pp. 574-575, O .C. IV.
60 Cf. en Oeuvres de Denis Diderot. op. cil.. i. III, Principes philosophiques sur la matiire
el le mouvement, p. 323.
C f. tambin su Comentario a la Leltre sur l'hom m e el ses rapporis, de Hcmstcrhuis. op. cil.,
p. 107.
C f. asimismo John Toland, Lettres Philosophiques sur origine des Prejugs, op. cil., quinta
carta, prr. 19, p. 225.
61 M.* del Carmen Iglesias, El Pensamiento de Montesquieu. Alianza Editorial, Madrid. 1984,
pp. 141-142.
La argumentacin rousseauniana se encuentra bsicamente en la Leltre Voltaire. pp.
1.064-1.065, O.C. IV.
62 M.* Carmen Iglesias, op. cil., p. 128.
62 Les mdiialions mtaphysiques de Jean-Jacques Rousseau, op. cil., p. 76.

I I mecanicismo cartesiano y el espiritualismo estn en bancarrota, mientras

que adquieren auge las viejas concepciones monistas y vitalistas.
Id cartesianismo ha muerto.
h.3) Su posicin ante Ia biologa: Fijismo contra transformismo
Faca las mentes piadosas del siglo xvin, las nuevas concepciones biolgi
cas son un motivo de escndalo. Las criaturas no pueden poseer el poder de
crear, que est reservado a la Divina Providencia, declara Pluche en Le Spectacle de la NatureM. La materia no crea nada, se limita a desarrollar los gr
menes preformados65.
Para la teora preformista, desarrollada por Malpighi y Swammerdam en
el siglo xvn, el huevo contiene ya en embrin lo que ms tarde se convertir
en el cuerpo del animal. El nacimiento de un ser vivo no es una creacin pro
piamente dicha, sino nicamente el desarrollo de un germen, contenido ya en
el vulo o en el espermatozoide. Esta tesis niega, por tanto, el papel de los
progenitores: todos los seres pasados, presentes y futuros existen, desde el mo
mento de la creacin, como grmenes preformados, y slo esperan la ocasin
de poder desarrollarse, con motivo de la fecundacin66.
Se encuentran estos grmenes diseminados por el espacio 6768, o encajona
dos los unos dentro de los otros?
Esta segunda concepcin, segn la cual los primeros seres vivos contenan
ya, encerrados dentro de s, los grmenes de todas las generaciones futuras M,
completa la teora de la preexistencia, y resulta apropiada para la concepcin
religiosa dominante, al reservar a la Providencia la facultad de crear la vida.
Rousseau se pronuncia a favor de las tesis tradicionales, y en contra de cual
quier forma de evolucionismo69. Al igual que Malebranche, Leibniz, Charles
Bonnet, Pluche, Bourget, Voltaire, Fontenelle y otros, es partidario del Fi
jismo 70.
Para la teora fijista, las especies son inmutables y no tienen comunicacin
entre s. Este planteamiento armonizaba a la perfeccin con la idea de la Gran
Cadena del Ser, basada en los principios de plenitud y de continuidad, con el
optimismo cosmolgico y con la tesis de que no hay nada nuevo bajo el sol:
todos los seres animados existen desde la creacin del mundo.
Segn esta concepcin, Dios cre una gran variedad de organismos, pero
su nmero es limitado, y ninguna circunstancia puede modificar lo creado. No
existe ninguna posibilidad de surgimiento o desarrollo de nuevas especies.
As, Charles Bonnet pudo trazar en la Contemplation de la Nature, de 1764,
54 Op. cit., lome premier, Emrcticn Quatricme, p. 415.
H Le Spectacle de la Nature, t. t, Premier Entretien, pp. 20-21.
66 Cf. M.* del Carmen Iglesias, El Pensamiento de Montesquieu, op. cit., pp. 232 ss.
67 Tesis de la panspermia, elaborada por el holands Hartsoeker.
68 Slo la organizacin de los cuerpos vivientes y organizados es el abismo del espritu hu
mano; la insuperable valla que ha puesto la naturaleza entre las varias especies, para que no se
confundieran, manifiesta sus intenciones con la m is palpable evidencia. No se ha contentado con
establecer el orden; sino que ha tomado medidas ciertas para que nada le pudiera perturbar (Emilio,
op. cit., t. II, L. IV, p. 108).
6* Cf. Lettreit Voltaire, p. 1071, O.C. IV.
70 Emite, L. IV, p. 580, O.C. IV.

a- t .

1*1 I - 1* I \ / l / f .

l.rtO

l.U C C t}

un cuadro completo de la cadena de los seres, y Linneo, en la famosa clasifica

cin del mundo animal y vegetal, que figura en su Systme de la Nature, de
173S, presentar una visin teleolgica de la naturaleza, que desarrolla el plan
existente en la mente de Dios antes de la Creacin, siendo todas las especies
fijas e invariables, producto de ese plan.
Aunque Charles Bonnet utiliz la palabra evolucin, lo hizo en sentido tra
dicional: los organismos se desarrollan a partir de grmenes que llevan la im
pronta de Dios desde el principio de los tiempos. Se producen variaciones, pe
ro como consecuencia de las diferencias entre los grmenes originarios, y siempre
dentro de las especies. La naturaleza no cambia, no se transforma.
Voltaire sostendr la misma opinin contra Buffon.
Nada de lo que vegeta o est animado ha cambiado; todas las especies siguen siendo inva
riablemente las mismas71.

La actitud conservadora del filsofo de Cirey, que aos antes formaba parte
del crculo de ideas ms avanzadas de su poca, con su difusin de la teora
newtoniana, puede resultar sorprendente72. En realidad, no lo es. La cosmovisin voltairiana se basa en el concepto de orden universal73, y excluye tan
to la intervencin de la Providencia para modificar las leyes naturales, como
su variacin, por efecto del azar o de una necesidad interna.
Su hostilidad contra Buffon74 no contradice su devocin a Newton. Su de
fensa de la uniformidad e invariabilidad de las leyes naturales, auspiciada por
Newton, le condujo a permanecer fiel a la concepcin esttica de la natura
leza.
Tanto Linneo como el Preformismo, contribuyeron a estrechar an ms
el esttico mundo de la naturaleza, negndole toda posibilidad de accin y de
transformacin, y atribuyendo a Dios el poder de creacin de los grmenes,
a partir de los cuales surgiran los seres75.
La ciencia y la religin se unan para sostener la visin esttica del universo.
Rousseau permaneci tambin anclado en posiciones fijistas. Como sugie
ren los editores de sus Obras Completas (Pliade) en un comentario al Discur

71 Oeuvres Complles. ed. par Louis Moland, Garnier Frres, 1877-1883, Pars. Dissertation
envoye par l auteur en ilalien, l'Acadmie de Bologne el traduite par lui-mme en/ranais sur
les changements arrivs dans nolre globe el sur les ptrificalions qu on prtend encore en tre le
tmoignage, (. XXIII, p. 228.
71 De Voltaire escribe Diderot, en su comentario a la Le Ir sur 1homme et ses rapporls, de
Hemsterhuis: Y que decir de Voltaire que cree, con Locke, que la materia puede pensar, con
Toland que el mundo es eterno, y sin embargo, admite un Dios vengativo y remunerador? A
qu se debe tal inconsecuencia? (op. cit., p. 513, T.A.).
73 El concepto de orden sustenta toda la teora tradicional (Cf. Pluche, Le Spectacle de Ia Na
ture..., op. cit., tome cinquimc, Contenant ce qui regarde l'Homme confidr en lui-mme, nouvelle dition, 1755, Entretien Onzime, p. 171).
74 Buffon sostuvo posiciones difcilmente conciliables. Defendi una teora evolucionista de
la formacin del mundo, que tuvo un importante precursor en Maillet y su Tclliamed. Sin embar
go, no aplic sus ideas evolucionistas a los seres vivos, siendo partidario del fjismo en las especies
y sosteniendo la tesis de que todo ocurre de acuerdo con los planes divinos. Los individuos cam
bian, pero las especies no: stas son tan antiguas como la naturaleza. Cf. Georges Louis Leclerc,
Comte de Buffon, Ses Oeuvres completes sumes de la classification compare de Cuvier, Lesson
(nouvcllc dition revue par M. Richard); Bourgogne et Mariinet, Pars, 1839.
75 Franklin L. Baumer, Modera European Thought. Continuity and Change in Ideas.
1600-1950. Mcmillan Publishing C o.. New York, 1977, p. 206.

so sobre el Origen de la Desigualdad , el lector moderno podra caer en la

tentacin de calificar de transformla la concepcin de Jean-Jacques sobre el
desarrollo de la humanidad. Pero no es as. En ningn momento apunta el ginebrino la posibilidad de evolucin del hombre, a partir del animal, como ha
ce Diderot, limitndose en su anlisis a describir el proceso de transformacin
propiamente humano, desde el homo silvestris al hombre civilizado.
Jean-Jacques entrev la teora evolucionista que ser formulada por hom
bres como Lamarck y Robinet, pero la rechaza. En una de sus notas al Se
gundo Discurso, toma en cuenta la tesis de la evolucin del hombre bpedo,
a partir del cuadrpedo, para rebatirla explcitamente. Rompe as con las con
cepciones ms progresistas sostenidas por Diderot y el crculo holbachiano.
Sus creencias religiosas al concebir al hombre como un ser hecho a ima
gen y semejanza de Dios le impiden admitir las similitudes existentes entre
el hombre y el animal.
Diderot, por el contrario, prescindiendo de toda consideracin religiosa,
considera la hiptesis del origen comn del hombre y el animal como esencial
para el progreso de la ciencia. Resalta las semejanzas entre los cuadrpedos,
y aventura la tesis de un primer animal, prototipo de todos los dems, que ha
bra dado origen a las diferentes especies.
Imaginmonos dice los dedos de la mano unidos y las uas recubriendo
todo la mano, y tendremos, en lugar de la mano de un hombre, la pata de un
caballo. La naturaleza no ha hecho ms que alargar, acortar, o transformar
ciertos rganos, pero las funciones y las partes, sobre todo interiores, de los
diferentes animales son iguales74*77.
Predecesor de las teoras modernas, a pesar de conservar an ciertos ras
gos antiguos Diderot7879describe el proceso de transformacin de la materia
desde las formas menos evolucionadas hasta el hombre, a travs de una serie
de cambios y de adquisiciones, que se han sucedido a lo largo de millones de
aos w.
La hiptesis general de derivar todas las especies de un pequeo nmero,
o quizs de una sola pareja de antepasados, que haba sido propuesta por el
Presidente de la Academia de Ciencias de Berln, Maupertius, en 1741 y 1751,
fue corroborada por Diderot, en 1749 y 1754.
Quien sabe inquiere Diderot, cuntas especies de animales nos habrn
precedido, o nos seguirn. Todo cambia, slo el todo queda. El mundo est
continuamente empezando y terminando.
El desarrollo del huevo muestra como una masa insensible se transforma
en materia viva, en unas condiciones de calor determinadas. Es como si la ma
teria, dotada de una sensibilidad latente y de una inteligencia oculta, fuese ca
paz, en ciertas circunstancias, de aglutinarse y desarrollarse espontneamente.
74 O.C. til, p. 134, nota I.
77 Oeuvres de Denis Diderot, par Jacques-Andr Naigeon; op. cit., Penses sur l Interprtation de la Nature, t. III, XII, pp. 248-249 (T.A.).
7* Sobre Diderot cf. Lester G. Crocker. Diderot and Eighteenth Century French Tranformisrn, dans Forerunners o f Darwirt, John Hopkins Press, Baltimore, 1939.
79
Por qu no admitir se pregunta Diderot que la materia ha alcanzado sucesivamente
movimiento, conciencia, sentimientos, pasiones, signos, gestos, sonidos, sonidos articulados, una
lengua, leyes, ciencias y artes? Que entre cada una de estas transformaciones han transcurrido
millones de anos, y que, tal vez, se tengan que producir an nuevos cambios? (Penses sur Finterprtation de la Nature, op. cit., T. III, L. VIII, 2. pp. 312-313, T.A.).

DHolbach se suma a la visin de la naturaleza como algo vivo y cambian

te, sin formas fijas, en perpetuo movimiento.
Ambos consideran la naturaleza como un gigantesco crisol donde se modi
fica continuamente todo lo creado M. Todo est en permanente cambio. El
universo mismo se transforma*1: aparecen y desaparecen planetas, se crean es
pecies nuevas y otras mueren.
Para los neo-naturalistas de la segunda mitad del xvm, el concepto de or
den no existe. El orden se construye y se modifica a cada momento *2.
La Mettrie, Maupertius, Diderot, se refieren a las imperfecciones de las pri
meras generaciones, que habran carecido, unas de esfago, otras de estma
go, intestinos, etc. Los nicos seres supervivientes habran sido aquellos que
no carecan de ninguna parte esencial. E, inversamente, los privados de algn
rgano fundamental habran perecido, o poco tiempo despus de su nacimien
to o, al menos, sin poder reproducirse. La perfecta adaptacin de los rganos
de los animales a sus necesidades dice Maupertius8}, puede explicarse sen
cillamente por la eliminacin de los inadaptados. Opinin confirmada por Buffon, al descubrir los dos dedos inservibles de la pata del cerdo, hallazgo que
pone en entredicho muy a pesar del conde de Buffon 801234, el argumento teleolgico.
Frente a la concepcin esttica de la naturaleza, los nuevos naturalistas sos
tienen la tesis de una naturaleza evolutiva y creadora que encierra en s misma
su razn de ser. Tal interpretacin da lugar a una controversia sin fin entre
ortodoxos y materialistas. Los primeros, entre los que se encuentra Rous
seau 8S, rechazan la explicacin de la creacin de la vida a partir de combina
ciones fortuitas de la materia8*. Y apelan a una argumentacin tendenciosa87,
que la doctrina tradicional utiliza desde los tiempos de Cicern: es imposible
componer la Ilada arrojando encima de una mesa, al azar, las letras del alfa
beto88.
80 Systme de la Na ture ou des Lois du monde Physique et du monde moraI, op. cit., I. I.
pp. 103-104-105.
D'Hotbach propone una teora evolucionista de la creacin del mundo, del tipo de las de Maillet y Buffon.
81 Qu habra de absurdo o de inconsecuente en pensar que el hombre, el caballo, el pez.
el pjaro, podran desaparecer? Son estos animales indispensables para la naturaleza hasta el punto
de que, sin ellos, no podra continuar su andadura eterna? No cambiamos nosotros mismos?
(ibidem, p. 104, T.A.).
82 El orden general escribe Diderot cambia sin cesar. Todo est en un eterno, perpetuo
y necesario cambio (Comentarios de Diderot a la Letire sur t homme el ses rapporis, de Hemsterhuis, op. d i., p. 201, T.A.).
83 Oeuvres de M. de Maupertius, nouvelle dition corrige et augmente. Chez Jean-Marie
Bruysset, Lyon, 1756, 4 vols., tome 1, Essai de Cosmologie, I partic, pp. 11-12.
84 En sus comentarios a la Lettre sur l'hom m e et ses rapporis, de Hemsterhuis, Diderot criti
ca las inconsecuencias de Buffon, desgarrado entre sus concepciones religiosas y las consecuencias
materialistas que se extraen de sus investigaciones: Aqu Buffon establece todos los principios
de los materialistas, pero en otros lugares defiende concepciones completamente contrarias (op.
cit., p. $13, T.A.).
85 Emite, L. IV. p. 579.
86 Cf. Hisloire du Ci!, op. cit., tome second, II, pp. 396-7.
87 Ehrard, op. d i., p. 233.
88 Cicern, en el De Natura Deorum, se opone a la explicacin del origen del universo a par
tir de combinaciones fortuitas de tomos. Admitir esto dice equivaldra a aceptar que las
casas, los templos y las ciudades se construyen solos, o que las letras del alfabeto, arrojadas al
azar, pueden producir todos los Anales de Enio (Alfonso Reyes, La Filosofa Helenstica, Bre
viarios del F.C.E., Mxico, Buenos Aires, 1959; 2.a ed., 1965, p. 210).

ROUSSEAU V H llNSAMIl NIC) ( II N l l l l< O DI- SI) l l'OCA

.19

1.a dificultad del acontecimiento rebatir Diderot, se compensa sobra

damente con el nmero de tiradas.
Inmanencia y Trascendencia se enfrentan as a mediados del siglo xvm.
C)

JEAN-JACQUES CONTRA EL MATERIALISMO ATEO

L'a fsica cartesiana comportaba una explicacin tan omnicomprensiva del

universo que incluso induca a prescindir del primer motor, del papirotazo del
que hablara Pascal, para poner en marcha el mundo, proporcionando as a
sus adversarios una excelente base para su argumentacin. Contra ese germen
materialista tuvieron que enfrentarse las teoras post-cartesianas, que en los
siglos xvii y xvm se debatieron en el seno de sus propias contradicciones.
Al afirmar la inmutualidad de las normas de la naturaleza, el cartesianis
mo cuestionaba irremediablemente la teora de la Providencia, y escoraba arries
gadamente hacia el spinozismo. Si la naturaleza est sometida a leyes fijas e
inmutables, Dios est sometido a su propia determinacin, y carece de liber
tad para modificar sus propias leyes. Estalla as la controversia entre los Li
bertinos, partidarios de la determinacin, y los seguidores de la Teora de la
Providencia.
Malebranche, ce frre chrtien de Spinoza, es acusado de spinozismo.
Lo reconoce hasta Miran de Dortous. Y Fnelon, cuyas tendencias quietistas
se articulan bien con el ocasionalismo, no deja, sin embargo, de criticarle en
su Rfutation du systme sur la nature et la grace, de 1681, por considerar que
el oratoriano hace excesivo hincapi en la idea de un orden necesario, difcil
mente compatible con el libre albedro divino.
Contra el determinismo, adems de Fnelon, arremete Bossuet, quien en
sus sermones de los aos 50, y en su Discours sur L 'Histoire Universelle, de
1681, clara reafirmacin de la visin agustiniana, realiza una importante labor
combativa.
Visin agustiniana que, segn Deprun89, es compartida por Rousseau.
Malebranche y Fnelon consideraban, como Rousseau, que la materia es
inerte. El ocasionalismo explicaba que un cuerpo pudiera mover a otro, di
ciendo que Dios es la verdadera causa, y que las criaturas no son ms que cau
sas ocasionales de su accin.
Pluche sostena tambin, al igual que Jean-Jacques, que el movimiento nun
ca produce nada por s mismo: es nicamente un mero efecto de la voluntad
divina. La materia, despus de haber recibido el movimiento, es incapaz de
crear, por s misma, las maravillas de la naturaleza90. Existe una causa pri
mera: Dios, que regul el movimiento con leyes constantes91.
Cartesiano como Rousseau, Pluche afirma que la distancia que separa a
Descartes de los ateos del tipo de Spinoza es tan grande como la que existe
entre el cielo y la tierra92. El sistema cartesiano y la revelacin no se contra89 La Philosophie de Hnquitude en France, op. cit., p. 212.
90 Pero este movimiento jams ha producido nada, ni nunca lo producir, porque l mismo
es un simple efecto de la constante pero libre voluntad del Creador fHistoire du Ci!..., op. cit.,
tome premier, I, p. 371, T.A.).
91 Histoire du Ciel..., op. cit., tome premier, Plan de cet Ouvrage, XVI.
92 Ibidem, p. 23.

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dicen. El peligro del atesmo viene ms bien por el lado del newtonismo no
del propio Newton, que era un gran creyente 93, sino de algunos de sus segui
dores que atribuyen a la materia propiedades que son exclusivas de Dios, co
mo la atraccin, que consideran una fuerza inherente a cada partcula mate
rial, capaz de constituir los restantes elementos94956.
En Les Voyages de Cyrus, Ramsay combate tambin el peligro spinozista.
Su personaje Anaximando, defensor de las tesis spinozistas, afirma que slo
existen la materia y el movimiento, y que en el seno de la naturaleza todo se
produce por una fatalidad invencible, y una revolucin eterna de las formas **.
Contra Anaximando, Cyrus sostiene que hay un primer principio creador
de la materia %, a la que ha otorgado el movimiento 97. Ese primer motor es
Dios.
Tesis que coincide plenamente con el primer dogma del Vicario saboyano98
que el mundo es movido por la voluntad divina, que se complementa con
un segundo articulo de fe: el orden del universo revela una inteligencia supre
m a99. Para el crculo conservador la vida no puede surgir de la materia
inerte l0.
Hasta su viaje a Inglaterra, Voltaire duda entre Descartes y Newton, sita
a Dios en el mundo de los torbellinos101, y mantiene posiciones cercanas a las
de Pluche. Ambos conceban una materia pasiva receptora de un impulso ini
cial, y una primera causa inmaterial o Ser Supremo, Creador de la materia,
del movimiento y de leyes por las que se rige el mundol02, siendo el movimien
to algo aadido a la materia por la Creacin, no inherente a ella.
A pesar de las similitudes entre el pensamiento voltairiano, y el del grupo
de los cartesianos, en el que incluimos a Rousseau, encontramos en Voltaire
una tensin permanente entre las tesis ms tradicionales y las ms avanzadas,
fruto de su visin del mundo newtoniana. Voltaire vivi parcialmente en un
mundo esttico, presidido por leyes eternas y modelos perfectos103. De di93 Cf. tambin la opinin de Maupertuis sobre Newton:
Newton crey que tal uniformidad slo poda ser debida a la voluntad de un Ser Supremo
(...). La uniformidad existente en los animales y su maravillosa organizacin eran para l pruebas
inequvocas de la existencia de un Creador Todopoderoso y sabio (Oeuvres de M. de Mauper
tuis, op. cit., tome I, Essai de Cosmohgie, I partie, p. 7, T.A.).
94 Histoire du Ce!..., op. cit., t. II, p. 328 y pp. 343-344.
95 Op. cit., Livre sixime, pp. 2SI-2S2.
96 Op. cit., Livre huitime. p. 342.
97 Ibidem, Livre troisime, p. 135.
98 Personaje que aparece en Emite, con quien Rousseau se identifica.
99 Emite, L. IV, pp. 576, 578.
100 Las primeras causas del movimiento no existen en la materia: sta recibe el movimiento
y le comunica, mas no le produce (Emite, op. cit., t. II, L. IV, p. 104).
101 Jean Deprun, Filosofas y problemtica de las Luces, en Historia de la Filosofa, Siglo
XXI, Madrid. 1976, t. 6. p. 300.
102 Como dice Deprun, para Voltaire, el universo tiene una doble necesidad de Dios: creado
por el relojero celeste, sobreimprime la atraccin misteriosa accin a distancia en una materia
en s misma inerte (ibidem}.
Pero, a medida que pasan los aftos, su evolucin interior le acerca poco a poco a Malebranche:
desde el Diccionario filosfico, el artculo Sueos, el articulo Gracia (Todo es gracia por
parte de Dios), al Tout en Dieu.
El Voltaire de Cirey se transforma en el Voltaire de Ferney, del que Pomeau dice: ... volver
en las metafsicas postreras de Ferney, a Malebranche (ibidem, p. 302).
103 Cuando se afirma que no hay Dios y que la materia acta movida por una necesidad eter
na, hay que demostrarlo igual que se demuestra el teorema de Eudides; sino esta afirmacin slo

K W U .V tltA IJ T I I I T M S A M I k N K I

( l l ' N I I I ' l l ' O 1)1' SU HW KA

41

t'usor de la teora newtoniana, la ms avanzada en su poca, se convirti, a

partir de I76S y hasta 1778, ao de su muerte, en un virulento enemigo de las
teoras materialistas.
Estas, al prescindir del papirotazo inicial y considerar la ley de la atraccin
como una propiedad primitiva de la materia, ya no necesitaban recurrir a un
primer motor.
El concepto de naturaleza afirma DHolbach104 conlleva necesaria
mente la idea de movimiento. Pero de dnde ha recibido la naturaleza su mo
vimiento? De s misma, puesto que ella es el gran Todo, fuera del cual nada
puede existir.
La materia es por s misma capaz de producir todos los fenmenos obser
vables, dice tambin Diderot. Es por tanto intil tratar de buscar una causa
externa a la naturaleza para explicar su movimiento105106. La hiptesis de la crea
cin del universo no tiene sentido, pues la materia y el movimiento son eternos.
La intervencin de la Providencia que el sistema cartesiano reduca simple
mente al impulso vital inicial, queda definitivamente excluida del universo hu
mano, y abre la va del atesmo,0.
Los neo-naturalistas de la segunda mitad del xvill niegan la existencia de
Diosl07*, y deducen de la sensibilidad de la materia que no hay ms que mate
ria, y que sta lo explica todo.
Atesmo que ya no se construye, como en Spinoza, a partir de demostra
ciones geomtricas, sino que se fundamenta en la experimentacin. Es en el
terreno experimental donde los neo-naturalistas constatan la existencia de la
sensibilidad y del movimiento.
La Mettrie afirma su creencia en una nica materia que vegeta, se organi
za, se destruye y se regenera. Acabemos con el dualismo de los telogos, re
clama.
Qu ms nos da que la materia sea eterna, o que haya sido creada, que
exista Dios o que no exista. Qu locura atormentarse por lo que es imposible
conocer, y que, adems, no nos hara ms felices, aunque consiguiramos ave
riguarlo IM. Es el mdico el que habla y el pragmatismo, el que prevalece.
se basa en una probabilidad. Vaya fundamento para un tema de la mayor importancia para el
hombre! (Essai sur les Elemenls de Philosophie ou sur les Principes des Connaissances humaines, dans Mlanges de Littrature, d Hisioire et de Philosophie, Amsterdam, 1770, t. IV, p. 59,
T.A.),
104 Systme de la Nature, op. cil., tome l, ch. II, p. 25.
105 La introduccin de Dios en la naturaleza no resuelve nada, slo aade un agente ms,
a pesar del cual, la misma necesidad subsiste (Commentaire indit a la Leiire sur 1homme et
ses rapports, de Hemsterhuis, op. cit.. p. 501, T.A.).
106 La naturaleza escribe DHolbach es la causa de todo: existe por si misma, exis
tir siempre, y actuar siempre; ella es su propia causa. Su movimiento se deriva necesaria
mente de su existencia necesaria: sin movimiento no podemos concebir la naturaleza. Bajo este
nombre colectivo designamos el conjunto de las materias que actan debido a sus propias ener
gas. Dicho esto, con qu objeto haramos intervenir un ser ms incomprensible que ella, para
explicar sus formas de actuacin? (Systme de la Nature, op. cit., t. II, p. 155, T.A.).
107 C f., por ejemplo, lo que DHolbach escribe sobre la Providencia en su Systme de la Na
ture:
asi las nociones de la Divinidad extendidas por toda la tierra no demuestran la existencia de
ese ser; no son ms que un error generalizado, adquirido de distintas formas (...). La palabra Dios
slo puede designar la causa desconocida de los efectos que los hombres admiran o temen (t.
II. ch. Premier, p. 45, T.A.).
ios Julien Offroy de la Mettrie, L Homme-Machine, op. cit., p. 105.

Como afirma Ehrard109*13, hacia mediados del siglo xvm, se pasa insensi
blemente del naturalismo al atesmo. Algunos pensadores, como Buffon y Maupertuis tratan vanamente de rechazar las conclusiones ateas que se desprenden
de sus postulados . Aunque ninguno de los dos puede considerarse materia
lista, sus hiptesis contribuyeron a reforzar el materialismo.
El Presidente de la Academia de Berln a pesar de sus intentos por no
cuestionar la interpretacin religiosa, al admitir en la materia cierto grado
de inteligencia, que permite explicar la generacin espontnea y la emergencia
de nuevos tipos (como el famoso caso del negro blanco parisino nacido de pa
dres negros en 1744)11', aboca a conclusiones naturalistas, incluso materialis
tas, en las que se apoyar Diderot.
Newtoniano, como Voltaire, piensa que el movimiento no se conserva por
s mismo, sino que la Providencia recrea permanentemente la energa que el
choque de los tomos destruye. La imposibilidad de que una parte de la mate
ria, que no puede moverse por s misma, imprima movimiento a otra dice
en el Essai de Cosmologie deja al mundo en la dependencia continua del
Creador "2.
Ante el tema de la sustancia nica, Maupertius duda, escindido entre sus
creencias religiosas y sus concepciones cientficas. Finalmente, el naturalismo
se impone.
No es como telogo, sino como naturalista afirma en la Venus
Physique, que investigo estas cuestiones. Dejo a espritus ms sublimes la
tarea de descubrir, si pueden, qu es el alma. Yo slo me ocupo de conocer
el origen del cuerpo m.
Desde 1754, Diderot rompe con los escrpulos religiosos de Maupertuis y
de Buffon. Con l se produce el paso del materialismo desta, al materialismo
ateo. Materialismo basado en la experimentacin que, como dice Vernire, no
retrocede ante ninguna de las conclusiones de la Etica spinozista.
A partir de esa fecha, las relaciones entre Diderot y Jean-Jacques irn de
teriorndose hasta culminar en la ruptura abierta.
c.l)

Diderot-Rousseau. Cara y cruz de las luces

Es un hecho que el pensamiento rousseauniano se forj en oposicin a los

Ilustrados y, en particular, a Diderot, quin ejerci sobre l una influencia con-

109 L ide de Nature en France dans la premire moili du x v n r sicte, op. til., p. 185.
no Maupertuis atribuye a Diderot la intencin de extraer de sus hiptesis consecuencias ma
terialistas y ateas:
El Sr. Diderot (...) pretende que se pueden extraer consecuencias terribles, y trata efectiva
mente de exponer esas consecuencias (...) podramos sospechar que su objetivo no consiste en des
truir la hiptesis, sino, por el contrario, en deducir dichas consecuencias, que califica de terribles
(Oeuvres de M. de Maupertuis, op. cit., Rponse aux objections de M. Diderot, t. sccond, p. 165,
T.A.).
Cf. Oeuvres de M. de Maupertuis, tomesecond. Venus Physique, seconde partie, Varits dans lEspce hmame, pp. 97 ss.
1(2 Oeuvres de M. de Maupertuis, op. cit., Essai de Cosmologie, I partie, O lon examine
les preuves de lexiftcncc de Dieu, lires des merveilles de la Nature, p. 44.
113 Oeuvres de M. de Maupertuis, tomesecond, Venus Physique, premire partie, Sur lOrigine des animaux, chapitre premier, pp. 5 y 6.

KOUSSI AU V I I l'INSAMII N K ) ( II N III K () 1)1- Sl' I-POCA

43

sitlcrablc, como l misino reconoce en una caria a Monsieur de Saint-Germain,

del 26 de febrero de 1770 "4.
La influencia de Diderot le marc profundamente, y es en su esfuerzo por
combatir a esos ardientes misioneros del Atesmo, como se va configurando
su sistema de ideas. Sus compaeros del Panier fleuri MS, con quienes cena
una vez por semana, le producen desazn y angustia. Durante aos va a ser
un fiel seguidor de esos Philosophes, imitndoles, siguiendo sus normas y
aceptando sus opiniones, hasta que logra fijar sus propias ideas, y hacerlos
frente 14ll5*19.
Es en 1756, en la llamada Lettre Voltairesur la Providence cuando Rous
seau se presenta pblicamente, por primera vez, como defensor de la Provi
dencia ,l7. Su cruzada a favor de la divinidad prosigue con las Lettres Mora
les, iniciadas en noviembre de 1757, y alcanza el cnit con la profession de
foi du Vicaire savoyard, que forma parte de Emite, publicado en 1762.
La Profession, que constituye sin duda la parte fundamental de Emile,
se presenta como un manifiesto en contra de las posiciones materialistas de
los Philosophes, y una reafirmacin de su creencia en Dios"8.
Entre 1756 y 1758 redacta La Nouvelle Hlotse. La ltima parte de esta
obra que obtuvo un xito resonante, comparable a Manon Lescaul o La Princesse de Clves, manifestado en la centena de ediciones que se hicieron entre
1761 y 1800, enlaza con el comienzo de Emile.
En la primavera de 1758, y a raz de su lectura del libro de Helvtius De
l'esprh, violento ataque contra el cristianismo, Jean-Jacques decide ampliar
su novela, aadiendo dos partes ms, en las que pretende dar testimonio p
blico de sus creencias religiosas. Creencias de tipo desta similares a las que
el joven Diderot expona, en 1746, en sus Penses philosophiquesm . Pero el
discurso del ciego Saunderson al pastor Holmes (Lettre sur les Aveugles), tres
aos ms tarde, permite evaluar la disparidad de la evolucin de ambos pensa
dores.
Ces deux freres ennemis desarrollan sus teoras en sentido inverso. Mien
tras Rousseau, al romper con los Enciclopedistas, reafirma su antimaterialis
mo y sus creencias religiosas, Diderot abandona su desmo y se siente cada vez
ms atrado por el spinozismo. En la Lettre a Voltaire, de 11 de junio de 1749,
declaraba ya que el universo era Dios, y en la polmica con Maupertuis, de

114 Oeuvres Complles, Seuil. Pars, 1967. I, Oeuvres Autobiographiques, p. IOS.

1IJ En las Meditaciones del Paseante Solitario, Jean-Jacques explica los motivos de su distanciamiento del crculo holbachiano.
En las Confesiones habla de sus cenas en el Panier Fleuri, con Condillac y Diderot: Como
vivamos en barrios muy alejados unos de otros, nos reunamos una vez a la semana en el PalaisRoyal y comamos juntos en la fonda del Panter-fleuri (Edaf, Madrid. 1980. L. V il, p. 307).
US Diderot sugiere que la oposicin de Rousseau a las ideas ilustradas estuvo motivada ni
camente por un afn de distinguirse y ganarse la admiracin del pblico. En carta a Grimm, dice
Diderot de Jean-Jacques: Le desesperara sentirse ignorado, desconocido, olvidado. Por mucho
que cierre la ventana de su lugar de retiro que da a la capital, es el nico lugar del mundo que
ve. En el fondo del bosque, est en otro sitio: est en Pars feit. por Baczko, op. cit., p. 265,
T.A.).
1,7 Convengo en ello y, sin embargo, creo en Dios con ms fuerza que en ninguna otra ver
dad, porque creer y no creer son cosas que no dependen de mi (Lettre Voltaire, pp. 1.070-1.071,
O.C. IV, T.A.).
'* Emile. L. IV, p. 581.
119 Penses Phitosophiques, op. cit., t. I, XVIII, pp. 211-212.

44

ROUSSEAU Y El. PENSAMIENTO DE I AS I.UCliS

1754, ofrece al Presidente de la Academia de Berln la misma alternativa que

haba propuesto a Voltaire: el spinozismo.
c.2) De! dualismo cartesiano a la sustancia tnica spinozista
Segn Vernire l2, Diderot habra adoptado la nocin spinozista de sus
tancia nica a partir de la Lettre sur les Aveugles. Desde entonces, se adhiere
no al atomismo antiguo, sino al materialismo vitalista, que algunas cartas de
Spinoza, como la dirigida a Oldenburg el 20 de noviembre de 1665, dejaban
traslucir 120l21.
Por el contrario, Jean-Jacques retoma la definicin cartesiana de la sus
tancia materiall22*, asignndole como atributo principal la extensin de los
gemetrasl2J.
Sobre el dualismo cartesiano, del que bebe el pensamiento ortodoxo den
tro del cual incluimos a Rousseau, se fundamenta la distincin entre el mun
do y Dios. Distincin que los neo-spinozistas del siglo xviii con Diderot a
la cabeza, se niegan a admitir.
Spinoza declaraba ya en la Etica que no hay en la naturaleza ms que una
sola sustancia que es absolutamente infinita l24125. Con su preciso y matemti
co modo de razonar, el filsofo holands echa por tierra la contraposicin car
tesiana entre la sustancia pensante y la sustancia extensa.
Ninguna sustancia puede ser producida o creada por otra sustancia. Ade
ms fuera de Dios no puede existir ni concebirse ninguna sustancia, porque
la sustancia es uno de los atributos infinitos de Dios ,2S.
Sabiamente utilizada por el judo de Amsterdam, la teora del plenum se
convierte en un boomerang lanzado contra el propio Descartes.
La doctrina spinozista de la sustancia y los atributos intenta acabar con
el dualismo, demostrando que la extensin y el pensamiento son ambos expre
siones de la misma realidadl26.
Sustancia pensante y sustancia extensa es una sola y misma sustancia, comprendida tan
pronto bajo un atribulo como bajo el otro 127.

Mientras Descartes subraya la dicotoma de la realidad, escindida entre pen

samiento y extensin y, por tanto, del hombre, Spinoza insiste en ia uniformi
dad de la naturaleza, y en la profunda unidad cuerpo-alma.
No existe, pues, para Spinoza, ms que una sola sustancia: el universo, nico

120 Spinoza et la pense franaise avani la Rvolution, op. cil., p. 598.

121 El pantesmo est muy extendido entre los Philosophes. Como Diderot, D'Holbach es
panteista: el hombre es obra de la naturaleza (...) no existe nada ms all del gran todo del que
forma parte (Systme de la Nature, op. cil., tome I, chap. I, pp. 1-2, T.A.).
122 Descartes conceba la existencia de dos substancias, el espiritu, que es indivisible, y el cuer
po, que es extenso (Oeuvres et lettres, op. cil.; Mdiialions, sixime, pp 330-331).
22 Emite, L. IV, p. 584.
124 Primera parte. Proposicin XIV, Corolario I, pp. 43-44.
125 Ib., Escolio, p. 45.
124 Robert J. Me Shea, The polilical Philosophy o f Spinoza, Columbia University Press, New
York & London, 1968, p. 10.
127 tbdem, Prop. VII, Escolio, p. 93.

ROUSSEAU Y I I l'l NSAMII N I O ( II N I I I K O 1)1 SU l lIH A

45

c infinito sistema, conocido por los hombres como pensamiento y como exten
sin. Tesis que es recogida por La Mettric en L Homme-Machinem .
Diderot sostiene tambin desde 1747, en Lapromenade du sceptique, posi
ciones abiertamente spinozistas. Tai vez porque ei escrito no estaba destinado
a la publicacin, carece de la ms mnima prudencia. En l se enfrentan dialc
ticamente un pirrnico, discpulo de Montaigne, un escptico, un ateo y un
desta. De esta confrontacin, saldr vencedor el spinozista, defensor de la te
sis de que el universo es Dios.
Como para Diderot, para DHolbach slo existe una sustancia, el mun
do ,29, que est sometida al igual que para Spinoza, a un determinismo
absoluto ,3. No existe creacin.
Si Diderot y los neo-spinozistas construyen sus teoras sobre la argumenta
cin spinozista, Rousseau, por el contrario, sigue fiel a las tesis cartesianas,
pasando por alto la crtica del filsofo holands. En Emile, manifiesta su con
viccin de que el hombre est compuesto por dos principios: cuerpo y almaIJI,
de naturaleza diferente, que estn en permanente conflicto1281930*32.
De la aceptacin de la dualidad cartesiana se deriva la creencia, por parte
de Jean-Jacques, de que el hombre, compuesto de cuerpo y alma, es un ser
escindidol33. Tema de gran importancia en el pensamiento rousseauniano, co
mo lo han puesto de relieve autores como Starobinski, Baczko, etc.
Esta divisin tiene su origen en la naturaleza del hombre. El alma humana
est encadenada a los sentimientos y al cuerpo que la esclaviza, dice el Vicario
saboyanol34. Planteamiento ampliamente compartido por los pensadores in
fluenciados por el cartesianismol35.
Tanto Rousseau como Diderot interpretan el mecanicismo cartesiano co
mo una forma de espiritualismo. Diderot para atacarlo, Rousseau para justifi
carlo y basar en l su teodicea.

128 Op. cit., p. 142.

129 Para Spinoza, Dios es equivalente al universo (Deus sive Natura), que puede ser concebi
do como natura naturans, es decir, como el principio activo de creacin de todas las cosas, o co
mo natura naturata, lo que est organizado (Mac Shca. op. cit., p. 38).
No existe, por lo tanto, creacin. La Naturaleza es eterna (Etica, primer parte. Proposicin
XiX, Demostracin, op. cit., p. 55).
130 Que el hombre debe buscar fuera del mundo que habita seres que le proporcionen una
felicidad que la naturaleza le niega: que estudie la naturaleza, que aprenda sus leyes, que contem
ple su energa y la manera inmutable como acta; que utilice sus descubrimientos para su propia
felicidad, que se someta en silencio a sus leyes a las que nada puede sustraerlo (Systme de la
natura, op. cit., t. I, ch. I, p. 2, T.A.).
Di Emile, L. IV. p. 583.
132 Lettre C. de Beaumont, p. 955, O.C. IV.
133 Escisin que se acrecienta an ms en el curso del proceso social: El hombre civil slo
es una unidad fraccionaria que posee un denominador y cuyo valor est en relacin con el entero,
que es el cuerpo social (Emilio o de la Educacin, Edaf, Madrid, 1977, t. I, p. 26).
Yo no sigo contando con la educacin del mundo, porque esta educacin tendente a dos fines
contrarios, falla en ambos, y no es apropiada sino para hacer dobles... (ibidem. p. 28).
Llevados por la naturaleza y por los hombres por rutas contrarias, forzados a dividirnos en
tre diversos impulsos... (ibidem).
134 Emite, L. IV, p. 603.
,3} En las Lettres Persones, el personaje Usbek escribe a Rhdi:
El alma, unida al cuerpo, se encuentra permanentemente tiranizada (op. cit., L. XXXII,
p. 108, T.A.).

40

ROUSSEAU Y El. PENSAMIENTO DI-, I AS L U ES

c.3) La materialidad o inmaterialidad del alma

El materialismo de la segunda mitad del xvm sustenta la tesis de la mate
rialidad del alma l36137*9402: la distincin tradicional entre cuerpo y alma no ser pa
ra los materialistas ms que la diferenciacin entre el cerebro y el resto del
cuerpo IJ7.
El alma dice DHolbach, no puede distinguirse del cuerpoIM. El hom
bre, formado por la naturaleza y circunscrito a ella, no tiene ningn alma, dis
tinta del cuerpo, ni una inteligencia que pudiera captar, gracias a las ideas in
natas, una verdad que la sensacin no pueda proporcionar.
La referencia explcita a Descartes, para condenar su teora de las ideas in
natas, marca la distancia que separa a los neonaturalistas del xvm del espri
tu cartesiano.
Rousseau comienza por declarar la dificultad de la cuestin. El tema de
la creacin es oscuro e incomprensible, dice en Em ilelw. Es el mundo eter
no o ha sido creado? se pregunta l4. Hay un principio nico de las cosas o
hay varios? El hecho de que un ser otorgue la existencia a otros, contestar,
es difcilmente aceptable, pero an lo es ms que el ser y la nada se conviertan
el uno en el otro. Eso es una contradiccin absoluta, un absurdo total m.
En su carta al Arzobispo de Pars, Jean-Jacques expone las dos interpreta
ciones que el pensamiento dieciochesco ofrece ante este problema: la solucin
materialista, que afirma la existencia de una sustancia nica la materia,
generadora de todo lo existente, y la visin ortodoxa, que diferencia entre Crea
dor y creacin l4:.
El ginebrino se inclina por la explicacin tradicional, rechazando expresa
mente la explicacin de la formacin y del mantenimiento del universo, que
ofrecen el materialismo y el atesmo, a partir exclusivamente de la materia y
del movimiento necesariol4J.
De la aceptacin del dualismo cartesiano, y de su distincin entre cuerpo
y alma como dos sustancias diferentes, Jean-Jacques deduce la inmaterialidad
del alma, y su inmortalidad,44, que Descartes establece en el Discurso del M

136 No deducimos su no-existencia dice Diderot, sino su identidad con el cuerpo, pues
si se le otorga una esencia diferente, parece difcil establecer cmo se produce la unin (Commentaire indit sur la Lenre sur l'homm e..., op. d i., p. 133, T.A.).
137 El alma dice la Mcttrie en L 'Homme-Machine es slo un trmino vacio, que no quiere
decir nada; un hombre inteligente slo debe usarlo para designar la parte de nosotros que piensa
(op. d i., p. 113, T.A.).
Pero adems cuntos excelentes Filsofos han demostrado que el pensamiento no es ms
que la facultad de sentir, y que el alma razonable no es sino el alma sensitiva aplicada a contem
plar las deas y a razonar! (ibfdem, pp. 128-129, T.A.).
1J* Systme de la nature, op. d i., t. I, cap. XIII, p. 305.
DHolbach Techaza expresamente el dualismo de los destas:
El hombre ser siempre un enigma para s mismo, mientras se crea doble y movido por una
fuerza inconcebible, cuya naturaleza y leyes desconoce (ibidem, p. 360, T.A.).
139 L. IV. p. 593.
140 tbidem. p. 581.
141 Emile. L. IV, p. 593.
142 Lettre Christophe de Beaumonl, p. 955, O.C. IV.
143 Lettre i M. de Franquires, p. 1.135, O.C. IV.
144 Emile. L. IV, p. 589.

todo, y que los materialistas niegan ,4. Aunque reconoce la imposibilidad de

demostrarlo M\
A sus dos primeros dogmas de fe la creencia de una voluntad, causa del
movimiento de la naturaleza, y la existencia de un inteligencia que la gua, siendo
esta voluntad inteligente, sinnimo de Dios, aade un tercero: el hombre
es libre en sus acciones y como tal, est animado por una sustancia inma
terial ,4T.
c.4) Libertad frente a deterninismo
Si Rousseau, en su defensa del libre albedro, repite casi punto por punto
la argumentacin cartesianal4S14678950, los materialistas del xviu beben en Spinoza.
La concepcin spinozista de libertad se opone frontalmente a la cartesia
na. De hecho, el sistema de Spinoza en su conjunto arranca de la crtica a Des
cartes: aunque acepta la primaca de la razn, rechaza el dualismo, la trascen
dencia y la doctrina del libre albedro. Para Spinoza no existe voluntad libre,
en el sentido de que cada movimiento y cada accin estn motivados por las
circunstancias pasadas (determinacin pasiva), y por los requerimientos de la
propia naturaleza (determinacin activa). La creencia de que obramos libre
mente es una mera ilusin. Todo en la naturaleza se produce por una necesi
dad eterna,49. Ni siquiera Dios tiene libre albedro ni voluntad de ningn ti
po. Debe someterse a sus propias leyes, pues est determinado a ser y hacer
todo lo que hace y es ,5.
En un universo predeterminado como el spinozista, la libertad es una qui
mera.
Jean-Jacques combate en la Lettre a M. de Franquires151 ese rechazo del
libre albedro que los Ilustrados asumen. El hombre, afirma en Emile, no es
un ser meramente pasivo, como afirma el materialismo, sino activo e inteli
gente l52*154. Y en La ouveile Hloise, aunque admite el condicionamiento que
ejerce el mundo externo, niega que sea capaz de ahogar la libertad humana,5J.
Hablando de la diferencia entre el ser humano y el animal, insistir en que no
consiste en el entendimiento, sino en la libertad IJ4.
145 Las ms sencillas reflexiones sobre la naturaleza de nuestra alma dice DHolbach de
beran convencernos de que su inmortalidad es slo una ilusin. Qu es nuestra alma, sino el
principio de la sensibilidad? Qu es pensar, gozar, sufrir, sino sentir? (Systme de la nature,
op. cit., t. I, p. 311, T.A.).
146 En cuanto a m, le confesar con toda ingenuidad que ni lo uno ni lo otro me parecen
demostrado por la razn; y si el Testa slo basa su sentimiento en probabilidad, el Ateo no fun
damenta el suyo ms que en posibilidades contrarias. Las objeciones por ambas partes son irreso
lubles porque se refieren a cosas que los hombres no conocen realmente. S todo esto, y sin em
bargo, creo en Dios... (Lettre Vottaire, p. 1.070, O.C. IV, T.A.).
147 Emile, L. IV, p. 587.
148 Emile, L. IV, p. 586.
149 Etica, quinta parte, Prop. X, Escolio, p. 369.
150 tbdem, primera parte, Apndice, p. 75.
151 P. 1.145, O.C. IV.
152 Emite, L. IV, p. 573.
133 La ouveile Hloise, sixime partie, L. VII, pp. 683-684, O.C. 11.
Muchas de las adiciones hechas por Rousseau en La ouveile Hloise y en concreto este
pasaje, iban dirigidas a refutar las tesis de Helvtius expuestas en De l'Esprit.
154 Discours sur l Origine de l'tngalit, p. 141, O.C. III.

La teora del conocimiento rousseauniana de marcada influencia

cartesiana, rompe ostensiblemente con el Ensayo sobre el Entendimien
to humano, de Locke, que haba ejercido sobre Condiliac y los anti-cartesianos
una influencia decisiva.
Aunque en la visin rousseauniana las sensaciones constituyen la fuente
de todo conocimiento y de ah la deuda de Jean Jacques con Locke y
Condiliac, el dualismo cartesiano no slo subsiste, sino que adquiere reno
vado v i g o r a l hacer hincapi el ginebrino en el principio activo que supo
ne la facultad de sentirIS
l56.
Jean-Jacques permanece fiel, en lo esencial, a la concepcin del mundo car
tesiana ese universo poblado de mquinas, disintiendo de la interpreta
cin sensualista dominante en su tiempo entre las mentes lustradas.
Hlvetius, desarrollando las tesis de Condiliac, aduca que la felicidad hu
mana depende de la obtencin del mximo placer, y de la ausencia de dolor.
La virtud no es ms que la bsqueda de la felicidad, es decir, del inters perso
nal de cada uno, y la sociedad debe fundamentar sus leyes en ese inters. Aun
que se parte, por supuesto, de la base de que los deseos de los hombres son
sociales, y de que sus intereses no se contraponen.
En oposicin a esa tica utilitarista, basada en esquemas materialistas, en
donde la ley moral se deriva de la cadena de sensaciones, Rousseau defiende
una moral que se asienta sobre la libertad y el sentimiento. La conciencia o
sentimiento interior es la voz de Dios, la voz interna que existe en el hombre
antes del desarrollo de la razn.
En esa segunda mitad del siglo XVIil, se enfrentan as dos concepciones del
mundo muy diferentes. Ms all de la separacin entre partidarios de la reli
gin natural sean destas o testas, y del cristianismo tradicional, la verda
dera lnea de demarcacin se sita entre todas las formas de pensamiento in
manente, y los seguidores de una filosofa de la trascendencia. Hombres como
Rousseau y VoltaireIS7*, quienes, a pesar de sus diferencias, permanecieron fie
les a la idea de un Dios Creador Todopoderoso, y cuyos sentimientos religio
sos han sido con frecuencia subestimados. De Voltaire se ha dicho que, tras
la mscara irnica, la inquietud religiosa fue constante durante toda su vida,
as como su lucha contra el atesmols*.
Pero mientras Rousseau permanece slidamente anclado a la idea de tras
cendencia, Voltaire, en los ltimos aos de su vida, vacila. Su descubrimiento
tardo de Spinoza, y su vuelta a Malebranche, le conducen a una cierta filoso
fa inmanentista. En 1769, en su Tout en Dieu, reconoce que Dios es insepara
ble de la naturaleza, y ante Federico II, en carta de 18 de octubre de 1771,
admite la inexistencia de la libertad.

,ss Ce que le Vicaire doil Descartes, en Les Mditations mthaphysiques de Jean-Jacques

Rousseau, op. cil., p. 72.
' * Emite. L. IV, p. 585.
1X7 De Voltaire dice Vernire: su desmo tiene la apariencia de una atntica necesidad del al
ma, y de una aspiracin irracional hacia un dios cercano al del Vicario saboyardo (Vernire, op.
cit.. p. 503, T.A.).
ISS A la vez que combate implacablemente contra la Iglesia romana, a la que considera el prin
cipal obstculo de la Filosofa de las Luces. Su campaa amiedesistica, iniciada en 1762, con
el Sermn des Cinquanie. se prosigue ininterrumpidamente durante diecisis aos, hasta su muer
te (cf. Vernire, op. cil., pp. 508 ss.).

Asi, este antiguo cartesiano prximo a lluchc, que se adscribe, a raz de

s.i viaje a Londres, al sistema de Newton, y lo difunde en el Pars de los mn
dalas, seguidor y difusor de Locke y Baylc, intrprete de Pope y Addison,
critico en Leibniz y Wolff, conocedor de Toland, Middleton, Collins y Petcr Annct, vuelve, con el tiempo, a posiciones cercanas a Malebranche, y a una cierta
comprensin de Spinoza.
En cuanto a Rousseau, su filosofa es, como dice Gouhierl59160, la de un
hombre de mediados del XVlll, que conoce las concepciones vanguardistas de
su poca, pero que se opone a ellas, y vuelve los ojos hacia el sistema cartesia
no. Este, a mediados de siglo, hace agua por todos ladoslfi0.
A pesar de los nuevos descubrimientos, que invalidan muchas de las tesis
cartesianas, Jean-Jacques sigue fiel, en lo fundamental, a Descartes: El ms
metdico de los filsofos, el que mejor ha establecido sus principios y el que ms
consecuentemente ha razonado161.
Descartes es, sin embargo, desplazado, en la primera mitad del siglo por
Bayle, Locke y Newton, que se erigen como los grandes maestros, reconocidos
y admirados por las cabezas pensantes del siglo. A Spinoza le toca un papel
mucho ms ingrato: el del maestro al que se utiliza, pero del que se reniega162*1645.
En esta poca, en que las concepciones materialistas estn en boga, la obra
de Spinoza est presente en todas las bibliotecas ilustradas. Hablar de Spinoza
se ha convertido en un signo de cultura. Se le critica pblicamente pues an
se guardan las formas, pero se le admira privadamente. Rousseau denuncia
con insistencia la falsedad de esta actitud, tan propia de los Ilustrados, de de
cir una cosa y pensar otra ,w.
Para Jean-Jacques, Spinoza es el ateo por excelencia,M, responsable en l
tima instancia de falsas doctrinas como el determinismo, la teora de la sustan
cia nica, etc., que califica de peligrosas invenciones,t}.
En el otro bando, junto a hombres como DHolbach, la Mettrie, Maupertuis, destaca la figura de Didcrot. Por su teora del determinismo universal,
del movimiento inherente a la materia que fundamenta su fsica
materialista, y de la sustancia nica, puede ser considerado como el herede
ro de Spinoza.

159 Les Mditations mtaphysiques de Jean-Jacques Rousseau, op. cit., p. 61.

160 Las Mmoires de Trvoux constata en octubre de 1740 la derrota o desercin del siste
ma cartesiano.
Lettres moraux, 3, p. 1095, O.C. IV. T.A.
,t Cf. Vernire, op. cit., p. 398.
*** Rousseau, ju g e de Jean-Jacques, Dialogues, Premier dialogue, p. 390, Scuil, O.C. I.
164 Lettre a Christophe de Beumont, pp. 931 y 1.012, O.C. IV.
165 Discours sur les Sciences et Ies Arts, deuxime partie, p. 28, O.C. III.

CAPITULO 2

LAS ANTILUCES
1.

RACIONALISMO Y ESCEPTICISMO EN JEAN-JACQUES

ROUSSEAU

a)

L u c e s y s o m b r a s e n el p e n s a m ie n t o il u s t r a d o

Age de Raison, Age de Bonheur. As ha sido definido el gran Siglo

de las Luces, que abre al hombre nuevos y amplios horizontes en todos los
campos del saber.
Ya no se trata de una humanidad doliente y resignada, desgarrada por el
pecado y la necesidad de expiacin, sino de un hombre nuevo, capaz de crear,
conquistar y dominar la naturaleza123.
La felicidad se convierte en una obsesin, en un objetivo que, como dice
Paul HazardJ, sustituye al tradicional concepto del deber. Se produce un pau
latino abandono del ascetismo religioso, que va unido a la bsqueda del placer.
Alejado de toda metafsica, el Siglo de las Luces centra su inters en el des
tino terrenal del hombre. La razn y el conocimiento son las armas que se es
grimen para asegurar su felicidad. Este optimismo en la capacidad humana
para modelar su entorno, tiene sus fuentes en Locke y Newton, pilares del pen
samiento ilustrado \
Pero no hay que exagerar el optimismo de las Luces.
La razn dieciochesca no es la de los grandes racionalistas como Francis
Bacon, ni la de Spinoza y Descartes. Limitada por la experiencia sensible, se
sabe incapaz de traspasar el mundo de las apariencias. Aunque en el terreno
de la fsica, de la qumica y de la biologa, descubra leyes a las que se puede
adaptar la accin humana.
El optimismo y la joie de vivre de los mundanos, se convierten en Montesquieu, Buffon y Diderot en una actitud ms prudente y reflexiva. Incluso
el Voltaire del Mondain4 se transforma en el resignado Candide, quien,
1 Daniel Mornei, La Pense Franalse au XlUe. 5.. i. I. Armand Coln, 1969, p. 37.
2 El Pensamiento Europeo en el siglo xvrn, op. cit., pp. 39 y 40:
Nada comn con la felicidad de los msticos, que tendan nada menos que a fundirse en Dios;
con la felicidad de un Tencin (...), con la felicidad de un Bossuci. dulzura de sentirse dirigido
por el dogma y conducido por la Iglesia, certeza de contarse un da entre los elegidos (...).
Su felicidad era cierto modo de contentarse con lo posible, sin pretender lo absoluto; una feli
cidad hecha de mediocridad, de justo medio, que exclua la ganancia total, por miedo a una perdi
da total.
3 Claudc Nordmann, Idees el Pratiques Politiques au temps des L.umires, en /tefes (lu CoHoque hit. des lumires organis par l'Universit l.illoise des Lettres, Sciences Humaines el Arts
du 16 au 19 octobre 1973, tome troisime, p. 17.
3 Hedonista y apologista del goce y de la alegra sensual. Cf. Ernst Cassircr, Filosofa de la
Ilustracin, Pondo de Cultura Econmica, Mxico (primera reimp., 1975), IV, La Idea de la Re
ligin, p. 170.

I AS A N U I I H I S

51

despus de afrontar penalidades sin fin, termina sus das cultivando su huerto,
en compaa de su amada Cunegunda, que se ha vuelto fea, vieja e insopor
table5*.
Este optimismo reflexivo coexiste con el ms agresivo de hombres como
Condillac y Condorceth, quienes estn ms prximos al cientismo de los
nuevos cientficos del siglo xvii, como Galileo, Campanella y Descartes. Con
ellos comparten la conviccin de que el hombre es capaz de alcanzar el conoci
miento del mundo real. Pero incluso estos Ilustrados rechazan el orgulloso pen
samiento medieval, que cree poder descubrir la esencia de las cosas. A este dog
matismo a ultranza oponen el empirismo moderno, prudente y seguro7*.
No hay que olvidar que, a raz de la quiebra de los grandes sistemas racio
nales, el escepticismo acecha, y se impone una actitud ms prudente, como es
la manifestada por Condillac en el Essai sur /Origine des Connaisances Humaines, de 1746.
Estos investigadores que preconizan el dogmatismo cognoscitivo, conside
ran que el escepticismo ha quedado dmod; las razones para dudar han de
saparecido con el progreso de la ciencia. El Pirronismo se justificaba en la os
cura poca de principios del x v i i , en que reinaba la metafsica, pero no tiene
razn de ser en la Era Ilustrada*.
Optimismo s, pero con matices, el de este siglo xvtii. En l convive la de
senfrenada fe en el progreso de los ms dogmticos, con la ms sutil confianza
de hombres como Montesquieu y Voltaire101, y el escepticismo rousseauniano.
Dominan la razn y el optimismo qu duda cabe! pero no de manera
absoluta y sin fisuras. La Filosofa de las Luces representa slo una parte del
pensamiento del siglo xvm.
Como dice BaumerM, existieron otras corrientes que, aunque a veces se en
trelazaron con la Filosofa de las Luces, no pueden considerarse como simples
facetas de la Ilustracin, como el neoclasicismo, el movimiento francs del
Sturm und Drang, el romanticismo y los Antiphilosophes, entre los que
cabe incluir a Rousseau. Estos, aunque en retroceso, tenan an la fuerza sufi
ciente para contraatacar y persuadir, como lo demuestra la Revolucin fran
cesa y los acontecimientos subsiguientes.
Las Luces coexisten, pues, con las Sombras, en este siglo ilustrado. As,
Deprun ha podido hablar de la existencia de una Filosofa de la Inquietud i:.
Y la Fe con la Razn, como sostiene Cari Becker en su polmico libro Heavenly City o f the Eiglileenth Century.
Segn Mornet, todas las grandes obras filosfico-literarias son, hasta 1760,
5 Voltaire, Obras Escogidas, Cndido. J. Prez del Hoyo, Madrid, I97S, p. 176.
* V Hartlcy y Henry Home (Lord Kames).
7 Paul Vernire, Spinoza el la Pense Franaise avanl la Rvolution, op. cit., p. 474.
* Essai sur I'Origine des Connaissances Humaines (ouvrage o Pon rduit un seul principe
tout ce qui concerne remendement), Libraire Armand Coln, Paris. 1929, Introduccin, pp.
i y 2.
* Richard H. Popkin. La Historia dei Escepticismo desde Erasmo hasta Spinoza, Fondo de
Cultura Econmica, Mxico. 1983, p. 229.
10 Es el propio Jean-Jacques quien, con exquisito tacto, rebate en su Lettre Voltaire el pesi
mismo de Arouet ante el desastre de Lisboa.
11 Modera European Thought, op. cit., p. 141.
11 Cf. Jean Deprun. La Philosophie de Hnqiiietude en France au XVUte. Sicle, op. cit.
CL, tambin, R. Mauzi, L lde du Bonheur au XVUte. Sicle, A. Coln, Paris, 1969, y
R M onier, Ciarles et Ombres du Sicle des Lumires, Droz, Gnve, 1969.

K W U S M '.A U

11

l'I. N V \ M ll'. N m

1)1 1A S

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obras de la razn 1J: Lettres persones, Esprit des Lois, Lettres Anglaises, La
Henriade, etc.
Pero, a partir de esa fecha se disparan las obras del sentimiento, y comien
zan a oponerse racionalistas y almas sensibles, innovadores y tradicionalistas,
aunque con incoherencias individuales y multitud de maticesIJ.
En esta segunda mitad del siglo se produce tambin un cansancio en la bs
queda del placer, un cierto dgut que se manifiesta paralelamente en el des
gaste del estilo rococ, en un retorno a la sencillez, y un deseo de recuperar
la virtud y el patriotismo.
Un anhelo de verdad pugna por manifestarse, tanto en el arte como en la
vida, contra la desnaturalizacin de las costumbres y del gusto, por parte de
la aristocracia.
En este sentido puede entenderse el tratado pedaggico que Rousseau ofre
ce a sus contemporneos. Emite representa la vuelta a lo natural, tanto en la
educacin como en la alimentacin y en el vestido de los nios. Es tambin
una reaccin contra un modo de vida, presidido por las convenciones sociales
y la opinin.
La bsqueda de la autenticidad y de lo natural son rasgos que emergen con
fuerza a mediados del xvm, junto con la pasin por lo antiguo, que supone
una cierta negacin del presente.
Ambos se encuentran ya en Fnelon, y en su Telmaco, que ejerci sobre
Jcan-Jacques una influencia considerable.
Esta nueva moralidad, que coincide con la preconizada por el ginebrino,
se hace patente en arte en las obras de pintores como David y Jean-Baptiste
Greuze. Ambos representan la vuelta a la austera virtud romana, al herosmo
y al patriotismo. Los casi treinta aos que separan el nombramiento de Franois Boucher15 como Primer Pintor del Rey, en 1756, del cuadro de David,
El Juramento de los Horacios, de 1785, marcan la distancia entre el rococ,
con su voluptuosidad moral, y el resurgimiento del moralismo.
Inflexin, pues, a mediados de siglo, que conlleva un retorno hacia valores
pasados, valores antiguos, cuya figura ms representativa ser Rousseau. In
flexin calificada por Louis Bertrand, en su libro La Fin du Classicisme et le
retour a l Antique dans la Seconde Moiti du XVIIle. Sicle, de reaccin con
tra el modernismo y de retorno a la antigedad.
Rousseau supone, adems, la vuelta a un cierto escepticismo que enlaza
con la actitud de los pirrnicos del siglo xvn.
Procede de una larga tradicin, que arranca en el siglo xvi, con el redes
cubrimiento de Sexto Emprico y el renovado inters hacia figuras como Cice
rn y Digenes Laercio El auge del pirronismo, motivado por la gran cri
sis de valores del siglo xvt, crisis de conciencia provocada por la Reforma, dar
lugar a la gran crisis pirrnica del xvu n.134567

13 Op. cil., p. 42.

14 Ehrard, L 'Ide de Nature en Frunce dans la Premire Moiti du X V Ilie. Sicle, op. cil.,
p. 256.
15 Maestro de la artificialidad y del erotismo, de quien Didcrot deca que tenia todo, excepto
la verdad (Baumer, op. cil., p. 169).
16 En la Leiire D Alembert, Rousseau cita a Digenes Laercio, Garnier-Flammarion, Pa
rs, 1967, p. 78.
17 Cf. Alexandre Koyr, Del Mundo Cerrado a! Universo Infinito, op. cil.

I AS A N U I lll I s

53

Agrippa, Montaigne y Charron, en el xvi, y los Libertinos y Pascal, en el

xvii, sostienen posturas escpticas.
Pero tambin Descartes y Locke sufren la impronta escptica: el raciona
lismo surge de las entraas mismas del pirronismo y, salvo el caso de Spinoza,
arrastra, durante algn tiempo, rasgos escpticos.
En el xvill, el pirronismo est en abierto retroceso ante el dominio de la
razn; pero an dejar su huella sobre pensadores como Rousseau, imponin
doles una relativizacin de la razn y un escepticismo con base en Pascal, Mon
taigne y los Libertinos eruditos, frente al dogmatismo de Descartes y Spinoza,
y al empirismo de la Filosofa de las Luces.
La controversia entre pirronismo y racionalismo, entre anti-intelectualistas
y defensores de las ciencias, que arranca a finales del xvi, resurge, aunque con
nuevos matices, gracias a Rousseau. Jean-Jacques da al optimista y racional
crculo ilustrado, heredero de Bacon y Spinoza, la nota discordante, el toque
pesimista y sombro.
Bacon, el precursor, el maestro del pensar, el que haba restaurado el im
perio de la razn esgrime ya el argumento que ser manejado profusamente
en el siglo xvm contra los escpticos: la utilidad social de las ciencias. El fin
del saber es mejorar la vida humana, conquistar la felicidad de los hombres
y disminuir sus padecimientos. Adquirir nuevos conocimientos significa extender
el dominio del hombre sobre la naturaleza, y dotar a la vida humana de nue
vas invenciones y riquezas1819.
Spinoza por su parte es, en el siglo xvu, el filsofo que llega ms lejos en
su defensa del racionalismo. Mientras que el fantasma del escepticismo an
recorre la Europa filosfica20, y deja su marca en el sistema cartesiano y en
la construccin lockiana, el dogmatismo epistemolgico del filsofo judo afir
ma su confianza inalterable en la razn.
Frente al desamparo del hombre escptico, incapaz de acceder a la verdad
a travs de sus sentidos y de guiarse certeramente por su razn, se yergue la
seguridad spinozista en la razn humana.
El radical antiescepticismo cognoscitivo de Spinoza, que llev hasta sus l
timas consecuencias el racionalismo cartesiano, todava impregnado de algu
nos restos escpticos, sirvi de modelo, junto al escepticismo religioso, a los
pensadores de la Ilustracin francesa, excluyendo a Rousseau.
El neo-spinozismo triunfante que impregna subterrneamente el pensamien
to del siglo xvill proclama que la razn y el conocimiento son la suprema gran
deza del hombre. Con ello marca su radical distanciamiento con las tesis pi
rrnicas.
Tal vez sea Montesquieu quien mejor expone la argumentacin de ambos
bandos, en relacin al conocimiento y a las ciencias.
Personalidad a caballo entre dos grandes corrientes, casi podramos decir
entre dos mundos, el Barn de la Brde flucta entre el materialismo neospinozista que se impondr en la segunda mitad del xvm, y los planteamientos

18 Paul Hazard, El Pensamiento Europeo en el siglo x v m , op. cit., p. 175.

19 Benjamn Farrington, Francis Bacon. Filsofo de la Revolucin Industrial, Editorial Ayu
do, Madrid, 1971, p. 126.
20 Richard H. Popkin, La Historia del Escepticismo desde Erasmo hasta Spinoza, op. cit.,
p. 362.

54

ROUSSEAU Y El PENSAMIENTO 1)1 LAS I.UCES

ticos de finales del xvu. Ello explica su gran capacidad para captar la pro
blemtica de escpticos y dogmticos, y tratar de superarla.
En el tema de las ciencias, Montesquieu sostiene, como la inmensa mayo
ra de sus colegas ilustrados a excepcin de Rousseau la tesis baconiana
de la utilidad social de la ciencia.
Como seala M.a Carmen Iglesias21, en los escritos acadmicos del seor
de la Brde se encuentra ya lo que se ha dado en llamar la rehabilitacin de
la ciencia y el saber, desprestigiados por el escepticismo. Montesquieu denun
cia la apologa de la ignorancia y los ataques contra las ciencias y los cientfi
cos quienes eran perseguidos y ridiculizados, y alaba la labor de las Aca
demias en su fomento del trabajo cientfico.
Pero, a pesar de ser un decidido defensor de las ciencias, Montesquieu tie
ne la suficiente sensibilidad para comprender tos peligros que encierran. En
las Lettres persones22, su personaje Rhdi expone, en efecto, algunos de los
argumentos que sern, ms tarde, retomados por Rousseau.
No es que esa obra sea, propiamente hablando, un antecedente del Discur
so sobre ios Artes y las Ciencias rousseauniano. La diferencia de mentalidad
entre ambos autores es honda. Montesquieu es mucho ms sutil y equilibrado
en sus juicios que Rousseau, y matiza ms sus razonamientos. Carece del to
rrencial arrebato del ginebrino. Su apasionamiento es ms fro y subterrneo.
An as, las semejanzas son notables.
De manera premonitoria, advierte Montesquieu sobre los estragos que puede
causar la qumica, y sobre los peligros polticos que conlleva. Y finaliza la car
ta CV exhortando a la ignorancia, en trminos pascalianos23.
Frente al peligro destructor que comportan las ciencias en la poca moder
na, Montesquieu defiende el ideal de una vida sencilla y natural. Ignorancia,
inocencia y tranquilidad aparecen unidas en el esbozo que traza Rhdi Mon
tesquieu del paraso perdido24.
Hay, sin duda, analogas importantes con Rousseau en este cuadro idlico
de los tiempos primitivos, que Montesquieu nos presenta en las cartas XI, XII,
XIII y XIV 25. La descripcin de la vida de los Trogloditas que es una apo
loga de la Edad de Oro primigenia, as como su degeneracin posterior, mar
ca el pesimismo histrico que ambos pensadores comparten ante la degrada
cin inevitable de las cosas humanas.
Existen tambin coincidencias en su concepcin del saber. En las Lettres
Persones, Usbek comienza por explicar, en la carta primera, que su objetivo
es la bsqueda del conocimiento. Conocimiento que se adquiere a travs del
viaje.
Independientemente de las connotaciones esotricas que esta meta del Ba
rn de la Brde pueda entraar no olvidemos que en 1730 ser iniciado en
la franc-masonera, la persecucin del saber a travs del viaje que l per-

21 El Pensamiento de Montesquieu, op. cit., cap. 3, La Rehabilitacin de la Ciencia y su Ca

rcter Mundano, pp. 56 ss.
22 Lettres Persones, op.cit., 1973, lettre CV, p. 241.
25 tbidem, p. 242.
24 Para una comparacin entre la concepcin de estado de naturaleza en Rousseau y en Mon
tesquieu. Cf. M." Carmen Iglesias, El Paraso Perdido en las Cartas Persas y en los Discur
sos rousseaunianos . Revista de Estudios Polticos, nnt. 8. marzo-abril 1979, pp. 165 ss.
25 Lettres Persones, op. cit., pp. 66 ss.

sonalmcntc llev a efecto en su recorrido por Europa es una concepcin an

tigua que comparten los escpticos.
Pero tambin las diferencias son patentes. Montesquieu no acepta el radi
cal anti-intelectualismo rousseauniano. Sus ataques no van dirigidos contra las
ciencias en s, sino contra su abuso, y contra esa falsa sabidura de la que ha
cen gala pedantes y beaux-esprits.
Lo que condena el seor de la Brde es la inutilidad del saber y las institu
ciones del conocimiento, que no son sino feudos de ignorantes .
Pero Montesquieu, a diferencia de Jean-Jacques, es capaz de matizar sus
juicios..En una carta posterior de Usbek, rebate los argumentos de Rhdi. Las
ciencias y las artes son, a pesar de todo, beneficiosas: fomentan el trabajo y
la riqueza, y mejoran las condiciones de vida de los pueblos. Es el ocio y no
las ciencias el que afemina a las naciones. Si no existiesen las artes y las cien
cias, ios hombres seran brbaros y desgraciados2627.
Es esta una consideracin crucial para entender las diferencias que separan
a ambos pensadores. Por encima de sus afinidades ticas y de sus disquisicio
nes moralizadoras, Montesquieu manifiesta un pragmatismo del que carece por
completo Rousseau. El Barn de la Brde tiene los pies bien asentados sobre
la tierra, y toma en consideracin las realidades prcticas.
Incluso Rhdi, a pesar de su elogio de la ignorancia, se abstiene de conde
nar las ciencias; slo condena su abuso.
Montesquieu se muestra ms hombre de su tiempo que Rousseau: a pesar
de las connotaciones ticas que encierra su obra y de la influencia que sobre
l ejercieron pensadores como Malebranche, Fnelon o Saint-Evremond, el Ba
rn de la Brde es capaz de desprenderse de esa impronta para mirar al futuro.
Posea el olfato y la flexibilidad de la que careca Rousseau para adap
tarse a los nuevos tiempos. Slo as podemos entender sus avanzadas posturas
en defensa de las ciencias, la industria y la riqueza, as como la actividad que
despliega este gran seor y hombre de negocios representante de esa nobleza
tan injustamente tratada por la historia de reaccionaria28 para comercia
lizar y exportar sus caldos a Inglaterra.
26 La ciencia como institucin es una creacin moderna, del siglo xvn, en que junto a las tc
nicas para medir, contar y ver, se desarrollan las primeras comunidades cientficas que darn paso
cor. el tiempo a las Academias (cf. Robcrt J. McShea, The Political Phitosophy o f Spinoza, Columbia University Press, New York & London, 1968, p. 18).
En el siglo xvn existan varios ncleos que reunan a intelectuales y cientficos. En Inglaterra,
entre los ms importantes figuraban el de los Cavendish y la Royal Society of London, con Henry
Oldenburg. En Montpellier, Fabri de Peiresc ejerca de corresponsal, y en Pars lo haca el Padre
Mersenne, quien hizo de intermediario en la polmica entre Hobbes y Descartes.
Conectados de una manera o de otra estuvieron Galileo, a quien Hobbes visit en Florencia
en 1636; Francis Bacon, de quien Hobbes fue secretario en su juventud; Newton, relacionado con
Oldenburg y cuya obra Principia fue publicada ocho aos despus de la muerte de Hobbes,
Mersenne y Descartes.
Spinoza estuvo en contacto con la Royal Society londinense, y tambin lo estuvieron William
Petty, el anatomista Gassendi, y matemticos como el francs Mydorgue y el ingls Walter War
ner, de quien Hobbes deca que trabajaba sobre magnifying tenses and burning glasses y sobre
the place of image on concave and convex lenses (Miriam M. Reik, The Golden Lands o f Thomas Hobbes, Wayne State University Press, Detroit, 1977, p. 67).
Como es sabido, Hobbes hizo tambin como Spinoza experiencias con lentes y consult
a Mydorgue sobre el tema de la refraccin.
27 Lettre CVI, p. 242 ss.
28 Louis Althusser en Montesquieu. La Poltica y la Historia, Ariel, Barcelona, 1974 (2.* ed.)
(la cd. de 1968), sostiene la tesis de que Montesquieu era partidario de un orden anacrnico, y

ROUSSEAU Y l-.|. PF.NSAMIHNIO 1)1 I.AS l.UUiS

b)

EL ANTl-INTELECTUALISMO ROUSSEAUNIANO

El anti-intelectualismo rousseauniano, plasmado en el Discours sur les Scien

ces et les Arts, estall en el Pars de mediados de siglo como una bomba de
relojera. Rompa, de manera provocativa, con todas las convicciones, valores
e incluso bonnes manieres del mundo cultivado.
El siglo xvm estaba orgulloso del progreso de la ciencia y del saber que,
a partir de 1766M, empezara a calificarse con el rimbombante nombre de ci
vilizacin. Segn Voltaire, los cientficos y los artistas deberan ocupar el pri
mer rango social por su contribucin a mejorar y embellecer el entorno.
Abrupto y desairado, cargado de notas sombras debidas, segn Rousseau,
a la pluma de Diderot, el discurso arranc las iras de filsofos y acadmicos,
a quienes atacaba pblicamente con inusitada violencia w, y a quienes acusa
ba de ociosos y de charlatanes293031.
En nombre de concepciones ticas, arrinconadas y fuera de lugar en ese
siglo mundano y secular, Jean-Jacques criticaba a la filosofa, descreda y des
moralizadora, y a su cohorte de sacerdotes, de destruir los sagrados valores
de la religin y la patria32.
Rousseau, moralista trasnochado, se enfrentaba con esta actitud conserva
dora al grupo ilustrado, enemigo de la trascendencia, investigador, observa
dor y emprico por excelencia, y poseedor de un sentido de las cosas ms inme
diato.
En este pequeo escrito, el gnebrino trataba de demostrar, siguiendo la
argumentacin escptica, el papel corruptor que las ciencias y las artes haban
ejercido sobre las costumbres3334.
Mientras los economistas-filsofos se esfuerzan por satisfacer las exigen
cias materiales del individuo mediante el desarrollo del comercio y de la pro
duccin M, mientras Voltaire afirma que el progreso de las ciencias y las artes
es la clave del desarrollo social, y mientras, desde Locke, ha quedado estable
cido que la felicidad es producto del conocimiento, Rousseau condena en su
discurso las ciencias y las artes porque debilitan las cualidades morales del in
dividuo 3S. Argumento que esta primera mitad de siglo, amoral y amante del
lujo y el placer, tena necesariamente que considerar periclitado.
que errneamente se le ha considerado como el portavoz de la burguesa que iba a triunfar duran
te la Revolucin (cf. p. 144 ss.).
Sin embargo, desde otra perspectiva, y apoyndose en estudios concretos como el realizado
por Chaussinand-Nogaret (La Noblesse au X V llle. Sicle. De la Fodalil aux Lumires, Hachettc, 1976, chapitrc V, Noblesse et Capitalisme, pp. 119 ss.), cabra atribuir a esa pane de la no
bleza que representa Montesquieu un papel mucho menos reaccionario en la economa del An
tiguo Rgimen, haciendo ver la actividad puntera que desarroll en muchos sectores econmicos,
invirtiendo considerable capital c innovando tcnicamente.
29 Lecercle, en su Jean-Jacques Rousseau. Modernil d 'un Classique. (Larousse, Pars, 1973.
p. 77), menciona el ao 1756, pero puede tratarse de una errata. Georges Gusdorf, en su obra
Les Sciences Humaines et la Pense Occidentale. (Payot, Pars, 1967, t. I, p. 60) seala que la
palabra aparece, por primera vez, en L 'Antiquit Dvoile, en 1766.
30 Discours sur les Sciences et les Arts, O.C. III, p. 19.
31 Ibdem, p. 27.
32 Ibidem, p. 19.
33 Ibdem, p. 9.
34 J. F. Faure-Soulet. Economa Poltica y Progreso en el Siglo de las Luces, Ediciones de
la Revista de Trabajo, Madrid, 1974, p. 21.
35 Discours sur les Sciences et les Arts, O.C. III, p. 22.

Con su verbo inflamado, su retrica tan del gusto de la poca y su es

tilo desafiante, Jean-Jacques denuncia la corrupcin de las costumbres que se
extiende, cual gangrena, por todo el cuerpo social, y que la educacin, los bue
nos modales, la falsa cortesa y la hipocresa ms absoluta, disfrazan M. Y po
ne al descubierto el nefasto papel que juegan las Artes y las Ciencias en esa
civilizada sociedad, ocultando unas relaciones sociales viciadas, bajo una apa
riencia de brillantez, ingenio y sabidura3637.
La*polvareda levantada por este primer discurso, con el que Rousseau qui
so y lo logr pater a sus contemporneos, dur casi tres aos, durante
los cuales crticas, refutaciones y contestaciones se sucedieron sin interrupcin.
Grimm, el Abb Raynal, el acadmico Charles Bordes, el Rey de Polonia,
etc., intervinieron en la polmica. En su Correspondance Littraire, Grimm
declarar que la obra haba provocado una especie de revolucin en Pars, y
el Mercure de enero de 1751 dir que el discurso contiene notas tan audaces
como el texto.
Federico de Prusia, en su refutacin, afirmar que destilaba inquina con
tra los compatriotas y mal humor hacia los contemporneos3.
Dos aos despus de la publicacin del Discurso sobre las Ciencias y las
Artes, y cuando la controversia levantada por este escrito an no se haba ex
tinguido, el Prlogo al Narciso, reincida en su condena de las ciencias39. Va
nidad del conocimiento, inutilidad del saber, el cual aporta al hombre slo lo
accesorio, lo ftil, pero que es incapaz de proveer sus necesidades profundas.
El grito de Jean-Jacques, ms all de toda retrica, de toda provocacin,
representa el anhelo profundo de autenticidad 40, de verdad, ante un siglo va
co y rampln. Todo es ficticio entre el grand monde. La pasin por la in
vestigacin es casi un juego41, se juega con las palabras, la moral, la religin,
el amor...
Todo el aparato cultural del gran Siglo de la Razn es como una inmensa
pompa de jabn, que no sirve para hacer ms feliz ni mejor al ser humano,
ni para ayudarle a encontrarse a s mismo, y dar respuesta a sus inquietudes
y a sus temores ms hondos42.
Toda la obra rousseauniana est plagada de sarcasmos43, y encierra un
profundo desprecio hacia esa filosofa que considera un simple barniz cultu
ral, y hacia esos filsofos que buscan el saber slo para ser tenidos por sa
bios4445. Lo que cuenta para ellos no es la verdad, sino el prestigio, la vanidad,
la opinin de los dems. Lo que quieren no es saber, sino tan slo ser admi
rados43.
36 tbidem. p. 9.
37 tbidem, p. 7.
3 Contestacin. Editorial Aguilar, Buenos Aires, 1974, p. 75.
O .C. It. pp. 965. 966 y 967.
40 Cf. Jean Starobinski, Jean-Jacques Rousseau. La Transparence el PObstacle. Gallimard.
1971.
41 Como dice Montesquicu: Hay aquf mucho inters por las ciencias, pero no s si se es muy
sabio (Lettres Persones, op. cit., L. LXVI, p. 167, T.A.).
42 Lettres Morales, 2, O.C. IV, p. 1.088.
43 Ah, no me hablis ms de filosofa! Desprecio ese engaoso alarde que slo consiste en
vanos discursos (La Nouvelle Htoise, deuxime partic. L.X., O .C .ll, p. 220, T.A.).
44 Hay un ardor de saber que slo se funda en el deseo de ser tenido por sabio (Emiti,
op. cit., t. I, L. III, p. 206).
45 Lecercle, Jean-Jacques Rousseau. Modernit d un Classique, op. cit., p. 77.
La Nouvelle Htoise, premire partie, L. XII, O.C. II, p. 57.

30

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Implacable, sin miramientos, Rousseau prosigue a lo largo de todos sus es*

critos, su ataque contra cientficos y hombres de letras. En la Lettre Malesherbes denuncia a los acadmicos, parsitos que viven a costa del trabajo de
los pobres4*. En Entile critica a los cientficos que cuanto ms saben, ms le
jos se hallan de la verdad464748.Slo se encuentran errores y mentiras en las ins
tituciones cientficas. Inutilidad del saber. Amargo fruto del quehacer intelec
tual. Baldo esfuerzo del conocer411.
Pero an hay ms. Desde su posicin de marginado y, ms tarde de perse
guido, Jean-Jacques levanta su dedo acusador contra la lite ilustrada que co
labora con el poder y es cmplice de sus atropellos. Casi con ferocidad, Rous
seau desenmascara el papel que juega la ideologa al servicio del poder. Filso
fos, cientficos y hombres de letras estn al servicio de los poderosos y de los
ricos, quienes les pagan, no para difundir y ensear la verdad, sino para ocul
tarla4950. No para contribuir a liberar a los pueblos, sino para mantenerlos en
cadenados so.
A medida que pasan los aos y que el distanciamiento con el crculo ilus
trado se ensancha hasta convertirse en abierta ruptura, la critica se endurece
cada vez ms91.
Al desautorizar el ejercicio de la ciencia y de la reflexin, Jean-Jacques es
taba negando la funcin social de los intelectuales y ponindose l mismo en
una situacin altamente comprometida5I523.
La puesta en cuestin del quehacer cientfico y artstico por parte de un
escritor que acude a la retrica y al arte para convencer, es una contradiccin
irresoluble que sus contemporneos no dejaron de sealar. Charles Bonnet,
bajo el seudnimo de Philopolis, le rebate en el Mercure de octubre de 1755;
Grimm se opondr a sus tesis anti-intelectualistas en su Correspondance Littraire, de enero de 1756, y Voltaire, en 1766, en su Lettre au Docteur JeanJacques Pansophe53. Stanislas de Polonia, en su rplica al Primer Discurso,
lo califica de sofista y de incoherente u .
Ante las acusaciones de la lite ilustrada, Jean-Jacques responde, como Mon
taigne, que contradicindose no contradice la verdad, y podra aadir, con Baudelaire mucho tiempo despus, que la contradiccin est en el mundo, que no
es ms que un vasto sistema de contradicciones5$.
Al abogar en pro de su unicidad dice Starobinski se traiciona porque sale del silencio
que seria la nica manifestacin adecuada de la unicidad M.

46 Lettre Matesherhes du 28 janvier 1762, Seuil, O.C. I, p. 64.

47 Emite. L. III. p. 483.
48 Lettres Morales, lettre 2, O .C. IV, p. 1.089.
49 La Nouvette Hlise. seconde prface, O .C. II, p. 24.
50 Fragments de la Lettre a Christophe de Beaumont, O.C. IV, p. 1.019.
31 Lettre Cristophe de Beaumont, O.C. IV, p. 967.
52 Prface au Narcise, O .C. II. p. 970.
53 Cf. O.C. III. p. 1.312.
34 Discurso sobre las Ciencias y tas Artes, Editorial Aguilar, op. cil Contestacin, p. 71.
35 Es cierto que algn da se podr decir que este enemigo tan acerbo de las ciencias y las
artes escribi y public, sin embargo, obras de teatro. Y esto ser, lo reconozco, una stira muy
amarga no de mi, sino de mi siglo (Prface au Narcisse, p. 974, O.C. II, T.A.).
36 lean Starobinski, Jean-Jacques Rousseau, en Historio dla Filosofa, Editorial Siglo XXI
tvol. 6), Madrid, 1976. p. 334.

Pero esta paradoja no es atribuible a Rousseau, sino a la propia literatura

de la poca moderna.
El drama rousseauniano consisti en escribir contra la literatura en un mo
mento en que sta se haba convertido en el arte de convencer, y en que la so
ciedad estaba tan disgregada que lo que se deca no poda ser captado de for
ma inmediata.
En la literatura se valora ya esencialmente el hecho artstico, y adquiere
relevancia la subjetividad, el concepto de lo ntimo, que alcanza un valor des
conocido en el Renacimiento.
Para Rousseau, por el contraro, la escritura es lo superfluo, lo que sirve
de suplemento a la palabra, en el sentido renacentista. En definitiva, un
medio57*5960.
A pesar de ello, el arte de escribir adquiere tanta relevancia en la obra rousseauniana que se separa del contenido, y adquiere valor por s mismos.
A la denuncia de las Artes y las Ciencias sigui, en 1758, tambin por
cuestiones ticas la de los espectculos.
En la llamada Lettre sur les Speciaclesw, Jean-Jacques se opina a
DAlembert y a Voltaire porque pretendan introducir el teatro en Ginebra.
Los espectculos argumenta Rousseau son tiles cuando el pueblo est co
rrompido, pues sirven para ocultar tras un barniz de buenos modales, la feal
dad del vicio, y para impedir, en suma, que las malas costumbres degeneren
en bandidaje. Pero, cuando el pueblo es virtuoso, el teatro es perjuidicial, al
ofrecer a los pueblos modelos que no deben imitar.
Los espectculos aade alaban el buen gusto, el ingenio y el saber, pe
ro desprecian la virtud. Tales son las mximas del ilustrado Siglo de las Luces.
En lugar del teatro, Jean-Jacques propone recuperar las fiestas y los jue
gos al aire libre, que tenan lugar en la Antigedad, y que los suizos seguan
practicando. Actividades tiles, en las que participa toda la comunidad, y que
refuerzan los lazos cvicos y la unin entre los ciudadanos.
Slo teniendo en cuenta el trasfondo de la polmica, comprenderemos que
la crtica rousseauniana a los espectculos no es una cuestin anodina, sino
que ms all del tema del teatro estn en juego concepciones ms profun
das, en las que se enfrentan dos visiones del mundo diferentes.
La controversia se remonta a 1694, fecha en que Bossuet ataca a Molire
veinte aos despus de su muerte por considerar que su teatro era perni
cioso para la moral. Rousseau enlaza con la argumentacin del Obispo de Meaux
y con su concepcin tica de la vida, que prioriza, frente a los valores munda
nos diversin, placer, intrascendencia, las virtudes morales, el deber y la
verdad.
Si como dice Ehrard M, la posicin de Bossuet iba, ya en su poca, contra
corriente, imaginmonos cmo sera calificada por sus contemporneos la pos
tura de Jean-Jacques, cincuenta aos ms tarde.
Al saber dieciochesco, mero barniz cultural que sirve para brillar en los sa
lones de la mundana y superficial sociedad ilustrada, donde reinan los beaux57 Mlunges d e Liltrature et de Mtale, Prononciation, O .C. II, p. 1.2S2.
s* Lecerde, Jean-Jacques Rousseau. Modernit d un Classique. op. cit.. cap. 4, Modcrnii
de 1crilure, pp. 181 ss.
59 Lettre M. D Alembert sur son Article Gnive. op. cit.
60 L lde de Nature en Frunce dans la Premiire Moiti du X V llle . Sicte, op. cit.. p. 18.

K w u aar./M .i i c,i.

ix p o a m iu in iu

\ j i *. i .a a i u l m

esprits que ya ridiculizara Montesquieu en sus Lettres persones, Rous

seau opone un saber tico.
Alejado del inters dominante en su tiempo la observacin y la investi
gacin cientficas, que estn produciendo fructferos hallazgos en el campo de
las ciencias de la vida, Rousseau enlaza con los moralistas del XVII, en su
preocupacin por la trascendencia, la tica y la religin. Y sale en defensa de
la fe, la virtud y el patriotismo, esos nombres olvidados y escarnecidos por
su siglo, la hez de los siglos61.
Ante el desprecio por los valores que Jean-Jacques juzga ms sagrados, el
moralista se rebela y se cree investido de la santa misin de defender la moral,
ante el sarcasmo de sus contemporneos que ponen en solfa sus aires de Pre
ceptor del Gnero Humano, Orculo del Siglo, Monitor Pblico62.
Jean-Jacques, nuevo Jesucristo63, nuevo Catn64, se inflama de virtud, y
emprende la tarea de dar testimonio de la verdad. Abandona el reloj, la casaca
y la peluca, smbolos de la vida mundana, e inicia su reforma personal656,
decidido a romper con las mximas de su siglo y a seguir el camino de la
verdad
Y como Scrates, el autntico sabio, que no escribe, sino que acta a tra
vs del inmenso prestigio de su conducta, Rousseau pretende convertirse en
un ejemplo viviente de virtud67.
Nuevo Scrates68, opone a la ciencia de los filsofos-sofistas, la virtud de
una sabia ignorancia69.
Frente a la vanidosa actitud de los filsofos, que se creen poseedores de
la verdad, Jean-Jacques afirma su profesin de fe escptica y su voluntad de
permanecer en la ignorancia, nico medio de evitar el error70. Y exhorta a
Dios para que preserve la inocencia de los pueblos que an no han sido co
rrompidos por el saber.
Detener la marcha de la historia: ese es el deseo inconfesable de Rousseau.
Proteger del progreso de las ciencias y las artes a esos pueblos felices que an
no se han degradado. Mantenerlos en su feliz ignorancia.
Puesto que regresar a la igualdad, sencillez y bondad de los primeros tiem
pos se revela como una utopa, hay que impedir el deterioro de las naciones
no contaminadas, evitando que avancen hacia su destruccin.

i Discours sur tes Sciences el tes Arts, O.C. III, p. 19.

62 Letlre Christophe de Beaumont, O.C. IV, p. 1.005.
63 Bronislaw Baczko, Rousseau. Solitude et Communaut. Mouion, Pars, La Haye, 1974.
p. 249.
64 Rousseau, Parallle de Socrate et de Catn. O.C. III Appendice, p. 1.896.
65 La reforma personal, que Rousseau enjuicia en las Confesiones, crtica, desapasionadamen
te, y con distanciamiento, tuvo lugar en 1751.
66 Les Confesstons de J. J. Rousseau. Seuil, O.C. I, p. 282.
67 En las Lettres Ecrites de la Montagne dice de s mismo:
Desdichados los que no sientan, a lo largo de esta lectura, deseos de bendecir cien veces al
hombre virtuoso y firme que se ha atrevido a instruir asi al gnero humano (premire letlre, p.
697, O .C .III, T.A.).
68 Scrates es, en el siglo xvin, un mito que utiliza continuamente la msica (Paisiello y su
libretista, lAbb Galiani), la pintura (Cignaroli, Challe. San. Alizard, Peyron, David), el teatro
(el drama de Voltaire Scrates), el periodismo... (Leduc-Lafayette, J. J. Rousseau et le Mythe
de t Antiquit, op. til., pp. 34-35).
69 Leduc-Fayette, op. cit., p. 52.
70 Letlre C. de Beaumont. O.C. IV, p. 1.004.

Rousseau mira hacia el pasado y su mirada se queda paralizada en esa ima

gen idlica de los tiempos antiguos, de esos hombres rsticos y virtuosos cuyas
hazaas le lea su padre, de esos pueblos primitivos e ignorantes. De ciudades
como Esparta7172.
c)

L a s r a c e s d e l e s c e p t ic is m o r o u s s e a u n ia n o

La argumentacin rousseauniana contra el saber no era nueva. Jean-Jacques

se limitaba a recoger la temtica escptica, tratada extensamente por los anti
guos, desde Cicern, en De Finibus, a Montaigne, los Libertinos y Pascal.
Frente a las modernas concepciones baconianas, y a su confianza en el co
nocimiento, los escpticos repiten las tesis de Agrippa, Montaigne y Charron:
la sabidura nunca ha beneficiado a nadie, el saber corrompe7J, practiquemos
la sencillez, la humildad y la ignorancia de los hombres naturales.
Apologa de la vida natural y rstica de los pueblos primitivos, y elogio
de la ignorancia, temas ambos presentes en la obra rousseauniana.
En su condena de la maldad e inutilidad del conocimiento71, Jean-Jacques
cita en varias ocasiones a Charron. Cosa rara pues, como es sabido, Rousseau
recopila materiales de muy diversas fuentes, sin preocuparse de sealar su
origen.
Parece ser que el ginebrino entr en contacto con la obra de Charron en
1751, a raz de que Mme. de Crqui, con quien se relacionaba en esa poca,
le regalase un ejemplar de sus escritos7475.
Las similitudes entre el pensamiento de ambos autores resultan sorpren
dentes, teniendo en cuenta el tiempo que les separa, un siglo y medio.
El captulo XIV del Libro III De la Sagesse, refleja, efectivamente, un antiintelectualismo muy cercano al rousseauniano73. La condena de la ciencia que
realiza Charron a la que contrapone la ignorancia enlaza a la perfeccin
con la crtica rousseauniana. Para ambos pensadores, el cultivo de las ciencias
es perjudicial para el individuo767*. Slo unos pocos hombres excepcionales son
capaces de sustraerse a la vanidad, a la envidia, y a las restantes pasiones que
fomentan las artes y las ciencias7T.
Charron fustiga a la ciencia y a los cientficos con tanta dureza como Rous
seau. La ciencia, productora de intiles sutilidades y artificios, es enemiga de
la inocencia, la simplicidad y la ignorancia. De su seno han surgido el atesmo,
las sectas, y los funestos errores contra la religin7'. La acusacin de una
severidad sin precedentes es plenamente respaldada por el ginebrino.
En De la Sagesse, Charron argumenta que el verdadero conocimiento y es71 Diseours sur tes Sciences el les Arls, O.C. III, p. 12.
72 Cf. Montaigne. Oeuvres Compltes, Editions dv Seuil, Pars. 1967; Essais, livre second,
ch. XII. Apologie de Raimond Sebond, p. 207.
73 Prface au Narcise, O.C. II, p. 969.
74 Cf. O.C. III, p. 1.278.
75 De la Sagesse, par. M. Fierre te Charron, Parificn. Chanoine Theologal Chande en lEglifeCathedrale de Comdom. Simn Millanges, Bourdeaus, 1606.
76 La sabidura y la ciencia nunca van jum as, dice Charron en De la Sagesse, op. cf/., L.
III. ch. XIV, 20, p. 619, T.A.
77 Cf. las tesis de Rousseau en pp. 970-971, O.C. II.
7* De la Sagesse. L. III, ch. XIV, 15, p. 414.

ludio til para el hombre es el propio hombre79. La educacin no debe con

sistir en el aprendizaje de normas, sino en ejercitar la voluntad, para ser capa
ces de soportar y aceptar con resignacin lo que nos reporte la vida. El fondo
estoico subyace en los dos autores80.
Coinciden asimismo en su profesin de fe escptica. Je ne sais era la di
visa que Pierre Charron se haba hecho grabar en la puerta de su casa de
Condom.
Je ne sais es tambin la respuesta de Rousseau ante las explicaciones del
mundo que construyen sus contemporneos81.
Los dos pensadores sealan las limitaciones del conocer y la imposibilidad
de traspasar ciertos limites. Ambos comparten un mismo escepticismo cognos
citivo y una critica al conocimiento sensorial, ya desarrollada por Montaigne.
Los esfuerzos de los filsofos para desentraar los secretos del universo,
sealaba Montaigne, son intiles. Nadie descubre nunca lo que en realidad su
cede en la naturaleza, ni tan siquiera tenemos acceso a las apariencias, pues
nuestros juicios varan sin cesar, al tiempo que cambian nuestras condiciones
fsicas y emocionales.
En trminos parecidos, Jean-Jacques reconoce en Emite la incapacidad del
ser humano, no slo para desvelar los misterios impenetrables de la naturaleza
y sus leyes, sino para conocerse a s mismo82*.
La desconfianza pirrnica en la razn, por la incapacidad de los sentidos
para acceder a la verdad y para traspasar el umbral de las apariencias, condu
ce a la duda. Este es el tema de la tercera Lettre a Sophie, que puede ser consi
derada como un autntico manifiesto escptico, en el que Rousseau expone
su teora del conocimiento8}. El entendimiento humano dice, siguiendo el
sensualismo lockiano y de Condillac84 slo puede actuar a travs de las sen
saciones, pero nuestros sentidos son limitados y nos engaan con facilidad8S.
El ginebrino limita el alcance de los sentidos: slo estn destinados a ase
gurar nuestra conservacin. Ms all, en nuestra necia bsqueda de saber, en
nuestro ftil intento de descorrer el velo que oculta el conocimiento de la natu
raleza, nuestros sentidos fallan.
Ese carcter utilitario del conocimiento, que Rousseau reafirma en Emite:
No se trata de conocer lo existente, sino tan slo lo que nos es til, no tiene
el sentido pragmtico que le han querido dar algunos autores como Masson,
Schinz y Parodi86, sino un sentido moral, malebranchiano87.
Malebranche, como los escpticos, oponia a las orgullosas pretensiones in
telectuales del racionalismo los limites del entendimiento humano. La mayo

79 Op. cit.. livre premier, ch. I, p. I.

*> Emite, L. 1, p. 252.
' Emite, L. III, O.C. IV. p. 485.
81 Emite, L. IV, p. 568.
85 La teora del conocimiento se halla asimismo expuesta en el Libro IV de Emile. O.C. IV, pp.
570 ss.
84 Cf. Shirley M. Gruner, Economic Maieriaiism and Social Moralism, Studies in the Social
Sciences, op. cil., The Materialist Idea of Man, pp. 11 ss.
85 Cf. O.C. IV, pp. 1.092-1.093-1.094 y 1.0%. Sobre los errores de los juicios cf. tambin Emi
te, L. II, pp. 382-383 y 384.
86 Cf. Derath, Le Raiionalisme de Jean-Jacques Rousseau, Prcsses Universitaires de France, Pars, 1948, nota 2, pp. 45-46.
87 Ibidem, p. 46.

AS A N U I IX I S

63

ra de las ciencias son inciertas e intiles, y su estudio desvia al hombre del

conocimiento y de la prctica de sus deberes, afirma en Recherche de la Vriiw.
Hay un cierto desdn en la obra del oratoriano hacia la qumica, la astro
noma y la geometra. Como Rousseau **, cree firmemente que el hombre de
be dedicarse a conocer las verdades de orden moral.
Como Montaigne, como Malebranche, Jean-Jacques denuncia la pretenciosidad y la ceguera del ser humano que se cree pletrico de facultades y con
fuerzas suficientes para medir el mundo88990.
d)

La c r t i c a

a l a r a z n y l a r u p t u r a c o n e l r a c io n a l is m o

Con objeto de hacer trizas la vanidad humana, Montaigne estableca una

comparacin entre el hombre y el animal, y llegaba a la conclusin de que ape
nas hay diferencias entre ambos. La pretendida superioridad humana, basada
en la razn, es un mito, y la famosa racionalidad del hombre no es ms que
otra forma de comportamiento animal. Frente a las glorias del reino animal,
Montaigne nos presenta un hombre estpido e inmoral.
En el Discurso sobre el Origen de la Desigualdad, Rousseau establece un
paralelo semejante entre el hombre y el animal. Bajo la influencia de Montaigne,
Jean-Jacques se opone a hacer del entendimiento la distincin especfica
del hombre91. La razn humana no es bsicamente diferente de la del animal
ambos tienen sentidos y coordinan ideas, por lo que el gnero humano
no puede aspirar a fundamentar su superioridad sobre su capacidad de racio
cinio92*94.
Para Rousseau, el hombre primitivo, como el animal, no razona, sienten .
La razn humana no es, contrariamente a la tesis de Locke, una facultad
innata, sino perfectible, y slo se desarrolla gracias a la sociabilidad M.
Con esta tesis, Jean-Jacques rompe con la opinin unnime de sus contem
porneos9596, seguidores de Locke, quienes fundamentan sus teoras polticas
en la razn. La existencia de una razn innata igual para todos que Rous
seau niega justifica la no necesidad de sometimiento a ninguna autoridad,
as como la posibilidad de crear una sociedad poltica a travs del mecanismo
del pacto social *.
Todos los colegas ilustrados de Rousseau comparten la opinin de que la
razn es innata. Desde el triunfo de la psicologa lockiana97*, se admite la fa88 Entretiens sur la Mtaphysique, cap. VII, libro IV.
89 Cf. Rousseau: Tenemos fsicos, gemetras, qumicos, astrnomos, poetas, msicos y pin
tores; no tenemos ya ciudadanos. Discurso sobre las Ciencias y las Artes, op. cil., p. 55.
90 Lettres Morales, 3. p. 1.092.
91 Sobre la diferencia entre el hombre y el animal, cf. tambin Lettre Morale 3 (p. 1.098), en
donde Rousseau sugiere que la distincin podria estar en sus respectivas almas.
92 Discours sur /'Origine de l'lnegalit, premire partie, O.C. 111, p. 141.
91 Essai sur l'Origine des Langues, A. G. Nizet, Paris, 1981, cap. II, p. 41.
94 Emile. L. IV, pp. 599-560.
95 Roben Drath, Le Rationalisme de Jean-Jacques Rousseau, op. cit., p. 4.
96 Cf. Javier Prez Royo. Introduccin a la Teora del Estado, Editorial Blume, Barcelona,
1980; 11, La Problemtica de la Teora del Estado, pp. 138 ss.
97 Ensayo sobre el Entendimiento Humano, Editora Nacional, Madrid, 1980, t. II. libro cuar
to. cap. XVII, p. 993.

64

ROUSSEAU Y El. PENSAMIENTO III: I AS t UCES

cuitad del nio para combinar las sensaciones, y con Buffon quien sostiene
planteamientos estrictamente cartesianos se acepta que el hombre, al estar
dotado de razn, es capaz de explicarse y de concebir el universo de manera
inmediata.
Frente a la grandeza que los Ilustrados atribuyen al entendimiento, Rous
seau se mantiene en una posicin de duda notoriamente escptica, pues la ra
zn humana es limitada, y el conocimiento de la verdad, incierto
De la debilidad de la razn para acceder a las verdades ltimas, para cono
cer la naturaleza y la existencia de Dios, se deriva en los escpticos un cierto
fidesmo religioso.
Aunque Montaigne no rechaza expresamente la razn, su objetivo eviden
te es resaltar sus limitaciones. Si no se puede hablar de antirracionalismo para
definir sus tesis, s se pueden encontrar en ellas rasgos fidestas y antiintelectualistas. La razn no queda excluida, pero se la relega a un segundo
plano, atribuyndola como misin apoyar la fe49.
Charron cree igualmente que la naturaleza y la existencia de Dios son in
cognoscibles por la debilidad de nuestro entendimiento y la grandeza de Dios.
De ah arranca un cierto fidesmo religioso que lo lleva a afirmar la autoridad
de la Iglesia en materia de fe, y a criticar el insoportable orgullo de los calvi
nistas, y su excesiva confianza en la razn humana. Sin la certidumbre aporta
da por la Iglesia, el hombre caera en la duda ms absoluta, pues por sus pro
pios medios es incapaz de descubrir la verdad.
Pascal no puede por menos que reconocer la contribucin cartesiana, que,
partiendo de la duda metdica, cuestiona todos los conocimientos adquiridos
por las facultades sensitivas e intelectuales, para, finalmente, encontrar un punto
de apoyo cogito, ergo sum con que rebatir las tesis escpticas l0.
Pero relativiza el valor de la razn, que no sirve para conocer la verdadera
condicin del hombre, ni para probar la existencia de Dios. Ante esas cuestio
nes que de verdad importan al ser humano, el entendimiento flaquea, y el hom
bre se encuentra inerme para descubrir la verdad *10011023.
De ah la nota de desprecio con que Pascal descalifica a la filosofa: Toda
filosofa no merece siquiera una hora de esfuerzo.
Pascal fundamenta su crtica a la razn en dos argumentos. Por un lado,
el hombre, ser dual, compuesto de cuerpo y alma, no puede alcanzar la com
prensin total ni de las cosas corporales ni de las espirituales. Su inteligencia
limitada le incapacita para llegar al fondo, a la esencia de las cosas. Por otro
lado, ni la razn ni los sentidos son principios certeros de verdad 10Z. Son s
lo principios habituales. La costumbre es la segunda naturaleza del hombre,
dir Pascal, en trminos muy rousseaunianos.
Es el corazn, el sentimiento, el que capta los principios primeros (que hay
movimiento, espacio, nmeros), y la razn se apoya en estos conocimientos
del corazn y del instinto para fundamentar en ellos su discurso 10}.
w Lettres Moraux 2. O.C. IV, p. 1.091.
w Cf. Popkin, La Historia del Escepticismo desde Erasmo hasta Spinoza, op. cit., p. 85.
Apologie de Eaimond Sebond, op. cit., livre second, ch. XII, p. 183.
100 El pensamiento constituye la grandeza del hombre) (Penses, Librairic Garnier Frres,
Pars, article VI, 346, p. 163, T.A.),
101 Ibidem, article VII, 430, pp. 181-182.
102 El inters, la imaginacin le inducen a error.
103 Pascal, Penses, op. cit., article IV, 282, p. 146.

Pascal acepta la lgica y la fsica cartesianas, pero niega que la razn mate
mtica pueda resolver los problemas morales; por el contrario, apela al cora
zn IW4, sustituyendo as el saber racional por el sentimiento,05.
Mximo representante de la tradicin anti-intelectualista de su siglol0,
Pascal fue un crtico del racionalismo, al que combati, desacreditando la auto
ridad de la razn y mostrando que es dbil y engaosa,<w.
Acept el dualismo cartesiano, pero critic la inmanencia de su pensamiento.
Su objetivo fue hacer una apologa del cristianismoIW, pero fundamentada s
lo en hechos, no en milagros.
El fin pedaggico de su obra es evidente. Escribi, como Rousseau, para
convencer, de ah la utilizacin de la retrica.
Si la Filosofa de las Luces, como dice Deprun,0*, constituy un vasto
anti-Pascal, Rousseau puede ser considerado, por el contrario, con toda jus
ticia, su heredero intelectual.
El racionalismo dieciochesco, deudor de Descartes y de Lockc, a pesar de
su condena del falso saber y del orgullo intelectual, se distancia ostensiblemente
del escepticismo por su confianza en la razn y en su capacidad para acceder
al conocimiento de Dios y de la verdad.
De Descartes se ha dicho que era un escptico, muy a su pesar ". Se le
acus de haber cado voluntaria o involuntariamente en la trampa escp
tica, y los dogmticos le denunciaron como un peligroso pirrnico por recha
zar el mtodo aristotlico y poner en duda los principios bsicos del razona
miento. E, indudablemente, la impronta escptica se encuentra en sus obras.
La crtica que hace al saber, a las ciencias y a las artes, tiene un cierto parecido
con la denuncia pascaliana o con la de los libertins rudits.
Pero estas insuficiencias del saber de su poca, lejos de conducirlo al es
cepticismo, lo llevan a reafirmar su fe en la razn.
Como l mismo expone en el Prefacio del Discurso del Mtodo m, su in
tencin era bien dirigir la razn y buscar la verdad en las ciencias, asentan
do sobre bases ms slidas que las existentes, la ciencia y el conocimiento.
Como dice Rodis-Lewis "2, aspiraba a unir ciencia y sabidura esperan
do vencer los secretos de la naturaleza mediante la llave de las matemticas.
Si Descartes en su razonamiento toma en consideracin los argumentos es
cpticos
es para negar toda construccin no basada sobre bases ciertas e
irrefutables "4.1045*92
104 El corazn tiene sus razones, que la razn desconoce (...). Yo digo que el corazn ama
al ser universal de una manera natural (Penses, op. cit., an id e IV, 277, p. 145, T.A.).
105 Ibdem, 278, p. 145.
io Paul Vcrniere, Spinoza et la Pense Franaise avant la Rvotution, op. cit,, p. 165.
i7 Bury, La Idea del Progreso, op. cit., p. 73.
ios Todas las cosas deben tener por objeto el establecimiento y la grandeza de la religin
(Penses, an id e VIII, 556, p. 220, T.A.).
109 Jean Deprun, La Philosophie de 'Inquitude en France au XV!He. Sicle, op. cit., p. 12.
110 Popkin, La Historia del Escepticismo desde Erasmo hasta Spinoza, op. cit., p. 288.
111 Discurso del Mtodo, op. cit., p. 33.
112 Genevicve Rodis-Lewis, Descartes. Cartesianos y Amicartesianos Franceses, Historia de
la Filosofa, t. 6, p. 13.
115 Discurso del Mtodo, op. cit.. p. 36.
Cf. tambin Principios de la Filosofa, parte III, 2, donde Descartes recoge la tesis escptica
de la mediocridad y flaqueza de nuestra mente, y critica la presuntuosidad humana.
Cf. asimismo Discurso del Mtodo, op. cit., p. 40.
114 Oeuvres et Lettres, op. cit., p. 1.059.

oo

KtlUDSLAU y t:I. l'l:NSAMIl:N I<) 1)1: I.AS l.lK fcS

Como dice Popkin, Descartes elabor su sistema espoleado por el peligro

que la crisis pirrnica de 1628-1629 entraaba, siendo consciente de ser el pri
mer hombre en poder disipar las dudas escpticas. A ello contribua, sin duda,
su familiaridad, no slo con los clsicos pirrnicos, sino tambin con la co
rriente dominante en su pocaIIS16789*.
La filosofa lockiana surge, como en el caso de Descartes, de las entraas
del pirronismo.
Las tesis de Locke flaqueza de nuestras facultades y estado de mediocri
dad de nuestro entendimiento, que nos incapacita para crear la ciencia de la
materia, como crea Bacon 1,6 son plenamente suscritas por Rousseau. Nues
tros sentidos no son lo suficientemente finos para captar los misterios de la
naturaleza y slo tenemos un conocimiento intuitivo de nuestra propia exis
tencia.
Locke insiste tambin en la finalidad prctica de la razn, que no ha sido
creada para descubrir la esencia de las cosas "7.
Todo ello induce a Pierre Burgelin a hablar de connotaciones lockianas en
la Profesin de fe del Vicario Saboyardo "8. Locke sufre, en efecto, a pesar
de su empirismo, los embates del afn moralista del xvii, y su meta, como
la del ginebrino, es moral, casi podramos decir, en palabras de Rbade, teo
lgica y hasta religiosa
Se pueden detectar perfectamente en Locke preo
cupaciones espiritualistas, derivadas de la influencia de los neoplatnicos in
gleses de la poca ,2.
El planteamiento moral se pone de manifiesto en su defensa de la teologa,
ciencia que considera infinitamente superior a todas las dems, porque nos en
sea el conocimiento de Dios y nuestros deberes moralesl21.
Pero, entre las sombras escpticas, emerge la fe en la razn. A pesar de
sus limitaciones, la razn queda a salvo, limitada, emprica, pero inamovible.
Despus de sufrir la embestida escptica, el entendimiento, aunque desprovis
to de la grandeza baconiana, resurge, ms modesto, pero triunfante. No obs
tante sus restricciones, el hombre es capaz de acceder al conocimiento de Dios
y de sus deberesl22*.
Rousseau, por el contrario, est convencido de que la razn no basta para
alcanzar las verdades ltimas,2\
Incluso en algn momento est tentado de acudir a la gracia de hecho
lo insina en los Fragments sur Dieu et sur la Rvlation para explicar el
acceso al conocimiento de la verdad.
Frente al racionalismo, el ginebrino toma distancias y muestra una actitud

115 Richard H. Popkin, La Historia del Escepticismo desde Erasmo hasta Spinoza, op. cit.,
p. 260.
116 Harry B. Aclon, The Enlighienment y sus Adversarios, en Historia de la Filosofa, Edi
torial Siglo XXI, Madrid, 1976, p. 230.
117 Ensayo sobre et Entendimiento Humano, op. cit.. i. 1, introduccin, p. 78.
118 Se trata de una parte de Emite.
119 Introduccin del profesor Sergio Rbade al Ensayo sobre el Entendimiento Humano, op.
cit., p. 19.
12,1 Ibidem.
121 Ensayo sobre et Entendimiento Humano, op. cit., i. II, L. IV, cap. XIV, p. 969.
122 Ibidem, t. I, Introduccin, p. 76.
125 Fragments sur Dieu et sur la Rvlation, O.C. IV, pp. 1.046-47.

escptica, llena de dudas, rompiendo con el dogmatismo cognoscitivo de los

racionalistas,24.
Del sistema cartesiano slo acepta su primera demostracin cogito, ergo
s u m , pero no las consecuencias posteriores que Descartes deriva de su cono
cimiento de las verdades claras y distintas: la demostracin de la existencia del
mundo y de Dios
La desconfianza de Jean-Jacques en el entendimiento humano le induce a
buscaf en e' corazn un gua infalible frente a los desvarios del raciocinio l24*126.
Esa voz interior acta de conciencia moral, y sirve de freno tanto a la razn
como a las pasionesl27128.
Rousseau toca as un tema muy querido por Pascal: la dualidad y ambi
gedad del hombre, ese compuesto de cuerpo y alma, dividido entre su razn
y sus pasiones; ser contradictorio que oscila entre los dos polos de miseria y
grandeza. Grandeza, porque conserva el instinto de lo que era la felicidad de
su primera naturaleza, antes de la cada. Miseria por la corrupcin provocada
por el pecado originalm .
Si bien no acepta la creencia en el pecado original, el ginebrino si comparte
la dicotoma pascaliana. El hombre, bestia y dios. Mientras que la conciencia
le aproxima a Dios, la razn le acerca a las bestias.
Esa apologa del sentimiento, esa superioridad de lo afectivo sobre lo cog
noscitivo o, en trminos malebranchianos, del sentimiento sobre las luces129*
no es sinnimo de antirracionalismo. No hay anttesis entre razn y sentimien
to en Rousseau, como no la hay tampoco en Pascal l3.
Esta tesis de la complementariedad que no de la oposicin entre razn
y sentimiento es la que sustenta Drath contra Masson111. Rousseau no con
denara la razn, ni el saber, sino el abuso del saber, o si se quiere, el saber
frente a la sabidura. Tesis que el propio Jean-Jacques parece corroborar en
La Nouvelle Hloise, en un prrafo, aparentemente contradictorio con el res
to de su obra, en el que un Rousseau racionalista se pone en guardia contra
la sensibilidad l32.
Cmo entender esa declaracin de Julie, alabando al fro y racional Wolmar, que no se deja dominar por sus sentimientos? Y esa loa de la razn y
124 Leitres Morales, 3, O.C. IV, p. 1.098-1.099.
w Leitres Morales, 3. O.C. IV, p. 1.099.
126 Lettre M. Phitopotis, O.C. III, p. 230.
127 Leltres Morales, 4, O.C. IV, p. 1.101.
128 A consecuencia de la cada original, el hombre no puede acceder a la virtud slo a travs
de la razn. Necesita la ayuda del sentimiento.
129 Jean Deprun, La Philosophie de l'Inquitude en France au X V llle. Sicle, op. cit., p. 193.
o Drath, Le Ralionalisme de Jean-Jacques Rousseau, op. cit., p. 37.
m Es este un tema conflictivo que ha motivado una fuerte controversia. Los estudiosos de
Rousseau se dividen, al discutir esta cuestin, en dos bandos, uno de los cuales defiende la tesis
de un Rousseau racionalista, mientras que el otro sostiene la opinin de un Rousseau precursor
de la sensibilidad romntica. Esta falta de unanimidad prueba la dificultad del lema. Drath,
en su obra, ya clsica. Le Ralionalisme de Jean-Jacques Rousseau, toma en consideracin los di
ferentes argumentos manejados, e intenta trascender la dicotoma razn-sentimiento, proponin
donos una interpretacin en la que ambos conceptos no se oponen, sino que se complementan.
132
En eso le encuentro muy superior a todos nosotros, imbuidos de sentimientos (...) por
que el corazn nos engaa de mil maneras y slo acta mediante un principio sospechoso; pero
la razn no tiene ms fin que lo que est bien; sus reglas son seguras, claras, fciles para conducir
nos en la vida, y nunca se pierde en intiles especulaciones que no han sido hechas para ella (La
Nouvelle Hloise, troisime partie. L.XX, O.C. II, p. 370, T.A.).

esa condena del corazn que est en las antpodas de todo su pensamiento?
Se trata nicamente del anhelo de Jean-Jacques, berger extravagant, per
didamente enamorado de Mme. dHoudetot, de recuperar el control de sus emo
ciones y de s mismo? IJ3.
O es simplemente resultado de la influencia de la Manon Lescaut, del Abb Prvost? Esta novela, inmensamente popular desde su publicacin en 1731,
relata la destruccin de un hombre, por culpa de una pasin ilcita, y hace fu
ror en el Pars de mediados de siglo,34.
Se trata, sin duda, de una advertencia para no caer en excesos de sentimen
talismos, que se corresponde plenamente con el consejo dado a Emile: se hom
bre sensible, pero se hombre cuerdo. En esa integracin de ambas facultades
est el secreto de la perfeccin.
Si Rousseau no puede ser calificado de antirracionalista, su racionalismo
es, sin embargo, el ms alejado de la Filosofa de las Luces.
Al racionalismo ilustrado, Jean-Jacques opone una apologa del sentimiento
y una relativizacin de la razn, de corte pascaliano.
Al desacreditar la autoridad de la razn, mostrando que no es fiablell$,
y que necesita del sentimiento interior, asesta un duro golpe a la fe racionalista
de sus contemporneos, y abre una honda brecha en su filosofa, por la que
surgir, fuerte y poderoso, el movimiento romntico,36.
Al poner de manifiesto la insuficiencia de las doctrinas racionalistas131456l37, da
pie a que se produzca un vuelco en el universo intelectual. El racionalismo de
la mensurabilidad y de la cuantificacin del mundo deja paso a la subjetivi
dad, al sentimiento, a lo ntimo.
A comienzos del siglo xix, Hlderlin escribir que la verdad la fundan los
poetasl38.

133 Cf. en la Lettrc Morale 1 los adjetivos que usa para describir su conducta: extravos,
deseos que me han hecho enrojecer, mis faltas, etc. (p. 1.081, O.C. IV, T.A.).
134 Baumer, Modern European Thought, op. cit., p. 163.
135 La razn humana es, en mi opinin, un instrumento tan dbil y tan miserable que no
creo ni siquiera que pueda demostrar su propia debilidad (Fragments pour Emile, O.C. IV, p.
876, 18, T.A.).
136 Cf. sobre este tema, Irving Babbit, Rousseau A Romanticism, University of Texas Press,
Austin & London.
137 Escritos de Combate, Introduccin, Cronologa y Bibliografa por Georges Benrekassa,
Alfaguara, Madrid, 1979.
138 Las Grandes Elegas, Ediciones Peralta, Madrid, 1980.

2.

LAS CONCEPCIONES ETICAS: ESTOICISMO CONTRA

UTILITARISMO

a)

U n a m o r a l a n t ir r a c io n a l is t a y a n t iu t il it a r ia , b a sa d a en el
SENTIMIENTO Y LA PIEDAD

La tica rousseauniana se opone al hedonismo ms o menos camuflado,

que impera a mediados del xvm. Si la felicidad, para los utilitaristas, es es
trictamente m a te ria lh e c h a de goces inmediatos, para Jean-Jacques tiene
connotaciones espirituales.
Sin duda, Rousseau piensa, como Helvtius12, que el nico mvil de la con
ducta humana es el amor de s, pero el significado que le da es considerable
mente diferente, como veremos3.
Para Helvtius, al igual que para Hobbes4 y Spinoza, la moral est basa
da en el inters. Inters que coincide con la conservacin. A travs de la razn,
los hombres descubren la ley natural que les induce a salvaguardar sus vidas.
La razn se convierte as en el fundamento de la moralidad.
La conservacin del ser es considerada por todos los tericos del xvm
Grocio, Hobbes, Spinoza, Pufendorf, Locke, etc., as como por los utili
taristas y fisicratas del xvm, como el objetivo prioritario del hombre, aun
que adquiere matices diferentes en cada autor.
A pesar de las apariencias, el hombre natural hobbesiano, enzarzado en
una permanente lucha por el poder, acta racionalmente, pues, slo gracias
a su dominio sobre otros hombres, puede vencer aunque slo sea temporal
mente su inseguridad5. En ese estado de guerra latente, es racional ser agre
sivo 6.
Hobbes declara explcitamente que all donde no hay un poder comn, do
minar a otros hombres es necesario para la conservacin7. Aunque la ra

1 Cf. CH. Bourthoumieux. Essai sur le Fondement Phitosophique des Doctrines Eeonomiques.
Rousseau contre Quesnay, Pars, 1906, IV, p. 110.
2 Oeuvres Compites d Helviius(nouvelle dition). Chez Mmc. Ve. Le Petii, libraire, Pars,
1318 (3 tomes), tome premier. De i'Esprit, discours second, chapitre XXIV, pp. 216-217-218.
3 Mianges de Littrature et de Moraie, Fragments Dtvers, 32, p. 1.328. O.C. II.
Cf. tambin Emite, L. II. p. 329, O.C. IV.
4 Ya Hobbes, en el siglo xvn, cuando afirmaba que el fin del hombre es su conservacin, ha
d a hincapi en la bsqueda del placer: y en su camino hacia su fin (que es principalmente su
propia conservacin, y a veces slo su delectacin.... Leviatn, Editora Nacional, Madrid, 1983,
p. 222).
s No hay para el hombre ms forma razonable de guardarse de esta inseguridad mutua que
la anticipacin; esto es, dominar, por fuerza o astucia, a tantos hombres como pueda hasta el
punto de no ver otro poder lo bastante grande como para ponerlo en peligro. Y no es esto ms
que lo que su propia conservacin requiere, y lo generalmente admitido (Leviatn, cap. XIII,
p. 222).
6 En una tal condicin todo hombre tiene derecho a todo, incluso al cuerpo de los dems
(ibidem, cap. XIV, p. 227).
7 Ibidem, cap. XIII, p. 223.

zn, aliada con las pasiones8, conduce finalmente a los individuos a un acuer
do para acabar con la inseguridad.
Si para Hobbes, los hombres, al perseguir sus intereses devienen enemi
gos 9, Locke tiene una concepcin ms optimista de la condicin humana,
aunque no exenta de ambigedadesl01.
Parte de un estado de naturaleza, presidido por la paz y la armona, donde
reina la igualdad y la racionalidad. Los hombres, al perseguir su propio inte
rs, es decir su conservacin, no chocan unos con otros. La racionalidad les
impulsa al respeto mutuo ", si no fuera he ah el problema por la exis
tencia de algunos hombres irracionales y agresores, guiados por la pasin y
el rencor l2*.
Estos hombres, llevados por su inters, se ven impulsados a transgredir la
ley natural y a atentar contra otras personaslJ. As, armona y desarmona
coexisten en el anlisis lockiano, donde se proyecta el incipiente mundo capi
talista, con sus irreconciliables intereses.
En oposicin a las tesis precedentes, Rousseau se niega a hacer del inters
el principio fundamental sobre el que se asienta la moralidad.
En la descripcin del hombre primitivo, que traza en el Discourssur l Origirte de lngalit hipottico anlisis de la historia de la humanidad14 de
fine al salvaje como un ser compasivo y sensiblel5, que se gobierna no slo
por el instinto de conservacin, sino tambin por la piedad hacia otros
hombres 16.
Sobre esos dos principios y no slo sobre la razn, como pretenden Hob
bes y Locke se fundamenta la moralidad en el estado natural del hombre,
segn Jean-Jacques.
El instinto de conservacin, que Rousseau llama amor de s, va acompaa
do de una repugnancia innata a daar innecesariamente a sus semejantes: es
la compasin.
Al hacer de la piedad un sentimiento innato que, en el Estado de Naturale
za, hace funciones de ley, costumbre y virtud1718, Rousseau se diferencia radi
calmente del planteamiento de Hobbes. El hombre hobbesiano, en su bsque
da desesperada de poder, choca una y otra vez con sus semejantes en su afn
de dominarlos No hay piedad en ese estado sin ley y sin seguridad, donde
8 El temor a la muerte (y) el deseo de aquellas cosas que son necesarias para una vida con
fortable; y la esperanza de obtenerlas por su industria (ibidem, p. 226).
9 Leviatn, op. cil., p. 222.
10 Cf. C. B. Macpherson, La Teora Poltica del Individualismo Posesivo. Editorial Fontanella, Barcelona, 1979, cap. V, 2 (iv), La Hazaa de Locke, pp. 190 ss.
11 Ensayo sobre el Gobierno Civil, cap. II, prr. 6, p. 7.
12 Ibidem, cap. IX, pdrr. 125, p. 94, y prr. 128, p. 95.
12 Aunque la ley natural es clara e inteligible para todas las criaturas racionales, los hom
bres, llevados de su propio inters, o ignorantes por falta de estudio de la misma, se sienten incli
nados a no reconocerla como norma que les obliga cuando se trata de aplicarla a los casos en
que est en juego su inters (Ensayo sobre el Gobierno Civil, cap. IX, prr. 124, p. 94).
14 Rousseau es consciente de que sus anlisis son simples conjeturas. Cf. Discours sur l'lngalit..., pp. 132-133, O.C. III.
IJ Ibidem, p. 154.
16 Discours sur l'Orlgine de l lngalit, ibidem, Prface, p. 126.
17 Ibidem, p. 156.
18 Leviatn, op. cit., p. 222.'
En su camino hacia su fin (que es principalmente su propia conservacin, y a veces slo su
delectacin) se esfuerzan mutuamente en destruirse o subyugarse.

i as

anu

nei s

71

los hombres estn a merced unos de otros, y en peligro constante de muerte.

No hay solidaridad, ni amistad, ni conmiseracin, en ese estado de guerra la
tente ,9.
En su Segundo Discurso, Rousseau crtica la dureza de la concepcin hobbesiana, ese mundo de hombres carentes de compasin por sus semejantes x .
Para Rousseau, el hombre no se gua slo por su inters, por su afn de
conservacin. La fraternidad, el desinters son tambin patrimonio de la hu
manidad1920212. Incluso los animales dan muestras de compasin por sus seme
jantes
La razn, al desarrollarse, conduce efectivamente al hombre a perseguir
su propio inters, pero el sentimiento, grabado en el fondo del corazn huma
no, y nico gua del hombre semi-salvaje, le inclina a la compasin.
As se explica la rplica a Hobbes. Si el hombre primitivo es bueno es por
que no es racional, es decir, porque su razn est an en estado latente, y sus
reducidas nociones de moralidad se apoyan exclusivamente en lo sensible.
Con su negacin de la razn, con su negativa a construir sobre ella la vida
moral, Jean-Jacques se opone frontalmente a su siglo, y reivindica, frente al
hombre egosta e individualista que los racionalistas presentan como el hom
bre natural, la bondad natural del ser humano.
b)

L a t e s is d e l a b o n d a d n a t u r a l . L a s d u d a s d e l E s s a i

Ese es el principio fundamental en que se basa la moral rousseauniana.

Sin el amor al bien, sentimiento innato que sirve de principio a la concien
cia, no habra moralidad23. La conciencia pasa as al primer plano y se con
vierte en el eje fundamental de la vida tica24.
De inspiracin estoica2S26, el tema rousseauniano de la bondad natural en
laza con Sneca, quien ya afirmaba que los vicios nos vienen del exterior, y
con Charron2.
Es lo externo, lo social, lo que corrompe el alma humana y engendra la
inmoralidad. De ah que Emite sea un tratado de la bondad natural del hom
bre 27, en el que Rousseau propone un sistema de educacin negativo, que
trata de salvaguardar la inocencia natural del nio2829.
Esta misma tesis se encuentra en los Dilogos19, y en la Profesin de Fe,
19 Ibdem, pp. 224-225.
20 Discours sur IOrigine de l'lngalit, p. 154.
21 Ibdem, p. 155.
22 Ibdem, p. 154.
23 Emite, L. IV, p. 523, note, O.C. IV.
24 Lettre C. de Beaumont, p. 936, O.C. IV.
23 Los hombres primitivos, dice Sneca, eran inocentes por ignorancia (...) les faltaba la jus
ticia, les faltaba la prudencia, les faltaba la templanza y la fortaleza. Lucio Anneo Sneca, Car
tas morales a Lucilio. Obras Maestras, Barcelona, 1965 (nueva ed.), 2 vols.; t. II, libro XII, carta
XXXIX, Ventajas de la mediocridad, pp. 108-109.
26 Cf. C hoixdes MoralistesFranais, J. A. C. Buchn, A. Desrez Ed., Paris, 1841; D elaSagesse, libre II, chap. III, p. 145.
27 Que consiste no en enseflar la virtud, ni la verdad, sino en preservar de vicios el corazn
y de errores el nimo (Emilio, op. cit., t. I, L. II, p. 89).
28 Emite, L. II, O.C. IV. p. 322.
29 pp. 668 y 670, O.C.I.

72

ROUSSEAU Y Hl. PENSAMIENTO 1)1' LAS LUCES

donde, a pesar de reconocer nuestra degradacin, Rousseau afirma que nues

tras primeras inclinaciones son legtimas30.
Este planteamiento, que constituye la originalidad de Rousseau, y que es
una constante en su pensamiento y uno de los pilares de su sistema, es, sin
embargo, puesto en cuestin en el Essai sur l Origine des Langues, donde JeanJacques parece modificar sustancialmente su tesis de la bondad humana, apro
ximndose inquietantemente a la visin hobbesiana31*34.
La contradiccin entre la bondad del hombre primitivo del Segundo Dis
curso y la ferocidad del salvaje del Essai, ha sido subrayada, entre otros auto
res, por Lanson y Starobinski.
Charles Porset, en su edicin critica del Essain , minimiza la oposicin: la
nica diferencia consiste en que en el Segundo Discurso la piedad aparece co
mo una virtud pre-reflexiva y activa en el estado de naturaleza, mientras que
en el Essai es slo potencial. Unicamente se pone en funcionamiento a travs
de una facultad mediadora, la imaginacin.
En el Discurso sobre el origen de la Desigualdad, dice Porset, Rousseau
privilegia el sentimiento frente a la razn. Mientras que el Essai, esbozado en
el momento de la redaccin del segundo Discurso, y retomado hacia 1756 ,
sera una obra ms meditada y menos esquemtica.
La tensin existente entre estos dos escritos pone de relieve las dudas de
Jean-Jacques en lo relativo a la relacin entre sentimiento y razn. En cual
quier caso, el hecho de que el Essai no fuera publicado en vida de Rousseau
nos induce a mantener la versin del Discurso, en la que, efectivamente, el sen
timiento aparece como la base de la moral.
Esa sensibilidad pre-reflexiva, que antecede a la racionalidad, es la que atem
pera la virulencia del instinto de conservacin. El hombre, dice Rousseau, es
capaz de motivaciones desinteresadas. Si a la conducta humana se le despoja
de la generosidad, de la abnegacin, del amor al bien, de todo lo que tiene
de elevado, y queda reducida a la sequedad del amor propio, la vida no merece
la pena M. A pesar de toda la maldad que la sociedad nos inculca, siempre sub
siste, en todo individuo, un atisbo de bondad3S.
c)

R ousseau

contra el utilitar ism o .

A mor

de s y am or pro pio

La aportacin fundamental de Rousseau, en el plano tico, es haber reha

bilitado el sentimiento frente a la razn, y haber demostrado que sin l no exis
tira vida moral.
Alejado del racionalismo triunfante en el x v iii , y ms prximo de las con3 Emite, L. IV, p. 604, O.C. IV.
31 Essai sur I'origine des Langues, op. cit.. chap. IX, pp. 91-93.
31 Ibidem, pp. 17-18.
33 Ibidem, p. 15.
34 Quitad de nuestros corazones el amor de la belleza, y quitis todo el embeleso de la vida.
Aquel en cuya mezquina alma han sofocado las villanas pasiones estos deliciosos afectos: aquel
que, a puro reconcentrarse dentro de si, consigue no amar ms que a s propio, no siente arreba
tos; nunca palpita de jbilo su helado corazn, nunca humedece sus prpados una suave ternura,
de nada disfruta; no siente, no vive el desgraciado, es ya cadver (Emilio, op. cit., t. II, L. IV,
p. 127).
35 Emite, L. IV, p. 597, O.C. IV.

ccpdcmcs ticas que imperan en el xvu, Jcan-Jacques considera carentes de

moralidad las tesis que su contemporneo Helvtius difunde en Pars a media
dos de siglo, y que predican el individualismo y el inters personal como ni
cos guas de la conducta humana36378940.
Helvtius sostiene que la finalidad del comportamiento humano es gozar
del mximo placer, y evitar el dolor . Todas las motivaciones de la accin
humana se derivan de este principio.
Tanto Helvtius como los Fisicratas consideran que el afn de placer y
la aversin hacia el dolor son impulsos innatos con los que la naturaleza ha
dotado a los hombres para su preservacin. Los hombres tienen, por necesi
dad, dice Helvtius, que perseguir la satisfaccin de sus propios intereses58.
Helvtius, siguiendo a Spinoza w, define lo bueno como lo acorde con los
intereses del hombre, al igual que lo moral es lo que una nacin considera con
forme con el inters general *.
El utilitarismo se nutre del materialismo spinozista, que cala en el pensa
miento ilustrado en sus diferentes vertientes, aunque rechaza sus concepciones
espiritualistas, cargadas de connotaciones msticas, que se encuentran en las
antpodas de la visin utilitaria.
La relativizacin de la moral que lleva a cabo el utilitarismo, apoyndose
en la tica spinozista41, es inaceptable para Rousseau. Jean-Jacques est de
acuerdo en que el hombre se gua por el amor de s42, pero rehsa admitir que
slo sienta indiferencia por los dems43.
Tal vez el texto ms claro para mostrar sus divergencias con Helvtius sea
el Segundo Dilogo44, donde Rousseau hace una especie de sntesis de lo que
sera su moral sensitiva.
La sensibilidad nos dice en este escrito es el principio de toda accin.
Hay una sensibilidad fsica y orgnica, pasiva, cuya meta es la conservacin
del cuerpo y de la especie. Esta sensibilidad se rige por el principio de gozar
del mximo placer y evitar el dolor4546. Es la nica que reconocen los utilita
ristas.
Pero, junto a ella, Rousseau distingue un segundo tipo de sensibilidad
moral y activa, que define como la facultad de ligarnos afectivamente a
nuestros semejantes44.
Esta facultad, que se deriva del amor de s, puede degenerar en amor-propio
a medida que crecen las relaciones sociales y el egosmo humano.
* Entile. L. IV, p. 599, O.C. IV.
37 Ouvres Completes d'Helvtius, op. cit., i. II, De l'Homme, section IV, cap. IV, p. 211.
38 Siendo el inters, segn Helvtius lo que nos puede proporcionar placeres o sustraernos
a penalidades (Oeuvres Completes d Helvtius, op. cit.. t. premier. De l Esprit. Discours second,
cap. I, p. 43, nota 1. T.A.).
39 Dice Spinoza en la Etica: no nos esforzamos en nada, ni queremos, apetecemos o desea
mos cosa alguna porque la juzguemos buena; sino que, por el contrario, juzgamos que una cosa
es buena porque nos esforzamos hacia ella, la queremos, apetecemos y deseamos (tercera parte,
prop. IX, Escolio, p. 173).
40 Oeuvres Complites d Helvtius, op. cit.. t . l . D e l Esprit, Discours second, cap. XXI, pp.
219-220 y cap. V, pp. 67-68, nota I.
41 Etica, tercera pane, Del origen y de la naturaleza de las afecciones, p. 160.
42 Emite, L. II. p. 322. O.C. IV.
43 Lettre Christophe de Beaumont. p. 936, O.C. IV.
44 Rousseau, juge de Jean-Jacques. Dialogues, Seuil, O.C. 1, pp. 427-428.
45 Ebauches des Rveries, p. 497, Seuil, O.C. I.
46 Rousseau, Juge de Jean-Jacques, Deuxime Dialogue, op. cit., p. 427.

Esta diferenciacin entre amor-propio y amor de s, que le separa de los

utilitaristas, la recoge Rousseau de los moralistas y msticos del xvm, Maric
Huber, Abbadie y Vauvenargues4748.
Para Rousseau, como para estos autores, el inters fsico tiene que ver ni
camente con nuestro ser material, con nuestros sentidos, nuestro cuerpo, la
fortuna, la consideracin, los bienes materiales, etc. El inters espiritual busca
el bien del alma, el bienestar espiritual, el orden4S.
El hombre es virtuoso cuando antepone el bienestar del alma al inters sen
sual, y se deprava cuando prevalece el inters de los sentidos49.
Hacer el bien es hacerlo para uno mismo, en nuestro propio beneficio, pues
reporta al alma una satisfaccin interior sin la cual no habra verdadera feli
cidad 50.
El hombre depravado, por el contrario, se erige en centro de todas las co
sas Sl52*. Utiliza todo y a todos en funcin de s mismo, no de su ser inteligente,
de su yo superior y espiritual, sino del apetito de los sentidos5. Pero no es
feliz 5\
Mientras que el sabio goza del contento internoS4*, en el corazn del mal
vado hay un infierno ,
El hombre de conocimiento se nutre de su propia sustancia interior56,
mientras que el hombre sensual, cuanto ms cree gozar, ms sufre.
A travs del inters del yo espiritual, el hombre se aproxima al orden,
del que le han apartado el desarrollo histrico y el crecimiento del amor pro

47 I.a influencia de Vauvenargues, quien, a su vez. se basa en L 'Art de se cormditre soy-mme,

de Jacques Abbadie, y en Leitres sur la Religin essentielte a t'Homme, de Marie Huber, est de
mostrada. En uno de sus cuadernos de notas, Rousseau haba copiado un prrafo de L /ntroduction la Connaissance de i'Esprr Humain de Vauvenargues, en el que recoga la distincin entre
ambas nociones. Cf. O.C. III, p. 219, nota I, y Jcan Deprun Filosofas y Problemtica de las
Luces, en Historia de la Filosofa. Siglo XXI, V. 6, Madrid, 1976, pp. 294-295.
48 Emite, L. IV, p. 635, O.C. IV.
49 Iring Fetscher Filosofa moral y poltica en J. J. Rousseau, op. cit.. p. 21.
50 Cf. las connotaciones spinozistas de esta tesis en Etica, quinta parte, prop. XLII, Demos
tracin, p. 398.
51 Emite, L. IV, p. 602.
52 Cf. Iring Fetscher, op. cit.. pp. 22-23.
Emite, L. IV, p. 597.
54 Se podra aqu establecer semejanzas con Spinoza. Para Spinoza, el fin del hombre, como
el de cualquier otra criatura, es la preservacin de su ser. pero su concepto de preservacin es
muy diferente del utilitario. Se trata de la conservacin, no solamente desde el estrecho y limitado
punto de vista fisico como salvaguardia de la vida y la salud, sino de la preservacin del indi
viduo en su ser ltimo, en su totalidad (Me Shca, op. cit., p. 173).
Ello implica la consecucin de su autonoma, de su libertad, la realizacin del ser en todas
sus potencialidades, no slo como es hoy, con sus limitaciones, sino con todas sus capacidades
desplegadas, en el ms amplio sentido aristotlico.
El sabio dice Spinoza no conoce la turbacin interior, sino que teniendo, por cierta nece
sidad eterna, conciencia de si mismo, de Dios y de las cosas, no cesa jams de ser y posee el verda
dero comento (Etica, quinta parte, prop. XLII, Escolio, p. 398). El ignorante adems de ser
agitado de muchas maneras por las causas exteriores, no posee nunca el verdadero contento inte
rior, est en una inconsciencia casi completa de si mismo, de Dios y de las cosas y, tan pronto
como cesa de padecer, cesa tambin de ser (ibidem).
Si el camino que conduce a la salvacin es duro no por eso debemos dejar de entrar en
l. Ciertamente tiene que ser arduo lo que se encuentra con tan poca frecuencia... todo lo que
es hermoso es tan difcil como raro (ibidem).
Emite, L. IV, p. 592.
56 La Nouvelle Hlo'ise, troisiime partie, L. XXI, p. 380.

po . Orden que no es ya el del salvaje, en comunin con la naturaleza, sino

el de un ser inteligente y racional que persigue la unin con Dios, la beatitud.
Rousseau, dice Iring Fetscher, erige a Dios en garante del orden moral5.
Si no hubiera Dios, el malo tendra razn*5859, porque no habra posibilidad de
elevarse a la contemplacin del ser eterno, no existira bien supremo y el mxi
mo bien seria el placer de los sentidos60. Tesis utilitarista, que Jean-Jacques
aparta rpidamente de su mente.
diferencia de Kant, aade Fetscher, Rousseau contina apresado, en
gran medida, en una imagen tradicional del mundo.61*.
Frente a la apologa del amor-propio bien entendido que harn los Philosophes (Diderot, Helvtius, dHolbach), Rousseau se suma a la condenacin
agustiniana.
d)

R o u s s e a u y l a t e o r a d e l a a r m o n a d e l o s in t e r e s e s
INDIVIDUALES

Spinoza expone, con toda claridad, la tesis que prevalecer en el siglo xviu:
la armona de los intereses individuales.
Para el filsofo holands el inters personal no slo no es inmoral sino que
es el origen de la moralidad y la virtud61. La virtud no consiste ms que en
obrar con arreglo a las leyes de la propia naturaleza63. Los hombres estn en
conflicto nicamente cuando no son racionales y son arrastrados por sus pa
siones en sentidos opuestos64.
El inters humano, la voz de la razn, nunca conduce a la competencia y
a la guerra, sino a la cooperacin con los restantes seres humanos.
Tesis que comparten los tericos del Derecho natural, y los utilitaristas 65.
Locke y los iusnaturalistas sostenan que los intereses humanos eran natural
mente acordes, si se les dejaba en libertad y no se ponan trabas a su accin.
La realizacin de los derechos individuales producira necesariamente la socie
dad ms armnica posible. Del racionalismo poltico de Locke se deriva que
el estado slo existe para la defensa de los intereses individuales. Concepcin
utilitaria esgrimida por los economistas para demostrar que el legislador debe
r abstenerse de intervenir en los asuntos econmicos.
Ni siquiera Hobbes es intervencionista. A pesar de preconizar el absolutis
mo poltico (como forma ms idnea para mantener dentro de los lmites de
Entile, L. IV, p. 603.
58 Op. cit., p. 22.
59 Si no existe la Divinidad, slo el malo discurre; el bueno es un insensato (Emilio, op.
cit., t. II, L. IV. p. 135).
60 A veces, confiesa Jean-Jacques, esc pensamiento lo ha atormentado y le ha hecho dudar.
Emite, L. IV. p. 601.
61 Ibidem, pp. 22-23.
Etica, IV, parte prop. XXXIV, Escolio, p. 279.
63 Ibidem, p. 277.
Etica, IV parte, prop. XXXV11, Escolio il, p. 299; y prop. XXXIII, p. 290.
65 Un filsofo dice Helvtius (...) debe otorgar a la virtud unos fundamentos sobre los
cuales todas las naciones puedan igualmente construir, y por consiguiente, debe establecerla sobre
la base del inters personal. Debe constreirse a ese principio porque las motivaciones basadas
en el inters personal, manejadas con habilidad por un legislador competente, son suficientes para
formar hombres virtuosos, (De l Esprit, op. cit., Discours second, ch. XXIV, p. 212, T.A.).

76

ROUSSEAU Y El 1*1 NSAMIENIO 1*1 I AS LUCIS

la competencia pacfica los intereses competitivos y opuestos), el soberano hobbesiano debe evitar las interferencias en la vida econmica. Su misin consiste
en procurar la seguridad del pueblo, pero no por medio de cuidados a los
individuos, ms all de su proteccin frente al perjuicio . Las leyes no de
ben impedir al pueblo toda accin voluntaria, sino que deben dirigirle y man
tenerle en un movimiento en el que no se dae...*6768.
El utilitarismo que impregna la moral de las Luces heredero de la psico
loga de Locke concede al estado, por el contrario, un papel ms activo.
Si para el iusnaturalismo el fin del poder poltico se reduce a proteger la
vida, la libertad y las propiedades de sus sbditos, el estado utilitario debe com
binar la felicidad privada con el bienestar pblico, los intereses individuales
con el inters general.
La moralidad se convierte as en asunto del legislador; de su sabidura, de
su habilidad, depende el equilibrio de la sociedad.
Para Helvtius, como para Rousseau, la confrontacin de los intereses in
dividuales es un problema poltico". Un buen gobierno es capaz de armoni
zar el inters privado con el general y hacer que el individuo concurra al bien
comn a travs de su bien particular69.
Para Jean-Jacques los intereses contrapuestos han surgido a consecuencia
del desarrollo histrico y bajo condiciones sociales determinadas70. El mal es
un problema de constitucin social, de desigualdad econmica y social, que
produce ricos y pobres, fripons y honntes hommes. El mal no slo se
resuelve con buenas leyes; requiere una transformacin profunda de la socie
dad. En Rousseau, la tica se transforma en poltica.
Pero esa transformacin requerira una revolucin de consecuencias impre
visibles. Ante el tema de la revolucin, Jean-Jacques retrocede. El mal es incu
rable, afirma. La nica alternativa que les queda a los legisladores es aplicar
remedios71.
La falta de armona en la sociedad capitalista del siglo xvm es un proble
ma racionalmente irresoluble a nivel terico, intuye Rousseau.
Irresoluble por el carcter antagnico de las relaciones econmico-sociales
generadas por el capitalismo. A menos que se resuelva en la prctica, median
te la desaparicin del propio capitalismo. La sociedad de la insociable socia
bilidad, en palabras de Kant, ha dividido a los hombres en dos clases enfren
tadas, cuyos intereses se oponen. El universo social ha quedado fragmentado
en una multiplicidad de tomos aislados y enemigos72. El mundo social ha
M Leviatn, op. cil., cap. XXX, De la Misin del Representante Soberano, p. 407.
67 Ibidem, p. 418.
68 La bondad y la humanidad no son obra de la naturaleza, sino que deben ser fomentadas
por el legislador a travs de la educacin (cf. Oevres Completes d'Helvtius, op. cit., t. II, De
L Homme, secc. V, cap. III, p. 303).
Siguiendo a Hobbcs, Helvtius declara que el poder es el nico objetivo que persiguen los
hombres (ibidem, p. 212, T.A.).
69 Oeuvres Compltes d Helvtius, op. cit., t. 1, De l'Esprit, Discurso segundo, cap. XXIV,
pp. 216-217.
70 Lettre a C. de Beaumont, p. 937, O.C. IV.
71 Discours sur les Sciences et les Arts. Cf. la trad. casi, de Aguilar, op. cit., p. III.
72 Los limites y las barreras que se oponan en el mundo feudal al inters privado han sido
barridos. Locke legitima, como conforme a la ley natural, la apropiacin ilimitada y, por ende,
el trabajo asalariado. Hobbes alaba el deseo perpetuo de poder. Las leyes de justicia, como de
nuncia Mandeville, se han convertido en un instrumento para mantener la desigualdad entre los

AS A NU I IK I S

77

perdido su cohesin, la sociedad ya no se percibe como un organismo con un

fin comn, cuyos miembros solidarios se intercambian funciones, sino como
un inmenso caos, como una realidad que el propio burgus juzga ingobernable.
En su concepcin del estado de naturaleza como estado de guerra, algunos
de los tericos liberales proyectan, de una u otra forma, esta imagen de irra
cionalidad y de provisonalidad que planea sobre su mundo. La sociedad se
sustrae a la voluntad de los hombres y se gobierna por las leyes del mercado.
Con su Ruche murmurante, ms tarde convertida en Fbula de las Abejas,
Mandevillc escandalizaba a principios de siglo a la sociedad londinense. An
lisis provocativo, escandaloso y cnico de la sociedad capitalista, su obra ejer
ci una enorme influencia a lo largo de todo el siglo. Partiendo del hombre
como es, egosta, obstinado y astuto, muestra los efectos positivos que su com
portamiento interesado tiene, sin embargo, en el terreno socio-econmico y
poltico. Valora positivamente la actitud humana: los vicios privados constitu
yen la base del podero y la riqueza de una nacin; dan lugar a virtudes p
blicas.
Mandeville representa la superacin de la concepcin feudal, tica y cor
porativa del Estado. Su concepcin individualista7} es una anticipacin de la
teora del laissez-faire, y de la mano invisible de Adam Smith.
La paradoja de Mandeville, que pone de manifiesto que la riqueza nace
de la pobreza y que una nacin necesita de un proletariado numeroso para en
riquecerse (de ah que Mandeville rechace no slo la abolicin de la pobreza,
sino incluso la caridad con los pobres)7374756, no tiene solucin. Y Mandeville, en
efecto, no ofrece ninguna respuesta; expone slo hechos, con lo que stos tie
nen de positivo, pero sin negar los aspectos negativos.
Por el contrario, Adam Smith legitimar ya claramente las relaciones eco
nmicas, en un malabarista juego de manos.
La actividad egosta del hombre es en s misma un hecho positivo e incluso
una virtud, pues el individuo, al buscar su inters privado, colabora en la con
secucin del bien general. Esta tesis, implcita ya en Locke7*, niega, contra to
da evidencia, el antagonismo de los intereses individuales y de los colectivos.
Adam Smith es, sin embargo, consciente de la divisin en clases, y de la desi
gualdad existente (los asalariados, dice, sostienen sobre sus espaldas todo el
edificio de la sociedad), pero considera que la divisin del trabajo produce tal
aumento de riqueza y bienestar que, a pesar de la explotacin y desigualdad
que genera, el beneficio llega a ser general74.

hombres. La virtud es slo una mscara bajo la que se esconde el amor propio, la vanidad y el
egosmo.
(Cf. Lucio Collctti, Ideologa y Sociedad, Ed. Fontanella, Barcelona, 1975, tercera parte, p.
283).
73 La competencia es la palanca del progreso, es su tesis.
74 Cf. Collctti, op. til., p. 296.
75 Cf. Ensayo sobre el Gobierno Civil, cap. V, prr. 36, op. til., p. 29, y C. B. Macpherson,
La Teora Poltica del Individualismo Posesivo, op. til.. V, p. 183.
76 En las naciones civilizadas y laboriosas (...) aunque haya un gran nmero de individuos
que no trabajan absolutamente, consumiendo acaso diez veces o ciento ms que aquella mayor
parte de los que trabajan, el producto entero del trabajo comn de la sociedad toda es tan supera
bundante y fecundo que basta para proveer con profusin a toda la comunidad, y un trabajador
por pobre que sea y de la clase ms abatida, como sea frugal e industrioso, puede gozar de mayor
cantidad de provisiones necesarias y tiles para la vida que la que en su situacin es capaz de ad

78

ROUSSEAU Y I I. PENSAMIENTO 1)1 I AS LUCES

La mano invisible de la competencia y del mercado logra que los intere

ses privados y opuestos se conciben en un inters general armnico.
La competencia es el alma de la sociedad; las relaciones sociales son egos
tas, son relaciones de inters y de competencia recprocas, por la propia natu
raleza humana, que se rige por el inters.
Partiendo del inters como base exclusiva de la moralidad, los tericos li
berales elevan a natural y racional el egosmo y el individualismo engendrados
por las relaciones sociales de la era capitalista, e intentan justificar y legitimar
las contradicciones que los intereses enfrentados provocan en el cuerpo social.
Tesis diametralmente opuesta a la sostenida por Rousseau. Para JeanJacques no hay conciliacin posible de esos intereses , ni a travs de la in
tervencin estatal, como crean Hobbes y Helvtius, ni a travs de los propios
mecanismos reguladores del mercado, como afirmaba Smith.
El Estado slo produce una falsa uniformidad. Para el ginebrino, nica
mente se puede crear una sociedad armnica, partiendo de unas relaciones socio
econmicas igualitarias. El inters personal habla siempre, dice Rousseau, pe
ro no dice las mismas cosas. En una comunidad cohesionada, igualitaria y so
lidaria, los hombres, al perseguir su inters no slo no daan a nadie, sino que
benefician a sus conciudadanos.
Como dice Colletti7, citando a Fetscher, Rousseau juzg la sociedad
burguesa con categoras morales. Si rechaza la doctrina siocrtica del laissezfaire es porque est convencido de que la libertad de empresa no puede pro
ducir un enriquecimiento general, sino que el individuo se enriquece siempre
a costa de sus semejantes7787980.
e)

La
La

contradiccin entre la moral altruista y la so c ia l .

defensa de una moral de la abstencin

Haber sustituido el punto de vista moral a las consideraciones utilitarias

de los Enciclopedistas, he ah su originalidad.
Rousseau intuye que la expansin del capitalismo genera unos intereses que
se oponen a una moral altruista w.
La sociedad civil, originada por el funesto pacto social que consolid la
desigualdad social lase la sociedad capitalista, funciona con dos morales
antagnicas; una se ensea en los colegios, la otra se aprende en la vida81*.
La moral altruista, que se ensea a los nios, entra de lleno en contradic
cin con el aprendizaje del egosmo, que es necesario para desenvolverse en
la sociedad8.

quirir un salvaje de aquellas naciones incultas (Adam Smith, Investigacin de la Naturaleza y

Causas de la Riqueza de las Naciones, Bosch, Barcelona, I9SS, tercer tiraje, libro I. Introduccin,
p. 42).
77 En el estado social el bien de uno constituye por necesidad el mal de otro. Esta relacin
es de esencia de la cosa y nunca puede mudar (Emilio, op. cit., t. I, L. II, p. 107, nota 14).
78 Op. cit.. p. 233.
79 Ibidem, p. 234.
80 Lettre l'Abb Raynal, p. 32, O.C. III.
I Emite. L. II, p. 357.
2 Emite, L. IV, p. 589.

La moral social se fundamenta en el vicio, la mentira y el engao 8J. Se ba

sa en la falsedad, las apariencias, en ser ficticiamente agradable y til a los
dems, cuando en realidad el bien de un hombre provoca necesariamente el
mal de otro M.
Los preceptos de la moral altruista: virtud, justicia, verdad, crean hom
bres. Pero no se necesitan hombres, sino individuos capacitados para triunfar
en el juego social. La jungla social requiere seres entrenados especialmente pa
ra sobrevivir en su medio hostil. Seres racionales y egostas, sin sentimientos,
capaces de engaar a sus semejantes. Seres sin compasin.
Lcidamente, el ginebrino reconoce: La moral del mundo tiene otras m
ximas, no lo ignoro85.
El hombre educado en la moral altruista queda escindido entre dos mora
les opuestas86. Esquizofrenia que engendra un ser mixto, mitad hombre, mi
tad ciudadano87.
Ante la doble moralidad de la sociedad de su poca, Rousseau defiende una
moral de la abstencin88.
Ante una sociedad desgarrada, la consigna de Jean-Jacques es abstenerse
de actuar8990.
Ante la insaciable sociabilidad, no queda ms remedio que permanecer al
margen, no entrar en un juego que conduce a la lucha de todos contra
todos *.
Como la educacin, cuyo objetivo fundamental es preservar la inocencia
infantil91, y evitar que germinen los vicios sociales, la moral rousseauniana es
tambin negativa. Como la virtud9293.
Frente a la moral de la accin, Rousseau reivindica la no accin. Se trata
de abstenerse de actuar para no daar a los dems9>.
De permanecer en el lugar asignado por la naturaleza. De aceptar resignadamente el papel que nos.ha otorgado la fortuna94.
De contentarnos con ser lo que somos95*. De aceptarnos.
De combatir nuestro orgulloso amor-propio, que nos incita a querer trans
formar el mundo y los hombres98.
De someternos ante la ley de la necesidad97.
En la medida en que las relaciones humanas no dependen de nosotros, de
ben ser consideradas con el mismo distanciamiento con que tratamos a las
cosas98.
85
84
85
86
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94
93
98
97
98

Emite, L. II, p. 334.

Emite. L. II, p. 340.
Letlre D Alembert, op. cit., p. 303.
Emite, L. I. p. 248, O.C. IV.
Fragmente Politiques, VI, 3, p. 510, O.C. III.
Emite, L. II, p. 340, O.C. IV.
Rousseau juge de Jean-Jacques, Deuxime Dialogue, Seuil, O.C. I, p. 434.
Deuxime Dialogue, ibidem, p. 445.
Lettre C. de Beaumont, p. 945, O.C. IV.
La Nouvetle Hloise, seconde parlie, L. XXI, p. 277, O.C. II.
Meditaciones del Paseante Solitario, op. cit., sexto paseo, pp. 90-%.
Rousseau, juge de Jean-Jacques, Premier Dialogue, p. 382, Seuil, O.C. 1.
Emite, L. IV. p..588.
Les Rveries du Promeneur Solitaire, Huitime Promenade, p. 535, Seuil, O.C. I.
Ibidem, p. 535.
Ibidem, Huitime Promenade, p. 534, Seuil, O.C. I.

O Estoicismo

frente a hedonismo

El distanciamiento, la indiferencia ante las cosas, la impasibilidad ante la

desgracia, es la actitud del sabio ante el mundo. Rousseau trata de imitar el
ejemplo estoico.
Desde sus primeros escritos, Jean-Jacques se declara pblicamente segui
dor del estoicismo " , permaneciendo fiel a las enseanzas estoicas hasta el fi
nal de su vida l0.
Frente al hedonismo imperante en el Siglo de las Luces, el ginebrino se ad
hiere a una moral pasada de m odat01, que, en el siglo xvm, es una doctrina
residual, cuya autoridad, resignacin y pasiva aceptacin del orden cuadran
mal con el optimismo y el espritu triunfador de la Ilustracin l02.
Temas estoicos son la inocencia de los primeros hombres, el papel corrup
tor de la vida social, el abandono de sta en bsqueda de la soledad, la nega
cin del derecho de propiedad, etc.
Serenidad e imperturbabilidad son tambin rasgos estoicos que Rousseau
predica. A Emile, que ha aprendido a soportar los males fsicos, Jean-Jacques
le aconseja saber controlar tambin su coraznl03. Para no sufrir.
Busquemos la felicidad en nosotros mismos, nos recomienda Rousseau. Un
ser verdaderamente feliz es un ser solitario, que no depende de los dems l04.
Un ser que se basta a s mismo. Como Diosl0S. Que no est sometido a las
opiniones ajenas.
Ser feliz supone adaptar nuestros deseos a nuestras facultades, para pre
servar nuestra paz in te r io r V iv ir el presente. Gozar significa estar todo en
tero en cada hora y en cada cosaIro.
Tesis estoicas, que se encuentran ya en Montaigne,oa. Y en Sneca, Plu
tarco y Charron, escritores admirados por Rousseau.
De clara inspiracin estoica, la moral rousseauniana predica al hombre la
resignacin ante las cosas que le sobrepasan. La sabidura consiste en saber
plegarse a la ley de la necesidad. En aceptar lo que no est en nuestras manos
cambiar. En controlar nuestras pasiones, no dejarnos dominar por lo efmero.
En practicar la virtud. En combatir las locas pretensiones de nuestro amorpropio de acomodar todo a nuestros deseos.
Dura leccin que Jean-Jacques ha aprendido con los aos, pero a costa de
Pp. 1.124-1.129. O.C. II.
100 Cf. Les Rveries du Promeneur Solitaire. Huitime Promcnade, p. 536.
101 J. G. Mcrquior, en su libro Rousseau and Weber. Two sludies in Ihe Iheory o f legifimacy
(Routledge & Kegan Paul, London, Boston and Henley. 1980, p. 50), subraya las similitudes en
tre Rousseau y el estoicismo.
102 La Mettrie, el marqus dArgens, Marmontel, critican los discursos estoicos, lo que prue
ba que, aunque minoritaria, la doctrina estoica sigue viva. De hecho se traducen y se editan obras
de Epicteto, Sneca y Marco-Aurelio. A Federico de Prusia, sus contemporneos le llaman el
Marco-Aurelio de nuestro siglo. Tambin siguen vivos los temas estoicos, aunque reinterpreiados por el pensamiento de las Luces: razn, naturaleza, conciencia, virtud. Los hacen suyos per
sonalidades tan diferentes como el espiritualista Ambroise de Lomberg, o Kant.
103 Emile, L. V, p. 816. O.C. IV.
104 Emile. L. IV. p. 503.
105 Meditaciones del Paseante Solitario, Labor. Barcelona, 1976. octavo paseo, p. 125.
106 Emite. L. II. p. 304, O.C. IV.
107 Emite. L. IV, p. 686.
ios Oeuvres Completes, op. cil., Essais. Livre premier, chap. 3, pp. 23-24.

dejarse la piel, en sus quijotescas aspiraciones de reformar la sociedad, de sal

var a la humanidad, de proteger a los dbiles y a los oprimidoslw.
Rousseau converge con las concepciones estoicas a travs de una dura ex
periencia personal que le ha permitido conocer toda la iniquidad humana.
La doctrina estoica reinterpretada a su modo por Jean-Jacques M0,
cuadra bien con la personalidad de este gran atormentado que, en el reparto
de papeles, asumi el de perdedor. Hombre de xito, tuvo todas las cartas en
sus manos para triunfar y obtener el reconocimiento social, pero prefiri el
difcil camino de ir contra-corriente. Perseguido e injuriado, abandonado1U,
repudiando por los hombres, sus hermanos "2, tuvo que sufrir la dureza del ex
traamiento y la soledad.
La dicha, cercana a la beatitud, que Rousseau parece finalmente conquis
tar, es interna y llena de resignacin. Bebe de la sustancia de su propia alma,
de su contento interno. Acepta serenamente el orden de la naturaleza, que con
sidera perfecto. Cada cosa tiene su lugar en el orden natural. La felicidad hu
mana consiste en no alterar ese orden y en permanecer en el lugar asignado
por Dios.
El estoicismo rousseauniano se encuentra fuera de lugar en ese siglo xvm,
ansioso de placeres. Someterse, resignarse, no atarse a los bienes perecederos,
buscar la beatitud, son temas que forzosamente deban resultar lejanos a unos
hombres que compartan la concepcin hobbesiana de la felicidad.
La felicidad de esta vida no consiste en el reposo de una mente satisfecha, porque no hay
ese fins ultimus (meta suprema) ni summum bonum (sumo bien) que resulta mencionado
en los libros de la vieja moral (...). La felicidad es un continuo progreso del deseo desde
un objeto a otro, donde la obtencin del anterior no es sino camino hacia el siguiente"J.

Slo en el ltimo tercio de siglo, la virtud republicana de Catn ejercer

influencia sobre los revolucionarios, que encontrarn en la escuela de Zenn
un nuevo cdigo moral y religioso.

109 Rousseau, juge de Jean-Jacques, Deuxime Dialogue, p. 427.

110 J. G. Merquior, Rousseau and tVeber. Two studies in ihe iheory o f legilimacy, op. cit.,
pp. 49 ss.
En un estado de desamparo y de abandono por parte de todos mis amigos (Lettre M.
del 28 de enero de 1762, Seuit, O .C .I., p. 6$, T.A.).
112 Oh! Si todava tuviera algunos momentos de caricias puras que viniesen del corazn (...)
si todava pudiera ver en algunos ojos la alegra y la satisfaccin de estar conmigo (...). Ah! No
me vera obligado a buscar entre los animales la mirada de la benevolencia que me est negada
entre los humanos (Las Meditaciones del Paseante Solitario, noveno paseo, p. 142).
t u Leviatn, op. cit., cap. XI, p. 199.

3.

LAS CONCEPCIONES RELIGIOSAS: RACIONALISMO

Y MISTICISMO

a)

El

racionalism o religioso

Una grave crisis de fe se une a la crisis de valores con que se enfrenta el

siglo W in. O, como dice Groethuysen, se trata de dos aspectos de la misma
crisis, que engendrar la gran transformacin espiritual de la que emerge, por
un lado, el atesmo moderno, y por otro, un catolicismo renovado'.
El siglo xviil es, en materia religiosa, un siglo escptico. Desde Spinoza
y su predecesor La Peyrre, las concepciones religiosas pierden el asentimiento
ingenuo con que venan siendo admitidas, sustituido por un fuerte espritu cr
tico. La crtica a la revelacin, a los milagros y profecas, a la supersticin y
a la intolerancia, la exigencia de libertad de conciencia, son temas unnime
mente compartidos por el ilustrado siglo xviu.
La influencia de Spinoza, aunque subterrnea y no declarada, es, junto con
la de los librepensadores ingleses Toland, Collins, Woolston y Peter Annet,
decisiva123.
Los Ilustrados atacan las religiones reveladas y discuten la autenticidad de
la Biblia. Autenticidad puesta en cuestin ya por la Peyrre, a mediados del
siglo xvii, en su Prae Adamitae.
Este extrao personaje, hertico (abjur de ms de cien herejas), libertin
rudit, inslito e imaginativo, sostuvo desde 1640 que las Sagradas Escritu
ras no eran sino la historia del pueblo judoJ.
Tesis retomada ms tarde por Spinoza, quien afirmar que la Biblia es co
mo una coleccin de cuentos populares, sin ms valor para dirigir la conducta
humana que el Corn. Se entiende, as, por qu el judio holands fue conside
rado el ms subversivo de los filsofos, y condenado durante dos siglos a una
autntica conjura de silencio.
El anticlericalismo est muy extendido en el Siglo de las Luces. Lo com
parten materialistas, destas y testas: tanto Diderot, como Voltaire y
Rousseau.
Las Luces se cuestionan la autoridad de la Iglesia en materia de fe4. Des
de la Reforma, pasando por el racionalismo del siglo xvu, se rechaza la sumi
sin incondicional a la autoridad eclesistica y se afirma la competencia de la
razn para dictaminar en asuntos religiosos.

1 Bcrnard Groethuysen, Origines de l esprit bourgeois en France. Gallimard, 1927, p. 101.

2 Paul Vemire, Spinoza el la pense franaise avant la Rvotution, op. cii., t. II, p. 383.
3 Y que el diluvio haba sido un acontecimiento local de Palestina (cf. Popkin, La Historia
del Escepticismo desde Erasmo hasta Spinoza, op. cit., pp. 134 y 319).
4 Cf. Ernst Cassirer, Filosofa de la Ilustracin, op. cit., IV, La Idea de Religin, pp. 156
ss.

I AS ANTII IK'I-S

a.l)

83

Razn y fe

El racionalismo religioso rousseauniano plenamente acorde con el de sus

contemporneos, defiende una religin natural basada en la razn indivi
dual y en las Escrituras.
La escritura y la razn son las nicas reglas de mis creencias, declara
Rousseau en su carta al arzobispo de Pars, Christophe de Beaumont5.
Pero razn y revelacin no se encuentran en el mismo plano, sino que JeanJacques da prioridad al entendimiento6.
En efecto, desde la crtica spinozista a la Biblia, el escepticismo ha encon
trado un terreno abonado en la religin y ya slo se aceptan aquellas verdades
accesibles al conocimiento humano.
Rousseau, como Spinoza y Locke7, respeta la revelacin tradicional, pe
ro pone en duda su carcter divino8.
El ginebrino est convencido de que, para acceder al conocimiento de Dios,
no necesita ni libros sagrados ni sacerdotes que acten de intermediarios. Le
basta con sus facultades naturales910.
Si Dios nos ha dado una razn, es para que nos sirvamos de ella. Por qu,
se pregunta Jean-Jacques, habramos de someterla a la opinin de otros hom
bres? ,0.
Con su negativa a someterse a la autoridad de la Iglesia, en materia de fe,
Rousseau est poniendo en cuestin el papel del clero, y granjendose la ene
mistad del poderoso estamento eclesistico. La Profesin de Fe deI Vicario Saboyardo acta de pararrayos que atrae las crticas unnimes de protestantes
y catlicos. Con la publicacin de este escrito, Jean-Jacques, abanderado de
la religin y de la Providencia contra el materialismo ateo, se enfrenta tam
bin a los sectores creyentes.
Atacado por ambos bandos, tiene que sostener una lucha bifronte, contra
el Arzobispo catlico de Pars, Christophe de Beaumont, por un lado, y por
otro, contra los protestantes de Ginebra, que le atacan en las Lettres crites
de la Campagne, contra las cuales el ginebrino elabora sus Lettres crites de
la Montagne.
En su respuesta a Christophe de Beaumont, que ha dictado contra Emite
un auto de condena, Rousseau se reafirma en su rechazo a aceptar la autori
dad eclesistica1112.
En materia de dogmas dice, la Iglesia no tiene poder para imponer sus
opiniones, ni para convertirse en juez de las creencias de los fieles,2.

5 P. 961. O.C. IV. T.A.

* Lettres crites de la Montagne, Premire Lettre, p. 697, O.C. III.
7 Ciertamente es verdad todo lo que Dios ha revelado dice Locke, y de ello no se puede
dudar. Este es el objeto propio de la fe, pero el que una revelacin sea o no divina es algo que
debe ser juzgado por la razn, la cual nunca podr permitir que la mente rechace la evidencia
ms grande para abrazar la que es ms pequea, ni que acepte la probabilidad en contra del cono
cimiento y de la certidumbre (Ensayo sobre el Entendimiento humano, t. II, cap. XVIII, prr.
10, p. 1.032).
8 Lettre a M. D Atemben sur son A n id e Genve, Garnier-Flammarion, Paris, 1967, pp. 60-61.
9 Emite, L. IV, p. 625.
10 Emite, L. IV, p. 614.
11 Lettre C. de Beaumont, p. 961, O.C. IV.
12 Lettres crites de la Montagne, ibidem, p. 692.

84

ROUSSEAU Y El PENSAMIENTO 1)1 LAS I UCES

La crtica rousseauniana a la infalibilidad de la Iglesia sigue as la tradicin

protestante, que se fundamenta en el libre examen y se opone a cualquier tipo
de sumisin de la razn l}.
Mxima expresin del racionalismo dieciochesco, la frmula rousseaunia
na me hacen falta razones para someter a mi razn apunta directamente al
corazn de la doctrina catlica. Tirana de una religin basada en misterios
y dogmas incomprensibles, en sutilidades que el normal sentido comn no puede
alcanzar, en oscuras profecas con las que aterroriza a un pueblo ignorante e
inculto. Despotismo de un clero que utiliza el monopolio de su saber para man
tener en la opresin a sus fieles. Hipocresa de un religin1314 que sirve de dis
fraz eficaz para ocultar mezquinos interesesl5*, y que obliga a renunciar a la
razn para creer en Dios.
Rousseau crtica a ese clero catlico embrutecedor, dogmtico e intoleran
te, al que califica despectivamente como gente de Iglesia, a esos eclesisti
cos que invalidan la razn por estar corrompida por el pecado original, y ar
gumentan a favor de las pruebas sobrenaturales
Jean-Jacques, al igual que sus contemporneos ilustrados, asiste, escpti
co, al espectculo de los innumerables milagros que tienen lugar a mediados
del X V lll. Pero, desde 1730, la lite culta no toma en serio a los videntes. Los
convulsionarios de Saint-Mdard17*1920,con sus excesos, han acabado con la cre
dulidad del pblico: han hecho ms por desacreditar a los milagros que los
ms sesudos razonamientos filosficos.
La doctrina oficial de la Iglesia se une a los sarcasmos libertinos, y hasta
los jansenistas condenan a los convulsionarios. El peridico jansenista, LesNouvelles Ecclsiastiques, denuncia el erotismo indecente de los videntes *.
Pero, desde Spinoza, existe una refutacin slida de los milagros. Para el
judo holands las pruebas sobrenaturales son obras maravillosas que se atri
buyen a Dios, por la costumbre antigua no slo de los judos, sino de los pa
ganos, (de) referir a Dios toda condicin que presta excelencia y superioridad
a un objeto
Pero no se trata de violaciones de la ley natural 10.
El hombre, en su ignorancia, atribuye al poder sobrenatural de Dios aque
llo que no alcanza a comprender con su limitado entendimiento. Pero, en rea
lidad, todo est sometido a las leyes universales de la naturaleza que son ver
dades eternas en que va siempre envuelta la necesidad absoluta21.

13 Letires crites de la Montagne, Premire Lettre, p. 699, O.C. III.

14 He visto en la Religin la misma falsedad que en la poltica, pero me ha indignado mu
cho ms (Lettre C. de Beaumont, p. 968, O.C. IV, T.A.).
13 Los que tienen por oficio vender el paraso intentan convencernos de la bondad de su mer
canca. Pero su celo grosero no engaa a nadie (Fragments de la Lettre d C. de Beaumont, pp.
1.024-1.025, O.C. IV, T.A.).
' Emile, L. IV. p. 615, O.C. IV.
17 Rousseau hace alusin a los convulsionarios en la Lettre C. de Beaumont (pp. 988 y 989),
y en les Lettres crites de la Montagne (Trosime Lettre, p. 740).
Sobre este tema, cf. el libro de P. F. Mathieu, Histoire des miraculs et des convutsionnalres
de Saint-Mdard, Pars, 1864.
** Ehrard. L ide de nature en France dans la premire moiti du x i uie sicle, op. cit., p. 86.
19 Tratado Teolgico-Politico, cap. 1, prr. 30, p. 59 y prr. 44, pp. 54-65.
20 Ibidem, prr. 44, pp. 64-65.
21 Ibidem, cap. 3, prr. 8, p. 88.

as a n u

un s

85

Dios no puede violar sus leyes, afirman asimismo los nco-spinozistas del
xvnia .
Tesis que, as formulada, es inaceptable para los creyentes2223. Malebranche hace verdaderos malabarismos para conjugar la ortodoxia religiosa la
afirmacin de la libertad divina, con el deterninismo spinozista. Explica los
milagros como composiciones de leyes naturales, desconocidas para el hom
bre, pero deja la puerta abierta a los prodigios, reservando a Dios la posibili
dad remota posibilidad que se materializa raras veces, pero posibilidad al
fin y al cabo de modificar las leyes naturales24.
Fnelon es categrico: Dios tiene un poder absoluto y arbitrario sobre su
creacin.
Rousseau expone largamente su opinin sobre el tema en las Lettres crites
de la Montagne, donde define a los milagros como una excepcin a las leyes
de la naturaleza2526.
Quin osara negar que Dios pueda hacer milagros? se pregunta en la car
ta tercera. Pero, quiere Dios hacer milagros? .
Rousseau deja a salvo la libertad divina, afirmando, junto con Maiebranche y Fnelon, que Dios tiene el poder de revocar sus propias leyes. Pero, al
igual que el oratoriano, se resiste a admitir que Dios recurra a ese procedimiento.
Creer en los milagros supondra, en efecto, aceptar la existencia del desorden
en el universo27.
Aunque Rousseau no comparte el determinismo spinozista, la utilizacin
de medios sobrenaturales por parte de Dios, para alterar sus propias leyes, le
parece una incongruencia, como al oratoriano.
Malebranchiano y feneloniano, el ginebrino adopta una actitud ambigua,
dividido entre su aceptacin de la tesis cartesiana, que limita la accin de la
Providencia al papirotazo inicial, y su rechazo de las peligrosas implicaciones
que conlleva.
Escindido entre Saint-Preux, el personaje de La Nouvelle Hlise seguidor
del cartesianismo del Oratorio, y Julie de Wolmar, la protagonista defensora
de las posiciones ms tradicionales, Jean-Jacques duda. Para, finalmente, op
tar por Julie28.

22 Respecto a lo que se denomina milagros dice DHolbach, es decir, efectos contrarios

a las leyes inmutables de la naturaleza, es obvio que dichas obras son imposibles, y que nada po
dra detener un instante el movimiento necesario de los seres... (Systm edela Nalure, op. cit.,
ch. V, p. 72, T.A.).
23 Pluche, el gran divulgador de las tesis tradicionales, afirma que Dios puede cambiar sus
propias leyes. Cf. Hisioire du Ce!, o l on recherche /'origine de l'idolairie, el les mprises de
la philosophie, sur la formation des corps cleftes, A de loule la nalure, op. cii., lome second,
p. 392.
24 Oeuvres completes de Maiebranche (seeonde edition), ed. J. Vrin, Pars, 1967, t. X, Mdilalions Chriiennes el Mtaphysiques, ch. VIII, p. 86.
25 Trosime lettre, p. 738, O.C. III.
26 Lettre i M. de Franquires. p. 1.147, O.C. IV.
22 Entile, L. IV, p. 612, O.C. IV.
28
En cuanto a mi, creo que estamos bien perpetrados con nuestras antiguas reglas, si no las
limitamos a vanas especulaciones (La Nouvelle Hloise, Troisimc Partie, L. XV11I, p. 362, O.C.
II, T.A.).

ROUSSEAU Y I I l'liN SAM HN IO DI I AS I IK'liS

a.2) La profesin de fe del Vicario

Religin ntima, practicada en el interior de la conciencia de cada hombre,
sin dogmas, sin milagros ni pruebas sobrenaturales, sin intermediarios innece
sarios, la doctrina del Vicario, basada en la relacin directa del hombre con
Dios, prescinde del papel mediador del clero.
Religin que afirma la facultad de cada hombre para comunicarse directa
mente con Dios. Religin democrtica que cree en la igualdad de todos los se
res humanos ante su Creador y que rechaza el yugo opresor de las iglesias.
Religin que predica la tolerancia y combate el fanatismo y la supersticin,
plagas terribles que azotan al gnero humano.
Un clamor unnime recorre el xvm, harto ya de tantos siglos de guerras,
destrucciones y crueldades religiosas.
La voz de Rousseau se suma a la de Voltaire, luchador infatigable contra
la intolerancia, a la de los dems ilustrados, a los destas ingleses, al eco spinozista... Todo un coro de voces resuena en demanda de libertad religiosa. Que
se ponga fin a las disensiones, las guerras, las disputas sin fin por nimie
dades w.
El Vicario propone una religin universal, humana y socialM, que conju
gue la tolerancia del filsofo con la caridad del cristiano 29301324.Que tenga en cuen
ta la moral y las acciones de los hombres. Y que respete sus creencias.
La religin natural de Rousseau no se diferencia del desmo contempor
neo por su contenido intelectual. Como Spinoza, como Diderot en sus obras
de juventud52, como Voltaire y los destas, como MontesquieuM, JeanJacques piensa que la validez de una doctrina no depende de sus dogmas, sino
de su moral35.
Funcin social de la religin que es unnimemente compartida por estos
autores.
Spinoza cree que la religin, aunque sea falsa, no debe ser descartada, pues
cumple un papel integrador. Slo a medida que la sociedad avanza hacia la
racionalidad, la religin podr dejar de existir.
Ms radicales, DHolbach y los materialistas del xviu, afirman que la re

29 Cuando se pierden de vista los deberes del hombre para ocuparse nicamente de las opi
niones de los curas y de sus frivolas rencillas, no se exige a los cristianos temer a Dios, sino ser
ortodoxos (...) sus costumbres no importan, mientras la doctrina no corra peligro (Lettres C.
de Beaumont, p. 974, O.C. IV, T.A.).
30 Lettre C. de Beaumont, pp. 962-969-973-976, O.C. IV.
31 Lettres crites de la Montagne, Premire Lettre, p. 607, O.C. III.
32 En Essal sur le mrite el la vertu, de 1745, y Penses philosophiques, de 1746, el tesmo
de Diderot quien no haba roto an con el cristianismo se reconoce cristiano y su religin
natural, muy semejante a la de Rousseau, no se opone a la revelacin.
33 Masson, en la edicin critica de la Profession de foi (p. 387), demuestra que el Vicario, cuan
do sostiene posiciones racionalistas, utiliza frecuentemente frmulas voltairianas.
34 La mejor forma de amar a Dios, dice el seor de la Brde en las Lettres Persones es vivir
como un buen ciudadano en la sociedad en la que se ha nacido, y como un buen padre, en la fami
lia de cada uno (...). Observar las reglas de la sociedad y los deberes de la humanidad (...) ejer
ciendo (...) todos los deberes de caridad y de humanidad, y no violando las leyes bajo las cuales
se vive. Con esto se est ms seguro de agradar a Dios que observando tal o cual ceremonia...
(Lettre XLVI, pp. 126-7-8. T.A.).
35 Lettre C. de Beaumont, p. 960, O.C. IV.

ligin es innecesaria; la moral sola basta para guiar a los hombres hacia una
sociedad justa.
Jean-Jaeques reconoce la necesidad de la religin: La Religin es til e
incluso necesaria para los Pueblos36, pero preferira prescindir de toda doc
trina antes que tener una intolerante y asocial.
El punto de mira de su crtica apunta contra el cristianismo, que, en vez
de reforzar los lazos de amor y solidaridad entre los ciudadanos y el estado,
los afloja37.
Rousseau concibe la libertad de conciencia38 como la piedra angular so
bre la que se construye una sociedad democrtica. Libertad de conciencia que,
como en Spinoza, es el origen de las restantes libertades sociopolticas39.
En Locke, Montesquieu, Voltaire, DAlembert, por el contrario, la liber
tad religiosa y la tolerancia civil se consideran nicamente como partes de la
libertad poltica de cada ciudadano. Se trata de libertades parciales que el Es
tado concede, y a las cuales slo tiene acceso una parte de la sociedad, la que
posee el poder poltico, o el saber40.
La diferencia con Rousseau, para quien la sumisin, tanto poltica como
religiosa, es inaceptable, es radical.
Defensor de la libertad de pensamiento, y partidario del libre examen, JeanJacques ha sido considerado por algunos autores heredero de Calvino y Spi
noza41. Se ha dicho que unific y politiz la conciencia calvinista, y la ra
zn spinozista.
No parece absurdo, por otra parte, considerar al spinozismo, en ciertos as
pectos, como un calvinismo secularizado. De hecho, el ala liberal protestante,
acusada de socinianismo, estuvo influenciada por las tesis spinozistas, como
la crtica bblica del Tratado Teolgico-Poltico, y la apologa de la tolerancia
religiosa42.
Sin embargo, y a pesar de la impronta que sobre algunas de sus concepcio
nes religiosas dej el filsofo holands como Rousseau mismo recono
ci 43, la distancia entre ambos es infranqueable.
Jean-Jacques es, entre los ilustrados, el que menos ha bebido en la fuente
spinozista. La mayor semejanza con Spinoza es su defensa de la libertad de
conciencia. Ms all, los caminos entre los dos pensadores se bifurcan defini
tivamente.

36 Letlres criies de la Montagne, Premire Letire, p. 695. O.C. III.

37 No conozco nada ms contrario al espritu social (Du Contraet Social, L. IV, ch. V il,
p. 465. O.C. III. T.A.).
38 Respecto a las opiniones que no se refieren a la moral, que no influyen de ninguna mane
ra sobre las acciones, y que no persiguen transgredir las leyes, cada uno es libre de usar su propio
juicio, y nadie tiene derecho ni inters en proscribir a otros su forma de pensar (Lettre i C. de
Beaumont, p. 973, O.C. IV, T.A.).
39 tbidem, p. 469.
40 Cf. Zygmunt Jedryka, Lusage politique du Dogme Socinien (Libert de Conscience)
au xvitte. Sicle, Actes du Colloque Int. des Lumires organis par l'Universit lilloise des Let
lres, Sciences humaines et A rts du 16 au 19 oct. 1973, t. III, p. 40.
41 Me Shea, The Political Phylosophy o f Spinoza, op. cil.. p. 185.
42 Paul Vemire, Spinoza et la pense franaise avant la ttvoluiion, op. cit., p. 37.
43 Segn cuenta Antoine Sabatier de Castres, Rousseau le confes haber extraido del Trata
do Teolgico-Poltico sus tesis sobre los milagros (cf. Vernire, op. cit., p. 487).

uo

r r . i x , V M > i l i 'i N i u

ni

i n r i i n

r.r

a.3) El libre examen y la herencia protestante

Los planteamientos democrticos rousseaunianos, herederos de la Refor
ma, se fundamentan en el libre examen.
Como los reformados, Rousseau considera que cada hombre es libre de in
terpretar las Sagradas Escrituras por s mismo, conforme a su razn, y que
le ampara el derecho de dudar sobre lo que encuentra dudoso, y de no enten
der lo que considera incomprensible44.
Para Jean-Jacques, tanto la libertad religiosa como la libertad poltica, se
basan en los principios protestantes.
Nadie puede renunciar a hacer libre uso de su razn sin renunciar a su cua
lidad de hombre, a los derechos de la humanidad, incluso a sus deberes45467. Por
muy cerrado que sea el entendimiento de una persona, nadie est obligado por
naturaleza a someter su razn a la de otro, ni a aceptar la opinin ajena como
regla de fe o norma de conducta.
Rousseau afirma la libertad inquebrantable de la razn humana. Nadie pue
de tiranizarla ni someterla a su autoridad.
Pero del protestantismo, Jean-Jacques recoge nicamente el principio de
la libertad religiosa4*. Ese espritu de la Reforma que, en su opinin, consis
ta bsicamente en la tolerancia, ha sido traicionado por los reformados. Es
tos, de perseguidos se han convertido en perseguidores.
Rousseau condena a Lutero y al luteranismo con dureza 4T. Respeta a Calvino48, pero rechaza su intolerancia y su dura ortodoxia49.
Hay una cierta idealizacin, por parte del ginebrino, en su recepcin del
mensaje de los reformados, que consista bsicamente en el conocimiento de
las Sagradas Escrituras, y en un fiel cumplimiento de sus preceptos50. Insis
tiendo en sus aspectos ms democrticos, traza una lnea de demarcacin en
tre catolicismo y protestantismo51.
El catolismo recurre a la fuerza, exige la sumisin e impide el libre uso de
la razn. Es la peor de las religiones52*. Religin repleta de misterios sin sen
tido, de dogmas inalcanzables, necesita del sometimiento y de la violencia por
no poder fundamentarse en la razn55.
En palabras de Drath, Rousseau se opone a la intolerancia de las sectas,

44 Lettres crites de la Montagne, Seconde Lettrc, p. 714, O.C. III.

45 Du ContraeI Social, L. 1, ch. IV, p. 356, O.C. III.
46 Principio que slo determinadas sectas llevan hasta sus ltimas consecuencias. Cr. Roben
Drath, Le rationalisme de J.-J. Rousseau, op. cit., p. 36.
47 Lettres crites de la Montagne, Sccondc Lcttre, p. 716 nota.
48 Calvino era, sin duda, un gran hombre; pero, al fin y al cabo, era hombre, y, peor an,
telogo (ibidem, p. 715, T.A.).
49 fbidem. p. 716.
50 Cf. Andr Biler, La Pense conomique et sacale de Calvin, Genve, 1959.
51 La suya (religin) est basada en la sumisin y Vd. se somete. La mfa est basada en la
discusin, y yo razono (T.A.).
Lettre au Chevalier d Eon du 3 1 mars 1766. Corrcspondance complete de Jean-Jacques Rous
seau (dition critique tablie et annote par R. A. Leigh), the Voltaire Foundation at the Taylor
Institution, Oxford, 1977, tome XXIX, p. 82.
52 Fragments de la lettre C. de Beaumont, p. 1.024, O.C. IV.
55 Cuanto menos razonable es un culto, ms se intenta establecerlo por la fuerza (Lettre
d C, de Beaumont, p. 971, T.A.),

I AS ANU I IK I S

89

al igual que a las tiranas, porque su nico objetivo es poder pensar y vivir
como un hombre libre54.
a.4) El socinianismo
Si, a pesar de declararse calvinistaS5, Rousseau tiende hacia el socinianis
mo, es precisamente por sus rasgos democrticos. '
En Entile, el ginebrino pone en boca de uno de los protagonistas, SaintPreux, las tesis socinianas, como reconoce en su Note responsive M. de Malesherbes. Y en la Lettre a D'Alembert, emprende abiertamente la defensa de
la religin sociniana56.
DAlembert, en su artculo Ginebra, de La Enciclopedia, escriba que
el socinianismo estaba muy extendido entre los clrigos de esta ciudad57. Bergier ratifica esta opinin, ampliando el marco de influencia a todos los protes
tantes suizos. En su Le Disme rfut par lui-mme, este defensor de las AntiLuces, el gran mastuerzo, como le llamaba Diderot58, acusa tambin a
Rousseau de socinianismo.
Este era, en palabras de Jedryka, un cristianismo sin dogmas, es decir,
la libertad de conciencia59. Todos los postulados democrticos: el libre exa
men, el racionalismo, la apologa de la tolerancia, se encuadran en la teora
sociniana.
Mientras los contrarreformadores y los nuevos pirronianos asientan sus con
cepciones religiosas sobre la fe, el ala liberal de los reformados, y los socinianos defienden el uso de la razn para establecer las verdades religiosas.
La razn es considerada regla de fe.
Condenada como hertica, perseguida y, por ende, misteriosa, la secta so
ciniana atrae innumerables adeptos. La influencia tentacular del socinianismo
se extiende al desmo ingls, a travs de la Gran Logia de Londres, a la franc
masonera, y al protestantismo liberal. Segn Jedryka, Dsaguliers y Newton
quienes contribuyeron a la funcin de la Gran Logia de Londres, en 1717,
sufrieron la influencia sociniana. Tambin se encuentran rasgos socinianos en
Locke y en Clarke.
Hereja racionalista, afirma la igualdad y libertad de los hombres. En sus
Lecciones pronunciadas en el Coloquio de Rakow, en 1601 y 1602, Faust
Socin declaraba que los hombres han nacido libres e ignorantes, ni buenos ni

54 Drath, op. cit., p. 36.

55 Como dice Drath, Rousseau siempre se ha confesado calvinista, pero basta leer las Lettres crtes de la Montagne para darse cuenta de hasta qu punto su calvinismo escoraba hacia
el socinianismo.
56 Lettre M. D Alembert, op. cit., pp. 58-59-60.
57 Para decirlo en dos palabras, varios pastores de Ginebra no tienen otra religin que un
socinianismo perfecto, rechazando todo lo que se llama misterios e imaginndose que el primer
principio de una verdadera religin es no proponer a la creencia nada que se oponga a la razn.
Por ello, cuando se les urge con la necesidad de la revelacin, ese dogma tan esencial del cristianis
mo, varios sustituyen el trmino por el de utilidad, que les parece ms suave (La Enciclopedia,
op. cit.. Artculo Ginebra, p. 125).
58 Cf. Jean Deprun, Las Anti-Luces, en Historia de la Filosofa, op. cit., p. 345.
59 Lusage politique du Dogme Socinicn (Libert de Conscience) au xvnic. Sicle, op. cit.,
p.29.

90

ROUSSEAU Y l'l. PENSAMIENTO 1)1 I.AS I.IKT-.S

malos. Todos son hermanos y nadie tiene poder para dominar a otro, aunque
algunos sean ms sabios que otros; todos son hermanos por haber nacido hi
jos de Adn60.
Tesis plenamente compartidas por Rousseau.
Los socinianos, como los protestantes hacen de las Escrituras su nica gua
de creencia, y dejan a cada uno la libertad de interpretarlas, segn sus luces
y su razn.
Pero, mientras que los protestantes pretenden que es necesario estar inspi
rado para captar el verdadero significado del Evangelio, para el socinianismo
es suficiente consultar la droite raison (la recta razn)6162.
Los socinianos aceptan el pluralismo religioso, y predican la tolerancia de
todas las religiones, incluido el atesmo . Rechazan la divinidad de Cristo, la
Trinidad y las penas eternas. Las profecas no son ms que alegoras, ficciones
poticas sin ningn valor probatorio. Tesis todas ellas aceptadas por el Vica
rio rousseauniano.
En su borrador de la Lettre C. de Beaumont, Rousseau se niega igual
mente a admitir los dogmas de la Trinidad63, y de la divinidad de Cristo64.
Si en algn momento llega a decir que Cristo tuvo la muerte de un Dios65,
no pretende con ello que su afirmacin sea tomada al pie de la letra6667.
Jean-Jacques evita entrar en sutilidades metafsicas que no llevan a ningu
na parte. Que cada uno crea lo que quiera<7, lo importante es que cumpla con
sus deberes sociales y sea tolerante con los dems68.
Heredero espiritual del socinianismo, Jean-Jacques no admite la idea de
que nuestro entendimiento est oscurecido por el pecado original. Teora so
bre la que se asienta la necesidad mediadora del clero. El rechazo del dogma
de la cada de nuestros primeros padres punto esencial de las doctrinas cat
lica y protestante en los siglos xvn y xvm, aleja al ginebrino de todas las
formas tradicionales de fe69.
Para Rousseau, como para Spinoza, la prohibicin que Dios dirige a Adn
es ms un consejo paternal que una verdadera prohibicin70. Jean-Jacques se
niega a atribuir a Dios la injusticia y la crueldad de que le hace responsable
la doctrina del pecado original.
Los jansenistas, sobre todo, estn convencidos de que el hombre es culpa60 Cf. Jedryka, op. cit.
61 Roben Drath, Le rationalisme de Jean-Jacques Rousseau, op. cil., p. 161.
62 Ante el atesmo, Jean-Jacques vacila. Si bien en La Nouveile Hloise se muestra tolerante:
Ningn verdadero creyente ser intolerante ni perseguidor. Si fuese magistrado y la ley estable
ciese la pena de muerte para los ateos empezara por mandar a la hoguera al primero que viniese
a denunciar a otro (cinquime partie, L.V., p. 589, nota, O.C. III, T.A.).
En el Contrato Social establece como uno de los dogmas de la religin civil la creencia en Dios:
Sin poder obligar a nadie a creerlos, puede desterrar a cualquiera que no los crea; puede deste
rrarlo no por impo, sino por insociable (Livre I.V, ch. VIH, p. 468, O.C. III, T.A.).
63 Cf. Lettre de C. de Beaumont, p. 1.000, y Lettres crtes de la Montagne, p. 705.
64 Fragments de la lettre Christophe de Beaumont, pp. 1.025-1.026, O.C. IV.
63 S, si la vida y la muerte de Scrates son las de un Sabio, la vida y la muerte de Jess
son las de un Dios (Lettre C. de Beaumont, p. 993, O.C. IV, T.A.).
66 Emile, L. V, pp. 728-729, O.C. IV.
67 Scilor, juzguemos las acciones de los hombres, y dejemos a Dios juzgar su fe (Lettre
M. D'Alembert, op. cit., p. 62, T.A.).
68 Emite, L. V, p. 729, O.C. IV.
69 I.ucio Colleti, Ideologa y Sociedad, Fontanella, Barcelona, 1975, p. 211.
70 Lettre C. de Beaumont, p. 940.

lile del mal, y reprochan a los jesutas su actitud tolerante. Partidarios del Dios
antiguo y vengador, acusan a los jesuitas, y a Molina particularmente, de in
ventarse un Dios nuevo que otorga abundante y generosamente la gracia a to
dos los hombres, en oposicin al Dios de los primeros cristianos que exiga,
para conceder su perdn, una dura penitencia71.
En La Nouvelle Hloise, Rousseau lanza una dura critica contra el impla
cable Dios jansenista72*. Acusado de ateo y de escptico por los catlicos, con
siderado heterodoxo por los protestantes, combatido por todos lados, Rous
seau se enfrenta en solitario a la falsedad e intolerancia de las concepciones
religiosas de su siglo7}.
Al rechazar la indispensabilidad de intermediarios entre el hombre y su Crea
dor, al afirmar que el hombre se basta con su razn para or la voz de Dios
e interpretar las Escrituras, Jean-Jacques defiende una religin basada funda
mentalmente en la libertad.
Afirmar el valor de la razn individual supone declarar la independencia
del hombre, su autosuficiencia. Negar la autoridad de otros hombres, y la ne
cesidad del sometimiento. Abogar por la igualdad.
Este planteamiento democrtico invalida la misin salvadora de la Iglesia,
y su papel conductor de la humanidad.
Pero, a la vez que rechaza el sometimiento a otros hombres, Rousseau re
conoce los lmites de la razn humana: hay verdades que el hombre no puede
alcanzar con su entendimiento. Pero ni aun as se justifica la funcin del clero.
Quien se sirve de los dogmas para someter a otros hombres a sus opiniones
es un pertubador del orden social.
a.5) El escepticismo involuntario
Como Erasmo, Descartes y Malebranche, Rousseau es consciente de las li
mitaciones del entendimiento humano para captar determinados pasajes, par
ticularmente oscuros, de las Escrituras. Pero, a diferencia de ellos, se resiste
a admitir la autoridad de la Iglesia para esclarecer los misterios que estn ms
all de la razn74.
Ante las limitaciones de la razn, al hombre sensato no le queda otra alter
nativa que permanecer en la duda. Este es el escepticismo que Rousseau califi
ca de involuntario, y que ratifica ante el arzobispo de Pars7576*.
Ante las dudas imposibles de resolver que suscita la Revelacin, JeanJacques preconiza la ignorancia para evitar el error74. Como Castalin, el
gran crtico de Calvino que influy poderosamente sobre la corriente liberal
del protestantismo, Rousseau se instala en un escepticismo parcial.

71
Cf. Bernhard Groeihuysen, Origines de i'esprit bourgeois en France, I, cap. III, Lide
de Dicu, op. cit., p. 108.
11 Sixime parlie, L. VIII, p. 696, O.C. II.
71 Letlre i C. de Beaumonl, p. 963, O.C. IV.
74 Emite. L. IV, p. 606.
75 Leitre C. de Beaumonl, pp. 995-9%, O.C. IV.
76 Lettres criies de la Montagne, premire leitre, p. 699, O.C. III. Cf. tambin Emite. L. IV.
O.C. IV.

Escptico s, pero, como l mismo se declara, escptico involuntario77, pa

ra quien la situacin de incertidumbre en los temas vitales resulta insoporta
ble. Por ello, all donde la razn no alcanza, acude en su ayuda el sentimiento
para acceder a aquellas verdades que al ser humano le resulta imprescindible
conocer.
La originalidad de Rousseau consiste precisamente en esa manera de cap
tar las verdades religiosas, a travs de la certidumbre inmediata, que no tiene
nada que ver con el sentido comn voltairiano, ni con las luces naturales spinozistas, ni con la evidencia intelectual cartesiana, ni con el verbo interior malebranchiano, y que trasciende la razn lockiana.
Conviccin ntima que logra disipar las dudas, y que no engaa7879. Senti
miento interior, que penetra donde no llegan la evidencia intelectual y la certe
za racional.
La voz interior y el entendimiento bastan al hombre rousseauniano. Las
revelaciones de los hombres, sus cultos, sus dogmas inaccesibles y sus mila
gros resultan superfluos,9.
El racionalismo religioso rousseauniano supone un intento de nacionaliza
cin y de democratizacin de la doctrina cristiana, que incorpora la herencia
crtica spinozista y la sociniana, ante el avance del materialismo ateo.
Rousseau lleva a cabo un esfuerzo de adaptacin del cristianismo a los pos
tulados Filosficos racionalistas para dejar a salvo la fe, depurando los elementos
de intolerancia y sumisin inaceptables ya en su poca.
Pero su cruzada se enfrenta con la incomprensin de las jerarquas ecle
sisticas porque su defensa de un cristianismo sin dogmas le aleja de la fe tra
dicional.
A la vez su tesmo lo mantiene apartado de los Philosophes que predican
ms o menos abiertamente el atesmo y rechazan la necesidad de una reli
gin que sirva de moral al pueblo80. Enemigo del materialismo ateo8', pala
dn de la causa de Dios y de la fe cristiana82, Jean-Jacques lleva a cabo un
duro combate en solitario a favor de la religin natural.
Frente a la filosofa de las Luces, la obra rousseauniana aparece como un
titnico esfuerzo por frenar el materialismo y el atesmo filosficos, como una
gigantesca cruzada en favor de Dios y de la religin. Pero una religin enten
dida no a la manera de los curas, falsa, intolerante, sumisa, sino cvica, huma
na y tolerante.
Intento supremo por detener la crisis de fe del xvm, por frenar su creci-

n Emite. L. IV, pp. 567-568, O.C. IV.

18 Emite. L. IV, p. 569.
79 Emite. L. IV. p. 607, O.C. IV.
80 No ignora Vd., seAora escribe a la marquesa de Crqui, que nunca he hecho mucho
caso a la filosofa, y que me he desligado completamente del grupo de los Filsofos. No me gusta
que se predique la impiedad: he ah un crimen que no me perdonarn. Por otra parte, condeno
la intolerancia y quiero que se deje en paz a los incrdulos (Lelire Mme. la marquise de Crqui
le 5 fvrier 1761. Correspondance complte de Jean-Jacques Rousseau, op. cit., t. VIII, pp. 60-61,
T.A.).
81 Rousseau declara al Arzobispo de Pars que su intencin al escribir la Profession de fo i du
Vicaire Savoyard fue: Combatir al materialismo moderno (...) establecer la existencia de Dios
y de la Religin natural con toda la fuerza de que el autor es capaz (Lettre C. de Beaumont,
p. 996, O.C. IV, T.A.).
82 Slo he defendido la causa de Dios y de la humanidad (ibidem, p. 964, T.A.).

menlo, por paralizar esa incredulidad que se extiende ms y ms entre la clase

culta, y que amenaza con minar todo tipo de creencias y arrancarlas de cuajo.
Entre los Ilustrados, cuando todos vacilan ante.los embates de la critica
neo-spinozista, cuando Diderot cede y hasta Voltaire titubea, slo Rousseau
permanece fiel a sus creencias. Estn tan slida y fuertemente arraigadas en
su ser, desde su infancia calvinista y ginebrina, que ni un medio tan adverso
como el Pars libertino e irreverente de mediados de siglo ha podido acabar
con ellas.
b)

El

misticismo

Como afirma Gusdorf", se puede hablar de una retirada de Dios, que ca

racteriza al pensamiento ilustrado. En el universo de Newton no hay lugar pa
ra el milagro. La meta del individuo ha dejado de ser la bsqueda de la gloria
de Diosw, para dejar paso a fines utilitarios, al servicio de los hombres.
Si el hombre del medievo tena como aspiracin mxima de una vida im
buida de religiosidad, elevarse hasta su Dios, fundirse con l religiosidad que
marca profundamente la moral y las relaciones sociales de la poca*845, el
hombre moderno vaca el mundo de la omnipresencia de Dios; elimina de la
vida diaria todas las referencias a lo sobrenatural, y hace hicapi en los aspec
tos que reflejan la cotidianidad, elevada al rango de finalidad.
Surge as un nuevo sistema naturalista y laico, secularizado, cuyo mximo
valor es la racionalidad econmica. El comerciante, con su espritu calcula
dor, es su mejor exponente.
Pero, junto al enfriamiento de la fe religiosa, que es la nota dominante,
se afirma una bsqueda de la trascendencia, que se manifiesta en un nuevo
y minoritario resurgir del inters religioso.
Es el pietismo, que anhela la vuelta a la autenticidad cristiana, y que con
dena el intento por parte de las iglesias establecidas de considerar la fe cristia
na como un patrimonio que administran en exclusiva.
Rousseau dice Gusdorf86 pertenece a la internacional pietista, cuyas
enseanzas ha recibido a travs de Mme. de Warens878.
Su anticlericalismo, su rechazo de los dogmas, la relacin que establece con
Dios ms all de toda mediacin racional, hacen de l un miembro de la fami
lia pietista en el sentido amplio de la palabra. Ms an contina Gusdorf,
la espiritualidad propia de Rousseau **, va acompaada de ciertos rasgos de

8} Georges Gusdorf, La conciencia cristiana en el siglo de las Luces, ed. Verbo Divino, Estelia (Navarra), 1977, p. 70.
84 Como era para la doctrina cristiana tradicional. Cf. R. G. Collingwood, ldea de la Histo
rie, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1952, p. 55.
85 Alain Guerreau, Le Fiodalisme. Un horizont thorique, Le Sycomore, Pars, 1980, cap.
VI, Pour une thorie du fodalisme, pp. 173 ss.
86 La conciencia cristiana..., op. cit., p. 88.
87 Siendo los escritos del Oratorio y de Port-Royal los que lela con mayor frecuencia (Les Confessions de J.-J. Rousseau, Livre VI, pp. 213-214, Seuil, O.C. I).
88 De Mme. de Larnage cuenta Rousseau en las Cottfessions: A causa de mi comportamien
to modesto y de mi recogimiento, me crey devoto y tuvo de mi la peor opinin del mundo (Seuil,
L. IV, p. 217, O.C. I, T.A.).

misticismo que permiten hablar con toda certeza de pietismo a propsito de

sus ideas*9.
Jean-Jacques tiene algo que le aleja definitivamente, no slo del atesmo,
sino tambin del desmo ilustrado. Es lo que Vernire ha llamado llan mystlque (el impulso mstico)*90.
Misticismo que enlaza con Fnelon, Balt de Muralt, Marie Huber, Mme.
de Guyon, Ramsay y, por encima del espiritualismo de finales del xvn y co
mienzos del xviii, conecta incluso con la escolstica medieval, profundamen
te mstica y contemplativa91.
b.l)

La filosofa de la inquietud y la tradicin agustiniana

Jean-Jacques es consciente de su no pertenencia al mundo de valores de

su poca92.
Como el hombre medieval, anhela disfrutar de la contemplacin del Ser
Supremo93. Le corroe una permanente insatisfaccin ante lo finito, el anhelo
de lo divino, de lo inasequible, el deseo de lo trascendente9495.
Es la secreta inquietud que germina a la sombra de las Luces, y que ha ges
tado lo que Jean Deprun denomina una filosofa de la inquietud93.
Julie, la protagonista de La Nouvelle Htoise, habla, en una de sus cartas,
de un vaco que llena su alma, un secreto abatimiento que slo se llena con
el ser inmenso a quien contempla96.
Ese vaco rousseauniano enlaza con la inquietud agustiniana y con la de
nuncia de un Pascal que fustiga y ridiculiza la magra felicidad humana.
Agustinismo cuyo rastro se puede seguir sin dificultad en autores de gran
influencia sobre Rousseau, como ha puesto de manifiesto Jean Deprun97.
Autores como el oratoriano Bernard Lamy98 cuyos Entretiens sur les Scien1,9 La conciencia cristiana..., op. cil.. p. 88.
90 Paul Vernire, Spinoza et la pense franaise avant la Rvohttion, op. cil., p. 493.
91 Andr Vachet, La Ideologa liberal, t, ed. Fundamentos, Madrid, 1972. p. 44.
92 No pienso como los restantes hombres, hace tiempo que me lo han reprochado (Lettres
criies de la Montagne, troisime lettre, p. 747, T.A.).
93 Emite, L. IV, p. 636.
94 No ha sentido Vd. nunca esa secreta inquietud que nos atormenta a la vista de nues
tras miserias, y que se indigna con nuestras debilidades como si constituyesen un ultraje a nuestras
ms elevadas facultades? No ha experimentado jams esos delirios involuntarios que se apode
ran a veces de un alma sensible a la contemplacin de la belleza moral y del orden intelectual de
las cosas, ese ardor devorador que inflama de repente el corazn de amor hacia las virtudes celes
tiales. esos sublimes desvarios que nos elevan por encima de nuestro ser, y que nos conducen al
cielo al lado del mismo Dios? Ah!, si ese fuego sagrado pudiese durar, si ese noble delirio anima
se toda nuestra vida (...). Este sano entusiasmo proviene de la energa de nuestras facultades que
se desprenden de sus lazos terrestres... (Lettres Morales, 4. p. 1.101, O.C. IV, T.A.).
95 Jean Deprun, La Philosophie de l lnquitude en France au xvitte stcle, op. cil.
96 La Nouvelle Hioise, sixime partie, L. VIII, p. 693, O.C. II.
97 Y que llega hasta Chateaubriand (cf. Jean Deprun, La Philosophie de l'lnquitude..., op.
cit., p. 344).
98 Todos tenemos un deseo ardiente de un bien infinito. De donde se deduce que nuestro
corazn est hecho para Dios, y que slo I puede llenar su capacidad (...). Todas nuestras inquie
tudes estn motivadas porque sentimos que estamos hechos para algo grande, sin que podamos
comprender de qu se trata. El deseo que tenemos es ciego. Corremos hacia todo aquello que en
el mundo nos parece grande, pero al sentir que todo lo que encontramos es pequeo, no estamos
satisfechos, nos hastiamos de lo que poseemos y aspiramos a alcanzar otras cosas (Entretiens
sur les Sciences, P.U .F., Pars, 1966, II, cf. pp. 120 y 212, T.A.).

I AS ANUI ll( I S

95

ces, Jean-Jacques conoca bien, y que expresan ese malestar tan tpicamen
te agustiniano9*.
Como los escritores de tradicin agustiniana, Jean-Jacques slo encuentra
el reposo y la paz junto al Ser Supremo l0.
Extasis, estados de contemplacin, de abandono, iluminaciones, uniones
misticas, etc., jalonan la obra de Rousseau, desde Le Verger de Mme. la baronne de Warens, La Nouvelle Hlo'ise, Emite, les Meditations, etc.99*101*.
En la Lettre a Malesherbes, sin recurrir a intermediarios, sin interposicin
de sus personajes, Jean-Jacques manifiesta su espiritualismo, su comunin con
el universo, su unin mstica con la naturaleza. En esa carta nos desvela su
alma vida de innito1W.
El Vicario experimenta esa misma sed de absoluto, ese ansia de trascen
dencia, esa necesidad de colmar el vaco existencia!, que slo Dios puede satis
facer ,0>.
En La Nouvelle Hlo'ise, solamente la muerte que posibilita la unin to
tal con el Ser Supremo llena el vaco que el alma de Julie experimenta.
Para el Vicario, como para Julie, la felicidad consiste en la contemplacin
de Dios, mientras esperan el momento de la suprema felicidad, de su reunin
con el Creador,w.
La meditacin, la adoracin del Ser Supremo, son el medio que Rousseau
propone para evitar la corrupcin de la conciencia. Es manteniendo nuestra
alma vuelta constantemente hacia Dios como podremos liberarla de las pasio
nes y los prejuicios ,0\
b.2) El quietismo
Meditacin, que para Rousseau no requiere ningn esfuerzo, segn confie
sa en las Lettres Morales,06.
El vicario se siente tambin fuertemente atrado hacia la contemplacinl0?.

99 Lamy, a su vez, se inspira en ta Recherche de la vrit, de Malebranche.

Cf. Jean Deprun. Aspects de l'Augustinisme en Philosophie de lHistoire de Bernard Lamy
A Chateaubriand, op. cit., p. 340.
* No encontrando aqu abajo nada que le baste, mi alma vida busca en otros lugares algo
que la llene, al elevarse a la fuente del sentimiento y del ser, pierde su sequedad y su languidez:
renace, se reanima, encuentra un nuevo resorte, extrae nueva vida; adquiere otra existencia que
nada tiene que ver con las pasiones del cuerpo, o, ms bien, deja de estar dentro de m y se vuelve
toda entera hacia el Ser inmenso que contempla, y liberada por un momento de sus ataduras, se
consuela de retornar despus de vislumbrar ese estado sublime, que espera sea un da el suyo
( la Nouvelle Hloae, pp. 694-695, T.A.).
o para un estudio ms detallado de este tema, me remito a los trabajos de Henri Gouhicr:
Les extases gotistes de Jean-Jacques Rousseau, en Les Mditations mtaphysiques de J.-J.
Rousseau; Basil Munteano, La Soliiude de J.-J. Rousseau; Ren Pomeau, Foi el raison de JeanJacques; Marcel Raymond, Jean-Jacques Rousseau, ta Q uite d e so et ta reverle; Pierre Burgelin,
La Philosophie de l existence de J.-J. Rousseau, etc.
101 Lettre M . de Malesherbes du 26 janvier 1762, Seuil, O.C. I, p. 64.
03 Emile. L. IV, p. 594.
" Emile. L. IV, p. 604-605. O.C. IV.
'05 La Nouvelle Hloise, troisiime partie, L. XVIII, p. 35S, O.C. II.
P. 1.102. O.C. IV.
0 Emile. L. IV, pp. 630-631, O.C. IV.

yo

K U U U C A U T Kl, ri-.IN HAMII'.INIO 1)1 I . A S I . U t Iv

Contemplacin de Dios, meditaciones, abandono. Jean-Jacques combate

la inquietud, refugindose en el regazo de la naturaleza, o perdindose en la
adoracin divina.
Masson, en su libro La Religin de J-J Rousseau, ha puesto de manifiesto
la influencia de Fnelon, sobre todo de l Introducion la vie devote, y de i'Imitation, as como de los msticos suizos Bat de Muralt, autor de las Lettres
sur les Anglois, que Rousseau glosal0, y de Marie Huber, cuyo libro l'Etat
des Smes spares des corps posea Jean-Jacques desde 1754.
El esplritualismo de los dos suizos, ntimo y con un completo desprecio ha
cia los dogmas, tiene importantes semejanzas con el rousseauniano.
La Julie de La Nouvelle Hloise sufre la impronta del quietismo, y Rous
seau, por boca de Saint-Preux, reconoce que l tambin lee a Fnelon y a
M uralt,09.
El arzobispo de Cambrai es un hombre admirado en el xvm. Casi podra
decirse que la clase culta le profesa autntica devocin 1089ll01*3. Jean-Jacques sien
te tambin veneracin por l11', y el arzobispo ejerce una honda influencia so
bre sus escritos. El pedagogo de Emile tiene, segn afirma Burgelin, los rasgos
de Fnelon y de Homero.
Pero si el arzobispo de Cambrai es un hombre prestigioso, a quien se pue
de citar sin temor, no ocurre lo mismo con Mme. de Guyon. Hay, sin embar
go, entre el guyonismo y Rousseau, connotaciones evidentes, a pesar de la cr
tica rousseauniana.
Ramsay, discpulo de Fnelon y de Mme. de Guyon, est tambin plena
mente en la onda rousseauniana. O a la inversa.
La Profession de foi de Daniel, que figura en los Voyages de Cyrus, de
1727, est dentro del ms puro guyonismo"2, y tiene similitudes obvias con
la doctrina del Vicario rousseauniano.
Ramsay apela, como Rousseau, al corazn, al sentimiento, para alcanzar
las verdades religiosas que el entendimiento no puede captar.
Para Jean-Jacques, como para Ramsay, la filosofa es una respuesta a exi
gencias ntimas. Si durante aos ha soportado el esfuerzo de elaboracin de
un sistema, ha sido, como dice Starobinski "3, con fines personales. Su dis
curso va destinado a regular su conducta y su comportamiento para el resto
de sus das; a asegurar su tranquilidad de espritu y a fijar, de una vez por to
das, sus creencias, a fin de estabilizar su existencia. El esfuerzo discursivo pre
tende superar las dudas y vencer el escepticismo que las doctrinas materialistas
han hecho germinar en l
Y ms all de la lgica del razonamiento, se trata de encontrar las razones
del corazn.

108 Cf. O.C. II, Pliade, pp. 1.315 ss.

109 Sobre la proximidad entre Rousseau, Fnelon y Mme. de Guyon. cf. P.-M. Masn, La
Religin de J.-J. Rousseau, premire partie, pp. 101-102.
Cf. A. Chrel, Fnelon en Frunce au xvuie sicle, Pars, 1917, reimp., Gneve, 1970.
A. Lombard, Fnelon el le retour 1antique au xvu it sicle, Neuchtel, 1954.
1,0 Cf. Leduc-Fayette, op. cit., p. 24.
111 Rousseau, juge de Jean-Jacques, Dialogues, deuxime dialogue, p. 448, Seuil, O.C. 1.
1,J Les Voyages de Cyrus, avec un Discours sur la Mythologie, op. cit., livre huitime, p. 370.
113 Jean-Jacques Rousseau, op. cit., p. 331.
1,4 Ibidem.

~i:nn nn

ttt-

Para Kamsay no es la razn la que nos guia hacia la verdad, sino el amor
puro y las exigencias de la conciencia moral. Como dice Vernire1IS, Ramsay
liabla en 1730 como lo har aos ms tarde Rousseau.
Algunos personajes de los escritos rousseaunianos Julie, el filsofo ilu
minado y el vicario saboyardo repudian tambin el valor del entendimiento.
Hay que dejar de lado la razn, dice Julie, y renunciar a los falsos princi
pios filosficos, origen del orgullo humano116.
Rechazo de la razn, de inspiracin feneloniana, que el Vicario anhela pa
ra perderse en el reposo del alma, el desprendimiento y la conformidad con
la voluntad de Diosl17*.
Razn y Fe. Sobre esos dos pilares opuestos se asientan las concepciones
religiosas rousseaunianas. Pero si en un primer momento parece predominar
la razn, al final el equilibrio se rompe a favor de. la fe.
Por muy paradjico que parezca, dice Burgelin en sus Anotaciones a la Pro
fesin de fe, sta se termina con una exhortacin al milagro "8.
En efecto, el Rousseau racionalista y seguro de su razn de la primera par
te, deja paso a un Rousseau lleno de humildad y consciente de las limitaciones
de su entendimiento, que ruega a Dios que le ilumine
Imprevisto cambio de tercio que no puede dejar de chocarnos, afirma Bur
gelin l2. Mientras que la razn conduca al Vicario a posiciones compartidas
con los Ilustrados, el corazn, el sentimiento, le alejan de los razonadores121*.
Jean-Jacques, al igual que Julie, exhorta a Dios para que se apiade de su
debilidad y le ilumine. Y Dios parece escuchar a ambos.
Julie siente, en el curso de la ceremonia de su boda, una autntica expe
riencia mstica que le impide cometer perjurio. Es una especie de xtasis debi
do a la intervencin de Dios, a la gracia, que le indica qu camino debe
seguirl2.
El filsofo del Morceau Allgorique (se trata de un relato autobiogrfi
co?), que se esfuerza intilmente por descubrir los misterios de la naturaleza,
tiene una revelacin de parecidas caractersticas. Se siente iluminado por la gra
cia divina,23.
Saint-Preux, uno de los protagonistas de La Nouvelle Hloise, critica ese
afn de elevacin y esa bsqueda de la gracia que llevan a renunciar a la ra
zn. Para el racionalista amante de Julie, la oracin no es necesaria. Hay un
cierto desdn hacia esos msticos que rehsan hacer uso de su entendimiento,
e importunan a Dios con sus continuas plegariasl24.
El hombre posee su razn, su conciencia y su libertad para actuar. Qu
ms quiere? A qu vienen sus obstinadas demandas de ayuda, milagros e ilu
minacin? I25.
115
114
117
"
i'

Op. cit., p. 405.

Lo Nouvelle Hloise. tercera parte, L. X VIlt, p. 358.
Emite, L. IV, p. 628, O.C. IV.
Cf. O.C. IV, p. 1.595.
Emite, L. IV, p. 631. O.C. IV.
Op. cit., p. 1.587.
121 Emite, L. IV. p. 606.
*22 La Nouvelle Hloise, troisime partie, L. XVIII, pp, 353*354, O.C. II.
I2} Fiction ou Mourceau Allgorique sur la Rvlation, p. 1.048, O.C. II.
124 La Nouvelle Hloise, sixime partie, L. VII, p. 685, O.C. II.
125 Emite, L. IV. p. 605, O.C. IV.

Para Mme. de Wolmar, por el contrario, la oracin reconforta,M. Julic,

la sage Julie, que en otros tiempos criticaba la oracin, ahora confiesa amarla
y preferir los extravos de la devocin a los falsos razonamientos de la filo
sofa.
Escindido entre Julie y Saint-Preux, entre la devocin de la gente sencilla
y el racionalismo del intelectual, Jean-Jacques vacila. El inters, el gancho de
su novela consisten precisamente en la tensin que, a lo largo de toda la obra,
subsiste entre estos dos personajes. Con ambos, Rousseau se identifica. Y esa
identificacin da a la novela una riqueza y un realismo que nos permite, al
cabo de dos siglos, leerla con placer.
Finalmente, entre el intelectual racionalista y la devota, Jean-Jacques se
inclina por Julie l2\ Elige la piedad frente al saber, el corazn frente a la ra
zn, la humildad frente al orgullo,M.
La novela termina con el triunfo de Julie que, gracias a su fervor religioso,
preserva su virtud y evita sucumbir ante la tentacin, aun a costa de su vida.
Hay, sin embargo, en Julie un cierto conformismo y un exceso de devocin
que la distancian de Rousseau. Este, a travs de Saint-Preux, le reprocha las
largas horas que dedica a la oracin y el contenido de la misma.
Para Rousseau, como para el Vicario, la oracin no debe ser una peticin,
sino una entrega, una muestra total de abandono en manos de la Divina Pro
videncia ,29.
En su autobiografa, Jean-Jacques nos cuenta como sus oraciones son ni
camente plegarias de contemplacin, admiracin y adoracin l3. De sumisin
ante los designios divinos, de reconocimiento de su grandeza, de resignacin an
te su voluntad. Y de aceptacin de nuestro vaco, de esa nada interna que can
tara Valry1,1.
En sus rezos, el Vicario no pide nada. Piensa, como Saint-Preux, que la
voluntad divina deja en libertad de accin al hombre para que ste resista a
la tentacin con las fuerzas que Dios le proporciona.
Pero tampoco se opone a la demanda de ayuda m .
Junto a la plegaria del Vicario, coexiste en la obra rousseauniana la ora
cin de Julie que, a travs de ella, busca la luz. Oracin entendida como un
movimiento del alma hacia Dios, que implora la gracia divina y la compasin
de ese Padre clemente que se apiada de la debilidad humana, y acude en auxi
lio de sus hijos.
Rousseau considera que el tema de la oracin no atae a la esencia de la
doctrina. Lo importante es bien faire. Qu importa cmo se consiga? Qu
ms da que para ello se recurra a la plegaria?1267*930
126 La Nouvelle Hloise, ibidem, Letlres V ill, p. 695.
127 La Nouvelle Hloise, sixime partie, L. VIH, p. 692.
12)1 Lettre Mine, de Crqul te 13 octobre 1758. Correspondance complte de Jean-Jacques
Rousseau (dition critique tablie et annote par R. A. Leigh), op. cii., tome V, p. 181.
129 Letlres crites de la Monlogne, troisime lettre, p. 752 nota, O.C. III.
130 l es Confesslons de J.-J. Rousseau, L. VI, p. 211, Seuil, O.C. I.
131 Entre el vacio y el Acontecer puro
Espero el eco de mi interior grandeza
Amarga, oscura y sonora cisterna
Que golpea el alma con una hoqucdad futura
Paul Valry. El Cementerio Marino. (T.A.)
132 Letlres crites de la Monlagne, troisime lettre, p. 752, O.C. 111.

La humildad de Julie pone el contrapunto al exceso de confianza del racio

nalista.
A pesar de sus diferentes criterios sobre la oracin, la doctrina de Julie y
la del Vicario son, segn palabras del propio Rousseau, idnticas133134*6.
Diversos autores, entre ellos Deprun, han sealado las semejanzas entre Fnclon y Rousseau. Semejanzas que, como seala Gouhier, se refieren tambin
al sentimiento de abandono, a la pasividad del alma que se entrega sin oponer
resistencia, a la ausencia de actividad. En Etnile et Sophie ou les SolitairesIM,
Entile, traicionado por Sophie, despus de experimentar un terrible vaco, acaba
finalmente por encontrar la paz, al desprenderse de la esperanza, y, con ella,
de la inquietud l3s.
En l'Histoire du Prcedent crit, que sirve de apndice a los Dialogues, Rous
seau adopta la misma actitud vital que su personaje de los Solitarios, ante los
ultrajes de que se siente vctimal3<.
Difamado, perseguido, despreciado, agraviado y vejado por los hombres,
sus hermanos, Jean-Jacques encuentra al fin la ansiada paz en la resigna
cin I37138. Sin inquietudes, sin esperanzas ni deseos, sin pasiones, Jean-Jacques
aspira a desprenderse de su envoltorio humano, fisico, para elevarse hasta su
Dios.
Con San Francisco de Sales y Fnelon, comparte la mstica del abandono.
Esa bsqueda del reposo del alma, del dtachement universal, del confor
marse con la voluntad de Dios. Ese rechazo de la inquietud.
Alejar la reflexin, abandonar la preocupacin, como se abandona una pie
dra en el fondo del mar, aceptar y amar la sequedad y el vacio inmenso del
abandono, arrepentirse sin temor, entregarse, conformarse con la voluntad di
vina. He ah los temas fenelonianos presentes en los escritos de Rousseaul3t.
Anonadamiento del yo y supresin de la inquietud (debida siempre a al
gn resto de amor propio), que se realizan a travs de la muerte mstica y de
la conquista de la santa indiferencial39.
Es el misticismo de influencia feneloniana en oposicin a la corriente berulliana140, que Rousseau comparte con Lafitau, obispo de Sisteron, el ca
puchino Ambroise de Lombey, el padre Berthier, y otros cuyas obras queda
ron sin publicar por miedo a ser acusados de quietismo.
Al desautorizar Roma las Mximes des Saints de Fnelon, bajo instigacin
de Luis XIV141, condenaba a la semi-clandestinidad a toda la literatura ms
tica, de tradicin salesiana y feneloniana. Por temor a ser considerados quie-

133 Les Confessions de J.-J. Rousseau, L. IX, p. 278, Seuil, O.C. 1.

134 Lettrc premiare, p. 905, O.C. IV.
133 Jean-Jacques ha sufrido en su propia carne el desgarro que siente Emite. AI regreso de
uno de sus viajes, descubre que Mme. de Warcns le ha reemplazado por otro (Les Confessions
de J.-J. Rousseau, L. VI, pp. 221-222-223. Seuil, O.C. I).
136 Rousseau, juge de Jean-Jacques. Histoire du prcdent crii, pp. 492-493, Seuil, O.C. I.
137 En las Rveries, Rousseau aparece liberado de cualquier temor asi como de la inquietud
de la esperanza (p. 997, O.C. 1, T.A.). En las Confessions, describe un estado habitual muy
tranquilo que, amortiguando todas las pasiones que estimulan nuestros temores y esperanzas, le
permite gozar sin inquietud y sin turbacin (livre VI, p. 231, O.C. I, T.A.).
138 Emite, L. IV, p. 592, O.C. IV.
139 La Nouvelle Htolse, seconde partie, Lettre X, p. 220, O .C. II.
140 Del Cardenal Picrre de Bcrullc, fundador de la Congregacin del Oratorio.
141 Cf. Jean Deprun, La Phiiosophie de i lnquiiude..., op. /.. p. 154.

rw I

II.

C .t^ S M V II C r * i w

l/r. IA> IUV

tistas, muchos espiritualistas del xvui disfrazaron su fenelonismo con conceptos

salesianos,42.
El Cum Alias, publicado por Inocencio XII, censuraba el estado habitual
de amor a Dios sin que el inters propio se mezclara (proposicin I), la vida
contemplativa o unitiva, carente de temores interesados o de esperanza (pro
posicin II) y la santa indiferencia, que exclua todo deseo de salvacinl4>.
Los quietistas no huyen ante las ocasiones de peligro, se dejan sucumbir
ante las tentaciones, aceptan caer en el pecado. Su doctrina consiste en no com
batir, en aceptar con santa resignacin aquello que Dios permite. Sin lucha,
sin ofrecer resistencia. Sin inquietud. Sin miedo.
Si Rousseau comparte con los quietistas el amor a la contemplacin, la de
vocin y la resignacin, rechaza sin embargo sus extravos14213l44.
Jean-Jacques, al igual que Julie, conoce bien esos garements que aca
ban por extraviar la mente, que se abandona al xtasis y se pierde en la con
templacin.
La devocin dice Julie retomando las palabras de su marido, el ateo vir
tuoso Wolmar puede convertirse en un opio para el alma. Reconforta si se
toma en pequeas dosis, pero cuando la oracin se prolonga ms all de lo
que pueden resistir las fuerzas humanas, se cae irremediablemente en el x
tasis 145.
Para marcar las diferencias que le separan de los excesos de los devotos,
Rousseau ha puesto en boca de Julie precisamente de la devota Julie una
denuncia de los abusos del quietismol46147*. Muy identificado con su personaje,
una Julie revestida con muchos rasgos de su querida maman, Mme. de Warens, Jean-Jacques pretende hacer ver el gran abismo que lo aleja del quie
tismo |47.
El abandono de ios deberes cvicos en aras de una devocin mal entendida,
la mstica cargada de sensualidad que encubre, y la dureza de la doctrina, son
los aspectos del quietismo que repudia Rousseaul4*.
El misticismo de los devotos suele encubrir, bajo la apariencia del amor
de Dios, una insensibilidad y una falta de caridad y de humanidad que Rous
seau no comparte149150y que se sorprende de encontrar en el buen Fnelon l5.
Podramos preguntarnos con Marcel Raymond y Jean Deprun, hasta dn
de llega la similitud entre el quietismo feneloniano y Rousseau.
142 Sobre la opinin que el siglo xvm tenia de msticos y de quietistas, cf. en Las Canas per
sas, L. CXXXIV, op. cit., p. 299. Hbleme de esos msticos. Seor, dijo, la devocin inflama
un corazn predispuesto a la ternura, y le hace perder la cabeza, produciendo xtasis y arrebatos.
Ese estado es el delirio de la devocin: con frecuencia se perfecciona, o mejor dicho, degenera
en quietismo: un quietista, como Vd sabe, no es ms que un hombre loco, devoto y libertino,
(T.A.)
143 Deprun, op. cit., cap. X, nota 88, p. 296.
144 Nunca he criticado su aficin por los escritos del buen Fnelon; pero y los de su discpula? Vd. Ice a Muralt, yo tambin le leo: pero elijo sus cartas, mientras que Vd. prefiere su ins
tinto divino. Vea cmo ha terminado, deplore los extravos de ese hombre cuerdo, y piense en
Vd. mujer piadosa y cristiana, ser Vd. slo una devota? (l.a Nouvelle Hlose, p. 685, T.A.).
145 fbdem, Lettre Vil, p. 685.
144 La Nouvelle Hlose, sexta parte, L. VIII, p. 695, O.C. II.
147 bidem, p. 697.
I4* La Nouvelle Hlose, sixime partie, L. VIH, p. 697.
149 fbdem, p. 698.
150 Les Confessions de J.-J. Rousseau, livre VI, p. 208, Seuil, O.C. 1.

Sin duda el sentimiento de dtachemcnt que Jean-Jaeques ha descubier

to en la mstica del arzobispo de Cambrai, ha calado hondamente en l, hasta
el punto de incorporarlo a su ideal poltico.
Martin Lpez, en su artculo Anlisis de una quiebra lgica en Rous
seau 151*1534hace, a este respecto, una interesante observacin. El Contrato So
cial encierra lo que l llama una paradoja de evidentes races evanglicas.
La nica posibilidad de que el hombre pueda conservar su libertad consiste
precisamente en renunciar completamente a ella. Hay que perderse para sal
varse.
La primera clusula del Contrato Social establece precisamente la entrega
completa de cada miembro a la comunidad,SJ.
Alienarse, darse, entregarse. El modelo poltico de Rousseau requiere, pa
ra lograr la salvacin, el ms completo abandono. Tal entrega, dice Martn
Lpez, excede con mucho lo que es propio de la Gemeinschaft. Esa sumi
sin a la voluntad general, ese aniquilamiento del inters particular que el ginebrino reclama, esa renuncia a los bienes y a la propiedad privada, esa con
dena de todo lazo o relacin interpersonal o de grupo, por miedo a que crista
lice en una voluntad particular que se oponga a la general, son ms propios
de las sociedades de perfeccin,53.
El ideal poltico rousseauniano, en su exigencia de una unidad ms confor
me con una secta religiosa o con un grupo filosfico que con intereses polti
cos, se nutre de la mstica feneloniana.
Henri Gouhier afirma, sin embargo, que a pesar de la convergencia entre
las conclusiones de la Profesin de Fe, y de Fnelon, existe una diferencia de
inspiracin to tall$4.
La entrega de Jean-Jacques no llega hasta el sacrificio de su salvacin per
sonal l5S. Mientras que en Fnelon hay un total anantissement du moi, en
Rousseau se da una afirmacin del yo.
El rechazo de la inquietud que encontramos en las Revertes slo en parte
puede considerarse feneloniano. Es cierto que el Paseante Solitario es, no so
lamente un hombre resignado, sino ms an, indiferentel56.
Esta graduacin, que se percibe en el octavo paseo, entre estos dos tipos
de abandono, se encuentra ya en San Francisco de Sales.
Rousseau distingue la resignacin ante los golpes de la ciega necesidad (1,
y 8. paseo), en donde el amor-propio se subleva contra la razn, y una indife
rencia mayor en la que se renuncia a las comparaciones y a la preferencia (8.
paseo)l57*.
Jean-Jacques retoma as la oposicin entre la santa resignacin, por la
cual desearamos vivir, en lugar de morir (Traitde l amour de Dieu), y la muy
santa indiferencia, que no slo acepta la voluntad divina, sino que la am aIM

151
Revista de Estudios Polticos, nm. 8, marzo-abril 1979, Centro de Estudios Constitucio
nales, p. 136.
' Contract Social. L. I, cap. VI. pp. 360-361, O.C. III.
153 Martin Lpez, ibidem, p. 136.
154 Henri Gouhier, Les mditations mtaphysiques de Jean-Jacques Rousseau, cap. II, p. 120.
155 Meditaciones del Paseante Solitario, op. cit., segundo paseo, pp. 37-38.
154 Jean Deprun, La Philosophie de l'tnquitude en France au xviiit sicle, op. cit.. p. 161.
151 Ebauches des Reve res, op. cit., p. 498.
,s* Deprun, op. cit., nota 195, p. 309.

Pero la resignacin e indiferencia rousseaunianas, si bien sacrifican el amorpropio, refuerzan el amor de si. Rousseau se vuelve hacia dentro de si mismo.
De qu gozaba yo en semejante situacin? De nada exterior a mi, de nada sino de mi
mismo y de mi propia existencia, mientras ese estado dura uno se basta a si mismo, como
Dios lw.

Amor de s que, segn el arzobispo de Cambrai, abre la puerta a la espe

ranza y con ella a la inquietud.
Para Jean-Jacques no se trata de expandirse hacia el exterior, sino de go
zar de s mismo y de la propia existencia, apartando los deseos, las necesidades
y las obligaciones que originan inquietud. A la destruccin mstica del yo, de
tradicin feneloniana, Rousseau opone un repligue egocntrico sobre s mis
mo , que le hace inmune a los embates del destino y a la maldad de los
hombres.
Jean Wahl habla de misticismo existencial y Gouhier reconoce que los x
tasis rousseaunianos dan lugar a una comunin mstica con la naturaleza. JeanJacques se disuelve en el cosmos, se percibe como parte de l.
En las famosas pginas del quinto paseo, cuando la nocin de tiempo desa
parece y las aguas del lago de Bienne le arrullan, todo se borra y Jean-Jacques
queda reducido al sentimiento de la existencia. Al puro y simple existir.
Despojado de toda pasin y de toda afeccin, en el silencio del pensamien
to, Rousseau se funde en el Gran Todo.
Como dice Starobinski15916061*, los lmites que separan la interioridad del mun
do exterior se borran, y el ser, reintegrado en el maternal seno de la naturale
za, recupera su unidad.
Jean-Jacques logra asi su objetivo de integracin por la va msticoexistencial.
Qu otra cosa podra hacer, rechazado por la sociedad y perseguido por
los hombres, sino refugiarse en s mismo y en el universal claustro materno?
Si Rousseau se separa de la sociedad es porque sta se ha vuelto hostil por
culpa de los hombres. Rousseau se sale de la filosofa. Su filosofa es una anti
filosofa, destinada a combatir la desoladora doctrina de sus amigos Filso
fos. Negacin razonada y apasionada de la impiedad del materialismol6J.
A la sombra de las luces, el esfuerzo discursivo rousseauniano se nos pre
senta como el pensamiento de la otra orilla, de las Anti-Luces163.

159
160
161
M
163

Meditaciones del Paseante Solitario, op. cit., quinto paseo, p. 84.

Dcprun, op. cit., p. 161.
Jean-Jacques Rousseau, en Historia de la Filosofa, t. 6, op. cit., pp. 332-333.
Ibdem, pp. 331-332.
Jean Deprun, Las Anti-Luces, en Historia de la Filosofa, t. 6, op. cit., p. 337.

4. EL MITO DE LA ANTIGEDAD Y LA IDEA DE PROGRESO

a) F;l M ito
a.l)

d e la

A ntigedad

La pasin por lo antiguo

La pasin por la Antigedad es, en el xvin, un lugar comn; casi una mo

da. El hombre culto del Siglo de las Luces conoce y admira a los clsicos. Si
gue una tradicin que se remonta al siglo xvi, y que es particularmente mani
fiesta en un hombre como Montaigne, buen conocedor de Plutarco, Platn,
Lucrecio, Cicern, Sneca, Digenes Laercio, etc
El descubrimiento de la Antigedad, primero de los grandes descubrimien
tos, arranca en el xvi. La intelectualidad se extasa ante lo antiguo por ser an
tiguo; un medalln, un busto, el hallazgo de un texto, suscitan veneracin. El
hombre del xvi reconoce sin dificultad la superioridad de lo greco-romano y
de su pasado histrico, repleto de virtud y de autenticidad.
El hombre renacentista se contempla con orgullo en esa poca admirable,
que siente ms cercana que los sombros siglos feudales. El espejo le devuelve
la imagen mtica y mitificada de una humanidad plenamente realizada.
Ideal que se proyecta en las mentes renacentistas y que sirve de ejemplo y de
gua para la ordenacin del presente123.
La admiracin por la Antigedad perdura en el XVii y en el xvm. Rous
seau la comparte con Fnelon, Veirasse, Vauvenargues, Mably, Montesquieu...J
No es indiferente a esta pasin del siglo xvm por lo antiguo el descubri
miento de las ruinas de Herculano, en 1738 bajo la instigacin del rey de
Npoles, Carlos de Borbn, futuro rey de Espaa, y de las ruinas de Pompeya, diez aos ms tarde.
El inters por la Antigedad se desborda en la pintura. En 1770, Lagrene
pinta un cuadro cuyo ttulo es significativo: Trae de vuelta este escudo o que
este escudo te traiga a ti - discurso de una Lacedemonia a su hijo. Plutarco.
Vida de Licurgo4. Jean-Antoine Beaufort pinta en 1771 un Brutus.
Nicolas-Guy Brenet pinta La Continencia de Escipin en 1788. Y el neo
clasicismo de David alcanza su cnit entre 1780 y 1793.
Imitar el modelo greco-romano en todos los rdenes de la vida, como ha
ba hecho Racine en el teatro, sa era la consigna.
La Bruyre opinaba que tanto en las obras literarias, como en arquitectura
y escultura, slo se podra alcanzar la perfeccin imitando a los antiguos.
Dentro de este clima apologtico de lo clsico, y ya en plena revolucin,
se imitan el vestido, el peinado, la toponimia, la escultura y la arquitectura
1 Leduc-Fayette, J.-J. Rousseau el Le M ythe de l'Antiquit, op. cil., pp. 13 y 16.
2 Georges Gusdorf, Les Sciences Humaines el la Pense Occidenlale. t. II, Les Origines des
Sciences Humaines, Payo!, Pars, 1967, pp. 335*336.
3 Leduc-Fayette, op. cil., p. 149.
4 Ibidem.

antiguos. Hasta el punto de que la Convencin, que establece su cuartel gene

ral en las Tuileries, en mayo de 1793, las convierte en un senado romano, pre
sidido por el busto de Bruto (que se yergue frente a la Tribuna) y decorado
con los retratos murales de Licurgo, Soln, Cincinati, etc.
Jean-Jacques sirve de mediador entre el culto de la Antigedad y los revo
lucionarios. Robespierre se nutre de la pasin por los valores antiguos, que
emana de Rousseau: la virtud, el patriotismo, las fiestas patriticas tan del gusto
del ginebrino, en las que todo el pueblo reunido canta y baila, estrecha sus
lazos y cimenta el amor a la patria.
El amor hacia la Antigedad no es en Rousseau nicamente retrica y mo
da. Es autntico. Como dice Baczko, el modelo greco-romano es una de las
lneas maestras de su obra5. Responde a exigencias profundas de su ser, que
remiten a su infancia ginebrina, a su educacin, considerablemente marcada
por su padre, individuo un tanto novelesco, fuertemente mitificado por JeanJacques, y al clima de su ciudad natal, esa Ginebra republicana y patritica.
Todo ello refuerza la personalidad romntica6, y el temprano idealismo del
ginebrino.
Durante su infancia, Jean-Jacques vivi inmerso en un mundo idealizado,
poblado de hroes greco-romanos en el que la influencia precoz de las Vidas
Paralelas de Plutarco, marc decisivamente sus concepciones ticas7.
Plutarco hizo germinar en su corazn la pasin por la virtud y el heros
mo 8. Como Vauvernargues y Montaigne, Jean-Jacques encuentra en l sus
modelos de conducta, sus ejemplos, sus enseanzas morales9.
Plutarco es tambin, junto con Bossuet, escribe Delaruelle, quien propor
ciona a Rousseau su visin general de los sistemas polticos de la Antigedad.
A lo largo de toda su obra, Jean-Jacques mantiene su fidelidad hacia su
maestro. En los ltimos aos de su vida, Plutarco sigue siendo an una de sus
lecturas favoritasl01.
Catn es otra de las figuras mticas reverenciadas por la Europa de las Lu
ces. Encarna al patriotismo y la virtud ". Es el prototipo del ciudadano que
sacrifica todo por la patria. Es el patriota que se suicida cuando ya no tiene
patria a la que servir. Defensor de la libertad y enemigo implacable de la tira
na. Portavoz de los oprimidos. Es el ms grande de los humanos, escribe Rous
seau a DAlembert.

5 Utopie et Polilique. Un Voyage Imaginaire de Rousseau en Polognc; Modeles el Moyens de la Rflexion Politique au XVIII' Sicle: A ces du Colloque Organis par rUniversil Lilloise des Lettres, Sciences Humaines el Arts, du 16 au 19 oclohre 973, tome II, 287.
6 Lettre M. de Malesherbes del 12 de enero de 1762, Scuil, O.C. 1, p. 61.
7 En los Dialogues, Rousseau reconoce la huella imborrable que esas lecturas dejaron en l:
Los hombres ilustres de Plutarco fueron su primera lectura a una edad en la que los nios gene
ralmente no saben todava leer. Las huellas que esos hombres antiguos dejaron marcadas en l
quedaron impresas para siempre. Rousseau, Juge de Jean-Jacques, Deuxime Dialogue, Seuil,
O.C. I, p. 430.
8 Ese primer germen de herosmo y de virtud que mi padre, mi patria y Plutarco sembraron
en m, en mi infancia. Seuil, O.C. I, p. 258. Les Confessions de Jean-Jacques Rousseau, Livre
VIII, Seuil, op. cit., p. 258, T.A.
9 A raz de esas interesantes lecturas (Bossuet, Plutarque, La Bruyre, etc.), y de las conver
saciones que suscitaban entre mi padre y yo, se form ese espritu libre y republicano, ese carcter
indomable y orgulloso, enemigo del yugo y de la servidumbre (bidem, p. 123, T.A.).
10 Les Rveries du Promeneur Solitaire, Quatrime Promenade, Seuil, O.C. I, p. 514.
11 Cf. La Nouvelle Hlise, seconde partie, L. XI, O.C. II, p. 224.

Catn representa al hroe que lucha por la felicidad de sus conciudadanos,

por la salvaguardia de la repblica. Abanderado de la humanidad, cruzado
de la virtud, Jean-Jacques se identifica con l u. Los dos tienen en comn la
incomprensin de sus contemporneos, pues los dos van en contra de la mar
cha de la historia. Jean-Jacques, como Catn, ha nacido demasiado tarde, y
es consciente de ello. Se sabe un elemento extrao y no integrado en el crculo
ilustrado, en medio de la alta sociedad parisina, mundana, ingeniosa y super
ficial'121345167.
Educado con las obras de Plutarco, en un ambiente puritano, rodeado de
los fantasmas gloriosos de Scrates, Catn, Licurgo y Plutarco, le hubiera gus
tado vivir en un universo de hroes, en ciudades como Esparta o Roma, donde
reinaba la virtud y el patriotismo.
Este amigo de la verdad, defensor del dbil y del oprimido, alma sensible,
slo encuentra almas gemelas en los tiempos pasados, donde imperaban los
valores morales. En el mundo moderno, slo Suiza ofrece ejemplos de virtud
porque an conserva hombres antiguos en los tiempos modernos M.
Defensor de la libertad, enemigo de los opresores, paladn de la Repblica
y crtico de las monarquas, abogado del pueblo, Jean-Jacques se proyecta en
el hroe romano, smbolo de las virtudes cvicas, que despierta su admiracin
encendidats.
a.2) El patriotismo antiguo y la ideologa nacional
La virtud poltica caracteriza a la mtica repblica romana, donde el pa
triotismo y el desprendimiento ahogan el inters personal.
Teida de idealismo, la imagen de Roma que se forja Jean-Jacques est
marcada por la nostalgia de una sociedad profundamente tica, en la que la
unidad de todos los ciudadanos, embargados por la pasin del bien comn,
es una realidad>6.
El ginebrino, como una gran parte de sus contemporneos, es victima del
espejismo de la retrica livia, que presenta una imagen del populus romano
idealizada, como smbolo de la voluntad general, que persigue sin descanso
el bien comn ,7.
Imbuido del ideal antiguo, Rousseau propugna la solidaridad y los lazos
comunitarios del pasado, frente a la desintegracin de la sociedad en tomos

12 Catn pereci con Roma y la libertad, porque se encontr desplazado en su siglo, y el ms

grande de los hombres no hizo ms que asombrar al mundo que quinientos aos antes habra go
bernado {Discours sur l Origine el les Fondemens de l'lngalit parmi les hommes, p. 192,0 .C .III,
T.A.).
13 Me toman por un brbaro porque no me comprenden.
Este verso de Ovidio, que figura en la primera pgina del Discours sur les Sciences et les Arts
(Pliade, O.C. III, p. 1), sirve asimismo de epgrafe a Rousseau. Juge de Jean-Jacques. Dialogues
(Seuil, O.C. I, p. 378).
14 La Nouvelle Hlise, primera parte, L. XII, O.C. II, p. 60.
15 Dcrnire rponse, p. 87, O.C. III. Cf. tambin Fragments de la Letire C. de Beaumont.
p. 1.019, O.C. IV.
16 Discours sur / Origine et les fondem ens de l ingalit parmi les hommes, Ddicace, p. 13,
O.C. III, Pliade.
17 Fragments Politiques, XII, 3, p. 543, O.C. 111, Pliade.

aislados y egostas, de la que se haca eco Hobbesl819, y que caracteriza la con

cepcin atomista y el materialismo del siglo xvn. Condena la sociedad lockiana,
concebida como una sociedad annima por acciones, en la que una parte de
sus miembros, los trabajadores, los hombres sin propiedad, se hallan a la ve?,
dentro y fuera de la sociedad civil,9.
Rousseau, con la mirada puesta en el pasado, en la polis griega o en la Ro
ma republicana, defiende la unificacin, la cohesin social, la integracin to
tal de la comunidad20.
Frente a la Gcsellschaft, Rousseau anhela la Gemeinschaft. Al luchar
en pro de la integracin y de la cohesin de los miembros de la comunidad,
Rousseau contribuy a refundir el antiguo ideal de la ciudadana en una for
ma tal que pudo apropirselo el sentimiento nacional21. Por ello, ha sido
considerado como uno de los restauradores o instauradores del sentimiento pa
tritico en la Europa del xvm, y como uno de los principales impulsores de
la conciencia nacional, tanto en Suiza como en Polonia22.
Las Considerations sur le Gouvernement de Pologne ilustran admirable
mente, dice Baczko, cmo el modelo antiguo, asociado a un ideal cvico, posi
bilita el resurgir de los nuevos valores patriticos2324.
Obra desconcertante y confusa, segn los rousseauistas, ha sido, durante
aos, relegada ai olvido como obra menor y un tanto oportunista. Fue Jean
Fabre quien demostr su importancia capital, considerndola como el primer
escrito apologtico del espritu nacional2A.
Segn Baczko, las Considrations seran fruto de una relectura del Contra
to Social, hecha por el propio Rousseau, para aplicar su modelo poltico a las
condiciones de la realidad polaca25.
En teora, Polonia no reuna ninguno de los requisitos requeridos por Rous
seau, en el Contrato Social, cuando se preguntaba qu pueblo era apto para
la legislacin. Era una nacin grande, antigua, con viejas costumbres y viejos
prejuicios, enemistada con sus vecinos y con grandes desigualdades sociales.
Pero, a pesar de todos estos inconvenientes, tena algo que la diferenciaba de
las restantes naciones europeas: haba conservado su amor a la patria2627.
Patria es la palabra clave de las Considrations11. Rousseau es capaz de
18 Cf. C. B. Macpherson, La teora poltica del individualismo posesivo, op. cit., cap. II, 3,
Modelos de Sociedad, pp. 56 ss.
19 Fuera, porque estn excluidos de los derechos polticos. Dentro, porque se ven obligados
a trabajar para proveerse la subsistencia (Ibdem, cap. V, 3, 5, p. 212).
20 Cf. Ferdinand Tnnies, Comunidad y Sociedad, Losada, Buenos Aires, 1947.
21 Georgc H. Sabine, Historia de la Teora poltica. Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1945 (cuarta ed. en espaol, 1968), p. 436.
22 Cf. Alexandre Choulguine, Les origines de lesprit national moderne et J. . Rousseau,
Annales J. J. Rousseau, t. XXXVI (1937).
23 Utopie et Politique. Un voyage imaginaire de Rousseau en Pologne, en A ctesd u Coitoque International des Lumires, op. cit., tome sccond, p. 288.
24 Introduction aux Considrations sur le Gouvernement de Pologne, Pliade, O .C. III, p.
CCXLI1I, T.A.
25 Utopie et Politique. Un voyage imaginaire de Rousseau en Pologne, op. cit., p. 287.
26 Cf. asimismo Bronislaw Baczko, Rousseau, Solitude et Communaut, op. d t nota 134de la cuarta parte, p. 413.
27 Todo autntico republicano mam junto con la leche de su madre el amor a su patria...
Ese amor da sentido a su existencia; no ve ms que su patria, no vive ms que por ella... en cuanto
pierde a su patria, deja de existir... (Considrations sur te Gouvernement de Pologne (IV), Education, p. 966, T.A.).

1 AS AN'I II U< I s

107

extraer de la imagen mitificada que le proporcionan los Confederados polaeos, una ideologa nacional. Nacin28, patria, libertad, energa, entusiasmo,
son trminos que se encuentran insistentemente en las Considrations, junto
a ejemplos de la Antigedad.
La referencia a la Antigedad greco-romana es casi permanente en esta obra.
Qu ejemplo mejor que el de Roma y Esparta podran seguir los polacos para
reforzar su patriotismo? se pregunta Rousseau.
Jean-Jacques se opone al cosmopolitismo que reina en la llamada Europa
francesa del xvin, y a la uniformidad creciente que se extiende sobre las cos
tumbres, y recomienda a los polacos reavivar su especificidad nacional, sus
usos, su historia, sus trajes tpicos, y en general, todo lo que hoy llamaramos
su folklore nacional.
Una autntica campaa literaria se desarrolla en esa poca, en Polonia y
en otros pases europeos, para hacer frente a la galomana. El gobernador
francs en Polonia, Louis-Antoine Caraccioli (ridiculizado por Grimm en su
Correspondencia) toma partido, en su libro Letres a une iIlustre morte, publi
cado en Pars, en 1770, contra el afrancesamiento de las costumbres. Como
l, Rousseau lamenta la desaparicin del traje nacional polaco, y reclama que
se vuelva a usar29*.
Enardecidos por el ginebrino, los patriotas de la Gran Dieta se visten nue
vamente con el kontusz y el gorro de piel.
Con su toma de posicin contra el cosmopolitismo en Entile30 y en la pri
mera versin del Contrato Social*', Jean-Jacques se enfrenta a Diderot y a los
philosophes, rectificando as sus anteriores planteamientos del Segundo Dis
curso 32, donde predominaba an un humanitarismo de corte ilustrado, que re
velaba la influencia, todava dominante de Diderot.
Mientras los ilustrados alardean de cosmopolitismo, Fourgeret de Monbron
edita en Londres, en 1753, un libro, Le cosmopolite, ou le citoyen du monde,
que desacredita al cosmopolitismo33.
Patria, nacin, sentimiento nacional, son temas de discusin por los que
se apasionan los hombres de la segunda mitad del siglo.
El patriotismo a la antigua de Rousseau empieza a echar races en Francia
a partir de mediados del xvni y marcar de manera decisiva la visin del mundo
de los revolucionarios. Estos tratarn de acabar por todos los medios con la
fragmentacin estamental del Antiguo Rgimen, pero tambin con la atomi
zacin que surge con el capitalismo, y realizar la unidad de la patria. La cons
titucin de la nacin francesa fue uno de los logros fundamentales de los revo

28 El primer historiador francs del xvni que emple el termino nacin fue Boulainvilliers,
pero, para I, nacin era sinnimo de nobleza. Voliaire tambin se refera a la nacin. En su carta
a dArgenson, del 26 de enero de 1740, escriba:
Se ha escrito la historia de los reyes, pero no la de la nacin. Parece como si durante 1400
altos no hubiera habido en las Galias ms que reyes, ministros, y generales; y nuestras costum
bres, nuestras leyes, nuestro carcter, no son nada? (cit. en La visin de lhistoriographie dans
la premire moiti du XVIII sicle, de Werner Krauss, en L Histoire au X V U P sicle, Edisud,
Aix-en-Provence, 1980, p. 335, T.A.).
29 Considrations sur le Gouvemement de Pologne, op. cit., p. 962.
Emite. L. 1, p. 249, O.C. IV.
3' L. I. cap. II, p. 287, O.C. 111.
32 Discours sur I'Origine de t'ingalit, seconde partie, p. 178, O.C. III.
33 Defiende una especie de anarquismo aptrida, que horroriza a Diderot.

10

ROUSSEAU Y I I PLNSAMILN I O 1)1 I AS I I U I S

lucionarios que le deben, en gran medida a Rousseau. En este sentido, s se

puede afirmar que la Revolucin Francesa fue heredera de Jean-Jacqucs.
a.3) Rousseau y los valores de la Antigedad
Patriotismo, libertad, republicanismo, igualdad, son rasgos del sistema po
ltico rousseauniano, que se basan en el mitificado modelo antiguo.
Como la idealizada polis griega, la comunidad rousseauniana es una socie
dad perfectamente integrada, sin disensiones, donde todos sus miembros se co
nocen M.
La exigencia de una transparencia absoluta, como ha puesto de manifiesto
Starobiski 3\ es para Jean-Jacques, una necesidad vital.
Como en la polis, el elemento personal adquiere en el sistema rousseaunia
no una relevancia que, a nosotros, hombres del siglo xx, nos causa asombro,
y que demuestra la enorme distancia que separa las concepciones griegas y rous
seauniana del estado, de la nuestra.
El conocimiento personal de los miembros de la comunidad, dice Knauss,
no slo era importante en las fratras y en los demos, sino que era fundamen
tal tambin en el mbito ms amplio de la polis, donde funcionaba como prin
cipio sustentador M.
Esta transparencia de las relaciones sociales se encuentra asimismo en los
pases montaosos. Condicionados por su situacin geogrfica, que favorece
el aislamiento, estos pueblos tienen un amor ms intenso hacia su tierra natal
y unos lazos ms estrechos entre si que los habitantes de otras regiones*35637.
Amor hada la patria, y solidaridad, que Jean-Jacques redescubre entre los
suizos, el nico pueblo entre los modernos donde an se encuentran ejemplos
de virtud.
Ginebra, es el ltimo de los pueblos libres, la heredera de las ilustres nacio
nes greco-romanas. Pero la visin que tiene Rousseau es la de una Ginebra
idealizada, adornada con los rasgos eminentes de la Antigedad. Amargamente,
Jean-Jacques reconoce su error3*. Ya no quedan ciudadanos, ni patrias a las
que servir, en este siglo corruptor. Los ejemplos de virtud quedan lejos39, ol
vidados por unos hombres que slo se preocupan de su inters individual40.
La valoracin que Rousseau hace de su poca es muy dura41. Hombre
54 Discours sur /'Origine de l'lnegalil, Ddicace, pp. 111-112, O.C. III.
35 Jean-Jacques Rousseau. La Transparence el l'obstacle, Gallimard, 1971, pp. 14 ss.
36 Knauss, La Polis, Aguilar, Madrid, 1979, p. 83.
37 Ibdem, p. 18.
38 Cf. Correspondance Genrale de J. J. Rousseau (collationne sur les originaux, annote
el commente par Thophile Dufour), Librairie Armand Coln, Pars, 1924, Leilrc Duelos du
28 juillet 1763, l. X. p. 55.
39 Los Pueblos antiguos han dejado de ser un modelo para los modernos, les son demasia
do extranjeros en todos los sentidos (Leitres criies de la Montagne, Neuvime Lettre, p. 881,
O.C. III, T.A.).
40 En un siglo donde nadie se preocupa del bien pblico y donde esta palabra ridiculamente
profanada slo sirve de excusa a los Tiranos y de pretexto a los bribones (Fragments Poliliques,
VII, p. 518, T.A.).
41 Cuando se lee la historia antigua, uno se creera transportado a otro universo y entre otras
gentes. Qu tienen los franceses, los ingleses y los rusos, de comn con los romanos y los grie
gos? Prcticamente nada, salvo el aspecto. Las fuertes almas de stos parecen a los modernos exa-

vuelto hacia el pasado, nostlgico de la grandeza del mundo antiguo, slo en

cuentra males en su tiempo42.
Hay en la obra rousseauniana un repetido canto a la agricultura y al cam
pesinado, como portadores de valores eternos, en oposicin a la ciudad co
rruptora. La vida del campo engendra buenos soldados43, garantiza la inde
pendencia de la nacin, y asegura su libertad.
La vida laboriosa e independiente de los campesinos les ata a la patria y
les urte con lazos de amistad y solidaridad indestructibles. Al no entrecruzarse
sus intereses, actan de buena fe, son justos y humanitarios.
Defensor a ultranza de la agricultura, que fomenta el patriotismo y la li
bertad, Rousseau rechaza una economa basada en la industria y en el comer
cio. Como Aristteles, como Platn, siente un profundo desdn hacia la cre
matstica44.
Como los Antiguos desprecia tambin el lujo y la riqueza, signos de co
rrupcin y decadencia, que generan multitud de nuevos deseos, a veces impo
sibles de satisfacer, y hacen aicos la tan estimada independencia4546.
Rousseau no slo condena la industria suntuaria, como Platn en la Rep
blica, sino que se opone a todo tipo de comercio Censura tambin el lujo,
el peor de los males porque conlleva la ruina de la agricultura47.
El abandono de los campos, fruto de los impuestos exorbitantes que se aba
ten sobre el agricultor, genera esas legiones de mendigos que se extienden, co
mo nubes de insectos, por el suelo francs. Carne de horca o de galeras, en
la mayora de los casos.
Paradjicamente, la riqueza de las naciones produce la miseria de sus ciu
dadanos ms ilustres, los campesinos, obligados a convertirse en salteadores
de caminos, ladrones, bribonzuelos..., para sobrevivir. Las riquezas llevan en
su seno el fruto de la pobreza, la desigualdad y la infelicidad4".
Apologista de la vida sencilla y rstica. Rousseau define como claves de
la felicidad la libertad, la independencia y la autarqua. Rasgos todos ellos que
se encuentran en los pueblos de la Antigedad.
Entre la brillante Atenas y la austera Esparta, Rousseau toma partido por
Esparta49*. Mientras que el Siglo de las Luces desdea la austeridad esparta
na y opta por el lujo y el refinamiento atenienses Jean-Jacques reivindica
la sobriedad de los lacedemonios51.
giraciones <le la historia. Cmo ellos que se sienten tan pequeos podran pensar que han existi
do hombres tan grandes? Y sin embargo, existieron... (Considrations sur te Gouvernement de
Pologne, p. 956, O.C. 111, T.A.).
42 Fragmenls Politiques. X ll (Parallle entre les Deux Republiques de Sparte et de Rome),
p. 538, O.C. III.
43 Projet de Constitution pour la Cors, pp. 903-905-907-915, O.C. III.
44 Considrations sur le Gouvernement de Pologne et sur sa Rformation projette, XI (Systcme Economique), pp. 1.003-1.004, O.C. III.
45 Fragments Politiques, Vil (Le I.uxe, le Commerce et les Arts), 2, p. 523, O.C. III.
46 Projet de Constitution pour la Cors, p. 921, O.C. III.
47 Discours sur 'Origine de l'lngalit. Notes, IX p. 206, O.C. III.
48 Fragments Politiques, VI (du Bonheur Public), I, p. 509, O.C.
49 Esparta, sin oro ni plata, slo con una sencilla capa y un simple caldo, conquist Grecia,
e incluso Atenas (Fragments Politiques, p. 549, O.C. III, T.A.).
30
En el Diccionario Filosfico (op. cit.) Voltaire se manifiesta a favor del lujo: Las leyes
suntuarias son, por su naturaleza, una violacin del derecho de propiedad. El exceso, sin duda
es pernicioso, pero las comodidades de la vida nunca pueden ser un mal. El lujo es consecuencia

11(1

ROUSSEAU Y I I PENSAMIENTO DI I AS I DCI S

Sobriedad y frugalidad que son temas objeto de polmica en el siglo xvm.

A comienzos de siglo, Bayle, en su Rponse aux questions d'un provincial51S2,
rebata la tesis de que el ascetismo no es ms que pobreza, y que Esparta no
haba hecho ms que de necesidad, virtud. El autor considera, por el contra
rio, que se trata de una eleccin tico-poltica digna de admiracin. SaintEvremond disiente irnicamente53.
Jean-Jacques alaba asimismo la austeridad de la Roma primitiva, de sus
pastores y campesinos, consagrados al cultivo de la tierra, y en comunin per
fecta con la naturaleza, y se lamenta amargamente de su degeneracin, fruto
del cultivo de las letras y de las artes, de esa libido sciendi tan vanagloriada
por el Siglo de las Luces5\
Inocencia, felicidad y virtud son las notas caractersticas de Roma en los
tiempos de su pobreza e ignorancia. Cuando se convirti en una nacin ins
truida, opulenta y voluptuosa, fue pasto de crmenes y atrocidades.
Cuando Rousseau se pregunta qu es preferible, la virtud o la riqueza, no
tiene dudas al responder. La moral prevalece sobre la economa5556.
En nombre de la independencia y de la libertad, que figuran en primer pla
no en su orden de prioridades, Jean-Jacques desdea las riquezas y el comer
cio, causantes del debilitamiento del patriotismo y del aflojamiento de los la
zos sociales solidarios, reemplazados por relaciones de inters,6.
El ginebrino vuelve la mirada hacia el pasado y contempla con nostalgia
los tiempos antiguos.
Nostalgia del Paraso perdido, proyectado en los mitificados pueblos de
la Antigedad, cuando los hombres eran buenos, sencillos y felices57. Ao
ranza de su ciudad natal, que recuerda, idealizada bajo los rasgs ilustres de
Roma y Esparta.
De esa visin idealizada de las repblicas greco-romanas, Rousseau no ponatural del progreso de la humanidad. Y crtica a los enemigos del lujo que deben creer lo
que dijo Rousseau: Que el estado de felicidad y virtud para el hombre no es el estado salvaje,
sino el del orangutn (t. III, p. 138).
Diderot tambin es partidario del lujo, aunque hace una matizacin: Hay dos tipos de lujo,
uno que nace de la riqueza y del bienestar general, el otro de la ostentacin y de la miseria; el
primero es tan favorable al nacimiento y al desarrollo de las artes como el segundo les es perjudi
cial. Oeuvres de Dente Diderot (pubUes sur les manuscrits de lAuteur), par Jacques-Andr
Naigeon, op. cit., tome quatorzime. Le Saln de 1767, A mon ami M. Grimm, pp. 142-143 (T.A.).
Sobre este tema, cf. tambin Saiyre contre le laxe, la maniere de Pene, op. cit., pp. 143 ss.
51 Sobriedad que. posiblemente, sea mtica segn se desprende de lo que dice Platn en el Pri
mer Alcibiades.
52 Rotterdam. 1707, I vol. 16. m.
53 Oeuvres de Monsieur de Saint-Evremond, publies fur les Manufcrits de l'Auteur. nouveHe dition revu, corrige & augmente de la vie de l'Auteur. A Londres, Chcz Jacob Tonson,
Libraire, Grais-Inn-Gate. Et fendent chez les Libraircs Franois dans le Strand. 1725. Tome
premier. XLVII, RJIexions sur les D iven Genies du Peuple Romain, Dans les d iv e n tems de la
RpubUque, chapitre II, p. 179.
54 D iscoun sur les Sciences et les Arts, premire partic. p. 10, O.C. III, Pliade.
55 D iscoun sur les Sciences et les Arts. p. 20, O.C. III.
56 Projet de Constitution pour la Cors, p. 905, O .C. III.
57 El trabajo del campo... es la primera vocadn del hombre, trae a la mente ideas agrada
bles, y al corazn todos los atractivos de la edad de oro (...). La simplicidad de la vida pastoral
y campestre siempre ha tenido algo conmovedor (...). Uno olvida su siglo y a sus contempor
neos, y se transporta al tiempo de los patriarcas (...). O tiempos del amor y de la inocencia, cuan
do las mujeres eran dulces y modestas, cuando los hombres eran sencillos y vivan contentos.
(La Nouvelle Hldise, cinquime partie, L.VII, pp. 603-604, O .C .ll, T.A.).

eir desprenderse nunca-'*. Insistentemente tratar de reproducir ese modelo,

una y otra vez, a lo largo de toda su obra poltica. Modelo irrepetible, al que
el ginebrino se aferra con todas sus fuerzas y que trata de recuperar del pasa
do. El fracaso de su intento dejar en su alma tal poso de amargura que se
encerrar para siempre en su interior.
b)

LrA p o l m i c a a n t i g u o s -m o d e r n o s y l a i d e a d e p r o g r e s o

b.l) El intento desmitificador de los modernos y la posicin de Rousseau

contra el progreso
Pero la imagen mtica de Roma, que existe en el xvn y en el xvm, y que
Jean-Jacques comparte con Bossuet, La Bruyre, Fnelon, etc., no es acepta
da unnimemente por los Enciclopedistas. Como dice Ren Hubert585960,junto
a la veneracin sin lmites que, sin duda, es la corriente dominante, surge en
el xvu un intento desmitificador, que se acenta en el xvm. La labor desmitificadora corre a cargo de los modernos, entre los que juega un papel deci
sivo Fontenelle, quien en sus Nouveaux Dialogues des mors, habla sin rubor
de las tonteras de la Antigedad.
Voltaire, en su Diccionario F ilo s fic o y Diderot, en su artculo Roma
nos, de la Enciclopedia61, lanzan violentsimos ataques contra la Roma pri
mitiva.
Sin duda la severidad de ambos es excesiva, y no representa el sentir mayoritario de los Ilustrados, que simboliza mejor el poema de Charles Perraull62
aparecido en Le Sicle de Louis Le Grand, y que se inicia con la siguiente estrofa:
La bella Antigedad siempre ha sido venerable pero jams he credo que fuese adorable
y veo a los antiguos sin hincar las rodillas.

La reaccin de los modernos contra la pasin excesiva por lo antiguo al

canza tambin a Rousseau63*.
La intervencin de ste en la polmica se produce en Emile. En el libro IV,
Jean-Jacques afirma que los antiguos son hombres ms sencillos que nosotros,
estn ms prximos a la naturaleza, y su saber es ms inmediato, mientras que
todos nuestros conocimientos son adquiridos, y somos incapaces de pensar por
nosotros mismos. No hay progreso en la especie humana, aade Rousseau. Cada
generacin parte del mismo punto que la anterior*.
58 Jean-Louis Lecerclc, Jean-Jacques Rousseau. Modernit d un classique, op. c(., p. 79.
59 Les Sciences Sociales dans l'Encyclopedie, Librairie Flix Alean, Pars, 1923.
60 Diccionario Filosfico, op. cit., p. 137.
61 Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des Sciences, des Arts ei des Mtiers par une socildegens de leilres. Mis en ordrcct publi par M ..., A Neufchastel, Chez Samuel Faulcheit Compagnie, Libraires & Imprimeurs. 1765 (Franco Mara Ricci editore), vol. 17, p. R, 48.
62 Se trata obviamente del famoso escritor de los clebres cuentos: La Cenicienta, Piel de A s
no, Barba-Azul, y tantos otros.
63 Se me reprocha haber tomado de los antiguos mis ejemplos de virtud. Parceme que hu
biera encontrado ms an si me hubiera podido remontar ms atrs: he citado tambin un pueblo
moderno, y no es culpa ma si no me ha sido posible citar ms que uno (Discours sur les Sciences
el les Arts, Observations, p. 42, O. C. III, T.A.).
Emile. L. IV. p. 676, O.C. IV.

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La polmica Antiguos-Modernos se haba reabierto en 1714, al publicar La

Motte su Discours sur Homre, y replicar Terrasson con su Dissertation criti
que sur i IUiade d Homre.
Las tesis de los modernos, expuestas en el famoso Parallle des anciens et
modernes en ce qui regarde les arts et les Sciences, de Perrault, no negaban
la excelencia de los antiguos, pero afirmaban que los modernos les sobrepasa
ban en muchos aspectos656. La naturaleza no ha degenerado a travs de los
tiempos, sino que ha permanecido invariable, era su conclusin.
En la misma lnea, Fontenelle dir que la naturaleza utiliza siempre el mis
mo material y que el barro con que cre a Platn, Demstenes y Homero no
era mejor que el de los filsofos contemporneos .
Lo que equivala a afirmar la superioridad de los modernos por acumula
cin, tesis que Rousseau rechaza categricamente67.
b.2) La gestacin de la idea de progreso
El planteamiento moderno nace a partir de las nuevas concepciones surgi
das en el siglo xvi, que, arropadas por los nuevos descubrimientos y por el
desarrollo de las nuevas tcnicas, ponen en cuestin la teora tradicional de
la historia.
Bodino, en La Mthode de VHistoire, disiente de la idea clsica de una edad
de oro primitiva, a partir de la cual la humanidad habra degenerado**. En
su obra sostiene ya la tesis de un progreso constante de la especie humana.
Para rechazar la mtica Edad de oro argumenta que los poderes de la naturale
za son uniformes, es decir, que una poca no produce hombres de distinto ca
libre que otra. Por ello, la historia depende en gran medida de la voluntad hu
mana: de sus leyes, de sus instituciones, de sus costumbres. Existen sin duda
crisis y tiempos de miseria e iniquidad, pero si la historia fuera una marcha
imparable hacia la degradacin, la humanidad ya habra tocado fondo.
Por el contrario, dice Bodino, en esta poca se han producido descubri
mientos tan importantes, o incluso ms, que durante la Antigedad, y en cam
pos tan diversos como la geografa, astronoma, industria, plvora, imprenta,
etc. Por lo que podemos concluir que, a pesar de las luchas que se producen
en el curso de la historia, hay un progreso gradual de la humanidad.
Bodino expresaba as una opinin que empezaba a extenderse en el xvi:
la visin optimista de la historia, compartida por pensadores como Le Roy,
Ramus, Pierre de la Rame, etc.
Como dice Gusdorf, aunque en Bodino no se encuentra an la palabra pro
greso, su planteamiento evoca las grandes polmicas del xvm. Con su apolo
ga de la culta, civilizada y ordenada vida social, frente a la salvaje y brbara

65 Cf. Hubert Guilloi, La Querelle des Anciens et des Modernes en France, Pars, 1914.
** Digression sur les Anciens et les Modernes, en Oeuvres, Amstcrdam, 1754,6 vols. vol. III,
pp. 119-121.
67 Lettre au marquis de Mirabeau du 26 juillet 1767. Correspondance complete de Jean Jacques Rousseau. Edition critique tablie et annote par R. A. Leigh, The Voltaire Foundation at
thc Taylor Institution, Oxford, 1979, tome XXX11I, p. 239.
66 En Oeuvres Philosophiques, Texte tabli, et publi par Pierre Mesnard, Presses Universitaires de Francs, Pars, 1951, cap. V il, p. 430.

de los tiempos primitivos, Bodino recuerda la argumentacin de Voltaire con

tra Rousseau**.
Sin embargo, a pesar de este precedente, la Idea de Progreso no adquiere
fuerza hasta Bacon. Hasta que el hombre no consigue una mayor confianza
en s mismo, hasta que no se descubre creador de la cultura, y reivindica un
futuro con arreglo a sus esperanzas, no se produce un rechazo del pasado. La
Idea de Progreso va unida a un cuestionamiento de pocas pretritas, y a una
revalorizacin del presente.
Aunque el respeto y la admiracin siguen siendo la tnica general, encontramos.en Bacon un notable distanciamiento hacia la Antigedad. Es cons
ciente de que la veneracin por los antiguos supone un obstculo para el desa
rrollo de la ciencia, por ello relativiza el saber antiguo, basado en fbulas y
tradiciones. En las especulaciones cientficas de los antiguos apenas si hay un
solo experimento que tenga por fin ayudar a la humanidad, afirma.
Sus teoras, dice, se basaban en la opinin, y sa es la causa de que la cien
cia haya estado paralizada durante los ltimos dos mil aos.
Los verdaderos antiguos, segn Bacon, somos nosotros. Igual que un an
ciano posee mayor saber y experiencia, por lo general, que un joven, nuestro
siglo, dos mil aos ms antiguo que el de los griegos, ha acumulado, por lgi
ca, ms conocimientos que ellos.
Argumento que ser sostenido ms tarde por Descartes y por Pascal (en
su poca cartesiana), y retomado por Malebranche y el siglo xvtll.
Malebranche, en Recherche de la Vrit10, escribe que el mundo sabe hoy
ms que en tiempos de Platn y Aristteles porque tiene ms experiencia. Los
filsofos modernos pueden conocer no slo todas las verdades aportadas por
los antiguos, sino tambin todos los conocimientos descubiertos con posterio
ridad.
Perrault va ms lejos, al afirmar su creencia en un progreso de la moral
desde los tiempos paganos a la poca cristiana, aunque lo que ocupaba su aten
cin era el desarrollo de las ciencias y las artes. Pero, sin duda, el progreso
en el conocimiento inclua tambin el progreso moral.
De estas tesis se desprende la idea de que el presente sabe ms que el pasa
do, y que los conocimientos en qumica, anatoma, astronoma, etc., son ms
correctos actualmente*7071.
A la veneracin por lo antiguo se enfrenta asi la reivindicacin del presen
te, rehabilitado por los modernos, que ensalzan su madurez. Es la Edad
viril.
Aunque la idea de decadencia sigue vigente a finales del xvm, sobre todo
entre los antiguos, una nueva visin optimista comienza a surgir. Algunos
filsofos como Leibniz empiezan a concebir un futuro mejor an que el pre
sente, que incluira un progreso, no slo intelectual, sino tambin moral.
** Ocorges Gusdorf, Les Sciences humaines el la pense occidentale. op. cit., t. 11, Les ori
gines des Sciences humaines, p. 374.
70 Oeuvres de Malebranche, tome I, Recherche de la Vrit, edit par Genevive Rodis-Lervis,
Librairie Philosophique J. Vrin. Pars, 1972 (seconde dition).
71 Al humanista La Bruyre, le replicaba el modernista e historiador Abb Prvost: Por mu
cho que el seor de la Bruyre diga que llegamos tarde despus de siete mil aos que hay hombres
y que piensan (...) podra extenderme mucho (...) para demostrar cunto han progresado las cien
cias y las artes desde que el Sr. de la Bruyre escribi: cuntos descubrimientos nuevos se han
realizado desde los tiempos antiguos! (Le Pour el Contre, t. II, La Haye, p. 29, T.A.).

IIH

lU J U S S F .A U

I I

l'l-.I N S A M I I .M O

1) 1' I AS I UCES

Junto a las viejas filosofa de la historia, como las de Bossuet (Discours

sur l Histoire Universelle)12, se abre paso una nueva concepcin, ms secular,
ms crtica de pocas pasadas, ms optimista respecto al presente y al futuro.
Concepcin deudora del pirronismo contemporneo, que se cuestionaba los
conocimientos histricos y meta fsicos del pasado7273.
Ampliamente extendido a finales del xvn, el escepticismo se preguntaba
si los hechos relatados por los antiguos eran crebles, o si se trataba ms bien
de hechos novelados y prodigiosos. Asi, Pierre Bayle, en sus llamadas Penses
sur la comte74, se preguntaba si la historia, incluida la historia de la Anti
gedad, era algo ms que un relato de disparates y de prodigios.
Tesis deudora asimismo de la revolucin cientfica. Los descubrimientos
cientficos juegan un papel crucial en la formacin de la Idea de Progreso. Los
autores de libros cientficos y tcnicos insisten en la importancia de la colabo
racin y de la unificacin de los esfuerzos individuales, en la bsqueda experi
mental. El carcter cooperativo y acumulativo de las ciencias, que fomenta ex
traordinariamente su progreso, se pone de relieve, frente a la estirilidad de las
discusiones filosficas. Desde el xvn se juzga decisiva la colaboracin de los
hombres de ciencia, y la publicidad de sus descubrimientos.
El progreso de las ciencias se concibe as como un camino rectilneo, hacia
adelante75.
b.3) El optimismo lustrado
Los hombres del xvm se encuentran con una sociedad en desarrollo, que
genera una clara conciencia de progreso material e intelectual.
Entre la grecomana, que persiste en la primera mitad del siglo, y la cre
ciente pasin por la observacin y la investigacin, los Ilustrados se inclinan
cada vez ms por las ciencias, a pesar de su admiracin por la Antigedad.
A los traductores de los clsicos, que dedican sus vidas a esa ingrata tarea,
Montesquieu les dirige un velado reproche. Mejor haran, dice el seor de la
Brde, en consagrar sus vidas a la ciencia, que en intentar, vanamente, hacer
revivir los fantasmas del pasado767.
La sensacin de adelanto y prosperidad que experimentan los hombres de
las Luces, da lugar a la aparicin, por primera vez, de la palabra optimismo,
en las Mmoires de Trvoux, en 1737, y de la palabra civilizacin, que no figu
raba an en la Enciclopedia, en la edicin pstuma de I'Antiquit dvoile11
de Boulanger, publicada por dHolbach, en 1766.
La idea de progreso se percibe como un cambio de las tinieblas del pasado
72 Jacques-Bnigne Bossuet, Evgque de Meaux, Discours sur l Histoire Universelle, Emest
Flammarion (I.agny-E. Grevin), Pars, 1926.
73 J. H. Brumfitt, Historical Pyrrhonism and Enlightenmenl Historiography in France. en
Literature and History in the Age o f Ideas, edited by Charles G. S. Williams, Ohio State Univcrsity Press, 1975.
74 Penses Diverses crites un docteur de Sorbonne a l occasion de la Comete qui parut te
mois de Decembre 1630, Chez Reinier Leers, Rotterdam, 1704, quatrime dition, pp. 5-6.
73 Paolo Casini, Progrs de la Raison et progrs des Sciences chez les Encyclopdistes, en
l Histoire au X V III' sicle, op. cit., p. 119.
76 Lettres persones, op. cit., L. CXXVIII, p. 286.
77 L Antiquit dvoile par ses usages, de Nicols-Antoine Boulanger, Amsterdam, 1766.

I AS A N U I IICI.S

115

a la luz dieciochesca. A diferencia de los primitivistas, los partidarios de las

Luces proyectan la edad de oro en el futuro, y no.en la Antigedad78.
En sus escritos, lAbb de Saint-Pierre habla ya de perfectibilidad, y los
Discours aux Sorbonniques, de Turgot, pronunciados en 1750, contienen los
fundamentos para la elaboracin de una autntica teora del progreso79. Hasta
mediados de siglo, sin embargo, la concepcin de progreso ser slo un puzzle
de ideas, a veces contradictorias, sin coherencia, y con restos de otras teoras.
Para Turgot, el progreso se extenda a todos los campos del saber, no slo
al cientfico, sino tambin al econmico, poltico y moral. Tenia fe en la hu
manidad y en su camino ascendente hacia la perfeccin. El desarrollo del co
nocimiento conducira al buen gobierno, que favorecera la felicidad de todos
los ciudadanos.
Tesis retomada por Condorcet, verdadero artfice de la teora del progre
so, quien confiaba en que, en un futuro prximo, y gracias a la educacin,
el espritu cientfico sera patrimonio, no de una lite, sino de todo el pueblo.
En su Esquisse d un Tableau Historique des progrs de l Esprt humain,
de 1793, Condorcet afirmaba la trayectoria rectilnea del progreso: la humani
dad se aproxima a una de las grandes revoluciones de la especie humana, y
el progreso, aunque discontinuo, nunca se podr convertir en retroceso80.
A pesar de las diferencias entre los ilustrados, todos coincidan en afirmar
que el progreso se haba acelerado rpidamente en los ltimos siglos, y que,
probablemente, era ya irreversible.
Ni siquiera los pensadores menos optimistas, los que, con Montesquieu,
conceban todava la historia como un ciclo inevitable de progreso y decaden
cia, carecan de confianza en el futuro. Ni siquiera el seor de la Brde, posi
blemente el ms pesimista, y el ms cercano a Rousseau en este aspecto, vea
el futuro de la sociedad dieciochesca sin esperanza.
Al analizar los componentes de la idea de progreso en varios ilustrados,
Casini81 habla del corte epistemolgico que separa a los newtonianos Voltaire y dAIembert, de Diderot y de Boulanger, quienes basan ya sus tesis en la
biologa, y en la historia de la tierra.
Ambos bandos contemplan desde distinto ngulo la relacin entre el desa
rrollo del esprit, que en esta poca equivale a sociedad, civilizacin y luces,
en general, y el progreso de las ciencias.
Fontenelle y Voltaire comparten una visin del mundo que separa tajante
mente naturaleza y mundo social. Ambos contemplan admirados el maravillo
so espectculo que ofrece el avance imparable de las ciencias, mientras que la

78 Situaban la utopa en el maana, en el momento en que se alcanzase un profundo conoci

miento de la naturaleza humana y de sus leyes. Este tipo de autoconocimiento permitira solucio
nar todos los problemas, y conquistar definitivamente la felicidad. En ese momento se habra al
canzado el milenio.
79 Turgot opona al modelo greco-romano, el ideal gtico: En todos los lugares donde se ex
tendi su imperio (el de los romanos), los circos y los anfiteatros son a la vez monumentos de
su gusto, de su poder, de la grandeza y de la inhumanidad romanas. Oh! cmo prefiero esos
edificios gticos destinados a los pobres y a los hurfanos (Oeuvres, ed. Schelle, Pars, 1913,
I, p. 671. T.A.).
80 Ouvrage posthume de Condorcet. Chez Agasse, Pars, Pan III de la Rpublique, Une et
Indivisible (seconde edition), p. 4.
81 Progrs de la raison et progrs des Sciences chez les Encydopdistes, en t Histoire au
X V IIP sicle, op. cit.. pp. 120 ss.

116

ROUSSEAU Y I I l'l.NSAMII-NTO Dl' I AS I.UCS

historia se les revela como un caos plagado de crmenes, desgracias y locuras.

La historia, como globalidad, carece de sentido. En su Essai sur les moeurs.
Voltaire nos traza el cuadro de las miserias de los hombres y de sus crmenes.
Una especie de fatalismo planea sobre la historia de la humanidad. El azar de
termina acontecimientos fortuitos, cuyo significado es imposible de captar. la
razn humana es incapaz de desentraar la lgica, el sentido, de esa maraa
de hechos irracionales.
Para Voltaire, no hay necesidad ni causalidad ninguna entre historia y cien
cia. El progreso tcnico depende del azar, de la aparicin de algunos genios,
y es independiente de las condiciones sociales y polticas.
Voltaire permanece an atrapado en una visin del mundo compartimentada y cclica: slo existen cuatro etapas felices en la historia de la humani
dad82. El resto es barbarie y caos8384.
Fontenelle opone tambin al cuadro confuso e irracional que presenta la
historia social los rasgos de inteligencia y sabidura infinitas que ofrecen las
ciencias de la naturaleza.
Curiosamente, Fontenelle despreciaba la historia, pero fue el primer histo
riador francs del mtodo experimental, prueba evidente de la ruptura entre
sociedad y naturaleza, que preside su concepcin del mundo.
DAIembert supone un paso hacia adelante. Se ha dicho que su teora de
las ciencias es ya positivista: no concibe el progreso del saber cientfico co
mo una simple acumulacin de descubrimientos, sino como el desarrollo siste
mtico de un mismo mtodo en el seno de varias disciplinas. El renacimiento
de las ciencias y las artes preludia el advenimiento de las Luces. Los tres lti
mos siglos han supuesto tres revoluciones. La ltima de esas revoluciones se
desarrolla en el campo de las ciencias de la naturaleza, y es la que se est pro
duciendo en el siglo xvm.
Sin embargo, an arrastra concepciones caducas. Comparte todava con
Voltaire el concepto esttico de naturaleza y la concepcin pragmtica y mo
ralizante de la historia. La tarea del historiador, segn DAlembert, no consis
te en la bsqueda de documentos del pasado, sino tan slo en sacar a la luz
los que tienen carcter pedaggico. El cuadro de nuestros conocimientos rea
les slo debe mostrar las verdades actuales y tiles.
En el camino rectilneo de la verdad, la concepcin de la historia de este
ilustrado omite los condicionantes socio-polticos.
Hasta Diderot, la Idea de Progreso no adquiere complejidad y riqueza. Diderot hace depender el desarrollo de las ciencias y las artes del grado de evolu
cin de la naturaleza, arremetiendo contra el concepto esttico de naturaleza.
Explica con gran lucidez porqu ha insertado la idea de sucesin en la defini
cin que ha dado de naturaleza.
Como afirma CasiniM, Diderot fue capaz de entender que la naturaleza

82 Le Siclede Louis X IV , publi par M. de Francheville, Chez Georges Conrad Walther, Libraire du Ro, A Dresdc, 1752, troisime edition, t. I, p. 4.
83 No hay entre esos estadios ningn tipo de continuidad ni de necesidad, que explique el pa
so de uno a otro; por el contrario, se insiste en la ruptura y en la discontinuidad entre las diversas
etapas.
84 Op. cit., p. 127.

est todava trabajando, y que la cadena que une a los fenmenos no es

la antigua escala natural, sino un cambio constante85.
El concepto de orden natural queda hecho aicos. Diderot enmarca el con
cepto de naturaleza en un contexto temporal, con lo cual la idea de progreso
aparece ligada a esa naturaleza en movimiento. Subraya asimismo la interrela
cin que se produce entre el progreso de lo social y el desarrollo de las cien
cias, influenciados ambos por condicionantes comunes.
A pesar del paso de gigante que representa Diderot, an quedan zonas de
sombra en su concepcin histrica. Su pensamiento oscila entre pesimismo y
optimismo. En l perviven todava rastros de la teora cclica de la naturaleza,
a pesar de su lucha por desprenderse de la nocin estoica del eterno retorno
de todas las cosas.
Ser Boulanger, con quien Diderot estaba fuertemente unido, quien des
truir, en VAntiquit devoile par ses usages, el mito del eterno regreso, de
nunciando su carcter supersticioso y apocalptico, obsesionado por la idea de
una catstrofe destructora de la humanidad.
c)

P rogreso

versu s

D ecadencia

c. 1) El pesimismo de las Luces

El pesimismo, sin embargo, empaa, en mayor o menor medida, la dea
dieciochesca de progreso.
La Filosofa de la Ilustracin vive la contradiccin entre el racionalismo
que se atribuye a la naturaleza humana, y el irracionalismo que predomina en
la historia. Oposicin que, aunque se percibe como una supervivencia del pa
sado, no por ello deja de generar cierta sensacin de malestar.
Es la inquietud que esboza Voltaire en Candide, ante la visin de un mun
do carente de sentido, en el que las acciones racionales de los hombres condu
cen, sin embargo, a situaciones irracionales86.
Es la desesperanza que late en los versos de su llamado Pome sur la Providence, que escribe en 1755, a raz del temblor de tierra de Lisboa.
Incluso antes, en 1747-1748, el protagonista de Zadig es ya un hombre pro
fundamente infeliz. Tiene todo lo que necesita para ser feliz: es sabio, bueno
y justo, tiene riqueza, belleza y salud, y sin embargo, es desgraciado. Ni el amor,
ni el saber ni el poder, ni siquiera la soledad, le proporcionan la felicidad que
ansia. La envidia, los celos, la crueldad, se ceban sobre l y lo conducen a un
estado miserable. Est la vida carente de lgica, de orden y de razn?, se pre
gunta Voltaire87.
En esta poca, Arouet llega a la conclusin de que los males son slo apa
rentes y que tienen una explicacin en el orden general de la Providencia. An
persiste la esperanza. Pero, en 1759, con Candide, la doctrina del optimismo
es herida de muerte.*8

J El orden general vara continuamente dice Diderot en su comentario a la Lettresur l'homme... op. cit., p. 201, (T.A.).
8* Voltaire, Obras escogidas, J. Prez del Hoyo, Madrid, 1975, pp. 113 ss.
8 Cf. Paul Hazard, El Pensamiento Europeo en el siglo xvm , op. cit., p. 402.

113

ROUSSEAU Y 11 PENSAMIENTO 1M I AS I I K I.S

Una profunda tristeza subyacc tras la actitud voltairiana de rerse de sus

propias desgracias. Bajo el aparente cinismo, hay una idea de resignacin ne
cesaria, de aceptacin de un mundo incomprensible, que la razn no basta pa
ra explicar.
En la tierra no hay ms que robos, guerras, matanzas, asesinatos, opresin
y desgracias. El pobre Pangloss es apaleado, reducido a esclavitud, convertido
en remero en las galeras de los turcos, y ahorcado. Es un escarnio del opti
mismo.
A pesar de ello, el optimismo de Candide no se torna en negro pesimismo,
sino en serena y escptica renuncia. Candide, a quien ha sido inculcada por
el Dr. Pangloss la idea leibniziana de que ste es el mejor de los mundos posi
bles (en realidad, que est sujeto a leyes inmutables), despus de ser puesto
a prueba constantemente, acaba por encontrar la paz en su jardn del Bsforo,
junto a su Cunegunda.
Ms negro es el pesimismo que impregna a veces el pensamiento de Montesquieu. Una honda desesperanza recorre algunas pginas de las Letrespersanes, retrato de la crisis de unos hombres en una sociedad en crisis. El senti
miento subterrneo que se palpa en esta obra dice Salvatore Rotta, es la
conciencia de que las instituciones sociales todas las formas de sociedad en
definitiva, oprimen al individuo. La nica alternativa que le queda al hom
bre, para quien el peso de la sociedad se ha vuelto insoportable, es el sui
cidio88.
Bellsima reivindicacin del suicidio, la que figura en las Cartas Persas. Irre
futable, slidamente apoyada sobre el contractualismo liberal, la argumenta
cin del seor de La Brde demuestra una sorprendente lucidez. Puesto que
la sociedad est basada en un contrato que beneficia a ambas partes, si deja
de resultar favorable al individuo, ste puede rescindirlo automticamente89.
Argumentacin que tritura literalmente los prejuicios religiosos, demostran
do el sin-sentido y el orgullo que encierran90.
Bajo la forma de justificacin filosfica del suicidio, las Cartas Persas ex
presan el rechazo de toda sociedad opresora, y defienden la rebelin, aunque
sea una rebelin individual91, desesperada, como la de Roxana, que prefiere
la muerte a la sumisin92.
Dura stira de su poca, las Cartas Persas, no dejan ttere con cabeza: de
nuncian la infidelidad de las mujeres, la pasin por el juego, la total carencia
de esprit de los ilustrados, critican a los libertinos, al clero, a los militares,
a los devotos, a la religin (a los clrigos que ensean cundo hay que cumplir
y cundo se pueden violar los preceptos religiosos), etc.
Stira social que esboza una pintura extremadamente negativa de la Fran88 Salvatore Rotta, II pensiero Trncese da Bayle a Montesquieu, Storia delle idee Poliliche. economiche e sociali (diretta da Luigi Firpo), Unione tipografico-Editrice Torinese, Tormo,
1975, volunte quarto, tomo secondo, pp. 177-236.
89 Lettres persones, L. XXVI, p. 191.
bidem. pp. 192-193.
91 La rebelin que reivindica Montesquieu en las Cartas Persas, es exclusivamente individual;
en el terreno poltico preconiza el acatamiento de las leyes, por malas que stas puedan ser: Cua
lesquiera que sean las leyes, hay que seguirlas, y mirarlas como la conciencia pblica, con la cual
la de los particulares debe conformarse siempre (I. CXXIX, p. 288, T.A.).
92 Bellsimo grito de rebelda el de esta mujer que, cuando la independencia deja de ser posi
ble, elige el suicidio (L. CLX1, p. 350).

cia dcl XVIII, y de la naturaleza humana, que corroborar ms tarde L'Esprit

des Loisw. La pervivencia del mito de la Edad de Oro que confiere a Monlesquicu ese peculiar tono pesimista, demuestra la incapacidad de los hombres
de las Luces para conferir unidad y coherencia a la Idea de Progreso.
Pero, junto a la crtica pesimista, Montesquieu traza una pincelada opti
mista: subsiste en todos los hombres un principio de justicia, aunque a veces
sea acallado por las pasiones9394.
Pincelada que modera el pesimismo antropolgico. Montesquieu apela a
las instituciones polticas para frenar el deseo de poder de los hombres. Estas
funcionan como resortes que suplen la carencia de virtud de los indi
viduos95.
En toda su obra posterior, Charles de Secondat renegar de esa crisis treinteaera, de ese sentimiento de angustia que se detecta en su escrito. A partir
de ese momento, se esforzar por reconciliar al individuo con su mundo y con
sus instituciones sociales, no importa cules sean. Y por demostrar que el hom
bre, sea cual sea el tipo de sociedad en que le haya tocado vivir, puede ser feliz
y encontrar su razn de ser.
Si las Cartas Persas expresan angustia, el Espritu de las Leyes expresa con
formidad y profunda resignacin. Ambivalencia que se da en la visin de la
naturaleza humana y del mundo del seor de la Brde, y de algunos Enciclope
distas.
Las notas pesimistas, que se encuentran en DAlembert, Condillac, etc.,
coexisten, sin embargo, con actitudes optimistas, que contemplan el presente
y el futuro con confianza. La existencia del caos y del desorden, en el pasado,
incluso la pervivencia de restos de irracionalidad en el presente, armonizan con
la visin de un futuro prometedor.
Incluso cuando, al hablar de la naturaleza humana, se recalcan los aspec
tos irracionales, se tiene la certeza de que el progreso de la razn, que conlleva
la eliminacin de los prejuicios, y el encauzamiento de las pasiones, aunque
no pueda liberar por completo al hombre, le proporcionar el mximo de feli
cidad.
Montesquieu, a pesar de la dura crtica de la sociedad parisina que realiza
en las Cartas Persas, al comparar la situacin de Persia con la de Francia, no
puede menos que exclamar por boca de Usbek que en Pars reina la libertad
y la igualdad96.
Las versiones pesimistas, que acentan la negrura del pasado, pretenden,
casi siempre, resaltar la bondad del presente, o del futuro esplendoroso que
espera a la humanidad.
c.2) La Historia como decadencia
La tesis del eterno retorno es an, a mediados de siglo, una concepcin muy
extendida que impregna el pensamiento de Montesquieu, Condillac, DAlem93 El hombre, dominado por sus pasiones, por la ignorancia y el error, at reunirse en socie
dad, genera un estado de guerra (Del Espritu de las Leyes, Tecnos. Madrid, 1972, libro I, cap.
I. P- 52).
94 Leltres Persones, L. LXXXIII, pp. 204-205.
95 Del Espritu de las Leyes, op. cit., L. III, cap. VI, p. 66.
96 L. LXXXVIH. op. cit.. p. 212.

120

ROUSSEAU Y I I PENSAMIENTO DI LAS I UCI.S

bert, Rousseau... Y ello a pesar de las crticas de Fontenelle y del abb de SaintPierre, y ms tarde de Turgot y Condorcet, que sustituyen la teora cclica por
la idea de un progreso ilimitado, y de una confianza absoluta en el desarrollo
de la razn.
El Seor de la Brde no acaba de romper con el mito de la Edad de Oro,
con la creencia en un Paraso perdido, cuya degeneracin ha generado el siste
ma actual. Su incapacidad para superar esa concepcin se manifiesta en el re
lato que nos ofrece de la evolucin de la sociedad troglodita. Comunidad fe
liz, virtuosa, ejemplar, de corte rousseauniano vida campestre, inocencia,
igualdad, inexistencia de propiedad privada, necesidades satisfechas, etc.
97, acaba, sin embargo, por aceptar el yugo de la sumisin y de la obe
diencia.
El tema de la corrupcin inevitable, tanto de la condicin humana como
de sus instituciones, es una cuestin central en el pensamiento de Montesquieu,
que heredar Rousseau9*.
Sin embargo, las alternativas que ofrecen ambos pensadores son opuestas:
mientras el seor de la Brde propone que el poder frene al poder, a travs
de los poderes intermedios, o de la separacin de poderes, Rousseau entiende
que slo una democracia directa que otorgue todos los poderes al pueblo, po
dr prevenir la usurpacin de la soberana.
Aunque el optimismo conquist a la clase culta y se extendi por la socie
dad francesa del xvui, durante largas dcadas subsisti an la concepcin de
la historia como decadencia.
Era ste un lugar comn que expresaba el pesimismo de la Reforma y del
Renacimiento tardo. De origen griego, esta teora de la historia conceba la
evolucin de la humanidad como una degradacin desde sus orgenes, legen
daria Edad de Oro desde la que el hombre haba degenerado.
Esta idea iba generalmente unida a la conciencia de estar viviendo, en el
presente, un perodo de decadencia inevitable ". Decadencia motivada porque
el mundo, a pesar de ser perfecto por haber sido creado por la divinidad, no
es inmortal, y esta carencia provoca su degradacin. El ideal era el orden, el
reposo absoluto. Todo cambio implicaba degeneracin.
El progreso humano hacia la perfeccin hubiera sido considerado por el
pensamiento griego excepto por la teora atomista de Demcrito y por los
epicreos como una ruptura de los limites establecidos entre lo divino y lo
humano.
Adaptada a la mentalidad cristiana, la concepcin de la historia como de
cadencia enlaza con la teora del pecado original.
La culpa del mal recae as sobre el hombre que, por su pecado, ha llevado
la muerte a la naturaleza y a s mismo. Esta especie de primitivismo floreci
no slo en el seno de un cierto tipo de pensamiento religioso fundamen
talmente protestante, sino tambin entre quienes vean al mundo grecorro
mano como su ideal.
Como dice Baumerluo, la concepcin de la historia como decadencia era978*
97 Lettres Persones, L. XII, pp. 72 ss.
98 La degradacin de todo poder, que por naturaleza tiende al abuso, es tratado tambin en
las Considrations sur les causes de a grandeur des Rornains el de leur dcadence.
99 John Bury, La Idea de Progreso, op. cit., p. 28.
too Franklin L. Baumer, Modern European Thought. Continuity and Change in Ideas,
1600-1950, op. cit., p. 243.

compartida por conservadores de distinto tipo, por veneradores de lo anti

guo, por seguidores del viejo orden poltico-social ya sobrepasado, y por
los Antifilsofos.
El clasicismo atribua la degradacin, no slo a la frivolidad de la sociedad
dieciochesca, sino fundamentalmente al abandono de los modelos y pautas an
tiguos, tanto artsticos como morales y sociales.
Hombres tan diferentes como Simn Linguet, conservador y antifilsofo,
y Mably, reformador radical, atribuan la corrupcin de la sociedad a la ins
tauracin de la propiedad privada101102.
Otros, como el Conde Boulainvilliers, sostenan que Francia haba degene
rado desde los tiempos de los francos, cuando la nobleza estaba en alza y era
poderosa,02.
Todos ellos, como Rousseau, tenan razones, fuertes razones para denigrar
un presente que no les satisfaca y suspirar por un pasado que, intilmente,
pretendan hacer revivir. Como Jean-Jacques, vivieron de espaldas a una so
ciedad que se negaron a aceptar, atrapados por los fantasmas de esa imagen
del Paraso perdido, que cada uno de ellos se haba forjado.
c.3) El concepto de perfectibilidad en Rousseau y en los Ilustrados
El concepto de perfectibilidad, utilizado corrientemente en la conversacin
por Turgot hacia 1750, haba sido manejado anteriormente por Fontenelle, Pabb de Saint-Pierre, y ms tarde, por Montesquieu, Buffon y Diderot, entre otros.
La perfectibilidad, concebida como el desarrollo de la razn, permita
explicar el paso de un estado de naturaleza miserable y brutal, a la poca pre
sente, racional y civilizada.
Aunque, al hablar de la condicin humana, el tono de los Ilustrados ad
quiriera matices pesimistas, la creencia en la perfectibilidad de la razn garan
tizaba la visin confiada en el futuro. Entendida como propiedad de la razn
individual, los Philosophes extendan su mbito de realizacin a la humani
dad entera, y a su evolucin consiguiente.
La historificacin del concepto de naturaleza humana que posibilitaba
antes encerrada en el marco esttico e inmutable, que presida la visin del
mundo animaba a introducir el dinamismo en la historia. Autorizaba asi
mismo a resquebrajar las barreras que la concepcin de orden natural impo
na, al concebir todo progreso como una degeneracin de la perfeccin origi
naria.
Este paso de una concepcin esttica a otra dinmica, anunciado ya por
Fontenelle y Saint-Pierre, encontr, sin embargo, obstculos para ser aceptado.
La primera mitad del xvm tena an dificultades para concebir la historia
como un proceso en el que todo acontecimiento es racional, y se enmarca den
tro de un desarrollo ascendente. Cmo poda explicar Voltaire, representante
de ese agarrotamiento que todava persiste en esa primera mitad de siglo, que,
101 Cf. Oeuvres Complles de t'Abb de Mably, op. cit., i. XI, Doutes proposs aux Philo
sophes conomistes sur 1ordre naturel el essentiel des socitspolitiques, Lettres premire l'autcur
des Hphmerides du Citoyen, p. 10.
102 Hisloire de I'A nden Gouvernement de la France, A La Haye & Amsierdam, 1727, tome
II, IX lettre, p. 268.

KOUSSIM'YII

l' l NS AMI I N I O MI t AS I I K I S

siendo la razn y la naturaleza universales y accesibles a todos los hombres,

existan pocas de barbarie e irracionalidad en la historia?
Las luces se desprenden lentamente de los hilos de araa que las someten
al inmovilismo del pasado, y Rousseau no es precisamente de los que ms lu
chan por cortar esos hilos.
El ginebrino retoma el concepto ilustrado de perfectibilidad, y a primera
vista, parece que le da el mismo significado que los hombres de las Luces.
Se trata de una facultad que desarrolla la razn y las potencialidades del
individuo: la virtud, la justicia, la moral, que en el estado de naturaleza esta
ban inactivas y latentes. Que eleva al hombre de su condicin puramente ani
mal, proporcionndole su humanidad, y la posibilidad de realizacin del apo
geo de su ser.
Este desarrollo de las virtualidades humanas que, en un principio, parece
positivo, adquiere rpidamente tonos sombros103.
Esa poderosa cualidad humana responsable de los grandes xitos de la hu
manidad, arrastra consigo la infelicidad. Convierte a una especie de semi-salvaje,
en un ser racional e inteligente, pero desgraciado. Rompe los lazos de herman
dad del hombre con la naturaleza. Todo degenera entonces entre las manos
del hombre: sus manos trabajan, modifican la naturaleza, construyen la histo
ria, cambian el mundo exterior, y producen a largo plazo las diferencias entre
las pocas, las luchas entre los pueblos, la desigualdad entre los hombresl04.
La perfectibilidad es la causante de la prdida de la inmediatez, y de la alie
nacin del hombre. Produce su escisin. La evolucin tcnica e intelectual de
la humanidad es perjudicial para el hombre105. Equivale, segn Starobinski,
a la cada original, de la que habla el Antiguo Testamento l06107.
Al hombre le pervierten los cambios habidos en su constitucin, los pro
gresos realizados y los conocimientos adquiridos. Rousseau critica el concepto
acumulativo de ciencia, que defienden los partidarios del progreso: los hom
bres, dice, tienen ms conocimientos, pero menos sabidura.
Todo su primer Discurso es un alegato en contra de las consecuencias del
progreso intelectual. Desde la famosa exhortacin a los romanos: apresuraos
a demoler esos anfiteatros, romped esos mrmoles, quemad esos cuadros, echad
a esos esclavos que os sojuzgan y cuyas funestas artes os corrompen im, a la
splica dirigida a Dios, de la segunda parte: Dios Todopoderoso! T que
tienes en tus manos a los espritus, lbranos de las luces y de las funestas artes
de nuestros antepasados y devulvenos la ignorancia, la inocencia y la pobre
za, nicos bienes que pueden darnos la felicidad y que son preciosos ante
Ti
El desarrollo de la razn humana, articulado con el desarrollo de la socie
dad, ha engendrado un ser corrompido. El veredicto rousseauniano es de un
negro pesimismo,0*.

Dscours sur l'Origine de t'lngalil, premicre panie, p. 142, O.C. III.

104 Jcan Starobinski, Jean-Jacques Rousseau. La Transparence el l Obstacle, op. cit., p. 34.
os Dscours sur l'Origine de l'lngalit, note IX, p. 202, O.C. III.
o* Prlogo al Discurso sobre el Origen de la Desigualdad entre los Hombres, Aguilar, Ma
drid, 1973 (primera reimp. 1974), p. XXX.
107 Discurso sobre las Ciencias y las Artes. Aguilar op. cit., p. 41.
o Ibidem, p. 58.
,<w Rousseau. Juge de Jean-Jacques, troisime Dialogue, p. 474, Seuil, O.C. I.
ioj

A diferencia del hombre natural, el hombre social no puede ser ya natural

mente bueno: slo puede ser o virtuoso (con el esfuerzo que entraa la prcti
ca de la virtud), o depravado.
Es cierto que su conciencia an le dice donde est el bien, pero el hombre
ya no escucha a su conciencia. Al crear la sociedad, dice Gruner
el hom
bre pierde su bondad natural, porque la sociedad se constituye por motivos
ruines: la codicia, el egosmo, la bsqueda del inters particular, la satisfac
cin do los deseos y las pasiones del hombre, que forman un entramado donde
el dbil es explotado por el fuerte, y ambos se alienan y se separan de su verda
dero ser.
Las instituciones humanas no merecen confianza, dice Rousseau m. No hay
libertad bajo las leyes de los hombres: bajo el nombre de ley se ocultan slo
las pasiones y el inters. En ninguna forma de gobierno est la libertad. Esta
slo subsiste en el pecho del hombre libre, donde reinan las leyes eternas de
la naturaleza"2.
Pesimismo de manifiesta influencia montesquieuana. Condena de la so
ciedad que recuerda intensamente la desesperanza de las Cartas Persas. El gri
to de Rousseau se asemeja extraamente al de Zlis,l3: si no hay rincn en el
mundo donde el hombre pueda ser libre en esta sociedad, an le queda un
ltimo refugio, su propio corazn.
El desaliento de Jean-Jacques le impulsa a condenar la sociedad en la lnea
de las Cartas Persas"*. El mal es incurable.
El desarrollo histrico ha generado un tipo de sociedad en la que los hom
bres tienen, por necesidad, que odiarse mutuamente, porque sus intereses les
enfrentan unos contra otros, y porque uno halla su provecho en el mal ajeno "5.
No hay remedio alguno. La naturaleza no retrocede jams, es imposible
retornar al tiempo de la inocencia y de la igualdad, una vez abandonado u#.
Lo nico que se puede hacer es aplicar paliativos, como hace el mdico ante
una enfermedad incurable, para suavizar las pasiones de los hombres, y dar
una prudente variacin a sus apetitos.
El pesimismo rousseauniano comparte as con Montesquieu la tesis de la
degeneracin inevitable de las instituciones humanas.
En el libro III del Contrato Social, influenciado visiblemente por el Barn
de La Brde "7, Rousseau describe la lenta degradacin que sufre el cuerpo
poltico, amenazado de muerte desde sus comienzos por el cncer de la corrup
cin*167
1,0 Shirley M. Gruner, Economic Materiatism and Social Moratism, op. cil., 2. The opposition o f Rousseau, pp. 19-20.
" i Emite. L. V. p. 859, O.C. IV.
' Emite. L. V. p. 847, O.C. IV.
113 Zlis escribe a Usbek: En la prisin donde me retienes, soy ms libre que t (Lettres
Persones. L. LXII, p. 162, T.A.).
114 El hombre ha nacido libre y en todas partes se halla encadenado (Du Contraei Social,
L. I. Ch. 1. p. 351. O .C . 111, T.A.).
1,5 Diseours sur I'Origine de Pngalit. note IX, p. 202, O .C. III.
16 Rponse Stanislas de Pologne, O.C. III, p. 56.
17 Montesquieu afirma, en el L. XI, cap. XI, del Espritu de las Leyes: Como todas las co
sas humanas tienen un fin, el Estado del que hablamos, al perder su libertad, perecer tambin.
Roma, Lacedemonia y Canago perecieron. Este estado morir cuando el poder legislativo est
ms corrompido que el ejecutivo (op. cit., p. 158).
11 Du Contrae Social. L. 111, ch. X, p. 421, O.C. III.

U4

ROUSSEAU Y l-.l P E N S A M IE N TO DI- I AS I UCIiS

Inexorable degeneracin, que conduce a la destruccin del estadolw. Co

mo una implacable ley de hierro l2, la corrupcin se abate necesariamente so
bre las instituciones polticas, ante la impotencia del hombre, a quien slo le
queda, como nico recurso, retrasarla cuanto le sea posible.
La idea de perfectibilidad, tal como la entiende Rousseau, conduce a una
argumentacin conservadora, basada en un cierto primitivismo naturalista, aso
ciado a una filosofa negativa de la historia, que contrasta de lleno con la vi
sin ilustrada. La perfectibilidad ha apartado al ser humano de su existencia
animal, provocando su ruina. Todo lo que modifica la constitucin humana,
todo lo que separa al individuo de ese equilibrio elemental, en el que logra su
felicidad, puede parecer tericamente una adquisicin y un aumento de poder,
pero en la prctica slo ha provocado su perdicin.
El hombre social es fruto del azar, de los condicionamientos imprevisibles
de su medio fsico, pero tambin es resultado de un desarrollo interno necesa
rio *12021. El crecimiento del amor-propio, y la perversin resultante, estn ins
critos en la posibilidad de perfeccionamiento del ser humano. As, azar y nece
sidad se confunden en el desarrollo del proceso histrico. Pero, para Rous
seau, interpretar los acontecimientos histricos, explicarse la historia, signifi
ca hacer hincapi en los efectos negativos del proceso.
Rousseau utiliza el concepto ilustrado de perfectibilidad, pero le da la vulta. Se apoya en el aparato conceptual ilustrado, pero para fundamentar sus
tesis conservadoras.
Afirma la causalidad existente entre los acontecimientos que componen la
historia y el desarrollo humano, as como la continuidad del proceso histri
co, pero no para fundamentar la idea de progreso, sino para criticarla. Criti
carla, en base a la nostalgia que siente por la prdida del estado pre-individualista l22.
Para Rousseau, el abandono del estado de naturaleza supone ser arranca
do del orden, de la armona y de la perfeccin originarias, que la Providencia
haba otorgado al mundo. Significa, de alguna manera, la ruptura del orden
divino.
El hombre, con su poder de destruccin, aniquila y desfigura el univer
so l231245. El hombre social, obra del propio hombre, es un ser degenerado,24. Y
la sociedad que edifica, y la historia que forja, son un caos,2S.
Algunos estudiosos de Rousseau han atribuido el duro pesimismo de que
hace gala a lo largo de toda su obra dejando de lado los condicionantes psi
colgicos de su personalidad a su agudizada sensibilidad social, capacitada
para detectar la crisis de la sociedad dieciochesca.
Rousseau sera el barmetro de la crisis anunciadora de la gran transfor
macin que se abata ya sobre la sociedad ilustrada. Mientras los hombres de

" Ibidem, L. III, ch. XI, p. 424, O.C. III.

120 Cf. Robert Michels, Los Partidos Polticos. Un estudio sociolgico de tas tendencias oli
grquicas de la democracia moderna, Amorrortu editores, Buenos Aires, 1972 (segunda ed.) i.
II. p. 177.
121 Discours sur I Origine de l'lngalit, premire partie, p. 142, O.C. III.
122 Baczko, Rousseau. Solitude et Communaut, op. cit., p. 136.
123 Emite, L. I, p. 245, O.C. IV.
124 Fragments Divers, 16, p. 1.323, O.C. II.
125 Emite, L. IV, p. 583. O.C. IV.

las I tices se vanagloriaban de los xitos logrados por el gran siglo, que se autoproclamaba philosophe, Jean-Jacques ira ms all, oteando por encima de
los oropeles, las miserias del pueblo, y la trampa de la sociedad civilizada.
Nada hay que objetar en contra de quienes recalcan el instinto social del
ginebrino, asi como su acerado sentimiento de clase.
Sin embargo, existen fuertes reservas paa definir su pensamiento sociopoltico como progresista, o revolucionario, para atribuirle un deseo de
transformacin de la sociedad, que vaya ms all de su sempiterno anhelo de
volver al tiempo de los romanos.
El lamento de las Confesiones expresa el sentir profundo de este hombre.
Su aoranza de una poca que no puede volver. Jean-Jacques es consciente
de ello, y sabe que es slo un sueo.
Pero su intento de detener el tiempo es bien real. El Contrato, Emite, las
Consideraciones, estn ah, para ofrecer a los pueblos no corrompidos un es
pejo de virtud y de patriotismo, para proponerles medidas concretas que de
tengan el progreso de la corruptora civilizacin.
Volver a vestirse con el traje nacional, fomentar las tradiciones y el folklo
re, las fiestas populares, la independencia econmica, la propiedad comunal...
Propuestas concretas que persiguen detener la historia, salvaguardando el tiem
po de la inocencia y la igualdad.
Su ir por delante, su dpassement de su poca, se limitan a un rechazo
global de su civilizado, ilustrado, culto, pero desigualitario siglo. Pero a esa
sociedad, que ciertamente combate con una vehemencia extraordinaria, poco
tiene que ofrecerle, como no sea el regreso al idealizado mundo de la Antige
dad. Otra alternativa no tiene. Y ya Montesquieu se haba dado cuenta de que
ese modelo era inservible.
c.4) La concepcin de estado de naturaleza en Rousseau
y en ios tericos liberales
Los tericos liberales, desde Hobbes a Adam Smith, atribuan a la condi
cin humana los rasgos que observaban en su poca, que, por lo general, eran
rasgos negativos. Lovejoy afirma que, a pesar de lo que vulgarmente se cree
(y en contra de la opinin de Cari Becker), los hombres del xvin no tenan
una concepcin optimista del hombre.
El pesimismo antropolgico no slo estaba extendido entre los seguidores
de las tesis agustinianas, sino entre pensadores tan diversos como Vauvenargues, Mandeville o Hume. Vauvenargues, protegido de Voltaire, y el principal
escritor de aforismos a lo La Bruyre del siglo xvm, escriba que los hombres
se diferencian de los salvajes en que son un poco menos ignorantesl2t.
Los Philosophes coincidan con sus colegas ingleses, Edward Gibbon,
Samuel Johnson o Pope, en su descripcin poco favorable del hombre: domi
nado por sus pasiones, esclavizado por el egosmo, el hedonismo y el orgu
llo... La Fbula de tas Abejas es un buen ejemplo de la opinin que tena el
siglo xvm de la condicin humana.*
12 Oeuvres de Vauvenargues, dition nouvelle prcede de lloge de Vauvenarges couronn
pour l'Academie Franaise el accompagne de notes et commentaircs par D. L. Cilbert. Pars,
Fume et Ce, diteurs, I8S7. Rflexions et Mximes, 219.

I V

Los autores liberales utilizaban el concepto de estado de naturaleza no pa

ra referirse, como es sabido, a la condicin primitiva del hombre que por
otra parte se consideraba inalterable, sino para marcar la diferencia existen
te entre hombres sometidos o no a un poder poltico. El estado de naturaleza
era pues una simple hiptesis lgica, no histrica, que les serva para legitimar
la sociedad poltica liberal, a la que oponan un estado irracional, en el que
el hombre era arrastrado por sus pasiones.
Achacando al hombre natural ios vicios y defectos que observaban en el
hombre civilizado de su tiempo, justificaban la necesidad de una determinada
forma poltica que contrarrestase y encauzase las pasiones humanas.
La ideologa legitimadora liberal demostraba que la sociedad poltica ba
jo cuyo nombre genrico se referan a las instituciones polticas liberales pro
porcionaba una vida confortable y segura, que permita al hombre disfrutar
apaciblemente de sus bienes. Ahuyentaba la inseguridad de los tiempos natu
rales y el temor a los ataques contra la vida y las propiedades de los indi
viduos.
Se opona as la intranquilidad y la violencia del estado de naturaleza, a
la paz y felicidad que aseguraba la sociedad civil. Esta, parangonada con la
condicin natural del hombre, brillaba con luz propia.
La concepcin hobbesiana del estado de naturaleza impregna el pensamiento
poltico de los siglos xvn y xvm, desde Spinoza a Rousseau.
En el Leviatn, Hobbes nos conduce, paso a paso, a travs de su lgica
implacable y de su agudeza psicolgica, desde la afirmacin rotunda de la igual
dad de los hombres (no slo corporal, sino tambin intelectual) igualdad de
capacidades, igualdad de expectativas, igualdad de inseguridad (aunque esta
ltima sea cuestionable segn Macpherson 127128*30a la sumisin ms absoluta al
soberano. Y a la demostracin concluyente de que el estado natural es un esta
do de carencias, por una parte, y de inseguridad, por o tral2S.
Carencias porque los hombres aislados no tienen capacidad suficiente para
procurarse lo necesario para la vida. Inseguridad, porque en su lucha por el
poder, los individuos generan inevitablemente un estado de guerra.
Spinoza retoma el anlisis hobbesiano1M, y nos describre a su vez, un es
tado de naturaleza sin arte, sin industria, sin relaciones sociales.
Es interesante observar como Spinoza deriva del aislamiento humano, de
su falta de cooperacin, y de la inexistencia de la divisin del trabajo en el
estado de naturaleza, esa situacin miserable y casi brutal, que va a impulsar
a los hombres a organizarse en una sociedad poltica.
Ese estado de penuria y escasez, aade Spinoza, es adems inseguro, por
que los hombres aislados no tienen suficiente fuerza para defender sus
vidas l3.
127 C. B. Macpherson, La Teora del Individualismo Posesivo, op. cit., II, Hobbes: La obli
gacin poltica del mercado, Cf. 2 y 3, pp. 27-68.
128 Esa es tambin la tesis spinozista, Cf. Tratado Teolglco-Polftico, op. cit., cap. 16, 13,
p. 278; y cap. 5, 20, p. 123. Tam o Hobbes como Spinoza describen el estado de naturaleza co
mo una situacin de aislamiento que no es tal, pues es obvio que los hombres, para hallarse en
situacin de guerra, deben tener antes relaciones entre si.
i Spinoza es un pensador hobbesiano, en opinin de E. Tierno,Galvn, Cf. cd. de Tecnos
del Tratado Teolgico-Poltico, y del Tratado Poltico (Seleccin de Textos), Introduccin y cap.
1, prr. 5, p. 143.
130 Tratado Poltico, op. cit., cap. VI, prr. I, p. 175.

Su razonamiento refleja los valores de una prspera repblica comercial,

que en el siglo xvii era la nacin ms avanzada de Europa, que habia hecho
la primera revolucin burguesa de la historia (un siglo antes que Inglaterra,
y dos siglos antes que Francia), y que posea una enorme concentracin de ca
pital. Era el gran centro europeo del dinero. Como dice Mac Shea, ilustraba
perfectamente la ecuacin frecdom plus money plus pleasure equals cul
ture ,JI.
La*argumentacin spinozista legitima la sociedad burguesa de su poca1,2
con divisin del trabajo, cooperacin, artes, industria y seguridad en base
a la comparacin con un estado hipottico de naturaleza, precario y brutal.
Pero, mientras Spinoza introduce algn elemento histrico en su anlisis,
como el concepto de razn, que es una facultad humana que se desarrolla so
cialmente, y que en el estado de naturaleza es slo potencial131233 (como en
Rousseau)l34, Hobbes calca sin ms su estado de naturaleza, de la sociedad
de su tiempo (haciendo abstraccin del estado)l35*138.
Como ha demostrado Macpherson, Hobbes hace referencia no a hombres
naturales, sino a individuos sociales, cuyos deseos y apetencias eran especfi
camente civilizadosIK. Al presentar como naturales las relaciones competiti
vas entre individuos, propias de su poca que generan tales enfrentamientos
y tal situacin de inseguridad que los hombres viven en permanente zozobra,
est proyectando en su anlisis la sociedad inglesa del xvu.
Incluso Locke, a pesar de su inicial descripcin del estado de naturaleza
como un estado de paz y de armona, halla ms inconvenientes que ventajas
en esa situacin: el amor-propio, la parcialidad, la malquerencia, la pasin,
la venganza, la confusin, el desorden, la violencia, son algunos de los rasgos
negativos de la condicin natural del hombre que hacen necesario el estableci
miento del poder poltico ,3\
Locke eleva tambin las relaciones sociales burguesas a relaciones natu
rales, atribuyendo al hombre natural una inclinacin racional a la acumula
cin ilimitada, y dando por supuesto que el comportamiento plenamente ra
cional del hombre es el acumulativo. Describe la condicin natural de la hu
manidad, despus de la introduccin del dinero, como un estado comercial,
donde existe propiedad privada y trabajo asalariado. Esta situacin, que, his
tricamente es un sinsentido, como afirma Macpherson, slo resulta compren
sible si se introducen en el estado de naturaleza unas relaciones tpicamente
burguesas ,M.
131 Libertad, ms dinero, ms placer, es igual a cultura (op. cit., p. 21).
132 O , al menos, gran nmero de sus rasgos econmico-sociales.
133 Cf. Tratado Teolgico-Politico, op. cit., cap. 16. prr. 17, pp. 276-277.
134 Para una comparacin Spinoza-Rousseau, cf. el articulo de Madeleinc Francs, Les Rcmir.iscences spinozistes dans le Contract Social de Rousseau, en Revue PHUosophique, CXLI (1951).
pp. 61-84.
133 El estado de naturaleza de Hobbes es la condicin hipottica en que los hombres, tal co
mo son ahora, con sus naturalezas formadas por la vida en la sociedad civilizada, se hallaran
necesariamente si no hubiera un poder comn capaz de intimidarlos a todos, dice Macpherson,
op. cit., p. 28.
134 Ibidetn, p. 28.
131 Ensayo sobre el Gobierno Civil, op. cit., cap. II, prr. 13, p. II. Sobre el estado de gue
rra. en el ambiguo estado de naturaleza de Locke. cf. tambin C. B. Macpherson, op. cit., pp.
204 ss.
138 Ibidem, p. 202.

La invariabilidad es la caracterstica fundamental que todos estos autores

(Hobbes, Spinoza, Locke) atribuyen a la naturaleza humana. Inalterable, es
ttica, sin cambios, la naturaleza del hombre se concibe como una esencia pri
mara, dada de una vez por todas, que no ofrece posibilidades de variacin.
Invariabilidad que se demuestra asimismo por las inexistentes o mnimas dife
rencias que establecen estos pensadores entre el estado de naturaleza y la so
ciedad civil. La misin del poder poltico consiste nicamente en garantizar
el buen funcionamiento de la sociedad y posibilitar la realizacin humana, en
trabada en el estado natural por los aspectos irracionales del hombre, y la ine
xistencia de un juez encauzador de los distintos intereses.
En general, tanto el siglo xvn, como el xvm, dice Collingwood l3\ con
ceban la naturaleza humana como algo fijo e inalterable. Suponan que haba
existido desde el comienzo de los tiempos tal y como era en su poca.
Los escritores de la Ilustracin, herederos de las reliquias de sustancialismo que impregnaban an el siglo xvti, crean firmemente en una esencia hu
mana esttica y permanente, en un sustrato inalterable al paso del tiempo y
del acontecer histrico.
La historia pensaban nunca se repite, pero la naturaleza del hombre
permanece eternamente inmutable.
Semejante supuesto subyace en el fondo de todo el pensamiento filosfico
del xvm incluido Montesquieu. La razn humana, segn la entiende Loc
ke, se supone idntica en todos los seres humanos, y las ideas innatas cartesia
nas siguen impregnando an, en alguna medida, las concepciones diecio
chescas.
El siglo xvm, que se nutre de las premisas filosficas de su antecesor, tie
ne graves dificultades para romper con la concepcin esttica de la naturaleza
humana, siendo el Barn de La Brde uno de los pensadores que ms hizo por
superarla.
Como dice M.a Carmen Iglesias l4, la naturaleza humana no es, en Mon
tesquieu, una esencia dada de una vez para siempre, que forzosamente ten
dr que realizarse. Es a la vez un dato primario, y un producto histrico, de
manera que algunas tendencias son propias del hombre y otras, fruto de su
relacin con el medio.
Los hombres son, naturalmente, pacficos e iguales, pero la vida en socie
dad desarrolla sus pasiones y genera desigualdad 1394041*143. Corresponde a las insti
tuciones humanas, dir Montesquieu, controlar el estado de guerra que pro
voca la vida social, y restablecer la igualdad a travs de las leyes,42.
La ambivalencia humana no determina una direccin obligatoria, exis
ten unos condicionantes fsicos y sociales que fomentan en el hombre unas ten
dencias u otras, pero ste es libre de potenciar su libertad o de quedar aplas
tado por estructuras que arrasen todo vestigio de humanidad l4\ Su libertad
consiste en comprender las causas que provocan determinadas situaciones pa
ra contrarrestarlas. Libertad que hace hincapi en las posibilidades de realiza
cin humanas, dentro de un marco de condicionamientos dado.
139
140
141
i
143

h/gg fa a Historia, op. cit., p. 87.

M .' Carmen Iglesias, El pensamiento de Montesquieu, op. cit.. cap. V, 2, pp. 307-310.
Del Espritu de las Leves, L. I, caps. I y II, pp. 52-53, op. cit.,
Ibldem. L. VIII, cap. III, p. 125.
Iglesias, op. cit., p. 311.

til dctcrminismo sociolgico de Montesquieu, que presenta un difcil equi

librio entre libertad y determinacin, influir poderosamente sobre Rousseau.
En oposicin a la concepcin liberal, el concepto rousseauniano de estado
de naturaleza no es un concepto esttico. No es tampoco una simple hiptesis
lgica, sino una hiptesis histrica. El dinamismo est presente en la visin
que nos ofrece Rousseau.
El hombre primitivo rousseauniano evoluciona desde su semi-salvajismo
inicial hasta adquirir su humanidad. La pcrfectabilidad se activa con ayuda
de las circunstancias, y desarrolla todas las restantes facultades humanas,44.
Desde su inicial amoralidad el hombre natural se guia por el instinto y
no tiene vicios ni virtudes1451467* el gnero humano construye una moralidad que
le aleja de su primitiva condicin animal, gracias a la creacin de los primeros
lazos sociales, y a la constitucin de los primeros grupos humanosl4A.
El hombre del primer estadio del estado de naturaleza, segn Rousseau,
vive aislado entre sus semejantes. No se preocupa de nada ms que de s mis
mo, no conoce los goces de la relacin humana,4\ Es slo un hombre en po
tencia. Es feliz slo porque no conoce las limitaciones de su condicinl4(.
Esos hombres que viven solos y ociosos y que son recolectores, azuzados
por las condiciones geogrficas y climatolgicas, se ven obligados a evolucio
nar, convirtindose en cazadores y pescadores. Se desarrollan as las primeras
relaciones sociales, y surgen las primeras familias,49.
Es en esa interrelacin con el medio fsico como el hombre primitivo des
pliega sus potencialidades y supera su animalidad. Es cierto que sus capacida
des estaban latentes, pero slo se activaron con el concurso de circunstancias
externas l5. En su concepcin dinmica de la condicin humana, Jean-Jacques
incorpora condicionantes fsicos y sociales que se inspiran en el determinismo
de Montesquieu.
Sin embargo, y al igual que el Barn de la Brde, Rousseau no logra des
prenderse de determinados postulados que mediatizan su visin de la naturale
za humana, como son la tesis estoica de la bondad natural del hombre, el mito
de la Edad de Oro, y la teora de la historia como decadencia. Debajo de sus
tesis dinmicas subyace el concepto de orden, que valora negativamente toda
transformacin que atenta contra la situacin paradisaca primitiva.
El mito del Paraso perdido, que impregna su descripcin del estado de na
turaleza, resta valor a su anlisis. La visin dialctica que trataba de compren
der la relacin hombre-medio se desdibuja, para dejar paso a la tesis clsica
de la Edad de Oro.
En palabras de Starobinski: Al evocar este paraso a instancias de su pro
144 Discours sur /'Origine de l'lngalit, premire partie, p. 142.
MS Los hombres en ese estado (...) no podan ser ni buenos ni malos y no tenan vicios ni
virtudes... libdem, p. 152, T.A.).
146 Ibt'dem, p. 170.
147 Cf. Raymond Poln, Lo Polilique de la Solitude. Essai sur la Philosophie Politique de JeanJacques Rousseau, Editions Sirey, Pars, 1971. p. 4.
144 Nuestro entendimiento no podra desarrollarse; viviramos sin sentir nada, moriramos
sin haber vivido; toda nuestra felicidad consistira en no haber conocido nuestra miseria; no ha
bra bondad en nuestros corazones ni moralidad en nuestras acciones, y no hubiramos conocido
nunca el ms delicioso sentimiento del alma que es el amor a la verdad. (Du Contraci Social (tire,
versin), L. I. ch. II, p. 283, O.C. 111, T.A.).
145 Essai sur I'Origine des Langues, op. cit., pp. 121-123.
i Discours sur /'Origine de l'lngalit, O.C. III, p. 140.

pa nostalgia, Rousseau encuentra de nuevo los temas de un sueo milenario:

en todas partes, en todas las pocas, sabiendo que el tiempo los condena a muer
te, los hombres han imaginado un paraso situado antes del tiempo, condena
do a muerte a su vez por ste151152.
Esa imagen idlica que Rousseau nos traza en el Segundo Discurso, parece
identificarse con la idea del Paraso perdido que subyace en el pensamiento
de Montesquieu,52.
Se asemeja tambin a la narracin que el Antiguo Testamento hace en el
Gnesis, a la descripcin que Platn hace en el libro III de Las Leyesl53154, y al
relato que traza Buffon de la vida de los pueblos autctonos de Amrica del
Norte.
Es un estado feliz en el que los hombres vivieron libres, sanos, buenos y
felices en la medida en que podan serlo por su naturalezaIM.
De ese estado dice Jean-Jacques que el gnero humano estaba hecho para
permanecer en ll5S156*.
Edad de Oro irremisiblemente perdida, porque cuando el salvaje se trans
forma en hombre y es capaz de gozar de la felicidad, sta se ha alejado irreme
diablemente.
A partir de esa paradisaca Edad de Oro, la historia de la humanidad es
concebida como un largo proceso de degeneracin.
Para explicar su visin de la naturaleza humana, Jean-Jacques recurre a
la teora de la historia como decadencia, que entiende como inevitable la ten
dencia a la degeneracin de todas las cosas humanas.
El cuerpo poltico dice en el Contrato Social, lo mismo que el cuerpo
humano, empieza a morir desde su nacimiento porque lleva en s mismo las
causas de su destruccin l5.
Debajo de su concepcin histrica, subyace la nocin de orden que impregna
todo el pensamiento rousseauniano: todo lo que modifique la situacin para
disaca de los orgenes atenta contra ese orden, y es perjudicial para el ser hu
mano.
La visin rousseauniana de la naturaleza humana enlazara as con un cier
to agustinismo, aunque Jean-Jacques se separa del planteamiento agustiniano, al no aceptar la explicacin de la cada original para dar cuenta del proce
so de degradacin humana. Su planteamiento es estrictamente secularizado.
En su concepto de estado de naturaleza Rousseau amalgama diferentes pos
tulados no siempre fcilmente armonizables. Su concepcin del hombre natu
ral se asienta sobre la tesis estoica de la bondad natural del hombre1,1 ex
151 Prlogo al Discurso sobre el Origen de la Desigualdad, op. cit., p.

XXX.
152 Cf. M.* Carmen Iglesias, El Paraso Perdido en las Cartas Persas y en los Discur
sos Rousscaunianos , Revista de Estudios Polticos, nm. 8 (nueva poca), marzo-abril 1979,
Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, pp. 165-183.
155 Hendel, Gouhier y Burgelin, entre otros autores, han subrayado la influencia ejercida por
Platn sobre Rousseau, que el propio Jean-Jacques reconoce en numerosas ocasiones. C f., por
ejemplo, en La Nouvelle Hlise, las cartas XLVI de la l . 1 parte (p. 128), XI, de la 2.* (p. 223),
carta III de la 5.* (p. 565), XII de la I.* (pp. 59-60), etc.
154 Discours sur I'Origine de l lngalit, O.C. III, p. 171.
155 Ibdem.
156 Op. cit., ch. XI, p. 424.
137 Su gran principio, que la naturaleza ha hecho al hombre feliz y bueno pero que la socie
dad le deprava y le hace miserable (Rousseau, jugedeJean-Jacques. Dialogues. Dialogue troisime, p. 474, Seuil, O .C.I., T.A.).

puesta ya por Monlcsquieu. Incorpora tambin un moderno determinismo

sociolgico, basado en el Barn de la Brde, que se articula con dificultad con
su nocin tradicional de orden, y su teora de la degeneracin inevitable.
Ciertamente Jean-Jacques rompe con la concepcin que an sustentan al
gunos philosophes, y su visin tiene en cuenta la evolucin que ha sufrido
el concepto de naturaleza humana desde los tiempos de Hobbes y Locke. En
tre stos y Rousseau median, en efecto, las contribuciones de la Peyrre, el
cnsul Maillet, Buffon y el transformismo.
Sin embargo, Jean-Jacques no es capaz de sumarse con coherencia a las
avanzadas tesis de Diderot y los materialistas, quienes luchaban ya por des
prender la historia de las valoraciones morales, y concebirla como un proceso
de interrelacin entre el hombre y su medio.
d)

Rousseau

y l a h i s t o r i o g r a f a del

xvtu

Es conocida la acusacin de ahistoricismo que se formul contra el siglo

xviii francs. Hacia 1814, el filsofo y juriconsulto alemn Savigny defina
al gran Siglo de las Luces como una poca carente de conciencia histrica. Los
Ilustrados, segn esta tesis, serian demasiado egostas y egocntricos para in
teresarse por el pasado,s*.
Fascinados por el progreso del saber y de la razn, cautivados por el desa
rrollo de la tcnica y de las ciencias, habran adoptado una actitud despectiva
hacia los periodos anteriores al suyo, que consideraban oscurantistas e irracio
nales. No estaran interesados en analizar cmo esos tiempos brbaros ha
ban podido engendrar la poca floreciente y racional en que ellos vivan.
Es ms, habran sido incapaces de plantearse el problema en esos trmi
nos. Les faltaba la perspectiva histrica necesaria para entender que todo he
cho histrico tiene una razn de ser. Pensar que una etapa histrica es irracio
nal y no merece la pena tenerse en cuenta, afirma Collingwoodls9, es la acti
tud de un polemista, no de un historiador. Y polemistas eran los hombres del
xviii, segn Collingwodd. Su inters se limitaba a la historia moderna y al desa
rrollo del espritu cientfico, que se plasmaba, en el terreno econmico, en
el emprendedor espritu de industra y de comercio, y en el poltico, en el espri
tu del despotismo ilustrado.
Cassirer140 rechaza la crtica de ahistoricismo difundida por el Romanti
cismo, que fue incapaz de juzgar con imparcialidad a la generacin que le pre
ceda: el Romanticismo incurri en el mismo error que reprochaba a la Ilustra
cin. Fue Dilthey, segn Cassirer, uno de los primeros en hacer justicia a la
Ilustracin.
No opina lo mismo Paolo Casini, quien en su intervencin en el coloquio
sobre LHistoire au Dix-huitime Sicle, celebrado en Aix-en-Provence del*160

,s8 Werner Krauss, La Vision Historique et lHistoriograpliie dans la prcmicre Moitic du

XVIII* Sicle, en L Histoire au X V IW . Sicle, Edisud, Aix-en-Provence, 1980, Centre aixois
d'tudes et de recherches sur le XV11I* sicle, p. 331.
15 idea de la Historia, op. cit., p. 83.
160 Filosofa de la Ilustracin, op. cit., cap. V, La Conquista del Mundo Histrico, pp.
222-223.

132

ROUSSEAU V I-I. PENSAMIENTO DI I.AS I IK T S

1 al 3 de mayo de 1975, denuncia la tergiversacin llevada a cabo con las con

cepciones histricas de los Ilustrados161*164.
Casini seala que, a principios de siglo, historiadores alemanes de renom
bre, como Dilthey, Meinecke, Cassirer y ms recientemente Lwith, reinter
pretaron la visin histrica de Vico, Voltaire, Montesquieu, Hume y Condorcet, a la luz de lo que podra llamar, despus de Marx, la ideologa alemana,
considerndolos como precursores del Historismus del xix.
Al negar a los pensadores del Siglo de las Luces una visin autnoma de
la historia, se cometa una clara deformacin y un anacronismo.
d.l)

El didactismo

Tema, pues, polmico el de la historiografa de las Luces, que ha sido con

templado desde perspectivas diversas.
En general, todas coinciden, sin embargo, en subrayar la concepcin prag
mtica de la historia que predomina en el siglo xvm: sta se concibe como un
medio para ensear la moral, como una filosofa ilustrada a travs de ejem
plos, como la define Bolingbrokel6. Como un instrumento de educacin e
ilustracin del espritu humano, segn Voltairel65*167.
Con ese mismo espritu escriba Bernard Lamy, en sus Entretiens sur les
Sciences, que para aprender moral basta con prestar atencin a lo que ocurre
en la historia lM.
Jean-Jacques comparte plenamente la tendencia moralizadora y pragmti
ca, que se impone en la historiografa de la Ilustracin l65.
El conocimiento de los hechos del pasado slo tiene inters en cuanto son
instructivos, en cuanto sirven de ejemplos morales. Por eso, la historia anti
gua es una autntica escuela de moral, que ofrece modelos de herosmo y de
virtud que tienen un valor pedaggico obvio. Rousseau renuncia a ensear la
historia moderna porque carece de grandeza y no presenta ejemplos de
valorIM.
Las nicas excepciones son la historia de Suiza ,67t y la historia de Polo
nia l68, que presentan analogas con la historia de la Antigedad.
La historia interesa por su contenido tico y no por la veracidad de los he
chos que relata. El inters pedaggico es independiente del relato en s, que

161 Progrs de la Raison el Progrs des Sciences chez les Encyclopdistes en L Hisloire au
X V llF . Sicte, op. cit.. p. 117.
>2 Baczko, Rousseau, Solitude et Communaut, op. cit., p. 107.
165 Cassirer, Filosofa de la ilustracin, op. cit., p. 247.
164 Jean Deprun, Aspects de l'augustinisme en philosophie de l'histoire de Bernard Lamy
Chateaubriand, en L'Histoire au X V llF . Sicle, op. cit.. p. 339.
165 La Nouvelle Hlise, premire parlie, L. XII, O.C. II, p. 60.
146 Cf. Fragments Potiliques, XVI (Des Moeurs). 15, O.C. III, p. 558.
C f., tambin. Entile, L. IV, p. 528.
167 Renunciaremos para siempre a la historia moderna, excepto a la de nuestro pas escribe
Saint-Prcux, y ello porque es un pas libre y sencillo, donde se encuentran hombres antiguos
en los tiempos modernos: porque no se deje deslumbrar por quienes dicen que la historia ms
interesante para cada uno es la de su pas. Eso no es verdad. Hay pases cuya historia ni siquiera
puede ser leda... (La Nouvelle Hlise, premire partie, L. XII, p. 60, O.C. II, T.A.).
168 Considrations sur le Gouvernement de Pologne, O.C, III, p. 966.

I AS ANTII l 'C I S

133

puede ser verdadero o falso Rousseau asume sin dificultad que la historia
es un tejido de fbulas lw.
Sacar partido de la historia significa aprender a conocer a los hombres,
poner al descubierto sus pasiones y opiniones, y desentraar las causas ocultas
que provocan los acontecimientos ,7. La historia ofrece un cuadro excepcio
nal del alma humana.
d.2) El rechazo del carcter cientfico de la disciplina histrica
No solamente Rousseau supedita claramente la exactitud de la descripcin
de los hechos a la tica, sino que niega cualquier pretensin cientfica a la dis
ciplina histrica171.
La historia es siempre mentira, dice. No slo por la intervencin del inves
tigador, que a causa de sus prejuicios e intereses, manipula el relato histrico,
sino por el desconocimiento de una multitud de datos que distorsionan el sen
tido de la narracin l72.
El historiador se contenta con narrar hechos superficiales, sin remontarse
a sus causas primeras, sin desvelar los resortes de las acciones humanasl73. Se
ensea as historia a los nios porque se la concibe como una coleccin de da
tos carentes de profundidad y de enseanzas moralesl74.
Rousseau denuncia la falta de objetividad del relato histrico, la parciali
dad de los historiadoresl7S, que fundamentan sus investigaciones en testimo
nios inciertos y tendenciosos, la subjetividad del investigador que interviene
con sus preferencias en la narracin. Todo ello le inclina a afirmar la relativi
dad cientfica de la historia, y a reclamar la exposicin desnuda de los hechos,
sin acompaamiento de juicios, a la manera de Tucdides.
Critica tambin la filosofa de la historia que hacen los Ilustrados, y la pin
tura negativa del hombre de sus guerras, de sus crmenes y de sus pasiones,
que presentan en sus descripciones.
Pero l mismo cae en ese desprecio por la objetividad histrica, y en ese
didactismo, que son rasgos generales del siglo xvui.
Los Philosophes, dice Baczko, no estaban interesados por el hecho his
trico. Aceptaban su evidencia, sin ningn tipo de cuestionamiento, pasando
del terreno de las ciencias naturales al de las ciencias humanas, sin reflexin
metodolgical76.
d.3) La historiografa de las Luces
Un fracasado intento tiene lugar, sin embargo, en el primer cuarto de si
glo, bajo la influencia de Bayle. Se trata del debate sobre el pirronismo en his1W Emite, L. II, O.C. IV. p. 415, nota.
Emite, L. IV, O.C. IV, p. 526.
Ibtdem, pp. 527-528.
172 Rousseau, Juge de Jean-Jacques. Dialogue troisime, Senil I, p. 482.
173 Mlanges de Littirature el de Morate, Essai sur les Evcnmens Importams donl le Femmes ont t la cause secrette, O.C. II, pp. 1.258-1.259.
174 Emite, L. II, p. 348.
173 Emite, L. IV, p. 527.
174 Baczko, Rousseau, Solitude el Communaut, op. cil., p. 107.

K V H is a r .m '

rK w n A iv m d iiw

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i.m

i,w v r ;i

loria, y sobre el concepto de verdad histrica, comparndola a la verdad ma

temtica.
Pero la polmica se agota pronto, a pesar de los esfuerzos de Frrct, quien
en sus Rflexions sur l Etude de lHistoire, plantea interesantes cuestiones de
metodologalT!.
Para los hombres de las Luces, la historia, concebida en su totalidad, care
ca de sentido. Para Voltaire no era ms que el relato de las locuras y de los
crmenes de la humanidad. Su Essaisur les Moeurs traza el cuadro de las mise
rias del hombre y de las folies de lesprit humain.
Tampoco para Bayle la historia ofrece una totalidad ordenada con senti
do: no es ms que una coleccin de delitos y de desgracias17S.
Sin embargo, el inters por la narracin histrica est en auge: desde fina
les del xvn, ven la luz gran nmero de obras, como L Histoire des Oracles,
que Fontenelle publica en 1687 y que pretende ser una historia del nacimiento
de las religiones; L Histoire des Pables, que ofrece una explicacin de las f
bulas mitolgicas; la historia de las revoluciones de Suecia y Portugal, debida
a la pluma del Abb Vertot; una historia de la tierra que, por primera vez,
no hace referencia a las Escrituras, elaborada por el cnsul Maillet; Le Sicle
de Louis XIV, de Voltaire; las Observations sur l Histoire de France, de Mably,
y tantas otras.
En los relatos histricos de los Ilustrados se impone una nueva manera de
pensar la historia, que contrasta visiblemente con la concepcin de Bossuet en
su Discours sur l Histoire Universelle: la historia se emancipa de la tutela teo
lgica. Ya no se concibe como debiendo seguir el plan prescrito por la Provi
dencia l79.
Se produce tambin un desplazamiento en el campo de inters de la disci
plina: la historia poltica deja paso a la historia del espritu, en palabras de
Voltaire. La atencin del investigador no debe limitarse a los acontecimientos
polticos, al auge y decadencia de las monarquas, a la descripcin de las bata
llas
Debe extenderse al gnero humano y a los hechos que posibilitan co
nocer el carcter de los pueblos y sus costumbres, dejando de lado el culto a
los hroes y la explicacin mtica de los acontecimientos. A diferencia de Montesquieu, para quien el espritu de la historia coincide con el espritu de las
leyes, para Voltaire dicho espritu es mucho ms amplio, abarcando la tota
lidad de los cambios que la humanidad debe experimentar hasta llegar al co
nocimiento y conciencia de si misma .
Es decir, el concepto voltairiano comprende no slo la poltica, sino tam
bin la religin, la filosofa, las artes, las ciencias, etc., y muestra los progre
sos que realizan los hombres en su camino hacia ese objetivo.
Si con Voltaire la historiografa ilustrada ensancha su campo de mira, con
Montesquieu adquiere una visin del mundo globalizadora, que le permite com
prender las interrelaciones entre el medio fsico y social, y el mundo poltico.
Con el seor de la Brde, surge, por primera vez, una teora histrica, com
prensiva y moderna, que rechaza la existencia de un mvil que gobierna el de-*17890
117 Ibtdem, p. 151, nota 120.
178 Cassirer, Filosofa de la Ilustracin, op. cit., p. 229.
179 Ibidem, p. 226.
180 Cf. Le Sicle de Louis XIV, op. cit,, tome premier, Introduction, pp. 8-9.
181 Ibtdem, p. 1.

venir humano. La originalidad de su planteamiento consiste en que desvela la

intcrrelacin entre la legislacin, las costumbres, las instituciones, el clima, el
terreno, etc., que son efecto y expresin de una totalidad, que es el estado,
(iradas a ese concepto de totalidad, intent dar cuenta de la diversidad de le
yes e instituciones de un pueblo, tratando de captar la ley de la unidad de la
naturaleza y del principio, que permite pensar sobre el devenir de las institu
ciones, y su evolucin,8J.
Cassirer reconoce la fecundidad del principio elaborado por Montesquieu,
as como la trascendencia del nuevo mtodo sociolgico tpico-ideal, ideado
por l, pero subraya tambin sus limitaciones: los tipos ideales que utiliza son
formas puramente estticas, que explican efectivamente el ser de los cuerpos
sociales, pero no permiten entender su evolucin y transformacinlw.
De Rousseau se ha dicho con crudeza que no era un historiador,84. No so
lamente no escribi nunca ningn tipo de obra histrica, como las anterior
mente citadas, sino que cuando habla de la historia como ciencia, sus observa
ciones son de una banalidad espantosa.
Su Discours sur l Origine de l lngalil es una historia de los orgenes pre
histricos de la humanidad, mtica, imaginaria, hipottica, que no se preocu
pa de los hechos reales, sino que decide no tenerlos en cuenta, y no recurrir
a los testimonios inciertos de la historia18213485186.
Los restantes intentos rousseaunianos de escribir historia se limitan a un
proyecto de elaboracin de una historia de Esparta y de Roma, que no se llev
a cabo m , algn captulo sobre la evolucin de las instituciones polticas an
tiguas en el Contrato Social, y el anlisis de la historia ginebrina, que se ve
obligado a realizar en las Lettres Ecrites de la Montagne. En esta obra JeanJacques emprende efectivamente estudios sobre la historia de Ginebra, pero
son estudios impuestos por el propio carcter polmico del escrito, tratndose
nicamente de un objetivo marginal. En el Jugement sur le Projet de Paix Perptuelle se encuentra tambin un breve anlisis histrico sobre Enrique IV.
El tipo de historia que realmente interesa a Rousseau es la Biblia y la histo
ria de la Antigedad, por su valor ejemplar.
Aunque en la Memoire prsent a Mr. de M(ably) sur l'Education de M.
son ft ls l87, recomienda el estudio de la historia modernal88, ello obedece ex
clusivamente a un intento de congraciarse con M. de Mably, cuyo hermano
acababa de escribir sus Parallles des Romains et des Franais.
El rechazo de la historia moderna, patente en el resto de sus escritos, se
inscribe en el contexto de su crtica a la Idea de Progreso, y de su concepcin
de la historia como decadencia.
Jean-Jacques cree en la degeneracin del gnero humano: los antiguos eran
182 C f. Louis Althusser, Montesquieu: La Poltica y la Historia, op. cit., pp. 27-30.
183 Cassirer, Filosofa de la Ilustracin, op. cit., p. 238.
184 No fue un historiador tan eminente como Voltaire, ni siquiera fue un historiador y slo
tenia unos cuantos conocimientos histricos exactos, es el duro juicio de K. Flint (cf. Baczko,
Rousseau. Solitude et Communaut, op. cit., p. 150 y pp. 106-107, nota 118, T.A.).
185 Discours sur l'Origine de l Ingatii, O .C. III, op. cit., pp. 132-133.
186 Cf. Fragments Politiques XII (Parallile entre les deux publiques de Spartc ei de Rome), pp. 538-543, XIII (Histoire de Lacdmone), pp. 544-548; XVI (Fragments d'Histoire
Ancienne), pp. 549-551.
187 Se trata de una obra relativamente temprana, de 1740.
88 O. C. IV, p. 29.

virtuosos y valerosos, los modernos slo merecen desprecio. De ah que el pre

ceptor de Emile renuncie a ensearle la historia moderna: slo en la antigua
encontrar su alumno modelos de comportamiento y ejemplos de virtid
Como dice Starobinski, para Rousseau la historia es degradacin, y la sal
vacin no puede llegar a travs, sino en contra de la historia l9. Creencia pro
funda que le aparta de la opinin dominante en su siglo, la Idea de Progreso.

189 Cf. La Nouvelle Hlise, premire partie, Lettre XII, O.C. II, p. 60.
1,0 Jean-Jacques Rousseau. La Transparence el L 'Obstade. op. cil., pp. 353-354.

SEGUNDA PARTE

LA CRITICA ROUSSEAUNIANA
AL SISTEMA CAPITALISTA

CAPITULO 1

EL MODELO SOCIO ECONOMICO

1. EL CONSERVADURISMO DE SUS POSICIONES ECONOMICAS
a)
a .l)

La

cr tica a la sociedad

c iv il com o

cr tica a n tica pita lista

L a condena d e la relacin salarial

La crtica del sistema capitalista aparece esbozada tal vez slo presentida
en los escritos rousseaunianos. Presentimiento que, como dice Kofler, despunta
precozmente en el siglo xviii slo en algunos pensadores aislados, capaces de
captar el carcter contradictorio del capitalismo en desarrollo.
Pensamos en Linguel y ante todo en Rousseau, quizs el nico entre los grandes idelogos
de su tiempo que reconoci la esencia cosificadora y humanamente alienante de la socie
dad burguesa 1.

Rousseau, ciertamente, no es capaz de captar las leyes que rigen el sistema

capitalista. El proceso social resulta para l incomprensible, y aparece someti
do a la fatalidad, la adversidad o la necesidad23.
Fatalidad que la razn no puede comprender, y ante la cual no cabe ms
que resignarse.
Sin embargo, s detecta y, por consiguiente, condena, sus manifestaciones
ms evidentes. Intuye que los cambios operados en la vida social, han penetra
do hasta lo ms recndito, y subvertido todos los valores: Los antiguos pol
ticos hablaban sin cesar de costumbres y de virtud; los nuestros slo hablan
de comercio y de dineroJ. Han desplazado a los valores tradicionales y co
lectivos, como la solidaridad y la humanidad, por otros, individuales y mone
tarios, como el inters personal, la riqueza y el dinero, fiel reflejo del indivi
dualismo emergente, y de la descomposicin de los lazos fraternales comuni
tarios.
Rousseau entrev la transformacin que se est produciendo en las relacio
nes sociales con la introduccin del sistema capitalista: las relaciones de liber
tad e independencia que sostenan entre s productores independientes se han
resquebrajado y dejado paso a la servidumbre de la relacin salarial. La her
mandad que ligaba estrechamente a los hombres con la comunidad, se ha con
vertido en las leyes que se anudan entre individuos libres, que se enfrentan en
el mercado de trabajo4.
1 Leo Kofler, Contribucin a la historia de la sociedad burguesa. A m orrono, Buenos Aires,
1971, p. 470.
2 Meditaciones del Paseante Solitario, op. cit., octavo paseo, pp. 125-127-128-129-131.
3 Discurso sobre las Ciencias y las Artes, op. cit., p. 47.
4 Por otra parte, de libre e independiente que antes era el hombre, helo ah por una multi-

Percibe la prdida de valor de la persona humana, relegada a mera mer

canca s, con la que se trafica como si fuera ganado y a la que se pone precio
como a los animales56.
Trascendiendo los considerandos econmicos, con los que los tericos li
berales justifican la dura realidad, Jean-Jacques denuncia a la sociedad ci
vil sociedad civil adornada con los ms negros rasgos del sistema
capitalista 7*.
Acusa a ese estado de cosas, que ha convulsionado a hombres y valores,
de convertir a los individuos en viles mercenarios, obligados a vender su fuer
za de trabajo. Su yo acuso se dirige contra ese sistema, que no respeta el
ms sagrado de los derechos del hombre, el derecho de propiedad de la propia
persona *.
Sistema econmico que se yergue sobre la relacin salarial, sobre la utiliza
cin de esos nuevos esclavos que no tienen propiedad 9.
Modelo que, al asentarse sobre la existencia de dos clases sociales antag
nicas, perpeta la desigualdadl01.
El debate entre Rousseau y el Liberalismo gira en torno al problema de si
la libertad es compatible con la explotacin del hombre por el hombre. Lo que
separa radicalmente a Jean-Jacques de los tericos liberales es que, para stos,
la libertad es sinnimo de lo que hoy llamaramos libertad de empresa, es de
cir, libertad para explotar el trabajo ajeno y para que el trabajador manual
pueda vender libremente su fuerza de trabajo al comerciante, o al fabricantcommerant, y coexiste con la desigualdad econmica. Este tipo de libertad
es la que el ciudadano de Ginebra considera una estafa por creer que, en una
sociedad donde existen pobres y ricos, la libertad real es ilusoria, y la igual
dad, una mera apariencia De ah su insistencia en que el estado vele por el
mantenimiento de la igualdad y la libertad l2.
Para Jean-Jacques, la libertad excluye taxativamente la posibilidad de ven
der o alquilar a otro una parte de si mismo. Excluye categricamente la rela
cin salarial.
tud de necesidades nuevas sometido, por decirlo asf, a toda la naturaleza y, sobre todo, a sus se
mejantes, de los cuales en un sentido se volvi esclavo, incluso convirtindose en su dueo: rico,
tiene necesidad de sus auxilios, y la mediocridad tampoco le pone en situacin de poder prescindir
de ellos (Discurso sobre el origen y los fundam entos de la desigualdad entre los hombres, Tccnos, Madrid, 1987, p. 176).
5 Ya Hobbes, con su sagacidad habitual, haba advertido que el valor de un hombre es, co
mo en todas las dems cosas, su precio, Leviatn, op. cit., parte primera, cap. X, pp. 190-191.
6 Evalan a los hombres como a los ganados. Segn ellos, un hombre no vale para el Esta
do sino la consumicin que hace (...). Uno os dir que un hombre vale en tal regin la cantidad
que se pagara por l en Argel; otro, segn ese clculo, encontrar un pas en el que un hombre
no vale nada, y otros en los que valen menos que nada. (Discurso sobre las Ciencias y las Artes,
op. cit., p. 47).
7 Emite, L. V. p. 831, O.C. IV.
Encontramos la misma imagen en La Nouvelle Hloise: Casi habra que lamentar ser hom
bre, cuando se piensa en los desgraciados a los que hay que chupar la sangre (cinquime partic,
L. VII, p. 603, O.C. II. T.A.).
* La ms vil de las mercaderas es el hombre, y de nuestros importantes derechos de propie
dad siempre el de la persona es el que menos vale (Emiti, op. cit., t. II, p. 66).
9 Cf. Discours sur les Sciences et les Arts, p. 80, O.C. III.
10 Lettres crites de a Montagne, neuvime Lettre, p. 890, O.C. III.
11 Du Contraet Social, L.I. ch. IX, nota, p. 367.
12 Cf. Lecercle, Jean-Jacques Rousseau. Modernit d un dassique, op. cit., pp. 164-165.

I W I I M I W M H IU I1U IIN U M IU I

141

liste posicionamicnto del ginebrino le separa radicalmente de los fisicra

tas, quienes basaban, por el contrario, la estratificacin social sobre la fun
cin econmicaB.
Para Turgot, la clase productiva se divida en dos grupos: el de los empre
sarios, manufactureros, empleadores y poseedores de grandes capitales, que
invierten su dinero, y obtienen beneficios mediante el empleo de mano de obra
asalariada y la utilizacin de adelantos tcnicos; y el grupo compuesto por los
artesanos, que no tienen ms propiedad que la de sus brazos, y que ofrecen
diariamente su trabajo, no recibiendo a cambio ms beneficio que su sa
lario M.
Turgot consideraba que esta divisin de la sociedad en dos grupos, propie
tarios y asalariados, era fructfera para la economa nacional. Y, desde luego,
para los capitalistas, cuyos intereses defenda, como lo prueba su intento de
elaboracin de una ley de hierro de los salarios para mantenerlos por debajo
del mnimo necesario para la subsistencial$.
En general, los economistas liberales consideraban que la civilizacin es pro
duccin y consumo. La destreza tcnica, la iniciativa privada y la competencia
son las bases sobre las que se asienta el progreso humano. En base a esta argu
mentacin, todos ellos legitimaban la divisin del trabajo como el medio fun
damental para acrecentar la produccin.
Mandcville, el genial observador de la poca en que el motor de la acumu
lacin capitalista ya se ha puesto a funcionar a pleno re n d im ien to es par
tidario de la divisin del trabajo porque, al incrementar notablemente la des
treza y la habilidad del obrero, aumenta la productividad.
Por iguales motivos defiende la Fisiocracia francesa la divisin del traba
jo. Mercier de la Rivire declara que la mayor felicidad humana consiste en
la mayor abundancia posible de objetos capaces de darnos satisfaccin, y en
la mxima libertad para gozar de ellosIT.
Con parecidos trminos elabora Adam Smith su legitimacin de la divisin
del trabajo. El desarrollo de la productividad condicin indispensable para
el progreso econmico de un pas, es tan grande, la riqueza que genera es
tan considerable que, a pesar de la desigualdad y de la explotacin que produ
ce, los beneficios redundan en favor de toda la poblacin.
Los llamados tericos burgueses justifican unnimemente este mtodo
productivo que permite incrementar la produccin y los bienes de una nacin.1*67

11 Cf. La notion de Classes Sociaux chez Turgot. en La vie conomique el les ctasses sociaux en France au X V Ille sicle, de Henri Se, Pars, 1924, pp. 209 ss.
14 Cf. R. L. Meck, La Fisiocracia, Ariel, Barcelona, 1975, p. 256.
15 Turgot, Oeuvres, nouvclle dtion elassee par ordre de matires, avec les notes de Deponl
de Nemours: augmente de lettres inditos, des questions sur le commerce, et d'observatons ct
de notes nouvclles par M. M. Eugcne Dairc ct Hppolyte Dussard, et prcedc dune notice sur
la vie et les ouvrages de Turgot par M. Eugne Daire, en Colleciion des principaux conomistes.
t. 3 y 4.
Cf., tambin, H. Grange, Turgot et Nccker devant le problmedes salaircs, en.ArmalesHisloriques de la Rvolution Franaise, nm. 146, 1957, p. 21.
16 Lucio Colletti, Ideologa y Sociedad, op. cit., p. 289.
17 Mercier de la Riviere, L 'Ordre Naturel et esseniiel des Socits, en Physiocraies. Quesnay,
Dupont de Nemours, Mercier de la Rivire. L A bb de Baudeau, Le Trosne. Avec une Introduction sur la Doctrine des Physiocrates, des Commentaires et des Notices Historiques, para Eugne
Daire (Librairie de Guillaumin, Pars, 1846, 2 t.).

Divisin del trabajo que, al decir de Marx

digma del modo de produccin capitalista

es la piedra de toque y el para

a.2) La denuncia de la divisin dei trabajo y de la tcnica. Las

manifestaciones ludditas y su carcter conservador
Jean-Jacques, por el contrario, se opone a la divisin del trabajo por sus
efectos negativos sobre el hombre y denuncia ya las consecuencias empobrecedoras de la mecanizacin del trabajo sobre la persona humana.
Quien, por culpa de la divisin del trabajo, se ve reducido a desarrollar
solamente una parte de su humanidad, pierde toda posibilidad de independen
cia: todo hombre reducido a una fraccin de su naturaleza humana pierde la
posibilidad de ser libre*192021.
Segn Colletti, Rousseau rechaza la divisin del trabajo desde un punto
de vista tico, sin tener en cuenta los aspectos econmicos positivos de sta.
En los fisicratas y en Smith, la irrupcin del fenmeno del desarrollo econ
mico oculta (si bien no tapa completamente) las diferencias de clase y, con ello,
la desigualdad social. En Rousseau, por el contrario, la insensibilidad al fen
meno del desarrollo le hace advertir ms claramente la nueva desigualdad so
cial que surge, impidindole observar el significado progresivo de la ascen
sin del capitalismo y de la sociedad civil burguesa que va consolidn
dose 22*.
El ginebrino juzga negativamente la divisin del trabajo desde una valora
cin moral, en efecto, pero tambin desde una ptica social, constatando los
enormes costes sociales del proceso modernizador. Lo que preocupa a JeanJacques es que la abundancia significa carencia de lo necesario para una gran
masa de pobres a .
Rousseau no ignora que la divisin del trabajo genera una mayor producti
vidad 2425. Es plenamente consciente que origina un mayor volumen de produc
tos y produce abundancia.
Pero, al preguntarse qu repercusiones tiene para los particulares la pros
peridad pblica, llega a la conclusin de que la riqueza hace la pobreza2. Te
rrible paradoja que Mandeville, con una clarividencia no exenta de un punto
de cinismo, ya haba desvelado, hiriendo la sensibilidad de las conciencias bur
guesas.
El ciudadano de Ginebra es tambin uno de los primeros autores en opo-

11 Cf. A. M. Moro, La cara ptrea de Marx, ed. Queimada, Madrid, 1980, pp. 72 ss.
19 Cf. Karl Marx, El Capital, Siglo Veintiuno de Espaa cds., Madrid, 1975, V. 2, L. I, cap.
XII, 5. El carcter capitalista de la manufactura, p. 443.
20 Finalmente, tampoco querra aquellas estpidas profesiones, cuyos operarios sin indus
tria y casi autmatas, siempre ejercitan sus manos en un mismo trabajo; tejedores, fabricantes
de medias, serradores de piedra; para qu vale emplear en semejantes oficios a hombres que dis
curren, si son mquinas que mueven a otras? (Emilio, op. cit t. i, pp. 260-261).
21 Rodolfo Mondolfo, Rousseau y la Conciencia Moderna, Eudcba, ed. Univ. de B. Aires,
1967 (2.* ed.). pp. 48 ss.
22 Lucio Colletti, Ideologa v Sociedad, op. cit., p. 234.
25 P. 523, O.C. III.
24 Cf. Emite, L. III, p. 456 y pp. 466-467.
25 Fragments Potitiques, p. 523.

I I MODH () s u d o 11 ONOMK O

143

ncrsc a la tcnica, como subraya Starobinski4. Si el trabajo artesanal propor

ciona autonoma, la tcnica, por el contrario, encadena.
Frente al instrumento, creado para liberar al hombre, pero que en la prctiva provoca su servidumbre, Jean-Jacques opta por la habilidad y la geniali
dad del trabajo artesanal , oponindose abiertamente a la maquinaria, que
reduce el esfuerzo humano y conduce a la prdida de empleo y al paro M.
Derath destaca el arcasmo de la posicin rousseauniana respecto a la tc
nica.* Su hostilidad hacia todo progreso tcnico que acreciente la produccin
y disminuya el esfuerzo humano, dice, se explica por una mstica del trabajo
manual, as como por su perspectiva moralw.
Nada hay que objetar a la opinin de Derath. Unicamente insistir en que,
junto al punto de vista tico, hay otro aspecto que preocupa hondamente a
Rousseau, y es el social.
La inquietud de Rousseau es una manifestacin de la lucha que enfrenta,
a lo largo de todo el perodo manufacturero, al capitalista y al asalariado, con
motivo de la introduccin de la maquinaria, y la paralela y paulatina extincin
del artesanado independiente.
Durante todo el siglo xvm, Europa vivi las revueltas de los trabajadores
contra el molino de cintas, el molino de cordones, y dems invenciones tcni
cas. Cuando en 1758, la primera mquina de desmotar, creada por Everest,
se puso en funcionamiento, varios miles de obreros que se haban quedado sin
trabajo la prendieron fuego M. Intuan ya el grave cataclismo social que su in
troduccin iba a producir.
Rud seala que los obreros franceses, al igual que los ingleses, se resistie
ron tenazmente a la introduccin de innovaciones que ponan en peligro sus
puestos de trabajo1'.
En los aos anteriores a la Revolucin, hubo en las zonas textiles una agi
tacin continua contra la entrada de mquinas de hilar procedentes de Inglate
rra. En Falaise, en 1788, se produjo un motn provocado por el establecimien
to de una fbrica de hilaturas. En Rouen hubo tambin destrucciones de ma
quinaria en julio de 1789. Los obreros de Louviers destrozaron todas las m
quinas de hilar jennies porque eran contrarias a sus intereses, segn de
can. Los cuadernos de quejas de 1789 reflejan este malestar.
Aunque el movimiento luddita francs no tuvo la importancia de las re
beliones inglesas de 1811-1816, si revela, sin embargo, que la maquinaria esta
ba produciendo ya paro, especialmente entre las mujeres y los nios.26789301

26 La Transparence el l Obstacle, op. cit., p. 274.

Cf. lo que dice Rousseau en Emile: La industria que menos artes auxiliares necesita, tambin
es acreedora a ms aprecio que las que emplean muchas, porque es ms libre e independiente
(Emilio, op. cit., t. I, L. III, p. 240).
27 Qu pensar cuando vea que slo subdividindose y multiplicando hasta lo infinito los
instrumentos de unas y otras, se perfeccionan las artes? Dir: Qu neciamente ingeniosas son
todas esas gentes! Parece que tienen miedo de que les sirvan para algo sus dedos y sus brazos,
segn la multitud de instrumentos que inventan para no usarlos (Emilio, ibidem).
28 En lo que se refiere a la industria humana, se debe de proscribir toda mquina y toda in
vencin que sirva para reducir el trabajo humano, ahorrar mano de obra, y producir el mismo
efecto con un menor esfuerzo (Fragments Politiques, VIII, p. 525, O.C. III) T.A.
29 P. 1.532, O.C. III.
30 Marx, El Capital, Siglo XXI, op. cit., vol. 2, L.I., p. 522.
31 Rud, La multitud en la historia. Siglo XXI Argentina ed., Buenos Aires, 1971, p. 129.

144

ROUSSIAII V I I IM.NSAMII N IO 1)1 I AS I U( I S

Lo ms significativo de las manifestaciones ludditas francesas fue el im

portante apoyo que obtuvieron. Las peticiones en demanda de la destruccin
de la maquinaria aparecen no slo en los cuadernos de las corporaciones, sino
tambin en los de las parroquias, lo que refleja, segn Cobban, el conserva
durismo econmico y social de una sociedad que... se encontraba decidida a
aferrarse a aquellos mtodos econmicos a que se haba acostumbrado K.
Hostilidad a cualquier cambio econmico y conservadurismo muy enraizado
en un importante sector de la poblacin francesa: arquitectos, panaderos, pas
teleros, vendedores de sidra y cerveza, cerrajeros, herradores, picapedreros,
marmolistas, etc. Todos se oponan a la introduccin de la maquinaria.
El (Conservadurismo de las masas populares y su temor a las transformacio
nes econmicas que sacuden la Francia del ltimo cuarto del siglo xviu, se
corresponde plenamente con el arcasmo rousseauniano.
b)

E l REACCIONARIO PROYECTO ECONMICO DE ROUSSEAU

Enemigo de todo cambio, Rousseau simboliza los anhelos de ese men

peuple que desea que el tiempo retroceda para recuperar el calor de la comu
nidad aldeana, la benevolencia del seor feudal, los bajos precios de los gra
nos, la vuelta a la corvea. Colletti comenta:
El tono del discurso nos trae de nuevo a la mente lo que ya hablamos dicho acerca del
retraso y del arcasmo que matiza el pensamiento econmico de Rousseau 3233.

Pero no slo su Segundo Discurso es arcaizante. Iring Fetscher opina que

el Projet de Constituon pour la Cors muestra hasta qu punto todo su pro
yecto econmico es reaccionario34.
Y qu decir de su Discours sur l Economie Politique, escrito para la Enci
clopedia? El artculo mantena unas posturas tan conservadoras que Diderot
decidi no publicarlo, y confi la redaccin de uno nuevo al fisicrata Boulanger.
Respecto a La Nouvelle Hlise, Bernard Guyon, en su comentario crtico,
dice que el tono tradicionalista, conservador, e incluso reaccionario, por muy
sorprendente que sea, est perfectamente en consonancia con las tesis susten
tadas en la novela3S.
Actitud negativa hacia el progreso econmico y hacia el desarrollo capita
lista que Lionel Gossman y Lichtenberg han puesto tambin de relieve.
b. 1.) A favor de la corvea
Determinados planteamientos econmicos de Rousseau sorprenden parti
cularmente por su notable conservadurismo. Tal es el caso de su posicin ante
la corvea. Este impuesto personal en trabajo que, con la reaccin seorial,
32 Interpretacin Social de la Revolucin francesa, op. cit., p. 196.
33 Se trata del Discurso sobre el origen de la desigualdad, p. 227.
34 P. 1.390, O.C. II.
35 Cf. Zygmunt Jedryka, Le Contrae! social conomique. Jean-Jacques Rousseau fondateur
de la Dmocratie Economique, Revue H. polit., II (1952), p. 251.

I I MOI1I I O S O C IO I <O N O M IC O

145

se haba reextendido por toda Francia, estaba siendo sustituido, hacia media
dos del xviii, por un impuesto monetario. Rousseau se opone a tal cambio,
manifestando su preferencia por el trabajo personal.
Se puede entender, en este contexto de refeudalizacin, su toma de posi
cin a favor de la corvea en el Contrato Social*, asi como sus recomenda
ciones a los polacos3637 y a los corsos3839para que se abstengan de sustituir el tra
bajo personal por el impuesto monetario, como una defensa de la renta
feudal?
Es cierto que su apoyo a la corvea tiene como punto de referencia Ginebra,
es decir, un pas pretendidamente libre y democrtico, en el que los ciudada
nos prestan sus servicios al estado mediante trabajo personal. Dicho apoyo no
implica necesariamente una reivindicacin de la renta feudal, sino ms bien
un rechazo de la monetarizacin y de sus secuelas de desigualdad, con lo que
esto tiene de regresivo en unos momentos de fuerte expansin de la economa.
Pero tampoco la excluye. De hecho, en los escritos rousseaunianos no se
encuentran condenas explcitas contra el sistema econmico feudal.
Defender, en 1770-71, en el umbral de la Revolucin, el mantenimiento de
las obligaciones personales, cuando un sector de la burguesa clama por la li
bertad de hombres y tierras, por la libertad de comercio y de industria, por
una propiedad sin obstculos, implica optar por el pasado. La posicin, un
tanto anacrnica, de Rousseau respecto a la corvea contrasta, en efecto, con
los planteamientos de Turgot, y ms tarde, de la Constituyente, que legislan
a favor de la sustitucin del trabajo personal. Muchos propietarios eclairs
polacos estaban igualmente introduciendo, hacia 1770, el impuesto en dinero.
Sin embargo, nuevamente, el punto de vista de Jean-Jacques concuerda ple
namente con el de las masas populares.
Los campesinos del sur de Sambre preferan la corvea, a la tasa que la ha
ba sustituido. Los cahiers dAutun, de Mirecourt, en Lorena, del bailliage de Reims y de Pars extramuros, reclamaron tambin la abolicin de la
tasa monetaria sustitutiva de la corvea. Las Asambleas Provinciales de Alsacia y Lorena favorecieron igualmente, en 1789, el trabajo personal frente al
impuesto monetario. En 1801, el Consejo General de Sane-et-Loire reclama
ba asimismo la restauracin de la corvea w.
La abolicin del trabajo personal supona la emancipacin de una gran masa
de mano de obra, que quedaba as a disposicin de una economa monetaria.
Favoreca dicha liberacin los intereses de los propietarios de tierras aco
modados, necesitados al parecer de mano de obra asalariada o, por el contra
rio, les perjudicaba?
Cobban sostiene que les resultaba desfavorable, pues los campesinos ms
ricos disponan, de hecho, de los servicios personales de la clase ms des
poseda.
Asimismo, parece coherente pensar que los trabajadores ms pobres esta
ran ms dispuestos a realizar prestaciones en trabajo que a desembolsar, co
mo pago de la tasa sustitutoria de la corvea, un dinero del que no disponan.
36 Du Contrae! Social, L. III, cap. XV, p. 429, O.C. III.
37 Considertions sur le Couvemement de Pologne et sur sa R^formation Projte, pp. 1.006-1.009,
O.C. III.
34 Projet de Constitution pour la Cors, p. 932, O.C. III.
39 Alfred Cobban, Interpretacin Social de la Revolucin francesa, op. cit., pp. 125-126.

KOUSSI-AU Y I I. PFNSAMII-.N I O 1)1 I AS I U( I S

146

Jean-Jacques, exponente de los intereses de las clases humildes, se hace eco

de este problema, y cuenta la dramtica situacin en que se halla el pequeo
campesino, carente de dinero, para pagar los impuestos40.
El grito en contra de la sustitucin de la corvea parece provenir del campe
sinado en bloque4142. En todos los cahiers se encuentran peticiones para que
sean los gens portefeuille, los mercaderes y los capitalistas, quienes satis
fagan los impuestos, pues son ellos quienes se benefician del dinero recau
dado, empleado en la reparacin de caminos frecuentados slo por sus ca
rruajes 4J.
b.2) Su defensa de una economa natural y autosuftelente
El modelo econmico rousseauniano est en los antpodas de los plantea
mientos fisiocrticos y liberales. Nada ms lejos del sistema capitalista que el
tipo de economa autosuficiente, de pequeas explotaciones agrcolas, que pro
pugna Rousseau43.
Frente al sistema productivo basado en la divisin del trabajo y en el desa
rrollo de la productividad, que preconizan los fisicratas, Rousseau es parti
dario de una economa natural que satisfaga las necesidades elementales del
ser humano44. Economa de subsistencia que proporcione estabilidad y bienes
tar al campesino, y en donde la divisin del trabajo quede tajantemente ex
cluida45.
Ese es el ideal que an se encuentra entre los corsos y entre tos campesinos
de Neuchtel, cuyo recuerdo evoca con nostalgia Jean-Jacques46.
La descripcin de esos montaeses del Jura, en la regin de Neuchtel, de
su vida y sus costumbres, aparece bajo una cierta aureola mtica. Hay una apo
loga de la vida sencilla, rstica, pobre y primitiva, que es una constante en
la obra de Rousseau, y que figura no slo en la Lettre D Alembert, sino en
tos Discursos, tos escritos a tos corsos y a tos polacos, el Emile, el artculo so
bre Economie Politique, etc.
Pero este mito, al igual que el de tos campesinos del Haut-Valos, que ha
llamos en La Nouvelle Hlise, est basado en reflexiones econmicas y socio
lgicas muy precisas.
Los montagnons de Neuchtel gozan de iguales fortunas, cultivan hacien
das cuyo producto es para ellos, y estn exentos de impuestos, tributos y pres
taciones.
Situacin privilegiada, de la que gozan numerosas comunidades montae
sas, que han logrado detener tos intentos de refeudalizacin de seores y
burgueses, que se suceden a lo largo del siglo xvill, y preservar su indepen
dencia.
Jean-Franois Soulet, en su obra La Vie quotidienne dans les Pyrenessous
40
41
42
43
44
45
46

Projet de Constitution pour la Cors, pp. 922-5)45, O.C. III.

Aunque los ms perjudicados eran los ms pobres.
Cobban, op. cit., p. 127.
Emile, L.V, p. 835, O.C. IV.
Projet de Constitution pour la Cors, p. 924, O.C. til.
Ibdem.
Lettre D Alembert, Garnier-Flammarion, Pars, 1967, pp. 133-134.

I M O D I I O SIN IO | < O N OM IC'O

147

'Anden Rgime du X V I * au XV III' side4\ coincide con el retrato ofreci

do por Rousseau. Los campesinos pirenaicos (bigourdans, barnais o souIctins) disfrutan de un estado de semi-independenci. Todava en el siglo xvm
pervive, aunque con fuertes signos de descomposicin, la organizacin comu
nitaria de la vida poltica y econmica en el interior de los valles pirenaicos.
A mediados de siglo, sin embargo, este modo de vida tradicional se resquebra
ja y se fracciona definitivamente.
Esta imagen real de las comunidades existentes an en los valles pirenaicos
franceses concuerda exactamente con el ideal rousseauniano, basado en el mo
delo suizo.
En La Nouvelle Hlise, Rousseau traza la imagen de una comunidad ideal,
que caracteriza con tres rasgos: aislamiento del exterior, transparencia en las
relaciones y fraternidad.
Clarens, la comunidad perfecta, imagen de la idlica felicidad campestre,
opuesta al aburrimiento y a la tensionada vida parisina, se auto-abastece: teje
su propia tela, hace sus bordados y confecciona sus vestidos; el pan, el aceite
y el vino tambin son productos propios4748.
El trabajo permite la independencia del exterior; supone la reconciliacin
con la naturaleza y la recuperacin de la unidad que el hombre haba perdido
por culpa de un trabajo alienante. Y se plantea exclusivamente como satisfac
cin inmediata de necesidades4950. Es decir, no hay acumulacin ni comercio.
Slo trueque, porque Rousseau aborrece el dinero.
La imaginaria Clarens, como la idealizada Neuchtel, son comunidades mo
dlicas, en las que Rousseau se inspira para afirmar la pervivencia de esa otra
forma de vida tradicional, basada en la libertad e independencia.
En base a esa posibilidad, el ginebrino reclama la detencin de todo lo que
contribuye a desintegrar la estructura comunitaria el comercio, la produc
cin para el mercado, la divisin del trabajo, etc. en un ltimo esfuerzo por
salvar del hundimiento inminente la comunidad aldeana igualitaria w.
b.3) Su posidn ante la riqueza
Rousseau, contrariamente a los tericos liberales, no est interesado en el
incremento de la riqueza de una nacin, sino en su justa reparticin51. Al li
bre juego de las fuerzas econmicas, opone la necesidad de establecer barreras
para salvaguardar la igualdad.
Las propuestas dirigidas a los corsos y a los polacos para obstaculizar el
acaparamiento de tierras van en ese sentido.
Jean-Jacques es partidario de la concepcin medieval de restringir el enri
quecimiento privado, de prohibir la usura y el prstamo con inters, y de man
tener la vida econmica dentro de los cauces prescritos por el inters general52.
47 Hachette, 1974, p. 37.
48 Lu Nouvelle Htoise, cinquime partie, L. II, p. 551.
49 Jean Slarobinski, La transparence et t'obstacte. op. cil., pp. 131-132-133.
50 La Nouvelle Htoise, cinquime partie, L. II, p. 551.
51 Considralions sur le Gouvernement de Pologne, p. 1.008, O.C. III.
$2 As es como un gobierno atento y bien intencionado, que vela sin cesar por recordar y
mantener vivo el amor a la patria y a las buenas costumbres (...) encierra dentro de estrechos lmi-

I 1-*1

| W

| l

l . n o

1 .0 1

I..*

Tesis arcaica, desde el momento en que todos los obstculos y barreras que
se oponan al inters privado se han venido abajo, y la Etica y la Economa
se han separado; Hobbes ha roto ya con el concepto tradicional de justicia y
con la idea de justiprecio, y Locke ha desbrozado el camino para la apropia
cin ilimitada, superando los limites establecidos por el derecho natural.
Con el surgimiento del capitalismo y la conmocin social que entraa se
paracin entre productores y medios de produccin, divisin de la sociedad
en dos clases enfrentadas, etc., la sociedad deja de concebirse como un or
ganismo con un fin comn, cuyos miembros se intercambian funciones53.
Nada se opone ya a la posesin ilimitada de riqueza y a la eclosin plena
del individualismo.
Rousseau adopta ante el tema de las riquezas y el lujo la misma actitud
de rechazo que los moralistas del xvu.
Como Fnelon y La Bruyre, como los profesores de retrica, alaba la aus
tera frugalidad de los espartanos, los Cincinatti y los Catn, y fundamenta la
felicidad sobre la igualdad de las fortunas, lo que equivale a decir sobre la re
nuncia a la fortuna, al igual que los severambos, los australianos y los
mezzorianos de las novelas utpicas54.
Slo en un escrito la Letlre Christophe de Beaumont, habla Rous
seau del comercio y del lujo sin criticarlos. Claro es que se refiere a Francia,
gran nacin corrompida cuya regeneracin es imposibleS5.
El resto de su obra est salpicada de continuas crticas contra el lujo: El
lujo corrompe todo; corrompe al rico que goza de l, y al miserable que lo
codicia56.
Y contra el comercio .
Como Mably y Morelly, los otros dos grandes escritores ticos de la poca,
Rousseau aboga a favor de su supresin, y demanda un sistema que evite la
corrupcin engendrada por la concentracin de riquezas, y asegure al pobre
su derecho a la subsistencia.
Pero cuando reina la desigualdad y es imposible la vuelta atrs, Jean-Jacques
es partidario de establecer leyes suntuarias que penalicen la riqueza y el lujo,
y contribuyan, aunque slo sea parcialmente, a nivelar las fortunas58.
Nada ms opuesto a las ideas ilustradas.
Montesquieu, por el contrario, alaba esa pasin de enriquecerse, ese amor
por el trabajo generador de laboriosidad y de industria, que sacude Pars en
el xviii y devora a los parisinos, enfebrecidos por el ansia de ser ms ricos que
el vecino. Ambicin legtima, productora de una masa ingente de riqueza.
Qu miserable sera dice, un estado que no cultivase las artes, que pres*3457

tes ese inters personal que asla tanto a los particulares que el estado se debilita con su poder
y no tiene nada que esperar de su buena voluntad (Sur l Economie Polilique, p. 262, O.C. III,
T.A.).
53 Cf. Introduccin a la Teora del Estado, Javier Prez Royo, op. cit., cap. II, t. I, pp. 124 ss.
34 Fragments Politiques V il, p. 571, O.C. 111.
C f., tambin, Modles et Moyens de la Rflexion Polilique au X V IIIe sicle, Publications de
l'Universit de Lille III, tome II, Utopies et Voyages Imaginaires.
35 Al no poder cambiar su condicin, sacarn de ella el mejor partido posible (Letlre C.
de Beaumont, p. 980, O .C. III).
34 Discours sur les Sciences et les A n s (Rponse Stanislas de Pologne), p. 51, O.C. III.
37 Projet de Constitution pour la Cors, p. 920, O.C. III.
3* Sur l Economie Polilique, p. 276, O.C. III.

rindiese del lujo, y redujese su economa a lo estrictamente necesario. No slo

sus ciudadanos seran pobres, sino escasosS9.
Defensor de la industria, el lujo y el comercio, por los cuantiosos benefi
cios que reportan al pas, Montesquieu es, adems de un eminente pensador,
un hombre de negocios muy de su tiempo. Bayle, Saint-Evremond, Meln60
y Voltaire, entre otros, comparten su parecer.
Mientras Rousseau reclama la igualdad de las fortunas, y la intervencin
del estado para que no haya ricos ni pobres, consecuente con su ideal de una
sociedad de pequeos propietarios libres e iguales, Voltaire exige el derecho
natural a gozar de las fortunas41623.
Para Arouet no se debe dificultar la circulacin monetaria ni el comercio,
generador de riqueza y de libertad **. En consecuencia, condena las leyes sun
tuarias que ahogan la industria, y que slo son apropiadas para las pequeas
repblicas pobres, donde no se cultivan las artes".
b.4) Intervencionismo estatal frente a libertad de comercio
Exponente del liberalismo, Voltaire reclama que el estado no intervenga
en la vida econmica de la nacin. Reivindica libertad para el desarrollo de
los negocios, y que no se pongan trabas a la industria ni a la libre circulacin
del dinero. Exige que todos los ciudadanos tengan iguales derechos civiles, sean
ricos o pobres, pero justifica la desigualdad econmica en los trminos clsi
cos, expuestos por Locke. Los ciudadanos que se han enriquecido, lo han he
cho gracias a su esfuerzo y a su propio trabajo. La critica contra esos indigen
tes, vagos y envidiosos, que ni trabajan ni dejan trabajar a los dems, est en
la ms pura lnea lockiana.
En parecidos trminos se expresar Siyes, en el umbral de la Revolucin.
Todos ios ciudadanos son iguales ante la ley, dice en su folleto Ques el Ter
cer Estado?; todos dependen igualmente de ella, y todos le ofrecen su libertad
para que les proteja. La igualdad ante la ley, y la proteccin del estado, son
pues, derechos comunes a todos64.
Siyes se sita igualmente dentro de la tradicin liberal, inaugurada por
Hobbes, quien ya explicitaba que la misin del soberano no era proporcionar
la felicidad a sus sbditos, sino velar porque su vida en sociedad se desarrolle
dentro de un marco legal que les proporcione seguridad para realizar sus nego
cios, y les asegure el cumplimiento de sus contratos.
Pero esa igualdad ante la ley no es coextensiva al terreno econmico. En
la esfera econmica, el estado debe permanecer al margen, respetando las di
59 Lettres Persones, op. cil., L. CVI, p. 245-246.
60 Cf. Essai Potinque sur te commerce, de 1834.
61 Oeuvres de Voltaire, P. Pourrat Frres diieurs, op. cit., Potitique et Lgisiation, lome deuxicme (nouvelle dition), XXI. p. 10.
62 Oeuvres de Voltaire, P . Pourrat Frres diieurs. op. cit., Mlanges Historiques, tome pre
mier (nouvelle dilion). Lettres sur les A nglais, ou Lettres Philosophiques, Leitre XI. Sur le Com
merce (texto de la I.* ed. En la ed. de Kehl esta carta formaba parte del artculo Commerce,
de'. Dictionnaire philosophique), p. 82.
63 Ibidem, Potitique et lgisiation, XXIII. p. II.
64 Qu es el Tercer Estado?, Direccin General de Publicaciones de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Mxico, 1973, p. 135.

150

KUUSSI-.a u V I I ll-.NSAMII-N IO l>l I AS I UCI-S

ferencias de propiedad y de industria, y proporcionando el mximo de liber

tad para la iniciativa privada. Las leyes deben de tener exclusivamente una fun
cin negativa y reguladora. Se trata tan slo de evitar que la libre iniciativu
resulte perjudicial para alguien. Visin antittica a la de Rousseau, para quien
la ley es positiva y constructiva, y garantiza la subordinacin del inters parti
cular al inters general.
Para Siyes, como para los restantes tericos liberales, no es funcin del
poder poltico intervenir en la vida econmica, ni nivelar las fortunas, ni velai
por el mantenimiento de la igualdad. La economa es un campo abierto donde
compiten los individuos y ganan los mejores.
Contrariamente a Voltaire y los Enciclopedistas, Rousseau defiende la in
tervencin del Estado en el plano econmico. No se trata en su caso de garan
tizar el cumplimiento de los pactos, ni de encauzar las relaciones econmicas
dentro de cauces pacficos (como preconizaba Hobbes), sino de proteger y ve
lar por los intereses de las clases ms humildes.
Frente a la libertad de comercio, reclamada por el sector capitalista, enca
bezado por los fisicratas, frente al laissez-faire, laissez-passer que reivindi
ca una parte de la burguesa, interesada en acabar con los obstculos que coar
tan el comercio y detienen el avance del capitalismo, Jean-Jacques exige que
el estado vigile y dirija la economa. Atrincherado en posiciones regresivas,
propone que se creen graneros pblicos para prevenir las hambrunas en caso
de malas cosechas 656, al ejemplo de los existentes en Ginebra
Graneros que Quesnay, en su artculo Grains de la Enciclopedia, califi
ca de utpicos67.
El problema del trigo, con aos de grandes cosechas y de fuertes exceden
tes, seguidos por otros de absoluta escasez, que provocaban enormes cares
tas, era uno de los que ms preocupaban en el siglo xvin a los escritores sen
sibilizados ante la miseria popular.
Las clases populares reclamaban una economa controlada de tipo muy
arcaico, segn Barrington Moore68. Economa no basada en el aumento de
la produccin ni en el incremento del comercio, sino en la satisfaccin de las
necesidades ms elementales, y en una equitativa distribucin de los bienes.
Este sentimiento, slidamente enraizado entre los estratos inferiores de los cam
pesinos y entre los sans-culottes, motiv la puesta en prctica, durante la Re
volucin, de las nicas medidas verdaderamente radicales que se adoptaron.
Las reformas de Turgot, representante de la versin clsica del capitalis
mo, basada en la propiedad privada y en la libre competencia, crearon intenso
malestar entre las clases ms humildes, gravemente perjudicadas por sus medi
das liberalizadoras. El incremento de precios que sigui al libre trfico de gra
nos provoc el estallido de revueltas por toda Francia. Hubo incluso manifes
taciones en el patio de Versalles, reclamando que los panaderos redujeran el
precio del pan, preludio de las que se llevaron a cabo durante la Revolucin.

65 Sur I'Economie Politique, p. 267, O.C. III.

66 Projet de Constitution pour la Cors, p. 923, O.C. III.
87 Encyclopdie ou Diciiortnaire raisonn des Sciences, des arls el des mtiers, par une socit
de gens de lettres, tome sixime, 1756, Franco Mara Ricc editore, Miln-Paris, 1978, vol. 16,
p. G. 98.
88 Barrington Moore J r ., Los orgenes sociales de la Dictadura y de la Democracia, Pennsu
la, Barcelona. (3.* ed.), p. 66.

1:1. MODELO SOt IO IC O N O M K O

151

Su programa slo en parte realizado, inclua una reforma del sistema

contributivo, que propona la exencin tributaria del granjero en aras del desa
rrollo capitalista, el libre trfico de granos (introducido por el edicto del 13
de septiembre de 1774), la supresin del trabajo personal, la abolicin de los
gremios, y la libertad de los trabajadores para elegir su ocupacin.
No slo sus medidas provocaron descontento entre los pequeos consu
midores de alimentos, que exigan una economa controlada, sino tambin
entre'algunos sectores de la burguesa que reclamaban proteccin para la in
dustria francesa, en particular para el hierro y el algodn, contra la competen
cia extranjera, asi como la prohibicin de exportar materias primas necesarias
para la industria.
El desacuerdo con la poltica de Turgot demuestra que las fuerzas interesa
das en establecer la propiedad capitalista y la libre competencia no eran an
mayoritarias en vsperas de 1789.
Sin embargo, dichas medidas no hacan sino proseguir la tendencia que se
vena manifestando en ios ltimos aos del Anden Rgime y que se propo
na la obtencin del mayor grado de prosperidad posible para la sociedad w.
Esa prosperidad se conseguira mediante el fomento de la inversin agrcola,
y el estmulo de la demanda de productos del campo. Se trataba de promover
la produccin, animando al campesino a que produjese para el mercado, y no
se limitase a producir para su propio consumo.
Esta poltica aparece expuesta en el artculo Grains, escrito para la Enci
clopedia; en l se apoya la subida de los precios agrcolas, que crea abundan
cia, fomenta las ganancias del labrador, y le impulsa a comercializar sus pro
ductos 6970. Las cargas sociales, se dice, debern recaer sobre el bajo pueblo para
que el afn de ganancia le aleje de la pereza y la arrogancia, y le vuelva labo
rioso 7172.
Se trataba, en definitiva, de llevar a cabo una profunda modernizacin en
el campo, sustituyendo la explotacin en pequea escala, y segn mtodos pri
mitivos, por la gran explotacin y la utilizacin de mtodos modernos. Slo
la extensin de la agricultura en gran escala, bajo la direccin de empresarios
capitalistas, competentes e innovadores, asegurara el volumen de mercancas
que necesitaba el pas.
El proyecto de sociedad que los fisicratas quisieron realizar era verdade
ramente una sociedad capitalista en el sentido amplio de la palabra. Grandes
capitales aplicados a la produccin, escribe Weulersse, y vastos mercados abier
tos para los productos.
Una sociedad en la que las clases terratenientes, adaptndose a las nuevas
condiciones, seran capaces de preservar y consolidar su antigua posicin de
predominio.
Lo que pedan, desde el punto de vista social, era que la nueva burguesa,
que pronto iba a ser la clase dominante, fuera ante todo una burguesa de la
tierra, y que la vieja nobleza pudiera encontrar su camino 12.
69 Turgot, Oeuvres, op. cit.
70 Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des Sciences, des arts el des mliers, par une societ
de gens de lettres, tome sixime, 1756, op. cit., vol. 16, p. G . 104.
71 bfdem. Cf. Zygmunt Jedryka, Le Contrae) Social Economique. Jean-Jacqucs Rousseau,
fondateur de la Dmocratie economique, op. cit., p. 249 ss.
72 Meek, La Fisiocracia, op. cit., pp. 263-264.

152

ROUSSEAU Y M l'I NSAMllNTO DI I AS I l ld 'S

Obviamente, el tipo de sociedad que tenan por modelo era la Inglaterra

de 1750-1850. Pero los fisicratas, contrariamente a los discpulos de Gournay, deseaban un capitalismo agrario, no industrial. Si abogaban por la liber
tad de comercio y manufactura era porque creara una atmsfera capitalis
ta que favorecera el incremento de la produccin agrcola. Dicha libertad
significara igualmente la abolicin del sistema de regulaciones, de gremios,
de monopolios estatales, de privilegios exclusivos y de restricciones al comer
cio. Es decir, de todo aquello que constitua el principal obstculo para el desa
rrollo del capitalismo.
Se ha dicho que la poltica burguesa y capitalista que sigui la Revolucin
Francesa aboli los gremios y las compaas comerciales que estrangulaban
el desarrollo econmico francs. En realidad, los gremios estaban en vas de
desaparicin en la segunda mitad del xvm, y el llamado oficio libre estaba ya
muy extendido. En materia econmica, la Revolucin no hizo ms que seguir
la poltica del Antiguo Rgimen.

2.

LA CRITICA A LA PROPIEDAD PRIVADA COMO CRITICA

ANT1CAPITALISTA

a)

La fulm inante cr tica contra la pro pieda d privada

del S egundo D iscurso . L as diversas interpretaciones

Es Rousseau un comunista utpico, como han sido definidos Meslier,

Mably y Morelly', un socialista agrario, como han sido considerados por
Wolters y Beer los igualitarios del siglo xvm que reclamaban la igualdad de
las condiciones y de las fortunas12, o un defensor de la propiedad privada, co
mo le califican Edme Champion y tantos otros?
El tema de la propiedad privada ha sido el gran escollo que ha obstaculiza
do la comprensin del pensamiento rousseauniano.
Cmo entender, en efecto, su afirmacin de que su obra debe ser com
prendida como un sistema articulado en el que tout se tient, cuando sus es
critos estn plagados de aparentes contradicciones sobre el tema de la pro
piedad?
Cmo entender la violenta diatriba contra la propiedad privada, del Se
gundo Discurso, en el marco de sus restantes obras, donde hace una clarsima
defensa del derecho de propiedad?
El primero que, habiendo cercado un terreno, se le ocurri decir: Esto es mo, y en
contr gentes to bastante simples para creerlo, se fue el verdadero fundador de la socie
dad civil. Cuntos crmenes, guerras, asesinatos, cuntas miserias y horrores no habra
evitado al gnero humano aquel que, arrancando las estacas o allanando el cerco, hubiese
gritado a sus semejantes: Guardaos de escuchar a este impostor, estis perdidos si olvi
dis que los frutos son de todos y la tierra no es de nadie! 3.

Como se podra calificar al autor de este texto, sino como ferviente parti
dario de la propiedad comunal, como colectivista? As al menos lo interpreta
ron sus contemporneos. Voltaire, con su mordacidad acostumbrada, refirin
dose a este pasaje, acusa a Rousseau de adoptar la filosofa de un mendi
go456. Y, sin embargo, todo el resto de su obra desmiente esta interpretacin.
Cmo explicar que el mismo autor que combate tan duramente la propie
dad privada en el Discurso sobre el Origen de la Desigualdad, la califique en
el Discurso sobre la Economa Poltica de sagrada y de fundamento del orden
social?s. Difcilmente a un derecho de institucin humana puede aplicrsele
el calificativo de sagrado4.
1 De Morelly dice Talmon que es el nico comunista consecuente (Los Orgenes de la De
mocracia Totalitaria, op. cil., p. 58).
2 Kofler, Contribucin a la Historia de la Sociedad Burguesa, op. cit., p. 277.
1 Discurso sobre el Origen de la Desigualdad entre los Hombres, Tecnos, op. cit., p. 161.
4 Cmo! el que ha plantado, sembrado y cercado no tiene derecho al fruto de sus penas
Ese hombre injusto, ese ladrn, sera el benefactor del gnero humano! Esa es la filosofa de
un mendigo que querra que los ricos fuesen robados por los pobres (T.A.). Cf. G. R. Havens,
Voltaires Marginaba on the pages o f Rousseau, O.C. III, p. 1.339.
5 L Economie Poitique, p., 263, O.C. III.
6 En el Segundo Discurso, Rousseau afirmaba, en efecto, que el derecho de propiedad no es
natural, sino de institucin humana (op. cit., p. 184, O.C. III).

El Famoso prrafo del Segundo Discurso origin una inacabable contro

versia, en la que se barajaron todo tipo de explicaciones para salvaguardar la
coherencia del discurso del ginebrino, e integrar la abrupta denuncia de la pro
piedad en el seno de sus restantes afirmaciones sobre este tema.
Drath, Hubert, Hendel y muchos otros autores, trataron de buscar la causa
de las numerosas contradicciones de Jean-Jacques.
Se explic la divergencia entre ambos textos aludiendo a la influencia ejer
cida por Locke en el Discours sur 'Economie Politique que, paradjicamente,
no es una obra inmadura ni de juventud. Por el contrario, es posterior al Se
gundo Discurso y en ella se encuentran algunas de las tesis fundamentales del
pensamiento rousseauniano, como la distincin entre soberana y gobierno, y
el concepto de voluntad general. Por lo que la validez de la anterior explica
cin no resulta del todo convincente.
Otra incoherencia recogida por Drath es que, mientras en el Contrato
Social la propiedad slo existe en el estado civil y bajo la garanta de las leyes
(es el pacto social el que cambia la usurpacin en un verdadero derecho y el
disfrute en propiedad)7, en la Economie Politique, por el contrario, la pro
piedad es el verdadero fundamento de la sociedad89.
Esta falta de coherencia de Rousseau es explicada por Vaughan diciendo
que, en lo referente a la propiedad privada, el ciudadano de Ginebra pasa del
liberalismo de la teora de Locke a una forma extrema de colectivismo*.
Colletti, por su parte, pone en cuestin la interpretacin tradicional. Re
chaza que las contradicciones estn motivadas por la influencia de Locke en
los primeros escritos rousseaunianos, y explica la ambivalencia del Segundo
Discurso en base a la crtica simultnea de dos objetos tan distantes entre si
como son la sociedad civil, por un lado, y las instituciones del Antiguo R
gimen, por otro. Aunque no desarrolla ms esta cuestin, la anotacin es inte
resante 10*.
Incoherencias y ambigedades parecen salpicar el pensamiento de JeanJacques y, sin embargo, por encima de las contradicciones, surge la unidad
del discurso.
Nada ms lejos de la intencin de Rousseau que combatir la propiedad pri
vada, confundir lo tuyo y lo mo. Esa es la advertencia que nos hace en la
nota IX del Segundo Discurso ".N o caigamos en la trampa de atribuirle opi
niones que nunca ha sostenido.
Jean-Jacques ya lo ha dicho en el Discours sur I'Economie Politique que
prepar para la Enciclopedia, considera la propiedad privada como un de
recho sagrado, derecho sobre el que se asienta la propia sociedad poltical2,
pues los hombres se unen en sociedad para salvaguardar sus propiedades.
He ah el fundamento del Estadol3. Planteamiento de marcada influencia

7
ch. IX, p. 367.
* P. 263.
9 Introd. a /'Economie Politique, p. LXXVI, O.C. III.
10 Lucio Colletti, ideologa y Sociedad, op. cil., pp. 239 ss.
" Discours sur /'Origine de l lngalil, note IX, p. 207, O.C. 111.
Op. cit., pp. 269-270, O.C. III.
13 C t. el famoso enunciado del pacto: Encontrar una forma de asociacin que defienda y
proteja (...) a la persona y a los bienes de cada asociado... (Contrato Social, Espasa Calpe, Ma
drid, 1972, 2.* cd., L.I., cap. VI, p. 27).

lockiana, que Rousseau reitera cu numerosos pasajes, y que conlleva la obli

gacin por parte del soberano de respetar la propiedad de los sbditos u.
Desde la nota IX del Discurso sobre el Origen de la Desigualdad a l'Economie Politique, el Contrato Social y Entilels, Jean-Jacques insiste en su defensa
de la propiedad.
Respeto a la propiedad privada, que es una constante en sus obras, excep
tuando algunos pasajes del Segundo Discurso. Esta contradiccin slo deja de
ser un autntico galimatas si aceptamos la tesis de que Rousseau se refiere a
dos tipos diferentes, y opuestos, de propiedad privada: la propiedad del pro
ductor sobre su persona y sus medios de produccin instrumentos y/o ta
ller, o pequeo lote de tierra, que el ginebrino reivindica, y la propiedad pri
vada capitalista, basada en el trabajo asalariado, que Jean-Jacques condena .
Un slido argumento a favor de esta hiptesis nos lo ofrece el propio Rous
seau. Si observamos el contexto en el que enmarca su condena de la propiedad
privada cercamientos, estacas, setos, nos daremos cuenta de que slo puede
referirse a un tipo especfico de propiedad: la capitalista, que cerca, valla y
privatiza los terrenos hasta entonces comunes.
La propiedad, fruto del esfuerzo personal del artesano, y basada en la com
penetracin del productor con sus condiciones de trabajo, est siendo sustitui
da, en tiempos de Rousseau, por la capitalista, que se fundamenta en la explo
tacin del trabajo ajeno, y que est provocando la expropiacin del productor
directo, o lo que es lo mismo, la destruccin de la propiedad privada, basada
en el propio trabajo14*16l7. Asimismo, la propiedad comunal est siendo vctima
de la privatizacin por culpa de los cercamientos de tierras.
Cuando Jean-Jacques condena categricamente la propiedad privada en el
Discurso sobre el Origen de la Desigualdad, se trata obviamente de la capita
lista. La crtica de Rousseau est motivada porque ese derecho de propiedad
engendra desigualdad social y econmica, y dependencial819.
El derecho de propiedad desigualitario, al atentar contra el derecho natu
ral, que proclama la igualdad natural de todos los hombres, resulta ilegtimo.
La propiedad, dice Rousseau, se convierte en usurpacin w.
Consecuente con esta concepcin, Jean-Jacques condena la sociedad hu
mana desigualitaria lase la sociedad capitalista que se yergue sobre la vio
lencia y la opresin20.
14 Cf. Emiie, L.V., p. 841, O.C. IV y Projet de Constitutin pour la Cors, p. 936,0 .C . III.
,s La primera idea que el preceptor de Emite debe inculcarle es el respeto a la propiedad pri
vada.
Cf. Emite, L. II, p. 330.
16 Mably, siempre ms explcito que Rousseau, diferencia claramente tres tipos de propiedad:
la propiedad de la persona, la propiedad mobiliaria, y la propiedad de la tierra.
Defiende los dos primeros tipos, pero rechaza el tercero, la propiedad privada de la tierra (cf.
Oeuvres Compltes, op. cit., t. XI, Doutes proposs aux Philosophes Economistes sur l Ordre
Naturel et Essentiet des Socits Politiques, Lcttres Premiare l'auteur des Ephmcrides du Citoyen, p. 4, II, 12).
Cuando Rousseau dice que la propiedad es un derecho sagrado, parece referirse, lo mismo
que Mably, a la propiedad de la persona, y a la mobiliaria pero no a la propiedad limitada de
la tierra.
17 Marx y Engels, Obras Escogidas, Ed. Fundamentos, Madrid, 1975, i. I; Tendencia Hist
rica de la Acumulacin Capitalista, pp. 476-479.
18 Discours sur TOrigine de Tlngalit. pp. 193-194, O.C. III.
19 tbidem. p. 176.
20 tbidem, pp. 126-127.

I 5ft

b)

ROUSSF.AU Y I I PENSAMIENTO DE LAS LUCES

L a fundam entacin rousseauniana

Y LA RUPTURA CON LOCKE

del derecho de pro pied a d

Para legitimar la propiedad privada, Rousseau se basa en la argumenta

cin lockiana expuesta en el Ensayo sobre el Gobierno Civil212.
La propiedad individual se fundamenta en el trabajo, en el esfuerzo que
el hombre incorpora a las cosas, al sacarlas del estado en que las dej la natu
raleza. Ese esfuerzo, que el individuo agrega a los bienes, es lo que le permite
apropirselos
Jean-Jacques se desvincula, en esta ocasin, de las concepciones antiguas,
para las que el trabajo era algo servil y quedaba reservado a una categora es
pecial de hombres: los biolgicamente dotados por la naturaleza para trabajar
con su cuerpo, que quedaban as excluidos de las funciones polticas2324.
Como Locke, Rousseau defiende la posibilidad de sacar del fondo comn
de la naturaleza, bienes que sirvan para la subsistencia. Y, como Locke, en
su argumentacin inicial, Jean-Jacques rechaza la acaparacin
De las tres limitaciones primeras establecidas por el autor ingls al derecho
de propiedad: la del trabajo, la de la suficiencia y la de la utilizacin, el ginebrino retoma dos, la del trabajo y la de la utilizacin.
Pero el objetivo de Locke, su extraordinaria pirueta, en opinin de Macpherson25, consista precisamente en eliminar esas limitaciones iniciales, esta
blecidas por el derecho natural para proveer a la salvaguardia de la vida huma
na. Basndose siempre en el derecho natural, demuestra cmo es posible el es
tablecimiento de un derecho ilimitado a la propiedad, gracias a la introduc
cin del dinero por consentimiento tcito entre los hombres26.
La mayor productividad que genera la tierra, apropiada individualmente,
compensa sobradamente la falta de tierra disponible para los dems. De esta
afirmacin, Locke deduce que el incremento en el producto total ser distri
buido entre todos, incluidos los hombres que se han quedado sin tierras, que
mejorarn tambin su nivel de vida. Ningn dao se causa, por lo tanto, a
los restantes individuos con la apropiacin ilimitada; por el contrario, su dere
cho natural a la subsistencia queda garantizado mediante la relacin salarial27.
Rousseau rechaza la argumentacin lockiana: la luz verde dada a la acu
mulacin ilimitada ni ha supuesto un incremento generalizado de riqueza, ni
ha permitido a los pobres asegurar su subsistencia. La promesa de los ricos
no se ha cumplido2*.
A diferencia de Locke, Rousseau aboga a favor de la propiedad privada
limitada. Si bien el concepto rousseauniano de propiedad se inscribe en el marco
de la concepcin liberal, las conclusiones a las que llega son diametralmente
opuestas. Jean-Jacques acepta las tesis tradicionales, sostenidas tanto por la
teora poltica medieval, como por las concepciones puritanas del siglo x v i i ,
21 Op. cil., cap. V, 26, p. 23.
22 Entile, L. II, pp. 332-333. O.C. IV.
22 Cf. Aristteles, La Poltica, Editora Nacional, Madrid, 1981 (2.* ed.). Libro primero, cap.
V, pp. 53-55.
24 Du Contraet Social, L .I., ch. IX, p. 366', O.C. III.
25 La Teora Poltica del Individualismo Posesivo, op. cit., pp. 169 ss.
26 Ensayo sobre el Gobierno Civil, cap. V, apdos. 48 y 50, pp. 37 y 39.
27 Op. cit., cap. V, prr. 41, p. 33.
2 Emite. L. II. p. 339, O.C. IV.

I I MODI I O SOCIO H GNOMICO

157

segn las cuales la apropiacin privada es legtima slo dentro de los limites
que marca el derecho natural. Ms all de estas limitaciones, la propiedad se
convierte en un robo29.
La aceptacin por Rousseau de la fundamentacin del derecho de propie
dad lockiano, no conlleva la defensa de la propiedad desigualitaria. Por el con
trario, tenaz defensor de una sociedad de pequeos productores, Jean-Jacques
condena firmemente la relacin salarial y la desigualdad social que fomenta J0.
Lcke, en cambio, logra fundamentar una sociedad clasista sobre el dere
cho natural igualitario. Su ambiguo concepto de propiedad le permite afirmar
que se trata de una sociedad en la que todos los hombres son propietarios. Pe
ro existen dos tipos de propietarios: los que slo poseen la propiedad de su
propia persona, de su propia fuerza de trabajo, y los que, adems, poseen
bienes31.
Ambos forman parte de la sociedad, pero de manera diferente, pues slo
los poseedores de bienes son integrantes plenos de sta. Y ello por dos razo
nes: porque slo ellos estn realmente interesados en la conservacin de la pro
piedad, y porque son los nicos capaces de vida racional32.
La ambigedad de Locke, dice Macpherson, le permite englobar a todos
los miembros de la sociedad como sujetos gobernados, a la vez que reserva
el derecho de gobernar slo a los ciudadanos con hacienda; ellos son los que
tienen el voto decisivo en el tema de los impuestos, sin el cual ningn gobierno
es capaz de mantenerse en el poder.
Esta divisin de la sociedad en dos clases diferenciadas es coherente con
sus anteriores presupuestos, al situar Locke estas diferencias entre los hom
bres en el propio estado de naturaleza; existen individuos trabajadores y ra
cionales, y otros avaros, peleadores y disputadores, que reclaman lo que otros
han conseguido con su trabajo33.
Las distinciones de racionalidad entre los hombres se establecen en fun
cin del trabajo. En el estado de naturaleza, todos tenan las mismas posibili
dades, pero slo los individuos laboriosos y diligentes se afanaron por traba
jar y apropiarse individualmente de la tierra, el principal de los bienes. Los
vagos y carentes de racionalidad tuvieron que conformarse con vender su fuerza
de trabajo y quedar excluidos de los derechos polticos. Estos hombres, al ven
der o alquilar una parte de s mismos, al convertirse en sirvientes o asalaria
dos, se desprendieron, a la vez, de parte de su libertad. Junto con su fuerza
de trabajo, perdieron tambin parte de sus derechos naturales.*21
29 El slogan de Proudhon la propiedad es un robo, era un lugar comn en el siglo XVIII.
con el que Rousseau. Brissoi y Mabty estaban de acuerdo, aunque pensaran que no haba muchas
posibilidades de combatirlo en la prctica.
El girondino J . P. Brissot de Warville, con sus Recherches sur le Droit de Proprit el sur le
Val. se adelant sesenta aos al aforismo que Proudhon hizo clebre (cf. G. Lichteim, Los Orge
nes del Socialismo. Anagrama, Barcelona, 1970, p. 223).
30 Que ningn ciudadano sea tan opulento como para poder comprar a otro, ni ninguno tan
pobre como para tener que venderse (Du Contraet Social. L. II. ch. XI. pp. 391-392. O .C. III,
T.A.).
21 Como es sabido, Locke juega con un concepto de propiedad un tanto indeterminado, al
que asigna unas veces un sentido amplio, englobando dentro de la propiedad la vida, la libertad
y los bienes de la persona, y otras, un sentido estricto (cf. Ensayo sobre el Gobierno Civil, op.
cir., cap. V il, 87, p. 64).
22 C. B. Macpherson, La Teora Poltica del Individualismo Posesivo, op. cit.. pp. 212-213.
22 Ensayo sobre el Gobierno Civil, op. cit., cap. V, apdo. 45, p. 35.

Rousseau rompe con la concepcin liberal que, basndose en Lockc, justi

fica la desigualdad socio-econmica, as como la divisin de la sociedad cu dos
clases, una de las cuales, los desposedos, queda apartada de los derechos pol
ticos.
Mientras Locke cree firmemente que la propiedad privada ilimitada se de
riva de la propia naturaleza humana3435, Rousseau piensa que slo un funes
to azar33 permiti a los hombres descubrir la divisin del trabajo y la pro
piedad privada lase ilimitada, capitalista que les condujeron desde la eco
noma de subsistencia de una sociedad igualitaria, a una economa de merca
do. Los campos se vallaron y naci la desigualdad. La posesin ilimitada con
dujo a la exclusin de los no poseedores.
Si Rousseau condena ese estado de cosas, Locke lo legitima: su defensa
de los derechos de propiedad en expansin es propia de una sociedad capi
talista ascendente, en palabras de Macpherson36. La crtica al sistema capi
talista subyace, por el contrario, en la denuncia del ginebrino. Aunque Rous
seau sita la aparicin de la divisin del trabajo y de la propiedad desigualita
ria en los tiempos primitivos, o, al menos, en un hipottico estado de naturale
za, es obvio que su condena no se dirige contra la propiedad del campesino
sobre sus medios de trabajo tierra en usufructo y aperos, propiedad que
coexiste armnicamente con la propiedad comunal de la aldea, y no engendra
desigualdad, sino contra la propiedad desigualitaria capitalista, que est con
vulsionando la vida aldeana en el xvin.
Para evitar la ruptura de la sociedad en dos clases diferenciadas econmica
y polticamente, Jean-Jacques requiere que todo individuo tenga propiedad pri
vada. Es decir, que sea propietario de algn medio de trabajo que le permita
asegurar su conservacin: una tierra3738940, un taller, un instrumento de trabajo.
Que su trabajo te proporcione lo necesario para subsistir el y su familia M.

C)

L a REIVINDICACIN DE LA PROPIEDAD COMUNAL

Reivindicacin de la propiedad privada, efectivamente, pero de una pro

piedad limitada, acorde con las necesidades bsicas del individuo, que no en
gendre desigualdad ni dependencia.
Propiedad privada del productor independiente sobre sus medios de traba
jo, que coexiste, en perfecta armona, con la propiedad comunalw.
Jean-Jacques es consciente de que va contra-corriente y de que sus medi
das resultan anticuadas en unos momentos en que las tierras comunales estn
en vas de desaparicin por culpa de la expropiacin que est teniendo lugar

34 Ensayo sobre el Gobierno Civil, op. cil., cap. V, apdo. 34, p. 28.
35 Discours sur Origine de 1Ingalit, secondc partie, O.C. 111, p. 171.
36 Op. cit., p. 219.
37 Para la pertenencia a cualquiera de las tres clases en que divide a los corsos, establece co
mo condicin necesaria la posesin de un lote de tierra que garantice la subsistencia, y, por ende,
la independencia de cada ciudadano {op. cit., p. 919).
38 Projet de Constitution pour la Cors, O.C. III, p. 918.
39 Ibidem, p. 931.
40 Fragments Politiques, O.C. III, p. 559.

Pero el reforzamicnto y extensin de los bienes comunales le parece el nico

medio para preservar la igualdad.
Fomentar la propiedad comunal tiene como objetivo debilitar la propie
dad privada capitalista, y la concentracin de tierras4142, confinarla dentro de
unos limites que no hagan peligrar la igualdad de la comunidad 4J.
Para reducir y controlar la propiedad privada, Rousseau propone a los cor
sos una serie de medidas que impidan su crecimiento. Fijando una extensin
mxima a cada lote de tierra e impidiendo la compra de tierras fuera de su
mbito administrativo, Jean-Jacques persigue obstaculizar el proceso de dife
renciacin social en el seno de la comunidad aldeana corsa. Las leyes suceso
rias deben buscar el mismo objetivo43.
Defender los bienes comunales no implica querer abolir la propiedad pri
vada, sino evitar la concentracin de tierras, el desarrollo de la desigualdad
y el expolio de los campesinos pobres que est provocando la penetracin ca
pitalista. Supone asegurar un trozo de tierra a cada campesino para mantener
a su familia. Significa evitar la proletarizacin y la miseria44.
La defensa de la propiedad comunal, que lleva a cabo Rousseau, coincide
con los intereses del pequeo campesinado y de los jornaleros, para quienes
la prtica del espigueo, el abastecimiento de lea, y la utilizacin de los pastos
pblicos, eran vitales para su subsistencia.
Rousseau aboga por preservar la igualdad de la comunidad de aldea asi co
mo el derecho de todos los hombres a su conservacin, ante el arrollador pro
ceso de introduccin del capitalismo en el campo, con sus secuelas de desigual
dad y diferenciacin.

41 Es necesario que todo el mundo viva y que nadie se enriquezca. He ahf el principio fun
damental de la propiedad de la nacin y la poltica que yo propongo se dirige por su parte a alcan
zar este objetivo tan directamente como sea posible {Projet de Constitution pour la Cors, p.
924, O.C. 111, T.A.).
42 Es suficiente con indicar aqu que mi pretensin no es destruir totalmente la propiedad
privada, porque eso es imposible, sino encerrarla en un marco ms estrecho, darle una medida
(una) regla, un freno que la contenga, que la dirija, que la subyugue y la mantenga siempre subor
dinada al bien pblico. Quiero, en una palabra, que la propiedad del estado sea tan grande y tan
fuerte, y la de los ciudadanos tan pequea y tan dbil como sea posible (tbidem, p. 931, T.A.).
45 Projet de Constitution pour la Cors, Fragments Separs, O.C. III, p. 942.
44 Sur t Economie Politique, O.C. III, p. 258.

3.
a)

LA PENETRACION CAPITALISTA EN EL CAMPO

L as ENCLOSURES:

la form a ms ostensible de introduccin

DEL CAPITALISMO EN LA AGRICULTURA

Precisamente, a mediados del xvm , la prctica del cercamiento de los te

rrenos comunales se estaba extendiendo en Francia, siguiendo el ejemplo in
gls. De 1767 datan los edictos que legalizaron una prctica que vena efec
tundose desde tiempo atrs en Francia, pues Rousseau, en el Segundo Dis
curso, publicado en 17SS, ya habla del tem a'.
Bajo el trmino enclosures se englobaban una serie de fenmenos diver
sos, como la consolidacin de los arriendos, y el dfrichement (cultivo de
tierras baldas), que se haban ido extendiendo durante la segunda mitad del
siglo, y que durante la Revolucin provocaran la oposicin de una parte del
campesinado por permitir la conversin de cualquier terreno baldo en propie
dad individual.
Incluan asimismo la abolicin de la vaine pture, es decir, el derecho
de aprovechar los rastrojos y de pastar libremente en los terrenos comunales,
y el partage, o divisin de los egidos entre los habitantes del municipio123.
El derecho de vaine pture era importantsimo para los campesinos ms
humildes. Como dice Barrington Moore \ este derecho provena del antiguo
sistema de campos abiertos que predominaba en Francia. Los labrantos, dis
puestos en hazas, rodeaban las viviendas que integraban la aldea. Todos de
ban pasar por cada fase del ciclo agrcola al mismo tiempo. Esta prctica con
suetudinaria reciba el nombre de assolement forc. Una vez recolectados
los campos, se permita a los ganados pastar libremente en ellos. Lo mismo
ocurra con los henares, propiedad de un seor o propiedad colectiva de la al
dea. Una vez recogido el heno, los prados quedaban a disposicin de los gana
dos para que pudiesen pacer y comerse la segunda hierba (regain).
Mediante el derecho de triage, el propietario de los derechos seoriales
poda apropiarse legalmente del tercio de las tierras comunales valladas.
De ah la importancia del movimiento cercador que tuvo lugar en Francia
a mediados del xvm, que origin la concentracin de la propiedad en menor
nmero de manos. Aunque es probable que, como en el caso ingls, la ola de
enclosures francesa otorgara nicamente sancin legal a un proceso de ero
sin de la propiedad campesina, y de concentracin de la tierra que vena ya
de antiguo. Segn Georges Lefbvre, el acaparamiento de los comunales por
parte de los seores se remonta, por lo menos, al siglo xvi, pero se intensifica
en las ltimas dcadas del Antiguo Rgimen. En el reinado de Luis XIV, am
parados por la Ordenanza de Aguas-y-Bosques, los dueos de seoros tratan
de impedir a los aldeanos la explotacin de los bosques. Al encarecerse consi-

1 Los orgenes sociales de la Dictadura y de la Democracia, op. cit., p. 30.

2 Alfred Cobban. interpretacin Social de la Revolucin francesa, op. cit., p. 140.
3 Op. cit., p. 66.

n r i i s i s K z i . w .j w

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va

curablemente la madera, los seores llevan a cabo una lucha encarnizada con
tra los usos forestales; los edictos de cercamiento y el reparto de los bienes
colectivos se producen tambin a instancias de los gFandes propietarios4*.
En Inglaterra, ms de la mitad del pas sufri ios efectos del vallado de
las tierras, que requera importantes desembolsos de capital.
Los pequeos propietarios, tanto franceses como ingleses, difcilmente po
dan costear los gastos que ocasionaba abrir zanjas y cercar con setos los terre
nos. Muchos de ellos fueron vctimas del movimiento cercador. Para las fami
lias ms pobres, que nicamente posean una pequea vivienda y el derecho
a cultivar algn trozo de tierra, junto con la cra de una vaca], la utilizacin
de los terrenos y bosques comunales desempeaba un papel importante. Les
abasteca de lea, de pasto para sus animales, y les permita el espigueo6. Gra
cias a los bienes comunes, una cierta igualdad econmica persista an en la
comunidad aldeana.
Los cercamientos fueron el golpe de gracia que destruy el modo de vida
tradicional, y arras la comuna. Los propietarios ricos cercaron o monopoli
zaron los terrenos baldos, obstaculizando o impidiendo abiertamente su dis
frute a los ms pobres. Estos pasaron a integrar durante algn tiempo el nue
vo ejrcito de braceros rurales, que se necesit para abrir zanjas y caminos,
o realizar las nuevas prcticas agrcolas que se estaban poniendo en marcha.
Posteriormente, muchos de ellos se unieron a los obreros de las ciudades. Se
gn afirma Barrington Moore, slo los jvenes, los solteros y los artesanos
estaban dispuestos a abandonar el suelo natal y los nuevos patronos indus
triales slo queran individuos como ellos. Los hombres maduros con fami
lia no eran tan adiestrables ni tan capaces de erradicarse del tejido de la vida
rural7*9. Estos permanecieron en el campo, recurriendo al nico derecho que
les quedaba: el socorro de pobres.
Dichas restricciones a los derechos comunitarios tradicionales fueron una
de las causas, segn afirma Georges Lefcbvre en sus Eludes sur la Rvolution
Franaise, que provoc la crisis agraria que contribuy decisivamente al
triunfo de la Revolucin.
En Francia, el movimiento cercador fue ms breve y limitado que en Ingla
terra , y estuvo ligado a lo que se llam la reaccin seorial, que consisti en
la penetracin de prcticas comerciales y capitalistas en la agricultural0, a tra
4
La Rvolution Franaise et les Paysans, en Eludes sur la Rvolution Franaise, op. cit.,
p. 351.
i O una oveja y algunas cabras, que les proporcionaban carne para comer en algunos dtas
sealados del ao, o en caso de necesidad, hacerse con algo de dinero.
s Una vez recogida la cosecha, verdaderos enjambres humanos se extendan por los campos,
durante un nmero especificado de das, bajo la atenta vigilancia de los propietarios, para ejercer
su derecho de espigar.
7 Ibidem.
1 Esta crisis ha tenido diversas causas, entre las que cabe citar (...) la restriccin progresiva
de los derechos colectivos, el espigueo, el derecho de pastoreo, el uso de los bosques y de los co
munales (op. cit., p. 284, T.A.).
9 R. L. Meek, La Fisiocracia, op. cit., p. 23. Lefbvre dice tambin que no se extendi a to
das las provincias, y que tuvo una influencia mucho menor que en Inglaterra. La Rvolution
Franaise et les Paysans, op. cit., p. 353.
10 Segn Lecercle (Jean-Jacques Rousseau - Modernit d'un classique, op. cit., p. 9), las enclosures fueron la forma ms ostensible de introduccin del capitalismo en el campo, en perjui
cio de las comunidades campesinas.

vs de mtodos feudales ". Una de las formas que revisti fue la restauracin
de derechos y tributos feudales en aquellas zonas en que haban cado en desu
so 1l2*. Restauracin motivada por la creciente necesidad de dinero de los sebo
res y la actitud ms comercial y emprendedora, y menos patriarcal, de la bm
guesa.
Parece ser que fueron el alza de los precios de los alimentos y las dificulta
des para la obtencin de mano de obra a pesar del gran estallido demogr
fico, los factores que impulsaron a los seores rurales, o a sus arrendutn
ros, a extender sus posesiones, y a racionalizar la forma de cultivarlas.
En las zonas dominadas por el capitalismo fermier, el proceso que tuvo
lugar fue bastante similar al ingls: expulsin de los campesinos de sus tierras
hereditarias y concentracin de sus parcelas15 en manos de los seores o de
los grandes arrendatarios.
Las tenencias arrebatadas a los cultivadores e integradas en la reserva dd
seoro, una vez reagrupadas en una sola hacienda, se arrendaban a algn gran
jero que dispusiera de capital. Las inversiones resultaban imprescindibles para
mejorar los mtodos de explotacin y rentabilizar las tierras. Este granjero o
arrendatario capitalista dispona de mano de obra asalariada y barata (nor
malmente campesinos expropiados que se vean obligados a vender su fuerza
de trabajo).
Entre 1730 y 1770, la agricultura francesa conoce un perodo de desarrollo
sin precedentes14. Se introducen nuevos cultivos como el miz, se generaliza
el de la patatal], se practica la alternancia de cultivos y se incrementa el uso
de abonos.
Los nobles ms ilustrados loman conciencia de la posibilidad de rentabili
zar mejor sus propiedades16 y la burguesa compra tierras.
La explotacin de campos abiertos y de los terrenos comunales fue reem
plazada por el cultivo de las tierras cercadas. La tierra empez a trabajarse

11 Lefbvre, La Rvolution Franaise et les Paysans. op. til., p. 3S2.

12 Se extendieron a lodo el pas las corveas, y se impusieron nuevos impuestos como el ving
time. Entre los impuestos directos, el ms importante era la taille, y entre los indirectos figu
raban la gabelle (impuesto sobre la sal), las aides (impuesto sobre las bebidas), y los traites
(aranceles) (R. L. Meek, La Fisiocracia, op. cir.. p. 26).
IJ Cf. Georges Lefbvre, La Rvolution Franaise et les Paysans, op. cit., p. 352.
14 Segn F. Crouzet, los ritmos de crecimiento franceses son comparables a los ingleses. Angleterre et France au xvntc sicle. Essai d'analyse compare de deux croissances cconomiques,
en Alales E.S.C., mayo-abril 1966, pp. 2S4 a 291. Tocqueville es de la misma opinin. En el
libro III del Antiguo Rgimen afirma que la Revolucin no golpea a un pas en decadencia como
lo haban credo los actores del gran drama, obsesionados por la idea de regeneracin , sino a
un pais prspero, en pleno crecimiento desde 1770. Esta sagaz intuicin del gran observador que
fue Tocqueville ha sido plenamente confirmada por los trabajos de historia econmica sobre el
siglo XVIII.
15 Se incorporan tambin las cosechas de forraje y se reducen los barbechos.
16 La tesis tradicional de que la nobleza no era emprendedora comienza a ser revisada.
Fostcr ha puesto en cuestin la imagen clsica del noble provincial: Lejos de ser un holgazn,
lerdo y empobrecido "hobercau , el noble provinciano era igualmente capaz de ser un propieta
rio rural activo, sagaz y prspero.
Barrington Moore habla tambin de la influencia del espritu entrepreneur ingls sobre la
aristocracia francesa, receptora del espritu del capitalismo agrario (op. cil.. pp. S1-S2).
Sobre la nobleza capitalista, cf. asimismo el interesante libro de Guy Chaussinand-Nogaret,
La noblesse au x v u r sicle. De a Fodalit aux luniires, op. cit., en particular el cap. V: Noblesse et Capitalisme.

de manera ms eficiente, y pas de manos de los pequeos productores a pro

pietarios ilustrados y emprendedoresl7189.
La racionalizacin de la explotacin comercial, muy probablemente bajo
la influencia de los fisicratas, se tradujo en una creciente represin de la caza
furtiva, en la multiplicacin de los vedados, en el cercamiento de los bosques,
en la mutilacin de las tenencias para hacer caminos, en la plantacin de rbo
les en los limites de la propiedad, etc. *.
En.palabras de Charles Moraz: Es la operacin que estn llevado a cabo
(...) esos propietarios ilustrados, interesados por inters, por supuesto en
mejorar sus cultivos, en lograr la cria intensiva de ganado, y en obtener mejo
res carnes... para la poblacin, cada vez ms numerosa, de las ciudades prxi
mas. Estacas y zanjas se extienden por todo el campo francs, antes abierto.
Arrancarlas y rellenarlas ser el objetivo que perseguirn los braceros y jorna
leros arruinados por la supresin de los pastos comunes. Hasta mediados del
xix no cejarn en sus intiles protestas
b) La o f e n s i v a

CAPITALISTA: f e u d a l i z a c i n
O ABURGUESAMIENTO DEL SEORO?

Transformacin de la sociedad rural francesa, y convulsin del modo de

vida tradicional, que resultan inquietantes para amplios sectores de la pobla
cin. Perrot seala la creciente opacidad de la sociedad francesa del siglo xvin
propia sin duda de las pocas de mutacin ms rpidas de la demografa y
de la economa 30.
L. S. Mercier, en su Tableau de Pars, llama la atencin sobre la acelera
cin de los cambios sociales y el auge de la burguesa en el espacio de una ge
neracin. Labrousse21 subraya tambin el incremento de poder y de riqueza
burgueses a lo largo del siglo xvm.
La penetracin del capitalismo en la agricultura, con la consiguiente racio
nalizacin de los mtodos de explotacin, supuso un fuerte acicate para la eco
noma, pero tambin la erosin de la pequea propiedad individual, la subver
sin de la estratificacin social rural, y la destruccin de la comunidad al
deana.
P. de Saint-Jacob, en un estudio sobre el campesinado de Borgoa del Norte,
califica de verdadera ofensiva capitalista las inversiones realizadas por la bur
guesa urbana en el campo, a lo largo del siglo x v m 22.
Dicha ofensiva aniquil la comunidad de aldea y asest un duro golpe a
la antigua seigneurie. Los seoros solamente prosperaron en manos de quie
nes, poseyendo otras fuentes de ingresos, podan invertir sus beneficios exce17 Cf. G. E. Mingay, The AgriculturaI Revoiution. Changes in Agriculture 1650-1880, G. E.
Mingay, 1977, London.
18 Labrousse, Goubert, Legoff, Soboul, Vidal-Naquet y otros. Ordenes, estamentos y ciases,
Siglo xxi, Madrid, 1978, p. 221.
19 La France Bourgeoise x y m -x x sicles. Librairie Armand Coln, 1952, Pars (trosimc dlion), p. 76.
30 Ordenes, estamentos y clases, op. cit., p. 173.
21 Ernest Labrousse, Fluctuaciones econmicas e historia social, Tecnos, 1962, (remp.1973),
parte novena, pp. 350 ss.
22 Cobban, op. cit., p. 65.

1W

R C III SSP A I I V I I r r i N N A M I I ' N r t 1)1

denles en el feudo, asi como aplicar en l la experiencia adquirida en el mundo

de los negocios. Aunque ellos gustaban de autodenominarse cultivadores, en
realidad se trataba de bourgeois campagnards, profesionales, o financieros
que explotaban la tierra domanial y perciban los derechos seoriales.
La tierra habia ido pasando, lentamente, de manos de los nobles a los roturiers (plebeyos)u , hasta el extremo de plantear un problema a los juristas.
Estos, en el siglo xvi, diferenciaban ya el dominio directo, que quedaba siem
pre en poder del seor, del dominio til, que poda ser enajenado, y consti
tua el verdadero derecho de propiedad.
Pero, posteriormente, incluso los derechos seoriales pasaron a ser enaje
nables, pudiendo los roturiers ejercer los derechos de seigneurie2324256.
Porchnev ha descrito este proceso como la feudalizacin de una parte
de la burguesa. En la misma lnea, Lefbvre afirma que los nuevos propieta
rios burgueses adquirieron as intereses idnticos a la nobleza feudal23.
Furet, por el contrario, siguiendo a Cobban, se pregunta si no seria ms
correcto hablar de aburguesamiento del seoro que de reaccin aristocr
tica o seorial. Cobban refuerza esta tesis argumentando que la llamada reac
cin feudal no supuso una vuelta al pasado, sino la aplicacin a unas anti
guas relaciones de las nuevas tcnicas de los negocios. Barrington Moore pa
rece ser de la misma opinin, cuando afirma que el capitalismo se revisti, so
bre todo en el campo, de una mscara feudal2*. Y el propio Jaurs ya decia
que el capitalismo haba impregnado el Antiguo Rgimen.
Lefbvre parece sostener alternativamente la tesis de la feudalizacin y
la tesis del aburguesamiento, pues llega a admitir que fue parcialmente por
medio de los derechos seoriales cmo el capitalismo penetr en la agricul
tura 27.
P. de Saint-Jacob, en el estudio antes mencionado sobre la Borgoa de me
diados del xviii, sostiene tambin la tesis de que el seoro, a travs de la me
diacin del arrendatario de derechos, jug un papel crucial en la introduccin
del capitalismo en el campo, o en la llamada revolucin fisiocrtica.
Si esto es asi, la hostilidad del campesinado contra el seoro no seria, co
mo sugiere Paul Bois, ms que la forma arcaica de rebelin contra el cambio
econmico.
Furet es del mismo parecer que Bois. Defiende la dea de que los campesi
nos franceses, al luchar contra los derechos feudales, no se alzaban contra el
rgimen feudal, sino contra la introduccin del capitalismo agrario28.
Segn sostiene Cobban29, los derechos, rentas, servicios, diezmos, pagos
en moneda o en especie, haban pasado, en muchos casos, a ser propiedad de
la burguesa, o bien los tenia arrendados. Si estos derechos se habian converti
23 Bzard, en La vie rurale dans le sud de la rgion parisienne, declara que, aunque el rgi
men seorial no Fue afectado, sino que incluso adquiri renovado vigor, la propiedad seorial
cambi efectivamente de manos (Paris, 1929, p. 54).
Marc Bloch, en Caraclres originauxde l'histoire ruralefranaise (Oslo, 1931) sostiene la mis
ma tesis (p. 129).
24 Lefbvre, La Rvolution Franaise et les Paysans, op. cit., p. 351.
25 tbidem, p. 351.
26 Los orgenes sociales de la Dictadura y de la Democracia, op. cit., p. 66.
27 La Rvolution Franaise et les Paysans, op. cit., p. 352.
28 Pensar la Revolucin Francesa, Ed. Pretel, Barcelona, 1980, p. 125.
29 Op. cit., p. 120.

I-.I M<>1)1-1 SOCIO I CONOMICO

165

do en opresivos para el campesinado, ello era debido, como fcilmente se pue

de comprobar en el caso de las banalits M, a su excesiva comercializacin.
Los compradores de dichos derechos estaban decididos a sacar el mximo pro
vecho a su inversin, y sus exacciones eran particularmente temidas por los
campesinos. Estos se quejaban de que los buenos y antiguos seores (sin duda
muy idealizados) haban vendido sus tierras y seoros a unos burgueses, que
se mostraban particularmente insensibles ante los sufrimientos y miserias de
los |5obres aldeanos, a quienes explotaban sin misericordia alguna. Se echaba
de menos el paternalismo de los antiguos nobles, que eran ms bondadosos
y se preocupaban de los intereses de los humildes. Los nuevos amos aparecan
como especuladores y capitalistas dispuestos a todo para rentabilizar sus in
versiones 303132.
Se lamentaban tambin de que el dinero de los burgueses era ms perjudi
cial para la aldea que las obligaciones que comportaban los bienes no enajena
bles. Cobban recoge el testimonio del intendente de Dijon, Joly de Fleury, quien
escriba en 1751 que en aquellas aldeas donde las tierras de los seores eran
enajenables, y haban pasado a manos de los burgueses, los aldeanos haban
quedado reducidos a la condicin de jornaleros3i.
Los nuevos propietarios resultaban implacables para los censitarios.
Segn cuenta Cobban, el fermier (arrendatario rural) haca gala de una
voracidad sin lmites, como recaudador de rentas, o como perceptor de los de
rechos seoriales. Un autor le defina como un lobo destructor soltado por
la tierra, que extrae de la misma el ltimo cntimo, aplasta a las gentes con
cargas, las reduce a la mendicidad, fuerza a los campesinos a abandonar las
fincas y hace que el obligado a tolerar esas exacciones se vuelva odioso33.
Los cahiers del Autunois se quejaban de que sus granjas eran trabajadas
por campesinos que antao compartan equitativamente con el seor los bene
ficios. Desde que la recaudacin est en manos de los fermiers, dicen, el al
deano apenas puede quedarse con una cuarta parte de la cosecha.
Dichos fermiers, que compraban o arrendaban al seor su tierra o sus
derechos feudales, solan ser campesinos acomodados, pequeos hombres de
negocios o miembros de profesiones liberales, como notarios, procuradores,
etc., que se enriquecan, tanto a expensas del seor como de quienes deban
a ste rentas o derechos seoriales.
Dejando de lado la cuestin un poco bizantina de si se trat de una refeudalizacin o de un aburguesamiento del seoro, lo cierto es que gener
entre el campesinado un rencor creciente ante la clase de los privilegiados.
Si bien las revueltas originadas por este odio latente se dirigieron en gran
medida contra la aristocracia, ello es debido no slo a la opresin secular ejer
cida por el orden feudal, sino tambin a que la mentalidad y los mtodos capi
talistas se estaban infiltrando, de una manera u otra, en el seoro, e incluso

30 Derecho de monopolio del seor feudal sobre el molino y el horno.

31 La penetracin del capitalismo en la agricultura (...) bajo la mscara de los derechos feu
dales (...) les haca mucho ms insoportables. Alteraba tambin su naturaleza, puesto que haban
sido creados para mantener al seor que viva en medio de sus campesinos, y pasaban ahora a
manos de capitalistas que slo buscaban sacarles provecho (La Rvolution Franaise et les Paysans, op. cil., p. 352, T.A.).
32 Cobban, op. cil., p. 66.
33 Ibidem, p. 70.

ROIJSSI All Y I I IM NSAM ItN K ) ll: l AS I IK I S

166

entre la nobleza lo que la haca cada vez ms odiosa, a la vez que la bur
guesa se introduca, a su vez, en el seno del propio estamento noble '4.
c)

La

destruccin de la com unidad aldeana

Jean-Franois Soulet ha estudiado en su libro La vie quotidienne dans les

Pyrenes sous 1Ancien Rgime du XVI au x v n v sicle3435 la estructura social
y el modo de vida de la comunidad de aldea. Describe tambin el momento
segunda mitad del xvm en que esa unidad social se resquebraja.
Es cierto que las condiciones geogrficas de las aldeas pirenaicas lo in
trincado de sus valles dificulta el contacto con el exterior y acenta el
aislamiento confieren a la mentalidad del montas y a sus costumbres una
peculiaridad que no se encuentra en otras zonas. Esta caracterstica de los cam
pesinos pirenaicos les lleva a mirar despectivamente a sus vecinos del llano,
sometidos a la servidumbre seorial.
Pero, dejando de lado la situacin de semi-independencia que el aislamien
to de sus valles favorece, la descripcin del modo de vida aldeano, en sus gran
des rasgos, es vlida para cualquier otra regin francesa.
La propiedad privada es muy reducida; no representaba ms del 20 por 100
del territorio del valle. Los terrenos que configuran el resto se explotan colec
tivamente. Una parte importante de estas tierras comunales comprende los pas
tos de verano y los bosques. En los Pirineos, a estos bienes haba que aadir
las aguas termales y los minerales.
En el siglo xvm, estas propiedades se dividen en dos categoras: unas per
tenecen a la propia comunidad, a varias comunidades o al conjunto de las co
munidades del valle, desde tiempos inmemoriales. Se trata de los bosques, mon
taas, minas y aguas termales.
Las restantes pertenecen al seor local o a las ciudades del entorno.
Como en cualquier zona montaosa, las tierras cultivadas no representan
ms del 10 por 100 de la superficie de la comunidad. La siega, la cosecha, la
vendimia, etc., se hacen al mismo tiempo, y entre todos. Los lazos de solidari
dad son profundos.
La comunidad pirenaica se rige por principios democrticos. Desde el mo
mento en que, por herencia o por matrimonio, el aldeano es dueo de una ca
sa, forma parte de la comunidad, independientemente de su fortuna. A partir
de ese momento, se le consultar sobre todos los asuntos de la parroquia: de
signacin de los representantes a las asambleas del valle, eleccin de los pasto
res, etc.
Lentamente, empiezan a aparecer los primeros signos de descomposicin.
Desde finales del xvn, pero antes del estallido demogrfico anterior a la
Revolucin, se produce una importante parcelacin de la tierra en lotes mi
nsculos (entre 28 y 56 reas).
En el xvn y en el xvm , se llevan asimismo a cabo intentos de refeudalizacin y de monopolizacin de los intereses comunitarios, por parte de la bur
guesa local, lo que implica ya un grado de diferenciacin interna conside
rable.
34 Lefbvre, La Rvolution Franaise et les Paysans, op. cit., p. 360.
35 Op. cit.

I I MODH O S< H'IO-M 'ONOMKO

1f>7

Soulct muestra su asombro ante la transformacin que ha tenido lugar. Ese

pequeo paraso democrtico, en donde los asuntos comunes se resolvan en
reuniones peridicas colectivas, muy al estilo rousseauniano, se ha convertido
en una fuente de desigualdades.
En Prats-de-Mollo, la pequea capital del Haut-Vallespir, a finales del si
glo xvil, existen ochenta pagesos, que se distribuyen la totalidad de la tie
rra. Un poco ms del 10 por 100 de los pagesos es propietario de ms de
dos tercios de los terrenos agrcolas. Muchos de ellos no explotan directamen
te sus propiedades, sino que las tienen arrendadas a modestos aparceros, lla
mados masobers, por contratos de cuatro aos.
Estos masobers no tienen ms que algunas cabezas de ganado. A finales
del xviii reciban alrededor de doce treintavas partes de la cosecha, una vez
reducida la simiente y los diezmos.
Por debajo de estos arrendatarios estn los brassiers, jornaleros
eventuales que, en poca de siega o de vendimia, trabajan para el arren
datario.
Soulet afirma que, poco antes de la Revolucin, en Prats-de-Mallo exista
una masa ingente de desgraciados, a quienes slo quedaba la alternativa del
contrabando, mientras dos familias, los Ortaffa y los Lassus perciban 12.600
libras de renta anual.
Un siglo y medio antes, en 1649, en las comunidades del centro y del oeste
de los Pirineos, existen ya desigualdades, pero mucho menores. El pequeo
propietario prevalece, y no se encuentran apenas arrendatarios. Prcticamen
te slo hay dos categoras sociales: los casalers o jefes de familia, dueos
de una casa, y los jornaleros. Los propietarios predominan.
En Campan, en 1649, haba 300 propietarios. Aproximadamente la mitad
eran cabeza de familia, de los cuales 3S constituan la lite dominante que mo
nopolizaba los cargos locales. Por debajo figuraban 52 poseedores de un ostalet y 159 campesinos que slo posean una granja y la tierra que la rodeaba.
El resto de los habitantes no posean tierras. Eran artesanos, comerciantes, jor
naleros, etc. Sin embargo, la existencia de vastos terrenos comunales permita
a los ms desposedos vivir sin demasiadas dificultades.
Este proceso de diferenciacin interna que va minando lentamente la co
munidad aldeana va acompaado de la introduccin de una economa de mer
cado.
En el xvin los mercaderes-fabricantes penetran en las aldeas y ofrecen a
sus habitantes trabajar la lana.
En Gerde, a finales del xvm, el 40 por 100 de la poblacin trabajaba tem
poralmente en el textil para los fabricantes de Bagnres-de-Bigorre.
Las condiciones de vida haban cambiado tajantemente. Un siglo antes, la
mujer pirenaica se limitaba a hilar la lana de su propio rebao y el lino de sus
campos. El tejedor de la aldea, que tena uno de esos grandes y pesados telares
manuales, le confeccionaba el tejido que serva para hacer la ropa de toda la
familia.
Poco antes de la Revolucin, sin embargo, algunas aldeas se dedicaban por
completo a la manufactura textil.
Concentracin de la tierra, diferenciacin social, introduccin de la manu
factura, proletarizacin... Todos estos factores contribuyeron al aniquilamiento
de la comunidad de aldea.
Como dice Soboul, su desintegracin seala el paso del sistema de pequea

produccin, que coexista con una economia natural, al capitalismo. Trans

formacin que origin enormes costes sociales.
d)
d.l)

E l p r o c e s o d e d if e r e n c ia c i n s o c ia l

El desarrollo de la burguesa

El desarrollo del capitalismo haba ido generando, en el seno de la comuni

dad rural, un importante proceso de diferenciacin interna y, por consiguien
te, de descomposicin36.
En el siglo xvm, una minora de campesinos franceses se haban converti
do en propietarios acomodados: son los coqs de paroisse, comparables a
los kulaks rusos, que representaban una minora considerable y muy influ
yente 57.
Por debajo estaban los pequeos propietarios, que tenan reducidos lopins de terre (pequeos lotes de tierra), y ms abajo an en la escala social,
quedaban los jornaleros agrcolas.
Pertenecan al primer grupo los laboureurs o mnagers, propietarios
acomodados, los fermiers capitalistas del norte, que practicaban el cultivo
extensivo, y los fermiers de las regiones de cultivo intensivo.
Estos arrendatarios, que tenan en muchos casos arrendada tambin la per
cepcin de los derechos seoriales, formaban parte de la burguesa rural, cuya
influencia social era muy grande.
Las grandes crisis del xvn haban mejorado la posicin de los ms aco
modados. En los aos de escasez, los poseedores de excedentes haban vendi
do sus cosechas, triplicando y cuadruplicando los precios, y enriquecindose,
mientras que los restantes campesinos se endeudaban. As, poco a poco, las
diferencias sociales se ensanchaban ms y ms, entre el puado de campesinos
ricos, y la gran masa de campesinos parcelarios y asalariados. Durante el xvm,
al calor de unas condiciones econmicas favorables, los labradores incremen
taron su produccin con vistas al mercado, y emplearon ms mano de obra.
Rud, siguiendo a Labrousse3, sita entre 1733 y 1778 la poca de ma
yor prosperidad agrcola. El campesino, cuya propiedad era lo suficientemen
te grande para obtener excedentes, encontr un mercado en continua expan
sin para sus cereales y sus vinos, y unos precios en continua alza. Esos cua
renta y cinco aos fueron de progreso y bienestar para los propietarios y los
arrendatarios rurales39. No as para los jornaleros, aparceros y pequeos cam
pesinos, cuya propiedad no alcanzaba los treinta acres, a partir de los cuales
se poda obtener un excedente. Esta poblacin rural que constitua ms de la
mitad de los habitantes de la comunidad aldeana, dependa para su subsisten
cia bsicamente de la compra de pan o de granos, y vea, con lgica alarma,
el alza incesante de los precios, por un lado, y la tendencia de los grandes pro
pietarios o arrendatarios, por otro, a cercar los terrenos comunales.*179
36 Soboul, Contributions l Histoire, op. cil., pp. 32 y 34.
17 Cf. Georges Lefbvre, Eludes sur la Revolution Franaise, Repartilion de la propit...,
op. cil., pp. 296-297.
38 Fluctuaciones econmicas e historia social, op. cit., pp. 350-357.
19 George Rud, La multitud en la historia, op. cit., p. 28.

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Las semillas exigan invertir un cuarto o un quinto de la cosecha obtenida.

Los rendimientos eran escasos y el barbecho reduca considerablemente la su
perficie cultivada. El mantenimiento del propio trabajador y el pago de los di
versos derechos al seor, se llevaban el resto de la cosecha: la manutencin
costaba tres libras de pan diarias y haba que pagar, adems, el diezmo y los
derechos seoriales en especie. Si el aldeano tena suerte y la produccin era
buena, no contraera deudas, pero la posibilidad de ir a vender al mercado que
daba fuera de su alcance40.
La gran masa del campesinado francs se encontraba as excluida del bene
ficio del aumento de los precios. Slo los viticultores y una minora de labra
dores acomodados, se vean estimulados por la conyuntura favorable a exten
der o a intensificar sus cultivos, a contratar ms mano de obra y a invertir en
herramientas y construcciones.
El viedo, con sus enormes necesidades de mano de obra, daba trabajo a
una masa ingente de asalariados y aparceros. Las tierras de cereales utilizaban
cada vez ms trilladores y jornaleros.
Estos ciudadanos pasivos, dice con cierta irona Labrousse, refirindose a
los asalariados, tambin ganaron algo: ganaron la vida, sobreviviendo a la cri
sis y a las hecatombes de un siglo en el que empieza a descender la morta
lidad41.
Aunque el desarrollo econmico es general en todos los terrenos de la pro
duccin, son la manufactura y los negocios los sectores ms favorecidos. La
burguesa comercial e industrial aumenta en nmero, y su poder crece. Los
beneficios que obtiene en sus empresas los invierte en tierras, acelerando as
la subida de los precios de stas.
La burguesa rural y el mundo de los negocios y de las profesiones libera
les, que han invertido en el campo, se enriquecen igualmente gracias al alza
de larga duracin de los precios agrcolas, al buen precio de los fisicratas.
As, el grupo de notables campagnards, coqs de village, matadors, paysans tilbury42 constituyeron la lite campesina, separada definitivamente
de los jornaleros y campesinos pobres.
El desarrollo del capitalismo en la agricultura origin un evidente progreso
material, al tiempo que acrecentaba violentamente la desigualdad en el seno
de la comunidad rural.
d.2) El crecimiento de ios asalariados
Lefbvre dice que, en 1789, la gran mayora de los propietarios rurales no
posea suficiente tierra para vivir, y deba trabajar para otros, o encontrar al
guna otra ocupacin auxiliar43.
40 Fluctuaciones econmicas e historia social, op, cit., p. 351.
41 ibidem. p. 355.
42 Soboul, op. cit., p. 34.
43 Eludes sur la Rvoiution Franaise, op. cit., Rpartition de la proprit et de l'exploitation foncire ta fin de l'Ancien Rgimc, p. 291.
Segn Loutchisky, en Limousin slo el 15 por 100 de los cabeza de familia podan vivir de
manera independiente: en cuanto a los restantes aade Lefbvre si no conseguan arrendar
un trozo de tierra suplementario, y si los aparceros no les proporcionaban trabajo, no les quedaba
otra alternativa que ponerse a mendigar o emigrar (ibidem, T.A.).

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Ado afirma que slo el 40 por 100 del campesinado posea tierras44.
Sea o no correcto este dato45, lo cierto es que Francia era un pais de pe
queos campesinos, y que el nmero de propietarios era considerable.
El problema estriba en la extrema divisin de la propiedad, acentuada an
ms con el auge demogrfico del xvin, y en el hecho de que, como afirma Lefbvre, la inmensa mayora del campesinado posea lotes nfimos, que no les
daban para vivir.
Aunque la falta de estadsticas generales impide fijar con precisin las ci
fras, algunos estudios recientes estn poniendo en tela de juicio la tesis tradi
cional de que Francia era ya, antes de la Revolucin, un pas de pequeo cam
pesinado independiente46.
Eberhard Weiss, en un trabajo en el que compara la situacin de Baviera
con la de Francia, llega a la conclusin de que en Baviera, el clero y la nobleza
conservaron su propiedad eminente, pero cedieron la antigua reserva a los cam
pesinos terrazgueros, que por este motivo poseen entre el 80 y el 90 por 100
de la propiedad til. En Francia, por el contrario, la evolucin fue en el senti
do del arriendo de la reserva, en detrimento de los censos. Por esta razn, a
finales del xvm, los terrazgueros franceses posean nicamente un tercio de
la propiedad de la tierra, lo que no es mucho, contrariamente a lo que se
cree47.
As se explicara la existencia de un vasto proletariado agrcola francs ine
xistente en Baviera4.
Weiss subraya que el desarrollo del capitalismo agrcola en Francia se pro
dujo por medio del arriendo de la reserva49. El seoro, con sus administra
dores y sus intermediarios burgueses, lejos de haber sido un obstculo, fue el
vehculo de aquel desarrollo.
El siglo xvm prosigue sin tregua la eliminacin creciente de los producto
res independientes y de los pequeos labradores (llamados haricotiers50 o
sossons5152). Como consecuencia de la presin demogrfica51 y de la prole-

En Flandes, slo entre el 5 y 6 por 100 de los cabezas de familia posean el mnimo de tierra
para vivir. En Bretaa, en 28 parroquias estudiadas por Se. el 81 por 100 de los campesinos po
sean menos de 10 journaux, y en Monnain, el 87 por 100 no alcanzaban las 5 hectreas. En
zonas de barbecho, como eran sas, estos lotes de tierra eran extremadamente exiguos (ibidemj.
44 A. Ado, Le mouvement paysan et le problme de lgalit (1789-1794), en Contributions
r l'hisloire paysanne de la rvolution franaise. Sous la direction d'Albert Soboul, Institu d'histoire de la rvolution franaisc (Sorbonne), op. cit., p. 124.
45 Lefbvre habla tambin del 30 al 40 por 100 de media, en La Rvolution Franaise ct les
Paysans, op, d i., p. 344.
4<i Eludes sur la Rvolution Franaise, Rpartltion de la proprit..., op. d i., p. 284.
47 Furet, Pensar la Revoludn francesa, op. cit., p. 124.
48 Aunque, en bastantes casos, estos asalariados poseyesen o alquilasen algn pequeo peda
zo de tierra.
49 Ibidem, p. 125.
50 Haricotier = arar con un mal caballo.
51 Sosson es el campesino que slo posee un animal de tiro y necesita llegar a un acuerdo con
otro labrador para constituir una yunta. 3. Dupquier y J. Jacquart, Las relaciones sociales en
la Francia rural del siglo xvm: algunos ejemplos, en Ordenes, estamentos y clases, op. cit., p.

221.
52 Francia pasa de tener unos quince millones de habitantes a comienzos del xvm, a cerca de
veintisis millones a finales de siglo (A. Cobban, Interpretacin Social de la Revolucin francesa,
op. cit., p. 167).

171

I I MODI'I O S<K'IO I CONOMICO

tarizacin creciente, muchos jvenes que no encuentran tierras ni casa u pa

ra establecerse emigran a la ciudad, o se ven obligados a entrar en el servicio
domstico.
Dupquier, quien ha estudiado cuarenta parroquias del Vexin francs, fa
cilita los siguientes resultados:
1789

1685
Labradores arrendatarios
Pequeos labradores
Peones
Domsticos agrcolas
Artesanos
Comerciantes
Varios
Viudas

243
263
701
146
269
166
141
474

10,1 %
10,9 %
29,1 V*
6 ,0 %
11,1 %
6,9 %
5,9 %
20,0 %

252
91
1.021
337
479
132
298
400

8,4 %
3 ,0 %
33,9 %
11,2%
15,9 %
4 ,4 %
9,9 %
13,3 %

2.403

100,0 %

3.010

100,0 %

Salta a la vista la proletarizacin que ha tenido lugar. El coeficiente artesa

nos y peones/labradores55 ha pasado de 2 a 4,4 por 100, y los asalariados, de
constituir el 35,1 por 100 se han incrementado hasta el 45,1 por 100.
Los labradores arrendatarios y los pequeos labradores han disminuido (los
primeros slo relativamente), sin duda a consecuencia del proceso de concen
tracin de la tierra, pasando a engrosar las filas de los peones y de los domsti
cos agrcolas.
Las protestas contra la despoblacin de las zonas rurales y la denuncia de
la huida de la mano de obra hacia las ciudades, se suceden a lo largo de todo
el siglo, desde Montesquieu y Rousseau hasta los cahiers de dolances, en
el umbral de la Revolucin francesa.
Segn Perrot, a partir de 1740-50, se detectan por toda Francia grandes
movimientos migratorios, cuya amplitud no parece haberse alcanzado hasta
entonces 5\
A. Corvoisier seala tambin que la desaparicin del reclutamiento seo
rial a mediados del siglo xvm contribuy a crear esas oleadas itinerantes de
desocupados y hambrientos.
M. Vovelle5 ha estudiado, a travs de la regin de Chartres, cmo se*345
53 A consecuencia del aumento de la poblacin, pero tambin a raz del crecimiento continuado
del valor de la tierra durante todo el siglo xvm, sta escaseaba. El inters de la clase urbana, so
bre todo de la burguesa de oficiales, en la compra de tierras, produjo una verdadera competen
cia, y lo que Cobban califica de hambre de tierra (op. til., p. 188).
34 Cobban cita un documento de los Annales historiques de la Rvolution franaise en que
un grupo de habitantes del Cantal, que se definen a si mismos como desgraciados inquilinos que
no tienen ni bienes, ni tierras, ni casa que los aloje, protestan contra los ricos granjeros que se
niegan a alquilar sus casas, dejndolas vacas por temor a que sus arrendatarios pudieran obtener
una participacin en las tierras comunales (Cobban, Interpretacin Social de la Revolucin fra n
cesa, op. cit., pp. 143-144).
35 l coeficiente trata de medir la relacin entre los campesinos independientes y aquellos que
se han convertido en asalariados, a tiempo parcial o completo, o recurrir a trabajos auxiliares en
la industria para procurarse la subsistencia.
54 Relaciones sociales y ciudades en el siglo xvm, en Ordenes, estamentos y clases, op. cit.,
p. 191.
57
De la mendicit au brigandage: les errants en Beauce sous la Rvolution Franaise, Congrs Soc. Sav., Montpellier, 1961, pp. 483-513.

constituyen esos grupos de mendigos, desertores, madres solteras y liberti

nos, que los asilos para pobres58 recogen y sueltan a puados.
Georges Lefbvre habla igualmente del gran incremento de pobres, de tra
bajadores sin tierra, sin oficio, ni estatus social, que se produce tanto en las
reas urbanas como en el campo francs.
Un estudio de las listas de contribuyentes del impuesto de la taille, el ms
importante de los impuestos directos, correspondiente a 1785, realizado en 22
parroquias de la zona de Caen, da como resultado que la mitad de la pobla
cin estaba constituida por pobres, al no alcanzar sus ingresos las cinco libras
establecidas como lmite de pobreza59.
Bouloiseau ha estudiado una encuesta llevada a cabo por la Comisin In
termediaria de la Asamblea Provincial sobre la pobreza, as como una lista de
contribuyentes de la taille, con el fin de evaluar el nmero de pobres. Aun
que su conclusin es ms modesta, slo un 14 por 100 de la poblacin, estima
que la cifra est por debajo de la realidad.
En 1790, la ciudad de Douai tena un 26 por 100 de la poblacin clasificada
como indigente, aunque slo un 11 por 100 estaba exento de impuestos.
Se da el caso curioso de encontrar en las listas fiscales la evaluacin de las
riquezas de los pobres de profesin. La existencia de pobres profesionales
Georges Lefbvre dice que se trataba a menudo de una profesin heredita
ria, que pasaba de padres a hijos, era fomentada por las concepciones ideo
lgicas de la Iglesia, que an perduraban en el Antiguo Rgimen.
La Iglesia catlica consideraba un deber de caridad para los fieles socorrer
a los pobres. El estatus de mendigo60 estaba revestido de una aureola de ho
norabilidad y respetabilidad. En l se reconoca la imagen de Cristo haciendo
profesin de fe.
Para la concepcin medieval, la pobreza era un estado que Dios otorgaba
para impulsar la prctica de determinadas virtudes, como la resignacin, la
modestia y la humildad, en el menesteroso, y la compasin y la caridad, en
el resto de los fieles. En ningn caso haba que eliminarla, pues su desapari
cin supona la prdida de un eficaz recurso de edificacin moral61.
A partir del siglo xvi, con el desarrollo de la economa, el crecimiento de
las ciudades, el enriquecimiento de los burgueses y el cambio de valores que
todo ello comporta se produce una valoracin creciente de los bienes mate
riales y de la vida terrenal62, la perspectiva del problema cambia.
La magnificencia es sustituida por la previsin, la grandiosidad por el esp
ritu de ahorro y de inversin. Los valores protestantes, que se introducen en
el tejido social, paralelamente al capitalismo, como demostr Weber, socavan
las viejas concepciones. Se rinde culto al trabajo y a la laboriosidad, y empieza
a valorarse despectivamente la indigencia y la miseria. Se enaltece al triunfa
dor, al empresario que ha surgido de la nada, y se mira con recelo al pobre.

58 Sobre la creacin de asilos para mendigos y et encarcelamiento de los locos, cf. M. Foucault. Historia de la locura, F. C .E., Mxico, 1967.
59 Cobban, op. cit., p. 167.
60 El que recorre los caminos, como antao los que hacan la ruta jacobea.
61 Jos Antonio Maravall, Estado Moderno y Mentalidad Social, Eds. de la Revista de Occi
dente, Madrid, 1972, p. 239.
62 Elinor G. Barber, La Burguesa en la Francia del siglo Jtvnt, Biblioteca de la Revista de
Occidente, Madrid, 1972, p. 46.

liste ya no es ejemplo de edificacin moral. Por el contrario, es el modelo a

no imitar. El menesteroso, como el indigente, forman parte de los no-elegidos,
pero tambin son los que no quieren trabajar. Son io s asalariados que, por
falta de previsin y de racionalidad, se han quedado sin propiedad.
Hobbes es el exponente de los nuevos planteamientos surgidos a raz del
desarrollo de la burguesa y de los inicios del capitalismo. No se plantea el pro
blema en trminos religiosos como una cuestin de ejemplarizacin moral,
sino socio-polticos. La pobreza es un tema que compete al Estado, no a orga
nizaciones religiosas, ni a personas privadas63. En contra de la visin tradi
cional de la Iglesia, los pobres no deben vivir a expensas de la caridad de los
particulares sino que deben ser obligados a trabajar64.
Hobbes sintoniza as con los intereses de la nueva clase burguesa, empren
dedora y trabajadora, que necesita asalariados para la manufactura y el cam
po, aunque la amoralidad de las medidas que propone para erradicar la indi
gencia no podan por menos que escandalizar, por su inhumana y cnica clari
dad, la buena conciencia de la clase poseedora inglesa, a la que se diriga. Los
propietarios ingleses, cuyos intereses defenda, sentan desazn ante el negro
retrato de s mismos que les presentaba la doctrina hobbesiana, y admitieron
con ms agrado las concepciones, ms ambiguas y agradables, de Locke.
En la misma lnea, la argumentacin ilustrada condena en el xvm la indi
gencia de tantos brazos perdidos para el desarrollo del pas, para el fomento
de la produccin y de la riqueza nacionales.
En los cahiers de dolances se recogen las quejas de los propietarios, gran
jeros y arrendatarios que se dolan de que, a causa de la extensin de la mendi
cidad, carecan de mano de obra para el cultivo de sus tierras.
Pero, junto a las exigencias de la burguesa para que se ponga fin a la in
digencia, la preocupacin por los pobres da lugar a otro tipo de reivindi
caciones.
Se trata de las teoras igualitarias que exigen la erradicacin de la pobreza,
no por razones de seguridad pblica o de utilidad comn lase burguesa,
sino fundamentalmente por una cuestin de justicia63.
Estas teoras culpan al mal gobierno de los hombres de la existencia de la
pobreza. Los males que conlleva la miseria dejan de considerarse como nece
sarios y ejemplares, como fruto de la ordenacin divina del universo, y empie
zan a concebirse como consecuencia de una mala ordenacin social .
Muchas de estas tesis surgen ligadas al problema campesino. El aflujo de
pobres, mendigos y vagabundos que infesta Europa se cree motivado por la
introduccin de una economa monetaria, la concentracin de la tierra, y el
generalizado proceso de proletarizacin que se produce en el campo.

63 Leviatdn, cap. XXX, op. cit., p. 417.

64 El siglo xvm sostiene una posicin similar. Mandeville califica de ruinosa la asistencia a
los indigentes, llevada a cabo por las charity-schools. Y William Petty, despus de definir a
los pobres como la parte ms vil y embrutecida de la humanidad, propone que no se les asista,
sino que se les recluya en los establecimientos fabriles, lo que Colletti llama los campos de con
centracin de la burguesa ilustrada (Ideologa y Sociedad, op. cit., p. 296).
65 Corresponde al Estado no tanto crear asilos para los pobres, dice Rousseau, como velar
para que no exista pobreza, para que todos los hombres tengan lo necesario para su subsistencia
(cf. Discours sur i Economie Politique, p. 258, O.C. III).
66 Maravall, op. cit., p. 239.

n v v M n n u

D k

r s n w i i f B i o n i v

n v

i u

r a

Hay una clara conciencia de la expoliacin que el campesinado sufre por

parte de los grandesiT.
Aliviar la situacin del labrador * es la aspiracin de este igualitarismo
agrario, simbolizado por Rousseau, que desea la vuelta atrs, a una sociedad
de propietarios independientes, libres e iguales.

67 Cf. Discours sur PEconomie Politique, pp. 273, 274, 275, 277.
68 Ibidem.

4.

ROUSSEAU Y EL IGUALITARISMO AGRARIO

a)

E l d e s c o n t e n t o d e l o s p e q u e o s p r o d u c t o r e s y a s a l a r ia d o s , y
sL S REIVINDICACIONES ANTICAPITALISTAS

a.l)

Las protestas de los cahiers rurales contra los capitalistas

El resentimiento del campesinado ante la penetracin del sistema capitalis

ta se manifestaba en el odio que profesaban los pequeos propietarios y los
asalariados hacia los grandes arrendatarios, que perciban los diezmos y los
derechos seoriales. Pero tambin evidenciaban rencor hacia los ricos labra
dores, que estaban monopolizando la tierra, as como hacia los especuladores
y capitalistas, y todos aquellos que se dedicaban al comercio, e incluso ha
cia los profesionales liberales y los habitantes de las ciudades, en general.
El trmino capitalista comenz a usarse hacia finales del siglo XVIII pa
ra designar peyorativamente a los nuevos ricos, a los financieros dudosos (brasseurs en banque), a los especuladores, y a quienes se ocupaban de operacio
nes financieras, en general.
Cuando an subsista la concepcin medieval del justiprecio, la obtencin
de ganancias a costa de subidas de los precios en periodos de escasez, resulta
ba particularmente condenable.
El estado llano de Lyon denunciaba la prctica del agiotage (usura) y
reclamaba:
Haced que aquellos hombres tan degradados como para prostituirse en el juego de la espe
culacin, sean declarados enemigos de la nacin e indignos del nombre de mercaderes .

De hecho, la usura segua estando condenada por la Iglesia, y los prsta

mos con inters estuvieron legalmente prohibidos (aunque la prohibicin no
se cumpliese) hasta octubre de 1789.
Los asalariados y los propietarios de reducidos lopins de tierra se queja
ban del proceso de concentracin de tierras que estaba teniendo lugar. Las gran
des fincas rsticas, se lamentaban, se componen de pequeas propiedades que
han sido anexionadas por todo tipo de procedimientos. En sus peticiones soli
citan que estas fincas sean divididas en pequeas granjas como en los anti
guos tiempos.
Los cahiers de Rouen piden que se prohba a los iaboureurs tener ms
de una granja. Y el cahier de Serres-en-Brie condena la dura servidumbre
a que se ven reducidos los trabajadores rurales por los ricos granjeros que ocu
pan tres fincas o ms*2.
Los cahiers de Metz y Nancy denuncian las diferencias sociales y la falta
de generosidad de los ricos. Un enjambre de procuradores y abogados se
' Cobban, op. cit., p. 187.
2 Cobban, op. cit., p. 192.

dice se precipita sobre los pueblos y pequeas localidades. Los propietarios

de herreras acaban con el suministro de lea y madera (caliiers cTAlun),
explotando los bosques, en detrimento del campesino. Hasta los abogados se
lanzan a empresas de signo econmico, compitiendo con la poblacin rural.
Se acusa tambin a los burgueses de dejar sin propiedad a gran nmero
de pequeos campesinos. El resultado es que los hijos de los propietarios hu
mildes, al no poder establecerse por su cuenta, tienen que quedarse en la gran
ja familiar, mientras que las hijas se ven obligadas a ponerse a servir, descen
diendo as en la escala social.
ELdesdichado campesino, sin ayuda o recursos, solamente tiene como elec
cin la mendicidad o la muerte, se afirmaba en 17753.
Los cahiers estn repletos de protestas de los pobres contra los ricos. Los
de Angaulme, por ejemplo, denuncian as la explotacin que sufren a manos
de los ricos:
Tan pronto como un rico se encuentra a gusto y tiene cumplidos sus deseos, empieza a
mirar en torno suyo para ver cmo puede oprimir al pobre men peuple 4.

Los estudios de Lefbvre sobre la estructura social de Orlens, parecen co

rroborar la tesis de que los ataques ms generalizados del campesinado no iban
en contra del viejo orden feudal, sino de los abusos que sufran a manos de
los roturiers, y de las extorsiones de molineros, herreros, etc. Sus quejas se
dirigan ms contra comerciantes y burgueses que contra la antigua nobleza
feudal.
En realidad, los sin tierra se rebelaban contra el Antiguo Rgimen, en
la medida en que el capitalismo se haba introducido ya en la agricultura y es
taba descomponiendo la estructura comunitaria.
Pero tambin se alzaron contra la Repblica y la Revolucin cuando sta
adopt decisiones que favorecan la difusin del sistema capitalista y atenta
ban contra su tradicional modo de vida5. Como es sabido y por poner un
ejemplo, muchos cuadernos reclamaron en 1789 la restauracin del antiguo
orden y la suspensin de los edictos de cercamiento6.
An cuando el impulso predominante y las consecuencias capitales de la
Revolucin fueran burguesas y capitalistas, Barrnglon Moore sostiene que
los elementos anticapitalistas de la revolucin de los sans-culottes y de las pro
testas de los campesinos ms pobres, representaban una reaccin contra las
penalidades acarreadas por la ininterrumpida penetracin de rasgos capitalis
tas en la economa durante la ltima fase del Anclen Rgime y durante la
propia Revolucin7.
Lefbvre, en La Rvolution Franaise et les Paysans, ha insistido en el
carcter autnomo y especfico de la revolucin campesina, que no es ni mu3 Cobban, op. cit., p. 128.
4 Ibidem, p. 186.
3 No puede seguir habiendo dudas: en lo que respecta a los deseos de la inmensa mayora
de la poblacin, la Revolucin no tuvo ninguna consideracin. Mejor dicho, no tuvo ninguna po
ltica agraria especfica; lo que hizo fue introducir a la agricultura en el mbito de la produccin
capitalista (...). En vez de satisfacer y de fortalecer a la veza la comunidad rural, impuls su diso
ciacin... (Georges Lefbvre, La Rvolution Franaise et les Paysans, op. cit., p. 356, T.A.).
* Cf. Barrington Moore, op. cit., p. 63.
7 Los Orgenes Sociales de la Dictadura y de la Democracia, op. cit., pp. 93-95.

I I MODI I lis n i IO I ( ONOMK 'O

177

cho menos un simple reflejo de la burguesa*1, as como en sus tendencias an

ticapitalistas .
Ado reconoce tambin los rasgos anticapitalistas del movimiento campe
sino.
Sus exigencias: reparto de la tierra, en lugar de concentracin, pequea pro
piedad, en oposicin a gran propiedad burguesa, mantenimiento del sistema
comunitario, con sus lazos y obligaciones consuetudinarios, en vez de libera
cin' de la propiedad y de la mano de obra, etc., iban en sentido inverso al
proceso modemizador y capitalista.
a.2) Las protestas urbanas: el artesanado independiente contra el
putting-out system y los fabricants-ngociants
Cobban seala que, posiblemente, el ms importante y violento de los en
frentamientos sociales que se producen en la sociedad urbana de la Francia
del ltimo cuarto de siglo, fue el que opuso a los maestros artesanos y a los
aprendices contra los comerciantes, que estaban adquiriendo un absoluto con
trol sobre sus oficios, en algunos casos valindose de la mano de obra rural,
ms barata *.
En Lyon, donde los mercaderes se haban apoderado de la manufactura
de la seda, por medio del control de suministros de materia prima, as como
de las ventas del producto terminado, se produjeron violentas luchas durante
todo el siglo xvm.
Los pescadores de Concarneau, en Bretaa, protestaban porque los abo
gados, procuradores, recaudadores y mercaderes invertan dinero en las bar
cas de pesca y se hacan con las ventas de las pesqueras de sardinas.
En Orlens, los ngociants, tambin llamados fabricantes o comercian
tes, se haban apoderado del control de la manufactura de medias, convinien
do a los artesanos en simples subordinados que dependan de un salario.
Poco a poco, los fabricantes haban ido desplazando al anesanado de las
ciudades. Mirabeau se quejaba del apoyo que reciban las manufacturas reuni
das, donde cientos de obreros a jornal trabajaban para un solo director, mien
tras que se abandonaba a su suerte a los artesanos independientes u.
Como demuestra una memoria de los juges-conseils de Orlens, los negociants incluan entre sus filas a nobles y a burgueses ennoblecidos por con
cesin real, o por la compra del cargo de Secretario del Rey. Formaban la nue
va clase social, unida en sus exigencias de mayor control sobre sus obreros,
y poseedora del nuevo valor, el dinero, que estaba arrinconando a ios caducos
privilegios derivados del nacimiento.
Estos fabrcants (en contraposicin a los entrepreneurs, nacidos del
espritu comercial), que los ingleses llaman manufacturen, son ya empresa
rios capitalistas. En muchos casos, se trata de antiguos maestros artesanos que,*910
* Eludes sur la Rvolution Franaise, op. cil., p. 342. _
9 Los campesinos (...) estaban profundamente ligados (7T.) a un modo econmico y social
pre-capitalista, no slo por rutina, sino tambin porque la transformacin capitalista de la agri
cultura agravaba sus condiciones de existencia (ibdem, pp. 343-344, T.A.).
10 interpretacin Social de la Revolucin francesa, op. cil., pp. 196, 197, 198, 204.
11 Cit. por Talmon, Los Orgenes de la Democracia Totalitaria, op. cit., p. 67.

I /o

K l/m a C A U T lil. r U N M M I t lN I U

u tt

1 .A 5 i . U U a;?i

a base de esfuerzo y de trabajo, han conseguido convertir su pequeo taller

en una autntica empresa capitalista. Son, como dice Sombart los repre
sentantes de la primera generacin capitalista, los self-made men, cuyos
negocios se mantenan todava en un discreto volumen. Son los antepasados
de los grandes empresarios modernos.
Son ellos quienes subvierten y estrangulan el rgimen de pequea produc
cin de mercancas, en el que la produccin era realizada por pequeos pro
ductores autnomos, propietarios de sus instrumentos de produccin, que co
merciaban libremente con sus productos. Aunque estos artesanos independientes
tenan generalmente aprendices, esta dependencia respecto del trabajo de otros
era demasiado pequea para constituir la base de sus ingresos. Adems, las
caractersticas de la relacin artesano-aprendiz estaban muy lejos de parecerse
a la relacin salarial12l3.
Estos fabricants o marchands manufacture revolucionaron el modo
de produccin artesanal y aniquilaron a buena parte del artesanado autno
mo. Gracias al putting-out system que se desarroll por toda Europa, parti
cularmente en el sector textil, lograron emplear la abundante y barata mano
de obra rural, haciendo una feroz competencia al artesanado urbano. Como
dice Landes, la industria rural estaba libre de las restricciones que los gremios
imponan a la naturaleza del producto, a las tcnicas manufactureras, y al ta
mao de la empresal4.
Los comerciantes distribuan entre los trabajadores rurales las materias pri
mas y, a veces, las herramientas necesarias para que las transformasen en pro
ductos elaborados o semi-elaborados. Cuando el equipo era costoso, el comer
ciante lo compraba y lo arrendaba a sus trabajadores (sobre todo despus de
la introduccin de la mquina de tejer). Aunque, en la mayora de los casos,
los obreros posean su propio telar y los fabricantes de clavos, por ejemplo,
sus fraguas.
Las nuevas tcnicas acentuaron la divisin del trabajo. En la manufactura
cuchillera de Tiers, as como en la de agujas de Iserlon, el proceso se descom
pona en varias etapas (hasta doce), encargndose una familia de cada una de
ellas.
Este sistema arruin al empresario independiente, que fue sustituido por
asalariados que trabajaban para un comerciante-fabricante.
Durante el siglo x v i i i , en Francia haba pocos industriales a gran escala.
Como reconoce BarberIS, el tipo ms corriente era el marchand ayant ma
nufacture, que diriga una empresa pequea. La doble funcin de comerciantefabricante le proporcionaba una posicin respetable, como lo prueba el hecho
de que tanto en Montpellier como en Nantes, los negociants ayant manufac
ture figuraban, por su importancia, inmediatamente detrs de los propieta
rios de bancos ms importantes de la ciudad. La familia Feney dominaba la indus
tria de la seda en Lyon, los alfareros de Nevers eran los ciudadanos ms influ
yentes de la ciudad, los Dolfus posean importantes manufacturas textiles cer
12 El Burgus, Alianza Editorial, Madrid, 1977, (segunda ed.,) pp. 112-113.
13 Cf. Maurice Dobb, Estudios sobre el Desarrollo del Capitalismo, Siglo XXI, Buenos Aires,
1971.
14 Cf. David S. Landes, Estudios sobre el Nacimiento y Desarrollo del Capitalismo, Intro
duccin, Ayuso, Madrid, 1978, pp. 22 y 23.
15 La Burguesa en la Francia del Siglo X V III, op. cit., p. 34.

H - MODELO SOCIO ECONOMICO

i /y

ca de Mulhouse. Grome Lestang, alfarero de Nevers, era dueo, antes de la

Revolucin, de una fortuna de 500.000 libras, y haba otros cinco comerciantesfabricantes poseedores de otras 200.000 libras cad uno. Sus riquezas eran tan
considerables para la poca, que les situaban por encima de todos los burgue
ses, con excepcin de los financieros ms ricos.
Las quejas de las clases ms humildes del campo como de la ciudad, se di
rigieron no contra la supervivencia del viejo orden feudal, sino contra la pene
tracin de los nuevos mtodos de trabajo introducidos por esa nueva clase
emprendedora. La Revolucin, dice Cobban, fue algo, en grado importante,
en contra y no a favor, de las crecientes fuerzas del capitalismol6.
a.3) El menu-peuple contra el nuevo orden: las revueltas del hambre
Los jornaleros y los poseedores de pequeos trozos de tierra sufran, al igual
que los sans-culottes urbanos, las alzas de precios del pan y se hallaban in
defensos ante las manipulaciones del mercado. Ambos comparaban la apacibilidad de la existencia bajo el Ancien Rgime un tanto mitificado, sin
duda cuando tenan su pan asegurado, a la miseria e inseguridad que les ator
mentaba desde que el vendaval capitalista les haba arrancado de sus tierras
y de sus hogares.
Los sans-culottes y ciertos sectores del campesinado vivan en unas con
diciones tan precarias que no debe extraar que, en muchos casos, sus reivin
dicaciones girasen en torno al problema del pan.
Como ha sealado Rud , las revueltas del hambre sacudieron peridica
mente Francia a lo largo del siglo xvm. Pero las psimas cosechas de 1787 y
1788, con el alza generalizada del pan, fueron la chispa que encendi la revo
lucin.
La revuelta se manifest mediante ataques a los barcos cargueros, a los gra
neros, agresiones contra labradores, comerciantes, funcionarios de Aduanas,
asaltos a las panaderas y a los mercados, tasaciones populares del pan y del
trigo, y ataques contra la propiedad de los ricos.
Al norte de Pars, el alzamiento se transform en un ataque contra las le
yes de caza y el derecho exclusivo de los seores y burgueses dueos de seo
ros. En muchas zonas, los campesinos y jornaleros pusieron trampas para los
conejos que infestaban sus campos y destrozaban sus cosechas En Artois,
una docena de aldeas se unieron para oponerse a los cercamientos de bosques
y campos.
Incluso en los acontecimientos ms manifiestamente polticos de la Revo
lucin francesa, el tema de los alimentos estuvo siempre presente. Las joma
das de septiembre de 1788, las revueltas del Rveillon, la toma de la Bastilla
o el asalto al Monasterio de St. Lazare, estuvieron motivados, en alguna medi
da, por el problema del abastecimiento. Los gritos de queremos pan o be
beremos el vino a tres cntimos, eran frecuentes. Los insurgentes de 1795 lle
vaban en sus gorras el lema Pan y la Constitucin de 1793.*17

14 Interpretacin Social de la Revolucin francesa, op. cit., p. 206.

17 La Multitud en ta Historia, op. cit., caps. VI y VIL C f. especialmente pp. 106-107-113-114.
'* Cf. Entile, L. IV, pp. 689-690, O.C. IV.

Las reivindicaciones agrarias radicales exigan tambin que se tomaran me

didas para controlar los mecanismos de mercado, mediante la creacin de gra
neros o depsitos de almacenaje, la libre circulacin de los productos a escala
local, etc.
Pierre Dolivier peda que el Estado controlase los precios, en beneficio de
los pobres. Jacques Roux denunciaba que la libertad de comercio favoreca
a los especuladores y perjudicaba a las clases ms humildes. Peda que se utili
zase la fuerza para acabar con la especulacin19.
De 1789-1794, pero sobre todo a partir de 1792, crece la insistencia de las
masas.populares para que se tasen los productos de primera necesidad20, lo
que refleja, con toda probabilidad, un empeoramiento de las condiciones de
vida de los ms pobres. Estos reclaman a la sociedad que les garantice el dere
cho a la existencia, es decir, que les proporcione un medio para ganarse la vi
da: un trozo de tierra, un instrumento, algo que les permita, en palabras de
Rousseau, no verse obligados a recibir o arrebatar su subsistencia de la mano
de los ricos21.
Del derecho a la existencia, los no propietarios pasan a exigir la igualdad
de bienes y la limitacin del derecho de propiedad22. Una de las formulacio
nes ms claras de este ideal social aparece en una peticin de la seccin parisi
na de los sans-culottes del Jardin-des-Plantes, fechada el 2 de septiembre
de 1793. La demanda exige que se fijen los beneficios de la industria y del co
mercio por medio de una tasa general, que se limite la extensin de las propie
dades rurales, y que se imponga una tasa a las fortunas. No se especifica la
cantidad de este impuesto. Pero s queda claro el ideal que subyace a la pro
puesta: que nadie pueda tener ms de un taller, una tienda, una tierra. Estas
medidas, prosigue la solicitud, haran desaparecer, poco a poco, la enorme
desigualdad de las fortunas y aumentar el nmero de propietarios 2\
La demanda unnime de los pobres para que el Estado proveyese a su sub
sistencia, controlando los precios del pan, y dividiendo las grandes fincas rs
ticas, se apoyaba en concepciones medievales.
La doctrina tradicional de la Iglesia reconoca a cada hombre el derecho
a satisfacer sus necesidades. Todava Locke, apoyndose en el escolasticismo
medieval de Hooker2425, afirmaba inicialmente que la tierra haba sido dada
en comn al gnero humano M.
Esta tradicin religiosa, que legitimaba el modo de vida comunitario, era
popular entre los artesanos del xvill que el capitalismo comenzaba a expoliar.
La tesis medieval de la satisfaccin de las necesidades corresponda a la per
feccin con el ideal artesano de una sociedad igualitaria de pequeos produc
tores, aunque la doctrina eclesistica haba procurado quitar acritud al plan
teamiento igualitario. Slo perdera terreno cuando el socialismo moderno, con
19 Cf. A Maihiez, La Vie chre et le Mouvement Social sous la Terrear, Pars, 1927.
20 H. Rosende, Egalitarismo el Qucstion Agraire, en Contributions a l Histoire Paysanne
de la Rvolution Franaise, op. cii., p. 77.
21 Discurso sobre el Origen de la Desigualdad entre los Hombres, Tccnos, op. cit., p. 177.
22 Georges Lefbvre, La Rvolution Franaise el les Paysans, op. cit., p. 348.
22 A. Soboul, Las Clases Sociales de a Revolucin francesa. Fundamentos, Madrid, 1971,
p. 94.
24 Angel Faci Moreno y Juan J. Trias Vejarano, Dos Notas en torno a la Idea de Derecho
Natural en Locke, Instituto de Estudios Polticos, Madrid, 1960, p. IS9.
25 Ensayo sobre el Gobierno Civil, op. cit., cap. V, prr. 24, p. 22.

I I MODIit.O S tX 'IO H 'O N O M K 'O

181

su aceptacin implcita del nuevo orden social, que el desarrollo de la indus

tria y el trabajo asalariado imponan, entr en escena.
b)

b.l)

E l ig u a l it a r is m o a g r a r io

Las revueltas igualitarias. Su carcter antiburgus

Las teoras igualitarias representan la respuesta de los campesinos ms po

bres ante el proceso de modernizacin y de destruccin de la comunidad al
deana. Estos se hallaban antao arropados por la aldea, que les confera un
puesto modesto, pero respetado, dentro del universo de la comunidad, y les
aseguraba la subsistencia gracias al disfrute de los bienes comunales.
El expolio y degradacin del modo de vida de los aldeanos origin a lo lar
go del siglo violentas explosiones de igualitarismo.
Los historiadores de la Revolucin francesa26 han insistido en la impor
tancia que las ideas igualitarias tuvieron en el movimiento popular entre 1789
y 1794. La exigencia de igualdad fue uno de los principales motores que pusie
ron en pie a las masas campesinas, segn Ado27.
Soboul est de acuerdo tambin en que el igualitarismo fue uno de los ras
gos caractersticos de la mentalidad popular: el sans culotte fue, sin duda,
un igualitario.
Desde el comienzo de la Revolucin, tuvieron lugar manifestaciones igua
litarias. Entre julio de 1789 y abril de 1792, se producen cinco revueltas cam
pesinas, cinco jaequeries, que, adems de un contenido antifeudal, mues
tran claras tendencias antiburguesas. No exigan el reparto igualitario de la pro
piedad, pero s la recuperacin de los bienes comunales, que haban sido usur
pados por los seores y los notables de la aldea28.
La guerra contra los castillos, como fueron conocidas esas oleadas de vio
lencia, tuvo una curiosa forma de manifestarse: los campesinos atacaban los
bancos de las iglesias y los tejados de las casas.
En Limousin, Quercy, Prigord y Agenois, entre 1789 y 1791, labradores
armados arremetan contra las veletas, y destrozaban las sillas y los bancos de
las iglesias, pertenecientes a los nobles y a los ricos de la localidad, en nombre
de la igualdad. En el Sarladais, justificaban la quema de los bancos, diciendo
que se trataba de un privilegio reservado a unos cuantos que no son mejores
que los dems y reclamaban que todos se pusieran de rodillas en el suelo de
la iglesia.
En la aldea de Valajouls, en Prigord, los campesinos no slo obligaron
a quitar la veleta del castillo, sino que exigieron al seor que les abrazara en
seal de igualdad.
Igual contenido igualitario tiene la pattica declaracin que Roux recoge
de boca de un campesino, en su libro La Vie en France sous la Rvolution:
Je ne sornmes plus de la canaille; je sommes matre el seigneur dans nolre champ, dans
notre vigne; on mcoutera quand je parlcrons; on me menagera quand je plaiderons 29.
26 Desde Jaurs, Lefbvre, Mathiez y la historiografa marxista, con Soboul, Mignct y Peirov, a los ms heterodoxos, como Furet y Cobban.
27 Le Mouvemenl Paysan el le Problme de l'Egalit, 1789-1794, op. cii., p. 119.
28 Cf. Ado, op. cit., pp. 121, 122, 123, 124.
29 Ya no somos chusma; ya somos dueos y seores en nuestro campo, en nuestra via; ahora

182

ROUSSEAU V I I PENSAMIENTO ll I AS I IK I \

Junto con el sentimiento confuso de su poder, se despert en el corazn

del aldeano la conciencia de todas las vejaciones, humillaciones y opresin su
fridas.
En la revuelta de mayo de 1792, los campesinos de los departamentos de
Lozre y de Ardche destruyeron sistemticamente las torres de los castillos
de los nobles, as como algunas casas de los burgueses.
Es revelador que los ataques campesinos no se limitasen a la nobleza sino
que atentasen tambin contra la burguesa. Eso significa que no tenan slo
un carcter antifeudal sino tambin antiburgus.
Las asonadas habidas en el Lot en abril de 1791 afectaron principalmente
a los burgueses. Asimismo, la masacre de Bailn en 1789, que produjo dos
muertos, se diriga contra un rico comerciante de Le Mans, recientemente cii
noblecido, a quien se atac no por ser noble, sino por su condicin de mer
cader M.
A partir de 1792, la lucha entre los propietarios y los sintierra se intensi
fica. En la primavera de 1793, la comunidad de Seyne (Gard) reconoca abier
tamente que los principales enemigos eran ios ricos303132. De manera parecida argu
menta la aldea de Haussez (Seine-Infrieure) n .
La comunidad de Arleuf (Wivre) propone que la tierra confiscada a los
emigrados se reparta entre las familias de los defensores de la patria, a un pre
cio simblico para igualar las propiedades33.
En los escritos sobre la Revolucin francesa, se lee con frecuencia que el
campo francs ardi en deseos de igualdad, que reclam el fin de las injusti
cias y de las vejaciones sociales, y que un grito unnime se elev contra los
privilegios de la nobleza y contra la desigualdad. Sin duda es cierto, pero ha
bra que aadir que esos derechos seoriales contra lo que se protesta los
diezmos, las rentas, y todo tipo de servicios estn, en muchos casos, en po
der de la burguesa, de esos roturiers que han comprado o arrendado tierras
y derechos. Esos comunales que se reclaman han sido frecuentemente anexio
nados tambin por burgueses, y a veces por antiguos labradores, que no se sa
be muy bien cmo se han enriquecido.
Deca Georges Lefbvre que la burguesa no tena tiempo ni ganas de ata
car los diezmos ni los derechos seoriales34. Habra que preguntarse si el
motivo no sera que ella misma era poseedora, en gran medida, de dichos
derechos.
El estrato superior del campesinado que, de hecho, posea la tierra, aun
me escucharn cuando hable; ahora no abusarn de m cuando pleitee (Ed. Minerva, Gncve,
1978, p. 14).
30 Cobban, Interpretacin Social de la Revolucin francesa, op. cit., p. 120.
31 La realeza, el clero y la nobleza fueron abolidos para siempre, pero quedaron an por
derribar los grandes propietarios rurales, que en esos momentos hacan recaer todo su peso sobre
los pobres habitantes del campo (Ado, Le Mouvement Paysan el le Problme de l Egalit, op.
cit., p. 126, T.A.).
32 Habis decretado la igualdad de condiciones para todos. Pero es necesario, adems, que
podamos prescindir de los ricos que se aprovechan de nuestro trabajo y de nuestro sudor (ibidem, T.A.).
33 Este medio pondr obstculos a la ambicin de los ricos que invaden las propiedades en
detrimento de los pobres, y ayudar a conseguir la igualdad de las propiedades (Ado, ibdem,
T.A.).
34 Eludes sur la Rvolution Franaise, La Rvolution Franaise et les Paysans, op. cit., p.
343.

que en rigor no le perteneciera , no cuestionaba ni la posicin social ni los

privilegios de la nobleza. Ms an, a menudo, dice Barrington Moore, siguiendo
a Ghring, los reconocieron de manera expresa, lo que da pie para pensar que
los derechos seoriales no les afectaban en modo alguno3536.
En los cahiers de dolances de las ciudades, tampoco se encuentran de
mandas a favor de la abolicin de los derechos seoriales. Lo que reclaman
es la desaparicin de la tasa debida, no al seor, sino a la Corona, por la tierra
que, siendo parte de un feudo, haba pasado a manos de los plebeyos. Los
Cahiers de Rouen, de Walloon, as como la nobleza del bailliage de Lille,
solicitan la anulacin de este impuesto, que dificulta la transaccin de
tierras37.
Es significativo el silencio de los cahiers urbanos respecto al tema de
los derechos seoriales, comparado con las numerossimas peticiones de los
cahiers rurales reclamando su supresin. Lo que forz a la Asamblea Na
cional a decretar el 4 de agosto de 1789 la abolicin de los derechos seoriales,
fue la revuelta campesina de la primavera y verano de ese mismo ao.
Cobban declara que la tesis tradicional del derrumbe del feudalismo a ma
nos de la burguesa tiene mucho de mito38.
La nobleza, considerada globalmente, tampoco result tan gravemente per
judicada como pudiera creerse. J. Meyer calcula que los derechos seoriales
propiamente dichos representaban un porcentaje bastante pequeo de los in
gresos totales de la nobleza3940.
Aunque resulta imposible calcular con una cierta exactitud el peso relativo
de los derechos seoriales con relacin a la renta de la tierra, por la dispersin
de las fuentes y el carcter diferente de los derechos, s puede afirmarse, segn
Furet, que las rentas del arriendo de la aparcera y de la produccin directa
eran significativamente ms importantes que las de los derechos feudales.
En la prctica, la abolicin del Feudalismo no signific ningn grave aten
tado contra la propiedad, ni tampoco sta cambi mayoritariamente de ma
nos. Simplemente las antiguas obligaciones cambiaron de nombre.
Segn Paul Bois los campesinos se enfrentaron en el 89 contra los se
ores y en el 93 contra la Repblica, sin que la Revolucin cambiara en abso
luto el contenido de su lucha.
Como dice Georges Lefbvre, las reformas agrarias llevadas a cabo por la
Revolucin incremento del nmero de propietarios por la venta de los bie
nes nacionales y el reparto de los comunales, extensin del derecho de propie
dad por la restriccin de los derechos colectivos y por la libertad de cultivo
y de comercio favorecieron, sin excepciones, los intereses del gros fermier
y del propietario de un terreno de cierta importancia, pero la multitud de pe
queos propietarios y granjeros, pequeos arrendatarios y la masa de proleta
rios, sigui como estaba41.
35
La definicin aceptada desde Loutchisky considera propietario al campesino que posee una
tenencia hereditaria (cf. Georges Lefbvre, Rparlition de la Propit, op. d i., p. 283).
34 Barrington Moore. Los Orgenes Sociales de la Dictadura y de a Democracia, op. cil., pp.
69-70.
37 Cobban, op. cil., p. 58.
38 Ibidem, p. 75.
34 Furet, Pensar la Revolucin francesa, op. cit.. p. 122.
40 Les Paysans de i'Ouest. Mouton, 1960.
41 La Rvolution Franaise el les Paysans, op. cil., p. 343.

IB9

KIHJSM'.AIJ Y I I riiINSAMIlilN H ) lili I.AN l.UC IS

Numerosos estudios sobre la Revolucin francesa realizados en los ltimos

aos confirman esta tesis.
En su investigacin llevada a cabo en una comuna del Vexin francs, G.
R. Ikni muestra que la Revolucin no produjo cambios significativos, sino que
la evolucin puesta de manifiesto en el Antiguo Rgimen sigui su curso con
normalidad.
Ikni centra su estudio en una familia de parlamentarios parisinos que lleva
a cabo una concentracin de tierras ininterrumpidamente durante la Revolu
cin, el Imperio napolenico y la Restauracin. Ejemplifica el caso de una gran
propiedad que no ha sido afectada por los acontecimientos revolucionarios.
El tipo de explotacin es moderna, capitalista y con fuertes inversiones4.
Esos hombres que constituan la Asamblea Nacional, que aboli el feuda
lismo en Francia, esos nobles, miembros del clero y burgueses, aceptaron a
regaadientes algo que iba, en muchos casos, en contra de sus intereses. Slo
el temor que les inspiraba la revuelta campesina les impuls a adoptar esa de
cisin.
Cualquier historiador serio de la Revolucin ha arrinconado ya la tesis ca
duca de una Asamblea idealista que ansiaba liberar al sufrido campesino de
sus cargas. Por el contrario, su objetivo segn Cobban, era limitar el alcance
de los cambios4243. De ah que la Asamblea votara al principio la abolicin con
indemnizacin, para verse finalmente obligada a desechar cualquier tipo de re
paracin monetaria. La exigencia del titre primitif dinfodation dificulta
ba el procedimiento de la indemnizacin e inclinaba hacia la anulacin pura
y simple de los derechos, que los decretos de los das 5 y 11 de agosto haban
declarado sujetos a compensacin. La burguesa rural y urbana estaba intere
sada en la libre transaccin de la tierra, pero no en la supresin de los derechos
seoriales que haba arrendado o comprado44.
b.2) La lucha por Ia posesin de la tierra
Aunque la penetracin del capitalismo en la agricultura francesa no revis
ti la gravedad que en Inglaterra45, donde se vaci literalmente el campo de
42
La Terre de Lierville de 1715 la Restauraron, en Contributions l Histoire Paysanne
de la Hvolulion Franaise, op. cil., p. 273.
Cf. tambin el trabajo de G. Postel-Vinay, La Rente Pondere dans le Capitalisme Agricole,
Pars, 1974, que analiza este mismo tema a travs del ejemplo del Soissonnais.
45 Op. d t., p. 59.
44 La historia est repleta de pequeas ancdotas de roturiers a quienes la abolicin haba
supuesto un grave quebranto.
En agosto de 1791, un ciudadano de Caussade, en el Lot, explica que en 1766 haba vendido
el derecho a un banco en la Iglesia y que el comprador le reclamaba el pago de las 400 libras que
le haba costado.
El caso de Jean dEstrm, que cuenta Anglade, tambin es significativo. Era un negocian!
que proceda de una familia campesina, que haba hecho dinero en el comercio de la lana y de
muas con Espaa. En 1761 haba comprado la seora de Villenueve-de-Rvire y haba intentado
sacar partido rpido a su inversin, reclamando su derecho al molino y a la forja, y oprimiendo
salvajemente a los campesinos.
A individuos como Estrm y el ciudadano de Caussade, la anulacin de sus derechos seoria
les, sin ningn tipo de indemnizacin, les perjudicaba seriamente.
45 La tesis del nettoyage des terres (limpieza de la tierra) que favoreca la penetracin del
capitalismo en el campo, era una idea defendida por los fisicratas. Fracas en gran medida en

pequeos propietarios, la hostilidad de stos contra los cambios que perciban

confusamente, fue manifiesta.
Hostilidad que motiv alzamientos como los de la Vende que, inicialmentc, fue de signo anticapitalista, e iba dirigido contra los comerciantes y los fa
bricantes de las ciudades cercanas.
Jacques Roux, portavoz de los Enrags, declaraba abiertamente su nos
talgia por los das en que normativas paternalistas vigilaban para que el pobre
no tuviera que pagar por los artculos de primera necesidad hasta tres veces
su valor
En esencia, el aldeano reclamaba dos cosas: la tierra de la que haba sido
desposedo, o tema verse despojado, y los derechos comunales.
Las peticiones de los cuadernos de quejas, en 1789, exigan ya medidas pa
ra limitar la extensin de las fincas, aunque las demandas de tierra se hicieron
ms insistentes a partir de 1792 y 1793, y se agudizaron en el perodo de dicta
dura jacobina. La lucha por la tierra persisti e incluso tal vez arreci, despus
de la Revolucin. El campesino se haba convertido en propietario de la tierra,
pero slo en la medida en que antes de la Revolucin tena ya una tenencia.
Para la masa de jornaleros, de pobres y de campesinos propietarios de lopins, que no les daban para vivir, la Revolucin no solucion sus problemas.
Slo les garantiz derechos abstractos, con los que no podan comer. Con la
supresin de los diezmos y de los derechos feudales reales, los arrendatarios
y todos los sin-tierra ganaron poco, dice Georges Lefbvre. La mayora no con
sigui nada en el reparto de los bienes nacionales4\ y la promesa que se hizo
a los patriotas indigentes fue totalmente insuficiente.
Las demandas ms moderadas slo protestaban contra la excesiva concen
tracin de las haciendas. Proponan que se limitase su extensin a tres charrues (aproximadamente entre 125 y 200 hectreas), lo que supone una exten
sin considerable. Estos peticionarios campesinos acomodados conside
raban que una charrue poda ser suficiente para el propietario, pero no para*467
comparacin con Inglaterra debido a la tenacidad y a la resistencia campesinas que, en el curso
de la Revolucin, lograron establecer un cierto equilibrio e impedir que se llevaran a la prctica
soluciones abiertamente capitalistas (cf. Ado, op. cil., pp. 137-138).
46 Barrington Moore, op. cil., p. 79.
47 Sin embargo, no todos los autores estn de acuerdo con esta tesis. Respecto a la obtencin
de bienes nacionales, Soboul ofrece los siguientes datos para el departamento del Norte, de 1789-1802:

Grandes Propietarios
Burgueses ................
Nobleza ....................
Clero ........................
Campesinos ............

1789

1802

30 %
16 <7o
22 %
20 %
0%

42
28
12
0
12

Vt
%
%
%
%

Contributions..., op. cil., p. 27.

Denis Woronoff sostiene la misma opinin en su Nueva Historia de la Revolucin francesa.
La Repblica Burguesa. De Termidor a Brumario, 1794-1799, Ariel, Barcelona, 1981. Dice que
los campesinos no fueron eliminados de las ventas de tierra: En Meurthe compraron casi el 20
por 100 de los bienes. Por todas partes donde se conservaban pequeas parcelas, los compradores
modestos mantenan sus posibilidades, al menos quienes disponan de un excedente negociable
en el ao III y en el ao IV. Se asisti, pues, a una consolidacin de la pequea propiedad (p.
123).

I K()

KOUSSr.AU Y l\l l >l ' ,NSAMIINIO 1)1 I A S I U U : S

el arrendatario que necesita ms para mantener la explotacin y conseguir

beneficios.
Las exigencias ms radicales procedan de los campesinos sin tierra, los obre
ros de las manufacturas rurales, tejedores, bordadores, etc., vctimas de la con
vulsin del modo de vida aldeano. Estos trabajadores por cuenta ajena recla
maban la ley agraria, tambin llamada reparto negro, cuya sola mencin
haca estremecerse de pavor a los propietarios. Se trataba del reparto de la tie
rra en lotes iguales. Pero los ms extremistas llegaban an ms lejos: propo
nen abiertamente la abolicin de la propiedad privada.
As Pierre Dolivier, cura jacobino de la comuna de Mauchamps, atacaba
en 1792 el mismsimo derecho de propiedad48.
El cura Petit-Jean, instigador de un levantamiento comunista, en la co
muna de Epineuil (Cher), en agosto de 1792, prometa a sus feligreses que los
bienes seran comunes y que no habra ms que un granero y una bodega co
lectivos, donde cada uno tomara lo que necesitase.
La aldea de este cura comunista contaba con 136 familias, de las cuales
53 no tenan tierras. Entre 16 partidarios de Petit-Jean, slo 4 posean un pe
queo trozo de tierra y 6 eran pequeos arrendatarios49.
Un tercer grupo de solicitudes sostena posiciones intermedias entre los dos
tipos de demandas anteriores. Su objetivo era que el mximo nmero de ciu
dadanos fuera propietario. Para ello, proponan distribuir los bienes naciona
les en lotes pequeos, mediante venta o arriendo bajo. Cada propietario no
podra disponer ms que de una tierra, cuya extensin mxima se fijara entre
17 y 25 hectreas, en algunas zonas, entre 30 y 50 en otras, y en el sur las di
mensiones no podran sobrepasar las 5 6 hectreas50.
Segn esta propuesta, la propiedad privada subsistira, pero fuertemente
controlada y limitada. Al no poder poseer cada propietario ms que una pe
quea finca, el resto se dividira y se distribuira entre cultivadores sin tierra,
a cambio de una renta modesta.
A todo campesino se le proporcionara la cantidad de tierra que pudiera
trabajar por s mismo, sin recurrir al empleo de mano de obra asalariada, ga
rantizndole as los medios necesarios para asegurar su subsistencia. Esta pro
puesta, si se hubiera hecho realidad, hubiera llevado a la prctica los anhelos
de una gran masa de la poblacin campesina francesa. Pero los ricos granjeros
se negaban a dividir las tierras.
Dar a los sin-lierra una propiedad, dicen en las peticiones de 1792 y 1793,
equivaldra a la loi agraire, al comunismo de la propiedad.
Son ellos quienes dictan a la Asamblea Nacional el decreto de mayo de 1793,
por el que se castigaba con la pena de muerte a quienes propusieran la ley agra
ria. Esta medida de la Asamblea muestra el temor que inspiraba a los propie
tarios la agitacin campesina en demanda de tierra.
Una de las peticiones campesinas ms anheladas haba sido la recupcra-

48 Slo la nacin es verdaderamente propietaria de las tierras. Cf. Barrington Moore, op.
cil., p. 76. Segn Georges Lefbvre, por el contrario, Dolivier no se propona abolir la propiedad
privada, sino tan slo repartir las grandes propiedades de forma que todos los campesinos tuvie
ran acceso a la tierra (cf. Lo Rvoluiion Franaise et tes Paysans, op. cit., p. 347).
49 Ado. Le Mouvement Paysan et le Probtme de t'EgaUl, op. cit., pp. 132-133.
50 Ibidem. p. 135.

cin de los bienes comunales, que haban sido anexionados, en gran medida,
por labradores enriquecidos y burgueses.
La hostilidad de los aldeanos al triage (derecho que permita al seor que
darse con un tercio de las tierras comunales valladas), oblig a la Asamblea
Constituyente a suprimirlo en marzo de 1790. El 13 de abril de 1791 se repiti
la abolicin, pero respetando a los dueos de los derechos seoriales la propie
dad de las tierras ocupadas, conforme a ese derecho, antes del 4 de agosto de
1789. .
Si el decreto hubiera sido retroactivo, las comunidades hubieran recupera
do la propiedad comunal de la que haban sido despojadas. Pero al no serlo,
la abolicin qued reducida, en gran medida, a una mera medida propagan
dstica.
El reparto de los terrenos comunales se aprob finalmente en junio de 1793,
pero los trminos de esta ley no fueron nunca definidos. No se sabe con certe
za ni cmo se aplic, ni siquiera si efectivamente lleg a aplicarse51.
Georges Lefbvre sostiene en su obra que la Revolucin favoreci los inte
reses de la burguesa rural y que reforz la gran propiedad. Gracias a las medi
das liberalizadoras para cultivar y vallar los campos, sancion y agrav an
ms los ataques del viejo orden contra los derechos comunales. Al extender
la autorizacin para cercar las tierras al conjunto del territorio francs, la
Revolucin desatendi los deseos de la inmensa mayora del campesinado
francs.
c)

R o u s s e a u y e l i d e a r i o p e q u e o -b u r g u s

Rousseau comparte con el igualitarismo urbano y agrario, una determina

da imagen de la sociedad, en la que no existiran ms que pequeos producto
res libres e independientes, en el campo, y trabajadores por cuenta propia, en
la ciudad.
Como la mayora de las teoras igualitarias salvo las ms radicales, JeanJacques no pretende instaurar una sociedad rigurosamente igualitaria, sino re
ducir las desigualdades y corregir las injusticias sociales. La indigencia le pare
ce tan perjudicial para la sociedad, como la riqueza excesiva. De ah su defen
sa de la mediocridad de las fortunas, de ese trmino medio que impida la exis
tencia de ricos y pobres.
Jean-Jacques simboliza los anhelos de la Francia rural, artesanal y tenderil de la segunda mitad del siglo xvm, formada por pequeos productores
que desean conservar su independencia y su propiedad, limitada a lo necesario
para la subsistencia, y fundamentada sobre el trabajo.
En esa misma lnea, la seccin parisina de los sans-culottes, antes Jardindes-Plantes, declaraba en septiembre de 1793 que la propiedad no tiene otra
base que la existencia de las necesidades fsicas y solicitaba que se limitara
a la medida del trabajo personal52.
Que cada ciudadano viva de su trabajo sin depender de nadie. Este ideal
rousseauniano, que los jacobinos hacen suyo, corresponde plenamente a las

51 Cobban, op. til., p. 150.

A. Soboul, Las Clases Sociales en la Revolucin francesa, op. cit p. 164.

IOO

K U u a o r.A U i r.i. rc .n v \ iv ia i:n iu ur< i.n n

condiciones econmicas de la gran mayora de los productores de la poca.

Pero se opone frontalmente a la evolucin de la economa, que es claramente
de signo capitalista. De ah el fracaso jacobino y su estril intento de armoni
zar los intereses del men peuple con la tendencia arrolladoramente capita
lista de la vida econmica. Con sus intervenciones leyes montaesas sobre
el reparto igualitario de las herencias, sobre la venta de los bienes nacionales
en pequeos lotes, sobre la divisin de los bienes comunales trataron intil
mente de apuntalar la igualdad econmica y social y la pequea propiedad,
para evitar la formacin del monopolio de la riqueza y de un proletariado de
pendiente. Pero fracasaron en su rousseauniano objetivo de realizar la felici
dad comn.
c.l)

Jean-Jacques, exponente del men peuple

Rousseau representa tambin los intereses de aprendices, obreros asalaria

dos ms o menos fijos, y sirvientes , en la medida en que este sector de la
poblacin francesa aspiraba mayoritariamente, en el tercer cuarto del siglo
xviii, a poseer individualmente algunas herramientas, una parcela o un taller;
lo necesario para su conservacin. Se movan an dentro de lo que ms tarde
se calificara de democracia burguesa, es decir, no se cuestionaban an la
propiedad privada*54*.
Asalariados y pequeos propietarios constituyen lo que Rud llama el men
peuple, formado por los maestros de los talleres junto con sus artesanos, los
asalariados, los tenderos y pequeos comerciantes de las ciudades, y los manoeuvriers, pequeos arrendatarios y propietarios, en el campo.
El ideario social de los pequeos campesinos, como el de los sans culottes, como, posteriormente, el de los partidarios de Robespierre, era una de
mocracia de pequeos propietarios autnomos.
Los sans-culottes, a pesar de su llamativa hostilidad contra los ricos, eran
en gran medida pequeos propietariosss. No se les puede considerar, por tan
to, como el exponente del movimiento de las clases desposedas contra las po
seedoras. Los llamados ejrcitos revolucionarios, dice Richard Cobb, estaban
formados, en su mayora, por artesanos y tenderos.
Slo una minora de asalariados perteneca al ejrcito revolucionario pari
sino. De ah que pudiera ser utilizado, como de hecho lo fue, para reprimir
manifestaciones en demanda de mejoras salariales.
Encamacin de las aspiraciones de pequeos campesinos y artesanos, Rous
seau deseara la vuelta a una economa autosuficiente de pequea explotacin
Este proletariado, o proto-proletariado, en palabras de Gurin. era ya numricamen
te importante antes de la Revolucin, como lo demuestra una peticin suscrita por 150.OCX) obreros
y artesanos de Pars, aunque an despus de 1789, el nmero de artesanos superaba con creces
el de los obreros (cf. Daniel Gurin, Bourgeois et Bras-nus 1793-1795, Gallimard, collection ides,
1973, p. 54).
54 Cf. Kurt l.enk. Teoras de la Revolucin, Anagrama, Barcelona, 1978, cap. I, pp. TI ss.
Nadie pensaba an en la socializacin de los medios de produccin que estaban todava en
gran parte en manos de pequeos productores (cf., tambin, Georges Lefbvre, La Rvolulion
Franaise et les Paysans, op. cit., p. 349).
ss Entre 343 comisarios civiles de los sans-culottes de Pars, en el ao II, un 26 por 100 vi
van de sus propiedades (Cobban, op. cit., p. 155).

I I M O D U L O M H 'K M JC O N O M K O

IHV

agrcola. Piensa que la vida en sociedad requiere la existencia de propiedad

privada y que slo ella garantiza la libertad.
Las condiciones histricas ratificaban la visin de Rousseau. La no pose
sin de los medios de produccin el instrumento o la tierra, trae como
consecuencia, a mediados del siglo xvm, la proletarizacin o la miseria. El
hombre que no dispone de ms propiedad que su fuerza de trabajo, se con
vierte, necesariamente, en esclavo de otros hombres, de aquellos que se han
adueado de las condiciones materiales de trabajoS6.
Jean-Jacques simboliza la inquietud de esos pequeos productores, que sien
ten tambalearse su medio de vida tradicional y sus valores, arrasados por el
huracn capitalista, que introduce racionalidad en las explotaciones, mayor pro
ductividad en la produccin, inversiones y mano de obra asalariada.
Representa la angustia de los pequeos dueos de talleres ante la compe
tencia de los comerciantes-fabricantes capitalistas, de los cultivadores ante la
concentracin de tierras y los cercamientos, y el temor ante la ruina que se cierne
sobre el artesanado y ante la miseria que amenaza a las clases ms humildes.
Su indignacin ante los atropellos que sufren el artesano y el labrador, sus
protestas contra los monopolios del comerciante, que est hundiendo al traba
jador independiente57, sus denuncias del carcter precario e inseguro de la pe
quea propiedad, codiciada por los ricos, as como de las usurpaciones y abu
sos a que est expuesto el pobre cultivador en la Francia de mediados de si
glo 5\ muestran, sin lugar a dudas, su toma de posicin a favor del pueblo.
Comparte con los artesanos y pequeos labradores el odio hacia los ricos
que les estn expoliando5960, y el rencor hacia los nobles, cuyo desprecio e in
diferencia ha experimentado en su propia carne*0.
En las Confesiones, l mismo nos cuenta cmo tom partido por la gente
del pueblo contra los nobles, los grandes terratenientes y los burgueses. Ha
biendo recibido hospitalidad de un pobre campesino que esconda su pan y su
vino por miedo a los recaudadores, sinti rebelarse todo su ser ante la injusti
cia social61.
Defensor del ideario de los pequeos propietarios, Rousseau siente pena
y a veces una nota de desprecio se vislumbra en sus escritos por esos po
bres desgraciados desposedos y obligados a venderse.
Critica a los ricos y exalta a ese otro grupo social constituido por propieta
rios, ni ricos ni pobres, que no tienen necesidad de trabajar para otros, y que
16 Quien depende de otro y no tiene recursos propios, no puede ser libre, dice Rousseau
en el Projet de Constitution pour la Cors (p. 903, O.C. III, T.A.).
57 Fragments Potinques, Vil, O.C. III, pp. 522-523.
5* Emite, L.V, O.C. IV, p. 835.
59 La naturaleza quiere que procreemos, puesto que la tierra produce lo suficiente para ali
mentar a todo el mundo, pero es el estamento de los ricos, es su estamento escribe a Mme. de
Francueil el que roba al mo el pan de mis hijos (Correspondance Complte de Jean-Jacques
Rousseau, dition critique tablie et annote par R. A. Leigh, 32 t., The Voltaire Foundation,
Oxfordshire, 1973. Lettre Madame Suzanrte Dupin de Francueil du 20 avril 1751, t. II, p. 143,
T.A.).
60 Odio a los grandes, odio su estamento, su dureza, sus prejuicios, su mezquindad, y todos
sus vicios, y los odiaria an ms si no les despreciara tanto (Lettre M. (alesherbes) du 28 janvier
1762, Seuil, O.C. I, p. 65, T.A.).
61 Ese fue el germen de ese odio inextinguible que se desarroll desde entonces en mi cora
zn contra las vejaciones que sufre el pueblo y contra sus opresores (Les Confessions, L. IV,
Seuil, O.C. I, p. 183, T.A.).

constituyen la firme base de una sociedad igualitaria*2. Grupo representado

por esa clase media ginebrina, formada por ciudadanos iguales en fortuna y
en conocimientos, respetuosos de las leyes y amantes de la patria61*.
Este punto de vista, que Baczko califica de plebeyo M, es propio del pro
ductor autnomo que vive del trabajo de sus manos. Ideal que Jean-Jacqucs
ensalza por ser el que garantiza una vida libre e independiente. Es la condicin
que el ginebrino aora, y que idealiza, recordando a su padre, artesano y ciu
dadano libre.
Orgullo del artesano que no se cree inferior a nadie y que ostenta con alti
vez su derecho de ciudadana45. Orgullo del productor que se gana la vida,
sin robar a nadie el pan que come6667*. Conciencia de la dignidad del trabajo
manual, que eleva a la condicin de hombre, que no depende de los reveses
de la fortuna, ni de los cambios de estado ni de condicin, ni de las efmeras
riquezas. Independencia del que tiene la subsistencia asegurada, porque depende
de sus brazos61.
En una poca en que la burguesa y la intelectualidad son asimiladas por
el modo de vida y los valores aristocrticos, Rousseau reivindica su condicin
de artesano. Firma sus escritos como ciudadano de Ginebra, constituyendo para
l el mximo honor la pertenencia a una sociedad de iguales, por encima del
nacimiento o la riqueza.
Cuando son precisamente stos los valores en alza, Jean-Jacques desprecia
la fortuna y los honores que le ofrecen los Grandes (oficio de cajero, pensin
del Rey de Inglaterra, etc.) en pro de su independencia.
Como dice Soboul, en la obra de Rousseau el mundo artesanal puede con
templar, complacido, su propia imagen **.
c.2.)

Los valores aristocrticos y ami-iguaiitarios de la burguesa

En su anlisis de la estratificacin social de la Francia del siglo xvui. Barber sita dentro del estamento inferior de los roturiers, o plebeyos, a los
campesinos y artesanos, que con el tiempo se fueron diferenciando an ms,
hasta constituir, por un lado, la burguesa, y por otro, la clase obrera69.
Yves Bernard, un observador del siglo xvm, al determinar cul era el l
mite inferior de la burguesa, conceda nicamente el rango de burgus al
rentista, que vive de sus rentas, excluyendo de esa categora social a los traba
jadores activos.
J. Aynard, en su estudio de la burguesa francesa, marca asimismo la lnea
divisoria ante el trabajo manual. Los trabajadores manuales eran considera
61 Letlres Ecrites de la Montagne. neuvime lettre, O .C. 111, pp. 889-890.
61 tbidem, pp. 889-890.
M Bronislaw Baczko, Rousseau. Solilude el Communaut, op. cit.. p. 41.
61 En I7S8, Rousseau defiende contra Tronchin, la compatibilidad del oficio artesanal con
el cargo de ciudadano (cf. Correspondance Complte de Jean-Jacques Rousseau, op. cit.; Lettre
au Docteur Thodorc Tronchin, del 26 de noviembre de 1758. t. V, p. 241).
Emite, L. III, pp. 472-473, O.C. IV.
67 Hay una cierta contradiccin entre esa reivindicacin del trabajo artesanal, que garantiza
la subsistencia, segn Rousseau, y las condiciones reales de la sociedad francesa de mediados del
xvm , que estn expoliando al artesano, como denuncia Jean-Jacques en otros lugares.
** Las Clases Sociales en la Revolucin francesa, op. cit.. p. 109.
w La Burguesa en la Francia del xvttt, op. cit., pp. 25-26-27.

dos, por lo general, incompatibles con la condicin de burgus. R. Fage exclu

ye tambin de la burguesa a los pequeos comerciantes y a los tenderos por
que hablamos aqu slo de aquellos individuos vivant bourgeoisement . Apli
ca el calificativo de burgueses solamente a quienes posean bienes races, se ocu
paban del comercio, ejercan profesiones liberales o desempeaban cargos en
la administracin70: tesoreros, veedores de la propiedad real, perceptores de
la talla, etc.
EL sector que podramos denominar de la pequea burguesa, constituido
por artesanos, tenderos y pequeos comerciantes, en general, es decir, traba
jadores por cuenta propia, estaba excluido del mundo de la burguesa. Este
quedaba reducido a dos grandes bloques: la alta burguesa, identificada con
el mundo de los negocios industria71, comercio, finanzas: fermiers generaux, banqueros reales, etc., y la burguesa media adinerada, que aglutina
ba a profesionales con los mdicos y abogados a la cabeza, bajo clero,
intelectuales, y marchands ayant manufacture, es decir, comerciantes-fabri
cantes, que eran dueos de talleres donde trabajaban artesanos a sueldo72*.
Sin embargo, a nivel local, estas estimaciones podan variar. Existan ciu
dades, como Rennes, donde los hombres de leyes eran los miembros ms dis
tinguidos de la ciudad, mientras que en Nantes, Saint-Malo o Brest, eran los
propietarios de barcos y los ngociants (comerciantes al por mayor) quienes
gozaban de mayor categora.
Esta burguesa enriquecida, que compra tierras por toda Francia, es la que
da lugar a la llamada reaccin seorial.
Poseedor de tierras y de cargos, este sector de la burguesa se emparenta
con la nobleza y adquiere su estilo de vida y sus valores. Se aleja asi del ascetis
mo, frugalidad y sobriedad de la vida artesanal, consagrada al ahorro, y de
sus sentimientos igualitarios. Barber afirma que los escritores burgueses del
xviit exigieron muy raramente reivindicaciones igualitarias. La inmensa ma
yora, dice, apoyaba los presupuestos antiguaiitarios de la estructura social del
Ancien Rgime.
El burgus, en general, no estaba interesado en reclamar la igualdad
de dignidad de todos los hombres ni su derecho a tener las mismas oportuni
dades de promocin. Slo de una manera implcita exigi para s el derecho
a cambiar su condicin inferior por una que tuviera dignidad. Y, una vez que
se vio convertido en un caballero noble, trat de identificarse plenamente con
aquellos que eran ahora sus iguales socialmente.
Incluso las peticiones de igualdad hechas por el Tercer Estado en los cahiers de 1789, eran relativas... y casi nunca totales77. El limite de sus exi
gencias era la igualdad poltica y fiscal. No iban ms lejos.
Este sector de la burguesa comparte con la nobleza el desprecio hacia el
trabajo como valor74*.
70 Ser esa burocracia de oficiales que compran cargos en la Administracin, esos parlamen
tarios, influenciados por los jansenistas, quienes condenarn y quemarn Entile, en 1762.
71 Sombart diferencia al entrepreneur, que dirige un grand tablisscment, del fabricant,
que es el maestro artesano que, a fuerza de trabajo, ha conseguido convertir su pequeo taller
en una autntica empresa capitalista (Wcrner Sombart, El Burgus, op. cit., pp. 112-113.
72 Barber, La Burguesa en la Francia del x tv i, op. cit., pp. 29 y 139.
72 Ibdem, p. 140.
74 A diferencia de Rousseau, quien en Entile, aconseja a ste, por boca de su preceptor:
Aprende un oficio (op. cit., L. III, p. 470, O.C. IV, T.A.).

Es cierto que la posicin de la sociedad francesa ante el trabajo estaba va

riando. Durante el primer cuarto de siglo, el prejuicio contra el ejercicio de
oficios humildes estuvo muy extendido7S. Barrington Moore, citando a Carr.
cuenta el caso de un duque que haba abierto una tienda de comestibles; no
slo se haba ganado la animadversin de todo el gremio, sino que era perse
guido e insultado por las calles76.
Exista una ley de derogacin que impeda a los nobles ejercer oficios de
gradantes, bajo pena de perder su ttulo. No podan dedicarse a la venta al
por menor, ni explotar directamente sus tierras, a excepcin de cuatro charrues (cuatro veces el rea que poda labrarse con un arado).
Pero, posteriormente, el espritu comercial ingls se puso de moda77 y se
desarroll una corriente de opinin favorable a que la nobleza participara en
empresas comerciales.
Pero, incluso antes, muchos aristcratas desafiaban la ley y los prejuicios
sociales, y participaban, bien directamente78 o a travs de testaferros, en em
presas.
Chaussinand-Nogaret ha demostrado que la vinculacin de la nobleza a la
industria francesa fue mucho ms importante de lo que se pensaba. En los l
timos veinte aos del Antiguo Rgimen, dice, la nobleza tradicional particip,
junto con la nueva nobleza, procedente de las filas de la burguesa, en las ms
importantes empresas mineras y siderrgicas. Empresas que superaban el marco
de la explotacin familiar, con enormes asociaciones de capitales, y que, en
el terreno de la produccin y de la productividad, recurran a una instrumen
tacin perfeccionada, a las tcnicas ms modernas y a los especialistas ms cua
lificados 79.
Intervino, igualmente, en proyectos comerciales de gran envergadura, aso
cindose, a veces, con la banca y las altas finanzas. Sin pretender afirmar que
el nmero de empresas financiadas o dirigidas por nobles superara el volumen
de los negocios en manos burguesas, Chaussinand-Nogaret insiste en que el
sector ms dinmico, ms innovador y ms activo, no fue el burgus sino el
aristocrtico. Y no se trataba nicamente de burgueses recientemente ennoble
cidos, sino de la nobleza de cuna80.
La nobleza interviene en todo tipo de sectores: banca, especulacin de la
tierra, comercio martimo, comercio del vino, empresas de colonizacin,
etc.81.
Si bien Rousseau comparte con los representantes de la nobleza capitalista
el rechazo a los viejos prejuicios sobre el trabajo, las motivaciones que le im
pulsan son totalmente diferentes.
El sector capitalista persigue el dinero, el nuevo valor que se est impo75 Todava en tiempos de Rousseau perduraba el desprecio hacia determinados oficios, como
el propio Jean-Jacques pone de relieve (Entile, L. III, p. 477).
76 B. Moore, Los Orgenes Sociales de la Dictadura y de la Democracia, op. cit., p. 51.
77 Gracias a la aristocracia jacobita.
78 B. Moore sostiene que algunos amasaron considerables fortunas en las Indias Occidenta
les, trabajando, hacha en mano, al frente de las cuadrillas de negros de su propiedad (ibidem,
p. 51).
79 Guy Chaussinand-Nogaret, La Nobiesse au X Vilie. Sicle, op. cit., chap.V, p. 123.
80 Guy Chaussinand-Nogaret, La Nobiesse au X V Ille. Sicle, ibidem.
81 Montesquieu que, como es sabido, comercializaba y exportaba sus vinos, es uno de los re
presentantes de esa nobleza innovadora.

i'.l. |T |\/t/k k ^ / UV/V Ik/liV'

nicndo en la sociedad dieciochesca, y que ya es capaz de superar todo tipo de

barreras sociales, incluidas las del nacimiento82834. Lo que el mundo francs e
ingls experimentan, en las primeras dcadas del siglo xvm, es, en palabras
de Sombart, un estado enfermizo de delirio pecuniario, que, desde enton
ces, slo se ha vuelto a sentir, de vez en cuando, y nunca con tal intensidad8J.
Francia, en la poca de Law, vivi erupciones volcnicas de la fiebre del di
nero, slo comparables con las vividas por Holanda cuando el asunto de los
tulipanes, o por Inglaterra, con los bubbles.
El enriquecimiento va acompaado de un derroche sin precedentes. Som
bart, en su libro Lujo y Capitalismo, despus de hacer un detalladsimo infor
me de las sumas gastadas en lujos, afirma que el noble se vio incitado a ri
valizar en lujo con los parvenus (nuevos ricos), mercaderes o fabriquants
enriquecidos M.
Un cahier de la snchausse (distrito administrativo) de Cahors, afir
maba que el mercader ya no es en la actualidad alguien ahorrativo, que tra
baja duramente, que vigila su negocio; constituye una especie de moderno re
caudador de impuestos agrcolas, que vive en el colmo del lujo8586.
La burguesa enriquecida comerciantes, fabricantes y rentistas adopta
el estilo de vida noble, y compite con la nobleza en la ostentacin de sus rique
zas. Los das de la frugalidad y el ahorro quedan lejos.
Mientras que para los moralistas del siglo xvn, como la Bruyre, determi
nadas ocupaciones, como las finanzas, eran un modo de vida despreciable y
corruptor, la sociedad de mediados del xvm, influida por los nuevos valores,
condena nicamente la ostentacin excesiva de riqueza. El mundo de los nego
cios, constituido por capas de la nobleza y de la burguesa estrechamente inter
relacionadas, se inclina por los bienes de este mundo, dinero y placeres in
cluidos.
c.3)

Rousseau y la influencia del ideal protestante y puritano. La Iglesia

contra el espritu capitalista

Rousseau no comparte la pasin por el dinero, que mueve a los hombres

de su generacin M. Est ms cerca de las posiciones de los moralistas del xvn,
y de su condena del lujo y las riquezas. Concepciones ticas que an mantiene
82 El Marqus de Sully declaraba a principios del siglo xvn que las ideas han cambiado, que
el oro lo puede todo, que hasta la nobleza piensa sobre esto como el pueblo y no duda en contraer
alianzas vergonzosas. Mercier, por su parte, afirmaba a mediados del xvm: La dote de casi
todas las esposas de los seores ha salido de la caja de los arrendatarios (Werner Sombart,
Lujo y Capitalismo, Selecta de Revista de Occidente, Madrid, 1928. tercera ed. 1965, p. 31).
83 Sombart, El Burgus, op. cit., cap. 3, p. 44.
84 W. Sombart, Lujo y Capitalismo, op. cit., pp. 104-105.
85 Cobban, op. cit., p. 187.
86 (El dinero) es un mueble para mi tan poco cmodo, que ni siquiera se me ocurre desear
el que no tengo; y cuando lo tengo lo guardo mucho tiempo sin gastarlo por no saber emplearlo
a mi gusto; pero cuando se presenta una ocasin agradable y oportuna, la aprovecho tan bien,
que mi bolsa queda vacia sin que me haya dado cuenta. Por lo dems, que no se busque en m
esc vicio de los avaros que consiste en gastar por ostentacin; muy al contrario, gasto en secreto
y para recrearme; en vez de gloriarme de gastar, lo oculto. Siento de tal manera que el dinero
no se ha hecho para mi uso, que casi me avergenzo de tenerlo, an ms que servirme de el (Las
Confesiones, op. cit., libro I, p. 54).

vivas un sector de la sociedad francesa, influenciado por una peculiar visin

del ideal protestante y puritano, que Jean-Jacques comparte.
Lejos de ver en el calvinismo y en el puritanismo exclusivamente un impoi
tante acicate para el desarrollo del capitalismo, e incluso, su progenitor, Som
bart subraya las tendencias anticapitalistas que anidan en la moral calvinopuritana *7.
Constata en el protestantismo una fuerte hostilidad hacia el capitalismo que
le induce a declarar que en muchos aspectos la nueva confesin ha sido ms
nociva que provechosa M.
La concepcin protestante, en tanto entiende la vida terrenal como una mera
preparacin para el ms all, en tanto comporta un esplritualismo que genera
una cierta indiferencia hacia las riquezas y el xito socio-econmico, socava,
en cierta medida, los presupuestos en los que se apoya el capitalismo. La inte
riorizacin y el anhelo de trascendencia, que en Rousseau se dan de manera
palpable w, la aspiracin a fundirse con Dios, poco o nada tienen que ver con
ios intereses capitalistas, basados en el aqu y ahora, la ganancia material, los
bienes, el lujo y los placeres.
Esta hostilidad del protestantismo hacia el capitalismo se acrecienta en el
luteranismo, dice Sombart, por la mentalidad de pequeo propietario y arte
sano que posea el propio Lutero, cuya filosofa econmica representaba un
retraso considerable respecto a las ideas de Santo Toms**. Como conse
cuencia de ello, en los pases bajo influencia luterana, se podra hablar ms
de represin que de impulsin de las tendencias capitalistas.
Uno de los componentes de la tica puritana que ms se oponen a la mentlidad capitalista es el ideal de pobreza, caracterstico del cristianismo primi
tivo, que vuelve a resurgir. Su condena de la riqueza y de toda actividad lucra
tiva, as como el desprecio de los bienes terrenales y la aversin hacia el enri
quecimiento, suponan un slido obstculo para los objetivos capitalistas.
Si, pese a todo, aade Sombart, no afirmamos que el puritanismo era opues
to al capitalismo, es porque indudablemente tena rasgos que alentaban su desa
rrollo. La racionalizacin de la vida, la laboriosidad y la apologa del traba
jo, la templanza y la represin de los deseos sexuales, el espritu de ahorro y
la parvificentia o mezquindad, opuesta a la grandiosidad, teida de derro
che, son aspectos de la tica protestante suficientemente conocidos desde la
ya clsica exposicin de Max Weber en La Etica Protestante y el Espritu de!
Capitalismo41.
Frente a esa sociedad del siglo xvui que derrocha dinamismo y vitalidad,
que transforma valores y cambia condiciones, la Iglesia catlica se encuentra
desplazada, y adopta una actitud inmovilista y conservadora, en la lnea rousseauniana.
Como Rousseau, parece querer detener el proceso que conduce irremedia-87901
87 E l Burgus, cap. 20, op. til., p. 262.
88 tbidem.
89 Junto con la trascendencia, existen tambin en el pensamiento rousseauniano una clara in
fluencia de la nueva tica secular, que impulsa al hombre hacia los bienes de este mundo. En Rousseau
estas concepciones secularizadoras se manifiestan, no en el inters por el dinero o las satisfaccio
nes sensoriales, sino en la realizacin del trabajo bien hecho, de su capacidad potencial y del
respeto y la estima de sus conciudadanos por sus logros (Barber, op. til., p. 46).
90 E l Burgus, p. 261.
91 Pennsula, Barcelona, 1969.

Lilemente hacia el capitalismo financiero c industrial. Aunque la Iglesia se abst iene de condenar explcitamente el nuevo orden econmico y de juzgar las nue
vas prcticas comerciales, limitndose a aconsejar a sus fieles los medios de
obtener la salvacin, si toma abiertamente partido contra la usura y el prsta
mo con inters.
Se consideraba usura todo lo que exceda del valor del capital, y que se exi
ga en virtud del prstamo, y se llamaba usurero a todo aquel que prestaba
dinero* con inters, independientemente del porcentaje exigido.
Esta doctrina, en la poca del desarrollo del gran comercio y de los nego
cios, no poda despertar ms que la violenta oposicin de los nuevos capitalis
tas. Estos sonrean ante las ingenuas peticiones de los hombres de Iglesia, que,
como el Padre Gasquet, predicaban, en nombre de la generosidad, el prsta
mo sin inters9.
El anacronismo de sus demandas y sugerencias no vender por encima del
valor del producto, prestar dinero sin inters slo poda dar lugar a la burla
de los banqueros y hombres de negocios que basaban toda su actividad en el
prstamo.
La moral preconizada por la Iglesia resultaba fuera de lugar en la nueva
sociedad cimentada sobre la circulacin del dinero, los contratos lucrativos y
la industria*93.
Su conservadurismo conecta a la perfeccin con el pensamiento rousseauniano.
El abb Duquet, jansenista, utiliza los mismos argumentos que Jean-Jacques
en su defensa del petit peuple, de los pobres y de los artesanos. Condena
las manufacturas y la maquinaria porque generan paro. Toda invencin que
ahorra mano de obra debe ser combatida.
El Padre Bourdaloue critica la ambicin y el egosmo de los nuevos ricos
que emplean todo tipo de medios para amasar grandes fortunas. Pero detrs
de su denuncia, lo que se pone en cuestin son los nuevos mtodos econmi
cos y financieros que preludian la era capitalista.
El Padre Thomassin combate el acaparamiento de tierras y bienes, que po
ne en peligro la subsistencia de los pobres, y establece, al igual que Rousseau,
un limite a la apropiacin individual: lo necesario para la conservacin. El li
mite que impona el derecho natural, y que Locke, con su extraa pirueta, ha
ba logrado superar, legitimando la propiedad ilimitada.
Limite que los hombres del xviii, vidos de fortuna y de riquezas, no res
petan.
El ideal de los hombres de Iglesia del xviii que, en sus sermones, atacan
93 No deberan los lazos de fraternidad alejar la usura de las ciudades y de la sociedad hu
mana? (...). No deberan tambin exhortar a los ciudadanos a concurrir al bien general, y a pre
ferir este bien al inters particular? Pues nada de eso. Es el inters privado el que prevalece (Bernatd Groelhuysen, Origines de l'Esprit Bourgeois en France, op. cil., pp. 274-275, T.A.).
93 Ya Hobbes, un siglo antes, haba fijado las bases sobre las que se iban a asentar las nuevas
relaciones econmicas.
Los escritores... atribuyen, por tanto, a la (justicia) conmutativa la igualdad de valor de las
cosas contratadas y a la distributiva la distribucin de igual beneficio a hombres del mismo mri
to, como si fuera injusticia vender ms caro de lo que compramos, o dar a un hombre ms de
lo que se merece. El valor de toda cosa contratada es medido por el apetito de los contratantes
y, por tanto, el valor justo es aquel que les place dar (...) la justicia conmutativa es la justicia
de un contratante (Leviatn, op. a i., cap. XV, p. 245).

las riquezas y el ansia de poder w, alaban la mediocridad y ponen como ejem

plo a los pueblos de la Antigedad, coincide con los ms fervientes deseos rousseaunianos. Su apologa del campesinado y de la vida rural, su alegato a favor
de la igualdad, y su denuncia del comercio y de las ciudades que fomentan la
desigualdad, estn inspirados por el mismo espritu que anima los escritos del
ciudadano de Ginebra.
En sus prdicas, la Iglesia exhorta, como Rousseau, a aceptar resignadamente el estado social en que se ha nacido 949596.
Frente al ansia de enriquecerse y de ascender en la vida, que se apodera
de los individuos*, la Iglesia recomienda conservar las antiguas tradiciones
y respetar el espritu del Evangelio, y exhorta intilmente a despreciar el dine
ro y las riquezas, los nuevos mviles que guian a los hombres.
Mira con malos ojos a los nuevos ricos que se han saltado la barrera de
su condicin social, que se han atrevido a desaliar el orden de la Divina Provi
dencia, que fija a cada individuo su sitio.
Tanto a la Iglesia como a Rousseau Ies resulta difcil comprender al nuevo
hombre de negocios capitalista, surgido de las nuevas condiciones econmi
cas. Ese hombre laborioso, estresado, en permanente vigilia, que no se con
cede sosiego, caracterstico de la nueva sociedad del xvm, ese burgus que
ansia conquistar el mundo, resulta extravagante para las mentalidades ms con
servadoras.
Rousseau desprecia a esos hombres de negocios que no tienen tiempo ni
para el reposo, ni para el ocio, ni para la familia, que malgastan su vida y usan
su salud amasando riquezas97.
Su ambicin, su deseo de poder y de riqueza, su titnico esfuerzo por rom
per las barreras sociales y situarse entre los grandes, entre los nobles... todo
se lo deben a s mismo. Son los self-made men, de los que habla Sombart,
esa nueva raza de individuos comerants-fabricants, que ha sido capaz de
atreverse a convulsionar el orden divino. Se ha saltado las reglas del juego de
su pequeo universo, y por su propio esfuerzo, ha conquistado la posicin que
los dems tenan por nacimiento.
Rousseau y la Iglesia aparecen unidos en la condena de esa nueva clase de
hombres que no respeta nada: ni las tradiciones, ni el espritu evanglico. Am
bos denuncian agriamente el anhelo de enriquecerse y abogan por la medio
cridad, la frugalidad y la sencillez de vida.
A esos representantes de la nueva generacin, amasada con rasgos tpica
mente capitalistas, que desconocen las leyes de la fraternidad y de la solidari
dad humanas, perdidas en la noche de los tiempos medievales. A esa hornada
94 Cf. H. J., Laski, El Liberalismo Europeo, Fondo de la Cultura Econmica (Breviarios),
Mxico, 1984 (octava reimp.), pp. 144-14S.
99 En sus homilas, el padre Rguis arremete contra los que aspiran a cambiar de condicin
(Groethuysen, op. cil., p. 231).
96 El apetito por las cosas mundanas es tan intenso, dice el padre Croiset, que los hombres
apenas tienen ocio para recordar que son cristianos (H. J. Laski, El Liberalismo Europeo, op.
cil., p. 14S).
97 Discours sur IOrigine de l'ingalit, O .C. III, pp. 192-193.
Montesquieu expresa tambin, con irona pero sin condena, lempressement del parisino.
Se encuentran en Pars hombres que tienen lo suficiente para vivir hasta el da del juicio que,
sin embargo, trabajan sin cesar, y corren el riesgo de acortar sus das para atesorar, dicen, lo sufi
ciente para vivir (Lettres Persones, op. cil., Lettre CVI, p. 245, T.A.).

El. MODEI-O SOCIO ECONOMIC O

197

de burgueses, de recin estrenados capitalistas, que se enriquecen a costa

de la pobreza ajena, los hombres de la tradicin les combaten como a enemi
gos de la humanidad.
Pero bajo esa condena se esconde un rechazo total del nuevo orden que
germina a la sombra del Antiguo Rgimen, y una oposicin virulenta al desa
rrollo econmico en ciernes.
Partidarios del viejo orden de cosas, del inmoviiismo ms absoluto, perci
ben con creciente inquietud las transformaciones que sacuden el cuerpo social.
Lo que critica la Iglesia, dice Groethuysen, es el mismo espritu del capita
lismo que venia a modificar el orden establecido, abogando por la permanen
cia y reivindicando el ideal franciscano de pobreza, frente al ansia de enrique
cimiento, y la mediocridad, la sobriedad, y la sencillez, valores alabados por
el Evangelio, frente a la riqueza9'.

n Origines de l Espril Bourgeois en Frunce, op. d i., p. 232.

5.

EL MITO DEL IGUALITARISMO

a)

E l c o n c e p t o d e ig u a l d a d e n R o u s s e a u y e n l o s t e r ic o s
LIBERALES

Rousseau es, en la Francia del siglo xvm, uno de los ms firmes defenso
res de la igualdad humana.
La naturaleza, dice, no ha hecho a los hombres ni reyes ni mendigos, tan
slo seres iguales ante la muerte'. Bellsima reivindicacin de la condicin hu
mana, que trasciende el estatus social de cada individuo.
Jean-Jacques es un claro exponente de ese sentimiento igualitario que mueve
al pueblo francs en vsperas de la Revolucin, y que reclama, por encima de
las ventajas que concede el nacimiento o la riqueza, consideracin para el esta
do de hombre.
El ginebrino se presenta ante la aristocracia parisina del dinero y de la san
gre con su nico ttulo de ciudadano de Ginebra, y exige para su autobio
grafa las memorias de un roturier aunque ese plebeyo tenga una clara
conciencia de su singularidad, toda la atencin debida a un ser humano.
Claro antecesor del movimiento nivelador revolucionario, Rousseau no acep
ta privilegios sociales ni diferenciacin de ningn tipo.
Ni por nacimiento ni por rango, especificar en el Projet de Constitution
pour la Cors12.Todas las preferencias y derechos de que goza la nobleza, con
motivo de su nacimiento, debern ser abolidas3.
Rousseau, al igual que las masas populares, cuya conciencia se despierta
en el umbral de la Revolucin, ha sufrido humillaciones y vejaciones por parte
de la aristocracia. En toda su obra late la conviccin profunda de ser vctima
de la injusticia social.
AI Arzobispo de Pars, responsable de la condena de la Iglesia Catlica con
tra Emite, le increpa: Ud. tiene un rango que le dispensa de ser justo, y yo
no soy nadie4.
En los Fragments de la carta a Beaumont, se palpa la indignacin de JeanJacques, pobre plebeyo cuyos derechos como ser humano han sido injustamente
pisoteados por un hombre revestido de dignidad5.
Con una violencia contenida y una irona glacial, escribe al conde de Lastic, que ha arrojado de su casa a Thrse Le Vasseur:
He tratado de consolar a la pobre y afligida mujer, explicndole las reglas de la alta
sociedad y de la buena educacin; le he demostrado que no merecera la pena tener criados

1 Emite, livre IV, p. 504. Cf. mismo planteamiento en la p. 509: El hombre es el mismo en
todos los estados (T.A.).
2 Projet de Constitution pour la Cors, p. 910, O.C. III.
1 Projet de Constitution pour la Cors, p. 945.
4 Lettre Christophe de Beaumont, p. 1.007, O.C. IV.
5 Ibdem, p. 1.015.

m o i ) i-;i .o

s o c io

e c o n m ic o

ivy

si no sirviesen para arrojar a los pobres cuando van a reclamar lo que les pertenece, y le
he probado tambin hasta qu punto justicia y humanidad son palabras plebeyas... *6.
4

Sus palabras reflejan el resentimiento del marginado, que le induce a sim

patizar con los pobres, con los humillados y ofendidos, y a odiar a los grandes
y a los ricos.

He cometido un error, seora escribe a Mmc. de Bezcnval, me he equivocado. La

crea a Vd. justa, es Vd. noble; debera haberlo recordado; debera haberme dado cuenta
que es una inconveniencia que yo. un extranjero y un plebeyo, reclamase contra un noble.
Tengo, acaso, antepasados, ttulos? 7.

La acusacin de Rousseau vous Stes noble, resuena como un insul

to, como un latigazo.
Enemigo de todo tipo de diferenciacin social que no sea debida al mrito
o a la virtud, Jean-Jacques es un fiel representante del sentir plebeyo.
Hasta aqu su punto de vista no se diferencia en nada de la perspectiva li
beral: ambos reclaman la igualdad de todos los hombres ante la ley, y la aboli
cin de todas las prerrogativas y derechos seoriales8.
Exigencia que se dirige contra la estructuracin social del Antiguo Rgi
men. Rousseau no slo se manifiesta en contra de los privilegios desigualita
rios del orden feudal sino que, precediendo a Siyes, presenta un concepto de
pueblo omniabarcante e igualitario, que anula toda diferenciacin social910.
Pero, para los tericos liberales, el concepto de igualdad queda reducido
a la afirmacin de que la ley es igual para todos. La igualdad que postulan
atenta slo contra el sistema feudal y contra los privilegios de que goza la no
bleza.
Hobbes, por ejemplo, reclama iguales impuestos para lodos, basndose en
la igualdad de la deuda que todo hombre debe a la Repblica para su defen
sa ,0. Como buen defensor de los intereses de los propietarios, no slo exi
ga que la nobleza pagase sus impuestos, sino que, contrariamenta a Rousseau,
era igualmente inflexible con los pobres.
Que los pobres paguen tambin, pues el Estado protege de igual manera
la vida de todos sus sbditos, independientemente de sus riquezas. Todos reci
ben del poder pblico el mismo beneficio, el goce de la vida, que es igualmente
cara a pobres y ricos.
Siyes, casi siglo y medio ms tarde, arremete tambin, en su Ensayo sobre
los privilegios, contra la posicin todava comprometida con el pensamiento

4 Correspondance Gnrale de J. J. Rousseau (collationne sur les originaux annoie et commente par Thcophile Dufour), op. cit., Lettre M. le Comte de Lastic del 20 de diciembre de
1754 ( 1755?, parece haber una errata), t. II, p. 146, T.A.
1 Correspondance Gnrale de J. J. Rousseau, op. cit., lettre Mme. de Bezenva!, noviem
bre de 1744, t. I, p. 262, T.A.
Esta carta fue comunicada por Dubois a Musset-Palhay, quien la imprimi en el 1.1 de las
Oeuvres indites (p. 15-16). Dufour niega taxativamente su autenticidad, y en la Correspondance
Complte no figura.
* Cf. Projet de Constitution pour la Cors, p. 911.
9 Es el pueblo el que compone el gnero humano; lo que no es pueblo es tan poca cosa que no
merece la pena contarse (Emlle, L. IV, p. 509, O.C. IV, T.A.).
10 Leviatdn, op. cit., cap. XXX, p. 416-417.

*<vv

i i. r u i 'i .i m v i i r . n i v / i / i . i n n n n r.;>

feudal absolutista, y reafirma la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley

en su Qu es el Tercer Estado? 1112*4.
Como Locke, piensa, sin embargo, que la desigualdad de la propiedad, ad
quirida a travs del trabajo, no slo no supone un atentado contra la libertad,
sino que es indispensable para la reproduccin de la sociedad de la sociedad
capitalista, se entiende u .
La libertad de la propiedad es slo compatible, para los tericos liberales,
con una igualdad formal. Esta igualdad, que slo puede darse ante la ley, es
el derecho de todos los hombres a ser libres y, por tanto, a disponer libremente
de su propiedad, trtese de bienes o de la simple propiedad de su fuerza de
trabajo.
En cuanto a la desigualdad real, sta es perfectamente compatible con
la libertad, o mejor an, imprescindible. La libertad necesita, para desarro
llarse, de la igualdad civil entre todos los hombres, pero a la vez, de la desigual
dad, de hecho, entre los bienes. La pirueta liberal consiste precisamente en que
la igualdad natural de los hombres, de la que parte, conduce a una sociedad
desigualitaria.
Pero, a medida que los propietarios ven amenazados sus intereses econ
micos por las clases populares, va tomando cuerpo la tesis de una desigualdad
natural de los hombres, de una diferencia de talentos y aptitudes, que permite
justificar la desigualdad social y econmica.
La preponderancia de los propietarios es defendida, ideolgicamente, por
el fisicrata Mercier, quien llega a afirmar que, como el derecho de propiedad
est arraigado en la naturaleza humana e implica desigualdad, hay que dese
char la idea de una igualdad natural de los hombres. Tambin DHolbach, en
su Systme de la Nature, plantea la existencia de una amplia desigualdad na
tural.
Rousseau desenmascar estas maniobras legitimadoras en su Discurso so
bre el Origen de la desigualdad, mostrando que la desigualdad que los tericos
liberales llaman natural, es en realidad, un producto social
Jean-Jacques no slo est interesado en probar que la desigualdad natural
es prcticamente inexistente, sino que atribuye al Estado la misin de comba
tir la desigualdad fsica que pueda estar realmente originada por la naturaleza,
y sustituirla por una absoluta igualdad socialM.
a.l)

El igualitarismo rousseauniano

El modelo social rousseauniano persigue as una sociedad igualitaria, ba

sada en el trabajo de todos los ciudadanos, donde nadie viva a costa de otro,
donde no se tolere la explotacin econmica ni la relacin salarial, donde tra
bajar sea un deber indispensable para el individuo. Sociedad donde el trabajo
de cada uno permita asegurar su subsistencia y su independencia,5.
11 Op. cil., pp. 134-135.
12 Qu es el Tercer Estado?, op. cil., cap. VI, pp. 134-135.
i) Discurso sobre el Origen de la Desigualdad entre los hombres. Tecnos, op. cit., pp. 117-118,
y 157-158.
14 Contraet Social, L. I, cap. IX, p. 367, O.C. III.
5 Ibidem, L. III, p. 467.

I I MODI I O SOCIO ICONOMICO

201

Puesto que todo hombre, sea rico o pobre, noble o plebeyo, tiene las
mismas necesidades, debe tener tambin las mismas posibilidades de satisfa
cerlas l617*.
Pero el igualitarismo rousseauniano no implica uniformidad, sino propor
cionalidad n. Rousseau deja bien claro que no se trata de proveer a todos los
deseos de cada uno en particular, sino de facilitar los medios para que dada
individuo resuelva el problema de su conservacin
Al Estado le corresponde nicamente garantizar a sus miembros la posibi
lidad de satisfacer sus necesidades mediante un trabajo independiente.
Y aqu la nocin clave es la palabra independencia.
No se trata efectivamente para Rousseau de aspirar a un comunismo de
los bienes. La idea de la socializacin de los medios de produccin an no est
madura en la sociedad dieciochescai9. A lo ms que llegan los igualitarios de
la segunda mitad del siglo, salvo excepciones muy contadas, es a reclamar una
sociedad que provea a la subsistencia de todos los hombres. Tampoco se recla
ma la igualdad absoluta: un cierto grado de desigualdad es admitido.
Fiel a su ideal de una sociedad de pequeos productores independientes,
Jean-Jacques, contrariamente a Mably y a Morelly pensadores calificados
de pre-socialistas, no predic nunca la socializacin de la propiedad, sino
su distribucin equitativa20.
Rousseau rechaza explcitamente tanto una sociedad basada en la relacin
salarial sociedad capitalista, como un hipottico estado donde reinase la
abundancia, y todos los deseos pudiesen ser satisfechos sin trabajo sociedad
comunista 212.
No se trata de perseguir una igualdad utpica, sino de llegar a un baremo
mnimo: que ningn ciudadano sea tan rico como para poder comprar a otro,
ni ninguno tan pobre como para verse obligado a venderse12.
La relacin salarial marca el nivel en que la desigualdad ha adquirido tanta
fuerza que la sociedad se resquebraja en una multitud de tomos aislados, egos
tas e independientes, en donde los ricos se combaten entre si y explotan a los
pobres.
Cuando eso ocurre, cuando la diferencia de fortunas rebasa una cierta me
dida y el equilibrio se rompe, la igualdad se convierte en una palabra vacia
de significado, en una patraa23.
Para detener el avance inexorable de la diferenciacin social, que se acre
cienta a marchas forzadas en esa mitad del siglo x v i i i , Rousseau acude al Es
tado, propugnando el intervencionismo estatal para garantizar la igualdad real
de todos los ciudadanos24.
16 Emite. L. III, p. 465, O.C. IV.
17 Cf. C. Bougle, Les ides Egalitaires. Elude sociologique, Flix Alean. Pars, 1899, p. 26.
* Fragments Poliliques, p. 523, O.C. III.
19 Cf. Georges Lefbvre, La Rvolution Franaise et les Paysans op. cit., p. 349.
20 Es preciso que todo el mundo viva, y que nadie se enriquezca. He ah el principio funda
mental de la prosperidad de la nacin... (Projet de Constitution pour Io Cors, p. 924, O.C. III,
T.A.).
21 Fragments Poliliques, VII, p. 522.
22 Contraet Social. L. II, ch. XI, p. 392, O.C. 111.
23 Contraet Social, L. I, ch. IX note, p. 367, O.C. III.
24 Uno de los problemas ms importantes que competen al gobierno es evitar la desigualdad
de las fortunas, no quitando sus fonunas a quienes las poseen, sino eliminando los medios de

202

KOUSSr.AU Y I I PPNSAMII.NTO I >1 I AS I llt I S

Contrariamente a los tericos liberales, para quienes el poder poltico ac

ta nicamente como guardin de la propiedad entendida en el sentido am
plio que le da Locke, como guardin de la vida y de los bienes, Rousseau
apela al buen gobierno para que vele por el mantenimiento de la igualdad, ha
ciendo uso de la fuerza inmensa de sus leyes*23*.
Para contener el agrietamiento de la igualdad en el seno de la comunidad
aldeana, Jean-Jacques propone a los corsos y a los polacos una serie de medi
das, entre las que figura el establecimiento de un impuesto nico sobre las ren
tas de la tierra, independientemente del estatus del propietario, y proporcional
a la extensin y al producto recogido . Disposicin extremadamente nivela
dora que los fisicratas, impulsores de la idea, no se atrevieron a adoptar2728.
Otra de las propuestas ms importantes del ginebrino se refiere a facilitar
a los miembros de la aldea, carentes de propiedad, algn pequeo terreno, de
fcil obtencin mediante una apropiada ley de sucesiones. Rousseau persi
gue, como siempre, que no haya ningn hombre que se vea obligado a ven
derse 2S*.
Pretende, asimismo, que la comunidad tome medidas contra la acaparacin de tierras29.
Su consigna ningn ciudadano sin tierra, que repite obsesivamente, tra
ta intilmente de preservar la igualdad en el seno de una estructura en vas de
descomposicin.
En las Considrations sur le Gouvernement de Pologne, contrariamente a
Mably y al rey Stanislas Leszczynski, Rousseau toma posicin a favor de aque
llos que en Polonia no son nada, los campesinos, que representan las cuatro
quintas partes de la poblacin.
Mably, requerido, como Rousseau, para presentar un proyecto de Consti
tucin, se lamentaba de la suerte de los siervos polacos, pero no propona me
didas efectivas para su liberacin, salvo un servicio de 20 aos (!) en la milicia,
despus del cual se les dara la libertad y podran formar un Estado de cam
pesinos libres.
El rey Stanislas defenda la abolicin de la servidumbre, y su sustitucin
por contratos de arriendo, pero ni por asomo sugera reconocer los derechos
electorales de los campesinos.
Rousseau est tan alejado del paternalismo que demuestran los reforma
dores polacos de la poca, como de un radicalismo estrecho. Su originalidad
consiste en que propugna una serie de medidas legales que permiten, realmen
te, la promocin de los siervos, mientras que los restantes idelogos dejan la
cuestin en manos de propietarios benefactores.
La propuesta de Rousseau posibilita una autntica mejora de su condicin
poltica y social: no se trata de sugerir remedios para aliviar la situacin mise
rable de los campesinos, sino de convertirlos en ciudadanos de pleno derecho,
acumular. No se traa de construir asilos para pobres, sino de impedir que los ciudadanos se em
pobrezcan (Discours sur l Economie Politique, p. 258, O.C. III, T.A.).
23 Du Contrae! Social. L. til, ch. IV, p. 405, O.C. III.
26 Sobre las concepciones de Rousseau en relacin a los impuestos. Cf. Georges Plastara,
L Egalitarisme de J. J. Rousseau. Les Ides de cet Ecrivain sur l Ingalit des conditions, sur la
Propit et sur i'lm pt. Imprimerie Henri iouve, Paris, 1905, en especial pp. 114 ss.
27 Cf. R. L. Meek, La Fisiocracia, op. cit., p. 27.
28 Projet de Constitution pour la Cors, p. 945, O.C. III.
29 Projet de Constitution pour la Cors, p. 942, O.C. III.

es decir, de transformar progresivamente la democracia nobiliaria en demo

cracia popular M. Con ese fin, Jean-Jacques propone la creacin de un comi
t en cada provincia, encargado de decidir qu campesinos se han distinguido
especialmente por su conducta, el cumplimiento de sus deberes, etc.
Estos campesinos ejemplares seran propuestos a un Comit superior que
elegira a un nmero determinado, fijado por ley, para su liberacin. A los
seores de estos siervos se les compensara adecuadamente mediante una serie
de exenciones, prerrogativas y otros beneficios, proporcionales al nmero de
campesinos liberados.
Una vez liberadas algunas familias, el paso siguiente sera liberar a aldeas
enteras, formar comunas libres y asignarles tierras. Esas comunidades asi cons
tituidas estaran integradas por hombres libres, por ciudadanos que gozaran
de todos los derechos polticos303132.
Fiel a su objetivo de igualar las condiciones sociales, Rousseau preconiza
la conversin de todos los hombres, incluidos los siervos, en ciudadanos igua
les, con los mismos derechos polticos.
La actitud que adopta ante el problema de los campesinos polacos es ple
namente consecuente con su ideal igualitario.
a.2) Los tericos liberales contra la igualdad poltica
Si Rousseau propone medidas efectivas para devolver a los siervos los de
rechos que les otorg la naturaleza, los tericos liberales, por el contrario, aun
que en teora aceptan la tesis de la igualdad, en la prctica excluyen de esos
derechos a una parte de la poblacin, los no propietarios.
Montesquieu, Voltaire, Turgot, e incluso Siyes, negaron a las clases des
posedas el derecho de elegir representantes en las asambleas corporativas y
en los parlamentos.
Hasta Mably, calificado por algunos autores de pre-socialista, no duda
en afirmar que todas las clases de artesanos y trabajadores deberan ser exclui
das de la soberana, porque dependen demasiado de los favores de sus amos3Z.
En el Espritu de las Leyes, Montesquieu revela asimismo su posicin anti
igualitaria 33.
Voltaire desconfa igualmente del pueblo. El gobierno de las masas, dice,
al tender inevitablemente hacia la igualdad econmica, desemboca forzosamente
en la abolicin de la libertad y en el despotismo. Y, en su carta a Damilaville,
de 1766, escribe que lo conveniente es que el pueblo sea guiado, y no educado,

30 Considrations sur le Gouvernement de Pologne, p. 1.027. O.C. III.

31 lbidem. pp. 1.026-1.027.
32 Oeuvres Compties de t'A b b i de Mably, op. cil., i. XI, Des Droils el des Devoirs du Citoyen, Lettrc troisime. p. 296.
33 Hay siempre en los Estados personas distinguidas por su nacimiento, sus riquezas o sus
honores que si estuvieran confundidas con el pueblo y no tuvieran ms que un voto como los de
ms, la libertad comn seria esclavitud para ellas y no tendran ningn inters en defenderla, ya
que la mayor parte de las resoluciones iran en contra suya. La parte que tomen en la legislacin
debe ser, pues, proporcionada a las dems ventajas que poseen en el Estado, lo cual ocurrir si
forman un cuerpo que tenga derecho a oponerse a las tentativas del pueblo. (L. XI, cap. VI,
? 154).

pues no es digno de ello. Cuarenta mil sabios es todo lo que necesitamos,

aade.
Siyes divide a los ciudadanos en activos y pasivos. Si bien todos tienen
derechos comunes, que consisten en la obtencin de proteccin por parte del
Estado, slo los propietarios son los verdaderos accionistas de la sociedad
tesis que retoma de Locke.
A la jerarqua absurda y quimrica del viejo orden feudal, basada en los
privilegios otorgados por el nacimiento, opone la jerarqua de las clases dis
ponibles u . Clases disponibles que integran a los ciudadanos cualificados
para representar a la nacin}.
Siyes excluye del derecho al voto y a la representacin a importantes sec
tores de la poblacin, como las mujeres, los vagabundos o mendigos, los do
msticos y, en general todos aquellos que estn bajo la dependencia de un
amo pues, quin ignora que los sirvientes se muestran ms bravos y decididos
para defender los derechos de sus amos que los amos mismos? M.
Quedan tambin apartados de los derechos polticos los oficiales de las jus
ticias seoriales, los agentes del fisco y sus fiadores, los de la administracin,
as como los arrendatarios de bienes pertenecientes a las dos primeras clases.
Estos, dice Siyes, dependen demasiado del dueo de la tierra para poder vo
tar libremente en favor de su propia clase*3563738.
A los desposedos, a los miembros de las clases pasivas se les mantiene
alejados de la vida poltica M. Alejados e integrados a un tiempo, gracias a un
artificio: su concepto de nacin. Mediante el concepto mediador de nacin,
que vincula al individuo con el Estado, todos los ciudadanos estn representa
dos, incluidos los desposedos, pues el derecho a la representacin pertenece
a la nacin en su conjunto, no a cada ciudadano en particular.
Siyes proporciona a las clases poseedoras, gracias a esta sutileza, la argu
mentacin jurdica necesaria para apartar a las clases populares del derecho
al voto.
Trugot pretenda, asimismo mantener la preponderancia de los propieta
rios agrcolas, y Kant exclua del derecho electoral a los dependientes, los cria
dos, los siervos y los asalariados, a pesar de que, como l mismo reconoca,
Rousseau le haba llevado al buen camino, ensendole a honrar a todos los
seres humanos.
Todos ellos representan el miedo de los propietarios ante las exigencias po
pulares de conquistar la igualdad poltica.
La propia Revolucin francesa estableci igualmente restricciones al dere
cho electoral que, como afirma Kofler39, no pueden calificarse simplemente
M Ensayo sobre los privilegios, Direccin General de Publicaciones, Mxico, 1973, p. 156.
35 Yo llamo, como todo el mundo, clases disponibles a aquellas que gozan de un cierto de
sahogo econmico que permite a sus hombres recibir una educacin liberal, cultivar su talento
y, en fin, interesarse en los negocios pblicos: Estas clases no tienen otro inters que el resto del
pueblo. Ved si ellas no contienen bastantes ciudadanos instruidos, honrados, dignos por todos los
conceptos de ser buenos representantes de la nacin. (Qu es el Tercer Estado?, op. cit., cap.
III, p. 77).
36 Ibidem, pp. 74-75.
31 Ibi'dem, p. 76.
38 Yo s que esta proscripcin se extiende a mucha gente reconoce Siyes (Ibi'dem, p. 75).
39 Leo Kofler, Contribucin a la Historia de la Sociedad Burguesa, op. cit,, cuarta parte, 7,
'<EI Humanismo Burgus y sus lmites histricos, pp. 466-467.

de inconsecuencia. La Constitucin que surgi de la sublevacin de 1792 ex

cluy de los derechos polticos a la servidumbre. Aunque los siguientes pro
yectos constitucionales de 1793, redactados por Condorcet y Hrault de Schelles, readmitan a los sirvientes, hay que tener en cuenta la fuerte presin
ejercida por el pueblo de Pars, que estaba haciendo cambiar, en buena medi
da, el rumbo de la Revolucin, un rumbo que, en ciertos momentos, rebasaba
los lmites aceptables para los propietarios.
La Constitucin de 1795 limitaba nuevamente el derecho al voto, exclu
yendo de hecho al proletariado urbano de la ciudadana40.
Defensores de los intereses de las clases poseedoras, los tericos liberales
abogan por la defensa de la propiedad, no de la igualdad, mientras que, en
sus escritos, Rousseau se muestra, por el contrario, un decidido partidario del
ideal igualitario que las masas populares harn suyo en 1789.
a.3) El carcter antinivelador deI igualitarismo rousseauniano
Pero el igualitarismo rousseauniano no implica igualdad absoluta, sino que
establece, de hecho, distinciones entre los individuos, en base a la desigualdad
de talento o de fuerza otorgada por la naturaleza41.
Si, por ley, todos los ciudadanos deben ser iguales, en funcin del mrito
y la virtud, deben establecerse diferencias.
Es justo, dice Rousseau, que los ciudadanos ejemplares sean distinguidos
de los restantes. Aunque la ley prohbe juzgar a las personas y slo juzga sus
acciones, aunque no corresponda al magistrado fijar el rango o la condicin
de los individuos en base a sus mritos42, el pueblo, verdadero juez de las cos
tumbres, marca las diferencias entre los buenos y los malos ciudadanos, me
diante su estima43.
El derecho igual rousseauniano no se basa en la uniformidad, sino en la
proporcionalidad. Proporcionalidad que reconoce, en el orden social y en la
naturaleza humana, un cierto grado de desigualdad.
Igualitarismo antinivelador, dicen Delta Volpe44 y Colletti, que tiene en
cuenta las diferencias entre los individuos y los distintos servicios prestados
al Estado. Igualitarismo que se fundamenta en las desiguales capacidades de
los hombres y, por ende, en su diferente rendimiento.
El derecho igual se transforma, de hecho, en un derecho desigual, al medir
por el mismo rasero a todos los seres humanos, independientemente de sus ne
cesidades. La aplicacin de una norma igual a personas desiguales es una in
justicia notoria, y no supera el derecho burgus propio de la primera fase
socialista45.
En realidad, la consigna a cada uno segn su trabajo, que aplica JeanJacques, corresponde a la perfeccin con su ideal de una sociedad de pequeos
40 Cf. Lichteim, Los orgenes del Socialismo, op. cit., p. 28.
41 Discours sur i'Origine de t'Ingaiit, note XIX, p. 222, O.C. III.
42 Sino en base a los servicios que prestan al Estado, medio ste objetivo que evita cualquier
arbitrariedad.
43 Ibfdem, pp. 222-223.
44 Galvano Della Volpe, Rousseau y Marx, Martnez Roca, Barcelona, 1978, pp. 20, 30.
45 Lucio Colletti, Ideologa y Sociedad, op. cit., pp. 273-277.

206

KOMKSI Al I Y I I I'I-NSAM II N I O DI

I AS I I '< I S

propietarios iguales e independientes. En ningn momento persigue Rousseau

una sociedad comunista, basada en el principio de a cada uno segn sus nece
sidades, que considera utpico4&.
Ciertamente, no existe igualitarismo absoluto en Rousseau, pues admite un
cierto tipo de diferencias sociales y econmicas. En el terreno econmico, el
ginebrino busca nicamente fijar unas cotas mnimas de igualdad, fundamen
talmente a travs de un impuesto progresivo, que detenga el incremento de las
fortunas, y mediante la asignacin de tierras comunales a quienes carecen de
recursos.
Como dice Leduc-Fayette 47, es cierto que en sus escritos se puede rastrear
una cierta nostalgia por la prdida de los bienes comunales, y una condena
de los males que arrastra la propiedad privada. Pero esta denuncia era bastan
te comn en su poca. Jean-Jacques no va ms all.
No reivindica nunca ni el reparto de los bienes ni la socializacin de la so
ciedad. Algunos de sus contemporneos, como Morelly, Meslier y Dom Deschamps adoptarn, en este terreno, posturas ms radicales aunque no sin
vacilaciones. Y los sin-tierra reclamarn, sin titubeos, durante la Revolucin
francesa, el reparto de los comunales y la confiscacin de los bienes eclesis
ticos.
Asi, Morelly difundi la tesis bsica del colectivismo: la igualdad social de
be basarse en la propiedad comn de la riqueza y en la regulacin centralizada
de todo el trabajo productivo.
Meslier y Mably tambin proponan la posesin comn de la tierra4*, aun
que este ltimo hablaba de fijar un mximo de propiedad a cada ciudadano,
como Rousseau, y de redistribuir la tierra sobre una base igualitaria, pero no
era partidario de abolir la propiedad privada, una vez implantada49. Conde
naba el principio, pero lo admita en la prctica.
El visionario y singular Dom Deschamps persegua un idealizado tat de
moeurs, que extendera a toda la sociedad la propiedad comn que, hasta en
tonces, slo haba sido llevada a la prctica en grupos pequeos.
Si estos autores han sido calificados de semi-socialistas (Schumpeter) o de
precursores del socialismo (Lichteim), Rousseau ha resultado ms difcil de en
cuadrar.
Jacques Dehaussy ve una falta de atrevimiento lgico en el ginebrino, que
Colletti excusa apelando a las limitaciones histrico-objetivas infranquea
bles50. La extraordinaria anticipacin con la que l, en condiciones hist
46 Cf. Fragments Potitiques, pp. 523-524, prrafo ya citado.
47 J. J. Rousseau el le M ythe de l Antiquit, op. cit., p. 85.
4* En Des Droits et des Devoirs du Citoyen, Mably-Milord Stanhope hace una descripcin del
Estado ideal: Una repblica en la que todos iguales, todos ricos o todos pobres, todos libres.
Lodos hermanos, nuestra primera ley serla no poseer nada privado. Llevaramos a los almacenes
pblicos los frutos de nuestro trabajo: se sera el tesoro del Estado y el patrimonio de cada ciuda
dano. Todos los aos los cabezas de familia eligiran a varios administradores encargados de dis
tribuir lo necesario para cada particular, asignndole asimismo la tarea exigida por la comuni
dad (Oeuvres Completes de l'A bb de Mably. op. cit., i. XI, Lettre IV, p. 355, T.A.).
49 Una vez realizada esa tontera del reparto de los bienes, estaramos condenados para siem
pre a ser sus vctimas? Efectivamente, me parece que la propiedad utiliza a su favor cien pasiones
que tomarn siempre su defensa, y que no atendern a razones. Ninguna fuerza humana podra
hoy intentar restablecer la igualdad, sin causar mayores desrdenes que los que pretendera evi
tar (ibidem, t. XI, L. I, p. 12, T.A.).
50 Ideologa y Sociedad, op. cit., p. 251.

I I M U I I U MK II) K IIN U M IU J

ZU/

ricas todava inmaduras, esboz los primeros y fundamentales captulos para

una crtica de la sociedad burguesa moderna atenan y palian, en opinin
de Colletti, sus errores: su organicismo, el culto a la antigua virtud repu
blicana (...) soluciones sacadas del pasado y, como tales, incapaces de dar una
respuesta a los problemas de la sociedad civil moderna.
Numerosos autores comparten la tesis de la timidez de las conclusiones prc
ticas de los pensadores del siglo xvm. Groethuysen opina que el xvm no lleva
sus concepciones hasta el final y que, incluso quienes ms se aproximan a so
luciones democrticas como es el caso de Rousseau, terminan defendien
do la idea de una seleccin entre los hombres, motivada por las diferentes ca
pacidades humanas. Parten, aade, de una nocin aristocrtica del valor, no
de un valor comn a todos los individuos.
En la misma lnea, Talmon considera que uno de los hechos ms caracte
rsticos del pensamiento dieciochesco es la discrepancia entre la valenta de las
premisas y la timidez de las conclusiones prcticas, en lo que al problema de
la igualdad de la propiedad se refiere1.
b)

C l a r e n s , o e l m it o d e l ig u a l it a r is m o

b.l)

La comunidad patriarcal y jerarquizada de los Wolmar: relaciones

de dependencia; utilizacin de mano de obra asalariada; la delacin;
la ilusin de la igualdad; la igualdad entre iguales y la subordinacin
de los inferiores

Clarens, la comunidad autrquica e independiente soada por Rousseau,

realiza el ideal de la felicidad campestre, basado en el orden, la seguridad y
la garanta de estabilidad. Refleja el anhelo de permanencia e inmovilidad de
una parte del campesinado, ante los intentos de reformas llevados a cabo, en
Francia y en Saboya, por los grandes propietarios rurales, bajo la influencia
de las ideas fisiocrticas y filantrpicas de la poca.
Autarqua e independencia que, segn Bernard Guyon}2, tienen un con
tenido reaccionario en este siglo xvm, en el que se desarrolla el gran co
mercio y las grandes vas de comunicacin, y se organizan la banca y el cr
dito.
Rousseau reacciona ante la amenaza del cambio con una defensa del viejo
orden y de la sociedad jerarquizada y desigual del Antiguo Rgimen, que re
sulta patente en La Nouvelle Hlise.
A la vez que una critica implcita de las relaciones sociales existentes, del
egosmo e individualismo de los nuevos lazos surgidos al calor del desarrollo
capitalista, el ideal de la comunidad patriarcal de los Wolmar ofrece un pane
grico de las relaciones seoriales un tanto idealizadas, entre seores bon
dadosos y paternales, y fieles campesinos, relaciones que an perviven en la
Francia de mediados del x v m }].
Julie, la amable y bondadosa Mme. Wolmar, ejerce su autoridad con cari
o y afabilidad, y sus criados aceptan con gratitud y admiracin sus rde-31*
31 Talmon, Los Orgenes de la Democracia Totalitaria, op. cit., p. SS.
52 Notas, pp. 1.663-1.664 Oeuvres Compltes de la Ptiade, t. II.
33 La Nouvelle Hloise, cinquimc partie, L. V il, p. 603.

un

K U U M C A U

T R l . I T . W . V M V J i r . M I U l/El I./ IO I . W 1 I V

nes Viva encarnacin del amor, unin admirable de justicia y misericordia,

su presencia hace olvidar toda sevidumbre5455.
La dependencia aparece asi suavizada en Clarens por el amor que los seo*
res profesan a todos sus miembros, a quienes protegen y estiman como si fue
ran sus hijos56.
Pero, no hay en esa actitud paternalista de los Wolmar, amos ejemplares,
un cierto grado de hipocresa?
En un terrible prrafo57, un calculador y racional Rousseau nos ofrece la
receta para explotar mejor a la servidumbre. El, que reclama transparencia en
todos lps rdenes de la vida, nos propone la utilizacin de la simulacin, de
la hipcrita bondad, que oculta la ms abyecta instrumentacin del ser huma
no. El enemigo de la falsedad, el amigo de la verdad, utiliza la belleza bien
hechora para velar la dependencia ms injusta, y adornarla con la dulzura de
una pseudo-igualdad58.
Clarens se basa as en una fuerte jerarquizacin de la vida social, que apa
rece disfrazada bajo la benevolencia y la actitud paternalista de los seores.
En Clarens hay seores, criados y obreros. Las fincas no estn arrendadas,
sino que las cultiva directamente M. de Wolmar, utilizando mano de obra asa
lariada 59.
i Rousseau, el defensor del trabajo libre e independiente, soando, en su
comunidad ideal, con relaciones de trabajo asalariadas! Clarens, la idlica Cla
rens, no es, pues, tan modlica como a primera vista parece.
Wolmar elige, de preferencia, a los jornaleros del pas, porque, aunque no
siempre son los ms robustos, ofrecen, en cambio, otras ventajas60. La razn
alegada tenerles siempre disponibles aunque slo se les pague una parte del
ao, no deja de sorprender en boca de Rousseau. Pagarles lo menos posible
y conseguir que rindan al mximo es ms propio de los propietarios capitalis
tas ilustrados que de un partidario del igualitarismo.
El salario que se les abona oscila entre un mnimo y un mximo, que el
ginebrino llama precio de beneficencia y que concede en aquellos casos en
que el amo est plenamente satisfecho con el trabajo del obrero61.
Extraa igualdad la establecida en la hacienda de los Wolmar por este igua
litario!
Wolmar utiliza otros medios para estimularles a trabajar. Uno es la gratifi
cacin econmica: el obrero o criado ms diligente recibe una recompensa se
manal, otorgada por Julie, que no es sino una inteligente manera de mantener
vivo su inters por la hacienda62.
Otro es la vigilancia: los jornaleros tienen vigilantes que les animan y
54 Ibidem, p. 452.
55 Ibidem, p. 444.
56 Ibidem, p. 460.
57 En la Repblica se contiene a los ciudadanos gracias a las costumbres, a los principios,
a la virtud: pero cmo reprimir a los criados, a los mercenarios, sino es a travs de la coaccin?
Todo el arte del amo consiste en disimular esa coaccin bajo la apariencia del placer o del inters,
de forma que crean querer todo aquello que se les obliga a hacer (ibidem, p. 453, T.A.).
58

p. 445.

59
40
61
42

Ibidem, p. 443.
Ibidem, p. 443.
Ibidem.
Ibidem.

I;l MODELO SOCIOECONOMICO

209

les observan. Eufemismo tras el que podemos adivinar el empleo de medios

coactivos por parte de unos capataces que reciben una compensacin eco
nmica por estimular a los obreros63.
A Rousseau no se le plantea ninguna duda moral sobre la utilizacin de
estos mtodos para conseguir el mximo rendimiento de cada obrero. La ni
ca objecin seria son los costes. Pero tranquilos, empresarios agrcolas, que
los beneficios superan los gastos64.
Una nueva arma saca a relucir el ginebrino para convertir a Clarens en la
economa domstica perfecta: la delacin, que se convierte en Clarens en una
funcin noble y loable, incluso sublime65.
La bsqueda de la felicidad en la pequea comunidad de los Wolmar, iden
tificada totalmente con el inters del amo, permite as justificar hasta la dela
cin 66. La fidelidad hacia los seores supera con creces la solidaridad entre
los sirvientes.
El contraste entre el ideal democrtico del Contrato Social, y la estructura
semi-feudal de Clarens resulta demasiado hiriente, incluso para el propio Rous
seau. Jean-Jacques ha sentido la necesidad de compensar de algn modo la
desigualdad que acepta en la vida cotidiana de Clarens. Pero esas compensa
ciones se realizan exclusivamente en el terreno simblico, mediante declara
ciones y fiestas67.
La igualdad slo se logra, de manera simblica, en la poca de la vendi
mia 68. En el curso de las fiestas que tienen lugar la desigualdad se borra, la
diferenciacin de la vida diaria se supera.
Pero esa igualdad es ilusoria. Todo vuelve a su curso normal una vez ter
minada la fiesta. La servidumbre existente en la cotidianidad slo se compen
sa de manera efmera, en el curso de una especie de catarsis que permite des
pus la reintegracin plena en la normalidad69.
Catarsis que origina un sentimiento de igualdad, y la posibilidad de rom
per, por un breve perodo de tiempo, las barreras de la condicin social. Eso
es todo. La sociedad libre y democrtica del Contrato Social no es ms que
una aparicin fantasmagrica que atraviesa por un breve instante las pginas
de La Nouveile Hlose.
En Clarens todo es ilusin, nada es realidad. Es como si Jean-Jacques se

43 tbtdem.
64 tbtdem.
65 tbtdem, p. 463. Los delatores cumplan en Roma el papel de censores, dice Rousseau en
la Lettre M. D'Atemben: En los buenos tiempos de Roma, los ciudadanos se vigilaban los unos
a los otros, y se acusaban pblicamente por amor a la justicia (op. cit., p. 204, T.A.).
Probablemente la justificacin de la delacin, en Rousseau, est basada en la idea griega de
que quien castiga al injusto obtiene la tranquilidad de nimo y el bienestar de la conciencia, resul
tado de seguir el orden de la naturaleza.
Como Protgoras, Demcrito crea que haba que matar a todo aquel que causaba daos con
tra el orden de la justicia (Cf. Francisco Rodrguez Adrados. La Democracia Ateniense, Alianza
Editorial, Madrid, 1957, segunda ed., cap. 3-4, Teora del Castigo, p. 181).
66 La Nouveile Hioise, ibdem, p. 463.
67 tbtdem, L. II, p. 536.
68 tbtdem, L. V il, pp. 607-608.
69 Si de aqu nace un comn estado de fiesta, tan agradable para los que ascienden como
para los que descienden, no se puede deducir que todos los estados son casi indiferentes en si
mismos, siempre que se pueda y se quiera salir de ellos de vez en cuando? (ibdem, p. 608, nota,
T.A.).

ZIU

ROUSSrAI' V I I H N S A M I I N T O l>l I As I l' t I S

conformase, l, tan critico de las apariencias, con un mundo en donde reinase

la apariencia de la igualdad. Parece como si prefiriese las fiestas igualitarias
a la igualdad real. La igualdad de Clarens es una pseudo-igualdad, al igual que
lElyse, el jardn de Julic, es una ilusin de la naturaleza salvaje, una copia
perfecta, un simulacro total, obtenido mediante el arte humano. El jardn de
Julie, gracias al esfuerzo del hombre, al arte perfeccionado, logra borrar
los contornos artificiales, y perder su carcter ficticio70.
Clarens se nos presenta, as, en palabras de Talmon, como una comuni
dad de sentimientos71. Como una comunidad de corazones, segn Baczko,
en donde la dependencia personal tradicional y patriarcal se sublima gracias
a su dimensin afectiva7273.
En el modelo rousseaniano la igualdad slo se da entre iguales, entre gen
tes de la misma condicin. Y, para conservarla, Rousseau est dispuesto a jus
tificar hasta la servidumbre.
En el Contrato Social, al poner como modelo de libertad al pueblo griego,
Jean-Jacques justifica que la libertad slo pueda mantenerse gracias a la de
pendencia. Disculpa la esclavitud como medio para preservar la igualdad, con
una terrible frase, llena de conformismo: todo lo que existe en la sociedad tie
ne sus inconvenientes72.
El demcrata Rousseau se nos desvela as como portador de un cierto ideal
aristocrtico, de tipo platnico. Como en La Repblica de Platn, donde la
colectividad de los guardianes y filsofos vive separada espacial y social
mente de los productores, constituyendo una perfecta comunidad de igua
les, que mantiene lazos de intercambio y amistad con los productores, en Cla
rens, los superiores mantienen tambin relaciones de amistad y proteccin con
la clase inferior, basados en un intercambio de servicios74.
Lo ms hiriente es que Clarens, como dice Baczko, no es una comunidad
atrapada por un pasado patriarcal, que no hara ms que perpetuar, sino
que se trata de una colectividad construida por Rousseau de acuerdo con sus
ideales.
El apasionado defensor de la igualdad se nos descubre aqu portador de
un patriarcalismo trasnochado, de un paternalismo caduco, en el umbral de
la Revolucin francesa.
Rasgos que, al no ser exclusivos de La Nouvelle Hloise, no pueden inter
pretarse como una prdida momentnea de objetivos, sino que se repiten en
Emile, y que responden a anhelos profundos, fuertemente enraizados en el ginebrino.
La comunidad brevemente esbozada en Emile, presenta unas relaciones eco
nmicas y sociales similares a las existentes en la hacienda de los Wolmar7S.
Como en Clarens, encontramos una nueva apologa de la vida patriarcal76.

70 Quatrime parlic, L. XI, p. 472.

71 Los Orgenes de la Democracia Totalitaria, op. cit., p. 263.
72 Bronislaw Baczko, Rousseau, Solitude el Communaut, op. cit., p. 3S1.
73 Du Contrae! social, L. III, chap. XV, p. 431, O.C. III.
74 Cf. Juan Tras Vejarano, Utopia y Realidad histrica en Platn, en Las Utopas en el
Mundo Occidental, Universidad Internacional Menndez Pelayo, 1981.
75 Emile, L. V, p. 859, O.C. IV.
76 Emite, L. V, p. 859, O.C. IV.

I MODI IO S(H IO H 'ONOMK O

I I

b.2) La libertad como apariencia. La coaccin

En La NouveUe Hloise, Jean-Jacques sacrifica la libertad e igualdad indi
viduales, la realizacin personal de los miembros de la comunidad, a la cohe
rencia interna de la colectividad. En aras de la comunidad, sacrifica la liber
tad. Los inferiores quedan asi sometidos a Wolmar, el jefe, a quien Rousseau
otorga un poder semiabsoluto, y que aparece revestido con la autoridad de re
presentante de Dios sobre la tierra77789.
La subordinacin de los no-iguales, de los servidores, al amo, guarda
relacin con la sujecin de Emile a su preceptor, y con el acatamiento de los
ciudadanos a la voluntad general.
El se le obligar a ser libre del Contrato Socialn , se corresponde per
fectamente con la coaccin, disfrazada de libertad, que sufre Emile, por muy
sofisticada, disimulada y oculta que seaw.
Hay una cierta hipocresa80 en esa educacin, basada en la sujecin, que,
sin embargo, aparece revestida con la apariencia de la libertad.
Sorprende un tanto el carcter manipulador de la pedagoga rousseauniana, dirigida a aprisionar a Emilio en las cadenas de la necesidad81823.
Y ambas sujeciones la poltica y la pedaggica, se completan
con la laboral: el sometimiento, velado por el afecto, de los servidores de
Clarens.
El pesimismo rousseauniano se manifiesta aqu con toda su crudeza: pues
to que la libertad es imposible en la vida social, es necesario emplear la co
accin *2.
Por su dualidad, el hombre debe ejercer la represin contra una parte de
s mismo, contra sus pasiones. El individuo en sociedad tiene que recurrir al
esfuerzo para ser virtuoso. La coaccin est presente de manera perma
nente en la sociedad: en la educacin, en la vida poltica, en las relaciones
sociales.
A los obreros les vigilan los capataces, a Emilio le presiona sutilmente su
preceptor para que interiorice determinadas normas de conducta, al ciudada
no el Estado le obliga a ser libre. Omnipresente presencia de la coaccin .
La libertad queda reducida en el universo rousseauniano, al sometimiento

77 Cf. la nota de Bernard Cuyon, p. 1.698, O.C. II.

78 Du Contraet Social, L. I, ch. VII, p. 364, O.C. III.
79 Tomad camino opuesto con vuestro alumno; crea l que siempre es el amo y sedlo vos
de verdad. No hay sujecin tan completa como la que presenta las apariencias de la libertad, por
que asi est cautiva la voluntad misma (Emilio, op. cit., t. I, L. II, pp. 132-133).
80 Jean Staroblnski dice del Rousseau de la NouveUe Hloise que el alma noble se ha vuelto
hipcrita. La novela est, en efecto, plagada de hipocresa, disimulos y pequeas falsedades, que
resultan chocantes en un partidario de la transparencia absoluta como Jean-Jacques. Wolmar.
por ejemplo, se presta a esconder su falta de fe ante la colectividad: viene a la iglesia, se somete
a los usos establecidos... evita el escndalo (La NouveUe Hloise, cinquime partie, L. V., p.
592, T.A.),
Cf. tambin La Transparence et l Obstacle, op. cit., p. 143.
i Emile, L. III, p. 458, O.C. IV.
82 Si es conveniente saber utilizar a los hombres tal y como son, es mucho mejor convertir
los en aquello que necesitamos que sean; la autoridad ms absoluta es la que penetra en el interior
del hombre, y no slo se ejerce sobre las acciones, sino tambin sobre la voluntad (Discourssur
l'Economie Politique, p. 251, O.C. III, T.A.).
83 Fragment sur la Libert, p. 1.894, O.C. III.

KtJUSSEAU Y ll l l-.NSAMIliNH) Uli I.AS I.IJCIN

a la necesidad*4, que Rousseau define como sumisin al orden universal, que

el hombre es incapaz de percibir8485.
b.3)

La aceptacin del orden y el rechazo deI cambio social.

El conservadurismo rousseauniano

Uno de los conceptos claves que sostienen todo el sistema rousseauniano

es el de orden. La conformidad estoica, aunada a una cierta resignacin cris
tiana, conducen a Rousseau a asumir la ordenacin del mundo, como querida
por la Providencia86.
La nocin malebranchiana de orden se convierte as en uno de los temas
que ms importancia tienen en la teologa del Vicario87.
En ningn momento pretende Rousseau atentar contra esa armona uni
versal establecida por la Providencia, y rota por los hombres. A stos no les
queda ms que adaptar sus pasiones a su condicin, para conseguir el conten
to interior.
En Emite et Sophie ou les Solitaires, Emile, reducido a esclavitud, acepta
resignadamente su suerte. Nada se gana, en efecto, oponiendo resistencia; tan
slo empeorar la situacin, como le ocurre a su intrpido e impaciente compa
ero 88.
La sumisin a la ley de la necesidad no supone aceptar voluntariamente
el capricho de los hombres, ni su mala voluntad, si se acatan es porque es
intil oponerse a las leyes de la naturaleza, y en especial, a la ley del ms
fuerte89.
Como Emile, Rousseau acepta la sumisin al orden, pero al mismo tiem
po, tiene una tendencia a huir de la realidad y a refugiarse en un mundo subli
mado e idealizado de seres conforme a su corazn90.
Es como si el ginebrino se contentase y en su biografa hay tantos datos
para creer que as es con una felicidad sustitutiva que le evitase el esfuerzo
de luchar para crear en la prctica las condiciones ideales91.
Esta aceptacin de la condicin social, por la posibilidad de superarla me
diante la imaginacin, se manifiesta claramente en La Nouvelle Hlise. Los
Wolmar obstaculizan los cambios de situacin social, pero permiten trascen
der las barreras sociales mediante la fiesta92.
84
Sienta cuanto antes sobre su altiva cabeza el duro yugo al que sujeta la naturaleza al hom
bre, el pesado yugo de la necesidad, bajo el cual es fuerza que todo ser finito se rinda (Emilio.
op. cit., t. 1, L. 11, p. 85).
Emile. L. V, p. 857. O.C. IV.
86 Emile. L. II, p. 308, O.C. IV.
87 Cf. Pierre Burgelin, Lide de place dans l'Emile, en Revue de Litteralure compare, 1961,
pp. 529-537.
88 Aprend as que la primera regla de la sabidura es querer lo que existe, y acomodar nues
tro corazn a nuestro destino. Eso es todo lo que depende de nosotros; el resto slo es necesidad.
El que ms lucha contra su suerte es el menos cuerdo y es siempre el ms desgraciado (Lettre
premiare, p. 883, O.C. IV, T.A.).
89 Ceder a la fuerza es un acto de necesidad, no de voluntad; es, a lo ms, un acto de pru
dencia (Contrato Social, op. cit., L. I, cap. 111, p. 19).
90 Les Confessions de J. J. Rousseau, L. IX, p. 286, Seuil, O.C. I.
9< ibidem. L. I, p. 136, Seuil, O.C. I.
92 La Nouvelte Hloise, cinquiime partie, L. II, p. 536.

,i. i v i v / i ^ u i f . i \ / \ i w M A i / n \ / w n v u

I J

La bellc ame rousseauniana no busca transformar el mundo, ni siquiera

reformarlo para que la igualdad sea una realidad9394. Le basta con soarlo w.
Kofler afirma que Jean-Jacques no hace ningn esfuerzo serio por investi
gar el modo en que se superaran las circunstancias presentes. De ah que su
concepcin de la sociedad adopte el carcter de pura glorificacin sentimental
de la naturaleza, entendida como lo originario y precapitalista95.
En la misma lnea, Starobinski dice que el ginebrino no propone medios
para conseguir sus objetivos 96.
El propio Rousseau, en los Dialogues, confiesa su incapacidad para hacer
frente al mundo de los obstculos. Ante las dificultades que presenta la reali
dad, Jean-Jacques se refugia en la imaginacin, en un mundo irreal, hecho a
su medida, que le sirve para paliar su frustracin social y su insatisfaccin,
y que calma todas sus aspiraciones97.
Segn Leduc-Fayette, Jean-Jacques simboliza la belle me hegeliana, que
rechaza actuar en el mundo, rechazo que conduce a la prdida de s9*.
El alma noble se encierra en si misma, en la ecuacin yo-yo, dice Benrekassa, concebida como verdad irrefutable y ltima, pero que no remite ms
que a un saber vaco y a un goce narcisista finalmente muy amargo: la con
ciencia no es ms que el saber de s99.
Dentro de esta perspectiva, el Contrato Social no puede contemplarse ms
que como una creacin ex-nihilo 10, que no toma en consideracin el proble
ma de las condiciones necesarias para la realizacin del ideal poltico101. La
sociedad del Contrato es una sociedad posible que se ubica fuera del tiempo
y del espacio, en un mundo que podra ser.
En realidad es un modelo que define una norma y no un hecho real, que
permite medir el grado de corrupcin de las sociedades existentes.
Rousseau es consciente de las limitaciones de su ideal. Segn confesin pro
pia, no buscaba devolver a los pueblos numerosos ni a los grandes estados la
sencillez originaria es decir, precapitalista, sino detener el proceso de aque
llas naciones que las circunstancias haban preservado de la degeneracin.
Habra que preguntarse si, detrs de su propuesta poltica, subyace nica
mente su incapacidad para afrontar los obstculos, para proponer medios con
cretos que posibiliten la obtencin de sus objetivos, como sugieren Kofler,
Starobinski y Baczko, o si, por el contrario, dicha incapacidad, lejos de ser
atribuible a Rousseau, es slo impugnable a la propia sociedad de su tiempo,
impotente para resolver sus propias contradicciones.
En opinin de Furet, Rousseau parece efectivamente buscar no tanto la igual
dad real de las condiciones como el igualitarismo como valor102.
93 Ecrits sur l A bb de Saint-Pierre, Jugement sur la Polysynodie, pp. 637-638, O.C. III.
94 Les Confessionsjde Jean-Jacques Rousseau, L. IX, p. 286, Seuil, O.C. I.
93 Contribucin a la Historia de ta sociedad Burguesa, op. cit., p. 471.
96 La Transparence et i Obstacie, op. cit., p. 145.
97 Rousseau, juge de Jean-Jacques, deuximc Dialogue, p. 446, Seuil, O.C. 1.
98 Jean-Jacques Rousseau et te mythe de l'Antiquit, op. cit., p. 154.
Cf. tambin Jos Mara Ripalda, Hegel y Rousseau, en Revista de Estudios Polticos, nm.
8, op. cit., pp. ISO ss.
99 Escritos de Combate, op. cit., p. XXVI.
100 Cf. Dalmacio Negro Pavn; Rousseau y los orgenes de la poltica de consenso, en Re
vista de Estudios Polticos, nm. 8, op. cit., pp. 63 ss.
101 Starobinski, La Transparence et l'Obstacie, op. cit., p. 45.
102 Franois Furet, Pensar ta Revolucin Francesa, op. cit., p. 5.

 \< *

K U U SC A U I I'.l. rciv.-WSIvili-i- w Mr. u n .1

Al igual que Clarens no es una comunidad igualitaria, sino una colectivi

dad jerarquizada y desigual, donde los lazos afectivos actan de mediacin entre
sirvientes y seores, y donde la fiesta restablece la igualdad natural, comuni
dad de sentimientos, plida imagen de la comunidad de iguales, la nacin rousseauniana no es una agrupacin real de hombres, mujeres y nios, sino una
idealizada e irreal confraternidad de fe, en palabras de Talmonl0J.
El concepto rousseauniano de nacin se opone as a la nocin de Estado,
e implica una realidad homognea. Tiene que ver con la igualdad poltica que
se establece, o ms bien se exige en el xvm, partiendo de la consideracin de
la igualdad natural de los hombres.
b.4) La Revolucin francesa explica a Rousseau.
El igualitarismo simblico
Esa unanimidad tan anhelada, dice TalmonIM, se intentar conseguir du
rante la Revolucin por cualquier medio, por la amenaza, por las elecciones
engaosas o por mtodos similaresl0J. Esto es lo que los jacobinos y los or
ganizadores de las peticiones populares, de las jornadas revolucionarias, y otras
formas de expresin de la voluntad del pueblo, leyeron en Rousseaul0i.
Fiel exponente de esa irrealidad que planea sobre finales del siglo xvm,
la Revolucin no es, a su vez, ms que el advenimiento de la ideologa demo
crtica, no de la democracia real,07.
Segn Furet, la Revolucin es un inmenso proceso de integracin sociocultural, que se lleva a cabo a travs del patriotismo antifeudal de 1789,
y de la ideologa jacobina que le sustituye. El igualitarismo, afirma, se opone
a la humillacin, y la comunin republicana sustituye a la soledad monr
quica.
El patriotismo es lo que une a Rousseau con la Revolucin francesa, pues
la Revolucin lo que, en esencia, construye es la unidad nacional. Esa es la
novedad fundamental, segn Cobban, frente a la sociedad escindida del Anti
guo Rgimen.

103 Los orgenes de la Democracia Totalitaria, op. cit., p. 257.

104 Op. cit., p. 51.
105 En el Contrato Social, Rousseau justifica que el legislador apele a la sancin divina para
reforzar la autoridad de las leyes, haciendo creer al pueblo que se trata de leyes divinas. Esta
razn sublime, que se eleva por encima del alcance de los hombres vulgares, es la que induce al
legislador a atribuir las decisiones a los inmortales, para arrastrar por la autoridad divina a aque
llos a quienes no podra estremecer la prudencia humana (Contrato Social, L. II, cap. V il, p.
56).
Segn Cobban, el capitulo del Contrato Social sobre la religin permite entender porqu JeanJacques ha sido considerado un apstol de la tirania y un enemigo de la libertad dentro del Esta
do. Alfred Cobban, Rousseau and the Modera State, George Alien & Unwin Ltd., London, 1970,
(first published in 1934), p. 56.
Se ha dicho que Rousseau opone una intolerancia revolucionaria a la intolerancia religiosa.
106 Talmon, op. cit., p. 51.
107 Schumpetcr seala que las ideologas democrticas populares otorgan a la igualdad el es
tatus de un postulado tico, que no se puede aplicar a los hombres tal como son: En reconoci
miento de esta imposibilidad, se ha reformulado con frecuencia el postulado mismo, dndole el
sentido de igualdad de oportunidad" (Joseph A. Schumpeter, Capitalismo, Socialismo y De
mocracia, Aguilar, Madrid, 197), p. 325 nota).

I I M O M IO SOCIO-IX'ONOM ICO

215

En esta integracin socio-cultural, la Monarqua absoluta juega un papel

fundamental, al contribuir al resquebrajamiento de la antigua sociedad esta
mental, mediante la unin de una parte de la aristocracia con la alta burgue
sa. Deja as la puerta abierta, no tanto a la igualdad de las condiciones, como
al igualitarismo como valorl08.
La ruptura que supone la Revolucin francesa no se situara, segn esta
tesis, en el terreno econmico o social, sino en el ideolgico, en el nivel de la
concincia. Francia, dice Furet, es el pas que inventa, gracias a la Revolu
cin, la cultura democrtica.
Desde 1789, contina Furet, la conciencia revolucionara no es ms que la
ilusin de vencer el viejo orden estamental, a una sociedad dividida y en vas
de descomposicin desde tiempo atrs, en nombre de una coalicin de bue
nas voluntades y de fuerzas que anuncian el porvenirl09.
Es como si se quisiera recomponer la sociedad simblicamente, en un su
premo intento de ordenacin del tejido social desgarrado, por medio de la ima
ginacin.
La Revolucin, dice Tocqueville, no destruy la aristocracia, sino tan slo
el principio aristocrtico en que se basaba el Ancien Rgime. No cre una
nueva sociedad, sino tan slo afirm nuevos valores, ni supuso el comienzo
de la historia porque hablase de regenerar al hombre.
La Revolucin, lejos de suponer una ruptura, que aparece nicamente en
el nivel de las conciencias, slo puede ser comprendida como continuidad his
trica. En el terreno de los hechos, el proceso revolucionario culmina y lleva
a su trmino la sociedad igualitaria y el estado administrativo, surgidos en
el Antiguo Rgimen.
Siguiendo a Tocqueville y a Furet, habra que preguntarse: y si en este
discurso de la ruptura no existiese ms que la ilusin del cambio?, y si la Re
volucin no fuese ms que el triunfo de la ideologa igualitaria?
Como dice Tocqueville, los filsofos y los escritores, portavoces de la so
ciedad dieciochesca, sustitutos simblicos de las clases dirigentes, tienden a reem
plazar los hechos por el derecho, el poder y la accin por los valores
y los fines. Es la ilusin de la poltica110.
En las logias, las sociedades de ideas, los cafs y los salones se va creando
una sociabilidad democrtica, cimentada sobre la opinin pblica, que ad
quiere una importancia decisiva a lo largo del siglo xvin. Sociabilidad que se
constituye de manera paralela a la sociabilidad poltica, jerarquizada y desi
gualitaria.
Con el jacobinismo, el discurso imaginario del poder se convierte en poder
absoluto sobre la sociedad. Entre 1789 y 1794, se produce entre los represen
tantes de las Asambleas sucesivas, y los miembros de los Clubes, una lucha
por ocupar la posicin simblica dominante, que es la voluntad del pueblo.
Es la dictadura de la opinin IM.
Antecesor del igualitarismo simblico del 89, Rousseau es el primer filso

108
109
110
1,1

Franois Furet, Pensar la Revolucin francesa, op. cit., pp. 36-38-39.

Ibdem, p. 39.
Ibidem, p. 54.
Ibdem, pp. 55-72.

KOUSMAU Y Kl. II NSAMII N K ) DI I ,\S | lli'lsS

fo que, partiendo del creciente atomismo que genera el desarrollo del capita
lismo en la sociedad del Anden Rgime, concibe el ideal de un cuerpo so
cial, unificado en torno a la voluntad general. Voluntad general que preludia
la concepcin hegeliana: el espritu de la nacin, que se encarna en una cultura
nacional y en una constitucin.

CAPITULO 2

EL ANACRONISMO DEL MODELO POLITICO

I.

LA CRITICA AL INDIVIDUALISMO DE LA TEORIA

POLITICA LIBERAL

a)

El

pacto social y la pretendida posicin liberal de

Rousseau

El individualismo liberal, que impregna el pensamiento del siglo xvm, pro

viene de la superacin de las concepciones organicistas de la sociedad medie
val. Segn V ach etlo s presupuestos del individualismo moderno proceden de
las tesis de San Buenaventura, Scoto y Occam, aunadas en una vasta sntesis
que acaba por destruir la relacin ontolgica del hombre con la comunidad.
Sobre la destruccin del lazo umbilical individuo-colectividad, se yerguen
la autonoma y la autosuficiencia humanas.
Ese proceso de liberacin del hombre de la comunidad va unido a un pro
ceso paralelo de individualizacin que permite a los tericos liberales concebir
al hombre aislado de la comunidad, y a sta imaginarla como una construc
cin, como un artificio12 creado por el propio individuo para satisfaccin de
sus necesidades3.
Se rompe asi con lo que constituye la esencia de la teora poltica preesta
tal, que consideraba a la colectividad como algo natural, algo dado, no sujeto
a discusin4, dinamitando los mismos cimientos de la concepcin aristotli
ca, segn la cual la comunidad es anterior al hombre, e imprescindible para
su realizacin humana5.
La teora liberal pretende, a partir de la propia individualidad humana, re
comenzar la historia y la experiencia social, recreando el origen de la sociedad
desde presupuestos individualistas. As surgen las teoras del estado de natura
leza, de los derechos naturales del hombre, del pacto social.
Lo que une a los pensadores polticos del xvil y del xvm es que todos son
tericos del Contrato Social6. Todos se plantean el problema del origen del
1 La Ideologa Libera!, op. cil., cap. III, p. III.
2 Dice Hobbes: El acuerdo de esas criaturas es natural y el de los hombres proviene slo de
pacto, lo cual implica artificio (Leviatdn, op. cil., cap. XVII, p. 266).
Y Rousseau: El Estado, por el contrario, siendo un cuerpo artificial (Ecrits sur l'A bb de
Saint Pierre, p. 605, O.C. III).
3 Cf. Emile Durkheim, Montesquieu el Rousseau, prcurseurs de la Sociologie, Librairie Marcel Rivire et Ci., Pars, 1966, pp. 135-137-138.
4 Cf. Javier Prez Royo, Introduccin a la Teora del Estado. Blume, Barcelona, 1980, cap.
tercero I, I, pp. 124 ss.
3 Cf. Aristteles, Poltica, Instituto de Estudios Politicos, Madrid, 1970 (reimp. de la I .* ed.
de 1951), libro I, cap. I, pp. 3-4.
6 Excepto en el caso de Vico y de Montesquieu.
Ms que de contrato social, habra que hablar de contrato poltico, pues para la mayora de

2 18

ROUSSEAU Y 1:1. PENSAMIENTO DI I AS I lu ES

Estado y lo resuelven de la misma manera, mediante sus teorizaciones del esta

do de naturaleza y del pacto social7.
Como es sabido, la teora del contrato social trastoca profundamente la
creencia de la sociedad feudal en la desigualdad natural de los hombres, y reem-*
plaza por un contrato entre iguales, por una obra del arte humano, lo que los
escritores medievales atribuan a la naturaleza, y a la sociabilidad natural de
los hombres.
La pretendida posicin liberal de Rousseau se basa en su aceptacin de esa
concepcin del pacto. Este aparece, como en los tericos liberales, como un
pacto entre egostas, entre hombres cuyos intereses personales les obligan
a abandonar el estado de naturaleza89.
Los motivos alegados para la creacin de la sociedad poltica son siempre
los mismos: proteccin de la persona, entendida en sentido estricto como de
fensa de la vida (Hobbes), o en sentido amplio como proteccin del individuo,
junto con sus bienes (Locke y Rousseau).
La sociedad resultante queda constituida por la suma de las fuerzas in
dividuales*.
La intencin individualista del ginebrino parece manifiesta: el objetivo del
contrato parece limitarse a la defensa de cada individuo contratante, junto con
sus bienesl01.
Proteccin de la vida, de la libertad y de la propiedad. Esa es, efectivamen
te, la misin que la teora liberal encomienda al Estado.
Atribuir al poder poltico la salvaguardia de los derechos individuales sig
nifica dar prioridad a lo individual sobre lo pblico, y al inters privado sobre
el colectivo. El bien comn, asegura Vachet", queda reducido en el Libera

tos autores liberales, el pacto da lugar a la sociedad poltica, existiendo ya, en el estado de natura
leza, relaciones sociales entre los hombres (por ejemplo, existe ya no slo dinero, sino incluso tra
bajo asalariado en el estado natural de Locke). Oe ah que sea discutible atribuir tambin a este
autor la teora del doble pacto de asociacin y de sumisin utilizada tradicionalmente por
buen nmero de tericos, como Pufendorf, Thomasius, Wolff, e incluso Grocio (cf. Robert Drath, Jean-Jacques Rousseau el la Science Politique de son Temps, i . Vrin, Pars, 1979, ch. IV,
pp. 209 ss).
En Hobbes y en los tericos del liberalismo incipiente puede haber ms dudas al respecto. Qu
se constituye por el pacto hobbesiano, la sociedad o el Estado? Por un lado, parece que ambas
cosas, pues Hobbes hace referencia a que, antes del contrato, slo existe una multitud, generando
ste una verdadera unidad de los hombres antes dispersos: la multitud asi unida en una persona
se llama Repblica, en latn Civitas (Leviatn, op. cil., cap. XVIII, p. 267).
Pero a pesar de la insistencia de Hobbes en demostrar la ausencia de relaciones sociales antes
del pacto (En tal condicin no hay lugar para la industria (...) (ni) cultivo de la tierra (...) ni
artes; ni letras; ni sociedad... (Leviatn, op. cil., cap. XIII, p. 224), habla, sin embargo, de la
existencia de contratos entre los individuos, y de propiedades: Deber haber algn poder coerci
tivo que obligue igualitariamente a los hombres al cumplimiento de sus pactos (...) y que haga
buena aquella propiedad que los hombres adquieren por contrato mutuo (Leviatn, op. cil., cap.
XV. p. 240).
7 El contrato es, en efecto, la forma habitual de relacionarse los hombres en una sociedad
mercantil.
8 Du Contrae! Social, L. I, ch. VI, p. 360, O.C. III.
9 tbdem.
10 Encontrar una forma de asociacin que defienda y proteja de toda fuerza comn a la per
sona y a los bienes de cada asociado, y por virtud de la cual cada uno, unindose a todos, no
obedezca sino a s mismo y quede tan libre como antes (Contrato Social, op. cit., L. I, cap. VI,
p. 27).
11 Op. cit., p. 133.

I I. ANACRONISMO 1)1-1 MOOIM.O l'OI I I l<'o

219

lismo a la suma de los bienes individuales, vacindose as la idea de bien co

mn de todo significado.
El motor social reside, no en la bsqueda del inters general, sino, por el
contrario, en la bsqueda de la utilidad privada, eso s, garantizada y protegi
da por el aparato del estado.
El poder poltico, resultado del pacto liberal, tiene como nico cometido
defender la individualidad, pretendidamente amenazada en el estado de naturaleza.El estado-gendarme tiene como finalidad la proteccin de los derechos
naturales del hombre.
Nada ms lejos de la intencin liberal que perseguir la cohesin social. El
estado-gendarme busca tan slo reducir los fuertes antagonismos que se pro
ducen en las relaciones personalesl2*, encauzar los distintos intereses contra
puestos. Se trata de neutralizar la agresin,}, aunque no de suprimir la com
petencia, motor del desarrollo y estmulo para la productividad.
Los idelogos liberales justifican el radical egosmo de la sociedad civil
mediante una hbil argumentacin que les permite tranquilizar sus conciencias.
Trabajando a favor de su propio inters, cada individuo contribuye, aun
que slo sea inconscientemente, al bien comn. El orden liberal, basado en
el egosmo individual, se manifiesta como un juego de intereses privados que
origina, adems, el bienestar de la nacin. La teora de la armona natural de
los intereses rechaza, por tanto, la intervencin estatal en nombre del bien
comn.
Bien comn que no es ms que una palabra vaca que oculta la atomiza
cin de los intereses personales en una sociedad desmembrada, sin ningn tipo
de cohesin esencial. A finales de siglo, Burke, con hiriente irona cargada de
desprecio, dir que se conceba la sociedad como si se tratase de una compaa
para el comercio del caf.
Hay, sin embargo, una cierta conformidad de intereses que configura la
base de la sociedad, pero las instituciones sociales, el orden social, incluso los
diferentes lazos sociales, polticos y econmicos que se anudan entre los suje
tos, no son esenciales a su naturaleza.
El efecto del pacto rousseauniano consiste, muy al contrario, en reintegrar
al hombre en esa unidad primigenia de la que ha sido arrancado. En restaurar
ese lazo umbilical, que ha sido roto, entre el individuo y su entorno social.
La obra de Jean-Jacques se configura como una huida, como un rechazo del
individualismo liberal y un retorno a los valores tradicionales. Como un inten
to de reconstruccin del entramado social desgarrado, y de recuperacin de
la homogeneidad de la colectividad. Como una puesta en vigor de valores olvi
dados: bien comn, inters general, relegados a un segundo plano ante el avance
de lo privado.
Es cierto que tanto el personaje como la obra surgen de las entraas mis

12
Robar y despojar a los otros era un comercio; y lejos de considerarse contraro a la ley
de naturaleza, cuantos mayores botines se obtenan, mayor era su honor (...) se esfuerzan por
someter o debilitar a sus vecinos, mediante fuerza abierta o artes secretas... (Hobbes, Leviain.
op. cit., cap. XVII, p. 264).
,} El uso de las leyes (que no son sino reglas autorizadas) no consiste en impedir al pueblo
toda accin voluntara, sino dirigirle y mantenerle en un movimiento en el que no se dae a causa
de sus impetuosos deseos, temeridad o indiscrecin... (Hobbes. Leviatn, op. cit.. cap. XXX,
p. 418).

KOHSSI Al i Y I I ll'.NSAMII'.N I (> I >1 I V. M U I S

220

mas del individualismo, y ello conlleva inevitables huellas. Pero los escritos
rousseaunianos slo pueden entenderse en contraposicin al individualismo li
beral, forzosa matriz e ineludible punto de referencia, del que trata por todos
los medios de desasirse.
A pesar de lo que se ha dicho, Rousseau no es un primitivista. El estado
de naturaleza no es el modelo que preconiza, ni el aislamiento su objetivo, si
no la comunin, la integracin en el seno de la comunidad.
Fiel reflejo de la prdida de solidaridad y de los lazos comunes, Jean-Jacques
ansia recrear la vida comunitaria: los hombres son slo humanos, dice, en cuan
to miembros de una colectividad. La realizacin del individuo es una adquisi
cin social. El hombre natural tiene una serie de capacidades entre ellas la
razn y la moralidad, que slo en un entorno social puede desplegar.
La comunidad es para Rousseau, al igual que para Aristteles, el necesario
mbito de realizacin del individuo que, privado de ella, queda incompleto,
a medio camino entre el hombre y el animal.
Lejos de concebir al hombre en el estado de naturaleza como un ser plena
mente realizado, al que la vida en sociedad nada aporta salvo proteccin,
Jean-Jacques afirma, frente a los tericos liberales, su dimensin social.
Aunque se prive en este estado (social) de muchas ventajas que le brinda la Naturaleza,
alcanza otra tan grande al ejercitarse y desarrollarse sus facultades, al extenderse sus ideas,
al ennoblecerse sus sentimientos; se eleva su alma entera a tal punto que si el abuso de
esta nueva condicin no lo colocase frecuentemente por bajo de aqulla de que procede,
debera bendecir sin cesar el feliz instante que le arranc para siempre de ella y que de un
animal estpido y limitado hizo ser un inteligente y un hombre u .

Si bien el hombre natural se basta a s mismo, la pobreza de su vida es ma

nifiesta ,s.
Jean-Jacques, contrariamente a la teora liberal, afirma que la dimensin
humana slo se adquiere a travs de los lazos sociales. Sin sociedad, el hombre
es incapaz de realizar sus potencialidades, que para el liberalismo son consus
tanciales al individuo.
b)

El

estado com o dispensador de derecho s , frente al estado

LIBERAL, PROTECTOR DE LOS DERECHOS INDIVIDUALES

No existen derechos naturales efectivos anteriores a la sociedad poltica,

sino que es la propia sociedad la que confiere al individuo-ciudadano sus dere
chos 14*617. El hombre en estado de naturaleza puede poseer todo cuanto apetez
ca, pero slo mientras sea capaz de defender su posesin mediante la fuerza n,
y la fuerza no constituye derecho l8.
Slo la comunidad otorga autnticos derechos: los derechos de los indivi
duos tales como la libertad, igualdad y propiedad, que la teora del Derecho
14 Contrato Social, op. cit., L. I, cap. V lll, p. 32.
,s Circunscrito a su instinto fsico, es obtuso, es una nulidad; es lo que he tratado de de
mostrar en mi discurso sobre la desigualdad (Lettre a C. de Beaumont, p. 936, O.C. IV, T.A.).
16 Contrato Social, op. cit., L. I, cap. VIII, p. 32.
17 Es la misma posicin que sostienen Hobbes (Leviatdn, op. cit., cap. XIV, pp. 227-228) y
Spinoza (cf M. Francs, Les reminiscences spinozistes dans le Contracl Social de Rousseau, Revue Philosophique, op. cit.
18 Contrato Social, op. cit., L. I, cap. III, p. 20.

natural atribua a los hombres en cuanto tales, son, en realidad, derechos de

los ciudadanos, pues slo son efectivos, slo se hacen realidad, en el marco
de una comunidad que los defienda. Por el contrario, en el estado de naturale
za reina nicamente la fuerza, la ley del ms fuerte, al existir, de hecho, desi
gualdad fsica entre los individuos.
Los hombres llegan a ser libres e iguales por convencin y derecho y no,
como deca Hobbes, porque sus facultades sean semejantes.
Pero el estado rousseauniano no concede a sus miembros derechos indivi
duales propiamente dichos: stos seran derechos contra la sociedad poltica,9.
Los ciudadanos gozan de derechos en cuanto son miembros del soberano, en
cuanto partcipes de la soberana, en cuanto integrantes del cuerpo poltico,
no en cuanto particulares. En su calidad de sbditos, los sujetos estn inermes
ante el poder absoluto del Estado M, pues es el Estado surgido del pacto, esa
nueva polis, la titular de todos los derechos19*21.
Derechos que, a su vez, no son una simple transmisin de los que posean
los particulares en el estado natural como afirma Locke, sino que han su
frido una transformacin radical al pasar de manos del individuo a la colecti
vidad: la posesin, que no es sino el efecto de la fuerza, se convierte en propie
dad, fundada sobre un ttulo positivo, es decir, legitimada, y la libertad, ese
derecho ilimitado a cuanto le apetece, que no es sino el impulso exclusivo
del apetito, es decir, esclavitud, se cambia en obediencia a la ley, es decir,
en libertad222345.
Esa transmutacin produce legitimidad, da moralidad.
A ese estado generador de derechos, es absurdo imponerle limitaciones.
El poder soberano no tiene ninguna necesidad de garanta con respecto a los sbditos, por
que es imposible que el cuerpo quiera perjudicar a todos sus m iem bros...22

Es igualmente un sin-sentido exigirle respetar los derechos del ciudadano *.

No hay, por tanto, ninguna ley fundamental a la que deba someterse el so
berano, ni siquiera la forma de gobierno Ni hay tampoco lmites constitu
cionales a la soberana. El soberano tiene un poder absoluto, sagrado e invio
lable26: slo est sometido a la autoridad de Dios y a la ley natural27.
19
Segn Cassirer, en el sistema rousseauniano la verdadera proteccin se halla en el Estado
y se verifica por l, de suerte que una proteccin frente a I sera un contrasentido (Ernst Cassi
rer, Filosofa de la ilustracin, op. cit., p. 293).
Cf., tambin, Emile Eaguet. La Politique compare de Montesquieu, Rousseau el Voltaire,
Socit Franaise dimprimerie et de Librairie, Pars. 1902, pp. 20-21.
26 En la medida en que el soberano puede disponer de sus vidas, consideradas como un don
condicional del Estado (Du Contraet Social, L. II, ch. V, p. 376, O.C. III).
21 Por la enajenacin total de cada asociado con todos sus derechos a toda la comunidad
(Contrato Social, op. cit., L. I. cap. VI, p. 27).
22 Ibidem, cap. VIII, p. 32.
23 Ibidem, cap. VIII, p. 30.
24 Du Contraet Social, op. cit., L. II, ch. IV, p. 375, O .C. III.
25 No hay en el Estado ninguna ley fundamental que no se pueda revocar, ni el mismo pac
to social (Contrato Social, Espasa-Calpe, op. cit., L. III. cap. XVIII, p. 119). Como es sabido,
Rousseau propone la celebracin de asambleas peridicas en las que el pueblo, como primera me
dida, vota la ratificacin o sustitucin de la forma de gobierno, asi como la reeleccin o el cese
de la comisin encargada de los asuntos ejecutivos.
u_ Du Contraet Social, L. II, ch. IV, p. 375.
2' Lettres crites de la Montagne. sixiime lettre, p. 807, O.C. III. C . Drath, Jean-Jacques
Rousseau et la Science Politique de son temps, op. cit., p. 157.

 L L

til

r i : n a n m i i '. n i u i ; c i . r K i n i , i i

Con estos postulados, Rousseau se distancia ostensiblemente de la teora

liberal, y de su mximo exponente, Locke, quien estableca una serie de res
tricciones al poder legislativo, que ste no poda traspasar.
Segn Polin, el absolutismo rousseauniano, que carece de limitaciones hasta
el punto de poder infringir las leyes que l mismo se ha impuesto, procede del
De Cive. Nada tiene que ver con el concepto de soberana sostenido por los
tericos del Derecho natural, segn el cual el soberano est limitado por los
derechos inalienables del hombre.
No es que el ginebrino, como seala Cassirer8, renuncie al principio de
los derechos naturales, sino que los encarna, precisamente, en el EstadoJ9. La
idea de los derechos inalienables, que en los tericos del Derecho natural per
segua delimitar la esfera individual frente a la del Estado, y salvaguardar la
independencia del individuo, en Jean-Jacques, por el contrario, se hace reali
dad en el seno del propio Estado.
El absolutismo del poder poltico busca as preservar la libertad e igualdad
del individuo y evitar su sumisin a otros hombres.
Esta concepcin se opone tajantemente a la tesis liberal, segn la cual la
soberana absoluta del Estado va siempre en detrimento de la libertad de los
ciudadanos. Por este motivo, Locke y Montesquieu intentan limitarla y con
trolarla mediante la divisin de poderes. Se trata de establecer lmites y frenos
al poder poltico para que ste no aplaste al individuo.
Con Tocqueville, el liberalismo buscar poner los medios para defender a
un individuo cada vez ms desamparado, ante el crecimiento de la mquina
estatal24*30.
Pero Rousseau no tiene in mente el estado moderno, burocrtico y opresor

24 Ernst Cassirer, Filosofa de la Ilustracin, op. cit., p. 293.

29 Slo la fuerza del Estado hace la libertad de sus miembros (Contrato Social, op. cit.,
L. II. cap. XII, p. 69).
A pesar de su absolutismo, el poder estatal nunca ser arbitrario, no solamente porque la so
berana pertenece at pueblo, sino porque es la manifestacin de la voluntad general. Cuanto ms
absoluto sea el Estado, ms libres sern sus miembros.
30 Alexis de Tocqueville (La Democracia en Amrica, Alianza Editorial, Madrid, 1980, cf. vol.
2, cuarta parte, cap. VI, Vil y VIII, pp. 266 ss).
Tocqueville tiene ya pginas de denuncia contra el podero inmenso del Estado. Con gran luci
dez capta lo que ser el problema central de nuestro siglo: el gigantismo del Estado y su absoluto
lutelaje sobre unos ciudadanos reducidos a elegir, mediante votacin, a unos nuevos amos cada
cierto nmero de aos.
Por encima se alza un poder inmenso y tutelar que se encarga exclusivamente de que sean
felices y de velar por su suerte. Es absoluto, minucioso, regular, previsor y benigno. Se asemejara
a la autoridad paterna si. como ella, tuviera por objeto preparar a los hombres para la edad viril:
pero, por el contraro, no persigue ms objeto que fijarlos irrevocablemente en la infancia; este
poder quiere que los ciudadanos gocen, con tal de que no piensen sino en gozar (...) provee me
dios a su seguridad, atiende y resuelve sus necesidades, pone al alcance sus placeres, conduce sus
asuntos principales, dirige su industria, regula sus traspasos, divide sus herencias; no podra li
brarles por entero a la molestia de pensar y el derecho de pensar y el trabajo de vivir?
De este modo, cada dia se hace menos til y ms raro el uso del libre albedro, el poder circuns
cribe asi la accin de la voluntad a un espacio cada vez menor (...).
Despus de tomar de este modo uno tras otro a cada individuo en sus poderosas manos y de
moldearlo a su gusto, el soberano extiende sus brazos sobre la sociedad entera (...) no destruye
las voluntades, las ablanda, las doblega y las dirige; rara vez obliga a obrar, se opone constante
mente a que se obre; no mata, impide nacer; no tiraniza, mortifica, reprime, enerva, apaga, em
brutece y reduce al cabo a toda la nacin a rebao de animales tmidos e industriosos cuyo pastor
es el gobierno (ibdem, p. 269).

del individuo, al que hay que poner coto, sino la ciudad-estado antigua, dis
pensadora de derechos, en cuyo seno el hombre se realiza.
c)

L a c it rousseauniana

c.l)

La fascinacin por Esparta y Roma*1: la prioridad de lo colectivo

Busca Jean-Jacques recuperar la homogeneidad del mundo griego? Este

individualista egocntrico siente una autntica fascinacin por la polis anti
gua , y en particular por Esparta, que se erige como uno de los smbolos de
su ideal poltico.
Esparta, sin embargo, era una polis rgidamente ordenada, en donde el in
dividuo dependa totalmente de la comunidad.
Sobre la vida en Esparta escribe Plutarco:
A nadie se le dejaba que viviese segn su gusto, sino que la ciudad era como un campo,
donde todos guardaban el orden de vida prescrito, ocupndose de las cosas pblicas, por
estar en la inteligencia de que no eran suyos, sino de la patria 3J.

El ciudadano de Ginebra se identifica totalmente con esa concepcin de

la comunidad en la que el inters personal se borra, el amor propio se diluye
y el individuo se confunde con la totalidad.
Acostumbr a los ciudadanos aade Plutarco a no querer ni aun saber vivir solos,
sino a andar como las abejas, que siempre estn en comunidad (...) casi fuera de s por
el entusiasmo y ambicin de parecer consagrados del todo a la p a tria 31234356.

Como las leyes de Licurgo, las leyes rousseaunianas persiguen la fusin del
individuo con la comunidad. Ambas buscan establecer la igualdad, persiguen
el lujo e intentan extirpar el ansia de riqueza. El objetivo de la educacin con
siste precisamente en reprimir el individualismo y hacer brotar en el hombre
el sentimiento de lo colectivo3J.
Formar ciudadanos. He ah la venerable misin que debe cumplir el legis
lador de nuestros das a imitacin de Licurgo. Transformar a los hombres mo
dernos tan preocupados por sus negocios y por sus riquezas que han olvida
do el significado del sagrado nombre de patria, en autnticos ciudadanos.
Recrear los tiempos en que los hombres no eran burgueses M, sino ciuda
danos, cuando el amor a la patria lo envolva todo, cuando la vida cvica era
lo ms importante para el individuo.
Del pacto social, Rousseau pretende hacer renacer la cit como una nue

31 Siempre que Rousseau pone a Roma como modelo, se refiere obviamente a la Roma repu
blicana de ios primeros tiempos, a la Roma de Catn.
32 Ms exactamente, por la visin mitificada que tiene de Esparta y de Roma y que se corres
ponde plenamente con la que predomina an en la Francia del XVIII.
33 Plutarco, Vidas Paralelas. Espasa-Calpe, Madrid, 1919. I, XXIV, p. 156.

34 XXV, p. 158.

35 Cf. Sur L'Economle Potinque, p. 261, O.C. III.

36 Trmino empleado por Rousseau en el sentido de habitante de la ciudad, no en el senti
do moderno.

va Ave Fnix, que ahogue el inters personal y avive los mejores sentimientos
del hombre37.
Esparta y Roma son los modelos que inspiran al ginebrino su ideal polti
co: una pequea comunidad, con una fuerte homogencizacin social, gracias
a una educacin que fomente el amor a la patria y la hermandad de los ciuda
danos, unidos como una pia en torno a la cit.
Esparta y Roma, heroicos ejemplos de virtud y de patriotismo, evocan en
el alma de Jean-Jacques la aoranza de los tiempos antiguos, cuando an ha
ba hombres, cuando la fraternidad reinaba en los corazones, y los individuos
no se movan slo por el ansia de ganancias3839.
Ese intento de Rousseau por recuperar los valores que los pueblos antiguos
personifican, y por lograr el desarrollo del individuo del siglo xvm, en un nuevo
marco colectivo arcaico, como es la polis, es totalmente anacrnico.
c.2)

El concepto de libertad en Rousseau: su anacronismo.

La crtica de Benjamn Constant

Segn Benjamn Constant, Rousseau pretendi implantar un modelo de so

ciedad obsoleto, caracterizado por la libertad antigua w. Libertad que re
clama la intervencin activa de los individuos en el poder poltico, y que com
porta el sacrificio de la independencia individual.
En las repblicas antiguas, el reducido tamao de la colectividad otorgaba
a cada sujeto una gran importancia poltica. Cada ciudadano ejerca una in
fluencia real sobre los asuntos de la ciudad. Como miembro del soberano, ela
boraba las leyes, juzgaba y declaraba la guerra y la paz40.
Ese tipo de libertad era plenamente compatible con la servidumbre del in
dividuo al Estado. Tanto la repblica romana como la polis griega exigan la
sumisin del sujeto a la colectividad: ste era miembro del soberano, a la vez
que dependa por completo de la comunidad de la que formaba parte. Se aban
donaba por entero en sus manos, le reconoca el derecho de vigilar todas sus
acciones y opiniones, y de constreir su voluntad.
La libertad era una libertad colectiva que implicaba la renuncia a la inde
pendencia privada y, de hecho, a la vida particular del invididuo41.
La participacin plena en la vida pblica slo era posible en el marco de
una democracia igualitaria que impidiese la desigualdad de fortunas y las dis
tinciones sociales, y se opusiera a la influencia de la riqueza, el talento e inclu
so la virtud. Es decir, implicaba ahogar las particularidades individuales en
beneficio de la homogeneidad del grupo.
Libertad antigua, que nada tiene en comn con la libertad moderna. Los
hombres de hoy, dice Constant, slo buscan que el Estado les deje ocuparse

31 Du Contrael Social, L. I, ch. VI, pp. 361-362, O.C. III.

38 Hagamos saber a nuestros contemporneos que hubo un tiempo en que existan hombres,
y lamentemos la desgracia y la vergenza de nuestro siglo, al vernos obligados a buscarles tan
lejos de nosotros... (Fragments Politiques, XIII, p. 544, O.C. III, T.A.).
39 De l Esprit de Conquite et de l'surpation dans leurs rapports avec la civilisation europene, ch. VI, p. 1.010, en Oeuvres, Pliade., Gallimard, 1957.
40 De l Esprit de Conqute..., op. cit p. 1.011.
41 Ibidem, pp. 1.012-1.013.

de sus asuntos, garantizndoles la seguridad necesaria para disfrutar en paz

de sus existencias privadas. Lo privado prevalece sobre lo pblico, y la felici
dad ha adquirido un nuevo significado; excluidos mayoritariamente de los asun
tos polticos, los ciudadanos de nuestros das se han refugiado en la esfera pri
vada.
La libertad moderna, lejos de consistir en la participacin poltica, queda
as reducida a la representacin42.
E$ un hecho que Constant toma partido por la libertad moderna, a la que
slo le reprocha que el placer inmediato sea menos vivo, porque mientras en
los antiguos consista en la accin, en los modernos queda relegado a la re
flexin 4\
Desde su ptica liberal, critica el modelo rousseauniano de sociedad. La
democracia directa, que Rousseau trata de trasplantar a nuestros das, es im
posible e intil en la sociedad moderna, a la que slo conviene el sistema re
presentativo.
El anacronismo de Rousseau consiste en intentar trasladar a nuestros das
una extensin de poder social, de soberana colectiva, que pertenece a otros
tiempos.
Querer imponer hoy ese sistema, dice Constant, significa implantar la tira
na 44. Aunque no duda de las buenas intenciones de Rousseau, su sistema le
parece una puerta abierta al despotismo45.
Probablemente, la perspectiva en la que se mueve Constant le fuerza a cap
tar demasiado unilateralmente y a juzgar con demasiada severidad la construc
cin rousscauniana 4.
Posiblemente tambin sus concepciones ideolgicas le impiden valorar la
grandeza del intento rousseauniano por trascender el orden liberal, su utilita
rismo insolidario y la mediocridad de algunos de sus planteamientos.
No por ello deja de ser esencialmente vlida su crtica al arcasmo del ideal
poltico del ginebrino, basado en la libertad colectiva y en el sometimiento del
individuo a la colectividad.
Si bien es cierto que existe una corriente de pensamiento en el xvni que
identifica el ideal de la Antigedad con la libertad que contrapone al abso
lutismo monrquico, Rousseau recoge los aspectos ms obsoletos del con
cepto antiguo de libertad. Al ginebrino lo que le interesa es rescatar la homo
geneidad y el amor a la patria existentes en la Antigua Grecia y en la repblica
romana.
Es precisamente ese intento el que es calificado por Constant de anacro
nismo.
Con Benjamn Constant se inicia, en el xix, la denuncia del despotismo
del modelo poltico antiguo, al comparar la libertad antigua con la moderna.

42 bdem, p. 1.012.
43 Ibidem.
44 Ibidem, ch. V il, pp. 1.014-1.015.
45 Ibidem, p. 1.015 nota.
44 Varios captulos del Contrato Social son dignos de los escritores escolsticos del siglo quin
ce (ibidem, p. 1.015, T.A.).

c.3) La voluntad general y el ideal de la homogeneidad

La necesidad de cohesin, de organicidad, de fusin, que experimenta este
individuo marginado, carente de familia, de patria y de estamento con el que
sentirse identificado (solo, sin familia, sin amigos, sin apoyos, repite obse
sivamente en su obra autobiogrfica), elevada a modelo general, que se ofrece
universalmente a los pueblos, seria irrelevante si no fuera porque le cupo la
triste gloria de encarnar en su propio ser los problemas de una sociedad y de
una cultura, y porque acert a crear el mito que liberaba de preocupaciones
a esa sociedad y a esa cultura: era posible lavar el pecado del egosmo insolida
rio mediante el carisma taumatrgico de la voluntad general'*7.
Someterse a la voluntad general: en eso reside la libertad del individuo, pa
ra Rousseau.
En nombre del sagrado inters comn, Jean-Jacques, somete al individuo
al poder absoluto de la comunidad. En aras de ese yo comn que se alza
por encima del hombre, a ste se le obliga a la sumisin ms total.
Quienquiera se niegue a obedecer a la voluntad general ser obligado a ello por todo el
cuerpo. Esto no significa otra cosa sino que se le obligar a ser libre 4*.

La coherencia del cuerpo social debe ser tal que no existan opiniones diver
gentes, que nadie haga prevalecer sus intereses particulares por encima del bien
colectivo.
Slo hay autntica libertad si la voluntad general se impone con facilidad
en las asambleas, si se consigue la unanimidad en las deliberaciones, si la vo
luntad de todos coincide con la voluntad general474849.
Este ideal de unanimidad que Jean-Jacques persigue, tremendamente ut
pico, supondra la integracin total del individuo en el grupo, la disolucin
total de ste en su seno. Irrealizable utopa la del ginebrino, en una poca so
metida a un feroz desgarramiento de la sociedad y a la incipiente aparicin
de las clases sociales.
En su defensa de la colectividad, Rousseau sacrifica la libertad de expre
sin y la libertad de reunin, impidiendo a los ciudadanos cualquier tipo de
comunicacin a lo largo de los debates50.
Incluso llega ms lejos en su exigencia de homogeneidad absoluta: reclama
a los miembros de la comunidad el acatamiento de una profesin de fe, de ca
rcter tico-religioso, que contiene una serie de normas de moral y de deberes
para con el prjimo5152. Religin cvica que los miembros del Estado deben de
respetar bajo pena de muerte5J.
Qu pensar de unas mximas sociales que todo el mundo estara obligado
a aceptar bajo pena de muerte? No es excesivamente elevado el precio que
47 E. Martin Lpez, Del Egocentrismo originario a la Comunidad Contractual. Anlisis de
una quiebra lgica en Rousseau, op. cit., p. 144.
48 Contrato Social, Espasa-Calpe, op. cit., L. I, cap. V il, p. 31.
49 Du Contraer Social, L. IV, cap. II, p. 439.
50 De ahi su oposicin a la existencia de asociaciones y de partidos, para la defensa de in
tereses particulares, verdadera amenaza para la voluntad general (cf. Du Contract Social, L. II,
ch. llt, pp. 371-372).
51 Ibdem. L. IV, ch. VIH, p. 468.
52 Ibdem.

I-I ANACRONISMO 011 MODI-I.O POLITICO

221

habra que pagar por la conquista de una unidad que no tiene tal vez ms fina
lidad que ella misma y el disfrute de una relacin inamovible con la ley? se
pregunta Benrekassa5354.
El concepto rousseauniano de libertad encierra, efectivamente, una fuerte
dosis de coaccin M. Imprescindible uso de la fuerza, que Rousseau reconoce
y justifica, ante la irracionalidad humana, ante la tendencia de los hombres
a imponer sus intereses y hacer prevalecer sus pasionesS.
Irfevitabilidad y obligatoriedad de las leyes sociales. El individuo, maleado
por la sociedad desordenada, es incapaz de leer las normas escritas en el in
terior de su corazn. De ah la necesidad de acudir a la fuerza externa, que
se revela ms til que el empleo de la razn, que el hombre, como el nio,
no sabe escucharS6.
El hombre, ser dual, mitad dios, mitad demonio, necesita recurrir a la coac
cin para vencer sus pasiones, su egosmo, su amor propio, todos los males
que una sociabilidad nefasta le ha inculcado. El hombre tiene que utilizar la
violencia para vencerse a si mismo y conquistar la virtud. Ejercer contra s la
represin interna. Pero cuando las pasiones ahogan la voz de la naturaleza,
es necesario adems apelar al Estado para que renaturalice a los hombres
y les arranque toda la maldad que la vida social les ha infundido, y les trans
forme en seres aptos para la colectividad.
La concepcin de naturaleza humana que sustenta Rousseau hace inevita
ble el uso de la coaccin, el propio enfrentamiento del individuo consigo mis
mo, motivado por la existencia de dos seres, uno de los cuales, el natural, es
en palabras de Shirley M. Gruner57, un ser altamente espiritual que se esfuerza
con ahinco por alcanzar la verdad, la justicia y el bien comn, y se enfrenta
a la ms material y baja de las criaturas que persigue sus propios deseos y pla
ceres.
La teora rousseauniana, opuesta a la liberal y defensora de la soberana
popular hasta sus ltimas consecuencias, enemiga del sistema representativo
contrario a la libertad, recurre, sin embargo, necesariamente a la violencia,
a la coaccin, para realizar ese ideal social.
En nombre de una condicin natural bondadosa y justa, en nombre de un
orden natural totalmente racional y equitativo que debe trasplantarse a lo so
cial, Rousseau rechaza lo existente, niega la realidad, rehsa aceptar esa socie
dad mal ordenada. Busca reencarnar el Paraso Perdido, ese utpico ideal
transmitido a lo largo de la Edad Media por las sectas radicales, que se plasma
en la creacin de una sociedad igualitaria.
c.4) El fracaso de su sistema
En su vano esfuerzo por preservar la independencia y la igualdad del indi
5J Rousseau, Jean-Jacques. Escritos de Combate, trad. y notas de Satusiiano Mas, imr, cro
nologa y bibliografa, Georges Benrekassa, Alfaguara, Madrid, 1979, cf. Introduccin.
54 Entile, L. II, pp. 319-320, O.C. IV.
55 En Gnova se lee delante de las prisiones y sobre los hierros de las galeras la palabra Li
bertas. Esta aplicacin de la divisa es hermosa y justa. En efecto; slo los malhechores de todas
ciases impiden al hombre ser libre. En un pas donde toda esa gente estuviese en galeras, se gozara
de la ms perfecta libertad (Contrato Social, L. IV, cap. II, p. 123, nota 2).
56 Lettre Philopolis, p. 232, O.C. III.
57 Economic Materialism and Social Moralism, op. cit p. 18.

R v a n a ift u

1:1. i r .o n A iv iiR i^ iu i/n i<An i .i a , r.,i

viduo de la avaricia, ambicin y deseo de poder de los restantes hombres, Rous

seau construye una sociedad absoluta, en la cual los sujetos no obedecen ms
que a la ley, y sta se sita a igual distancia de todos ellos. Es ms, es la expre
sin de su voluntad.
Sociedad que protege, efectivamente, a cada individuo del egosmo de to
dos los restantes, egosmo que queda inmolado en el altar de ese yo comn.
Pero, a la vez, cada contratante queda sujeto a esa voluntad general, ante
la cual est indefenso.
Ese ser colectivo y abstracto se coloca por encima de l, y tiene derecho
a todo, incluso a reclamarle la vidass.
Esa sociedad omnpoda se alza por encima del hombre, apelando a princi
pios abstractos5859.
Esa voluntad, aunque personifica a todos los ciudadanos, tiene por s mis
ma una existencia objetiva: una aspiracin no llega a ser general porque sea
deseada por todos, sino solamente cuando est conforme con la voluntad ob
jetiva de la colectividad.
La voluntad general, dice Ripalda, se presenta implcitamente en Rousseau
como una estructura exterior de la conciencia60. Que no puede no tener razn.
En Hegel y Rousseau, Ripalda denuncia el falso realismo de esa volun
tad colectiva ideal y de la voluntad individual que se sabe idntica con ella y
con el mundo. La multitud aade es una abstraccin en esa sociedad die
ciochesca de individuos egostas, y no hay revolucin alguna que pueda con
vertirla en una comunidad histrica real. La voluntad general que puede en
gendrar la sociedad de la propiedad privada, la sociedad capitalista, se sita
meramente en el terreno de la abstraccin61.
La negacin de la realidad, la imposibilidad de admitir y aceptar la existen
cia de hombres insolidarios, y la conflictividad de lo real, impulsan a Rous
seau a tratar de implantar el reino de la virtud y de la voluntad general.
La fe en la armona perdida y su afn por recrear el orden en un mundo
de perfeccin son espejismos que, segn Talmon, conducen al despotismo62.
A pesar del enunciado del pacto encontrar una forma de asociacin que
proteja a la persona y los bienes de cada uno, en la cual el individuo no obe
dezca ms que a si mismo y quede tan libre como antes 63, Rousseau con
fiesa pretender anular la independencia y la voluntad particular de cada sujeto
para convertirle en parte del todo. Incluso habla de amputar una parte del in
dividuo, y apela al legislador para que mutile, por decirlo as, la constitucin
58 Quien quiere conservar su vida a expensas de los dems debe darla tambin por ellos cuan
do sea necesario (...) cuando el prncipe le haya dicho: Es indispensable para el Estado que mue
ras . debe morir (Controlo Social, L. II, cap. V, p. 47).
59 A finales de 1792, un girondino liberal, Salle, escriba: Los principios, en su abstraccin
metafsica y en la forma en que constantemente se centralizan en esta sociedad, no pueden servir
de fundamento a un gobierno: un principio no puede ser rigurosamente aplicado a una asociacin
poltica por la simple razn de que un principio no admite imperfecciones. Ahora bien, hgase
lo que se haga, los hombres son imperfectos. An digo ms, me atrevo a decir, y a la verdad en
el mismo espritu de Rousseau, que el estado social es una continua violacin a la voluntad de
la nacin concebida en sus relaciones abstractas. CU. por Talmon en Los Orgenes de la Demo
cracia Totalitaria, op. cit., p. 21.
60 Hegel y Rousseau, en Revista de Estudios Polticos, nm. 5, p. 155.
61 Hegel y Rousseau, pp. 157-158.
62 Los Orgenes de la Democracia Totalitaria, op. cit., pp. 34-45-52.
63 Du Contraet Social, L. I, ch. VI, p. 360.

EL ANACRONISMO DEL MODELO POLITICO

229

del hombre para reforzarla M. Para desnaturalizarle y revestirlo con una nue
va naturaleza 646S67. Para arrebatarle su autonoma y reducirlo a una fraccin de
esa totalidad que es la colectividad **.
Un sistema como el rousseauniano, con tales pretensiones redentoras, slo
poda acabar en el ms estrepitoso fracaso.
Jean-Jacques termina, en efecto, renunciando a sus ideales democrticos
y aceptando el despotismo ms absoluto61.
S carta a Vctor Riquetti, marqus de Mirabeau, escrita sin duda con apre
suramiento, y no destinada a la publicacin, refleja en gran manera su honda
decepcin poltica, en los aos posteriores a la publicacin de sus grandes obras,
el Contrato Social y Emite.
En Emite, Rousseau confiaba an en la poltica para resolver la contradic
cin Naturaleza-Sociedad, para adecuar el orden social al orden natural. To
das las contradicciones del sistema social, dice, se resuelven sustituyendo la
ley al hombre y armando las voluntades generales con una fuerza real, mayor
que la accin de toda voluntad particular68.
Esa fe en la posibilidad de ordenar la sociedad y resolver la cuadratura del
crculo, el gran problema poltico, se viene finalmente abajo, desvanecindose
como una vana quimera69.
Un negro pesimismo, reflejo del que impregna toda su obra biogrfica, se
manifiesta entonces. El sentimiento de soledad, la sensacin de repulsa uni
versal que experimenta, le obligan, a partir de ese momento, a volverse hacia
su interior en bsqueda de la paz.
Como dice Jacques Roger en su Introduccin a los Discours, slo despus
de un fuerte desgarro, cuando se crea abandonado por todos, intentar Rous
seau salvarse solo70.

64 Ibidem, premire versin, L. II, ch. II, p. 313.

65 Du Contraet Sociai, L. II, ch. VII, p. 381.
66 Ibidem, p. 382.
67 He aqu, segn mis viejas ideas, el gran problema poltico, que se puede comparar al de
la cuadratura del crculo en Ceometria (...). Encontrar una forma de Gobierno que site a la ley
por encima del hombre. Si esta forma se puede encontrar, busqumosla y tratemos de establecerla
(...). Si, por desgracia, esta forma no se encuentra, y confieso ingenuamente que no lo creo posible,
mi opinin es que hay que pasar al otro extremo, y colocar al hombre tan por encima de la ley
como ello sea posible, estableciendo as el despotismo arbitrario y el ms arbitrario que sea posi
ble: querra que el dspota pudiera ser Dios. En una palabra, no encuentro trmino medio posible
entre la ms austera Democracia y el ms perfecto hobbismo, pues el conflicto entre los hombres
y las leyes coloca el Estado en una situacin de guerra intestina continua, y es el peor de todos
los Estados polticos (Lettre a Mirabeau du 26juiUet 767, Correspondance complete de JeanJacques Rousseau, dition critique tablie et annote par R.A. Leigh, op. cit.. tome XXX11I. p.
240, T.A.).
68 Emite, L. II, p. 311, O.C. IV.
69 Les Confessions de Jean-Jacques Rousseau, L. Vil, p. 246, Seuil, O.C. 1.
70 Garnier-Flammarion, 1971, p. 28.

2. EL MODELO POLITICO DE ROUSSEAU

a)

EL ANT1ESTATISMO

ROUSSEAUNIANO

a.I) El concepto de poltica y la no separacin sociedad-estado

Laorganizacin poltica de la sociedad rousseauniana no consiste, com o'
en los tericos liberales, en un conjunto de normas y de instituciones externas
con relacin a sus miembros. El Estado, para Rousseau, no es ms que la or
ganizacin de los ciudadanos. Y la ley, manifestacin de la soberana popular,
expresin de la voluntad general, no tiene ese carcter de lazo formal y exter
no al ciudadano, que se encuentra en la Escuela del Derecho natural.
La poltica tampoco se identifica con la creacin del marco institucional
que garantiza a los individuos la proteccin de sus derechos y el disfrute de
una vida buena y confortable.
La finalidad de la ley rousseauniana trasciende el objetivo liberal: va ms
all de la defensa de los individuos y de velar por el cumplimiento de sus con
tratos, que hace posible la acumulacin y la apropiacin de bienes, manifesta
cin suprema de la felicidad para el individuo moderno.
La poltica, en Rousseau, adquiere una dimensin aristotlica: es la res
puesta global a los problemas del individuo12*5.
No solamente el ginebrino no separa poltica y moral, sino que es la polti
ca la que establece la moral, en el sentido de que es la comunidad la que se
constituye como criterio supremo de la vida tica, y la que fija los ctftmes
morales a los que debe someterse el individuo (ya hemos visto que la cit
rousseauniana comporta una profesin de fe que sintetiza las normas y debe
res tico-religiosos que el ciudadano debe respetar).
La no separacin de la poltica y la moral1, propia de la poca pre
capitalista, implica dar una prioridad absoluta a los intereses colectivos. El in
dividuo, con sus intereses privados, debe subordinarse a la finalidad persegui
da por el cuerpo social, que se supone coincidente con el bien comn. De ah
los intentos de poner lmites al acaparamiento o, al menos, las criticas que las
voces ms tradicionales la Iglesia, en particular, dirigen contra el prsta
mo con inters, la usura y el enriquecimiento ilcito, por anteponer la felici
dad individual a la colectiva.
Jean-Jacques se suma a la idea antigua de poltica, que concibe a la res p-

1 La misin del soberano, dice Hobbes. es procurar la seguridad del pueblo (...) pero por
seguridad no se quiere aqu significar simple preservacin, sino tambin toda otra cosa agradable
de la vida, que cada hombre, por su legtima industria, sin peligro o daflo para la Repblica, ad
quiera para s (Levialn, op. clt., cap. XXX, p. 407).
2 Cf. S. Cotia, La position du problme de la politique chez Rousseau. Eludes sur le Con
traet Social de Jean-Jacques Rousseau. Actes des journes d tudes tenues Dijon les 3, 4, 5 et
6 mal 1962, Pars, 1964.
5
Los que quieran tratar aparte la poltica y la moral no entendern palabra de una ni otra
(Emilio, op. cit., t. II, L. IV, p. 45).

blica, no como asunto de los gobernantes, sino de todos los miembros de la

sociedad. De ah que considere que la divisin de la comunidad en gober
nantes y gobernados es un testimonio claro de la alteracin y la degeneracin
sufridas por el cuerpo social. Rechaza asi el concepto de poltica como tcni
ca, como mbito especializado, reservado a una minora4*.
La poltica es, pues, entendida por Rousseau en sentido amplio, y hace re
ferencia al conjunto de las relaciones sociales que se establecen entre los indi
viduos.
Rousseau, dice el profesor Negro Pavn, vuelve a unir lo social y lo pol
tico, el ser social y su modo de existir, la sociedad y la historia, reducindolos
a la unidad originaria3.
Trata con ello de desgajar de la sociedad poltica todas las excrecencias,
que, al comps de su desarrollo y su complejidad, se le han ido adhiriendo,
y reducirla a su ser primitivo. O, al menos, puesto que esa tarea se revela im
practicable, presentar a los pueblos el modelo de una sociedad que asuma di
rectamente ia soberana, sin recurrir a la delegacin, sin otorgar el poder a un
cuerpo especializado de funcionarios, que acaba por situarse por encima de
la sociedad, dominndola.
El rasgo esencial que le separa del contractualismo iusnaturalista es preci
samente la reasuncin por parte de la sociedad del poder que la teora liberal
enajenaba a una esfera separada e independiente del cuerpo social, la esfera
de la poltica6.
La democracia rousseauniana se caracteriza as por el ejercicio del poder
legislativo por parte de todo el pueblo7*.
El pueblo reunido en asamblea, legislando, como lo hacan los antiguos
griegos y romanos. He aqu nuevamente a Jean-Jacques poniendo como mo
delos a las repblicas de la Antigedad*, y deseando el retorno a la poca en
que no exista separacin entre sociedad y Estado, cuando, en las democra
cias, los sbditos y el soberano eran los mismos hombres considerados bajo
distintos aspectos910, cuando reinaba la igualdad y los hombres eran felices.
El antiestatismo rousseauniano se tie de perfiles mticos,0, rememoran
4 Se separan demasiado dos cosas inseparables, a saber, el cuerpo que gobierna y el cuerpo
que es gobernado. Ambos cuerpos son slo uno en la institucin primitiva, y no se separan ms
que por un abuso de la institucin (Projet de Constilution pour la Cors, p. 901,0 .C . III. T.A.).
3 Rousseau y los orgenes de la Poltica de consenso, op. cit., p. 67.
6 Colletti, Ideologa y Sociedad, op. cit., p. 265.
7 Du Contraet Social, L. III, ch. XII, p. 425.
* Du Contraet Social, Ibdem, p. 425-426.
9 Cf. Lettre M. D'Alembert, op. cit., p. 218.
10 La idealizacin de la polis que lleva a cabo Rousseau es manifiesta. Se corresponde con
el sentir generalizado del siglo xvm francs que opona la democracia de la polis al despotismo
de la monarqua absoluta. En realidad, ni la Atenas clsica ni la repblica romana eran tan demo
crticas como se pretende. Una gran parte de la poblacin ateniense, dice Finley (C. Moss, P.
Vidal-Naquet, J . Fernndez Ubia, etc., Clases y luchas de clases en la Grecia Antigua, Akal,
Madrid, 1977, 2.*cd. 1979, p. 115), estaba siempre al borde de la subsistencia, y aunque la eman
cipacin de las clases inferiores, del demos urbano, con Clstenes y con Perides, supuso la genera
lizacin de la igualdad poltica, los dirigentes seguan perteneciendo a la aristocracia tradicional.
Tal es el caso de los Filaidas Milcades y Cimn, de Perides, de Tuddides el Viejo, etc. Hasta
finales del siglo v no empiezan a surgir, entre los demagogos, individuos procedentes d d demos
urbano, como el curtidor Clen, el fabricante de instrumentos de msica Cleofn, y el fabricante
de lmparas Hiprbolo.
En cuanto a las funciones religiosas, aunque tericamente se trataba de magistraturas anuales.

do los pueblos de la Antigedad, y Ginebra, imagen de la libertad 11 y de la

igualdad, que an conserva a mediados del xvm, el prestigio de lo que fue.
a.2.)

Ginebra, el modelo

En la memoria de Rousseau, se unen la evocacin de la virtud y de las eos*

tumbres ginebrinas, veladas por el sentimiento y reforzadas por la lejana, con
las lecturas histricas sobre la vida comunitaria en la ciudad clsica.
Ginebra es una nueva Roma, en la que se mezclan sus recuerdos de infan
cia con sus deseos de que el modelo de la polis se haga realidadl2.
Desde 1754, fecha de su breve y triunfal regreso a su ciudad natal, despus
del xito del Primer Discurso, hombre de moda, pensador de prestigio, escri
tor polmico, Rousseau ostenta con orgullo su ttulo de ciudadano de Gi
nebra.
En la Dedicatoria del Segundo Discursol3, publicado un ao despusl4,
Jean-Jacques escribe una apologa de su ciudad desproporcionada y enftica.
Ginebra se convierte en la reencarnacin de las venerables instituciones de la
Antigedad, en el nico estado que conserva en los tiempos modernos hom
bres y costumbres antiguas.
Ciudad modlica, que combina la virtud y el amor a la patria con la liber
tad y la igualdad, es propuesta como ejemplo a Europa entera, tanto en el Projet
de Constitution pour la Cors, como en las Considrations sur le Gouvernement de Polognel5.
Igualmente, cuando Rousseau expone su ideal de sociedad en el Contrato
o en La Nouvelle Hlise, tiene presente el modelo que le presentan los anti
guos cantones rurales suizos.
Como dice Sven Stelling-Michaud, en su comentario sobre el Projet de Cons
titution pour la Cors, el hombre alpino que para Rousseau es casi sinni
mo de suizo encarna en su pensamiento un ideal moral, social, econmico
y poltico, al igual que Suiza, pas de montaas, sin grandes ciudades, encarna
para l la tierra de la justicia y la libertad 16.
accesibles a cualquiera, en la prctica, algunos sacerdocios estaban reservados a grandes familias,
como los Eumlpides o los erices en Eleusis.
En Beoda, dice Lcvque, la constitucin del ao 447 reconoca la diferenciacin capital exis
tente entre propietarios y proletarios, y conceda los derechos polticos exclusivamente a quienes
figuraban en el censo como hoplitas (P. Levque, Las diferenciaciones sociales en el seno de la
Democracia Atenienses del siglo V, en Ordenes, estamentos y clases, C.E. Labrousse, Goubert
y otros, op. cit., pp. 5, 6 y 7).
11 He aqu a los historiadores de las repblicas; de Suiza, que es la imagen de la libertad...
(Montcsquicu, Lettres persones, op. cit., L. CXXXVI, p. 304, T.A.).
12 La Nouvelle Hloi'se, sixime partie, L. V, p. 657, O.C. II.
13 De la Dedicatoria del Discurso sobre el origen de la Desigualdad dice Faguct que da la m-'
presin de ser una irona perpetua: Para que vea en Ginebra una democracia, es preciso que sus
sentimientos democrticos sean tan Tuertes que le impulsen a ver en Ginebra una ciudad constitui
da conforme al modelo de esos sentimientos, lo mismo que, cuando amamos a una persona, le
atribuimos las cualidades que menos tiene, pero que desearamos tanto que tuviese, que al final
creemos que las tiene (Rousseau penseur, Paris, pp. 289 ss., T.A.).
14 Aunque la dedicatoria fue escrita antes de su viaje a Ginebra.
13 Projet de Constitution pour la Cors, p. 915, O.C. III.
16 Recordemos asimismo los elogios que figuran en el Contrato Social (L. IV, ch.I, p. 437,
O.C. III).

i::i A N A C R O N IS M O D FI M O D I I O lO I II ICO

233

Se ha discutido mucho sobre la influencia de la constitucin de Ginebra

en su ideal poltico. Gaspard Vallette, en su libro Jeart-Jacques Rousseau, Genevois17, afirma rotundamente que el Contrato Social es una obra de clara
inspiracin ginebrina. Pero, aunque Rousseau conoca y estaba fuertemente
interesado por las instituciones polticas de su ciudad natal, sobre todo a par
tir de su viaje de 1754, no parece que emprendiera seriamente su estudio hasta
1762, ao de la condena de Emile y del Contrato por el Petit Conseil de
Ginebta18.
Segn Drathl9, en la poca en que escriba el Contrato Social, Rousseau
no tena ms que vagas nociones adems de errneas, de la constitucin
de Ginebra20.
No cabe, sin embargo, duda de que la imagen un tanto idealizada que JeanJacques conserva de su pas, combinada con sus tempranas lecturas clsicas,
da lugar a un ideal que se materializa bajo los rasgos de su ciudad natal21.
Pero Ginebra en esa poca es ya un mito, una sombra del estado igualita
rio y democrtico del pasado.
Ginebra es vctima, a mediados del siglo xvill, de un proceso de descom
posicin interna, fruto de los conflictos crnicos entre la nobleza, la burguesa
y el pueblo, que amenazan la propia existencia del Estado.
Como las restantes repblicas antiguas, Ginebra perece. Pero el ideal que
simboliza es recogido por Rousseau, y enarbolado por toda Europa. Ese pue
blo sin Estado, sin ejrcito ni burocracia, que se rene bajo un roble para re
solver los asuntos comunes, causa la admiracin del mundo.
Aunque Ginebra no sea ya sino una ficcin, aunque las instituciones co
munitarias democrticas hayan dejado paso a la oligarqua del Pequeo Con
sejo, prueba palpable de que el tiempo todo lo corroe, y de que el hombre est
inerme ante la degeneracin de todo lo humano, el espritu de los ideales de
mocrticos sigue vivo.
Hay en el modelo rousseauniano un ensamblaje de esos ideales con elementos
antiguos y medievales. Como dice Franco Venturi22, en su concepcin de re
pblica Jean-Jacques establece un punto de unin entre las ideas democrticas
y las comunas de la poca medieval.
Tanto la sociedad griega, como la sociedad feudal, tienen en comn la co
hesin de sus miembros. Los individuos, integrados en sus respectivos rdenes
o estamentos, y sujetos a sus estatutos particulares, persiguen el mismo fin.
Por el contrario, en la sociedad capitalista, el cuerpo social se disgrega y
se fragmenta en una multitud de individuos atomizados, cuyos intereses se
oponen.
17 Paris-Genvc, 1911, cf. pp. 174 ss.
111 C f. John S. Spink, Jean-Jacques Rousseau et Cenive, Pars, 1934, pp. 83 ss.
C f. tambin Maree! Raymond, Rousseau ct Gcnve, en Jean Jacques Rousseau, Neuchtel,
1962. p. 230.
19 Jean-Jacques Rousseau et la Science Polilique de son Temps, op. d i., p. 13.
70 Nunca he estudiado escribe Jean-Jacques a De Luc en 1763 la constitucin de su Re
pblica (...) slo conozco de la historia de su gobierno lo que se encuentra en Spon... (Lettre
Jacques-Francois De l.uc du 25 octobre 1763. Correspondance Complte, op. cit., t. XVIII.
p. 70, T.A.).
21 Lettre M. (Pcrdriau, Gnevc), del 28 noviembre 1754. Correspondance Cnrate. op.
cit., i. II, p. 130.
22 Franco Venturi, Utopia and Reform in the Entightenment, Cambridge University Press,
London N.Y., 1971, p. 85.

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En su bsqueda de la organicidad, el estado rousseauniauo no entra en con

flicto con la vieja sociedad estamental. Su comunidad agraria, autrquica y
homognea, puede coexistir sin dificultad con la jerarquizacin de las relacio
nes feudales. As lo demuestra Clarens. El sueo de Rousseau se hace tambin
realidad en las comunidades montaesas de Neuchtel y de los Pirineos.
All subsisten, en pleno siglo xvm , aldeas prcticamente autosuficientes,
muy aisladas, con relaciones feudales muy amortiguadas por el paso de los aos,
que se rigen an por principios democrticos, y donde los comuneros resuel
ven sus asuntos colectivamente, reunidos en asamblea a la sombra de un
rbol.
He ah la autntica personificacin de la democracia directa rousseauniana, la antigua democracia de los griegos que an se conserva viva en algunos
pueblos, en pleno siglo xvm. Esas comunidades pequeas pueden autogobernarse porque sus problemas se resuelven fcilmente sin acudir a instancias su
periores.
Al nuevo Estado moderno, surgido con el desarrollo del comercio y de la
produccin, con el capitalismo, Rousseau opone esas sociedades sin Estado,
sin cuerpos especializados ni burocracia. La reafirmacin de la socieadad tra
dicional antiestatal es la alternativa que el ginebrino ofrece a los dos tipos de
Estado existentes en el siglo xvm: el Estado absoluto, y el Estado representa
tivo liberal.
b)

La c r t i c a

a l a b s o l u t is m o y l a s a l t e r n a t iv a s a l a m o n a r q u a

ABSOLUTA: EL GOBIERNO GTICO, EL DESPOTISMO ILUSTRADO.

LA MONARQUA INGLESA

La crtica al Absolutismo es un lugar comn en el xvm. No hay escritor

que no condene sus tendencias despticas, la corrupcin que corroe el Estado,
el nepotismo, la desigualdad social, la injusta distribucin de los impuestos,
etc.
En Des Droits e des Dvoirs du Citoyen, Mably critica el parasitismo de
la monarqua y el lujo escandaloso que reina en la corte, mientras el pueblo
y la nacin entera perecen en la miseria. Condena abiertamente el poder abso
luto, al no respetar el soberano la libertad y el bienestar de sus sbditos, y de
fiende el derecho de resistencia, todo ello en el marco de alabanzas continuas
hacia la Antigedad23.
En las Observations sur l Histoire de France, Mably pone en entredicho
la legitimidad de la monarqua, aunque, por razones de carcter prctico, co
mo la extensin del reino y el grado de corrupcin que han alcanzado las cos
tumbres, acaba por propugnar una monarqua, limitada por las instituciones
y la propia legislacin.
Las airadas crticas contra la injusta y opresiva sociedad dieciochesca son
casi unnimes24, no slo entre los pensadores ms ligados ideolgicamente a
23 Oeuvres compltes de l'Abb de Mably, tome XI, lettre premire. pp. 249-250-252. Cf. tam
bin pp. 265-266-267 y pp. 270 y 312. C f., por ejemplo, el elogio de la Esparta de Licurgo, que
figura en los Entretiene de Phoelon, en Oeuvres Compltes de l'Abbe de Mably, t. X, Entrcticn
troisime, pp. 95 ss.
24 Daniel Mornet en su obra Los Orgenes Intelectuales de la Revolucin Francesa (Paids,

I I. AN/VC K O N IM VK J U l 'l

M tJ I M I .l) l O I I I H U

Z.O

las clases populares, como Rousseau, Mably, Morelly o Mercier, sino incluso
entre escritores como Montesquieu, Turgot y los fisicratas.
Junto a las condenas de carcter social, proliferan las polticas. El pas de
Simiomana es un estado republicano. El Ktimius de Holberg combate los prin
cipios de la nobleza, y se declara partidario de la igualdad.
En las obras de Diderot, se encuentran algunos de los ms violentos ata
ques contra el despotismo que se hayan escrito. En sus memorias, escritas pa
ra Catalina de Rusia, expuso sus principios polticos, entre los que figuraba
la soberana popular y la condena del despotismo ilustrado.
El primer volumen de la Enciclopedia, aparecido en 1751, contena el ma
nifiesto de las ideas polticas de los Philosophes. Se trataba del artculo de
Diderot, Autorit politique.
Aunque comportaba, mezclada con alabanzas varias, una importante con
cesin a la monarqua la negacin del derecho de resistenciaM, resuma
claramente el concepto de soberana popular, ampliamente compartido por los
Ilustrados
Pese a los obligados elogios, el artculo llevaba implcita la condena de la
monarqua absoluta.
Voltaire, con sus Penses Philosophiques, contribuy asimismo a alimen
tar el sentimiento contra la opresin que se estaba gestando en Francia.
Su dilogo A.B.C. es fundamentalmente un elogio de Inglaterra y de su
tradicin liberal. En l ataca la concepcin tradicional de la aristocracia, per
sonificada en el personaje C, a quien ridiculiza2T.
Rousseau se suma tambin al clamor antiabsolutista que sacude Francia
desde mediados del xvm 2\ critica la compra de cargos y el parasitismo de la
Corte, asediada por una tropa de aventureros, intrigantes y bribonesw.
El Fragmen sur la Libert es uno de sus ms virulentos escritos polticos.
En l ataca con gran dureza la opresin que sufren los pueblos a manos de
sus soberanos, convertidos en autnticos tiranos, que dicen defender a los d
biles y velar por su bienestar, cuando en realidad les aplastan con sus injusti
cias, violencia y crueldad M.
Jean-Jacques se rebela contra la poltica absolutista que se basa en repre
sin y en impuestos: la coaccin suple, en nuestros das, dice, a la persuasin
de ios tiempos antiguos. Al pueblo ya no se le pide participacin en los asun
tos polticos, sino que pague los impuestos, y para eso slo se necesita la fuer
za pblica1.
Hay un sentimiento generalizado, en el ltimo tercio del xvm del fin pr-*256789301
B. Aires, pp. S3-S4) dice que se encuentran ya pginas directas, claras y ya vengadoras sobre
la miseria en los campos y la ferocidad de los recaudadores de impuestos.
25 Cf. Enciclopedia, articulo Autoridad Poltica, op. cit., p. 44.
26 El gobierno, aunque hereditario en una familia y puesto en manos de uno solo, no es un
bien privado, sino un bien pblico que, por tanto, jams puede ser arrebatado al pueblo, a quien
nicamente pertenece en esencia y en plena propiedad (...). No es el estado el que pertenece al
prncipe, sino el principe el que pertenece al estado (op. cit., pp. 38-39).
27 Franois Marie Arouet (Voltaire). A.B.C., dialogue curieux traduit de l'Anglais de monsieur Huet (Geneva), 1762 (1768).
28 Fragments Politiques, XII (Parallle entre les deux Rpubliques de Sparte et de Rome), p.
538, O.C. III.
29 Du Contraet Social, L. III, ch. VI. p. 410, O.C. III.
30 Fragment sur a Libert, pp. 1.984-1.985, O.C. III.
31 Entile, L. III, p. 469, O.C. IV.

.rv M*

ximo de la monarqua absoluta, y de su provisionalidad, coloso con los pies

de barro, inmensa construccin elevada sobre arena.
Nos aproximamos a una situacin de crisis y al siglo de las revoluciones,
anuncia Rousseau profticamente en Emile, veinticinco aos antes de la Revo
lucin francesa32.
Desde finales del xvm, una parte de la nobleza se enfrenta a la Monar
qua absoluta francesa. Con el declinar del siglo se va fraguando un frente aris
tocrtico que se opone al despotismo, y que reclama compartir las responsabi
lidades del poder.
Fnelon, el duque de Chevreuse, el duque de Beauvillier que integraban
la oposicin de los duques, y el conde de Boulainvilliers pretendan limar
los aspectos ms arbitrarios y antidemocrticos del Absolutismo33345.
La tesis nobiliaria, expuesta por Boulainvilliers en su Histoire de VAnden
Gouvernement de la France, pretenda restaurar la antigua e histrica consti
tucin francesa, junto con los poderes y privilegios de la aristocracia.
Ese tipo de monarqua, limitada por los poderes intermedios tradicionales
nobleza y clero, es asimismo defendida por Montesquieu. El seor de la
Brde, como su contemporneo de ms edad Boulainvilliers, es un defensor
del gobierno gtico, que le parece un firme baluarte de la libertad M.
Pero si las crticas contra el absolutismo son unnimes, las alternativas pro
puestas son diversas.
En general, el pensamiento ilustrado DArgenson, Montesquieu, Voltaire, etc. juzgaba nocivas las libertades polticas para los pueblos incapaces
de gobernarse, como el francs. Su concepcin relativamente pesimista de
la naturaleza humana le impeda aceptar la soberana popular, y le impulsaba
a llegar a un compromiso entre su sistema racional de valores y su confianza
en la aristocracia. Pensaba que la autoridad monrquica deba ser restableci
da, y que la autntica nobleza regenerada le servira de apoyo. La tarea de esa
monarqua consistira en extender la libertad y la igualdad.
A pesar de la admiracin que pensadores como DArgenson, Montesquieu
e incluso Mably sentan por el modelo republicano imbuidos an por la ima
gen mtica de las repblicas de la Antigedad, descartaban la posibilidad de
su implantacin en Francia33.
Los Philosophes apoyaban de preferencia el Despotismo ilustrado, o la
Monarqua constitucional, de tipo ingls.
Como es sabido, el Dspota ilustrado se presentaba como servidor del Es
tado. Una de sus figuras ms representativas, Federico de Prusia, se calificaba
a s mismo como el premier domestique de ltat. El monarca se defina co-

32 Y en nota aade:
Creo imposible que duren todava mucho tiempo las vastas monarquas de Europa; todas
han brillado y todo estado que brilla, raya en su ruina. Otras razones tengo ms perentorias que
esta mxima; pero no conviene decirlas y cualquiera las ve de sobra (Emilio, op. cil., t. I, L.
til, p. 250, nota 9).
33 Cf. Jean-Marie Goulemot - M. Launay El Siglo de las Luces, Guadarrama, Madrid. 1969.
34 Del Espritu de las Leyes, Tecnos, Madrid, 1972, L. IX, cap. VIII, p. 159.
35 Hele ah convertido en un republicano tan altivo y tan entusiasta como los que conozco
en Inglaterra! pero, sin embargo, respetemos los tronos, y tratemos de no perseguir una quimera
(...) (Oeuvres compltes de M. L 'A b b d e Mably, op. cil., t. XI, Des Droits el des Dvoirs du
Citoyen, Lettre VII, p. 458, T.A.).

I I A N A C K O N IS M O 1)11. M O D I I.O P O I 1 I U O

237

mo ciudadano, consistiendo su misin en velar por la seguridad y felicidad del

pueblo, de quien proceda su poder.
La Europa de los aos sesenta vive un perodo de inusitada esperanza, y
aguarda confiada que se lleven a cabo las reformas inspiradas en las ideas ilus
tradas. Catalina II se sienta en el trono de los zares; Poniatowski es elegido
rey de Polonia. En Prusia se inicia la etapa del rtablissement, en Sajonia
y en los dominios de Mara Teresa, asi como en mayor o menor grado
en todo el mundo germnico, se siente la necesidad de crear nuevas estructuras
econmicas y administrativas. En la Espaa de Carlos III se inicia la poca
de Campomanes y Aranda, que abre un periodo de profundas reformas. En
Portugal, bajo la direccin de Pombal, se comienza la difcil tarea de la re
construccin. Venecia, Miln, Florencia, Crcega, estn en plena actividad re
formadora.
Europa entera espera de los monarcas ilustrados que hagan realidad sus
ansias de libertad y de cambios socio-econmicos.
Pocos aos bastaron sin embargo para que esos deseos se vieran defrauda
dos, y Europa quedara sumida en una crisis de insospechadas consecuencias;
entre 1768 y 1776 se suceden conflictos y revueltas motivados por la escasez
de alimentos, el incremento de la deuda pblica, y la agobiante presin impo
sitiva, debida a los objetivos cada vez ms amplios que los Estados modernos
emprendan. El Antiguo Rgimen se vio sacudido hasta sus cimientos. En Fran
cia, la caresta de alimentos influy y agrav las tensas relaciones entre la mo
narqua y los poderes locales, y jug un papel importante en la cada del go
bierno del duque de Choiseul*.
Entre los defensores de la tesis real figuraba Voltaire, quien esperaba que,
desde el poder, pudieran reformarse las leyes y combatir los prejuicios y su
persticiones de todo tipo. Arouet encabezaba la causa de la monarqua contra
los parlamentos, a los que acusaba de servir de soporte a los privilegios y a
la intolerancia religiosa3637.
De 1770-1774, los viejos cuerpos constituidos en especial los
parlamentos, que poco antes habian promovido la lucha contra los jesutas
y reivindicado una educacin ms moderna, fueron incapaces de implantar una
administracin y una justicia eficientes, modernas e igualitarias, y de llevar
a cabo los cambios en profundidad que se requeran.
En el bando real estaban tambin los fisicratas, quienes esperaban poder
realizar profundas reformas en el sistema francs, gracias a su influencia en
el gobierno. Slo el desarrollo del mercado, decan, la introduccin de nuevas
tcnicas y los nuevos arrendamientos, lograran modernizar la agricultura fran
cesa. El debate sobre la libertad del comercio de granos trajo consigo una serie
de propuestas radicales que aspiraban a cambiar las bases en las que se asenta
ba el Antiguo Rgimen.
36 Franco Venturi, La prima crisi dellantico regime 1768-1776, Ponencia presentada ai quin
to Congreso Internacional sobre el Iluminismo, Pisa, agosto-septiembre 1979, Debats nm. 9, sep
tiembre 1984, p. 44.
37 Mably tiene igualmente duras palabras contra los parlamentarios: desgraciadamente, los
individuos que componen hoy el parlamento no se caracterizan precisamente por su patriotismo
(...) si Vd. supiera hasta qu punto les gusta a nuestros hombres de leyes codearse con los grandes
seores, y cmo son victimas de las cortesas de los cortesanos! Crame, milord, no hay nada que
esperar de esas gentes (Oeuvres Compltes de M. l A bb de Mably, t. XI, Des Droits el des Devoirs du Citoyen, lettre VI, pp. 408-409, T.A.).

238

ROUSSEAU V I-I PENSAMIENTO OI I AS I IK I S

El intento reformador de Turgot fracas1*, ante la resistencia conservado

ra de los parlamentarios parisinos, por un lado, y los tumultos que se produje
ron en la Isla de Francia, y que se han denominado la guerre des farines
(guerra de la harina). Ni los parlamentos tradicionales cuyo restablecimien
to coincidi con su subida al poder tenan el ms mnimo inters en sus re
formas, ni el monarca de cuya voluntad dependan, en definitiva, stas,
estaba dispuesto a apoyarle en exceso . La cada de Turgot en 1776 acab
con las esperanzas de una parte de la clase ilustrada en la Monarqua Absolu
ta, para solucionar los problemas del pas.
La otra alternativa contra el absolutismo que se barajaba era una monar
qua limitada como la inglesa.
Inglaterra, desde 1688, simboliza el Reino de la Libertad. Los ingleses tie
nen conciencia y la comunican al resto de Europa de haber alcanzado el
milenio poltico*3940. El mito de la libertad inglesa conoce su apoteosis en
1733-36, con la publicacin del poema Liberty, de Thomson.
Voltaire, en sus Lettres Philosophiques*1, se entusiasma por el equilibrio
ingls. Montesquieu manifiesta tambin su admiracin por el sistema ingls
en De! Espritu de las Leyes41. Incluso Mably reconoce las ventajas de la mo
narqua inglesa41423.
En sus Lettres sur les A nglois et les Franois, Muralt hace tambin una apo
loga de Inglaterra, tierra de la libertad, y de su gobierno44.
Ni siquiera Rousseau parece escapar a la influencia inglesa. En La Nouvelle Htise, Milord Edouard escribe a Saint-Preux palabras llenas de elogio hacia
el Estado ingls45. Incluso parece apoyar la teora de la divisin de poderes46.
Ello hace pensar a Cobban que el modelo poltico preconizado por el ginebrino n es tan opuesto al sistema ingls como se ha dicho: lo que Rousseau

3 Turgot crea que la libertad del comercio de granos favorecera a la vez el consumo, al pro
ductor y la expansin general. El edicto del 13 de septiembre de 1774 suprimi los reglamentos
que obstaculizaban el comercio del trigo. Los efectos fueron nulos hasta la cosecha siguiente, pero
en 1775, la evolucin de los precios fue la siguiente:
En febrero de 1775 las 4 libras de pan costaban 11,50 cntimos.
El 15 febrero de 177S las 4 libras de pan costaban 12,00 cntimos.
El 12 abril de 1775 las 4 libras de pan costaban 12,50 cntimos.
El 26 abril de 1775 las 4 libras de pan costaban 13,50 cntimos.
La subida incesante del precio del pan provoc motines del pueblo pidiendo pan (Jean Marie
Goulemot - M. Launay, El Siglo de las Luces, op. cit., pp. 298-299).
39 tbidem, p. 50.
40 Cf. Michle Plaisant, Le Mythe de la Libert dans la Littrature Anglaise (1688-1750),
en Modles el Moyens de la Rflexion Politique au X y Ule sicle, op. cil., t. III, Actes du Colloque Int. des Lumicres de 1973, pp. 243-267.
41 Oeuvres de Voltaire avec des remarques et des notes historiques, identifiques et llttraires,
P. Pourrat Frres editeurs, op. cit., Mlanges Historiques, tome premier (nouvelle edition), Let
tres sur les Anglois, ou Lettres Philosophiques, lettre IX, p. 71.
42 Es el pueblo que mejor ha sabido favorecerse a la vez de tres cosas importantes: la reli
gin, el comercio y la libertad (Op. cit., L. XX, cap. Vil, p. 269).
43 En Inglaterra, afladi yo, tienen Vds. un parlamento que es el promotor y el protector de
las leyes (Oeuvres Complites de Mably, op. cit., l. XI, Des Droits et des Devoirs du Citoyen,
lettre V, p. 363, T.A.).
44 Lettres sur les Anglois el les Franois et sur les Voiages, 1725 (no figura ni el nombre del
editor ni el lugar de edicin), Lettre troisime, pp. 95-96.
45 La Nouvelle Hloise, cinquime partie, L. 1, p. 524, O.C. II.
46 tbidem, premire partie, L. LXI1, pp. 170-171.

1:1. ANACRONISMO 1)11 M ODELO 1*01 I I l< O

239

critica seria la independencia de los representantes, pero no el sistema repre

sentativo como tal, que es el que adopta para Polonia47489.
En realidad, en La Nouveile Hlise, Rousseau establece un paralelo entre
la nobleza y el absolutismo francs, y la aristocracia y el rgimen representati
vo ingls. Entre ambos, la eleccin no admite dudas. Aunque en Inglaterra las
costumbres estn tan pervertidas como en Francia, dice Rousseau, al partici
par el pueblo en mayor medida en el gobierno, la estima pblica es mayor **.
Y en cuanto a las Considrations sur le Gouvernement de Pologne, la utili
zacin del sistema representativo, por parte de Rousseau, no es sino un mal
menor ante la imposibilidad de practicar la democracia directa, que in
tenta paliar con el mandato imperativo de los delegados.
Toda la obra del ginebrino tiene un carcter claramente antimonrquico
Si en el Primer Discurso, las concesiones finales podran, tal vez, hacer pen
sar en un cierto apoyo a la monarqua, pronto el xito obtenido con su peque
o escrito le permitir arrojar la mscara, y presentarse como defensor de una
repblica libre50.
c)

E l id e a l p o l t ic o r o u s s e a u n ia n o

c. 1) El concepto de soberana popular en Rousseau

y el rechazo deI sistema representativo
Al enarbolar abiertamente la bandera republicana en su Segundo Discur
so, Rousseau se convierte en un exponente del fermento republicano que agita
Francia desde 1745 a 1754.
Para el ginebrino, slo un estado republicano puede ser legitimo, pues con
sidera imprescindible que sea todo el pueblo el que legisle. Repblica es sin
nimo de gobierno legal, es decir democrtico5152, independientemente de la for
ma de gobierno, que puede ser aristocrtica e incluso monrquica, sin que ello
afecte para nada a la legitimidad del Estado.
Su defensa de la democracia excluye cualquier compromiso con la monar
qua por muy ilustrada que sea como forma de estado u.
Con su obra poltica, Jean-Jacques da un nuevo impulso al concepto de
soberana popular, expuesto ya por la Escuela del Derecho natural.
La teora del Estado elaborada por los iusnaturalistas Jurieu, Grocio, Pufendorf, Barbeyrac y Burlamaqui se haba impuesto en el siglo xvm, relegan
do al rincn de las reliquias a la teora del derecho divino.
47 Alfred Cobban, Rousseau and Ihe Modera State, op. cil p. 41.
48 Ibt'dem, deuxime partic, L. XIX, p. 263.
49 Cf., por ejemplo, Du Contraet Social. L. III, ch. VI, pp. 411-412.
50 Amo la libertad, nada es ms natural puesto que he nacido libre, y es lcito que cada uno
de nosotros ame el gobierno de su pas; adems si permitimos a los sbditos de los reyes hablar
mal de las Repblicas con tanta impertinencia y tanta futilidad, por qu no habran de dejarnos
ellos hablar mal de la monarqua con justicia y con razn (Fragments de Ia lettreit C. de Beaumont, p. 1.019, O.C. IV, T.A.).
51 Du Contraet Social, L. II, ch. VI. p. 380.
52 No me hable ms de su despotismo legal; no sabra apreciarlo, ni tan siquiera compren
derlo, pues no veo en ello ms que dos palabras contradictorias... (Lettre Vctor Riquetti, marqu'tsdeMirabeau, du 26 juillet 1767, CorrespondanceComplte, op. cit., t. XXXIII, p. 244, T.A.).

240

KO USSI-AU Y l'l lI N S A M II N I O 1)1 | AS I 1 I S

La tesis de que el poder soberano reside en el pueblo se encuentra ya en

Jurieu 5\ y es recogida por Locke, quien en el Ensayo sobre el Gobierno Ci
vil, deriva la autoridad soberana del poder originario que posean los hombres
en el estado de naturaleza*34*.
Asi se dio el golpe de gracia a la teora que haca emanar el poder poltico
de una causa trascendente al hombre: la autoridad de Dios. Ni Bossuet, con
su prestigio, pudo evitar el desmoronamiento de esta creencia.
La novedad de Jean-Jacques consiste, como ha puesto de manifiesto Robert Drath en su libro Jean-Jacques Rousseau et la Science Politique de son
temps,. en afirmar que la soberana debe residir siempre en el pueblo. El con
trato social rousseauniano no puede generar ms que una forma de Estado
asegura Drath, el rgimen democrtico en el que el pueblo es sobe
rano 55.
Mientras que los restantes autores liberales admiten la cesin de una parte
de la soberana Locke, o la enajenacin total de la misma Hobbes,
Jean-Jacques rechaza cualquier tipo de delegacin del poder soberano36378.
La no aceptacin del contrato de sumisinJ7, ni del principio de delega
cin, as como la imposibilidad de renunciar a la soberana, por parte del pue
blo, constituyen las caractersticas fundamentales que separan al ginebrino de
los tericos del Derecho natural, y de la mayora de los pensadores polticos
del xvii y del xvm.
En cuanto el principio de delegacin conlleva la sumisin del pueblo a una
asamblea o a un hombre, es inaceptable para Rousseau. Consecuente con este
postulado, el ginebrino no slo condena el absolutismo monrquico, sino tam
bin el sistema representativo5S.
Su crtica a la monarqua parlamentaria inglesa que los Enciclopedistas
ofrecan como modelo a Europa entera, y que fue considerada por sus con
temporneos como una ms de sus muchas veleidades, se enmarca dentro
de este contexto.
La diferente actitud adoptada en sus obras con relacin al sistema ingls
sobre todo la dureza de su crtica en el Contrato Social, se explica porque
en este escrito sienta sus principios de derecho poltico, sin preocuparse en lo
ms mnimo por su posible adaptacin a la realidad. Mientras que la postura
53
Pierre Jurieu, Lettres pasoraux adresses auxfidtes de Frunce qui gmissent sous la captivitde Babylone, Chez Abraham Acher, Rotterdam, 1686-1689, 3 vols., t. III, XVIe. Lettredu
IS Avril 1689, p. 366.
34 Op. cit., cap. VII, prr. 87 y 88, pp. 64-65, y prr. 89, p. 66.
33 Op. Cit., p. 49.
36 Du Contract Social, L. II. ch. II, p. 369, O.C. 111.
37 Por el pacto de sumisin, los particulares enajenan una parte de su libertad natural en fa
vor del soberano. Es esta alienacin la que legitima la autoridad del poder soberano, sin que sea
preciso acudir a un origen trascendente, como hacia la doctrina del derecho divino.
El rechazo del pacto de sumisin y del principio de delegacin por la imposibilidad de admi
tir la cesin de una parte de la libertad, crea al ginebrino dificultades casi insalvables para expli
car el surgimiento del gobierno: esto se hace por una conversin sbita de la soberana en demo
cracia; de suerte que, sin ningn cambio sensible, y solamente por una nueva relacin de todos
a todos, los ciudadanos advenidos magistrados, pasan de los actos generales a los particulares y
de la ley a la ejecucin (Contrato Social, Aguilar, op. cit.. L. III, cap. XVI, p. 117).
38 La soberana no puede ser representada (...). Los diputados del pueblo no son, pues, ni
pueden ser, sus representantes; no son sino sus comisarios; no pueden acordar nada definitiva
mente. Toda ley no ratificada en persona por el pueblo es nula (Contrato Social, op. cit.. L.
III, cap. XV. p. 112).

ms conciliadora que se encuentra en su novela, o en sus Considrations sur

le Gouvernement de Pologne se debe a una mayor aceptacin de las condicio
nes histricas.
Teniendo siempre como modelos a las repblicas de la AntigedadS9, nie
ga toda legitimidad al sistema representativo, y denuncia la servidumbre, dis
frazada de libertad, consustancial al parlamentarismo ingls.
.

El pueblo ingls cree ser libre; se equivoca mucho; no lo es sino durante la eleccin de los
miembros del Parlamento; pero tan pronto como son elegidos es esclavo, no es nada *.

Hay un cierto patetismo en ese intento rousseauniano por resucitar la anti

gua democracia greco-romana, viejo fantasma del pasado, arcaico ideal que
la marcha de la historia haba arrinconado ya, y que el resto de sus contempo
rneos reconoca como periclitado.
En nombre de su retrgado modelo poltico, el ginebrino se opone al Esta
do moderno y a sus rasgos modernizadores: ejrcito permanente, burocracia,
fiscalidad.
c.2.) La critica a los aspectos modernizadores del Estado moderno
Segn Perry Anderson6', la revolucin militar de los siglos xvi y xvil, lle
vada a cabo por Mauricio de Orange, Gustavo Adolfo y Wallenstein, ech los
cimientos del ejrcito profesional moderno
Los efectivos militares haban crecido extraordinariamente en el plazo de
un siglo: si los ejrcitos de Felipe II contaban con 60.000 hombres, los de Luis
XIV, un siglo ms tarde, tenan 300.000. Desde finales de la Edad Media, los
mercenarios constituan una pieza clave. Todava en los ltimos aos del siglo
xviii, incluso despus de la implantacin del reclutamiento obligatorio, gran
nmero de ejrcitos europeos nacionales contaban con un porcentaje muy
elevado de mercenarios. Anderson da la cifra de dos tercios0 .
En las Considrations, Rousseau critica duramente el establecimiento del
ejrcito permanente, al que opone el pueblo en armas, nica garanta de que
la nacin no ser esclavizada. A los polacos, Jean-Jacques les ofrece el ejem
plo de las milicias suizas, forjadoras de ese amor a la patria que constituye
el bien supremo de la nacin M.
Teniendo in mente el modelo que le ofrece el sistema militar romano*41*45,
donde cada ciudadano es un soldado dispuesto al sacrificio de su vida, el gine-,
brino contempla con desprecio esos ejrcitos modernos, constituidos por hom
bres a sueldo, que sangran a los pueblos y constituyen una amenaza para su

59 La idea de los representantes es moderna (...). En las antiguas repblicas y en las monar
quas, el pueblo no tuvo jams representantes (ibidem,, pp. 112-113.).
60 Ibidem, p. 112.
41 El Estado Absolutista, Siglo xxi, Madrid, 1983 (primera ed. noviembre 1979), p. 24.
62 La invencin de la artillera y de las fortificaciones dice Rousseau ha obligado en nues
tra poca a los soberanos europeos a restablecer el uso de ejrcitos regulares para defender sus
plazas (Discours sur l Economie Politique, p. 269, O.C. III, T.A.).
45 El Estado Absolutista, op. cit., p. 25.
44 Op. cit., p. 1.013-1.014. O.C. III.
45 Ibidem.

242

KOUSSEAU Y I I PENSAMIENTO DE I AS IIK E S

libertad. La existencia de un ejrcito de profesionales es una prueba decisiva

de que el Estado se encamina hacia su ruina, segn Rousseau.
La burocracia civil y el sistema de impuestos son igualmente rasgos carac
tersticos del Estado moderno criticados por Rousseau.
La transicin de las prestaciones en trabajo debidas al seor, a las rentas
en dinero, vino acompaada, como es sabido, por la puesta en vigor de la fiscalidad real. Impuestos reales destinados, en primer lugar, a financiar las in
contables guerras que se suceden a lo largo de este perodo, y que originaron
una oleada de rebeliones y levantamientos campesinos, que se generalizaron
en toda Europa en el siglo xvn.
La necesidad de dinero para financiar los crecientes gastos de la monar
qua absoluta dio lugar a la venta de cargos, y a la creacin de un ingente apa
rato burocrtico.
El poder poltico empieza a desarrollar, con la monarqua absoluta, esa in
mensa y compleja maquinaria que, en tiempos de Luis Bonaparte, sumaba ya
medio milln de funcionarios. A esa ingente organizacin burocrtica haba
que aadir un ejrcito de medio milln de hombres ms66.
Ese cuerpo burocrtico fue, segn Tocqueville, la nica parte de la organi
zacin poltica que sobrevivi a la Revolucin6768.
Frente a la centralizacin estatal y al crecimiento de la maquinaria poltica,
la alternativa de Rousseau consiste en aligerar las tareas de la administracin,
disminuir el peso de los organismos del Estado y hacer ms sencillo y asequi
ble el gobierno de la nacin
Jean-Jacques desea un gobierno barato, que pueda prescindir de las dos
grandes fuentes modernas de gastos: el ejrcito permanente y la burocracia69.
Frente a la costosa administracin absolutista, que sangra al pueblo, el ginebrino propone un sistema sin burocracia y sin impuestos, basado en las pres
taciones personales, como el vigente en Suiza70.
En este sentido, a los polacos les sugiere establecer una administracin que,
en lugar de pagar a los ciudadanos que realizan funciones pblicas, con dine
ro, les retribuya en especies71.
Se opone tambin a que los cargos de funcionarios sean un oficio lucrativo
y, ms an, vitalicio7273y exige que ningn empleo estatal sea hereditario75.

66 Marx, en El Dieciocho Brumario de Luis Bonaparte, describe as la burocratizacin y cen

tralizacin del aparato estatal francs a mediados del siglo xtx: Este espantoso organismo para
sitario que se cie como una red al cuerpo de la sociedad francesa y le tapona todos los poros,
surgi en la poca de la monarqua absoluta, de la decadencia del rgimen feudal, que dicho orga
nismo contribuy a acelerar. La primera revolucin francesa, con su misin de romper todos los
poderes particulares, locales, territoriales, municipales y provinciales, para crear la unidad civil
de la nacin, tenia necesariamente que desarrollar lo que la monarqua absoluta haba iniciado:
la centralizacin; pero al mismo tiempo ampli el volumen, las atribuciones y el nmero de servi
dores del Poder del gobierno (Obras Escogidas de Mrxy Engels, Fundamentos, Madrid, 1975,
p. 339).
\
Su retrato de la sociedad francesa coincide, esencialmente, con el de Tocqueville.
67 El Antiguo Rgimeny la Revolucin, Alianza Editorial, Madrid, 1982,1. 1, cap. V, p. 95.
68 Contrato Social, Aguilar, op. cit., L. II, cap. IX, pp. 60-61.
69 Projet de Constitution pour la Cors (Fragments spares), p. 947, O.C. III.
70 Projet de Constitution pour la Cors, p. 933.
71 Consldrations sur le Couvernement de Pologne, p. 1.006.
72 Projet de Constitution pour la Cors, p. 934.
73 bidem, p. 912-913.

i:i.

i m

i w

i v i f i w

v s i -i i i w

4^ ;

Con ello intenta evitar la creacin de un cuerpo de funcionarios especiali

zados en los asuntos pblicos, que se site por encima de la sociedad74.
El antiestatismo rousseauniano pretende as volver a los tiempos en que los
pueblos resolvan sus asuntos reunidos en asamblea bajo un rbol, y el Estado
era inexistente. Utpicas pretensiones que, Montesquieu, lcido siempre, ha
ba denunciado ya.
La democracia, dice en Del Espritu de las Leyes, pertenece al pasado. Las
repblicas son propias de los Estados pequeos, donde reinan la virtud y la
frugalidad, pero son anacrnicas en la era actual, donde dominan los impe
rios, medianos o grandes, el lujo y el comercio. Cuando las sociedades crecen,
afirma en las Considratlons sur les causes de la grandeur des Romains et de
leur dcadence75, aumentan tambin la complejidad y la importancia de los
asuntos a resolver. La unanimidad deja de ser viable, el cuerpo social pierde
su cohesin, y el control popular deja de ser factible.
En los grandes Estados modernos, el pueblo no tiene la posibilidad de reu
nirse para ejercer sus derechos de soberana. Esas grandes naciones de hoy pa
recen estar destinadas, irremediablemente, a ser pasto del despotismo.
Al condenar el sistema representativo, Rousseau limita el marco de aplica
cin de sus principios a los Estados pequeos, como Ginebra, o a algunas ciu
dades libres alemanas o de los Pases Bajos, donde los ciudadanos se conocen
y las relaciones son transparentes.
c.3.) El principio federativo
Sin embargo, hay un medio que permite realizar el ideal formulado en el
Contrato Social en Estados de gran extensin. Se trata del principio federati
vo, que posibilita preservar al mximo la democracia. A la centralizacin de
las grandes monarquas absolutas, Jean-Jacques opone la forma federativa,
que recomienda para Crcega y Polonia.
A los corsos les propone dividir la isla en doce jurisdicciones o pives,
circunscripciones administrativas que agrupaban a varias comunidades y en don
de se reuna el pueblo en asamblea soberana767.
El tipo de gobierno que les presenta, calcado una vez ms sobre el de los
cantones suizos, con la rotacin de su Vorort, tiene una estructura federati
va y unas funciones administrativas reducidas al mnimo.
Para Polonia prev un sistema federativo similar, que preserve la demo
cracia puesta en peligro por la gran extensin del pas, que hara necesaria la
creacin de una burocracia intermedia entre el soberano y los sbditos7T.
La separacin poltico-administrativa entre lituanos y polacos le parece a
Rousseau un ejemplo precursor de la idea federativa que, en su opinin, es
la nica capaz de resolver los problemas de los Estados de gran extensin y
de las confederaciones de Estados.
La solucin federativa propuesta por Jean-Jacques caus sorpresa entre sus

74
75
76
77

Considrations sur le Gouvernement de Pologne. p. 1.002.

Hay trad. cast. en Espasa-Calpc (coleccin Austral), Madrid, 1942.
Projet de Constitution pour la Cors, p. 908.
Considertions..., p. 971.

4 4

ROUSSEAU Y I I PENSAMIENTO

DE I AS

LUCI S

contemporneos, por ser formulada en un momento en que el dualismo polti

co y administrativo polaco-lituans se consideraba una frmula anacrnica que
desdoblaba las magistraturas y las funciones estatales. Y en que el centralismo
de la monarqua francesa, moderno y operativo, era el ejemplo a seguir.
Pero al ginebrino poco le importan las acusaciones de anacronismo. En su
afn por preservar la libertad del Estado, desprecia el centralismo monrquico
y se orienta hacia la forma federativa78.
En el Extrait du Projet de paix perpetuelle, y en el Jugement, propugna,
inspirndose en el Abb de Saint-Pierre, pero modificando sustancialmente su
propsito, un sistema confederado que abarcara toda Europa, salvo el impe
rio turco79.
Pero ese intento de aportar soluciones a los problemas europeos queda s
lo esbozado. Rousseau retrocede ante los medios que seran necesarios para
implantar ese tipo de confederacin.
El proyecto es loable y beneficioso para los hombres, dice, pero requiere
la utilizacin de la violencia, de una revolucin que tal vez sera ms perjudi
cial que favorable80.
Ante el tema de la revolucin, Rousseau da marcha atrs81.
Cuando su proyecto poltico parece hallar una frmula que le permitira
ser viable a nivel general, su conservadurismo le impide traspasar el marco de
la utopa. Es como si el ideal rousseauniano no buscase hacerse realidad en
las sociedades existentes, sino tan slo definir una norma, un punto de refe
rencia.
Rousseau no suele proponer medios reales para conseguir sus objetivos por
que es incapaz de enfrentarse a los obstculos que presenta la realidad. Y cuan
do, ocasionalmente, se sita en el terreno de lo real, las consecuencias polti
cas que se derivaran de la implantacin de su modelo, le paralizan.
De la misma manera que la igualdad no se realiza en Clarens sino de forma
simblica, la democracia no tiene en el proyecto poltico rousseauniano ms
que un carcter de desidertum.
Detrs de su negativa a cambiar la realidad subyace la concepcin estoica
de orden que, como hemos visto, preside su visin del mundo, y lima cual
quier rasgo revolucionario que pudiera encontrarse en su sistema.
c.4)

Utopia y realismo en el modelo poltico de Rousseau

Pero la utopa rousseauniana no se ajusta al modelo establecido. No es una

contra-utopa, pero tampoco una utopia en el sentido estricto. Como ha pues
to de manifiesto Jean Fabrc, su mito es realista.
78 lbidem. p. 998.
79 Jugement sur le Projet de Paix Perpetuelle, p. 595, en Ecrits sur t'Abb de Saint-Pierre,
O.C. III.
80 Admiremos un plan tan magnifico, pero consolmonos de no verlo aplicado pues no po
dra llevarse a cabo si no es a travs de medios violentos y temibles para la humanidad. Las ligas
federativas slo se establecen por medio de las revoluciones, y en estas condiciones, quin de
nosotros se atrevera a decir si esta Liga Europea debe ser deseada o temida? Tal vez acarreara
mayores males de una sola vez que los que evitara durante siglos (Jugement sur te Projet de
Paix, p. 600, O.C. III, T.A.).
81 Consideremos el riesgo de conmover las masas enormes que componen la monarqua fran-

III ANACRONISMO 1)11 M O M I O POLITICO

245

En Jean-Jacques no hay ciudad imaginaria, sino una intensa preocupacin

por no perder contacto con io real, aunque esta realidad aparezca idealizada
y desfigurada8J. Mientras que la ciudad utpica no tiene presente ni pasado,
queda fuera de la historia, la utopa rousseauniana se encarna en la historia:
ha existido realmente, se puede situar en un tiempo y en un espacio concretos,
a diferencia del mito ilustrado que se enclava en su hipottico futuro8283.
La obra rousseauniana se configura as como un pattico intento de rigor,
de realismo y de fallida lucidez.
Emile busca encontrar el mejor gobierno posible, y para ello necesita un
modelo El Contrato Social que le sirva de medida para comparar las insti
tuciones polticas existentes.
A la pregunta de cul es el mejor gobierno, Jean-Jacques contesta84, si
guiendo a Montesquieu, que depende de las condiciones concretas de cada pue
blo: geogrficas, econmicas, morales, etc. Se trata, no de buscar la quimera
de la perfeccin, sino el mejor Estado en funcin de la naturaleza del hombre
y de la constitucin de la sociedad.
En ese sentido, Jean-Jacques reprocha al Abb de Saint-Pierre de cometer
el error ms grave que pueda darse en poltica: la ingenuidad. Su sistema sera
apropiado para los habitantes de Utopa, pero no lo es para los hijos de Adn,
dice Rousseau, que desconfa de un sistema que no tiene en cuenta a los hom
bres tels quils sont.
Las Considrations son el mximo intento de adaptacin de la utopia a la
realidad. Son la ltima obra poltica y el ltimo sueo cvico de Rousseau. Pe
ro, como dice Baczko, no son slo un sueo85. Para escribir esta obra, JeanJacques se document durante seis meses sobre la nacin polaca. Quera evi
tar a toda costa el error que haba criticado al Abb de Saint-Pierre.
Las Considrations son ms que una utopia, afirma Baczko. Son el lugar
de encuentro de la utopa y de la poltica. Si despus de su gran decepcin,
Jean-Jacques se decidi a elaborar un proyecto de constitucin para Polonia
es porque la imagen idealizada que le presenta Wielhorski coincide en gran me
dida con su propio ideal poltico.
En ese acoplamiento a la realidad que son las Considrations, Rousseau
acepta como un mal menor la necesidad de los representantes, institucin que
la gran extensin del Estado hace imprescindible. Aunque esos representantes
son meros comisionados, provistos de mandatos imperativos, obligados a dar
cesa!, quin podr contener la sacudida producida, o prever todos los efectos que se pueden deri
var? Aunque todas las ventajas del nuevo plan fuesen incontestables, qu hombre cuerdo se atre
verla a emprender la tarea de abolir las viejas costumbres, de cambiar las antiguas mximas y de
dar al estado una forma distinta a la que ha tenido a lo largo de mil trescientos aos? (Ecrits
sur l A bb de Saint-Pierre. Jugement sur la Poiysydonie, p. 638, O.C. III, T.A.).
82 Asi Ginebra aparece en el retrato que de ella hace Rousseau, transfigurada, y sus rasgos
anti-igualitarios y opresores desaparecen.
83 Si slo hubiera elaborado un Sistema, est Vd. seguro que no habran dicho nada. Se hu
bieran contentado con relegar el Contrato Social, junto con la Repblica de Platn, la Utopia,
y los Severambos, al pas de las quimeras. Pero describa un objeto existente, y se pretenda que
dicho objeto cambiase de apariencia. Mi libro era testigo del atentado que se iba a llevar a efecto.
He ahi lo que no me han perdonado (Lettres crites de la Montagne, sixime Lettre, p. 810, O.C.
III, T.A.).
84 Du Contraet Social, L. 111, ch. IX, p. 419 y ch. VIH, p. 414.
85 B. Baczko, Utopie et politique. Un voyage imaginaire de Rousseau en Pologne, en
Actes du Colioque International des Lumires, 1973, op. cit., pp. 269 $s.

246

ROUSSEAU Y El PENSAMIENTO DE LAS LUCES

cuenta de su gestin, y severamente controlados por sus representados **. Y

tienen poco que ver con los parlamentarios ingleses que, despus de ser elegi
dos, actan a su libre albedro, sin ningn tipo de control, durante los aos
que dura su mandato87.
Para evitar la corrupcin de los mandatarios, Jean-Jacques propone la ro
tacin de los cargos, y una estricta vigilancia sobre su delegacin, mediante
la celebracin frecuente de asambleas.
Sugiere tambin que se dificulte el envo de los mismos representantes a
dos asambleas consecutivas, y que se impida su reeleccin *8.
Con estas medidas intenta conciliar sus principios con la realidad de una
nacin que no posee las condiciones requeridas para ser bien gobernada.
Las Considertions representan as el esfuerzo supremo de Rousseau para
adaptar un modelo calcado de la Antigedad a los tiempos modernos. Gran
dioso intento de engarzar elementos antiguos con valores de hoy, rasgos pro
pios de la repblica romana y de la polis griega, pero tambin de la comuna
medieval y de Estados como Ginebra, con concepciones actuales.

** Considrations sur le Gouvemement de Pologne, p. 979.

87 Ibidem.
88 Ibidem.

3.

ROUSSEAU: INDIVIDUO O COMUNIDAD

a)

L a s d iv e r s a s i n t e r p r e t a c i o n e s

En opinin de Baczko', no solamente las Considrations, sino la obra en

tera del ginebrino intenta conciliar esos dos tipos antagnicos de sociedad, tra
tando de insertar al individuo de la sociedad burguesa, que se caracteriza
por su autonoma, en la organicidad de la sociedad feudal (y antigua). No se
trata, sin embargo, segn Baczko, de una vuelta a la organicidad de la polis
griega o de la comuna medieval. Ni es tampoco un comunismo primitivo,
en el seno del cual el sujeto pierde su autonoma.
Rousseau no renuncia al proceso de liberacin del hombre, sino que lo quiei^
enmarcar dentro del contexto de valores de la sociedad pre-capitalista. No se
trata, efectivamente, de arrancar al hombre su libertad y autonoma, sino de
injertar el individualismo del sujeto moderno en las viejas formas comunita
rias. Ahora bien, habra que preguntarse si el modelo propuesto por el gine
brino lo logra.
En opinin de Baczko, Jean-Jacques combate aquellos aspectos de la vida
rural comunitaria que ahogan al individuo e impiden su libre desarrollo123.Opi
nin discutible, pues la Nouvete Hlise es un claro ejemplo de su aceptacin
de un orden social jerrquico y desigualitario, donde reina la sumisin de los
inferiores a los amos.
La cit rousseauniana, asegura Bazcko, trasciende las antinomias del pro
ceso de individualizacin y de socializacin: la supremaca de la ley y de la vo
luntad general no significa que la comunidad absorba al individuo y aplaste
su autonoma moral. La participacin en la vida poltica de la comunidad es,
por el contrario, la condicin y la manifestacin de la libertad del ciudadano.
El individuo encuentra en su fuero interno, como expresin de su indivi
dualidad, como una verdad personal, la verdad poltica y cvica que toma el
nombre de voluntad general.
La libertad no desaparece, por lo tanto, porque el ciudadano se someta a
la voluntad general que segn Baczko no es algo externo y coactivo, sino
tan slo cuando un grupo se apropia del poder de decidir en los asuntos polti
cos, constriendo la libertad de los ciudadanos*.
La democracia para Rousseau consiste en obedecer a un poder comn del
que se participa y con el cual el individuo se sabe idntico. La cit rousseau
niana no pretende suprimir la diversidad de los individuos, con sus necesida
des diferentes, y sus talentos tambin distintos. El modelo del Contrato Social
respeta la autonoma de la persona; no requiere el grado de unidad que JeanJacques traza en Clarens. A causa del tamao de la comunidad, entre otros
motivos, es imposible alcanzar el nivel de integracin del individuo en el seno

1 Rousseau, Solilude el Communout, op. cil., p. 341.

1 tbidem, p. 346.
3 tbidem, pp. 330-331.

M l<

M M W r i l 'M M M I W

W W

p iw

de la colectividad, y la cohesin social de una pequea unidad patriarcal como

Clarens.
Segn Baczko, en el ideal del Contrato slo quedan ligeros rastros de ese
tipo de homogeneidad que se basa en la negacin de la personalidad.
La comunidad que edifica el ginebrino se sustenta sobre la autonoma del
sujeto. Son precisamente la unidad y la coherencia internas del individuo lo
que busca Rousseau.
Estaramos de acuerdo con la interpretacin de Baczko si insistiese ms so
bre el aspecto utpico del modelo rousseauniano y sealase que se trata de un
intento fallido de conjugar la autonoma del sujeto moderno con la homoge
neidad de la colectividad precapitalista. Intento fallido porque los elementos
que se busca combinar son opuestos, y la individualidad slo puede surgir de
la destruccin de las formas comunitarias.
Rousseau mismo es consciente de que es slo un modelo, al que la realidad
se debe de acercar lo ms posible, al igual que la igualdad es ms una exigencia
tica que un hecho real.
Baczko analiza la crtica de Benjamn Constant a Rousseau, y disiente en
lo esencial de su interpretacin: el modelo de sociedad que critica Constant
tiene, efectivamente, rasgos del ideal rousseauniano de la Cit-Patrie, pero
slo algunos rasgos, dice. El universo rousseauniano es, sin duda, la imagen
de un mundo pasado y perdido para siempre, pero tambin la imagen de un
mundo futuro.
Baczko concibe a Rousseau como un pensador de transicin que intenta
sintetizar dos mundos. El ideal de la Cit-Patrie, dice, es un artificio que
busca, si no es la fusin, s al menos, un equilibrio entre el imperio de la ley
y el reino de la costumbre, entre el lazo jurdico, social, formal y externo y
la unin afectiva, interiorizada y espontnea: oscila, en una palabra, entre el
modelo del estado poltico moderno y el ideal de la comunidad orgnica. Ca
racterizndose el primero por la individualizacin de los sujetos autnomos,
y el segundo por la identificacin mxima entre el individuo y la sociedad.
La poltica como arte se enfrenta ante el problema de la antinomia de la
existencia social de los hombres. Por un lado, es necesario desarrollar la liber
tad y autonoma humanas, para que se pueda dar una autntica democracia,
pero, a la vez, la autonoma fomenta la particularizacin de los intereses pri
vados que hace imprescindible que la voluntad general se presente como una
coaccin externa4.
Del Estado poltico moderno, Rousseau recoge la necesidad de la emancipacin del individuo y del cuerpo poltico de las dependencias personales y de
los privilegios, la abolicin de las jerarquas sociales, y la igualdad de los indi
viduos ante la ley, rasgos todos ellos de un Estado democrtico moderno.
Entre las caractersticas feudales o antiguas, que su modelo toma, figura
la solidaridad entre los individuos, propia de las pequeas sociedades unidas
por lazos comunitarios tradicionales, basadas en la costumbre, con una auto
noma casi nula del individuo respecto a la comunidad, con un mnimo de mo
vilidad social y una diferenciacin prcticamente inexistente entre sus miembros.
Tal idea que, efectivamente, el ginebrino persigue, supone la cuadratura
del crculo en poltica, pues partiendo de los hommes tels quils sont, es
4 Op. cit., pp. 369-370-373.

A n / u . K u n i A i v u i w r .i

m u u r .iA i r w i

i i k u

iH /

decir, sujetos individualistas y egostas, trata de enmarcarlos dentro de unas

formas colectivas y lazos solidarios que corresponden al pasado. Este aspecto
que Baczko no tiene suficientemente en cuenta, implica, por parte de Rous
seau, pretender construir el presente en funcin del pasados.
Con esta lectura de Rousseau, Baczko se suma a las interpretaciones que
han hecho de Rousseau un individualista. El proyecto que Jean-Jacques inten
ta hacer realidad con su sistema poltico, dice, no equivale a un colectivismo
a ultranza, ni a la dominacin del individuo por la comunidad: interpretarlo
as es omitir lo esencial y caer en anacronismos. El Estado rousseauniano crea,
por el contrario, las condiciones necesarias para la realizacin personal, para
que el individuo extienda su yo sobre la colectividad. Tesis, a mi parecer,
discutible por lo que acabamos de sealar.
Drath3*6 comparte, a grandes rasgos, la visin de Baczko. Concibe a
Rousseau como un hombre de su tiempo que se adhiere al individualismo. Co
mo un defensor de los derechos naturales del individuo. Estos no se ceden al
Estado ni desaparecen con el contrato social, sino que el hombre los recupera
en el seno de la sociedad civil, pero transformados.
La metamorfosis que produce el pacto consiste en restituir al hombre civil,
bajo una nueva forma, los derechos de los que gozaba en el Estado de natura
leza. La alienacin total de cada asociado a la colectividad es nicamente un
artificio destinado a salvaguardar la independencia del hombre en el estado
social, a preservar su libertad.
Segn esta tesis, el Estado rousseauniano slo es absoluto en apariencia:
la interpretacin inversa slo refleja una cortedad de miras que impide com
prender que el ginebrino se sita bajo dos puntos de vista diferentes. Lejos
de abandonar el concepto de ley natural, Jean-Jacques lo reintroduce en el es
tado civil, pero modificado.
Rousseau difiere nicamente de los iusnaturalistas en su concepcin de ley
natural, mejor dicho, en la distincin que establece entre la ley natural propia
del estado de naturaleza basada en el instinto, y la ley natural del estado
social, que coincide con la razn7.
Pero en ningn momento hace tabla rasa del concepto de ley natural, co
mo ha afirmado Vaughan8.
De ah Drath deduce que, en materia de moral, el Estado no es la autori
dad suprema: entre los lmites del poder soberano fgura la ley natural. Para
Rousseau, como para Jurieu, Burlamaqui y los restantes iusnaturalistas, el poder
poltico, por muy absoluto que sea, no puede traspasar ciertas fronteras. An
cuando no existan lmites constitucionales, el poder soberano no puede ir en
contra de la ley natural ni de la utilidad pblica9.
La interpretacin de Vaughan es radicalmente opuesta. Segn Drath,
3 Los pueblos antiguos han dejado de ser un ejemplo para los modernos, se lamenta en las
Lettres crtes de la Momagne, neuvime Lettre, p. 881, O.C. III, T.A.
6 Roben Drath, Jean-Jacques Rousseau et la Science Polilique de son temps, op. cil., chap.
III. IV, La loi naturellc, pp. 155-164-165-166-170-171.
7 Sobre la coexistencia de estos dos tipos de derechos naturales cf. la obra de Roben Dra
th, Jean-Jacques Rousseau el la Science Polilique de son temps, op, cit., cap. III.IV, pp. 137 ss.
8 Las leyes eternas de la naturaleza y del orden existen, afirma Jean-Jacques en Emite. Y en
sus restantes escritos. Contraet Social, La Nouvelle Hlise, Lettres crtes de la Momagne, etc.,
reafirma esta concepcin de ley natural.
9 Ni de Dios, ni del honor (cf. op. cit., pp. 157 ss.).

251

ROUSSEAU Y I I MN S AMI I N T O |Jf> | AS I IICTS

Vaughan quiere convertir a Rousseau en el ms implacable adversario del in

dividualismo, y en el ms firme exponente del colectivismo. Pero es consciente
de que el concepto de pacto social que sustenta el ginebrino es claramente indi
vidualista, y que no concuerda con la teora de la voluntad general. Esas dos
partes de su sistema quedan desligadas y sin acoplamiento posible,0.
Vaughan compara el colectivismo de Rousseau con el de Platn. La pre
sentacin abstracta de su doctrina es rigurosamente colectivista, dice. Slo pos
teriormente introduce algunas modificaciones que atenan la dependencia del
individuo respecto al estado. Pero el organismo domina toda su concepcin
poltica".
Para Drath, por el contraro, el pacto social rousseauniano es un sistema
de compensaciones favorable a los intereses del individuo. Este enajena unos
derechos absolutos y necesarios para recibir, a cambio, un derecho limitado,
pero garantizado por el Estado. Jean-Jacques mismo insiste en las ventajas que
el pacto supone para los individuos: la alienacin de los derechos a la comuni
dad no es ms que un cambio ventajoso, dice,2.
Haymann y Cobban coinciden en lo fundamental con la interpretacin de
Drath.
Para Cobban, la teora rousseauniana es un intento de encontrar solucin
a los problemas que el utilitarismo dieciochesco no ha resuelto. En su ltima
reimpresin de Rousseau and he Modern State, de 1970 (la primera ed. es de
1934), Cobban, siguiendo a Drath, rectifica su posicin anterior coincidente
en lo esencial con la de Vaughan, y se incorpora a la tesis individualista n.
Es un hecho que la aportacin de Drath ha marcado un hito en la com
prensin del ginebrino. La cuestin no est en negar el esfuerzo de Rousseau
por defender los derechos individuales de la persona ni la existencia de esos
derechos, sino en entender a travs de qu complejos mecanismos este indivi
dualista egocntrico, defensor de la libertad, acaba por elaborar un modelo
poltico autoritario. Cmo, en su afn de resolver la contradiccin individuosociedad, este ser solitario y egosta (segn las acusaciones de Voltaire), se in
clina del lado de la colectividad, atribuyndole poderes tan grandes que ame
nazan con ahogar al propio individuo.
En un largo prrafo de l Economie PoUtique u, Rousseau insiste en la pro
teccin que el Estado est obligado a otorgar a sus miembros. El pacto social
se destruira, dice, si el gobierno atentara contra los derechos de uno solo de
los contratantes.
Aparentemente esta defensa de los derechos individuales se inscribe en el
ms puro estilo liberal, y entra en contradiccin con el captulo del Contrato
Social sobre el derecho de vida y muerte. En ese captulo1012345, Rousseau reitera
10 Jean-Jacques Rousseau el la Science politique de son temps, op. cl., p. 350, nota 5.
11 La critica a la interpretacin organicista de Rousseau figura en la obra ya citada de Dra
th. Apndice IV, pp. 410-413.
12 Du Conlract Social, L. I, ch. IX, pp. 366-367.
Es falso que en el contrato social haya de parte de los particulares ninguna renuncia verdade
ra; pues su situacin, por efecto de este contrato, es realmente preferible a la de antes, y en lugar
de una enajenacin no han hecho sino un cambio ventajoso... (Contrato Social, op. cit., L. II,
cap. IV, p. 46).
13 Op. cit., p. 76.
14 Op. cit., p. 256.
15 Op. cit., L. II, cap. V, p. 376.

I I ANACRONISMO 1)11. MODELO POI 11 ICO

251

que el fin del Estado es la conservacin de los contratantes, pero entiende que
esa conservacin puede requerir, en determinadas ocasiones, el sacrificio de
la vida de alguno de ellos.
La divergencia entre ambos escritos no se debe a que uno sea anterior al
otro o est bajo la influencia de tal o cual pensador. La contradiccin no est
en los textos, sino en el propio pensamiento del autor, y en la poca que le
toc vivir. Rousseau se contradice porque el problema que trata de resolver
no tiene solucin: los dos trminos opuestos que intenta unificar individuo
y comunidad no admiten sntesis alguna.
No hay incoherencias internas en el pensamiento del ciudadano de Gine
bra, ms all de la contradiccin suprema que es su propio intento de resolver
la cuadratura del crculo y de pretender someter a los hombres para hacer
les libres .
Paradjicamente, es su propio deseo de preservar la independencia del in
dividuo, sometido en los tiempos modernos a la voluntad de los restantes hom
bres, de quienes depende su sustento, lo que le induce a concebir el reino de
la libertad en la homogeneidad ms absoluta.
Sus desordenadas lecturas infantiles de Plutarco, junto a su padre, su edu
cacin, basada en el fomento del patriotismo y en la virtud de los hroes clsi
cos, el recuerdo de las instituciones democrticas de Ginebra, todo ello amasa
do e idealizado en su mente, le orienta a la bsqueda de ese ideal de libertad
colectiva que, pretendidamente, garantiza al individuo su igualdad e indepen
dencia.
b)

L a i n f l u e n c i a d e l i d e a l g r e c o -r o m a n o

Drath reconoce que la cuestin clave para enmarcar correctamente el pen

samiento rousseauniano es su concepcin de libertad. Concepcin de libertad,
que Jean-Jacques recoge de las repblicas antiguas, y que le conduce a mode
los autoritarios.
Esparta, donde la libertad era equivalente a la libertad de la patria, y se
basaba en la sujecin ms absoluta del ciudadano, es el ejemplo de libertad
que el ciudadano de Ginebra ofrece a sus contemporneos 7.
Rousseau crea firmemente que la soberana del pueblo constitua la ms
importante garanta para la salvaguardia de los derechos individuales. Slo la
fuerza del estado garantiza la libertad de sus miembros, afirmaba en el Con
trato Social".
Este principio, que tantas criticas ha suscitado, dice Drath, coincide con
la concepcin que la Antigedad griega tenia de la libertad y se opone a las
teoras liberales. Para los tericos liberales, la soberana absoluta del Estado
se erige siempre en detrimento de la libertad del individuo. Por este motivo
son partidarios de limitar y dividir la soberana hasta el punto de destruirla
Los idelogos liberales rechazan el concepto de soberana, al que oponen
una autoridad que conciben como una funcin social ms, que debe ser limita-16*9
16 Sur l Economie Politique. p. 248.
11 Ibidem, p. 257.
'* L. II, ch. XII, p. 394, O.C. III.
19 Jean-Jacques Rousseau el la Science Politique de son temps, op. cit., p. 347.

ROUSSEAU Y I I PENSAMIENTO OI I A M U( E'<

252

da, controlada y dividida. Si sta es la teora liberal contina Drath, es

evidente que la doctrina rousseauniana se sita en las antpodas del Libera
lismo M.
Es la divergencia profunda entre su concepcin de libertad y la del Libera
lismo lo que impulsa a Jean-Jacques a buscar garantas para la independencia
del individuo fuera del sistema poltico liberal. Rousseau rechaza el concepto
de libertad liberal que coexiste con el sometimiento de unos hombres a otros,
y con una desigualdad de propiedad manifiesta. Se opone explcitamente al
trabajo asalariado, sobre el que se fundamenta todo el sistema liberal. Y vuel
ve los ojos hacia esas cits antiguas, defensoras de otro tipo de libertad.
Fustel de Coulanges y Hermann afirman que la doctrina rousseauniana no
es ms que una nueva formulacin de la concepcin de libertad caracterstica
de la ciudad-estado antigua. En las formas de vida comunitarias de la Anti
gedad, dice Fustel de Coulanges, el individuo no goza de libertad, o, al me
nos, no goza del tipo de libertad de nuestros das. El ciudadano tiene derechos
polticos y vota. He ah su libertad. Pero no concibe la existencia de derechos
individuales que la ciudad deba respetar.
En parecidos trminos se manifiesta Hermann. La libertad del griego con
siste en no depender de ningn poder, y en estar, al igual que todos sus conciu
dadanos, sometido a la ley.
No es esa la doctrina de Rousseau? se preguntaba Len Duguit.
Su modelo, construido sobre el ejemplo de las polis de la Antigedad, tien
de a reproducir, a pesar de sus buenas intenciones, el absolutismo de la colec
tividad.
Hasta Vachet, uno de los partidarios de la inclusin del ginebrino en el pen
samiento liberal, acaba por admitir que la concepcin orgnica de la socie
dad, presente en el Contrato Social1', supera ampliamente el individua
lismo202122.
c)

L a r e c o n q u is t a d e l a h o m o g e n e id a d . L a t r a n s m u t a c i n d e l
INDIVIDUO EN CIUDADANO

Aunque en el pensamiento de Jean-Jacques parece, efectivamente, primar

el individualismo23 el individuo es el principio y el fin de todo, en reali
20 Ibidem,

pp. 347-348.
21 El profesor Negro Pavn, siguiendo a Siark, subraya que el pensamiento rousseauniano
no es organicista, a pesar de las abundantes metforas organicistas que contiene su obra: Tanto
Rousseau como sus discpulos fueron mecanicistas y especficamente mecanicistas normativos, con
siderando la sociedad igualitaria, o sea, equilibrada, ms bien como un desidertum que como
un factum, una meta a alcanzar, no un valor del que ya se goza.... Cit. por D. Negro Pavn
en Rousseau y los orgenes de la Poltica de Consenso, en Revista de Estudios Polticos, nm.
8, op. cit., p. 69.
Sobre el mismo tema cf. tambin el Apndice IV de la obra ya citada de Drath Jean-Jacques
Rousseau et la Science Politique de son temps, pp. 410 ss.
22 La Ideologa Liberal, op. cit., p. 131.
23 Segn la formulacin rousseauniana del pacto, ste se constituye para la proteccin de los
derechos individuales: vida, libertad y bienes. Rousseau insiste en la proteccin que el poder pol
tico debe brindarles.
Renunciar a la libertad es renunciar a la cualidad de hombres, a los derechos de humanidad
c incluso a los deberes. No hay compensacin posible para quien renuncia a todo. Tal renuncia

EL ANACRONISMO DEL MODULO POLITICO

253

dad su objetivo no es capacitar a los individuos tal y como son, egostas e inso
lidarios, autnomos e independientes, para expresar su individualidad, sino
transformarlos, mutilar a esos hombres, y arrancarles su egosmo, para con
vertirlos en ciudadanos perfectos, libres e iguales.
Si en su intento de recomenzar la historia y de construir una nueva socie
dad sobre bases legtimas, Rousseau se apoya sobre premisas individuales e
individualistas, es porque parte de individuos reales, de los hombres tels quils
sonta, para tratar de asentar sobre ellos, casi milagrosamente24*, el grandioso
edificio de su comunidad de iguales, nico medio eficaz de proteger la libertad
e igualdad individuales amenazadas.
Jean-Jacques es consciente de la inmensidad de la tarea, de la dificultad
titnica de la empresa. Construir con hombres interesados y utilitaristas que
persiguen su propio bienestar, un entramado social basado en el inters gene
ral, es tarea de hroes o de dioses21.
Para ello, Jean-Jacques apela a la poltica26 y a la educacin. Gracias al
educador y al legislador, artistas supremos, nuevos alquimistas, esos seres
no aptos para la vida social comunitaria, se convertirn en ciudadanos per
fectos27.
Transubstanciacin que har posible que los hombres lleven con docilidad
el yugo de la felicidad pblica28.
Lejos de aspirar al despliegue de las facultades individuales, de la libertad
personal y de la realizacin humana, Rousseau persigue el abandono del indi
viduo en la entidad colectiva, o, mejor an, tiene la firme creencia aristotlica
de que slo por medio y dentro de la colectividad podr alcanzar la perfeccin
el ser humano2930.
Vindicacin de lo comn, lo colectivo, que se realiza, paradjicamente, des
de la ms absoluta individualidad.
Honda contradiccin del ginebrino que vive desde su unvoca singularidad
sus deseos de fundirse en lo comn, que reclama, a partir de su consciente par
ticularidad M, la primaca de lo colectivo. Afn por disolverse en la protecto
es incompatible con la naturaleza del hombre, e implica arrebatar toda moralidad a las acciones
el arrebatar la libertad a la voluntad (Contrato Social, op. cil., L. I, cap. IV, p. 21).
La famosa clusula del contrato la enajenacin total de cada asociado con todos sus derechos
a toda la comunidad (ibidem, L. I, cap. VI, p. 27), ha dado pie a todas las interpretaciones colec
tivistas de Rousseau.
En realidad, dicha frmula no conlleva consecuencias efectivas para los bienes de los indivi
duos, que siguen en poder de stos: En fin, dndose cada cual a todos, no se da a nadie, y como
no hay un asociado sobre quien no se adquiera el mismo derecho que se le concede sobre si, se
gana el equivalente de todo lo que se pierde y ms fuerza para conservar lo que se tiene (ibidem,
L.I, cap. VI, p. 28).
24
Gracias al concurso milagroso del legislador: La gran alma del legislador es el verdade
ro milagro, que debe probar su misin (Contrato Social, L. II, cap. VII, p. 56).
Du Contraet Social. L. II, ch. VII, pp. 381-382, O.C. III.
26 Se trata de buscar en el arte perfeccionado la reparacin de los males que el arte en sus
inicios hizo a la naturaleza (Du Contraet Social (lre. versin), L. I, cap. II, p. 288, O.C. III,
T.A.),
27 Sur l Economie Politique, p. 248, O.C. III.
28 Ibidem, p. 383.
29 Emite, L. I, p. 249, O.C. IV.
30 El afn rousseauniano por recuperar los lazos afectivos y solidarios de la comunidad se pue
de comparar, salvando la enorme distancia temporal que les separa, al esfuerzo que realiza Virgi
lio en el mismo sentido. Cf. Wolfgang Schaderwaldt (La actualidad en la antigua Grecia, Alfa,
Barcelona, 1981, p. 133).

ra colectividad, por perderse en la solidaridad de los lazos comunitarios, que

emerge desde lo ms hondo de su feroz individualismo*11. El Rousseau ego
cntrico y eglatra, desciasado y resentido, anhelante de ternura, amor y soli
daridad, aspira, como dice Martn Lpez, a perder su vida de egosta para
salvarla en la comunidad de los justos12.
Toda la obra rousseauniana pretende tender un puente entre ambos mun
dos y remediar el desgraciado accidente de los orgenes, que convirti al hom
bre en un ser deshumanizado y egosta.
Jean-Jacques no se conforma con establecer entre el individuo y el Estado
un vnculo de carcter meramente utilitario, sino que ansia trascender el indi
vidualismo liberal. Como dice Cari Schmitt, el Estado que preconiza Rous
seau no se basa, a pesar del ttulo de su principal obra poltica, en el pacto,
sino esencialmente en la homogeneidad.
El modelo poltico del ciudadano de Ginebra no anticipa el futuro, ni trata
de trascender los conflictos de clase que despuntan ya con virulencia en el siglo
ilustrado, ni vislumbra un nuevo amanecer igualitario y comunista, capaz de
destruir la sociedad capitalista. El antiestatismo rousseauniano anhela funda
mentalmente retornar al pasado. Reconstruir las comunidades libres del HautValois, Ginebra y, sobre todo, Esparta y Roma.
d)

El

m a r c o t e r i c o -l i b e r a l

El pensamiento rousseauniano constituye una de las etapas del pensamien

to social y poltico de los siglos xvtt y xvm, ligado al concepto de derecho
natural y a la concepcin contractual de la sociedad.
Supone tambin un viraje, pues Rousseau cuestiona, transforma y reinter
preta los presupuestos fundamentales de la Teora del Derecho natural, y da
nuevos contenidos a sus conceptos bsicos.
Por un lado, la forma terica, el modelo de argumentar, y las categoras
empleadas, son propios de la Escuela del Derecho natural. Incluso los concep
tos rousseaunianos ms innovadores, como la voluntad general y el estado,
entendido como persona moral, proceden de Hobbes, Pufendorf, Barbeyrac,
Locke y Buriamaqui.
Rousseau mismo ratifica esta tesis, cuando manifiesta que el Contrato So
cial debe ser incluido entre las obras que tratan del Derecho natural y poltico,

La obra potica virgiliana Buclicas y Gergicas, pero sobre (odo la Eneida es un ejem
plo. segn Schadcrwald(, de la autoconfiguracin de la exis(encia individual privada hacia la iden
tificacin responsable y consciente de la norma del yo con la totalidad abarcadora y portadora
iibdem. p. 134).
11 Integracin, que los psiquiatras veran probablemente como un ansia patolgica de perderse
en el claustro materno.
Los intentos de interpretacin de su obra y de su conducta, en base a datos psicosomticos,
han sido muy variados. Starobinski, en su ensayo Sur la maladie de Rousseau, en Jean-Jacques
Rousseau. La Transparencie el l'Obstacle, op. til., proporciona abundante bibliografa sobre el
tema.
Se puede consultar tambin el libro de S. Elosu, La maladie de Rousseau, Pars, 1929.
12 Del egocentrismo originario a la comunidad contractual. Anlisis de una quiebra lgica
en Rousseau, op. til., p. 144.

El, ANACRONISMO 1)1.1 MODELO 1*01 ITICO

255

y discuten en abstracto de cuestiones de poltica, como lo han hecho Altusio,

Locke y el abb de Saint-Pierre3334.
Efectivamente, el marco en el que se inscribe la teora rousseauniana es el
liberal. Las preguntas que se hace sobre el origen de la sociedad, el anlisis
del estado de naturaleza y del pacto, son liberales. Pero las-respuestas no lo
son.
E. Barker subraya el papel que el aparato conceptual utilizado por la Es
cuela del Derecho natural juega en la teora rousseauniana M, pero constata
la redefinicin que el ginebrino hace de los conceptos fundamentales. La filo
sofa del Contrato Social, segn Barker, sera una filosofa transitoria, una
filosofa puente entre la concepcin del Derecho natural, y la idealizacin del
Estado nacional. Comienza con Locke, pero termina con la idealizacin de la
polis platnica.
Hay una inadecuacin de la que Jean-Jacques es consciente entre el
aparato conceptual empleado y el significado que el ginebrino le da. En diver
sos lugares de su obra, se queja de la pobreza del lenguaje, que le obliga a con
tradecirse constantemente.
En Entile3536*9, expresa la dificultad que experimenta al utilizar los concep
tos en su significado usual. De ah que ponga en guardia a sus lectores sobre
las aparentes contradicciones que aparecen en sus escritos.
El tema es tratado extensamente en el Essai sur VOrigine des Langues *,
en el Contract Social37 y en la Rponse Stanislas 3\ principalmente.
La teora rousseauniana surge, en efecto, en el seno del discurso burgus,
dentro del marco de la ideologa hegemnica, es decir, del pensamiento libe
ral. Como dice Cobban, Rousseau es, a pesar de todo, un hijo de las Luces 3*.

33 Lettres crites de a Montagne, sxime lettre, p. 812, O.C. III.

34 Es en funcin de la teora de la Escuela del Derecho natural cmo Rousseau debe ser in
terpretado. Es cierto que en ciertos aspectos y algunos de la mxima importancia se desvi
de esta teora. Pero tambin es cierto que fue fundamentalmente su exponente literario; y tambin
es verdad que todo su lenguaje y su terminologa son los de la Escuela del Derecho natural (...).
Debemos, pues, vincular a Rousseau con la Escuela del Derecho natural; pero tambin debemos
disociarle de sta <Social Contract. Essays by Locke, Hume and Rousseau. With an introduction
by Sir Erncst Barker, Oxford University Press, 1960, pp. XXVIII-XXIX. T.A.).
JS La manera de resolver este problema dice sera sustituir siempre lo definido por la de
finicin, tarea impracticable porque el discurso va acompaado irremediablemente de toda una
serie de contenidos implcitos (L. II, p. 104).
Cf., tambin, p. 345, nota.
36 La escritura, que debera fijar el idioma dice Rousseau en el Essai sur I'Origine des
Langues, es precisamente la que lo altera; no cambia las palabras, pero si el espritu (...). Al
escribir se est obligado a tomar las palabras en su sentido corriente; sin embargo, el que habla
cambia la acepcin de las palabras por el tono, las determina como le place; al estar menos preo
cupado por la claridad, la fuerza es mayor... (op. cit., p. 67, T.A.).
33 Atentos lectores; no os apresuris, os lo ruego, a acusarme aqu de contradiccin. No he
podido evitarlo en los trminos, dada la pobreza de la lengua; mas esperad (Contrato Social,
L. II, cap. IV, p. 43).
33 Pp. 53-54, O.C. III.
39 Rousseau and the Modern State, op. cit., p. 8. Cf., tambin, p. 52.

CONCLUSION
Aunque este libro encuadra a Rousseau dentro de esa tendencia del pensa
miento del siglo XViil que autores como Deprun y Baumer han denominado
Anti-Luces, y que se caracteriza por su tradicionalismo y su conservadurismo,
no voy a negar que existan aspectos modernos en la obra rousseauniana. Sera
negar una evidencia.
Importantes lneas de investigacin han enunciado su anticipacin, su ca
rcter precursor del movimiento romntico, su reivindicacin del sentimiento,
la sensibilidad, el amor a la naturaleza, la subjetividad, la interioridad, el yo,
el hecho literario, el hecho artstico. As como la introversin y la indagacin
interior, precursoras del psicoanlisis.
Lytton Strachey afirma que Jean-Jacques posea una cualidad que le sepa
raba de todos sus contemporneos, y que estableca un abismo entre l y ellos:
su modernidad.
Lvi Strauss conceba el Segundo Discurso como el primer tratado de an
tropologa general de la literatura francesa.
Lecercle titula su libro sobre Rousseau: Jean-Jacques Rousseau. Modernit d un Classique. Gouhier se suma a la interpretacin moderna.
Probablemente, el gran atractivo de Rousseau resida precisamente en sus
facetas modernas. Por encima de sus concepciones filosficas, o de sus ideas
poltico-religiosas, se nos revela como un ser humano que nos abre su cora
zn, nos descubre sus miserias y abatimientos, y trata de apiadarnos con sus
desgracias. Ms all de su cosmovisin del mundo, est el hombre y ste tiene
un tremendo enganche.
Rousseau es el primer escritor del xvm que se ha desnudado ante nues
tros ojos, que, sorprendentemente, nos ha dejado penetrar en su interior, an
cuando ese interior est ciertamente desfigurado y sea una imagen deformada
de s mismo.
Jean-Jacques ha reivindicado tambin, por primera vez, lo plebeyo, el tra
bajo manual, la creatividad del artesano. Orgullo del artesano la naturale
za no me ha hecho ms que un buen artesano dice de s mismo que consti
tuye un elemento novedoso en esa Francia de mediados del xvm, imbuida an
de valores aristocrticos.
Su defensa de lo plebeyo est ligada a su apologa de la individualidad, del
hombre como valor, independientemente de su condicin.
Jean-Jacques es tambin un maestro de la comunicacin. Sabe convencer,
enternecer y conseguir que nos identifiquemos con l. Qu otro pensador del
xvm ha logrado que la posteridad le recuerde por su nombre de pila?
Cuntos ros de tinta ha hecho correr este escritor, por lo dems poco in
novador! Porqu esa mrbida curiosidad por hurgar en su vida, su personali
dad, su enfermedad, su exhibicionismo? Ciertamente ningn escritor del Siglo
de las Luces ha despertado tantas pasiones. Tal vez, como dice Martn Lpez,
sea su neurosis lo que nos atrae de manera irresistible. El Rousseau eglatra,

solitario, insociable, marcado por el resentimiento, culi ciliado al Jean-Jacques

sensible, lleno de ternura, y deseos de amor y comprensin.
Es posible que su originalidad se base en su intensa proximidad a los pro
blemas de la sociedad de su poca, en que le toc vivir en su propio ser los
desgarros de un mundo a caballo entre el orden feudal y el capitalista, de una
sociedad en crisis donde se entrelazaban valores propios de los dos mbitos.
El anlisis rousseauniano logr intuir y poner de relieve el proceso de de
sintegracin y atomizacin del mundo moderno. Y Jean-Jacques result ser el
creador de un mito que resolva las preocupaciones de esa sociedad en crisis:
la voluntad general, el espritu de la nacin, el igualitarismo, que, aunque sim
blico, fraguaba la unidad nacional y borraba para siempre las diferencias de
bidas al nacimiento. Esa fue, probablemente, una de las ms importantes he
rencias que Rousseau leg a los revolucionarios franceses y al siglo xix.
Aunque el patriotismo era un concepto de races antiguas, propio de la An
tigedad grecorromana, y durante el feudalismo haba perdido toda significa
cin, debido a la fragmentacin de lo poltico, y a su sustitucin por redes ver
ticales de vnculos personales, a mediados del xvin resurge con inusitada fuerza.
La recuperacin del amor a la patria, de origen grecorromano, va a tener una
importancia decisiva en la construccin de la idea de nacin. Frente al cosmo
politismo defendido por los ilustrados, Rousseau va a ser uno de los artfices
de la creacin de ese sentimiento nacional, en torno al cual se articula nuestro
mundo contemporneo. Reivindicacin de lo nacional que es una de las con
tribuciones decisivas que el ginebrino nos ha aportado, y que tal vez no ha si
do suficientemente recalcada.
La modernidad de Rousseau no estriba en sus concepciones filosficocientficas, ni en su teora del conocimiento, su moral, su religin, o su filoso
fa de la historia. Ni en su proyecto econmico, ni tan siquiera en su teora
poltica.
La modernidad de Jean-Jacques es esencialmente fruto del fracaso de su
sistema, que le impulsa a una huida hacia si mismo, a la elaboracin de su
obra autobiogrfica, y que hace emerger su individualidad. Es debido a que
sus ideas polticas no encuentran el eco esperado, a que su proyecto de refor
ma social no tiene cabida en su poca, a que sus relaciones con el mundo que
le rodea encuentran obstculos, sobre todo a partir de 1762, cuando sus dos
principales obras son condenadas, por lo que Rousseau va a sentir la necesi
dad de autojustifcarse.
Lo subjetivo, el yo, lo literario, lo artstico, surgen as ante el fracaso de
la obra terica. La forma se desprende entonces del contenido y adquiere va
lor por s misma, como hecho artstico.
Rousseau domina el terreno literario, controla de maravilla ese oficio de
escritor que tanto repudia. Es un artista que sabe relatar e interesar. La Nouvelle Hlise es una prueba de su maestra. La minuciosidad con que estn des
critos los personajes, la verosimilitud, la riqueza y la profundidad psicolgi
cas, muestran su conocimiento del alma humana y de todos sus recovecos. Fi
nura psicolgica, llena de matices, que refleja las incertidumbres y las contra
dicciones humanas.
Y, sin embargo, Rousseau desprecia la literatura y el oficio de escribir, que
para l no son un fin, ni un oficio, sino una necesidad vital de comunicar
sus grandes verdades al mundo concepcin de eminente inspiracin an
tigua.

< O N r i USION

259

El gran drama rousseauniano consiste en escribir contra la literatura, que

es precisamente la culminacin de su arte, all donde ms destaca, y en donde
si es innovador. Pero lo que Jean-Jacques no puede dejar de denunciar son
las trampas de la literatura, la falsedad de una filosofa basada en palabras.
Existe una honda contradiccin entre la subjetividad del individuo, que se
impone a su pesar, y sus creencias. Su individualismo, su soledad, su marginacin, le generan una necesidad de comunicarse, ms an, de integrarse, de fun
dirse. Necesidad que, en el terreno poltico, se manifiesta en su nostalgia de
la cit comunitaria y solidaria, en su veneracin por la polis de la Anti
gedad.
Rousseau es un hombre que mira el pasado, cuyos valores son tradiciona
les, y que se opone a todo cambio, a todo lo que, en su poca, tiene un carc
ter innovador.
Tanto en economa, como en poltica, moral, ciencia y filosofa, JeanJacques permanece, por lo general, de espaldas a toda idea nueva que cuestio
ne las concepciones ortodoxas. Sus posiciones se asemejan ms, en muchos
aspectos, a los pensadores del siglo xvn que a sus propios contemporneos.
Jean-Jacques, lcido, defina cen exactitud el problema. Las almas geme
las que andaba buscando no pertenecan a su siglo, ese siglo que calificaba con
desprecio como la hez de los siglos. Un siglo donde no quedan ciudadanos.
Quin fue el ltimo, Catn, que se suicid porque no soportaba la vergenza
de ver perecer a Roma? Ya no quedan patriotas, excepto en Ginebra, donde
an existen hombres antiguos en los tiempos modernos. Por eso Rousseau os
tenta con orgullo su ttulo de ciudadano de Ginebra, con el que firma sus es
critos.
Patria, Virtud, Valor, son nombres que ya no se estilan en el dorado mun
do ilustrado del siglo xviii, sustituidos por Progreso, Felicidad, Razn. JeanJacques es consciente de haber nacido demasiado tarde y de ser un elemento
extrao y no integrado en medio de la secta enciclopedista.
Aqu soy un brbaro porque estas gentes no me entienden es el verso
de Ovidio, con el que encabeza sus Dilogos.
Ruptura, pues, entre los Ilustrados franceses, seguidores ms o menos re
conocidos de Spinoza, Locke y Newton, y Rousseau, moralista y feneloniano,
antifilsofo.
Apologeta de la ignorancia, crtico de las ciencias y las artes, en el gran
siglo del saber y de las luces, mantiene rancias ideas que muy pocos compar
ten: Un perro me resulta mucho ms cercano que un hombre de esta genera
cin, escribe con amargura en sus Ebauches des Revertes.
Estatua de sal que se ha quedado petrificada por seguir fiel al pasado.
Romper el hechizo con que nos envuelve Rousseau cuesta. Es duro admitir
que el pensador maravilloso que tanto nos ha seducido es un buen escritor,
pero pensador mediocre y deudor de muchos autores. Eso, al menos, es lo que
pensaban gran parte de sus contemporneos. Jean-Jacques tendr siempre en
tre los literatos el mrito de los grandes coloristas en la pintura declaraba Diderot.
En el terreno poltico, el aspecto ms innovador de su doctrina, el concep
to de soberana popular, se fundamenta, como ha sealado Drath, en los
tericos del Derecho natural. Su republicanismo que tiene ya antecedentes
en Spinoza forma parte del despertar de la conciencia republicana que se
inicia a fines del xvil. Bebe de la Antigedad Clsica.

*\ns

n v rv JO .m /M J i u u r c n s A M I I .IN IU IIK I .A 5 I .U l l'M

En el plano filosfico, sus concepciones son, sencillamente conservadoras.

Mientras los hombres de las Luces construyen un mundo nuevo, innovador,
experimentan, dan a luz teoras inditas, luchan contra el fijismo y el inmovilismo que la Iglesia sustenta, aceptan el determinismo, cuestionan el orden fi
jado por la Providencia, y difunden el spinozismo, Jean-Jacques permanece
anclado en la teora cartesiana y en el dualismo de origen platnico, en el fijis
mo y la inmutabilidad de las especies, en la concepcin tradicional de la Cade
na del Ser.
Frente al crculo holbachiano, antecesor del evolucionismo, e investigador
del origen de la vida, partidario de una materia en transformacin, y en perpe
tuo movimiento, Jean-Jacques comparte las ideas del Abb Pluche, uno de los
divulgadores de las concepciones tradicionales. Defensor de la Providencia y
del libre albedro humano, Rousseau rechaza la puesta en cuestin de los neonaturalistas que escoran hacia el determinismo y el atesmo.
Su cuestionamiento de la razn y su rechazo de la Idea de Progreso, dos
de las ideas clave ilustradas, le convierten en un pensador de corte tradicional,
que no logra romper con los hilos que le atan al siglo xvn, al cartesianismo,
a la visin del mundo trascendente, y al concepto de orden.
Rousseau no es ni un filsofo, ni un escritor poltico de ideas avanzadas.
Es un antiphilosophe.

STE libro se enmarca dentro de la nueva tendencia historiogrfica que pretende revistar las interpretaciones
tradicionales en torno a la Ilustracin y a la Revolucin
francesa.
La autora, profesora de Historia de las Ideas en la Universi
dad Complutense, ha trazado un panorama de lo que era la
Francia de las Luces, insertando en l a Rousseau, y mostran
do que, pese a lo que se ha dicho, el llamado Padre de la Revo
lucin francesa era un hombre de deas conservadoras que se
enfrent a las concepciones ms avanzadas de los ilustrados.
Tanto en economa, como en poltica, moral, religin, cien
cia y filosofa, Jean-Jacques permanece de espaldas a toda idea
nueva que cuestione las concepciones ortodoxas.
Mientras los hombres de las Luces, antecesores del evolu
cionismo, investigan el origen de la vida, luchan contra el fijismo y el inmovilismo que la Iglesia sustenta y cuestionan el or
den fijado por la Providencia, Rousseau permanece anclado en
la teora cartesiana y en el dualismo de origen platnico.
Apologeta de la ignorancia, crtico de las ciencias y las ar
tes en el gran siglo del saber y de las luces, mantiene rancias
deas que muy pocos comparten. Su veneracin por la polis de
la antigedad y su igualitarismo le alejan de las concepciones
ilustradas de su poca.
Avalado por uno de los ms prestigiosos dieciochistas fran
ceses, Jean Deprun, profesor en la Sorbona, este libro, al re
chazar las tres interpretaciones clsicas que se han ofrecido
de Rousseau, puede trastocar ms de una idea preconcebida.
Pero, como aconseja el profesor Deprun al lector: sobreslta
te, pero escucha.

tecnos