Mtodo y Objeto de la Epistemologa

SEMANA 1

[ INTRODUACCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES ]

OBJETIVOS:
Reconocer con claridad el objeto de estudio propio de la epistemologa
Identificar el modo particular a travs del cual la epistemologa se acerca a su objeto de
estudio: reflexin
Identificar el valor que tiene la epistemologa dentro de la vida humana y el conocimiento
cientfico.

EL CONOCIMIENTO Y LA VIDA HUMANA
La epistemologa como disciplina acadmica posee un particular objeto de estudio, as como un
modo particular de acercarse a este que la caracteriza y diferencia de las dems disciplinas y
saberes cientficos. Pretendemos entonces a travs de esta breve introduccin elaborar una
caracterizacin de la epistemologa como disciplina acadmica.
ARISTTELES afirma al inicio de una de sus obras capitales que Todos los hombres desean por
naturaleza saber 1 . En efecto no se trata de una afirmacin que sentencie que todos los
hombres efectivamente saben, que poseen el conocimiento. Nada sera ms falso, pues el
conocimiento lejos de ser un haber, una realidad dada, una posesin, es ms bien un anhelo,
una aspiracin. Luego, lo que afirma el filsofo es que como seres humanos aspiramos
constantemente y a lo largo de la vida al conocimiento, al saber, sin que sepamos an del todo
qu es eso del conocimiento. Y en ese sentido no fue difcil para el filsofo distinguir al ser
humano de los dems seres de la naturaleza por su racionalidad.
Lo cierto es que de ninguna manera consciente los seres humanos aspiramos a la ignorancia, al
desconocimiento. Habra que desconfiar en esa direccin de aquel ser humano que prefiera la
ignorancia sobre el saber, el desconocimiento sobre la verdad. A diferencia de los animales, el
conocimiento aparece entonces como un producto netamente humano, una necesidad incluso
ms importante que las necesidades que nos demanda nuestra naturaleza corprea, sin el
conocimiento la vida cotidiana nos resultara invivible. En la vida cotidiana el ser humano comn
aspira al conocimiento segn los intereses que le demande la vida, por ejemplo le interesa saber
si va a llover hoy o si en cambio va a hacer un da soleado. Pero tambin encontramos ese
mismo anhelo, aunque en diferente grado, en el hombre de ciencia que aspira a un
conocimiento mucho ms especializado de la realidad, por ejemplo el del economista que desea
tener un conocimiento de las distintas dinmicas del mercado, o el mdico que desea encontrar
las causas que generan la enfermedad de su paciente, etc., Lo cierto es que deseamos saber en
distintos niveles y grados, pues es evidente que la inquietud cientfica que anima al hombre de
ciencia es distinta a la de la persona en la vida cotidiana que no desea vivir en la ignorancia,
pero al fin y al cabo deseamos y anhelamos saber.
Luego, al parecer partimos de una realidad y es que el conocimiento es parte constitutiva de la

1ARISTTELES. Metafsica. Madrid: Planeta-De Agostini, 1999. p.11.

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vida humana, pues huimos de la ignorancia. O por lo menos podemos afirmar que no vivimos en
una actitud pasiva ante la realidad; elaboramos preguntas, nos cuestionamos entorno a lo que
nos sucede, formulamos hiptesis que dan solucin a los interrogantes que nos planteamos,
pensamos, evaluamos, imaginamos, etc., Vivimos la vida a travs de un conjunto de actividades
u operaciones que al parecer describen nuestro inters por el conocimiento de distintos modos,
pero que en sntesis se refieren a nuestro inters por saber: observamos, preguntamos,
indagamos, describimos, afirmamos, negamos, imaginamos, creemos, suponemos, etc., No hay
ser humano que se encuentre totalmente ajeno a alguna de estas operaciones cognoscitivas, sin
importar el nivel en el que las desarrolle. Luego, los seres humanos aspiramos al conocimiento,
deseamos saber.
Sin el conocimiento, o sin el anhelo a este, la vida humana se tornara invivible, carente de
sentido, completamente irracional. Qu sera de nuestra vida si en el da a da no tuviramos a
la mano un conjunto de conocimientos as sea mnimo? Incluso hasta la persona que a lo largo
de su vida ha estado alejada de las aulas y del ejercicio acadmico dispone de un conjunto de
conocimientos que le permiten vivir. El campesino debe saber en qu pocas es mejor sembrar
y cosechar, as como el hombre de ciudad puede vivir cotidianamente en la medida que dispone
de un conjunto de conocimientos que le permiten realizar sus actividades diarias. Afirmamos
entonces que la aspiracin al conocimiento es una realidad en todos los seres humanos, pues en
mayor o menor medida y con diferencias de grado, vivimos porque disponemos de un conjunto
de conocimientos o por lo menos aspiramos a estos o suponemos que los tenemos. El
conocimiento lejos de ser un ejercicio simplemente terico y especializado, tiene una funcin
respecto a la vida de tal manera que ningn ser humano puede vivir ajeno a este. Como
afirmaba NIETZSCHE sealando el valor del conocimiento en el ser humano en funcin de su
propia sobre vivencia: El intelecto, como medio de asegurar la supervivencia del individuo,
donde desarrolla sus principales fuerzas es en el fingimiento; pues ste es el medio por el cual
sobreviven los individuos dbiles, menos robustos, a los que est vedado lucha por su existencia
con cuernos o recia dentadura de fiera2
En ese afn por saber, por disponer de un conocimiento que nos permita vivir la vida de todos
los das, histricamente se han ido organizando distintos saberes mucho ms especializados,
lejos de lo que sera el conocimiento del que disponemos en la vida cotidiana. Por supuesto, en
todo este proceso de conformacin de los distintos saberes se encuentra estrechamente
vinculada la historia y la cultura de los pueblos, en tanto el conocimiento no solo es una forma
de apropiacin del mundo sino tambin de auto comprensin de s mismo. En ese sentido la
historia de la humanidad lejos de describir nicamente acontecimientos o eventos sobre lo que
el hombre ha hecho o dejado de hacer, podra escribirse en torno a la empresa intelectual que
el hombre inici una vez hizo aparicin en este mundo. Historia que sealara que conforme el
paso del tiempo se ha dado las inquietudes intelectuales de los seres humanos se han hecho

2 Disponible en:

http://213.0.8.18/portal/educantabria/contenidoseducativosdigitales/bachillerato/citexfi/citex/cit/Nietzsc
he/nietzschetexto.pdf Consultada 26 de octubre de 2012.

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ms complejas y especializadas. Digo especializadas porque no es suficiente para el hombre

disponer de unos conocimientos bsicos y elementales, como si podra suceder con los
animales: saber que puede comer y que no, que es saludable y que puede resultar txico, que
causa placer y que dolor, etc., Conforme la vida del hombre se ha hecho cada vez ms compleja,
pues es evidente que las necesidades del hombre de hoy no se reducen a comer, dormir y
reproducirse, lejos de lo simplemente instintivo, ha surgido la necesidad de disponer de
conocimientos ms elaborados, ms profundos sobre distintas reas y facetas de la realidad. En
ese sentido se han ido organizando histricamente un conjunto de saberes y disciplinas que se
ocupan de reas o mbitos especficos de la realidad. Esa especificidad que han ido logrando las
distintas disciplinas es lo que se ha tendido a denominar el objeto de las ciencias, es decir, el
rea de ocupacin que tienen los distintos saberes y hacia la cual dirigen sus esfuerzos por
desear saber.
Sin embargo, a la hora de enfrentarnos a una disciplina como lo es la Epistemologa, que como
disciplina se forja tambin histricamente, nos enfrentamos a un conjunto de problemas muy
interesantes: de qu se ocupa la Epistemologa? Cul es su objeto de estudio? En ese sentido
se suscita en nosotros cierto extraamiento, pues nos enfrentamos a un nuevo saber del que
desconocemos casi todo en apariencia. Y ese efecto de extraamiento no es el mismo en otras
disciplinas, pues por ejemplo, si no sabemos mucho de astronoma, por ejemplo, iniciarnos en
su aprendizaje resultar una tarea compleja en tanto desconocemos por completo esta
disciplina. No obstante, algo podramos decir acerca de la astronoma, es decir, podramos al
menos sealar cual es su objeto de estudio, se ocupa de los astros y de los fenmenos relativos
a ellos. Sin embargo, el extraamiento que hemos mencionado se acenta cuando nos
acercamos a terrenos aparentemente desconocidos como al parecer sucede con la
Epistemologa. Pues, de qu se ocupa esta disciplina? Cul es su temtica? Y si, en el caso que
todo lo que se aprende tuviera una utilidad, Si uno estudia Epistemologa que puede hacer con
lo que ha aprendido?
Se ha hecho comn en el mbito de las ciencias y los saberes definir cada una de las disciplinas a
partir del objeto del que se ocupan. En ese sentido y simplificando un poco estas cuestiones,
decimos que la biologa se ocupa del estudio de los seres vivos, la astronoma de los astros, el
derecho del estudio de las leyes, etc., Este ejemplo que hemos propuesto, aunque algo
superficial e infantil, evidencia que hoy en da los distintos saberes que se encuentran anuestro
alcance se encuentran perfectamente organizados a partir del objeto del que se ocupan, es
decir, de la parte de la realidad hacia la cual encaminan sus esfuerzos. Luego, hoy las ciencias y
las distintas disciplinas reconocen mutuamente que tienen objetos de estudio bien definidos y
aunque en algunos casos sean estos un poco difusos, con dificultad podremos encontrar un
hombre de ciencia que acabe confundiendo por completo su objeto de anlisis, algo as como
mdico preocupado por el estudio de la poltica. En ese sentido, si sostenemos que las distintas
ciencias y disciplinas se identifican especialmente por el objeto de estudio al que se dedican,
nos enfrentamos a una primera pregunta: Cul es el objeto de la Epistemologa?

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Discurriendo acerca de los distintos significados que ha adoptado el trmino Epistemologa, nos
encontramos con que histricamente sus races griegas han adoptado una diversidad de
significados que bien pueden ilustrarnos sobre el sentido de esta disciplina: episteme, epistamai,
epistatemos, epi-estasis. La palabra episteme, que proviene del griego como todas las dems,
se refiere explcitamente a ciencia, mientras que la palabra logia, se refiere a una suerte de
discurso o saber racional acerca de algo. En ese sentido, por Epistemologa entendemos el
discurso cientfico acerca de la ciencia o del saber como tal. Por lo pronto hemos aclarado un
poco ms eso del objeto de la epistemologa y es el saber o el conocimiento mismo. No
obstante, an se hace necesario aclarar de qu manera la Epistemologa se acerca al estudio del
conocimiento o de la ciencia como tal. Quizs con este objetivo puede ser conveniente
acercarnos a las otras races griegas de la palabra Epistemologa pues episteme no es la nica
raz griega que encontramos.
Bajo el trmino epistamai, se aluda en griego a la observacin con detenimiento, a la
inspeccin atenta, a la accin de ver meticulosamente con una actitud crtica. Todos estos
significados. que aludiendo quizs a la metfora ocular como constitutiva de lo que significa
saber, sealan que la epistemologa se ocupa explcitamente de un saber acerca del saber,
adoptando una actitud crtica, meticulosa y analtica que examine en qu consiste precisamente
eso que llamamos el saber humano. Encontramos tambin la raz griega epistatemos, que
aluda al gobernador, a una persona con poder de ordenar. En esa direccin se ha establecido
que hay una implicacin directa entre saber y poder, sealada por la diferencia que existe entre
saber y no saber; el que sabe orienta, gobierna. Es decir, la epistemologa desde esta raz lo que
seala es que se ocupa de ordenar, de establecer una normatividad, as como parmetros y
fronteras en el mbito de la ciencia y del conocimiento, que le permitan diferenciar
categricamente lo que es conocimiento de lo que no lo es. Por ltimo, Epistemologa tambin
pude bien provenir de la raz griega epi-estasis que alude a pararse firmemente sobre algo, a
fundamentarse en una base slida. En esa direccin la epistemologa se ha constituido
histricamente como una disciplina que indaga acerca de los fundamentos del conocimiento,
que se inquieta por la exigencia de la fundamentacin de este ltimo, por la pregunta sobre la
naturaleza de dichos fundamentos, es decir por la bsqueda de esos principios que legitiman lo
que es el conocimiento como tal de lo que no lo es.
En sntesis, la Epistemologa se constituye como un saber reflexivo acerca del saber mismo. Es
decir, mientras otras disciplinas definen su objeto de estudio tomndolo de una parte de la
realidad, ya sean los astros, el cuerpo humano, etc., la epistemologa se ocupa del saber mismo,
es un discurso cientfico acerca del saber humano. Pero simplificaramos mucho el problema si
simplemente sealamos que el objeto de la epistemologa es el conocimiento mismo, y todo lo
que ello implica. La epistemologa al constituirse como una disciplina crtica no solo se ocupa del
conocimiento, sino que a la vez en una actitud detenida y examinadora, se pregunta por todo el
conjunto de fenmenos que rondan e implican el problemadel conocimiento: existe el
conocimiento? Si existe cmo es posible? Cmo conocemos? Qu facultades humanas
intervienen en nuestros actos cognoscitivos? Razn, sentidos, lenguaje? Cules son los lmites
y alcances del conocimiento humano? Cmo diferenciamos lo que es el conocimiento de lo que

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no lo es?Es posible un conocimiento plenamente objetivo? Cules son las distintas formas de
conocer la realidad?Qu es el conocimiento?Qu significa saber algo?Qu es el saber
cotidiano? Qu diferencia hay entre las creencias del conocimiento como tal?, Existe una
epistemologa general o hay distintas formas de conocer dependiendo de la disciplina que se
trabaje?, etc.,
Ahora bien, ya hemos mencionado que la epistemologa es un saber reflexivo, pero qu
queremos decir bajo este trmino? Si bien es posible determinar muchas ciencias a partir de su
objeto de estudio, que en la mayora de los casos se trata de un objeto externo al ser humano
mismo, en el caso de la epistemologa se trata de un saber que se vuelca sobre s mismo para
analizarse de manera detenida y crtica. Es decir, en tanto partimos de la suposicin de que el
conocimiento es un acto que realizamos los seres humanos, en el caso de la Epistemologa nos
volvemos sobre nosotros mismos y nuestros actos de conocimiento para tratar de dar cuenta lo
que significa dicha accin. Luego, la Epistemologa no tiene como objeto de estudio algo
absolutamente extrao para nosotros, sino antes bien se dirige a algo que suponemos todos los
seres humanos realizamos. En ese sentido la Epistemologa se constituye como una disciplina
reflexiva que lejos de orientarse a aprender objetos que nos son extraos, parte de un
extraamiento sobre algo que creemos hacemos recurrentemente, y esto es nuestros propios
actos de conocimiento. Luego, la actitud Epistemolgica por excelencia se inicia una vez
dejamos de volcarnos al mundo externo y sus objetos, para pasar a considerar de una manera
atenta y crtica nuestros propios actos cognoscitivos.

PREGUNTAS FUNDAMENTALES:
Existe el conocimiento o es solo una ficcin humana?
Qu importancia tiene para el individuo y para la sociedad el conocimiento?
Cundo conocemos que es lo que hacemos? Qu facultades humanas intervienen en dicho
acto?
Qu papel juega la razn a diferencia de los sentidos en el conocimiento humano?
Es posible un conocimiento con independencia del lenguaje?
Podemos conocerlo todo o hay lmites al conocimiento humano?
Cmo se diferencia lo que denominamos conocimiento de lo que no lo es?
Qu papel juegan las instituciones acadmicas y la sociedad en la determinacin de lo qu es el
conocimiento?

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TRANSFORMACIONES EPISTEMOLGICAS
A pesar de que la reflexin epistemolgica se ha transformado histricamente de diversas
maneras, desde el final del siglo XIX y a lo largo del siglo XX la reflexin Epistemolgica ha sido
influenciada radicalmente por el giro lingstico. Nos referimos a la influencia que ha tenido en
la epistemologa, y en general en todas las ciencias humanas, de la importancia de la reflexin
en torno a los lenguajes, el significado, los signos, y su papel determinante en la vida humana y
el conocimiento. Es decir, a pesar de que podemos identificar que en nuestra actividad
cognoscitiva intervienen facultades como la razn o los sentidos, es a penas evidente que el
mundo se nos da como significacin; no hay conocimiento sin lenguaje, la realidad est llena de
significados y su aprehensin es la principal tarea cognoscitiva. Si decimos que el hombre
conoce, el lenguaje es la facultad que interviene decididamente en esta labor; el mundo se nos
da a nuestro conocimiento como significacin, a travs de lenguajes, cdigos y signos que estn
ah para ser aprehendidos, identificados. Las cosas que nos rodean, a pesar de su materialidad,
son para nosotros algo en tanto significan.
Entendiendo entonces el carcter fundacional que tiene la significacin en el conocimiento
humano, histricamente se han dado diversas transformaciones Epistemolgicas que nos
permiten comprender los diversos mbitos en los cuales se realiza el conocimiento humano
dependiendo de su funcin, el campo en el que se desarrollo, los intereses que persigue. Es
decir, podemos comprender de manera general las diversas transformaciones que ha tenido la
Epistemologa a partir de los giros que ha dado esta en torno al problema de la significacin.
Bernard LONERGAN, filsofo con profundas preocupaciones Epistemolgicas, ha sealado que
la significacin obedece a diversas exigencias, que si bien se pueden identificar histricamente,
ellas pueden darse de manera simultnea. Luego, no se trata solo de transformaciones que
histricamente han acaecido, pues ellas tambin pueden darse en la vida cotidiana entre las
personas que conocen, dependiendo de sus intereses, la finalidad a partir de la cual persigan el
saber, que se da como significado, etc.
Una primera exigencia de la significacin en el conocimiento humano obedece a lo que
denominaramos una exigencia de control prctico. Se trata de la inquietud humana por el
conocimiento que parte del mbito del sentido comn, desarrollado en la vida cotidiana de
todos los das, en donde nos inquietamos y ms comn indagacin Epistemolgica: qu es?
Nos referimos a que en nuestra vida cotidiana, en nuestra supervivencia en el mundo,
requerimos de grandes dosis de inteligencia a nivel colectivo e individual, de tal manera que
podamos vivir orientados en las tareas que nos demanda la vida cotidiana, all la significacin
tambin funciona y se desarrolla. Es evidente que con dificultad podramos vivir sin unos
conocimientos bsicos que nos permitieran vivir. De tal manera que la primera transformacin
epistemolgica acontece cada vez que un ser humano indaga por conocimientos prcticos, por
los significados mnimos que le permiten orientarse en el cotidiano. Se trata de significaciones o
de conocimientos esenciales, pues hasta el cientfico ms especializado requiere de ellos para
vivir la vida todos los das. Ahora bien, histricamente encontramos esta transformacin
epistemolgica una vez en la antigua Grecia, existen tradiciones culturales que transmiten de

[ INTRODUCCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIA SOCIALES ]

generacin en generacin saberes que debe tener todo hombre de la poca. Nos referimos a los
contenidos de la paideia o educacin griega, que instrua a los jvenes acerca del mundo en el
que vivan, lo que deban hacer y no hacer, etc.,
Una segunda transformacin Epistemolgica acontece a partir de lo que llamaramos un control
sistemtico de la significacin. Se trata de la distincin entre dos universos de la significacin, el
universo de la teora y el universo de la opinin o del saber corriente. Bajo esta transformacin
se distingue lo que es el conocimiento propiamente terico o fundado, de la simple
significacin espontnea del sentido comn. Se trata de una transformacin fundada en la idea
de que el conocimiento que propicia la vida cotidiana no es omnicomprensor y que en cambio
se requiere de la distincin de un mbito ms especializado dedicado a la ciencia, la teora, la
especializacin. En PLATN, siglo IV a.C., como veremos ms adelante, evidenciaremos est
transformacin Epistemolgica una vez separa el saber cientfico o episteme, de la doxa u
opinin. Se reconoce que hay un saber popular, pero este dista de acercarse al verdadero
conocimiento o saber que es como tal la episteme.
La revolucin cientfica de los siglos XVI y XVII nos permite ejemplificar una exigencia crtica del
control de la significacin. Si se recuerda, la ciencia que naci en la modernidad desplaz a la
autoridad cientfica de la escolstica que gobern todo el mundo medieval. El pensamiento
especulativo heredado de la antigedad, as como la autoridad de la revelacin cristiana,
perdieron su poder hegemnico una vez la ciencia moderna establece los usos legtimos e
ilegtimos de la razn. Recurdese que la ciencia moderna sito a la experiencia como
fundamento del conocimiento, luego, todo saber con pretensiones cientficas que no tuviera
sustento en la experiencia fue rechazado. De esa manera desde una perspectiva crtica la ciencia
ser ocupada por el discurso de la ciencia experimental, el mtodo cientfico y la matemtica.
Sin embargo el espritu crtico no descans en las revoluciones cientficas del siglo XVII, pues al
final del siglo XIX una nueva revolucin se dio lugar en el pensamiento. Se trata de la revolucin
histrico-hermenutica que volvi a la idea de que el mundo y la vida humana no podran ser
comprendida con independencia de la hermenutica y la historia. En esa direccin las ciencias
humanas se ocuparon de saber como los distintos pueblos y sociedades llegaron a ser lo que
son, de aprehender el valor y el sentido de sus acciones, sus instituciones y valores. En ese
contexto aparecieron nuevos mbitos para el pensamiento, pues el pensamiento cientfico se
diversific en diversos campos: ciencias de la naturaleza y las llamadas ciencias del espritu, o
denominadas ciencias sociales y humanas. La operacin que se dio en el pensamiento bajo esta
revolucin cientfica, no es otra sino la toma de conciencia de que es distinto el conocimiento de
la naturaleza al conocimiento del ser humano y todo lo que ello conlleva.
Sin pretender un desarrollo absoluto, en las pginas siguientes profundizaremos un poco ms
en torno a estas distintas transformaciones epistemolgicas. Recurdese que si bien estas
tienen un desarrollo histrico, pues obedecen a transformaciones as como a coyunturas
histricas, pueden subsistir en una misma poca pues los seres humanos en nuestra diversidad
podemos tener intereses epistemolgicos distintos. Mientras hay seres humanos para los cuales

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

el nico conocimiento necesario es el que les demanda la vida cotidiana, otros pueden bajo
distintas exigencias profundizar en mbitos mucho ms especializados y ah por supuesto se
diferencian aquellos que se ocupan de las ciencias naturales de las ciencias humanas.
La epistemologa si bien, como ya sealamos, se ocupa del conocimiento en s mismo as como
de todo los fenmenos correlativos a este, ha sido desarrollada histricamente como una
disciplina dependiente de la filosofa pues esta ltima desde sus orgenes ha tenido una
aspiracin a la verdad que coincide con el ideal de la epistemologa. En ese sentido, desde los
orgenes mismos de la filosofa los distintos pensadores se han ocupado del problema del
conocimiento, aunque planteado en trminos distintos conforme el paso del tiempo, algo de
esto quisimos sealar en el aparte anterior bajo el concepto de transformacin Epistemolgica.
Desde antao cuando los primeros filsofos se planteaban preguntas respecto a la verdad y el
conocimiento, hasta el papel fundamentador que juega hoy la filosofa de la ciencia en diversos
saberes cientficos.
Ahora bien, a pesar de que tenemos la intencin de ilustrar acerca de lo que sera una
Epistemologa de las ciencias sociales, est intencin ya supone el dominio sobre un conjunto
de supuestos que subyacen a este objetivo. Es decir: Qu herramientas conceptuales toma la
Epistemologa de la filosofa para construir su propio discurso? Cmo se ha constituido la
Epistemologa como una disciplina independiente de la filosofa en la medida que esta ltima
comparte su inters por el conocimiento? Es la Epistemologa especficamente filosfica o es
posible postular una Epistemologa al interior de cada una de las ciencias? En qu contexto
histrico surgen las denominadas ciencias sociales como un mbito autnomo de la ciencia
general? Bajo qu supuestos se han diferenciado las ciencias sociales de las ciencias naturales?
Qu consecuencias tienen estos supuestos de divisin de los saberes para la investigacin
cientfica? Qu diferencia de manera especfica a las ciencias sociales de las ciencias en
general?

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