EL ESTRS Y LOS PRINCIPALES TIPOS DE ESTRS LABORAL

El Estrs es una tensin provocada por situaciones agobiantes que originan

reacciones psicosomticas o trastornos psicolgicos a veces graves
(Diccionario de la Real Academia Espaola, 2012). El trmino estrs
proviene de la fsica, hace referencia a la presin que ejerce un cuerpo
sobre otro, siendo aquel que ms presin recibe el que puede destrozarse y
fue adoptado por la psicologa, pasando a denominar al conjunto de
sntomas psicofisiolgicos como: cansancio, prdida del apetito, bajada de
peso y astenia, entre otras (Selye, 1950).
El miedo es un concepto central en el estrs como en la ansiedad, pero se
reserva para nombrar una sensacin de temor, con activacin anticipada en
todo el organismo, que aparece ante una situacin o estmulo externo que
puede ser identificado de forma precisa.
La ansiedad, en general, se refiere a un estado de activacin o agitacin
exagerada que aparece en el individuo como reaccin ante acontecimientos
externos o asociados a pensamientos o sentimientos del propio individuo. Es
un tipo de miedo irracional, no justificado.
La ansiedad clnico o psicopatolgica es daina, no es adaptativa al no
existir una amenaza objetiva y es persistente. Presenta sntomas como
palpitaciones, tensin muscular, cefalea, dificultad para respirar. Impide a la
persona enfrentarse a las situaciones que la desencadenan, de forma que
sta tiende a aislarse, perjudicando as el rendimiento laboral y la vida
interpersonal, tanto social como familiar.
Al estrs como estmulo se lo ha definido como una exigencia, una demanda
que el medio ambiente impone al organismo, por lo tanto el individuo se
encuentra frente a una situacin amenazante y nociva ante la utiliza sus
recursos adaptativos, psicolgicos y fisiolgicos, con el fin de mantener su
estabilidad y su equilibrio interno para evitar un deterioro de su salud fsica
y mental.
El estrs como respuesta del organismo es la reaccin conductual o
fisiolgica ante estmulos agresivos o amenazantes, que comprende todos
los cambios o reacciones adaptativas ante una alteracin de su equilibrio,
ya sea psicolgica o fisiolgica. Si el equilibrio no se restablece, la condicin
de estrs se vuelve crnica y el organismo puede enfermar e incluso morir.
Los agentes causantes de estrs (estresores), pueden ser fsicos o
psicolgicos. Entre los estresores fsicos podemos encontrar el ruido intenso,
las temperaturas extremas, los cambios bruscos en el medio,
enfermedades, entre otras. Los estresores psicolgicos que se denominan
tambin sociales y son los que encontramos habitualmente en la vida diaria.
Ejemplo de estos estresores son el atravesar situaciones comprometidas
ante los dems, los conflictos interpersonales, problemas econmicos, etc.

Hay tambin estresores mixtos como la fatiga, la privacin del sueo, la

monotona o el hacinamiento.

Las fuentes tpicas de estrs, segn las menciona Martnez Selva (2004)
son:
Las condiciones fsicas del trabajo, como la temperatura, la pureza del
aire, el espacio fsico, la luminosidad, el ruido, el mobiliario, las mquinas e
instrumentos de trabajo.
La distribucin temporal del trabajo, como la duracin, su distribucin
a lo largo del da, el trabajo nocturno o el trabajo por turnos, y la velocidad a
la que se completa, son factores muy importantes. La exigencia de cumplir
tareas en un tiempo limitado o escaso es un importante factor de estrs.
La demanda o carga de trabajo y, obviamente, la sobrecarga es una
de las fuentes ms frecuentes del estrs. Puede tratarse de una demanda
excesiva, hablando en trminos de cantidad de trabajo o de una demanda
relacionada con la calidad del mismo, cuando ste es muy difcil o de gran
responsabilidad. La carga cuantitativa es equiparable con el estrs cotidiano
y equivale a estar hasta el cuello de trabajo.
Otra fuente de estrs deriva de lo que se denomina nivel ocupacional
y de las tareas que desempea el trabajador. La falta de definicin de las
labores a realizar lleva a la ambigedad del rol, de forma tal que el
empleado no sabe qu debe hacer o qu se espera de l, porque tiene
informacin insuficiente.
Las relaciones sociales en el trabajo son otro factor y dentro de ellas
se destacan los conflictos personales. Pero el apoyo social y las relaciones
sociales proporcionan recursos para adaptarse a las situaciones estresantes,
generando lazos emocionales y generando las habilidades para afrontar el
estrs.
El factor social ms importante es la falta de comunicacin, tambin se
manifiesta en la falta de reconocimiento o de valoracin de las tareas
hechas, en otros casos la fuente es un excesivo entrometimiento o crtica de
la labor del trabajador.
Hay tipos especiales de estrs laboral, que Martnez Selva identifica de
mayor importancia en los ltimos aos, entre ellos:
Desgaste Profesional o Burn-out: Es una variante grave del estrs laboral,
le sucede a muchas personas para las que el trabajo se ha convertido en
una fuente continua de angustia e insatisfaccin.
Estrs Tecnolgico: Deriva de la implantacin de las tecnologas de la
informacin y las comunicaciones en el trabajo. En algunos profesionales, el
equivalente de esta variante es la obligacin de estar al da en los ltimos

avances si se quiere mantener el empleo o dar una mnima calidad de

servicio. Tambin se ve el estrs derivado del trabajo repetitivo o montono
con el ordenador que sera una forma ms de estrs por aburrimiento.
Problemas de conciliacin de la vida laboral y familiar: Cuando en la
pareja los dos hacen carrera ello implica, en el mejor de los casos, sacrificios
mutuos. Es crucial la importancia que cada cual da al trabajo, y a otras
cuestiones relevantes a la vida como tener hijos, formar una familia
tradicional o cuidar de parientes cercanos impedidos. La incorporacin de
los dos cnyuges a la vida laboral disminuye el tiempo de dedicacin a la
familia. El aumento de la competitividad y de la inseguridad en el empleo
contribuyen a agravar el problema. Las jornadas laborales y las exigencias
excesivas afectan a la vida familiar; ascensos y promociones suelen ir
acompaados de ms responsabilidades y a veces de menos tiempo libre,
junto con ms presin. Recprocamente, los conflictos y problemas
personales y familiares afectan a la vida laboral repercutiendo
negativamente en el rendimiento y en la satisfaccin laboral.
Desempleo y jubilacin: La prdida de empleo es uno de los agentes
estresantes ms fuertes que existen, dado que el trabajo da sentido a la
vida de muchas personas y es un punto central de su imagen y de su
valoracin social. En los primeros momentos se experimenta la vivencia de
un fracaso personal y puede experimentarse un cambio de carcter,
volvindose ms amargo, dificultando los contactos sociales, lo que refuerza
el aislamiento y perjudica la reinsercin laboral. Es una primera etapa
caracterizada por el miedo, el escepticismo, la desorientacin y la
confusin.

Acoso Moral o Mobbing: Es un problema laboral severo y complejo, en el

que el estrs lo provoca una o ms personas del entorno laboral de la
vctima. La definicin ms utilizada es la de Hienz Leymann: Situacin en
que una persona ejerce una violencia psicolgica extrema, de forma
sistemtica y recurrente y durante un tiempo prolongado sobre otra persona
o personas en el lugar de trabajo con la finalidad de destruir las redes de
comunicacin de la vctima o vctimas, destruir su reputacin, perturbar el
ejercicio de sus labores y lograr que finalmente esa persona o personas
acaben abandonado el lugar de trabajo.
Consecuencias del estrs laboral
Inicialmente el estrs puede dinamizar la actividad del individuo provocando
un proceso de incremento de recursos (atencin, memoria, activacin
fisiolgica, rendimiento, etc.) que hace aumentar la productividad. Sin
embargo, cuando este proceso de activacin es muy intenso o dura mucho
tiempo, los recursos se agotan y llega el cansancio, as como la prdida de
rendimiento.

Para realizar tareas complejas, o para aumentar la velocidad en tareas

simples, se necesita un cierto grado de activacin. Sin embargo, un exceso
de activacin dificulta la realizacin de dichas actividades.
Las consecuencias del estrs son mltiples, pero a grandes rasgos, cabe
sealar su influencia negativa sobre la salud, as como sobre el deterioro
cognitivo y el rendimiento.
El estrs puede influir negativamente sobre la salud por varias vas, como
son:
1) por los cambios de hbitos relacionados con la salud.
2) por las alteraciones producidas en los sistemas fisiolgicos (como el
sistema nervioso autnomo y el sistema inmune).
3) por los cambios cognitivos (pensamientos) que pueden afectar a la
conducta, las emociones y la salud.
A su vez, el desarrollo de hbitos perniciosos para salud, como es el caso de
las adicciones, hace aumentar el estrs. Los programas de intervencin para
la reduccin del peso, o los programas de intervencin en adicciones, o el
tratamiento de los trastornos de alimentacin, etc., deben incluir tcnicas
de reduccin de ansiedad y manejo del estrs, pues cuando as se hace
mejoran su eficacia.
El estrs puede producir una alta activacin fisiolgica que, mantenida en el
tiempo, puede ocasionar disfunciones psicofisiolgicas o psicosomticas,
tales como dolores de cabeza tensinales, problemas cardiovasculares,
problemas digestivos, problemas sexuales, etc.; a su vez, el estrs puede
producir cambios en otros sistemas, en especial puede producir una
inmunodepresin que hace aumentar el riesgo de infecciones (como la
gripe) y puede aumentar la probabilidad de desarrollar enfermedades
inmunolgicas, como el cncer.
Los programas de entrenamiento en reduccin de la ansiedad mejoran el
bienestar psicolgico en todos estos casos, pero tambin disminuyen la
activacin fisiolgica y mejoran los sntomas fsicos de estas enfermedades
(reduccin de la presin arterial, disminucin de la taquicardia en las
arritmias, eliminacin del dolor en las cefaleas, etc.
El estrs puede desbordar al individuo de manera que comience a
desarrollar una serie de sesgos o errores cognitivos en la interpretacin de
su activacin fisiolgica, o de su conducta, o de sus pensamientos, o de
algunas situaciones, que a su vez le lleven a adquirir una serie de temores
irracionales, fobias, etc., que de por s son un problema de salud (los
llamados trastornos de ansiedad), pero que a su vez pueden seguir
deteriorando la salud en otras formas. Por ejemplo, una persona sometida a
estrs prolongado puede llegar a desarrollar ataques de pnico, o crisis de

ansiedad, que son fuertes reacciones de ansiedad, que el individuo no

puede controlar, con fuertes descargas autonmicas, temor a un ataque al
corazn, etc. Durante esta crisis el individuo interpreta errneamente su
activacin fisiolgica y piensa que le faltar el aire (cuando realmente est
hiperventilando), o que morir de un ataque al corazn, o que se marear y
caer al suelo, o que se volver loco, etc. Posteriormente, estos ataques de
pnico suelen complicarse con una agorafobia (evitacin de ciertas
situaciones que producen ansiedad), con una dependencia de los
ansiolticos, a veces con reacciones de depresin por no poder resolver su
problema, etc.. Estos trastornos de ansiedad son mucho ms frecuentes en
mujeres que en varones (de 2 a 3 veces ms frecuentes), pero por lo
general una crisis de ansiedad coincide con un periodo de mucho de estrs
que se ha prolongado un cierto tiempo. Entre un 1,5% y un 3,5% de la
poblacin sufre trastornos de pnico con o sin agorafobia. La edad de
aparicin se encuentra entre los 17 y los 35 aos, justo en su edad ms
productiva.
El estrs tambin puede ocasionar una serie de perturbaciones sobre los
procesos cognitivos superiores (atencin, percepcin, memoria, toma de
decisiones, juicios, etc.) y un deterioro del rendimiento en contextos
acadmicos o laborales, etc. As, por ejemplo, los estudiantes con alta
ansiedad de evaluacin presentan una disminucin del rendimiento,
mientras que los programas de entrenamiento en reduccin de ansiedad a
los exmenes no slo reducen sta, sino que mejoran el rendimiento
acadmico, aumentando la nota media.