Captulo 1.

Artritis: Su Definicin.

La artritis es la inflamacin y/o desgaste de

una o ms articulaciones. Tanto la inflamacin
como el desgaste articular pueden tener
caractersticas leves hasta llegar a ser agudas y
transformarse en crnicas.
En

casos

avanzados

se

pueden

producir

deformaciones articulares notables, generando

tanto atrofia como hipertrofia.
Hablamos de inflacin y desgaste articular.
Qu es una articulacin entonces?
Una articulacin es una unin o coyuntura de un hueso u rgano esqueltico con
otro hueso u rgano esqueltico: articulacin del hombro (unin de la parte
superior del tronco con el brazo), articulacin del codo (unin del brazo con el
antebrazo), articulacin de la mueca (unin del brazo con la mano),
articulaciones de los dedos (unin entre las falanges de los dedos), articulaciones
de la columna (uniones entre vrtebras), articulacin de la rodilla (unin del
muslo con la pierna), articulacin de la cadera (unin de la parte inferior del
tronco con el muslo), articulacin del tobillo (unin de la pierna con el pie). La
articulacin est formada por cartlago, membrana sinovial, ligamento y tendn.

La definicin de artritis se hace extensiva a unos cien tipos diferentes, que si

bien todas tienen en comn el proceso inflamatorio y de desgaste de una o ms
articulaciones, exhiben diferencias por las zonas en donde estn localizadas o por
la procedencia. Los diagnsticos pueden ser de artritis psorasica, artritis por
microcristales, artritis reumatoidea, artritis sptica o infecciosa, la osteoartritis,
la fibromialgia, entre otros. En el apartado siguiente vamos a describir los tipos
ms comunes de artritis que se pueden diagnosticar.
Cmo es el proceso que origina la artritis? Por causas que tambin
consideraremos ms adelante, el cartlago que protege a una o a ms
articulaciones se degrada, vale decir, se desgasta y reduce. El cartlago es un
tejido de consistencia menos dura que el hueso, que tambin est destinado a
absorber los golpes. No tiene vasos sanguneos ni vasos linfticos sino que su
nutricin se debe al lquido sinovial. Lo cierto es que si no tuviramos cartlagos
recubriendo las articulaciones, una accin que llevamos a cabo en forma tan
natural como caminar nos resultara insoportablemente dolorosa al friccionarse
los huesos de todas las articulaciones con el movimiento, en especial las
articulaciones de las caderas y las que comprometen a las piernas. Lo mismo
sucede con el movimiento de todas las articulaciones, que normalmente no
acusan ningn dolor mientras tienen a sus cartlagos en buen estado de
integridad y lubricacin. Cuando tiene lugar un proceso artrtico, los cartlagos se
consumen poco a poco y la friccin en las articulaciones comienza a provocar
inflamacin y dolor, que incluso llega a irritar a las terminaciones nerviosas. El
dolor se siente en forma espontnea, ante la presin o al intento de
movilizacin, por las terminaciones nerviosas que corresponden a la membrana
sinovial, al msculo y al hueso subcondral (por debajo del cartlago). Si no se
trata, la artritis puede convertirse en una enfermedad crnica, es decir, en una
enfermedad de duracin extensa y habitual.

Para bajar la inflamacin se suele recomendar aplicar hielo en la zona afectada.

Por el contrario, para calmar el dolor se recomiendan las compresas calientes,
las almohadillas trmicas o el chorro de agua caliente golpeando en la zona
dolorida. Lo cierto es que la artritis recrudece y se hace sentir con ms nfasis
en pocas invernales, cuando las bajas temperaturas arrasan. Aunque se
considera que no es tanto por el fro en s que la artritis se siente en invierno
sino porque se tiende a ser mas sedentarios y a exponerse muy poco a los rayos
solares, que son los proveedores de vitamina D, tan necesaria para la formacin
de cartlagos y huesos.
Como vimos, la inflamacin es la caracterstica principal de la artritis y se
relaciona con la capacidad inmunorreguladora. All cobra importancia la funcin
de las citoquinas, que son las protenas que regulan la funcin de las clulas que
las producen u otro tipo de clulas. La produccin de citoquinas por macrfagos
puede disparar enfermedades que son autoinmunes, como es el caso de la artritis
reumatoidea.

Captulo 2.

Algunos Tipos De Artritis.

Hay diversos tipos de artritis. Resulta importante que

quien padece esta afeccin tenga un diagnstico
cierto del tipo de artritis que lo afecta, para as
poder orientar el tratamiento con mayor propiedad.
Muchas veces se puede conocer el tipo de artritis que
se padece al localizar las inflamaciones y los dolores.
Tambin es importante para el diagnstico reparar
en los momentos en que se intensifica el dolor, si es
a partir de una comida en particular, si es tras la
actividad fsica intensa, si es tras las horas de descanso, y tener en cuenta si hay
otra enfermedad que se padece que pueda estar ocasionando la artritis.
Por ahora, tomemos conocimiento de algunos tipos de artritis, que casi seguro
habremos odo nombrar alguna vez.

La artritis reumatoidea. Si bien no es tan comn como la osteoartritis (que

veremos a continuacin), afecta a un nmero significativo de personas, sobre
todo a adultos de mediana edad y ms a mujeres. Suele tener un componente
hereditario.

Involucra a todo el cuerpo, con inflamaciones a nivel del cartlago y de la

membrana

sinovial

que

se

encuentra

alrededor

de

las

articulaciones,

inflamaciones que pueden agravarse con sustancias alrgenas. En qu consiste la

membrana sinovial? Est referida a la sinovia, que es el humor viscoso que baa y
lubrica las articulaciones de los huesos.
La artritis reumatoidea es una enfermedad autoinmune. Qu hace que se la
considere una enfermedad autoinmune?
El hecho de que las clulas inmunes ataquen a las articulaciones. Dicho en otros
trminos, el propio sistema inmunolgico se equivoca y ataca a las clulas sanas.
El ataque provoca los daos en el cartlago y la membrana sinovial alrededor de
las articulaciones, aunque los daos pueden extenderse a los pulmones, a los ojos
y a la circulacin en tejidos. El dolor es intenso y se acompaa con la prdida de
algunos movimientos, el temblor en las manos, la disminucin de la fuerza y
deviene en deformaciones articulares. Generalmente la medicina tradicional
prescribe antiinflamatorios, corticoides e inmunodepresores.

La osteoartritis. Resulta la ms generalizada de las artritis. Este tipo de artritis

se puede ir conformando desde la mediana edad, aunque est ms relacionada
con el envejecimiento cronolgico. En los estadios primigenios trabaja en forma
silenciosa, no se hace sentir ni con dolores ni con inflamaciones.
Cuando empiezan a manifestarse las rupturas en huesos y cartlagos de las
articulaciones puede hacerse presente en forma despiadada, ya cuando hay una
considerable degradacin y disminucin del cartlago.

A la osteoartritis tambin se la conoce como artritis degenerativa. Puede resultar

sumamente dolorosa con el roce y friccin de los huesos, cuando las
articulaciones estn en movimiento y se provoca la consecuente inflamacin.

Artritis por microcristales. Comnmente conocida como la gota, est

vinculada sobre todo con la dieta. El cido rico que se acumula en la sangre se
concentra en las articulaciones; suele acumularse en el dedo gordo del pie y
tambin en otras articulaciones. Qu es el cido rico? Se trata del cido
nitrogenado o cristales de sales de urato que el organismo elimina, que se
encuentra en la orina humana y en menor cantidad en la sangre.
La gota es un depsito de cido rico. Los microcristales de sales de urato
pueden acumularse en diversas articulaciones, lo que provoca inflamacin y
dolor. Esta afeccin puede tener causas hereditarias.

Artritis psorisica. Por lo general la artritis psorisica se presenta cuando la

persona ya padece psoriasis. Suele comprometer algunas articulaciones, como las
de los nudillos de los dedos tanto de las manos como de los pies. Cuando se
producen casos de mayor gravedad, la afeccin puede involucrar a la columna
vertebral.
Recordemos que la psoriasis es una enfermedad de la piel que se caracteriza por
parches inflamados, con manchas y descamacin. Si adems se acompaa con
artritis psorisica, cuando las manifestaciones en la piel empeoran tambin es
posible que empeore la artritis.

Artritis sptica o infecciosa. Esta artritis claramente tiene origen en

determinados

grmenes

patgenos,

virus,

bacterias

hongos.

Los

microorganismos de la sangre se depositan en una o ms articulaciones, por lo

general en rodilla o cadera.
Asimismo, la articulacin puede resultar infectada tras una intervencin
quirrgica o por haber sufrido una lesin. La inflamacin de la artritis sptica o
infecciosa es acompaada por un estado febril y dolor intenso localizado en la
articulacin afectada, ms an cuando se intentan los movimientos. La infeccin
se combate con antibiticos.

Fibromialgia. Nos referimos a una enfermedad del sistema nervioso central que
provoca un trastorno msculo-esqueltico, que se manifiesta con dolores
musculares acompaados de fatiga. Si bien las articulaciones no se hallan
afectadas, se tiene la sensacin de que el dolor proviene de las mismas. El dolor
se expande a todo el cuerpo.
Los sntomas ms evidentes son de mucho cansancio, trastornos en el sueo y
rigidez muscular. Luego del descanso nocturno los dolores se agudizan y las
articulaciones permanecen rgidas por un buen rato.
La dolencia puede agravarse en pocas de fro intenso por falta de vitamina D o
ante estados de estrs. Justamente, el origen de la fibromialgia puede
encontrarse en el estrs, aunque tambin en procesos infecciosos o en
traumatismos.

Captulo 3.

Etiologa De La Artritis.

Las causas que puedan haber originado la

artritis son mltiples. Cuando hablamos de
osteoartritis y en menor cantidad en otro tipo
de artritis, las causas pueden ser hereditarias,
vale decir, se hereda la predisposicin y en
algn momento se puede desencadenar la
enfermedad.
En la familia puede haber algn antepasado de filiacin directa que haya
padecido o padezca artritis.
En el caso de la artritis reumatoidea mencionamos la autoinmunidad, que es
cuando el sistema inmunolgico por error ataca a las clulas sanas y termina
destruyndolas. Las clulas inmunes atacan a las articulaciones, hasta resentirlas
y degradarlas. Tambin las enfermedades autoinmunes como la artritis
reumatoidea pueden obedecer a factores genticos.
Si se ha sufrido una fractura sea que involucre alguna de las articulaciones,
puede ser que en el lugar se produzca artritis. La fractura puede haber sido
varios aos atrs de cuando se empieza a sentir el dolor y la inflamacin
articular.

Tambin nos referimos a la artritis sptica o infecciosa, caso en que claramente

se provoca a partir de la infeccin generada por algn virus, hongo o bacteria.
Los grmenes se acumulan en una articulacin.
El sobrepeso puede originar artritis. A mayor sobrepeso hay ms probabilidades
de sufrir la dolencia. El exceso en el peso afecta en particular las articulaciones
de la cadera, las rodillas, los tobillos y los pies; vale decir, todas aquellas zonas
donde se soporta el peso exagerado con mayor intensidad.
Existen deportes que practicados con intensidad y por mucho tiempo pueden
llegar a generar artritis. Nos referimos a los deportes que provocan impacto
sobre una articulacin, impacto que se reitera en forma sistemtica. Ejemplo de
ello puede ser el ftbol americano, el baloncesto, el remo, el lanzamiento de
disco, el tenis, que con la prctica intensa pueden provocar artritis en el hombro
o en la mueca o en el codo.
Quizs la causa ms comn de artritis se deba al desgaste y deterioro de las
articulaciones debido a la edad avanzada. Generalmente se trata de osteoartritis
y puede comenzar a gestarse alrededor de los cuarenta aos, aunque hacer sentir
sus sntomas muchos aos ms tarde.
Y para finalizar podemos enumerar entre las causas a factores que obedecen a
cuestiones emocionales o de ndole psquica. Podramos hablar del estrs
crnico, que entre la cantidad de desrdenes orgnicos que provoca puede
devenir en artritis.

Captulo 4.

Los Sntomas De La Artritis y Sus Complicaciones.

Tanto los hombres como las mujeres que padecen

artritis suelen percibir con intensidad el dolor
articular. A veces la manifestacin de dolor tiene un
brote agudo, para luego calmarse e incluso alternarse
con

un

perodo

totalmente

asintomtico

(sin

sntomas).
El sntoma que caracteriza a la artritis es la
inflamacin articular, lo que puede provocar una
incapacidad de leve a severa para poder movilizar las
articulaciones.
Se puede sentir dolor de leve a intenso en una o en ms articulaciones: cuello,
hombro, codo, mueca, falanges de dedos (de manos o pies), espalda (columna
vertebral), cadera, rodillas, tobillo. Por lo general el dolor se acompaa con
rigidez, que es ms intensa al despertarse tras varias horas de descanso.
Por ello se aconseja darse una ducha o bao caliente a la maana y hacer algunos
ejercicios de movimientos suaves, como para poner en movimiento las
articulaciones.
Otro de los sntomas que suele tener la artritis es el calor localizado en torno a la
articulacin afectada, como si la temperatura en esa zona superase la

temperatura normal que suele tener el cuerpo humano. Dicha articulacin suele
mostrarse enrojecida y muy sensible a cualquier estmulo.
Asimismo, la artritis puede derivar en episodios febriles, sobre todo si se trata de
artritis sptica o infecciosa. Tambin la persona afectada por artritis puede
llegar a perder peso sin proponrselo. O puede notar un sarpullido intenso en la
piel.
El mdico puede diagnosticar la artritis con la observacin de la zona afectada y
escuchando la descripcin de los sntomas. La corroboracin o error del
diagnstico suele hacerse con un anlisis de laboratorio de sangre y radiografa
de la zona afectada o artrografa.
Tambin se puede realizar un anlisis en laboratorio del lquido sinovial. Si al fin
se prescriben medicaciones va oral o inyectables para desinflamar y calmar el
dolor, es muy posible que en el corto plazo los sntomas de la artritis deriven en
sntomas de otras enfermedades provocadas por los efectos adversos de dichas
medicaciones.

Captulo 5.

Poblacin Afectada Por La Artritis.

La artritis afecta tanto a los hombres como a las

mujeres. Se considera que aproximadamente la
mitad de la poblacin que est por encima de los
sesenta y cinco aos de edad padece artritis.
De acuerdo a cifras de la Organizacin Mundial de
la Salud (OMS), padece artritis un ochenta por
ciento de la poblacin de ms de sesenta y cinco
aos de edad en los pases industrializados.
En realidad, a partir de la cuarta dcada de vida, la mayora de las personas
tiene algn proceso artrtico, aunque todava no le reporte sntomas de ningn
tipo. Cuando la artritis se manifiesta en personas de menos de cuarenta y cinco
aos, por lo general hay ms hombres que mujeres afectados.
Por el contrario, a partir de los cincuenta y cinco aos la tendencia se revierte,
hay una proporcin mayor de mujeres afectadas.
En cuanto a la artritis reumatoidea, que suele afectar a adultos de mediana edad
(entre cuarenta y cincuenta aos), las mujeres son tres veces ms proclives que
los hombres a padecerla.

Captulo 6.

Tratamientos Mdicos Convencionales Para La Artritis.

Para calmar el dolor, desinflamar y aliviar la rigidez,

se suelen prescribir analgsicos, antiinflamatorios no
esteroides (AINE), inmunodepresores, inyecciones de
cortisona a aplicar en la articulacin afectada.
Asimismo, suele prescribirse sulfato de glucosamina,
combinada o no con sulfato de condroitina.
La glucosamina es una sustancia natural del cuerpo, importante tanto del tejido
de las articulaciones como de los cartlagos y en el lquido de las articulaciones.
La condroitina tambin se produce en el cuerpo y brinda elasticidad al cartlago.
La glucosamina que se sintetiza en el laboratorio es ms utilizada en
osteoartritis. Tambin hay cremas o pomadas con glucosamina y alcanfor que
estn destinadas a aliviar el dolor provocado por la artritis.
Por otra parte, se suelen prescribir sesiones de fisioterapia. La fisioterapia puede
abarcar la aplicacin de calor infrarrojo o de otro tipo de calor o en algunos
casos fro localizado. Como complemento, puede hacerse un programa de
ejercicios

indicados

por

un

fisioterapeuta,

acorde

al

tipo

de

artritis

diagnosticada. Los ejercicios contribuirn en gran medida a mover las

articulaciones, a proporcionar fuerza muscular y a mantener el peso corporal.
En algunos casos, se recomiendan dispositivos ortopdicos o frulas para apoyar
las articulaciones daadas y dolorosas.

Si el problema es en cadera o rodillas, se puede recomendar el uso de un bastn

para aliviar el peso y no recargar la articulacin afectada.
Cuando la artritis es avanzada puede llegar a practicarse la artroplasta, para con
ese procedimiento quirrgico corregir y reconstruir hombro, rodilla, cadera,
codo, dedos, tobillo y vrtebras. Se trata de una ciruga plstica que repara o
reemplaza la articulacin defectuosa.
La artroplasta o procedimiento quirrgico de la artritis no est exento de los
riesgos o complicaciones que conlleva cualquier ciruga: infeccin, hemorragia,
incluso problemas con la anestesia. En algunos casos puede ser que el reemplazo
articular no funcione como era de esperar y que se necesite realizar otra
intervencin al poco tiempo.

captulos libres termina aqu...

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